El vals del ángel

de esmeralda

Saga de Los Zuccarelli, Libro Doce

MAR B. PRAT

Todos los derechos reservados. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de las correspondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, acontecimientos, organizaciones y entidades son productos de la imaginación de la autora o se usan de forma ficticia.

Advertencia: Esta historia en ocasiones puede contener lenguaje fuerte y descripciones explícitas de escenas de violencia. La autora no pretende ofender a nadie ni causar ningún tipo de daño a los lectores.

Libro no recomendado para menores de dieciséis años.

Escrito, corregido, maquetado y editado por Mar B. Prat.

Diseño de cubierta: Mar B. Prat

Primera edición en digital: 20 de diciembre de 2023

Primera edición en papel: 20 de diciembre de 2023

Copyright © 2023 Mar B. Prat

Todos los derechos reservados.

SINOPSIS

Los Zuccarelli siguen instalados en California en uno de los veranos más complicados que han vivido. Los problemas en las familias no cesan, pero quizás ni siquiera serán lo más importante ahora mismo. Donatella Zuccarelli ha recibido una de las mejores noticias de su vida, pero el camino es largo y tener a sus nietos lejos lo hace más difícil. Easton Capuzzo ha pedido ayuda y está recibiéndola. Sin embargo, su nueva oportunidad también implica grandes sacrificios y aprender a elegir bien sus apoyos. Y Jaxson Zuccarelli finalmente puede estar con su madre, aunque darlo todo por el bienestar y la felicidad de Vittoria Milazzo sea un enorme riesgo para él y para el resto de los Zuccarelli.

Si algo sabe Eleanor Zuccarelli a estas alturas es que las segundas oportunidades existen y que merece la pena luchar por ellas. En este caótico verano en California, la familia Zuccarelli tendrá que mantenerse unida incluso cuando es difícil hacerlo, esconder lo que no puede saberse, y luchar con todo su esfuerzo porque, como dice Donatella Zuccarelli, son una familia de luchadores incansables.

Nota de información importante

A estas alturas de la saga, hemos visto a los Zuccarelli en situaciones de extrema dificultad tanto física como emocional. Sin embargo, me gustaría enumerar una serie de temas que serán mencionados en este libro y que quizás pueden ser un desencadenante emocional para algunos lectores. Si no queréis ningún spoiler, no sigáis leyendo esta nota informativa.

Los siguientes temas pueden aparecer mencionados de forma explícita o implícita en El vals del ángel de esmeralda. Por orden alfabético son los siguientes:

- Abandono

- Abandono animal

- Abuso de drogas

- Abuso emocional

- Abuso sexual intrafamiliar

- Accidente automovilístico

- Adopción

- Adicción a sustancias

- Cautiverio y confinamiento

- Consumo y abuso de alcohol

- Crueldad y abuso animal

- Discapacidad intelectual

- Hospitalización psiquiátrica

- Infidelidad

- Muerte de un ser querido

- Pobreza

- Secuestro

- Suicidio e intento de suicidio

- Tiroteo en espacios públicos

- Transtornos de alimentación

Muchas gracias por vuestra atención y feliz lectura a todos.

Un saludo,

Mar B. Prat

Para Rolo.

Gracias por ser la mejor sorpresa.

Este libro está repleto de segundas oportunidades

y tú eres la de nuestra familia.

prólogo

Oak Tree Recovery Center, California

29 de junio de 2017

Hoy no tengo que escribir una carta, y la verdad, espero que durante un buen tiempo no tenga que acercarme a un sobre. Estoy saturada. Y apoyo mi cabeza en el respaldo del asiento mientras veo campos y campos llenos de viñedos. Pero entonces veo los altos abetos y regreso a Vermont, a ese sitio tan especial.

—Detenga el coche en la puerta trasera, señor De la Cruz —le pide Elise.

—Hemos venido aquí cada día desde hace casi diez. No te ofendas, White, pero deja ya el rollo. Lo respeto fuera de aquí, pero es insostenible.

