Aunque él no lo sepa

Saga de Los Zuccarelli, Libro Cinco

MAR B. PRAT

Todos los derechos reservados. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de las correspondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, acontecimientos, organizaciones y entidades son productos de la imaginación de la autora o se usan de forma ficticia.

Advertencia: Esta historia en ocasiones puede contener lenguaje fuerte y descripciones explícitas de escenas de violencia. La autora no pretende ofender a nadie ni causar ningún tipo de daño a los lectores.

Libro no recomendado para menores de dieciséis años.

Escrito, corregido, maquetado y editado por Mar B. Prat.

Diseño de cubierta: D.B.P y Mar B. Prat

Primera edición en digital: 20 de junio de 2020

Segunda edición en digital: 20 de mayo de 2023

Primera edición en papel: 20 de mayo de 2023

Copyright © 2023 Mar B. Prat

Todos los derechos reservados.

SINOPSIS

Con el nacimiento de su primera hija, Eleanor y Jaxson están empezando su propia familia. Convertirse en padres no ha sido fácil y ahora tienen que adaptarse a una nueva vida. Mientras lo hacen, el resto de los Zuccarelli intentan superar el dolor que provocó Jenna Zuccarelli ahora que saben que ella ya no es una amenaza.

Como siempre en esta familia, los problemas no cesan y los Zuccarelli tendrán que seguir luchando entre el dolor y las alegrías. Tienen un muy buen motivo para hacerlo ahora que son uno más. Mientras el futuro se abre camino, el pasado colisiona de nuevo con fuerza. El regreso de los Delle Donne no es lo único que vuelve a sacudir a toda la familia. Las sorpresas causarán secretos, y los secretos se guardarán con mentiras. Con el mismo objetivo: arriesgarse y proteger a la familia. Y, aunque él no lo sepa, la vida puede sorprenderles a todos una vez más.

Para mi Padrina.

Gracias por seguir cuidándome y amándome,

como has hecho siempre y como sigues haciendo ahora.

Me siento afortunada por todo lo que he vivido contigo,

y por todo lo que me has enseñado.

Te echamos muchísimo de menos,

pero sabemos que sigues aquí.

Te quiero,

tu reina.

prólogo

Grayson

Mansión Zuccarelli

Finales de marzo de 2016

El silencio se apodera del salón y me concentro en observar las llamas de la chimenea. Estar aquí, con mi espalda caliente y mientras observo estos bonitos tonos en amarillo y naranja normalmente me relaja. Hoy no. Con cuidado, bajo la mirada al iPad que me ha dado Tyler y leo de nuevo el mensaje. Es simple. Fondo blanco y letras negras.

¿De verdad os pensabais que una Zuccarelli es capaz de hacer todo esto? Es un poco cutre usurpar la identidad de un muerto.

Pero nos hemos divertido. Y ahora estamos de vuelta.

Nos vemos pronto.

PD: Saludos a la futura reina Zuccarelli

—¿Cómo?

Muevo mi silla cuando Brayden habla, para alejarme de la chimenea y poder verles a todos. Menuda estampa. La piel de Bray es una mezcla de azul, marrón, verde y amarillo, el color de sus hematomas. A su lado tiene un fantasma, porque Letta claramente lo parece. Su peluca rubia y de pelo largo y liso le ayuda a cubrir su rostro, con este flequillo que apenas deja ver sus ojos. Está sentada al lado de Brayden, y sin ni siquiera alzar la mirada de la alfombra.

—¿Cómo nos ha llegado esto? —repite Brayden.

—Easton —le responde Cody.

Alejo mi mirada del salón para dirigirme al jardín. Hoy hace un soleado día de primavera, pero la humedad consigue que todo el césped del jardín brille como si fuese una piscina de diamantes. Por eso Easton ha necesitado un grueso anorak sin gomas en las mangas para que pueda acomodar esos gruesos vendajes que protegen sus manos. Jenna le ha jodido de verdad. Ni siquiera estar con Vanessa Alonzi parece alegrar su mañana. Oh, y ella le ha gustado desde que la conocimos. Vanessa Alonzi normalmente es un árbol de navidad, pero hoy viste unos simples, y viejos, vaqueros con un largo abrigo negro.

—Pobrecita —dice entonces Lea.

La zia lo intenta de verdad y tengo que felicitarla. Un vestido de algodón en color perla con mangas francesas parece de lo más simple. Pero ella sabe cómo conjuntarlo con un cinturón en color herrumbre y unos maravillosos boneca en el mismo color. Le entiendo, ponerse ropa bonita parece que puede ayudarte a sentirte mejor también. ¿Pero sabéis qué? No es así.

—¿Qué va a hacer ahora? —pregunta Brayden.

—Enterrar a sus padres —le responde Tyler—. Zucca le ha dado permiso y va a llevárselos a California.

—Vio cómo Jenna les mataba delante de sus narices —susurra Brayden negando con la cabeza.

—Y por lo que sabemos, Vanessa lo hubiese hecho ella misma si sus padres hubiesen supuesto algún peligro para Eleanor —añade la nonna antes de presionar sus labios muy juntos—. Solo por esta familia.

—¿Qué va a hacer después? —pregunta Brayden—. ¿Se queda en California? ¿Zucca deja que se vaya?

—No, va a volver —le explica Tyler—. Algo me dice que vamos a verla por aquí durante mucho tiempo.

Sí, yo también tengo esa sensación. Cuando miro a Vanessa Alonzi veo el dolor, y una verdadera desgracia. Pero ya no quiere acercarse a nosotros solo por Easton, ha elegido a su reina y ha demostrado saber protegerla. Zucca va a mantenerla muy cerca y Eleanor va asegurarse de ello. Vanessa Alonzi se queda con nosotros.

—¿Algo más? —le pregunta Tyler con esperanzas a Easton cuando este vuelve al salón.

—No —rechaza Easton.

Entonces intenta quitarse el abrigo, pero sus vendajes se enganchan y al final Easton se lo quita dando golpes con él contra el suelo y después le da una patada. Sigo el movimiento del abrigo hasta que llega a los pies del piano.

—¿Podemos rastrear el mensaje de alguna forma? —pregunta Tyler.

Lo intenta, como siempre, pero esta es una pregunta estúpida.

—¿Qué cojones dices, Ty? —le pregunta Easton enfadado—. Nunca podemos hacerlo, ¿y ahora van a dejarnos migas electrónicas para que podamos llegar hasta ellos?

—Easton, cariño, solo intenta ayudar —le recuerda la nonna con una sonrisa muy triste.

—¿Dónde está Noah? —le pregunta Easton—. ¿Y el nonno?

—Horneando un pastel con Elise.

—Esta mujer se merece el mejor de los aumentos de sueldo —susurra Brayden—. Y unas jodidas vacaciones.

—¿Y con quién nos quedamos, Bray? —pregunta Easton todavía cabreado—. Porque ahora mismo podemos contar con los dedos de las manos las personas que sí quieren ayudarnos.

—¿Desde cuándo Zoey Thompson y Eleanor son inseparables? —nos pregunta Tyler.

La nonna rápidamente busca mi mirada y yo muerdo mi lengua. Fuerte.

—No importa eso ahora —dice Cody—. Lo importante es que sí podemos confiar en ella. La tía puede pilotar un avión. Créeme, vamos a necesitarla.

No me engaña. Nosotros odiamos a Jenna, él no. Nunca va a poder hacerlo. De la misma forma que va a quedarse con un montón de preguntas sin respuesta. Y sin la venganza que tanto necesita.

—Los malditos Delle Donne —susurra Tyler—. ¿Alguna vez va a terminarse esta pesadilla?

—No —le responde Easton negando con la cabeza—. No hasta que encontremos cuál de ellos está vivo y le metáis una maldita bala en la cabeza.

Es rápido, demasiado. Ya está asumiendo que él no va a poder disparar. Y lo odio.

—La verdad, era demasiado surrealista que Jenna hubiese usurpado su identidad —dice Brayden—. Si lo pensamos bien, es muy triste intentar ser una reina de una familia muerta. Y ella podía hacerlo mucho mejor.

—No si el Delle Donne que sigue vivo y esa bruja decidieron unirse, tío —rechaza Tyler—. Sabemos que Kenneth Luzio está metido en esto, pero que hay una tercera persona. Y esa tercera persona podría ser un Delle Donne.

—Maldito el día en que no acabamos con todos ellos —susurra Easton alejándose hacia el piano.

—¿Y ahora qué? —pregunta Tyler—. Porque mira cómo estamos.

Tyler está realmente enfadado y en otro momento estaría gesticulando, jugando con su reloj, o tocándose el pelo, por ejemplo. Ahora no puede porque tiene ambas manos ocupadas. Mi hermana no se conforma con una, quiere las dos. Está sentada en un sillón, o mejor dicho, acostada contra él porque esconde sus pies debajo de su culo. Tyler se ha sentado a su lado, no en el otro sillón, en el apoyabrazos. Pero no ha sido suficiente y Madison se ha aferrado a una de sus manos, y en segundos ha hecho lo mismo con la otra. Como un maldito imán. Tyler, como su pareja, responde a cada movimiento de Madi. Primero comprueba que ella está bien, después coge aire para seguir cuidándola. La verdad, ¿cuántas veces he deseado ver esto finalmente? Estos dos sin poder separarse, juntos en la cama, y en cada rincón de esta casa. Pero no así.

—No vamos a decir nada —anuncia de pronto la nonna.

—¿Cómo dices? —pregunta Easton dándose la vuelta para vernos a todos.

—No vamos a decir nada —repite la nonna—. Ninguno de nosotros.

—¿Al resto o a…? —pregunta Brayden también con sorpresa.

—A Jaxson y Eleanor —especifica la nonna—. Nadie dice nada —añade y entonces nos mira uno por uno—. Vamos a gestionar esto nosotros.

—¿Nosotros? —pregunta Easton—. ¿Os quedáis aquí?

—Cariño, soy bisabuela, por supuesto que me quedo aquí —le responde la nonna antes de peinar su cabello hacia atrás—. Ya veremos cómo lo hacemos, pero es evidente que tenemos que quedarnos un poco más.

—Nonna, habéis estado… —le dice Tyler.

—Tyler —le interrumpe la nonna—. No te ofendas, pero miraros. Y todos podemos odiar a esa desgraciada, pero muy en el fondo, fue vuestra hermana y dejar que se vaya no va a ser fácil.

—Estamos jodidos, pero vamos a salir de esta —le dice Tyler siempre tan positivo.

—Y voy a estar aquí para verlo —defiende la nonna—. También para asegurarme que mantenéis vuestras bocas cerradas.

—Mientras tú has planteado que se lo escondamos a Zucca, él ya lo sabrá —le dice Brayden—. Es Zucca, y tiene a Elise, a Zoey Thompson y a Vanessa Alonzi.

—Tiene una hija, cariño —le dice la nonna—. Tenemos un poco de ventaja. Y Elise, Zoey y Vanessa le aprecian como nosotros, así que van a cooperar.

—Cien dólares a que Elise ya se lo está contando —susurra Brayden.

—Que sean doscientos —le dice Cody.

—Ya basta —interrumpe la nonna—. Se han convertido en padres, de la peor manera posible, y vamos a ayudarles.

—Podemos intentarlo, pero tienen razón —le dice Tyler—. Zucca ya lo sabe.

—Vamos a intentar que no sea así, cuanto más tiempo, mejor —le propone la nonna—. Tiene que pensar en mucho ahora, y no en los Delle Donne. Decir adiós a Jenna no va a ser tan fácil como parece, y se ha perdido uno de los mejores momentos de su vida. Sin tener en cuenta que va a ver cómo Eleanor se derrumba precisamente por eso. Y porque lleva meses siendo una reina Zuccarelli sin tener idea de cómo. Se sintió muy sola. No estabais vosotros y no estaba Jaxson. Y procesar esto, no va a ser fácil.

—Maldita Jenna, en serio —susurra Brayden—. ¿Crees que van a superarlo? —añade para la nonna.

—Por supuesto que sí —responde Tyler—. Tienen a Alice, esto lo cambia todo.

—Qué maravilla de ángel —dice Lea antes de secarse una solitaria lágrima.

—Va a ser un infierno —dice Cody negando con la cabeza—. Como si todo esto no fuese suficiente.

—Por eso mismo vamos a callarnos todos —repite la nonna—. Ya tienen suficiente, no vamos a añadir a los Delle Donne.

—Esto es surrealista —dice Easton—. ¿Cuánto crees que vamos a poder esconderle algo así? —añade antes de reírse mientras niega con la cabeza.

—¿Y qué hacemos? —pregunta Cody—. No tenemos nada.

—Pues como siempre —dice Brayden antes de echar un suspiro—. Vamos a esperar que nos ataquen, y a ver qué cojones se inventan para la próxima vez.

—No —rechaza la nonna—. Vais a cuidaros. Mucho. Los unos con los otros. Nada de uno por aquí y el otro por allá. Vais a manteneros unidos porque incluso ahora, incluso después de todo lo que ha ocurrido, aquí seguimos.

—Joder con Eleanor —dice Cody negando con la cabeza.

—¿Os lo dije o no os lo dije? —pregunta Tyler—. Leona.

—Ya ves —dice Brayden con una sonrisa triste—. Y qué mierda. Sin Zucca.

—Una verdadera mierda —digo yo y entonces noto un montón de miradas.

—No vas a decir nada, Grayson —me amenaza la nonna.

Y Eleanor una vez pensaba que era una abuela normal. Niego con la cabeza y le prometo con la mirada que no se lo voy a decir. Después hago girar las ruedas de mi silla y me acerco a la puerta.

—Grayson.

Me detengo de tal forma que mis palmas queman. Entonces me giro lentamente y la veo: medio escondida detrás del brazo de Tyler, fuertemente agarrada a sus manos, y muy diferente a quién es realmente ella.

—No se lo digas —me ordena Madison—. Todavía no entienden lo que ha ocurrido —añade—. Deja que disfruten de esto todo lo que puedan.

Tyler le sonríe antes de darle un beso en la cabeza, orgulloso de ella, y mi hermana vuelve a refugiarse en él abrazándose a su brazo. Le asiento en silencio y entonces me voy.

—Cien a que se lo cuenta —dice Brayden.

—Doscientos —se añade enseguida Easton.

Pulso el botón del ascensor con rabia y después espero hasta que las puertas se abren. Odio esta máquina con todas mis fuerzas. El sótano ya es un espacio moderno y antiestético, ¿pero el resto de la casa? Tiene una historia, un carácter. La madera, las alfombras, las flores, los cuadros. Y este maldito ascensor que encima ni siquiera tiene las puertas del mismo color que las paredes para camuflarlo un poco más. Pero bueno, me lleva hasta el piso de arriba que es lo que quiero. Entonces doy unos golpes en la puerta y me espero. Insisto cuando nadie me abre y espero un poco más. Hasta que veo a Zucca. Baja su mirada instantáneamente y entonces me frunce el cejo.

—Creo que es la primera vez que llamas a la puerta —se burla.

—Muy gracioso —le digo y le doy un golpe suave con mi silla mientras él se ríe—. Ya te he visto desnudo demasiadas veces.

—¿G?

Zucca me sonríe de lado abriéndome más la puerta de la habitación y entonces entro en la oscuridad. Las luces de las mesillas están encendidas y por eso toda la habitación está en la penumbra. Veo a Eleanor en la cama, con su enorme perro cerca de ella y su hija en sus brazos. Su hija. Me acerco a ellas rodeando la cama y entonces apoyo mis codos en el colchón para inclinarme y ver a mi sobrina.

—Hola, E —le saludo en voz baja—. ¿Duerme?

—Sí —me responde con una sonrisa cansada—. ¿Cómo estás? ¿Qué hacéis? ¿Cómo van los otros?

—Ele —le regaña suavemente Zucca volviendo a la cama junto a ella.

—Están bien —le respondo a Eleanor y ambos sabemos que es mentira—. Hola, princesa —saludo a Alice—. Es preciosa —susurro antes de mirar la sonrisa orgullosa de su madre.

—Toma —le dice Eleanor a Zucca.

Mi hermano prepara sus brazos y recoge a su hija como si lo hubiese hecho toda la vida. Eleanor se apoya en él y se asegura que Alice sigue durmiendo pacíficamente. Es relajante verles así, finalmente. Y extraño. Es como si estuviese viendo un viejo recuerdo. Hace mucho tiempo que sé que un día estaría viendo esto. Y hoy por fin está sucediendo.

—Mira qué pestañas más largas —le dice Eleanor a Zucca—. Y son de un color más claro. Quizás le cae este pelo negro y después es rubia.

—No —rechaza Jaxson—. Vas a ser como tu madre —le susurra a su hija—. Y me vas a dar los mismos problemas.

Alice no se despierta, sigue durmiendo junto a sus padres. Y su perro. Esto va a ser divertido de verdad. Eleanor siempre ha tenido dos sombras: Zucca y Mephisto. Pero el perro está traicionándola, es uno más que no puede alejar su mirada de Alice Zuccarelli. Alice Zuccarelli. La nueva reina. Su madre ha tenido que dejarle claro a Jenna que nada ni nadie va a poder destrozar a nuestra familia. Me jode admitir que Jenna casi lo ha conseguido, pero supongo que nunca pudo saber que Alice nos salvaría. Esta niña llegó a este mundo hace pocos días, pero como todos los niños, tiene un propósito. Algún día llevará la corona Zuccarelli, pero hasta entonces, va a recordarnos una vez más por qué tenemos que seguir luchando contra todo lo que venga. Por quién, de hecho. Por nuestra familia.

—Sky —me llama Zucca—. ¿Estás bien?

—Por supuesto —le respondo—. Estoy esperando a que, por fin, me des a mi sobrina.

Me rueda sus ojos y Eleanor me sonríe sin protestar. De hecho, coge a su hija para entregármela a mí. Alice se retuerce un poco con el movimiento, pero se calla cuando la acuno hasta mi pecho.

—Queremos que seas su padrino, G —me explica Eleanor.

—No esperaba menos —le digo sin alejar la mirada de su hija.

Escucho su risa y cuando levanto mi mirada me encuentro con el mismo amor que siempre. Mi mejor amiga se apoya en mi mejor amigo y después se abraza a su brazo. Te lo dije, E, sois un equipo.

—¿Qué hora es? —le pregunta Eleanor a Zucca.

—No tengo ni idea, nena —le responde él frotándose su mentón con su mano libre—. ¿Tienes hambre? ¿Quieres ir abajo?

—No, tengo sueño —susurra Eleanor y Zucca se ríe abrazándola mejor.

—¿Estás cómoda? ¿Te duele algo? ¿Quieres que…?

—No me duele nada —le responde Eleanor abrazando su cuerpo y cerrando sus ojos—. Sigue acariciándome el pelo antes de que empiece perderlo.

—No vas a perder el pelo, nena —le dice Zucca riéndose antes de darle un beso en la cabeza—. Hueles bien.

—Claramente tú también necesitas dormir —le dice Eleanor riéndose.

Bajo mi mirada hasta Alice y después me muerdo la lengua porque la nonna tenía razón. También Madi. Zucca y Eleanor todavía no son conscientes de lo que ha ocurrido, de lo que esto va a suponer para ellos como pareja y para nosotros como familia. Pero ahora mismo, están haciendo lo que tienen que hacer. Disfrutar de su familia. De su hija. De su vida. Tienen a su equipo y eso es lo más importante. Vamos a tener que decir adiós a Jenna, a nuestra manera. A aceptar lo que nos ha ocurrido a lo largo de estos meses. A convivir con sus consecuencias. Y a perseguir a los malditos Delle Donne, de nuevo. Pero de momento, es mejor pensar que todo está bien, porque así es cómo me siento cuando miro a Alice. O cuando levanto mi mirada de nuevo y me doy cuenta de que Zucca y Eleanor se han dormido, juntos finalmente.

—Tienes unos grandes padres, A —le susurro a mi sobrina—. Todavía no eres consciente de ello, pero algún día vas a sentirte muy afortunada por tenerles a tu lado —añado—. Aunque, déjame decirte una cosa, voy a ser tu tío favorito. No me falles, ¿eh? Soy su favorito, así que tengo que ser tu favorito —continuo—. Y ahora mismo vamos a ir a mi habitación porque este pijama que te han puesto, con todo mi cariño, es muy soso.

Después se retuerce un poco y coloco un poco mejor sus manoplas para proteger sus pequeñas manos. Incluso a través del tejido, puedo notar cómo ella se aferra a mis dedos.

—No te preocupes, no voy a soltarte tampoco —le prometo—. Bienvenida a la familia, Alice Zuccarelli.

¡¿Por qué no se me había ocurrido este nombre?! Es perfecto.

CAPÍTULO 1

Eleanor

Unos días más tarde

Alice está llorando. Abro mis ojos en un sobresalto, buscándola en la oscuridad hasta que la encuentro. Mephisto está durmiendo a su lado, con la cabeza apoyada en sus patas delanteras. Mi perro está durmiendo, por lo que mi hija no está llorando. De hecho, duerme pacíficamente y compruebo que la manta no le moleste y que no haya perdido su chupete. Está tranquila, pero sigo escuchando sus llantos. Con cuidado, muevo una pierna y me clavo algo duro bajo mi muslo. Cuando apoyo mi pie en el suelo, casi resbalo al incorporarme porque piso una manta. Protejo mis codos de los extremos de la cuna de madera porque ya me he dado alguna vez con ella. Se lo dije a Jaxson, no la necesitamos aquí en este momento. Por cierto, ¿dónde está Jaxson?

Sin encender más luces, me oriento hasta que llego a la puerta de la habitación y la abro. Entonces oigo unos llantos más fuertes, pero no tengo que girarme para comprobar una vez más a mi hija. Tengo que comprobar a Jaxson. Aleja la mirada de la televisión y veo cómo parpadea seguidamente para eliminar las lágrimas que se le acumulan en los ojos. Miro con preocupación su evidente tristeza y me acerco lentamente hacia él. Los llantos cesan entonces y, cuando me siento a su lado, echo un vistazo a la puerta entreabierta que he dejado atrás. Después apoyo mi cabeza en el respaldo del sofá y miro la pantalla de la televisión. El vídeo de esa noche se ha detenido. Hay un bebé en mis brazos que casi no reconozco. Es increíble lo mucho que pueden cambiar los recién nacidos en cuestión de días. En concreto, durante dos semanas.

—¿Por qué no vuelves a la cama? —le pregunto a Jaxson antes de mirarle de reojo sin mover mi cabeza del respaldo.

Básicamente veo su ancha espalda bajo una camiseta gris que hace un par de días que viste. Apoya sus codos en sus rodillas y frota su barba mientras hunde su cabeza. Se tortura día tras día, o noche tras noche, con este vídeo. A este paso, sabrá más detalles que yo de lo que ocurrió esa noche.

—Lo siento —se disculpa de nuevo—. No quería despertarte.

—Ya has visto este vídeo demasiadas veces, Jaxson —le recuerdo.

No me dice nada porque sabe que tengo razón. Quise tener este vídeo para que él pudiese, de alguna forma, presenciar el nacimiento de nuestra hija. No me imaginé que en realidad sería una potente arma que le abriría un poco más la herida.

—Tendría que haber estado allí —repite una vez más—. No sé por qué no vi que era una mala idea. Bueno, una tras otra. No se pueden tomar peores decisiones en tan poco tiempo.

Y de nuevo entra en este bucle.

—Se metió en mi propia casa, dos veces —continúa—. Y jugó conmigo, contigo, con todos. Delante de mis narices. Dos veces. Tendría que haberle metido una maldita bala en la cabeza. De esa forma, nada de esto hubiese ocurrido. Grayson caminaría como siempre. Easton podría usar sus dedos como siempre. Violet tendría su cabello. Brayden no sería un cuadro de colores. Cody tendría menos detalles, y eso le iría bien. La zia seguiría lejos de aquí, pero tranquila. Los nonni en Nueva York. Noah con sus amigos. Tyler en paz. Y Madison sin…

Como siempre, se rompe con ella. Las consecuencias físicas y psicológicas que dejó Jenna en nuestros hermanos están siendo devastadoras. Jenna atacó personalmente a cada uno de ellos, por lo que supo cómo destrozarles la vida de la mejor manera. Sabía qué tenía que hacerles a cada uno de ellos para causarles el mayor daño posible. Inevitablemente te preguntas quién está mejor o quién va a recuperarse más rápido. Depende del momento del día, o del día que tengan ellos. Hay días en los que Brayden intenta empezar a entrenar, con ejercicios suaves, pero le ves y piensas que no se ha rendido. En otro momento Easton quiere romper a cabezazos un ordenador, porque no puede hacerlo con sus manos todavía muy delicadas. Grayson se viste como siempre, lo más elegante que puede, pero entonces ves que tiene que ir en una silla de ruedas, o dando saltos con dos muletas. Supongo que cada uno de ellos, dependiendo del momento, acepta mejor o peor lo que les ha hecho Jenna. Violet y Madison no lo aceptan, simplemente sobreviven a ello. E inevitablemente, te das cuenta de que algún día, aunque tarde en llegar, Violet va a luchar contra lo que Jenna le ha dejado. Su pelo va a crecer, Brayden seguirá a su lado, y la música de ballet que sigue repitiéndose en su cabeza va a detenerse. No veo ese día en Madison. No hay que decir quién está mejor o quién lo tiene más fácil, pero es evidente que Madison lo tiene muy complicado. ¿Cómo aceptas eso en tu vida? ¿Cómo te recuperas de un abuso sexual? ¿Cómo intentas convivir con ello para siempre? ¿Cómo recuperas un recuerdo que te han destrozado de por vida? Definitivamente Tyler no va alejarse de ella mientras Madison obtiene sus respuestas.

—Es hoy —añade Jaxson—. ¿Te has dado cuenta?

No necesito ver un reloj o la fecha de hoy para saber que ya es 2 de abril. La fecha probable de parto era hoy. Según los cálculos de Ty y Madi, Alice tendría que haber nacido hoy. Pero se adelantó, y por eso hace casi dos semanas que la tenemos en casa.

—Tendría que haber nacido hoy —sigue Jaxson—. Y hubiese estado contigo, y no te habría dejado sola así —dice señalando la pantalla de la televisión—. Mis errores provocaron que tú estuvieses sola. No solo me quitaron el día más feliz de mi vida a mí, también te lo quitaron a ti y…

Se rompe una vez más sosteniendo su rostro con ambas manos, con la cabeza baja mientras escucho sus lágrimas. Cuando rozo su espalda con mi mejilla sus llantos empiezan a ser más violentos y en pocos segundos su cuerpo se sacude. Cierro mis ojos cuando la vista se me nubla con mis propias lágrimas. Una noche más. Y entonces empieza nuestra hija. Mi cuerpo cae hacia delante cuando pierdo mi apoyo en Jaxson. Él se levanta a la velocidad de un rayo y entra en la habitación. Me cuesta incorporarme del sofá porque mis rodillas protestan y arrastro los pies hasta la puerta. Mephisto ya no duerme tampoco, olfatea a su protegida porque sabe que le ocurre algo. Jaxson está recogiéndola del capazo que hizo Dona y cuando la niña está con su padre sigue protestando. Me acerco a ellos mientras ella chilla y chilla más. Cuando llego a su lado, acaricio su frente con uno de mis dedos, pero su ceño sigue frunciéndose y su cara está poniéndose muy roja. Está enfadada porque es muy impaciente y lo quiere todo para ayer. Como su padre, vamos.

Cojo una de la decena de almohadas que tenemos en la cama. Si antes ya me estresaba con los cojines de decoración, ahora hace días que ni los veo porque siguen en el armario donde los guarda Jax porque en la cama hay más almohadas que personas. En el sillón hay dos chupetes, otra almohada y dos mantas diferentes, una de ellas de camino a la lavadora cuando me levante de aquí. Desabrocho la camisa de Jax que tengo puesta cuando estoy acomodada. Ahora no me pongo sus camisetas porque no son tan prácticas. Alice sigue protestando cuando su padre la lleva junto a mí, porque no entiende que estoy a punto de darle lo que reclama con esta exigencia. Cuando Jaxson me la da, Mephisto se sienta delante de mí y me observa amenazadoramente. Su mensaje: dale a mi protegida lo que le hace feliz. Mi perro también se relaja cuando entiende que estoy haciendo precisamente esto. Y Alice se calla finalmente. Le doy el borde de la camisa para que no se agarre a mí y me fijo en sus pequeños dedos y uñas. En serio, ¿por qué las uñas de los bebés crecen tanto? Bueno, supongo que, mirando las mías, también me doy cuenta de que crecen como las de los adultos.

—¿Estás cómoda? —me pregunta Jaxson.

Le asiento y entonces se acomoda en el borde de la cama. Vuelve a sostener su cabeza con sus manos, pero esta vez no la baja sino que me observa. No puede aguantar mucho porque resopla y echa su cuerpo hacia atrás hasta que su espalda toca el colchón. Treinta segundos más tarde, cuando Alice se duerme en mi pecho porque no tenía hambre sino que solo quería un poco de atención, su padre también se duerme finalmente. Sé que si dejo a mi hija de nuevo en el capazo va a despertar a su padre. Después de unos días, aprendes a abrocharte la camisa con una mano mientras que con el otro brazo sostienes a tu hija.

Cuando abro la puerta del pasillo Mephisto ya está delante de mí y sus pisadas quedan amortiguadas gracias a la alfombra. Hay pocas luces encendidas, aunque sé que hay mucha gente despierta en estas habitaciones. Una vez llego a la cima de las escaleras, ya huelo la comida y no son ni las cinco de la mañana. Escucho a Dona cuando Mephisto entra en la cocina rápidamente, atraído por la comida que ella está preparando. Y entonces veo a mi abuela adoptiva dándole un trozo de carne a mi perro. Ella sonríe mirando el espectáculo que hace Mephisto masticando y tragando. Después gira su cabeza y nos ve a nosotras. Como he dicho, no son ni las cinco de la mañana, pero Dona ya está levantada y cocinando, algo que le gusta mucho y que hace a estas horas porque necesita relajarse. A mí la cocina me estresa, pero a ella le calma. Por eso toda la cocina está llena de comida, por eso ha protegido su jersey azul cielo con un delantal beis, y por eso se ha puesto las gafas de cerca, para poder leer una receta de un enorme libro que tiene en una encimera.

—Hola —le saludo.

—Hola, cariño —me corresponde con dulzura—. ¿Alguien no te deja dormir? —añade con una sonrisa mientras se acerca a mí.

Comprueba a Alice y le manda un beso con sus labios cuando ve que duerme tranquila en mis brazos. Después se vuelve junto a una cazuela y también le echa un vistazo.

—¿Qué estás cocinando? —le pregunto mientras me siento en un taburete.

—Coda —me responde en italiano—. ¿Sabes qué es?

—No —le respondo—. Pero huele bien.

—Oh, no, eso que hueles son taralli.

—Tampoco sé que son —le digo con una sonrisa.

—Es un snack. Y he hecho con ajo, cebolla y sésamo.

—Definitivamente eso es lo que huele bien —reconozco y ella me sonríe.

—La coda es carne de vaca condimentada con vegetales —me explica mientras me enseña la olla con la que está trabajando ahora—. Voy a dejar un poco en el congelador, porque siempre viene bien si algún día quieres hacerlas con rigatoni.

Dona ya no tiene espacio en todos los congeladores que hay en esta casa porque básicamente siempre está cocinando por ‘si algún día’. Pero supongo que cada uno de nosotros tiene su manera de distraerse. La de Grayson es vestirse con un jersey de cuello alto en color fucsia. Hay muy pocas personas con más de diez años de edad a las que este color les siente bien. Grayson es uno de los afortunados. El potente jersey fucsia rompe con un poco de color el resto de la ropa de Grayson. Negro en la chaqueta de traje, negro en los pantalones y también en el cinturón y en el único zapato que viste. Quizás mi hermano tenga un yeso en la pierna, pero ha arreglado sus pantalones para no tener que ir en chándal, que es lo que haríamos el resto.

—¿Te he despertado? —le pregunto.

—No —me responde arrastrando su silla por la cocina hasta las escaleras—. Y en todo caso, tu hija me habría despertado con su berrinche —añade mientras recoge las muletas.

Ni siquiera le ofrezco mi ayuda porque la rechazará. Y tampoco insisto porque es más que suficiente que finalmente utilice el ascensor para subir y bajar. Grayson se levanta de su silla y sube los tres escalones hasta la parte alta de la cocina. Después se acomoda a mi lado y tampoco me muevo para acercarle otro taburete. Él ya se encarga de buscar uno para apoyar su pierna en la parte baja de este.

—¿Quieres que lo intente? —me pregunta cuando ya ha dejado las muletas apoyadas en un lado.

Extiendo mis brazos y Grayson recibe a su ahijada sin que ella proteste mucho, para mi suerte. Cuando tengo los brazos libres, los muevo un poco de arriba abajo, de derecha a izquierda, y también masajeo mis músculos. Sostener un bebé de dos semanas aparentemente parece fácil. Y lo es si lo sostienes solo un rato. Pero hora tras hora, y día tras día, y noche tras noche, bueno, te cansas. Sobre todo porque no tienes mucho rato para que tus brazos descansen porque tu hija los echa de menos.

—Puedo sostenerla un rato más —se ofrece Grayson.

—No son ni las cinco de la mañana —le recuerdo—. Supongo que habrá alguien que sí que podrá dormir.

—¿Tú has dormido? —me pregunta—. Puedo aguantar sus lágrimas un rato.

—No voy a dormirme si está llorando —defiendo.

—No vas a dormirte —me corrige—. Punto.

—Bueno, pues ya dormiré algún día. Se hacen mayores y entonces lo echas de menos, ¿no?

—Te queda mucho para eso, querida —me dice Dona—. Vas a tener que aprender a dormir sin ella, y ella sin ti.

—Bueno, Jaxson se ha dormido finalmente así que no quiero que se despierte. Y lo oye todo siempre.

—¿Se ha dormido? —me pregunta Dona contenta por las noticias.

—Sí —afirmo asintiendo con la cabeza—. Finalmente —añado en un susurro.

—Ha estado con el vídeo de nuevo, ¿no? —adivina Grayson y le asiento—. ¿Quieres que hable con él? ¿Quieres que le pida a Easton que destruya ese vídeo de una vez por todas?

—Grayson —le regaña Dona suavemente—. No puedes…

Se detiene entonces y frunce el ceño.

—La puerta —añade alejándose del fuego.

Ella misma se acerca a la puerta de la cocina, pero sospecho que se refería a otra puerta.

—Vanessa —saluda con sorpresa en su voz.

—Buenos días, señora Zuccarelli —saluda Vanessa.

—Cariño, ven aquí —le pide/ordena Dona—. No puedes desearme buenos días si el sol todavía no ha salido. ¿Qué haces aquí? ¿No estabas en Los Ángeles?

Dona se aleja de la puerta cuando Vanessa Alonzi se acerca a nosotros. Su largo abrigo blanco está abierto y me pregunto cómo sus bailarinas metalizadas en color rosa son una buena opción de zapato para un día, una noche, de lluvia como la de hoy. Supongo que combinan con los pantalones en color rosa pastel, y curiosamente, también con un jersey en color verde también en tono pastel con puntilla en el cuello. Su pelo marrón y corto estilo pixie parece mojado, pero deduzco que es el efecto que causa algún gel, que seguramente ha utilizado porque no ha tenido tiempo de ir a casa a por una ducha. Como ha dicho Dona, Vanessa tendría que estar en Los Ángeles porque regresaba a Oregon a mediodía.

—Buenos días —saluda educadamente—. Señora Zuccarelli —añade para mí.

—¿Una semana en Los Ángeles y ya no me llamas Eleanor? —le pregunto con una sonrisa suave—. Me alegro de verte de nuevo.

Me gusta ver que consigo una sonrisa en sus labios. No se fue a Los Ángeles de vacaciones. Se fue a Los Ángeles para decirles adiós a sus padres, a quiénes vio morir delante de sus ojos de forma violenta. Es cierto que los Alonzi nos traicionaron, pero siempre van a ser los padres de Vanessa pase lo que pase. Aunque fuesen cómplices de Jenna, aunque le mintiesen a Vanessa, aunque la utilizasen para llegar hasta mí, bueno, en el fondo son papá y mamá para ella.

—Gracias, yo también —me corresponde con una sonrisa corta.

—¿Por qué has vuelto antes? —le pregunto.

—¿Vanessa? ¿Vanessa, dónde estás?

Ella con los ojos me responde, y la voz de Easton también. Es evidente que la chica ha adelantado su regreso porque Easton se lo ha pedido. Ella está preparada para empezar un nuevo día, aunque me imagino que acaba de aterrizar en Portland. Easton se habrá encargado de conseguir un avión para ella y ella ha dejado Los Ángeles enseguida. A juzgar por el aspecto de mi hermano pequeño, él tampoco ha dormido mucho esta noche.

—Oh, hola —nos saluda al resto cuando se da cuenta de que no solo Vanessa está en la cocina—. ¿Has llegado bien? —añade para Vanessa.

—Sí, señor —le responde Vanessa causando un gesto de rechazo por parte de Easton.

—No tenías que llegar tan rápido —le dice Easton—. ¿Has estado en tu apartamento?

—Me has dicho que era urgente —le dice Vanessa y Easton parece contento cuando le trata sin formalidades.

—Bueno, sí —le confirma Easton—. Tengo que enseñarte muchas cosas. Son unos incompetentes.

—¿Le has hecho volver de Los Ángeles en medio de la noche para enseñarle cosas de ordenadores? —le pregunta Dona y le está regañando.

—Tenemos trabajo, nonna —defiende Easton.

—Tienes un equipo entero que podría infiltrarse en la CIA —le dice Grayson con clara desaprobación por la actitud de Easton.

—Que son unos incompetentes —puntualiza Easton—. Con quien no puedo confiar y tampoco pueden entrar en esta casa —añade—. Vámonos.

—Easton, por favor, deja que por lo menos descanse un par de horas —le pide Dona.

—¿Estás lista? —le pregunta Easton a Vanessa y ella le asiente—. ¿Tienes un coche? —añade y obtiene de nuevo una respuesta afirmativa—. Vámonos entonces.

—¿Quieres ir al campus ahora? —le pregunta Grayson.

—Sí —afirma Easton—. Así ya estaremos allí cuando lleguen los equipos.

—No llames a Elise —le ordena Dona—. ¿Me escuchas, Easton?

—Como si fuese tan fácil esconderle cosas a esa mujer —susurra Easton alejándose de la cocina.

—Con permiso —pide Vanessa antes de seguirle.

Dona susurra algo en italiano, pero no consigo entenderlo porque se gira para echar un vistazo a la olla nuevamente. Grayson me ofrece su ayuda de nuevo cuando ve que intento mover mis brazos sin despertar a Alice pero le niego con la cabeza. La conozco demasiado ya. De la misma forma que Grayson rechaza mi ayuda cuando quiero prepararle un café. Quizás se está unos minutos más, pero quiere hacerlo él solo.

—Ey.

Me giro para ver la puerta de nuevo. Brayden entra en la cocina con la respiración alterada. Se está quitando unos guantes negros y cuando sus dedos están libres se quita el gorro también. Su pelo negro está humedecido con sudor y mojado por la lluvia. Con los guantes y el gorro en una mano, baja la cremallera de su armilla impermeable. El tronco de su cuerpo está seco pero las mangas de su jersey deportivo están humedecidas. Lo mismo ocurre con sus pantalones cortos y con sus mallas, y sus zapatillas deportivas han entrado barro hasta la cocina.

—¿Has salido a correr a estas horas? —le pregunta Grayson con horror.

—Sí —afirma Brayden—. Tenía que aprovechar.

—¿Para meterte una leche porque no se ve nada? —añade Grayson.

—Porque Letta está dormida —le responde Brayden con enfado.

—¿Violet está durmiendo? —pregunta Dona con esperanza.

—Sí —le responde Brayden—. Finalmente —añade con rabia mientras se acerca al frigorífico.

¿Violet está durmiendo? Eso es una novedad. Nadie dice nada mientras Brayden saca una botella de la nevera, con un líquido naranja en ella. Bebe un par de tragos con la puerta de la nevera todavía abierta y después la cierra antes de cerrar también el tapón de la botella.

—¿Se ha dormido? —le pregunta Grayson con sorpresa y también con acusación.

—Por supuesto que no se ha dormido —le responde Brayden de mal humor—. Ty le ha dado algo para que se durmiese.

—¿Le habéis drogado? —pregunta Dona con horror.

—Pues claro —responde Brayden como si fuese una obviedad—. ¿Cómo crees que se ha dormido? Llevaba cinco días sin dormir nada, ni una miserable siesta. Al final Ty le ha dado no sé qué y se ha dormido. Lleva ya un par de horas durmiendo.

—¿Sola? —pregunta Dona todavía con horror.

—No, Tyler está con ella —le explica Brayden.

—¿Y Madison? —le pregunta Grayson.

—¿Tú qué crees? —le pregunta Brayden—. Pues con Ty, obviamente. Está durmiendo también.

—¿También habéis drogado a Madison? —pregunta Dona alteradísima.

—Sí, nonna. No duermen, y consecuentemente ni Ty ni yo lo hacemos —le responde Brayden—. También te drogaríamos a ti si nos dejases, porque no es normal que a las cinco de la mañana estés preparando la cena de Navidad —añade—. O que Eleanor tampoco haya dormido en cinco días —sigue todavía enfadado—. Me voy a la ducha.

Nadie le detiene mientras observamos cómo se aleja de la cocina.

—Porque salir a correr en medio de la noche es de lo más normal —susurra Dona con sarcasmo mientras se acerca al fuego de nuevo.

Escucho el suspiro de Grayson y entonces da saltos hasta la encimera porque no tiene sus muletas. Por suerte, no ha llenado hasta arriba su taza de café, aunque una gota cae por el borde de la taza.

—Hola, hola —saluda una voz más cantarina que las nuestras.

Entonces Lea entra en la cocina. Deja su enorme bolso en un taburete y encima pone un largo abrigo, guantes y una bufanda que combinan perfectamente. Se acerca a la cafetera casi con prisa y prepara su café para llevar con impaciencia. Cuando está de espaldas a mí, puedo apreciar su moño bajo y me doy cuenta de que sus pendientes brillan muchísimo.

—Me gusta el vestido —elogia Grayson admirando la pieza marrón.

—Gracias, cariño —le agradece Lea mientras saca la leche de la nevera—. Me lo compré ayer. Pensé en ti en ese momento. Tendrías que venir conmigo a Seattle algún día de estos. Te va a gustar el nuevo aparador de Gucci.

—¿Te vas a Seattle ahora? —le pregunta Grayson.

—Sí —le responde Lea—. De hecho, voy muy tarde.

—¡¿Pero cómo se puede ir tarde si ni siquiera ha salido el sol?! —grita Dona.

Y Alice se despierta con el malestar de su bisabuela justo en este momento. Dona verbaliza un ‘”lo siento” hacia mí y le ofrezco una sonrisa suave para calmarla. La verdad es que comparto lo que ha dicho y entiendo su frustración.

—Ven, dámela —me dice Lea—. No puedes cargar con ella todo el día.

—Estoy bien —rechazo suavemente—. ¿Por qué tienes que irte tan temprano a Seattle?

—No puedo dormir, y quizás es temprano aquí, pero no en otras partes del mundo. Quiero ser productiva si todo lo que sé hacer es dar vueltas en la cama una y otra vez —añade antes de mirar a Dona—. Que es exactamente lo que haces tú con la cocina. Así que no sé por qué te escandalizas tanto cuando tú haces exactamente lo mismo —defiende.

Después lanza besos al aire para el resto y coge su bolso, el abrigo, los guantes y la bufanda con la mano que no tiene ocupada con su termo de café. Escucho el ruido de sus tacones por todo el recibidor, aunque quede apaciguado gracias a las alfombras. Dona se vuelve junto a la olla visiblemente enfadada y Grayson echa un suspiro antes de beber un poco de café. Yo por mi parte, me levanto y me alejo de la cocina. Mephisto me sigue y cuando le abro la puerta del jardín no quiere salir porque Alice sigue llorando. Así que mi perro camina detrás de mí cuando empiezo a moverme por la casa. Con un poco de suerte, Alice va a calmarse en mis brazos y con el movimiento. Dos vueltas completas en el recibidor, y mi bebé vuelve a dormirse.

En el salón se escuchan cerdos y cuando me fijo en la tele veo una familia de cerditos de color rosa mundialmente conocida. Noah está imitándoles y se ríe de su propia imitación, lo que me causa una sonrisa. Está en pijama todavía y ha cubierto la mitad inferior de su cuerpo con una manta.

—Buenos días, Noah —le saludo.

—Hola, Eleanor —me corresponde—. ¡Alice!

Me siento a su lado y él deja de prestarle atención a los dibujos animados porque mi niña le interesa más. Cuando se da cuenta de que Mephisto también ha venido, tiene dudas para dividir su atención. Supongo que siempre puede acariciar a Mephisto con sus manos mientras que observa a Alice con sus ojos.

—¿Qué haces aquí tan temprano? —le pregunto intentando peinar un poco su pelo.

—No podía dormir.

—¿Por qué? ¿Has tenido una pesadilla?

—No, estoy triste. No puedo dormir si estoy triste —me responde con una sinceridad que atraviesa mi corazón.

—¿Estás un poco mejor ahora que estamos aquí contigo?

—Un poco —me responde y entonces se apoya bien en el sofá de nuevo—. No quiero ir al cole.

—Pero tienes que ir —le recuerdo.

—Ya no me gusta. Quiero volver a la playa con la nonna, y con el nonno —me explica—. Y con Mephisto, y con Alice y contigo.

—Ya lo sé —susurro—. Pero ahora estás aquí. Y no puedes estar todo el día viendo la tele.

—¿Por qué no? Me gusta.

—Porque tienes que ir al cole, y aprender cosas, y estar con tus amigos—. ¿Quieres que te lleve yo?

—Zucca dice que no puedes venir —susurra con un rencor que sigue sorprendiéndome porque nunca, nunca, nunca se lo había escuchado y menos con Jaxson—. Dice que tienes que descansar y que Cody y la nonna me acompañan. Además, no quiero ir. No me gusta ese cole.

—Noah, no puedes quedarte en casa todo el día.

—Es lo que haces tú —me recuerda ahora muy enfadado—. ¿Por qué no puedo quedarme?

Se levanta enfadado del sofá y casi se cae por culpa de la manta. Se la quita con rabia y la lanza al suelo con fuerza antes de irse por la puerta que no he utilizado yo. La familia de cerditos rosas canta alegremente una canción y les observo casi con desprecio. Pura mentira.

CAPÍTULO 2

—Eleanor —me llaman.

—¡Ya lo sé! —grito.

Después cierro mi boca y mis ojos y dejo que el agua caliente caiga por todo mi cuerpo. Bajo los chorros de la ducha, los llantos de mi hija suenan un poco más lejos, pero sigo escuchándolos. Entonces la puerta se abre y cuando me giro veo a Jaxson a través de la mampara de cristal. Alice llora escandalosamente en sus brazos. Hace dos semanas que llegó a mi vida, y todavía no me acostumbro a que haya alguien que me reclame desesperadamente mientras yo necesito una ducha.

—Nena, te quiere a ti, no sé qué más hacer.

—¡Pues entretenla! —le ordeno desesperada.

Cierro el agua con una mano y después abro la puerta de la mampara. Noto perfectamente la corriente de aire frío y enseguida tengo escalofríos. Tengo más cuando veo a mi hija increíblemente enfadada. Sus babas ensucian la camiseta gris de Jaxson y sus dedos retuercen precisamente el tejido de esta.

—No sé qué le ocurre. Acaba de comer —dice Jaxson.

—Necesito una ducha —le explico con desesperación—. Una. Ducha —enfatizo—. Puedo contar con mis dedos las veces en las que me he duchado en dos semanas. Y solo con una mano las veces que me he lavado el pelo.

—Ya lo sé, pero no sé qué hacer. No deja de llorar.

—Entretenla —le repito—. No estoy pidiendo un día de spa, Jaxson. Solo quiero ducharme antes de meterme en la cama porque necesito sentirme limpia y relajada, especialmente porque no voy a poder dormir, así que esta es mi forma de descansar un poco. Haz lo que sea.

—Vale, vale —acepta en derrota.

Cierro la puerta de la mampara con fuerza y más tarde él también cierra la del baño. No se va de la habitación, sin embargo, así que escucho perfectamente los gritos de Alice. Ahora no llora, está gritando. Y yo ni siquiera abro el agua de nuevo. Supongo que quizás mañana tengo suerte y puedo lavarme el pelo. Mi albornoz está hecho un ovillo en el suelo porque Alice lo ensució, y a mí también por cierto. Así que cojo una toalla negra de Jaxson e intento secar mi cuerpo lo más rápido posible. Después ato un nudo fuerte y salgo del baño. Jaxson se pasea por la habitación meciendo a nuestra hija en sus brazos, pero Alice sigue protestando. Sin decirme nada, me entrega a la niña y yo la recojo. Como siempre, solo quiere mi piel y mi pecho, pero no porque tenga hambre, simplemente porque necesita estar conmigo. Después de esta ducha, incluso si ha sido cortísima, mis músculos se han relajado bajo el agua caliente, así que sostenerla ahora mismo es más cansado también. Espero y deseo que los bebés de cuatro, siete y once meses dejen de exigir estar en brazos todo el día porque no sé si voy a ser capaz de sostener a mi hija si sigue así durante mucho tiempo. Me siento en el sillón y me clavo algo en el culo. ¿Qué hace aquí mi móvil? Cuando por fin me acomodo, entonces la pinza que recoge mi cabello es la que se me clava. Me la quito y dejo que caiga al suelo, sin el más mínimo intento de recogerla. Jaxson es quien la recoge y se la lleva al baño. Escucho el agua enseguida. ¿En serio? ¿En serio va a ducharse delante de mis narices ahora mismo? Después de unos minutos escuchando el agua de la ducha, Jaxson regresa a la habitación. No se ha duchado, así que no sé qué estaba haciendo en la ducha. Vuelve con un peine y con un bote de pulverizador en color negro. También con una toalla que utiliza para cubrir a Alice, cosa que no le gusta.

—Ya, ya —le susurra—. Será un momento —añade y después se dirige a mí—. Echa tu cabeza para adelante.

Sigo sus indicaciones, aunque muy sorprendida. Entonces escucho el sonido del spray y después Jaxson me peina, agarrando mechón por mechón para desenredar las puntas. Está aplicándome champú seco y está peinándome. Alice eventualmente se acostumbra a estar cubierta y creo que se duerme mientras que Jaxson no se detiene hasta que se asegura de que estoy peinada.

—Gracias —le susurro mientras veo cómo vuelve de nuevo al baño.

No me dice nada y cuando regresa se sienta en la cama. Después apoya sus codos en sus rodillas y sostiene su cabeza con sus manos. Él también necesita champú seco, y un afeitado.

—¿El primer mes? —le pregunto en voz baja.

—El de tu hija —susurra con una sonrisa corta.

Le sonrío un poco y después quito la toalla para ver cómo Alice duerme pacíficamente junto a mí. Con cuidado la separo de mi pecho, pero protesta enseguida.

—Por favor —susurro apoyando mi cabeza en el respaldo y cerrando los ojos.

—Dame —dice Jaxson.

—No, va a llorar más —rechazo acunando a Alice junto a mí—. Déjala, no importa.

Escucho su resoplo de frustración, que me frustra más a mí. Cuando abro de nuevo mis ojos, él está concentrado con su móvil. En las dos últimas semanas raramente le he visto con él.

—¿Va todo bien? —le pregunto.

—Sí, solo quería leer un poco —me responde y entonces sube su mirada—. ¿Quieres que lo intentemos de nuevo? —me propone y resopla cuando niego con la cabeza—. Eleanor, no puedes estar todo el día con ella en brazos.

Como si no lo hubiese estado haciendo durante semanas.

—Sí, ya lo sé —dice como si me hubiese escuchado—. Ya sé que es precisamente lo que has estado haciendo. Pero no puedes seguir así. ¿Qué te parece si montamos el cochecito y salimos a dar una vuelta?

—¿Ahora? ¿Las once de la noche y quieres ir a dar una vuelta? —le pregunto con sarcasmo.

—Evidentemente que ahora no —me responde también con sarcasmo—. Pero mañana iremos. Necesitas respirar aire fresco, y moverte.

—¿Qué intentas decirme?

—Que, como todo el mundo, no puedes encerrarte en esta casa sin volverte loca —me responde—. Y sí, también sé que es lo que has hecho durante meses. Precisamente por esto necesitas salir, tomar el aire. No puedes estar todo el día en casa, sin ruidos, sin gente. Sabes que no es bueno ni para ella ni para ti —defiende—. Si no quieres ir a dar una vuelta por el jardín, quizás podemos volver al centro comercial.

—Fuiste al centro comercial porque estaba cerrado.

—Voy a cerrarlo de nuevo si de esta forma sales de casa —me promete—. No puedes seguir así, Eleanor. Y yo tampoco.

—Pues vete. No te he dicho que te quedes aquí. Vete ahora con Bray al gimnasio, o vete mañana con Lea a trabajar.

—No quiero ir a trabajar o con Bray. Quiero que tú salgas de casa, que dejes un rato a…

—No voy a dejarla sola.

—Ele, no vas a dejarla sola. Vas a dejarla con gente que quiere ayudarla y ayudarte para que tú puedas descansar un rato. Me gustaría quedarme una noche con ella para que tu durmieses, pero…

—No le gustan los biberones.

—No, a ti te gusta que a ella no le gusten los biberones —defiende—. Ni siquiera dejas que se acostumbre a estar sin ti porque no te alejas de ella.

—Eres tú el que no me ha dejado ni ducharme porque no sabía qué hacer con ella.

Su resoplo me molesta, pero por suerte no dice nada más. De hecho, se levanta y rodea la cama para meterse en ella desde su lado. Se entretiene con el móvil y cuando se aburre enciende la tele. El programa de política que quiere ver no me interesa, y parece que a él tampoco porque se duerme. Mi enfado se me pasa cuando le veo abrazado a una almohada, con el cuello medio torcido, y profundamente dormido de puro agotamiento. Me levanto con cuidado y me acerco a él para quitarle la almohada. Gruñe algo mientras se recoloca, pero sigue descansando y no se despierta mientras cubro su cuerpo con el edredón. Después salgo de la habitación con Mephisto siguiéndome y no apago la tele para que Jax siga durmiendo tranquilo.

—Hola —saluda Grayson.

—Ey —le responde Easton.

Me asusto porque la puerta está cerrada y estoy sola en la salita. Bueno, con Alice y Mephisto, pero ciertamente ni Easton ni Grayson están aquí.

—¿No duermes, cariño? —pregunta Dona.

Y Dona tampoco. ¿Por qué escucho sus voces, pero no les veo? ¿Y por qué sus voces suenan un poco mecanizadas?

—Venga, vamos rápido —dice Easton—. Es mejor que no estemos mucho rato.

Me acerco al sofá y me pongo a lanzar cojines y mantas por todas partes hasta que localizo el intercomunicador. De hecho, el vigila bebés. ¿Dónde está el otro? ¿Por qué puedo escuchar yo ahora si normalmente es el otro el que está en esta habitación?

—¿Avisamos al resto? —pregunta Easton.

—No —rechaza Grayson—. Mi hermana se ha dormido y espero que Ty esté haciendo lo mismo. Y Bray ya tiene una noche movidita porque Letta ha intentado cortarse la peluca, de nuevo —explica—. ¿Qué tenéis? ¿Por qué Vanessa ha vuelto antes y por qué no me has dicho nada?

—No te pongas así, lo primero —le avisa Easton.

—Me pongo así porque estoy mintiendo a mis mejores amigos —defiende Grayson.

¡¿Cómo?!

—¿Quieres contárselo? —le pregunta Easton y suena molesto—. ¿Cuántas veces Zucca se ha mordido la lengua para que tú estés un poco más feliz? Haz lo mismo tú ahora.

—Easton —le regaña Dona—. Venga, no os peleéis —añade.

—¿Qué tiene Vanessa? —pregunta Grayson.

—Hemos encontrado el contacto entre los Alonzi y Jenna —anuncia Easton.

—¿Vivo o muerto?

—Es un poco más complicado que esto —le responde Easton—. Vanessa ha estado revisando la lista de nombres que encontramos gracias a todo lo que sus padres dejaron. Algunos de ellos ya hemos confirmado que también eran cómplices de Jenna. Vanessa y Elise han repasado la lista como estamos haciendo nosotros. Los Alonzi dejaron tanta información como pudieron sobre algunos nombres, pero hay otros que simplemente son eso, nombres. Y son falsos, diminutivos, o lo que sea. Y uno de ellos es ‘Wheels’.

—Wheels —repite Grayson.

—Por Ana Wheeler.

—¿Ana Wheeler? —repite Grayson—. ¿Una mujer?

—Sí —le confirma Easton—. Trabaja en Nueva York, en el departamento de contabilidad. No está casada, sin hijos, vive en Brooklyn, su madre vive a pocas calles de ella, eficiente en el trabajo… —enumera—. Pero estaba en esa lista, así que hemos estado vigilándola. Ya hemos aprendido que cuando los encerramos aquí no abren la boca, así que hemos estado vigilándola para que ella hiciese un movimiento en falso.

—Dime que ha sido así de estúpida —suplica Grayson.

—Hace tres días recibió un ramo de flores en la oficina —le explica Easton—. A la mañana siguiente no se presentó porque se puso enferma.

—Eso es humano, no estúpido —nota Grayson.

—No está en su apartamento, y su madre tampoco está en el suyo —añade Easton—. Ambas han desaparecido.

—Oh, oh —susurra Grayson.

—Tenemos dos teorías —explica Easton—. La primera, si estaba relacionada con los Alonzi y con Jenna, Kenneth o la tercera persona, o ambos, han decidido matarla porque los Alonzi y Jenna están muertos. Pero no encaja mucho. Ana Wheeler tenía que saber que con Jenna y los Alonzi muertos, ella estaba en peligro. Nosotros íbamos detrás de ella para buscar información y Kenneth y la tercera persona lo hacían para silenciarla. Trabaja para nosotros, en nuestras oficinas, así que podía hacer un trato con nosotros. Y la segunda…

—Está de vuelta al trabajo —adivina Grayson—. No trabajaba ni con los Alonzi, ni para Jenna. Los Alonzi le tenían en su lista para tener otro nombre con el que protegerse. Ana Wheeler trabaja para Kenneth o para la tercera persona, o para ambos. Le enviaron el ramo de flores para darle el mensaje. Mucha gente recibe ramos de flores, y encima se lo mandaron a la oficina. A nuestra oficina.

—¿Sabemos algo de ella o de su madre? —pregunta Dona—. Algo que hayamos encontrado en sus apartamentos…

—La floristería desde donde se enviaron las flores parece normal —le explica Easton—. Pertenece a una cadena con varios establecimientos en la costa este. Nada raro. Lo que puede ayudarnos son esos dos apartamentos, el de Wheeler y el de su madre. La zia y Cody se irán para comprobarlo. Nadie puede entrar en esos apartamentos porque no me fío de nadie para que lo haga. Alguien de los nuestros protegería a Wheeler, porque no olvidemos que tanto ella como los Alonzi trabajaban para nosotros. Además, la zia y Cody van a aprovechar para ocuparse de algunos negocios en la ciudad. Ellos dos son los que están trabajando más en la empresa estos días.

—Bueno, supongo que ya es más de lo que teníamos ayer —admite Grayson—. ¿Y qué pasa con Vanessa Alonzi y Elise?—añade—. Elise está en el Caribe de vacaciones y trabaja más que cuando está aquí. Y Vanessa se supone que se fue a Los Angeles para poder despedirse de sus padres, y no de los cómplices de Jenna.

—Cariño, Elise es Elise —dice Dona—. Y Vanessa tiene que vaciar una casa con muchos sentimientos encontrados. Está triste porque ha perdido a sus padres, pero también está enfadada y tiene muchas preguntas. Entiendo que quiera ayudar para encontrar algunas de esas respuestas.

—Esperemos que Wheeler hiciese como los Alonzi para protegerse y tenga algo en su apartamento que pueda ayudarnos —dice Easton—. Quizás el viaje solo sirve para que la zia y Cody se ocupen de algunos asuntos de la empresa, pero bueno…

—Ya es más de lo que teníamos ayer —repite Grayson.

—Zucca no puede saber esto —defiende Easton—. Quizás no tenemos nada, y ni siquiera sabe que recibimos esa nota de los Delle Donne. No quiero agobiarle si no tenemos nada.

—Zucca no va a quedarse en casa —le dice Grayson.

—Va a hacerlo porque tiene una recién nacida —defiende Dona.

—Puedo ir con Vanessa, pero Zucca sabe que estos días estoy más ocupado con la familia que con la empresa —dice Easton—. Bray ya tiene suficiente con Letta. Ty tiene a Madi.

—Puedo ir yo —se ofrece Grayson.

—No, no —rechaza Easton—. A ti te necesitamos cerca de Zucca y Eleanor.

—Estoy hartándome de ser el que les miente y les mantiene alejados de todo esto.

—Eres su favorito —le recuerda Easton—. Para lo bueno y también para lo malo. Vas a asegurarte de que siguen en su burbuja de papás primerizos.

—Vale —acepta Grayson con resignación—. Pero la zia y Cody necesitarán ayuda en Nueva York, especialmente si tú no puedes ir.

—Elise White irá con ellos.

—¿Cómo dices? —pregunta Grayson y entonces empieza a reírse—. Zucca está creyéndose las vacaciones forzadas de Elise porque se las merece, pero no va a dejar que su fiel asistente se vaya a Nueva York sin llamarla cada diez minutos para conseguir todos los detalles. Y es un milagro que Elise no haya abierto la boca, la verdad.

—Elise no ha dicho nada —defiende Dona—. Sí, es fiel a Jaxson, pero precisamente por eso, ahora sabe que lo que más le conviene es estar con su familia. Créeme, no ha dicho nada.

—Y Zucca no va a saber que Elise está en Nueva York —añade Easton—. Va a pensar que sigue de vacaciones y tú vas a encargarte de que esté lo suficientemente ocupado como para que ni siquiera sospeche lo contrario.

—Cuando Zucca se entere de esto... —susurra Grayson.

—Tiene suficiente con lo que tiene —defiende Easton—. Las cenizas de Jenna siguen abajo y todavía tiene que ir a decirle adiós como hizo en su día con Cora. Razón de más para que te quedes cerca porque no estabas cuando se metió en esa caja para despedirse de Cora, pero ya te lo aseguro: no va a ser bonito.

—Vale, vale —acepta Grayson con resignación—. Distraerles. La Zia, Cody y Elise en Nueva York. Y el resto a esperar desde aquí.

—No exactamente —puntualiza Dona—. Vamos a aprovechar e irnos con ellos.

—¿Cómo?

¡¿QUÉ?!

—Grayson, cariño —dice Dona con dulzura—. Tu abuelo no está bien y Noah necesita volver a su vida. La isla, todo esto…es un desorden que no le conviene.

—Va en serio —refuerza Easton.

—El nonno cada vez que ve a Madison se descoloca. Sabe que algo está mal, pero no sabe qué. Y Noah cada vez está más aislado.

—Pensaba que querías quedarte para asegurarte de que nadie dice nada —le dice Grayson a Dona.

—Bueno, creo que tú eras el que más me preocupabas —le dice Dona—. Además, Jaxson no puede vigilarme tan bien en Nueva York, especialmente ahora que está tan distraído. Voy a ayudaros en todo lo que pueda. Yo también tengo contactos. Sí, cariño, no te preocupes que antes vas a darles tu aprobación.

—Vale —dice Easton con notable alivio—. Mucha prudencia.

—Sé lo que me hago —se defiende Dona.

—Qué desastre —susurra Grayson—. A ver cuánto tarda Zucca en descubrir todo esto. Ya verás, ya verás…

—Está sorprendiéndonos a todos porque habrá que hacer otra apuesta si mañana no lo descubre.

—Niños —les regaña Dona—. Venga, a dormir. O a intentarlo.

Se desean buenas noches y entonces llega el silencio. No me lo creo. ¿Por qué están escondiendo toda esta información? Bueno, que me la escondan a mí no me sorprende, ¿pero a Jaxson? No, imposible. Él tiene que saber algo. Grayson seguro que le ha dicho algo. No me puedo creer que Grayson no le haya dicho nada a Jaxson. Claro que, bueno, no le dijo que yo estaba embarazada, así que quizás sí ha sabido esconderle otro secreto.

CAPÍTULO 3

—Esto huele fenomenal, nonna —elogia Brayden entrando en el comedor.

—Gracias, cariño —le agradece su abuela con una sonrisa cálida.

Miro la mesa llena de comida y preparada para nueve personas. Esto quiere decir que Lea y Cody siguen en Seattle y que no van a comer con nosotros. Tiene sentido porque si están en Seattle llegan a casa para cenar, pero ahora me pregunto si realmente están en Seattle. ¿Se han ido ya a Nueva York?

—Mi niña —dice Grayson con orgullo cuando Jaxson vuelve al comedor con Alice en sus brazos.

—Pues toma tu niña —le dice Jaxson acercándose a él—. Ha comido, tiene un pijama limpio y llevo veinte minutos paseándola para que se duerma. A ver si tú tienes más suerte.

—Hola, A —la saluda Grayson muy contento.

—Esta niña está harta de ti, Grayson —se burla Brayden con una sonrisa.

—Venga, chicos —nos instruye Dona.

El Risotto al Gorgonzola de Dona siempre es espectacular y con el frío que hace me apetece mucho. No he salido de casa más que para abrirle la puerta del jardín a Mephisto, pero la sensación de frío la tengo de todas formas. No llueve, pero la niebla está baja y hay muchísima humedad. O sea que es como si estuviese lloviendo. 3 de abril y la primavera no ha llegado todavía a Oregon. Qué extraño.

—Mira, mira cómo se duerme conmigo —presume Grayson.

—Gracias, Alice —dice con sarcasmo Easton—. Como si tu tío no tuviese suficiente ego.

—Me da igual mientras se duerma —dice Jaxson y sostiene su cabeza en sus puños.

—Si esta mañana casi no ha llorado —defiende Grayson.

—Joder que no ha llorado —protesta Jaxson.

—Jaxson Zuccarelli —le regaña suavemente Dona—. Cuidado con tu lengua.

—Maldices igual que yo —se defiende Jaxson frunciendo su ceño mientras cruza sus brazos—. ¿Por qué no tengo arroz?

—Toma, pesado —le dice Tyler ofreciéndole su plato.

—Ya me lo contarás el día que seas padre —susurra Jaxson recogiendo el plato—. Gracias —añade antes de meterse una enorme porción de arroz en su boca.

Alice creo que lo hace expresamente. Yo no sé cómo lo sabe, pero cuando Jaxson y yo empezamos a comer, ella decide empezar a llorar. Cada día.

—No gruñas —le regaña Dona a Jaxson.

Jaxson le dice algo, pero tiene la boca demasiado llena y no se le entiende. Grayson intenta quedarse con Alice, pero cuando ve que la niña insiste, Jaxson la recoge. ¿Comer con una sola mano? Fácil. Cuando yo termino mi plato, ofrezco quedarme con Alice, pero Jaxson lo rechaza porque ella está a punto de dormirse. A veces es como si luchase para no dormirse.

—¿Cafés? —ofrece Brayden.

—Doble —le pide Jaxson antes de beber un poco de su copa de vino.

Brayden y Dona se están un rato largo preparando los cafés, bastante largo. No se me pasa por alto que Easton se levanta de la mesa para ayudarles, quien no puede utilizar sus manos. Y entonces los tres vuelven y se ven nerviosos. No hay nada como saber que esconden algo para que entonces te des cuenta de lo obvio que es que esconden algo. Se hace más evidente cuando dulcemente echan a Alessandro y Noah para que se vayan al sofá a ver la tele un rato.

—Chicos, tenemos que hablar —anuncia Dona.

Y así empieza su discurso lleno de mentiras.

—¿Cómo que os vais? —pregunta Jaxson sorprendido—. ¿Por qué?

—Cariño, tenemos que volver a nuestra vida —le dice Dona con dulzura —Tu nonno no está bien aquí. Está desorientado, le vienen recuerdos, es agotador. Sin olvidar que ve que algo no va bien.

—Y Noah no está bien tampoco —añade Easton.

—Necesita adaptarse de nuevo —dice Jaxson—. Necesita todos sus juguetes de vuelta. Y vamos a hacer dos habitaciones en este piso. Así, en una podéis dormir vosotros, nonna, y en la otra la zia. La casa es lo suficientemente grande.

—¿Con una recién nacida y quieres hacer obras? —le pregunta Tyler confundido por la propuesta de Jaxson.

—Cariño, es lo mejor —le dice Dona.

—Estás sola en Nueva York —le recuerda Jaxson—. Aquí nos tienes a nosotros.

—Que solo le damos más problemas todavía.

Jaxson deja de mirar a su abuela cuando Madison habla.

—Es así —dice la morena antes de peinar un mechón de su ahora corto pelo—. Es más fácil vivir con el nonno y Noah en Nueva York, que quedarse aquí y ver día tras día el desastre de nietos que tiene.

—Madison, querida, eso no es cierto tampoco —le dice Dona—. Siempre me gusta estar con vosotros.

—Ya has cuidado de nosotros durante mucho tiempo, nonna —le dice Madison—. Y que te quedes aquí solo va a hacerte más daño.

—Vas a llamarme, señorita —le avisa Dona—. Vas a llamarme y quiero verte. Y si me voy, vas a encargarte de cocinar para todos. Y Violet va a ayudarte.

—¿Qué es esto, el siglo pasado? —protesta Grayson—. Las mujeres en la cocina y los hombres al campo.

—Cariño, solo tú y Tyler sois capaces de no intoxicar al resto —le dice Dona con una sonrisa—. Tú tienes que descansar esa pierna, y Tyler sé que va ayudar aunque se lo prohíba.

—Estoy bien, nonna —defiende el médico rubio.

—Descansa —le ordena Dona.

Observo en silencio cómo la abuela se encarga de organizar su partida y las consecuencias de ella. Es como si quisiera asegurarse de que cada uno de sus nietos sabe qué tiene que hacer cuando ella ya no esté.

—Señorito Brayden —le detiene Dona un rato más tarde cuando en el comedor ya no queda casi nadie—. Sabes perfectamente cómo poner un lavaplatos. Ayuda a limpiar ahora mismo.

—Voy —acepta Brayden.

—Te ayudo —se ofrece Tyler siguiéndole.

—Tú quietecito, señorito Tyler —le avisa Dona.

Dudo que Tyler obedezca a su abuela, la verdad. Se va con Bray y eso implica que Dona, Jaxson y yo nos hemos quedado solos en el comedor mientras yo recojo el mantel de la mesa.

—Quédate aquí —le pide Jaxson a Dona—. Podéis incluso buscaros una casa aquí. Noah se acostumbrará y el nonno estará más tranquilo si no estamos siempre cerca.

—Cariño, esta es tu vida. Sabes que voy a ayudarte siempre, pero tengo que volver a Nueva York. Con lo que tenéis aquí, no necesitáis preocuparos por Noah o por tu nonno —añade—. Además, si no estoy aquí, hay alguien que va a empezar a hacer algo en vez de ser todo el día la sombra de otra persona. Y no puedes confiar en nadie ahora mismo para que vengan a limpiar, a cocinar, o a lavar los montones de ropa que seguro que tenéis en vuestra habitación.

—¿Le digo a Madi que me lave la ropa o qué? —le pregunta Jaxson con sarcasmo.

—Lo que sea que le ayude a distraerse un poco —le responde Dona—. Y a Violet. También puedes mandarles que limpien los coches, o lo que se te ocurra.

—Bueno, pues quédate y se lo mandas tú —insiste Jaxson—. No quiero que te vayas sola a Nueva York. No tienes que estar aquí para cocinar, puedes quedarte y…

—Aunque es evidente que te pareces mucho a tu abuelo, esto de no poder dejar de hacer cosas viene de mi parte —le dice Dona con una sonrisa—. Quiero volver a casa, presumir de bisnieta con mis vecinas, cuidar de mis flores, volver a mis clases de pintura…

—Puedes hacer todo esto aquí y la única diferencia es que no estarás sola —insiste Jaxson.

—Jaxson —susurro.

—¿No me dirás que quieres que se vayan? —me pregunta o me ataca.

—Por supuesto que no —rechazo—. Pero entiendo que quieran recuperar su vida.

—No vamos a estar lejos —le dice Dona a Jaxson y él resopla.

Dona me guiña un ojo agradecida por mi ayuda y después coge el mantel que sostengo y se lo lleva para la cocina. Jaxson entonces me mira enfurecido y yo niego con la cabeza.

—Va a estar muy sola —me recuerda.

—Ya lo sé, pero no puedes obligarla a quedarse —le digo—. ¿Quieres ir a dar una vuelta?

Ahora frunce el ceño.

—Necesito un poco de aire fresco.

Ahora gira su cabeza para comprobar el horrible tiempo que hace antes de mirarme de nuevo, con el ceño más fruncido.

—Tengo el arroz aquí —le explico y señalo mi garganta—. Tú me dijiste que necesito salir de esta casa, ¿no? —le recuerdo—. ¿Nos vamos a dar un paseo?

—¿Solos? —me pregunta todavía más sorprendido.

—Bueno, se ha dormido, así que no quiero arriesgarme a meterla en el cochecito y que se despierte —le respondo mirando cómo nuestra hija descansa en sus brazos.

—Em, vale —acepta con confusión.

—Voy a buscarme mis botas de agua —le explico.

—Voy a ver con quién la dejo —me imita todavía muy sorprendido por mi propuesta.

Sé que le sorprende, pero es evidente que necesitamos salir de esta casa para estar tranquilos. Incluso cuando sé que no hay cámaras en las habitaciones, bueno, todavía hay teléfonos que Easton puede pinchar. No son paranoias mías.

—Me quedo yo con ella —defiende Grayson mientras bajo las escaleras.

—No, la nonna no me deja hacer nada, así que yo voy a estar un rato con ella —replica Tyler.

Jaxson observa entretenido cómo sus hermanos se pelean por Alice. Por lo visto, no quiere cambiarse sus zapatillas negras porque ya tiene el abrigo puesto con capucha incluida.

—E, dile que yo me quedo con Alice —me pide Grayson.

—Haced lo que queráis, pero no la despertéis —le respondo mientras sigo bajando las escaleras.

—¿Por delante o por el jardín? —me pregunta Jaxson.

—Lo que quieras —le respondo—. Me, ¿vienes? —le pregunto a mi perro.

—Qué pregunta más estúpida, E —se burla Grayson con una risa y le saco la lengua.

—Nos vemos —me despido acercándome a Jaxson porque quiere salir por la puerta principal—. ¿Dónde está Alice, por cierto?

—Con la nonna —me responde mientras me abre la puerta de casa—. Estos dos pueden pelearse lo que quieran, pero la nonna va a quedarse con la niña. Especialmente ahora que se va.

Yo también me pongo la capucha de mi anorak y escondo mis manos en los bolsillos porque no he cogido unos guantes. Jaxson se coloca a mi lado enseguida y caminamos juntos sin decirnos nada.

—Es extraño estar aquí sin Mephisto, ¿eh? —me pregunta unos minutos más tarde.

—Sí, un poco —le respondo.

Entonces escondo mi barbilla y mi boca dentro del anorak.

—¿Me escuchas? —le pregunto a Jax.

—Sí —me responde mirándome—. ¿Qué te ocurre?

—Cubre tu boca como si tuvieses mucho frío —le indico—. Que, de hecho, sí que hace —me corrijo—. Solo por si Easton echa un vistazo por las cámaras en algún momento.

—¿De qué hablas? —me pregunta, pero sigue mis instrucciones.

—Están escondiéndonos cosas —le explico—. El resto. Todos, de hecho. ¿Lo sabes?

—¿De qué hablas? —repite—. ¿Puedes detenerte? Con el anorak y caminando no me estoy enterando de nada.

—No, sigue caminando —rechazo—. Ayer escuché a Grayson, Easton y tu abuela —le explico—. Gracias al vigila bebés que no quise comprar, pero que tú compraste de todas formas.

—Explícate, Eleanor —me pide.

—Vanessa ha estado investigando a sus padres, y tienen pistas —le explico—. Se supone que nosotros dos no podemos saber nada porque no quieren que nos preocupemos por los Delle Donne o quien sea.

—¿Los Delle Donne? —me pregunta sorprendido—. No conseguimos una confesión completa, pero Jenna estaba usurpando su identidad.

—Parece que no es tan fácil —le digo—. Estaba ella, Kenneth y otra persona. Los sicilianos eran una opción, pero podría ser que Jenna, en vez de usurpar la identidad de los Delle Done, la usase porque trabajaba con uno de ellos.

—¿Cómo…?

—No lo sé, no escuché gran cosa —le explico—. No hablaron mucho rato. Vanessa y Elise han estado repasando la lista de nombres que dejaron los padres de Vanessa para protegerse. Algunos de ellos han sido confirmados como cómplices, muchos han huido… —enumero—. Pero hay una mujer, Ana Wheeler, que trabaja en las oficinas de Nueva York. La tenían vigilada para ver si hacía algo sospechoso. Hace tres días recibió un ramo de flores en la oficina. A la mañana siguiente no regresó a trabajar porque estaba enferma. Pero tanto ella como su madre han desaparecido. No están en sus apartamentos. La zia y Cody van a irse a Nueva York con la excusa de un viaje de negocios para averiguar si en esos apartamentos hay algo que pueda ayudarnos, porque no confiamos en que alguien lo haga por nosotros. Los Alonzi, Wheeler, y muchos más trabajaban para nosotros. Es probable que esta mujer también nos haya traicionado y esté trabajando para Kenneth Luzio o la tercera persona. No quieren decírtelo, ni a mí, para no preocuparte si resulta que no tienen nada. Al parecer los Delle Donne han enviado una nota, pero no sé cuándo lo hicieron.

Jaxson no dice nada durante unos segundos y cuando habla me sorprende con su pregunta.

—¿Cuándo te enteraste de esto?

—Ayer por la noche —le respondo—. Estabas dormido y no quería despertarte.

—¿Por eso no has dormido en toda la noche?

—Bueno, si yo no iba a dormir por la curiosidad, como mínimo he intentado que Alice sí te dejase dormir a ti.

—Eleanor… —me regaña suavemente.

—Céntrate —le pido—. Todos están trabajando en esto y la misión de Grayson es asegurarse de que nosotros no nos enteremos de nada. Tus abuelos no vuelven a Nueva York porque tu abuela necesite las clases de pintura. Quieren irse para que ella pueda trabajar sin que tú estés en la misma casa.

—Joder —protesta—. Ya me parecía absurdo.

—Absurdo tampoco es porque tienen su vida, Jax. Y, aunque sean tus abuelos, tienen una edad y ya han sufrido lo suficiente como para que estén aquí día tras día. Sin olvidar que, aunque Jenna fuese así, bueno, fue su primera nieta y está muerta.

—Ya, ya lo sé. Un motivo más para que no se vayan.

—Bueno, no van a ser los únicos —le aviso—. Imagino que tu tía y Cody van a regresar esta noche de Seattle diciendo que hay algún problema en Nueva York, o quizás quieren ir a cerrar algún negocio allí —le explico—. Van a irse para aprovechar el viaje —añado—. Y Elise va a ir con ellos, aunque para nosotros va a seguir de vacaciones.

—Y como saben que estoy más que distraído con Alice…

—No parece reciente —le digo—. Lo de Nueva York lo han descubierto ahora, pero Vanessa se fue a Los Ángeles hace una semana y Grayson hablaba como si hiciese días que nos esconde algo.

—Joder —maldice.

Su cabeza ahora mismo está trabajando a toda velocidad y sé que quiere volver a casa para empezar a jugar con su móvil un rato.

—¿Y por qué no me ha llamado Zoey? —protesta Jaxson más tarde.

—Porque Dona y Grayson saben que es tu hermana —le recuerdo—. Y saben que fue capaz de escondernos a todos dónde estabas tú cuando te entregaste en ese rancho en Idaho —añado.

—Ele…—susurra con remordimiento.

—Ya está, en serio —le aseguro—. Pero es normal que no confíen en ella porque es muy fiel a ti. De hecho, es sorprendente que Elise no te haya llamado ya.

—Sí, eso es una primera vez —nota.

—¿Qué vas a hacer? —le pregunto.

—No lo sé —me responde.

—Tienes que decírselo —le digo—. Que lo sabes —especifico—. Easton no puede irse a Nueva York. Bray tiene que quedarse por Letta. Tyler sigue recuperándose, tiene a Madi y encima no sabe tanto como tú o East. Cody y Lea van a necesitarte.

—No voy a irme a Nueva York, Ele —me dice como si me estuviese regañando—. Me fastidia que no me lo cuenten, pero tienen un buen motivo para hacerlo.

—Jax, no puedes dejarles solos con esto.

—No, no puedo dejarte a ti con Alice —me corrige—. No duermes, no descansas, no te separas de ella, y ahora mismo estás dando un paseo y alejada de ella porque si empezase a llorar tendríamos que volver a casa y tú no podrías hablar conmigo.

Escondo más mi rostro en el anorak y fijo la mirada al suelo. El asfalto brilla por la humedad y, de hecho, no llueve, pero los mechones de mi pelo que están fuera de la capucha están humedeciéndose.

—Eh —me reclama Jaxson agarrándose a mi codo izquierdo para detenerme—. Lo digo en serio, sea cual sea la pista que tienen, voy a quedarme contigo.

—Puedo entender que necesites trabajar de nuevo —le digo—. De hecho, has estado sin hacerlo durante meses. Tu tía necesita ayuda en la empresa, estoy segura. La universidad sigue sin decano, porque Jeremy Accardi sigue desaparecido y no va a volver a su puesto. Y en la familia es evidente que hay problemas.

—Ele, no voy a volver —me explica—. Puedo hacer un par de llamadas para conseguir un nuevo decano. La zia puede darme algo de trabajo, desde casa. Y la familia puede organizarse de otra forma. De hecho, el único motivo por el cual la zia y Cody tienen que ir personalmente a Nueva York a investigar es porque confiamos en muy pocas personas que puedan hacer el trabajo. Easton necesita a Vanessa por aquí, porque la chica no sabe tanto de ordenadores, pero le está ayudando en más de un sentido. Elise no ha hecho vacaciones, está en el Caribe con conexión a Internet para trabajar con todo lo que le da la zia.

—Estás dándome motivos para que tú vayas a Nueva York. Vete, voy a estar bien aquí. Alice también.

—No quiero separarme de vosotras. Estoy pagando ese error todavía. Y quiero quedarme contigo. Aunque no lo veas, lo único que yo no puedo hacer y tú sí es darle de comer. Por lo demás, puedo encargarme igual que tú. Va a tardar más en dormirse, va a llorar un poco más en mis brazos, pero al final, se acostumbrará. No tienes que estar veinticuatro horas todos los días con ella, Ele.

—Soy su madre.

—Y eres maravillosa, pero si no te cuidas, vas a romperte en mil pedazos.

Resoplo dentro de mi anorak, pero él ve el gesto de todas formas.

—No te estoy diciendo que te vayas de viaje y la dejes en casa —añade—. Pero tienes que entender que no pasa nada si no estás tooooodo el día con ella. O que podemos hacer turnos para dormir. O que incluso podemos salir un rato tú y yo de paseo como ahora, y que, de hecho, también podemos salir con ella.

—Da igual eso ahora —le digo—. ¿Qué vas a hacer con esto? Bueno, ¿qué vamos a hacer? ¿Actuamos como si nada? ¿Les decimos que sabemos algo?

—No lo sé, déjame pensarlo.

CAPÍTULO 4

— ¿Esta misma noche? —pregunta Jaxson con sorpresa

—Sí, vamos a acabar de cenar y nos vamos —le responde Lea.

Y ya están preparando su viaje a Nueva York. Era evidente que Lea y Cody no tardarían mucho en anunciar que se van unos días. Su motivo es que quieren cerrar un importante negocio en Nueva York y el proceso va a ser más fácil si alguien de la familia viaja hasta allí. Además, el regreso a casa de Dona, Alessandro y Noah les está ayudando.

—Un viaje de noche es mucho más fácil —defiende Lea.

—¿Vais a dormiros en el avión y despertaros en medio de la madrugada para iros a casa? —le pregunta Jaxson a Dona—. Podéis iros mañana tranquilamente, que no son tantas horas de viaje —defiende.

—Chico, tienes veinticinco años. Cuando tengas los míos te darás cuenta de que cinco horas de viaje son unas cuantas —defiende Dona.

—Y hay que irse esta misma noche —añade Jaxson—. ¿Alguien puede decirles que no hay tanta prisa? —pide para el resto.

—A mí no me metas —le pide Tyler—. Yo ya les he dicho que todos tendrían que irse, como mínimo, mañana.

Qué buen actor que es Tyler, por favor.

—Vale, da igual, se lo diré —anuncia Lea y le miro con curiosidad—. No quería decirte nada porque se supone que es tu regalo —añade para Jaxson—. Bueno, vuestro regalo como padres primerizos —se corrige mirándome brevemente—. ¿Te acuerdas de esa mansión de estilo georgiano con vistas al Hudson y que intentamos comprar hace un par de años, pero que esos japoneses nos adelantaron en ello? —le pregunta a Jaxson.

—Sí.

—No vamos a Nueva York solo por negocios. Voy a intentar comprar la mansión y quiero acercarme.

—¿En serio? —pregunta Jaxson con sorpresa.

—Sí, y ahora que lo sabes, ya te aviso que igual tenemos que quedarnos un poco más porque no sé si voy a poder conseguirlo —le dice Lea—. ¿Vas a pretender que no sabes nada para que cuando te dé las escrituras estés sorprendido?

—Por supuesto —le responde Jaxson.

Y, como he dicho, les viene de familia. Jaxson está ganándose unas cuantas nominaciones a los Oscar. Seguramente ya saborea la sangre porque estará mordiéndose la lengua fuertemente. Lea quiere regalarle una mansión a su sobrino porque se ha convertido en padre. Surrealista. Y la mentira tiene un fallo enorme.

—¿Y tú no vas? —le pregunta Jaxson a Grayson.

—¿Yo? ¿Para qué quiero ir a ver una mansión? —le pregunta Grayson.

¿Porque te va a dar mil excusas más para comprar y gastar?

—He cambiado, Zucca —defiende Grayson—. Ahora tengo a Alice. La zia ya sabe qué comprar y qué no. Y, de todas formas, puede comprar un triste granero y voy a convertirlo en una maravilla —presume.

En serio, en otra vida tienen que dedicarse a las artes dramáticas. E incluso con esto, nadie se cree que Grayson no les acompañe. Este viaje es un sueño, aunque su movilidad esté visiblemente reducida. Todavía puede irse de compras y de alguna forma conseguiría subir las escaleras de una mansión.

—Bueno, entonces ya está hablado —dice Tyler—. Zucca, finge sorpresa cuando la zia te regale la mansión. Voy a llamar para ver si ya está el avión.

—Te acompaño —dice Brayden—. ¿Quién les lleva a Nueva York?

Madison y Violet les siguen como sus sombras y yo me muerdo la lengua. Easton se va con Noah para ayudarle con sus maletas. Alessandro quiere irse a dormir, pero Dona le envía a la habitación para que se prepare para irse. Cody y Lea por lo visto tienen que hacer maletas para tres meses.

—Llama a Elise —le dice Dona a Lea—. Avisadla con tiempo.

—¿Elise? —pregunta Jaxson.

—No te enfades —le dice Lea con una sonrisa—. La verdad es que si me vuelvo a Tailandia voy a proponerle que se venga conmigo. Qué maravilla de mujer, por Dios.

Jaxson está a punto de empezar a gritar y si no lo hace es porque Alice está en sus brazos durmiendo tranquilamente. Dona parece que entiende cómo se siente en este momento su nieto porque se acerca a él y peina su pelo hacia atrás con delicadeza.

—Sé que quieres ayudar, pero ya tendrás tiempo de dedicarte a tus empresas y a la familia —le dice la abuela—. Créeme, crecen muy rápido. Un día son así, y al otro te convierten en abuela —añade con una sonrisa mirando a Alice—. Voy a prepararme.

Jaxson ahora muerde su labio y niega con la cabeza de puro cabreo. La verdad es que admiro su capacidad para mantener la calma. A mí me está costando no empezar un interrogatorio exhaustivo para todo el mundo.

—Esto va a ser divertido de cojones —me susurra.

Echo un vistazo a las tres puertas abiertas y entonces me inclino hacia su silla.

—¿Por qué no vas con ellos? —le propongo.

—No voy a dejarte aquí —me responde—. Sin discusión, Ele.

—Puedo venir contigo.

—Odias los aviones y te vas a meter cinco horas en él con un bebé de dos semanas —me dice con sarcasmo.

—Tienes que ir tú. Es evidente que no van a contarte nada. O di que lo sabes, o algo.

—No —rechaza negando con la cabeza—. Me voy a divertir un rato.

—¿Divertirte? Jaxson, no sabes qué hay en Nueva York.

Se mueve un poco hacia un lado para sacar su móvil de uno de sus bolsillos. Con una mano lo utiliza durante unos minutos y después me lo da. Es el sistema con todas las propiedades. Veo el triángulo rojo, el fondo negro, y una banda azul bastante ancha. Puedo leer: ‘Río Hudson’.

—¿La mansión es tuya? —exclamo, pero en un susurro.

—Sí —afirma—. Los japoneses me la quitaron, pero después se la compré.

—Eres increíble —susurro con incredulidad—. ¿No vas a decírselo?

—No —me responde con diversión—. No me mires así. Si no puedo ir, como mínimo voy a divertirme.

—Irías si se lo contases.

—Por lo que no voy a contárselo —defiende—. Si empiezan a darme los detalles, vas a insistir mucho más en que me vaya. Y no voy a hacerlo.

—¿Nunca más vas a trabajar?

—Imagínate que estamos viviendo en Suecia —me propone.

—¿Para qué? —le pregunto con curiosidad.

—Porque tú allí tendrías reservados 90 días de baja maternal y yo 90 más.

—Te has informado solo para decir este comentario tan repelente, ¿verdad? —adivino—. Eres de otro mundo —acepto riéndome.

Amo su sonrisa.

CAPÍTULO 5

Las despedidas, como siempre, son dolorosas. Noah primero no quiere irse, pero sé que en Nueva York va a estar mejor, o como mínimo, más tranquilo. Lo mismo con Alessandro, pero sé que no va a ser el caso de Dona. Le gusta estar aquí, le gusta cocinar para sus nietos, le gusta controlar como una buena reina Zuccarelli. Sé que en Nueva York se siente sola y que no regresa a la ciudad para ver a sus amigas o para alejarse de todo el caos de esta casa. Se va para poder seguir liderando esta familia en vez de poder ser una abuela normal.

—Jaxson —le llamo en un susurro—. Jaxson, la niña —añado.

Pero Alice sigue llorando incontrolablemente y Jaxson no me responde. Cuando abro los ojos, los entrecierro de golpe porque veo la bombilla de la lámpara de la mesilla de noche de Jaxson. Con la luz que ofrece, me doy cuenta de que solo Mephisto está olfateando a Alice para saber qué le ocurre. Con cuidado, aparto la cabeza de mi perro y saco a mi bebé del capazo que le hizo su bisabuela. Compruebo la hora en mi mesilla de noche mientras con una mano me desabrocho la camisa. Cuando finalmente llega el silencio, me pregunto dónde puede estar Jaxson a las dos de la madrugada. Las luces del vestidor y las del baño están apagadas y la puerta de la habitación está medio abierta, por lo que puedo ver que la salita también está a oscuras. El pasillo está en silencio y cuando me acerco a las escaleras veo oscuridad en el piso de abajo. ¿Dónde está Jaxson? Regreso a la habitación y busco mi móvil para llamarle, pero el suyo vibra debajo de su almohada.

—¿Vamos a buscar a papà? —le pregunto a Alice—. ¿Dónde estará a estas horas? —añado para mí misma—. Bueno, vamos a intentar que te duermas y…

Me detengo cuando noto la humedad en mi clavícula y veo la mancha. Joder. Con mi manga, limpio la boca de Alice y ella no entiende que quiero ayudarla porque cuando se recupera del mal rato empieza a llorar.

—Vale, tranquila, tranquila —le susurro mientras la pongo junto a mi clavícula limpia—. Vamos a buscarte un pijama limpio para ti y otro para mí —le explico en un tono suave mientras entramos en el vestidor.

La señorita Exigencias necesita sentirse limpia y no entiende que necesito un par de cosas y que, para vestirla, ella tiene que quedarse en el colchón. Voy más rápida que el primer día, pero aun así me cuesta un rato. Y cuando ella está lista yo necesito limpiarme también porque si sigo sucia no puedo tenerla en mis brazos. Además, me muero de frío. La lactancia materna en invierno, o en la primavera de Oregon, es un horror.

—Ya lo sé, ya entiendo lo que me cuentas —le digo a mi hija mientras me pongo un pantalón de pijama.

Casi me caigo de culo porque pierdo estabilidad. Me sostengo en el colchón rápidamente, pero debo sacudirlo un poco porque Alice protesta más.

—Vamos, no puedes estarte todo el día así —le pido—. Vale, bueno, sí puedes —acepto en derrota.

Cojo un chupete de la mesilla de noche de Jaxson y lo limpio un poco con mi improvisado pijama. Si mi hija pudiese hablar me diría: “Quédate tú con esto”. Cierra sus puños mientras llora, y su rostro empieza a ponerse rojo y rojo. Los primeros días me asustaba porque pensaba que dejaría de respirar. Pero necesita respirar para seguir llorando, así que sabe cuándo tiene que coger aire. Si con dos semanas de vida es capaz de retorcerse así, ¿qué ocurrirá cuando tenga más fuerza?

—Vale, vale, ya te tengo —le susurro acercándola a mi cuerpo de nuevo.

Solo me queda pasearme por la habitación y la salita. Reconozco que este espacio es más grande que algunos apartamentos, pero es claustrofóbico en este momento. El baño está lleno de toallas y ropa sucia por todas partes. En la habitación la enorme cuna que Alice ni siquiera ha estrenado me obliga a hacer un rodeo raro. En el vestidor los cajones están a medio cerrar, hay un par de perchas vacías en la esquina, y no sé por qué tengo tantos zapatos en el zapatero si lo máximo que consigo es ponerme unos calcetines. La salita es más desastre todavía y en el sofá no solo hay cojines. De hecho, los cojines casi no se ven de tantas cosas que hay.

—Eleanor.

Con cuidado, giro mi cabeza porque no me encaja escuchar esta voz aquí. Violet va con chanclas y nunca le había visto una pedicura tan destrozada. Lleva unas mallas hasta media pierna en color gris que son suyas, y no como la camiseta de tirantes en azul marino que le va excesivamente grande porque imagino que es de Bray.

—Violet —le correspondo con sorpresa.