—No me gusta su tono —le explica Elise.

Escucho el suspiro de Cruz y tengo que morderme la lengua. Cuando aparca el coche, no baja de él, por órdenes de Elise, y es ella quien abre la puerta trasera para mí. Cuando estoy fuera ella también mira con una mueca el coche que se aleja.

—No pretendas que no te gusta —le digo—. Al final él también va a descubrir que estás fingiendo y que tiene tu aprobación —añado divertida.

—Señora Zuccarelli —me corresponde con un asentimiento de cabeza.

Y ahora escucha mi suspiro cuando me acerco a la puerta trasera. Entrar aquí sin registrar tu entrada o identificarte es un proceso complicado. Pero si el doctor Rhodes te espera en la puerta es algo más fácil.

Conozco poco de la vida privada de Christopher Rhodes, pero confío en el doctor ciegamente. Que Jaxson le eligiese es algo realmente importante, y recuerdo que esa confianza empezó a construirse en un partido de béisbol. En los últimos días nos hemos visto a menudo, pero hoy no me lleva a donde pensaba que lo haría. Por cierto, cuesta recordar que este sitio no es un spa, porque lo parece.

— ¿A dónde vamos, doctor Rhodes? —le pregunto porque no comprendo a dónde me lleva.

Estamos cruzando uno de los enormes jardines. Este centro tiene programas de desintoxicación, pero también tiene su propia área de psiquiatría porque muchos de los pacientes también derivan de esos programas. Y me está llevando al área que ya conozco, no a la que desde hoy ya puedo conocer.

Hace treinta días que Easton ingresó aquí. Solo han pasado treinta días. Me parece una eternidad sin verle, sobre todo porque se ha perdido tantas cosas. Pero todo ello solo ha pasado en un mes. Solo un mes.

—El señor Capuzzo me ha pedido que le enseñe una parte del jardín que es su favorita gracias a usted, señora Zuccarelli —me explica.

Y el doctor nos lleva hacia una enorme palmera de las muchas que también hay por aquí. Es altísima, y junto a ella hay un banco de madera. El doctor lo señala y entonces me acomodo allí.

Después veo a Easton.

Cuando alzo mi mirada, allí está. Detrás de una de las enormes ventanas que hay en el edificio más cercano a mí. Tiene el cabello corto, como cuando Jaxson se lo rapó en Nueva York. Sorprendentemente me gusta, pero también parece más delgado todavía. Le veo perfectamente, en el tercer piso, creo. Y sé que esta es su habitación porque, si me he orientado bien y me acuerdo del mapa que me enseñó Jaxson, es su habitación.

— ¿Por qué estamos aquí? —le pregunto al doctor.

—El señor Capuzzo me ha pedido que le entregue esto —me explica.

Y de su carpeta saca un sobre blanco. Lo recojo con miedo y veo el logo de la clínica en la esquina superior. Después leo mi nombre en el centro.

— ¿Qué es esto? —le pregunto al doctor.

¿Ahora Easton finalmente responde a mis cartas? ¿Hoy que finalmente ya puedo verle…?

— ¿No quiere verme? —le pregunto al doctor con miedo.

—Lo siento mucho, señora Zuccarelli.

—Esto no es lo acordado —interviene Elise—. La señora Zuccarelli quiere ver al señor Capuzzo, por lo que llévenos junto a él, por favor.

—Les avisamos de que el período de treinta días era orientativo.

—Pero ayer me llamó para decirme que él lo ha superado —le digo con confusión.

—Lo ha hecho. El progreso del señor Capuzzo es muy positivo —me confirma.

— ¿Y por qué no quiere verme?

—Algunos de los residentes lo prefieren así —me explica—. Especialmente cuando llegan a los treinta días y tienen algo de perspectiva real. A veces sienten miedo de tener estímulos de fuera que puedan, involuntariamente en la mayoría de los casos, tener algún tipo de efecto negativo de retroceso.

—La señora Zuccarelli lleva una semana preparándose para ver al señor Capuzzo —le explica Elise—. Sabe cómo comportarse y cómo proceder. No va a hacer nada para poner en peligro la salud y el progreso del señor Capuzzo.

—Elise —susurro.

Ella me mira cabreada con el médico, y después se calma en instantes.

—Lo siento mucho —se disculpa el doctor—. Pero él es mi paciente, y si me lo pide, tengo que respetarlo. Él está respetando mi opinión, mi ayuda o lo que le explico. Si le obligo a algo que es voluntario y todas las partes lo saben desde el minuto uno, puede perder su confianza en mí y no quiero eso, esencialmente para él.

—Lo comprendo —susurro.

—Si le sirve mi experiencia personal, los pacientes que me piden esto son los que más están luchando, los que creen más en que pueden vencer a estas nefastas sustancias, pero esencialmente, que pueden con sus propios demonios. Demuestra una entereza mental que mucha gente no tiene nunca, y todavía menos si están viviendo con nosotros temporalmente.

—Gracias —susurro realmente agradecida.

—Estaré en mi despacho y le veré más tarde —me propone.

—Gracias —repito.

En cuanto se da la vuelta, ya no reprimo más mis lágrimas. Elise se sienta a mi lado enseguida y me ofrece un pañuelo desechable que agradezco en este momento.

—Siempre me dice que no sabe nada de mi vida —me explica y me sorprende tanto que creo que dejo de llorar—. Tuve un familiar que era adicto a la cocaína —añade—. Jamás pensó en nadie más antes que en él. Pero el señor Capuzzo lo ha dejado todo, está esforzándose mucho, no ha elegido este sitio por nada, y le ha escrito una carta.

Miro a Easton en la ventana y entonces veo cómo él está limpiando sus lágrimas también.

—Solo quiero abrazarle —susurro—. Para que sepa que sigo con él. Que no importa toda la locura de mes que hemos tenido desde que entró aquí, que siempre pienso en él.

—Esto ya lo sabe, señora Zuccarelli. Más que cartas, parece que usted le haya escrito un libro con todas las que le ha hecho llegar —defiende y me río un poco—. Voy a estar aquí cerca, ¿de acuerdo?

Asiento con mi cabeza y entonces se incorpora. No se va muy lejos, pero tiene hasta el detalle de darle la espalda a Easton para dejarle privacidad a él también. Me cuesta dejar de mirarle a él, pero tengo que abrir el sobre.

Eleanor:

Dibujas fatal. Pero leo tus cartas con dibujitos de palmeras frente a esta enorme que está a tu lado, así que espero que cojas apuntes para mejorar un poco.

Sé que quieres darme uno de esos abrazos de mamá oso, y te juro que los echo de menos, pero no puedo verte ahora. Ni a ti ni a nadie. Esto es el infierno, pero sin veros a vosotros creo que es algo mejor. No dejo de pensar en vosotros yo tampoco, en lo que hacéis, en lo que dejé en casa, en Alice, y en todo lo que os preguntaría y vosotros no podéis responderme ahora. No tengo ni un maldito ordenador todavía y sé que será peor si sé en qué podría ayudaros. Prefiero estar aquí, que esto acabe cuanto antes, y poder regresar con vosotros lo antes posible.

Espero que lo entiendas, y no te preocupes, estoy sin vosotros, pero tengo tus cartas y las del resto y eso me ayuda (estás en el número 1, no te pongas celosa). Siento no haberte respondido antes, pero te prometo que voy a responderte ahora. Gracias por escribirme cada día, por tus horribles dibujitos, y por creer en mí.

Te quiero muchísimo.

Recibe un fuerte abrazo de tu hermano MAYOR,

Easton

Ya no sé si estoy llorando o me río, pero limpio mis lágrimas con el pobre pañuelo desechable y entonces subo mi mirada. Easton se ha ido. Y Elise se acerca de nuevo porque necesito el paquete entero de pañuelos. Cuando me calmo, me duele el pecho de llorar y froto mis labios porque escuecen y están hinchados. Pero cojo aire, miro la palmera, y respiro hondo. La verdad es que mis dibujitos de palmeras no son muy buenos.