Cierra la puerta detrás de ella y después toca su flequillo con la misma mano. Es tan extraño verla con el cabello tan liso, tan largo, y con este flequillo que esconde casi la mitad de su rostro. De hecho, es extraño verla aquí o que se comunique abiertamente conmigo. Es tan extraño que casi se me olvida que mi hija protesta efusivamente.

—Dámela —me dice Violet en un hilo de voz mientras extiende sus brazos.

No me muevo en absoluto, así que es ella quien se acerca a mí. No huelo su perfume caro, ni los productos que utilizaba para su pelo. Su piel tampoco parece hidratada, está como grasa y con un brillo que no tiene buen aspecto. Recoge a Alice en sus brazos y acuna su cabeza contra su cuello. Su sobrina no deja de llorar en ningún momento.

—La tengo —añade Violet—. Tú descansa.

No digo absolutamente nada porque no puedo. Violet baja la mirada hasta Alice y no deja de mirarla mientras camina con ella en brazos. Mephisto las sigue y también desaparece de mi vista. Violet se está llevando a Alice y mi hija sigue llorando, pero no puedo hacer absolutamente nada. Es la primera vez que Violet la tiene en sus brazos.

Cuando reacciono, casi me acerco a la puerta corriendo. Entonces veo que Violet está llegando a su habitación y Brayden, quien subía las escaleras con una taza humeante en la mano, se detiene abruptamente.

—Violet, nena —llama a la rubia—. ¿Qué haces?

—No se callaba —le responde Violet y se mete en la habitación.

Brayden lo observa todo como si fuese un espejismo y entonces gira su mentón para mirarme a mí. Levanta su pulgar izquierdo, preguntándome si todo va bien, y le asiento, aunque no estoy muy segura de que sea así. Entonces entra en su habitación también y entiendo que se quedan con Alice un rato. Esto es muy extraño. Tan extraño como que a las dos de la madrugada Jaxson no esté aquí. ¿Dónde está?

Entro en mi habitación de nuevo y entonces recojo la ropa sucia para, como mínimo, ponerla en remojo en el baño. Aprovecho también para intentar poner un poco de orden, ciertamente ser madre me está cambiando, hasta que la habitación está más o menos ordenada.

—Ele —me llama Jaxson entrando en la habitación—. ¿Estás bien?  — ¿Dónde estabas?

Lo primero que hago es preguntarle esto, lo segundo es observar su ropa. Ropa deportiva.

—¿Estabas en el gimnasio? —le pregunto con sorpresa.

—No, estaba dando una vuelta.

—¿Has salido a correr a las dos de la madrugada? —le pregunto incrédula.

—No, he ido con Zoey —me responde en un tono más bajo y asegurándose que la puerta está cerrada—. ¿Dónde está Alice?

—Con Violet.

—¡¿Con Violet?! —exclama.

—Sí —afirmo—. Estaba llorando mucho y ha venido Violet y se la ha llevado.

—Lo siento, tenía que salir para verme con Zoey. Estabais durmiendo las dos —me explica.

—¿Qué hacías con Zoey a estas horas?

—Explícame por qué la niña está con Violet.

—Ha venido, me ha dicho que yo descansase y se la ha llevado. Brayden se ha sorprendido tanto como yo —le explico—. Y además, Alice ya no está llorando.

—¿Ha venido y se la ha llevado, sin más? —me pregunta todavía incrédulo.

—Tal cual —le confirmo—. ¿Qué hacías con Zoey?

—Hablar de todo esto —me responde y entonces se sienta en la cama.

Apoya sus codos en sus rodillas y frota su rostro. Aunque viste ropa deportiva, creo que no ha hecho deporte, sino que la ropa era un disfraz. Que no es que salir a correr a las dos de la madrugada no sea raro, pero bueno.

—No le han dicho nada —me explica girando su cabeza hacia un lado para mirarme—. Pero sospechaba algo. No se tragaba que Elise estuviese de vacaciones. Y ha hablado un par de veces con Vanessa, para ver cómo estaba y así, y dice que Vanessa estaba rara. La verdad es que la chica no sabe esconder un secreto. Se pone muy nerviosa, ya lo he visto un par de veces.

Y yo también.

—Zoey va a empezar a buscar algo sobre Ana Wheeler, o Wheels. Aunque algo me dice que no vamos a encontrar nada, y la zia y Cody tampoco van a hacerlo —añade—. No puedo meterme en el sistema de Easton, porque sospecho que se daría cuenta, así que tenemos que empezar nosotros por nuestra cuenta.

—De verdad que lo de esta familia con los secretos es desesperante —susurro—. Ve a buscarles, diles que lo sabemos. ¿De qué te sirve no contárselo?

—Llevan semanas con este perfecto plan. Aunque me cuenten algo, no me lo van a contar todo y además van a vigilar mucho más.

—No lo entiendo —defiendo—. Poca información que tenemos y, en vez de juntarnos y apoyarnos, nos dividimos.

—¿Dónde está Grayson? —me pregunta.

—Pues no lo sé, en su habitación, supongo.

—Entonces ha escuchado el berrinche que imagino que ha tenido Alice.

—Sí —le respondo un poco confusa.

—Y no está aquí —dice.

—Llora cada noche, ya se han acostumbrado y entienden que no estamos en una emergencia.

—Easton no está en su cuarto y falta un coche en el garaje —me explica mientras se levanta de la cama—. Han tenido suerte porque he estado muy ocupado estas semanas. Pero son muy malos escondiéndome cosas —añade mientras pasa por mi lado.

—Tú eres el rey de los secretos, ¿no? —me burlo con una sonrisa.

—Pensaba que ya te habías dado cuenta de eso —me responde dándose la vuelta y con una sonrisa también—. Voy a darme una ducha —añade—. Ven conmigo.

—No —rechazo.

—Vamos, Ele, ven —me pide—. Alice está con sus tíos.

—Y llorará en cualquier momento —le recuerdo—. Además, que no quiero ducharme ahora.

—Hueles fatal.

—Capullo —susurro antes de lanzarle una almohada—. Tu hija me ha vomitado encima. Y me he puesto ropa limpia.

—Ven —me pide con una sonrisa.

Accedo.

CAPÍTULO 6

Veo la sonrisa de Jaxson y entonces alejo mi atención de la mesa y me acerco a él. En la pantalla de su móvil, leo un nuevo mensaje de Lea explicándole que ha ofrecido más dinero para la mansión en el estado de Nueva York y que está esperando la respuesta del propietario. Hace seis días que se fueron. Por lo visto, Cody y Lea están aprovechando mucho el viaje y Zuccarelli International va a verse muy beneficiado por ello. La verdad es que lo que realmente me sorprende es la capacidad de Jaxson para mantener la calma. A mí me cuesta cada vez más no empezar con mis preguntas porque este juego de los secretos me agota.

—No seas malo —regaño a Jaxson en un susurro.

Pero él ya está contestando a su tía y se divierte muchísimo.

—¿Qué hace? —me pregunta Tyler sentándose en su silla.

—Comprar —le respondo y Jaxson se ríe más porque él precisamente está intentando “vender”—. Después es Grayson el que tiene un problema con las compras.

—¿Qué ha comprado ahora? —me pregunta Brayden sentándose en la mesa él también.

—Una tontería —le respondo mientras Jaxson se ríe más—. Ya, déjalo —le ordeno a este último—. Ven a sentarte.

Hace seis días que los nonni y Noah regresaron a Nueva York y que Lea y Cody les acompañaron. Por lo visto, los negocios están asegurados, así que ahora Lea intenta comprar la mansión que ya es de Jaxson. Y él se divierte de lo más. Durante estos seis días, Jaxson y Zoey han intentado conseguir algo de información, sin ganancias. Y el resto imaginamos que también lo están intentando por su cuenta. Cuando Jaxson y yo estamos en nuestra habitación, es como si todos desapareciesen, o casi todos porque siempre hay alguien que nos vigila. Cuando salimos de la habitación, están por todas partes. Una peli, un partido de baloncesto en la tele, una cena espectacular como esta, lo que sea. Se quedan con Alice si Jaxson y yo queremos ir a dar una vuelta, se la llevan al gimnasio si Jaxson y yo estamos durmiendo una siesta, y así todo el día y toda la noche. Jaxson tiene razón, son muy obvios. También es verdad que ahora nosotros sabemos que nos esconden algo, pero es que la pregunta es cómo no lo descubrimos antes.

—Y aquí llega la princesa —anuncia Grayson entrando al comedor.

Veo mucho azul turquesa que antes no estaba. Mephisto sigue lentamente el movimiento lento de la silla de ruedas porque Grayson se mueve impulsado solo con uno de sus brazos. El otro lo utiliza para estabilizar a Alice en su regazo. Jaxson deja los mensajes con su tía para recoger a Alice y cuando la alza investiga el conjunto en azul turquesa que hace un rato no llevaba puesto.

—Necesitaba un cambio de pañales y no de vestuario, G —le digo a mi mejor amigo con una sonrisa.

—Ese pijama era horroroso —defiende Grayson—. Además, con esta deliciosa cena, ¿crees que tiene que ir en pijama?

—Es un bebé, Grayson —le recuerda Tyler.

—Exactamente —defiende Grayson con orgullo—. Y los bebés crecen. En un par de semanas, este conjunto ya no le irá. ¿Quieres que Zucca pierda una buena cantidad de dinero? ¿Verdad que no, Tyler?

—Eres de otro mundo —susurra Brayden.

—Ahora vuelvo, empezad —nos dice Jaxson.

Preparo mis brazos para recibir a Alice. Después Violet coge mi plato para pasárselo a Brayden y que él me sirva un poco de comida. Empezamos a cenar sin Jaxson pero él regresa pronto, y lo hace con una sonrisa y sosteniendo un marco en negro de tamaño de una hoja de papel. En él hay enmarcada una fotografía en blanco y negro de una torre muy famosa. En concreto, de un reloj muy famoso. Seguramente el reloj más famoso del mundo.

—Felicidades por tus veinte días siendo madre —dice Jaxson con voz cantarina mirándome.

—¿Qué cojones? —pregunta Brayden muy desorientado.

—Brayden, la niña, por favor —le regaña Grayson—. ¿Qué haces con una foto del Big Ben? —añade para Jaxson.

—Nos vamos a Londres —anuncia Jaxson mirándome.

—¡¿QUÉ?! —gritan todos como quiero hacer yo.

—Tiene que ser una broma —dice Brayden.

—No, no lo es —rechaza Jaxson con felicidad todavía mirándome—. Te dije que iba a hacerte un regalo. Sé que tus padres celebraron uno de sus aniversarios allí y que te acuerdas mucho de lo que te contaron de ese viaje —añade mirándome—. No fuimos de luna de miel, hemos tenido unos meses muy duros, y si no quieres ir a Portland ni a Seattle, ¿qué te parece si nos vamos a Londres?

—¿Se ha drogado o lo dice en serio? —pregunta Brayden todavía sorprendido.

—Brayden, ni en broma —le avisa Grayson—. ¿Cómo que os vais a Londres? —añade para Jaxson—. No puedes irte a Londres.

—¿Y por qué no? —le pregunta Jaxson—. Es evidente que tenemos que salir de casa y tu mejor amiga no se conforma con Seattle.

—A ver, a ver —pide Tyler—. ¿De verdad quieres irte a Londres, y con la niña?

—Ah, no, no puedes separarme de mi A —defiende Grayson.

—Podéis venir con nosotros —ofrece Jaxson.

—¿Quieres que nos vayamos a Londres en plan viaje familiar? —le pregunta Easton como si se hubiese vuelto loco—. Tu hija no tiene ni un mes.

—Y la mayoría de aerolíneas ya le dejarían viajar —defiende Jaxson—. Además, ¿de qué sirve tener un avión si no puedo usarlo?

—A ver, a ver —repite Tyler—. Me parece muy bien que queráis hacer un viaje, y es cierto que Alice puede viajar en avión perfectamente.

—Como le tenga pánico como la madre, ya veremos —añade Easton claramente rechazando la propuesta de Jaxson.

—Pero vais a entrar en otro país —sigue Tyler—. Va a necesitar un pasaporte, uno de verdad.

—Bueno, mañana se lo hacemos y después nos vamos —explica Jaxson.

—Y un visado —recuerda Tyler—. No puedes irte a Londres porque te apetezca Zucca. Ni tan solo tú puedes hacerlo.

—Bueno, pues lo conseguimos. Otras veces hemos salido del país.

—¿Pero te has tragado una burbuja de felicidad o qué cojones te ocurre? —le pregunta Easton—. No puedes irte a Londres tan tranquilo.

—¿Por qué no? —le pregunta Jaxson y su tono ha cambiado.

Silencio. Vamos, decidlo. Que alguien diga algo, por favor. Conozco lo suficiente a Jaxson como para saber que no quiere irse a Londres de viaje familiar sino porque algo nos está dirigiendo hacia Inglaterra.

—Jenna está muerta —sigue Jaxson—. No tenemos problemas. Han sido unos meses de mierda. Os encargáis de la empresa y de la familia y yo no puedo ayudaros en nada. De hecho, Eleanor me ha prohibido trabajar porque según ella, si estuviésemos en Suecia, ninguno de los dos lo haría hasta verano casi.

De verdad que es especial.

—Dime por qué no podemos irnos a Londres —reta Jaxson a Easton entonces—. Nos irá bien. Podéis venir. Vamos a volvernos locos aquí encerrados. Y créeme, si Eleanor quiere pasearse por Londres como si fuese el jardín, bueno, vamos a conseguir todos los papeles que nos permitan estar allí.

—Tiene razón —susurra Violet.

Más silencio. Por las palabras de la rubia y también porque está apoyando a Jaxson. ¿Es posible que no le hayan contado nada? ¿Que no sepa el verdadero motivo por el cual Cody y Lea han ido a Nueva York?

—Eleanor va a volverse loca —añade Violet en un susurro—. Y se merece las vacaciones. Ha sostenido a esta familia durante demasiado tiempo, va a ahogarse aquí dentro.

¿Habla de mí o de ella misma?

—¿Quieres ir a Londres? —le pregunta Brayden a su novia con muchísima esperanza.

—Sí, si ellos van —le responde Violet y encoge sus hombros—. ¿A ti te apetece?

—Sí, amore, por supuesto —le responde Brayden con una sonrisa.

—Tyler, un poco de cordura —le pide Easton.

—¿Puede o no puede viajar en avión? —le pregunta Jaxson a Tyler señalando brevemente a nuestra hija con su mentón.

—Sí, sí puede —le confirma Tyler.

—Genial —protesta ahora Madison.

—Ey —le reclama Tyler agarrándose una de sus manos—. No tenemos que ir, podemos quedarnos.

—Quieres ir más que ellos —defiende Madison con el ceño fruncido—. No vamos a quedarnos por mí. Ya estás haciendo demasiado.

—Madi —protesta Tyler apoyándose en el respaldo de la silla de la morena.

—Pues yo no vengo —anuncia Easton—. Paso del viaje de parejitas.

—Vamos, East, no seas así —le pide Jaxson—. Voy a decirles a Cody y a la zia que se vengan cuando terminen en Nueva York.

—Entonces alguien va a tener que quedarse aquí para controlarlo todo —defiende Easton—. Iros vosotros, en Londres llueve como aquí y conducen por el otro lado. Me pone de los nervios.

—Vamos, East —le dice Brayden.

—Voy a llamar a Vanessa para intentar conseguiros los visados lo antes posible —anuncia Easton y se levanta de la mesa.

—¿Sky? —llama Jaxson a Grayson—. No puedes decir que no.

—Por supuesto que vengo —defiende Grayson antes de abrir mucho la boca—. ¡Oh! —exclama y me mira—. Ya sé dónde tenemos que ir a comprarle ropa a mi princesa.

—No empieces —le suplico—. Por favor te lo pido.

Pero ni me escucha. Ya está en un bucle de excitación y no hay forma de sacarle de él. Brayden enseguida protesta, burlándose suavemente, pero también muy visiblemente emocionado por ir a Londres. Seguramente porque Violet también parece estarlo. Mi hermana rubia me sonríe un poco cuando cruzamos miradas y le imito porque de alguna forma ha ayudado a que el viaje prosperase. Madi sigue molesta, pero Tyler está diciéndole algo y ella le mira como si no existiese nadie más. Easton debe estar maldiciéndolo todo con Vanessa al otro lado del teléfono, porque es evidente que nos quiere a todos en casa. En medio del caos, Jaxson les observa muy contento, también satisfecho porque imagino que su plan está funcionando. No voy a poder preguntarle en qué consiste hasta que estemos solos en la habitación, y eso ocurre horas más tarde.

—¿Idea de Zoey? —le pregunto mientras alzo la fotografía enmarcada—. Por supuesto —añado con sarcasmo porque hay veces que parecen idénticos—. No sabía que mis padres hubiesen estado en Londres.

—No estuvieron que yo sepa —me explica mientras se sienta en el borde de nuestra cama—. Pero no hace falta ir para saber que es una de las ciudades más bonitas del mundo.

—¿Y qué hay en Londres a parte del Big Ben? —le pregunto sentándome a su lado.

—La zia y Cody imagino que están encontrándose con un montón de humo en Nueva York. Dudo mucho que encuentren a Ana Wheeler y a su madre. Si ella o las dos trabajan para alguien que no somos nosotros, estarán muy bien escondidas. Si eran un peligro para esta persona, están muertas. Aunque imagino que en ese apartamento hay algo que ha hecho que la zia y Cody no estén aquí ya, Wheeler era un peón, como los Alonzi, como otra gente. Y lo importante no es el peón, es lo que hace y cómo lo hace. El ramo de flores que Wheeler recibió en la oficina es lo importante. Recibió el ramo y al día siguiente no regresó a su puesto de trabajo y ahora ella y su madre están desaparecidas. Y encima le enviaron el ramo a nuestras oficinas.

—Sí, esto es descarado.

—Hay un registro de las entregas en nuestro edificio, y por eso Easton sabe en qué floristería se encargó del ramo. Pertenece a una cadena, todo parece muy legal… —me explica—. No sabemos quién envió esas flores, pero tenemos las grabaciones de las cámaras de seguridad de la oficina de Nueva York. El ramo no tenía una tarjeta.

—Bueno, pero eso no es raro, ¿no? Quiero decir, puedes mandar ramos sin tarjetas.

—Sí, claro, pero supongo que te imaginas quién te las envía. Porque si no lo sabes y recibes un ramo, buscas una tarjeta o algo…

—Mensaje al móvil —le explico—. O simplemente ella sabía quién le mandaba las flores.

—El ramo tenía siete flores blancas —añade—. Con algunas hojas verdes, pero solo tenía siete flores. No me dirás que la casualidad no te parece sospechosa.

¿Ha contado las flores del ramo a través de un vídeo de seguridad?

—Sí —me responde como si hubiese escuchado mi pregunta—. Siete lirios blancos. Ramo de flores sin mensaje. A la mañana siguiente Wheeler no regresa al trabajo. Y ahora ella y su madre han desaparecido.

—Entonces, trabaja para los Delle Donne. Tiene sentido, por lo que escuché, la nota que han recibido es de los Delle Donne.

—O alguien que usurpa su identidad, porque lo hacía Jenna y puede estar haciéndolo Kenneth, o cualquiera. Ana Wheeler no ha recibido nunca un ramo de flores en la oficina, de hecho, no ha recibido nunca nada. Está claro que ese ramo era un mensaje. Puede ser que alguien le avisase y ahora ella y su madre se esconden, o simplemente era una sentencia de muerte. Si te soy sincero, no creo que la zia y Cody estén encontrando algo, y es evidente que Wheeler puede estar traicionándonos como lo hicieron los Alonzi, así que en algún momento sabremos de ella y, si no lo hacemos, es que está muerta.

—Jax…

—Ya lo sé, no intento desvalorizar sus vidas. Pero dudo mucho que en Nueva York estén las respuestas a estos últimos años. A quién ayudaba a Jenna, dónde está Kenneth Luzio, quién es la tercera persona que colaboraba con ellos, o para saber si alguno de los Delle Donne realmente está vivo o simplemente alguien se ha dedicado a usurpar su identidad.

—Entonces… ¿por qué nos vamos a Londres? —le pregunto—. Sé que no es un viaje familiar.

Cuando no me responde, enseguida reconozco que me asusto un poco. Si tiene miedo a contarme el verdadero motivo es porque seguramente no va a gustarme.

—La historia es un poco larga —me avisa.

—Tu hija no va a dejar que duerma toda la noche del tirón —le recuerdo con una sonrisa—. Dime.

—Justo después de que Madison y Grayson se mudaran con nosotros, llegó un niño nuevo al colegio que era de su edad. Era francés y la verdad es que con Grayson se hicieron amigos enseguida. Sé que Madison se adaptó rápido al cambio de colegio pero a Grayson le costó más, y no le gustaba su clase. Pero enseguida se hizo amigo de este niño.

—¿Cómo se llamaba?

—Sébastien Le Brun —me responde—. Mis padres conocieron a los Le Brun por casualidad. Supongo que Cora vino al colegio por algo y se encontró con ellos. Los Le Brun estaban arruinados. Vendieron parte de su colección de arte para intentar mantener la vida que tenían en Francia. Pero eran aristócratas, algo que Joe y Cora ansiaban. Me acuerdo perfectamente de los Le Brun. Era como si fuesen una monarquía europea. Joe y Cora querían eso. Tener dinero no te convierte en un aristócrata. Mis padres no consiguieron la vida que tenemos ahora, aunque tampoco no les faltó nada. Pero los Le Brun, completamente arruinados, parecían la realeza. Joe y Cora les compraron piezas de arte, intentando aparentar ese estilo aristocrático. Y los Le Brun estaban encantados, porque necesitaban dinero. Se hicieron amigos.

¿Por qué sospecho que esta historia no tiene un final feliz?

—Los Le Brun sabían qué clase de vida teníamos ya entonces, y les gustó infiltrarse en ella. Arreglaron sus problemas económicos y Cora y Joe les trataban como si perteneciesen a la familia. El arte también se convirtió en un negocio compartido entre ellos, y no siempre era legal. Fue una especie de amistad que duró durante años.

“A todo esto, nosotros empezamos a crecer. Tyler, Letta, Brayden y finalmente Easton se unieron a nosotros. Y Sébastien también estaba de alguna forma. No era parte de la familia, pero le veíamos porque los Le Brun eran cercanos a Joe y Cora. Grayson y Sébastien se convirtieron en mejores amigos.”

“Eran inseparables. Dejaron de ser niños y se convirtieron en adolescentes. Era tan obvio que a Grayson le gustaba Sébastien. Bueno, eran críos, era un encaprichamiento de críos, claro. Sébastien no se sentía de la misma forma. Tenía una novia diferente cada semana. Cosas de críos, obviamente. El significado de la palabra ‘novia’ no era el mismo que cuando eres adulto. Pero Grayson se enfadaba y se enfadaba.”

“Cuando yo tenía dieciséis, por lo que ellos trece, mis padres organizaron una enorme fiesta. Grayson vino a buscarme, muy emocionado, porque Sébastien le había besado.”

Oh.

—Yo también me sorprendí —me explica Jaxson—. Sé que Sébastien y él eran muy amigos, pero nunca pensé que Sébastien también se sintiese atraído de alguna forma por Grayson. Puedes imaginarte qué clase de beso se dieron con trece años, pero Grayson esa noche se durmió más feliz que nunca. Cuando por fin lo consiguió porque puedes imaginarte cómo estaba.

Histérico. Pero por un buen motivo, y la verdad, con una reacción comprensible. Me acuerdo de mi primer beso. Fue emocionante. La expectativa, y te sentías como si hubieses hecho lo más alucinante en el mundo. Cuando en realidad no era así, pero en ese momento lo vives de esa forma.

—Nos despertaron de madrugada —continúa Jaxson.

Y por su tono veo que la felicidad, sospecho que de Grayson, se acaba aquí.

—Los Le Brun tuvieron un accidente de coche cuando se fueron de la fiesta. Sin supervivientes —añade Jaxson.

Oh, no.

—Pero eso no fue el final trágico del primer amor de Grayson, fue mi padre —continúa y le miro con pánico—. Lo supe enseguida. Cuando hablaba con Grayson delante de mis narices, cuando se lo llevó para consolarle, cuando Grayson a la mañana siguiente tenía heridas en sus manos y todos se creyeron que había sacado su rabia dándole golpes al espejo del baño…

Las cicatrices de las manos de Grayson que él siempre intenta esconder.

—Grayson era un fantasma, y no solo porque su mejor amigo, por el que sentía algo más, estaba muerto —añade Jaxson—. Y me lo contó. Mi padre sabía que me lo contaría.

Y eso precisamente también formaba parte del plan de Joe Zuccarelli.

—Mis padres eran padres ausentes en lo que respecta a comunicación directa con nosotros, pero se enteraban de todo. Y los Le Brun entraban en sus planes, pero no para estar en lo más alto de la pirámide Luzio.

—¿Joe les mató por un beso? ¿Por un beso de adolescentes?

Jaxson no tiene respuestas, seguramente lleva años intentando encontrarlas. Pero tanto Joe como Cora hicieron cosas que son totalmente incomprensibles.

—Cumplí mis dieciséis unas semanas más tarde —añade Jaxson—. Y mi padre acabó en el mismo cementerio que los Le Brun. Me convertí en el líder de los Zuccarelli y me mudé aquí.

Sabía que esta historia no tenía un final feliz. Ni para Grayson, ni para Jaxson, claro. El dolor de Grayson siempre es el dolor de Jaxson también, y Joe y Cora lo sabían.

—Llevo años sospechando que Sébastien está vivo —anuncia Jaxson de repente—. Casi diez.

¡¿Cómo?!

—Siempre lo he sospechado, de hecho —añade—. Y llevo buscándole todo este tiempo.

—Tú solo —adivino.

—Sí —me confirma en un susurro.

Oh Dios, Jax. Acerco mi mano a la suya y entrelaza sus dedos con los míos.

—¿Por qué no se lo has contado a nadie? —le pregunto.

—Se lo conté a Zoey después de un tiempo —me responde—. Y Elise también lo sabe. Llevo años intentando averiguar algo de Sébastien. Sabía que estaba vivo, pero nunca he tenido pruebas de ello. Mi padre me dijo que Sébastien estaría siempre con nosotros. En su funeral, puso una mano encima del ataúd y dijo delante de todo el mundo: “Siempre con nosotros”. Me lo estaba diciendo a mí, en otro de sus estúpidos juegos.

No lo entiendo. De verdad que lo de Joe y Cora Zuccarelli es otro nivel de maldad y crueldad. Yo no quiero sacar a Alice de casa por miedo a que coja un resfriado, y en cambio esos dos monstruos gastaron toda su energía en putear a Jaxson una y otra vez.

—No puedo ir a decirle a Grayson que sospecho que Sébastien está vivo si no tengo pruebas —continúa—. No quiero reabrir esa herida, o profundizarla. Y en algún momento a lo largo de estos años, he llegado a pensar que mi padre me dejó entender eso para jugar todavía más conmigo.

—Si decía la verdad, tú no tenías ninguna prueba —comprendo—. Podrías habérselo contado a Grayson, pero sin pruebas solo le dabas falsas esperanzas. Y, en realidad, para tu padre no era importante si Sébastien estaba vivo o no. Si tú lo sabías o no. Si Grayson lo sabía o no —enumero para mí misma—. Solo quería marearte más y dejarte con la duda. Y sabía que no se lo contarías a Grayson sin pruebas, por lo que estarías mucho tiempo asimilando esto tú solo.

El silencio de Jaxson confirma mis sospechas.

—No puedo buscar un fantasma yo solo. Tampoco puede hacerlo Zoey, o Elise. Así que me inventé un nombre falso y un enemigo falso. En nuestro sistema informático está el nombre de Fabien Dimont y una descripción. El nombre está sacado de un generador automático de nombres. Y la descripción no es acertada, porque si Sébastien está vivo, ya no tiene trece años. Pero está allí. Grayson puede verlo si quiere, Easton, Madison, tú, quien sea. Porque si alguien encajaba con esa descripción…

“Es imposible. Después de años he asumido que no va a funcionar. Aunque el nombre es falso y en los detalles ya se avisa de esto, la descripción es genérica. Es como un programa de reconstrucción, por lo que no es perfecto. No sé si Grayson, Easton o el resto lo han visto en el sistema. Pero si lo han hecho, no lo han asociado con Sébastien. Principalmente porque creen que está muerto, y también porque no hay nada que puedan relacionarlo con Sébastien. Literalmente es buscar a un fantasma. Y ya te lo he dicho, a veces creo que es otro juego de mi padre y que Sébastien sí que está muerto.”

No me olvido de que toda esta historia está relacionada con nuestro viaje a Londres. Y ahora que Jaxson me ha contado esto, admito que tengo esperanzas.

—¿Sébastien está en Londres?

—Creo que sí —me responde.

Oh Dios mío.

—Hace una semana, un chico avisó que había visto a alguien que encajaba con la descripción en el centro de Londres. Esto ha ocurrido otras veces porque, como te digo, la descripción es genérica. Pero en cuestión de días han aparecido tres avisos más. He agradecido su ayuda y he sacado el nombre del sistema para cerrar el caso. Lo último que necesito es que Easton o quien sea se dé cuenta de esto, aunque ahora mismo estén muy ocupados con otras cosas. Zoey ya está en Londres.

—¿Le ha visto?

—No, no a él —me responde—. A los Le Brun.

Oh Dios mío.

—El último aviso en el sistema lo envió alguien que vio a un chico que podría ser Sébastien entrando en un hotel. Zoey ha ido hoy para dar una vuelta. Espero que nadie se haya dado cuenta de que se ha pasado horas observando el hotel. Los padres de Sébastien han salido de allí hace unas horas y les ha seguido tanto como ha podido. Pero si ellos están vivos, es muy probable que Sébastien también lo esté.

—Eso es bueno, ¿no?

—Es lo más cerca que he estado nunca de demostrar que sigue vivo.

—Entonces vamos a buscarle —le animo antes de peinar su pelo hacia atrás con mi mano libre.

—Gracias —susurra antes de girar su cabeza para darme un tierno beso en la parte interna de mi muñeca—. Y por escucharme.

—Sé por qué lo haces. Sé por qué te guardas estos secretos. Y es muy noble que quieras protegerles de la verdad, de las falsas esperanzas, y de Joe y Cora. Pero sé que esto te mata también, así que gracias por contármelo.

—Ya sé que no te has imaginado un viaje familiar en cuanto he mencionado Londres —susurra—. Y es triste, porque te lo mereces. Letta tenía razón. Con o sin Sébastien, te mereces este viaje más que nadie en el mundo.

CAPÍTULO 7

—No puede negarse que es hija tuya —me dice Brayden antes de cubrir sus orejas con sus dos manos nuevamente.

—Lo siento —me disculpo acunando a Alice contra mi cuerpo.

—No te disculpes por eso, E —me regaña Grayson—. Pobrecita.

—Pensaba que se calmaría una vez ganásemos altura —susurra Jaxson a mi lado mientras acaricia con una mano la barriga de nuestra hija.

A Alice no le gusta volar. En absoluto. Después del “viaje sorpresa” que Jaxson se inventó hace dos días, estamos volando hacia Londres. Llevamos más de siete horas metidos en este avión. Alice no ha dormido en ningún momento y sus llantos solo han ido cambiando de intensidad. Tiene que dormirse por fuerza, de puro agotamiento, pero resiste y resiste. No le culpo porque viajar en avión nunca me ha gustado y ahora todavía me gusta menos. Ya no sé qué hacer para calmarla. Y el viaje hasta Londres es largo.

—¿Quieres un té, E? —me ofrece Grayson.

—No, gracias —le respondo y entonces le doy un suave codazo a Jaxson.

Él ya entiende que tiene que prepararle un té a Grayson porque moverse con la silla de ruedas por aquí es un poco incómodo. El jet es lo suficiente grande para que viajar en él sea más agradable que viajar en un avión comercial, al menos para ellos porque a mí me desagrada incluso más. Pero también es cierto que moverse por aquí en silla de ruedas no es lo ideal.

—Menuda sorpresa, está lloviendo —dice Tyler con ironía horas más tarde mientras observa por una de las ventanillas del avión la pista mojada.

De alguna forma me gusta que esté lloviendo, es como si fuese más real que hemos aterrizado en Londres. Alice se ha despertado durante el aterrizaje pero se duerme de nuevo cuando nos subimos a un coche. Es un brillante Range Rover y es como si viese a Jaxson con un juguete nuevo. Se acostumbra a conducir por la izquierda con facilidad, pero yo me siento rarísima. Es como si en cualquier momento fuésemos a chocar con alguien y la sensación no me gusta. Pero estoy en Londres y, cuando finalmente entramos en la ciudad, me fascina. Si Jaxson se ha emocionado con su juguete nuevo, Grayson está eufórico ahora. Se convierte en un perfecto guía turístico que no puede dejar de hablar y, aunque me satura un poco con tantísima información, me gusta verle así de contento.

—¡Zucca! —chilla un rato más tarde—. ¡The Ebony Plaza!

—¿Qué? —le pregunta Jaxson con confusión.

Es evidente que le gusta el coche y quizás por eso ha querido tener uno como este en este momento. Porque ya se está agobiando con la gran ciudad y el tráfico. Nadie diría que pasó dieciséis años de su vida viviendo en otra de las ciudades más famosas del mundo porque se estresa como si toda su vida hubiese vivido en una cabaña perdida en Alaska.

—¿Pero cómo no has podido verlo? —protesta Grayson—. Está cerrado. ¡Cerrado!

—¿En serio? —le pregunta Jaxson sorprendido.

—¡Pero si hemos pasado por delante! —exclama Grayson—. ¡Zucca! ¡Nuestro café favorito! —le recuerda con evidente molestia.

—Lo siento, Sky, no me he fijado —le responde Jaxson.

Grayson parece molesto porque este café haya cerrado, pero se le pasa cuando Jaxson gira el coche hacia una calle mucho más tranquila. Y después hacia otra, y otra más, y entonces finalmente nos detenemos delante de una casa con la fachada blanca. Tiene un seto bajo como valla. Puertas de hierro. Un par de escalones delante de la puerta. Un porche cuadrado. La puerta negra. Y cuatro pisos con ventanas estrechas y altas con un par de barandillas de mármol. La residencia de los Zuccarelli en Londres es exactamente así. Y es una casa preciosa, como todo lo que he podido observar de Londres, como el precioso distrito de Kensington, y como el parque que lleva el mismo nombre que el distrito, que está aquí al lado.

Además, sé que el interior de la casa no va a defraudarme. El suelo de mármol con algún que otro cuadrado en negro es precioso. En el recibidor hay cuatro columnas en negro también dividiendo el primer recibidor del segundo. En este segundo, a mano derecha, están las escaleras que suben y las que bajan, con moqueta en beis y barandillas oscuras. A mano izquierda hay una puerta de madera, con una maravillosa cocina en tonos de madera también. Avanzo en recto hasta dos puertas, y a mi derecha junto a las escaleras veo el ascensor que Grayson ahora tanto necesita. Al fondo a la derecha hay un comedor formal, con una larguísima mesa para doce comensales y cuadros de arte moderno en las paredes, que seguro que ha comprado Grayson. Al otro lado de la pared, el salón, decorado en tonos beis y blanco. Mephisto está disfrutando mucho explorando el jardín trasero, que es más grande de lo que me esperaba considerando que estamos en el centro de Londres.

Cuando veo que Jaxson y Brayden cargan el ascensor con maletas, me dirijo allí y subo por las escaleras. Nos reunimos en el primer piso, y rápidamente descubro que todo este espacio es para Jaxson, Alice, Mephisto y yo. El resto de habitaciones, siete más, están repartidas entre el segundo y el tercer piso, con una terraza en la azotea. La habitación principal es inmensa, claro que, está dentro de las medidas de nuestra casa en Oregon. Un baño semicircular más grande que el de casa, dos vestidores, y una habitación enorme con terraza. ¡Con terraza!

—No diseñaste esta casa, ¿verdad? —le pregunto a Jaxson observando la terraza.

—Nunca me quedo aquí cuando vengo a Londres —me explica—. O cuando venía —se corrige.

—¿De quién es esta habitación entonces? —le pregunto.

Es evidente que no es de Jaxson. Toda la habitación está decorada en un tono turquesa pastel. Hay muchísima luz, como en el resto de la casa. Cuadros de arte moderno en las paredes, orquídeas en el baño, incluso un bonsái junto a la ventana. Es como si esta habitación chillase: “No soy la habitación de Jaxson”. En realidad, casi que echo de menos los tonos oscuros, la iluminación baja, la ausencia de luz que tanto le molesta a Jaxson para dormir…

—Ya podéis estar bien contentos —dice Grayson sorprendiéndome.

Me giro y entonces veo cómo entra en la habitación sin Alice, aunque hace un par de minutos él la tenía en brazos.

—Está abajo con Ty —me explica antes de rodar sus ojos—. Aparentemente tengo que empezar a compartirla con ellos.

—Sí, es lo que tiene que sean sus tíos también —me burlo suavemente.

—¿Qué, te gusta? —me pregunta y entonces observa lo que nos rodea.

—¿Tu habitación? —adivino y me asiente.

Esto me encaja más. Grayson no vive en Londres, pero se aseguraría de que su habitación fuese como la de casa, y que tuviese la misma decoración, el mismo estilo y las mismas cosas que en casa también tiene o podría tener.

—Zucca me regaló esta casa, y la habitación principal es la mía —añade Grayson antes de mirar a Jaxson con una mirada llena de amor—. Nadie en el mundo hace mejores regalos de cumpleaños que tú —le elogia.

—¿Le regalaste esta casa? —le pregunto a Jaxson y no entiendo mi sorpresa en mi voz.

Sinceramente, que Jaxson le regale una casa a Grayson no tendría que sorprenderme. Cuando se lo regalas todo a tu hermano, no tienes límites.

—Fuimos a The Ebony Plaza —me explica Grayson—. Este café que ha cerrado, y donde hacían el mejor café de todo Londres —añade y entonces mira a Jaxson—. No me puedo creer que esté cerrado —protesta.

—Me sorprende a mí también, Sky —le dice Jaxson.

—Bueno, nos tomamos un café y dimos un paseo —continúa explicándome Grayson—. Vimos la casa.

—Y te la compró —adivino.

—Es el mejor —elogia Grayson con orgullo—. Siempre insiste en ir a la torre. Ya la verás mañana, pero tenemos un apartamento como en Seattle.

Como en todos sitios, básicamente.

—Pero cuando viene conmigo, tiene que dormir aquí —añade Grayson con una sonrisa—. Y os he cedido esta habitación porque si Alice llora esta noche vais a tener más espacio para pasearla.

—Y porque de esta forma vas a tener un motivo para decorar finalmente mi habitación como tú quieres —le dice Jaxson con diversión—. Esta noche vas a dormir en la habitación de Madi y mañana mismo vas a empezar con tu redecoración.

—Ya he comprado un sofá en el avión —le explica Grayson parpadeando excesivamente—. Maravilloso, por cierto —añade—. Bueno, esos ya han estado con Alice demasiado tiempo, así que voy a por ella ahora mismo —añade y entonces se gira para salir a buscar el ascensor.

Primero observo cómo Grayson se mete en el ascensor, y parece verdaderamente feliz por estar en esta casa. Después me fijo en cómo Jaxson le mira a él.

—¿Qué es lo más increíble que le has regalado nunca a Grayson? —le pregunto a Jaxson acercándome a él—. Solo pura curiosidad.

—No lo sé —me responde y entonces esconde sus manos en los bolsillos de su pantalón.

Estoy bastante segura de que esta casa en Kensington, Londres, no es lo más espectacular.

CAPÍTULO 8

Estoy comprando el desayuno.

Te veo pronto,

J

La verdad es que despertarse y saber que alguien ha ido a comprarte el desayuno es un detalle agradable. Pero todavía no ha amanecido. Mephisto ocupa el sitio de Jaxson en nuestra cama, y ronca sonoramente. Pero los ruidos que hace mi perro no molestan a mi hija porque Alice duerme también pacíficamente. Me gustaría poder descansar como ellos hacen ahora, pero me he despertado pensando que Alice también lo hacía y no sé dormirme de nuevo. No cuando Jaxson está vete tú a saber dónde, espero que con Zoey. Claro que, al fin y al cabo, estamos en Londres porque Zoey descubrió algo que nos ha llevado hasta aquí. Algo en lo que ambos hermanos Zuccarelli llevan trabajando durante toda la noche. Sé que este viaje no eran unas vacaciones familiares, pero una parte de mi cerebro supongo que quería auto engañarse. Sería agradable poder descubrir esta ciudad con mi familia y hacer algo “normal” todos juntos. Claro que, estoy en una casa que mi marido le compró a nuestro mejor amigo solo porque la vio y le gustó.

Un par de horas más tarde, cuando el sol ya ha salido, me muero de hambre porque hace rato que estoy levantada ya. Es nuestro primer día en Londres, todavía es temprano y no sé qué haremos hoy, pero estoy tomándomelo con calma. Me alegra saber que mis hermanos también están relajados, en pijama y muchos de ellos sin ni siquiera peinarse. Obviamente Grayson es la excepción.

—Buenos días —le saludo y me inclino para darle un beso suave en su mejilla—. Me gusta la chaqueta de traje.

—Gracias, E —me responde con sus brazos alzados ya.

Se ha convertido en un inglés, pero lo que no ha cambiado es que sigue más interesado en mi hija que en mí.

—Estoy empezando a pensar que solo me quieres por ella —le susurro divertida mientras me alejo.

—Te dije un día que era el mejor regalo que ibas a hacerme nunca, E, ya lo sabes —defiende—. Hola, niña bonita —susurra.

—Buenos días a todos —saludo al resto.

—¿Cómo habéis dormido, Eleanor? —me pregunta Brayden—. No he oído a la niña en toda la noche.

—Porque estabas roncando —susurra Violet divertida.

—Toma, Mephisto —le dice Tyler lanzándole una tira de beicon—. ¿Quieres, Eleanor?

—¿Vas a lanzármelo al aire también? —le pregunto con diversión mientras me siento en un taburete—. Sí, por favor.

—¿Dónde está Zucca? —me pregunta Brayden.

—Ha ido a por el desayuno —le respondo—. Pero imagino que se ha entretenido con algo.

Sigo preguntándome por qué Jaxson no vuelve mientras desayuno con Tyler, Madi, Brayden, Violet y Grayson. Bueno, Grayson come más lentamente porque solo utiliza una mano. Insisto en dejar a Alice en su carrito mientras comemos, pero él quiere tenerla en brazos.

—Hombre, buenos días —saluda Brayden cerrando la nevera.

—Buenos días —le corresponde Jaxson entrando en la cocina.

No puedo abrir la boca, no para hablar, por lo menos. Jaxson en traje siempre me deja sin palabras. El conjunto de hoy es azul marino, quizás por eso me gusta tanto el contraste con la camisa azul cielo y la corbata oscura también. Los botones de la chaqueta de traje están desabrochados, por lo que veo un chaleco de vestir en gris oscuro. Reconozco que tengo una debilidad por Jaxson y sus trajes, y que cuando no va de negro me sorprende y la sorpresa me gusta.

—Bien hecho —le felicita Grayson—. No, no te la lleves —añade cuando Jaxson se le acerca.

Jaxson le rueda los ojos, pero cumple la orden de Grayson. Se agacha para darle a Alice un beso suave en la cabeza y la deja en los brazos de su tío.

—¿Dónde estabas? —le pregunta Tyler—. ¿Y dónde está el desayuno?

—Me he entretenido con eso, lo siento —se disculpa mirándome.

Le sonrío, aunque estoy un poco preocupada. Me sorprende verle vestido así y necesito saber qué ha estado haciendo.

—Hola —me saluda cuando está delante de mí.

No tengo tiempo a responderle porque me besa. Los besos de buenos días son los mejores, especialmente si puedo agarrarme fuertemente a su corbata. Cuando nos separamos, Jaxson peina un mechón de mi pelo hacia atrás y después me da un beso en la cima de mi cabeza.

—Lo siento —se disculpa—. Mañana te traigo el desayuno, prometido.

—No te preocupes —le digo con una sonrisa—. Prefiero estas vistas a cualquier cosa que puedas comprarme.

—¿Dónde estabas? —pregunta de nuevo Tyler.

—Me he acercado a The Woseley —le responde Jaxson e inmediatamente recibe la aprobación de Grayson.

—¿Algo interesante además de un desayuno excesivamente caro? —le pregunta Brayden con una sonrisa.

—No puedo contártelo todavía —le responde Jaxson—. Pero creo que sí.

—Tendrías que haber ido con Eleanor —le dice Grayson—. Ese sitio es una maravilla.

—¿Para que se aburra enormemente? —le pregunta Brayden y entonces niega con su cabeza mirándome—. Dudo que te gustase ese sitio. Es muy…

—Grayson —termina Madison con una sonrisa corta—. Y Zucca.

—Y Letta —dice Tyler mirando a su hermana.

—Alguien tiene que tener buen gusto en esta familia —susurra Violet y Grayson aprueba su comentario con un asentimiento de cabeza.

—Entonces, ¿cuál es el plan para hoy? —pregunta Brayden.

—Tengo que trabajar —me dice Jaxson.

—Se supone que cruzamos el océano para salir a pasear, para ir de compras… —le recuerda Grayson.

—Está bien —defiendo y miro a Jaxson—. Ve, no te preocupes.

—Oh, E, podemos ir a… —me propone Grayson y le interrumpo con mi mirada—. Vale, nada de compras —acepta—. ¿Pero quizás un paseo por Kensington Gardens? ¿Y si nos acercamos a Notting Hill? Estamos cerca y podemos visitar las localizaciones de la película, aunque la mayoría de ellas ya no existen.

—La idea del parque me gusta —le explico—. No he visto la peli, así que prefiero el parque.

—¿No has visto Notting Hill? —me pregunta y es una acusación—. Por favor, E, ¿cómo demonios es posible esto?

—Yo tampoco la hubiese visto si no nos hubieses obligado —defiende Brayden.

—Te perdimos hace muchos años, Brayden —le dice Grayson y me hace sonreír—. Vamos a ver la peli esta noche, y mañana vamos juntos a dar un paseo —añade para mí.

—¿Quieres ir con ellos? —le pregunta Brayden a Violet.

—No, voy a venir contigo —rechaza ella.

—¿Tú quieres…? —le ofrece también Tyler a Madison, pero ya ni acaba la pregunta cuando ella niega con la cabeza.

Grayson dice que quiere vestir a Alice y yo no protesto, coopero con su plan. Además, le necesito entretenido porque yo quiero hablar con Jaxson y tener un poco de privacidad sin distracciones. Necesito saber qué ha estado haciendo con Zoey.

—Nada —susurra frustrado mientras nos sentamos en el borde de la cama—. Nada de los Le Brun, nada de Sébastien, y el hotel parece normal. Es otro hotel en Londres, nada más, y no hay ni rastro de ellos. Empiezo a pensar que hemos viajado hasta aquí para nada.

—Jax, es cierto que pudieron confundir a otro chico con Sébastien, pero Zoey vio a sus padres. Es algo.

—Y por lo que sabemos, sus padres ahora mismo podrían estar en cualquier parte del mundo menos aquí —añade—. Me he pasado horas con Zoey recreando todo lo que podría haber hecho Sébastien en función de los diferentes avisos. He buscado a los Le Brun bajo cada maldita piedra de la ciudad. Ahora mismo, están tan muertos como lo han estado durante todos estos años.

—Pero Zoey les vio. Y no te lo hubiese dicho si no hubiese estado segura al cien por cien. Llegamos ayer, ahora estamos aquí, date tiempo para seguir buscando. Estás más cerca de lo que has estado nunca.

Asiente con su cabeza y después frota su cabello con ambas manos mientras mira el suelo.

—Estás tan guapo en traje —susurro—. Había echado de menos verte con uno.

Ahora sonríe y ladea la cabeza para mirarme. Jaxson Zuccarelli despeinado, con una sonrisa sexy, y una mirada que todavía lo es más. Me encanta.

—¿Has ido a ese sitio a desayunar? —le pregunto.

—Sí, lo siento por no llevarte el desayuno como te había dicho. Siempre iba cuando venía aquí, y me he encontrado con un viejo conocido, y…

—Está bien, Jax. Te lo he dicho, acabamos de llegar y todavía puedes comprarme el desayuno mañana —le recuerdo con una sonrisa.

—Lo echo de menos —confiesa.

—¿El qué?

—Trabajar —me responde—. Cuando he entrado en The Moseley, y he empezado… no sé, echo de menos esto. ¿Te molesta?

—No, me parece normal —le respondo con una sonrisa—. Voy a irme con Grayson a hacer algo.

Entonces se acerca a mí y peina mi cabello hacia atrás antes de acunar mi rostro entre sus manos.

—¿De verdad no te molesta? —me pregunta—. Con Alice y…

—Sinceramente, dudo que Grayson me deje estar con ella excepto cuando tenga que darle de comer —le explico con una sonrisa—. Creo que, en realidad, ellos dos van a pasar el día juntos y yo voy a seguirles.

La verdad es que me gusta la idea de estar con Grayson. Le he echado de menos durante meses. Además, ¿quién mejor que Grayson para salir a explorar Londres? Sí, posiblemente va a volverme loca, pero le amo y sé que nuestro día juntos va a ser especial. Veo su emoción cuando viene a buscarme a la habitación, sorprendentemente sin Alice en su regazo, y segundos más tarde veo su desaprobación. Me observo a mí misma a través del espejo. Voy bien. Vaqueros con un jersey de punto de rayas anchas en marrón, gris, blanco y azul marino. Aunque para Grayson esto no es suficiente, y mis botines tendrían que tener tacón. Pero para mí es raro verme vestida así. Llevo meses en mallas, sudaderas, y botas UGG calentitas.

—Ya lo sé —me defiendo—. Pero créeme, ya me ha costado meterme en estos vaqueros y estoy sintiéndome muy rara.

—Te ves muy bien, E —me sorprende—. Solo me impacta, porque hacía muchos días que no te veía así.

—Ah, gracias —le agradezco.

—¿Estás lista? —me pregunta.

—Ele, deja a Mephisto en casa —me dice Jaxson en cuanto bajamos las escaleras.

—¿Por qué? —le pregunto—. Si vamos al parque.

—En el que habrá gente y perros —me explica.

—Pero no quiero dejarle en casa —susurro—. Pobrecito.

—Necesitas ambas manos para llevarle. Y no es el mejor sitio para pasearle —añade—. Cuando volváis, podemos ir tú y yo a dar una vuelta con él.

—No quiero dejarle solo aquí, en esta casa que no conoce —le explico.

—¿Te quedas más tranquila si me lo llevo yo?

—¿No puedo traerlo al parque, pero tú quieres llevártelo a tus reuniones? —le pregunto con una risa, pero él no me corresponde—. ¿Lo dices en serio?

—Sí —afirma.

La verdad, aunque odie admitirlo, es que Jaxson tiene razón. Las calles de este distrito son preciosas, tranquilas, con casas muy bonitas. Pero tienen aceras en las que hay que subir y bajar. Empujar el carro en un supermercado es fácil, pero un cochecito con un bebé dentro, que encima está durmiendo, es un poco más delicado. No quiero dar golpes bruscos ni sacudir la capota de Alice inútilmente para que se despierte. Grayson ya tiene suficiente con su silla y no puede ayudarme. Y, aunque los primeros minutos me estresan, especialmente si en las aceras nos encontramos con más gente, después me encanta. Entramos en los jardines de Kensington y, una vez cruzado el lago artificial, ya estamos en Hyde Park. No hace un día precioso, ni soleado, pero me gusta estar aquí.

—¿Estás bien? —me pregunta Grayson un rato más tarde.

¿El típico inglés con una boina? Ese es Grayson. Y sorprendentemente, le queda bien. Hace que parezca más sofisticado que de normal.

—No —le respondo con sinceridad—. ¿Podemos ir de compras?             Se detiene y gira su silla para mirarme mejor. Se ha interesado para saber si estoy bien, y creo que estoy dándole una respuesta que le asusta.

—¿Qué te pasa?— me pregunta.

—Estos vaqueros me hacen daño —le explico—. Tenías razón, necesito nueva ropa.

No hay nada mejor para Grayson que decirle que necesito su ayuda para comprarme ropa.

CAPÍTULO 9

—Te odio —susurra Grayson con evidente molestia.

—No —rechazo con una sonrisa.

—Alguien me está castigando por algo —defiende—. Bueno, no, tú me estás castigando.

Le sigo con una sonrisa porque su molestia me divierte. Casi me cuesta seguirle porque hace un rato, en la casa, Grayson ha conseguido una silla eléctrica y ahora quiere hacerme sudar para demostrarme su enojo. Le he dicho que necesitaba comprarme ropa, pero no le he dado permiso para que me la comprase en sus tiendas. Nunca me hubiese imaginado que algún día vería a Grayson Luzio dentro de una tienda Zara. Hasta hoy.

Reconozco que Londres es una ciudad con mucho encanto, pero que me gustaba más pasear por Hyde Park que por estas calles tan comerciales. Al fin y al cabo, puedo entrar en una tienda de Boss en tantas ciudades del mundo. Todas las tiendas me parecen iguales. Todas menos una, la de Kate Spade. La pica era algo que veía en cada cumpleaños de mi madre, o en Navidad. A mamá le gustaban las joyas buenas y los perfumes caros, pero no se gastaba una obscena cantidad de dinero en un bolso ni en ropa. Excepto en la tienda de Kate Spade. Y este vestido floral en color rosa, yo se lo compraría si pudiese regalárselo.

—Bueno, finalmente —dice Grayson situándose al otro lado del cochecito de Alice—. Finalmente hay una firma que te atrae. Nada mal, por cierto. Kate Spade hace maravillas como estas. ¿Por qué no entramos y te lo pruebas?

—No —rechazo.

—Vamos, E —protesta—. Pensaba que finalmente lo habías aceptado. Tu cuerpo ha cambiado, es normal que necesites ropa nueva y no pasa nada por comprarte ropa con tu nueva talla.

Es un vestido corto, con mangas largas, cuello redondo y, de hecho, tiene un lazo en el cuello. Todo el tejido tiene el mismo estampado, el fondo rosa con las rosas en un tono casi fucsia. A mi madre le encantaría.

—Venga, entremos —insiste Grayson, pero rechazo con mi cabeza—. Entonces nos vamos a Armani —me explica y le asiento—. Y a Chanel, obviamente, y Burberry, porque estamos en Inglaterra.

Supongo que después de torturarle, me merezco que ahora me torture él a mí con sus tiendas carísimas. Así que le sigo porque se conoce Londres como si viviese aquí. New Bond Street concentra las boutiques que tanto le gustan a Grayson. Dolce & Gabanna, Jimmy Choo, Burberry, Chanel, Louis Vuitton, Gucci y, por supuesto, una de sus favoritas, Dior. Es sin duda la calle perfecta según Grayson. Y en la calle perfecta también está Armani.

—Si puedo ayudarla en algo, señora, estoy a su disposición —me dice una de las dependientas.

—Gracias —le agradezco.

Me estoy agobiando un poco. Es la tercera vez que alguien me ofrece su ayuda y la tercera vez que la rechazo. Estas tiendas me ponen nerviosa. Hay pocos clientes y muchos dependientes. La música es bajita, y no como en Zara que la música y el ruido de la gente crean un bullicio que ahora echo de menos y que hace un rato martillaba mi cabeza. Cuando Alice ha empezado a llorar en Zara, me he estresado por unos segundos, pero por ella. Ahora estoy rezando para que no empiece a llorar aquí, y lo hago por mí. Así que doy vueltas por la tienda porque tengo miedo de detenerme y que se despierte. Necesito que siga durmiendo feliz en su cochecito.

Me detengo delante de una percha con una chaqueta de traje negra e inmediatamente pienso en Jaxson. El precio de la ropa en esta tienda es desorbitado, pero tengo que admitir que un buen traje puede hacer maravillas. Hay una pareja que está pagando ahora mismo, parecen jubilados, y él viste un traje que le queda estupendamente. Sí, no me hace babear como Jaxson, pero reconozco que el traje le queda bien. Y no voy a admitírselo a Grayson, pero un traje de una tienda más comercial no conseguiría los mismos efectos. Los trajes de Armani hacen que gires la cabeza. Ahora lo hago. Un chico pasa por detrás de mí y se detiene frente a un mostrador con una vitrina de cristal. Y él sí me hace babear. Bueno, ¿y quién no estaría como yo? Es una pena que Grayson se lo esté perdiendo. Alto, con pantalones negros de traje, un abrigo largo con el cuello subido, cuerpo atlético, pelo de color marrón chocolate, y solo le veo de perfil, pero tengo suficiente. ¿Cuántos años tendrá? Unos treinta, quizás. Pero tiene barba y eso siempre es engañoso. Adoro a Jaxson y le amo con todo mi ser, pero tengo ojos y este chico hace que te gires por la calle para mirarle. Hasta que te pille, claro. Ya no se fija en el mostrador, sube su mirada por el espejo que tiene delante y me descubre echándole un buen vistazo. Entonces veo una sonrisa que no es nada tímida. Está disfrutando de mi atención. Y si de perfil era guapo, cuando veo sus ojos oscuros tengo que apartar mi mirada. En un muy buen sentido porque me siento avergonzada. Doy la vuelta al cochecito de Alice y después me alejo hacia la sección femenina de la tienda. Y me pregunto cómo alguien puede pagar casi ochocientas libras por un horrible vestido color mostaza.

—Ya no puedo más —le digo a Grayson cuando dejamos atrás Armani.

Las personas normales dejan de comprar por dos motivos: dinero, y porque cargar con cinco bolsas es incómodo. Pero cada vez que salimos de una tienda, hay una chica que se encarga de nuestras compras. Y Grayson con una tarjeta de crédito sin límites es un peligro.

—Entonces ya sé qué necesitamos ahora —defiende mi mejor amigo.

—G, estoy cansada —le repito.

—Ya lo sé —comprende—. Por eso necesitamos una sesión de belleza.

—¿Qué? —le pregunto con sorpresa.

—Tienes unos cuantos vestidos nuevos —defiende.

Y bastantes cosas más.

—Vamos a salir a cenar esta noche y puedes estrenar uno de tus vestidos. No vas a ponerte un vestido de Zara, vas a ponerte uno de los que te he comprado. Y con tu pelo, o con tus uñas…

—¿Qué le pasa a…? —pregunto.

—E, te amo y eres una belleza, pero necesitas un corte de pelo, una buena manicura, y bueno…

—Necesito una siesta —defiendo—. Estoy agotada. Llevamos horas comprando. Tengo hambre también. Y con Alice…

—Pero si ya eres una profesional —replica con una sonrisa—. Podemos ir a comer algo y después… —me explica mientras niego con la cabeza—. Está bien.

Nos vamos a casa y lo primero que hago cuando llego a la puerta es quitarme los zapatos. Lo segundo, abrazar a Mephisto y prometerle que nunca más voy a dejarle en casa para irme de compras. Después entre Grayson y yo preparamos algo para comer y comemos en la cocina. Más tarde necesito una siesta y me da igual lo que ocurra en el resto del mundo. Yo necesito dormir. Pero incluso cuando se me cierran los ojos, si Alice me necesita a mí, dormir ya no es importante. Me siento con Grayson en el sofá mientras Alice gime un poco contra mi pecho y mi móvil empieza a sonar.

—Hola, Zucca —saluda Grayson—. Yo también me alegro de escuchar tu voz —añade con ironía—. E está bien, pero tiene las manos ocupadas con mi princesa. ¿Te pongo en altavoz o quieres que le diga algo?

Grayson pone el altavoz y después se sienta de nuevo en su silla y se aleja hacia el ascensor.

—Hola —saludo.

—Hola, nena —me corresponde Jaxson—. ¿Estás bien?

—Cansada, ¿y tú?

—Bien. ¿Alice se porta bien?

—Sí —afirmo—. Espero que se duerma pronto para que yo pueda dormirme también. Grayson me ha agotado.

—¿Por qué has querido irte de compras con Grayson? —me pregunta—. Es lo último que pensaba que le pedirías. Creía que os iríais a un museo.

—En el ataque de Jenna había recreaciones de cuadros de museos, uno de ellos está aquí. Pensaba que Grayson… —le explico—. No sé.

—¿Seguro que estás bien?

—¿Qué haces?

—¿Quieres que regrese?

—No, Jax. Me lo he pasado bien con Grayson y tú lo has dicho, echas de menos trabajar. Solo estoy cansada —le explico—. ¿Qué haces?

—Odiar cada minuto de esta mañana —me responde para mi sorpresa—. Te echo de menos, y a Alice. La escucho llorar por todas partes. Suena el maldito teléfono y pienso que es ella, que me necesita por algo y…

—¿No estás divirtiéndote jugando a ser el rey del mundo y ganando una obscena cantidad de dinero mientras lo haces?

—Lo odio —me responde y me sorprende—. Sí, ya sé que te he dicho que lo echo de menos, pero ahora que lo tengo, bueno, os echo mucho más de menos a vosotras.

—También te echamos de menos, pero pensaba que estabas bien.

—No, he estado de un humor insoportable, según Brayden. Pero sabía que te lo estabas pasando bien con Grayson, aunque de verdad que nunca hubiese adivinado que tú le pedirías iros de compras.

—Tendrías que haber visto a Grayson en Zara. Le he hecho fotos para que no se me olvide nunca, o a él.

—Eso es tortura, Ele —se burla suavemente.

—Ahora quiero verte a ti en Zara —susurro.

—Sí, buena suerte con eso —me anima con ironía.

—¿Vas a quedarte mucho más rato trabajando?

—No —rechaza—. ¿Vas a echarte una siesta?

—Lo intentaré si tu hija me deja.

—Dile a Grayson que se quede con ella.

—No es necesario hacerlo —le recuerdo divertida.

—Te veo en cuanto te despiertes, entonces.

La verdad es que le echo de menos. Desde que regresó a casa que no me había separado de él durante más de un par de horas en las que él bajaba al gimnasio a entrenar. Pero también es cierto que me lo he pasado muy bien con Grayson. Aunque reconozco que me vuelve loca, también después de mi siesta. Me despierto con energía y relajada. Pero cuando salgo de mi habitación, me estreso de nuevo. En el comedor, hay una larga mesa de madera con catorce cómodas sillas tapizadas en beis. Los ventanales del fondo me permiten ver el pequeño jardín de la parte trasera de la casa. En las paredes hay cuadros de arte moderno que sé que ha elegido Grayson. Junto a una pared, hay un piano marrón muy bonito. Es un comedor realmente elegante, pero ahora mismo, es una peluquería. Grayson está sentado en una silla, con Alice en sus brazos y Mephisto echado a sus pies. Alrededor de Grayson, hay dos chicas. Una de ellas le corta el pelo. La otra, mucho más joven, está sentada en una silla junto a Grayson y le está haciendo la manicura. Además hay una tercera chica con gafas de pasta de color fucsia sentada también en otra silla. Y no veo el color de la mesa de tantas cosas que hay.

—Hola —saludo sorprendida.

—Buenos días, E —me saluda Grayson—. Ellas son Sophia, Nancy y Charlotte —me presenta.

—Buenas tardes, señora Zuccarelli —me saluda la mujer que ha alejado las tijeras del cabello de Grayson.

Si cuando me llaman ‘señora Zuccarelli’ ya me hacen sentir incómoda la mayoría de veces, en acento británico parece incluso más sofisticado y formal.

—¿Qué te parece un corte de pelo y quizás una nueva manicura?— me pregunta Grayson.

Le sonrío negando con mi cabeza y entonces me acerco para comprobar a Alice.

—Es un angelito —defiende Grayson—. Siéntate aquí, relájate…

—Pero ella tendrá que…

—Está bien —me interrumpe ahora él.

—Mi pelo está bien —defiendo y él resopla—. Bueno, acabo de levantarme de una siesta —le recuerdo.

—¿Manicura entonces? —me pregunta.

La verdad es que mis uñas lo agradecerían. Me siento en una de las sillas y cuando le doy mi mano a la chica de las gafas fucsia me muero de vergüenza. Necesito una manicura. Y Grayson con su nuevo corte de pelo está guapísimo. Los lados de su cabeza han perdido pelo, la parte superior no tanto, lo suficiente para que se le formen pequeños rizos, con un flequillo alto y despeinado que despeja su frente. Con este corte de pelo, su cara se ve más ovalada, con sus mandíbulas más marcadas y todo él parece más elegante que de costumbre.

—Admítelo —me reta—. Ahora tú también quieres un corte de pelo —añade—. ¿Qué tal flequillo?

—Grayson, apenas me peino. Recojo mi pelo en un moño y da gracias si tengo tiempo para aplicarme la mascarilla.

—¿Qué tal una media melena entonces? —me ofrece—. Con unas cuantas capas para que sea más elegante.

—Te he dicho que siempre voy con un moño —le repito—. Si me corto el pelo, me van a quedar pelos sueltos cuando me haga un moño.

—¿Cuándo fue la última vez que te cortaste el pelo, E?

No me acuerdo.

—Hazlo, por favor —insiste—. Unos cuantos dedos si quieres, pero se verá más bonito.

—Estás jugando a las muñecas conmigo hoy —le recuerdo—. ¿Qué más quieres?

—Si fuese por mí, te cortaría el pelo un buen par de dedos, y te pondría algunas mechas de un tono un poco más claro que el tuyo para darte un poco de luz a tu rostro y para remarcar tus ojos verdes.

—Tengo el pelo negro —le recuerdo—. No quiero mechas rubias para tener el pelo de dos colores. No estamos en los noventa.

—Rubia, no —defiende—. Un tono más claro que el tuyo. Y sé que te gusta el pelo liso, pero quizás podrías tener diferentes capas de ondas, o incluso rizarte un poco el pelo. ¿Qué? —añade—. ¿Cuánto hace que te conozco? Y siempre has tenido el mismo pelo. Negro y liso. ¿No te cansas? ¿No quieres algo diferente? Es tu oportunidad.

—Grayson, no tengo tiempo para peinarme. No estoy aburrida y de pronto necesito un cambio. ¿Quieres que me ponga rubia?

—Oh, eso sería interesante —admite—. Pero no, nada de cambios drásticos. Solo algo. Ni te acuerdas de la última vez que fuiste a la peluquería.

—Grayson.

—Vale, vale —acepta.

Grayson no protesta cuando me decido por un esmalte claro, sencillo y elegante porque sé que solo le gustan los esmaltes de tonos claros y los de tonos rojos. La verdad es que me gusta ver mis manos tan arregladas, pero también se hace extraño. A Alice parece que le gustan, porque cuando protesta y la recojo en mis brazos, se calma agarrándose a uno de mis dedos. Me quedo en una silla mientras Grayson sigue con su sesión de belleza. Es curioso porque muchas veces se protege con un muro de hierro, especialmente con desconocidos. Pero con estas tres mujeres rápidamente charla y parlotea como si fuesen amigos. Cualquier tema que se trata en una peluquería también tiene sitio en este comedor.

Un rato más tarde, subo a mi habitación porque Alice quiere comer y porque yo tengo un poco de dolor de cabeza. Los efectos de la siesta ya se han acabado porque tengo sueño de nuevo. Y como sé que Grayson tiene para rato, no tengo prisa en salir de la habitación. Lo hago cuando escucho más voces en el piso de abajo.

—Tu mujer es algo de otro mundo —dice Grayson—. Hemos estado en las mejores tiendas de Londres. Y cuando le he animado a elegir algo para una cena elegante, bueno, se ha quedado con un vestido negro de Ralph Lauren. Finalmente ha visto un vestido de Kate Spade que parecía que le gustaba, pero ni siquiera ha querido entrar a probárselo. No quiere un corte de pelo, ni una limpieza facial, y con la manicura casi parecía que la torturaban —explica—. Yo no sé cómo has tenido tanta suerte en esta vida, pero tu mujer es la única mujer en el mundo que se aburre en una tienda de zapatos.

—Grayson, solo tú te diviertes de compras —le dice Brayden.

—Y por lo que sabemos, has estado en Zara —se burla Tyler.

—Oh, no me lo recuerdes —le pide Grayson.

—Realmente no conoces una mierda a tu supuesta mejor amiga.

El tono de Madison es contundente.

—¿En serio? ¿Estamos en Londres y crees que Eleanor quiere irse de compras contigo? —añade Madison.

—Me lo ha dicho ella —defiende Grayson.

—¿Y esto no te parece altamente sospechoso? —le pregunta su hermana.

—Quizás no quiere comprar en Gucci, pero necesita ropa. He visto cómo se probaba las cosas en esa tienda, le gustaba. Sé cómo puede ayudarte la ropa. Lleva meses encerrada en casa, con esas mallas —añade—. No me mires así, Zucca. Sé que evidentemente estaba más cómoda así, pero le ha gustado mirarse en un espejo y sentirse ella misma, y no una zombi que no duerme y que solo produce leche y leche para su hija.

—Ha hecho esto por ti —le dice Madison—. Y a la única persona a la que le importa si va con mallas, o si sus pantalones no le entran, es a ti. Estás todo el día diciéndonos que tenemos que arreglarnos. De la misma forma que tenemos que respetar que tú quieras desayunar con una maldita corbata, haz lo mismo con todos nosotros cuando no queremos hacer como tú.

—Me lo ha propuesto ella y he visto su cara mientras se probaba la ropa. No me vengas con mierdas, Madi, incluso a ti te ha gustado vestirte toda arreglada para seguir a Tyler a la oficina.

—Grayson —le avisa Tyler.

—Os gusta a todos. Ponernos ropa nueva, salir a dar un paseo por Londres, o lo que sea.

—¿Dónde están? —pregunta Jaxson.

—Arriba —le responde.

Me alejo hacia la habitación de nuevo antes de que Jaxson me encuentre. Cuando abre la puerta, estoy sentada en la cama.

—Te he oído —susurra.

Levanto la mirada para mirarle. El nudo de la corbata está mucho más flojo que esta mañana y su pelo está revuelto. Se sienta a mi lado y cuando lo hace le doy a Alice directamente.

—Ele —susurra—. Dime qué ocurre.

—Te he echado de menos —le digo apoyando mi cabeza en su hombro.

—Eh —me llama y acerca sus labios a mi frente—. Dime.

Antes de que esto sea posible, Grayson abre la puerta y entra haciendo girar las ruedas de su silla.

—La he tenido en brazos treinta segundos —defiende Jaxson.

—No vengo a por ella —le explica Grayson.

Entonces se detiene frente a nosotros y pone los frenos de su silla antes cruzar sus brazos.

—Odio que Madison tenga razón —protesta—. ¿Por qué me has propuesto irnos de compras?

—Necesito la ropa. Solo me entran las mallas —le respondo.

—Lo has hecho por mí, ¿no? —me pregunta.

—No —respondo—. Sé que no te gusta comprar en Zara, pero me has aconsejado bien y…

—Y siempre critico tu ropa si no te la compro yo, ¿no? —me interrumpe.

—Casi toda la ropa que me has enseñado no me va bien con Alice —le explico—. Antes no veía estas cosas, pero ahora me fijo. Un vestido de Gucci, de lentejuelas, con un escote asimétrico, un corte en la pierna… bueno, quizás combina con unas botas maravillosas, pero no con un bebé. Las lentejuelas pueden hacer daño a Alice. El escote es incómodo si tengo que alimentarla. Y no voy a ponerme un vestido con un corte en una pierna.

—¿Por qué?

—Porque no lo necesito, Grayson. Tú te compras cosas que yo no me pondría, pero tú sí te las pones. No voy a ponerme un vestido así para estar por casa, que es básicamente lo que hago.

—¿Qué tal esta noche?

—Sinceramente, Grayson, no quiero salir esta noche —le explico—. Estoy agotada. Me he estresado alimentando a Alice en probadores, cambiándola en espacios reducidos, esquivando gente con el carrito…

—Y aun así nos hemos ido de compras gracias a tu idea —dice—. Por lo que, respondiendo a mi pregunta, sí lo has hecho por mí.

—Bueno, te gusta comprar y estábamos tú y yo solos. Y realmente necesitaba algo de ropa.

—Este día parece el día más estúpido de mi vida —protesta.

—Grayson —le regaña Jaxson.

—Podría haber estado con mi mejor amiga y lo único que hemos hecho es tener un día de lo más superficial —continua Grayson—. Me ha sorprendido que tú, de todas las personas, me dijeses que querías irte de compras, pero después he visto tu cara. Dime lo que quieras, pero te gustaba probarte esos vestidos en Zara. Estás aburrida de tus mallas. Necesitas salir de casa. Te gusta verte bien en ropa nueva. Y ya va siendo hora de que aceptes que tu cuerpo ha cambiado, por lo que necesitas nueva ropa. ¿No quieres un vestido Gucci? Bien, he entrado en un Zara por ti.

—Estoy feliz con mis mallas.

—Vamos, E —protesta.

—Bueno, vale, me ha gustado comprarme ropa y reconozco que me ha hecho sentir bien —admito—. Pero no necesito vestidos de dos mil libras. No salgo a cenar, no me voy al teatro, no soy una actriz de cine. No hago nada, Grayson.

—Y ese es el problema. También por eso te ha gustado ir de compras conmigo hoy —añade y después mira a Jaxson—. Y tú vas a arreglar este problema ahora mismo.

—Déjale —defiendo.

—Dime por qué cojones has querido ir a comprar hoy —me reta.

—Grayson —le regaña Jaxson.

—Porque creo que finalmente lo veo —añade Grayson sin escuchar—. Querías ir por mí, pero en realidad te has dado cuenta de que no querías ir para hacerme feliz a mí, querías ir porque tú necesitabas ir. Sé que eres una madre ahora, y sí, seguramente un vestido de lentejuelas no es el más ideal de todos. Pero estás agotada. Tu cuerpo no puede ser el cuerpo de Alice. Toda tu vida gira a su alrededor, lo que tiene sentido porque eres su madre, pero sé que es agotador. Duermes, o no duermes, por ella. Le alimentas a ella. Te pones ropa que va bien con ella. Necesitas nueva ropa por ella. Te recoges tu pelo en un moño por ella. Y así, así, y así todo el día. Es admirable, E, pero necesitas un descanso.

—Bueno, por eso no quiero salir a cenar esta noche.

—No, no, no —rechaza—. No me refiero a dormir, que también, necesitas un descanso contigo misma. Si necesitas nueva ropa porque tienes un nuevo cuerpo y porque verte en ropa nueva te hace sentir bien, compra todo Londres, así de claro te lo digo. Si quieres cortarte el pelo, pero después cuando estés en casa y te hagas un moño te caen algunos mechones, coges unas maravillosas horquillas y problema resuelto. Y estás en Londres, con nosotros, por lo que puedes tener una cita y sí, puedes ponerte un vestido de lentejuelas porque yo me voy a quedar con tu hija.

—Grayson, te lo has pasado bien de compras, yo ya tengo ropa nueva, y prefiero quedarme aquí esta noche.

—¿Por qué tengo la sensación de que me he pasado todo el día con una versión de ti misma que me esconde una mentira tras otra?

Porque es verdad.

—En ningún momento me has explicado que ese vestido de lentejuelas no era práctico para ti ahora mismo, lo que habría entendido perfectamente. Tampoco me has dicho que te has estresado tanto con Alice, y el cochecito, y las tomas de comida… —sigue—. Y tu problema no es comprarte un vestido en Gucci o en Zara, lo cual ya me he imaginado porque nunca te ha gustado la alta costura, sino que el verdadero problema es que no quieres comprarte ropa porque no aceptas tu cuerpo. Y eso es un problema, E.

—No tienes ni idea de esto, G —protesto—. No sabes qué es ser una fábrica de leche abierta veinticuatro horas a demanda. No sabes qué es no poder ducharte sola cinco minutos, y me recojo el pelo en moños porque hay días en los que no tengo tiempo ni de ducharme casi. No sabes lo que es sentirte agotada, aunque te eches tres siestas, porque nunca llegas a descansar verdaderamente. No sabes cómo gira mi vida ahora porque ya no es mi vida, es la suya y tengo que pensar en ella antes que pensar en mí.

Entonces me levanto de la cama porque estoy estresándome y no quiero gritar, lo que despertaría a Alice.

—Bueno, finalmente —dice Grayson y noto su ironía—. Finalmente estoy con mi mejor amiga, y no con la que intenta complacerme yéndonos de compras.

—Sky —le regaña Jaxson.

—No empecemos contigo porque ya te lo he dicho esta mañana —le dice Grayson.

—¿Qué le has dicho? —le pregunto sorprendida.

—¿En serio? —me pregunta Grayson—. ¿Primer día en Londres y se va a trabajar? —añade con desaprobación.

—Bueno, alguien necesita trabajar para que nosotros nos estemos todo el día de boutique en boutique —defiendo.

—Muy bajo, Eleanor, muy bajo —dice Grayson con suma tristeza—. Podría dejar de trabajar para el resto de su vida. Podría irse contigo, podría acompañarte a comprarte ropa, podría salir a comer contigo, podría…

—Lo pillamos, Grayson —le dice Jaxson claramente molesto—. Ya sé que me he equivocado.

—No es verdad —defiendo mirando a Jaxson—. Podría haberte dicho que quería pasar el día contigo. No lo he hecho porque además sé que necesitas trabajar —añado antes de mirar a Grayson—. Y me gustaba la idea de pasar el día contigo.

—Difícilmente he pasado el día con mi mejor amiga —replica—. Pero supongo que tendría que haberme dado cuenta cuando me has dicho que querías irte de compras.

—Bueno, quería estar contigo, y me he comprado ropa nueva porque la necesitaba. No creo que haya sido un día tan desastroso.

—¿Y por qué te ves miserable?

Porque odio mentirte.

—Son muchas cosas —le respondo—. He estado meses en casa, solo con vosotros, o a lo máximo con Elise, Vanessa y Zoey. Y estamos en Londres, he visto un montón de gente, comprando, charlando, en su pausa para comer, entrando al metro… —enumero—. Me he agobiado un poco. Y sí, me agobia mi nueva vida porque son muchos cambios. Y sinceramente, Grayson, no he tenido los nueve meses que quizás otra madre sí tiene para mentalizarse. Durante meses he estado buscándoos, encargándome de todo con Elise, Vanessa y Zoey. ¿Y ahora? Bueno, mi principal función es estar por y para Alice. Me encanta, y nada en mi vida me había hecho tan feliz como ser madre, pero es un cambio. Y tú tendrías que entenderlo.

—¿Crees que necesitas ayuda psicológica? —me pregunta.

—Sinceramente, Grayson, después de todo lo que ha ocurrido en mi vida en los últimos meses, o años, tendría que estar veinticuatro horas recibiendo ayuda.

—¿Y por qué no te aprovechas un poco de tu mejor amigo, cojones?

—Grayson —le regaña Jaxson.

—No quiero pasearme de tienda en tienda si tú necesitas hablar, E. ¿Quieres comprarte nueva ropa y quieres que te acompañe? Vale, pero no me lo pidas para hacerme feliz. ¿Te estresa tener que ir con Alice y el carrito? Bueno, lo organizamos para que Zucca se quede con ella y tú y yo nos vamos solos. ¿Te gusta un vestido de lentejuelas, pero crees que no es práctico con un bebé? Yo te organizo una maldita cita y me quedo en casa con Alice para que puedas ponerte el vestido. ¿Y quieres comprarte el único vestido que te ha gustado, pero que ni siquiera acedes a probártelo porque tu cuerpo ha cambiado y eso obviamente afecta a tu mente? Bueno, cariño, vamos a la tienda, te pruebas el vestido, y te das cuenta de que te queda estupendamente tengas el cuerpo que tengas. Además, E, siempre te has quejado de que no tienes tetas y ahora las tienes.

Con esto último me hace reír un poco.

—No quería el vestido para mí —le confieso—. A mi madre le gustaba Kate Spade. Cuando he visto ese vestido, he pensado en ella.

—Pues cómpralo, E —me propone Grayson—. ¿No quieres ponértelo tú? Bueno, quédatelo en un cajón y cuando quieras verlo lo abres y ya está.

—No voy a gastarme dinero en algo que no voy a ponerme nunca.

—Es que quizás podrías ponerte ese vestido para ir a cenar con Zucca algún día de los que estamos aquí —defiende—. O para ir a desayunar porque tú mañana no trabajas —añade mirando a Jaxson.

—Ya lo sé. Ya me he arrepentido lo suficiente de haberme ido —se defiende Jaxson—. No he vuelto antes porque pensaba que os lo estabais pasando bien. Ahora veo que no ha sido así.

—¿Ves qué bien? —me pregunta Grayson—. Vosotros dos os vais a dar una vuelta por Londres y yo me quedo con Alice. Y por favor, ve a cortarte el pelo —añade y mira a Jaxson—. Tú también, por cierto. Pero llámame para que pueda decirles qué tienen que hacerte. No queremos desastres.

Jaxson le rueda los ojos, pero yo me río. Y Grayson sonríe orgulloso antes de sacar los frenos de su silla. Se acerca a mí lentamente y se detiene cuando le tengo delante.

—Comunícate conmigo, ¿vale? Nada de mentiras —me pide—. Sé que han pasado muchas cosas en muy poco tiempo, y quizás soy el primero que se refugia en las compras y en aparentar que todo es maravilloso porque puedo comprar medio Londres y lo financia mi hermano —añade y me hace reír—. Pero me gusta más tenerte de vuelta porque yo también te he echado de menos.

Asiento al borde de las lágrimas y entonces me agacho para abrazarle. Los productos que le han echado en el pelo huelen de maravilla.

—Lo siento —me disculpo—. Te quiero mucho.

—Yo también, E —me corresponde—. No te preocupes. Hemos tenido un primer día en Londres bastante mediocre, pero nos quedamos más días y vamos a solucionarlo.

Nada de mentiras. Ya, claro.

CAPÍTULO 10

Cuando Grayson nos deja solos, y se va con Alice, por lo que Mephisto le sigue, Jaxson apoya sus manos en el colchón y me mira fijamente. Yo hago lo mismo con él, abrazando mi cuerpo con mis brazos porque me siento incómoda.

—Has ido a comprar con él para compensar lo que no le estás contando —adivina y le asiento—. Pero entonces te has dado cuenta de que necesitas ropa y que podrías aprovechar —continúa y repito mi movimiento—. No te gustan las grandes casas de moda y, en realidad, cualquier ropa nueva te hace sentir bien porque estás cansada de las mallas, las sudaderas y mis camisetas.

—Nunca me canso de tus camisetas —defiendo.

Él sube una ceja y asiento.

—Pero al mismo tiempo, no te sientes del todo bien porque tu cuerpo ha cambiado y te está jodiendo la cabeza —continúa—. No ayuda que hayas visto la tienda de Kate Spade —adivina también muy bien—. ¿Y cuánto quieres cortarte el pelo?

—¿No te gusta la idea?

—Simplemente es difícil para mí imaginarte con el pelo corto —me explica—. Siempre te he visto con el pelo largo.

—Porque no recuerdo haberlo tenido corto. Bueno, cuando era pequeña, pero después creció y siempre lo he tenido largo.

—¿Y quieres cortártelo ahora?

—No lo sé —le respondo—. Se me cae, y ya no recuerdo la última vez que fui a una peluquería —añado—. Me he sentido bien cuando he visto mis manos arregladas. Gracias por eso también, por cierto.

—Oh Dios, Eleanor, no empieces con esto otra vez —protesta—. Córtate el pelo si quieres, compra toda la ropa que necesites y te haga sentir bien, pero no empecemos otra vez con esto.

—No veo nada malo en ser agradecida —defiendo.

Después me alejo para entrar al vestidor. Las bolsas de Zara están aquí y también las todas las de las tiendas que tanto ama Grayson, a las que hemos entrado por él, pero yo también he salido de ellas con algo.

—En serio, Eleanor, esta discusión me aburre ya —dice Jaxson—. Y si tiene que ver con el hecho de que yo trabaje y tú no, bueno, es evidente que iba a volver a mis vacaciones indefinidas, pero con esto todavía más.

—Nunca has estado de vacaciones —le digo con una sonrisa—. No puedes. No sabes cómo hacerlo. Cuando te recuperaste físicamente, empezaste a trabajar. Y no hace falta que me lo escondas. Te lo he dicho, no me molesta.

—Bueno, Grayson se evade comprando, yo me distraigo trabajando. Y te aseguro que…

Se detiene cuando suena su móvil y lo saca del bolsillo.

—Más te vale que sea para decirme que estás en pijama y que necesitas que te traiga la cena —dice Jaxson—. ¿Qué? —añade y veo preocupación en su rostro—. ¿Estás segura? —pregunta—. Vale, voy a ir —explica—. Sí, Zoey —responde y noto cierto retintín.

Cuando la llamada finaliza, yo necesito explicaciones porque Jaxson se ve alterado.

—Sébastien ha entrado al restaurante del hotel —me explica—. El mismo hotel. Él solo. Sin sus padres.

Oh Dios mío.

—¿Vas a ir? —le pregunto.

—Sí. Tengo que ir. Zoey le ha visto. Está…

—¿Quieres que yo venga? —le pregunto.

—Si quieres —me responde—. Me va a ser más fácil ir si decimos que nos vamos a cenar juntos, pero no tienes que venir si no quieres.

—Por supuesto.

—Ele, solo si quieres.

—Voy.

—Sé lo que te está provocando esconderle esto a Grayson.

—No voy a dejarte solo con esto —defiendo.

—Vale. Gracias.

Asiento una vez y después miro fijamente las bolsas con lo que ha comprado Grayson. Debería sentirme afortunada porque leo Louis Vuitton, Chanel o Gucci. Pero me agobio porque necesito escoger algo y rápido. Cuando veo la caja de Elie Saab me acerco a ella. No lo he admitido delante de Grayson, pero me hubiese comprado la tienda entera. Y por supuesto nunca voy a contarle esto a Grayson, porque entonces voy a conseguir esa tienda entera. Me arrodillo en el suelo y después abro la tapa y observo el material morado. Lo saco con cuidado y lo sostengo delante de mí. Mangas francesas, cuello redondo, sin estampado, tela morada, falda de tubo y volante en la cintura. Violet se ha ido a trabajar esta mañana con un vestido parecido, pero a mí esto me parece muy, muy, muy formal.

—¿Esto funcionará? —le pregunto a Jaxson.

No me responde en un primer segundo. Sigue apoyado contra el armario mientras me observa.

—No vamos a irnos si antes no te quedas más tranquila —me avisa—. Va en serio, Ele, me da igual todo. No tenía ni idea de que te sentías así. Sí, sé que estás experimentando un montón de cambios, pero no pensaba que te sentías tan mal.

—Estoy feliz.

—Puedes estar muy feliz y al mismo tiempo sentirte miserable.

—No me siento miserable. Me siento confusa, a veces me como la cabeza, y la mayoría del tiempo no sé si lo que estoy haciendo lo hago bien. Pero esto es normal, ¿no?

—Quiero ayudarte —me responde mientras se acerca.

Intento que el vestido no se arrugue, pero la verdad es que necesito más su abrazo. Y sus besos. En algún momento lanzo el vestido encima de la caja de nuevo porque necesito tener libres mis dos manos. Con las suyas, él acuna mi rostro y cuando nos separamos no se aleja.

—Sé que tienes que gustarte a ti misma —susurra—. Pero me gusta mucho, mucho, mucho tu nuevo cuerpo —añade—. Y si puedo ayudarte con algo, por favor dímelo porque claramente no soy capaz de darme cuenta por mí mismo.

—No me molesta que trabajes, en serio —le explico—. Y bueno, con todo esto, si sigues sin querer contárselo ni a Easton, sé que vas a tener que trabajar mucho más.

—Voy a centrarme solo en esto —me promete—. ¿En serio quieres venir conmigo?

—Sí —afirmo—. Grayson se ha gastado un montón de dinero en estos vestidos y habrá que aprovecharse. Esperemos que haya acertado con mi nueva talla porque lo ha comprado todo sin que yo me probase nada.

—Vas a utilizarlos —me explica—. Ya estaba en mi mente antes de todo esto. Puedes ver los tickets para el London Eye en mi correo electrónico.

—Pero odias el London Eye.

—Nunca he ido —replica.

—Espacio cerrado, con gente, transparente y con altura —resumo—. Es tu tortura personal.

—Pero esta mañana alguien lo ha mencionado y he visto que quieres ir.

—Jax, puedo pedírselo a alguien.

—Voy a ir contigo —defiende.

Reconozco que me hace especial ilusión, pero nunca le pediría a Jaxson que me acompañase porque sé lo difícil que puede ser para él.

—¿Podemos ir hasta allá en un bus rojo? —le pregunto.

—Nena, no presiones —se burla y le doy un beso corto.

Por suerte, él recuerda que tenemos que ir a cenar y que no tenemos toda la noche para hacerlo. De nada servirá si Sébastien se va del restaurante antes de que nosotros lleguemos. Jaxson se quita la corbata, pero mantiene su ropa. Y me ayuda a abrocharme el vestido morado que milagrosamente cierra.

—Grayson tiene un don —defiendo poniéndome mi abrigo negro.

—Puede gastarse todo mi dinero si te compra vestidos así y no voy a protestar —susurra Jaxson siguiéndome por las escaleras.

Brayden me asiente en aprobación cuando nos ve entrar en el salón. Pero yo me acerco al sofá porque milagrosamente Grayson ha dejado a Alice por unos minutos.

—Es como un angelito —susurra Violet sentada a su lado—. Con un enorme protector —añade mirando a Mephisto con una sonrisa.

—Cuídamela —susurro para Mephisto mientras acaricio su cabeza—. Cuando esté de vuelta, nos vamos a dar un paseo.

—Brayden y yo vamos a sacarlo más tarde, no te preocupes —se ofrece Violet.

—Gracias —le agradezco—. En serio.

—Te ves bien —me elogia—. Y Zucca no ha dejado de mirarte el culo en todo el rato que llevas agachada para despedirte de vuestra hija. Lo cual es bastante asqueroso.

—Oh, no —protesta Grayson—. No vas a ir con la ropa de todo el día, Zucca —le avisa—. Y sin corbata.

—No la necesita —susurro admirando a Jaxson.

—Gracias, nena —me agradece con una sonrisa lenta.

—Oh, no, no, no —le regaña Grayson—. No puedes ir así cuando Eleanor se ve tan elegantemente maravillosa —añade—. Buen trabajo, E. Me gustan los pendientes.

—Ni siquiera recuerdo el momento en el que los has comprado.

—Es un profesional —se burla Tyler—. Estás muy guapa, Eleanor.

—Está hermosa —le corrige Jaxson antes de mirarme—. De hecho… —añade con una sonrisa lenta que le consigue un guantazo de Grayson.

—Cuarentena —le recuerda Grayson—. Vas a tener una cita como las de verdad. Cena y con un poco de suerte un beso en la puerta —se ríe.

—Vamos, nena —me apresura Jaxson.

—Qué desastre de hombre —dice Grayson negando con la cabeza, pero en realidad no puede esconder el orgullo en su voz—. ¿Qué te he enseñado todos estos años, Zucca? —se lamenta.

—Adiós —me despido—. ¿Estáis seguros de que…?

—Adiós, Eleanor —se burla Brayden.

—Voy a ponerle un precioso pijama y no esos trapos que tú le pones y va a estar perfecta —me asegura Grayson—. Vete. Jaxson Zuccarelli te ha organizado una cita en Londres. Créeme, no se va a repetir muchas veces.

—Gracias —le agradezco con una sonrisa.

Me cuesta muchísimo salir del salón. Jaxson no puede protestar porque, después de días y días con problemas para dejar a Alice los cinco minutos que necesito para ir al baño, ahora me voy de esta casa sabiendo que ella se está despertando, que va a tener hambre, y que va a decirles a sus tíos en forma de llantos que no quiere el biberón. Supongo que una parte de mí sabe que mi hija quizá sufre un rato mientras que Grayson lleva sufriendo diez años.

Por primera vez, compruebo el asiento delantero de estos Range Rover. Es tan extraño ir sentada donde normalmente habría un volante y pedales, pero sin tener que conducir.

—Va a estar bien, va a estar bien —me repito como un mantra mientras me pongo el cinturón—. Soy una madre que no quiere separarse de su bebé. Esta ansiedad es normal. Mis preguntas son normales. Saben cuidar de ella. Saben preparar biberones. Y si no quiere comer, van a consolarla hasta que vuelva.

—Respira, tranquila —me dice Jaxson mientras arranca el coche.

Veo el par de faros que nos siguen.

—¿Son nuestros? —le pregunto a Jaxson.

—Desgraciadamente —me responde—. Pero si les dejo en casa, Easton va a enterarse de alguna forma —me explica.

—¿Y Zoey…?

—Vamos a verla ahora. Necesito concentrarme porque no estoy acostumbrado a conducir por la izquierda —me interrumpe—. Lo siento.

Me callo porque puedo entender eso y me distraigo observando las calles de Londres. Pero los inconfundibles taxis, las casas londinenses, y toda la gente que hay en Kensington no me entretienen mucho. Ahora mismo es como si estuviese en una ciudad cualquiera porque mi cabeza no está por estas cosas, lo que es realmente triste porque todo lo que veo me encanta.

Conozco muy bien mi misión de esta noche. Entiendo que hoy tengo que hacer exactamente lo que Jaxson necesite. Hace diez años que necesita una respuesta y esta noche es su mejor oportunidad.

—Zoey va a estar fuera del restaurante por si Sébastien se va en cuanto nos vea —me explica Jaxson—. Que es lo que sospecho que va a ocurrir.

—Vale —entiendo.

Después de un buen rato cruzando Londres, donde como en cualquier ciudad el tráfico es horrible, también cruzamos el río Támesis. Al otro lado, Jaxson sigue las instrucciones del GPS hasta llegar delante de una puerta muy parecida a la que antes he visto en foto. De hecho, pasamos por delante del hotel donde Sébastien estuvo anoche, pero nos detenemos justo al lado, delante del restaurante que también pertenece al hotel. Sigo a Jaxson agarrada a su mano y nos abren la puerta del restaurante. Si me hubiese puesto las botas que ha comprado Grayson esta mañana, ahora mismo sus tacones chocarían contra el mármol en un clac-clac como hacen los zapatos de charol de Jaxson. El vestíbulo del restaurante tiene un techo muy alto y, cuando alzo mi cabeza, veo diseños geométricos en él. Al fondo hay un elegante mostrador de madera oscura que rompe con los colores blancos de este espacio. Detrás de él hay dos dobles puertas cerradas que son realmente grandes. Hay un chico joven a cada lado de ellas, pero no dicen nada. Nos recibe el típico señor mayor que te imaginas en la entrada de un restaurante de lujo. Pelo blanco, gafas, un poco de barriga, pero no mucha para que su ropa elegante lo sea todavía más.

—Buenas noches y bienvenidos al Chapter.

—Buenas noches —le correspondemos.

—No tenemos reserva. Necesitamos una mesa para dos, por favor —le explica Jaxson.

—Lo siento, señor, siempre necesitamos una reserva. Pero déjeme que haga una llamada para comprobar si hay una mesa disponible.

—Por supuesto —dice Jaxson.

Tengo que volver a agarrar su mano porque se pone muy nervioso. La espera le está matando.

—Lo siento, señor, no hay ninguna mesa disponible todavía —nos comunica el maître cuando cuelga el teléfono—. Sin embargo, puedo ofrecerle un reservado.

—No, gracias —rechaza Jaxson—. Esperaremos en el bar tomando algo.

—Por supuesto, señor. Por aquí.

Los dos chicos junto a las puertas abren las que están situadas a la izquierda. Jaxson sigue a este amable señor y yo le sigo a él. Entramos en un bar tan clásico como el resto del edificio. Demasiado blanco para mi gusto y con rompedores muebles en color oscuro. Está medio vacío y escucho música de jazz. A la izquierda está la barra y a la derecha hay una pared llena de cuadros con fotografías en blanco y negro. También veo una enorme puerta parecida a las de la entrada que imagino que comunica con el comedor. Lo compruebo cuando se abre porque un camarero necesita llevar una bandeja llena de copas.

—Creo que he visto a alguien que conozco en su comedor —dice Jaxson.

—Señor —le llama el maître.

Sigo a Jaxson a pasos rápidos cuando se dirige a la puerta que ahora vuelve a estar cerrada. Él mismo la abre y entra al comedor con el maître detrás. Les sigo yo también y entonces entro en un comedor muy parecido al bar, pero con mesas. Suelos de mármol, mesas oscuras, techo alto y fotografías en blanco y negro en las paredes. Y Jaxson encuentra a Sébastien después de echar un vistazo por este amplio espacio.

Sigo a Jaxson tan rápido como puedo mientras observo a Sébastien Le Brun. En cuanto nos ve, sé que se lleva una gran sorpresa. Entonces se levanta, casi como si estuviese contento de vernos. O como si tuviese que defenderse. Es altísimo. Más alto que Jaxson, de hecho. Y lo primero que se me ocurre es que no me extraña que Grayson perdiese la cabeza por él. Qué barbaridad de hombre. Y por si no fuese ya guapo, tiene un traje. Hay dos tipos de hombre en el mundo: los que el traje les hace más mal que bien, y los que con el traje parecen incluso más irresistibles, como Jaxson. Y como Sébastien. El traje que viste es de tres piezas, en gris oscuro, camisa blanca y corbata verde. Su pelo ondulado y oscuro está peinado hacia atrás, con un poco de gel. Sus cejas son muy pobladas, pero están cuidadosamente peinadas. Sus pómulos no parecen humanos porque son muy marcados, no de una forma enfermiza, de una forma sexy. Muy sexy. Y sus ojos marrones podrían ofrecer una mirada también muy sexy, simplemente lo sé. Pero frunce el ceño y la mirada que recibimos es de molestia, desprecio y rechazo.

—Sébastien —le saluda Jaxson cuando le tiene delante.

—Aléjate de mí.

Su voz. Y no me había dado cuenta de que con una mano sostenía su servilleta. La lanza en la mesa y después recoge el móvil que tenía allí también. Jaxson intenta agarrarle del brazo, pero Sébastien le rechaza y se aleja.

—Señor —le llama el maître—. Le pido disculpas si…

Sébastien mete una mano en su bolsillo y saca su cartera. En ella hay un montón de billetes. Pero un montón. Más de lo que vale su cena, estoy segura. Pero se los da todos al maître y se va.

Aléjate. De. Mí.

Se me ocurren un par de cosas en pocos segundos. Primero, aunque la mirada de Sébastien era fría, sé que puede ser cálida. Segundo, a pesar de que sus labios formasen un doble muro de acero, sé que pueden ofrecer una sonrisa lenta y sexy. Tercero, se ve fantásticamente en este traje, y me pregunto si se lo ha comprado esta mañana en Armani.

Oh Dios mío. Esta mañana he visto a Sébastien, he babeado por él, y él me ha pillado a través de un espejo. Y Grayson estaba a solo unos cuantos pasos en los probadores.

CAPÍTULO 11

—Señora, puedo ofrecerle un reservado —insiste el maître.

—No es necesario, muchas gracias —rechazo—. Lo siento por las molestias causadas.

Me agarro fuertemente el codo derecho de Jaxson y le obligo a salir de este restaurante. El maître insiste persiguiéndonos hasta el vestíbulo, pero al final entiende que no vamos a ser sus clientes esta noche. El aire frío del exterior me provoca un escalofrío, o quizás es la situación que acabo de presenciar. El reencuentro de Jaxson y Sébastien, de la peor manera que Jaxson pudo imaginar algún día.

—Vamos a dar una vuelta, ¿eh? —le propongo a Jaxson.

La calle del hotel es tranquila, pero enseguida nos acercamos al río y allí el bullicio de gente, mayormente turistas, es más ruidoso. Jaxson odia las multitudes, pero ahora mismo un paseo puede irnos muy bien. Y, de todas formas, me giro un poco para comprobar sutilmente que nos siguen. Paseamos en silencio, siempre junto al río, aunque la temperatura no es muy agradable. Por suerte no llueve, que ya es mucho. Enseguida veo el Palacio de Westminster muy iluminado, con el Big Ben. Después vemos el imponente London Eye, y aquí sí que hay turistas. La noria está girando suavemente y la gente sigue haciendo cola para subirse a ella.

—¿Quieres ir ahora? —me sorprende Jaxson.

—No —le respondo mirándole y con mucha confusión.

—Podemos ir si quieres —insiste.

—No —rechazo—. Además, ya te lo he dicho. Le pediré a Grayson que venga conmigo. Odias las multitudes, los espacios cerrados y las alturas. Esta noria es una combinación de todo ello —le recuerdo—. No quiero que te subas a una cabina transparente llena de gente solo porque yo quiera subir.

—Ele, vamos a ir si quieres.

—No, gracias —rechazo una vez más y me pongo de puntillas para darle un suave beso en la comisura de su boca.

Deja de andar y entonces sujeta mi cuello con su mano izquierda. Alarga el beso tanto como quiere y yo, como siempre, no me quejo por ello. Tampoco me alejo de él, y cuando cojo aire, peino su cabello hacia atrás con una de mis manos mientras él sigue atrapándome entre sus brazos.

—Lo siento —susurro—. Sé que no esperabas esto.

—Mi padre le destrozó la vida, tampoco esperaba una gran fiesta —me dice antes de alejar la mirada de mí para fijarse en el río.

—Tengo que hablar contigo. Tengo que contarte algo —especifico y me mira con confusión—. Esta mañana, cuando estaba comprando con Grayson, he visto a Sébastien.

Ahora aleja sus manos de mí y me mira todavía más confundido.

—No sabía que era él, obviamente —continúo—. Le he visto en la tienda de Armani. De hecho, me he fijado en él porque… —añado—. Porque me parecía atractivo —confieso—. No te pongas celoso, por favor, te juro que solo he babeado por él porque, bueno…

—Ele, no estoy celoso. Mi cerebro acaba de explotar ahora mismo. ¿Le has visto?

—Sí —afirmo asintiendo con la cabeza—. Era él. Estaba en la tienda y me ha pillado mirándole. Entonces me he alejado y ya no le he visto más.

—¿Grayson?

—Estaba en los probadores —le explico—. Oh Dios, si llega a salir en ese momento…

—Sébastien estaba en la misma tienda que vosotros —repite—. Y te ha pillado mirándole.

—Sí, pero te juro que no…

—Ele, déjalo, no estoy celoso. No entiendo nada, pero no estoy celoso.

—Tenemos que decírselo a alguien, Jaxson. Entiendo que quieras proteger a Grayson, pero hay que contárselo a Easton, por lo menos.

—No —rechaza—. Hay algo muy raro aquí. Tú no le has reconocido, pero él sabía quién eras.

—O no. Yo no os conocía entonces.

—Imposible. No me creo que lleve muerto casi diez años, que intente buscarle sin éxito, y que ahora aparezca en Londres y encima esté en la misma tienda que tú. No es coincidencia. ¿Qué ha hecho él cuando te ha visto?

—Bueno, estaba avergonzada, así que he apartado mi mirada.

—Contigo —especifica—. Cuando te ha pillado, qué ha hecho. Hay varias formas de reaccionar cuando descubres que te observan.

—Era… —susurro.

—Dime —me anima—. Vamos, Ele, no estoy en un ataque de celos. Solo quiero saber cómo ha reaccionado para saber si él sí sabía quién eres tú.

—Era sexy —confieso—. Me ha sonreído lentamente, y me miraba de una forma… sexy. Oh Dios —añado muy avergonzada.

—¿Cómo si ligase contigo?

—Difícilmente, pero cuando me ha pillado no parecía molesto. Y ya te lo he dicho, me he ido enseguida.

—Entonces puede que no te conociese, y que simplemente disfrutase con las vistas igual que tú has hecho. Yo lo haría.

—Jax…

—No estoy enfadado —me dice con una sonrisa—. Te lo prometo. Me parece demasiada coincidencia que os hayáis encontrado en la misma tienda, pero bueno, podría ser. ¿Qué ha hecho ahora?

—No me ha mirado a los ojos en ningún momento —le respondo—. Creo que no me conoce y que estaba tan pendiente de ti que ni me ha visto, y si me ha visto, obviamente ni se ha acordado de mí por haberme visto en la tienda.

—Joder —protesta antes de peinar su largo flequillo con una mano.

—Está vivo. Eso es lo importante.

—Y no quiere ni verme —añade—. Me he pasado diez años de mi vida buscándole y te aseguro que me prometí que cuando le encontrase no le perdería de vista. Ni siquiera quiere hablar conmigo. Literalmente me ha dicho que no me acerque a él.

—Eh —le digo agarrándome a su abrigo—. Está vivo. Es algo que hace unos días no podías decir. Y ahora le has visto con tus propios ojos. Sí, no ha sido como te lo has imaginado en tu cabeza, pero está vivo. Hay que contárselo a alguien.

—¿Has visto cómo me mira? Me odia. Y lo entiendo. Estoy seguro de que mi padre no les mató en ese accidente, pero tampoco hizo que su vida fuese fácil. No quiere saber nada de mí. Y es algo que pensé hace mucho tiempo y que ahora se cumple. Yo no podía encontrarle, pero él solo tenía que buscar mi nombre en Internet. Zoey me encontró así hace casi también diez años. Si Sébastien no lo ha hecho, es porque claramente no quería que yo supiese que está vivo.

—Tú lo has dicho. Tu padre les jodió y, aunque él muriese dos semanas después del accidente, seguramente Cora se aseguró de mantener a los Le Brun alejados, y toda la gente que les ayudaba y los que durante años cerraron su boca también se han encargado de ello. No conozco de nada a Sébastien, pero puedo imaginarme que su vida cambió ese día y que ha vivido con miedo durante años. Quizás sigue viviendo así.

Pero entiendo la reacción de Jaxson porque se imaginaba el reencuentro de una forma diferente.

—Bueno, vamos a disfrutar del viaje.

—No lo dirás en serio.

—¿Qué quieres que haga? Ha visto que quiero hablar con él, yo me he acercado a su mesa. Pero él me ha dicho que me mantenga alejado. No puedo hacer otra cosa. Y ya que estamos aquí, vamos a aprovechar el viaje. Les has visto a todos antes, en casa. Grayson es Grayson. Violet por segunda vez ha tenido a Alice en brazos, finalmente. Madison no tardará mucho. Consecuentemente, Tyler y Brayden están mucho mejor si ellas están mejor. Cody y la zia van a venir en cuanto terminen en Nueva York, y Easton inevitablemente también vendrá porque no va a querer quedarse solo.

—¿Y qué hacemos, nos subimos al London Eye? —le pregunto con ironía.

—Sí.

—Jaxson, esto es surrealista.

—Hemos venido aquí por Sébastien. Y ahora sabemos con certeza que está vivo pero no quiere saber nada de mí, y me imagino que ahora que sabe que le he encontrado, él y sus padres van a meterse en el primer avión para irse de aquí. Nosotros ni siquiera nos hemos recuperado del desastre que provocó mi hermana. ¿Y qué hemos hecho durante este tiempo?

—Pues no dormir, llorar un poco, desesperarnos, ser felices, aprender a marchas rápidas… vamos, lo que hacen los padres cuando se convierten en padres —le respondo.

—Y cuidar de Grayson, y vigilar que Tyler descanse en vez de estar todo el día pendiente de Madison, e intentar que Madison no le tenga pánico a los cuchillos, y que Violet no encuentre espejos en cualquier rincón de casa, y aflojar el ritmo de Brayden cuando quiera matarse al gimnasio como siempre, y calmar el mal humor de Easton cuando se da cuenta de que no puede hacer nada con un maldito ordenador… —enumera.

—Poco a poco —le recuerdo.

—Hace dos días pusimos a Alice en un coche por primera vez.

—Ha viajado en avión mucho antes de lo que hacen la mayoría de bebés del mundo —defiendo.

—Nunca hemos salido a pasear los tres —me recuerda—. Los cuatro, con Mephisto. Hay un montón de cosas que siguen en cajas y cajas.

—Tu hija no necesita tanto —defiendo—. Da gracias a que puede dormir a ratitos en el capazo de tu abuela.

—Bueno, da igual, quiero ir a pasear con ella —defiende.

—Pero no vinimos a Londres por eso —le recuerdo—. Es lo que le dijiste al resto, pero no era el plan.

—Pero es lo que quiero hacer. Por una vez en nuestra vida, quiero que algo vaya bien.

—Jax, nos va muy bien.

—No, podría irnos peor —me corrige—. Pero eso no quiere decir que nos vaya bien. Es un problema tras otro. Solo nos faltaba Sébastien.

—Pero ahora tienes la prueba más eficaz de que está vivo —le recuerdo—. Sí, no te has reencontrado con él como tú esperabas, pero no tienes una falsa esperanza o una ilusión. Sébastien está vivo.

—Sí, y me odia —defiende—. ¿Cómo va a estar Grayson cuando se entere? ¿Cómo le meto en esta montaña rusa emocional? —me pregunta—. “Sébastien está vivo” —dice mientras con una mano imita la subida de la montaña rusa—, “Pero te odia” —añade mientras baja la mano—. Si me odia a mí, cabe la posibilidad de que también odie a Grayson. Su amistad, ese recuerdo, lo que fuese, puede haberse convertido en un odio rencoroso. Sabes cómo funciona.

—Lo sé —admito—. Pero hay que ir paso a paso. Y estamos aquí para avanzar poco a poco. También me gustaría tenerlo todo, pero hace un rato solo sospechabas que Sébastien estaba vivo. Ahora sabes que lo está. Aférrate a eso. No sabemos cómo han sido estos años para él. Acuérdate de mí. No quería ni veros. Añádele diez años.

—Qué puto desastre —susurra mientras frota su cabello con sus manos—. Me llaman —nota.

Entonces saca su móvil de la chaqueta y contesta.

—Hola —saluda—. Ya, me lo he imaginado —añade—. No te preocupes, vete a descansar —sigue—. En el London Eye —explica—. No, no me he subido —dice con una sonrisa—. Sí, por supuesto que voy a subirme si Eleanor quiere ir —afirma—. Te veo mañana. Descansa —se despide—. Y Zoey, gracias.

Después mete su móvil de nuevo en el bolsillo y aleja la mirada hacia el río de nuevo.

—¿Nada? —le pregunto.

—Lo ha perseguido durante dos calles. Lo ha perdido por aquí con todos estos turistas —explica—. Ha regresado al hotel por si volvía, pero nada.

La verdad es que solo nos faltaba Sébastien para alargar más la lista de preguntas sin respuesta. Y esta vez tenemos que mordernos la lengua. Jaxson tiene razón, si Sébastien le odia a él, es posible que también se sienta así con el resto. La herida de Grayson ya es demasiada profunda, no podemos decirle que Sébastien está vivo si ya no es su Sébastien. No de momento.

—Vamos a cenar —dice Jaxson—. Es tarde ya.

—No, vamos a buscar algún supermercado abierto y hacemos un picnic de comida inglesa en casa.

—¿Qué? —me pregunta sorprendido, pero también divirtiéndose.

—Quiero ver a Alice —le digo—. Y seguramente no ha comido nada. Tiene que estar llorando sin descanso.

—Nos habrían llamado.

—No es cierto.

—Brayden —me dice riéndose—. Su paciencia tiene un límite.

—¿En serio quieres ir a cenar a un restaurante como si nada?

—¿En serio quieres ir a un supermercado cuando podemos cenar en Londres?—me imita.

—Sí —le respondo con una sonrisa—. Puede ser igual de divertido.

—Nena, eres de lo más raro que existe —me dice riéndose mientras me abraza hacia su cuerpo de nuevo—. Y barata —susurra.

—Otro día —le prometo mientras le correspondo.

Jaxson insiste en caminar, para mi sorpresa, y esta vez cruzamos el río para dirigirnos a Westminster. Cuando veo la señal del metro, Jax niega con su cabeza deteniendo mi idea antes de decirla en voz alta y también me doy cuenta de que estamos cerca de la abadía de Westminster, donde se casaron William y Kate Middleton. Por supuesto que le obligo a ir hacia allí, y no soy la única turista que incluso ahora quiere acercarse a la bonita catedral. Jaxson deja de burlarse de mí cuando le explico que recuerdo perfectamente esa boda, entre otras cosas porque mi madre, mi hermana Kate y yo la vimos de principio a fin. En Westminster también encontramos un supermercado abierto y lo mejor de Londres, sin ninguna duda, es poder ver a Jaxson en un supermercado lleno de gente porque muchos están comprando a última hora antes de irse a casa.

—Me estás torturando —acusa Jaxson siguiéndome por el pasillo mientras sostiene la cesta.

—No es verdad —defiendo con una risa que se me escapa porque tiene toda la razón.

—Ya no necesitas nada más —me recuerda—. Estamos dando vueltas porque te gusta torturarme.

—Reconozco que es interesante estar en un supermercado contigo.

—Ya tuviste esta experiencia cuando ansiabas galletas con mermelada de naranja.

—No había nadie —le recuerdo riéndome—. No es lo mismo.

—Fue mucho más relajante.

Nos dirigimos a la caja entonces porque la verdad es que me da pena torturarle. Bueno, no, pero ya ha tenido suficiente por hoy.

De vuelta en Kensington, entramos a la casa con sumo cuidado. Mephisto nos espera en la puerta y le agradezco que haya dejado a Alice por unos minutos para venir a buscarnos. Eso sí, se aleja enseguida hacia las escaleras pero, en vez de subirlas, las baja. La casa está completamente en silencio y no vemos a nadie en la cocina cuando dejamos las bolsas allí.

—Tienen que estar abajo —me dice Jaxson.

Le sigo hacia el sótano, interesada en descubrir qué hay aquí porque no he bajado todavía. Hay una piscina. Una piscina. Con gimnasio, un vestuario para cambiarse, una sauna, un baño con ducha, una sala familiar, acceso a la parte baja del jardín y también habitaciones para el personal. Pero es que las escaleras bajan un piso más y entonces veo habitaciones con maquinaria, una lavandería y finalmente encontramos a nuestra familia. Tienen un cine. Un cine. Escucho la película porque la puerta está medio abierta. Cuando la abrimos del todo, rápidamente alguien detiene la peli y encienden las luces del techo. Un cine en pequeño, con dos enormes sofás uno detrás del otro. Violet y Brayden están en el superior. Madi, Tyler y Grayson en el inferior. Alice está entre Grayson y Tyler, durmiendo en su capazo pacíficamente.

—Hola —nos saluda Tyler.

—Hola —le correspondemos.

—¿Por qué habéis vuelto tan temprano? —nos pregunta Brayden.

—A Eleanor no le gustaba el restaurante —le responde Jaxson bajando los escalones para acercarse a Alice—. ¿Cómo ha estado?

—Llorando, y llorando, y llorando —le responde Grayson gesticulando con sus manos—. Pero nos hemos bajado aquí, hemos puesto Aladdin y mientras salía el castillo ya se ha dormido.

—Esta niña quiere ir a Disney —nos dice Brayden.

—Tú quieres ir —le corrige Tyler riéndose—. Yo también —añade enseguida.

—¿En serio ha llorado mucho? —pregunto acercándome a Alice yo también.

—Lo normal —me responde Tyler—. Está acostumbrada a olerte, a escuchar tu voz. El zio Grayson es un poco pesado.

—Imbécil —susurra Grayson—. Como mínimo yo sé cambiarla y no cómo alguien que parece que se ate los cordones de un zapato —añade y de reojo mira a Brayden.

—¿Ha comido? —le pregunto a Grayson.

—Por supuesto —me responde—. Cuando se ha cansado de llorar, se lo ha comido todo.

—No te preocupes —me dice Tyler—. Es normal que proteste porque te echa de menos, pero al final ha entendido que tampoco somos tan mala opción para pasar la noche.

—¿A qué restaurante habéis ido que no te ha gustado? —me pregunta Grayson.

—Uno de comida experimental —le respondo—. De esos que te ponen un enorme plato cuadrado, con una aceituna en el centro y unas gotas de una salsa rara para que te quedes con hambre y encima pagues cien pavos.

—¿Pero cómo vais a esas mierdas? —pregunta Brayden sorprendido.

—Entonces, ¿no habéis cenado? —nos pregunta Tyler.

—Hemos ido a comprar comida para comérnosla aquí —le explico.

—Hemos ido a comprar comida en un supermercado para comérnosla aquí —me corrige Jaxson con sarcasmo.

Grayson, Tyler y Brayden empiezan a reírse a carcajadas imaginándose a Jaxson en un supermercado. Todavía se ríen más cuando enseño la foto que le he sacado a escondidas y mientras sostenía la cesta y miraba el estante de yogures. Incluso Violet tiene una sonrisa débil en sus labios. Madison, sin embargo, nos mira como si para ella fuésemos una simple pared.

—Voy a buscarlo todo —anuncia Jaxson alejándose.

Me siento al lado de Grayson para estar lo más cerca de Alice. Sus tíos todavía se ríen, pero ella está tranquila durmiendo feliz, con Mephisto descansando también justo delante del sofá.

—No te preocupes —me dice Grayson y pone una de sus manos en una de mis rodillas—. Ha protestado lo normal, pero ha estado bien. Qué pena que lo del restaurante haya sido un fracaso.

—En serio, tenéis unas citas más raras —se burla Brayden riéndose.

No estoy muy atenta a los comentarios de Brayden porque miro a Grayson. Sébastien está vivo. Sébastien está vivo.

Pero no puedo contárselo.

CAPÍTULO 12

Me despierto en medio de la noche, pero curiosamente no es porque Alice está llorando. De hecho, mi hija no está a mi lado. Tampoco Jaxson, ni Mephisto. Estoy sola en esta inmensa habitación y me cuesta unos segundos situarme. Londres y Sébastien. Qué desastre. Con cuidado, salgo de la cama y me acerco a una silla donde en una toma de noche he dejado una elegante bata que imagino que es de Grayson, pero que parece que nunca ha estrenado a juzgar por la etiqueta que le quité anoche. Es calentita y muy cómoda, ideal para las tomas de noche y para buscar a mi familia.

La casa está en absoluto silencio. Sé que en los pisos superiores solo hay habitaciones, así que bajo las escaleras. Escucho una melodía distante, pero no veo nada. Solo la luz exterior entra por las diferentes ventanas. La cocina está vacía y de ella me voy hacia el salón por las puertas internas. Es allí donde veo un poco de luz artificial, bajo la puerta que conecta con el comedor. Está solo ajustada y con cuidado la abro. Entonces escucho mucho mejor esa melodía lejana. Jaxson está sentado en el banquillo del piano y sus dedos se mueven lentamente por las teclas, produciendo esta maravilla. Alice está junto a él, con Mephisto echado delante de ella de manera casi posesiva. A la melodía del piano hay que añadirle los sonoros ronquidos de mi perro y las suaves respiraciones de mi hija porque ambos están profundamente dormidos. Y no me extraña. Jaxson está tocando algo que me parece familiar. Es una melodía suave y muy repetitiva, ideal para dormirse. Le observo en silencio y sin acercarme demasiado, lo justo para poder ver cómo sus dedos se mueven por el piano. Me gustaría sacar una foto de este momento, pero sé que entonces lo estropearía. ¿Por qué me resulta tan familiar esta melodía? El ritmo va repitiéndose hasta que poco a poco las notas son más graves y más lentas. Jaxson termina no mucho más tarde.

—¿Qué era? —le pregunto apoyando mis codos en la caja del piano.

—Sonata para piano nº 14, Ludwig van Beethoven —me responde—. Moonlight Sonata.

Por eso me resulta familiar.

—Es preciosa —susurro—. Y tocas tan bien.

—No es verdad —rechaza avergonzado.

—Sí lo es —defiendo—. ¿Por qué habéis bajado? ¿Ha llorado? No me he dado cuenta.

—No, no ha llorado —me responde—. Pero no podía dormir y he pensado en bajarla conmigo para que tú sí pudieses dormir.

El gesto es muy considerado, pero lo que me preocupa es que Jaxson esté tocando el piano en medio de la noche. Y Moonlight Sonata quizás es una pieza muy bonita, pero es increíblemente triste también.

—¿Por qué estás tocando esto ahora? —le pregunto.

—Toqué esta sonata en el funeral de los Le Brun —me explica en un susurro mientras mira fijamente el atril donde no hay una partitura.

—¿Quisiste hacerlo o te obligaron? —pregunto con pánico.

—Mi padre quería un pianista y yo me ofrecí —me responde.

Entonces con un dedo recorre el atril vacío y después se apoya en él con sus codos antes de frotar sus ojos con sus manos. No ha dormido en todo lo que llevamos de noche.

—No había vuelto a tocar esta sonata desde ese día —confiesa en un susurro—. Y no creo que…

Entonces se detiene y aleja sus manos de su rostro. Está atento a la puerta y veo que Mephisto se ha despertado y tiene su cabeza alzada, en alerta. Viene alguien. Escucho los pasos en el salón y entonces la puerta se abre. Zapatillas blancas, vaqueros, un anorak negro abierto y un jersey gris debajo.

—Sorpresa —nos saluda Easton.

Y no lo dice con alegría o con entusiasmo. Lo dice casi con sarcasmo. Detrás de él, veo colores estridentes. Me gusta comprobar que Vanessa ha recuperado su ropa, pero me extraña verla aquí, de madrugada, en Londres. Ambos entran en el salón y después cierran todas las puertas. Con llave. Entonces Easton mete una mano en el bolsillo interno de su anorak y saca su enorme móvil.

—¿Me podéis explicar qué hacíais en el restaurante Chapter esta noche? —nos pregunta.

Veo perfectamente una foto de Jaxson y yo entrando por la puerta del restaurante no hace tantas horas.

—Y no me digáis que habéis ido a cenar porque no habéis tenido tiempo para eso —añade—. Sin olvidar que vuestra querida Zoey Thompson vigilando en la puerta desde hacía horas y que ha salido corriendo persiguiendo a un chico moreno. ¿Me contáis qué hacíais allí o tengo que meterme en el sistema de ese maldito hotel?

—¿Qué hacen la zia y Cody en Nueva York? —pregunta Jaxson sin ni siquiera levantarse del banco del piano—. Y tampoco nos digas que cerrar un negocio o comprar una mansión porque sabemos que no es así.

—¿Desde cuándo? —le pregunta Easton.

—Más tarde de lo normal porque estoy suficientemente distraído con mi hija.

—¿Qué hay en ese hotel?

—Antes de venir a Londres os fuisteis a Nueva York —ataca Jaxson.

—Muy bien —acepta Easton con resignación y echa un suspiro.

Después se quita el anorak, lo deja de cualquier manera encima de una silla, y nos rodea para agacharse delante de Alice. Sonríe un poco y le manda besos silenciosos para no despertarla. Entonces se pone en pie y nos mira a nosotros.

—Cuando Vanessa encontró la lista de personas que sus padres dejaron para protegerse, empezamos a vigilarles a todos —explica y después mira a Vanessa con preocupación.

El rostro de ella está completamente inexpresivo, pero veo el intento de sonrisa que le ofrece a Easton.

—Una de esas personas ha desaparecido, también su madre.

—Wheels —dice Jaxson—. Sabemos esto.

—Joder con Grayson —susurra Easton molesto.

—No nos ha dicho nada —le defiende rápidamente Jaxson—. Nadie nos ha dicho nada.

—¿Y entonces cómo…?

—Nueva York —le interrumpe Jaxson.

—En realidad es Ana Wheeler. Trabaja para nosotros en Nueva York. Le enviaron un ramo de flores y a la mañana siguiente no se presentó a trabajar alegando que estaba enferma. Pero ella y su madre han desaparecido y sus apartamentos en Nueva York… —explica—. Lo sabéis todo, ¿no? —adivina.

—Sí —afirma Jaxson—. ¿Habéis encontrado algo?

—No. Las dos han desaparecido y es evidente que nadie ha regresado a ninguno de esos apartamentos. No hemos encontrado sus pasaportes, pero tampoco sabemos si han conseguido salir del país de alguna forma. Investigamos la floristería desde donde se enviaron las flores, pero pertenece a una cadena y es todo muy legal. No sabemos quién mandó las flores, pero sí sabemos que no tenían tarjeta. Eran un mensaje para que Wheels se protegiese, o un aviso de sentencia de muerte. La zia y Cody han estado dando vueltas a todo esto, pero no tenemos nada. Si Wheels y su madre nos traicionaron, pueden estar protegiéndose, pueden estar trabajando a nuestras espaldas vete tú a saber dónde, o pueden estar muertas. El resultado para nosotros es el mismo: tenemos dos apartamentos donde no hemos encontrado nada y no hay rastro de ellas.

Justamente lo que Jaxson me dijo.

—¿Por qué estáis en Londres? —pregunta Easton.

—Vacaciones. Eleanor se las merece —le responde Jaxson.

—¿En serio? —protesta Easton—. Te lo he contado todo, esperaba un poco de reciprocidad.

—Eleanor se merece las vacaciones —repite Jaxson—. Y sabíamos que si veníamos aquí, tú sospecharías y al final acabarías contándonoslo todo. Además, sabía que no encontraríais nada en Nueva York. Si me lo hubieses contado, te hubiese dado mi opinión. Sabía que Nueva York era un camino que llevaba a la nada.

—Hemos estado dándonos cabezazos durante días como idiotas. ¿Por qué no nos has dicho nada? —pregunta Easton—. O tú —añade mirándome—. Para ser que no te gusta que te guarden secretos, eres su perfecta cómplice.

—Ni se te ocurra —le amenaza Jaxson—. Déjala en paz.

—¿A quién perseguía Zoey Thompson? —pregunta Easton—. Si habéis venido hasta aquí para que sospechásemos de vosotros y así os lo contásemos todo, ¿a quién perseguía Zoey Thompson esta noche en la salida de ese hotel?

—Un chico nos observaba demasiado y cuando he intentado acercarme se ha ido con prisas. He avisado a Zoey y ha intentado perseguirle, sin éxito porque le ha perdido entre los turistas.

—No soy estúpido, Zucca —defiende Easton con molestia—. Antes de preguntártelo a ti se lo he preguntado a Grayson, y a Brayden, y al resto. Os habéis ido de cena romántica, pero la comida era experimental y a ti Eleanor no te ha gustado, por lo que habéis ido a comprar en un supermercado y habéis preparado una especie de picnic en casa. Primero, no os ha dado tiempo a pedir la comida. Segundo, el menú de ese restaurante está en Internet y no es de comida experimental. Sí, he visto tu foto en el supermercado, Zucca, pero parece ser que tienes la mujer perfecta para mentir igual de bien que tú.

Mierda.

—Y te olvidas, como siempre, que sé lo que sé gracias a ti —añade Easton mirando a Jaxson—. Y tú me has enseñado mucho mejor como para que yo ahora me trague esta mierda.

—No nos hemos ido de allí por la comida, pero sí era yo quien quería irme —le explico a Easton y me mira con curiosidad—. No llevo bien separarme de Alice. Antes de salir a cenar, he tenido una especie de discusión con Grayson que emocionalmente me ha dejado mal. No llevábamos ni diez minutos en el restaurante, pero yo ya quería regresar. Jaxson obviamente se ha molestado por eso, porque nunca podemos salir a cenar, y entonces estábamos los dos de muy mal humor. Encima ese tío no dejaba de mirarnos, nos hemos puesto nerviosos, y bueno, nos hemos ido.

“Hoy ha sido el primer día que he admitido en voz alta que ser madre a veces me hace sentir de una forma que no me gusta, por mis miedos, porque el desajuste hormonal sigue siendo considerable, porque estoy agotada y eso no ayuda, porque llevo meses intentando sostener a esta familia, pero ya no sé cómo hacerlo… No es fácil de admitir. Me he calmado un poco dando un paseo junto al río. Los dos nos hemos calmado. Hemos aceptado que convertirse en padres está increíblemente idealizado y que, aunque nunca antes hayamos sido tan felices como ahora, también está bien aceptar que no todo es de color rosa con unicornios y canciones alegres. La idea del supermercado ha sido de Jax y, aunque nunca va a admitirlo, lo ha hecho para animarme. Les hemos dicho todo eso de la comida experimental al resto porque es más fácil de explicar. En los últimos meses todos vosotros habéis vivido situaciones traumáticas. No puedo decirle a Madison que yo tengo ganas de llorar porque estoy cansada, me va a dar una hostia. Y sí, Jax tuvo la idea del viaje para haceros hablar, pero ahora que estamos aquí, estamos viendo lo mucho que puede ayudarnos a todos hacer un viaje, como si fuésemos una familia normal.”

Easton no dice nada y me abrazo a mí misma mientras espero que se crea mis palabras. Pero veo que no funciona mientras niega con la cabeza.

—Tienes derecho a sentirte mal, Eleanor —me dice—. Tú lo has dicho, llevas meses intentando sostener esta familia. Y te robaron uno de los momentos más felices de tu vida porque no tenías a Zucca. Siento si estás así, si tienes miedo, si te cuesta alejarte de Alice y si estás en una jodida montaña rusa emocional, pero sé que estás mintiendo tanto como él. Y jode muchísimo que lo hagas precisamente tú.

—Easton —le regaña Jaxson enseguida—. Vosotros empezasteis cerrando la boca —le recuerda—. Y no estamos mintiendo.

—Porque te has convertido en padre, Zucca —le recuerda Easton más cabreado que antes—. Sí, toda tu vida has tenido responsabilidades con nosotros, pero ni siquiera se acerca a lo que tienes aquí —añade señalando a Alice con una de sus aparatosas manos—. Por una vez en tu vida, deja que nosotros nos encarguemos del resto —añade—. Y sí, sé que eres más bueno y obviamente tú te diste cuenta de que lo de Nueva York no llevaba a ninguna parte, pero de todas formas…

—No me gusta que estéis trabajando a mis espaldas.

—Tu. Propia. Medicina —le reprocha Easton antes de alejarse hasta la otra puerta.

—¿A dónde vas? —le pregunta Jaxson.

—A donde sea —le responde Easton—. Ya te enterarás como haces siempre.

—Vigila, por favor —le pido.

Se despide con su mano y después vemos cómo camina hasta la puerta principal de la casa y sale a la calle. Supongo que se habrá traído desde casa a todo un equipo de gente que le ayude. Vanessa incluida.

—Lo siento, señores Zuccarelli —se disculpa.

—Está bien —le tranquiliza Jaxson—. Vete con él antes de que cometa una locura.

—Sí, señor —le responde ella.

Le sonrío un poco y después ella se apresura a salir del comedor, pero también de la casa. La verdad es que prefiero que esté con Easton porque sé que estará más seguro.

—Mierda —maldice Jaxson levantándose del banco del piano—. Tengo que irme, lo siento.

—¿Qué? —pregunto con confusión.

—Va a intentar meterse en el sistema de seguridad del hotel, y del restaurante —me recuerda—. Yo ya lo he intentado, y no hay manera, pero tengo que volver a intentarlo. Y espero que él tampoco encuentre cómo hacerlo. No puede ver lo que tú y yo hemos visto esta noche.

—Pero si ya sospecha que mentimos. Mi mentira no ha sonado nada convincente —susurro—. ¿Puedes ir con él y ayudarle? Meterse en sistemas de seguridad, y en otro país, tiene que ser muy peligroso.

—No sabe nada —defiende—. No tiene imágenes. Le han dicho que Zoey ha perseguido a un chico. Pero no sabe quién es él. Tengo que conseguir esas imágenes antes que Easton.

—Vigila, por favor —le suplico.

Asiente con su cabeza y después se detiene delante de mí.

—No era una mentira —dice—. Lo que le has dicho —especifica—. No todo era mentira.

—Da igual eso ahora.

—No —rechaza antes de acunar mi rostro con sus manos—. Puedes ser una madre agotada, puedes ser una madre feliz, puedes ser una madre con miedos, puedes ser una madre que tiene que acostumbrarse a su nuevo cuerpo, puedes ser una madre a la que le cuesta alejarse de su hija…pero eres la mejor madre del mundo, Ele. Te lo prometo.

—Gracias —susurro.

Entonces me besa y me agarro a su cuello con mis manos, aunque él ya me sostiene con muchísima fuerza.

—Vigila —le repito de nuevo.

—Voy a llamar a Zoey. Llámame si me necesitas —me explica—. En serio, Ele.

—Te lo prometo.

Pero no voy a cumplir esa promesa. Aunque sé que puede ser peligroso, Jaxson tiene que conseguir esas imágenes si quiere que nadie sepa que Sébastien Le Brun está vivo.

CAPÍTULO 13

Jaxson: Voy a estar trabajando. Lo siento por dejarte un día más. Te quiero, nena. Volveré contigo lo más pronto posible.

El desayuno inglés que nos estamos comiendo parece un banquete de boda. Alice ya ha tenido el suyo después del berrinche de hace un par de horas, que ha terminado en vómito y bañera directa. Ahora duerme como su tío. Easton está en un sofá, agotado después de su largo viaje y de la noche que ha tenido. Ha conseguido meterse en el sistema, pero no ha obtenido todo lo que quería. Por suerte. Ahora duerme tranquilo, aunque cuando ha vuelto a casa y ha visto que Jaxson no estaba sé que ha sospechado. El resto han tenido una noche tranquila, o como mínimo, sin nuestras preocupaciones.

—No puedo creer que Zucca esté trabajando —protesta Grayson—. De nuevo —enfatiza—. Después de todo lo que hablamos ayer. Y otro día que te deja sola con Alice.

—Te tengo a ti, G —le recuerdo—. Y quizás podríamos tener un día juntos. Uno de verdad.

—Esto me gusta —dice con una sonrisa—. Pero voy a echarle la bronca cuando le vea de nuevo.

—¿Dónde te ha dicho que se iba? —me pregunta Brayden.

—No me lo ha dicho —le respondo—. Solo que tenía que trabajar.

Madison resopla, y también rueda sus ojos. Después se levanta de la mesa para meter su taza en el lavaplatos.

—¿Quieres venir con nosotros, Madison? —le pregunto.

—No, gracias —rechaza.

Antes de repetir la pregunta con Violet, me detengo.

—¿Podemos ir a…? —le pregunta Violet a Brayden.

—Sí —le responde él sin necesidad de que la rubia termine su pregunta.

Los dos recogen sus platos antes de salir de la cocina, y Madison resopla y rueda sus ojos de nuevo antes de irse también. Tyler no pone ni su silla en su sitio de nuevo porque sigue a Madison sin dudarlo. Lo que nos deja a Grayson y a mí, con Alice y Mephisto.

—¿Puedo elegir su ropa? —me pregunta Grayson mirando el cochecito de Alice.

—Me sorprende que lo preguntes —le digo con una sonrisa.

Es increíble la capacidad que tiene Grayson de moverse con la silla mientras empuja el cochecito de Alice. Mephisto les acompaña y también se mete en el ascensor. Cómo caben todos ahí es una gran pregunta para la que no tengo respuesta. Así que me dedico a recoger la cocina hasta que está limpia y ordenada. Y me doy un enorme susto cuando, de repente, cierro el frigorífico, y ahí está Easton. Se apoya al marco de la puerta y parece enfadado.

—Sabes que sé que no está trabajando, ¿verdad? —me pregunta.

—Sí —afirmo porque no tengo que perder el tiempo fingiendo.

—¿Por qué tú, precisamente tú, insistes en ayudarle?

—Si te sirve de algo, he intentado muchas veces ayudaros a comunicaros, pero de alguna forma siempre fallo —le explico—. Y empezasteis vosotros.

—Porque tenéis un bebé —defiende—. Joder, Eleanor, tendría que estar contigo, y ayudándote con la niña y no vete tú a saber dónde con Zoey Thompson.

—Tú tienes a Vanessa —le recuerdo—. Y a Elise.

—Y precisamente porque aprecian a Zucca, y a ti, saben que ahora no tendríais que estar metidos en estas mierdas. Que tendríais que estar haciendo…

—¿Lo que hacen los padres normales? —le interrumpo—. Bueno, no tenemos una familia normal. Ya ni me acuerdo de lo que es eso. Somos así y hay que aceptarlo.

—Admite que te revienta que esté haciéndose el héroe de nuevo mientras tú y Alice estáis en casa —me pide.

—Te equivocas —le explico—. Por primera vez entiendo muy bien por qué Jaxson hace lo que hace. Y creo que tanto tú como yo sabemos que no es fácil y que no lo hace para joderte, o ser un héroe —añado—. Además, ¿por qué Cody y la zia no han venido contigo?

Silencio.

—¿Qué están haciendo en Nueva York, si es más que evidente que no han encontrado nada? —le pregunto y de nuevo no obtengo respuesta—. Haces lo mismo, Easton. Y lo haces con las mismas buenas intenciones. No puedes castigar a la persona que te enseñó a ser así. Jaxson te ha enseñado muchas cosas y no todas ellas tienen algo que ver con ordenadores.

—Bueno, pues el alumno va a ganar al maestro esta vez —promete enfadado—. Y créeme, voy a haceros un favor ambos. Se perdió el nacimiento de vuestra hija, ¿por qué demonios le dejas que se pierda muchos momentos más?

Porqué él puede regresar a casa y estar con nosotras. Sébastien no puede hacer eso. Grayson no tiene a su lado alguien a quien amaba mucho. Y bueno, es Jaxson.

No le respondo porque no puedo hacerlo, y porque escucho los llantos de Alice en el piso superior.

—No te pongas en peligro, Easton —le pido.

Niega con la cabeza, claramente enfadado. Salgo de la cocina compartiendo esta frustración porque la verdad es que sería mucho más fácil que Jaxson fuese sincero con Easton y le pidiese ayuda. Estar con Grayson y mentirle constantemente, o esconderle cosas, es agotador. Así que sería un poco más fácil si solo tuviésemos que mentirle a él y no a toda nuestra familia.

—Ni siquiera hemos salido de casa, así que no empieces —le aviso a Grayson con una sonrisa.

—Te quiero, E, pero a veces me pregunto cómo es posible que seas mi mejor amiga.

—Yo me estoy preguntando si Alice es tu hija —defiendo.

Si Grayson no habla, parece británico. Pero de esos británicos clásicos, de película, porque obviamente no toda la gente en Londres viste así. La chaqueta de traje que lleva mi mejor amigo, y que encima es estilo tweed, tiene un color verde oscuro sospechoso y un pañuelo en color bronce en el bolsillo, que también tiene un tono bastante extraño. A cualquier persona le quedaría fatal, pero Grayson lo luce con suma elegancia. Combina la chaqueta de traje, con una camisa azul bebé y una corbata en azul marino. En contraste, los pantalones de Grayson son de un color beis. Y evidentemente mi hija parece su hija. Y sí, su ropa combina con la de su tío.

—¿Compras tu ropa a conjunto de la suya? —le pregunto a Grayson solo para confirmarlo.

—Solo esperemos que algún día cuando crezca no decida ponerse un peto vaquero con un jersey holgado y unas deportivas —defiende mientras describe mi ropa con un toque de rechazo—. ¿Por dónde empezamos, E?

—Kate Spade —le respondo y me ofrece una sonrisa—. Adiós, Me. Te prometo que más tarde salimos los dos a dar un paseo —añado para mi perro.

Creo que ya entiende que hoy de nuevo tampoco viene con nosotros. Grayson me pregunta si quiero ir en coche, pero aunque sé que tenemos que cruzar todo Hyde Park y medio barrio de Mayfair, prefiero caminar un rato con él. Se siente bien repetir esto. Pero sigo sintiéndome enormemente culpable. Grayson parece genuinamente feliz en este momento, y se lo merece después de todo lo que le ha pasado. Sé que le encantaría poder pasearse por las calles de Londres como si fuese un modelo de pasarela.

—Podrías ponértelo esta noche —me propone mientras salimos de la tienda—. Ya sabes, cuando tu marido intente pedirte perdón por abandonarte un día más.

—No me siento abandonada, G —le digo con una sonrisa—. Además, no puedo pedirle a Jax que me acompañe a la peluquería porque en vez de relajarme, voy a estresarme cuando él lo haga.

—¿Quieres cortarte el pelo? —me pregunta sorprendido.

—Sí —afirmo—. Ayer me gustó. Y, de hecho, es agradable estar fuera de casa, y del campus. También tenías razón, ya no me acuerdo de la última vez que fui a una peluquería.

El concepto de salón de belleza que tengo yo es muy diferente al de Grayson. Ahora me gustaría haberme puesto otra ropa, incluso mi nuevo vestido, porque en deportivas y con un peto tejano me siento un poco fuera de lugar en este sitio. Me han ofrecido un té, unas galletas, e incluso me han dado la posibilidad de utilizar una salita reservada si no quería alimentar a Alice en medio del local. Pero la verdad es que darle de comer a mi hija y que me toquen el pelo es la combinación de dos cosas que me gustan mucho.

—Oh, guau —susurra Grayson mirándome a través del espejo—. Está…

—¿Corto? —le pregunto mirando mi nuevo corte de pelo.

—Tienes una media melena, E. No está corto —me corrige—. Pareces mayor, pero de una buena forma ¿sabes?

Mi nuevo corte de pelo está organizado en capas, que como máximo rozan mis clavículas. La verdad es que no recuerdo haber tenido el pelo así nunca. Bueno, cuando era una niña pero no en mi etapa adulta. Me gustan también los reflejos en un tono más claro. Y Grayson tiene razón, me siento sofisticada. Aunque lo que más extraño me parece, más que el corte, es el volumen de mi pelo. Grayson me ha convencido y tengo enormes ondas muy voluminosas. No perdería mi tiempo cada mañana peinándome así, pero la verdad es que el resultado me gusta mucho. Y Grayson tiene razón, parezco mayor, pero eso también me gusta.

—Vámonos ahora mismo a pasear —me propone Grayson—. Tengo que ver cómo la gente se gira para mirarte.

—Me quieres demasiado —le digo riéndome.

Pero la verdad es que salimos de este salón de belleza, demasiado lujoso para mi gusto, e inmediatamente quiero pasearme por todo Londres. Grayson es un exagerado porque solo yo me siento así de poderosa, pero admito que la mirada de Jaxson es puro fuego.

—Te lo he dicho —susurra Grayson a mi lado—. Hola, Zucca.

Jaxson no le responde. Está apoyado a un Range Rover, con Zoey a su lado. La morena también me mira sorprendida y rápidamente asiente con aprobación. Jaxson simplemente me observa.

—Hola —le saludo.

—Estás hermosa, nena —me corresponde alejándose del coche.

La verdad es que tengo que gustarle porque ni siquiera le echa un vistazo a Alice antes de besarme. Me agarro a los botones de su abrigo negro y no tengo intención de dejar que se aleje.

—Muy hermosa —enfatiza Jaxson antes de darme otro suave beso—. ¿Y mi otro amor? —añade mirando a Alice en el cochecito.

—Esta niña va a disfrutar con las compras, Zucca —le explica Grayson con emoción—. Se porta más bien que Brayden. Y ciertamente mucho mejor que tú —añade—. ¿Qué has estado haciendo con tu hermana no favorita? —pregunta antes de echarle una mirada a Zoey.

—Hola a ti también —le corresponde Zoey con una mueca.

—Trabajando —le responde Jaxson.

—No te mereces esta mujer que haría que a mí me gustasen las mujeres —le dice Grayson.

—G, sabía que estaba trabajando y le he dicho que quería estar contigo —le repito—. Quería irme de compras, y que me acompañases a cortarme el pelo, y pasar el día contigo.

—Oh, E —susurra con aprecio antes de mirar de nuevo a Zoey—. ¿Lo ves? Favorito de los dos.

—¿Lo ves? —le imita Zoey y da una vuelta sobre sí misma para enseñarnos su largo abrigo—. Nueva temporada. Y es Dior.

—No habrás sido capaz —acusa Grayson a Jaxson.

Jaxson se ríe, pero no le escucha mucho porque prefiere darle un beso suave a Alice y protegerla bien de nuevo dentro del capazo del cochecito.

—Vaya, vaya, Grayson Luzio no se conoce la nueva temporada de Dior  —se burla Zoey—. Nunca me gastaría tanta pasta en un abrigo.

Me hace reír y cuando Grayson me mira mal alzo mis manos y le lanzo un beso. Ambos tienen que comportarse cuando nos metemos en el coche, porque Jaxson no quiere separarse de Alice y yo la verdad es que le abrazo a él durante todo el trayecto de vuelta a casa. Zoey conduciendo y Grayson como su copiloto, bueno, es una extraña combinación, pero muy divertida.

Necesito poder hablar con Jaxson, pero en el coche es evidente que no es el mejor sitio. Así que disfruto de su contacto y me guardo mis preguntas para más tarde. Cuando llegamos a casa, Grayson acepta la ayuda de Jaxson para subir las escaleras hasta la puerta, lo que por suerte me da un par de minutos con Zoey.

—¿Algo? —le pregunto con esperanzas.

—Ni rastro de él —me responde—. Pero quizás podemos conseguir algo. Zucca te lo contará mejor.

—¿Estás bien?

—Sí —me responde en un asentimiento.

Mephisto sale a la calle a recibirnos. Bueno, me emociona pensar que ha salido a buscarme a mí, pero sé que no es así. Es cierto que me saluda, pero enseguida se acerca al cochecito porque sabe que Alice está en él. De verdad que no sabía que los perros pudiesen tener esta conexión con un bebé.

—¡Eleanor! —exclama Tyler cuando me ve mientras cierro la puerta de la casa—. Te queda bien.

—Gracias —le agradezco.

Me gusta recibir unos cuantos elogios, la verdad, porque últimamente cuando entro en una habitación mis hermanos solo quieren una cosa de mí: Alice. Esta vez hacen lo mismo, pero como mínimo cuando me saludan se fijan un poco en mí. Me gusta la atención que recibo mientras les acompaño a todos en el salón, y me busco un hueco en el sofá junto a Brayden. Cuando miro hacia el frente, noto la mirada intimidante de Easton.

—Así que Zucca te ha dejado sola por todo Londres con un bebé, y lo ha hecho por segundo día consecutivo, y tú estás feliz por un corte de pelo.

—Easton —le advierte Jaxson.

—Tiene toda la razón —defiende Grayson—. Vas a tener que compensar esto, Jaxson Zuccarelli —le avisa.

—Quería pasar el día contigo —le recuerdo yo—. ¿O no te ha gustado?

—Claro que me ha gustado, E —me responde Grayson—. Pero Zucca podría habernos acompañado.

—Suficiente ha hecho con financiar tu segundo día de locuras por las tiendas de Londres —susurra Brayden—. Alguien tiene que trabajar.

—Pero él no estaba trabajando —acusa Easton.

—No, no lo estaba —defiende Jaxson—. Estaba ocupado con otras cosas. Pero si tanto quieres saberlo, no te preocupes, yo te lo cuento.

Entonces saca su móvil de su bolsillo y después de unos minutos con él se lo da a Grayson.

—Toma, por eso te he dejado comprando con tu mejor amiga por todo Londres —le explica—. Y no parece haber sido el peor día de tu vida.

—Por supuesto que no lo ha sido —defiende Grayson—. Estaba con E y con mi princesa.

Grayson recoge el móvil y después mira fijamente su pantalla. Tyler, sentado a su lado, se inclina un poco para verla también.

—¿Qué es? —pide Brayden con impaciencia.

Tyler empieza a reírse negando con la cabeza.

—Le ha comprado el café —explica el médico rubio—. El que han cerrado.

—¿En serio? —pregunta Brayden riéndose—. Oh, Tyler, Tyleeeeeeer —canta.

—Jódete, Zucca —maldice el rubio mientas se levanta.

Madison le imita y Violet también. No entiendo nada hasta que vuelven con dinero y se lo dan a Brayden.

—Dinero fácil siempre, Zucca —le dice Brayden con una sonrisa.

—¿Apostasteis para saber si le compraría el café? —pregunta Jaxson sentándose junto a Grayson ahora que Tyler se ha levantado.

—Cuándo se lo comprarías —le corrige Brayden—. Como he dicho, dinero fácil.

—Ya has tardado demasiado —le reprocha Madison a Jaxson para sorpresa de todos.

—Zucca —dice Grayson contento mientras se abraza al brazo derecho de Jaxson—. Gracias, gracias, gracias.

Me fijo en Grayson, siempre agarrado a su brazo porque, una vez más, su hermano mayor le está malcriando. Aunque no lo sepa, Jaxson está haciendo mucho más que comprar un café en Londres. Le está protegiendo de una verdad para la que él quizás todavía no está preparado. Jaxson va a sufrir en silencio hasta que se asegure de que Grayson está protegido. Siempre ha sido así y siempre lo va a ser. Me estaría todo el día mirándoles. Pero giro mi cabeza cuando me intimidan. Easton sigue ajeno al caos y las risas. Y con su mirada, sé que sabe que Jaxson, otra vez, está escondiéndole información. Esto también siempre ha sido así. Y siempre lo va a ser.

CAPÍTULO 14

Easton se ha alejado de todos nosotros y está en la cocina. Jaxson no se ha alejado porque lleva toda la tarde encargándose de Alice, pero sé que no está leyendo en su iPad. El resto, han encontrado algo con lo que distraerse porque parece que nadie quiere ir a disfrutar de Londres. Yo estoy agotada, así que disfruto de estar en el sofá. Y además, Grayson me ha obligado a ver Notting Hill con él, así que no puedo escaparme tampoco.

—¿Qué os parece ir a cenar a The Oyster Lounge? —propone Brayden cuando empezamos a tener hambre—. Es uno de los mejores restaurantes de ostras de todo Londres —me explica a mí.

—Y podemos llevarnos a Alice —me confirma Tyler.

Miro a Jaxson porque no sé qué planes tiene esta noche, pero él está pendiente de Easton, quien ahora está en un sillón mirando distraídamente la tele.

—Pobre, East —dice Violet mirándole—. Podemos elegir otro sitio.

—Estoy agotado, Letta —le explica Easton—. Disfrutad, ya que os gusta comeros cosas babosas —añade con una mueca.

¿Por qué tengo la sensación de que a Easton le encanta esta idea? De esta forma, nos vamos todos juntos mientras él se queda solo porque este restaurante, y las ostras en concreto, no parece que le gusten.

—No me gustan las ostras.

Easton me mira rápidamente y yo le sonrío.

—¿En serio? —me pregunta Brayden—. Pero si son exquisitas.

—No me dicen nada —le explico antes de mirar nuevamente a Easton—. Y si a ti tampoco te gustan y vas a quedarte aquí porque estás cansado, ¿puedo pedirte que te quedes con Alice?

Easton no me responde.

—De esta forma, Jaxson quizás encuentra un restaurante en el que sirvan comida real y no cuadros de arte moderno —añado y le sonrío a Jaxson.

Su sonrisa de vuelta es espectacular.

—Vamos a ir a donde tú quieras, nena —me promete.

—Oh Dios —susurra Madison—. No aguanto más esto —añade levantándose del sofá.

—Pero salimos a cenar, ¿no? —le pregunta Brayden.

—Claro —le responde Madison—. Y voy a pedirme mi plato porque sé qué es compartirlo contigo y, la verdad, tengo hambre —añade acercándose a las escaleras.

Tyler le sigue enseguida, con una sonrisa. Con nuestros planes, Grayson empieza a pensar en su ropa e incluso veo cómo Violet le sigue, también emocionada. Brayden sube arriba visiblemente contento, por lo que nos quedamos Jaxson, Alice, Mephisto y yo. Con Easton claramente enfadado con nosotros.

—¿Vais a utilizar a vuestra propia hija? —nos susurra.

—Una vez más, tú has empezado antes —le recuerdo—. Quiero ir a cenar con mi marido. ¿Puedes cuidar de nuestra hija esta noche?

Su respuesta es un gruñido. Después se acerca a mí y se sienta al otro lado del capazo de Alice. De esta forma, puede comprobar cómo mi hija duerme pacíficamente.

—Tus padres son los reyes Zuccarelli, pero también los malditos reyes de los secretos y las mentiras.

Entonces me fijo en Jaxson porque está muy callado, de una forma que me preocupa. Me levanto del sofá y le ofrezco mi mano. Él la acepta enseguida y me sigue fuera del salón, hacia las escaleras.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Sí —me responde—. Vamos, tenemos que ir a prepararnos si quieres salir a cenar.

Estoy un poco confusa por su comportamiento. Subimos las escaleras en silencio, uno detrás del otro, y me siento un poco incómoda. ¿Me he equivocado? La verdad es que no estoy muy orgullosa de mi actitud, pero no me ha gustado la pequeña trampa de Easton.

—¿Te has enfadado? —le pregunto a Jaxson cerrando la puerta de la habitación.

—No —me responde acercándose a mí.

Mi espalda toca la puerta quizás con demasiado impulso porque me doy un golpe seco, pero no me molesta. Jaxson se agarra mi cuello casi con la misma efusividad y después me cuesta recordar dónde estamos, qué estábamos haciendo o lo que nos proponíamos a realizar a continuación.

—Aunque esto me guste, estás actuando un poco extraño —le explico.

—Es tu cabello —me explica—. Me vuelve loco.

—¿Qué? —le pregunto sorprendida.

—No podía escuchar ni una palabra porque solo podía mirarte sin hacer mucho más—me explica—. Y entonces le has dado la vuelta a la situación de esa forma, poniendo a Easton en su lugar, ofreciéndonos la oportunidad perfecta de estar solos de nuevo y…

—¿Lo dices en serio? —le pregunto riéndome.

—Sí —afirma con convicción—. Creo que son las ondas —añade hundiendo sus dedos en mi cabello—. Y hueles muy bien, nena.

—¿En serio te gusta?

—Me gusta demasiado. No puedo concentrarme en otra cosa y debo hacerlo.

—Zoey me ha dicho que no tenéis nada.

—No me refería a eso. Debo concentrarme en no pedirte lo que no puedes darme —me corrige.

—Ah —susurro—. ¿En serio?

—Sí, nena, deja de dudar tanto. Es una maldita tortura y el pelo solo lo empeora más.

—Creía que te gustaba largo —me burlo.

—Voy a matar a Grayson —susurra claramente frustrado.

—¿Qué tal una ducha antes de cenar? —le propongo riéndome antes de darle un suave beso a su barbilla.

—No podemos estropear esta maravilla con agua.

—Solo te lo he dicho porque me daba la excusa perfecta para desnudarte, Jax —le explico.

—Eres mala, nena —susurra con una sonrisa.

Cuento hasta cuarenta. Porque esto es lo que ambos necesitamos hacer y el número cuarenta sigue lejos. Pero todavía no me impide divertirme un buen rato con Jaxson.

Más tarde, ato bien mi albornoz y después compruebo gracias al espejo que mi cabello sigue perfectamente bien.

—Deja de torturarme —susurra Jaxson saliendo del baño.

—No estoy haciéndolo —me defiendo con una sonrisa.

—Una mierda que no —contradice abriendo un cajón.

—¿Qué quieres hacer esta noche? —le pregunto.

—No tenemos nada más, nena. Aunque ahora me pregunto qué es lo que tiene Easton —me responde—. ¿De verdad no te gustan las ostras?

—Nunca las he probado —le respondo—. Pero la imagen me parece un poco asquerosa.

—¿Quieres probarlas esta noche?

—¿En serio no vamos a hacer…?

—Ves demasiadas películas, nena —me responde con una risa—. No, me gustaría ir a cenar contigo. Y no, no vamos a ir a un maldito supermercado de nuevo.

—¿Cuál es tu restaurante favorito en Londres?

Preparo todo lo que pueda necesitar Alice y después me visto. Cuando esta mañana Grayson ha insistido en comprar los zapatos de tacón en color rosa a conjunto del vestido de Kate Spade, he defendido una y otra vez que no quería comprarme un par de zapatos que solo utilizaría con un vestido. Bueno, ahora veo por qué Grayson ha sido un poco cabezota porque este vestido sin estos zapatos no sería lo mismo. Y sí, a mi madre le hubiese encantado este regalo.

Claro que parece que me vaya a un picnic glamuroso mientras que mis hermanos están preparados para una noche en Londres. Grayson no solo juega a las muñecas conmigo porque el vestido Gucci que lleva Madison es el que él compró ayer. Sin mangas, de un tejido que parece cuero, de cuello redondo, pero con un escote súper estrecho que parece que haya rajado la parte superior del vestido en dos mitades. Así como la falda es lisa y larga hasta medio muslo, la parte superior tiene pequeños volantes que van desde la clavícula hasta la cintura. Y por supuesto, con un vestido que grita ‘sexy’, hay que ponerse unas botas altas. Tyler nunca puede dejar de mirar a Madison, pero esta noche tiene un muy buen motivo para eso.

Supongo que Tyler en algún momento alejará su mirada cuando se dé cuenta que los comensales del restaurante intimidan a su hermana. Violet viste un vestido de un color que hace que el rosa y el fucsia de mi vestido sean tonos pálidos. Me gusta que haya elegido un vestido tan chillón, de su color favorito, y por primera vez en mucho tiempo parece ella, solo que sin sus rizos que amo. Tyler, Grayson y Brayden también están espectaculares, pero mis ojos se dirigen a Easton porque viste una corbata.

—¿Vas a cenar con ellos? —le pregunto.

—Sí —afirma con una sonrisa—. He cambiado de opinión y al final vamos a ir a un italiano. Eso nunca falla.

—¿En qué italiano? —pregunta Jaxson.

—Ese del techo rojo. Nunca me acuerdo de cómo se llama —le responde Brayden.

—No te preocupes, E —me dice Grayson—. Nos llevamos a Alice y así vosotros podéis seguir con vuestra cita —añade antes de mirar a Jaxson—. ¿A dónde la vas a llevar?

—Es una sorpresa —le responde Jaxson—. Así que ya te lo contaremos cuando regresemos.

De nuevo, es muy difícil separarme de Alice. Y me meto en el coche sintiéndome la peor madre del mundo por utilizar a mi propia hija.

—Tendríamos que quedarnos —le digo a Jaxson poniéndome el cinturón—. Alice…

—No, tenemos que irnos —rechaza él—. Easton tiene algo, por eso han cambiado el restaurante. Van a ir juntos, pero me apuesto lo que sea que va a irse sin terminar su cena. Y sabe que Grayson ni tan solo va a dejar que se acerque a Alice, así que Easton lo tiene muy fácil para salir de ese restaurante porque Alice ya tiene con quién quedarse.

—Me siento fatal —susurro—. Y esto es inútil.

—Dile a Zoey que se vaya al restaurante Al Dente. Y que esté atenta hacia a dónde se va Easton porque a nosotros nos va a ver enseguida.

—¿En serio se llama así? —me burlo—. Un poco obvio.

Se ríe porque sabe que tengo razón y después dejo que se concentre porque sé que conducir por el otro lado tiene que ser muy raro. Por ese motivo, le mando un mensaje a Zoey y me preocupa su rapidez para asegurarme de que va a estar allí pendiente de Easton.

—¿Y nosotros qué hacemos? —le pregunto a Jaxson.

—Bueno, vamos a ir a cenar —me responde—. Solo que te pido disculpas de antemano porque si Zoey nos llama, vamos a tener que irnos.

—Esto es de locos, Jax. ¿Podemos hablar con Easton, por lo menos?

—No —rechaza—. No hemos encontrado a Sébastien, ni a sus padres. Es como si no les hubiésemos visto nunca. No voy a contárselo al resto sin pruebas, o sin un plan.

—Jax…

—Y preferiblemente Grayson nunca va a enterarse de eso.

—Jax, no lo dirás en serio. No vas a poder escondérselo mucho más, esto es…

—Inaguantable, ya lo sé. ¿Por qué te piensas que dejo que Grayson haga lo que le dé la gana? —me pregunta.

—¿Es una especie de estrategia para ganarte puntos si algún día descubre que le escondes que Sébastien está vivo?

—Bueno, pensé que funcionaría si le encontraba vivo siendo él. Pero si me odia, nos odia, bueno, no creo que todas las tiendas de Londres puedan conseguir que Grayson me hable de nuevo cuando se entere.

Alzo mi mano para ponerla encima de su muslo y escucho su suspiro instantáneo con el contacto. Por suerte, se va calmando y cuando llegamos al restaurante su ceño ya no está fruncido. El sitio me encanta. De madera, rústico, íntimo, romántico, y para nada lujoso. De hecho, aunque mi vestido lo firme Kate Spade, me siento cómoda con él en un sitio como este. También sé que no es, ni de lejos, el restaurante londinense favorito de Jaxson. Pero lo ha elegido porque sabía que me gustaría y ha acertado. Sé que él preferiría un restaurante con una mesa que no estuviese pegada a la pared, y con sillas en vez de bancos de madera con cojines acolchados en color turquesa. Después de que el camarero nos tome nota, Zoey llama a Jaxson.

—Vanessa Alonzi se ha presentado al restaurante y se ha ido con Easton —me explica.

—¿Quieres que nos vayamos? —le pregunto.

—No —rechaza—. ¿Cuál es la cosa más extraña que has comido nunca? —me pregunta Jaxson.

—¿En serio? —digo con sorpresa—. ¿Jugamos a las veinte primeras preguntas como si estuviésemos en una cita?

—Finalmente tenemos una cita de lo más normal —defiende—. Y hemos necesitado dos más, tener una hija, un fracaso de boda, y casi dos años.

Esto me hace reír un poco, aunque también es un poco triste. Y la verdad es que me lo paso muy bien con él. No puedo preocuparme por Alice tampoco porque Grayson cada poco rato me manda algún mensaje, informándome y calmando mis nervios y mis remordimientos.

—Señor Zuccarelli.

Me giro enseguida para ver quién llama a Jaxson. Él solo alza su mirada, en silencio. La mujer que le ha saludado tiene el pelo blanco. Su melena lisa acaba en pequeñas ondas a la altura de sus clavículas. Veo todo su rostro y también sus orejas. Dudo que el pelo blanco sea teñido, pero esta mujer se conserva muy bien. Quizás por el sinfín de operaciones estéticas que se ha hecho, aunque el cuello no engaña. Esta mujer está entre los sesenta y los setenta, estoy segura de ello. Sus ojos ahumados en negro son de un color claro y no tienen bolsas. Los pómulos de esta mujer no solo están marcados con maquillaje, sus labios pintados en rojo no tienen relleno, pero su forma tampoco es natural. Lleva una camisa negra, con bastantes botones superiores abiertos y por eso veo su piel con marcas por tomar el sol y un enorme collar de oro que tiene que pesar. Sigo bajando la mirada por unos pantalones negros de cintura alta hasta unos zapatos que son Gucci. En contraste con tanto color negro, esta señora sostiene un bolso pequeño y cuadrado de color rojo. Es un Armani.

—Es un placer conocerle finalmente.

El acento de esta mujer es tan británico que podría estar insultándonos y aun así parecería sofisticado. Cuando Jaxson se levanta, me doy cuenta de lo alta que es ella. ¿Le conoce? Porque veo confusión en sus ojos.

—En mi caso, tengo que saber quién es usted antes de corresponderle —le dice Jaxson.

—Tan bueno con las palabras como se dice. Margaret Martin —se presenta ofreciéndole su mano.

Jaxson la acepta, pero no dice su nombre porque esta señora ya lo sabe.

—¿Puedo preguntarle cómo me conoce?

—Necesitas alejarte de Sébastien, jovencito.

¿Qué?

—¿De qué conoces a Sébastien? —le pregunta Jaxson—. ¿Y por qué no me lo dice él y te manda a ti?

—Porque vas a tener un problema conmigo si te acercas más a él —le explica la señora con una sonrisa—. Voy a llevarle delante de tu querido Grayson y voy a matarle delante de sus ojos. No hagas estupideces —añade y entonces finalmente me nota—. Oh vaya, Eleanor Brown.

Eleanor Brown.

—Es Zuccarelli —le corrijo levantándome.

Lo que provoca que ella dé un paso al lado para dejarme espacio y, consecuentemente, aleja su mano de la de Jaxson. Pero me la ofrece a mí.

—Acéptala —me dice y su tono suena a reto—. Al fin y al cabo, vuestra familia va a ver estas imágenes de seguridad cuando las robéis como habéis intentado con el hotel y va a ser más fácil si les decís que soy una vieja empresaria con la que tu marido intenta hacer negocios.

El apretón de manos de esta mujer tiene mucha fuerza.

—Aléjate tú también —me ordena—. Que ya sabemos los desastres que has provocado.

—Da un paso atrás ahora mismo —le ordena Jaxson con una sonrisa mientras coloca una mano detrás de mi espalda—. ¿De qué conoces a Sébastien?

—Ha sido un placer veros a ambos —dice con una sonrisa—. Disfrutad de la cena.

No puedo hacer nada. Solo la observo mientras ella cruza todo el restaurante. Delante de la puerta, un chico le ofrece una enorme chaqueta de plumón. Si tuviese medio pelo pintado en negro y ese abrigo fuese de piel de dálmata, esa señora sería igualita a Cruela de Vil. Igualita. Y por lo visto, igual de loca.

—Jax…

—Tenemos que irnos ahora —susurra—. Vámonos.

—Jax…

—No tengo ni idea de quién es, pero esto no me gusta, Eleanor —me dice mientras coge su abrigo.

—Precisamente —le digo señalándole—. No hay servicio de guardarropa en este restaurante. Pero ella no tenía el abrigo en su mesa.

Jaxson mira fijamente su chaqueta y después la puerta de entrada, donde ya no está esta Margaret Martin. Después, con su mirada me pide que recoja mis cosas lo más rápido posible. Un camarero se acerca a nosotros, sorprendido porque queremos irnos antes de terminar nuestra comida, pero rápidamente va a buscar el datafono para que Jaxson pueda pagar.

—Ni una maldita cita normal podemos tener —protesta Jaxson saliendo del restaurante.

Hemos aparcado el coche no muy lejos de aquí y ahora mismo agradezco el aire fresco para intentar despejar mi mente. ¿Quién es Margaret Martin?

Nos damos prisa para llegar al coche y una vez dentro nos cuesta llegar hasta la casa. El tráfico de Londres, como el de todas las grandes ciudades, es denso a estas horas porque mucha gente sale a cenar. Una vez en Kensington, en concreto en las calles cercanas de la casa, ya no vemos gente en las aceras y hay pocos coches. Mephisto es el único que nos recibe en casa y por sus ojos entreabiertos imagino que estaba roncando.

—Hola, Me —le saludo antes de darle muchos besos—. No te preocupes, vamos a salir a dar una vuelta antes de acostarnos.

Cuando me alejo de él, él me pide más caricias con un cabezazo suave contra mis piernas y yo me doy cuenta de que Jaxson está subiendo las escaleras a toda prisa. Le sigo y Mephisto hace lo mismo conmigo. Una vez estamos en la habitación, veo que Jaxson se dirige al vestidor sin ni siquiera quitarse el abrigo. Tampoco lo cuelga en una percha, sino que busca un enorme neceser negro y saca un frasco de allí. Su rosca tiene un cuentagotas y veo cómo Jaxson se bebe unas cuantas gotas de un líquido cristalino. Después me ofrece el frasco a mí.

—Subo arriba al baño de Grayson —me explica—. Tómate dos, y no te separes mucho del retrete.

—¿Es para que vomite? —le pregunto con sorpresa.

—Tú misma lo has dicho, a ella le han tratado diferente. No quiero ni imaginármelo, pero por si acaso.

Es asqueroso. Tengo que lavarme los dientes durante más de diez minutos y aun así me gustaría pasarme la noche enjuagando mi boca con el enjuague bucal.

—¿Estás bien? —me pregunta Jaxson un rato más tarde.

—Sí. ¿Tú? —le correspondo.

—Zoey me ha llamado —me explica—. Easton y Vanessa se han ido a cenar al restaurante, al de ayer. Pero han salido justo ahora y están regresando aquí, o eso cree Zoey.

—¿Sabes si Sébastien estaba allí también? —le pregunto.

—No lo sé. Supongo que podemos averiguarlo en un rato.

—Jax, ya basta con esto. En serio —le pido.

—Ya lo sé —admite—. Vamos. Quiero una tónica o algo. ¿Qué te apetece?

—Ug, nada —rechazo negando con la cabeza.

Le acompaño a la cocina y una vez allí me siento en uno de los taburetes y le observo. Apoyo mis codos en la encimera y después sostengo mi cabeza contra mis puños.

—Bueno, supongo que habrá que intentar tener una cita normal una cuarta vez —susurro.

—Estás hermosa con este vestido, nena.

—Pensaba que mi nuevo corte de pelo te distraía demasiado —me burlo.

—Es que lo hace —defiende con una sonrisa.

Bebe un trago de su tónica y después se acerca a mí y se apoya a la encimera. Pone una de sus manos encima de mi regazo y acaricia la tela del vestido. Tendría que cambiarme, o como mínimo quitarme los zapatos para estar más cómoda, pero me da pena. Jaxson parece que se relaja acariciándome, mientras hace una cenefa con su dedo índice, y le robo un sorbo de su tónica porque cuando la veo me apetece a mí también. Así es cómo nos encuentra Easton, pero para mi sorpresa, no viene solo. Easton me ha sorprendido antes cuando he visto que se había vestido para salir a cenar con el resto. Pero ver a Vanessa Alonzi a su lado me parece surrealista. Quizás porque durante meses estaba a mi lado ayudándome y ahora es evidente que está ayudando a Easton. Me fijo en su largo abrigo negro que tiene abierto, por eso veo el vestido del mismo color, pero con el escote de barco en color rojo. Es una combinación demasiado formal y por eso veo los zapatos de tacón con estampado de leopardo.

—Sébastien —dice Easton.

Y, de alguna forma, me siento muy aliviada porque él ahora también lo sabe.

CAPÍTULO 15

—Ni siquiera intentes negarlo —avisa Easton a Jaxson.

—No pienso hacerlo —se defiende Jaxson—. ¿Has desconectado las cámaras y todo lo que utilizas para espiarnos?

Esto le provoca una carcajada a Easton, y rueda sus ojos mientras se acerca al frigorífico. Cuando la abre y saca una cerveza, se da cuenta de que no puede abrirla. Vanessa se encarga de ello en un nano segundo y no se aleja de su lado.

—Gracias —le agradece Easton—. ¿Qué quieres?

—Estoy bien, señor Capuzzo.

—Déjalo, Vane. Estamos con ellos —le pide Easton.

Creo que incluso abro mi boca, aunque no digo absolutamente nada. Easton se apoya en la encimera próxima a la nevera, y Vanessa no se mueve de lado. En medio del silencio, se escucha la puerta principal. Esperamos atentos y, por primera vez, no quiero ver a Grayson, Violet, Brayden, Madison ni Tyler porque necesito la oportunidad de hablar de esto de una vez por todas. Pero es Zoey.

—Por supuesto —susurra Easton.

Zoey no le contesta. Simplemente se acerca a nosotros y se sienta en el taburete a mi lado. Easton la observa fijamente, sobre todo cuando Zoey toca mi brazo para comprobar que estamos todos bien.

—¿Tú? —le pregunto y me asiente.

—¿Cómo? —le pregunta Jaxson a Easton.

—Tu coche —le responde Easton—. La verdad, no pensaba que fuese a pillarte con micrófonos en el coche.

Esto es surrealista, pero Jaxson se ríe mientras niega con la cabeza y rápidamente Easton le acompaña.

—¿Es cierto? —le pregunta Easton—. ¿Sébastien está vivo?

—Sí —afirma Jaxson.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Lo sospecho desde siempre, lo sé desde la otra noche.

—¿El chico moreno y alto que tú perseguiste en la salida del restaurante? —adivina Easton mirando a Zoey y ella le asiente—. ¿Cómo es posible? —le pregunta entonces a Jaxson.

—Mi padre de alguna forma me lo dijo —le explica Jaxson—. Siempre lo he sospechado, pero nunca había encontrado nada.

—Y como siempre, nadie lo sabe —adivina Easton nuevamente—. Hasta que tú te enteraste también —añade mirándome a mí.

—Lo siento —me disculpo—. Si te sirve de algo, odio todo esto de escondernos las cosas.

—Grayson no puede enterarse —defiende Jaxson.

—Estoy de acuerdo —dice Easton, para mi sorpresa—. Ni el resto. Va a quedar entre nosotros —continua—. Pero lo que no entiendo es por qué tú no me contaste nada —le dice a Jaxson—. Es obvio que Grayson no puede saber nada, y consecuentemente Madison tampoco porque tú eres la prueba de que guardarle secretos a tu mejor amigo no es fácil y Madison no se callaría con esto —añade mirándome—. Tyler como consecuencia directa tampoco puede saber nada, Letta tiene suficiente y Brayden necesita estar pendiente de ella. ¿Pero yo? —le pregunta a Jaxson—. ¿Por qué no me has contado nada?

—Tú lo has dicho, esconder secretos no es fácil —respondo yo en defensa de Jaxson—. Pero ahora ya lo sabes, y por fin esto se acaba.

—¿Qué tenéis? —le pregunta Jaxson.

—No tenemos nada de Sébastien —le responde Easton—. Aunque ahora mismo tengo un montón de preguntas.

—Lo he sospechado siempre —repite Jaxson—. Le puse un nombre falso con una descripción, y lo introduje en el sistema de desapariciones y búsquedas. Su nombre falso era Fabien Dimont. La descripción era muy genérica, así que durante años he recibido avisos falsos. Pero esta vez empezaron a aparecer aquí, en Londres, y en poco tiempo. Envié a Zoey, y se acercó al hotel porque es donde supuestamente vieron a Sébastien. Pero Zoey vio a los Le Brun.

—¡¿Sus padres también están vivos?! —exclama Easton.

—Sí —afirma Jaxson—. Así que vinimos todos. Ele y yo fuimos al restaurante del hotel en cuanto Zoey nos avisó de que, de nuevo, Sébastien estaba por allí. Y le vimos.

—Le visteis —repite Easton en un susurro.

—Me odia —le explica Jaxson—. Me dijo que me alejase de él. Y desde entonces que ya no hemos podido encontrarle más, ni a sus padres. Sospecho que se han ido de Londres.

—Oh Dios —susurra Easton mientras cruza sus brazos.

—Hay más —le avisa Jaxson—. Eleanor le vio en una tienda, antes de que nosotros le viésemos, por lo que ella no sabía que él era él.

—Y Grayson estaba allí también —añado y Easton abre sus ojos con pánico—. Pero no le vio porque estaba en los probadores. No sabemos si Sébastien sabía quién soy yo.

—Esto no puede ser casualidad —susurra Easton mirando a Jaxson y él le asiente para confirmárselo—. Regresa de la muerte y ahora le veis en menos de dos días.

—Yo también creo que es demasiada coincidencia, pero por lo que Ele me ha contado, no tenemos nada para confirmar que Sébastien la reconoció.

—Joder —maldice Easton antes de negar con su cabeza.

—Hay más —añade Jaxson—. Esta noche, sí hemos tenido una cita. Estábamos cenando en un restaurante italiano cuando se ha acercado una señora para saludarnos. No la he visto en mi vida, pero ella me conocía a mí, y le ha llamado Eleanor Brown a Ele —explica—. Entre unos sesenta o setenta años, pero difícil de decir porque parecía adicta a los retoque estéticos. Nos ha amenazado para que nos alejemos de Sébastien. Ha dicho que iba a matarle delante de Grayson.

—¿Matarle? —pregunta Easton.

—Tiene alguna conexión con el restaurante, porque le han tratado mejor que a nosotros —explica Jaxson—. Y no me gusta —añade—. Su acento era falso.

—Pero si parecía más británica que la Reina —defiendo.

—No —rechaza Jaxson—. Yo también puedo hacerlo —añade en un acento británico perfecto.

Oh, Dios. Jaxson Zuccarelli hablando como un inglés. Esto es…

—Por favor, Eleanor —me regaña Easton negando con la cabeza mientras se ríe—. Concéntrate.

—Es un poco difícil —me defiendo antes de mirar a Jaxson—. ¿Por qué no sabía esto?

—No puedo contarte todos mis secretos, amor —me responde Jaxson todavía con ese acento.

—Bueno, ya, basta —interrumpe Easton—. Restaurante italiano, y ella no es tan inglesa como quiere aparentar.

—Le han guardado la chaqueta cuando el resto de los clientes no teníamos ese servicio —le explica Jaxson.

—Y no sé si puede servir de algo, pero toda su ropa era italiana —añado—. Que no quiero decir que los italianos solo vistan con ropa italiana, pero puede ser algo —defiendo—. ¿Qué?— les pregunto cuando noto que me miran como si fuese un extraterrestre.

—¿Cómo cojones sabes tú eso? —me pregunta Easton.

—Llevo dos días comprando con Grayson por todo Londres —me defiendo—. Y me he fijado porque Grayson intentó comprarme el bolso ayer en…

Oh Dios.

—¿Qué? —me pide Easton impaciente.

—En la tienda de Armani, donde vi a Sébastien —explico antes de mirar a Jaxson—. No puede ser coincidencia.

—No —me confirma.

—Entonces el bolso es de temporada —susurra Zoey—. Esto quizás puede ayudarnos. Voy a intentar meterme en ese sistema de seguridad para ver si ella fue también precisamente a esa tienda.

De verdad que no entiendo cómo lo hacen para trapichear con los sistemas de seguridad y sacar información. Como si fuese tan fácil como entrar en la misma tienda Armani.

—Su nombre era Margaret Martin —dice Jaxson.

—MM —susurra Easton.

—Joder —murmura Zoey a mi lado.

—¿Qué están haciendo la zia y Cody en Nueva York? —le pregunta Jaxson a Easton—. Porque es evidente que esa pista era muy mala.

—Pensábamos que tu idea de venir a Nueva York era por la floristería —explica Easton—. Tienen tiendas en Europa también, diferente formato y nombre, pero mismo propietario. Una de ellas está aquí, en Londres. La verdad, todos esperábamos que tú hubieses encontrado algo. Bray me ha dicho que has llegado tarde a desayunar dos veces y que insistes en trabajar en vez de visitar la ciudad con Eleanor y vuestra hija.

—Estoy trabajando. Vi que toda la historia de Ana Wheeler no tenía nada más y entonces me avisaron sobre Sébastien. No estamos aquí por lo que ocurrió en Nueva York. ¿No tenéis nada más?

—Nada —le responde Easton—. Aunque la zia está bastante ocupada intentando comprarte esa mansión.

Jaxson baja su cabeza para intentar ocultar su risa.

—Oh, no me digas —protesta Easton—. Ya te has adelantado —intenta pero se equivoca—. Espera… ¿ha sido tuya todo este tiempo?

—Sí —confiesa Jaxson.

—¡La madre que te parió! —maldice Easton poniéndose ambas manos detrás de su cabeza—. ¿Qué cojones ocurre contigo, Zucca?

—Disfruta mucho siendo el rey de los secretos —le respondo yo.

—En efecto, señora Zuccarelli —me confirma Jaxson en ese acento británico.

—Oh, joder —protesta Easton.

Después de que Jaxson me bese, y de que Easton silbe y nos abuchee un poco más, vuelven la calma y el silencio.

—Bueno, definitivamente, esto no puede salir de aquí —sentencia Easton—. Que Sébastien esté vivo es bueno, pero que nos odie es una pesadilla. Y hay algo muy raro en todo esto.

—¿Es probable que esa señora ayudase a Joe y Cora de alguna forma? —le pregunto a Jaxson.

—Es probable, pero no sé cómo comprobarlo —me responde—. O también es probable que hayamos visto a una Delle Donne que sigue con vida, y que va a torturarnos utilizando a Sébastien. Si realmente le mata delante de nosotros, o de Grayson, como nos ha dicho esta noche, va a ser como revivir una pesadilla para Grayson.

—Va a ser mucho peor —le corrige Easton.

Como si no tuviésemos bastante.

CAPÍTULO 16

Ya llevamos una semana en Londres, pero es como si llevásemos meses aquí. En una semana ha ocurrido de todo. Sabemos que Sébastien sigue vivo y posiblemente hemos visto a una Delle Donne que sigue con vida también, o a una cómplice de Cora y Joe Zuccarelli. Es como si los muertos volviesen a la vida y nosotros fuésemos capaces de encontrarles en esta ciudad. Cuando me despierto, Jaxson ronca casi tanto como Mephisto a mi lado. Sé que está agotado, sobre todo mentalmente. Y ahora entiendo cuando me decía que mentir y esconder secretos a tu familia no es nada fácil y que nunca se ha divertido con ello. Es una gran responsabilidad que consecuentemente es difícil de asumir. Cada vez que veo a Grayson, es muy difícil no decirle: Sébastien está vivo. Es realmente difícil.

Esta noche, Alice me ha dejado dormir cuatro horas seguidas. Sé que no puedo quejarme porque con un bebé de casi un mes esto es una barbaridad. Y cuando me despierto a las seis, y encima lo hago sin que ella me despierte, me siento bien. Mephisto abre sus ojos cuando pongo un pie en el suelo y no me cuesta nada convencerle de que me acompañe. Adora a Alice, pero tiene prioridades también. Y si soy sincera, amo a mi perro, pero pasearlo por Londres es una tortura. Me destroza el brazo porque quiere ir a por todo lo que le interesa. Claro que, siempre que paseo con él lo hago en casa, o en el campus, donde no hay tantas distracciones y, sobre todo, donde no hay perros. Pero a estas horas, cuando el día justo empieza, Mephisto se comporta un poco mejor porque no hay tanta gente. Y esta vez nos vamos a Holland Park, como siempre, con gente que nos acompaña.

Cuando regresamos del paseo, subo a buscar a Alice porque no quiero que despierte a Jaxson cuando tenga hambre. Estos madrugones en los que estamos Mephisto, Alice y yo me gustan, y en este jardín pequeño en medio de Londres todavía más. Echo de menos Oregon, y la enorme casa, pero de alguna forma me gusta estar aquí. Incluso con Sébastien, MM Delle Donne, y todo, bueno, he conseguido pequeños momentos muy bonitos. Y este corte de pelo es una maravilla. Es cierto que algún mechón se escapa de la coleta, pero también me gusta.

Poco a poco, van despertándose todos y bajan para desayunar juntos en la cocina. Sorprendentemente, nadie menciona nada de trabajar, aunque hoy es un día laborable.

—Podríamos hacer algo juntos —propone Brayden.

—Warner Bros Studio, por favor —pide Tyler.

—No voy a ir a un tour de Harry Potter —avisa Grayson.

—Voy contigo —le dice Madison a Tyler e incluso él se sorprende.

—Gracias —le agradece Tyler.

—Entonces, ¿Harrods? —le pregunta Brayden a Violet—. Podemos comprarle un osito a Alice.

Violet sonríe. Sonríe. Y asiente porque le gusta el plan de Brayden. Algo me dice que ir a comprar un osito de la famosa tienda es alguna especie de tradición personal que tienen. Ya sabes, como el de que cada domingo se compra un bocadillo para ver el partido.

—Pensaba que tú querías hacer algo todos juntos —le recuerda Grayson—. Pero no pasa nada, de esta forma, Zucca y Eleanor pueden hacer algos juntos, yo me voy a ir a mi nuevo café… ¿y tú que vas a hacer, Easton? —le pregunta—. Estoy seguro de que a Vanessa Alonzi le encantaría un paseo por Shoreditch, lleno de arte urbano tan colorido como su armario.

Easton le rueda los ojos.

—¿Qué te parece London Eye? —me propone Jaxson—. Todavía no hemos ido.

—¿Con Alice? —le pregunto con confusión—. ¿En el London Eye?

—Y encima no paga porque tiene menos de tres años —me explica con una sonrisa.

—¿Lo dices en serio? —le pregunto muy sorprendida—. Sé que el hecho de pasear con tanta gente o de meterte en una noria ya es estresante para ti. ¿Quieres hacer todo esto con un bebé?

—Bueno, es nuestro bebé, así que espero que me distraiga.

O te ponga más nervioso todavía.

—Vamos —suplica.

La situación es surrealista porque yo tendría que suplicarle a Jaxson hacer todo lo que él me propone ahora. Y me alegra saber que no soy la única que lo pienso porque el resto se sorprenden también con la actitud de Jaxson.

Ir por Londres ya es una aventura de por sí. Ir con Alice es una maratón de larga durada. La gente, el cochecito, Alice despertándose, Alice queriendo comer, Alice protestando porque ya no quiere ir en el cochecito, el cambio de pañal… Y entonces está Jaxson. Porque, aunque esto ha sido su idea, es evidente que la detesta. Se estresa con la gente, con las fotos que reclamo casi en cada esquina, cruzando las calles porque tiene el instinto de mirar hacia el otro lado, en el restaurante con el ruido de otros comensales, por supuesto que se estresa en el London Eye, y solo se relaja un poco cuando le propongo que, de nuevo, demos un paseo cerca del río. Alice finalmente también está colaborando y ha aceptado dormirse en su cochecito.

—¿Dónde está Zoey? —le pregunto a Jaxson—. Tendrías que haberle dicho que viniese con nosotros.

—Está durmiendo —me responde—. O eso espero. Ya le he dicho que estábamos aquí, pero está descansando.

—En realidad, ha dormido tanto como tú, ¿no? —adivino—. ¿Por qué no volvemos a la casa? Tienes que estar agotado.

—No, todavía no —rechaza—. Me gusta estar aquí.

—Es una tortura —le corrijo con una risa y acaba riéndose conmigo—. Podemos volver en metro, iríamos muy rápidos.

—Eso sí sería tortura —defiende mientras se ríe.

—¿Y en taxi? Tenemos que subirnos, Jaxson. Son icónicos. Es algo que tienes que hacer en Londres sí o sí.

—Subirse al bus rojo también y ya te digo ahora que tampoco voy a hacerlo.

—En taxi —susurro—. Y entonces volvemos a casa y no salimos de la cama hasta mañana.

—Esos días han quedado muy lejos, nena —me dice con una sonrisa antes de acercarme más hasta su cuerpo con el brazo con el que acompaña mi espalda.

Al final, Jaxson se mete en un taxi de Londres solo para complacerme y alargar un poco su tortura. No separo mis ojos de la ventana para poder contemplar todo lo que me rodea. Londres es precioso incluso cuando no deja de llover. Y me encanta ir en taxi, aunque Jaxson quiera echar a nuestro conductor para conducir él.

—¿Aquí? —le pregunto a Jaxson extrañada cuando el coche se detiene.

Me asiente y después paga al taxista. Alice no se moja ni con una gota gracias a la protección de lluvia del cochecito, pero yo necesito un poco más de tiempo para abrir mi paraguas. Estamos en esa plaza tan famosa de Londres. La reconozco perfectamente, pero me cuesta recordar su nombre hasta que lo veo por todas partes. Piccadilly Circus, eso.

—¿Qué hacemos aquí? —le pregunto a Jaxson.

Este sitio es la agrupación de coches, autobuses, taxis, turistas y londinenses. Una pesadilla para Jaxson. Y sí, es una parte muy icónica de la ciudad, pero no me parece imprescindible. Tiene su encanto, pero no entiendo por qué Jaxson querría torturarse de esta forma.

—Por aquí —me instruye.

Él empuja l el cochecito de Alice y creo que lo necesita, como si de esa forma supiese que la tiene bien protegida. Además, no tengo ni idea de a dónde vamos y hay un montón de gente. Nos alejamos un poco de Piccadilly Circus, pero la calle por la que paseamos es igual de transitada tanto por personas como vehículos. Aprovecho para mirar escaparates porque Jaxson no puede caminar tan rápido como le gustaría. Uno de ellos me llama mucho la atención porque está lleno de libros. Hay un enorme poster de un cuento infantil, a juzgar por los dibujos de la portada, que atrae mi atención. El libro se llama The Queen’s Hat y básicamente veo a muchos guardias reales, persiguiendo a la Reina, quien a su vez persigue un sombrero.

—¿Podemos entrar? —le propongo a Jaxson.

—Em, vale —acepta—. Pero no es aquí. Es un poco más adelante.

—Quiero ver ese libro —le explico señalando el poster.

En la librería es como si estuviesen regalando los libros. Y la sección de libros infantiles es un auténtico caos. Jaxson se estresa hasta tal punto que decide esperarme con Alice lejos de los estantes porque apenas hay sitio para las personas, así que todavía hay menos para un cochecito de bebé. No quiero entretenerme mucho, pero como mínimo quiero echar un vistazo al libro del escaparate. Y una parte de mí está feliz por estar aquí de nuevo. Intento recordar la última vez que estuve en una librería y no lo consigo.

—Es este —le explico a Jaxson volviendo junto a él—. Mira —añado abriendo el libro—. Representa que la Reina ha perdido su sombrero y tienen que encontrarlo.

—Cómpralo.

—Si tu hija pudiese entenderlo —le digo—. Pero es que ni tan solo puede reírse con los dibujos —añado—. Mira este —le enseño mientras me río.

—Cómpralo, Ele —insiste—. Algún día va a poder leerlo.

—¿No te parece un poco tonto?

—En absoluto —me responde—. Ve y encuentra más si quieres.

—No, no, ya está. Esto está lleno de gente.

—Ve —me anima.

La verdad es que vuelvo a la locura porque reconozco que sí que me gusta mirar libros. Dejo la sección de niños para centrarme en la de bebés. Hay libros blanditos y muy suaves, también preparados impermeablemente. Uno de ellos está a punto de provocar mis lágrimas porque es de la colección de Peter Rabbit. Tuve un libro como estos cuando era una niña y me encantaba. De hecho, espero que esté muy bien guardado en ese polígono de Jaxson junto al resto de mis cosas de Florida. De momento, voy a comprar este. Parpadeo con fuerza para alejar mis lágrimas y lo consigo cuando me dan un codazo.

—Disculpa.

Miro a la chica rubia que me ha dado y tengo que alzar un poco la cabeza porque es muy alta. No sé cómo aguanta aquí dentro con el largo abrigo negro que tiene puesto. Eso sí, en su esbelto cuello no veo ni una gota de sudor.

—Perdona —repite y me ofrece una sonrisa.

Sus extremadamente maquillados ojos verdes con demasiada sombra se alargan un poco. Aunque el maquillaje es un poco recargado para mi gusto, su mirada se ve angelical.

—Oh, ese es muy bonito —me dice señalando el libro del sombrero—. A mis niños les encanta.

Sube la mirada cuando ve a Jaxson detrás de mí. Sé que está detrás sin ni siquiera girarme. Cuando lo hago, está estudiando a la chica. Es una madre comprando libros. Estás en una librería. No pasa nada.

—Oh, es un bebé todavía —dice la chica muy contenta.

Entonces con una mano se pone detrás de una oreja el único mechón de pelo rubio que se ha escapado de su moño bajo.