— ¿Quiere ir a casa, señora? —me ofrece Elise y le miro enseguida—. La niña está bien. La señora Luzio me ha mandado más fotos de ella en la piscina.

—Quiero ir con Jaxson, por favor.

Sé dónde está Jaxson, pero Elise tiene que hablar con el personal del área restringida porque yo no estoy en condiciones. Y es un día más en el que agradezco que esta mujer pueda encargarse de absolutamente todo.

Jaxson originalmente pensó en este sitio no para Easton, sino para Vittoria. Sabía que el día que la encontrara ella necesitaría mucha ayuda, pero no de las familias precisamente.

La habitación de Vittoria es casi un apartamento, y está muy controlado. Además de los micrófonos y cámaras que hay por todas partes, siempre hay dos miembros del personal médico en una salita contigua donde la vigilan y procuran por su bienestar las veinticuatro horas del día. Dudo que el doctor Rhodes haga esto por todos sus pacientes, pero una vez más, Jaxson puede conseguir muchas cosas. Obviamente el dinero que pagamos por esto es una cantidad desorbitada, aunque necesaria. Pero lo más difícil de todo esto es que nadie puede saber que Vittoria está aquí. Así que la lista reducida de personal también es obra del doctor Rhodes, y nuevamente Jaxson tiene su confianza en él para esto.

Saludo brevemente a las dos chicas de la salita de monotorización, y después me voy a nuestro propio espacio. Porque tenemos uno también. Con máquina de café, refrigerios, dos sofás, y acceso directo visual a lo que ocurre en la habiación. Si le quitas todo el lujo, esto es muy parecido a las salas de interrogatorio que tenemos en casa. Puedo estar todo el día observando qué hace Vittoria y ella no lo sabe. Grayson está aquí precisamente mirándola, y se gira cuando escucha que entro con él.

— ¿Ya? —me pregunta sorprendido—. No le has visto.

Niego con mi cabeza para confirmárselo.

—No quiere vernos —le explico intentando no llorar de nuevo—. No quiere preocuparnos, ni que nosotros tengamos que esconderle más, y…

—Eso es bueno —me susurra—. Quiero verle, pero es bueno que piense eso. Está reconocimiento sus miedos, es… es difícil.

—Lo sé —susurro y me siento en la silla—. Pero entonces no faltan treinta días para verle como hasta ahora, faltan sesenta como mínimo, y pueden ser más. Verle de verdad, claro. Y si se ha perdido tanto en solo treinta días…

—Se va a perder más, mucho más —susurra Grayson y entonces mira el cristal.

Yo también lo hago, y agradezco tener altavoces, pero noto el escalofrío.

—He pensado que te gustaría que te tocase el piano un rato —dice Jaxson caminando hacia el piano negro de cola.

Lo del piano de cola negro también es otra petición de Jaxson porque quería uno y lo dijo el primer día. Por eso ahora puede ofrecerle un concierto a Vittoria.

—Me gustaría —le responde ella.

Ella misma empuja un sillón junto al piano para estar más cerca y después se sienta. Se ve mucho mejor con el cabello limpio, un vestido amarillo que sé que le ha traído Jaxson, y está comiendo pastelitos de nata porque él también se los ha comprado. Y entonces Jaxson se sienta en el banco y empieza a tocar. Es la sonata de Lizst. Se la sabe de memoria, aunque se atasque en esa parte, y ya no necesita ni el libro de partituras.

— ¿Hay algo nuevo? —le pregunto.

—Que le gustan los bombones de caramelo —susurra—. Y no es lo más adecuado para su dieta, pero mañana tendrá la caja.

Jaxson se los traerá.

— ¿Hay algo nuevo de los médicos? —especifico.