—Los míos ya tienen dos y cuatro —me explica y hace una mueca—. ¿Niño o niña?

—Niña —le respondo—. ¿Tú, niños?

—Sí —afirma con una sonrisa—. Me hubiese gustado una niña también, pero así es la vida —añade—. No me puedo quejar, me tienen como a una reina. Aunque ahora mismo solo es “Mama quiero esto” o “Mamá tengo hambre”. ¿Vosotros tenéis más?

—No —rechazo negando con la cabeza—. Quizás algún día.

—Seguro que sí —me dice con una sonrisa muy dulce—. Yo me asusté con el primero, pero tenía una hermana y quería que mis hijos también tuviesen hermanos. Es lo mejor.

—Siento tu pérdida.

—Gracias —me agradece con una sonrisa corta—- Mi pequeño se parece mucho a ella. Esto me ayuda un poco —añade—. ¿Cómo se llama? —me pregunta echando una ojeado al carrito.

—Alice —le responde Jaxson y no se me pasa por alto el tono protector.

—Bonito nombre —elogia la chica—. ¿Italiano? —pregunta imitando un penoso acento italiano.

—Sí —le confirmo—. ¿Cómo se llaman tus hijos?

—Oh, ellos con la M —me explica antes de rodar sus ojos—. En la familia de mi marido tienen una tradición. Como vuestras Kardashian.

El hecho de que esta familia sea casi un bien nacional conocido internacionalmente es preocupante.

—Se llaman Matthew el mayor y Maverick el pequeño —me explica.

Entonces pone una mano en el cuello de su abrigo y me enseña un collar de lo que parece oro con dos pequeños colgantes en forma de M. Es precioso.

—Y no necesito un gimnasio porque los dos me mantienen en forma —añade riéndose y me contagia su risa una vez más—. Crees que las noches sin dormir cuando son bebés es lo más duro, pero después empiezan a andar y no puedes perderles de vista ni un minuto. Este libro les va a mantener entretenidos media hora a lo máximo —me cuenta y me enseña el libro que sostiene.

—Oh, es bonito —digo observando la portada donde hay un montón de gatos negros.

—No es de leer. Es de esos que tienes que encontrar cosas, ¿sabes? —me explica mientras lo abre—. Tienes que encontrar gatos. A veces es mucho más difícil de lo que puede parecer.

—Kate, venga.

Por lo visto, no soy la única con un marido impaciente por irse. Es tan alto como ella, con el pelo corto y marrón muy espeso a diferencia de las pinceladas de barba que tiene en sus mandíbulas. Y Jaxson tiene que vestirse así alguna vez. En vaqueros oscuros, cárdigan con cuello chal en gris, sudadera con capucha gris y camiseta con cuello circular debajo. Parece un cuadro, pero este chico…

—Llegamos tarde, nena —le dice el chico a la rubia—. Tus padres nos están esperando.

—Hay que comprarle un libro a tu hijo —le recuerda ella dándole el que ha elegido—. ¿Qué te parece este?

—¿Más gatos? —protesta el chico—. Solo tenemos libros de gatos en casa.

—Porque tu hijo está obsesionado con ellos —le responde ella riéndose—. Venga, ya estoy —le explica antes de mirarme de nuevo —Que vaya bien —se despide—. Adiós Alice —añade mirando al carrito con una sonrisa—. Quiero una niña —le dice a su marido mientras se agarra a su brazo.

—¿Quieres que nos volvamos locos o qué? —le pregunta él con pánico por la idea—. Tres hijos —susurra negando con la cabeza—. Venga, que como lleguemos tarde tu madre va a cabrearse y no sé cómo, pero siempre es mi culpa.

—Porque siempre voy a ser su niña buena —le dice la rubia mientras se van.

—Oh, y espera a que tu padre nos enseñe, otra vez, la barbacoa que se ha comprado —protesta el chico.

—Ele —me llama Jaxson alejando mi atención de ellos—. ¿Estás?

—Sí —afirmo asintiendo con la cabeza.

Le sigo sosteniendo mis libros, pero pronto le detengo. Busco el libro de los gatos hasta que lo encuentro y entonces nos vamos a pagar los tres libros que he escogido.

—Gracias por no perder la cabeza —le agradezco a Jaxson mientras esperamos en la cola—. Podemos firmarlos —añado por los libros—. Ya sabes, poner la fecha y nuestros nombres.

—Como quieras —acepta con una sonrisa.

Después de pagar los tres libros, salimos de la librería y Jaxson por fin puede respirar un poco más tranquilo. También es cierto que la calle está abarrotada de gente y que ahora llueve más que antes.

—Ven, es por aquí —me indica Jaxson.

Ahora recuerdo que nos hemos bajado del taxi porque él quería enseñarme algo. Le sigo a su lado hasta que llegamos delante de un precioso escaparate color esmeralda con letras doradas en la puerta donde leo: Fortnum & Mason.

—Delicias británicas, y una de las mejores tiendas de té de todo Londres —me explica Jaxson.

Compramos té y galletas, pero echo un vistazo a toda la tienda, donde también hay mucha gente y muchos de ellos también son turistas. Jaxson me da una clase magistral de historia, explicándome la conexión de la tienda con varias guerras y con la realeza. Y cuando salimos de nuevo al exterior, me doy cuenta de una cosa. Se ha metido en un taxi, lo ha detenido en uno de los puntos más caóticos de la ciudad, me ha seguido por una librería sin protestar y encima se ha esperado mientras yo hablaba con una madre. Y todo esto porque quería llevarme a la mejor tienda de té de Londres para comprarme té y galletas. Es otra de sus excentricidades. Y me encanta, así que en medio de la calle le detengo para abrazar su cuello y darle un beso largo. Muy, muy y muy largo. El que se merece, vamos.

—Te quiero —le digo peinando su pelo hacia atrás—. Gracias por querer comprarme el mejor té de Londres.

—Con lo que te gusta el té hubiese sido un error monumental no venir hasta aquí.

—Pero la próxima vez que vengamos a Londres voy a ir sola, ¿no? —adivino con una risa.

—Voy a esperarte en casa con la cena preparada —me promete con una risa también—. De un restaurante —puntualiza y me hace reír mucho más.

Alice no nos deja llegar hasta el coche que nos traen porque antes empieza a chillar. Pero no me quejo porque en la última hora se ha comportado como una campeona. Y bueno, si esta noche no me deja dormir, voy a poder tomarme un té maravilloso porque su padre quería comprarme el té sin teína de Fortnum & Mason.

Mephisto nos espera en la entrada de casa. Me recibe con alegría, pero no me sigue cuando empujo el cochecito por el pasillo porque sabe que Alice no está allí. Se ha despertado al sacarla del coche y necesitaba los mimos de su padre.

—Hola —saludo a todo el mundo entrando en el salón.

Están todos en los sofás y sillones, aunque la tele está apagada y tampoco parece que estén tomando algo cómodamente. Es como si estuviesen esperándonos.

—¿Qué ocurre? —pregunta Jaxson, pero quiero hacerlo yo también.

—¿Cómo ha ido vuestro día? —nos pregunta Grayson con una sonrisa.

—Las tiendas todavía no han cerrado, G —noto—. Y sé que tienes una lista de museos en Londres que te gusta visitar.

Inevitablemente me acuerdo de la horrible venganza de Jenna. Está muerta. No puede revivir.

—¿Qué ocurre? —repito yo ahora con pánico.

Es Violet quien señala una esquina del salón. En una mesilla de cristal, hay un enorme jarrón con rosas. Rosas negras. Jaxson se acerca enseguida hasta allí, pero yo no puedo moverme. No me gustan las rosas negras. Tyler sigue a Jaxson, y entonces le entrega un sobre y también su iPad.

—Los Delle Donne nos han seguido hasta aquí. O alguien que usurpa su identidad, o quien sea que firma como “Delle Donne” —me explica Brayden.

—Quémalas —le dice Jaxson a Tyler.

Después regresa conmigo y me enseña el sobre y el iPad. Veo fotos en la pantalla, una tras otra. Fotos de Madison y Tyler en lo que parece el set de la película de Harry Potter. Fotos de Grayson entrando en un café que imagino que es su reciente regalo. Fotos de Violet y Brayden en Harrods, porque veo el oso característico de la tienda. Fotos de Easton y Vanessa Alonzi, junto a un edificio que tiene un enorme mural artístico muy colorido. Y también hay fotos de Jaxson, Alice y yo esperando para subir al London Eye. Y hay una foto nuestra que en concreto me encantaría si no fuese porque nos la han robado, y no en un buen sentido. Es de hace nada, y yo sostengo una bolsa con el té más famoso de Londres. Jaxson me mira con una sonrisa, yo estoy sonriendo mucho más mientras con una mano le peino el pelo. Gracias a Dios, Alice está protegida dentro del cochecito y no se ve. Pero es una foto preciosa. Y es una foto robada de un momento muy bonito que acaban de estropearme. El sobre estropea las fotos.

¿Os vais de viaje familiar? Fantástico, venimos con vosotros.

M Delle Donne

—Hay que volver a casa —le dice Easton a Jaxson—. No hemos encontrado lo que buscábamos y aquí no estamos tan seguros.

Jaxson asiente en silencio sin decir absolutamente nada. Solo pasa las fotos adelante y atrás, mirándolas de nuevo.

—Que preparen el avión —le dice finalmente a Tyler y el rubio asiente.

—Yo voy a quedarme con Vanessa —anuncia Easton.

—¿Qué? —pregunta con sorpresa Brayden—. ¿No has visto esto? No es una broma, Easton. Tenemos que irnos todos a casa.

—Ya lo saben —dice Easton señalándonos a Jaxson y a mí.

—¿Cómo? —pregunta Grayson.

—Zucca fue más rápido que nosotros, obviamente. Todo lo que han hecho Cody y la zia no ha servido de nada porque lo importante está aquí, en Londres.

Espero que no quiera decirles que…

—Un momento… —dice Grayson mirándonos.

—Sabemos que nos escondisteis información —le explico.

—¿Desde cuándo? —me pregunta.

—¿Y ahora nos enteramos de esto? —pregunta Tyler—. Llevamos días aquí.

—Por supuesto —susurra Madison antes de resoplar.

—Resumiendo rápido —sigue Easton—. La floristería de Nueva York pertenece a una cadena que también tiene una tienda aquí, pero el formato es diferente y el nombre también. Zucca lo averiguó, y hay algo raro en la tienda de Londres, y por eso el viaje familiar.

¿Qué está diciendo?

—¿Pero qué cojones os pasa? —protesta Brayden.

—Empezasteis vosotros —se defiende Jaxson.

—Porque sois padres, joder —le responde Brayden—. ¿No habéis tenido suficiente con todo el embarazo y el parto que tú te perdiste?

—Brayden —le regaño enseguida.

—Bueno, la verdad es que era surrealista que Eleanor, quien ni siquiera dejaba Alice para ducharse, quisiera cruzar el océano y tener todas las citas que no ha tenido con Zucca en su vida —dice Grayson.

—No te enfades, por favor —le pido.

—Te dije que esto acabaría mal —le reprocha Grayson a Easton.

—No estamos enfadados contigo, G —le aseguro—. Con nadie.

—Discutible —susurra Jaxson y le miro muy mal.

—Entendemos por qué lo hicisteis porque hemos hecho lo mismo —les explico.

—No, vosotros no habéis dicho nada porque tu marido es un cabezota orgulloso —me replica Madison.

No exactamente.

—Eso da igual ahora —defiende Easton salvándonos de más acusaciones de Madison que podrían ponernos en una situación comprometida.

—No, no da igual —defiende Brayden—. Es que parece que no aprendemos con tantos secretos.

—Brayden, es mejor que nos centremos en lo que ocurre ahora porque, te lo repito, empezasteis vosotros —le dice Jaxson.

—Vamos a hacer eso —respalda Tyler—. Os vais a casa, y continuáis con esto, pero desde casa.

—¿Os vais? —repite Violet.

—Madi y yo nos quedamos con Easton —anuncia.

Incluso Madison se sorprende, por cómo gira todo su cuerpo para mirarle.

—Es evidente que aquí hay algo, pero no podemos quedarnos todos tampoco —defiende Tyler—. Y Easton no puede quedarse solo. Así que Madi y yo nos quedamos con él.

Easton mira con pánico a Jaxson. Estoy bastante segura de que quiere quedarse para seguir buscando a Sébastien y a sus padres. O a Margaret Martin. Posiblemente ninguno de ellos sigue en la ciudad, porque no hemos podido verles de nuevo, pero supongo que Easton quiere seguir intentándolo.

—No —rechaza Jaxson—. Easton se queda con Vanessa, el resto a casa.

—No, Zucca —rechaza Tyler—. Nadie va a quedarse solo. Si no podemos estar todos juntos, nos dividimos para que nadie se quede solo.

—¿Qué cojones vas a hacer aquí, Ty? —le pregunta Easton.

—Soy más útil de lo que crees —defiende Tyler—. Y bueno, ellos tienen a alguien en casa que pueda ayudarles si necesitan en un hospital, ¿pero me dices quién te ayuda a ti si te ocurre algo, en un país extranjero?

—Bien —acepta Jaxson y Easton le mira mal—. Pero no parece que vayáis a encontrar nada. Así que si os estancáis, volvéis a casa.

—Joder, en serio, ¿por qué no podemos tener unas vacaciones normales? —protesta Grayson.

—Porque no somos una familia normal —le responde Madison—. Y la sorpresa es que nadie pueda entenderlo todavía.

—Hay que decirles a Cody y a la zia que regresen a casa ahora mismo —recuerda Tyler.

—Me pongo a ello —ofrece Brayden—. ¿Por qué no…?

Se detiene cuando escuchamos el tono de llamada de un móvil. Easton contesta, y Jaxson inevitablemente se mosquea.

—Elise —saluda Easton.

Vaya, Elise todavía se comunica con Easton antes de hacerlo con Jaxson.

—¿Cómo? —añade Easton—. Envía a todo el mundo. No, tú no. Brayden, Letta, Grayson, Eleanor, Zucca y la niña van a regresar hoy a casa. Te necesitarán allí. Llama a la doctora Pray y a su equipo, solo por si acaso —añade—. No, Elise, de vuelta a Oregon. Vas directamente a la casa, y te quedas allí —le ordena—. Te llamo en cinco minutos.

Entonces Easton echa un suspiro y se muerde el labio antes de hablar.

—Tienen a Cody y a la zia —anuncia.

—¿Qué? —susurra Violet.

—¿Cómo? —pregunta Jaxson segundos más tarde.

—“Vamos a limpiar vuestra familia igual que hicisteis vosotros con la nuestra” —dice Easton.

—Malditos Delle Donne —protesta Grayson—. Te lo juro, ¿a quién cojones nos dejamos?

—Nos quedamos contigo aquí, Easton —le dice Tyler—. Sin discusión. Voy a llamar al avión.

Qué desastre.

CAPÍTULO 17

Hemos cambiado la lluvia de Londres por la de Oregon. Sé que nunca fuimos a Londres de viaje familiar, pero reconozco que me ha gustado poder disfrutar de pequeños momentos de lo más parecido a un viaje “normal” que hemos hecho nunca. Y Grayson tenía razón, necesitábamos salir de casa, hacer un esfuerzo para ir a cenar a un restaurante bonito, y distraernos con una maravillosa ciudad. El ambiente es tenso en el avión de regreso a casa. Grayson se compró un libro en no sé qué museo y se ha pasado el viaje leyendo, aislado del resto. El pequeño cambio que vi en Violet ya no está, y consecuentemente Brayden ha vuelto a su caparazón también. Y Jaxson, bueno, la verdad es que no sé qué ha estado haciendo exactamente, pero solo ha dejado su ordenador y su móvil cuando Alice lloraba. Así como durante el viaje de ida Alice estuvo inquieta durante horas, en el viaje de vuelta ha estado mucho más tranquila.

Cuando salgo del avión, hay un coche que me llama la atención: el Range Rover idéntico al que tuvimos en Londres que nos espera a pie de pista. Jaxson se levanta de su asiento y cuando tiene sus cosas, agarra también la silla de coche de Alice, con nuestra hija en ella. Grayson le observa en silencio, todavía sentado en su asiento porque esperará a que todos bajen antes de hacerlo él.

—¿Ha estado todo el viaje con ese vídeo, de nuevo? —me pregunta con preocupación.

—No lo sé —le respondo.

La verdad es que no sé qué estaba haciendo Jaxson, pero es muy probable que haya visto de nuevo el vídeo del nacimiento de Alice. Porque dudo que haya revisado una vez más las grabaciones de las cámaras de seguridad de ese restaurante donde vimos a Sébastien, para estudiar una vez más la reacción de este cuando nos vio, o incluso lo que comió durante esas dos cenas. Como si Jaxson no tuviese suficiente con un vídeo, ahora tiene otro.

—Es increíble que haya pasado un mes ya —susurra Grayson.

Este mes ha sido eterno. Y al mismo tiempo, es como si justo ayer hubiese tenido a Alice en mis brazos por primera vez. Nunca hubiese pensado que hoy sería un día difícil, que recordar que mi hija ya tiene un mes de vida sería doloroso para su propio padre. Y por eso me acerco a un Range Rover cuando salgo del avión. Así es cómo Jaxson Zuccarelli distrae su mente: comprándose un coche. El resto de nosotros iríamos al primer supermercado abierto a buscar helado, pero él tiene que comprarse el mismo coche que tanto le gustó en Londres. Y debo admitir que ahora mismo agradezco el reposapiés del asiento, o la temperatura caliente que tienen estos. Alice se agarra a mi mano cuando se la ofrezco, pero se duerme de nuevo y el coche queda en silencio. Jaxson conduce, y no sé si está disfrutando de su nuevo juguete. Grayson a su lado solo mira por la ventana.

—¿Vas a contármelo ahora o qué? —le pregunta Grayson de repente.

—¿El qué? —le responde Jaxson manteniendo su mirada fija en la carretera.

—Lo que no le estás contando al resto —le explica Grayson—. No soy imbécil, Zucca. Y, considerando que nos fuimos a Londres en uno de tus planes, sé que hay algo más. Has estado todo el vuelo haciendo algo.

—No estoy escondiendo nada.

—Estás muy frustrado.

—Los malditos Delle Donne nos han perseguido hasta Londres —le recuerda Jaxson—. Este viaje solo ha servido para que ellos se hayan acercado incluso cuando no estamos aquí. Perseguirnos hasta Londres es complicado, y caro.

—Mientes demasiado bien —se queja Grayson—. Pero bueno, tarde o temprano vamos a averiguar qué nos escondes. Y precisamente por esto nosotros te escondimos cosas, porque el viaje a Londres sí ha servido para algo. Disfrutaste con ellas dos —añade y señala hacia atrás para referirse a Alice y a mí.

—Ya lo sé —susurra Jaxson y encuentra mi mirada a través del retrovisor.

Le sonrío porque sé que él también ha apreciado estos momentos juntos en Londres, pero bueno, como siempre, no podemos tener citas normales y tampoco viajes normales. Pero así es nuestra historia siempre, y eso también la hace especial.

Reconozco que estoy a punto de dormirme en el coche, porque estoy agotada después de estos días. Dormir en el avión ha sido imposible, y desconectar mi cabeza todavía más. Pero abro los ojos de nuevo cuando escucho el tono de llamada de Jaxson.

—Dime —responde Jaxson.

—Elise ha llamado —explica Easton—. Acaba de declararse un incendio, en el campus.

¿Qué?

—¿Dónde? —le pregunta Jaxson en tono calmado.

—Tramo 322 —le responde Easton—. Y sí, es familiar porque es el tramo de Alessandra Park.

Alessandra Park. La chica que fue asesinada por mi culpa. Le dejé un abrigo que tenía una bomba en el bolsillo y murió delante de Leo, volatilizada.

—Busca a Leonardo Miller —le ordena Jaxson.

—Estamos en ello ya, pero no le encuentran —le dice Easton.

Oh, no.

—¿Cómo de grande es el incendio?

—Los bomberos ya están de camino —explica Easton y tanto Jaxson como Grayson gruñen y maldicen—. Y bueno, según Elise, vais a verlo muy pronto.

Elise no está equivocada. La columna de humo se ve desde la interestatal. En el campus los estudiantes están concentrados detrás de las barreras de protección que ha preparado el personal de seguridad del campus, para que se mantengan alejados y dejen que los bomberos puedan trabajar. Dudo que alguien esté en clase porque todos sienten curiosidad para saber qué ocurre. Yo también necesito información.

—Ele, id a casa —me dice Jaxson.

—No —rechazo.

—Por favor —insiste y se gira en el asiento para mirarme—. Es un incendio provocado y Leo ha desaparecido. Por favor, id a casa.

—Vamos, E —me dice Grayson—. Tampoco me gusta estar tan cerca del fuego con A —añade—. Vámonos a casa, ninguno de los dos puede hacer nada.

—Vigila —le pido a Jaxson y él me asiente.

—Salta por aquí para conducir —me explica señalando el apoyabrazos.

—Jax, no estamos tan cerca del humo como para que no pueda salir del coche un momento para cambiarme de sitio.

—Medio campus está aquí —me recuerda.

—Y no saben que ya no estás embarazada —me explica Grayson—. No es el mejor momento para sentirse intimidada, E. Ahórrate eso.

Jaxson asiente lentamente y después me inclino hacia él por haber pensado en esto precisamente ahora. La verdad, no me apetece mucho que me vea medio campus en mallas, un moño mal hecho, y con ojeras. Esto no es uno de los famosos paseos por el campus para presumir de coches, aunque los estudiantes observan a Jaxson y compañía como cualquier otro día. Y ahora mismo me doy cuenta de que hace meses que nadie les veía.

Cuando Jaxson baja del coche, se acerca a Elise White, quien le espera junto a un bombero. Hacía muchos días que no veía a Elise, y desde aquí veo la tensión entre ella y Jaxson porque, nuevamente, Elise se ha comunicado con Easton y no con Jaxson. Brayden se acerca a un chico alto que sé que trabaja para nosotros, seguramente pidiéndole información que quizás los bomberos no saben. Violet le sigue, pero ni siquiera escucha lo que hablan porque parece distraída observándolo todo.

—Esto es malo —susurra Grayson—. Muy malo.

—No es casualidad que hoy Alice tenga un mes de vida, ¿verdad? —le pregunto para confirmarlo y él niega con la cabeza lentamente observando la columna de humo—. ¿Crees que son los Delle Donne de nuevo? —le pregunto y vuelve a asentir con su cabeza—. ¿Y Leo?

—Si nadie le encuentra, es que le tienen ellos.

Busco mi móvil en mi bolso y entonces intento llamar a Leo, pero enseguida salta el buzón de voz. Le escribo un mensaje, pero ni siquiera lo recibe. El tramo donde Alessandra Park fue asesinada delante de Leo está en llamas, y que Leo no aparezca por ningún lado me preocupa.

—Vámonos, E —me apresura Grayson.

Ni siquiera disfruto con este maravilloso coche. El Range es una pasada. Parece que flote, sin hacer movimientos bruscos, casi como si se deslizase por la carretera. El campus está vacío porque todo el mundo está pendiente del incendio. Cuando cruzamos las puertas negras, reconozco que me siento un poco más segura al saber que ya estamos en casa. Una parte de mí quiere ir con Jax y el resto, pero la otra se siente mejor ahora que sé que Alice está lejos de ese fuego.

La casa está vacía, por supuesto, y el silencio es extraño. Cuando le abro la puerta del jardín a Mephisto, Grayson también sale y se queda en el porche circular. Aunque se protege de la lluvia, tampoco hace un tiempo ideal para tomarse un café fuera de la casa. Después de comprobar que Alice sigue durmiendo en su carrito, y que Mephisto ya está de vuelta junto a ella, me busco una bufanda para proteger mi cuello del aire frío. La lluvia puede ayudar con la extinción del fuego, pero el viento no.

Grayson y yo estamos en silencio en el porche hasta que Alice se despierta. Cuando nos acomodamos en el sofá del salón, me cuesta levantarme una vez ella se duerme en mi pecho, así que me quedo aquí. Mirar una columna de humo me hace sentir impotente, saber que estoy arropando a mi hija mientras ella descansa me hace sentir muy bien. No sé si Grayson tiene la concentración suficiente para seguir leyendo el libro que se compró en Londres y que le ha entretenido durante el largo vuelo de regreso a casa. Interrumpe su lectura cuando su móvil emite un pitido.

—Elise viene para aquí —anuncia.

Me gustaría poder tener estos avisos yo también, para poder saber quién entra y sale de casa. Pensaba que solo Easton y Jaxson tenían estas alertas en su móvil y me pregunto por qué Grayson las tiene y yo no. No es el momento, Eleanor.

Después de semanas sin ver a Elise White, compruebo que no utilizó sus vacaciones en el Caribe para relajarse y broncearse bajo el sol, sino que seguramente estuvo trabajando cada día. Y está de vuelta, siempre con su iPad en la mano.

—Buenos días —saluda entrando en el salón—. Bienvenida a casa, señora Zuccarelli —añade—. Bienvenido a casa, señor Luzio —repite para Grayson.

—Gracias, Elise —le agradece Grayson—. ¿Qué nos traes?

—El señor me ha pedido que le entregue esto, señora —me explica ofreciéndome el iPad.

Lo cojo con mis manos y entonces veo el vistazo que Elise le echa a Alice. Se le escapa una sonrisa corta mirando cómo la niña duerme en su capazo, pero rápidamente vuelve su profesionalidad e incluso pone sus manos detrás de su espalda, esperando a que yo utilice lo que me ha dado. Grayson se inclina hacia mí y juntos vemos una cinta de seguridad de un gimnasio. No entiendo por qué Jaxson quería enseñarme esto hasta que veo a Leo acercándose a una cinta de correr.

—Es uno de los gimnasios del campus, el que está más cerca de su habitación —explica Elise.

—¿Es de ahora? —le pregunto, aunque ya me sé la respuesta.

—No, señora —responde—. Es de hace un par de horas, antes de que sus clases empezasen.

—¿Ha ido a clase?

—No —me confirma una vez más—. Ha recibido una llamada alrededor de las siete y media de la mañana —añade—. En el siguiente vídeo puede verle unos minutos más tarde saliendo del campus con su coche.

—¿A dónde ha ido?

—Al Salem Health Hospital, en Salem —me responde—. No sabemos qué le han dicho.

—Pero él no está allí —susurro.

—No, señora —me confirma.

—¿Dónde está? —le pregunta Grayson.

Elise no responde enseguida. De hecho, vuelve a mirarme a mí y su silencio me asusta.

—Lo siento mucho, señora. Leonardo Miller estaba en el incendio.

Leonardo Miller estaba en el incendio. Grayson quita el iPad de mis manos, pero rápidamente lo lanza a su lado, frustrado porque no tiene lo que quiere.

—El señor Zuccarelli me ha ordenado que no le enseñe esas imágenes —me explica Elise—. Lo siento.

¿Leo está muerto? ¿En el incendio? ¿Le han…?

—¿Los bomberos han encontrado su cuerpo? —pregunta Grayson.

—No, todavía —responde Elise.

—Pero hay imágenes que confirman que él estaba allí —añade Grayson y Elise asiente con su cabeza.

—¿Vivo? ¿Consciente? —le pregunto—. ¿Le han quemado vivo?

Elise asiente una sola vez. Grayson enseguida agarra una de mis manos, fuertemente. Pero casi no noto el contacto. No puedo procesar toda esta información, pero al mismo tiempo ya lo he hecho, porque mi cabeza entiende muy bien qué ha ocurrido. Leo ha muerto en ese incendio. Y en todo momento era consciente de lo que ocurría. Solo, consciente, en las llamas. No puedo imaginar una peor forma de morir.

—Eleanor —me llama Grayson—. Mierda —maldice—. Estoy aquí contigo, E —añade—. Estoy aquí contigo.

Está abrazándome porque mi mejilla roza con el suave tejido de su camisa, pero su voz suena muy lejana.

—Llama a Zucca. Ahora —le ordena a Elise—. Y dile que meta su culo en un maldito coche y que venga aquí.

—Sí, señor Luzio —le responde Elise.

—Tranquila, E —me dice Grayson—. Estoy aquí contigo.

Me abraza hasta que Alice se despierta. Le doy el chupete que se le ha caído y balanceo suavemente el capazo para que ella vuelva a dormirse. Solo ha sido una falsa alarma, porque se calma enseguida. Y por primera vez en un mes, Mephisto no está pendiente de ella sino que apoya su enorme cabeza en mis piernas. Acaricio su rostro con mi dedo índice. Toco el contorno de sus ojos, bajando hasta su hocico. Saca su enorme lengua para darme un lametazo y me gusta el contacto áspero. La verdad, agradezco su atención.

—¿Qué les diremos a sus padres? —le pregunto a Grayson—. Necesitan…

Ahora mismo quien me necesita es Alice, y esta vez cuando el doy su chupete no se conforma. Con cuidado, la saco de su capazo y se calma un poco cuando la acuno contra mi pecho. O ella me calma a mí con sus suaves gemidos. Pero me conozco estos sonidos, así que me levanto del sofá y Mephisto me sigue hasta el ascensor. No tengo energía para ir hasta las escaleras. De hecho, cuando estamos todos en la habitación, a mí me cuesta no dormirme en el sillón como sí hace Alice en mis brazos.

—De verdad, Zucca, a veces no sé cómo es posible que seas tan sumamente listo y estúpido a la vez —protesta Grayson.

—Ya lo sé —le responde Jaxson.

Me detengo antes de llegar a las escaleras, y lo confieso, quiero espiar un poco a Grayson y a Jaxson.

—¿Dónde está?

—Arriba —le responde Grayson—. ¿Cómo se te ocurre mandar a Elise?

—Ya lo sé. Bray ya me ha dado la charla, no empieces tú ahora también.

—No puedes mandar a Elise para que le cuente que han quemado vivo a su mejor amigo —le dice Grayson con enfado—. Bueno, yo soy su mejor amigo, pero aunque me cueste aceptarlo, él también ha sido un buen amigo con ella. Últimamente.

—¿Puedo ir a buscarla ahora?

Me acerco a las escaleras entonces, pero no les veo. Cuando empiezo a bajarlas, me doy cuenta de que están en el recibidor, delante de la puerta principal que sigue abierta. Jaxson la cierra y después camina rápidamente hasta el final de las escaleras.

—Lo siento —se disculpa.

—¿Le han encontrado?

—No —me responde.

—¿Ha conseguido escapar o es que…?

—En las últimas imágenes que tenemos, él estaba allí. Pero tendríamos que ser capaces de encontrarle —me explica—. Lo siento por no venir contigo. Tenía que quedarme allí porque…

—Encontrar un cadáver con los bomberos hubiese supuesto todavía más problemas —le interrumpo.

—¡Puedes dejar a Brayden vigilando eso! —protesta Grayson y suena lejos.

Jaxson aleja la mirada cuando se da cuenta de que sí, podría haber dejado a Brayden y a Violet, y él podría haber venido aquí para contármelo él, y no Elise.

—Lo siento —se disculpa de nuevo—. Solo quería que lo supieses cuanto antes y…

—Está bien —susurro—. Tenemos cosas más graves ahora. ¿Crees que ha conseguido escapar?

—No está en la zona quemada —me responde—. Eso es bueno, porque no tenemos nada para pensar que está…

—Muerto —termino por él—. Pero tampoco sabemos dónde está.

Asiente lentamente y entonces alza su mano y acuna mi rostro con ella.

—Vamos a encontrarle, ¿vale? —dice con convicción y le asiento con mi cabeza—. Sé que la situación no es muy esperanzadora, pero hasta que no tengamos pruebas de ello, hay que pensar que Leo está…

—No digas bien, por favor —susurro.

—Vivo —termina su frase—. ¿Cómo está ella? —añade y baja su mano hasta Alice—. Qué envidia poder dormir así.

—La verdad es que sí —digo mirando a Alice.

—Ven, vamos al salón para estar un poco más cómodos.

—¿Qué sabemos de Cody y la zia?

—Nada —me responde con frustración.

Horas más tarde, cuando Jaxson entra en el salón después de haber estado hablando un rato con Brayden en la cocina y ve a Alice durmiendo tranquilamente en el capazo de Dona, coge a nuestra hija aun sabiendo que corre el riesgo de despertarla. No se sienta de nuevo en el sofá, se pasea por el salón de un extremo a otro. Espero que Alice le calme, pero de momento, no está funcionando.

—No puede desaparecer de la nada, Eleanor —me explica Brayden—. Vamos a encontrarle. A él, a Cody y a la zia.

—Han pasado horas —le recuerdo—. Y sí puede desaparecer de la nada. Todos pueden hacerlo.

Brayden está intentando animarme, y se lo agradezco, pero Leo puede desaparecer sin que nosotros tengamos nada para encontrarle. Llevamos todo el día esperando y esperando, pero no tenemos ni una pista. Solo sabemos que le han llamado, que se ha ido del campus con la misma ropa del gimnasio, que ha aparcado su coche en un hospital de Salem, y que de alguna forma, horas más tarde, estaba atado a ese árbol del tramo 322, donde vio cómo Alessandra Park perdía la vida. Sabemos que Leo no ha muerto allí también, pero tampoco sabemos con certeza que está vivo, porque ni siquiera sabemos dónde está. Y lo mismo ocurre con Cody y con la zia. Es como si los tres hubiesen desaparecido sin dejar rastro alguno. Y sé perfectamente que eso es posible.

El silencio me desespera, así que cuando escuchamos ruido en el recibidor nos ponemos todos en alerta. Elise entra al salón, nuevamente con su iPad en la mano.

—Buenas tardes —nos saluda formalmente.

—Hola, Elise. ¿Algo? —pregunta Brayden con esperanza.

—Nada por el momento, señor —le explica Elise—. Seguimos trabajando en Nueva York, pero no han ofrecido una recompensa ni han dado instrucciones claras y precisas —añade antes de mirar a Jaxson—. La señora Donatella Zuccarelli ha propuesto regresar aquí, pero creo que he conseguido convencerla para que permanezcan todos en Nueva York. Tenemos la casa más vigilada que nunca.

—Creo que me conoces mejor, Elise —le dice Jaxson—. ¿Dos desaparecidos en Nueva York y ella quiere quedarse en casa? —le pregunta—. ¿Qué está haciendo ahora, que no pueda contarme?

—Lo siento, señor, le comunico lo que me ha comentado ella.

—Gracias, Elise —le agradece Grayson antes de echarle una mala mirada a Jaxson por su comportamiento.

—¿Alguien ha identificado a las dos personas que han traído a Leo hasta el bosque? —pregunta Brayden.

—Coche robado, que ya tenemos, pero que no nos sirve de nada —le explica Elise—. Y las dos personas iban cubiertas completamente, y el programa no puede reconocerles.

—Entonces, nada —resumo.

—En realidad, tengo una idea, señora Zuccarelli —me corrige Elise—. Y creo que usted puede ofrecer su ayuda.

—¿Por qué? —pregunta Jaxson enseguida.

—Hay algo muy raro en esto, señor —explica Elise—. Leonardo Miller ha salido del campus esta mañana, no ha ido a clases, y sus amigos parecen estar muy tranquilos. David Michelle y Harry Baker le han mandado un par de mensajes, pero no es como si estuviesen preocupados por Leonardo.

—¿Es posible que ni siquiera sepan que Leo no está en el campus?— pregunta Violet.

—Baker y él tenían una clase juntos hoy, señora Patricelli —le explica Elise.

—Entonces Leo les ha dicho que se iba, pero es algo por lo que sus amigos no se preocuparían —dice Brayden—. Y ni siquiera han pensado que era raro que Leo no estuviese en clase.

Eso definitivamente es raro. Muy raro. Hace no tanto tiempo, si yo no iba a una clase o si Leo se saltaba una, siempre nos interesábamos por el otro. Sé que Harry y David también lo hacen, así que es extraño que hoy no lo hayan hecho.

—Hemos buscado grabaciones de seguridad, señora —me explica Elise—. Baker y Michelle siguen siendo sus mejores amigos. Pero al mismo tiempo, que Leonardo Miller no haya hablado con sus amigos o que ellos no estén preocupados, bueno…

—Es algo —termino por ella—. Y es algo bastante extraño. Pero Harry y David ya no son mis amigos. Hace meses que no hablo con ellos —le recuerdo—. ¿Y ahora les llamo preguntando por Leo?

—Esto no es necesario —dice Violet y me mira—. Lo siento mucho, pero creo que tu amigo está muerto. No necesitas hablar con esos dos chicos para sacarles información.

—Estoy con ella —le apoya Grayson—. Si esos dos están así de tranquilos, es que no saben nada. Así que no pueden decirnos nada tampoco.

—Y no veo por qué tendríamos que involucrar a más gente —sigue Violet—. De la misma forma que sabemos que tienen vigilado a Leo, si descubren que Eleanor se acerca a esos dos después de meses sin hablarle, alguien va a sospechar mucho.

—Muy bien, pues entonces ¿qué? —pregunta Brayden.

—¿Puedes meterte en el Facebook de Leo? —le pregunto a Jaxson.

—Sí —afirma.

—Tengo una idea —le explico.

Minutos más tarde, todos hemos dejado el salón y estamos agrupados en la sala de ordenadores de Easton. Jaxson ha hackeado la cuenta de Leo con demasiada facilidad, lo que me fascina y me aterra al mismo tiempo. Me siento a su lado y después le dicto lo que tiene que escribir.

—¿Qué habéis hecho en clase hoy? —pregunto y Jaxson escribe.

—Si Baker te responde, ¿qué le vas a responder cuando te pregunte dónde estás? —me pregunta Violet.

—Estoy en casa —le explico—. Porque así, si Leo no aparece, ellos no van a sospechar.

Sé que el silencio de Violet es la aprobación de mi idea. Y de todas formas, su preocupación es en vano porque Harry no pregunta nada de esto.

—La misma mierda de siempre. ¿Qué has hecho hoy con tu chica? —lee Jaxson.

—¿Leonardo Miller tiene novia? —pregunta Grayson reflejando la sorpresa de todos.

—No, no la tiene. Lo sabríamos —dice Brayden.

—Nada, lo normal —le instruyo a Jaxson y él escribe.

—¿Te quedas a dormir con ella en Portland o llegas a tiempo para ver el partido juntos? —me lee Jaxson.

—Entonces tiene una novia en Portland —susurra Grayson—. ¿Cómo cojones no sabíamos nada de esto?

—Me quedo en Portland —le digo a Jaxson.

—Diviértete. Nos vemos mañana —lee a continuación.

—Ya tenemos algo más. Hay que averiguar quién es esta chica. Si realmente es su novia, es más que probable que en realidad solo le haya utilizado —dice Brayden.

—Bueno, vamos a esperar una hora —anuncio—. Después llamo a Harry.

—No tienes que hacer eso —me dice rápidamente Jaxson.

—¿Cómo cojones no hemos sabido esto?— se pregunta Brayden.

—¿En serio? —le dice Grayson—. ¿Por qué tendríamos que preocuparnos por si Leonardo Miller tiene novia si ya tenemos un montón de preguntas sin respuesta?

Y Grayson también tiene razón. Se queda con Brayden y Elise en la sala de ordenadores, el resto volvemos al salón. Bueno, yo voy a la cocina para prepararme un té. Y ni tan solo el recuerdo de la tienda de Mason & Fortnum me distrae un poco. Jaxson me sigue, y se sienta en uno de los taburetes mientras yo pongo un poco de agua a hervir.

—No necesitas hacer esto —repite—. Porque…

Se detiene cuando escucha las corredizas. De hecho, se pone en pie y se acerca a la puerta. Yo desconecto el calentador de agua lo más rápido posible y después le sigo. Brayden pasa corriendo por delante de nuestras narices, con Violet persiguiéndole.

—Ahora vuelvo, quédate aquí —le dice Brayden a Violet.

—Vigila —susurra ella.

—¿Qué ocurre? —pregunta Jaxson.

—No necesitas llamar a Harry Baker —me explica Brayden—. Leo está junto al muro, en ese sitio que tú le enseñaste —añade y mira a Jaxson.

—¿Vivo? —pregunto con miedo.

—Ha conseguido llegar hasta allí —me responde.

—Vamos, nena —me dice Jaxson agarrándose mi muñeca dulcemente—. Vamos a buscarle.

—Vale —susurro—. Y Alice…

—Voy a quedarme con ella —me sorprende Violet.

Le miro fijamente y ella me asiente una vez, intentando ofrecerme una sonrisa también, pero no le sale muy bien. Brayden baja las escaleras corriendo, pero Jaxson me acompaña a mi paso.

—Está vivo, quédate con eso —me pide Jaxson.

Le asiento y después nos apresuramos a ir con el resto. Nos metemos los tres en una Chevrolet preparada y nos vamos lo más rápido posible.

Tengo muchas preguntas, pero al mismo tiempo no puedo pronunciarlas. ¿Está herido? ¿Tiene quemaduras del incendio? ¿Ha llegado solo o alguien está con él? Ha anochecido ya y, por suerte, ha dejado de llover. Cuando llegamos a ese tramo de muro que Leo conoce, bueno, no veo a mi amigo porque en teoría está por el otro lado. Brayden acerca el coche tanto cómo puede junto a la pared y deja el motor encendido. Bajamos tan rápido cómo podemos y Jaxson se detiene junto a la puerta porque, aún con los faros del coche, no hay mucha luz.

—Vámonos —le dice Brayden a Jaxson antes de subir al capó del coche.

Jaxson le sigue sin pensárselo, y del coche ambos saltan hacia el muro. Cuando llegan a la cima, ven lo que hay al otro lado.

—Joder, gracias a Dios.

Leo.

CAPÍTULO 18

Es la voz de Leo, sin duda alguna. Jaxson salta hacia el otro lado del muro, y rezo para que no se haga daño porque este muro es alto.

—¿Estás bien? —escucho que pregunta Jaxson.

—Creo que sí —le responde Leo.

Brayden me ofrece una sonrisa para calmar mis nervios, pero no consigue su efecto. Sí, oigo a Leo, pero sé que tiene que estar muy mal porque estaba en ese incendio. Y no sé cómo demonios ha salido vivo de ese bosque. Cuando le veo, se me corta la respiración. Tiene sangre seca en su cabeza. Muchísima. Su rostro consecuentemente está sucio, y su ropa. Pero en cuanto le veo bien con la ayuda de los faros del coche, me fijo en sus ojos enrojecidos, su rostro negro por el humo además de sangre. Sorprendentemente, no tiene quemaduras y su ropa está sucia, pero no quemada.

—Te tenemos —le dice Brayden ayudándole.

—Em, gracias —le agradece Leo cuando tiene los pies en el suelo de nuevo.

Me acerco a él, fijándome en su estado todo lo que puedo.

—Estoy bien —susurra.

Le abrazo fuertemente y enseguida huelo el humo, y la sangre. También noto que Jaxson nos observa desde lo más alto del muro. Leo me corresponde, pero pronto se aleja de mí.

—Estoy muy sucio —me explica.

—Tu voz suena mal —noto.

—Inhalación de humo —dice Jaxson acercándose—. ¿Puedo?

Me aparto un poco y Leo le mira con un poco de miedo, pero deja que Jaxson lo observe de más cerca.

—Necesitas puntos —le explica Jaxson mirando su cabeza—. Y desinfectante —añade—. ¿Te has quemado?

—No —le responde Leo.

—¿Cómo…? —le pregunto.

—Quizás en cuanto lleguemos a casa —me propone Brayden interrumpiéndome y le asiento.

Esta vez, Jaxson es quien quiere conducir, y Brayden se va a su lado. Leo se sienta conmigo atrás, y no puedo dejar de mirarle. Su mano está sucia pero la sostengo durante todo el viaje. Jaxson no conduce con prisa, aunque las sacudidas del coche molestan a Leo.

Elise nos espera en casa con la doctora Jasmine Pray y su equipo. Es extraño verles de nuevo. No me gusta tener a desconocidos en casa, pero es evidente que Leo necesita un médico. Aunque en ningún momento le dejo solo. Me aseguro de que le tratan bien, que le ayudan en todo lo que pueden, y que mi amigo está a salvo en mi casa.

—¿Cómo son las cosas, eh? —me pregunta Leo en voz rasposa—. Un mes más tarde, y ahora soy yo quien estoy en esta camilla.

—¿Te has acordado? —le pregunto con sorpresa.

Que yo me acuerde de que hoy es 20 de abril y que Alice cumple su primer mes de vida, bueno, es normal porque soy su madre. Pero Leo…

—¿Estás seguro de que no quieres la mascarilla con oxígeno? —le pregunto—. Sé que esa cosa hace maravillas.

—Estoy bien —me responde.

Después llega el silencio, y tampoco le presiono para que empiece a hablar.

—¿Qué sabéis? —me pregunta.

—Te has ido al gimnasio esta mañana, te han llamado, has salido del campus a toda prisa, has llegado a ese hospital en Salem, te has metido en él, tu coche sigue allí, pero tú has aparecido horas más tarde en el mismo sitio donde Alessandra Park murió, y el humo ha dificultado que comprobásemos cómo has salido de allí vivo —le explico—. ¿Quién te ha llamado esta mañana?

—Del hospital —me responde—. Me han dicho que mis padres habían tenido un accidente de coche. Me he ido sin pensármelo dos veces.

—Normal —le comprendo—. ¿Por qué no les has dicho nada a Harry y David?

—¿Cómo sabes eso? —me pregunta.

—Porque llevas todo el día desaparecido, no has ido a tu clase con Harry, y ambos están de lo más tranquilos. De hecho, nos hemos metido en tu cuenta de Facebook para poder hablar con Harry y se pensaba que estabas con “tu chica” en Portland.

Esto le provoca una sonrisa suave y después frota su nariz con su mano derecha.

—¿Tienes una novia en Portland? —le pregunto.

—No —me responde—. En ningún lado —se adelanta a mi siguiente pregunta—. Eres tú.

¿Cómo?

—No, obviamente no —añade rápidamente—. Cuando vine aquí, y después con el nacimiento de Alice…

—No les has contado que estabas conmigo —adivino.

—No —me confirma—. Desaparecía y cuando te pusiste de parto me pasé horas aquí. David pensó que tenía una novia secreta y, bueno…

—Era más fácil que contarles la verdad —susurro.

—Más fácil, no —rechaza—. Más seguro —me corrige—. Nadie del campus sabe que Alice ya ha nacido —me recuerda—. Bueno, nadie que no sea de la mafia —añade en un susurro—. Si yo les contaba algo, y…

—Les ponías en peligro —termino.

—A ti también. Quizás la gente de la mafia que está en el campus sabe que la nueva reina ya está aquí, pero precisamente por eso, hay muchos que seguro que están atentos para conseguir lo que sea de información. De hecho, muchos de mis “profesores” me intimidan en mis clases.

—Lo siento —susurro—. Y que tengas que mentirles a tus amigos.

—La verdad, he salido tan rápido hacia Salem que ni se me ha pasado por la cabeza decirles algo a Harry o a David. Simplemente quería llegar con mis padres.

—Sí, lo sé.

Puedo comprender eso muy bien.

—Y me alegro de que crean que estoy con mi “novia” porque si les hubiese llamado, ahora…

—Sí, tendríamos un problema —confirmo—. Por suerte, has llegado antes de que yo llamase a Harry, que es lo que iba a hacer en un rato —le explico—. Pensaba que esta chica misteriosa te había metido en este lío. Lo que tampoco es exactamente erróneo, porque estás así por mi culpa.

—Deja eso, Eleanor —me pide—. Yo volví, yo decidí ayudarte y me quedé. Y sabía qué significaba hacerlo.

Sé que era consciente, pero aun así soy perfectamente capaz de ver que, si Leo no hubiese vuelto a mi lado para ayudarme, ahora mismo no estaría en esta camilla.

—¿Qué ha ocurrido? —le pregunto—. Te hemos visto entrar en ese hospital, pero no salir.

—He entrado y me han indicado que tenía que subir hasta la planta uno. Cuando esperaba para subirme al ascensor, dos chicas que parecían tener nuestra edad se han acercado. Nos hemos metido los tres en el ascensor, todo normal, y lo próximo que sé es que estaba solo en el bosque. He salido vivo de allí porque alguien me ha desatado.

—¿Alguien ha venido a salvarte? —le pregunto sorprendida.

—Sí —afirma—. Creo que era una chica, pero tampoco podía ver muy bien. Había un montón de humo. He intentado hablar, preguntarle quién era, pero cuando me ha desatado se ha ido corriendo. Después he intentado buscarla, salir de allí, y me he caído y por eso me he abierto la cabeza —me explica—. Pero he seguido caminando hasta que he dejado el incendio atrás, no tenía ni idea de dónde estaba. Me he pasado el día dando vueltas por el bosque, hasta que he encontrado el muro de vuestra casa y he ido resiguiéndolo hasta ese punto.

—¿Has estado caminando junto al muro? —le pregunto con confusión.

Es extraño que nadie le haya visto antes.

—Estaba dentro del bosque, Eleanor —me explica—. Y me he mantenido muy lejos de las cámaras.

—¿Pero por qué? —le pregunto—. Llevamos todo el día buscándote.

—Porque tenéis gente dentro del campus que supongo que también está buscándome —me explica—. No sé por qué esa chica ha vuelto a por mí a ayudarme.

—¿Era una de las chicas del ascensor? —le pregunto.

—No lo sé —me responde—. Pero no era un juego, Eleanor. Yo ahora mismo tendría que estar muerto. Alguien me ha dejado vivir, así que me he imaginado que habría gente buscándome para matarme. Y este campus está lleno de este tipo de gente. Me he escondido hasta que ha anochecido porque imaginaba que entonces vosotros volveríais a la casa. No quería que alguien que trabaja para vosotros me viese.

Dos golpes en la puerta interrumpen sus palabras y, cuando me giro, veo a Jaxson entrando y veo que trae una libreta y algo para escribir.

—Lo siento —se disculpa—. Pero tenemos que empezar a trabajar. Y tienes razón, no tendrías que seguir con vida.

—Jaxson —le regaño.

—No estoy diciendo que no me alegre de verle con vida —se defiende—. Pero si alguien le ha dejado vivo, hay que saber quién es ese alguien. Y teniendo en cuenta que según él es una mujer bajita que ha tenido remordimientos para volver y dejarle escapar, bueno, tengo una teoría interesante que quiero compartir.

—Está bien, Eleanor —me dice Leo.

—¿Qué teoría? —le pregunto a Jaxson.

—Ava Moore ha desaparecido —anuncia Jaxson—. No sé dónde está.

—¿Ava? —repito—. No, Jax, no puede ser.

—Sí, bueno, he visto cosas así muchas veces —defiende antes de mirar a Leo—. Y has dicho que era bajita, y tiene motivos para salvarte y para joderme a mí. Que no la encuentre es algo que la convierte en sospechosa número uno ahora mismo —le explica—. Voy a necesitar una lista de todas las mujeres bajitas que conoces, y por si acaso, también una con chicos.

—Vale —acepta Leo.

—Descansa primero —le digo yo—. Vamos a seguir investigando con lo que tenemos, y tú descansa.

—Vale —repite.

—Te quedas aquí —le explica Jaxson—. Vamos a poder supervisar tu evolución, y acepta el oxígeno porque no te irá nada mal —añade—. Por el momento, para el resto del mundo tú estás en Portland con tu novia.

Leo asiente y entonces Jaxson deja la libreta junto a la camilla antes de irse. Le sigo con la mirada, preocupada por su actitud.

—¿Supongo que ha entendido que dejé que Harry y David creyesen que tengo una novia en Portland porque era una explicación fácil y no porque…?

—Sí —le interrumpo—. No es eso —añado—. No está siendo un buen día, y bueno, el jet lag ahora mismo no ayuda tampoco.

—¿Qué tal en Londres?

—Un desastre —le respondo—. Aunque reconozco que me lo he pasado bien —añado—. Pero bueno, es imposible tener un viaje normal, o una vida normal, así que…

—¿Ha ocurrido algo?

—Los Delle Donne, la familia extinguida, enviaron un ramo de rosas negras con un montón de fotos nuestras en Londres. No sabemos si realmente son ellos, o si alguien está usurpando su identidad…o lo que sea —le explico—. Y Lea, la tía de Tyler y Violet, ha desaparecido junto a Cody, el ex de Jenna —añado.

Entonces cojo la libreta que Jaxson ha traído y la abro. Sé que Leo está agotado, pero también sé que necesitamos una lista para entender qué ha ocurrido hoy.

—No ayuda que hoy se cumpla un mes, ¿verdad? —adivina Leo y le confirmo que no se equivoca—. ¿Me odia porque yo estaba contigo?

—No, no te odia —le respondo—. Es difícil para él, sí, pero no está así por ti. Son muchas cosas.

Son demasiadas cosas. La muerte de Jenna. Nuestra familia completamente rota. Los Delle Donne en Londres. Cody y Lea desaparecidos. Ahora este incendio. Y por supuesto, Sébastien.

—¿Cómo está Alice? —me pregunta Leo.

Por suerte, tengo un muy buen motivo para sonreír en medio de este caos.

CAPÍTULO 19

Entre el jet lag, la falta de sueño y todo lo ocurrido en las últimas veinticuatro horas, bueno, cuando por fin puedo meterme en la cama me siento agradecida de poder hacerlo. Porque yo sí puedo hacerlo. Porque Jaxson está a mi lado. Porque Mephisto ronca sonoramente en su colchón. Porque Alice por fin se ha dormido, y se siente bien tenerla en mi pecho y sostenerla con mis brazos. De hecho, me siento útil porque como mínimo a ella sí puedo protegerla. No sabemos dónde están Cody y la zia, o qué están haciendo con ellos, y temo por su vida porque el mensaje de los Delle Donne es muy explícito. Pero además, también estoy muy ansiosa por saber si Easton, Tyler y Madison tienen algo en Londres sobre Sébastien.

—Jax, necesitas dormir —le recuerdo.

—No puedo —susurra con su mirada fija en el iPad—. No sé dónde están la zia y Cody, no sé quién cojones ha salvado a Leo, no sé por qué Sébastien está vivo y…

—Y necesitas dormir porque sino mañana será un día incluso más largo que el de hoy.

Resopla con frustración, pero deja el iPad a un lado y se siente como una victoria. Después se quita sus gafas negras y también las deja encima del colchón. Entonces gira su cabeza, y cuando ve a Alice en mis brazos, sonríe un poco y alza una de sus manos para acariciar suavemente su espalda.

—¿Cómo demonios ha pasado un mes ya? —susurra.

—Jax, no te fijes en eso otra vez, por favor —le pido—. Estás aquí con ella.

—Y ni siquiera he tenido tiempo para asimilarlo, porque cuando no es una cosa es otra.

—Estuvimos dos semanas sin salir de aquí —le recuerdo—. Y nos fuimos con ella al London Eye —le recuerdo—. Y le compramos esos cuentos —añado señalando su mesilla de noche—. Hoy se ha dormido, pero algún día va a pedirte que le cuentes otro.

—Este de los gatos es entretenido —admite mientras lo coge de nuevo—. Mira, este me costó un rato.

—Imposible —susurro divertida.

—Vamos, lista, encuentra el dichoso gato blanco —me reta mientras abre el libro buscando la página adecuada.

Quizás pueda parecer estúpido, pero este cuento nos distrae y nos hace reír. Hasta que el móvil de Jaxson empieza a vibrar en su mesilla de noche y lo coge.

—Easton —le saluda Jaxson—. ¿Va todo bien?

Miro atentamente a Jaxson, pero no interrumpo su conversación e intento escuchar algo. No entiendo muchas cosas pero, creo que Easton, Madison y Tyler vuelven a casa. Jaxson me lo confirma unos minutos más tarde.

—Dice Easton que le es imposible buscar a Sébastien con Madison y Tyler al lado —explica.

—¿Zoey y Vanessa regresan con ellos?

—Sí —afirma asintiendo con la cabeza—. La verdad, es mejor que estemos todos en casa. Ya me fastidia que los nonni no quieran venir. Me gustaría que estuviesen aquí, y Easton estaría mejor con Noah en casa.

—¿Crees que tu abuela sigue trabajando a tus espaldas? —le pregunto.

—Es más que probable. Porque si no, ya me dirás por qué no vienen también.

Con nuestra situación, me parece muy extraño que Donatella Zuccarelli no sea capaz de ver que aquí es donde mejor podemos estar en este momento. Dormir es casi imposible y, aunque Alice se despierta inquieta muchísimas veces, tampoco soy capaz de descansar en pequeños intervalos como he tenido que acostumbrarme desde hace un mes.

Jaxson y yo nos levantamos temprano. Él necesita quemar toda esta impotencia y rabia que tampoco le ha dejado descansar mucho. Para mi sorpresa, cuando está vestido para bajar al gimnasio, coge el capazo de Alice y dice que se la lleva. Sé que lo hace para que me duerma un rato, pero cuando se van con Mephisto y me dejan sola, no puedo quedarme en la cama. Irónicamente, yo, Eleanor, decido que deshacer nuestras maletas de Londres es la mejor manera de empezar este día. Me deprimo cuando le busco un sitio a toda la nueva ropa que Grayson me compró. ¿Para qué necesito un vestido Prada?

Cuando salgo de mi habitación, la casa está en silencio, pero en la cocina escucho ruido. Para mi sorpresa, hay un montón de comida. Todo lo que puedas imaginarte para un perfecto desayuno. Y es Violet quien lo ha preparado todo. Con la compañía de Leo porque mi amigo está sentado en uno de los taburetes, y no parece muy cómodo.

—Buenos días —saludo acercándome—. Esto tiene buena pinta. Gracias —le agradezco a Violet sentándome en un taburete—. ¿Te ayudo en algo?

—Todo bien —me responde—. ¿Dónde está Alice?

—Con Jaxson en el gimnasio —le respondo—. ¿Brayden?

—Trabajando —me responde antes de acercarse al horno.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunto a Leo.

—He dormido bien, así que creo que pronto…

—No vas a irte —le interrumpe Violet—. Vas a quedarte aquí hasta que no sepamos quién ha intentado matarte y quién te ha dejado vivir.

—Creo que pronto voy a poder respirar sin estar oliendo a ceniza todo el rato —termina Leo—. La tengo metida en mi cabeza —añade mirándome.

—¿Respiras mejor ya?

—Sí, sí —afirma asintiendo con la cabeza—. Harry me ha hablado esta mañana.

—¿Y qué le has dicho? —le pregunta rápidamente Violet.

—Violet —susurro.

—Voy a buscar a Brayden —anuncia con evidente molestia.

Una vez Leo y yo estamos solos, apoyo mis codos en la encimera y masajeo los costados de mi frente.

—He seguido con el… plan —me responde Leo—. Les he dicho que sigo en Portland.

—Bien —susurro.

—¿Tú estás bien?

—No he dormido casi nada, y esto me supera —le respondo mirándole—. Pero me alegra que estés bien.

—Es muy extraño estar aquí —me confiesa—. Y agradezco que queráis protegerme aquí, pero…

—No sé cuándo vas a recuperar tu vida, Leo —le explico con franqueza—. Y bueno, Violet tiene razón. Hay que averiguar quién te hizo todo esto, y quién te salvó. Tú mismo lo dijiste, que salieses con vida no estaba en los planes. Sabemos por qué te hicieron eso, por tu conexión conmigo, pero no sabemos por qué te salvaron.

—Sé que es de locos, pero una parte de mi desearía que hubiese sido Ava —me explica.

Ava no estaba desaparecida, simplemente Jaxson no podía encontrarla. Pero sigue lejos de Oregon y es imposible que ayer fuese la persona que sacase a Leo de ese incendio.

—Porque significaría que no me odia —susurra.

—Lo siento —me disculpo—. Sí que hubiese sido de locos, pero habría sido una explicación y sé cuánto necesitas entender el porqué de todo esto.

—Es realmente de locos —susurra—. Si pudiese enseñar fotos de este sitio —se lamenta divertido—. Desayuno en la mansión Zuccarelli.

—Bueno, gracias al estrés de Violet tienes mucho para escoger —le explico.

—¿Cómo nos ha cambiado la vida, eh? —me pregunta y le asiento—. Antes nos tomábamos algo a toda prisa antes de nuestra clase y ahora estamos aquí —añade.

Surrealista, esta es la palabra. Y también lo es hablar de sus profes, de sus clases, de gente del campus que yo también conozco, como si volviésemos a esos días, como si todo estuviese bien.

—Leonardo.

Jaxson me da un susto de muerte. Enseguida veo su ropa sudada, sus auriculares colgando de su camiseta sin mangas, y bueno, casi se me olvida su tono seco que ha utilizado para llamar a mi amigo. También noto que ni Alice ni Mephisto están con él.

—Grayson —me responde cuando adivina mi pregunta—. Aparentemente tiene que hacerle fotos o qué sé yo —añade y entonces abre el frigorífico.

Cuando tiene una botella en sus manos, se gira y nos mira de nuevo.

—Tienes que ir a tus clases —le dice a Leo.

—¿Cómo? —pregunto sorprendida.

—Tienes que salir de aquí, volver al campus, ir a tus clases, y actuar como si no hubiese pasado nada.

—Tiene puntos en su frente —le recuerdo.

—Puedes ser creativo y contarles a tus amigos cualquier historia con tu novia imaginaria —le explica Jaxson a Leo.

—Esto, em, Jaxson… —le dice Leo muy nervioso.

—Solo Eleanor me llama Jaxson —le interrumpe Jaxson—. Y mi abuela —puntualiza.

—Es que no sé cómo llamarte —se defiende Leo.

—Zucca, supongo —le dice Jaxson sin emoción alguna.

—Jaxson, por favor —le pido—. ¿Sabes quién provocó el incendio? ¿O quién le salvó?

—No, y no —responde Jaxson—. Por lo que vamos a pasar al plan B —anuncia antes de mirar a Leo—. Y consiste en que tú vuelves a tu vida como si no hubiese ocurrido nada, y yo te mantengo vigilado de cerca para saber quién te vigila también.

—Eso es peligroso —defiendo.

—Le voy a dar un chaleco antibalas y va a estar vigilado —me explica Jaxson—. No tenemos nada. Y quizás podemos conseguir algo si alguien reacciona.

—Jaxson, pueden matarle en medio del campus. Con otros estudiantes, con otras víctimas.

—Eleanor, puedo hacerlo —defiende Leo—. La verdad es que me siento muy vigilado. No sé si son paranoias mías, o si los que me vigilan son los vuestros…

—Tu próxima clase es a las diez —le explica Jaxson—. Te voy a dar el chaleco, Brayden cree que el micrófono y la cámara puede ser demasiado, pero te voy a explicar quién sí te vigila para mí. Ves algo raro, y les miras fijamente.

—Vale —acepta Leo.

—Voy a darme una ducha. Después lo preparamos todo.

Se acerca a mí y me da un rápido beso en la mejilla antes de irse.

—Lo siento, está… —me disculpo con Leo.

—¿Cómo puede con todo? —me interrumpe—. El campus, ser millonario porque imagino que algo tiene que trabajar, la mafia, ser padre, ¿y además saca tiempo para entrenar? —enumera—. Hace que el resto del mundo parezcamos unos vagos.

Le asiento con mi cabeza porque yo también he tenido esta sensación muchas veces. Después intentamos comer algo, Jaxson vuelve un poco más tarde y, aunque Leo no parece muy cómodo con él, escucha atentamente las instrucciones de lo que vamos a hacer. Tengo que dejarles cuando escucho los llantos de Alice, y entonces la busco. No necesito mucho tiempo antes de abrir la puerta de la habitación de Grayson. Mi bebé está en el suelo, gracias a Dios encima de una manta, y mi mejor amigo sostiene una enorme cámara de fotos.

—Vamos, Mephisto, apártate —le pide Grayson a mi perro.

Ahora Mephisto también está encima de la manta. Cuando me acerco a ellos, me arrodillo para recoger a Alice y la acuno contra mi cuerpo.

—¿Qué estás haciendo, G? —le pregunto a mi mejor amigo.

Bajo la mirada para ver que le ha puesto un vestido blanco con volantes a mi hija, y quizás es muy hermoso, pero el material no es muy agradable.

—Estoy intentando hacerle unas fotos —me explica Grayson—. Pero hace unos cuantos minutos que ha empezado a gemir así que supongo que tiene hambre.

—¿Por qué no me has avisado? —protesto—. Ahora está desesperada por comer. Es mucho más fácil para las dos si le doy lo que quiere antes de que esté tan enfadada que ni tan solo lo quiera.

—Lo siento, E —se disculpa Grayson con sinceridad—. No lo he pensado.

No me levanto del suelo, y cuando puedo hacerlo, acerco una de mis manos a la cabeza de Mephisto para tranquilizarle a él también. Es entonces cuando me fijo en la manta, porque no es una manta cualquiera. Es de color blanco pero tiene un dibujo de un enorme rosco con flores rosas, moradas, blancas y hojas verdes de diferentes tamaños. A la derecha, veo los números del 1 hasta el 12. El número 1 tiene una anilla de color negro encima.

—¿Le estás haciendo un calendario? —le pregunto a Grayson.

—Sí —afirma—. Así podemos comparar lo que va creciendo a lo largo de los meses.

Y por eso es mi mejor amigo. Sabía que estas cosas existen, pero mientras estaba embarazada, o ahora mismo, no pensé en tener uno para a Alice, cuando en realidad es una muy buena idea que sé que algún día me hará mucha ilusión.

—Así que tu amigo va a volver al campus para ver si alguien se pone nervioso —dice Grayson.

También por eso es mi mejor amigo. Y lo admito, Grayson cuando está celoso me divierte mucho.

—No necesitas ponerte celoso —le recuerdo con una sonrisa—. No tenemos nada —añado—. Nada de Cody, nada de la zia, y nada de lo que ocurrió en ese incendio. Supongo que hay que intentarlo con lo poco que tenemos.

—Como si fuese a servir de algo —susurra.

—¿Te quedas con Alice, por favor?— le pido.

—Claro —me responde—. Todavía tengo que ponerle un par de vestidos más —añade—. ¿Qué? —se defiende—. El fondo es blanco y este vestido también. Tengo que probar con otras combinaciones.

—Gracias —le agradezco con una sonrisa.

Es especial, y seguramente es de las pocas personas con las que puedo dejar a mi hija sin sentir un abismo de culpabilidad. No tengo ni idea de cómo será Alice cuando crezca, pero si le gusta la ropa, creo que su tío va a convertirse en su persona favorita. Y este futuro no me molesta en absoluto. Quizás porque el presente es gris y deprimente.

Brayden y Jaxson se pasan horas encerrados en la sala de ordenadores con Elise White. Los tres están pendientes de cada cámara que vigila a Leo a lo largo de su mañana. Y no es difícil de adivinar que no tenemos nada. A Violet no la veo en todo el día, y Grayson está jugando a las muñecas con Alice. Sé por qué Grayson está monopolizando a mi hija, porque no es solo que le guste estar con ella, es que la utiliza para evadirse de todo lo que ocurre. Violet también encuentra su manera de hacerlo, y esta vez no está preparando un banquete de Navidad. Estoy precisamente ordenando la cocina cuando ella me busca.

—Hola —le saludo.

—¿Tienes ropa para lavar?

La pregunta me desconcierta.

—Voy a poner una lavadora —añade—. Supongo que tú, Zucca y la niña tenéis cosas.

—Em, sí —le respondo.

—¿Te importa bajármelo todo en el garaje?

—No tienes por qué hacerlo, Violet —le recuerdo.

—Tengo tiempo.

Se siente surrealista y además también me siento avergonzada. Cuando bajo nuestra ropa a la lavandería, Violet tiene todas las lavadoras funcionando y está planchando una camisa que le he visto a Grayson en más de una ocasión. También escucho música y la enorme televisión de la pared muestra un videoclip de Britney Spears.

—¿Te importa si te hago compañía? —le pregunto.

—No, no te preocupes —me responde—. Déjamelo todo aquí y yo me encargo.

No sé qué me hace sentir peor: dejarle toda nuestra ropa sucia que con un bebé es bastante, o que me eche tan descaradamente. Pero supongo que Dona tenía razón, tareas como lavar la ropa o cocinar pueden ayudarte a distraer tu mente. Así que necesito buscar mi propio método para no volverme loca también. Y si Grayson está con mi niña y Violet me lava la ropa, quizás cuando termine de limpiar la cocina puedo seguir con el resto de la casa.

—¡Eleanor!

Me giro cuando escucho el grito y entonces presiono el botón azul y detengo el aspirador. Jaxson está en la puerta del salón y me mira como si no me conociese.

—¿Qué haces? —me pregunta acercándose a mí.

—Limpiar.

—Ya, ya lo veo —defiende—. ¿Por qué lo haces? —especifica.

—Bueno, no puedo hacer nada. Y Violet está lavando nuestra ropa.

—¿Qué? —pregunta con confusión—. ¿Pero qué os pasa a todos?

—Bueno, intentamos ayudar en lo que podemos —le respondo—. ¿Tenéis algo?

—No —me responde—. ¿Dónde está Alice? —me pregunta—. Grayson —dice a continuación—. Deja esto, nena —me pide—. Haz lo que sea. Mira una peli, relájate…

—Jax, no puedo hacer eso. Cody y la zia han desaparecido. Y a Leo le han perdonado la vida, pero no sabemos por qué ni quién lo ha hecho. Y de nuevo, no puedo ayudar en nada. Pero Dona tenía razón, esto distrae la mente y además alguien tiene que hacerlo.

—¡ZUCCA!

—Ve —le animo con un asentimiento.

—Buscaremos a alguien para que haga esto —me dice caminando hacia la puerta de nuevo—. En serio, Ele, déjalo.

Pero necesito distraerme.

CAPÍTULO 20

—Ele.

Escondo mi rostro bajo el edredón, aunque rápidamente Jaxson me lo quita y me da un beso en la cabeza.

—Nena, despiértate.

—Dámela —susurro.

—No, no es Alice.

Entreabro mis ojos y después busco el despertador en mi mesilla de noche. Las tres de la madrugada y, efectivamente, no escucho a Alice reclamándome. Con cuidado, me doy la vuelta para preguntarle a Jaxson por qué demonios me despierta, pero antes de verle a él veo a más gente. Tyler, Madison y Easton. Me incorporo en un sobresalto y después echo un vistazo a mi derecha. Jaxson ayer montó una cuna colecho para Alice y la verdad es que reconozco que es de lo más práctico. Y que Alice la detesta. De hecho, recuerdo haberme dormido con ella en mis brazos. Pero ahora parece tranquila, y los ronquidos de Mephisto son lo único que escucho en este momento.

—Hola —saluda Tyler.

—¿Qué ocurre? —pregunto—. Bueno, ya estáis aquí —noto—. ¿Va todo bien? —añado pero miro a Jaxson—. La zia, Cody…

Él niega con su cabeza y entonces lo observo. Ni siquiera se ha acomodado en la cama. Rápidamente echo un vistazo al sillón de la esquina y, efectivamente, veo las pruebas de que no ha intentado dormir. Sé que la zia y Cody siguen desaparecidos, pero si Jaxson no duerme, va a enfermarse.

—Dormiré —me promete adivinando mis pensamientos.

—¿Por qué estáis aquí? —le pregunto al resto—. En nuestra habitación.

—Sébastien —me responde Madison.

Sébastien.

—Sí, lo saben —me confirma Easton antes de resoplar.

—Bueno, si no fuese porque Alice le mantiene ocupado, mi hermano también lo sabría —defiende Madison y suena a reproche—. Y no sé por qué tú, tú y tú —añade mirándonos a Jaxson y a mí también—. Tendríais que esconderme esto a mí.

—Porque… —intenta responderle Jaxson.

—¿Por qué estoy mal de la cabeza? —le interrumpe Madison.

—Madi —le regaña suavemente Tyler—. Sabes por qué lo hicieron.

—Me importa una mierda si Zucca es su favorito. Yo estaba a su lado cuando Sébastien murió, aunque ahora se haya demostrado lo contrario —le dice Madison—. Zucca se vino aquí y yo me quedé en casa con Grayson.

—Madi, no quieres decir esto porque no lo piensas —le dice Tyler—. Estás enfadada, pero no con Zucca.

—No me digas con quién tengo que estar enfadada —protesta Madison alejándose hacia la pared—. Estoy harta de esta mierda de secretos.

—Pero tú tampoco me hablaste de Wheels, ni de la carta Delle Donne que llegó cuando Alice nació —le reprocha Jaxson.

—Porque acababas de ser padre y te lo habías perdido —defiende Madison—. Por una vez en tu vida, queríamos cuidarte nosotros a ti.

—¿Y qué se supone que hemos hecho al no contároslo? —le pregunta Jaxson—. Vas a tener que morderte la lengua, Madi. Y creo que por eso estás así, porque no quieres mentirle a Grayson y vas a tener que hacerlo.

—Sé perfectamente lo que tengo que hacer —le dice muy molesta.

—Y también sabes por qué no te contamos nada —añade Jaxson—. Tú hubieses hecho lo mismo.

—No, yo no… —defiende Madison, pero se detiene.

—¿De verdad vas a ser tan hipócrita como para echarme en cara que no digo nada cuando tú haces exactamente lo mismo? —le pregunta Jaxson muy enfadado.

—Dejadlo ya —intervengo—. En serio —enfatizo—. Estáis perdiendo el tiempo y creo que hay cosas bastante más importantes. Es normal que esté enfadada —le recuerdo a Jaxson—. Y es normal que te lo escondiese porque es lo que hace siempre. Y sí, todos nos beneficiamos de ello. Porque guardar secretos no es nada fácil y siempre lo hace para protegernos. No te contamos nada porque estar con Grayson y no poder decirle que Sébastien está vivo es una tortura.

—Puedo entender que Grayson no deba saberlo —defiende Madison—. ¿Pero el resto? —añade—. ¿Yo? —pregunta—. Estoy harta de que todos olvidéis, especialmente vosotros dos, que Grayson es mi hermano. Mi hermano —remarca antes de mirar a Jaxson—. Por lo que no entiendo por qué yo no tengo derecho a saberlo. Y ya sé que viniste aquí por obligación y que además gracias a eso construiste la vida que tenemos ahora, pero cuando Sébastien murió, yo estaba con Grayson. Y me encerraron en esa maldita azotea más de una vez porque me pillaron llamándote para contarte cómo estaba tu querido Sky.

Madison me deja sin palabras. Bueno, a todos. Está colérica y se va de la habitación como si fuese un huracán arrasando con todo. Tyler impide que dé dos portazos y se ve realmente preocupado por ella.

—No está celosa y ni siquiera está enfadada porque nos lo escondisteis —explica el rubio—. Lleva dos días rara, mucho antes de que nos enterásemos de esto —añade—. Lo siento, tengo que ir con ella.

Todavía no tenemos palabras. Tyler nos deja y entonces es Easton quien cierra las puertas con suavidad.

—La verdad, entiendo su reacción —explica—. Sé por qué lo haces, pero ya no somos niños. Duele más saber que nos lo escondes, es como si no confiases en nosotros.

—Es todo lo contrario y lo sabes —defiendo rápidamente—. Y precisamente creo que ahora mismo todos estamos aprendiendo que guardar secretos no es un juego divertido.

Entonces me muevo por la cama, arrastrándome hasta que estoy junto a Jaxson. Peino su cabello con una mano y le doy un suave beso en su mejilla. Que esté en silencio y casi sin pestañear me preocupa.

—No sabias lo de la azotea —susurra Easton.

—No —le confirma Jaxson.

Incluso yo me sorprendo por esto.

—Nunca me lo contó.

Entonces se aleja de mí para poner los pies en el suelo. Se levanta de la cama e intento impedírselo porque creo que ahora mismo Madison necesita su espacio y el único que puede invadirlo es Tyler. Pero Jaxson ni me escucha y se va. Easton resopla mientras cierra las puertas nuevamente.

—Lo mejor de todo es que Vanessa, Zoey Thompson y yo hemos podido trabajar un par de días sin que ellos se enterasen, pero justo antes de subir al avión, lo descubrieron y han estado todo el vuelo haciendo preguntas —me explica.

—¿Habéis encontrado algo, sobre Sébastien? —le pregunto.

—Ni rastro de él. Ha desaparecido de nuevo —me responde—. Pero tenías razón, el bolso de esa señora era Armani y de la nueva temporada. Conseguimos imágenes de ella comprando ese mismo bolso y bueno, hemos podido observarla un poco más. El problema es que solo vemos una señora comprándose un bolso. Nada más. Es frustrante que lo mejor que hemos conseguido estos días sea el vídeo de una señora comprándose un bolso —protesta—. Nadie está pidiendo un rescate por Cody o la zia, y no tenemos absolutamente nada que nos ayude a saber dónde están.

Tiene razón, es muy frustrante. Y precisamente porque no tenemos nada, nos animamos mutuamente a descansar unas horas porque mañana habrá que seguir intentándolo, con lo que sea. Pero me es imposible dormirme de nuevo porque pienso en Jaxson y en Madison. Especialmente cuando él regresa muy cabreado.

—No quiere hablar conmigo y es como un loro repitiéndome “Déjame Zucca” —protesta dirigiéndose hacia el vestidor.

Cuando se mete en la cama, tiene un pijama negro de los suyos y me alegra que como mínimo haga un esfuerzo para intentar descansar. Aunque su cuerpo irradia mal humor.

—Jax, tienes que dejarle su espacio —le recuerdo—. Deja que se calme un poco y mañana hablas con ella.

—Nunca me ha contado eso —protesta—. ¿Y ahora me lo dice así y después no quiere hablar conmigo?

—Muchas veces tú tampoco quieres hablar —le recuerdo y gira su cabeza para echarme una mala mirada—. Eh, no te enfades conmigo ahora. Deja que se calme y mañana lo habláis. Venga, túmbate —le pido mientras yo hago lo mismo—. Jaxson…

—No, no quiero. No puedo dormir —protesta—. Cody, zia, los malditos Delle Donne, Sébastien, esa señora, Kenneth, el maldito incendio y la persona que ha salvado a Leo.

—Ya lo sé —susurro acercándome a él.

Apoyo mi cabeza en el hueso de su cintura y él empieza a acariciar mi cabello, aunque sé que lo hace distraídamente.

—Vamos —le animo—. Intenta descansar un rato. Apagamos las luces y cierras los ojos. No hace falta que duermas si no puedes, pero como mínimo descansa un rato.

No me hace caso, pero tampoco le presiono más porque no voy a hacer que cambie de opinión. Y cuando me rindo, también me duermo porque él no deja de acariciar mi cabello suavemente.

CAPÍTULO 21

Me siento relajada mientras observo mi glorieta favorita en este mundo desde el sofá del salón. O quizás es porque me he dado una larga ducha hace un rato. No, seguramente me siento así porque veo cómo mi cuerpo es capaz de darle a mi hija lo que necesita. Esto me hace sentir poderosa. Y me hace sentir útil porque lo único que he hecho esta noche es darle vueltas a lo que tengo en la cabeza. Me he despertado cada vez que Alice ha llorado y cada vez que Jaxson ha salido y se ha metido de nuevo en la cama, muy frustrado por todo lo que ocurre, aunque especialmente por su conversación de esta madrugada con Madison. En concreto, por no poder hablar con ella precisamente.

Alice protesta cuando la dejo encima del sofá, pero necesito mis dos manos.

—Un momento —le pido mientras subo la cremallera del jersey.

Es difícil hacer esto con una sola mano, la verdad. Y es evidente que hoy mi niña solo quiere mis brazos. Cuando le doy lo que quiere, segundos más tarde muerdo mi labio con fuerza y cuento hasta diez. Porque ahora Alice va a llorar de nuevo cuando la deje en la cama otra vez porque yo necesito quitarme el jersey que acaba de ensuciar y ella necesita ropa limpia también.

—¿Te duele la barriga? —le pregunto dándole un suave masaje encima del colchón.

Ojalá los bebés pudiesen hablar, en serio. Qué desesperación. Pero incluso cuando tenemos dificultades para comunicarnos, también empiezo a conocer a mi hija y el mensaje que me está dando es muy claro: quiero quedarme en tus brazos.

—Este te gusta, Alice —le recuerdo a mi hija abrochando su pelele—. Y te lo compró el tío G —añado.

De todas las cosas que me compra Grayson, me quedaría con nada si pudiese conseguirme este pelele para mí. Es suave, de un color gris claro con un estampado de estrellitas, y en el pecho hay una oveja blanca que es adorable. Ponerte esto tiene que darte una sensación de protección y recogimiento fabulosa, y aun así mi hija protesta.

—Ya te tengo —le explico balanceando mi cuerpo suavemente.

Puedes caminar balanceando tu cuerpo, algo que yo no había hecho en mi vida hasta que Alice apareció en la mía. Y ahora mismo es la única forma que Alice se calle mientras no se me ocurra dejarla. Es algo que me maravilla y me desespera. Está profundamente dormida, pero en cuanto nota que ya no está conmigo, no tarda ni dos segundos en despertarse.

—Buenos días —me saluda Brayden cuando nos encontramos en el pasillo.

—Hola —le correspondo.

—¿Cómo está el pequeño zuccaro? —me pregunta.

Frunzo el ceño cuando escucho este mote para Alice, pero también reconozco que me hace sonreír un poco.

—Un poco gruñona —le respondo—. ¿Cómo has dormido tú?

—Em, me voy ahora a dormir.

—¡¿Ahora?! —exclamo.

—Sí, he estado toda la noche con algo —me responde—. He encontrado la furgoneta con la que creo que secuestraron a la zia y a Cody —añade.

—¿Y hay algo en ella?

—La he encontrado gracias a una cámara de seguridad en una Interestatal —me explica—. Le he perdido la pista, pero bueno, quizás es algo.

—Descansa entonces. ¿Violet está bien?

—Está… —me responde, pero se detiene—. Planchando mis sudaderas —añade y después levanta sus manos—. Lo que sea que le ayude a distraerse.

—Voy a echarle un ojo. Descansa.

—Gracias.

Después de que Brayden cierre la puerta de su habitación, no escucho nada más. La casa está en silencio hasta que llego a la cocina. Otra mañana y de nuevo hay alguien que está cocinando para más gente. Ayer estuve un buen rato buscando un hueco en el congelador porque me niego a tirar comida, pero no sé dónde vamos a meter todo esto que ha preparado Grayson. Sí, Grayson. Quien tendría que estar reposando su pierna, pero quien está moviéndose por toda la cocina con sus dos muletas. Tiene sus auriculares puestos y cuando me fijo en el iPad que está en la encimera veo un viejo episodio de Friends.

—Hola —le saludo.

—Buenos días, E —me corresponde—. Y aquí está mi princesa.

Se acerca a nosotras dando saltos y Mephisto da un paso al lado cuando escucha el sonido metálico de las muletas. Después alza su cabeza olfateando lo que cocina Grayson e intenta conseguir algo.

—¿Cómo has dormido, mi amor? —le pregunta a Alice.

Deja sus muletas apoyadas contra un taburete y después coge a Alice en brazos. Instintivamente agarro su codo para ayudarle porque no me gusta mucho que vaya dando saltos con mi hija. Prefiero que se acomode en el taburete que le acerco. Y, de todas formas, mi preocupación no sirve de nada porque Alice empieza a llorar y Grayson se levanta una vez la tengo en mis brazos de nuevo.

—Esto ha sido feo, A —le regaña Grayson mientras se acerca al horno.

—¿Qué haces? —le pregunto en medio de los llantos de Alice.

No me queda otra que sentarme en el taburete que ha dejado Grayson para acomodarme mejor. Acuno a Alice contra mi cuerpo y se agarra a mi jersey antes de empezar a calmarse. Después le doy el chupete que ha dejado escapar con sus llantos.

—La comida —me responde Grayson—. Espaguetis con verduras, como esa primera vez que comiste aquí —añade mirándome con una sonrisa.

—Son las nueve de la mañana, Grayson —le recuerdo.

—Así no tengo que hacerlo más tarde —defiende—. ¿Qué quieres desayunar?

De verdad que espero que lo que ha mantenido ocupado a Brayden toda la noche ayude de alguna forma porque esto es insostenible. Grayson ni siquiera me deja que le ayude a recoger, y tampoco podría hacerlo porque Alice mantiene muy ocupados mis dos brazos.

El viejo truco de ponerla en el carrito y darle una prenda de ropa que huela a mí no funciona. Pero mis brazos duelen y no soy una exagerada. Quizás solo tiene un mes de vida, pero me canso de sostenerla todo el rato. Y ella llora y llora porque el carrito no le gusta.

—Ele —me responde Jaxson casi al instante cuando le llamo—. ¿Qué ocurre? —me pregunta cuando escucha a Alice.

—¿Dónde estás? ¿Puedes venir?

—Sí, sí, subo ahora mismo —me responde.

Para mi sorpresa, enseguida entra en el salón y sospecho que ha utilizado el ascensor porque ha ido muy rápido. Se acerca a mí preocupado y cuando le doy la niña mis brazos me duelen cuando intento extenderlos porque llevo demasiado rato en la misma posición.

—Joder —susurro.

—Nena, ¿qué ocurre? —me pregunta—. Sht, sht, tranquila —añade para Alice.

—Creo que le duele algo, o no sé, le pasa algo seguro —le respondo mientras masajeo uno de mis brazos con cariño—. Está muy irritable, no deja de llorar y… bueno, solo quería comprobar si contigo se calma porque ya lo he intentado con todos y no hay manera.

—¿Por qué no me has avisado antes?— me pregunta—. Ya está, mi amor, tranquila —susurra en italiano.

—Porque Bray me ha dicho que ha encontrado algo esta noche y pensaba que estarías ocupado.

—Sí, pero Easton, Vanessa, Zoey y Elise pueden encargarse de ello si tú me necesitas —me dice—. Pensaba que ese era el trato entre nosotros, Ele. Creía que estabas con Grayson y que todo iba bien.

—Por favor, dime que tenéis algo —suplico.

—Nada —me responde—. ¿Bray te ha contado lo de la furgoneta? Bueno, vamos a avisar a Tyler y que le eche un vistazo a Alice —añade preocupado.

Asiento de acuerdo con él y cojo a Alice para que él pueda llamarle. Ella se calma un poco en mis brazos, pero sigue muy inquieta, y me frustra muchísimo porque no sé cómo ayudarla. Tyler llega al salón unos minutos más tarde. En pijama. ¿Estaba durmiendo?

—¿Cómo está Madison? —le pregunta Jaxson.

—Sigue ignorándome, pero como mínimo no me echa de la cama y me deja que lea a su lado —le responde—. ¿Y a la pequeña leoncita qué le pasa? —añade.

—Está irritable —le respondo—. Ha comido, pero ha vomitado un poco. La he cambiado, la he bañado, la he paseado tanto que ya no noto mis brazos, pero no sirve de nada.

—¿Has mirado si tiene fiebre? —me pregunta y le asiento.

—Y le he hecho un masaje con esa crema para bebés que le compró Grayson y que huele tan bien, le he dado dos chupetes diferentes, le he dado mi pijama para que se sintiese arropada con mi olor…

—¿Puedo? —me interrumpe Tyler con una sonrisa.

Le asiento mientras le entrego a Alice, y ella protesta, por supuesto.

—Ya lo sé —le dice Tyler—. No soy tu madre, pero tenemos que ver qué te molesta tanto.

Se arrodilla al sofá y la deja encima de un cojín, algo que a Alice no le gusta.

—Esto no te gusta —susurra Tyler tocándole la barriga.

—¿Tiene cólicos? —le pregunto.

La palabra que asusta a todas las madres con bebés: cólico. Tyler niega con la cabeza mientras sigue tocando la barriga de Alice y ella protesta y protesta. Hasta que se calla y su rostro se relaja.

—Oh, vaya —le dice Tyler—. Ahora esto te gusta.

Tanto que Alice cierra sus ojos, acepta el chupete que le da Tyler, y se calma. Incluso cuando ya no llora todavía puedo escucharla en mi cabeza como un enorme eco que me martillea.

—¿Cómo has hecho esto? —le pregunto a Tyler.

—Primera vez en mi vida —me confiesa antes de mirarme—. Tiene gases. Esto se supone que les ayuda.

—¿Cómo sabes esto? —le pregunto con desesperación—. Yo también le he hecho un masaje, pero ha sido mucho peor.

—Estudié —me recuerda—. Supongo que por fin sirve de algo ya que ese día no pude estar contigo —añade.

—Gracias —agradezco muy agradecida—. ¿Puedo llamarte si vuelve a llorar y yo no sé hacerlo?

—¿Y de qué te sirve vivir conmigo si no puedes avisarme? —me pregunta con una sonrisa mientras se levanta.

Alice se queda sola y no protesta. De hecho, parece como si estuviese a punto de dormirse muy profundamente.

—Y duerme, Eleanor —me dice—. Tu cansancio y tu estrés se transmiten —me explica.

—Gracias, Ty —le agradece Jaxson.

—De nada —dice Tyler con una sonrisa antes de irse.

Cinco minutos. Ha necesitado cinco minutos para conseguir lo que yo no he conseguido en horas. Siento una frustración que no es ni normal.

—¿Por qué no vas a buscar a Grayson y hacéis algo? —me propone Jaxson—. Yo me quedo con ella.

—No, no —rechazo—. Ve con Easton y les ayudas.

—Ele, has escuchado a Tyler —me recuerda—. Y llevas horas con ella. Puedo estar yo mientras tú te relajas un poco.

—Voy a ponerme algo en la tele y me quedo aquí con ella.

—Si quieres ver la tele, yo me la llevo —replica—. Va en serio, Ele. Es evidente que te necesita mucho más a ti, pero esto no te obliga a ser la única que la cuide.

—Tampoco tengo nada que hacer —le recuerdo.

—Ele, yo me quedo con ella. Búscate algo por hacer —me avisa.

Y por lo visto, también me quedo sin Mephisto porque se va con ellos cuando Jaxson mete a Alice nuevamente en el cochecito. No sé estarme sentada en el sofá, así que me voy a ver a Grayson, y con un poco de suerte esta vez podré ayudarle en algo. Pero cuando estoy en el recibidor, escucho pasos en el piso de arriba y alzo mi cabeza. Tyler rodea la barandilla y después empieza a bajar las escaleras. Noto dos cosas: ya no viste su pijama y parece cabreado.

—¿Va todo bien? —le pregunto.

—Ahora ya no puedo leer con ella —me responde—. ¿Dónde están todos?

—Grayson en la cocina y el resto en el garaje, creo.

—¿Alice está bien? ¿Quieres que me quede un rato con ella?

—Está con Jaxson.

—Pues me voy a buscarles —explica dirigiéndose hacia las escaleras del sótano—. Hola, Grayson —le saluda cuando pasa por delante de la puerta de la cocina.

—¿Cómo está mi hermana?

—Volviéndome loco —le responde Tyler antes de seguir con su camino.

Alzo mi cabeza y entonces busco la puerta de la habitación de Madison. Bueno, supongo que ya sé qué hacer. Subo las escaleras sin prisa, preparando mi estrategia en mi cabeza. Pero cuando doy dos toques a la puerta de la habitación de Madison, y después la abro, mi estrategia se va a la mierda. Madison tiene su pelo recogido en un moño, pero como ahora lo tiene bastante corto, más de un mechón se le escapa. Está en la cama, con solo una pierna por encima del edredón que está hecho una bola casi. Su pijama consiste en unos pantalones anchos en color gris y una camiseta blanca con algo escrito en color azul, pero que no consigo leer.

—Hola —la saludo.

—Hola —me corresponde—. ¿Quién te envía: Zucca o Tyler?

—¿Puedo venir porque yo quiero verte o ahora necesito que alguien me dé permiso para hacerlo? —me defiendo de su tono arisco.

—Imagino que Tyler —se contesta a ella misma.

—Déjalo, Madison —le digo—. Vístete. Nos vamos a dar una vuelta.

—Estoy ocupada leyendo —me explica y me enseña una revista que sostiene con su mano derecha, pero que imagino que no está leyendo.

—Puedes hacerlo más tarde —defiendo—. Desde que volví de Londres que no he salido de casa y necesito aire fresco. ¿Puedes acompañarme, por favor?

—Ve a dar una vuelta entonces —me anima—. Pero yo me quedo aquí.

Lo que hago es entrar en la habitación y cerrar la puerta. Madison deja la revista a un lado, todavía nada contenta por mi presencia, y me observa fijamente.

—Sé que has pasado por mucho —le digo—. Y sé que necesitas tu tiempo para procesarlo y convivir con ello —añado—. Pero no sé por qué tengo la sensación de que es algo más. Y no, no es el hecho de que te hayamos escondido que Sébastien está vivo porque eres capaz de entender por qué lo hicimos. Y sabes que Jaxson casi ni ha dormido esta noche pensando en lo que le contaste y no me creo que seas tan insensible como para ni siquiera querer hablar con él cuando te lo pide.

—He hablado con él esta mañana —me sorprende—. Y sí, sé que se ha comido la cabeza con eso, pero no fue su culpa y sucedió hace mucho tiempo.

—Entonces dime por qué estás así.

Resopla.

—No, Madison, no te creo. Incluso Tyler dice que hace dos días que estás de lo más extraña. Llevas un mes alejándonos a todos, y lo entiendo, pero no con Tyler. Así que dime qué es lo que no le has contado que te está comiendo por dentro de tal forma que todavía estás en la cama.

—Por lo que sé, Violet está planchando las toallas de baño y Grayson es la Nonna 2.0 —defiende—. Sin hablar que Tyler me ha dicho que tú estabas alterando a Alice porque no quieres dejarla ni un minuto.

Esto duele.

—¿Qué te parece si tú te preocupas por lo tuyo y yo por lo mío? —me propone—. Porque estás metiéndote en un camino peligroso. Has estado meses al frente de esta familia y ahora quieres que tu existencia se base en cuidar de tu hija.

—Cuando me encargaba de todo, vosotros no estabais y Alice tampoco.

—Conoces el sacaleches, la leche en fórmula, y tu hija tiene más tíos que la mayoría de niños y que pueden cuidar de ella mientras tú haces otras cosas. Y si lo piensas bien, te separaste de ella en Londres solo para jugar a ser Bonnie y Clyde con Zucca. Sé que es tu vida y que solo hace un mes que eres madre, pero vigila. ¿Qué demonios ha estado haciendo Zucca toda la mañana mientras tú intentabas calmar a tu hija?

—Cuidado —le aviso—. No vas a criticar a Jaxson como padre. Es que ni lo intentes.

—Zucca puede ayudarte, aunque biológicamente no pueda hacerlo, ¿me entiendes? A él también le puede ir bien, porque Alice básicamente lo poco que interactúa lo hace contigo y él puede sentirse excluido. Sé que las madres tienen una conexión especial con sus hijos, al menos durante los primeros meses y especialmente si les dan el pecho. Pero si no cuidas a la madre, el bebé se resiente. Y curiosamente, cuando Zucca y tú jugabais a ser Bonnie y Clyde en Londres, tu hija estaba maravillosamente bien con nosotros. Y es volver a casa, y como tú has dicho, ni siquiera salís a dar una vuelta y en dos días tiene gases.

—¿Ahora me criticas a mí? —le pregunto—. Puedes haber estudiado mucho, Madison, pero no tienes ni idea de ser una madre. Ni idea. Y ni el día que lo seas vas a poder darme lecciones, porque tampoco vas a ser la madre de Alice y dicen que cada bebé es un mundo —defiendo—. He venido aquí para ayudarte, porque pides ayuda con gritos y malhumor, pero no vas a pisotearme para sentirte mejor.

La tía encima resopla cuando me doy la vuelta y reconozco que doy un portazo a su puerta. Después me arrepiento cuando veo la puerta cerrada de la habitación de Brayden. Bajo las escaleras lo más rápido posible y entro en la cocina.

—Hola, E —me saluda Grayson—. ¿Dónde está mi princesa?

—No siempre estoy con Alice. Soy Eleanor y ahora estoy sola.

Se seca las manos en un trapo enseguida y después toca la pantalla de su iPad.

—Lo siento —me disculpo—. Jax está con ella.

—¿Qué te ocurre? —me pregunta.

—Tu hermana.

—¿Tú también? ¿Qué ha hecho ahora?

—Nada —le respondo—. Pero intento ayudarla y me echa mierda, así que paso —añado—. ¿Qué haces?

—¿Quieres hablar de ello? —me pregunta y rechazo la oferta con mi cabeza—. Estoy preparando un bizcocho con nueces.

Cuenta hasta diez, Eleanor. Es su manera de distraerse y tienes que respetarla. De hecho, busca la tuya y céntrate en eso.

—Voy a ir a dar una vuelta —le explico—. Aprovechando que parece que ha llegado la primavera.

—Déjalo, Letta.

Giro mi cabeza cuando escucho a Brayden y entonces le veo entrar en la cocina con Violet siguiéndole.

—Buenos días —saluda Brayden.

Se dirige a la cafetera para prepararse un café, pero va a necesitar unos cuantos porque no ha dormido casi nada.

—No puedo hacer como si fuese un día normal —dice Violet siguiéndole.

—Es que no va a ser un día normal —le dice Brayden—. Va a ser otro día metidos en esta pesadilla que solo Dios entiende —añade—. No voy a celebrar nada mientras la zia no esté en casa, ni Cody, ni con este follón.

—¿Entonces no puedo ni hacerte tu pastel favorito? —le pregunta Violet.

Brayden la mira y después le da un corto beso.

—Te amo, nena, y sé que quieres arreglarlo todo por mí, pero el año pasado no te tenía a ti, así que creo que hace días que recibí mi regalo  —le explica—. ¿Quieres un café?

—No, gracias. Quiero que me dejes hornearte el pastel.

—No, gracias —imita Brayden—. Y deja de planchar, por favor. Me voy abajo. ¿Vienes?

—No, me quedo aquí —rechaza Violet.

Brayden le da otro beso y después coge su taza cargada con café. Entonces se despide de Grayson y de mí con un movimiento de mentón y se va antes de abrir la puerta de las escaleras del garaje. Cuando ya está cerrada, Violet se aproxima a la isla de la cocina y se agarra a ella con dos manos.

—Vamos a hacer ese pastel, Grayson —le propone.

—¿Pastel de chocolate y nada más que chocolate? —le pregunta Grayson.

—Sí —afirma la rubia buscándose un delantal.

—¿Por qué quieres hacerle un pastel que suena delicioso y él no lo quiere? —le pregunto.

—Porque mañana es su cumpleaños.

—¿Mañana es su cumpleaños? —pregunto muy sorprendida.

—Sí —afirma asintiendo con su cabeza—. Y eso que dijiste que teníamos que celebrar los cumpleaños, bueno, ha funcionado durante muy poco tiempo.

—¿Qué le vas a regalar? —le pregunta Grayson a Violet.

—Un guantazo —le responde la rubia provocando las risas de Grayson—. No vamos a hacerle la gran fiesta porque es obvio que sin la zia y sin Cody no vamos a celebrar nada, pero no puede pedirme que sea un día normal. Especialmente porque es el primer cumpleaños que estamos juntos. Bueno, evidentemente en el mío no estábamos para celebraciones.

—¿Cuándo es tu cumpleaños? —le pregunto.

—13 de diciembre.

—¿Y por qué nadie me lo dijo? —pregunto.

—Porque no estábamos para celebrar nada —me recuerda—. Y ocurrió lo mismo con Tyler en enero, la nonna y Noah en febrero, y ahora con Brayden.

—Easton en mayo, ¿no? —le pregunto.

—Sí, el 10 —me confirma.

—Cuando esto termine y todos estemos de nuevo en casa, vamos a organizar una fiesta —le digo—. No, mejor, un viaje. Vamos a irnos a la isla del Caribe que me compró mi marido y que todavía no conozco, y vamos a quedarnos allí como mínimo una semana sin móviles, sin ordenadores, sin nada.

—No me gusta estar en una isla remota, pero sí tu idea —me dice Violet.

—Y creo que el pastel es buena idea —le digo—. Aunque sea para desayunar, pero vamos a hacer que sople las velas.

—Yo voy a darle mi regalo —defiende Grayson—. Me da igual si se cabrea.

Yo tengo que pensar en algo también, y más tarde voy a echarle la bronca a Jaxson por ni haber mencionado que mañana es el cumpleaños de Brayden. Le hubiésemos podido comprar algo en Londres, cuando todavía podíamos permitirnos el lujo de jugar a tener una vida normal. Ahora mismo, siento como si hiciese meses que no saliese de casa. El aire fresco me viene bien, y con un jardín así de enorme es bochornoso no encontrar cinco minutos para echar un paseo. Pero no me alejo mucho, me siento en la glorieta por si Jaxson me necesita cerca. Desde aquí también puedo apreciar el silencio, que ahora mismo agradezco muchísimo después de horas escuchando los llantos de Alice y de los gritos que me ha echado Madison. No pienses en eso, necesito encontrar un regalo para Brayden. Pero mi móvil no me deja hacerlo porque interrumpe el silencio.

—Jax —saludo—. ¿Va todo bien?

—Sí, nena. Alice duerme y está tranquila. ¿Tú estás bien?

—Sí —afirmo—. Te he mandado un mensaje. He salido a dar una vuelta por el jardín. Bueno, estoy en la glorieta. ¿Lo has visto?

—Sí. ¿Estás bien?

—Sí. ¿Tenéis algo?

—No —rechaza—. ¿Seguro que estás bien? ¿Por qué no le has dicho a Grayson que viniese contigo?

—Porque está con Violet —le respondo—. Y puedo estar sola.

—Ya lo sé. Solo llámame si necesitas algo, ¿vale?

—Y tú si…

—Sí —me interrumpe.

—Vale —le respondo—. Em, Jax.

—Dime.

—¿Te hago sentir como si no formaras parte de esto? —le pregunto—. Con Alice, digo. Porque yo la alimento, y así. No quiero que te sientas excluido, pero igual lo he hecho.

—No —rechaza—. Y no me siento excluido. Es una maravilla veros, nena. Y sí, me gustaría poder ayudar con la comida, pero no porque quiera hacerlo yo, sino porque me gustaría que tú pudieses dormir alguna noche.

—Vale —susurro—. Podemos organizarnos, ¿sí? No sé, con biberones. Y si quieres incluso podemos probar con leche de fórmula.

—Ele —me interrumpe—. ¿Qué te ocurre?

—Nada, solo que no quiero ser una madre obsesiva con su bebé.

—Y no lo eres. Eres una madre a la que le cuesta separarse de su hija, que es lo que les ocurre a todas. Y a mí también me cuesta.

—Voy a estar en el jardín. Y así puedes estar con ella, y yo voy a tomar un poco de aire fresco.

—De acuerdo —acepta—. Te veo en un rato, entonces.

Cuando terminamos la llamada, pongo mis brazos encima en la mesa y después de cruzarlos apoyo mi cabeza en ellos y observo el jardín. Mi espalda duele un poco cuando se estira, pero al mismo tiempo me siento relajada. Hasta que escucho pasos detrás de mí y cuando me giro veo a Jaxson. Se acerca sin decirme nada y se sienta a mi lado antes de agarrar mi rostro con una de sus manos.

—Dime qué te ha dicho Madison porque ahora mismo me importa una mierda si está mal. No tiene derecho a hacerte sentir mal a ti.

Echo un suspiro y después alejo mi rostro de su mano y lo apoyo de nuevo en mis brazos.

—Ele, nena —me llama—. ¿Qué es eso de hacerme sentir excluido?

—¿Lo hago? —le pregunto mirándole.

Está mordiéndose la lengua y quizás por eso tiene que maldecir en silencio dentro de su cabeza, aunque sé que en realidad está gritando en italiano y no suena bonito.

—No, claro que no —rechaza—. ¿Por qué tendría que sentirme así?

—Porque durante los primeros meses, los bebés pueden sentir una conexión más fuerte con su madre, especialmente si les damos el pecho.

—¿Madison te ha dicho esta mierda?

—¿Lo hago? —le pregunto—. Me has propuesto darle biberones, e incluso leche en fórmula, y siempre digo que no.

—Sí, y te propuse eso porque, como te he dicho, me gustaría ayudarte a poder dormir un poco —me explica—. No porque me sienta excluido.

—Pero te quejas de esto. De que siempre estoy con ella, y que no sé alejarme de ella… como una madre posesiva.

—De nuevo, por ti. Porque no me gusta verte exhausta, no porque crea que seas posesiva. Quiero decir, eres su madre.

—Tienes que decírmelo si alguna vez te hago sentir rechazado —le explico—. Porque no quiero.

—Joder con Madison —susurra—. No podría ocuparse de sus cosas, no —añade—. No, Ele, no tiene razón. No tiene razón en nada. Si hay padres que se sienten excluidos o celosos porque no pueden hacer lo mismo que las madres, que se lean un puto libro de biología humana. Que no te estoy diciendo que no pueda quedarme con ella, o que no tenga que encargarme con la misma responsabilidad, pero hay cosas que no puedo hacer y no por eso tengo que sentirme excluido. Dentro de unos años le compraré el coche que quiera y ya estaremos en paz.

Esto me hace reír y me acerco a él.

—Gracias —le agradezco—. Te quiero mucho. Pero si me convierto en una madre posesiva, quiero que me lo digas.

—Grayson es posesivo —defiende riéndose—. Tyler se ha ofrecido para quedarse con Alice y antes de que terminase su frase Grayson ya la tenía en brazos.

Me río con él y después le doy un beso. Muevo mis piernas hasta su regazo y le abrazo con fuerza, sintiéndome muy afortunada por muchos motivos, pero uno de ellos es que él sea el padre de mi hija.

—¿Vamos a dar un paseo? —me propone—. Necesito despejar mi cabeza porque llevamos horas dándole vueltas a lo mismo y estoy encallado.

—Sí —afirmo asintiendo con la cabeza

Después se levanta y me ofrece su mano. No me conformo porque cuando estoy de pie me abrazo a su cuerpo y camino así todo el rato.

—Pasear por Londres con turistas, tiendas, o junto al río es interesante, pero había echado de menos hacer esto contigo —le explico.

—Yo también, nena —me corresponde y apoya su cabeza junto a la mía.

—Aunque estar aquí sin Mephisto es muy raro. ¿Podemos tener otro perro? —le pregunto.

Se ríe de mí enseguida, pero antes de que pueda responder a mi pregunta le llaman y nos detenemos.

—Dime, Grayson —responde—. Venimos enseguida —añade mientras ya estamos dando media vuelta.

—¿Alice? —le pregunto cuando cuelgan la llamada.

—No —rechaza—. Están persiguiendo a Vanessa Alonzi por la Interestatal.

Oh Dios.

CAPÍTULO 22

Intentamos llegar lo antes posible a casa y cuando entramos al salón escuchamos gritos.

—¿Qué cojones está haciendo allí? Dime, Elise.

Es Easton, y está gritando a Elise White en el pasillo. La puerta de la sala de ordenadores está abierta y Tyler sale de allí precisamente en este momento.

—Déjalo, East —le ordena—. Voy a buscar a Madi.

—Alonzi me ha dicho que se encargaba ella, señor Capuzzo —le explica Elise a Easton.

—Pero yo te he dicho que enviases a alguien, no a Vanessa.

—Lo sé, señor Capuzzo —le corresponde Elise—. Ha sido mi error, voy a asegurarme de que no vuelva a repetirse.

—¿Se puede saber qué ocurre, Easton? —le pregunta Jaxson.

Easton no le responde, entra en la sala de ordenadores muy cabreado. Jaxson le pregunta a Elise con la mirada qué está pasando, pero ella solo ofrece una sonrisa de lo más profesional. Después entra dentro también y por lo visto Easton empieza a lanzarle órdenes.

—Cálmate —le ordena Jaxson—. No sé qué te ha hecho Elise, pero cálmate.

—No le ha hecho nada —defiende Brayden.

Rápidamente busco a Alice, pero ni Violet ni Grayson están aquí, así que imagino que ella está con ellos, probablemente en la cocina horneando ese pastel para Brayden.

—¿Vanessa, me escuchas? —pregunta Easton.

—Sí, señor Capuzzo —le responde ella.

Easton da un golpe a una de las sillas, que se desplaza gracias a sus ruedas hasta que choca con el extremo de la mesa.

—¿Por qué no sales? —le propone Brayden—. Ya nos encargamos nosotros.

—Alonzi, cuéntame —le ordena Jaxson.

—Estoy en la Interestatal, dirección norte, señor Zuccarelli —le explica Vanessa—. Tengo dos vehículos detrás de mí, y creo que también una furgoneta blanca.

En las pantallas, veo imágenes de la Interestatal. Parece que las obtenemos gracias a unas cámaras incorporadas en el coche que conduce Vanessa.

—¿Matrícula? —le pregunta Jaxson a Vanessa.

—AXU C39 —le responde—. Em, Florida.

¿Florida? Rápidamente busco la mirada de Jaxson, pero él me encuentra antes a mí.

—¿Qué modelo? —pregunta Jaxson ahora.

—Hyundai, pero no sabría decir el modelo, señor —le responde Vanessa—. Cuatro puertas, color gris metalizado.

—¿Ambos coches? —pregunta Jaxson aunque está viéndolo por las cámaras.

Este coche parece familiar. Me recuerda muchísimo al que tenía mi hermana.

—Sí, señor —responde Vanessa.

—¿Qué cojones? —pregunta Brayden—. ¿Van con dos coches idénticos con las mismas matrículas?

—Hay que salir de la Interestatal —dice Jaxson—. La carretera está llena de coches. Sigue avanzando hacia el sur. ¿Cómo vas de combustible?

—Está cargado —responde Easton en su lugar.

—¿Qué está haciendo y por qué lleva una de nuestras Chevrolet? —le pregunta Jaxson a Easton.

—Va a por el regalo de Brayden, aunque le he dicho que enviase a alguien para eso —le responde Easton mirando fijamente una pantalla.

—Yo misma le he dicho que utilizase uno de sus coches, señor Zuccarelli —explica Elise—. El coche de Alonzi no puede circular con remolque.

—¿Remolque? —pregunta Brayden—. ¿Qué cojones, Easton? ¿Qué parte de “No vamos a celebrar mi cumpleaños” no has entendido?

—Créeme, ahora mismo no sabes lo mucho que me arrepiento de no haberte hecho caso —le dice Easton—. Aunque en mi defensa, este no era el plan.

—Bueno, vamos a concentrarnos en sacar a Alonzi de allí y vosotros podéis seguir peleándoos más tarde —les explica Jaxson—. Alonzi, da la vuelta. Sal de la Interestatal y regresa a casa. Carreteras secundarias siempre. Elise va a mandarte efectivos para que estés acompañada.

—Ya están en camino, señor —le corrige Elise—. Thompson lidera el equipo.

Zoey. Y por eso Jaxson gira su cabeza para mirar a Elise de tal forma que va a tener dolor de cuello mañana.

—Thompson —repite Jaxson.

—Sí, señor —le confirma Elise.

Creo que incluso Elise se da cuenta de que Zoey no tendría que haber sido enviada a ayudar a Vanessa. Y nunca había visto a Jaxson reaccionar así, no delante de más personas que no saben su vínculo con Zoey como Easton o Brayden.

—Es buena de cojones. Bien —se alegra Easton.

—Lo siento, señor —se disculpa Elise.

La verdad es que no entiendo la reacción de Jaxson. Porque en Londres estoy segura de que Zoey estuvo en muchas situaciones de peligro, y fue precisamente él quién envió a su hermana allí.

—Necesito que mantengas la calma. Vamos a estar aquí todo el rato, Alonzi —sigue Jaxson de nuevo mirando las pantallas.

—Entendido, señor Zuccarelli.

—Elise, quiero el campus cerrado —añade Jaxson mirándole—. No quiero estudiantes cerca de las puertas y quiero a todos los efectivos en el bosque. Esos coches no pueden entrar, pero hay que ser silenciosos. Lo último que necesitamos es que alguien escuche tiros dos días después de un incendio —le explica mientras Elise va asintiendo con su cabeza—. Rápido y silencioso, ¿sí?

—Por supuesto, señor.

—Bien —afirma Jaxson—. Ponte a ello entonces.

—Ya estamos aquí —dice Tyler entrando por la puerta—. ¿Algo más?

—Oh, vaya —dice Jaxson con un tono de voz que asusta.

Su mirada asusta más y Madison la recibe en silencio.

—Si vuelves a poner en duda la capacidad de Eleanor para ser la mejor madre de este planeta, tú y yo vamos a tener un problema —le dice y hasta yo me petrifico casi sin respirar.

—Zucca…—dice Tyler.

—No estoy hablando contigo —le recuerda Jaxson antes de mirar a Madison—. Va en serio.

Madison no le responde, pero se da la vuelta y se va.

—Ya es consciente de que la ha cagado —le reprocha Tyler a Jaxson antes de mirarme—. Lo siento —añade.

Después se va para perseguir a Madison. Elise se despide y promete que le informará a Jaxson en todo momento. Brayden no dice nada, simplemente mira fijamente los coches grises que persiguen a Vanessa. Easton está narrándole el camino a Vanessa, explicándole dónde tiene que girar. Parece su copiloto en una carrera de coches. Y yo me acerco a Jaxson y me pongo de puntillas para darle un beso en su mandíbula muy tensa por todo el encuentro con Madison.

—Gracias —le agradezco—. Estos coches —añado señalando la pantalla—. Me recuerdan mucho al coche que tenía mi hermana. Bueno, si pudiese verlos de lado lo sabría mejor porque tenía un coche muy típico, de esos grises y viejos que tienen todos los estudiantes.

—Sí, se parece bastante, pero no es el mismo modelo —me explica Jaxson.

—¿Pero las matrículas de Florida? —le pregunto.

—Para jugar contigo, Eleanor —me responde Brayden—. Es lo de siempre. Juegan contigo, te hacen daño, lo que consecuentemente cabrea a Zucca, de rebote nos afecta a todos, y así estamos. Casi dos malditos años con la misma mierda y empiezo a cansarme.

Jaxson acaricia mi mejilla derecha con sus dedos y después acuna mi rostro con la misma mano.

—¿Vanessa? —le llama Easton.

—Se están acercando.

—¿Por qué demonios ahora pueden correr más que la maldita Chevrolet? —pregunta Brayden—. Han modificado el motor.

—Vane, tienes una curva muy cerrada a tu derecha —le dice Easton—. Y un puente en dos millas. No te preocupes, puedes hacerlo.

Entonces Easton se gira buscando a Jaxson. Le doy un empujón suave a él, animando a que se siente junto a Easton para ayudarle, o como mínimo para estar a su lado.

—Mierda —protesta Brayden.

En la pantalla veo una camioneta estilo pick-up de color plateado que ocupa toda la carretera.

—No puedo adelantar —dice Vanessa.

—Tranquila —le dice Easton, pero su tono agudo de voz demuestra que él está histérico—. Vas bien. Él seguro que se aparta un poco para dejarte pasar.

—¡East, está circulando por el medio de la carretera! —le grita Vanessa para nuestra sorpresa.

Sé que no es lo importante, y ya escuché una vez cómo Easton abreviaba el nombre de Vanessa cariñosamente, pero nunca había visto que ella también lo hace.

—Tranquila —le repite Easton—. Tienes una SUV. Si ves que puedes, sal de carretera.

—Easton, está rodeada de bosque —le susurra Brayden—. Y lleva un remolque.

—La camioneta pone las luces de emergencia —explica Vanessa—. Se está deteniendo.

—No lo hagas —dice Easton—. No te detengas. Tienes mejor coche.

—No, no lo tengo. Estos dos…

Me mareo si intento fijarme en las pantallas y sé que el coche de Vanessa está dando vueltas.

—¡Vane! —le grita Easton—. Dime algo.

Cuando las cámaras se estabilizan y ofrecen una imagen estática, sabemos que el coche de Vanessa ha dado una vuelta de campana.

—Vane —la llama Easton.

—Estoy bien —dice Vanessa, pero no suena bien.

—Carga tu pistola, vamos —le ordena Easton—. Y dispara, ¿me oyes?

—Sí —afirma Vanessa.

La verdad es que escuchamos disparos, y si la melodía es horrible, el final es espantoso.

—¡Vanessa! —le llama Easton.

Y escuchamos cómo ella grita desesperadamente.

CAPÍTULO 23

Estoy intentando concentrarme en Alice y dejar que mi mente absorba lo bonita que se ve cuando duerme. Intento hacerlo porque recordar que no sabemos dónde están Cody y la zia, o los gritos de Vanessa Alonzi, me remueven el estómago. Y Grayson ha preparado un delicioso almuerzo que quiero comerme en un rato.

—Es adorable —susurra Grayson también mirando a Alice—. Este pelele le queda bien.

—Si pudieses conseguirme uno para mí —dice Violet a su lado.

—¿Qué hacéis?

Giro mi cuerpo cuando escucho a Brayden y entonces veo que no se refiere a qué hacemos con Alice sino a qué hacemos en la cocina. Porque supongo que puede oler la tarta que está horneándose y ahora mismo le echa un vistazo.

—Ya sé lo que me has dicho —se defiende Violet—. Pero vamos a tener que desayunar de todas formas y podemos comer un poco de pastel de chocolate.

—Letta, nena… —susurra Brayden antes de echar un suspiro—. Joder, huele genial —protesta—. Es imposible estar enfadado contigo si huele así de bien —añade—. ¿Qué hace el pequeño zuccaro?

—¿Cómo has llamado a mi sobrina? —le pregunta Grayson en un tono agrio.

Brayden se acerca y entonces somos cuatro observando cómo Alice duerme tranquila. Es hipnótico.

—Pobre niña —dice Tyler entonces.

Cuando me giro para mirarle, me doy cuenta de que se ve devastado.

—¿Cómo está Madison? —le pregunto.

—Bueno, ahora me ignora a mí también y no quiere bajar a comer —me responde—. Distráeme —le pide a Brayden—. ¿Qué ha pasado?

—Tienen a Vanessa Alonzi —le explica Brayden—. Y consecuentemente, Easton está…

—Joder —susurra Tyler.

—No sabemos si está muerta o viva, y no han pedido ningún rescate ni nada. Zucca y Easton han ido a por la Chevrolet.

—Qué puto desastre.

—Tengo que ir a por Leonardo Miller. ¿Quieres venir?

—Por supuesto —le responde Tyler.

—¿Tú? —añade Brayden para Violet y ella asiente.

—¿Leo? —pregunto—. ¿Ocurre algo con él?

—Sus clases han terminado por hoy y esta noche no puede salir con sus amigos como si fuese un viernes cualquiera —me responde—. Por lo que se irá todo el fin de semana a Portland con su novia.

—Qué bien —susurra Grayson.

—Compórtate —le dice Brayden—. Todo parece normal por el campus, pero es evidente que le vigilan y estará más seguro aquí. Te guste o no te guste, esa noche estuvo con Eleanor y solo por eso ya merece nuestra ayuda.

Brayden, Violet y Tyler ser marchan entonces y me alegra que Tyler les acompañe porque sé que Leo va a estar nervioso y Tyler tiene esa facilidad hacerte sentir bienvenido. Eso nos deja a Grayson y a mí solos de nuevo con Alice y Mephisto.

—Deja de estar celoso —le pido a Grayson con una sonrisa.

—No lo estoy —defiende—. Tengo que pensar dónde puede dormir tu amigo porque esto va para largo y me da la sensación de que va a estar mucho tiempo con su nueva novia.

Definitivamente está celoso, pero también es muy divertido de ver. Solo espero que se comporte y que no sea cruel con Leo, porque a veces hace ciertos comentarios que sé que pueden hacer daño.

Brayden, Violet y Tyler regresan a casa con Leo un rato más tarde. Leo carga su mochila y ahora mismo me recuerda a una vida muy lejana. Se acerca a mí en cuanto me ve, visiblemente nervioso, aunque, por lo que veo, Tyler le ha hecho sentir bienvenido porque enseguida este le ofrece una cerveza.

—Hola —le saludo—. ¿Estás bien?

—Sí —afirma asintiendo con la cabeza—. Hola —añade para Alice—. Qué bien que duerme y…

En cuanto dice esto, Alice empieza a gemir y retuerce sus pequeñas manos. Grayson sonríe y en mi cabeza puedo escuchar su voz orgullosa diciendo: “Muy bien, A. Voy a comprarte un montón de vestidos ahora mismo”.

—Eh, tranquila —le dice Leo a Alice—. Vigila —añade poniéndole bien una manopla.

Y Alice se tranquiliza y se calma. Por suerte, no solo yo me río de Grayson, sino que Tyler y Brayden me acompañan. Y Leo malinterpreta su diversión.

—Nos reímos de Grayson, te lo prometo —le explico a mi amigo—. ¿Tienes hambre?

—He comido algo hace un rato, gracias —rechaza.

—¿Preparo la mesa o comemos aquí? —pregunta Tyler.

—No tengo hambre —le dice Grayson—. Voy a arreglar la habitación.

—Grayson… —le llamo.

—Todo bien, E —me asegura—. Cuando termine vengo a por mi princesa. Esta tarde ella y yo tenemos spa.

—Tiene un mes, tío —le recuerda Brayden—. Deja a la niña en paz.

—¿Puedo venir con vosotros? —le pregunta Violet a Grayson antes de echarle una mirada a Brayden.

—Por supuesto —le responde Grayson.

Entonces coge sus muletas y se va de la cocina, aunque Tyler le pide que utilice su silla y que descanse un rato.

—No te preocupes —añade el rubio para Leo—. Ni siquiera nosotros podemos acercarnos a nuestra sobrina.

—Ven, puedes dejar tus cosas aquí —le explico señalando el sofá junto a los escalones de la cocina.

Le acompaño hasta allí mientras el resto empiezan a despejar un poco la isla de la cocina para que podamos comer aquí mismo.

—Os están atacando de nuevo, ¿no? Por eso estoy aquí —adivina y le asiento—. ¿La misma familia extinguida? ¿Los Delle Donne?

—Creemos que sí —le respondo—. Supongo que vas a pasarte un fin de semana en Portland con tu novia —añado con una mueca—. Lo siento.

—Está bien. Tengo un montón de trabajos y, bueno, en dos días no he sido capaz de concentrarme porque no podía dejar de vigilar mi espalda, pero supongo que aquí podré hacerlo.

—Sí —afirmo—. Tenemos una biblioteca, después te la enseño.

La situación es un poco surrealista, pero Tyler hace que sea lo más normal posible. Y sé lo que Leo piensa en este momento porque yo siempre hago lo mismo: ¿Cómo pueden comer y hablar de la NBA con él, mientras estamos siendo atacados y con tres personas en paradero desconocido?

Bueno, supongo que es nuestra triste realidad.

CAPÍTULO 24

Hay días que parecen semanas enteras de tan largos que se hacen. Este es uno de ellos. Cody y Lea siguen desaparecidos. Ahora tampoco sabemos dónde está Vanessa. Por eso en días como hoy necesitas meterte en la cama, intentar dormir, y pensar que cuando te despiertes tendrás la oportunidad de empezar de nuevo. Hacer esto con un bebé es difícil porque te despiertas constantemente, o mejor dicho, duermes durante pequeños intervalos. Pero quien me despierta a media noche no es Alice, sino Madison.

—Eleanor.

—¿Qué cojones, Madison? —protesta Jaxson.

Cuando enciende la lámpara de su mesilla, cierro mis ojos para protegerlos y después los froto con mi mano y construyo una visera para que la luz no me moleste. Madison está a los pies de la cama, y encima de su pijama verde veo una enorme sudadera gris que creo que es de Tyler.

—Necesito hablar contigo —me dice Madison.

—Son las putas tres de la mañana —le recuerda Jaxson con su móvil en la mano—. Y hace media hora que nos hemos dormido. ¿Qué quieres?

—Necesito hablar contigo —me repite Madison.

—Voy —susurro.

Jaxson echa un suspiro y entonces deja su móvil en la mesilla de nuevo y mira el techo. Quito el edredón y después gateo hasta los pies de la cama porque no puedo salir por mi lado con la cuna de Alice allí.

—¿Estás bien? —le pregunto a Madison y ella niega con su cabeza.

—¿Podemos salir?

—¿Fuera? —susurra Jaxson, pero suena como un grito.

—Necesito hablar con ella sin que tú y Tyler estéis metiendo las narices como hacéis siempre —explica Madison.

—Voy a abrigarme —le digo a Jaxson pidiéndole silenciosamente que me ayude—. Ven, te dejo algo —añado para Madison.

Necesita un buen abrigo, pero básicamente quiero que venga conmigo al vestidor porque no quiero que Jaxson siga lanzándole dagas. Busco un jersey grueso y después me pongo unos pantalones de chándal por encima de mis mallas. Le doy a Madison un par de calentitas botas UGG y también un anorak. Lo necesitamos porque cuando salimos al jardín escondo la mitad de mi rostro en el cuello del grueso anorak que me he puesto.

—Vámonos al bosque —me pide Madison—. Media casa está despierta y paso de que avisen a Tyler.

No me hace mucha gracia meterme en un bosque de noche, la verdad, pero la sigo. Cuando salgo a dar una vuelta siempre paseo por el jardín o por el camino de grava de la entrada. Pero esta vez sigo a Madison hacia un lateral de la casa y me conduce hasta el bosque. Ambas encendemos las linternas de nuestros móviles para no caernos y cuando llegamos al bosque veo un camino de tierra que se adentra en él.

—No sabía que esto existía —le confieso.

—Porque Zucca odia este sitio —me responde—. Pero sé que va a volverse loco y desde vuestro baño y vuestro vestidor puede controlarnos. No me importa si lo hace, solo quiero que no despierte a Tyler.

—¿Por qué Jaxson odia este sitio? —le pregunto.

Nos detenemos no muy lejos del jardín y, aunque no nos adentramos propiamente en el bosque, este sitio ahora mismo da un poco de miedo. Pero me lo imagino de día, con la luz del sol filtrándose entre los árboles y las hojas, y creo que tiene que ser precioso.

—Este es el viejo camino de entrada a la casa, antes de que el campus se construyese —me explica—. Son unas cuantas millas de terreno plano. Zucca y Jenna salían a correr juntos por aquí cuando se mudaron.

—Y más tarde tú también lo hacías con Jenna —adivino.

—Sí —afirma asintiendo con su cabeza.

Escondo mi nariz bajo mi anorak para no respirar aire frío y observo a Madison en este juego de luces y sombras creado por la linterna de su móvil.

—¿Vas a contarme por qué me has sacado de la cama a las tres de la mañana aprovechando que Tyler está durmiendo?— le pregunto.

Asiente con su cabeza, pero no empieza. Quiero hacerle unas cuantas preguntas, pero me muerdo la lengua porque es ella quien debe verbalizar lo que tiene que contarme. Y espero que empiece rápido porque hace un frío horrible.

—Creo que estoy embarazada.

¡¿Qué?!

Entonces se abraza a sí misma, por lo que la linterna se mueve y no puedo ver su rostro muy bien. Pero consigo ver sus lágrimas.

—Estoy así, y por eso también te he tratado tan mal, porque no me baja la regla y me muero de miedo, Eleanor —añade—. Te lo juro, no he tenido más miedo en mi vida.

—¿Por qué no se lo cuentas a Tyler?

Enfoca su cara solo para que yo vea cómo me sube una ceja.

—Sí, supongo que me lo merezco —admito con una sonrisa corta—. ¿Quieres que yo se lo cuente?

—Sí, supongo que me lo merecería —me imita—. Pero no.

—Tienes que contárselo, Madi.

—No —rechaza—. Necesito tu ayuda.

—Si no quieres que te ayude así, no sé cómo quieres que lo haga.

—Necesito tu ayuda con tu marido.

—¿Con Jax? —pregunto todavía más extrañada.

—Necesito que envíe a alguien a buscar algo sin que Tyler se entere.

—¿Y por qué me necesitas a mí? —le pregunto—. Por si no lo recuerdas, Jaxson se ha pasado media vida guardando vuestros secretos.

—No sabe este —me explica—. Este es mi castigo de Jenna.

—¿Jenna? —pregunto todavía más sorprendida—. Madison, pero si…

—Sí, cuando llegué me hicieron pruebas y todas eran negativas. Pero no serás tan estúpida como para pensar que Tyler y yo ahora mismo estamos haciendo bebés.

Oh Dios.

—No es de Tyler, por lo que no quiero este bebé —susurra—. Pero Jenna se aseguró de que la historia se repitiese.

—Madison, ¿de qué hablas?

—Por eso te necesito, para que le tranquilices —me explica—. No te olvides de que todo lo que hizo Jenna fue para joderle a él. Y esto, obviamente, también —añade—. Tyler y yo fuimos estúpidos un montón de veces. Un montón —continúa—. Y entonces le pedí ayuda a Jenna, porque Zucca siempre estaba con Grayson. Bueno, como ahora.

—Madi…

—Ya lo sé, ya lo sé —me interrumpe—. Jenna me ayudó, y nunca se lo conté a Tyler.

Oh Dios.

—Y es evidente que intentó que la historia se repitiese —añade—. Algo de esas pruebas falló, Eleanor. Quiero vomitar, no duermo, tengo el peor dolor de cabeza de mi vida, y no me baja la regla. ¿Te parece familiar?

Sí.

—Vale. Bueno, no pasa nada —digo y creo que me lo digo a mí misma—. Joder con Jenna —añado.

—¿Entiendes por qué necesito tu ayuda? —me pregunta—. Zucca va a volverse loco, y no va a poder descargar esa rabia porque Jenna está muerta.

—¿Y Tyler?

—¿Me has escuchado? —me pregunta molesta—. No puede saberlo. Nunca.

—¿Cuántos años tenías?

—Da igual eso.

—No, no da igual —rechazo—. Era evidente que no podías tener un bebé entonces. Eras una cría asustada.

—Pero nunca se lo conté —me recuerda con lágrimas en sus ojos—. Y va a enfadarse, Eleanor. Y no puedo perder a Tyler. No va ni a mirarme y… —enumera y pone ambas manos en su pecho.

—Eh —le digo acercándome—. Precisamente por eso no puedes escondérselo dos veces —le explico—. Y ahora mismo sigue involucrado en todo esto porque le importas. Está loco por ti Madi, y no deja de preocuparse por ti. No le alejes.

—No puedo —defiende—. Por favor, no lo hagas —me suplica—. Necesito la ayuda de Zucca para que esta pesadilla se termine para siempre. Voy a volverme loca.

—Lo siento —susurro—. ¿Por qué no se lo has dicho antes a alguien?

—Porque ya tengo suficiente —me responde alejando su mirada hacia el bosque—. Me siento miserable y asquerosa. Cuando Tyler se da la vuelta en mitad de la noche y por error me da un codazo… un día le di una hostia. Estoy harta de su mirada. Estoy harta de que todos me miréis como si fuese su sombra, como si no supiese hacer nada sin su ayuda. Ya lo sé. Y él siempre ha sido el bueno y yo el puto desastre. Es como si estuviese destinado a salvarme una y otra vez mientras yo sigo metiéndome en un problema tras otro.

—¿Cómo demonios tú te metiste en eso, Madison? —le pregunto enfadada—. No diste tu consentimiento.

—Siempre es lo mismo. Madi necesita ayuda y allí está Tyler para salvarla.

—¿Y por qué no puedes ver lo muy afortunada que eres? —le pregunto—. Especialmente ahora, cuando sabemos que el primer amor de tu hermano no está tan muerto como pensábamos. Tyler está aquí, a tu lado, y sí, quiere ayudarte porque evidentemente le importas. Él también es tu sombra, eh. Y a veces eso puede ser muy tóxico, pero no creo que sea así en vuestro caso.

—La vida le iría mejor si yo…

—¿Te lo ha dicho él eso?

—Es evidente —me responde riéndose amargamente—. Cuando me he mantenido alejada de él, todo le ha ido mejor.

—No vas a hacer lo mismo ahora —le aviso—. No vas a echar a Tyler. Básicamente porque llevas dos días ignorándole, echándole de la habitación y aun así no te pierde de vista. Y no voy a estar sin hacer nada mientras vosotros dos jugáis a ver quién es más miserable. Así que mañana, cuando te levantes, le pides hablar a solas y se lo cuentas todo. Y con todo me refiero a todo. Porque Jenna ha hecho todo esto para que estés así otra vez, para que te sientas fatal escondiéndoselo a Tyler una vez más. Y si no rompes esa historia de una vez por todas, ella va a ganar. Si quieres dejar que ella gane, adelante, pero yo no pienso hacerlo.

Baja su cabeza y enfoco su rostro porque no quiero que me ignore.

—Siento si antes te he hecho creer que eres una madre posesiva. O por darte consejos estúpidos —añade—. Es evidente que tienes a más de un bebé en casa —dice con una sonrisa.

—Me cuesta separarme de ella —admito—. Y me encanta ser madre, pero es como si todos me vieseis solo como su madre. Es muy bonito poder dar mi vida por alguien, pero a veces me hace sentir como si mi vida ya no existiese.

—Es evidente que lo estás haciendo muy bien. Lo siento.

Asiento con mi cabeza aceptando sus disculpas y entonces me acerco a ella.

—No me abraces —me avisa en un tono contundente—. No te emociones ahora.

Pero le sonrío y le abrazo con fuerza. Ella me corresponde.

—La odio —susurra—. Odio lo que nos ha hecho. Odio que seamos una familia de huesos rotos.

—Ya lo sé —le digo y le doy un beso en un lado de su cabeza—. Yo también la odio —añado separándome un poco de ella—. Pero solo va a ganar este juego si le dejamos que el juego continúe. Y sé que va a ser difícil, pero vas a ganar si dejas de ser una adolescente asustada y te conviertes en una mujer adulta que le pide ayuda a quien quiere que le ayude.

—Vale —acepta alejándose de nuestro abrazo definitivamente—. Mañana se lo cuento.

—Me parece bien. ¿Ahora volvemos a casa y nos preparamos un té caliente? Me muero de frío.

—Y quieres saber si Alice está bien —adivina con una sonrisa.

—Sí —admito en derrota.

—Vamos —me anima riéndose de mí.

Ilumino el camino hasta que salimos del bosque, porque en el jardín hay pequeñas farolas y ya no necesito el móvil. Lo desbloqueo enseguida y después dejo que Madison me avance un poco para que no vea que lo pongo junto a mi oreja.

—¿Eleanor? —me llama Tyler soñoliento—. ¿Va todo bien? ¿Has visto a…?

—Estoy con ella.

Madison se gira de inmediato y me amenaza con su mirada.

—Necesita hablar contigo, de lo que le ocurre ahora y de lo que ocurrió cuando eráis adolescentes —añado.

—¿Cómo? —me pregunta Tyler desconcertado.

—Obviamente está escondiéndote el motivo que le tiene así de malhumorada —le explico—. Y va a seguir alejándote porque considera que estás mejor sin ella en tu vida.

—Eso es…

—¿Estúpido?

—Mentira —propone—. ¿Dónde estáis?

—En el jardín, pero ahora volvemos a casa porque hace un frío horrible.

—Voy. Gracias.

—Un placer siempre —le digo antes de colgar.

Madison está matándome con sus ojos. Reiteradamente.

—¿Por qué has hecho esto? —me pregunta—. Te he dicho que iba a hablar con él mañana.

—Pero te conozco y conozco a tu hermano —defiendo—. Mañana habrías hablado con Jaxson. De hecho, él hubiese esperado a que yo me durmiese y habría venido a buscarte. Se lo hubieses contado, él te habría ofrecido su ayuda, y sería otro de los muchos secretos de esta familia. Y, aunque es realmente bonito ver la confianza que os tenéis, no os hace ningún favor a ambos. Él no puede guardar más información, y tú tienes que hablar con Tyler antes de hacerlo con Jaxson. Además…

Entonces señalo detrás de ella con mi barbilla y se da la vuelta. Tyler ha salido por la cocina y está buscándonos. No necesita mucho para encontrarnos.

—Está descalzo, con pantalones de franela y camiseta de algodón —le describo—. Si no fuese porque yo tengo a alguien que haría lo mismo por mí cuando sabe que necesito ayuda, te tendría mucha envidia. O quizás precisamente por esto, sé lo muy afortunada que eres.

—Madison —le llama Tyler—. ¿Qué te ocurre?

—Te odio —susurra Madison cuando paso por su lado.

—No lo haces —defiendo con una sonrisa—. Vas a darme las gracias algún día —me burlo.

Después me alejo y desabrocho mi anorak para quitármelo y dárselo a Tyler.

—Por si acaso te hace perseguirla por todo el jardín —le susurro al rubio.

—Gracias —me agradece y no se refiere al anorak.

Entonces me meto en casa y me doy prisa para subir las escaleras. Necesito una ducha con agua caliente antes de que el frío se quede dentro de mí. Pero primero voy a tener que hablar con Jaxson porque cuando entro a la habitación él ya está esperándome. Y qué maravillosas vistas tengo. Tiene sus gafas puestas porque seguramente estaba leyendo algo en el iPad que deja a su lado. Con el otro brazo, crea una perfecta cuna para que Alice descanse.

—Hola —le saludo—. ¿Todo bien?

—Has salido por la puerta y ha empezado a protestar —me explica—. Te juro que no sé cómo lo hace.

Me acerco a ellos y entonces sonrío mirando cómo Alice duerme pacíficamente. Después me siento en el borde de la cama y me apoyo al colchón con mi mano para inclinarme hacia Jaxson y darle un beso.

—¿Todo bien? —me imita.

—Sí —afirmo—. Madi está hablando con Tyler.

—¿Por qué me da la sensación de que tú te has metido de por medio?

—Bueno, es por eso que Madi ha venido a buscarme, aunque nunca lo admitirá —defiendo.

—¿Está bien? ¿Van a solucionarlo?

—Sí, necesitan hablar —le explico.

—¿Y yo puedo…?

—Si Madison te lo pide —le interrumpo con una sonrisa—. Por el momento, podemos intentar dormir un poco. Y yo me voy a la ducha porque tengo frío.

Asiente lentamente y le doy otro beso antes de levantarme. Rodeo la cama, pero cuando estoy abriendo la puerta del baño escucho los gruñidos de Alice. Le observo para ver si es una falsa alarma, pero se está despertando.

—Te lo he dicho —me recuerda Jaxson—. Sales por la puerta y ella lo sabe.

CAPÍTULO 25

Brayden protestará lo que quiera, pero el sábado 23 de abril se levanta con un pastel de chocolate esperándole en la mesa. Y evidentemente nosotros le cantamos y él tiene que soplar las velas. Seguramente solo lo hace porque ver a Violet tan emocionada le hace feliz, pero lo importante es que colabora, se come un enorme trozo de tarta, y abre los regalos.

—¿Qué tal tu noche? —le pregunto a Leo mientras el resto siguen con sus conversaciones.

—Sorprendentemente, he dormido muy bien —me responde—. ¿Tú? No te ves muy bien.

—Excelente, Leonardo, lo mejor que puedes decirle a una madre con un bebé de un mes —le felicita Grayson con sarcasmo y le echo una mirada, aunque con una sonrisa.

—He dormido bastante, todo un logro —le cuento a Leo.

—Bueno, ¿no es esto maravilloso?

Todos miramos la puerta para ver a Easton.

—¿Qué cojones hacéis? —nos pregunta en un tono muy contundente.

—Easton, detente —le avisa Jaxson.

—No es el momento para fiestas de cumpleaños —defiende—. Espabilad, joder.

Y entonces se va otra vez.

—Ahora vuelvo —anuncia Jaxson levantándose de la silla—. Feliz cumpleaños, Brayden —añade para Brayden.

—Gracias, tío —le agradece Brayden antes de llevarse a la boca otro trozo de pastel.

—Bueno, ¿qué quieres hacer hoy? —le pregunta Grayson a Brayden.

—Nada —le responde Brayden—. Hemos hecho esto y el pastel está riquísimo—añade y mira a Violet—. Pero se ha terminado. Vamos a celebrarlo en cuanto estemos todos.

—Lo sé —susurra la rubia.

—Bueno, pues voy a ver qué hago con mi princesa para no darme cabezazos contra la pared —dice Grayson—. E, me voy con Alice al jardín aprovechando que hace sol.

—Pero no la pongas al sol —le recuerdo.

—¿Qué te parece si haces los ejercicios que tienes que hacer con tu pierna? —le propone Tyler.

—¿Qué tal si vuelves a tu habitación con mi hermana y le haces lo que ha conseguido que no pueda dejar de sonreír? —le imita Grayson con una sonrisa—. Que me encanta, por cierto —añade para Madison—. Te favorece sonreír un poco.

—Imbécil —susurra Madison con una sonrisa.

Es cierto. Madison no puede dejar de sonreír y me alegra conservar mi vida a estas alturas todavía. Porque sé que ayer me entrometí, aunque en el fondo le hiciese un favor. Se ve muy bien. Más bien de lo que la he visto en meses.

—Haz los malditos ejercicios, Grayson —le dice Tyler—. No vas a recuperarte si no te lo tomas en serio.

—¿Me ayudas? —le pregunta él en un tono burlón—. Necesito detalles.

Madison le rueda los ojos. Pero no puede dejar de sonreír.

—Entonces, ¿puedo ir yo con Alice a dar una vuelta? —me pregunta Violet y asiento con mi cabeza.

—Oh, muy bonito, Letta —protesta Grayson.

—Cuídate —le pide Violet—. Y consigue esos detalles para que podamos comentarlos luego —añade con una sonrisa.

—Vengo contigo, amore —le dice Brayden levantándose de la silla.

Violet y Brayden salen al jardín con Alice y Mephisto, y Grayson no parece triste por no poder ir porque sigue a Tyler y Madison hacia el salón con una sonrisa, y avaricioso de una historia.

—¿Siempre es así? —me pregunta Leo.

—¿El qué? —le correspondo mientras empiezo a recoger los platos.

—Que sean así de normales cuando por lo visto su tía y uno de ellos están desaparecidos.

—Sí —afirmo—. Cuesta entenderlo hasta que lo vives. Necesitas aferrarte a algo para poder seguir. Especialmente si los días pasan y no tienes nada.

—¿Cómo lo conseguiste cuando te quedaste sola?

—Tenía un buen motivo para no perder la cabeza del todo —le respondo—. Traerles de vuelta.

Leo me asiente y entonces me ayuda a limpiar la cocina.

En algún momento de la tarde, Easton explota de verdad. Porque está desesperado. Pero, sobre todo, porque se siente culpable. Vanessa iba a buscar el regalo que Easton había encargado para Brayden. Es cierto que él no le pidió a ella que fuese a por él, pero se siente culpable de todas formas. Y cuando escuchamos los gritos entre Jaxson y Easton, bueno, hay corredizas por los pasillos para llegar a la sala de ordenadores antes de que empiecen a pelearse de verdad.

—Ve, mantenme informado —me pide Grayson—. Yo me quedo con Alice y vamos a alejarnos de esta casa de locos —añade—. No te preocupes, vamos al porche de la cocina a tomar un poco de aire fresco. No me puedo ir muy lejos, ¿te acuerdas? —me explica—. Y voy a echar un vistazo a tu amigo —añade con un suspiro.

—Compórtate. Está estudiando arriba en la biblioteca —le explico.

Él me asiente y entonces me inclino para darle un beso en su escuálida mejilla. Esto de tener unos pómulos tan perfectos como los suyos hace que darle besos sea como dárselos a un muro de piedra.

—Gracias —le susurro—. Llámame si…

—Por el amor de Dios, E. Vete ya —me pide.

Le sonrío y después me alejo, porque la verdad es que necesito saber qué ocurre ahora entre Jaxson y Easton, aunque ya no escucho gritos y esto supongo que es algo bueno. En la sala de ordenadores sigue palpándose la tensión. Jaxson está en un rincón y Easton en el otro.

—Ya basta —les ordena Brayden situado entre ellos—. Sé que estamos en una situación jodida y que todos estamos al límite, pero como no empecemos a comportarnos, los Delle Donne no van a tener trabajo porque antes ya nos habremos matado entre nosotros.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Tyler en un tono mucho más conciliador.

—Zucca está escondiendo información de nuevo —anuncia Easton—. Lo que ha retrasado la investigación.

—¿Qué? —le pregunta Brayden a Jaxson con confusión.

¿Sébastien? No, no puede ser sobre él. Easton fue el primero en acordar que cuantas menos personas lo supiésemos, mejor. Y ahora Tyler y Madison también lo saben.

—Están repitiendo los ataques —dice Easton.

—Bueno, sí, ya hemos acordado que muy originales no son —nos recuerda Violet.

—No, no es eso —rechaza Easton—. Están repitiéndolos en el mismo orden, pero cada vez se intensifican más. El primer ataque desde que te mudaste a Oregon fue en el Rose Garden —me explica.

—Sí —afirmo asintiendo con la cabeza.

—Y en Londres recibimos rosas negras —me recuerda—. Fue imposible localizar la floristería, pero ahora… —añade y mira a Jaxson—. ¿Se lo cuentas tú o tengo que hacerlo yo también?

—¿Zucca? —le pide Tyler—. ¿De qué habla?

—Has tenido suerte de que no puedo utilizar mis dedos y que Vanessa no puede estar conmigo —le dice Easton a Jaxson con muchísima rabia—. Pero si la zia, Cody o ella vuelven a casa más tarde, no te olvides de que no has compartido información y que, por lo tanto, es posible que hayas retardado la investigación.

—No he hecho nada —se defiende Jaxson—. Estamos en el mismo sitio. Sí, sé más detalles, pero no importan.

—Una mierda que no —dice Easton.

—A ver, ¿podéis hablar para que todos os entendamos? —pide Brayden—. Zucca, ¿qué no nos has contado?

Me da miedo la mirada de Jaxson. Por la culpabilidad que veo en sus ojos. Entonces se sienta en una de las sillas y se acerca a un ordenador. Me fijo en cualquiera de las pantallas porque se repite el mismo vídeo de seguridad. Es una floristería y veo cómo una chica se acerca al mostrador.

—Agnes Parks —dice Easton—. La chica que iba a clase con Leo, y que nos traicionó con Jenna —añade—. Y compró un ramo de rosas negras.

—Idéntico al de Londres —adivina Tyler—. O yo los veo muy parecidos.

—Idéntico —confirma Easton.

—¿Y dónde es eso? —pregunta Brayden.

—La tienda que hay en el Rose Garden —responde Easton.

—¿Me estás diciendo que compraron las rosas en el Rose Garden y las llevaron hasta Londres? —pregunta Brayden.

—Bueno, lo que les falta en imaginación les sobra en dinero —susurra Madison.

—Joder —maldice Tyler.

—El segundo ataque fue la bomba de Alessandra Park —dice Easton—. Y esta vez es obvio que incrementaron la violencia.

—Pero no hubo muertos —defiende Brayden.

—Alguien salvó a Leo, pero no tenía que hacerlo —le recuerda Easton.

—No, no me refiero a él —explica Brayden—. Leo también fue testigo esa vez pero hubo un muerto de todas formas. Y no quiero darles ideas, pero de la misma forma que le sacaron del campus a él, podrían haber secuestrado a otro estudiante.

—Cierto —dice Madison.

—Bueno, hay ciertos detalles que cambian —explica Easton—. El secuestro de la zia y de Cody no encaja con nada de esto. Como he dicho, están incrementando la violencia con una misma base.

—Perdona, pero cuando nos persiguieron por la Interestatal eran una furgoneta y dos Hummer —nos recuerda Brayden—. Para ser que tienen dinero para enviar un maldito ramo de flores a través del océano, han rebajado el nivel con otros coches. Esos Hyundai eran basura comparados con las Hummer, aunque hubiesen modificado el motor.

—Es que esos coches son especiales —dice Easton antes de mirar a Jaxson—. No me creo que no sepas por qué utilizaron esos coches. Tienes más memoria que un maldito ordenador.

—¿A qué se refiere?—le pregunta Brayden a Jaxson—. Zucca —le llama impaciente.

Pero Jaxson solo gira su cabeza para buscarme. No me gusta su mirada.

—Te recordaban al coche de tu hermana porque son idénticos —me explica.

—Pero tú me dijiste que era un modelo parecido —susurro—. Que solo las matrículas… —añado.

Tienes más memoria que un maldito ordenador.

—¿Es la misma matrícula que el coche de mi hermana? —le pregunto—. Mismo coche, misma matrícula…

—Sí —afirma—. Lo siento.

—Joder, Zucca —protesta Brayden—. ¿Por qué cojones no nos has dicho esto antes? Esto cambia las cosas. No son coches normales.

—Sin olvidar que surge la pregunta de “¿Cómo consiguieron averiguar qué coche conducía la hermana de Eleanor?” —añade Madison.

—Lo he comprobado —me explica Easton rápidamente—. Todas las cosas que Zucca metió en ese almacén en Florida están bien, el coche también. Pero hay que revisar la lista de personas que lo saben, o que han estado allí, o que se encargaron de moverlo todo… porque alguien les dio la información a los Delle Donne.

—Bueno, pregúntaselo a Zucca porque seguro que ya lo sabe —dice Brayden con sarcasmo.

—No lo sé —me dice Jaxson—. No lo entiendo.

—Joder —susurra Tyler—. ¿Pero es que no aprendemos o qué?

Violet da un paso atrás cuando ve que quiero acercarme a Jaxson. Él me espera sin moverse, y su mirada me mata. Pero esta cambia cuando acuno su rostro entre mis manos.

—Sé que intentas protegerme, pero no quiero que lo hagas —le explico.

—Lo siento —susurra.

—Siento decirte que no es lo único que ha intentado esconderte —me explica Easton—. No solo han intensificado la violencia de los ataques, también los han vinculado contigo.

—Ya lo hicieron antes —defiende Brayden—. Siempre enviaban mensajes para que ella se alejase.

—Ahora parece personal, mucho más —especifica Easton—. Agnes Parks, la chica que compró las rosas en la tienda del Rose Garden, pagó con tarjeta y esta pertenece a una tal Eleanor Brown, de Miami.

—¿Por qué se complican tanto? —se pregunta Tyler—. Pagar en metálico es siempre lo más fácil.

—Repito: Agnes Parks —dice Easton—. Parks, como Alessandra Park. Y sus iniciales son las mismas.

—El parecido no es coincidencia —susurra Brayden.

—Lo que nos lleva al incendio. Porque es cierto, esta vez Leo también estaba, pero cambiaron algunas cosas. Hace dos años había dos personas en ese bosque.

—Agnes Parks está muerta —dice Brayden—. ¿Pero dónde? No está en el bosque.

—Sí, esto es inquietante —acuerda Easton.

—Era de los nuestros —dice Tyler—. Bueno, es, hasta que no la encontremos —se corrige—. ¿Los Delle Donne la eligieron como cómplice solo porque su nombre tiene las mismas iniciales y con casi el mismo apellido también de Alessandra Park?

—El nivel de planificación es asombroso —dice Madison y todos la miramos—. Hay que reconocerlo. Nos guste o no, esto no parece hecho por unos principiantes sin imaginación que repiten una y otra vez sus ataques.

—Lo que nos lleva a la persecución en la Interestatal con dos coches idénticos a los de la hermana de Eleanor —dice Easton—. Y, el problema, es que si siguen con la cronología, el próximo ataque es tu secuestro en ese sótano.

Jaxson agarra mi mano y le da un beso, pero aun así siento los escalofríos al recordar ese horrible Thanksgiving de hace casi dos años.

—La buena noticia es que si sigues en casa es imposible que te secuestren —me explica Easton—. Y además, tus dos secuestradores y Bob Bennet están muertos.

Más escalofríos con ese recuerdo de Gao Li Li y el chico con acento exótico que siempre le acompañaba, primero en ese sótano y más tarde en casa de mis padres en Florida.

—La mala es que tienen a Vanessa —añade Easton—. Y sé por qué la necesitan. Y les viene de cojones porque todo el mundo sabe que es cercana a ti, y que después de la traición de sus padres no la desterramos sino que elevamos todavía más su rango. Y Leo se salvó de ese incendio, pero van a asegurarse de que Vanessa no se salve.

—No es su culpa, así que contrólate —le ordena Jaxson.

—Es evidente que no lo es —dice Easton e incluso me mira una vez para asegurármelo antes de mirar de nuevo a Jaxson—. Pero tú como siempre tienes que escondernos cosas, lo que ha provocado que haya perdido un día entero para encontrar a una persona que me importa.

—No hubiese cambiado nada —defiende Jaxson—. No tenemos ni idea de dónde está y no te he escondido nada que pueda ayudarte a encontrar a Vanessa. Y no te olvides que yo sigo buscándola también.

—Solo estabas preocupado por Eleanor —le dice Easton—. Y yo también lo estoy, de verdad —me dice a mí—. Pero consiguieron saber qué coche tenía tu hermana porque han tenido acceso a ese almacén. No hay mucha gente que lo tenga. Esto me da a mí una lista de nombres con los que trabajar. Y quizás alguno de ellos me acerca un poco más a averiguar dónde está Vanessa.

Tiene razón.

—Y sí, sé que has estado investigando precisamente la gente de esta lista —añade para Jaxson—. Pero es que parece que no entiendes que nosotros podemos ayudarte. Y que quizás lo que tú no veas, nosotros sí seamos capaces de ver.

—Tiene razón, Zucca —le dice Tyler en un tono triste—. Deja de hacer esto.

—Ya lo sé —se defiende Jaxson—. Pero sí, quería protegerla —le dice alejándose de mí—. Porque ha estado sosteniendo el peso de esta familia durante meses y no quiero que empiece otra vez con lo de “Todo es mi culpa” —añade.

—Jax —le llamo.

—Ya lo sé —repite sin mirarme.

—Jaxson —insisto de nuevo—. Jaxson, mírame.

Lo hace.

—Sé por qué lo haces, y sé que quieres protegerme, pero tienes que contarnos todo en lo que has estado trabajando por tu cuenta porque nosotros también queremos ayudarte y protegerte a ti.

—Ya lo sé, pero es el coche de Kate. Sé que estás pensando mucho en ella, y en tus padres. Especialmente desde que llegó Alice. No quiero que los utilicen para hacerte daño a ti. Tu recuerdo de ellos ya está suficientemente estropeado por cómo terminaron sus vidas.

—Los utilizan para hacerte daño a ti —le corrijo—. Porque me utilizan para llegar a ti —le recuerdo—. Y no voy a dejar que lo consigan. Ahora, comparte esa lista con todos, y empecemos a revisarla por nuestra cuenta. En una hora, al salón.

Tyler me asiente con una sonrisa y entonces busco la mirada de Jaxson y la de Easton.

—Vosotros dos, vais a trabajar juntos —les aviso—. Jax, vas a hacer lo que Easton te pida. Easton, vas a asegurarte de que Jaxson se comporte. Y cuando esto se termine y estemos todos en casa, podéis mataros a golpes si queréis. Hasta entonces, trabajad.

Easton me asiente y entonces se acerca a una de las sillas.

—Vamos, rey del mundo, tenemos trabajo —le recuerda a Jaxson.

Yo le sonrío a Jaxson precisamente y después con mi barbilla le ordeno que acompañe a Easton junto a los ordenadores.

—Eres sexy cuando mandas, nena —susurra Jaxson todavía mirándome mientras se sienta en su silla.

—¿En serio? —le pregunta Easton en tono molesto.

—Relájate —le dice Jaxson con una sonrisa—. Y haz lo que te ha ordenado mi reina.

—Dais asco —susurra Easton, pero con una sonrisa.

Me alejo porque sé que tienen trabajo y el resto me acompañan, pero les recuerdan una vez más a Easton y a Jaxson que necesitan la lista.

—Bien hecho, señora Zuccarelli —me felicita Madison en el pasillo con una sonrisa burlona.

Una hora más tarde, no tenemos absolutamente nada. Pero Jaxson y Easton están trabajando juntos, y eso es tener mucho.

CAPÍTULO 26

—Eleanor.

Dejo de intentar doblar simétricamente este pelele porque no hay manera. El tejido es tan suave que siempre me queda alguna arruga y el cuello no está recto. Entonces giro un poco mi cuerpo y veo a Madison. Quizás ha estado en el gimnasio o quizás quiere ir ahora. Pero encima de su ropa deportiva tiene un chaleco impermeable de color verde oscuro y protege su cabeza con un gorro gris. Se acerca a mí entonces y pone un anorak gris encima de la lavadora antes de dejar caer un par de zapatillas negras al suelo.

—Ponte esto y vámonos —me ordena.

—¿A dónde? —le pregunto—. ¿Qué ha pasado?

—Nada —me responde—. Pero Zucca me ha dicho que has limpiado vuestro baño, que llevas aquí dos horas con la colada, y que esta noche has ordenado vuestro vestidor —añade—. Tú. Ordenar.

—Sí, precisamente porque soy un desastre era necesario poner un poco de orden.

—Bueno, pues ahora es necesario que te dé un poco el aire. Así que vas a ponerte estas zapatillas y tu abrigo, y nos vamos a ir a dar una vuelta —me explica—. Y ni siquiera empieces con Alice porque mi hermano le está haciendo fotos porque finalmente se ha dado cuenta de que ha comprado demasiado ropa que Alice no tiene tiempo a ponerse porque crece más rápido.

Esto me hace reír un poco. Entonces le asiento a Madison y le hago caso. No dice nada mientras me preparo. Me espera en silencio y no protesta cuando ve que termino de doblar la poca ropa que me falta. Me alegra que se entretenga con su móvil y que por lo menos me deje acabar lo que estaba haciendo.

—Ya has terminado con esta cesta, deja el resto para más tarde —me avisa.

Le asiento y me pongo las zapatillas que me ha traído. Después la sigo por todo el garaje hasta la puerta. Utilizamos la rampa de los coches para salir al exterior. Enseguida me doy cuenta de que Madison me está dirigiendo al bosque como hizo la otra noche. Y mis sospechas se confirman. Aunque los rayos de sol estén bien escondidos detrás de las nubes, la luz natural que se filtra entre la vegetación del bosque es preciosa. La tierra oscura y húmeda de este camino contrasta con los maravillosos tonos en verde.

—Vas a volverte loca si sigues así —dice Madison después de unos minutos andando sin decirnos nada.

—Intento distraerme —me defiendo.

Es otro día sin noticias de Cody y la zia. Sin saber dónde está Vanessa. Otro día esperando. Otro día de miedos y de incertidumbres. Y otro día en el que intento buscar una explicación a todo esto. Es la de siempre, me utilizan para vengarse de Jaxson. Y sí, sé cuánto daño los Delle Donne, o quien sea, han provocado a mi familia. Pero de alguna forma, aunque me cueste aceptarlo, entiendo su venganza.

—¿Cómo te encuentras? En unos días vas a cumplir tu cuarentena como madre —me recuerda.

—¿Trasladas tu consulta al exterior? —me burlo—. Me siento bien. Aunque, ¿podemos caminar un poco más despacio? —le pido—. Esto sí que lo noto. Estoy en muy mala condición física.

—Bueno, podemos empezar por estos paseos —me propone—. Y ya te digo yo que no vamos a ser dos abuelas. También tienes que ponerte con los hipopresivos.

—Oh, no empieces tú también —le pido—. Jax ya me ha dado un discurso a las tres de la mañana sobre eso. Lo haré. Me parece súper aburrido, pero sé que es importante.

—Bueno, seguramente intentaba distraerte cuando a las tres de la mañana estabas ordenando vuestro vestidor —me dice con una sonrisa—. Y sí, son importantes. Tyler va a hacerlos contigo porque también los necesita —me explica y enseguida se ríe conmigo—. Necesita fortalecer la musculatura de su abdomen después de su operación, estúpida.

—¿Cómo te encuentras tú?

—Era mi cabeza traicionando a mi cuerpo. En cuanto se lo conté…fue casi instantáneo —me responde y se encoje de hombros—. El poder de la mente.

—¿Y con Tyler?

—Estamos bien.

—¿Bien, bien o bien de “Pretendemos que todo lo está porque todavía no hemos sido sinceros el uno con el otro”?

—Es complicado —me responde—. Pero estamos mejor de lo que hemos estado en años, o sea que supongo que estamos bien.

—¿Te acuerdas de la primera vez que le viste como algo más?— le pregunto.

—No voy a contarte los detalles de mi adolescencia —me avisa antes de resoplar.

—Pero me muero de curiosidad —defiendo—. Todo el mundo asume que tú y Tyler acabaréis juntos, que yo también lo veo, eh, pero no sé casi nada de vuestra historia.

—No es bonita, Eleanor —me explica—. Es casi todo lo contrario. Y no me apetece hablar de eso —añade—. Estamos caminando y te falta el aire. Controla tu respiración y concéntrate.

—Vale —acepto.

La verdad es que caminar y hablar me cuesta. Aunque le he pedido a Madison que aflojase el ritmo, es como si no me hubiese escuchado. No estamos haciendo marcha, de hecho, me avergüenza ver que yo antes era capaz de correr y que ahora cinco minutos a paso rápido me agotan. Por eso me concentro en mi respiración y, supongo que precisamente también por eso, dejo de hablar y escucho la vibración del móvil de Madison contra la tela impermeable de su chaleco.

—¿Por qué Jaxson te ha pedido que me alejases de la casa?

—¿Qué? —me pregunta desconcertada.

—Madison, sé por qué estamos aquí —le explico—. Te he visto con el móvil en la lavandería. Has venido allí para sacarme a rastras si era necesario, pero te has esperado a que terminase, y las dos sabemos que si yo soy desordenada, tú no tienes paciencia. Y he escuchado la vibración de tu móvil tres veces desde que estamos aquí. Tenías la ocasión perfecta para distraerme con tu historia con Ty, pero no la has aprovechado. Así que, dime por qué Jaxson te ha pedido que me alejases de la casa.

—Joder, sois iguales —protesta—. Si te sirve de algo, sí me lo ha pedido, pero la idea me ha gustado porque me gusta estar contigo.

—Ni siquiera voy a hacerte admitir que por fin lo has dicho —le digo con tristeza—. Dime.

Me detengo porque realmente me falta el aire y porque necesito mirarla a los ojos. Lo bueno de Madison es que ahora que le he descubierto va a hablar conmigo con su franqueza que, para bien o para mal, siempre me ha dado.

—Están recreando tu secuestro —me explica.

—¿Con quién?

—Con Vanessa —me responde—. Tienen un sótano, y un poste, y hay agua por todas partes, y ella está en ropa interior, y muy probablemente también han decidido perforarla como hicieron contigo porque incluso sus secuestradores se parecen a los tuyos.

—¿Y por qué Jaxson te ha pedido que me alejases? —le pregunto—. Llevo desde ayer esperando escuchar esto. Por eso he ordenado, por eso he limpiado, por eso estoy intentado doblar ropa de bebé que no hay manera de que quede simétrica.

—Porque tratan a Vanessa como si fueses tú —me explica—. Le han puesto una peluca negra, y le llaman Eleanor Brown —añade—. No dejan de repetirle que tenías que quedarte en Florida, lejos de nosotros.

Oh Dios.

—Eh —dice Madison acercándose hasta que pone sus manos en mis hombros—. No es tu culpa. Están haciendo esto porque eres la maldita reina Zuccarelli y te necesitan para derribar al rey y al resto de la pirámide. Sinceramente, Eleanor, incluso con todo lo que te ha quitado Jenna, eres la única que sigue adelante. Eres quien sostiene a esta familia y ellos lo saben. Nosotros lo sabemos. Te lo hemos dicho un montón de veces y es más real que nunca.

—Estoy harta de que me protejáis. Y tarde o temprano me entero de las cosas y es peor.

—Bueno, es que has cambiado a tu marido desde que le conoces, para bien, pero hay cosas que ni tú puedes cambiar. Va a intentar alejarte del dolor tanto como pueda, todo el tiempo que pueda.

—Lo sé —susurro.

—Además, tiene miedo de Easton.

—¿Easton? —le pregunto.

—Si le ocurre algo a Vanessa, que es más que probable, una parte de Easton va a culparte. A ti, a Zucca… —añade—. Nunca le gustó que Zucca la trasladase desde Los Angeles. En primer lugar, porque, bueno, está loco por ella, pero no sabe decírselo. Y en segundo lugar, porque tus guardias deben dar la vida por ti. Sí, sé que Vanessa no estaba en el coche por órdenes tuyas o de Zucca, pero bueno, está desesperado y puede ser cruel.

—Y ya se lo ha dicho a Jax —adivino.

—Sí —me confirma—. Le ha dicho que tenía que alejarla. Que el hecho de que sus padres nos traicionasen, pero que ella les traicionase a ellos iba a buscarle muchos enemigos. Lo cual es cierto, y encima ahora saben que está en un rango que es casi como Elise. Es de las pocas personas que tiene contacto con nosotros, y los envidiosos son unos cuantos.

—Joder —susurro—. Vamos, tenemos que regresar. Quiero ir con Jax.

—Vale —acepta—. De todas formas, iba en serio lo de salir a pasear porque estás jadeando como si hubieras corrido una maratón —se burla—. Vamos a empezar a venir cada día.

—Me parece bien —le digo con una sonrisa—. Gracias.

—Te pareces demasiado a Zucca. Con lo fácil que era esconderte las cosas antes.

La abrazo y ella me corresponde.

—Bueno, ya —susurra agobiada.

—Has dicho que te gusta estar conmigo —le recuerdo.

—Momento débil —se defiende mientras nos separamos.

Pero su sonrisa me dice lo contrario. Y, aunque necesito volver a casa lo más pronto posible, regresamos a mi paso para que no tenga que llegar sin poder respirar. Para mi sorpresa, Madison y yo vemos a Leo en el comedor. Lo que me sorprende es que tiene un par de libretas, su ordenador y una taza de café con él. Como si estuviese estudiando o algo.

—Hola —le saludo—. ¿Qué haces?

—Bueno, intento tomarme todo esto como un tiempo obligado de estudio —me explica—. Y me va a venir bien porque tengo un montón de trabajo retrasado —añade—. Además, me han dicho que aquí estaré más tranquilo.

—Vengo en cuanto pueda, ¿vale? —le explico.

—¿Estás bien? —me pregunta—. No te he visto en toda la mañana.

—Sí, lo siento por dejarte solo.

—No, no, sorprendentemente estar aquí es un poco más fácil de lo que pensaba. Dadas las circunstancias, por supuesto.

—Me alegro. En serio —le digo con una sonrisa.

Tengo que dejarle, sin embargo, porque necesito ir a la sala de ordenadores. Y cuando entro, noto el silencio absoluto porque todos miran fijamente las pantallas. Antes me faltaba el aire porque caminaba demasiado rápido, ahora no puedo respirar gracias a lo que veo en las pantallas. Vanessa está casi irreconocible con esta peluca negra de pelo liso. Su ropa interior tiene manchas de sangre, y su piel hematomas. Está atada a un poste metálico y cuando la veo me acuerdo de la sensación del frío en mi espalda, y de mis hombros adoloridos porque Gao Li Li me utilizaba como amortiguador cuando bajaba al sótano. Los ojos de Vanessa están abiertos, por el pánico de estar en ese sitio. Solo le veo a ella, pero sé que no está sola.

—¿Todavía nada? —pregunta Tyler.

—No, señor Patricelli —le responde Elise—. Lo siento.

Todos están aquí, con Elise y con Zoey. Incluso Grayson mueve el carrito de Alice, pero cuando me acerco a él compruebo que no lo hace para calmar a Alice, quien duerme pacíficamente, sino para calmarse él.

—¿No hay sonido? —le susurro a Grayson y él niega con su cabeza—. Hola, Me —le susurro a mi perro cuando viene a saludarme—. Te echo de menos dando un paseo —añado.

—Cálmate —le dice Madison a Jaxson—. No es mi culpa que sea lista, o que haya aprendido del mejor.

—Jax, no te enfades —le pido—. Sé por qué lo has hecho, pero es mejor que lo sepa lo antes posible —le recuerdo.

—Lo sé, lo siento —se disculpa antes de girar su silla de nuevo para seguir mirando la pantalla.

—Y además, te necesitamos —me dice Easton—. Hay que volver a ese día. Tienes que recordar cada detalle. Porque si lo están recreando, quizás podemos averiguar dónde están. Sabemos que fue en Oregon, estabas en el sótano de una casa, atada a un poste y había agua.

—Sí, era como si estuviese inundado. Y había unas escaleras al fondo a la derecha —le explico—. Pero no me acuerdo mucho, lo siento.

—Es normal, E, no te preocupes —me dice Grayson con una sonrisa corta—. Es tu forma de auto protegerte de un horrible recuerdo.

—¿Han enviado un mensaje? —pregunto—. Pidiendo dinero, o pidiendo que hagamos algo…

—Nada —me responde Easton—. Solo este enlace con conexión en directo —me explica—. Y puedo rastrear desde dónde te han enviado el correo electrónico, pero no desde dónde se originó en enlace, o desde dónde se manda la señal del vídeo.

—¿Dónde es? —le pregunto—. Desde dónde me han enviado el correo electrónico —especifico.

—Miami, Florida —me responde.

Por supuesto.

En algún momento, alguien se da cuenta de que seguramente estaremos horas frente a estas pantallas, por lo que traen sillas. Dejamos que Jaxson, Easton, Zoey, Elise y también Madison se queden cerca de los ordenadores. El resto no nos vamos, pero les dejamos espacio. Y ahora soy yo quien empujo y acerco el cochecito de Alice para intentar controlar mis nervios. Hasta que ella empieza a llorar.

—Salgamos a tomar un poco el aire, E —me propone Grayson—. Seguramente tiene hambre.

—Y voy a darle de comer —le explico.

Pero no voy a moverme de aquí. Jaxson se gira para mirarme y silenciosamente le pido que no sea un neandertal. Pero solo está comprobando que ambas estamos bien, así que le sonrío un poco y él vuelve a girarse.

—Zucca —le llama Madison segundos más tarde.

—Lo veo —le corresponde él.

—¿El qué? —pregunta Brayden.

Pero nadie le responde porque no hace falta. Como ya me imaginaba, Vanessa no está sola porque yo tampoco lo estaba. Vemos a una chica. Está de espaldas a la cámara por lo que no le veo la cara. Tiene unas botas militares negras que chapotean en el agua. El bajo de sus pantalones anchos negros también se moja con el agua. Y sus piernas son muy largas. Esta chica tiene que ser súper alta. Sus brazos también son largos, y su espalda está cubierta por una larga melena rubia.

Grayson se levanta con la ayuda de sus muletas y se acerca a las pantallas. Rápidamente le siguen todos y yo no soy menos. Reconozco que es un poco incómodo con Alice, pero no quiero perderme nada.

—Zucca —le llama Easton.

—Lo veo —le dice Jaxson.

—¿Tiene el escudo Delle Donne en la chaqueta? —pregunta Tyler con sorpresa.

—Sí —afirma Easton.

No me habría dado cuenta si ellos no lo hubiesen dicho. Es cierto que parece que la chaqueta tiene algo en la parte posterior, pero la melena rubia de esta chica cubre gran parte del diseño. Cuando me fijo, veo los gatos en la parte baja de su espalda. Y me fijo en ellos porque la chica levanta un poco su chaqueta para coger su pistola. Si esta retransmisión tuviese sonido, escucharíamos el disparo al corazón de Vanessa. Aunque, de todas formas, el impacto de las imágenes es el mismo.

Vanessa Alonzi está muerta.

CAPÍTULO 27

Compruebo la hora en mi móvil, pero no hace tanto rato que lo he hecho así que sé que todavía es de madrugada, y que todavía faltan veinte minutos para las dos. Con cuidado, dejo a Alice en su cuna y reconozco que cruzo mis dedos para que no se despierte. Cuando no lo hace, le soplo unos cuantos besos en agradecimiento. Después ato bien mi bata y recupero el jersey de Jaxson porque tengo frío. En casa se está bien, pero todo el día me he sentido destemplada. Desde que he visto cómo asesinaban a Vanessa Alonzi.

—Sht, vas a despertar a Eleanor o a la niña —regaña Jaxson.

—Mira, Zucca, ¿ves? Mira cómo abre sus ojos, como si le sorprendiese algo, o como si reconociese a alguien.

Me apoyo en la pared junto a la puerta entreabierta y después cierro mis ojos. La desesperación de Easton me parte el alma. Necesita encontrar una explicación y, más importante todavía, necesita encontrar a Vanessa. Todavía no tiene lo que tanto necesita.

—Sí, lo veo —le dice Jaxson—. Pero Easton, no tenemos forma de saber quién había allí o qué es lo que le ha sorprendido. Y tienes que tener en cuenta que quizás esa era su reacción por lo que iba a ocurrir.

—¿Y si ha reconocido a la chica? —le pregunta Easton—. La de la chaqueta.

—Hemos intentado de todo con ella —le recuerda Jaxson—. No se le ve la cara, no tiene marcas, cicatrices o tatuajes. Su ropa no nos dice nada. Hemos buscado algún reflejo, pero no lo hemos encontrado. Ella quería enseñarnos el maldito escudo, pero nada más, y se ha asegurado de ello.

—¿Y si revertimos el sonido?

—East, también hemos intentado esto. Y estamos buscando por todo el país cualquier casa que se parezca o que pueda tener un sótano así. Pero sabes lo difícil que es eso —le explica Jaxson—. ¿Por qué no descansas unas horas? No te estoy pidiendo que duermas porque sé que es imposible ahora mismo, pero tienes que descansar. ¿Has comido?

—Voy a prepararme un sándwich ahora y después voy a volver a empezar. Quizás si veo algo que antes no hemos visto. O tengo que empezar por el coche, para ver si hay algo de los otros coches.

—Como quieras —acepta Jaxson—. Voy a seguir con esto, ¿vale? Pero tienes que descansar un poco para seguir mañana.

—¿Me avisas si…?

—Te lo prometo —le interrumpe Jaxson—. En serio. No voy a esconderte nada. Voy a seguir con esto y vamos a encontrar a Vanessa.

—Vale, vale —susurra Easton—. Voy a empezar de nuevo.

En pocos segundos, escucho la otra puerta y después el suspiro de Jaxson. Cuando salgo de la habitación, le veo en el sofá de la salita frotándose ambos ojos con sus manos. Las aleja en cuanto me oye y veo su agotamiento reflejado en su rostro.

—¿Te hemos despertado? —se lamenta.

—No —rechazo en un susurro.

—¿Alice? —intenta.

—No, se ha dormido finalmente y…

En cuanto lo digo, escucho los gemidos. Jaxson y yo nos quedamos inmóviles como estatuas y solo giro un poco mi cuerpo para ver si Alice se calma. No puedes decir que tu bebé se ha dormido, porque entonces se despierta. No puedes decir que se ha calmado, porque empieza a llorar. Pero vuelvo a la habitación y recojo a Alice en mis brazos porque entiendo que quiera sentirse arropada. Es lo mismo que necesito yo ahora mismo.

—Eh —susurra Jaxson cuando nos sentamos a su lado—. Sé que amas a tu mamma, pero tienes que compartirla un poco conmigo.

Alice se retuerce en mis brazos y la acuno contra mi pecho. Después subo mis pies al sofá y alzo mis rodillas, creando una especie de jaula que en realidad le hace sentir recogida.

—Hola a ti también —le dice Jaxson a Mephisto cuando se acerca a nosotros a paso soñoliento.

Mephisto le corresponde echándose delante de él y apoyando su cabeza en sus pies.

—¿Tienes algo? —le pregunto a Jaxson.

—Nada —me responde inclinado hacia delante mientras acaricia a Mephisto.

Ya me esperaba su respuesta, pero me desespera de todas formas. Y Alice se queda sin uno de mis brazos porque con mi mano izquierda acaricio la espalda de Jaxson. Puedo palpar la tensión y la rabia bajo mis dedos.

—No quiero hundirle más, pero en algún momento se va a dar cuenta de que no vamos a encontrar a Vanessa.

—No puedo creerme que esté muerta —susurro—. Y lo hemos visto, pero es como si no fuese real.

—Según la cronología, el siguiente ataque fue Baker City. Y después el vivero de Salem, con el árbol de Navidad —me explica mirándome—. Entonces la maldita caja que tú recibiste en la biblioteca, la bomba de Hood River que te ataron, y el gas el día de la Super Bowl.

—Sí —susurro aterrada.

—Van a matar a la zia y a Cody también, Ele. Porque el mensaje siempre era el mismo, que tú no podías pertenecer a la familia. La zia para muchos está desterrada y Cody no nació en este mundo. Sé que van a matarles y vamos a verlo de alguna forma.

—Eh —le digo moviendo mi mano de su espalda a su cuello—. Tenemos que trabajar con lo que tenemos.

—Que es nada —me recuerda.

—Ya lo sé, pero hay que seguir intentándolo —susurro—. Además, hemos visto a una Delle Donne.

—A otra Delle Donne —me corrige—. Ya van dos si contamos la misteriosa señora que nos amenazó en Londres.

—Jax.

—Dime.

—Vamos a la cama, ¿vale? Aunque solo sea para descansar. Deja tu iPad, deja todas estas anotaciones que tienes por aquí, y vamos a la cama.

—No puedo dormir.

—Ya lo sé. Te pido que intentes descansar. Vamos.

Entonces separo a Alice de mi cuerpo y se la doy. La niña protesta un poco, pero cuando está en brazos de su padre se calla y vuelve a dormirse. Tonta no es. Y Jaxson la necesita como el oxígeno ahora mismo. Se levanta con ella en brazos y Mephisto les imita antes de sacudirse un poco y seguirles. Me encargo de apagar las luces y de cerrar la puerta de la habitación.

— ¿Qué vamos a ver hoy? —le pregunta Jaxson a Alice mientras alza el mando de la televisión—. David Bowie, Serengueti, Islas tropicales, Apolo 11…  —enumera.

—Pon lo que quieras menos documentales de historia, por favor —le pido—. Nada de guerras, de ejércitos…

—¿Qué te parece “En tren por Australia”? —le pregunta a Alice y yo asiento con mi cabeza.

La verdad es que me encantaría no dormirme para ver los capítulos de esta serie documental porque las imágenes de Australia que enseñan son espectaculares, pero el sonido del tren me duerme. Le doy un beso a Alice y otro a Jaxson, y les doy la espalda porque sino no voy a dormirme. Verles juntos mirando la tele me fascina. Bueno, Jaxson con sus gafas y nuestro bebé en brazos es lo que realmente me fascina. Así que les doy la espalda y cierro mis ojos. Justo después de hacerlo, una luz me molesta y los abro. Extiendo mi brazo y entonces cojo mi móvil de la mesilla.

—¿Leo? —susurro.

—¿Qué? —me pregunta Jaxson.

—Leo, me ha mandado un mensaje de Facebook —le explico.

Antes de desbloquear mi móvil, Jaxson me lo quita de las manos. Y ni me sorprendo cuando pone la contraseña sin ni siquiera preguntarme.

—No es Leo —me dice—. Toma —añade.

—¿Jax? —le pregunto extrañada mientras recojo a Alice encima de mi pecho.

Él sale de la cama luchando contra el edredón y después se quita las gafas y las lanza al colchón.

—Es la dirección del almacén donde tengo tus cosas, en Florida —me explica—. Medianoche, hora del Este —añade—. Queda una hora para eso.

—¿Y quién…?

—Ni idea —me responde abriendo la puerta.

También escucho cómo abre la otra y entonces sus gritos.

—¡EASTON! ¡BRAYDEN!

Alice no se despierta con los gritos de su padre, se despierta cuando la dejo en el colchón momentáneamente para poder salir de la cama lo más rápido posible. Pero ella no es la única que se siente confusa, en el pasillo todos mis hermanos están igual. Llego a ver cómo Brayden y Violet se dirigen a las escaleras a toda prisa antes de bajarlas. Tyler también les sigue, para mi sorpresa, en pantalones de pijama y nada más. Me sorprende porque Madison está abrochándose una bata de color azul marino y cuando le miro se sonroja un poco. Después me rueda los ojos.

—¿Qué pasa, E? —me pregunta Grayson.

Casi las dos de la mañana y él con muletas, pero parece sacado de un anuncio de ropa para dormir.

—¿Qué? —me pregunta impaciente.

—Te ves elegante incluso ahora —protesto—. Es injusto.

—Gracias —me agradece con una sonrisa—. Ahora cuéntame qué ocurre.

—Sí, a mí también —pide Madison acercándose a las escaleras también.

—¿Tú en una bata de seda? —le pregunta Grayson—. Oh, Madison, Madison —se burla—. ¿Quién va a contarme detalles mañana durante mi sesión de fisioterapia?

—Cállate —le ordena ella claramente avergonzada—. ¿Eleanor? ¿Quieres dejar de mirarme así? Sí, estaba en ropa interior, ya está.

—Ya no quiero ni saber qué ocurre —dice Grayson claramente divertido por el bochorno de su hermana—. Bueno, sí, cuéntanos.

—Alguien me ha mandado un mensaje como si fuese Leo. Con la dirección del almacén donde están las cosas de mi familia. El mensaje también decía medianoche en hora del Este.

—Eso es en una hora —dice Madison—. Dámela —añade alzando sus manos hacia mí—. Vamos, Eleanor. Son las cosas de tu familia. No sabemos si es una trampa o alguien que nos ayuda. Ve a buscar a Zucca —añade y mira a Grayson—. Ni siquiera protestes porque no puedes con ella y tus muletas.

Entonces Madison se acerca a mí y recoge a Alice antes de apoyarla contra su pecho y sostenerla con sus dos brazos.

—¿Qué? —me pregunta—. Oh, joder, Eleanor, supéralo. Sí, he dormido con Tyler como cada noche. Y sí, estaba en ropa interior. Pero no, no ha habido sexo. ¿Podemos olvidarnos del tema?

—Es la primera vez que tienes a Alice —le digo.

Ella entonces también lo nota y baja su mirada para fijarse en ella.

—Bueno, se siente bien —me explica—. Así que voy a quedármela un rato y tú vete a averiguar qué ocurre con las cosas de tu familia.

—Gracias —le agradezco.

Entonces me doy prisa para llegar a las escaleras, y cuando lo hago veo cómo Leo sale de la antigua habitación de Violet.

—¿Qué ocurre? —me pregunta.

—Ven, Miller, yo te lo cuento —le dice Madison.

Le asiento a Leo y entonces bajo las escaleras con cuidado, pero también con prisa. Casi todas las luces están apagadas, pero no las del pasillo y tampoco las de la sala de ordenadores. Jaxson y Brayden están sentados en dos de las sillas mientras que Tyler se agarra al respaldo de una tercera y Easton se mueve nervioso de lado a lado. En las pantallas hay imágenes del almacén donde están las cosas de mi familia.

—Nada —me explica Tyler—. Pero hemos mandado gente para que estén atentos.

—¿Alguien dentro de los Delle Donne nos ayuda ahora? —pregunta Brayden—. Esto es de locos.

—Acuérdate de que salvaron a Leo —le dice Violet—. Y que han usado su cuenta de Facebook. No es coincidencia.

—Según la cronología, ahora tendría que venir Baker City —dice Easton.

—Y que todo volase por los aires sería una mejora importante —susurra Brayden antes de girar su silla para mirarme—. Lo siento.

Yo le niego con la cabeza con una sonrisa suave porque sé que no intentaba hacerme daño.

—Jax —le llamo—. ¿Desde dónde han hackeado la cuenta de Leo?

—Estoy en ello, nena —me explica mientras sus dedos pulsan rápidamente las teclas del teclado del ordenador—. Pero lo más probable es que la señal rebote y que no obtengamos nada. Lo siento.

Se equivoca porque sí que obtenemos algo. A medianoche, un grupo de personas intenta acercarse al almacén. Pero lo que consiguen es un billete de Florida a Oregon cuando impedimos que detonen unas cuantas bombas. Y el trato que recibirán durante el vuelo y sus forzadas vacaciones no va a ser acogedor.

CAPÍTULO 28

—Buenos días.

Dejo de revolver la taza de café que le estoy preparando a Grayson. Entonces me giro un poco y veo a Leo entrando en la cocina. Observo su uniforme y la nostalgia me sacude porque ya no recuerdo cuándo fue la última vez que yo me lo puse.

—Hola —le correspondo—. ¿Pudiste dormirte de nuevo?

—Algo —me responde.

—Lo siento —me disculpo—. Por todo esto, y porque tengas que esconderte aquí, o porque hoy tengas que estar vigilado, y por todo lo de tu cuenta…

—Eleanor —me interrumpe—. Por lo que sé, alguien os ayudó, así que no me molesta que utilizasen mi cuenta. Bueno, me da un poco de vergüenza que alguien haya visto mis fotos de hace unos años, pero esto me recuerda que tengo que borrarlas.

Le sonrío y entonces le acerco la cafetera para que se sirva un poco de café.

—No, gracias —rechaza—. Harry me espera para ir a por uno antes de clase.

—¿Qué le vas a decir cuando te pregunte por tu fin de semana con tu chica?

—Que comimos en un italiano, que vimos El Padrino juntos, y que no dormimos en toda la noche —me responde provocándome la risa—. No es una gran mentira tampoco.

—Gracias —le agradezco—. ¿Cómo vuelves al campus?

—Tengo mi coche aquí —me responde—. Me gustaría ir con el Aston Martin de tu marido, pero supongo que eso llamaría un poco la atención.

—Ten cuidado, ¿vale? —le pido y él me asiente.

Pero reconozco que me deja con el corazón frío cuando se va. No quiero que le pase nada, pero sé perfectamente que está en peligro gracias a mí.

—¡Adiós, Leo! —escucho que le despide Madison.

Muy pronto, ella misma entra en la cocina vestida en ropa deportiva y con su chaleco impermeable de color verde oscuro.

—Venga, vístete y vámonos a caminar —me ordena.

—¿Ahora? Estoy preparando un café para Grayson. Estamos en la glorieta, aprovechando que milagrosamente no llueve. Ven a tomar el aire fresco.

—Sí, ahora, Eleanor —me responde—. Yo le traigo el café a Grayson mientras tú te vistes. ¿Dónde tienes a tu niña? —me pregunta—. No sé ni por qué lo pregunto —susurra.

La verdad es que el paseo con Madison me viene bien, aunque yo le llamaría entrenamiento porque acabo sudando y con mi respiración alterada. Además, cuando regresamos a casa, se va a buscar a Tyler para obligarnos a hacer los ejercicios hipopresivos. No tengo ningún problema en admitir que Madison tenía razón y que necesitaba salir de casa y también empezar con estos ejercicios. Mi cuerpo ahora protesta, pero mi mente ya se siente mucho más relajada. Supongo que es agradable tener que concentrarse en tus propias respiraciones y olvidarte del resto del mundo.

Vanessa Alonzi está muerta. Cody y la zia siguen desaparecidos. Ayer intentaron colocar una bomba en el almacén de Florida donde Jaxson guardó todas las pertinencias de mi familia. No lo consiguieron porque alguien me avisó con la cuenta de Facebook de Leo, aunque no sabemos quién. Seguramente es la misma persona que salvó a Leo de ese incendio, pero solo son suposiciones. Y los dos hombres que esta noche han llegado desde Florida no van a hablar, aunque estoy muy segura de que Jaxson, Brayden y Tyler están intentándolo a base de torturas de todo tipo. Sin olvidarme de Sébastien Le Brun, que sigue desaparecido. Así que sí, distraerme un rato con Madison y después también con Tyler me ha ayudado.

—¡ELE!

—En el salón, Jax —le explico.

Cuando escucho sus corredizas me asusto, y cuando veo sus ojos alarmados me imagino lo peor.

—¿Dónde está la niña? —me pregunta.

—En el jardín, con Grayson —le responde Madison—. ¿Qué ocurre?

—Meteros todos en casa —le responde Jaxson—. Ve a por tu hermano —añade para Madison—. Tyler, ármate.

—¿Qué cojones ocurre? —le pregunta Madison acercándose a la puerta.

—Hay un helicóptero cerca y no es nuestro.

Oh Dios. Tyler me agarra fuertemente por el codo cuando ve que intento ir con Jaxson y Madison, y niega con su cabeza.

—La madre que les parió —maldice Brayden entrando en el salón.

No sé qué tiene en sus manos, pero parece la combinación de un bate de béisbol, con una ametralladora y una espada láser.

—¿Qué es esto? —le pregunta Tyler.

—Voy a derribar ese maldito helicóptero.

—No vas a hacer eso —le avisa Violet entrando en el salón tan armada como su novio—. Lo último que necesitamos es que algún estudiante lo vea. Ya tenemos suficiente con el incendio.

Me acerco a Jaxson cuando entra del jardín y enseguida cojo a Alice en mis brazos, quien llora sonoramente.

—Meteos en el vestidor con Grayson y Easton —me instruye.

—Puedo disparar desde aquí, Zucca —defiende Grayson.

—Métete en el maldito vestidor, Grayson —le ordena Jaxson muy cabreado—. Y disparas si consiguen llegar hasta vosotros. Vamos. Tyler, date prisa.

—Voy, voy —dice el rubio antes de salir a toda prisa hacia el pasillo.

—Vamos, E —me dice Grayson con un intento de sonrisa.

—Vigila —le pido a Jaxson.

Entonces me acerco a él, pero él va más rápido. Acuna mi rostro con sus manos durante breves instantes. Es lo que dura el beso corto, pero intenso, que me da. Después me mete prisa con su mirada para que me proteja.

—El ascensor, E —me recuerda Grayson.

Easton ha convertido mi vestidor en su sala de ordenadores. Encima del mueble central hay dos iPads, un ordenador portátil y tres móviles diferentes. Sin olvidarnos del par de pistolas que se ha traído. Y no puede usar nada de esto.

—Siéntate en la silla, Grayson —le pido mientras arrastro la única que tenemos aquí—. Ya, ya está —susurro para Alice mientras me balanceo.

—Vamos, Mephisto —le dice Easton antes de cerrar la puerta del vestidor en un golpe seco.

—¿Sabes cómo es el helicóptero? —le pregunta Grayson.

—Es un Cloudbite 77 —le responde Easton acercándose de nuevo a su despliegue de medios—. Y sí, esta gente está lo suficiente obsesionada con el número 7 como para comprarse un helicóptero como este.

—¿Es bueno?

—De los mejores que hay ahora mismo.

—Joder. ¿De dónde sacan el maldito dinero?— se pregunta Grayson.

—Pues seguramente Kenneth Luzio se lo consigue —le responde Easton—. Y también es posible que les financiase incluso antes de que nosotros le expulsásemos definitivamente. Por lo que muy posiblemente nosotros hemos pagado este maldito helicóptero. Y ahora, ayúdame porque yo no puedo.