—Lo que ya sabemos —susurra—. Tiene jodido el hígado, un riñón, el páncreas está hinchado, su cerebro es algo… —añade—. Fascinante para un médico, horrible para el paciente. En general presenta un cuadro clínico… complicado. Muy complicado.

— ¿Sabes si está asimilando bien el tratamiento?

—Sí, parece funcionar. En cuanto esté algo más estable, empezarán con terapia de conversación. Pero Zucca no quiere.

— ¿Por qué no?

—Porque ella puede cambiar en un instante —me responde y escucho su suspiro—. Hacemos así —añade y chasquea sus dedos—, y ella puede ser quien conocimos. La que odia a los Zuccarelli, a Joe, y la que intentó matar a Zucca. Porque no olvidemos que ella intentó matarle.

— ¿Es como un trastorno de doble personalidad? —le pregunto.

—Es algo parecido, pero es complicado de definir. Y más difícil de predecir cuando cambie. La medicación ayuda, el problema es saber si le ayudará a ser esta versión de ella, o la otra. Y Zucca está presionando con esto. Sé lo que pretende, porque ella habla con él porque cree que es Joe, o sea Giuseppe, pero es peligroso. Muy peligroso.

—Y desgraciadamente no solo por ella —añado.

—Especialmente es peligroso para él, E —me dice mirándome—. Se lo dije en ese bosque, es probable que Vittoria nunca entienda que él es su hijo, y todo lo que ha pasado. Es que ni siquiera podemos aferrarnos a lo que dice como la historia verdadera —añade—. Pero él está fingiendo ser su padre, constantemente, y la relación que está construyendo con su madre es… eso.

Y tengo escalofríos de nuevo.

—Es un milagro que ella esté viva —me susurra—. Los médicos dicen que sin tratamiento, sin la ayuda necesaria, sin el cuidado apropiado, ella no hubiese vivido todo el verano en ese sitio por su cuenta.

— ¿Y con tratamiento? —pregunto con miedo.

—No lo sé —me responde—. Me niego a aferrarme a las fechas y los cálculos. Y si algo tiene esta mujer es que es una luchadora y…

— ¡Joder!

—Giuseppe, no seas malhablado —regaña Vittoria—. El niño puede escuchar estas cosas —añade y se levanta—. Déjame hacerlo. Solo tienes que mover tu mano en la semicorchea que hay antes para tener tiempo de llegar.

— ¿Sabes tocarla?

— ¿Quién te enseñó Franz Liszt? —le pregunta ella riéndose—. Échate a un lado, por favor—le pide y se sienta en el banco cuando Jaxson se mueve—. Lo siento, cariño, tocas bien el piano, pero el día que nuestro hijo toque esta sonata, lo hará gracias a los genes de su madre y no los tuyos.

Y entonces Vittoria empieza a tocar el piano. A tocar esa sonata. De memoria. Porque no hay libro de partituras. Me alegra saber que no soy la única que se incorpora de la silla.

—Está tocándola de memoria —le susurro a Grayson—. Grayson.

—Lo veo.

— ¿Cómo es posible? —le pregunto.

—Puede que la conozca también.

—Pero ella cree que no han pasado estos últimos casi veintisiete años. Y tiene ese cuadro clínico, y su cuerpo hace un sobreesfuerzo para vivir, y el largo abuso de heroína durante años, y…

—Tiene una actividad neuronal impresionante, te lo he dicho —me explica.

—Pero…

—Joe era muy listo, pero de otra manera. El nonno y la nonna también tienen unas ideas que poca gente tiene —añade—, pero creo que Zucca y su mente prodigiosa, aunque no necesita que uno de sus padres sean superdotados también…

—Es por ella —susurro.

—Creo que sí.

Sé que la sonata dura casi media hora. Grayson y yo no nos sentamos en las sillas de nuevo en ningún momento. Es fascinante. E incluso yo ya sé en qué punto se atasca Jaxson. Pero Vittoria toca la pieza hasta el final.

—Así —le dice cuando termina como si ni siquiera hubiese hecho un esfuerzo—. No me mires de esta manera —añade riéndose—. Venga, te ayudo. Echas de menos a tu madre, ¿no? Me contaste que esta la gusta.