Grayson asiente y hace todo lo que Easton le pide. Yo doy vueltas al vestidor para intentar calmar a Alice, pero al mismo tiempo quiero estar pendiente de lo que ellos hacen. En pocos minutos, mi niña se duerme en mis brazos, pero el silencio no llega. Escucho las hélices del helicóptero. En los iPad y en el portátil de Easton vemos imágenes del jardín en calma. También del helicóptero gris que se acerca a la casa por el norte.

—¿Puedo ampliar la imagen? —le pregunta Grayson a Easton.

—No más de lo que ya estás haciendo —le responde Easton.

El helicóptero cada vez está más cerca, pero cuando entra por el jardín no se dirige a la casa. Da la vuelta por encima de nosotros y se detiene cerca de la glorieta. Cuando gira de nuevo, deja caer algo. Son bolas, en color rojo, que caen y la mayoría de ellas se rompen por el impacto contra el suelo.

—¿Qué es esto?— pregunta Grayson—. Se van —añade—. Se van.

—Busca la 123 —le instruye Easton.

Grayson lo hace y entonces vemos mejor qué es lo que el helicóptero ha lanzado a nuestro jardín. La mayoría de estas bolas se han roto, pero aun así se puede distinguir qué eran. Porque este rojo es el rojo de la Navidad.

—Navidad en abril —susurra Easton—. El ataque del vivero de Salem.

—¿Y su idea más original es lanzarnos bolas de Navidad? —se pregunta Grayson—. Como mínimo podrían haberles puesto explosivos y ahora mismo no estaríamos contando esto —añade y le miro muy mal—. Lo siento, lo siento —se disculpa.

—Zucca está saliendo —dice Easton señalando una pantalla.

Los tres aguantamos nuestras respiraciones mientras vemos cómo Jaxson sale al jardín. Me alegra saber que Madison, Tyler, Violet y Brayden se han saltado sus órdenes y le están acompañando. Porque estoy segura de que Jaxson les ha pedido que se queden dentro de casa. Cuando todos llegan junto a las bolas rotas, se detienen en seco.

—Llámales —le pide Easton a Grayson.

—Hola —saluda Jaxson enseguida.

—¿Zucca, qué es? —le pregunta Grayson—. ¿Qué hay en las bolas?

—No lo sé —le responde Jaxson.

—Sí lo sabes, no mientas —le reprocha Easton.

—Carne —le responde.

Todos vemos cómo Tyler se agacha para inspeccionar las bolas de más cerca y no podemos ver su mirada hacia Jaxson cuando levanta la cabeza, pero me espero lo peor.

—Humana —añade Jaxson.

Oh Dios mío.

CAPÍTULO 29

Empujo y acerco. Empujo y acerco. Y repito este movimiento tantas veces como sean necesarias para tranquilizarme un poco. También lo hago porque estoy pendiente de lo que hace Easton en la glorieta. Está lloviendo como si se acabase el mundo, pero él está bajo la glorieta observando el jardín. Lleva toda la semana así. Casi no habla, come poco, y duerme menos todavía. También tendría que cuidarse sus manos, y Tyler casi tiene que pedirle a Brayden que le haga un placaje para poder ayudar a Easton. Pero nadie puede culparle por querer estar en la glorieta durante horas. Necesitaba saber dónde estaba Vanessa, pero no de esta forma.

No hizo falta mucho esfuerzo para averiguar qué habían hecho los Delle Donne con el cuerpo de Vanessa. Easton no salió de casa en todo el día. Grayson le echó un vistazo todo el rato mientras intentaba contener su frustración por no poder ayudarnos y se distrajo con Alice. El resto, esa noche no nos metimos en la cama hasta que el jardín no volvió a estar limpio. Aunque nunca más va a estarlo. No de verdad. Tengo que admitir que me provoca náuseas pisar el césped, pero que cada día me obligo a hacerlo para no dejar que me arrastren junto a Easton. A él no le culpo por no encontrar esta voluntad de sobreponerse. Simplemente estoy muy preocupada por él.

Hace casi una semana de ese día y los Delle Donne no han vuelto. Esto nos extrañó al principio porque, aunque seguían la cronología de la última vez, lo hacían en el orden, pero no en el tiempo. Después de días en los que nos despertábamos o nos íbamos a dormir esperando el próximo movimiento por parte de los Delle Donne, ahora han llegado los días en los que no ocurre nada. Y la calma es igual de desesperante.

—Buenos días, señora Zuccarelli.

Giro mi cabeza cuando escucho la voz de Elise, a quién no he ni escuchado acercarse. Y, por lo visto, tendría que haber notado su presencia. La puerta de casa está abierta y veo su Mercedes plateado delante del porche. Ella está entrando al recibidor y me cuesta verla porque viene cargada con carpetas.

—Espera, te ayudo —le ofrezco acercándome a ella.

—No se preocupe —rechaza educadamente.

Deja las carpetas encima de uno de los bancos junto a las escaleras y cuando les echo un vistazo veo el logo de Zuccarelli International.

—El señor Zuccarelli me las ha pedido —me explica.

Porque alguien tiene que trabajar si Lea no está en casa. Ella ha estado al cargo de la empresa en el último mes. Y a juzgar por la cantidad de carpetas, hay un montón de trabajo acumulado.

—¿Nada de todo esto está digitalizado? —le pregunto a Elise.

Jaxson, el amante de las tecnologías, y tiene un montón de carpetas de trabajo pendiente.

—Sí, señora —me responde Elise—. Pero hay veces que las versiones físicas son indispensables.

—¿Elise? ¿Elise estás en casa?

Alzo mi cabeza cuando escucho la voz de Jaxson y entonces le veo. Su pelo está húmedo, así que me alegro que haya decidido tomarse un par de minutos para él. Aunque también sé que seguramente incluso en la ducha él seguía trabajando.

—Estoy aquí, señor —le confirma Elise.

—Perfecto, tengo algo y necesito comentarlo contigo —le explica Jaxson bajando las escaleras—. ¿Dónde está Zoey?

—En casa durmiendo, señor.

—¿No ha dormido esta noche? —le pregunta Jaxson deteniéndose por un momento.

No has dormido tú, tampoco va a hacerlo tu hermana.

—Bueno, trabajaremos con ella en cuanto vuelva —añade Jaxson mientras sigue bajando.

—Señor, he traído los documentos que me había pedido —le explica Elise.

—Sí, los veo. Gracias, Elise. Me pondré con ellos más tarde —dice Jaxson mientras se acerca a nosotras—. Hola —añade para mí—. Pensaba que estabas con Madison.

—No, hemos vuelto ya porque Grayson nos ha llamado.

Me da un beso que casi ni tengo tiempo de asimilar y entonces se agacha un poco para ver cómo Alice duerme en su cochecito.

—¿Está bien? —me pregunta todavía mirándola.

—Tenía hambre y, aunque he dejado un biberón, le ha dicho a su tío G que se lo quedase él —le explico con una sonrisa.

—Me la llevo —me explica.

—No, Jax, puede quedarse conmigo.

—No, no —rechaza mirándome—. Has estado toda la mañana con ella. Hicimos un trato.

—Voy a estar aquí —le recuerdo—. No te preocupes, está tranquila y durmiendo.

—Después de que le des de comer otra vez, me la llevo conmigo —me explica—. Va en serio, Eleanor.

Asiento lentamente y entonces él se gira y se acerca rápidamente a los ventanales.

—Y seguimos igual —susurra observando a Easton—. Bueno, échale un vistazo y en una hora subo para que entre —añade volviendo con nosotras—. ¿En serio no quieres que me la lleve?

—Estamos bien —le aseguro.

—Nos vamos entonces, Elise. Tenemos trabajo. Nos pondremos con esto más tarde —le explica mientras señala los bancos llenos de carpetas.

—Señora Zuccarelli —se despide Elise formalmente.

Entonces le sigue por el pasillo y creo que ya está anotando algo en su móvil porque Jaxson no deja de hablar en ningún momento. Después escucho cómo cierran la puerta y sé que van a estarse horas metidos en la sala de ordenadores. Y cuando terminen, Jaxson no va a dormir para poder empezar con estas carpetas.

—¿Ayudamos a papà? —le pregunto a Alice.

Ella no me responde y Mephisto solo me mira. Sé que él preferiría salir a pasear, pero ahora mismo es imposible. Tampoco sé cómo puedo ayudar a Jaxson, pero siempre puedo intentarlo. Así que empujo el cochecito de Alice hasta el comedor y después vuelvo a por las carpetas. Todas ellas contienen negocios que Zuccarelli International comprará, venderá, invertirá, o está actualmente trabajando en ellos. Así que supongo que entiendo un poco la clasificación con la que puedo ayudar a Jaxson. Algunas carpetas contienen documentos que tienen más prioridad, otros son menos importantes, y otros directamente no son urgentes. Puedo hacer esto. Tengo que rescatar mi lapicero con mis notas adhesivas. Y reconozco que me gusta sentirme útil.

—Hola.

Me giro sorprendida cuando escucho la voz de Leo y entonces le veo entrando por la puerta. Se desabrocha su anorak mientras se acerca a mí y también echa una ojeada a Alice en su cochecito.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto extrañada—. Pensaba que estabas con Harry y David.

—Sí —afirma asintiendo con la cabeza—. Pero querían ir al cine.

Y él ha tenido que inventarse algo para no salir del campus.

—Lo siento.

—Está bien. Con este tiempo tampoco me apetecía salir —me explica y entonces se gira para mirar por los ventanales—. ¿Easton sigue allí?

—Sí —afirmo.

—¿Puedo preguntarte algo?— me pide—. ¿Él y Vanessa eran algo?

—Sinceramente, no lo sé —le respondo—. Sé que a él le gustaba y ella siempre estaba nerviosa a su alrededor. Y durante el último mes se pasaban el día juntos.

—¿Cómo lo llevas tú? —me pregunta acercándose a la mesa.

—Una parte de mí sigue negando que está muerta —le explico—. Y me duele no poder organizarle un funeral.

—¿No puedes organizarle un funeral a Vanessa?

—No lo sé —le respondo—. Sus padres están muertos también. Los únicos familiares que conozco de ella son la familia Picciano. De hecho, conozco a su prima y sé que no se llevaban bien. No sé si tenía amigos, o alguien importante en su vida. Después de meses con ella a mi lado, ayudándome mucho, me doy cuenta de que no sé realmente cómo era ella en realidad.

—Bastante fiel a la señora Zuccarelli, por lo que sé —me dice con una sonrisa suave.

—Sí —afirmo.

Entonces parpadeo un par de veces, cojo aire, pero las lágrimas siguen sin brotar de mis ojos. Y sé que estoy en una fase de negación, donde todavía no soy consciente de que Vanessa se ha ido. Ni tan solo cuando los Delle Donne fueron tan crueles como para esparcir sus restos por mi jardín.

—¿Qué estás haciendo? —me pregunta Leo apoyándose en el respaldo de una silla—. Zuccarelli International —lee.

—Son negocios en los que Lea estaba trabajando —le explico—. O Jaxson, o Elise, o quien sea —añado—. Y puedes ver que hay un montón de trabajo pendiente.

—¿Y te estás encargando tú?

—No tengo ni idea sobre cómo encargarme de una multinacional —le recuerdo—. Pero supongo que estoy intentando poner un poco de orden para ahorrarle tiempo Jaxson más tarde —le explico—. Aunque con su cerebro, lo que yo llevo haciendo desde hace más de una hora él seguro que habría hecho en dos minutos.

—¿Su cerebro? —me pregunta extrañado.

—Superdotado —susurro y él abre muy los ojos—. No le gusta que lo sepan, así que no te he dicho nada.

—Joder con el Intocable —murmura mientras mira las carpetas—. ¿Puedo echarle un vistazo? Tengo curiosidad.

—Claro —le digo invitándole gesticulando con mi mano.

—A ver —dice con emoción mientras abre una carpeta—. 3169 Clover Drive, Miami, Florida, 33030 —lee—. Residencia de los…

Brown. Esta es la dirección de mi casa. Bueno, de dónde estaba mi casa. Le cojo la carpeta a Leo cuando enseguida me la ofrece y entonces miro el documento.

—¿Es tu casa? —me pregunta y le asiento—. ¿Y…?

—Aparentemente quiero vender el solar donde estaba mi casa.

—¿Aparentemente? —repite.

—Que no tenía ni idea —le explico.

—Joder qué suerte tengo —susurra—. Vamos a probar con otra. Quiero decir, ¿él no vendería tu casa sin consultarte contigo? Básicamente porque no puede.

—Hace mi firma mejor que yo —le explico mientras sigo echándole una ojeada al documento—. Y encontraría la manera de hacerlo.

—Pero no voy a hacerlo.

Alejo mi mirada del papel cuando escucho a Jaxson. Entonces entra al comedor por la puerta del pasillo y ni tan solo intenta disimular que estaba espiándonos.

—Me alegra verte de nuevo, Leonardo —le dice a Leo y me cabrea—. Leo —corrige cuando ve que me molesta.

—Em, igualmente —le corresponde Leo muy confuso—. Os dejo, voy a…

—Puedes quedarte —le interrumpe Jaxson antes de mirarme—. No, no voy a vender tu casa. Y eres tú quien tendría que hacerlo si así lo deseas.

—¿Qué es esto? —le pregunto alzando la carpeta.

—¿Qué haces con esto?

—Te he preguntado primero —le recuerdo.

—Se me ocurrió una idea, pero después se me fue de la cabeza y bueno, estos días han sido… —me explica, pero se interrumpe a sí mismo—. Tu casa ya no está, pero el solar ha quedado muy feo —añade—. No, no quiero ofenderte, nena —se defiende molesto—. Sé que a tu madre le gustaban los niños, y que tenía una guardería. Así que pensé que quizás podríamos hablar con el ayuntamiento, para ceder o vender el terreno a la ciudad, a cambio de que se construya un parque infantil donde estaba tu casa. Para los niños del barrio.

Eso es…

—Joder.

Rápidamente ambos miramos a Leo.

—Lo siento —se disculpa avergonzado—. Es una idea genial, por cierto.

Jaxson vuelve a mirarme entonces, a la espera de si yo le confirmo lo que ha dicho Leo.

—Solo se me ocurrió espontáneamente —me explica—. Sé que no quieres otra casa allí, pero no sé si realmente quieres decirle adiós para siempre. Y, no sé, pensé que si lo hacemos, algún día podemos ir con Alice. Me pareció buena idea, pero ahora no sé si es muy espeluznante.

—No, no lo es —rechazo con una sonrisa—. Me gusta.

—¿Sí? —me pregunta sin estar convencido.

—Sí —afirmo asintiendo en la cabeza—. ¿Qué tenemos que hacer?

—Bueno, legalmente son unos cuantos papeles. Hay que hablar con el ayuntamiento, ceder el terreno o pensar en qué tipo de concesión queremos…

—¿Puedo ayudarte?

—Sí, nena, claro. Puedes hacerlo todo tú si quieres.

—No tengo ni idea de cómo hacer esto —le recuerdo—. Solo quiero que me cuentes qué haces y así…

—Podemos hacerlo juntos si quieres —me propone y le asiento—. ¿En serio te parece buena idea?

—Sí —le respondo con una sonrisa.

Entonces me levanto y me acerco a él. Abrazo su cuello con uno de mis brazos para acercarle a mí y entonces peino su largo pelo hacia atrás. Me encanta que estos días no tenga tiempo ni para afeitarse. Bueno, no me encanta el motivo, pero me encantan los resultados.

—Te quiero —le susurro—. Pero no por el hecho de actuar como si convertir el terreno de mi antigua casa en un parque para niños fuese fácil, o normal, pero por pensar en ello. Por querer devolverme algo que ni tan solo tú puedes devolverme, y aun así conseguirlo de alguna forma.

—Tú me has dado mucho más, nena —defiende—. Y con Alice estamos totalmente desequilibrados.

—Pero está aquí gracias a ti también, mi amor —le recuerdo divertida mientras sigo peinando su cabello—. Gracias. Es una maravillosa idea. Y sí, a mi madre le hubiese gustado.

—Vamos a hacerlo entonces —afirma con convicción—. ¿Y qué haces con todo esto?

Antes de responderle, tengo que besarle mucho. Muchísimo.

—En serio, nena, ¿qué haces? —me pregunta mirando las carpetas y a un muy avergonzado Leo.

—Ordenar un poco todo esto que ha traído Elise —le explico—. Por favor, dime que no tenías ya tu propio orden.

—No, es un caos. Pero ¿qué haces tú ordenando? —se burla mientras estudia atentamente la mesa—. ¿Estás clasificando todo esto por meses y ni siquiera eres capaz de cerrar los botes de champú en la ducha?

—Me hace sentir productiva —defiendo separándome de él y volviendo a mi silla—. Y es divertido.

—¿Te divierte ordenar? —me pregunta a punto de reírse—. ¿Dónde está mi mujer y qué han hecho con ella?

—Oye, que puedo ser muy profesional —me defiendo—. Mis apuntes no eran tan malos, y me organizaba con mis clases.

Leo se ríe entonces y le miro muy mal.

—Perdón, perdón —se disculpa.

—Ahora, por listo, vas a ayudarme —le explico.

Él niega con su cabeza, pero empieza a quitarse su anorak.

—Voy a por Easton —dice Jaxson—. Hola, mi amor —añade para Alice cuando pasa por mi lado—. ¿Vienes conmigo y Elise? —le propone—. ¿Dónde está Grayson? —me pregunta a mí mientras se acerca a los ventanales.

—Sigue con Tyler y Madison haciendo ejercicios en el gimnasio.

—¿Has hecho los…?

—Sí, Jaxson, he hecho los míos —le interrumpo.

—Señor Zuccarelli.

Elise impide que Jaxson salga al jardín y con su mirada reclama su atención. Así que me toca a mí levantarme para abrir la puerta del jardín. Llamo a Easton con un grito porque no tengo mi abrigo aquí, pero no sirve de nada. Y tampoco quiero forzarle. Lo que me preocupa es que enferme.

—¿Te importa quedarte con Alice un momento? —le pido a Leo y él enseguida niega con su cabeza—. Gracias.

Después me preparo para salir al jardín y cuando salgo sostengo mi paraguas con fuerza porque la lluvia se mezcla con el viento. Easton levanta la mirada del césped cuando me nota. Entonces cierro mi paraguas y lo apoyo junto a la barandilla. Sin decir nada, me siento delante de él y le observo. Él no me corresponde con su mirada.

—No quiero entrar —me avisa.

—Solo quiero estar aquí contigo, Easton —le explico.

Después de un par de minutos más en silencio, me habla de nuevo y esta vez lo hace mirándome.

—El 10 es mi cumpleaños —me recuerda—. No lo intentes.

—De acuerdo —acepto.

—Lo digo en serio, Eleanor.

—No siempre he querido celebrar mis cumpleaños —le recuerdo ahora yo—. Y cuando intento que vosotros los celebréis, lo hago porque durante mucho tiempo me rendí y no quería vivir plenamente. Y no quiero lo mismo para vosotros.

—Mi vida es una mierda ahora mismo, así que vamos a pretender que mi cumpleaños ya ha pasado.

—Como quieras —le repito.

Asiente lentamente y entonces aleja su mirada de nuevo hacia el césped. Escuchamos cómo la lluvia cae encima de la glorieta. Impacta con fuerza y es un sonido agradable.

—El cumpleaños de Vanessa es el 9 —susurra Easton entonces—. Lo digo en serio, Eleanor. No quiero nada.

—¿De verdad? —le pregunto.

—Sí —afirma asintiendo con su cabeza—. Yo lo supe enseguida, pero ella no sabía el mío y el día que se enteró pensó que era realmente divertido.

Me parece una coincidencia de lo más curiosa.

—No se lo merecía —susurra—. No después de todo. Y de cuidarme incluso cuando yo no quería hablar con nadie —añade.

—Fue la primera persona que escuchó mis deseos sin tener que consultárselos con Jaxson —digo mientras apoyo mi barbilla en mi puño—. Y me calmó mucho tenerla a mi lado cuando nació Alice. Pero, de alguna forma, siento que…

Mi voz se rompe cuando llegan mis lágrimas. Y les doy la bienvenida porque las necesito mucho. Necesito sacarlo de dentro. Necesito poder llorar la pérdida de una persona que se había convertido casi en mi amiga, y que lo hubiese sido si yo no fuese la señora Zuccarelli. Una persona que delató a sus propios padres por mi familia.

—Lo siento —susurro mientras limpio mi rostro—. Sé que si Jaxson no la hubiese trasladado aquí para protegerme a mí, ella seguiría viva.

—Y también hubiese seguido siendo la chica de la que Grayson no podía dejar de criticar su colorida ropa mientras que yo no podía dejar de mirarla.

—Esas combinaciones de colores solo le quedaban bien a ella.

—Sí —acuerda conmigo y veo un intento de sonrisa.

—¿Tenía familia además de sus padres?

—Un montón de tíos y primos —me responde—. Y todavía no lo saben. Zucca me persigue día y noche, y me sorprende que no les haya dicho nada.

—¿Por qué no quieres que lo sepan? —le pregunto extrañada.

—Porque tienen derecho a reclamar lo poco que queda de ella —me responde y veo su lágrima cayendo por su mejilla—. Y le van a dar una mierda de funeral porque Vane les importaba una mierda. Cuando sus padres nos traicionaron ni siquiera se interesaron por saber cómo estaba ella. Simplemente pensaron que era tan culpable como ellos. Pero en cuanto lo sepan, van a reclamar su derecho.

—No se lo digas entonces.

—¿Conoces a tu marido? —me pregunta mirándome—. Se salta las normas por ti, pero…

—Por ti también va a saltárselas —defiendo—. No seas injusto.

—Dice que su familia tiene derecho a decirle adiós.

—La misma familia que la dejó de lado sin ni siquiera preocuparse por saber si ella era tan culpable como sus padres o no. ¿Qué hubiese querido Vanessa?

—El mar —me responde—. Cuando naces en la playa, siempre la llevas contigo, ¿no? —me pregunta y le asiento.

—Llévala a California, entonces —le propongo—. Informa a los Picciano, pero no les digas lo que quieres hacer.

—Esto implicaría informar a toda la familia que los Delle Donne lanzaron simples bolas de Navidad en nuestro jardín. Y la gente del campus vio el helicóptero. Y vieron las bolas.

—¿Y entonces? —le pregunto—. Vieron el helicóptero y vieron las bolas. ¿Qué explicación más necesitan?

—¿Lo dices en serio? —me pregunta—. Perdiste a tu familia. Sé lo muy importante que es decir adiós.

—Me agobié mucho en su momento. Tenía que organizar una recepción en casa porque no quise hacer un funeral propiamente dicho, pero algo tenía que hacer. Elegí las primeras flores que me enseñó la mujer de la funeraria. No me importó nada. Y, de hecho, bueno, las cenizas de mis padres y de mi hermana siguen en sus urnas. Piénsatelo bien y haz lo que realmente crees que le hubiese gustado. Te vas a sentir mucho mejor. Desgraciadamente, no tienes prisa. Hazlo bien y hazlo de la forma que te haga sentir que has hecho lo correcto.

—Gracias.

—¡EH!

Ambos miramos hacia la casa y entonces vemos cómo Brayden nos gesticula desde allí.

—¿Y ahora qué? —pregunta Easton con desesperación.

Tengo miedo de saber la respuesta. Pero Easton y yo nos damos prisa porque, aunque nos asuste, también necesitamos obtenerla. Y cuando llegamos a casa, tenemos que ir hasta el recibidor para encontrarles a todos.

—Tienes que dejar de hacer esto —dice Madison muy cabreada.

En el recibidor, Violet balancea su cuerpo lentamente con Alice en brazos, pero mi niña parece tranquila. Leo se mantiene apartado del grupo, junto a la puerta del comedor. Tyler está de brazos cruzados junto a Madison, y también se ve molesto. Grayson está sentado en uno de los bancos de las escaleras, con ropa cómoda para hacer los ejercicios que estaba haciendo con Madi y Ty, pero sin perder su formalidad y su elegancia de siempre. Y Jaxson se ve devastado. Sus ojos están rojos, por lo que sus iris azules son mucho más azules. Rápidamente me acerco a él y cuando le tengo delante me abraza. La intensidad de este abrazo me asusta.

—Eh, ¿qué ha pasado? —le pregunto acunando su rostro con mis manos.

—Está escondiéndonos información —me responde Madison en su lugar—. De nuevo.

—Y Elise le está ayudando, de nuevo también —añade Brayden—. Se ha ido y cuando ha vuelto llevaba una caja rosa. Y ni siquiera intentes escondérnoslo porque lo hemos comprobado por las cámaras. Pero curiosamente los dos se han metido en vuestra habitación, Eleanor.

—¿Una caja? —pregunto asustada.

Después de los seis ataques Delle Donne, me entregaron una caja con la cabeza de una chica, me secuestraron y ataron una bomba a mi cuerpo que resultó ser falsa, y después soltaron un gas durante el partido de la Super Bowl. El escudo Delle Donne tiene siete gatos en él. Cada ataque correspondía a uno de ellos, por lo que faltaba el ataque final. Que se complementaba con la caja, el reloj y la llama que también hay en el escudo. Y ahora los Delle Donne han seguido con su asquerosa repetición y han enviado la caja.

—¿Quién hay en esa caja, Zucca? —le pregunta Madison—. Y ni siquiera intentes mentirnos, porque vamos a comprobarlo nosotros mismos.

—Si os lo digo, no es necesario que lo hagáis —le dice Jaxson—. Créeme, no lo necesitas Madison.

—Deja de protegernos —le ordena—. Mira cómo estás. No vas a sufrir de nuevo para protegernos a nosotros. Estoy harta de que me cuides si eso significa que tú tienes que ser miserable.

—¡No lo necesitas! —le grita Jaxson alejándose de mí.

—Jaxson —le detengo.

—No necesitas ver el maldito vídeo —le dice Jaxson—. Dónde puedes ver cómo le cortan la cabeza a Cody. Y entonces hacen detonar la bomba que lleva en su cuerpo, y esta vez es muy real. Y la zia lo ve todo. ¡LO VE TODO!

Silencio.

Y negación.

Esto no puede ser real.

CAPÍTULO 30

Resulta que es muy real. Vanessa ha perdido su vida. Y ahora Cody también lo ha hecho. Ni Madison ni Brayden escucharon las súplicas de Jaxson, y abrieron la caja. Tyler y Violet consecuentemente también lo hicieron. Grayson vio a su favorito llorando de impotencia, así que abrió esa caja para estar a su lado. Y Easton, al ver su reacción, también se acercó a ellos. Yo no pude. No quise hacerlo. No quiero tener ese recuerdo de Cody. La última vez que vi a mis padres y a Kate no fue algo bonito. No se fueron por la puerta sonrientes para no volver. Vi sus cuerpos sin vida y es algo que me persiguió durante mucho tiempo, y que muchas veces todavía lo hace. Así que elegí no acercarme a esa caja. Ni ver ese vídeo. Quizás pueda parecer egoísta, pero Jaxson tenía razón, si todos veíamos ese vídeo y abríamos esa caja, los Delle Donne ganaban haciéndonos daño a todos. Elegí no dejarles ganar porque vi cómo mi familia perdía. Y sentí pánico. Porque no quería ver cómo caían como piezas de dominó uno detrás del otro. No podía ver de nuevo cómo Tyler y Madison se retroalimentaban el uno con el otro. O cómo Brayden y Violet hacían exactamente lo mismo. O cómo Easton se rendía, ahora con más motivos que nunca. O cómo Grayson se convertía en la sombra de Jaxson como cuando eran niños, y los dos caían juntos intentando sostenerse mutuamente. No podía ver cómo la historia se repetía de nuevo.

Veinticuatro horas después de ese vídeo, la historia está repitiéndose. Easton está en la glorieta, y hoy por suerte no llueve y hace un sol maravilloso, pero su pijama sigue sin ser la opción más acertada para salir al exterior. Claro que Jaxson ni siquiera se ha cambiado de ropa porque no deja de hablar por teléfono. Hace un buen rato que Alice se ha dormido, pero él sigue paseándola, empujando el carrito de un lado para el otro. Y no sé cómo mi niña puede dormir con los gritos de su padre. Zoey les sigue como la sombra, y si mis hermanos no se dan cuenta del cariño que se tienen los dos es porque no saben ni qué día es. Porque Zoey le quita el móvil a Jaxson cuando cree que ya ha gritado suficiente. Ni siquiera Grayson está preocupado por ser el hermano territorial que ciertamente es, porque está guardando en cajas todo lo que encuentra y que pertenecía a Cody. Esto provocó una enorme discusión con Brayden, porque Grayson decidió empezar a sacar las cosas de Cody a las tres de la madrugada cuando no podía ni cerrar sus ojos para intentar descansar. Brayden le pedía respeto. Grayson quería guardar las cosas de Cody, para sacar todos los muebles de la habitación, y empezar a pensar en cómo redecorarla. Es su forma de distraerse. Y sorprendentemente, Madison defendió a su hermano en ello. De hecho, hace horas que ayuda a Grayson porque él no puede solo con sus muletas. Y Tyler está con ellos también. Violet se posicionó con Brayden, y los dos llevan horas metidos en su habitación.

—Eleanor.

Eso me deja a mí con Leo. Giro mi cabeza un poco y entonces veo cómo baja las escaleras lentamente. Se acerca a mí y cuando se pone a mi lado cruza sus brazos y también observa el jardín.

—¿Cómo puedo ayudarte? —me pregunta—. Lo que sea.

No le respondo porque mi móvil me avisa. Le doy la vuelta para ver la pantalla y entonces leo el aviso. Rápidamente veo y escucho movimiento. Las puertas del piso superior se abren. Easton se levanta del banco de la glorieta. Jaxson y Zoey se dan la vuelta. Entonces alzo mi mirada porque Tyler y Madison están bajando las escaleras. En poco rato, Easton entra al recibidor por la puerta de la cocina, Jaxson le sigue y es Zoey quien lleva el cochecito de Alice hasta mí. Mephisto también se acerca y acaricio su cabeza mientras veo cómo abren la puerta principal. Grayson ni tan solo ha querido utilizar el ascensor y oigo el sonido metálico de sus muletas. Después escucho el recibimiento, aunque no hay la alegría de siempre.

—Voy a ir a la sala de ordenadores por si acaso —me explica Zoey.

—Zoey —la llamo en un susurro intentando detenerla.

—Te veo más tarde.

Si todo fuese como debe ser, Zoey ahora saldría a recibir a sus abuelos. Donatella Zuccarelli viste impecablemente en negro porque está de luto. Sé que trataba a Cody como un nieto más, y regresa a casa para decirle adiós y para estar con el resto de sus nietos. Todos ellos buscan el cariño de su abuela y ella intenta responderles, pero no tiene tantas manos. Noah se engancha al brazo de Easton, y me entristece verle tan apagado. Podríamos haberle mentido, lo que seguramente hubiese sido más fácil en este momento, pero más tarde habría preguntado por Cody, y eso habría sido doloroso y difícil. Alessandro Zuccarelli no creo que lo entienda. Y quizás le envidio por eso. Entra en casa mientras el resto todavía está reencontrándose. Dona ha elegido su ropa y por eso viste de negro, camisa incluida. Se quita el abrigo como puede y lo lanza encima de un banco antes de esconder sus manos en sus bolsillos. Entonces saca una mano del bolsillo y encuentra un caramelo, pero vuelve a guardárselo para más tarde.

—Hola, Alessandro —le saludo en italiano.

—Hola, Eleanor —me corresponde.

Me sorprende que se acuerde de mi nombre. Nunca lo hace. Se acerca a mí despacio, mirándome atentamente. Después baja su cabeza para echarle un vistazo a Alice.

—¿Tu hijo? —me pregunta.

—Es una niña —le explico.

—Dona siempre quiso una —susurra.

—Voy a preparar algo para comer —anuncia Grayson.

—Vengo contigo —se apunta Violet enseguida.

—¿Te apetece un Rossini, nonna? —le pregunta Tyler a Dona—. Tenemos fresas frescas.

—Nunca voy a decirte que no —le responde Dona con una sonrisa.

—¿Todos? —pregunta Tyler y la mayoría asienten.

—Vámonos al porche —propone Brayden—. Elise, tú también. No te escapes.

Elise White no parece muy convencida, pero Dona le asiente con su cabeza. Y, aunque Elise cumpliría la orden sin dudarlo, sé que también lo hace porque ellas dos se tienen afecto. Mientras empiezan a dirigirse a la cocina, Noah me ve. Se separa de Mephisto y le sonrío. Entonces se acerca despacio, casi con miedo.

—Hola, Eleanor —me susurra.

—Hola, Noah. Me alegro de verte. ¿Qué llevas aquí? —le pregunto señalando el pequeño maletín de color amarillo.

—Mis deberes —me responde.

Entonces se acerca más y más hasta que ve a Alice. Jaxson viene con nosotros en cuanto ve a Noah y después le pone una mano en el hombro.

—Está creciendo, ¿eh? —le pregunta y Noah asiente.

—¿Puede jugar con los trenes ya?

—No, todavía no —le responde Jaxson con una sonrisa.

Noah encoge sus hombros y entonces se va hacia la cocina después de saber que Alice todavía no puede jugar con él. Entonces es Dona quien se acerca a nosotros. Lo disimula muy bien, pero sé que ha llorado durante horas porque sus ojos incluso más azules que los de Jaxson parecen muy cansados. Y tristes.

—Hola, querida —me saluda.

Para mi sorpresa, no se detiene para mirar a Alice sino que viene hacia mí y me abraza. Esto es raro. Si tengo a Alice conmigo, todos le echan un vistazo antes de darse cuenta de que yo también estoy aquí. Teniendo en cuenta que hace semanas que Dona no ve a su única bisnieta, me sorprende que me salude antes a mí.

—Y mi reina —susurra Dona mirando a Alice finalmente—. Estás creciendo demasiado rápido —añade—. Es impactante lo mucho que llegan a cambiar los bebés en cuestión de semanas. Leo, me alegro mucho de verte.

—Yo también, señora… —le corresponde Leo, pero se detiene cuando Dona le echa una mala mirada—. Dona —se corrige Leo a tiempo con una sonrisa.

—Venga, salgamos al porche —propone Brayden apoyando una mano en el marco de la puerta de la cocina.

—¿Puedo? —me pregunta Dona señalando el cochecito.

—Sí, claro —le respondo—. Pero no necesitas preguntarme.

—Grayson simplemente se lo quita de las manos sin que le importe mucho —le explica Jaxson.

—Porque siempre vas a malcriarlo —le dice Dona mientras empuja el cochecito de su bisnieta con evidente orgullo—. Cuantos días sin hacer esto. Vamos, Ale. Ven a dar un paseo.

—¿Cuándo volvemos a casa? —le pregunta Alessandro siguiéndole—. Esta casa no me gusta.

—¿Qué te parece si te buscamos una cerveza sin alcohol? —le pregunta Jaxson siguiéndoles.

—Dame algo fuerte y no esta mierda —protesta Alessandro.

—¿Te apetece un Rossini? —le pregunto a Leo.

—No sé qué es —susurra—. ¿Es una bebida italiana?

—Zumo de fresas con champán —le explico.

—Eh, ¿venís? —nos pregunta Tyler con una bandeja llena de copas de champán todavía vacías.

Leo y yo nos acercamos a la cocina y entonces Tyler nos ofrece una copa de su bandeja.

—Coge una copa —le dice a Leo—. ¿Te gustan el champán y las fresas?

—Sí —le responde Leo.

—Pues juntos todavía están más buenos —le explica Tyler.

Y sí, son las diez de la mañana, pero mi familia ya está preparando cócteles. El ruido de sentarse alrededor de la mesa, de servirse este delicioso y dulce líquido rojo, de preguntar por el viaje de los recién llegados, de comentar que la temperatura es lo suficientemente agradable como para estar en el porche, o de cómo ha crecido Alice en unas cuantas semanas, desaparece cuando nos damos cuenta de que faltan dos personas. Y que una de ellas ya no va a volver.

—Dona, quiero ver el partido —le pide Alessandro.

—Cariño, tu partido es más tarde —le recuerda.

—Pero tengo que verlo —defiende Alessandro—. No puedo perdérmelo.

Brayden le acompaña al salón para ponerle la tele, y veo cómo Dona le propone a Noah que vaya con ellos y el adolescente no entiende que su abuela le está echando dulcemente.

—¿Cómo lo llevan? —le pregunta Jaxson a Dona.

—No creo que ninguno de los dos pueda comprenderlo —le responde Dona.

—Por favor, quedaos aquí para siempre —le pide Jaxson—. Sé que vivir aquí no les conviene a ninguno de los dos, y por eso llevamos a Noah a ese centro. Pero no puede ser que tengas que coger un avión para venir aquí. Vamos a buscar una casa, o la construimos de cero. Trasladaros aquí y si algún día lo necesitas pides el coche y vienes.

—Eh, que todavía puedo conducir —defiende Dona con una sonrisa.

—¿Vas a hacerlo? —le pregunta Jaxson en tono serio todavía.

—Sí —le responde Dona.

Creo que todos echamos un suspiro de puro alivio.

—Pero no lo hago por ti, lo hago por tu hija —le dice Dona en tono divertido—. Crece muy rápido y no voy a perdérmelo. Le he hecho una mantita como la que te hice a ti en su día.

Jaxson no puede dejar de sonreír, finalmente después de muchos días, y da un suave beso en la mejilla de su abuela. Ella sube su mano para acariciar su rostro y se queja un poco cuando se encuentra con la rasposa barba de Jaxson. Pero es evidente que está contenta por la mudanza.

—Ya está —dice Brayden saliendo al porche—. Noah está arriba con una peli también —explica mientras se sienta con nosotros.

Y de nuevo llega este silencio tan espantoso.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunta Brayden mirando a Jaxson—. Hay que avisar a su familia.

—No hasta que no sepamos qué vamos a decirles —defiende Jaxson—. Y tiene que ser coherente.

—Tiene que ser accidente de coche —defiende Brayden—. Es la tercera causa de muerte más común.

—Y lo hemos hecho antes —recuerda Grayson—. Rastros de ADN sin un cuerpo, explosión…

Deja de hablar cuando Zoey sale al porche.

—Hola, Zoey —la saluda Dona—. ¿Cómo estás?

—Muy bien, señora Zuccarelli. Gracias por preguntar. Bienvenida de nuevo a Oregón —le corresponde Zoey.

Una nieta nunca debería saludar así a su abuela.

—Cariño, puedes llamarme…—le dice Dona con una sonrisa, pero se detiene—. Dona. Señora Zuccarelli me hace sentir vieja.

Zoey le asiente y entonces con sus dos manos pone un mechón de pelo detrás de sus orejas. Después con una mano se frota el codo nerviosamente.

—Ven, Zoey —le invito—. ¿Quieres una copa?

—Sí, siéntate —le dice Jaxson levantándose—. Voy a por un jersey. Hace frío aquí.

—Voy dentro si tú sales —anuncia Elise mirando a Zoey—. Me alegro de verla incluso en estas circunstancias, señora Dona —le dice a Dona.

—Siempre es bueno verte a ti también, Elise —le corresponde Dona.

—¿En serio crees que soy tan estúpido?

La pregunta de Grayson, y su tono, nos deja helados. Jaxson se detiene en la puerta y Zoey observa a Grayson muy extrañada por su reacción.

—Algo va mal —anuncia Grayson—. Zucca, no hace frío. Y tú te olvidas de quién es su favorito —añade y mira a Zoey—. Has venido a avisarle y el truco del cabello es un fracaso. Y Elise, déjame añadir que disimulas fatal.

—Grayson —le regaña Dona.

—¿Zucca? —le llama Grayson—. Mírame y dime que no ocurre nada —le reta—. Y ya sabes a lo que me refiero. Que no ocurre nada más.

Jaxson le mira fijamente.

—Quiero un maldito jersey, Grayson —defiende.

—Brayden, quítate el tuyo y déjaselo —le dice Grayson.

—¿Qué cojones, Grayson? —le pregunta Brayden muy extrañado.

—El código no va —dice Tyler con su móvil en la mano.

—A mí tampoco me funciona —dice Madison.

—Porque Zoey Thompson ha bloqueado el sistema —dice Grayson—. ¿O me equivoco?

—Joder, Zucca —protesta Madison levantándose—. Te hemos dicho que dejes de protegernos.

—¿En serio, cuándo vas a confiar en nosotros? —añade Violet levantándose también.

—Está protegiéndoos, estúpidos.

Oh Dios. Zoey acaba de insultarles.

—¿Cómo has dicho? —le pregunta Madison.

—Está protegiéndoos, estúpidos —repite Zoey.

Oh Dios. Zoey acaba de insultarles de nuevo.

—Thompson —le regaña Jaxson para mi sorpresa—. Dentro. Ahora.

—Sí, señor —le responde Zoey.

—¿Nos ha llamado estúpidos la tía esta? —pregunta Madison mirando al resto.

—Sí —le responde Tyler enseguida.

—¿Qué ocurre, Jaxson? —le pregunto.

Di la verdad o tendrás que contarles que tienes otra hermana y que la tienen delante cada día.

—No lo sé —me responde—. Pero imagino que es algo relacionado con los Delle Donne. Y que sea lo que sea, no va a gustarnos.

—Deja de protegernos —le ordeno.

Discúlpate o tendrás que hacerlo con todos ellos cuando descubran que Zoey es tu hermana.

—Lo siento —se disculpa—. Solo intentaba protegeros. Me da pánico que lo que sea que es esté relacionado con la zia. No quiero organizar otro funeral.

—Bueno, entonces vamos todos a descubrir qué es —propongo—. Vamos a estar juntos. Y pase lo que pase, eso será lo importante, que estamos juntos.

—Tienes razón —acepta—. Gracias.

Esto no va a quedar así y lo sabes. Madison no olvida a alguien que le llama “estúpida”.

—Controla a Zoey Thompson —le dice precisamente Madison—. Porque no nos queda nadie, pero prefiero estar sola a estar con alguien que cree que tiene el derecho de insultarme.

—No ha dormido en dos días enteros. Va a disculparse contigo más tarde, te lo prometo —le dice Jaxson antes de mirar a Grayson—. Lo siento, Sky. Solo intentaba protegerte.

—Lo sé —susurra Grayson—. Yo también lo siento. Pero no quiero dejarte solo.

No quieres que Jaxson confíe más en Zoey que en ti. Y Grayson me mira porque sabe que pienso esto.

—Podemos jugar una partida más tarde —le propone Jaxson—. Siempre que me dejes ser el negro.

—Hecho —acepta Grayson con una sonrisa.

El juego de ajedrez.

—Odio intervenir en este bonito momento, pero quiero saber qué cojones ocurre —interrumpe Brayden.

Y entonces se ponen en movimiento. Incluso Dona deja su copa en la mesa y se acerca a la puerta. Grayson se levanta con la ayuda de sus muletas y cuando está junto a Jaxson, le pide perdón de nuevo, por casi haber delatado el secreto de Zoey delante de todos.

—No necesitas presumir de algo que siempre has tenido —le recuerda Jaxson cuando nos quedamos solos.

—Sí voy a hacerlo si es de lo más valioso que tengo —defiende Grayson—. Vamos, quiero ver lo que sea que ha encontrado Thompson.

Jaxson le rueda los ojos y después me mira a mí. “Gracias”, vocaliza en silencio. Le sonrío para recordarle que siempre estoy aquí. Después se aleja porque Grayson casi se cae.

—Ve con ellos —me anima Leo—. Voy a quedarme con ella —añade mirando el cochecito de Alice.

—No, no voy a ir —le explico—. Pero gracias.

—Eleanor, si es algo con Lea, te van a necesitar. ¿No quieres saber qué ocurre?

—Sé lo que va a ocurrir —le explico mientras me levanto—. Y sé que voy a tener que organizar un tercer funeral. No quiero ver cómo la matan, Leo. Es suficientemente grave que ellos tengan que hacerlo.

—No puedes sostener a esta familia tú sola.

—Si veo ese vídeo, los Delle Donne ganan y ni siquiera voy a tener la oportunidad de seguir luchando. Has visto lo que hacen estos vídeos.

—Y entonces… —dice, pero se detiene porque le llaman—. Es mi madre. Voy a hablar con ella después —susurra mientras cuelga la llamada.

—Hazlo ahora, Leo —le digo agarrando el manillar del cochecito de Alice—. Créeme, eres un afortunado.

—Eleanor…

—Hazlo. Llámala. Habla con ella. Pregúntale cómo le va su domingo. Voy a dar un paseo.

—¿En serio vas a irte a pasear mientras todos ellos ven un vídeo que incluso yo sé que va a ser peor que todos los episodios de Criminal Minds combinados?

—Sí —le respondo—. Y no me hagas sentir culpable por ello, por favor. Llama a tu madre.

No sé si lo hará, pero antes de ello me ayuda a bajar el cochecito de Alice para que no tenga que hacerlo yo sola.

—Vamos, Me —llamo a mi perro pero ya entiende que nos vamos a dar una vuelta.

En realidad no nos alejamos. Cuando nos acercamos a la glorieta, ya me apetece sentarme de nuevo. ¿Estoy siendo egoísta? Quizás. Pero no puedo ver ese vídeo si tengo que intentar que ellos sobrevivan a él. Y ya tengo un montón de imágenes de Cody en mi cabeza que yo misma me he creado, no necesito la realidad. Porque sí, la realidad supera la ficción. Así que prefiero ver cómo Alice duerme tranquila, o cómo Mephisto se va de árbol en árbol.

—¿Qué haces aquí?

Me sobresalto cuando escucho esta voz, precisamente porque es esta voz. Alessandro me observa con sus manos en sus bolsillos, pero se las saca antes de subir a la glorieta conmigo. Echa un vistazo a Alice, y rápidamente se sienta delante de mí.

—¿Qué haces aquí, Donatella? —me pregunta.

—Soy Eleanor, Alessandro —le explico y una vez más me doy cuenta de lo raro que es escucharme hablando en italiano—. Me casé con Jaxson.

—¿Por qué no estás dentro con ellos, Dona? —me pregunta—. Tienes que estar con ellos. A su lado.

Oh Dios.

—¿Quieres venir a dar un paseo conmigo? —le pregunto.

—No —rechaza—. Quiero que hablemos —añade—. Tienes mucho trabajo, Donatella —sigue—. Vas a tener que organizar unos cuantos funerales. Y hay que cuidar de los chicos. Necesitas sostener a esta familia como has hecho otras veces. Toda la familia te necesita, Dona.

—Voy a hacer todo lo posible —le aseguro.

—Hay que vigilar con la familia de ese chico, Donatella —continúa—. Un accidente de coche es lo más indicado. Y hay que ofrecer pagar todos los gastos —añade rápidamente—. Lea se merece que nos despidamos de ella también. Es buena. Es la mejor Patricelli que ha habido en muchos años.

—Sí, vamos a hacerlo también —susurro.

Entonces alzo mi mano derecha para limpiarme una lágrima con el reverso de mi dedo índice.

—Jaxson no puede hacerlo solo. Pero tú ya sabes eso. Siempre has estado con él, Dona. Él te necesita.

—Lo sé —susurro—. Voy a cuidar de él, te lo prometo.

—Y necesita decirle adiós a Jenna. Necesita sacarse esto dentro de él. Tú también lo necesitas. Es tu nieta.

—Lo sé —le digo—. Alessandro, ¿por qué no volvemos?

Él no me responde. Me mira fijamente y entonces es cómo si algo cambiase. Lo veo en su mirada.

—¿Quién eres tú? —me pregunta—. ¿Dónde está mi mujer? —añade girando su cuerpo—. ¿Donatella?

—Ven, vamos a buscarla —le propongo levantándome—. Soy Eleanor. Me casé con tu nieto.

—No tengo ningún nieto —defiende levantándose—. Aléjate de mí —añade señalándome.

Oh Dios. Se escapa a paso rápido, pero por suerte está dirigiéndose a la casa. Le sigo todo lo rápido que puedo, y cuando entro al salón allí escucho los gritos.

—¡Donatella! —grita Alessandro.

Alessandro se va al comedor, pero yo me dirijo al pasillo. Alice empieza a llorar entonces, asustada porque los gritos le han despertado.

—Sht —susurro dejando el cochecito y acercándome a ella—. Tranquila.

Dona sale de la sala de ordenadores entones. Nunca le había visto tan pálida. Escucho un golpe seco, como si alguien hubiese lanzado algo. Posiblemente Brayden, porque escucho cómo maldice.

—Alessandro te busca por el comedor —le explico a Dona.

Ella asiente, pero no sé si me ha entendido. Abre la puerta del comedor como si fuese un robot y espero que encuentre a Alessandro. Leo entonces se acerca al pasillo corriendo, asustado por los gritos.

—¿Qué han hecho? —pregunta con miedo.

—No lo sé —le respondo—. Sht, sht —le digo a Alice.

—Entra allí —me dice señalando la puerta de la sala de ordenadores—. Voy a llevarme a la niña, pero entra allí.

Le asiento y entonces me acerco a la puerta. Alice sigue llorando, pero ella ahora no me preocupa. Se calmará y pronto volverá a ser una niña feliz. Cuando entro a la sala de ordenadores, me doy cuenta de que mi familia no va a ser feliz en mucho tiempo. Tyler está en el suelo, abrazando sus rodillas mientras Madison le abraza a él. Brayden ha dado un golpe de puño en la pared, por lo que ahora tiene la mano llena de sangre. Violet está inmóvil, pálida como un fantasma. Grayson está sentado en una silla, pero mira el suelo fijamente con la mirada perdida. Easton está a su lado, también sentado en otra silla, pero apoya sus brazos en la mesa y esconde su rostro en ellos. Jaxson está de pie, mirando fijamente las pantallas. Y estas están negras, gracias a Dios. Seguramente Elise o Zoey las han apagado, y ambas están a su lado. Zoey me ve primero, y enseguida lo hace Elise. Jaxson no se gira para saber quién ha entrado.

Y entonces las palabras de Alessandro se repiten en mi cabeza. Porque hablaba con una versión de su mujer completamente distorsionada, pero como ya ha ocurrido en otras ocasiones, sus palabras tenían sentido.

Tienes que estar con ellos. A su lado.

Necesitas sostener a esta familia como has hecho otras veces.

—Zoey —le llamo.

Ella me asiente y entonces se acerca a mí. Jaxson entonces se gira, y me mira. No sé si está enfadado conmigo por no haber venido con ellos, pero no me mira bien.

—No se lo enseñes —le ordena a Zoey—. Tendrías que haber borrado ese vídeo en cuanto lo has visto tú. Te dije que llegaría otro y que tenías que borrarlo antes de que lo viese nadie.

—Pero me dijiste que tú sí tenías que verlo —defiende Zoey mirándolo—. Y lo siento, pero no voy a dejar que sigas protegiendo a todo el mundo mientras tú te hundes. Llevo años viendo cómo lo haces. Y por si no lo recuerdas, mi cumpleaños es en julio. Por lo que sí, es mi momento para cuidar de ti y tu momento para callarte.

Oh, oh. Zoey está reclamando su autoridad como hermana mayor.

—Jaxson —le llamo y él me busca—. Lo siento.

Él entonces se acerca a mí, y sigue frunciendo el ceño.

—No veas ese vídeo —me ordena—. Va en serio, Eleanor. No lo necesitas. La zia está muerta.

La zia está muerta.

—No quiero verlo —le explico—. Pensaba que tú te habías enfadado porque me he ido.

—Está muerta —repite.

—Ven aquí —susurro.

Él se acerca enseguida y abro mis brazos. Me pongo de puntillas para abrazarle mejor y después intento respirar enjaulada contra su cuerpo. Zoey nos mira a ambos y entonces asiente, creo que contenta por ver nuestro abrazo.

—Está muerta y se han acordado de su escudo —susurra Jaxson contra mí.

La llama. Mis lágrimas empiezan a caer entonces. Por la zia. Y por ellos. Porque ella vio cómo su vida se acababa rodeada de fuego. Y ellos han tenido que despedirse de ella de esta forma.

—Estoy aquí —le susurro a Jaxson—. Estoy aquí. No vamos a dejar que ganen. Te lo prometo. Vamos a estar juntos y ellos van a pagar por todo esto.

—Eleanor.

Me separo del cuerpo de Jaxson cuando escucho la voz de Leo. Alice. Pero cuando veo a Leo, solo puedo fijarme en una cosa: cómo él sostiene mi móvil en su mano.

—Lo siento, estaba en la cocina y lo he visto —me explica.

—¿Dónde está Alice? —le pregunto.

—Te he mandado un mensaje —sigue y no responde mi pregunta —Bueno, alguien te lo ha mandado desde mi cuenta.

Jaxson se aleja de mí antes de que yo pueda hacerlo con él. Coge mi móvil y entonces Leo me mira con preocupación.

—Lo siento, creo que es importante —me susurra.

—¿Qué dice, Jax? —pregunto.

—7429 Gregory Road —lee—. Fairport, New York 14450.

¿Y ahora qué?

CAPÍTULO 31

Han pasado horas. De hecho, hemos estado toda la noche en el salón y es todo el tiempo que he estado asegurándome de que mi familia esté bien. Bueno, todo lo bien que puedan estar en este momento.

—Toma, Eleanor —me dice Leo dándome mi taza de té—. Cuidado, quema un poco.

—Gracias —le agradezco.

Él intenta sonreírme un poco, pero solo me ofrece su compasión. La verdad es que agradezco mucho su compañía en este momento. Ha estado toda la noche a mi lado, ofreciendo su ayuda con Alice también. Pero me he pasado la noche sentada en un sillón del salón con mi hija en brazos y mi perro a mis pies. Esperando. Hora tras hora viendo cómo Brayden abraza a Violet, quien ya no puede llorar más. Todos ellos están en silencio y si han salido del salón ha sido para ir al baño, para cargar más sus tazas de café, o para andar un poco después de tantas horas sentados. Alessandro y Noah son los únicos que han podido descansar esta noche, además de Alice y Mephisto. Dona dice que ninguno de los dos está preparado para asimilar que la zia también se ha ido. La verdad es que todavía no hemos tenido tiempo para procesar la muerte de Cody. Todos ellos están intentando entender que la zia se ha ido también, yo además estoy esperando a que Jaxson encuentre algo en Fairport, Nueva York.

Hace horas que han enviado a un grupo de gente a esta localidad del norte del estado de Nueva York, cerca del lago Ontario y de la frontera con Canadá. He recibido este mensaje gracias a la cuenta de Facebook de Leo, pero no ha sido él quien me lo ha mandado. Teniendo en cuenta que alguien también me mandó otro mensaje de la misma forma, y que gracias a eso impedimos que los Delle Donne detonaran una bomba en el almacén de Florida donde todas las pertenencias de mi familia están a salvo, la verdad es que llevo horas esperando a que Jaxson encuentre algo que nos ayude de nuevo. De momento, no ha habido suerte.

—Tienes clase —le recuerdo a Leo en un susurro—. Es lunes ya.

—No voy a ir, Eleanor —me dice como si fuese obvio—. Y no empieces con lo de “Tienes que seguir con tu vida normal” porque es evidente que no estoy en mi vida normal.

—Lo sé, lo siento.

—No estoy quejándome. Estoy acojonado, sí, pero no estoy quejándome —me explica.

Deja de mirarme entonces y alza su mirada. Así que me giro un poco y veo a Jaxson entrando por la puerta del pasillo. Enseguida dejo mi taza en la mesilla y después me levanto. No soy la única que lo hago.

—¿Qué ha pasado ahora? —pregunta Grayson.

—No, no ha pasado nada —le responde Jaxson—. Solo vengo para veros.

Entonces se acerca a mí y enseguida sonríe cuando ve a Alice en mis brazos. Le acaricia con el reverso de sus dedos y después me mira.

—¿Cómo estás? —le pregunto.

—Necesito un café —me responde.

—Ven, vamos a prepararlo entonces —le propongo.

Lo más probable es que Alice se despierte cuando la traslade a los brazos de su padre, pero creo que él la necesita. Se la mira con tal magnetismo, y sé lo que te ofrece tener a tu hija en brazos: paz.

—Sht, sht —le susurra Jaxson a Alice cuando ella protesta un poco.

Cuando se acostumbra a su nueva cuna, sigue durmiendo tranquila y entonces Jaxson me acompaña a la cocina.

—Necesito hablar contigo —me dice en cuanto estamos solos.

Y eso era lo que yo me temía. Llevo toda la noche rezando para que en ese sitio en Fairport encontrásemos a la zia. Sé que no puede estar viva después de ese horrible vídeo, pero tenía la esperanza de poder encontrar esa especie de sótano que los Delle Donne han quemado hasta no quedaba otra cosa que cenizas. Porque la zia merece que le digamos adiós, igual que se lo merecen Cody y Vanessa y con ellos eso solo va a ser parcialmente posible. Pero viendo a Jaxson, sé que hemos perdido esa esperanza.

—Está muerta —anuncia con un hilo de voz—. Los Delle Donne han dejado una nota —añade—. “Esta vez nadie se salva del incendio”.

Rápidamente le abrazo y entonces se hunde. Es como si estuviese perdiendo a la zia una segunda vez y yo por fin me lo creo. No va a volver. Está muerta.

—Estoy aquí —le susurro a Jaxson abrazándole más fuerte.

Está rompiéndose en pedazos y solo puedo estar aquí para sostenerle. Tiene que calmarse un poco antes de regresar con todos al salón.

—¿Y ahora qué? —pregunta Brayden.

—Ahora tenemos que organizar dos funerales —le responde Jaxson.

—Tres —le corrige Easton—. Vanessa se lo merece también. Voy a ofrecer mi ayuda para costear el funeral que van a organizarle los Picciano y el resto de su familia —añade informando básicamente a Jaxson—. Pero Vanessa no va a quedarse con ellos. Voy a pensar en cómo merece irse de este mundo, y hasta que no lo tenga claro, no voy a tomar una decisión. Quiero estar convencido y quiero que se haga bien.

Entonces me busca con la mirada y le sonrío cuando me encuentra.

—Voy a llevármela a la playa. Pero necesito…—me explica y le asiento. Entonces mira a Jaxson—. Los Picciano no van a saberlo.

Jaxson también me busca con la mirada entonces. Por favor.

—De acuerdo —acepta mirando a Easton—. Voy a llamar personalmente a los Picciano.

—No, voy a hacerlo yo —rechaza Easton—. Por favor.

Todos esperamos en silencio la reacción de Jaxson, pero él enseguida asiente con su cabeza.

—Voy a llamar a los Warren —anuncia Dona entonces.

—No —rechaza Jaxson—. Yo voy a hacerlo.

—No, cariño —defiende Dona con una sonrisa triste—. Por favor, déjame hacerlo.

—Nonna, tiene que parecer…

—Sé hacerlo —le interrumpe Dona—. Ya lo he hecho otras veces. Y los Warren no van a reaccionar bien. Vamos a ayudar en lo que podamos, y hay que vigilarles. No se merecen sufrir más de lo que van a hacerlo.

—Joder —susurra Madison con sus codos en sus rodillas mientras sostiene su cabeza y sus lágrimas no se detienen.

—¿Y la zia? —le pregunta Violet a Jaxson casi sin voz.

—En California —le responde Jaxson.

Su respuesta causa algunos jadeos de sorpresa. Y no entiendo por qué.

—Jaxson, no puedes hacer eso —le dice Dona—. Aunque Lea se lo merezca.

—No pudimos hacerlo con Violetta, que alguien venga y me diga que no podemos dárselo a la zia —defiende Jaxson.

Y sé que no está hablando de la Violet que yo conozco, sino de su madre.

—Sabes que creo que ambas se lo merecen —le dice Brayden a Violet antes de mirar a Jaxson—. Pero hay mucha gente que no. Y sinceramente, ya tenemos suficientes problemas.

—Es cierto —le apoya Tyler—. Y sabes qué significa organizarle un funeral a la zia.

—La han quemado viva —le recuerda Jaxson—. Se merece poder descansar en paz.

—Aquí —defiende Tyler—. Letta, no vamos a poder detenerles.

—Soy consciente de ello —defiende Violet—. Pero no quiero que ganen. No quiero que la zia no tenga el funeral que se merece. Nunca pudimos enterrar a mamá, Tyler.

—Si le hacemos un funeral oficial…

—No importa si es oficial o no. En cuanto sepan que la zia está muerta, tienen su derecho. Está en las normas.

De nuevo, no entiendo qué ocurre. Pero me callo mis preguntas viendo la tensión entre los hermanos Patricelli.

—No van a acercarse a vosotros —le promete Jaxson—. Pero no puedo impedir que vengan.

¿Quién tiene derecho a venir al funeral de la zia?

—La zia nunca les querría cerca, Violet —defiende Tyler—. No les querría en su funeral y no les querría cerca de nosotros.

—Eso es cierto —defiende Dona.

—¿Y entonces la enterramos aquí, en secreto, como si fuese otra persona más en nuestras vidas que se ha ido?— le pregunta Violet—. No me da la gana. No voy a dejar que me quiten incluso esto. O que se lo quiten a ellas.

—Técnicamente, solo estamos obligados a permitir que vengan los Patricelli, ¿cierto? —le pregunta Grayson a Jaxson.

—Sí —afirma Jaxson—. Por nacimiento o por familia. Por lo que…

—Nuestro padre y nuestro abuelo pueden venir —le interrumpe Tyler—. Da igual si van enmanillados, con tres guardias, y con grilletes en sus pies —añade—. Van a estar a allí y la zia no querría eso.

—Se merece un funeral como una Patricelli —defiende Violet—. Joe y Cora le quitaron una vida que le correspondía, mataron a su marido, y le alejaron de nosotros. No se merecía morir de esa forma, y ciertamente sí que se merece que todos los que le dieron la espalda vengan a llevarle una flor en su funeral y que tengan la decencia de arrepentirse.

—¿Y vamos a verle a él para que un montón de gente, que ya te digo yo que no se arrepienten, le traiga flores a la zia? —le pregunta Tyler.

—No estoy pensando en mí, Tyler —defiende Violet—. Pienso en lo que merece la zia. En lo que también merecía mamá. Y sí, voy a organizar el mejor funeral que pueda organizar porque ambas se lo merecen —añade antes de mirar a Grayson.

Mi mejor amigo asiente con su cabeza enseguida.

—Margaritas blancas —susurra.

—Margaritas blancas —repite Violet antes de limpiarse sus ojos mientras más lágrimas brotan sin pausa.

—Impide esto —le suplica Tyler a Jaxson.

—Vamos a organizar tres funerales, Tyler —le explica Jaxson—. Y vamos a hacerlo como Cody, Vanessa y la zia se merecen.

Soy la primera en defender eso, porque así se lo dije a Easton, pero si lo he entendido bien, si organizamos un funeral en California, lugar histórico de los Patricelli, tanto el padre de Violet y Tyler como su abuelo tienen derecho a venir. Y los reencuentros familiares acostumbran a no gustarme. Solo la zia, Noah y los nonni han roto esa tradición.

CAPÍTULO 32

Es curioso descubrir que durante años Cody y yo vivíamos nuestras vidas en una misma ciudad, pero tan alejados del uno del otro. La residencia de los Warren está en un barrio que está bastante lejos de dónde crecí y de la playa. Es una casa de color crema con los marcos de las ventanas en color blanco. No es muy grande, pero aun así los asistentes pueden moverse con facilidad por el camino de entrada, el pequeño porche, el salón y el pequeño patio en la parte trasera. Me doy cuenta enseguida porque mi casa era bastante más grande que esta y cuando organicé una recepción para mis padres y mi hermana la gente tenía que salir al exterior para poder respirar un poco de aire fresco. Junto a los padres de Cody, veo a su hermana y al marido de esta, con los gemelos que tienen. Hay familiares, amigos de la hermana, y gente del barrio. Localizo también a los vecinos de la casa de al lado, porque su hijo es el único amigo de Cody que cuando nos mira sabe quiénes somos. Y el único amigo que está aquí. Sostiene una lata de cerveza en sus manos y mira fijamente la fotografía de Cody junto a un centro de flores blancas. Se llama Matt y viste un jersey de los Dolphins que le va un poco ajustado porque es el que se compró con 15 años cuando fue con Cody a ver un partido en el campo por primera vez. Y es el amigo con el que Cody compartió su verdadera vida en Oregon. Por eso nos mira con tanta rabia y rencor.

—Si podemos hacer cualquier cosa, lo que necesiten, por favor, llámenos —le pide Dona a la madre de Cody—. Siempre va a ser parte de nuestra familia, por lo que ustedes también lo serán.

—Gracias, señora Zuccarelli —le agradece la señora Warren con un hilo de voz—. Sé que Cody fue muy feliz en Oregon con ustedes.

Creo que todos salimos de esa casa con enormes sentimientos de culpabilidad por ver cómo la señora Warren y el resto de su familia se aferran a una versión de Cody que se correspondía a una parte muy pequeña de su vida. Tener que decir adiós a mi familia fue horrible, pero no me imagino el dolor que siente esta señora en este momento. Así que supongo que prefiero que piense que Cody pertenece a ese número estadístico de muertes por accidentes de tráfico. Porque la verdad es más cruel que esta mentira.

Por suerte, en cuanto veo el Audi SUV plateado en la misma calle de los Warren encuentro un muy buen motivo para sonreír. Jaxson me abre la puerta trasera y yo subo. Enseguida le doy un par de caricias a Mephisto porque saca su enorme cabeza por el hueco entre los asientos. Después me deslizo hasta el asiento del medio y agacho mi cuerpo para darle unos cuantos besos a Alice. Ella me mira con sus ojos grisáceos y con cuidado le saco sus manos de la boca.

—Es un ángel —me explica Zoey.

Levanto la mirada entonces y le sonrío a mi cuñada.

—Gracias —le agradezco.

—Estaba empezando a gruñir, así que seguramente tiene hambre. Te veo en un rato —se despide antes de abrir la puerta.

Ella y Jaxson intercambian posiciones entonces. Sé que Zoey quiere abrazarle, para alejar este dolor que rodea a su hermano, pero se limita a sonreírle un poco y repetirle una vez más que no tiene ningún problema en quedarse con nuestra hija tantas veces como sean necesarias. Ella lleva un buen rato con Alice y Elise ha estado con Alessandro y Noah para que ninguno de ellos tuviese que venir aquí.

—Vámonos —dice Tyler por el altavoz del coche.

—Nos vemos en el avión —se despide Jaxson y entonces veo cómo desconecta el sistema.

Enseguida noto cómo todos se van con sus respectivos coches, pero Jaxson ni tan solo se ha abrochado el cinturón. De hecho, está mirando fijamente la residencia de los Warren. Rápidamente entiendo por qué lo hace. Matt, el amigo de Cody, nos observa apoyado en una de las dos columnas del porche de la casa de los Warren.

—Te he visto hablando con él antes —le digo a Jaxson—. Te ha culpado por la muerte de Cody, ¿verdad?

—Me ha dicho que si mi hermana nunca hubiese aparecido en su vida, Cody todavía estaría vivo —me responde—. Lo cual es cierto.

—Eh —susurro.

Alejo mis manos de Alice, pero cuando se da cuenta protesta un poco, así que le pido que se conforme con una porque la otra la necesito para acariciar a su padre también. Jaxson enseguida sube una de las suyas para cubrir la mía en su hombro.

—Sé que yo no… —dice, pero no puede continuar con su frase—. Pero Cody estaría vivo si se hubiese mantenido alejado de Jenna. De nosotros.

—No sabemos qué va a ocurrir con nuestra vida en el momento en el que nos cruzamos con ciertas personas —le recuerdo—. Pero no todo lo que ocurre es malo. Alice ni siquiera existiría si yo me hubiese mantenido alejada de ti, o tú de mí.

—Cody tuvo suficiente con Jenna. No merecía esto —susurra—. Dejó toda su vida aquí. Te has fijado, ¿verdad? El único amigo que le quedaba es el que sabe quiénes somos nosotros. De alguna forma, su vida terminó cuando vino con nosotros.

—Sé que Jenna le hizo mucho daño, pero Cody lo repitió más de una vez. Siempre amaría su familia y su vida en Miami, pero eligió su camino con vosotros. Y regresó a casa.

—Tenía que alejarlo.

—No podías, Jaxson. Porque le querías en tu vida. Y eso no es ser una mala persona, es amar a alguien.

Entonces me inclino hacia delante y le doy un beso en su cuello. Enseguida se da la vuelta y me sonríe un poco mientras peina mi pelo hacia atrás con su mano. Alice decide separarnos cuando empieza a gruñir. Y ya me conozco este tipo de gruñido.

—Voy, voy —le explico desabrochando los botones de mi vestido negro.

Jaxson apoya su codo en el reposabrazos y después sostiene su cabeza con su puño mientras nos observa.

—Gracias por quedarte —susurra.

—La mejor decisión de mi vida —le recuerdo con una sonrisa.

Entonces noto algo húmedo en mi nuca y después escucho otro tipo de sonido que también me hace saber que alguien requiere mi atención. Recoloco a Alice para sostenerla con un solo brazo porque el otro lo levanto y giro mi mano para acariciar la cabeza de Mephisto.

—Contigo también —le prometo a mi perro.

Él me recompensa lamiéndome la oreja derecha y la verdad es que su lengua rasposa hace cosquillas. Mephisto raramente me da besos, pero reconozco que me gustan, aunque me dejen toda babosa.

Después de un rato, abandonamos la calle en la que creció Cody. Porque nos vamos a la que me vio crecer a mí. Es tan surrealista estar aquí de nuevo. Y es tan raro entrar en esta calle, buscar mi casa y no encontrarla. Ahora hay un solar vacío. Jaxson detiene el coche delante de él y sé que Zoey está en el que aparca justo detrás del nuestro.

—¿Quieres bajar? —me pregunta Jaxson.

—No —le respondo.

Nunca en mi vida me hubiese imaginado que un día vendría a Florida por primera vez con mi hija y que no tendría ni familia ni casa. Es como si de alguna forma ya no me quedase nada aquí porque no tengo ese anclaje físico al que agarrarme mientras voy perdiéndolo todo.

—Es grande —dice Jaxson—. Podemos hacer un parque infantil muy bonito.

—Vale —susurro.

Entonces se quita el cinturón para darse la vuelta y mirarme.

—Ele —me llama en un tono con demasiada compasión.

—¿Podemos irnos ya? —le pido.

—Sí —afirma—. ¿Quieres que antes nos vayamos al almacén?

—No —rechazo—. ¿Podemos trasladarlo todo a Oregon?

Una vez me lo ofreció y rechacé, pero ahora me parece una buena idea. Jaxson asiente y entonces me ofrece su mano. Se la doy por unos segundos, pero después la necesito para separar un poco el cinturón de seguridad de mi cuerpo porque me cuesta respirar.

Y nos vamos.

CAPÍTULO 33

La última vez que estuve en Los Angeles todo era tan diferente. Recuerdo la felicidad de Brayden y Violet cuando se sentaron en esa mesa a desayunar con nosotros después de haberse sincerado el uno con el otro. Recuerdo cómo yo intentaba aislarme de todo, sin querer preocuparme por Jaxson ni por el resto, cuando en realidad lo hacía mucho. Y por supuesto, me acuerdo del terrible momento en el que Jaxson supo que iba a ser padre. Y digo terrible porque tendría que haber sido un momento feliz y no lo fue. Cómo nos ha cambiado la vida desde entonces.

No sé qué hora es cuando me despierto, pero lo hago porque escucho la puerta. Enseguida protejo mis ojos con una mano porque me molesta un poco la luz de fuera, pero también consigo ver cómo Jaxson entra en la habitación sosteniendo una bandeja de madera en sus manos. Cierra la puerta suavemente con su espalda y yo me encargo de encender la luz de mi mesilla para que no se dé de bruces con todo lo que hay en la habitación. Cosas como el carrito de Alice, que he utilizado esta madrugada dando vueltas pasillo arriba y pasillo abajo intentando que se durmiese, me recuerdan lo mucho que ha cambiado este día para mí.

—Feliz Día de la Madre —susurra Jaxson buscando un hueco en la cama para poner la bandeja.

Me incorporo un poco cuando veo que es una mesa plegable y entonces él la pone encima de mis piernas. Cuesta encontrar un sitio en esta cama porque Mephisto está cruzado horizontalmente en mis pies y Alice está a mi lado finalmente durmiendo tranquila, además del resto de las mil y una cosas que desde hace unas semanas ocupan nuestra cama.

—Gracias —le susurro a Jaxson de vuelta.

Después me muevo un poco para que pueda sentarse a mi lado. Sé que le gusta tanto como a mí dormir con Alice en nuestra cama, pero ahora le quiero un poco para mí. Y esta noche nuestra hija se ha pasado horas en los brazos de Jaxson, así que me alegra poder reclamar mi momento ahora mismo.

—¿Tienes hambre? —me pregunta agarrando un mechón de mi pelo y peinándolo hacia atrás.

—Sí —le respondo asintiendo con mi cabeza.

Observo mi bandeja y, aunque acabo de despertarme, me siento famélica. No sé qué me gusta más. El plato con unas cuantas tostadas francesas y unas tiras de beicon crujiente. La copa con zumo de naranja. El pequeño bol blanco con fresas, arándanos y frambuesas. La pequeña tetera y la taza blanca a juego. O el jarrón de cristal con cinco flores de color violeta. No, definitivamente los mini creps con pepitas de chocolate y sirope. Me encanta. Jaxson podría haber encargado un desayuno elegante y elaborado con lo mejor de la mejor pastelería del país. Pero estos creps, aunque se ven deliciosas, también se ven caseras. Y me gusta.

—¿Qué flores son? —le pregunto señalándolas.

—Blue Boy dalias —me responde—. Grayson las ha elegido. Y te juro que he intentado yo hacer los creps, pero los he quemado, así que él también ha preparado todo esto…

Lo sabía. Y una vez más, Jaxson intenta desprestigiar su esfuerzo. De alguna forma ya estoy acostumbrada, pero sigue molestándome. Me gusta que haya intentado hacer los creps, de la misma forma que me gusta que le haya pedido ayuda a Grayson cuando ha visto que no podía conseguirlo. Pero el mérito sigue siendo suyo por organizar todo esto, aunque también voy a agradecérselo a Grayson más tarde.

—Gracias —le agradezco antes de darle un beso a su mejilla—. Por el desayuno y por lo mejor que vas a darme nunca.

—Lo conseguiste tú sola, nena —susurra mirando a Alice—. Y todavía cuesta creerlo.

Cojo una de las fresas y se la meto en la boca para que se calle. Él se ríe un poco porque entiende la finalidad de mi gesto y después mastica apoyándose en el cabezal.

—Creo que necesité un poquito de tu ayuda —le recuerdo antes de coger el tenedor.

Entonces pincho un crep y después me lo como. Reconozco que prepararlos en tamaño mini tiene que ser laborioso, pero me encantan. Y son deliciosos. Jaxson mira con una sonrisa mi evidente felicidad y entonces vuelve a agarrar un mechón de mi pelo para peinarlo hacia atrás. Sé que ahora mismo parece un nido de pájaros, pero le encanta hacer esto.

—¿Qué tal tu primera vez celebrando este día? —me pregunta—. ¿Quieres hacer algo especial?

—No —rechazo enseguida—. Estoy bien ahora mismo. Si pudiésemos quedarnos aquí un par de horas más, me gustaría mucho.

—Las tenemos —me asegura—. Son las cinco todavía.

Resoplo causando que empiece a reírse y entonces es su turno para un pequeño crep y el mío para repetir y para meterme una fresa en la boca también. Sé que apenas puedo masticar, pero la combinación es maravillosa.

—Es la primera vez que me gusta volver a celebrar este día —le explico a Jaxson unos minutos después—. El primer año sin mi madre fue una mierda.

—Es la primera vez que me gusta celebrar este día —añade él—. Bueno, en realidad, me gusta mandarle flores a la nonna.

Este día sé que también es difícil para Donatella Zuccarelli. Porque, aunque su hijo le causara tanto daño tanto a ella como a sus nietos, siempre va a ser su hijo. El resto del año puede intentar odiarle por convertirse en una persona que ni ella reconocía, pero hoy solo es una madre.

—¿Qué flores le gustan? —le pregunto.

—Todas —me responde con una sonrisa—. Este año van a ser peonias —añade—. ¿Te gustan?

—No tengo ni idea de flores —le recuerdo resiguiendo el jarrón de cristal de la bandeja con mi dedo—. Pero me gustan estas.

Son realmente preciosas. Y creo que voy a secarlas, o como mínimo voy a hacerlo con una para poder conservarla un tiempo en esta forma y con todos los pétalos.

—Mi padre siempre le regalaba lirios blancos a mi madre —le explico—. Como su ramo de boda.

—Eh —susurra Jaxson abrazando mi cuello—. Es un bonito recuerdo —me recuerda él precisamente.

—Lo sé —afirmo asintiendo con mi cabeza—. Estoy contenta, te lo prometo. Dentro de todo lo que puedo estarlo, me siento muy afortunada.

—Este día puede seguir siendo difícil para ti, aunque ahora tengas a Alice —defiende.

—Creo que por una parte es incluso peor por ella —susurro—. Porque me hace pensar en mi madre, en querer preguntarle cosas, o que ella pudiese estar aquí para verla y… —añado—. Es como estar súper feliz y deprimirme en un instante. Y no ayuda nada que ahora mismo…

—Ele —me interrumpe—. Puede coexistir. Puedes estar contenta, y después triste, y otra vez contenta, y así… —añade y asiento con mi cabeza porque sé que tiene razón.

—Es el primer año que además de llorar quiero sonreír —admito mientras acaricio la cabeza de Alice con un solo dedo con suavidad—. Mira lo bien que duerme.

—Nos ha jodido —susurra Jaxson haciéndome reír—. Parece mi entrenadora personal y me está reventando los brazos de pasearla toda la noche.

—Es normal, ella también está intranquila —defiendo—. Y si pudieses pasearme a mí, yo también lloraría toda la noche.

Esto le hace reír a él y me da un suave beso antes de coger un trozo de beicon. Le doy un crep para que ahora disfrute de la combinación del sabor dulce y el salado. Y entonces Mephisto alza su cabeza. Cuando escucha cómo corto un trozo de beicon sabe que es para él y se levanta. Mueve el colchón con su peso y después aplasta una de mis piernas cuando se echa justo encima de mí. Oh, y Alice se despierta también con el ajetreo, claro. Pero Jaxson se levanta para encargarse de ella y yo le doy un trozo de beicon a mi primer bebé.

—Ya te ha costado lo suyo venir a por él —le digo a Mephisto mientras mastica sonoramente.

—Ven, ven aquí —le dice Jaxson a Alice mientras la recoge—. La mamma está dándole a Mephisto todo el desayuno que le he preparado —le explica.

Me hace reír, pero la verdad es que Mephisto sí se come casi todo el beicon y yo ensucio mi servilleta porque me ha dejado la mano toda pringosa.

—Toma —le dice Jaxson a Alice cuando le da su chupete—. Así mejor, ¿eh? —le pregunta mientras Alice se calma enseguida—. ¿Qué te parece si ahora que te has despertado le damos nuestro regalo a la mamma?

Ahora mismo Alice ni siquiera interactúa con él, simplemente disfruta de lo que le gusta tanto: tener la completa atención de su padre. Pero algún día ella va a seguirle, y va ayudarle a preparar este día de la misma forma que Kate y yo lo hacíamos con nuestro padre. Sé que el día está lejos, pero ya no me parece imposible. Y ahora Jaxson me da una bolsa con un lazo rojo, pero quizás en unos años Alice también me da algo.

Dentro de la bolsa hay un regalo con un precioso papel plateado. Por la forma parece un libro, una libreta, o algo por el estilo. Es un libro con la tapa azul y brillante. En el centro hay un fondo blanco con elegantes letras negras: “Cómo ser una buena madre”. Y en letras más pequeñas a forma de subtítulo: “De la autora de Consejos de una madre primeriza”. Pero lo que llama mi atención es mi nombre, y entonces lo entiendo y empiezo a reírme. Cuando abro el libro, las páginas están en blanco.

—Deja de estresarte —susurra Jaxson antes de darme un beso en mi frente—. Solo sé tú misma. Lo haces maravillosamente, te lo prometo.

—Gracias —le agradezco antes de darle un beso—. Muy elaborado. Casi me lo he creído —añado.

—Dale la vuelta. Tienes buenas críticas de The New York Times.

Me río muchísimo con la contraportada porque veo mi foto, mi biografía, un resumen de mi falso libro y también falsas críticas. Ha convertido el regalo más cliché del día de la madre, una libreta con una frase motivadora, en algo realmente elaborado y detallista.

—Sé que no hiciste eso de la libreta del embarazo, con las fotos de la ecografía y así —añade—. Y tampoco sé si quieres escribir algo, pero si lo haces, cuando tengas miedo o preguntas, y no sea suficiente que yo te diga la buena madre que eres, quizás puedas escucharte un poco a ti misma.

—Sí eres suficiente —defiendo y él rueda sus ojos porque he entendido lo que quería decirme—. La verdad es que me gustaría intentarlo. Sé que mi madre lo hizo. Pero ella era mucho más organizada que yo, y detallista…

—Ele, puedes meter en la libreta lo que quieras.

—Oye, libro —defiendo con una sonrisa—. Y según The New York Times, uno de los mejores de este año en maternidad —añado riéndome.

—No te metas presión con él, por favor. Solo he pensado que quizás te gustaría el recuerdo —añade—. Pero puedes poner fotos, o lo que sea…

—Bueno, todas las fotos que no tengo de cuando estaba embarazada las estoy compensando de alguna forma con las suyas —añado acariciando la pierna de Alice suavemente—. Me he quedado sin memoria en el móvil.

La verdad es que ahora mismo envidio un poco a mi hija. Poder dormirse acostada contra Jaxson mientras él te acaricia la espalda. Este es un placer que conozco, pero que estoy perdiendo, aunque por un muy buen motivo.

—Deja de preocuparte —añado para Jaxson apoyándome en su hombro—. Me gusta el regalo, me parece súper gracioso y es un bonito detalle. Quizás podemos hacerlo juntos. Como una especie de diario de Alice. Eres mucho más bueno que yo con estas cosas.

Alice se retuerce un poco y me aseguro de que no pierda el chupete para que no se despierte. La adoro, pero me ha dejado dormir en intervalos de media hora y me gusta tener a Jaxson un poco para mí. ¿Esto me convierte en una madre egoísta o en una que está increíblemente cansada, aunque también muy feliz?

—¿Jax? —le llamo separándome de su cuerpo—. ¿No te gusta la idea?

—Sí, claro. Podemos hacerlo cuando quieras. Solo pensaba que querrías esto para ti —añade—. O para ella, por si algún día es madre y le ayuda tener los consejos de la suya. Como…

Como me gustaría tenerlos a mí.

—La verdad es que ya tengo el mío —añade rápidamente y le miro sorprendida—. Lo empecé cuando me enteré que estabas embarazada. Me ayuda a relativizar un poco. Me asusté con un montón de estadísticas, información, consejos… al final la nonna tenía razón, es importante documentarse, pero hay cosas que simplemente surgen por instinto. Si escribo cómo me siento, o qué hemos hecho, después lo leo de nuevo y me calma de alguna forma.

—¿Tienes un diario de Alice? —le pregunto todavía muy sorprendida.

—Sí —afirma—. Bueno, y de ti en gran parte también, claro. Creo que, más que documentar recuerdos, es un ejercicio terapéutico para mí. Por eso he pensado que sería una buena idea para ti también, por si puede ayudarte.

—¿Por qué no me lo has contado nunca? —le pregunto—. Nunca te he visto escribir en ese diario.

—Es digital —me explica—. Sí, sé que no es lo mismo, pero me parece más práctico. Así que sí me has visto escribir en él en algún momento. No te lo conté porque… bueno…

—Es personal —susurro—. Y cuando lo empezaste ni siquiera nos hablábamos casi —añado.

—Eh, no es eso —defiende enseguida—. Sí, no es el típico álbum rosa con fotos de la ecografía, todo perfecto y súper bonito. Pero no te lo conté porque no lo pensé como algo familiar, sino como un ejercicio para no romperme la cabeza.

—¿Te ayuda realmente? —le pregunto.

—Sí —afirma—. Porque leo mis miedos de hace unos meses, o de hace unas semanas, y me doy cuenta de que lo que me asustaba entonces ya no lo hace ahora.

—Entonces voy a intentarlo yo también —le explico mientras agarro el libro de nuevo—. Y yo que quería copiarme tu regalo y regalarte uno para ti también en junio para el día del padre. Además de otro regalo, claro. No soy tan poco original.

—Ele, voy a enseñártelo si quieres, no estoy escondiéndolo de ti. Y te lo he dicho, me ayuda a mí, pero no tienes que hacer lo mismo si no quieres. He pensado que puede ayudarte, pero solo es una idea.

—Me parece una buena idea —defiendo—. No sé si tengo paciencia para ello, pero voy a intentarlo.

—¿Me lo prometes? —me pregunta—. Que es una buena idea.

—Sí —le respondo mirándole—. En serio. Te lo he dicho, me parece que tú eres más bueno con esto, así que no me sorprende tanto que tengas un diario tú también. Y bueno, creo que la primera lección que aprendimos como padres es que la realidad no es perfecta, y que ciertamente el proceso de convertirse en padres y de ser padres está demasiado idealizado. Pero estamos aquí, ¿no? Y tú tienes tu diario que te ayuda, yo voy a intentarlo con el mío, y podemos juntar todas las fotos que tenemos en nuestros móviles para hacer un álbum los dos juntos.

—Es para que te ayude, no para que te meta más presión.

—Jax —le detengo antes de que empiece a arrepentirse de su regalo—. ¿Tu diario es un bestseller de The New York Times? —añado y enseguida veo su sonrisa—. Me encanta. Deja de comerte la cabeza. No, todavía mejor, apunta en tu diario que me has regalado este diario para mí y que me gusta, y entonces dejarás de comerte la cabeza.

—Vale —acepta riéndose y con una sonrisa—. Sí que tengo fotos de cuando estabas embarazada. Te las hacía cuando no te dabas cuenta, sin embargo —confiesa de repente—. Lo siento —susurra.

Oh. Esto me sorprende. Pero positivamente. Tengo muy pocas fotos de mí misma embarazada y ahora tengo curiosidad para ver estas.

—Entonces compártelas conmigo, decidimos cuáles nos gustan más, y hacemos un álbum, ¿sí? —le propongo y él me asiente—. Sé que han sido unos meses duros, y que soy la primera que tengo que trabajar con mis sentimientos de culpa y con aceptar el pasado, pero estamos aquí. Y realmente espero un desayuno en la cama todos los años.

—Te lo prometo —susurra acercándose a mí—. Te quiero, nena, gracias por hacer esto conmigo.

—No lo haría con nadie más —le prometo yo a él.

No puedo abrazarme a su cuerpo porque Alice está entre nosotros, pero sí me abrazo a su cuello y peino su cabello hacia atrás con mis dos manos solo para poder mantenerle más cerca de mí. Cuando nos separamos, le doy un par de fresas más y yo corto un trozo de una de las tostadas francesas antes de cubrirla con una gruesa capa de sirope.

—En Italia, ¿el día de la madre también es hoy? —le pregunto.

—Sí, segundo domingo de mayo. Pero el día del padre no es en junio, es siempre el 19 de marzo.

—¿Qué? —le pregunto—. Ya ha pasado —protesto—. Bueno, en junio voy a preparar algo especial, lo prometo.

—Ele, ni siquiera estaba contigo —me recuerda—. Y me diste lo mejor del mundo un día después.

Cierto. El 19 de marzo yo ya estaba de parto y él no estaba en casa. Pero Alice llegó un día más tarde.

—Difícilmente puedo pensar en un regalo mejor para el día del padre —me dice divertido antes de darme un suave beso en mi mejilla—. Eh, deja de comerte la cabeza tú ahora —me recuerda.

—Podemos empezar a celebrarlo como en Italia el año que viene, ¿verdad? —le propongo y él asiente con una sonrisa—. Necesito un bolígrafo.

Entonces muevo la bandeja para poder salir de la cama y buscar algo para escribir. Cuando regreso, Jaxson tiene la boca llena de fresas de nuevo y yo abro mi libro.

Alice, Mephisto, Jaxson y Eleanor

Primer Día de la Madre

8 de mayo de 2016

CAPÍTULO 34

Una mañana más, cuando me levanto, las preciosas vistas de Los Angeles no consiguen animarme. Hoy Jaxson no me ha preparado el desayuno como hizo ayer, pero en la mesa del comedor tampoco falta nada. Y la deliciosa comida tampoco consigue animarme. No soy la única que ha tenido problemas para dormir. No veo a Easton sentado en la mesa, y Grayson es el único de todos nosotros que ya se ha quitado el pijama.

—Ey, pequeño zuccaro —susurra Brayden cuando me acerco a la mesa—. Dame —añade para mí.

Pone sus brazos en forma de cuna y Alice enseguida se siente muy a gusto con su tío. Entonces me acomodo en mi silla y Madison rápidamente me ofrece la tetera.

—Gracias —le agradezco—. ¿Dónde está Easton?

—Ha salido —me responde Tyler—. Elise está con él.

Bueno, eso me gusta. Entonces me giro un poco y veo a Zoey paseándose por delante del ascensor de un lado para otro. No sé si está profundamente aburrida o tan desesperada como nosotros. Pero verla allí mientras todos estamos aquí se siente mal.

—Zoey —le llamo.

—Señora Zuccarelli —me responde enseguida.

Que se dirija a mí así todavía se siente peor. O que se acerque a la mesa para trabajar y no para sentarse con nosotros.

—¿Has desayunado? —le pregunto.

—Sí, señora —me responde.

—¿Quieres algo más? —le pregunto—. ¿Un té? ¿Un café?

—Estoy bien, señora. Gracias por su preocupación —me responde.

Entonces se mantiene en pie casi como una estatua y creo que escucha mi suspiro cargado de frustración.

—Puedes retirarte entonces, gracias —agradezco mientras mi garganta quema por la rabia de tener que pronunciar estas palabras.

Ella me asiente formalmente y después vuelve al recibidor.

—Va a quedarse con Alice —me explica Brayden en un susurro—. Elise también.

—Yo podría quedarme —ofrece Grayson.

—No, tú vienes con nosotros —rechaza Brayden—. Vamos a ir todos.

No podemos entretenernos mucho con el desayuno, y nadie tiene hambre, así que rápidamente nos levantamos porque tenemos que prepararnos. Para otro funeral. Y esta vez es en honor a Vanessa. Espero que Easton regrese a tiempo porque sé que no quiere ir. Está enfurecido porque los tíos de Vanessa y la única familia que le queda, los Picciano, han organizado un funeral pensando en ellos y no en Vanessa.

Un rato más tarde, en la habitación, Jaxson ya está vestido y hoy es uno de esos días en los que verle vestido de negro no me gusta. Sus zapatos negros brillan, pero el resto de su ropa transmite tristeza. Solo sonrío un poco porque tiene a Alice en sus brazos y esa siempre es una imagen que me hace feliz.

Me doy una ducha rápida y después busco la ropa que me he traído de casa. Sé que en este armario hay un montón de ropa, pero vi el traje en casa y me gustó. De alguna forma, soy una copia idéntica de Jaxson, pero en versión femenina. Me siento cómoda en estos pantalones de vestir de color negro. Alice no va a venir al funeral, pero esta camisa con botones también negra es muy conveniente con la lactancia materna. Y la chaqueta de traje del mismo color me hace sentir protegida. No estoy muy cómoda en estos zapatos de tacón, pero me niego a ir en otra cosa que no sean zapatos igual de formales que este traje. Después busco un cinturón porque olvidé de traerme uno, pero cuando abro un cajón, en vez de cinturones veo pañuelos. Uno de ellos es rojo con pequeños lunares blancos y cuando lo toco la seda se desliza entre mis dedos. Me gusta. Así que lo saco del cajón y después me acerco al espejo del baño. Cuando recojo mi cabello en una coleta baja para que no me queden mechones sueltos, ato este pañuelo encima de mi coletero. Y me gusta este toque de color. Creo que a Vanessa también le hubiese gustado.

—E, ¿puedo entrar? —pregunta Grayson.

—Pasa. Estoy en el baño —le explico.

Escucho el sonido metálico de sus muletas y después le veo a través del reflejo. Porque por supuesto, Grayson se ha cambiado de nuevo y como siempre me deja sin palabras. Sé a dónde nos vamos ahora, pero no puedo evitar pensar en lo guapo que se ve en este momento.

—Nuestra sincronización es asombrosa, E —defiende con una sonrisa—. Y me alegra saber que te he enseñado algo y que ahora ya sabes que con Armani nunca te equivocas.

—Estás muy guapo, G —le elogio con una sonrisa.

—Lo mismo digo —me corresponde—. Me gusta el pañuelo —añade con un asentimiento.

Pero se acerca de todas formas y dejo que dé sus propios retoques al nudo. No sé cómo lo hace, pero ahora parece mucho más elegante que hace unos segundos. Y se lo agradezco con un beso suave en su mejilla.

—Te quiero —le susurro antes de darle otro.

—Yo también, E —me corresponde con una sonrisa.

Entonces me ofrece su brazo. Sí, sigue con sus muletas, pero me agarro a su codo suavemente y salimos juntos de la habitación. La gama cromática de nuestra familia es la misma y, aunque Violet tiene unos zapatos plateados, mi pañuelo rojo es el único toque de un color más vivo.

—Tienes biberones en la nevera —le explico a Zoey—. Pero…

—Está bien —me interrumpe en un susurro—. Serán unas horas y podemos apañarnos juntas.

—Gracias. Puedes…

—Tranquila que tu marido me va a reventar el móvil con sus mensajes —me recuerda con sarcasmo todavía en tono bajo.

—Gracias —le agradezco de nuevo, también por la sonrisa que acaba de sacarme.

Después me despido de Alice y de Mephisto y me voy al recibidor. El silencio es tan incómodo que, cuando llegamos al aparcamiento subterráneo, agradezco poder respirar aire que ciertamente no huele precisamente bien. Grayson viene con nosotros al coche mientras que los otros cuatro se suben a otro.

—¿Dónde está Easton? —le pregunto a Jaxson mientras me pongo mi cinturón.

—Está en el cementerio ya —me responde—. Elise está con él.

—¿Y entonces Zoey…?

—Tiene más gente en el edificio, pero no quiero a nadie en el apartamento.

—Mejor —susurra Grayson con aprobación.

Cruzamos la ciudad en estricto silencio. Hace un día soleado, pero el cielo se ve gris por la contaminación. La verdad es que crecí en una ciudad, vivía rodeada de ruido y de coches y de atascos, pero ahora no cambiaría Oregon por nada en el mundo. Y sé que Jaxson nunca podría vivir en un sitio como este. Se pone histérico con el tráfico y cuando enciendo la radio y busco un canal de noticias, porque irónicamente esto le distrae, me lo agradece con una sonrisa corta.

En el aparcamiento del cementerio hay un montón de coches. Me agarro a la mano de Jaxson cuando me la ofrece y sigo a Tyler y Brayden, quienes caminan delante de nosotros. Muy pronto vemos una pequeña multitud de gente también vistiendo colores oscuros. Ellos notan nuestra presencia mucho antes. Odio el pasillo que se forma cuando llegamos. Están saludándonos casi en silencio, pero lo hacen. Y entonces veo el párroco que oficiará la ceremonia junto a un ataúd donde sé que no está el cuerpo de Vanessa. También veo la foto en blanco y negro que hay a un lado con un arreglo floral de rosas negras. Y me cuesta reconocer a Vanessa con el pelo largo. Es como si fuese otra persona, de verdad.

—Señores Zuccarelli, bienvenidos.

Alejo mi mirada cuando noto que nos saludan. Entonces veo a un hombre con el pelo grisáceo y a su lado una mujer con una larga melena rubia recogida en una coleta alta. Ella me parece familiar. Cuando veo quién está detrás de ella entiendo por qué. Hacía muchos días que no veía a Lucy Picciano. Su cabello rubio y largo tiene ondas perfectas que caen por sus hombros. Viste un abrigo estilo trench en color beis y debajo veo un vestido negro más corto que el abrigo.

Jaxson le ofrece su mano a quien sé que es el señor Picciano y también habla con su mujer. Lucy Picciano le dice algo a Tyler, él la corresponde, pero rápidamente se gira y sé que está buscando a Madison. Doy un paso atrás para dejarle sitio y Lucy Picciano se ve devastada por el rechazo de Tyler, como si no estuviéramos en el funeral de su propia prima.

—Todavía no habíamos tenido la ocasión para felicitarles por su matrimonio y por el nacimiento de su hija, señora Zuccarelli —me dice la señora Picciano—. Lamentamos hacerlo en estas circunstancias y también la grave pérdida de la señora Patricelli.

Y por lo que veo, la hija se parece a la madre. Este es el funeral de Vanessa. Adoro a Alice y agradezco sus condolencias por la zia, pero este no es su momento. Estamos aquí por Vanessa. Y el hecho de que tengamos casi un funeral por día no puede quitarle la importancia a que hoy estamos aquí por Vanessa.

—Gracias —agradezco con cortesía—. Lamento la pérdida de su sobrina. Vamos a echarle mucho de menos.

Odio que la señora Picciano esté más preocupada por causarme una buena impresión que por su propia sobrina.

—Les hemos preparado unas sillas, señor Zuccarelli —le explica el señor Picciano.

Por supuesto que entre las sillas colocadas aquí hay unas cuantas reservadas para nosotros. Los Picciano pretenden que nos sentemos a primera fila mientras que ellos van a ocupar la segunda. Y en una de esas sillas veo a Easton. Elise está de pie cerca de él, pero manteniendo la distancia. Me asiente con su cabeza formalmente y yo intento corresponderle con una pequeña sonrisa. Después ni tan solo lo pienso una vez antes de hacerlo. Me acerco a Easton y me siento en la silla de su lado.

—No puedes sentarte aquí —me susurra—. Tienes que ir con Zucca.

—Voy a sentarme aquí —le informo—. Quiero estar contigo. Ven conmigo.

—No puedo. A tu lado tiene que ir un Luzio, preferiblemente Grayson. Porque si yo me siento en su silla, algunos de los Luzio que han venido van a contárselo a todo el mundo. Y lo último que nos falta es que nuestras familias empiecen a pelearse entre ellas porque yo he ocupado el sitio de un Luzio —me explica—. Sí, soy consciente de lo absurdo que suena, pero es así.

—Odio estas malditas normas —susurro.

—Bueno, nos hemos saltado unas cuantas y mira dónde estamos.

—Vale, voy a sentarme con Jaxson. Pero hasta que no se siente él, no me voy allí —le explico.

Es como si nadie tuviese prisa por sentarse. Hablan entre ellos y veo cómo Tyler, Brayden e incluso Grayson ofrecen la mano a todas las personas que les saludan.

—Vane hubiese odiado esto —susurra Easton a mi lado—. Rosas negras —añade con una risa triste—. ¿Y esa foto? Le encantaba su pelo corto. Se sentía ella misma, pero sus padres, y obviamente sus tíos, lo criticaron y ahora han elegido esa foto.

—No parece ella —susurro.

—Oh, y no te lo pierdas, después han alquilado un pub irlandés y hay una recepción allí —me explica—. Pero ella odiaba la cerveza. Y la sola idea de pasarse el resto de su eternidad enjaulada en una caja de madera.

La verdad es que esto parece una recepción para nosotros y no una ceremonia para Vanessa. Los Picciano no pueden dejar de sonreír, como si estuviesen contentos porque los líderes de cada familia están asistiendo al funeral de su sobrina. Y enseguida me arrepiento de haber venido para participar en este triste espectáculo. Especialmente cuando tengo que sentarme al lado de Jaxson porque así lo dictan las normas. Siempre me gusta estar a su lado, pero hubiese agradecido tener a Easton cerca también y no puedo. Así que aguanto, ofrezco mi mano, le sonrío a la gente, y me convierto en la sociable señora Zuccarelli.

—Me voy —le explica Easton a Jaxson—. Os veo mañana.

—¿A dónde vas?— le pregunta Brayden—. Necesitas seguridad.

—Donde sea menos aquí —le responde Easton—. No quiero seguir ayudando a los Picciano para que durante un año todo lo que puedan explicar sea “Vinieron todos al funeral de nuestra sobrina”.

—Me voy contigo —le digo.

—No es posible —me avisa Brayden—. Porque entonces…

—Me voy yo también —anuncia Jaxson—. Vámonos.

—Si te vas tú, yo también —dice Tyler.

Los Picciano se ven más devastados cuando les informamos de que no les acompañaremos a la recepción que han organizado, que por la pérdida de su sobrina. Es asquerosamente incómodo.

—¿A dónde te vas? —le pregunto a Easton acercándome al coche con el que ha venido.

—La playa —me responde.

Con esto ya me lo dice todo.

—¿Vienes? —añade sorprendiéndome.

—Sí —le respondo con una sonrisa—. Gracias.

—Probablemente eres la única persona en este sitio que sé que le echa de menos también.

—Voy a contárselo a Jax.

—Conduces tú —me recuerda abriendo la puerta del coche.

Le asiento y entonces me giro para buscar a Jaxson. Pero él ya está pendiente de mí y creo que ya sabe que me iré con Easton. El resto también están junto a él delante de otro coche y cuando me acerco dejan de hablar.

—Me voy con Easton —explico mirando a Jaxson—. ¿Puedes llamarme cuando veas a Alice y decirme si…?

—Está bien —me interrumpe—. Elise os seguirá con un coche.

—Con cuidado, ¿vale? —me pide Madison y también asiento con mi cabeza.

Después me acerco a Jaxson y le doy un beso para despedirme. Cuando me subo al Audi negro me doy cuenta de cuánto hace que no conduzco.

—¿A dónde quieres ir? —le pregunto a Easton.

—Santa Cruz —me responde—. Es una isla. Forma parte de las Channel Islands.

—Vamos a ello entonces —le propongo mientras le doy al buscador del GPS.

—Necesitamos un rato, Eleanor —me explica—. Tenemos que llegar a la isla y después hay una buena excursión.

—No tengo nada mejor que hacer —le recuerdo.

—Sí, tienes una hija —defiende—. Que te necesita para todo, especialmente para comer.

—Y una de las cosas en las que tengo que trabajar es en intentar no sentirme culpable si hago algo con su tío —le explico—. He dejado unos cuantos biberones preparados.

—¿En serio quieres?

—Sí —le respondo—. Antes vamos a cambiarnos de ropa —le propongo—. Este traje de Armani es una pasada, pero si hay que ir de excursión necesito algo más cómodo. Y definitivamente mejores zapatos con un poco de color.

—Me gusta el pañuelo —susurra—. A ella le hubiese gustado también.

—¿Cómo podemos llegar a la isla?

—Imagino que no te sientes bien con la idea de una avioneta aterrizando en una isla —me dice y asiente con una sonrisa cuando con mi mirada le doy mi respuesta—. ¿Y en barco? Entonces tenemos que ir a Ventura.

—Vamos a buscar alguna tienda de Target que esté por el camino para comprarnos ropa —le propongo—. Y entonces en barco hasta la isla.

—Tu marido va a matarme —susurra—. Y Elise, porque tiene que seguirnos.

Sé que, aunque la idea no emocione especialmente a Jaxson, le va a gustar porque es lo que Easton necesita ahora mismo y prefiere que no esté solo. Así que busco la localidad de Ventura con el GPS, que está a una hora y media en coche dirección al norte de Los Angeles. Y para nuestra gran ayuda, hay una tienda Target a tan solo nueve minutos del puerto de Ventura, desde donde vamos a ir en barco hacia la isla de Santa Cruz.

—¿Todo bien? —me pregunta Jaxson cuando le llamo en cuanto llegamos a Ventura.

—Sí —afirmo—. Bueno, a parte del hecho de que estoy en Target con Elise y Easton, y que ahora mismo Easton se ve más emocionado de lo que le he visto en días. Y está sujetando una sudadera naranja que me deslumbra y todo.

Esto le hace reír un poco y me alegro porque Jaxson también está emocionalmente abatido estos días.

—¿Seguro que os apañáis con los biberones? —le pregunto—. Es posible que volvamos por la tarde.

—Ele, no te preocupes. Alice está bien. Tengo que sacar a Mephisto y no voy a hacerlo en medio de LA. Así que Grayson, Alice y yo cogeremos el coche y nos iremos a un parque lejos de la ciudad.

—¿Qué hacen el resto?

—Tyler y Violet quieren ir a la propiedad Patricelli. Y Madison y Brayden van a ir con ellos, claro.

—Tendría que haberme quedado —susurro.

El funeral de la zia va a celebrarse en la antigua propiedad de los Patricelli, donde Tyler y Violet vivieron durante los primeros años de su vida. Es decir, en el mismo sitio donde estaba su casa, la que Cora quemó años más tarde. Tyler y Violet no han vuelto a ese sitio durante mucho tiempo, pero hoy van a hacerlo.

—Ele, estás haciendo algo importante tú también —me explica—. ¿Por qué la isla de Santa Cruz? Hace rato que estoy intentando encontrar la conexión con Vanessa, pero no hay manera.

—No se lo he preguntado. Supongo que ya me lo contará. O no. La cuestión es que se ha decidido y parece muy convencido con la idea.

Y me gusta ver a Easton buscando la ropa más colorida que pueda encontrar. Enseguida me uno a él porque yo tengo que hacer lo mismo. Grayson perdería la cabeza, porque voy a cambiar mi traje Armani por ropa deportiva de Target, pero me divierto buscando lo más colorido que puedo encontrar.

—Esto es difícil de cojones —protesta Easton—. Porque lo veo como si me disfrazase de payaso.

Este era el don que tenía Vanessa, combinar los colores y los diseños más extraños pero que, a su manera, quedasen bien juntos. Así que tenemos que buscar ropa colorida evitando mezclar los colores sin sentido. Creo que las zapatillas deportivas en color lavanda, las mallas en color esmeralda largas hasta mis espinillas, la camiseta en fucsia y una sudadera sin capucha en color verde oscuro pueden quedar bastante bien. Oh, y voy a dejarme el pañuelo pero necesito una gorra. Se acerca Pascua así que sí, Easton y yo nos compramos gorras blancas con la cara de un conejito.

—No me puedo creer que quieras que me ponga esto —protesta Easton—. Con lo que me ha costado combinar la ropa.

¿Quién diría que a Easton le quedarían bien unos pantalones cortos de chándal en color amarillo chillón? Su camiseta gris es más simple, pero también ha encontrado un jersey tricolor en verde, azul y rojo que, sorprendentemente, queda bien con sus pantalones.

—Voy a por Elise —susurro con emoción.

Elise no puede venir con nosotros vestida de negro porque hace todavía más evidente que está aquí siguiéndonos. Pero yo pagaré mucho dinero si consigo ver a Elise White con ropa informal. Claro que, con lo eficiente que es esta señora, encuentra unos pantalones en color gris que combina con un jersey de punto en color turquesa que son lo suficiente informales para no destacar junto a nosotros, pero lo suficiente formales en su opinión.

—Necesita un aumento —me susurra Easton mientras salimos de la tienda con nuestras bolsas.

—Si pudiese hacerle una foto —digo complacida.

Casi una hora más tarde, estamos en un barco dirección a la isla de Santa Cruz. El trayecto dura una hora y me gusta estar en cubierta disfrutando del sol, aunque agradezco haber pensado en comprarme también unas baratas gafas de sol porque me he dejado las mías en el apartamento. Hace un día espectacular. El cielo y el océano crean una combinación de azules que es maravillosa, con algunas nubes blancas que parecen hechas de algodón. Se escuchan las gaviotas y me gusta apoyarme en la barandilla e intentar mirar el fondo del mar. He echado de menos este olor a sal.

Elise va a perder la cabeza porque hay un montón de turistas, pero Easton se ve tranquilo, contento por haber tomado una decisión que le hace sentir bien. Hemos comprado una mochila de color marrón para que no destacase mucho. Necesitas un permiso para esparcir cenizas de un ser querido en esta isla. Un permiso que naturalmente no tenemos. Pero después de todo lo que hacemos fuera de la ley, casi ni me he acordado de preguntarme si podíamos hacer lo que vamos a hacer.

—Lo echas de menos —me dice Easton apoyándose a la barandilla del barco.

—¿El qué? —le pregunto.

—Esto. Comprar en una tienda, preparar un picnic, ir de excursión… —me responde—. Tu vida de antes.

—No —rechazo.

—No era una pregunta, Eleanor —me dice con una sonrisa corta mientras observa el océano.

—No lo echo de menos —defiendo—. Aprecio las raras ocasiones en las que puedo hacer cosas normales como planear un día de excursión, o como cuando estábamos en Londres. Y sí, momentáneamente me acuerdo de que ya no puedo hacer estas cosas como las hacía antes. Pero no lo cambiaría, si es lo que te preguntas. Mi vida ha cambiado y quizás ya no tengo la oportunidad de salir de excursión cada fin de semana, pero tengo otras oportunidades que no estaba segura de tener de nuevo.

—Nuestra vida era así antes —susurra—. Incluso nuestra infancia fue más o menos tranquila. Sí, Cora y Joe eran monstruos, pero siempre nos divertíamos estando juntos. Y después Zucca ganó más poder, y más dinero, y de alguna forma nos liberamos. Siempre hay problemas en la familia y especialmente Zucca trabajaba mucho en la empresa, pero hacíamos lo que queríamos. Y no lo que los malditos Delle Donne nos obligan a hacer.

—No pienses en eso ahora, vamos. Hemos dejado eso en Los Angeles —le recuerdo—. Estamos aquí por alguien mucho más importante.

Asiente con su cabeza y entonces alza su brazo y me señala la enorme isla que hace rato que estamos viendo.

—Es esa —me confirma.

—¿Por qué aquí? —le pregunto porque reconozco que tengo muchísima curiosidad.

—Sabía que tenía que ser en California, y cerca del mar. Pero ella nunca me habló de una playa especial, o de un sitio que le gustase mucho para ir. Un día me habló de estas islas. No recuerdo cómo salieron al tema, pero me dijo que quería ir. Que estaban cerca, pero que nunca había venido. Supongo que de alguna forma tengo que ayudarla.

He visto fotos en el pase del barco y parecen espectaculares.

—Santa Cruz es la más grande. Supongo que si hubiese venido aquí, sería la primera que habría visitado. Pero no tengo ni idea.

—Eh, te has acordado de lo que ella quería hacer. Creo que es un buen sitio. Y tiene el océano cerca.

—No sé cómo pudo dejar esto por Oregon —susurra—. Bueno, sí…

—Ni lo digas —le interrumpo—. Sabes que no es cierto. Le ofrecimos la oportunidad de irse, le ofrecimos irse donde ella quisiera por todo lo que nos había ayudado. Podía empezar de nuevo en cualquier sitio, pero no lo hizo. Se quedó.

—¿Por qué? —me pregunta—. ¿Por qué lo hizo?

—No lo sé —le respondo.

La isla de Santa Cruz me parece enorme, pero muy bonita. El paisaje es casi nulo y el suelo es arenoso, con hierba seca por el sol y por el aire. La gorra es genial para protegerme y agradezco la sudadera que me he comprado porque el aire es frío, aunque los rayos de sol calienten mucho. Tampoco es una isla llana, sino que hay que subir por una colina hasta la cima y esto nos lleva un buen rato. Pero como dicen, merece la pena. Las vistas desde arriba son espectaculares. El océano azul. Los acantilados rocosos que se meten en el agua. Y la sensación de sentirse libre. Y sola. Estamos solos y es agradable ver que Elise también jadea un poco como yo. Easton camina delante, yo en el medio y Elise detrás porque estamos en un camino estrecho que bordea la isla. En un momento parece que la isla se termine, pero en realidad es solo un efecto óptico porque esta isla, además de grande, es larga. Y voy a caminar todo lo que sea necesario hasta que Easton se detenga.

—Ven —me pide sacándose la mochila de su espalda.

—Voy a vigilar con Elise —le explico—. Estoy aquí cerca.

Elise podría encargarse ella sola porque, aunque nuestro barco estaba lleno de turistas, ahora ya no vemos a nadie. Pero sé que Easton necesita estar solo por unos momentos. Así que me alejo un poco y me dedico a observar este maravilloso paisaje para dejarle privacidad. Me gustaría poder hacer fotos, pero ciertamente no es el momento. Aunque quiero volver otro día para poder disfrutar de este sitio. Si encontrara una isla así cerca de Miami me gustaría llevar a mis padres también. La playa es bonita, pero el entorno no lo es, y hay un montón de gente. Pero si encontrase un sitio así cerca de Miami, la verdad es que creo que sería un buen sitio para dejar que mis padres y Kate descansasen en paz para siempre.

Sé que Vanessa va a estar en paz en este sitio, sin las formalidades que han organizado los Picciano, ni la gente que está más preocupada por el honor o el prestigio que por pensar en cómo ella merece ser homenajeada. No sé cómo puedo ayudar más porque hoy más que nunca me doy cuenta de lo poco que la conocía. Pero supongo que no importa saber qué flores eran sus favoritas, o si era alérgica a algo. Nos cuidamos la una a la otra, nos ayudamos, y toda mi vida voy a acordarme de que, en uno de los momentos más aterradores de mi vida, ella estuvo a mi lado intentando hasta el final encontrar a Jaxson antes de que Alice naciese.

—Veinte años —susurra Easton cuando me acerco a él de nuevo—. Para siempre.

Vanessa era un año más pequeña que nosotros. Técnicamente, se fue con diecinueve, por lo que hoy hubiese cumplido veinte años. De la misma forma que mañana Easton cumplirá veintiuno.

—Si no le gustaba la cerveza, ¿qué le gustaba?

—En esa cita en Londres, cuando intentaste usarme para que me quedase con Alice y no descubriese qué hacíais tú y Zucca, estábamos en el coche y le dije que podríamos ir a cenar juntos algún día, sin ningún plan, sin tener que espiar a alguien —me explica—. Nunca la tuvimos. Pero la planeamos. Intentaba distraerme porque yo estaba cabreado contigo y con Zucca por esconderme las cosas.

—¿Cuál era el plan?

—Picnic en Hyde Park —me responde—. Y quería una Coca-Cola con sabor a cereza. ¿Has probado nunca esa mierda? Es asquerosamente dulce.

—Me gusta —le explico—. Quizás podemos hacer un picnic aquí con Elise, y cuando regresemos buscamos Coca-Cola de cereza.

—Vale —acepta con lágrimas en sus ojos antes de mirarme—. Gracias. Sé que echas de menos a Alice. Y tu marido ya me ha dicho que regresemos antes de las cinco porque puedes tener problemas con la leche y… —añade mientras gesticula con sus manos.

—Yo me encargo de Jax —le prometo con una sonrisa—. Y voy a echarla de menos también. De hecho, mucho. Era la única que podía escuchar lo que yo quería sin tener que pedirle permiso a Jaxson.

Esto nos hace reír a ambos y entonces me acerco y le abrazo. Él me corresponde. Silenciosamente le doy las gracias a Vanessa por toda su ayuda y le prometo que no voy a olvidarme de ella y que voy a cuidar de Easton. Odio que ellos dos no hayan tenido la oportunidad que ambos merecían.

CAPÍTULO 35

El coche negro brilla bajo los rayos de sol y por la ventanilla trasera veo el ataúd. Violet ha querido ir con Tyler en el coche fúnebre. Brayden, Madison y Easton están en la Chevrolet que lidera la comitiva y Jaxson, Grayson, Dona y yo les seguimos. Alessandro tenía que venir con nosotros, pero cuando ya tenía incluso la corbata, ha decidido que no quería venir y que el partido de béisbol le interesaba mucho más. Así que no nos acompaña, porque Noah y Alice de todas formas iban a quedarse con Zoey. Y por supuesto, Mephisto está con ellos, aunque en estos instantes agradecería poder acariciar a mi perro para intentar tranquilizarme un poco.

El silencio está ahogándome y noto como si constantemente necesitara retocar mi ropa o mi cabello. Mis zapatos Gucci son espectaculares, pero dudo que vuelva a ponérmelos porque van a recordarme este día. El vestido también italiano está a la altura de los zapatos. Es simple, pero elegante. De manga corta, con la falda lisa hasta mis rodillas, y con medias opacas a conjunto. Madison me ha ayudado con el maquillaje y con mi cabello, pero escondo mis ojos detrás de mis gafas de sol porque en cuanto he visto el ataúd en el coche no he sido capaz de no llorar.

El viaje en dirección al norte de Los Angeles me parece eterno. Hace un día espectacular, sin nubes en el cielo. El paisaje seco de California reconozco que tiene su encanto, pero me siento atrapada en esta carretera. Solo tiene un carril para cada sentido, hay un montón de curvas que resiguen el contorno de pequeños montes, lo que provoca que pasemos muy cerca de enormes paredes de roca, y la vegetación seca contrasta mucho con los paisajes de Oregon. Aquí lo más verde que veo son pinos con enormes ramas.

Cuando nos desviamos de la carretera, lo hacemos hacia un camino asfaltado de un solo sentido. Más curvas y más pinos altos que aportan un poco de verde en este paisaje tan seco. Minutos más tarde, veo una cerca negra muy parecida a la del campus. Tiene un arco central y en la parte superior leo “Patricelli”. Cuando lo cruzamos, sé que hemos entrado en la propiedad histórica de la familia Patricelli. No me extraña que los antepasados de esta familia decidiesen instalarse aquí. Aunque estamos a solo una hora y media de Los Angeles en coche, nadie lo diría porque este sitio está literalmente en medio de la nada. El camino de entrada tiene un par de millas y entonces empiezo a ver coches por todos lados. Hay un montón de ellos, aparcados por cualquier sitio. En medio de la carretera veo un carruaje de caballos, con dos chicos vestidos de negro que están junto a él. También veo a Elise White, vestida en un impecable traje negro. Ella misma le indica a Brayden dónde puede aparcar su coche. Después se acerca al nuestro para ayudarnos también.

Cuando bajo del coche, recojo mi bolso y le envío un mensaje a Zoey para decirle que hemos llegado. Enseguida me informa que por Los Angeles todo sigue bien. Entonces me alejo de mi coche y me acerco al coche fúnebre. Brayden, Jaxson y Tyler, junto a los dos chicos del carruaje y el conductor de este, a quien yo no había visto, suben el ataúd al carruaje. La verdad es que el carruaje es hermoso. Elegante, negro, sin ninguna flor en él. Cuando el ataúd está en su sitio, Violet le da una especie de manta a Tyler, pero en realidad es una bandera. Él, Brayden y Jaxson se encargan de cubrir el ataúd con ella. Es la bandera con el escudo de los Patricelli. El fondo es de un morado intenso, con los bordes en dorado y tienen un estampado con tréboles verdes. El dibujo es así porque el elemento central del escudo es San Patricio, a quién los Patricelli le deben su nombre. Elise se acerca a un coche negro aparcado aquí también y trae una corona floral de margaritas blancas. Brayden y Tyler la colocan encima de la bandera y del ataúd.

—¿Estás cómoda? —me pregunta Grayson.

—No mucho —le respondo—. Pero supongo que los nervios tampoco ayudan.

Entonces Violet se acerca a mí, sosteniendo una margarita blanca con sus manos. Mi hermana ha recogido su cabello liso y largo en un en moño alto que deja ver su esbelto cuello, y nadie diría que es una peluca. Su vestido negro es de un material que brilla, con un escote en V cruzado. Las mangas tienen una especie de hombreras y son de una tela negra casi transparente. Es un vestido incluso más largo que el mío, por lo que las rodillas de Violet no se ven. Violet pone la flor en mi pecho y reconozco que el contraste del negro de mi vestido y el blanco de la flor es tristemente bonito.

—Gracias —le susurro a la rubia.

Después se acerca a cada uno de nosotros para ponernos esta misma flor como si fuese un broche. Hace unos días descubrí que las margaritas blancas eran las flores favoritas de Lea y sé que hoy voy a verlas por todos lados. Y como he dicho es triste, pero la flor blanca contrasta con nuestra ropa negra y es bonito. Violet se encarga que todos tengamos una flor, y por supuesto, también se la pone a su nonna. Sé que hoy voy a conocer al abuelo paterno de Tyler y Violet, pero también sé que los dos rubios solo tienen dos. Uno se ha quedado en Los Angeles, y su nonna está aquí. Grayson viste impecablemente como siempre, y va sin muletas aunque Tyler ha protestado. Su defensa es que lleva un bastón y, por supuesto, hace que su punto de apoyo parezca un elegante accesorio más. Pero Dona está en otro nivel hoy, e incluso Grayson lo ha reconocido. Guantes negros, su característico collar de perlas con más perlas que nunca, y un sombrero que tiene un velo negro que cubre parte de su rostro. Está tristemente hermosa.

Por fortuna, no he tenido que asistir a muchos funerales. Y si organizar una recepción en mi casa fue una tortura para mí, no sé cómo lo han hecho Tyler y Violet para organizar todo esto, con la ayuda de Grayson y de la nonna. También es cierto que sé que este funeral va a ser como ninguno al que he asistido antes. Para empezar, nunca había visto un carruaje fúnebre arrastrado por cuatro caballos negros. Tampoco había visto un ataúd cubierto con el escudo de la familia del difunto. Y nunca había seguido un carruaje a pie durante un par de millas como lo hago ahora. La procesión es silenciosa, y también tiene su propio ritual. Tyler y Violet están justo detrás del carruaje, y si estuviesen casados podrían ser acompañados por sus parejas. Dona les sigue detrás por ser el miembro de la familia de edad más avanzada. Jaxson y yo le seguimos a ella, en representación de los Zuccarelli. El resto nos siguen juntos, con los hermanos Luzio en el centro y con Easton y Brayden a los lados, porque los Luzio históricamente han sido una familia con más poder que los Occhionero y los Capuzzo.

No sé si estoy preparada para ver el sitio dónde tendría que erguirse la antigua mansión Patricelli. Pero veo el enorme espacio ahora vacío, donde una vez hubo una casa. Esa casa en la que Tyler y Violet vivieron durante los primeros años de su vida. Ahora no hay nada. Bueno, veo una masa de gente vestidos en colores oscuros. Y allí mismo tendría que haber una pequeña ermita que los Patricelli construyeron para poder realizar todo tipo de ceremonias de la familia, como un funeral. El carruaje se detiene cerca de la multitud. Un grupo de ocho hombres bajan el ataúd del carruaje y lo sostienen a la altura de sus hombros. Les seguimos y entonces me asusto un poco cuando escucho música. Es como si estuviésemos en una iglesia, pero estamos al aire libre. Y no, la música no está grabada. Literalmente hay un coro y una pequeña orquestra en un lado de este terreno amplio que acoge a todas las personas reunidas aquí hoy.

No todos ellos tienen una silla. Hay muchísima gente de pie que deja un pasillo formado por una alfombra negra. Me agarro bien al brazo de Jaxson para no caerme, e inevitablemente me acuerdo de unos meses atrás, cuando en julio también intentaba no caerme, pero buscaba mi apoyo en el brazo de Grayson. Ese día también había una alfombra, y flores, y un montón de gente que me ponía nerviosa. Mi boda no terminó bien y, aunque Cora está muerta, hoy algunas personas me causan el mismo rechazo. Entre los invitados intento buscar a Jacob Minardi, quien empezó a ser un Patricelli cuando se casó con Violetta Patricelli, y más tarde ambos se convirtieron en padres de Tyler y después de Violet. También busco a alguien que perteneció a la generación de Dona, Marcello Patricelli. Jacob tiene derecho a estar aquí porque se casó con una Patricelli. Marcello lo tiene por ser un Patricelli y por ser el padre de la difunta. Pero desearía que ambos estuviesen muy lejos por el daño que causaron a Tyler, a Violet, a la propia Lea, a su hermana Violetta y, por supuesto, al resto de mi familia.

Los invitados se han levantado de sus sillas de madera, donde veo arreglos con margaritas blancas en cada una de ellas y también cojines blancos muy simples. Todos ellos sostienen cancioneros también en color blanco, y me están intimidando. Al final de la alfombra veo una pira funeraria hecha con margaritas blancas que es realmente preciosa. A cada lado de ella hay una fotografía. Reconozco la última foto que se hicieron la zia y su prometido, Carlo di Mare justo antes de que los Zuccarelli le asesinaran a él. Al otro lado del ataúd veo dos niñas rubias, y no sé cómo Violet y Tyler aguantan sus lágrimas cuando ven a su madre y a su zia juntas porque a mí me está costando y solo he podido conocer a una de ellas. Detrás de la pira, veo un arco de piedra, con unas escaleras que bajan y que tienen imponentes barandillas también de piedra. Conducen al cementerio de los Patricelli, la única parte de esta propiedad que Cora y Joe no quemaron.

Jaxson no quería dar la espalda a toda la gente que hoy nos acompaña aquí. Es por este motivo que nuestras sillas están al lado derecho del ataúd, de manera que estamos cerca, pero siempre mirando a toda esta gente. Es intimidante, pero es lo único que Jaxson le exigió a Violet y a Grayson cuando empezaron a organizar el funeral. Al otro lado del ataúd, hay unas cuantas sillas más. De acuerdo con las estúpidas normas de Joe Zuccarelli, el abuelo y el padre de Violet y Tyler también tienen derecho a estar cerca en una posición privilegiada. Por eso les veo.

Reconozco enseguida quién es Marcello Patricelli, y espero que no decida hacer algo estúpido como acercarse porque noto la tensión en el brazo de Jaxson. Viste un impecable traje negro con abrigo incluido. Tiene un sombrero negro de copa, por lo que apenas veo su cabello blanco y sus ojos pequeños se esconden bastante bien en la sombra. También sostiene unos guantes y un bastón con sus manos, y en uno de sus dedos reluce un anillo de oro. Si yo siento un profundo rechazo por este hombre, admiro la capacidad de mi familia por seguir caminando como si nada. Las estúpidas normas de Joe Zuccarelli nos obligan a caminar en un orden establecido, pero este hombre, quien fue cómplice de los crímenes que se cometieron primero contra sus propias hijas y después con sus nietos, puede pasearse por aquí como si nada. Es cierto que Jaxson le tiene controlado, pero hoy este señor puede estar aquí recibiendo las condolencias de todos los asistentes como si Lea le hubiese importado algo.

Y si siento profundo asco por Marcello Patricelli, no tengo palabras para describir a Jacob Minardi, quien fue cómplice de la muerte de su mujer, pero hoy también se pasea por aquí como un Patricelli más. Delante de sus propios hijos. De verdad que lo que Tyler y Violet están viviendo hoy no tiene palabras. Por lo visto, perder a su tía no es suficiente, también tienen que reencontrase con estos energúmenos. Sé que Violet se parece a su madre, pero sorprendentemente también se parece mucho a su padre. Y me cuesta reconocer el parecido entre Tyler y su padre además del hecho que ambos tienen el pelo rubio.

Por si estos dos no fueran suficientes, en el grupo de personas que no queremos tener cerca del ataúd, pero que tienen derecho a estarlo, hay una cantidad de primos, tíos y familiares lejanos por parte de Marcello Patricelli y su difunta esposa, la abuela de Tyler y Violet. Nadie me ha nombrado sus nombres. Ninguno de ellos pidió justicia para Violetta Patricelli. Y tampoco se preocuparon en defender a la zia o en ayudarla cuando fue injustamente desterrada. Pero están en sus sillas y sé que les cuesta levantarse cuando nos ven llegar.

Dona se sienta la primera de todos los que estamos aquí. Recoge el cancionero y después ocupa su silla. Jaxson le sigue a su lado y yo al de él. Quizás Tyler y Violet tienen una relación biológica directa con la persona a quien homenajeamos hoy, pero las normas de Joe dicen que los Zuccarelli ocupan la primera fila y que el resto se sientan detrás. Busco a Elise enseguida, y entonces la veo en un lateral y veo cómo asiente ligeramente su cabeza. Si Alice me necesita, ella me lo hará saber.

Intimidada es una palabra que no describe perfectamente cómo me siento ahora. Entiendo por qué Jaxson no quería dar la espalda a toda esta gente, pero me siento estudiada y analizada, porque probablemente lo estoy siendo. Los que tienen sillas ocupan sus sillas y no puedo dejar de echar ojeadas a Marcello Patricelli y a Jacob Minardi, me niego a seguir llamándole Patricelli a este último. Y los dos también cruzan miradas conmigo, o seguramente están estudiando a Jaxson. Y a Violet, y a Tyler. De verdad que les odio.

El coro sigue cantando y los músicos siguen tocando. Me parece surrealista que estemos en California en medio de la nada y no en una iglesia. Cuando la pieza que interpretan se termina, veo a cinco chicos acercándose por un pasillo lateral mientras sostienen cinco arreglos florales diferentes. No escucho los susurros cuando me levanto, pero sé que los hay. Jaxson recoge una de las coronas florales, y Dona y yo le seguimos hasta la pira. Él se agacha para poner la corona en la parte baja y después los tres nos quedamos en pie, mientras se escucha el más profundo silencio y noto miradas que se me clavan como dagas en mi espalda.

Cuando regresamos a nuestras sillas, los hermanos Patricelli se levantan y llevan su propia corona de flores. Después lo hacen los Luzio, después Brayden y finalmente lo hace Easton. Cuando en la parte baja de la pira ya están las cinco coronas con sus correspondientes cintas donde hay escritos los nombres de las cinco familias, Jaxson se levanta de su silla. Por suerte, han colocado el atril junto a nosotros y no al otro lado, porque el solo pensamiento de Jaxson cerca de Marcello Patricelli y Jacob Minardi me provoca náuseas.

—En nombre de Tyler y Violet Patricelli, y del resto de nuestra familia, me gustaría darles la bienvenida a la finca de la familia Patricelli. Estamos aquí hoy para decir adiós a Lea Patricelli y personalmente, me gustaría dirigirme a vosotros, Ty y Letta, para daros mi más profundo pésame por la pérdida de vuestra zia.

Jaxson estaba ensayando su discurso esta mañana, así que estoy preparada para fijarme en las caras de Marcello y Jacob cuando dice esto último. Les está dejando fuera del discurso y es evidente que no les gusta.

—También me gustaría dar la bienvenida a toda la gente que hoy está aquí, porque sé que para muchos ha sido un largo viaje. Agradezco de corazón que hoy estéis aquí para mostrar el enorme respeto que se merece Lea Patricelli.

“Personalmente me gustaría dirigirme a la familia Di Mare.”

Ahora sí que hay unos cuantos susurros. La familia Di Mare ocupa las primeras filas por petición de Tyler y Violet, aunque el resto lo aprobaron enseguida. Veo un matrimonio quizás un poco mayor que Dona, pero no mucho. Frido y Renata Di Mare tuvieron un solo hijo, Carlo, quien iba a casarse con Lea. Y, aunque como siempre no hay pruebas, todo el mundo sabe que los Zuccarelli, en concreto Joe y Cora, se encargaron de que esa vida juntos nunca fuese posible. Descubrí esto hace unos meses, durante uno de los horribles ataques que preparó Jenna. Más tarde supe que la zia, cuando pudo regresar a casa, una de las primeras cosas que hizo fue ir a buscar a sus antiguos suegros. Pensaba que los Di Mare le culparían por la muerte de su hijo, pero nunca fue así y por lo visto nunca lo será.

—Sé que hoy están aquí despidiendo a la hija que no les dejaron tener —añade Jaxson mirando a este matrimonio—. Pero sé que ella les consideraba parte de su familia, y espero que hoy también, de la forma que sea, haya podido rencontrarse con Carlo para tener esa vida juntos que les arrebataron.

Quiero levantarme de mi silla y abrazar al matrimonio Di Mare. Ambos están al borde de las lágrimas y me gusta ver cómo miran a Jaxson. No le culpan por los actos de sus padres. Y se ve que hoy están tan tristes como si estuviesen enterrando a su propia hija.

—El primer recuerdo que tengo de Lea, quien siempre va a ser mi zia favorita… —continúa Jaxson.

Ahora sí que escucho algunos murmurios, pero Jaxson continúa como si nada.

—Es que se parecía muchísimo a esa elegante señora del pelo rubio y largo que siempre tenía un lazo en su cabeza —sigue Jaxson y mira brevemente la fotografía de la zia con su hermana Violetta—. Las dos se parecían muchísimo. Y espero que ahora, por fin, ellas también puedan estar juntas como ambas se merecen.

“Violetta Patricelli perdió su oportunidad de vivir junto a sus dos hijos. Uno de los mayores deseos de Lea era intentar cuidar de sus sobrinos en nombre de su hermana, pero se le negó su derecho.”

Ahora son muchos más los que tienen algo que decir respecto a las palabras de Jaxson. Y son imbéciles. Brayden lleva días preparando un maravilloso sistema de vigilancia. Hay cámaras y micrófonos por todas partes, porque esta reunión también nos ha dado la oportunidad de saber quién apoya fielmente a Jaxson como líder y quien lo hace por la comodidad de vivir en una familia que él ha construido.

—Lea Patricelli fue injustamente desterrada por mi madre biológica, Cora Zuccarelli —continúa Jaxson.

Esto de decir “madre biológica” ha sido idea mía y, como había previsto, genera un efecto. Más personas que están delatándose aquí mismo.

—No pudimos crecer con ella en nuestras vidas, pero nos aseguramos de buscarla en cuanto pudimos. Y, desde ese día, fue la mejor zia para todos nosotros —añade Jaxson—. Sé que durante años vivió con la culpa de no poder cuidar de sus sobrinos, algo que le había prometido a su hermana desde el momento en que ellos nacieron. Pero tuvo la ocasión de hacerlo y por eso sé que ahora ella está en paz. Por haber tenido la oportunidad de cumplir con su promesa, y de haberlo conseguido. Por volver a casa como se merecía. Por tener la familia que le quitaron.

“No deberíamos estar aquí hoy, pero se merece que estemos aquí por ella. En nombre de mi familia, prometo agradecer para siempre toda la ayuda, el respeto y, sobre todo, el amor que ella siempre nos dio. Y no vamos a detenernos hasta que encontremos a la persona que le quitó la vida.”

“Gracias, zia. Descansa en paz.”

Cuando se aleja del atril, el coro y la orquesta empiezan de nuevo. Jaxson vuelve a su silla y Dona le ofrece su mano enseguida. Después él me mira a mí y le muestro mi orgullo con una pequeña sonrisa.

—¿Cómo están? —me susurra.

—Enfadados —le respondo.

Marcello y Jacob parecen coléricos, de hecho. Pero me he fijado. Así como muchos no se han guardado sus palabras, ellos dos se han mantenido impasibles, sin abrir su boca en ningún momento, sin mirarse el uno al otro. Como si fuesen muros de piedra.

Cuando la música finaliza, Tyler y Violet se levantan de su silla y se acercan al atril. Hay susurros, pero ni Marcello ni Jacob dicen nada. Técnicamente, Tyler, como líder de los Patricelli, puede decir unas palabras y Violet tendría que quedarse sentada. Jaxson sabía que ella también quería formar parte de este día, pero inevitable hay muchos que desaprueban la decisión. Me fijo muy bien en Marcello y Jacob, pero los dos siguen sin mostrar ningún tipo de reacción. Casi ni parpadean mientras Violet cuenta la historia de dos niñas que es una clara alegación a su madre y a su tía. Ni cuando Tyler se despide de la zia en un maravilloso discurso. Ni siquiera les miran mientras ellos vuelven a sentarse. Y cantan con el resto de nosotros cuando la música coral empieza de nuevo. Grayson se levanta entonces, en representación de la familia Luzio, y lee un precioso poema. Veo un ligero tic en la ceja derecha de Marcello, pero podría ser un simple movimiento. También se muestran impasibles cuando Brayden se levanta y comparte su primer recuerdo con la zia. Jacob se rasca la nariz cuando Easton lee un pasaje de uno de los libros favoritos de la zia, pero podría hacerlo porque le pica. En general, ambos y también el resto de los asistentes parecen calmados y respetan el silencio. Cuando Jaxson se levanta nuevamente, se acerca al piano de la orquestra. Parece que los músicos no le acompañarán, pero veo cómo un hombre se acerca y se sitúa delante de la cola del piano.

—Violetta y Lea Patricelli tenían una canción que siempre les hacía feliz, “How Deep Is Your Love” —explica—. Básicamente porque una de sus películas favoritas era Saturday Night Fever, y ambas se enamoraron de John Travolta.

Esto me causa una sonrisa y me hace recordar a mi propia hermana. Kate y yo nunca tuvimos un ídolo al que idolatrábamos y del que nos enamoramos como fanáticas, porque yo me enamoraba de cualquier chico guapo y rebelde del que la protagonista se enamoraba y Kate se fijaba precisamente en la protagonista. Pero sí teníamos nuestras películas y nuestras series.

—Más tarde, sé que fue Violetta Patricelli quien animó a su hermana y a Carlo Di Mare para que esta fuese su canción de bodas.

Y vuelven los susurros. Me fijo en los señores Di Mare y veo en la triste sonrisa que tienen, pero parecen agradecidos por el detalle de Jaxson.

—La zia siempre me pedía que le tocase esa canción. Y no me gustaba ver la tristeza en sus ojos, pero de alguna forma también veía la felicidad. Por su hermana, y por su gran amor.

Entonces mira al cantante que le acompaña y este le asiente, preparado para cantar con él. Sé que para Jaxson es muy difícil tocar esta canción en este momento y, aunque la zia probablemente le hubiese suplicado que también cantase, sé que esté donde esté, es muy feliz viendo cómo su sobrino le dedica esta canción. Y rápidamente busco el pañuelo en mi bolso cuando ya no puedo aguantar más mis lágrimas. Jaxson al piano. Y cuando el coro se añade, la canción es más mágica todavía. La he escuchado un montón de veces, pero a partir de ahora, siempre que lo haga, voy a acordarme de la zia. Y esto provoca una sonrisa en mis labios.

Cuando la música termina, Dona es la primera que se levanta y empieza a aplaudir. Le acompaño enseguida, pero reconozco que estoy concentrada en observar mi entorno. Algunos de los asistentes empiezan a aplaudir, pero no son todos. Marcello y Jacob permanecen inmóviles, y el abuelo Patricelli cruza miradas conmigo. Finalmente aplauden ambos, pero parecen reticentes a hacerlo.

La música empieza de nuevo y entonces veo cómo Dona recoge la margarita del pequeño ramo que hay en su silla. La imito enseguida y el resto de mi familia también lo hace. Algunos asistentes siguen cantando, otros empiezan a formar una larga fila en el pasillo central. Todos ellos sostienen sus margaritas blancas para hacer su ofrenda. Van a tener que esperar su turno porque nosotros también hacemos nuestra propia fila. Jaxson se acerca el primero, por estar en la cima de la pirámide. Dona camina delante de mí, porque históricamente ella sigue siendo la reina Zuccarelli. Entonces voy yo, y noto las miradas porque sé perfectamente que muchos no me quieren ni me consideran miembro de la familia. Me cuesta reprimirme mis lágrimas mientras dejo mi margarita. Después no vuelvo a mi silla, sino que empezamos a formar una fila y me sitúo al lado de Dona. Cuando todos mis hermanos han depositado su margarita, también vienen con nosotros. Entonces llega el momento crucial. Todos los invitados deben entregar también su margarita y después tienen que venir uno por uno a mostrar sus condolencias. Eso quiere decir que Marcello Patricelli se levanta de su silla, deja su margarita, y se acerca a nosotros. Hay un montón de miradas porque todos los asistentes saben la mala relación de la familia con este señor.

—Ni siquiera lo intentes —le susurra Jaxson cuando le tiene delante—. Sigue caminando y aléjate de mi familia.

—Siempre un placer verte —le dice el hombre con una voz muy rasposa—. Y a ti, Dona.

Dona le aguanta la mirada porque sabe que si le dice algo le da más juego, y yo la imito cuando Marcello Patricelli me mira a mí.

—Vaya, Eleanor Brown.

Sé que está provocando a Jaxson, y me gustaría poder estar a su lado para mostrarle mi apoyo. Pero no puedo hacerlo y por suerte Jaxson sabe que Marcello intenta buscar una reacción y que es mejor si no la encuentra. Lo que obtiene es que yo gire mi cabeza interesándome por alguien más y no por él. Grayson, a mi lado, tampoco le saluda. Me preocupa especialmente Madison, porque en cuanto Marcello intente acercarse a Tyler sé que ella no va a reaccionar bien.

—Y finalmente haces algo de provecho, Tyler —dice Marcello—. Con una Luzio. Y con la líder, ni más ni menos. Porque todos sabemos quién tendría que serlo.

De verdad que este hombre busca provocarnos.

—Sigue caminando —le ordena Tyler.

Marcello ni tan solo mira a Violet, pero quizás es mejor, porque sé que Tyler y Brayden están conteniéndose. Y Marcello ni siquiera se acerca a Easton, desprestigiando al conjunto de los Capuzzo con su gesto.

Cuando por fin este hombre está lejos, tengo que preocuparme por otro que está ofreciéndole su mano a Jaxson. Jacob Minardi tiene valor, eso hay que reconocerlo, pero lo utiliza para convertirse en un capullo integral.

—Estoy ayudándote —le susurra a Jaxson—. Para muchos todavía eres el hijo de Joe, y estás decepcionándoles.

—Voy a cortarte la mano como no la apartes —le corresponde Jaxson—. Y también estoy ayudándote.

—Señora Zuccarelli —saluda Jacob a Dona.

Dona no le corresponde. Pero Jacob le asiente con su cabeza. Y para mi sorpresa, también lo hace conmigo. Y con Grayson, y con Madison, y con sus dos hijos, y con Brayden y con Easton.

—Esto no me gusta —susurra Dona.

—A mí tampoco —le corresponde Grayson.

Durante un buen rato, saludamos a gente que se acerca a nosotros. Y tristemente, muy pocos están aquí para rendirle homenaje a Lea. Están aquí para conseguir la aprobación de su líder, para felicitarnos por nuestro matrimonio y por el nacimiento de nuestra hija, y la verdad es que es realmente triste. Vemos de nuevo a la familia Picciano, que por segunda vez parecen casi contentos de estar en un funeral, y conozco al matrimonio Di Mare. No sé cómo era Carlo, pero el señor y la señora Di Mare se ven como unas buenas personas. Y parecen genuinamente contentos de conocerme, sus felicitaciones son sinceras, y es más que evidente que lo están pasando muy mal y que estar aquí es difícil para ellos porque su amor por Lea es sincero y porque se acuerdan de que su único hijo también murió demasiado temprano.

Uno de los presentes que llama mi atención es una mujer muy alta, tremendamente bella, y que está llorando desconsoladamente. Creo que tiene la edad de la zia, y rápidamente descubro que es una de sus mejores amigas. Bueno, de hecho, era la mejor amiga de Violetta Patricelli, pero también apreciaba mucho a la zia. Su cabello es de un color marrón chocolate, pero veo poco de él porque tiene un pañuelo oscuro atado en su cabeza. Encima de sus guantes negros, veo un brazalete que brilla muchísimo. Toda ella viste íntegramente de negro, y no puedo ver la mayor parte de las facciones de su cara porque sus gafas de sol son enormes. A su lado, hay un hombre también muy alto y Jaxson parece muy feliz de verles a ambos.

—Están juntas ahora —le dice Dona a esta señora.

—Sí, ¿verdad? —acuerda ella.

—Arianna, ella es Eleanor —me presenta Dona—. Ellos son Arianna y Fabio Varallo.

—Es un placer —les correspondo—. Gracias por venir.

—El placer es nuestro —me corresponde ella enseguida—. Felicitaciones por el nacimiento de su hija, señora Zuccarelli.

—Eleanor, por favor —le aseguro y además ella está tuteando tanto a Dona como a Jaxson—. Y gracias.

—Tienes que enseñarme una foto —le susurra a Jaxson.

—Después —le promete Jaxson con una sonrisa.

Veo cómo el matrimonio Varallo saluda al resto de mi familia, pero especialmente me fijo en cómo esta señora abraza a Tyler y a Violet a la vez. Después les dice algo que hace que ambos hermanos rubios sonrían.

—Buena gente —me susurra Grayson mientras vemos cómo ahora el matrimonio charla con Easton y Brayden—. Oh Dios —añade mirando la cola.

Intento fijarme en quién le molesta. La verdad es que el momento más incómodo hasta ahora ha sido recibir a Marcello y a Jacob. Y ambos han venido con familia de Tyler y Violet que tampoco son bienvenidos en nuestra casa. La familia paterna, los Minardi, son unos cuantos y todos ellos han guardado su silencio durante años para mantener la categoría social que la familia consiguió cuando Jacob se casó con una Patricelli. Jaxson les ha quitado todo lo posible, pero son familia política de los Patricelli y no hay pruebas de su silencio contra un crimen, o varios.

Pero ahora Grayson se fija en un chico al que yo también le echaría un vistazo en otra ocasión. Quiero decir, es difícil no fijarse en él. Se ve imponente en un traje negro. Tiene el pelo oscuro, pero casi rapado al cero, en un estilo muy militar. Su piel es de color café, como sus ojos. La verdad es que su mirada es intimidante, pero no me intimida a mí. Giro un poco mi cabeza, pero el chico tampoco se está fijando en Grayson, sino en Madison. Entonces el chico se dirige a Jaxson.

—Lo siento mucho, señor... —le dice sin acabar la frase.

—“Zucca” sigue estando bien, Monachino —le interrumpe Jaxson—. Gracias por venir.

¿Quién es este tío?

—Señora Zuccarelli —saluda a Dona—. Mis más sinceras condolencias.

—Gracias, Nathaniel.

Y Dona le tutea.

—Hola, Nathaniel —saluda Grayson adelantándose a mí.

Percibo muy bien el tono tajante y su sarcasmo. Dos palabras y ya sé que no está feliz de ver a este chico, aunque antes se lo comía con sus ojos.

—Ella es mi hermana Eleanor —me presenta Grayson—. Y ya te acuerdas de la otra, ¿verdad?

—Grayson —le regaña Madison.

Este hermoso hombre que tengo delante baja su cabeza y veo un pequeño esbozo de su sonrisa.

—Lo siento mucho, Grayson —se disculpa—. Señor Luzio —se corrige.

—No te burles. Puedo desterrarte y voy a hacerlo —defiende Grayson.

¿Quién es este tío? Lo repito.

—Siento su pérdida, señora Zuccarelli —me dice entonces a mí—. Felicitaciones por la llegada de su hija.

Grayson resopla, pero yo acepto las palabras de este chico, aunque todavía no entiendo quién es, por qué provoca el rechazo de Grayson, y qué relación tiene con Madison.

—Hola, Madi —le saluda—. Lo siento mucho.

Oh-oh. Conozco esta mirada, y esta incomodidad. No sabe qué hacer con sus manos y Madison también parece nerviosa. Ex novio. Lo sé sin que nadie me lo confirme.

—Gracias, Nate —le agradece Madison—. ¿Cómo estás?

Entonces el chico no se pierde el movimiento que hace Madison, Grayson tampoco, y consecuentemente yo tampoco. Mi hermana morena se agarra al brazo de Tyler.

—Lo siento mucho, señor Patricelli —le dice este tal ‘Nate’ a Tyler.

—Gracias por venir, Monachino —le dice Tyler.

—Te veo luego —añade Madison.

Necesito una explicación. Cuando Nate se acerca a Violet, veo cómo Madison no solo se agarra al brazo de Tyler sino que lo abraza. Y le está susurrando algo que no consigo entender.

—Contrólate —le dice entonces Madison a su hermano.

—Siempre he sido del equipo Tyler —defiende Grayson—. Y es un perdedor.

Tengo muchísima curiosidad. Pero tenemos que seguir saludando a los presentes. Se me hace eterno y es realmente agotador. Necesito sentarme, mis pechos duelen y, aún más importante, necesito ver a Alice. O como mínimo poder hablar con Zoey porque sé que hacer una video llamada ahora mismo no es posible. Cuando finalmente creo que hemos saludado a todo el mundo y rompemos la fila, parece como si esto no hiciese más que empezar. Los presentes ya tienen copas en sus manos y la mayoría también están comiendo algún bocado. Algunos de los jóvenes camareros que reparten la comida quizás tienen a sus padres aquí, o quizás también tenían que trabajar el día de mi boda. Por lo visto, es un honor poder servir bebidas y comida aquí hoy.

—No os separéis mucho —ordena Jaxson en cuanto podemos reunirnos todos—. Algo no me gusta.

—Se están comportando —dice Tyler—. Esto es lo que no me gusta.

—Vamos a actuar con normalidad —propone Dona—. Siempre pendientes los unos de los otros, ¿entendido? —añade y todos le asentimos con nuestras cabezas.

En cuanto todos ellos empiezan a alejarse, no desaprovecho mi oportunidad y me sitúo al lado de Jaxson.

—¿Quieres ir con Elise? —me pregunta—. ¿Quieres regresar a Los Angeles?

—No —rechazo agarrándome a su mano izquierda—. Quiero quedarme contigo. Aunque voy a acercarme a Elise para saber…

No termino mi frase porque me da pánico pronunciar el nombre de Alice rodeados de tanta gente.

—¿Alguien ha dicho algo sospechoso? —le pregunto.

—Elise me hubiese avisado de ello —me responde—. Pero es evidente que hay muchos que tienen agallas por criticarme aquí delante —susurra—. Ahora con un poco de suerte van a relajarse, van a beber, y espero que alguno de ellos hable o diga algo.

—¿Quién es ese chico? —le pregunto.

—¿El que te ha hecho babear? —me pregunta con una sonrisa—. He visto tu mirada, nena —añade—. Te lo has comido con tus ojos.

—No es verdad —susurro—. Es guapo y me he fijado, pero tú me atrajiste, y me atraes, mucho más.

—Nathaniel Monachino —me explica—. Iba con nosotros al colegio. Él y Madi… bueno, digamos que es la versión masculina de ella. Casi competían para ver quién se metía en más problemas.

—¿Tuvieron algo? ¿Fueron novios o…?

—No era formal, y bueno, eran adolescentes cargados de hormonas. Madi y Ty como siempre estaban peleados, y entonces Monachino dejó de ser solo un amigo y fue algo más.

—¿Qué problema tiene Grayson con él? —le pregunto—. ¿Nate le hizo daño a Madison o…?

—¿Te sorprende que Grayson tenga un problema con alguien que no sea de la familia? —me pregunta con una sonrisa—. Te lo dije una vez, eres su excepción —añade—. En realidad fue Madison quien puso fin a lo que sea que tuviesen. Y Grayson se alegró porque siempre ha querido a Madi con Ty. Sus grandes discusiones han sido regañando a Madison por hacer ciertas cosas solo para joder su relación con Ty, o para alejarse de él una y otra vez.

—Sí, ha dicho que siempre ha sido del equipo Tyler.

—Bueno, es cierto. Todos lo queremos, pero creo que Grayson el que más. Ve que Madison es completamente feliz con Tyler y, aunque ella y Grayson siempre estén peleándose, Grayson quiere lo mejor para ella. Y repito, la mayoría de sus discusiones son provocadas precisamente porque Grayson quiere a Tyler en la vida de Madison. Cuando éramos adolescentes, con Monachino y, bueno, con otros, Grayson era realmente el fan número 1 de Tyler, incluso cuando él tenía otra chica en su vida. Quería el final feliz para su hermana y no quería que ella desaprovechase años de su vida. Especialmente porque…

Había perdido a Sébastien.

—Lo sé —le digo con una sonrisa triste.

Entonces busco a Grayson con mi mirada. No cuesta mucho encontrarle porque está detrás de la nonna, mientras ella habla con dos hombres que tendrán alrededor de unos cincuenta o sesenta años.

—¿Tendríamos que acercarnos a saludar a la gente? —le pregunto a Jaxson.

—Más tarde —rechaza—. No van a acercarse si nos ven hablando. Y…

—Mientras hablamos, puedes estar pendiente de si alguien nos observa con demasiada atención —susurro.

—Estaba escuchándote, lo prometo —me asegura—. Voy a llamar a Elise.

En cuanto se gira para buscarla, y ella recibe su mirada, la eficiente mujer empieza a acercarse a nosotros.

—Señores Zuccarelli —nos saluda.

—Algo no me gusta —susurra Jaxson.

—Estoy de acuerdo, señor —le dice Elise—. Pero el equipo no ha encontrado nada. Tenemos algunos candidatos que visiblemente han expresado su molestia o desagrado en algún momento, pero no parece lo suficientemente sospechoso como para actuar ahora mismo. Marcello Patricelli y Jacob Minardi han mostrado un comportamiento ejemplar, lo cual es extraño, y en este momento parecen estar integrándose con normalidad.

—Sí, lo sé —susurra Jaxson—. Gracias.

—La pequeña está bien —añade mirándome a mí—. Thompson ha dicho que se ha tomado un biberón, que está un poco inquieta porque parece que les echa de menos, pero que todo sigue con normalidad en Los Angeles.

—Gracias, Elise —le agradezco—. ¿Noah y Alessandro están bien?

—Sí, señora. Sin novedades —me responde.

—Gracias, Elise —le agradece ahora Jaxson—. Vamos a estar pendientes. Que nadie se duerma.

—Por supuesto, señor —le promete Elise con un asentimiento—. Con su permiso.

Sin Vanessa, solo podemos confiar en Elise y en Zoey y es algo por lo que me siento inmensamente agradecida. Aunque también me preocupa porque sé que Elise y Zoey están en constante peligro precisamente por pertenecer a nuestro círculo de confianza.

—¿Con quién está hablando Marcello? —le pregunto a Jaxson—. Está junto a la última fila de sillas…

—Los Petrecca —me responde sin ni siquiera mirar en esa dirección—. El padre de él siempre estuvo cerca de Marcello, e incluso trabajó en su casa. Fue un buen trabajador y muy leal.

—¿Y este señor sabía…?

—Seguramente —me responde.

—Hay mucha gente aquí que lo sabía entonces y por supuesto también lo sabe ahora.

—Sí —me confirma, aunque no lo estaba preguntando—. Pero no podemos hacer nada. No hay pruebas. Mis padres se aseguraron muy bien de ello.

—Es algo que todo el mundo sabe, pero que nadie puede demostrar.

—Por lo que no hay crímenes, y no hay motivos de expulsión directa de la familia. Mi padre creó esas tres normas, por lo que también sabía cómo romperlas sin que nadie pudiese demostrarlo.

Odio a Joe Zuccarelli con todas mis fuerzas.

—Sé qué piensas —añade Jaxson—. Pero me alegro de que no le conocieses. Que no tuviese tiempo de intentar destrozar tu vida para destrozármela a mí. Está muerto y ya ves el poder que tiene. La mayoría de estas personas siguen aquí por él, aunque delante de mí son todo palabrerías y formalidades para seguir ocupando la posición que tienen.

—Tu abuela siempre dice que la empresa que tú construiste es lo que les ofrece a todos la seguridad que durante su generación, y durante la de Joe, no existió.

—Cierto —afirma Jaxson—. Pero el viejo Joe siempre será el viejo Joe.

—¿Por qué Marcello apoyaría a tus padres? —le pregunto—. Eran sus hijas, y sus nietos. Y él formaba parte de una generación anterior a la de Joe.

—Crímenes sexuales —me responde en un susurro mientras observa a Marcello Patricelli—. Cora y Joe podían acusarle y él lo sabía. No respetó la tercera norma y por eso se calló.

Protegerás a tus hijos por encima de tu vida.

—Los Patricelli son la segunda familia más poderosa después de los Zuccarelli, pero muchas veces su poder era histórico y simbólico, no económico. Se arruinaron y durante décadas solo tuvieron deudas y más deudas. Hasta que el heredero se casó con una bellísima chica rubia. Marcello sabía que si él perdía la cabeza por su mujer, también había muchos otros en su misma condición. Y sabía que pagarían mucho dinero para estar en su lugar.

—Esclavizó sexualmente a su propia mujer —susurro con las náuseas en la garganta.

—Sí —me confirma Jaxson mientras sigue mirando a los presentes—. Más tarde lo hizo con sus dos hijas.

—Oh Dios.

—Y Joe le tenía contra la pared porque él fue uno de los que pagó mucho dinero —añade.

Rápidamente dejo de mirar a toda esta gente porque necesito verle a él.

—Marcello rompió una norma, y Joe otra, por lo que había un empate técnico, por así decirlo —continúa—. Pero Joe tenía la aprobación de su mujer, y eso cambiaba las cosas.

—¿Por qué no pueden ser normales? —susurro mientras observo a Marcello Patricelli—. Como la nonna, o la zia…

—Porque todos ellos querían más de lo que tenían, y su idea era conseguirlo de una forma rápida. Marcello tenía una familia en ruinas y mi padre tenía dinero.

—Eran sus propias hijas, y su mujer…—susurro.

—Joe y Cora hubiesen hecho lo mismo con Violet —añade Jaxson—. Era mucho dinero y de una forma que para ellos era muy fácil.

—Pero la protegiste —le digo mirándole de nuevo.

Mató a Joe y su liderazgo se terminó. Por lo que esa horrorosa tradición familiar acabó para siempre.

—¿Cómo murió la abuela de Tyler y Violet?

—Suicidio —le responde—. La zia me contó que ellas eran adolescentes. Su madre no podía vivir siendo testigo de todo eso. La zia y Violetta madre se enfadaron mucho con ella, por haberlas dejado solas…

Sí, puedo entender eso. También me costó aceptar que Kate decidió dejarme sola y sin familia en vez de quedarse conmigo para luchar a mi lado. Después de un tiempo, entendí que no fue una decisión egoísta, fue la decisión de una persona derrotada por un dolor inexplicable.

—Pero en el fondo lo entendieron —añade Jaxson en un susurro—. Esa mujer estaba desesperada, completamente rota.

—¿Cómo podemos expulsar a Marcello de la familia? —le pregunto—. Bueno, cómo puedes hacerlo tú.

—No puedo.

—¿Dónde vive? —le pregunto—. Aunque no le destierres, tampoco puedes tenerlo encerrado en una prisión o algo, ¿no?

—No puedo, no —me confirma—. Sigue viviendo en California, aunque no en la casa que había aquí —añade.

—¿Y Jacob?

—Vive en Arizona —me responde—. Los Minardi residen allí. Volvió para estar cerca de su hermana Holly, a quien has conocido antes, y tiene una vida de lo más tranquila.

—¿Les tienes a todos controlados? —le pregunto—. Los padres de…

—No todos —me responde—. Llevo años esperando a que den un paso en falso, pero saben que les vigilo mucho y no lo harán. Son de lo más denigrante que puedas conocer, pero son listos. Hoy era un momento perfecto para saltarse las normas. Podían decir que venían a mostrar sus respetos porque todos conocían a la zia. Nadie lo hubiese visto como un ataque hacia nosotros, sino como un buen gesto. Pero saben que yo les habría dicho que hoy solo pueden estar aquí los Patricelli y los que por matrimonio una vez lo fueron o lo son. Así que no han cometido ninguna estupidez.

—Los Di Mare, los padres del prometido de la zia, no pueden estar aquí ¿verdad? —le pregunto—. Porque pueden estar aquí los que fueron Patricelli o lo son, pero no los que casi fueron.

—Sí pueden estar aquí, porque son una familia Patricelli. Pero son una familia humilde, sin un fuerte poder en las familias, y no deberían estar aquí. No todas las familias Patricelli están aquí hoy.

Y ahora entiendo los susurros.

—Pobre gente —susurra—. Si su hijo no se hubiese enamorado de la zia, seguramente estaría vivo, y ellos tendrían una familia, y quizás también nietos. Pero nunca han reprochado nada. La zia vivió con la culpa durante años, pero cuando regresó, ellos la recibieron con los brazos abiertos.

—Parecen muy buenas personas.

—Sí. No se merecen esta vida —defiende—. Bueno, tampoco se lo merecía la zia, o Violetta Patricelli.

—Me gusta el nombre en italiano —susurro—. Pobre mujer —añado recordando su historia.

—No me acuerdo mucho de ella, pero me parecía una mujer fría, antipática, y daba miedo porque nunca hablaba —me explica—. Después entendí que en realidad era así porque estaba sufriendo muchísimo.

—Y su marido aquí, como si nada —digo con repugnancia.

—Está vacío por dentro. Y Marcello también. Fíjate en cómo mira a la nonna cada vez que Tyler o Violet se le acercan —me explica—. Justamente ahora Letta está con ella.

Dona se agarra al brazo de Violet y veo cómo sonríe mientras habla con una señora que tiene el pelo completamente blanco. Marcello les observa con la más absoluta rabia.

—Está celoso —me confirma Jaxson—. Y ni siquiera disimula un poco.

—Seguramente Tyler y Violet no le hubiesen perdonado lo que les hizo a su abuela, a su madre, y a la zia, pero si les hubiese defendido a ellos quizás hubiesen tenido algún tipo de relación.

—Si les hubiese defendido, Joe y Cora habrían acabado con la familia Patricelli. Lo que consecuentemente hubiese provocado una confrontación entre las dos familias más poderosas. Y, aunque Joe podía pagarle mucho dinero a Marcello, todavía no podía permitirse perder una de las familias, o provocar una guerra.

—Quería lo que tú sí has conseguido —susurro—. Pero intentó hacerlo de la manera equivocada. Y perdió mucho más que su vida. Me alegra saber que la zia pudo regresar a casa gracias a ti. Que su padre, Joe y Cora intentaron quitarle todo lo que pudieron, pero aun así ella tuvo su oportunidad de regresar a casa.

—Se ha ido demasiado temprano —susurra—. Especialmente por todo lo que le hicieron, se merecía más que nadie poder estar en casa con nosotros durante muchos años más.

—Lo sé —le apoyo y ahora me abrazo a su brazo izquierdo—. Has tocado muy bien, por cierto —elogio—. Y te quiero mucho.

—Yo también, nena —me corresponde.

Siempre, pero especialmente en días como el de hoy, me siento inmensamente afortunada por tenerle a mi lado.

CAPÍTULO 36

He conseguido hablar con Zoey gracias a Elise y sé que Alice está bien, pero aun así necesito volver a Los Angeles. Quizás porque detesto estar aquí. Quizás porque se me está haciendo larguísimo y más estando separada de mi bebé. Pero aquí todos siguen comiendo y bebiendo y solo he estado con Jaxson y Grayson porque el resto están demasiado ocupados hablando con cualquier persona que se les acerca. La verdad es que no me apetece mucho socializar, pero sabía que Jaxson no podía quedarse conmigo todo el rato. Por suerte, Grayson parece que quiere estar solo tanto como lo quiero yo. Le encanta organizar eventos, y sé que se ha preocupado para que este día estuviese a la altura de lo que se merece la zia, pero quiere irse igual que yo.

—¿Cuánto rato hace que estamos aquí? —le pregunto a Grayson.

—Dos horas y cuarenta y cuatro minutos —me responde con una precisión que me sorprende—. Y vamos a estar aquí hasta que caiga la noche, ya lo verás.

—Estamos siendo los peores anfitriones —susurro y le causo una sonrisa.

Aunque ha dejado sus muletas, todavía necesita apoyarse en un bastón y este, por muy elegante que sea, no es suficiente. Así que nos hemos sentado en dos sillas. Mis piernas están bien, pero los zapatos de tacón están destrozando mis pies. Y echo de menos a Alice en todos los sentidos posibles, también en el físico. Alimentarla me hace sentir bien, como si mi conexión con ella se profundizase, y usar el sacaleches para no provocarme una severa mastitis me hace echarla de menos todavía más de lo que ya lo hago.

Alejo la mirada de Grayson cuando veo que Violet se acerca a nosotros. Se ve agotada y cuando se sienta a mi lado sé que también lo agradece mucho.

—Creo que nos equivocamos —susurra—. Esto es una tortura.

—¿Se han acercado a ti? —le pregunta Grayson.

—No —rechaza—. Pero me intimidan. Y Bray está de los nervios —añade—. Me encanta que Nathaniel Monachino esté aquí, la verdad. Ty está más interesado en alejarlo de Madison que de esos dos.

Esto nos hace sonreír a los tres.

—En serio, ¿cuándo van a estar juntos oficialmente? —le pregunta Grayson a Violet antes de resoplar—. Y ni siquiera me digáis que es el peor momento para hablar de esto. La zia les quería juntos y les hubiese casado si hubiese podido hacerlo.

—No se lo merecía —susurra Violet tocando una de sus uñas pintadas en rojo oscuro—. Ni Cody… —añade—. Y tampoco Vanessa.

—Estoy seriamente preocupado por Easton —dice Grayson—. Ha estado reprimiéndose porque teníamos que organizar todo esto, pero me da pánico volver a casa.

—Ir a la isla le ayudó —le explico—. De verdad. Creo que le dejó un sentimiento de paz que es importante tener cuando pierdes a alguien. Me costó meses conseguirlo con mis padres, y todavía más con Kate. Pero sí. Creo que, en realidad, todos estamos haciéndolo. Es lo de siempre, no tenemos tiempo de procesar algo porque otra cosa ocurre.

—En cinco días Alice cumplirá dos meses —susurra Violet—. ¿Cómo demonios han pasado dos meses? —añade antes de mirarme—. Perdona, sé que le echas de menos.

—Ni tan solo me había dado cuenta de eso —susurro—. Dos meses.

—Tranquila, E. Pronto iremos con ella —me dice Grayson poniendo su mano encima de mi muslo.

—Tú mismo has dicho que vamos a estar aquí hasta que caiga la noche —le recuerdo con una sonrisa.

—La zia se merecía todo esto, pero la verdad, qué pesadilla de día.

—Y todos están aquí por Zucca —añade Violet—. Aunque también hay muchos interesados en mi boda. Si he aprendido algo en los últimos años, es que no voy a invitar a nadie el día de mi boda.

—A mí sí, ¿no? —bromeo—. Porque como mínimo tendría que ser dama de honor. He colaborado en vuestra historia.

Violet me sonríe, pero entonces levanta la mirada. Cuando me giro y también lo hace Grayson, veo que Elise se acerca a mí con una copa de cristal.

—Le apetece un poco más, ¿señora? —me pregunta y enseguida le asiento—. ¿Puedo ofrecerles algo, señor Luzio y señora Patricelli?

—No, gracias, Elise —rechaza Grayson.

—Con permiso —se despide Elise.

En mi sofisticada copa solo tengo agua, pero la verdad es que lo agradezco muchísimo. Ya tenía la garganta seca y además Elise ha puesto una rodaja de limón por lo que está más buena todavía. Pero por lo visto, no puedo ni disfrutar de un vaso de agua. Escucho el disparo perfectamente y después el silencio. Solo los guardias y nosotros tenemos armas. Los invitados están desarmados. Intento recordar esto, pero dejo la copa en el suelo y me levanto de la silla tan rápido como puedo. Violet ya camina delante de nosotros y ayudo a Grayson para que se levante lo más rápido posible. Cuando está de pie, vemos el enorme círculo que se ha creado alrededor de Tyler.

—Madison —susurra Grayson con pánico.

Veo perfectamente cómo Madison todavía sostiene su pistola con sus dos manos. Su mirada está fija, pero el objetivo ha sido derribado. Jacob Minardi está a los pies de Tyler, con una bala en el pecho. Jaxson se acerca de inmediato, y Brayden, y Easton, y también Violet, pero Grayson y yo no podemos ni movernos.

—Madison, baja el arma —le ordena Dona—. Ahora.

Madison le hace caso a su abuela e incluso le da el arma cuando Dona se la quita de las manos. Elise enseguida está a su lado para recogerla y después veo cómo se acerca a Jaxson. Él está mirando fijamente el cuerpo sin vida de Jacob Minardi. Entonces llegan los gritos. Holly se arrodilla junto a su hermano y grita con desesperación. Su marido también le acompaña enseguida, intentando tranquilizarla. Sus dos hijos con sus respectivas parejas, es decir, los primos de Tyler y Violet, se acercan, pero se detienen a un lado.

—¿Qué has hecho, Madison? —le pregunta Tyler.

—Salvar tu vida —le responde Madison.

—¿Cómo?— le grita Holly—. ¡Si estamos todos desarmados!

—Tu hermano era un monstruo, Holly. Acéptalo de una vez —le dice Madison.

—No tienes derecho —defiende—. No te ha hecho nada.

—¿Qué te parece molestar a mi novio?

¿Qué? Rápidamente miro a Grayson porque necesito saber si soy la única que estoy recibiendo una noticia. Pero Grayson está sin palabras también. ¿Madison acaba de anunciar aquí delante que Tyler es su novio? Miro a Tyler para ver su reacción, pero no parece sorprendido. ¿Es probable que hayan elegido el peor momento para compartir esto con todos nosotros y con toda esta gente?

—Le hemos dicho que se alejase de Tyler y de Violet —defiende Madison—. Y él seguía insistiendo.

—¡Es su hijo, por el amor de Dios! —exclama Holly.

—¡Ni siquiera lo repitas de nuevo! —le grita Madison acercándose a ella.

Por suerte, Tyler le agarra por su brazo y la aleja. Entonces el rubio acuna el rostro de Madison con sus dos manos e incluso le fuerza para que suba la barbilla y de esta forma puedan mirarse a los ojos fijamente.

—¿Qué has hecho? —repite Tyler y lo escuchamos todos.

—Protegerte. Siempre voy a hacerlo —le responde Madison y entonces se aleja de Tyler—. Estaba intentando matarnos a todos —añade Madison para Holly.

—¿De qué hablas? —pregunta Holly con lágrimas en sus ojos—. Sé que no siempre ha sido el mejor, pero vosotros tampoco —añade para Tyler—. Ha intentado muchas veces contactar con vosotros y nunca queréis contestar el teléfono. ¿Por qué no se merecía una segunda oportunidad?

—Señora Visco, controle su tono —le advierte Jaxson.

—Esto no es justo —le dice Holly entre lágrimas—. No ha hecho nada.

—Sabe perfectamente que ha hecho mucho. Y todos vosotros lo sabíais —acusa Jaxson.

Holly simplemente niega con la cabeza mientras abraza su hermano contra su cuerpo. Le mece como si fuese un bebé y también cierra sus ojos con sus dedos. Sé el daño que este hombre hizo a Tyler, a Violet, y también a la madre de ellos, pero ver cómo esta hermana abraza el cuerpo sin vida de su hermano me causa compasión. Seguramente porque no recuerdo quiénes son, sino que les veo como simples hermanos. O quizás porque yo también he estado en esa situación.

—Hace años que tendría que estar desterrado —añade Madison—. Y si no lo está es porque no tenemos las pruebas.

—Madison —le regaña ahora Jaxson—. Detente.

—Ven, vámonos —le dice Tyler a Madison.

—No, no —rechaza Holly.

Entonces intenta levantarse, pero antes tiene que hacerlo su marido para que pueda ayudarla.

—Pido el destierro de Madison Luzio —anuncia.

Y ahora hay susurros y exclamaciones.

—Tú estás loca —le dice Madison.

—Madi —le pide Tyler antes de mirar a Holly—. No se lo merece, y lo sabes.

—Tu padre no hizo nada, Tyler —defiende Holly.

—Exactamente —defiende Violet entrando en la discusión—. No hizo nada.

—Letta, Letta —intenta detenerla Brayden acercándose a ella.

—No hizo nada cuando Cora Zuccarelli asesinó a nuestra madre. Ni cuando intentó venderme a mí como hicieron con mi madre también, y con mi zia —continúa Violet—. Calló como un cobarde. Por lo que no vuelvas a decir que es nuestro padre.

—Era —le corrige Holly—. Porque tu cuñada acaba de matarlo. Y no se lo merecía.

—¿De verdad vas a seguir por aquí? —le pregunta Tyler—. Porque la zia no se merecía estar en ese ataúd y sabemos quién la ha metido allí. ¿O no es así, Marcello?

Todos los asistentes empiezan a buscarle, pero es fácil encontrarle, y cuando la gente se aparta, es como si él hubiese estado esperando este momento. Su sombrero sigue en su cabeza y se apoya con ambas manos a su bastón.

—Porque tú la has matado —añade Tyler.

—Esa es una acusación importante, chico —le avisa Marcello.

—Tyler, déjalo —le pide Dona—. Por favor. Vamos a calmarnos todos.

—Lo siento, nonna, pero no puedo —le dice Tyler.

Entonces empieza a caminar, acercándose a Marcello, pero Madison le detiene agarrándose a su brazo.

—Porque no puedo estar ni un minuto más aquí mientras tú te paseas como si nada.

—Era mi hija, Tyler. No te olvides de eso.

—Tyler, atrás, ahora —le ordena Jaxson.

—Hazle caso a tu amo —se burla Marcello—. ¿Dónde se ha visto esto? Nosotros, los Patricelli, dejándonos guiar por un Zuccarelli. Tendrías que ser el líder de una familia entera, y no el perro de un Zuccarelli, o de una Luzio, por lo que cuenta. Aunque claro, supongo que le quitaron su título a ella y por eso tiene que ir cometiendo estas estupideces como una niña rabiosa.

—Cuidado, Marcello —le avisa Dona—. Estás hablando de mis nietos.

—Sí, esto de apropiarse de las cosas de otros es muy Zuccarelli. Tu hijo era el claro ejemplo, y tu nieto va por el mismo camino.

—Nonna, déjale —le pide Jaxson acercándose a Marcello—. Tienes agallas para hacer esto.

—No he hecho nada. He constatado la verdad. ¿Por qué te crees que tienes tantos problemas, niño? Nadie te respeta. Y esta idea de juntar a las familias no te funciona. Somos unos cuantos los que vemos la cantidad de problemas, de gente que perdemos, y de dinero que malgastamos porque tú te casaste con quien no podías.

—Ni una palabra —le amenaza Jaxson.

—Zucca, Zucca —reacciona rápidamente Brayden.

Tanto él como Violet se mueven para impedir que se acerque más a Marcello. El abuelo Patricelli tiene una sonrisa arrogante en sus labios, pero sus ojos me buscan a mí. E inmediatamente me siento intimidada.

—Eleanor Brown —dice Marcello—. En lo más alto de la pirámide Zuccarelli. Y desde que ella llegó a vuestras vidas que acumulamos un problema tras otro. Vosotros os encerráis en esa mansión, o planeáis un viaje familiar a Londres, pero aquí hay mucha gente que da la cara, y la vida, por vosotros.

—Es más parte de esta familia de lo que eres tú —me defiende Dona—. Y vigila tus palabras, Marcello, porque no eres el más indicado para darnos lecciones.

—Tu nieto se casó, bueno, no, perdona, tiene un matrimonio ilegítimo, y ahora también una hija ilegítima. Todos sabemos que ese matrimonio nunca va a ser legal, por lo que el fruto de ello tampoco puede convertirse en la futura líder de los Zuccarelli. Si vosotros queréis arruinaros de esta forma, adelante, pero no contéis con los Patricelli.

—Hablas en plural cuando ni tan solo eres el líder de los Patricelli —le recuerda Tyler—. ¿Quién más piensa como tú? Venga, animaros —añade mirando a los asistentes—. Quien crea que Eleanor Zuccarelli no merece estar en lo más alto de la pirámide, que de un pase al frente y que tenga el valor de decirlo.

—¿Para que les mates? —pregunta Marcello—. No nos llames estúpidos, Tyler.

—Bueno, es evidente que tú no la quieres —dice Madison.

—No. No quiero a Eleanor Brown en lo más alto de la pirámide.

—Cuidado —le advierte Jaxson.

—Estoy siendo honesto —defiende Marcello—. No estoy cometiendo un crimen. Estoy expresando mi descontento con el liderazgo de mi familia y pido formalmente a mi nieto que considere abandonar la familia Zuccarelli como líder de los Patricelli.

—No voy a hacer tal cosa —defiende Tyler—. Además, recuerdas por qué funcionamos como una familia, ¿verdad?

—No necesitamos su dinero —dice Marcello—. Fuimos una sola familia una vez y podemos serlo de nuevo.

—¿Por eso tus padres se arruinaron una y otra vez? —le pregunta Dona—. Y entonces tuviste que vender sexualmente a tu mujer y después a tus hijas.

Me desconcierta la falta de sorpresa entre los asistentes.

—Esto fueron acusaciones de tu hijo para desestabilizar a mi familia y para atarnos a todos como su perro personal —defiende Marcello.

—Sabes muy bien que por una vez mi hijo decía la verdad —defiende Dona.

—Es su palabra contra la mía, y él no puede defenderse porque tu nieto le mató —dice Marcello antes de mirar a Jaxson—. Porque todos sabemos que fuiste tú. Y algunos de los que están aquí vieron cómo mataste a tu propia madre a sangre fría el día de tu boda. ¿Dónde está Jenna? Porque también mataste a tu hermana. Te has saltado una de las normas y aquí sigues, en lo más alto de la pirámide. Y por tu culpa, y la de tu matrimonio, hay muchas familias que pierden maridos, esposas, hijos, sobrinos, tíos, primos…porque tú te enamoraste de una chica de Florida que está destruyendo no solo una, sino las cinco familias.

—¡Vendiste a mi madre! —le grita Violet—. Cállate antes de que yo te meta un tiro en la cabeza.

—Letta, quieta —le pide Tyler.

Pero es Brayden quien físicamente retiene a Violet.

—¡La vendiste como una prostituta por maldito dinero! —grita Violet con desesperación—. ¡Hiciste lo mismo con la zia! ¡Y con tu propia mujer! ¿Qué clase de degenerado hace eso?

—¿Tienes pruebas de esto, Violet? —le pregunta su abuelo—. Porque solo veo un grupo de niñatos haciendo acusaciones y violando las normas una y otra vez.

—Estás colaborando con los Delle Donne.

Marcello mira con asco a Easton. El resto solo le observamos con curiosidad porque está interviniendo en la conversación, y encima lo hace mencionando a los Delle Donne.

—La zia escapó de los Delle Donne —anuncia Easton sorprendiendo a muchísima gente—. Y habló antes de morir.

¿Qué está diciendo? No se escapó. Nadie habló con ella. Después de que yo recibiese ese mensaje a través de la cuenta de Leo, enviamos a un equipo a Fairmont. Y cuando llegaron no encontraron nada. Solo una maldita nota de los Delle Donne en la que nos decían que esta vez nadie había conseguido escapar de un incendio. Se dieron cuenta de que alguien nos pasaba información y lo aprovecharon para torturarnos un poco más.

—Describió el sitio dónde estaba —continua Easton—. Y dijo que había una señora mayor, de tu edad, que dijo tu nombre. Por eso no queríais dejarla con vida, porque vio a alguien que te conoce. Pero se escapó, y llamó a Tyler. Le explicó que la señora té conocía a ti y que necesitaban matarla a ella para que nosotros organizásemos este funeral y entonces tú podrías escaparte. Necesitabas una reunión Patricelli y no hay bodas, por lo que el funeral de tu propia hija era tu manera de escaparte. Y ahora tenemos cuatro personas que sabemos que son tus cómplices, uno de ellos trabajó para ti durante años.

Repito: ¿De qué habla? Rápidamente miro a Grayson y me alegra saber que no soy la única que está perdiendo la cabeza con esta información. Dona, Violet y Brayden también están sorprendidos. Pero no lo están ni Tyler ni Madison. Y cuando miro a Jaxson, para mi sorpresa, veo que él tampoco sabe nada de todo esto.

—Suena como una mujer delirante antes de su muerte —dice Marcello.

—East, ¿de qué cojones hablas? —le pregunta Brayden.

—Elise, por favor —le llama Easton sin escuchar a Brayden.

—Petrecca —anuncia Elise—. Valente Petrecca —añade.

—Ni siquiera intentes escapar —amenaza Easton.

Hay tres personas que sé que trabajan para nuestra seguridad y que ahora mismo se hacen hueco entre los asistentes. Entonces veo a un hombre con bigote y calvo, ese que antes estaba hablando con Marcello. Jaxson antes me ha contado que trabajaba para Marcello en su día.

—Admite delante de todos que estás colaborando con los Delle Donne por órdenes de Marcello Patricelli.

—Eres un Capuzzo. No puedes darnos órdenes —le recuerda Marcello.

—Pettreca dale el móvil —ordena Tyler en su lugar.

—En realidad no hace falta —dice Easton—. Pero gracias por defenderle y delatarte, Marcello —añade—. ¿Elise?

—Trevor Hale, Katrina Brunetto, y Serafino Barella —enumera Elise.

¿Quién es toda esta gente? Grayson sigue sin palabras y cuando busco a Jaxson, aunque me imagino que él sí sabe quiénes son estas personas, creo que, como yo, no entiende qué ocurre.

—Tampoco intentéis nada —añade Easton—. Hemos bloqueado el servicio en un radio de cinco millas —añade—. Nadie puede recibir llamadas, mensajes, o conectarse a Internet. Y como sois lo suficiente estúpidos como para no llevar un móvil por satélite, os hemos pillado. Todos cuatro estáis colaborando con los Delle Donne para preparar el rescate de Marcello Patricelli.

—¿Quieres más pruebas? —le pregunta Tyler a Marcello.

—Me gustaría tener alguna —le dice Marcello—. ¿Qué pasa ahora, que no podemos hablar por teléfono tampoco? Ya nos habéis desarmado, ¿qué va a ser lo siguiente?

—Desterrarte —le explica Tyler—. Gracias por ayudarme a que todo esto sea más rápido —añade con sarcasmo—. Tengo pruebas para desterrarte.

—Lo dudo. Estás cometiendo graves injusticias —dice Marcello—. Tu novia tendría que estar desterrada. Apoyo la petición de Holly Visco para solicitar el destierre de Madison Luzio.

—Tenemos cuatro personas diferentes comunicándose con un Delle Donne —le recuerda Tyler—. Para rescatarte. Y estás visiblemente nervioso. Los Delle Donne iban a rescatarte, pero tenían que recibir una señal para saber qué ocurre aquí dentro. No podían descontrolarse porque tú eres el objetivo. Y no están recibiendo la señal porque los móviles no funcionan. No hay nadie en millas, así que tu plan se ha ido a la mierda.

—Jacob Minardi no me ayudó.

Oh Dios Mío. ¿Acaba de confesar…?

—No puedes haber encontrar pruebas de ello —dice Marcello—. Sé que no las tienes.

—Sí las tenemos —defiende Easton.

—No —rechaza Marcello con una sonrisa—. Los cuatro han recibido un mensaje antes de llegar aquí —añade—. Era: “Siento tu pérdida”. Por lo que ellos tenían que contestar: “Gracias por tus palabras” en cuanto estuviesen en sus posiciones.

Lo está confesando.

—Jacob Minardi no ha recibido ese mensaje, por lo que no colaboraba en el plan —defiende Marcello—. ¿Alguien le ha visto pendiente de su teléfono?

—No —responde Holly—. Ha estado con nosotros todo el rato. Ni siquiera se ha acercado a ti —añade mirando a Tyler—. Tú has venido a buscarle.

—Ha estado horas molestándome, Holly —se defiende Tyler antes de mirar a Marcello—. Sé perfectamente que colaboraba con tu plan.

—No lo hacía —defiende Marcello—. En ningún momento he hablado con él. Podéis comprobarlo con las cámaras y los micrófonos, que estoy seguro que habéis escondido por aquí.

—Estás confesando tu colaboración con los Delle Donne para escaparte, con cuatro cómplices también presentes aquí —resume Tyler.

—Sí —afirma Marcello—. Estoy harto de seguir las órdenes de un Zuccarelli. Y ya no puedo liderar a los Patricelli porque tengo un nieto que se ha convertido en un perro.

—Eso es traición, Marcello —le recuerda Jaxson—. Y es motivo directo de expulsión de la familia porque tengo pruebas de ello.

—Parece que voy a conseguir escaparme, pero que tú vas a perder a una hermana —le dice Marcello con una sonrisa.

—Eres un malnacido.

Esta es Dona y, bueno, me sorprende.

—Dona, incluso tú sabes esto —defiende Marcello antes de mirar a Jaxson de nuevo—. Jacob Minardi no estaba implicado en todo esto. Por lo que Madison Luzio le ha matado sin justificación. Y Jacob Minardi, aunque os duela a muchos, era un buen Patricelli. Madison Luzio ha roto la norma número uno y merece ser desterrada.

—Grayson —le susurro a mi mejor amigo.

—Tiene razón —me susurra de vuelta sin mirarme—. Si Jacob no era su cómplice, Madison no tenía un motivo que justificase su muerte. Ha violado la primera norma. Jacob seguía siendo un miembro de la familia de la misma forma que lo era Jenna. Y aquí hay un montón de testigos.

No. No puede ser.

—Por lo que si me destierras a mí, Madison Luzio se viene conmigo.

—Hijo de puta.

Tyler ha sacado su arma y se aproxima a él. Pero Marcello solo sonríe, como si esperase la bala. Madison sale corriendo detrás de Tyler y se agarra a su codo derecho, intentando que Tyler baje su pistola.

—Mátame si quieres —le dice Marcello a Tyler—. Pero vas a empezar una guerra, por una Luzio.

—Grayson —le llamo con desesperación susurrándole—. Tenemos que hacer algo.

—¿Ella tiene que ser desterrada si tú también? —pregunta Grayson alzando la voz.

Ahora las miradas caen sobre nosotros porque Grayson se dirige a todos.

—Y solicito el destierre de Jaxson Zuccarelli y de toda su familia también —añade Marcello.

—Voy a meterte yo la bala en la cabeza —le dice Jaxson cabreado.

Y este es mi turno para hacer algo, pero Easton agarra mi codo en cuanto intento acercarme más.

—Detente —me susurra—. Por favor.

Su mirada me asusta, por la tristeza en sus ojos.

—Jaxson Zuccarelli mató a su padre, a su madre y a su hermana —acusa Marcello—. Solo tenemos pruebas del asesinato de Cora Zuccarelli. Pero son suficientes para pedir su destierro. Junto con Madison Luzio por la muerte de Jacob Minardi.

—Si hay algún Patricelli que apoye la separación de las familias, puede irse ahora mismo también —anuncia Tyler—. Porque por mi parte, sigo defendiendo la unión de las familias.

—Lo mismo con los Capuzzo —apoya Easton enseguida.

—Y los Occhionero —añade Brayden.

—Y por supuesto, los Luzio.

Grayson se acerca a nosotros entonces y se detiene a mi lado.

—Una Luzio ha matado a un Patricelli —le recuerda Marcello—. Si no destierras a tu hermana, vamos a empezar una guerra.

—¿Tú? —le pregunta Tyler—. ¿De verdad crees que vas a salir vivo de aquí? Has confesado colaborar con los Delle Donne.

—Si me matas, vais a tener que desterrar a dos personas —le dice Marcello—. Me parece que ya tenéis muchos problemas como para empezar una guerra civil. Y aunque ahora vosotros os posicionéis en nombre de cada familia, hay muchísima gente que no os apoya. Para empezar, yo sigo vivo, así que, ¿por qué tú eres el líder Patricelli? —le pregunta—. Jaxson Zuccarelli es líder porque el pobre Alessandro no se acuerda ni del nombre de su mujer.

—Nonna —la retiene Brayden agarrándola por un brazo.

—Pero mató a su padre —añade Marcello—. Sin pruebas, pero lo sospecha mucha gente. A su madre, con testigos. Y a su hermana, sin pruebas nuevamente. Y por si su liderato no fuese suficientemente débil, se salta más normas porque se casó con una chica que no puede ser la reina Zuccarelli y además tienen una hija ilegítima.

“¿Y qué ocurre con los Luzio? Madison Luzio es la hermana mayor, pero Grayson Luzio es el líder porque es el protegido de Jaxson Zuccarelli. Pero es un enfermo, que no va a poder tener hijos legítimos.”

Tyler tiene que abrazar a Madison para sujetarla bien.

—Y los Occhionero y los Capuzzo, la verdad, siempre se han posicionado a favor o en contra dependiendo de la situación. Así cómo lo veo, los Patricelli merecen ser la familia líder —defiende Marcello.

—Te estás equivocando, Marcello —le dice Dona—. Sabes tan bien como yo que la unión de las familias es nuestra mejor opción para sobrevivir. En nuestra época nos pasábamos los años peleándonos entre nosotros y perdimos a muchísima gente.

—Vais a crear una guerra civil como no empecéis a acatar las normas, Dona. Te respeto porque fuiste una buena líder, pero tu nieto no tiene lo que se necesita para liderar. Se ha saltado muchas normas, no puede saltarse más. Madison Luzio merece ser desterrada.

—Me iré.

¿Cómo?

—¿Qué cojones dices, Madison? —le pregunta Tyler.

Madison se aleja de sus brazos y entonces se acerca a Marcello.

—Me iré —le dice—. Me iré de la familia.

—No —rechaza Grayson—. Soy el líder. No te destierro.

—Sí vas a hacerlo, Grayson —le dice Madison, pero todavía mirando a Marcello—. Pero si yo me voy, tú también lo haces.

—Madison, es precisamente lo que quería —defiende Violet—. No, no te irás.

—Si yo me voy, las familias permanecen unidas —añade Madison—. Los Luzio no inician una guerra contra los Patricelli, los Patricelli no empiezan a pelearse con los Zuccarelli por el poder y los…

—¿Los Zuccarelli qué? —le interrumpe Marcello.

—Los Zuccarelli siguen siendo la maldita familia líder porque sin ellos no tenéis ni un dólar para protegeros —defiende Madison—. Preguntad a vuestros padres, abuelos, tíos, vecinos a quien sea que queráis. Y que os cuenten cómo era la vida antes de Jaxson Zuccarelli como líder. Porque veo un abrigo Armani, señora Barella, y le aseguro que hace unos años eso hubiese sido inimaginable.

—Eso se lo he dicho yo —susurra Grayson a mi lado—. Madison, no —añade con firmeza—. No te vas a ninguna parte. Te lo ordeno.

—¿Ty? —le llama entonces Brayden.

Pero Tyler alza su arma y veo la sonrisa de Marcello.

—Vas a tener que ir con ella —le recuerda Marcello.

Madison, por suerte, consigue que Tyler baje su brazo.

—No me parece un castigo —defiende Tyler—. Renuncio a mi condición de líder Patricelli para irme con Madison Luzio. Por lo que pido formalmente mi destierro también.

Los Patricelli se toman la noticia con susurros y escándalos.

—¿Vas a renunciar a tu propia familia por ella? —le pregunta Marcello a Tyler antes de mirar brevemente a Madison—. ¿Y tú vas a dejar que él destruya su futuro por ti, su legado, su familia?

—Mi hermana es una mejor candidata —añade Tyler.

Más susurros.

—Y si yo renuncio a mi posición, Violet Patricelli se convierte en la líder de la familia —añade Tyler antes de girarse.

Violet le mira con terror. Entonces busco a Jaxson, y veo cómo mira a Tyler y Madison completamente conmovido. Dona tiene ambas de sus manos en su boca. Brayden abraza a Violet, pero ella está con sus brazos pegados a su cuerpo, casi sin parpadear. Easton a mi lado baja su mirada hasta el suelo, y veo cómo muerde su labio. Y entonces giro mi cabeza para ver a Grayson.

Está devastado.

CAPÍTULO 37

Marcello Patricelli tiene una feliz sonrisa en sus labios, sobre todo, considerando que está a punto de convertirse en un hombre desterrado. La gente sigue haciendo un círculo a su alrededor, algunos susurrando y seguramente la mayoría de ellos conmovidos por los inminentes cambios. Su líder ha renunciado a su posición y ahora su hermana va a ocupar su puesto.

Tyler y Madison han sido los primeros en reaccionar, pero Grayson se ha acercado enseguida a su hermana. Tyler ha hecho lo mismo con Violet y Brayden. Dona ha empezado a llorar entonces, y ha ido en busca de Jaxson. Los dos se han acercado a Easton y a mí entonces.

—¿Qué acaba de ocurrir? —le pregunta Jaxson a Easton.

—Este no era el plan —susurra Easton—. Lo siento. Tenías razón. Escondernos secretos nunca es bueno.

—¡¿De qué cojones hablas, Easton?! —le grita.

—Eh, eh —le calmo notando las miradas a nuestro alrededor—. No aquí. No lo empeoremos más. Vamos a calmarnos y a pensar en un plan.

—Se han desterrado a sí mismos, Eleanor —me dice Easton—. Créeme, lo tenían todo planeado.

¿Qué? Entonces Easton se da la vuelta y se entromete entre el abrazo de Grayson y Madison. Los tres se acercan a nosotros, y Easton llama a Tyler. Así que nos alejamos de la multitud para tener un poco de privacidad, pero también estamos lo suficientemente cerca para echarles un vistazo. Si antes me sentía intimidada, ahora todavía es peor. Hay susurros y miradas, y ahora nadie disimula. Lo peor de todo es que nadie ha salido en defensa de Madison y Tyler, y me da pánico. Porque eso quiere decir que aprueban su destierro. Y no va a suceder. No. Va. A. Suceder.

—¿Alguien puede contarnos qué ocurre? —pregunta Jaxson.

—Bueno… —dice Tyler.

—No, no vas a irte —rechaza Dona con contundencia—. Y tú tampoco, señorita —añade para Madison—. Ya hemos perdido a Cody, a Lea y a Vanessa. No vamos a perder a nadie más.

—Es que en teoría íbamos a recuperar a alguien —defiende Easton mirando a Madison—. ¿Por qué cojones le has matado? Este no era el plan.

—Que alguien me cuente el plan o voy a cabrearme de verdad —avisa Jaxson.

—La zia está viva —confiesa Tyler en un susurro.

¿Qué?

—¿Cómo has dicho? —le pregunta Violet entre lágrimas.

—Está viva —le explica Tyler—. Quien fuese que nos ayudase, sí consiguió salvarla.

—¿Está viva? —pregunto sin creérmelo—. Pero si…

—Está viva —confirma Tyler una vez más.

—Esto es imposible —dice Grayson—. Porque murió, y la pista era falsa, y entonces organizamos todo esto…

—Porque habló —le explica Madison acariciando su antebrazo en movimientos suaves—. Y dijo que había visto a una señora mayor, y que esta le dijo que iban a matarla porque su siguiente ataque era hoy. Falta un ataque, ya lo sabes. Son siete gatos en el escudo, y hasta ahora solo hay seis ataques, sin contar los que corresponden a la caja, el reloj y la llama. La zia tenía que morir, pero la salvaron. Y sabes cómo son, presumen de todo y le detallaron el plan para torturarla un poco más. Para que muriese pensando que nosotros hoy también lo haríamos. El plan era atacarnos y, mientras estábamos distraídos, tenían que ayudar a Marcello a escapar.

—¿Y por qué nos enteramos de esto ahora? —le pregunta Jaxson—. No, no empieces con lo de que yo hago lo mismo. He enterrado a mi tía. Me habéis hecho creer que la zia ha muerto cuando no es así. No he hecho esto.

—Créeme, tenemos muy buenos motivos —defiende Madison.

—Y el plan era perfecto, pero lo habéis estropeado todo —le reprocha Easton.

—Tú también lo sabías —adivina Brayden—. Cojonudo —protesta—. ¿Tú lo sabías? —añade para Jaxson.

—No —le responde Jaxson—. Te lo juro.

—¿Y por qué no podíamos saberlo nosotros también? —protesta Grayson—. Sabemos mentir.

—Porque hay secretos que son muy difíciles de guardar —dice Madison—. Y créeme, me ha costado mentirte. No me gusta en absoluto.

Oh Dios. La zia vio a una señora, de la edad de Marcello Patricelli. Y Jaxson y yo vimos una señora en Londres, también de la edad de Marcello, que nos amenazó para que nos alejásemos de Sébastien. Sébastien. Es probable que la zia viese a Sébastien. Sébastien estaba allí también con la zia y por eso Grayson no podía saberlo. Busco a Jaxson con la mirada, y veo cómo él también está entendiéndolo en este preciso momento.

—Sabíamos que Jacob no le ayudaba —defiende Easton mirando a Tyler—. El plan era provocar el destierre de Marcello para dejar que se fuese evitando un ataque Delle Donne. De esta forma, él ganaba, nosotros no perdíamos, y teníamos la oportunidad de seguirle. Con un poco de suerte, nos habría llevado hasta los Delle Donne. Pero no teníamos que matar a Jacob, especialmente delante de todo el mundo.

—Vamos a encontrarles —defiende Madison.

—No —rechaza Violet—. No, no os vais.

—Sí, Letta —le dice Tyler.

—¿Pero cómo demonios queréis iros? —protesta Violet—. ¿Y qué si Madi le ha matado? Se lo merecía.

—Pero he violado una norma, Letta —le recuerda Madison.

—Yo lo he hecho antes —defiende Jaxson.

—Marcello tiene razón en algo, no podemos empezar una guerra estúpida entre familias —defiende Madison—. Ty y yo vamos a irnos. Estar desterrados nos da la oportunidad de…

—¿De estar lejos de nosotros? —le interrumpe Grayson—. ¿De estar desprotegidos? ¿De no tener el apoyo económico de la familia?

—De estar solos —le responde Madison—. Y eso nos da la oportunidad de ser invisibles para acercarnos a los Delle Donne. Mira, todos tenemos la misma información. Pero vosotros seguiréis dentro de la familia, y sabemos que hay gente que trabaja para los Delle Donne. Cualquiera de vuestros movimientos los sabe cualquiera. Pero nosotros, si estamos desterrados, en la sombra…

—No vais a iros para encontrar a los malditos Delle Donne —defiende Brayden—. No, no, no.

—Nonna, tú lo has dicho —le dice Madison a Dona—. Hemos perdido demasiado. Estamos hartos de perder. Y bueno, la zia está viva. Tendríais que estar contentos.

—Y estoy feliz de saberlo —defiende Dona—. También molesta con vosotros, y no quiero perder a dos nietos más. Quiero regañaros, castigaros sin dulces como cuando eráis unos niños, pero no quiero que os vayáis.

—¿Dónde está? —pregunta Jaxson—. ¿Y cómo…?

—Yo sé dónde está —susurra Easton—. Está bien. Inhaló humo, pero está bien. Bueno, está cabreada porque en vez de detener el funeral organizamos uno de todas formas y sabía que haríamos algo estúpido. El plan era bueno, pero os he ayudado con el vuestro —añade mirando a Tyler y Madison—. No os hubiese ayudado si hubiese sabido que vuestra idea era provocar esto.

—Y por eso no te dijimos nada —le dice Tyler con una sonrisa corta—. Lo siento, East, de verdad.

—Tienes que hacer algo —le pide Violet a Jaxson—. Invéntate una norma nueva, o lo que sea.

—Letta… —susurra Tyler—. Por una vez, deja que no pueda encargarse de todo como hace siempre.

—¿Ni siquiera has sospechado un poco? —le pregunta Madison a Jaxson.

—No suenes tan orgullosa —le ordena Jaxson.

Pero Madison sonríe realmente orgullosa.

—¿Cómo puedes estar así? —le pregunta Grayson a su hermana muy cabreado—. No voy a quedarme aquí mientras tú te vas.

—Grayson —le llama su hermana abrazándose a su brazo derecho—. Voy a hacerlo. Zucca y Eleanor tienen que liderar a los Zuccarelli. Easton tiene que hacerlo con los Capuzzo, Bray con los Occhionero.

—No soy la líder de los Patricelli —dice Violet rápidamente—. Ty no puede irse.

—Ty se va a ir y tú vas a ser la nueva líder —defiende Tyler precisamente—. Porque los Patricelli van a tener una muy buena líder, y sé que hay un montón de gente emocionada porque ven una futura unión entre los Occhionero y los Patricelli. Si eres la líder, todavía va a gustarles más.

—¿En serio vas a hablar de mi boda ahora mismo? —le pregunta Violet muy cabreada—. De una boda que ni siquiera está planeada, que…

—Letta, llevas planeando tu boda desde que eras una niña —le interrumpe Tyler—. Y todos sabemos que, algún día, cuando los dos lo queráis, va a ocurrir.

—Con un padrino que ni siquiera podrá ir —defiende Brayden—. ¿En serio, Ty? ¿En este momento tenemos que hablar de esto?

—Es un buen plan y lo sabéis —defiende Madison antes de mirar a Grayson—. Eres el líder de los Luzio. No pasa nada si yo me voy.

—Tú naciste antes —susurra Grayson—. ¿Por qué dejaste que lo cambiásemos? —añade para Jaxson.

—Primera vez que protestas por tus favoritismos —se burla Madison antes de darle un suave beso en su mejilla—. Te dije que no quería el título para nada. Y tú me prometiste que ibas a ser el líder más elegante de todos los tiempos.

—¿Y no lo soy? —le pregunta Grayson—. Porque gracias a Dios tu novio ahora dejará de serlo y finalmente los Patricelli tendrán una líder que no tiene una colección de chándales —defiende—. Oh, y sí, hemos escuchado perfectamente lo de “novio”.

—Formaba parte del plan, Grayson —le explica Madison.

—Una mierda —rechaza Grayson—. Llevo años esperando esto, ¿y ahora os vais cuando finalmente llega?

—Vas a saber que finalmente te he hecho caso —le dice Madison con una sonrisa—. ¿No te hace feliz esto, saber que tenías razón, que yo era una cabezota, y que si seguía así iba a perder a Tyler porque no me lo merecía?

—Yo nunca he dicho que no te lo merecieses —defiende Grayson antes de mirar a Tyler—. Eso sí, como hagas llorar a mi hermana, me da igual si no te tengo cerca, voy a matarte. Y soy el favorito de Zucca, así que vigila.

—Prometido —le dice Tyler con una sonrisa.

—¿Entonces estáis juntos? —pregunta Violet.

—¿Importa eso? —le pregunta Madison—. Nunca hemos tenido etiquetas, solo que, él me tiene a mí y yo le tengo a él. Pase lo que pase.

Tyler le sonríe y entonces acerca una de sus manos a la que Madison tiene libre porque la otra sigue en el brazo de Grayson.

—¿Es probable que hayas dicho lo más romántico que has dicho en tu vida, ahora mismo, en el peor momento de todos? —le pregunta Grayson a su hermana.

—Sois un puto desastre —añade Brayden.

—Os odio —dice Violet—. He esperado durante años este momento y ahora os vais y ni siquiera voy a poder disfrutar de esto —añade señalando a su hermano y a Madison.

—No, vamos a buscar la manera para que no os vayáis —anuncia Grayson y Madison enseguida niega con la cabeza.

—Grayson, vamos a irnos.

—La única forma de volver es que yo esté muerto.

Entonces todos miramos a Jaxson.

—Cuando se cambia de líder, es cuando se revisan los destierros. Los que siguen aprobados, los que se anulan —añade Jaxson—. Y eso quiere decir que yo tengo que morir.

—Créeme, en cuanto tengamos a quien sea que esté detrás de todo esto, podemos encontrar una nueva manera —le propone Tyler.

—Voy a cambiar las normas.

Y de nuevo todos miramos a Jaxson.

—Joe cambió las normas del nonno, por lo que yo puedo cambiar las de Joe también. Voy a crear las mías.

—Y lo harás algún día —le dice Madison—. Pero no ahora —añade en un tono dulce—. Nonna, sé que tienes que recordar que cambiar las normas es peligroso y que requiere tiempo.

—Sí —acepta Dona—. Es el peor momento para hacerlo —añade mirando a Jaxson—. Te causaría muchísimos problemas.

—Joe y Cora nos quitaron muchas cosas. Es como si nunca les hubiese matado. Como si siguiesen vivos —defiende Jaxson.

—Eh —le interrumpe Madison—. Céntrate. La zia está viva. En medio de todo lo que hemos perdido, la zia está viva. Y vas a tener que pensar en un buen plan para ella, y también para vosotros, nonna —añade y mira a Dona—. Nada de volver a Nueva York. Tenéis que quedaros juntos.

—No me jodas—replica Brayden—. ¿Nos dices esto y vuestro plan es iros solos y sin protección? ¿Cómo vais a conseguir dinero y…?

—La zia se fue sola —le recuerda Madison—. Y siempre dice que te adaptas, que aprendes a vivir tu nueva realidad, pero que lo peor de todo fue que tuvo que hacerlo sola.

—Deja de hablar de esto como si os fuerais de luna de miel —protesta Brayden—. Vais a estar siempre huyendo.

—¿No estamos siempre persiguiendo a los malos, vigilando y escondiéndonos? —le pregunta Tyler—. Tenemos la oportunidad de luchar en la sombra. Esto nos puede dar ventaja.

—Bueno, vale, os vais —dice Grayson—. Pero Zucca tiene que saber dónde estáis. Y tenemos que mandaros dinero. Si no podemos mandaros protección, necesitaréis dinero.

—No funciona así y lo sabes —le dice Tyler—. Además, Zucca ya va a intentar encontrarnos, aunque sepa que es un error.

—Pero ahora sabemos cómo esconderle secretos —presume Madison—. Oh vamos, no pongas esa cara —añade para Jaxson—. Sabes que es un buen plan. Te has saltado las normas unas cuantas veces y, aunque todos estamos de acuerdo en que lo hicieses, hay consecuencias.

“Marcello ahora está contento porque, aunque no ha sido rescatado, cree que está debilitando a la familia. Pero no hay que olvidar que hemos impedido un ataque Delle Donne, y que van a volver. Además, hay que proteger a Marcello.”

—Estás loca —susurra Violet.

—No, porque no podemos dejar que le maten —defiende Madison—. No todo el mundo le apoya, aunque él se lo crea. Habrá gente que quizás ha perdido a alguien por culpa de los Delle Donne y que cuando sepan que Marcello nos ha traicionado quizás se les ocurre buscar su propia justicia. Él tiene que permanecer vivo. Ahora no está tranquilo. También va a tener miedo por su propia vida. Los Delle Donne tienen que venir a rescatarle lo más pronto posible.

—Y allí es donde entramos nosotros —dice Tyler—. Si estamos solos, sin todos los guardias, y sin que la familia sepa dónde estamos en cada momento… podemos intentar seguir a Marcello. Con un poco de suerte, nos llevará a los Delle Donne.

—Sí, y parece que este era el plan que habíais diseñado —recuerda Brayden—. Pero como ha dicho Easton, vosotros teníais que estar en casa. ¿Por qué el destierre?

Porque los Delle Donne muy posiblemente tienen a Sébastien y tengo que encontrarle antes de que lo haga mi hermano. Seguramente, es lo que Madison le respondería si pudiese.

—¿Qué te parece si apostamos? —le pregunta Madison en su lugar—. Quien encuentre primero a un Delle Donne, gana.

—No lo dirás en serio —protesta Grayson con asco.

—Si lo encontramos nosotros primero, regresáis a casa —dice Brayden.

—Si lo encontramos nosotros primero, impedís que Zucca nos encuentre —propone Madison.

—Hecho —acepta Brayden ofreciéndole la mano a Madison—. No os molestéis en salir del país porque vamos a encontrar a esas malditas ratas.

—¿Estás loca? —le pregunta Easton a Madison—. Esto es casi imposible. Zucca va a encontraros.

—Entonces aseguraros de que él y Eleanor tengan más bebés para que estén lo suficientemente ocupados —le propone Madison antes de mirar a Grayson—. Espero que no me falles. Y te lo juro, como conviertas a Alice en una niña pija repelente, vamos a tener un problema.

—Cuidado —le advierto—. Es tu ahijada, así a que a ver a quién le llamas niña pija repelente.

Madison me mira de inmediato, pero veo cómo todos lo hacen igual de rápido.

—¿Está intentando ablandarme para que cambie de opinión? —le pregunta Madison a Zucca.

—No —rechaza Jaxson.

—¡Zucca! —protesta Grayson—. Es mi ahijada.

—Oh, Grayson —se burla Brayden—. Parece que ya no eres tan favorito.

—Me vas a desterrar, capullo —le recuerda Madison a Grayson—. ¿No puedes dejarme cinco minutos? —le pregunta—. En serio, ¿por qué no sabía yo esto?

—¿Tú te quejas de los momentos para anunciar algo? —le pregunta Violet—. Acabo de enterarme de que eres oficialmente mi cuñada y ni siquiera voy a poder verlo con mis propios ojos.

—No te emociones —le dice Madison—. Además, estábamos en otra cosa —añade antes de mirarme—. ¿Ahora me cuentas esto?

—Sí —le respondo.

—¿Cuándo? —me pregunta acercándose a mí—. Ni siquiera lo intentes que sé que ha sido su idea —añade señalando a Jaxson, pero sin mirarle.

—No lo sé —le respondo—. Lo pensé durante un tiempo.

—Muchas gracias, E —protesta Grayson.

—Sky —le regaña Jaxson.

Madison me mira fijamente y entonces me intimida, así que me abrazo a mí misma.

—Siempre has estado —le susurro—. Quería que fuese Kate, pero Kate ya no está —añado y noto que mi garganta se cierra por las emociones—. Y tú siempre eres valiente, y dices las cosas tal y como son, aunque a veces sea difícil hacerlo… —enumero—. Te quiero como si fueses mi hermana y ya tengo una hermana que no está, así que… —añado—. Pero ahora te vas y…

—Más te vale que me quieras como a una hermana —me amenaza, pero acaba sonriendo—. Gracias. Voy a cuidarla aunque no esté, te lo prometo. Y voy a volver algún día.

—Más te vale —le imito—. Porque te necesito para que vayamos a correr juntas y me grites “pareces una abuela”.

—Pero si no corres, es más bien un andar a paso rápido —se burla.

Entonces se acerca más a mí, pero esta vez lo hace con sus brazos extendidos. Le correspondo enseguida.

—No tienes que hacer esto —le digo—. Ninguno de los dos —añado alzando la vista para Tyler—. Podemos encontrar una forma.

—Es un buen plan, Eleanor —me asegura Tyler.

—¿Puedes dejar de hablar con él y hacerme caso a mí? —protesta Madison—. Acabo de convertirme en madrina.

—Pero me gusta hablar con tu novio —me burlo.

Ella se separa de mí y entonces me da un golpe suave en el hombro.

—¿Es una especie de tradición que me dedique a juntaros los unos con los otros? —añado con una sonrisa—. Primero Bray y Letta, ahora tú y Ty…

—No te des el crédito porque no es así —defiende Madison con una sonrisa.

—Te odio por irte precisamente ahora que podría burlarme de ti como tú siempre haces —le digo—. Lo sabes, ¿verdad?

—Acabas de convertirme en madrina y ni siquiera voy a poder decirle adiós a Alice —me recuerda—. Creo que estamos en empate.

—¿Cómo? —pregunta Violet—. No, no…

—Letta, tenemos que irnos —le dice Tyler—. Ahora. Hoy.

—No, no… —rechaza Grayson—. Vamos a hacer una fiesta de despedida. Con la zia, con Noah, con el nonno, con todos en casa. Con Alice, por supuesto.

—No —rechaza Madison—. Esto tampoco es fácil para nosotros. Si volvemos a casa, no saldremos de ella.

—Fantástico —susurra Grayson—. Decimos que os hemos desterrado, pero os mantenemos en casa escondidos —propone—. La zia está muerta y vamos a tener que hacer lo mismo con ella.

—No, Grayson, no hemos provocado esto para quedarnos en casa —le recuerda Tyler—. Tenemos un objetivo y vamos a cumplirlo.

—Impide esto, por el amor de Dios —le suplica Grayson a Jaxson—. Oh, no —añade —Piensas que es una buena idea.

—Esta es mi cara de intentar aceptar que por una vez en mi vida no estoy al mando de todo esto —se defiende Jaxson—. Créeme, voy a buscar la manera de solucionarlo. Pero supongo que tienen razón. Y son los candidatos perfectos para abandonar la familia. No pondrán en peligro al resto y pueden jugar en la sombra.

—¿Nonna? —Grayson le pide ayuda a Dona.

—Cariño, créeme, no lo quiero, pero no hay vuelta atrás si no queremos desestabilizar a las familias. Sé que hubo grandes problemas cuando Cora murió.

—Los tuvimos. Estabas en Miami, pero los tuvimos —le confirma Brayden a Grayson.

—No estamos muertos, Grayson —le dice Tyler—. Vamos a estar lejos, sí, pero vamos a estar bien. La zia está bien. ¿No te parece que después de perder a Cody y a Vanessa es el momento de valorar lo que sí tenemos?

—Ah, vaya, ¿y por eso ahora finalmente vas a empezar a salir con mi hermana, cuando yo no voy a poder verlo y disfrutarlo después de años en tu equipo? —le pregunta Grayson.

Para nuestra sorpresa, le da un golpe suave con su bastón.

—Te he defendido siempre, Tyler Patricelli —le recuerda Grayson—. Me debes una grande.

—¿Qué te parece si cuido de tu hermana mientras estamos fuera? —le propone Tyler con una sonrisa.

—¿Mientras estáis fuera? —repite Grayson—. Como no la cuides durante toda tu vida voy a matarte.

—Prometido —le dice Tyler—. ¿Ahora dejas de pegarme y me abrazas? Lo creas o no, voy a echar de menos que me obligues a ponerme una corbata.

—Si digo que echaré de menos tus chándales, voy a mentir —defiende Grayson en tono orgulloso.

Mientras veo cómo se abrazan, sé que Grayson está bromeando.

—¿En serio? —me pregunta Madison—. ¿En serio a mí?

—Sí —le confirmo una vez más—. Deja de repetirlo. Yo tengo que quedarme con Grayson.

Madison sonríe y, para mi sorpresa, ella inicia nuestro abrazo una vez más.

—Voy a buscar a Sébastien —me susurra—. Por eso tengo que irme. Porque tengo que encontrarle antes de que lo haga él.

Lo sabía. Y en cuanto nos separamos, le asiento para hacerle saber que ya lo había sospechado. Seguramente Madison y Tyler quieren irse para ayudarnos a todos, y Jacob Minardi ciertamente se merece estar muerto, pero Madison ha disparado esa bala por Grayson. Porque tiene que encontrar a Sébastien.

—Cien dólares a que tu próximo hijo es niño y que nace en menos de dos años —me susurra divertida—. Y como le llames Grayson, dejo de ser tu hermana.

No puedo sonreír más porque lo ha dicho, y esta vez de forma mucho más clara.

—Me encanta que seas mi hermana —le digo antes de morder mi labio para detener mis lágrimas—. Intenta ser feliz, ¿vale?

—Gracias —me agradece—. Por recordarme que era una afortunada, aunque no quisiese verlo —añade.

Lo sabía también. Y rápidamente recuerdo esa noche.

—Te dije que ibas a agradecérmelo algún día —le recuerdo.

—Y lo hago —defiende—. Cuídate. Aunque no te lo creas, haces que esto sea una familia. Pero cuídate.

—Sí —afirmo asintiendo con mi cabeza.

Después le abrazo una vez más, y ahora ya no puedo esconder mis lágrimas. Se siente como un último abrazo, porque lo será durante muchísimo tiempo. Tanto tiempo que no puedo materializarlo, por lo que aprovecho nuestro abrazo. Después tengo que dejarla ir porque el resto también merecen su tiempo con ella. Observo el abrazo de los hermanos Patricelli, y cómo Dona se apoya en Jaxson mientras entiende que está despidiéndose de dos de sus nietos. Intento controlar mis lágrimas porque me cuesta respirar, pero es casi imposible. Ver cómo Madison y Tyler se despiden de todos me rompe el corazón.

—Leona —me llama Tyler cuando llega mi turno.

Su apodo me hace reír un poco y bajo mi mirada mientras niego con la cabeza.

—Cuídate, ¿vale? —me pide—. Necesitas un ginecólogo, y la doctora Bailey me gusta, pero necesitas un especialista. Tengo una…

Esto me hace reír más.

—Tyler —le interrumpo—. Tranquilo. Voy a cuidarles.

—Cuídate tú —me corrige—. Sé lo que haces, Eleanor. Zucca no es el único que se preocupa de sus pollitos. Eres una mamá gallina también, especialmente desde que te convertiste en una.

—Sois mi familia —le explico y encojo mis hombros—. Vais a volver si lo necesitáis, ¿me entiendes?

—Intenta que tu marido no se vuelva loco —me pide—. Va a sentirse culpable y no va a querer dormir, comer o distraerse intentando buscar una manera para que regresemos —añade.

—Voy a intentarlo.

—Has superado la cuarentena —me recuerda y sube ambas de sus cejas—. Puedes distraerle muy bien.

Esto me hace reír un poco más. Tyler es así. Consigue sacarme una sonrisa incluso ahora. Tiene ese don.

—Voy a echarte de menos —le digo.

—Yo también.

Entonces le abrazo fuerte y me despido de él. Le abrazaría durante horas, porque además abraza muy bien, pero Easton necesita su turno también. Y Tyler quiere un buen rato con él porque tiene que asegurarse de que Easton no se queda enfadado con él. A juzgar por las lágrimas de Easton, creo que no está enfadado en absoluto. Así que me acerco a Jaxson porque está observando cómo Madison, Dona y Violet se abrazan juntas.

—Te mudas a Oregon, ¿vale? —le dice Madison a Dona—. Para que estés cerca de casa, con ellos. Y le das un abrazo enorme al nonno… —añade mientras se le rompe la voz—. Busca algún sitio en Oregon. Le puede ir bien ir algunas horas para salir de casa. Y para que tú también puedas respirar un poco, no tienes que sentirte mal por ello.

—Vamos a estar aquí los dos cuando regreséis —le promete Dona, pero no sabe si va a poder cumplir dicha promesa.

Cuando me abrazo a su brazo, Jaxson baja su mirada y yo intento sorber mis mocos y mis lágrimas.

—Te juro que no sabía nada —me susurra.

—Ya lo sé —le correspondo.

Entonces me apoyo en su hombro y observo las despedidas. Por si esto no fuese poco, tenemos que regresar con toda la gente que ha asistido al funeral porque el destierro también tiene su ritual. Por lo que tengo que ver cómo Grayson, con lágrimas en sus ojos, destierra a su propia hermana. También presencio cómo Violet se convierte en la líder de los Patricelli, y que su primer acto como tal, es desterrar a su hermano también. A continuación, destierra a su abuelo. Los asistentes necesitan verlo para que la noticia viaje por las cinco familias. Y para comprobar que lo único que reciben Madison y Tyler es un coche para irse de aquí. Sé que incluso a Elise le cuesta entregarle las llaves a Tyler. La mujer puede ser todo lo profesional que quieras, pero hoy está al borde de las lágrimas como todos nosotros.

—Les prometí que siempre íbamos a estar juntos —me susurra Jaxson abrazándome con fuerza.

Subo mis manos hasta sus brazos, cruzados en mi pecho. Entonces apoya su barbilla en mi cabeza y yo me respaldo en su cuerpo para sostenerme.

—Sabes por qué lo hacen en realidad —le susurro.

Él rápidamente busca a Grayson con sus ojos. Está a nuestro lado, llorando sin parar. Jaxson intenta reconfortarle con una mano, pero Grayson se mantiene en pie él solo apoyándose en su bastón como si fuese su bote salvavidas. Brayden y Violet también se abrazan para ayudarse el uno al otro, y Easton no sé si intenta consolar a Dona o es la nonna quien lo hace con su nieto.

Odio ver cómo Tyler y Madison suben a este coche y se van.

Porque no sé cuándo van a volver.

CAPÍTULO 38

Grayson tenía razón. Nos quedamos en la propiedad Patricelli hasta que cae la noche. Hay que despedir a cada persona que hoy se ha desplazado hasta aquí, incluido Marcello Patricelli. Y cuando finalmente se han ido, el sol está a punto de desaparecer también. Pero antes, tenemos un ritual por cumplir. Brayden y Jaxson cogen el ataúd. Easton, Dona, Violet, Grayson y yo les seguimos. Bajamos las escaleras hasta el cementerio Patricelli porque hay que poner el ataúd de la zia en su nicho personal, aunque ella no esté dentro. Y cómo me alegro. No puedo creerme que esté bien.

—Conduzco yo —le susurro a Jaxson abriendo la palma de mi mano para que me dé las llaves.

—Nena…

Pero acepta porque sabe que no está en condiciones para conducir. Tiene mil cosas en la cabeza, y Grayson agradece su compañía cuando ambos suben a los asientos de atrás. Dona me acompaña a mi lado, y Easton decide ir con Elise, seguramente para hacer lo mismo que Jaxson: pensar en un plan. El mío ahora mismo es llegar a Los Angeles para estar con Alice. Así que sigo el coche que conduce Bray en el más absoluto silencio. Para mi sorpresa, no nos dirigimos a la torre Zuccarelli sino que nos vamos directos al aeropuerto. Y cuando llegamos a la pista, veo a Zoey en la puerta del avión. A su lado está Mephisto, y me abrazo a él en cuanto puedo porque le he echado de menos.

—Lo siento mucho —me susurra Zoey cuando me reencuentro con ella también—. Tu niña es un ángel.

—Gracias por cuidarla.

En cuanto entro al avión, veo cómo Brayden y Easton se apoyan en los asientos de la mesa porque encima de ella está Alice durmiendo en el capazo de su cochecito. Noah está sentado en una de las sillas y parece que está dibujando algo, y le está explicando a Dona lo que es. Alessandro está sentado en un sofá lateral observándoles y cuando cruzamos miradas alza su cerveza sin alcohol que se está tomando.

—Hola, Alessandro —le saludo.

—Llegáis tarde —me regaña—. Os habéis perdido el mejor partido de la historia.

Lo único bueno de esta terrible enfermedad es que te ayuda a alejar todo lo malo también. Me acerco a la mesa entonces, y entonces apoyo mis codos en ella mientras observo cómo mi hija duerme pacíficamente. Después me acomodo en uno de los asientos, en concreto en el que Easton se apoya, y sigo mirando a Alice. Es todo lo que hago durante el vuelo. A ratos la tengo en mis brazos, a ratos la alimento, a ratos observo cómo Jaxson la sostiene en su pecho, y después también se la entrego a Grayson antes de que se sirva un segundo vaso de licor.

La vuelta a Oregon es larguísima, aunque el viaje del aeropuerto a casa es relativamente corto porque Zoey nos lleva a todos en el helicóptero. En cuanto piso el césped del jardín, es como si hiciese años que me hubiese ido de casa. Noah tiene hambre y corretea hacia las puertas de la cocina. Dona le sigue, más que dispuesta a prepararle una cena de Navidad para distraerse. Alessandro necesita ver otro partido que no puede perderse, o que no se perdió hace un par de años. Violet no dice absolutamente nada, y Brayden la sigue hacia casa. Jaxson envía a Elise a la suya, y me duele ver cómo se siente decepcionado con ella otra vez. Pero me gusta saber que encuentra su paz con Zoey, porque la morena de nuevo está comportándose como su hermana y no como alguien que trabaja para él, aunque para el resto solo es Jaxson intentando crear otro de sus planes con la ayuda de Zoey Thompson.

—¿Por qué cada vez que regresamos hay menos gente? —se pregunta Easton a mi lado mientras nos acercamos a la casa.

No necesita que le responda porque ambos sabemos la respuesta. Así que seguimos caminando y cuando llegamos al salón me abre la puerta y la cierra detrás de mí. Entonces escuchamos los gritos.

—¡Zia!

Easton sale corriendo, pero yo no me siento segura haciéndolo con Alice en mis brazos. Aun así, me doy prisa para seguirle hacia el comedor, y del comedor al recibidor. Violet, Dona, Brayden y Grayson forman un enorme abrazo. En cuanto se separan un poco, veo a Lea. Y, como siempre, me pregunto cómo lo hace para verse tan bien mientras su propia vida y todas las nuestras se tambalean violentamente. Pasé más de la mitad de mi embarazo en mallas y sudaderas, pero ella ha vuelto de la muerte y calza unas bailarinas negras, con unos vaqueros que sé que son de diseñador, y un jersey negro que tiene su propio collar de perlas en el cuello redondo. Se ve bien, de hecho, mucho mejor que bien. Su cabello se ve rubio y brillante, su piel está perfecta, y nadie diría que escapó de un violento incendio.

—Hola, querida. Me gusta tu nuevo corte de pelo. Te queda muy bien —me elogia con una sonrisa cuando la tengo delante—. Y la princesa  —añade mirando a Alice—. Hola —añade en una voz cantarina porque Alice ahora mismo está despierta—. Te he echado de menos, cariño —añade mientras acaricia una de sus pequeñas manos.

Entonces llega mi turno y Lea me abraza con cuidado para no molestar a Alice. No puedo creerme que tenga la oportunidad de hacer eso. Pero precisamente porque hay muchas cosas que ya no puedo hacer, lo valoro más que nunca. En cuanto nos separamos, Lea limpia mis lágrimas antes de limpiar las suyas. Después gira su cabeza y empieza a llorar mucho más. Jaxson le observa junto a la puerta del comedor, y sé que le cuesta caminar hasta nosotras. Me separo un poco para dejarles espacio, pero Jaxson se detiene en cuanto está delante de su zia.

—La casa es mía —susurra.

Lea baja su mirada mientras se ríe y después con ambas manos agarra el rostro de Jaxson.

—Ya lo sé —le explica con una sonrisa—. Me di cuenta más tarde.

—Lo siento —se disculpa Jaxson—. Tendría que habértelo contado, porque entonces…

—Eh —le interrumpe Lea—. Te he comprado otra —añade—. Y creo que Eleanor va a disfrutarla mucho más porque está muy cerca de una preciosa playa en Costa Rica.

—¿Entonces vas a irte allí? —le pregunta Jaxson.

—¿Acabo de regresar de la muerte y ni siquiera vas a darme un abrazo ahora? —le regaña Lea.

Jaxson la abraza con tanta fuerza que escucho cómo Lea se queja por el apretón y la consecuente falta de aire.

—No voy a irme a ningún lado —le dice Lea—. Estoy donde tengo que estar. He escuchado que has tocado el piano, y mi canción —continúa—. Voy a querer una repetición para verlo.

—No puedes ver tu propio funeral —susurra Jaxson.

—Vas a tocarme el piano esta misma noche —le avisa Lea mientras peina su cabello—. Y voy a cortarte el pelo también.

Jaxson se ríe contra ella, pero no rompe el abrazo. Y Lea disfruta como una tía orgullosa. Cuando se separan, veo los ojos llorosos de Jaxson y Lea le da un suave beso en su mejilla antes de peinar su pelo nuevamente hacia atrás.

—Entonces lo han hecho —añade Lea notando que faltan dos personas.

—Sí —afirma Violet asintiendo con su cabeza.

—Este no era el plan —protesta Lea.

—Quizás si empezásemos a contarnos las cosas, no ocurriría algo como esto —reprocha Brayden.

—Creo que nadie de los que estamos aquí puede defender no haber guardado algún secreto alguna vez —dice Lea—. Y todos lo hemos hecho por un muy buen motivo. Además, a mí me encerraron, así que no me culpes de ello.

—Me parece tan imposible que estés aquí —dice Grayson con lágrimas en sus ojos—. Y bien.

—Vamos a alegrarnos por lo único bueno de hoy —susurra Easton.

—Así es, cariño —le felicita Dona.

Pero nos quedamos en silencio porque la sensación de pérdida es muy poderosa.

—¿Qué va a pasar contigo ahora?— le pregunta Violet a Lea.

—No voy a irme, cariño —le promete Lea.

—Pero estás muerta —le recuerda Violet—. Nadie puede verte.

—Costa Rica es una muy buena opción —insiste Jaxson con Lea.

—Durante años tuve que vivir lejos, no voy a irme —le avisa Lea—. Es cierto, hay que buscar una solución, pero no voy a irme.

—Vosotros podéis iros a Costa Rica con ella —le propone Jaxson a Dona.

—¿Qué? —pregunta Easton sorprendido.

—No vais a regresar a Nueva York —defiende Jaxson mirando a su abuela—. Pero es evidente que no podéis quedaros aquí. Hay un motivo por el cual no os mudasteis aquí cuando nosotros lo hicimos.

—Entonces, vamos a buscar una buena casa cerca de aquí —defiende Dona antes de mirar a Lea—. Y vienes con nosotros —añade causando que Lea ya esté sonriendo—. Pero tengo que saber que si necesito venir con mis nietos, puedo coger el coche y no un avión porque estoy en una isla en medio del Caribe.

—¿Yo vengo contigo, nonna? —le pregunta Noah en tono triste.

—Sí, cariño —le responde Dona—. Y vamos a venir aquí los domingos.

—Sí, claro —susurra Brayden—. Ahora vamos a ser una familia normal.

—Seguimos siendo una familia, Brayden —defiende Dona en tono contundente—. Y no importa si no vivimos juntos bajo un mismo techo, seguimos siendo una —añade antes de mirar a Noah—. Y la zia viene con nosotros. ¿Qué te parece?

—¡Súper bien! —exclama Noah contento—. Zia, ¿podremos hacer ese pastel de chocolate? —le pregunta a Lea—. El de las fresas.

—Sí, cariño, por supuesto que sí —le responde con una sonrisa.

Noah parece el único contento con la situación. Porque la zia está viva, pero hemos perdido mucho, e incluso ella es consciente de esto. Violet quiere irse a dormir, y Brayden la sigue. Dona ofrece preparar la cena para quien quiera, pero solo Easton se apunta y lo hace para estar con Noah. Zoey también se va a casa, aunque veo el asentimiento que le da a Jaxson y sé que no es una pura formalidad sino que los hermanos Zuccarelli ya están preparando algo.

—¿La bañamos?— me pregunta Grayson mirando a Alice—. Y le ponemos un pijama fantástico que le compré en Londres.

—¿Todavía te queda ropa de Londres para ponerle? —me burlo suavemente.

—Tengo un pijama verde esmeralda que combina con una nueva bata que me compré en Londres también —me explica.

—¿Y qué fue antes, la bata o el pijama? —le pregunto con una sonrisa.

—No me acuerdo —me responde.

Entonces busco a Jaxson con mi mirada y me asiente. Él y la zia nos observan mientras empezamos a subir las escaleras, pero pronto se van al comedor y sé que tienen mucho que contarse. Grayson deja de hablar de sus compras londinenses cuando llegamos al final de las escaleras. Se gira para ver la puerta cerrada de la habitación de Madison. Quizás si seguimos así, Tyler y Madison saldrán de allí gritándose el uno al otro por cualquier tontería. Pero al final, esto no sucede, por lo que Grayson se dirige al pasillo y yo le sigo. Grayson esta vez no dice nada respecto al desorden de nuestra habitación. Se queda con Alice mientras yo preparo su bañera. Como siempre, Alice adora el agua, pero está vez, cuando juega con ella, no consigue hacernos reír a Grayson y a mí como tantas veces sí ha hecho.

—No querías hacerle madrina —me susurra mi mejor amigo—. No mientas porque he visto cómo Zucca se sorprendía igual que todos.

—Sí que lo pensé, pero nunca se lo dije —defiendo—. Jaxson y yo ni siquiera necesitamos hablar de ello para saber que tú tenías que ser su padrino —añado mientras acaricio la pierna de Alice—. Y nunca mencionamos a una madrina. Creo que Jaxson ya sabía que Kate lo hubiese sido de haber estado viva. Por lo que nunca dijo nada. Y es cierto, mi madrina para ella era Kate. Pero en algún momento empecé a pensar que Madison también se lo merecía mucho. Y hoy, bueno, era como si me hubiesen avisado: “O lo dices ahora o ya no lo dices”.

Grayson entonces me da un beso en mi cabeza y después le ofrece su mano a Alice para que ella se agarre a él con ambas de las suyas.

—Pero sigo siendo tu favorito, A —le susurra mientras sonríe—. Aunque tienes que luchar como ella, eh —añade y veo cómo empieza a llorar de nuevo.

Me apoyo en su hombro y entonces bañamos a Alice una noche más, pero hoy parece muy diferente. Los dos nos entrenemos con ella, y después Grayson va a buscar el pijama que le compró en Londres. Para mi sorpresa, deja que yo se lo ponga a Alice, claro que me ofrece tal privilegio porque él necesita darse una ducha para estrenar también su nueva bata. La verdad es que Grayson no tiene control con las compras, pero sí tiene buen gusto. El pijama de una pieza en color verde esmeralda es suave y tiene una mariposa de colores en el pecho. Alice parece que está cómoda con él, o quizás es que la ducha y después su cena le relajan tanto que se duerme en mis brazos.

Alzo la mirada cuando escucho la puerta, pero no es Grayson, es Jaxson. Se acerca a nosotras a paso lento y después se sienta al borde de la cama junto a mí. Mephisto rápidamente le reclama un poco de atención y él se la da.

—Hemos perdido a Marcello —anuncia.

No sé qué decir al respecto, la verdad. Me lo imaginaba, quizás no hoy, pero sí mañana.

—No han esperado con su plan —añade Jaxson—. Y me está costando no empezar a buscarle por todas partes para poder ayudar a Ty y Madi, no sé de qué forma, o cómo…

Se detiene cuando muevo una de mis manos hasta su regazo. El me corresponde enseguida entrelazando nuestros dedos y entonces me mira.

—Sé que no están muertos —susurra—. Pero Cody, Vanessa…

—Lo sé —comprendo—. ¿Cómo está la zia? —le pregunto—. Realmente —especifico—. Porque se ve fabulosa como siempre, pero no me lo creo.

—Vio a Cody… —me responde, pero no puede terminar su frase—. No va a olvidarse nunca de ello. Y se pregunta quién la salvó, por qué lo hicieron… —añade—. Vio a Sébastien. Los Delle Donne le tienen. Solo espero que Madi le encuentre lo antes posible —susurra—. Los Delle Donne van a usarle para hacerle daño a Grayson. Y a todos.

—Eh —le susurro antes de darle un suave beso en su brazo—. Por eso se han ido Ty y Madi, ¿recuerdas? Madi es la primera que quiere asegurarse de que Grayson no sufra más.

—Cuando él sepa el verdadero motivo por el cual se han ido… Y que se lo hemos escondido todos… —continúa—. Bray y Letta ya lo saben. Letta merecía saber la verdad y les necesitamos a ambos.

—¿Y cómo están?

—Cabreados, tristes… —me responde—. Pero ahora lo entienden. Y Letta se alegra de que Ty se haya ido con Madi. La zia tiene razón, la vida del destierro es muy dura, pero si se tienen el uno al otro…

—Me alegra que se tengan el uno al otro, entonces —le digo—. No estoy desterrada, pero puedo entender esa necesidad —susurro.

—Te quiero, nena —dice antes de darme un beso en la cabeza—. ¿Dónde está Grayson?

—Ha ido a ponerse su pijama —le explico—. Para ir a conjunto con Alice —susurro con una sonrisa—. Pero ya hace un rato que se ha ido.

Jaxson se levanta entonces, casi de inmediato, y le sigo. En el pasillo hay silencio, por lo que los toques a la puerta de Grayson se escuchan perfectamente. No recibimos una respuesta, así que Jaxson abre su puerta. Mephisto entra enseguida, pero Jaxson y yo nos detenemos unos segundos en la puerta. Grayson está encima de su cama, con la bata en color esmeralda que supongo que conjunta con el pijama de Alice. Pero su mirada está perdida en un marco de fotos que sostiene en sus manos. Jaxson se aproxima y se sienta a su lado. Yo cierro la puerta antes de rodear la cama para subir por el otro lado. Y, por supuesto, veo que Grayson sostiene una foto suya con Madison. Es bonita, aunque incluso en foto, Chanel, la yegua de Grayson, y el caballo de Madison me dan miedo.

—¿Por qué? —susurra Grayson.

Porque ha ido a buscar a tu gran amor. Claro que, no puedo decirle esto. Así que le quito la foto de sus manos y le entrego a Alice. Tenía razón, la combinación del pijama con la bata de Grayson es muy bonita.

—Haznos sitio —le pide Jaxson a Grayson—. Venimos a dormir contigo.

—¿Qué? —pregunta Grayson desconcertado.

—Venga, Me, sube —le digo a mi perro dando suaves golpes en el colchón.

—E, ni se te ocurra —me avisa Grayson, pero Mephisto da un salto.

—A ver qué tenemos aquí —dice Jaxson inclinándose hacia la mesilla de noche de Grayson—. Cremas italianas.

Un viejo recuerdo viene a mi mente ahora. Y Jaxson también lo recuerda porque me mira enseguida. Parece que fue hace muchos años, pero en realidad no hace tanto tiempo Jaxson y yo estábamos en esta cama, después de una noche muy dura también. Nuestro primer Thanksgiving juntos, después del horrible ataque secuestrada en ese sótano. Jaxson lavó mi cabello, y después ambos nos tumbamos juntos en esta cama. Esa noche Jaxson también tocó las cosas de Grayson para saber qué cremas tenía en su mesilla. Y de la misma forma que él untó mi cara en una de ellas, yo hice lo mismo con él. Parece increíble. Parece que todo eso sucediera hace una eternidad. Porque la vida ha cambiado muchísimo desde entonces.

—¿Quieres dejarlo? —Grayson regaña a Jaxson—. Esto es carísimo.

—Sí, mi cuenta bancaria es muy consciente de ello —se burla Jaxson.

—Eres lo peor —protesta Grayson—. Mi hermana acaba de irse. Como mínimo podrías tener la decencia de comprarme algo ya que tu mujer ha decidido que tengo que compartir a mi ahijada.

—Sigues siendo su zio favorito —defiende Jaxson.

—Esto es obvio —replica Grayson—. ¿No ves quién le ha regalado este fabuloso pijama?

—De nuevo, pagado con mi tarjeta de crédito —se burla Jaxson.

—Eres horrible. Dame eso —le dice Grayson quitándole la crema de las manos—. Esta no es adecuada para tu tipo de piel —defiende—. Si me dejases, te compraría esa…

Jaxson pretende dormirse y Grayson le da un codazo, pero ambos se ríen con ello y Alice parece contenta en brazos de su tío. Les observo con una sonrisa y después muevo mi brazo para intentar acariciar un poco el lomo de Mephisto. En cuanto mi perro nota el contacto, gira su cabeza y después se mueve hasta que está encima de mis piernas. En un rato tendré una pésima circulación, pero no me importa. Porque tengo otros problemas mucho más importantes. Y porque me siento afortunada de poder estar aquí, en este momento, con todos ellos.

CAPÍTULO 39

—Ele.

Jaxson me está llamando, pero me cuesta abrir mis ojos. En cuanto lo hago, le veo arrodillado a mi lado.

—Sht —me susurra—. Ven, levántate —añade—. No despiertes a Grayson.

Cuando consigo orientarme recuerdo que nos hemos dormido en la cama de Grayson. Él sigue durmiendo, y Mephisto y Alice también. Jaxson me ayuda a levantarme de la cama y cuando salimos de la habitación rápidamente cubro mis ojos con mi mano. Casi con los ojos cerrados, camino gracias a la ayuda de Jaxson, quien me guía. Nos vamos a nuestra habitación, pero una vez allí, me doy cuenta de que nos están esperando. Brayden, Violet, y Easton están en el sofá de la salita.

—¿Qué ocurre? —pregunto preocupada—. ¿Tyler? ¿Madison?

—No —rechaza Easton—. Los malditos Delle Donne.

—Y Sébastien —susurra Violet.

—Esto no va a gustaros —nos avisa Easton con el mando de la televisión en sus manos.

Entonces nos fijamos en la pantalla y enseguida veo a Sébastien. En un traje negro, con camisa blanca que tiene botones negros y los superiores están desabrochados. Sostiene un gato blanco de pelo largo. Un gato. Pero veo más. Hay otro negro en sus pies, uno de manchas marrones, uno completamente marrón, otro que parece Garfield, uno blanco y negro, y uno de color ceniza. Siete gatos.

Junto a Sébastien hay una chica rubia, muy alta. Viste un vestido negro de cuero, de tirantes, con un escote considerable y sé que el vestido tiene sujetadores push-up incorporados. El pelo de la chica es largo, liso, y tiene un mechón detrás de cada oreja mientras que el resto cae como una larga cortina. Tiene un rostro ovalado, casi parece de muñeca si no fuese por el maquillaje de los ojos ahumados en un tono negro. Con sus largos brazos abraza a Sébastien, pero después alza su mano izquierda. El diamante en su dedo anular se ve. Se ve muchísimo. Y lo veo en múltiples copias. Porque hay espejos por todas partes. He contado siete gatos, pero parecen veinte. Y es como si esta pesadilla fuese todavía más intensa.

—¡Sorpresa! —exclama la chica—. Nos os preocupéis. Os vamos a mandar la invitación de boda —añade antes de acariciar el mentón de Sébastien—. Va a ser memorable ver a Grayson de nuevo.

—Cierto, mi amor —le corresponde Sébastien.

Ella devora su boca. El gato blanco salta de las manos de Sébastien porque él necesita sus dos brazos ahora mismo. Por suerte, el vídeo se corta antes de que presenciemos algo muy privado. Y ciertamente vomitivo.

Oh Dios Mío. Los Delle Donne no tienen a Sébastien Le Brun coaccionado. No lo usaron para atraer nuestra atención en Londres. No le obligan a estar con ellos. No tienen amenazados a sus padres. No hacen que Sébastien viva con miedo. Porque él es uno de ellos. Sébastien es un Delle Donne.

—Es uno de ellos —dice Brayden—.Está clarísimo.

Busco a Jaxson, y me alegra saber que él hace lo mismo conmigo. No estoy viendo cosas donde no las hay, ¿verdad?

—Hemos visto a esta chica —susurro con pánico.

—¡¿Qué?! —exclama Easton.

Están diciendo algo, pero yo me meto en la habitación y casi corro hacia el vestidor. No recuerdo dónde lo dejé, pero tiene que estar en uno de los cajones. Entonces lo veo y recojo el libro. Cuando regreso a la salita, todos intentan que Jaxson hable, pero él tiene ambas de sus manos en su nuca y mira fijamente al techo. Estoy segura de que ahora mismo está maldiciendo tanto como puede, al menos en su cabeza. Pero baja su mentón en cuanto me nota de nuevo y después se fija en el libro. No, de hecho, en el cuento infantil. De gatos.

—La vimos en Londres —le digo—. En esa librería. Iba con su novio, o su marido. Buscaban libros de gatos. Se llamaba Kate, como mi hermana. Y tenía un collar con dos M, por sus dos hijos. Porque ambos nombres tenían la inicial M porque era una tradición familiar…

—Matthew el mayor, Maverick el pequeño —susurra Jaxson.

—¿Le visteis? —pregunta de nuevo Brayden y ambos asentimos.

—Sí —afirmo—. Y jugó con nosotros —añado antes de mirar de nuevo la pantalla ahora negra de nuestra televisión.

—Muy posiblemente es la chica que mató a Vanessa —susurra Easton.

—Y la zia seguro que la ha visto —añade Violet.

—Y evidentemente ese chico no era su marido —le digo a Jaxson—. Sébastien va a serlo.

—Esto es una maldita pesadilla —susurra Brayden.

—Tyler —añade Violet antes de mirar a Jaxson con pánico—. Tyler y Madison se han ido para buscar a Sébastien, para rescatarle, para…

Se han ido pensando que los Delle Donne retienen a Sébastien en contra de su voluntad y que lo usaron en Londres en uno de sus estúpidos juegos. Se han ido porque no querían que los Delle Donne usaran a Sébastien para hacer daño a Grayson. Pero es Sébastien quien voluntariamente colabora con ellos. Porque es un Delle Donne.

—Él me dijo que nos alejásemos —me recuerda Jaxson—. En el restaurante. Dijo: “Aléjate de mí”. No tiene sentido que me lo dijese si realmente es un Delle Donne.

—¡Por supuesto que lo tiene! —exclama Brayden—. Es el juego del gato y el ratón, y él es el maldito gato.

—Tenemos que aceptar que era rarísimo —dice Easton—. No has sabido nada de él en casi diez años y entonces lo encuentras en Londres de repente—añade mirando a Jaxson—. Pero era una trampa, igual que las flores que le mandaron a Ana Wheeler para atraer nuestra atención. Y ahora Cody está muerto. Y Vanessa. Pensábamos que teníamos que salvar a Sébastien cuando en realidad ha estado detrás de esto como un maldito Delle Donne.

—¿Dónde están Ty y Madison? —le pregunta Violet a Jaxson—. Hay que avisarles. Tienen que regresar. Si buscan a Sébastien, él mismo va a secuestrarles para matarles delante de nosotros.

—No lo sé —susurra Jaxson.

—¿Cómo que no lo sabes? —pregunta Brayden.

—No lo sé, ¿vale? —se defiende Jaxson—. Si algo es evidente, es que no siempre lo sé todo. Mira cómo cojones han jugado conmigo delante de mis narices. El montaje de Nueva York, y Wheeler y su madre seguro que están muertas, pero Cody también. Y Sébastien aparece en Londres y nos vamos allí como si nosotros le hubiésemos encontrado cuando fue exactamente al revés. Ele le vio en la tienda, pensamos que era casualidad…

—Oh Dios mío —susurro—. Grayson estaba allí. Sébastien lo planeó. Quiso estar allí para que yo tenga que contárselo a Grayson.

—No fue casualidad —acuerda Jaxson conmigo—. Y entonces el restaurante, y no me refiero solo al del hotel donde vimos a Sébastien. El restaurante italiano, con esa señora que la zia me ha confirmado que sí que vio. No tenemos ni idea de quién es, porque Margaret Martin no es su nombre real. Nos amenazó con matar a Sébastien delante de Grayson si seguíamos acercándonos a él, pero era una maldita trampa para que creyésemos que retenían a Sébastien en contra de su voluntad. Y ahora la chica de la librería, con el maldito libro de los gatos.

—Y en ese momento que pensaba que tú estabas viendo cosas raras cuando yo creía que solo estaba hablando con otra madre en una librería, como si eso fuese normal —recuerdo.

—Nena, lo sería. Pero…

—Se llamaba Kate, dos hijos con la letra M, libro de gatos, Jax, de gatos precisamente —enumero—. ¿Por qué no lo vimos?

—Porque son buenos —me responde Easton—. Me fastidia admitirlo, pero son buenos.

—Hay que encontrar a Ty y Madi para contarles esto —dice Brayden—. Si se acercan a Sébastien, van a estar en peligro.

—O sea que, Marcello ahora es un Delle Donne —añade Violet—. Sébastien está vivo y también lo es. Esta chica rubia que también habéis visto parece ser la heredera de la familia. Y también tenemos una señora, Margaret Martin, que es una Delle Donne como todos ellos. Nos han puteado durante años, nunca hemos conseguido nombres ni caras, y ahora tenemos todos estos.

—Es una maldita pesadilla —repite Brayden—. Cody ha muerto por todo esto.

—Y Vanessa. Y la zia ha estado a punto de hacerlo también —añade Easton—. Y si Madi y Ty no descubren como hemos hecho nosotros que Sébastien es uno de ellos, van a matarles también.

—¿Por qué siempre ganan y nosotros no dejamos de perder una vez tras otra? —protesta Brayden.

—Porque es su juego —le responde Jaxson—. Están planeando esto al detalle. Nosotros haríamos lo mismo si les persiguiésemos a ellos. Pero ellos no corren delante, nos atacan por detrás.

—Todavía no me creo que Sébastien esté vivo, pero es que es uno de ellos —dice Brayden—. Sébastien.

—Han pasado casi diez años y no sabemos cómo ha sido su vida —le recuerda Jaxson.

—Se va a convertir en el maldito rey de los Delle Donne —enfatiza Brayden—. No es un peón, no es uno de sus matones, no es alguien que les da información o que les ayuda de alguna forma, es alguien que está en la parte superior de la pirámide.

—Bueno, mi padre impidió que estuviese en la cima de la nuestra y ahora está demostrándole que se equivocó —susurra Jaxson—. Tiene muchos motivos para odiarnos.

—No es verdad —rechaza Violet—. Quizás a Joe, a Cora, a toda la mierda que les apoyaba y que les apoya incluso cuando están muertos, pero no a nosotros. No le hemos hecho nada. Ni siquiera sabíamos que estaba vivo. No puede odiarnos. No puede odiar a Grayson.

—Tenía trece años. El recuerdo de Grayson está completamente distorsionado —defiende Jaxson.

—Si Grayson ve esto, lo matas —defiende Violet señalando la televisión—. Se va a casar con una mujer, con una Delle Donne.

En mi vida me había sentido tan imbécil.

CAPÍTULO 40

Eleanor: Buena suerte para el examen hoy. ¿A qué hora lo tienes?

Leo: A las nueve.

Voy a suspender, lo sé.

¿Cómo estás tú? ¿Cómo va todo?

Eleanor: Bueno, es raro. Pero supongo que todos tenemos que acostumbrarnos.

¿Qué vas a hacer después de tu examen?

Leo: No tengo nada planeado.

¿Quieres que me vaya a Portland con mi novia?

Eleanor: Si quieres venir, puedes. Pero es mejor que salgas con Harry y David.

Leo: No me eches.

Voy a hablar con ellos después de mi examen y te digo algo más tarde.

Eleanor: Buena suerte

Dejo mi móvil encima del lavabo y después me agarro al borde con ambas manos antes de mirar fijamente el espejo. Me gustaría pensar que Madison estaría orgullosa de mí en este momento. Quiero decir, no son ni las siete de la mañana y ya me he puesto mis zapatillas. Aunque esta sudadera negra Nike de Jaxson me va un poco grande y con ella puesta me apetece más volver a la cama en vez de salir de ella. Pero tengo que hacerlo. Así que recojo mi cabello hacia atrás con una diadema y después salgo del baño. La luz de la mesilla de Jaxson sigue abierta, porque si la apago, él va a despertarse. No quiero hacerlo ahora que por fin está durmiendo. Esconde su rostro contra su brazo, pero veo un poco su mejilla cubierta por esta fina barba que tanto me gusta, pero que Jaxson se está dejando porque no está cuidándose a sí mismo. Como mínimo, ahora está durmiendo de puro agotamiento. Nuestra cama es un desastre y en su mesilla de noche hay dos tazas de café, su iPad, tres móviles diferentes, y una gruesa carpeta marrón. Madison y Tyler ya me lo advirtieron, y estoy haciendo lo imposible, pero no lo he conseguido todavía.

Así que sin hacer ruido, me voy de la habitación. Cuando estoy en el pasillo, escucho silencio, como es normal a estas horas, pero tengo miedo porque sé que cuando abra la puerta de la habitación de Grayson voy a encontrármelo activo como si fuesen las once de la mañana. Para mi sorpresa, también escucho silencio. La habitación de Grayson es un caos absoluto. Ni siquiera yo puedo desordenar tanto. Pero está cambiando su armario, y entonces decidió redecorar su habitación, y también quiso organizar un pequeño espacio para Alice junto a la ventana para que pueda quedarse alguna noche con ella. Le he visto comprando, creando un nuevo fondo de armario, redecorando, organizando una boda y un funeral, pero nunca antes le había visto como ahora. Creo que por primera vez no encuentra su forma de calmarse, de distraerse. Bueno, hay alguien que sí lo consigue. Mephisto está roncando encima de la cama de Grayson, y consecuentemente encima de un abrigo que imagino que es de Dior o de Prada, o de algún diseñador que le gusta a Grayson. Mi mejor amigo ni protesta por eso, seguramente porque finalmente está durmiendo. Eso sí, todavía con la ropa de ayer. Abraza a Alice entre sus brazos y mi hija duerme pacíficamente con su tío. La imagen sería de lo más idílica si no fuese por el desorden de la habitación, las ojeras de Grayson, o su cabello grasiento porque necesita una ducha. Cuando me he despertado, he venido aquí con Alice porque sospechaba que Grayson se había pasado la noche ordenando, o desordenando. Estaba histérico por el café que le mantiene despierto día tras día, y solo Alice le calma. Me alegra saber que mi hija ha conseguido que primero Jaxson, y ahora Grayson, puedan descansar finalmente.

La casa está en absoluto silencio y me intimida. Bueno, lo hace la puerta cerrada de la habitación de Madison. Es difícil bajar las escaleras sin fijarse en ella antes, por lo que intento mantener mi mirada en la alfombra. Después me dirijo a la cocina sin encender ninguna luz porque ya tengo suficiente para abrir la puerta del jardín. Hoy veremos el sol, y me alegro porque lo necesito. La luz de mañana se mezcla con la humedad del césped y este color verde es maravilloso. Reconozco que me gustaría prepararme un té y tomármelo en la glorieta, pero que me dirijo al bosque. Odio el silencio. Odio escuchar mis pisadas. Me gustaría poder escuchar a Madison burlándose de mí porque me pesa el culo. Pero no está. Y no estoy segura de cuándo podremos recuperar nuestros paseos. Así que tengo que acostumbrarme. Pero cada vez camino más despacio y llega un momento en que caminar es casi imposible. Así que me detengo y me permito llorar. Voy a hacerlo ahora porque en cuanto regrese voy a tener que seguir con el día. Alice, Grayson, que Jaxson descanse por unos minutos, que Easton no se aísle solo, que Dona deje de llenar el congelador con comida, que Lea intente aceptar todo lo que ha pasado sin refugiarse en una cortina de normalidad que no es real…

—Eleanor.

Me giro asustada cuando escucho esta voz. Y entonces veo a Violet, a unos cuantos pasos de mí. También parece haberse detenido, pero reinicia su marcha hasta que llega a mi lado. Su conjunto es azul marino, pero tiene unas brillantes zapatillas en color rosa neón.

—Lo siento, no quería asustarte. ¿Puedo pasear contigo? —me pregunta.

—Sí, claro —le respondo limpiando mi rostro con mis fríos dedos—. ¿No puedes dormir?

—Bray me drogó anoche otra vez, así que he dormido un montón.

Asiento lentamente y entonces las dos empezamos a caminar juntas.

—Sigue diciéndome que Tyler le dio la idea y que tengo que descansar —añade—. Pero…

—No es fácil —termino por ella.

—Sí —me confirma—. No lo es.

Durante unos minutos, caminamos la una junto a la otra, sin decirnos nada.

—Le dije a Madison todo eso de ser la madrina… —empiezo.

—Déjalo —me susurra—. Zucca me lo ha contado. Deja de sentirte culpable por ello.

—Es un título. Sé que todos…

—Sí —me interrumpe de nuevo—. Sé que a Madi le hace mucha más ilusión de lo que nunca admitirá.

Esto me hace reír un poco.

—Además, Zucca y tú vais a tener más niños —añade—. El próximo es mío.

—Hecho —susurro—. Aunque ahora mismo eso me parece tan lejano.

—Bueno, es normal, vuestra hija hoy cumple dos meses.

Cierto. 20 mayo de 2016. Increíble, pero cierto.

—Estoy harta de dejar que ganen siempre —susurra Violet—. Si hubiésemos aprovechado bien el tiempo, en vez de simplemente sobrevivir… Jenna nos quitó mucho, pero estábamos juntos.

—Era normal, Violet —le recuerdo—. Cuando regresasteis a casa sabía que no estabais aquí al cien por cien. Jaxson seguía repitiéndome una y otra vez que lo importante era que estábamos juntos, pero tampoco lo vi. Dentro de mi cabeza había imaginado el nacimiento de Alice de otra forma, y también el momento en el que vosotros la conoceríais. De hecho, lo único que sabía con certeza de estos primeros dos meses era que iba a dormir muy poco. Y es lo único que se ha cumplido.

—Sé que están vivos, y que lo han hecho por un muy buen motivo,  pero…

—No es suficiente —colaboro—. Y pueden estar en peligro.

—Pero supongo que tenemos que recordar que están juntos, y que siguen vivos, mientras que Cody…

Nunca va a volver.

—Y la gran noticia que es que Sébastien esté vivo, ahora es una pesadilla porque es un maldito Delle Donne —añade.

—Está más que vivo —defiendo—. Lo vi con mis propios ojos y…

—¿Y?

—Es guapísimo.

Esto le provoca una carcajada y rápidamente le acompaño.

—Lo era mucho, sí —recuerda mientras asiente con su cabeza.

—Te prometo que le vi y pensé: "joder” —le explico—. Y tan alto, y tiene unas mandíbulas…

—Oh, sí, sí —acuerda enseguida.

—Y es uno de ellos —susurro.

—Solo espero que Ty y Madi le encuentren antes y descubran cómo llegó con los Delle Donne. Porque si Grayson…

No continúa su frase, pero ambas sabemos cómo termina.

—Bueno, vamos a intentar distraernos un poco —me propone—. ¿Qué hace Alice?

—Dormir —le respondo con una sonrisa.

—Gracias por tener una hija, no sabes lo mucho que la necesitamos en este momento.

—Está con Grayson —le explico—. Y los dos duermen.

—Bien —susurra con alivio—. ¿Y Zucca?

—Duerme también.

—¿Le has drogado?

—No, todavía no he llegado a estos extremos —le respondo con una sonrisa—. Se ha dormido con Alice, después la he dejado Grayson.

—Te lo he dicho, no sabes lo mucho que la necesitamos —repite—. ¿Cómo va mi futuro ahijado?

Esto me hace reír a carcajadas también. Violet no me regaña durante el paseo, se adapta a mi ritmo, y la verdad es que espero que me acompañe durante muchos días. Una parte de mí se siente culpable, porque esto era algo normal, pero era algo entre Madison y yo. Después dejo de ser una tonta y valoro que puedo hacer esto con mi otra hermana. Y que es igual de especial.

Cuando regresamos al jardín, mi respiración está un poco acelerada y mis piernas protestan un poco, pero creo que mañana podré repetir sin problemas y, con un poco de suerte, cada día va a costarme menos y algún día quizás puedo ser de nuevo esa chica que corría por el campus sin ahogarse. Violet se despide de mí antes de llegar a la casa porque yo me quedo en el jardín. Después me acerco a la glorieta y mientras lo hago escucho clac-clac-clac. El sonido me sorprende porque es raro escuchar cómo alguien teclea un teclado de ordenador sin un ordenador. Me apoyo en uno de los postes de la glorieta y mientras lo hago observo cómo Easton mueve sus dedos leyendo una hoja de papel. Me ha notado, pero sigue tecleando en un teclado que está conectado a la nada.

—¿Qué haces? —le pregunto.

—Ejercicios de mecanografía —me responde—. Voy a tener que empezar si quiero que mis dedos sepan hacerlo de nuevo.

—¿Te duele? —le pregunto.

—Me siento torpe y estúpido pero, no, no me duele.

—¿Quieres un café? —le pregunto—. ¿O algo para comer?

—Estoy bien, Eleanor —me asegura mientras sigue tecleando—. Tienes otros hijos a los que cuidar.

—Pero tú eres mi bebé —defiendo—. Eres el pequeño.

—No soy el… —protesta y entonces me mira.

Le sonrío porque ya sé que él es mayor que yo por tan solo unos meses. Después me alejo de la glorieta porque la verdad es que me alegra verle ejercitando sus dedos. Hace días que tendría que haber empezado pero, como en todo, la mente puede bloquear tu cuerpo. Supongo que ahora Easton ha decidido luchar contra eso. Y me alegro mucho.

El interior de la casa sigue silencioso, pero sospecho que ahora ya hay mucha gente despierta. Para mi sorpresa, no es el caso de Jaxson porque él sigue durmiendo, ahora abrazado a una almohada. Cierro la puerta con suavidad y después camino casi de puntillas hacia el baño.

—Ele.

O no soy tan silenciosa como me gustaría, o Jaxson no estaba tan dormido como me pensaba. Entreabre sus ojos y con una mano los cubre para protegerlos de la tenue luz de la lámpara de su mesilla de noche.

—¿Dónde estabas? —me pregunta con su voz rasposa—. ¿Y Alice?

—Está con Grayson —le explico.

Entonces me acerco a la cama y me siento en ella. Me quito mis zapatillas sin desatármelas y dejo que caigan al suelo en un golpe seco, algo que a Jaxson le molesta enormemente, pero ahora no protesta. Me acerco a él y para hacerlo me encuentro con determinadas cosas que antes no estaban en nuestra cama, pero que con la llegada de Alice han encontrado su sitio permanente.

—Hola —saludo a Jaxson acariciando su mejilla.

Después me inclino hacia él y le doy un beso.

—Hola, nena —murmura cuando me separo un poco.

Ahora busca más y sube una de sus manos hasta mi cuello. Rápidamente me doy cuenta de que esto no es un beso de buenos días, ni un beso de “Me he despertado, no sabía dónde estabas, y me encanta que hayas vuelto”. Es mucho más. Jaxson lucha contra el edredón porque le molesta, pero yo estoy encima, así que le cuesta un poco. Acaricia tanto mi cabello que mi diadema cae hacia atrás, pero ahora esta molesta sensación de perderla no me preocupa. Lo que sí me preocupa es que Jaxson me aleje un poco.

—Lo sé —susurro apoyándome en su frente—. Nuestra familia se desintegra por momentos —añado—. Pero te echo de menos. Sé que tenemos a Alice, y sé lo mucho que afecta tener un bebé para los padres, y encima nosotros tenemos…

—Ele —me interrumpe y me da un corto beso—. Te echo de menos yo también —me corresponde—. Y es cierto, tener un bebé complica un poco las cosas. Pero vamos a tener que encontrar tiempo tú y yo a solas, como siempre hemos hecho. Con Alice, con todo lo que tenemos encima, con lo que sea. Pero Ty te lo dijo y a mí también. La doctora Bailey no es una especialista.

—Estoy segura de que tu mente prodigiosa puede contar hasta cuarenta —susurro provocando que él empiece a reírse—. Me siento bien. Te lo prometo.

—Ven aquí, nena —me dice abrazándome—. Te quiero.

—Yo también —le correspondo apoyándome completamente en su cuerpo.

—¿Me has robado una sudadera? —me pregunta y niego con mi cabeza frotándome contra su cuerpo—. Mentirosa —susurra—. Quiero lo que es mío.

Dejo que me la saque y colaboro con la mejor de mis intenciones.

—Y no me refería a la sudadera —especifica Jaxson con una sonrisa traviesa.

Es como volver a casa. Y ahora mismo, es justamente lo que necesito.

EPÍLOGO

Escucho música en cuanto salimos de la ducha. De hecho, llevo rato escuchando, pero esta canción la conozco.

—¿Cher? —le pregunto a Jaxson y él me asiente.

El famoso himno de Believe suena por toda la casa, pero de alguna forma la música parece que suene fuera. Jaxson y yo bajamos las escaleras con mucha curiosidad y cuando llegamos a la cocina lo entendemos. Efectivamente Cher está cantando, y Grayson y Violet están bailando. Veo globos de papel de colores colgados en el borde del tejado del porche. La mesa tiene manteles blancos, con platos, cubiertos y copas. Hay comida, un par de ampollas de champán, dos centros de flores de colores rosa, rojo y blanco, y un enorme pastel de chocolate. Alrededor de la mesa, Dona, Lea, Alessandro, Brayden, Noah y Easton ocupan sus sitios, pero Grayson y Violet están bailando. Me alegra saber que, como mínimo, Grayson está utilizando sus muletas y que en realidad solo mueve la parte superior de su cuerpo. Están delante de Alice, y mi hija está en una trona que no había visto nunca. Las patas son de madera y tiene una silla para bebés cubierta en una tela rosa. No me cuesta mucho adivinar quién ha comprado esto. Y parece que a Alice le gusta porque observa cómo sus dos tíos bailan delante de ella.

—¡Nonna! —le llama Noah—. Zucca y Eleanor ya están aquí. Ahora ya podemos comer pastel —añade señalándonos.

—¿Qué es esto? —pregunta Jaxson.

—Coge una copa y ponte cómodo —le propone Easton antes de rodar sus ojos.

—Te he visto —le acusa Grayson—. Y compórtate —añade antes de mirarnos a Jaxson y a mí—. Alice cumple dos meses hoy.

—Esto parece una fiesta de cumpleaños, G —le digo con una sonrisa.

—Bueno, estoy harto de desgracias, y de despedidas. Vamos a celebrar su cumplemes.

—Ya le ha hecho esa foto con la manta donde hay los números —nos cuenta Brayden—. Y aparentemente también hay regalos, aunque no nos ha avisado y solo él le está regalando cosas.

—Bueno, es que hay que ganar unos cuantos puntos para cuando vuelva la zia Madi —dice Grayson mirando a Alice—. Aunque los dos sabemos quién es tu favorito, A.

—Sentaros, venga —nos invita Lea.

—Sí, que así haremos una foto todos juntos con el pastel —propone Grayson—. No protestes, Easton —avisa enseguida.

—No estoy diciendo nada —se defiende Easton antes de beber un poco de champán.

—Oh, no —añade Grayson—. ¿Y ahora qué? —protesta.

Jaxson y yo nos damos la vuelta cuando vemos que Grayson está mirando a algo detrás de nosotros. En realidad, mira a alguien. Elise White y Zoey se acercan a nosotros cruzando la cocina. Elise sostiene una caja amarilla con un enorme lazo naranja. Y no me gusta. Me gusta verlas a ellas dos, pero no la caja.

—Buenos días —saluda Elise tan educada como siempre.

Alguien apaga la música enseguida. Era previsible. Los Delle Donne están cabreados porque impedimos su gran ataque y, aunque crean que siguen ganando, porque lo hacen, no saben que quizás Tyler y Madison puedan descubrirles de una vez por todas. Pero Elise sonríe. Esto es bueno. Siempre habla con Jaxson antes de comunicarnos nada, o con Easton, o con quien sea antes de hacerlo con Grayson. Así que no viene para hablarnos de Sébastien.

—Son buenas noticias —anuncia Elise enseguida—. Rachel Newton colaboraba con los Delle Donne.

—¿Quién? —pregunta Violet desconcertada.

—Estaba en mi equipo —dice Easton—. ¿Cómo…?

—Ha aparecido en las puertas del campus. Una SUV oscura le ha dejado allí.

—¿Quién…?

—Creo que será mejor que lo vean ustedes mismos, señor Capuzzo —le responde Elise con una sonrisa.

Entonces le entrega la caja amarilla a Jaxson, y de nuevo lo hace con una sonrisa.

—Sentaros —les invita Brayden—. Hay champán y pastel.

—Agradecemos la invitación, señor Occhionero, pero debemos empezar a trabajar ahora mismo —explica Elise—. Rachel Newton pidió unos días de permiso para regresar con su familia en Seattle. Pero por lo visto, compró un billete a Londres para volar esta misma noche, porque ha aparecido a las puertas del campus con él.

—De nuevo con Londres —susurra Violet.

—Disfruten de su fiesta —nos desea Elise—. Thompson y yo nos encargamos.

—Gracias, Elise —le agradece Dona—. Como siempre.

Elise asiente formalmente y entonces se retira. Veo la mirada de Jaxson y Zoey, pero ella finalmente sigue a Elise y también se va. Lo odio. Tendría que quedarse aquí con nosotros. Ambas tendrían que hacerlo.

—Abre la caja —le pide Brayden a Jaxson.

Cuando Jaxson lo hace, soy la segunda en ver que dentro de ella hay una manta con rayas de colores y el peluche de un león amarillo. Oh Dios mío. Jaxson lo saca de la caja y sé que todos entienden quién está enviando este regalo. Después Jaxson saca también la manta y Violet la recoge enseguida, extendiéndola frente a ella. En el fondo de la caja, hay un USB. Easton se levanta de su sitio enseguida y sé que le cuesta muy poco encontrar un ordenador portátil. Lo pone en la mesa y todos nos juntamos para reunirnos alrededor de él. Elise ha revisado el contenido de este USB, así que sé que va a gustarnos.

—¡Son Madi y Ty! —exclama Noah porque es el único que consigue reunir sus palabras.

—Madi está rubia —susurra Grayson porque aparentemente él también puede hablar.

—Hola —saluda la Madison del vídeo incluso mientras mueve su mano.

Tyler está abrazándola, con su brazo alrededor de su cuello y una gorra verde del revés en su cabeza. Parecen esos novios de luna de miel mandando vídeos a su familia.

—Estamos bien —asegura Madison—. Y nada, solo queríamos desearle un feliz segundo cumplemes a mi ahijada —añade—. No puedo creerme que esta palabra exista —susurra—. Bueno, que esperamos que Grayson haya organizado una enorme fiesta, que os lo paséis muy bien, y que habéis perdido vuestra apuesta, así que, Zucca, contrólate.

—Y no, no hemos hecho trampas —añade Tyler—. Os dijimos que encontraríamos a alguien relacionado con los Delle Donne y hemos cumplido con el trato.

—Además, ya sabéis que nos vamos a Londres —continúa Madison—. Por lo que, Zucca, no te pongas pesado —ordena—. Y por lo visto, el fin de semana que viene en Londres se juega la final del futbol europeo…

—UEFA Champions League —le corrige Tyler con una sonrisa.

—Lo que sea —susurra Madison rodando sus ojos—. El caso es que alguien perseguirá a los Delle Donne y alguien irá a ver cómo unos cuantos tíos se pelean por un balón —se burla y Tyler pretende ahogarla con su brazo.

Pero Madison solo sonríe.

—Lo dicho, portaros bien, cuidaros mucho, y nos vemos en cuanto tengamos al último de ellos —promete Madison.

—¡Os queremos!

Incluso mandan besos antes de que el vídeo se termine. Surrealista.

—¿Ahora se ponen a jugar a los novios enamorados? —protesta Violet.

—Madi parece la Barbie Mercenaria —se burla Grayson.

Ambos empiezan a reír, aunque entre lágrimas, y se abrazan mientras lo hacen.

—Está hermosa —dice Dona con la voz rota.

—Van a estar bien —defiende Lea con un asentimiento—. Si se mantienen juntos, van a estar bien.

—La manta es súper bonita —dice Violet antes de mirarme y le asiento.

—Mira, A —le dice Grayson a Alice acercándose a ella—. Mira qué te han regalado la zia Madi y el zio Ty —le explica mientras pone el león de peluche delante de ella—. Es bonito, pero les vamos a decir que el zio Grayson sigue siendo tu favorito —añade—. Mira cómo se mueve —le explica mientras mueve el peluche—. Hace ruido —nota.

Entonces toca la melena de colores que tiene el león y efectivamente hace un poco de ruido. Por lo que cuando vuelve a sacudir el peluche, escuchamos un ruido. Pero nos detenemos todos porque Alice reacciona al ruido.

—¿Está sonriendo o me lo parece a mí? —le pregunta Easton a Jaxson.

—Mueve el peluche, Grayson —le pide Brayden dándole un suave golpe en su espalda.

—Mira, A —le dice Grayson mientras mueve el peluche.

Alice está riéndose.

—No le vamos a decir a la zia Madi que has hecho esto —le explica Grayson a Alice—. Porque va a presumir por el resto de su vida.

—Oh, créeme, es lo primero que voy a decirle solo para que te moleste todo el día —le promete Brayden con una sonrisa maléfica.

Grayson se gira y le hace una mueca causando que todos nos riamos de él. Alice, de alguna forma, también lo hace.

—Y en un abrir y cerrar de ojos, se ríe —susurra Lea mientras nos sentamos todos alrededor de la mesa.

Miro a Jaxson porque el pensamiento me aterra. Sí, estoy contenta y verla ha sido muy especial. Pero una parte de mi siente pena porque ella está creciendo. Suena surrealista, pero sé que las madres y los padres pueden entenderlo. Jaxson lo hace. Me sonríe y entonces pone su mano encima de las mías en mi regazo y se inclina para darme un suave beso en mi mejilla.

—¡Pastel, pastel! —grita Noah emocionado cuando ve que Dona se dispone a cortarlo.

—Oh, Grayson —sigue burlándose Brayden—. Tómate una copa que la necesitas.

—Cállate, capullo —le ordena Grayson, aunque se le escapa la risa.

—Esa boca, Grayson —le regaña para nuestra sorpresa su abuelo Alessandro—. Come tu pastel y sé respetuoso con tu hermano.

Brayden se comporta como un niño que ha ganado una pelea de hermanos, y Grayson le rueda los ojos antes de sentarse en su silla. Después saca a Alice de su trona y la sostiene en sus brazos.

—¿Lo tenéis todo? —le pregunta Jaxson a Dona entonces.

—Cariño, déjame disfrutar de la fiesta de mi bisnieta —le pide Dona—. No me eches todavía porque no me voy.

—Y además, estaremos a pocas millas —le recuerda Lea—. Por lo que vamos a venir a menudo. Y antes de irme, voy a cortarte este pelo de locos que llevas.

—A Eleanor le gusta —defiende Jaxson con una sonrisa de sabelotodo y le doy su correspondiente codazo.

—Hablando de esto —dice Brayden apoyando sus codos en la mesa—. Una ducha un poco larga después de salir a dar un paseo con Letta, ¿verdad, Eleanor? —se burla.

—Cállate —le ordeno enseguida.

—Oh, vaya, vaya —sigue burlándose—. Parece que esto se convierte en la fiesta del fin de la cuarentena.

—¿Quieres dejar de avergonzarla? —le ordena Violet—. Nos interesa, ¿te acuerdas? —le dice en voz baja—. Voy a ser madrina del segundo.

—¿Cuándo se ha decidido esto? —protesta Grayson antes de mirarme—. E, me dijiste que iba a ser el padrino de todos vuestros hijos.

—Tengo una, G. Solo tengo una hija —le recuerdo—. En serio, Brayden —protesto.

—¿Qué? —se defiende el aludido con una sonrisa—. Es agradable celebrar algo por una vez. Y he echado taaaanto de menos esto.

—¿Alguien puede darme un trozo de tarta, por favor? —pregunta Easton—. Me muero de hambre.

Dona reparte un trozo para cada uno, pero antes de que podamos probarlo, bueno, Noah sí lo hace, Lea se levanta de su silla. Entonces recoge su copa y la alza.

—De alguna forma, se siente como si hubiésemos perdido mucho porque, bueno, hemos perdido mucho —defiende mientras su voz se rompe un poco—. Cody merecía estar aquí. Vanessa Alonzi también. Y, aunque sabemos que algún día Tyler y Madison van a acompañarnos de nuevo, porque vamos a encontrar la forma de hacerlo, tampoco nos gusta ver que se van a perder muchos momentos de nuestras vidas.

“Pero supongo que intento valorar que, mientras que hemos perdido mucho, seguimos teniendo mucho también. De verdad que nunca pensaba que algún día tendría la oportunidad de estar aquí de nuevo. Incluso cuando crees que has recuperado algo, esto también implica que puedes perderlo de nuevo. Así que propongo un brindis por Cody, por Vanessa Alonzi, por Tyler, por Madison, pero también por nosotros. Para recordar a quienes hemos perdido, y para valorar a quienes todavía están a nuestro lado.”

Todos alzamos nuestras copas para unirlas en el centro de la mesa. Después Lea se sienta y comemos el delicioso pastel que ha hecho Dona. Y me siento afortunada de poder hacerlo. Hemos perdido, sí. Pero perder implica haber tenido. Y hay que atesorar esos momentos porque hay que valorar lo muy afortunados que fuimos, y lo muy afortunados que somos ahora precisamente por eso. Por esos momentos que no volverán, pero que siempre estarán con nosotros. Y porque mientras nuestra familia se rompe en pedazos, también seguimos aquí. Hemos perdido y hemos sacrificado mucho. Cody está muerto. Vanessa también. Tyler y Madison han renunciado a la seguridad de estar en casa y a los momentos especiales como este por Grayson. Porque Sébastien está vivo y es un Delle Donne. Aunque él no lo sepa. Y me refiero a Grayson. Aunque Grayson no lo sepa.

NOTA DE AUTOR

(publicada originalmente en la edición digital de 2020)

Querido lector:

Gracias por haber llegado hasta aquí y por seguir confiando en la historia de los Zuccarelli. Me parece increíble que este sea el quinto libro de la saga pero sigo emocionada como si se tratase del primero. Me imagino que en este momento muchos de vosotros estaréis enfadados conmigo, pero voy a llegar a eso un poco más adelante. Ahora quiero agradeceros vuestra confianza y vuestro apoyo. Espero de todo corazón que os haya gustado Aunque él no lo sepa y que hayáis disfrutado con vuestra lectura. En estos tiempos tan extraños y difíciles que vivimos, me alegará saber si los Zuccarelli han conseguido distraeros un poco. Ahora mismo la salud es lo más importante pero sé que hay muchas otras cosas que valoramos y que necesitamos también. Desde aquí os mando todo mi cariño, tanto para vosotros como para los vuestros.

Personalmente este año 2020 ya estaba siendo difícil para mí antes de que empezase la crisis global provocada por la pandemia del Covid-19. Pero me siento afortunada, entre otras muchas cosas, por haber podido publicar este quinto libro de la saga de Los Zuccarelli. Ya he explicado alguna vez que empecé a escribir como si fuese un ejercicio terapéutico para mí y durante estos últimos meses me he sentido muy afortunada de poder distraerme y disfrutar mucho creando y preparando este libro para todos vosotros. Así que gracias, por seguir confiando en la historia y por darme otra oportunidad para seguir haciendo algo que me apasiona.

Si ahora mismo estáis enfadados conmigo, os comprendo porque mi hermana todavía lo está. Como siempre, ella fue la primera lectora de Aunque él no lo sepa y cuando acabó de leérselo me dijo que le gustaba, pero que estaba muy enfadada conmigo porque he desterrado a su querida Madison. Hace unos meses os pregunté también a vosotros por redes sociales cuál era vuestro Zuccarelli favorito y Madison estaba en la cima de la lista. Así que sé que muchos de vosotros podéis sentiros molestos porque he desterrado a una de vuestras favoritas. Lo siento muchísimo. En realidad, una parte de mí se arrepiente de hacerlo (aunque en mi cabeza todo tiene mucho sentido) porque lo pasé fatal escribiendo el destierro de Madison y Tyler. Fue realmente difícil porque sabía que tenía que hacerlo, pero obviamente no me gustaba. Además, en este libro ya hay muchas despedidas y no quería tener que ampliar la lista.

Seguramente este libro se hubiese llamado ‘El libro de las despedidas’ si no fuese porque mi hermana (como siempre, gracias) encuentra los títulos perfectos para todos mis libros. En Aunque él no lo sepa despedimos a Cody, Vanessa Alonzi, Tyler y Madison. Voy a seguir el orden cronológico de la historia porque creo que todos ellos se merecen un pequeño reconocimiento. Conocimos a Cody en Setenta millones de mariposas e, incluso en este momento de la historia, creo que como lectores todavía no le conocemos mucho. El asesinato de Cody es sin ninguna duda la tortura más traumática de toda la saga, tanto para él en los momentos previos a su muerte, como para Lea por presenciarlo todo, y para los Zuccarelli por el regalo que reciben y las consecuencias de ello. Su funeral es el primero de los tres que organizan los Zuccarelli en Aunque él no lo sepa. Fue una escena muy triste porque vemos a la familia de Cody, quienes nunca sabrán el verdadero motivo por el cuál Cody perdió la vida. Y eso seguramente es muy positivo para ellos, pero también es triste. En la residencia de Miami de los Warren vemos que Cody se había alejado tanto de su vida en Florida que solo le queda un amigo, quién sí sabe por qué Cody ha muerto. Me pareció una escena muy triste, y que me dejó con la sensación de estar despidiendo un personaje que ni su propia familia conoce, y tampoco nosotros como lectores.

El también secuestro y posterior asesinato de Vanessa Alonzi fue también uno de los momentos más difíciles cuando escribía Aunque él no lo sepa. Era consciente de que iba a interrumpir una historia a medias. Como escritora la idea me gustaba, pero como lectora me dejaba devastada. Vanessa Alonzi, en mi opinión, se merecía mucho más. Como repite tantas veces Eleanor, fue la primera persona que la escuchó primero a ella antes de hacerlo con Jaxson. Fue capaz de delatar a sus propios padres para ayudar a los Zuccarelli. Estuvo con Eleanor en uno de los momentos más importantes de su vida. Se convirtió en una persona indispensable para Easton cuando él estaba enfadado con el mundo porque no podía utilizar sus manos con normalidad. Y es evidente que entre Easton y Vanessa hubiésemos podido presenciar una historia que no merecía ese final. Cuando pensaba en el funeral de Vanessa supe que ella tenía que tener dos: el oficial y el que la honoraba perfectamente. El funeral que organizan sus tíos, los Picciano, era un ritual de formalidades preparado para los Zuccarelli y no para Vanessa. Me gustó mucho escribir ese capítulo que empieza con un funeral que ni tan solo es para Vanessa, pero que acaba con un ritual que preparan Easton y Eleanor y que, en mi opinión, ofrece el reconocimiento que Vanessa se merecía. Me gustó mucho la escena de Easton y Eleanor comprándose ropa colorida, el viaje hasta la isla de Santa Cruz, y todo lo que ellos comparten allí siempre pensando en Vanessa. Creo que fue una buena forma de decirle adiós, y las Channel Islands son realmente preciosas.

Y finalmente el tercer funeral, el de Lea. Otro momento lleno de formalidades, pero que especialmente Violet defiende con fuerza porque quiere que su zia tenga el reconocimiento de la familia que se merece. Y es un funeral larguísimo donde ocurren muchas cosas. Por primera vez en la saga aparece el padre de Tyler y Violet, Jacob Minardi. Solo Cora Zuccarelli había aparecido anteriormente en representación de los padres de los Zuccarelli. Fue interesante explorar cómo se relacionaban Tyler y Violet con su padre, y él con ellos. En ese mismo funeral había otro miembro de los Patricelli que tampoco había aparecido hasta el momento: Marcello Patricelli. El abuelo de Tyler y Violet, con la horrible historia de cómo trató a su mujer y a sus dos hijas, es uno de los personajes que llevaba tiempo esperando para presentároslo. Por el momento, está desterrado y huyendo, así que no puedo contaros mucho más.

En el tercer funeral la mayor parte de los Zuccarelli descubren que la zia en realidad está viva y que la reunión en la finca de los Patricelli es un auténtico montaje para la ejecución del plan. Tyler, Madison, Easton y, por supuesto, Elise White participan en la elaboración de este plan pero en realidad solo Tyler y Madison saben cómo va a terminarse el funeral. Su destierro provocado por ellos mismos es algo que sé que os molesta a muchos, pero que para la historia era muy necesario. No puedo explicaros cuándo les veremos de nuevo, cómo van a volver, o qué va a ocurrir con ellos, pero sí puedo repetiros lo que ellos mismos también defienden muchas veces: están vivos y están juntos. Nos vamos a perder la oportunidad de verles juntos en un sentido más romántico (y ahora mismo me estoy maldiciendo a mí misma por eso porque me hubiese divertido mucho), pero están vivos y están juntos. Desgraciadamente, por el momento no puedo deciros mucho más.

Y si Aunque él no lo sepa es el libro de las despedidas y los destierros, también es el libro de los secretos, las mentiras y las sorpresas. Creo que en todos los libros de la saga hay secretos, mentiras y sorpresas, algo verdaderamente característico de los Zuccarelli. La sorpresa es que Sébastien Le Brun está vivo, aunque como lectores, la sorpresa es la mera existencia de Sébastien Le Brun en la vida de los Zuccarelli cuando eran niños y adolescentes. Sin duda alguna es el personaje revelación de Aunque él no lo sepa. No puedo deciros mucho más de lo que ya sabéis, pero es evidente que ya no es ese niño que se convirtió en el mejor amigo de Grayson y por el que más tarde él mismo tuvo el primer encaprichamiento de amor adolescente. La sorpresa es que Sébastien está vivo, el secreto es que es un Delle Donne, y la mentira es lo que los Zuccarelli van a tener que contarle a Grayson.

No puedo darme el crédito por el título de Aunque él no lo sepa porque fue mi hermana quien lo pensó, como siempre debo añadir porque odio pensar en títulos. Pero me encanta que La reina de azúcar terminase con un epílogo narrado por Grayson, con él protegiendo a Eleanor y Jaxson, y que en Aunque él no lo sepa sea precisamente Grayson quien no conozca el mayor secreto que guarda el resto de la familia en este momento. Podéis imaginaros qué va a ocurrir cuando Grayson se entere, cuando sepa por qué Madison y Tyler han forzado su destierro, cuando descubra que Sébastien es un Delle Donne, cuando sepa que estuvieron en la misma tienda aunque no se viesen, y bueno, la lista es larga.

El juego de mentiras y secretos empieza en las primeras páginas y va a seguir siendo así porque, como he dicho, es cómo funcionan esta historia y los Zuccarelli. Por lo que sí, habrá un sexto libro de la saga de Los Zuccarelli y me hace muchísima ilusión que la historia pueda continuar.

Hasta entonces, muchísimas gracias por confiar en esta historia y por seguir creyendo en ella. Os deseo lo mejor para vosotros y para los vuestros.

Nos vemos pronto,

Mar B. Prat

Página web: www.marbprat.com

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libros de la saga

La saga de Los Zuccarelli contiene los siguientes títulos por orden cronológico de publicación y de lectura:

1. Los Zuccarelli, publicado el 20 de junio de 2018.

2. Sangre de una estrella violeta, publicado el 20 de diciembre de 2018.

3. Setenta millones de mariposas, publicado el 20 de junio de 2019.

4. La reina de azúcar, publicado el 20 de diciembre de 2019.

5. Aunque él no lo sepa, publicado el 20 de junio de 2020.

6. Sonata nº7 en sol menor «El informante», publicado el 20 de diciembre de 2020.

7. La catedral de los ilegítimos, publicado el 20 de junio de 2021. Está formado por tres libros:

1. Si escondes un doble secreto

2. Busca la catedral de los ilegítimos

3. Y podrás regresar a casa

8. Heredera de la herradura en el hielo, publicado el 20 de enero de 2022.

9. Avenida de lo que fue y del porvenir, publicado el 20 de junio de 2022.

10. La orden del décimo faro, publicado el 20 de diciembre de 2022