Oh Dios mío. Jaxson quiso tocar esta sonata por la nonna.

—Sí —afirma Jaxson.

—Solo tienes que practicarlo —le explica—. Un día te saldrá solo, ya verás.

— ¿La tocas de nuevo, por favor? —le pide Jaxson—. Y te miro.

Y Vittoria empieza a tocar el piano como si cada día hubiese tocado esta sonata. Sin esfuerzos, sin problemas. No sé si Grayson respira a mi lado, porque yo no soy capaz de hacer nada.

—E, te llaman —me avisa precisamente Grayson.

Y él también ve qué nombre está en mi pantalla cuando no contesto.

—Hola —saludo finalmente.

—Hola, chica, ¿puedes hablar?

—Sí.

— ¿Dónde estás?

—Estoy con Grayson, en…

—Ya. Puede escucharlo, que conociéndole sé que está pendiente de esto.

Grayson rueda sus ojos y entonces pongo el altavoz.

—Cada vez que la llamas es para una de tus locas ideas —le dice Grayson entonces—. Hola, nonno.

—Hola, chico maravillas —le corresponde Alessandro—. ¿Tu hermano?

—Con ella —le responde Grayson.

—Mejor. ¿Puedo hablar?

—Sí —le confirmo y miro de nuevo la puerta cerrada.

—Tyler me contó que Vittoria dijo algo sobre Bourbon cuando la encontrasteis.

—Y por desgracia seguramente era algo del presente que se cruzaba con el pasado. Porque ella olía a alcohol y está desintoxiándose de ello —explica Grayson.

—No era eso —defiende Alessandro.

Miro a Grayson y él me corresponde. Y mientras tanto Vittoria sigue tocando la sonata com si nada.

— ¿Qué escondes? —pregunta Grayson.

—No escondo nada. Pero cuando Tyler me dijo eso, tuve una idea y he necesitado unos días para comprobarlo.

— ¿Qué es? —le pregunto yo.

—Ella se refería a un coche —explica Alessandro—. Un coche que tenía mi hijo. Era un Carrera RS, en color… bourbon, y por eso él le llamaba así.

—De acuerdo —susurra Grayson.

—Esa es la parte fácil —avisa Alessandro—. Aquí viene lo complicado.

—Solo dilo —le dice Grayson—. Después de lo tuyo, no sé ni por qué nos llevamos estas sorpresas con tantas cosas.

—En mayo de 1990, Cora perdió al bebé —añade—. Tres días más tarde, mi hijo tuvo un accidente de coche en Texas y ese coche, su “Bourbon” quedó destrozado.

Esperamos a que siga, pero Alessandro se detiene y escucho perfectamente cómo coge aire.

—Él no se hizo nada, pero el coche nunca regresó porque ni siquiera valía la pena intentar arreglarlo —sigue—. En su momento pensé que… había cogido el coche, se había metido en cualquier problema para… bueno, hice lo mío cuando Donatella perdió a nuestros bebés.

Oh Dios mío. A mí me cuesta escuchar esto, y él habla con auténticas dificultades.

—Pero Cora enloqueció por eso —sigue—. Y también lo comprendí. Porque yo  hacía locuras, pero no cuando mi mujer seguía en la cama recuperándose de…

Esto es difícil de escuchar de verdad.

—Al poco tiempo mi hijo empezó a cambiar. Pensé que eso le había afectado de verdad. Después me enteré de que Cora tendría a un niño, aunque no fuese suyo.

Oh Dios mío.

—Sé que Vittoria tiene viejas cicatrices en su lado derecho del cuerpo. Si ella estaba en ese coche, recibió la mayor parte del impacto —añade Alessandro.

Ahora me quedo sin aire. Y cuando miro a Grayson, tiene su boca abierta y una mano frente a ella. Desgraciadamente, Vittoria tiene una larga lista de… Grayson asiente con su cabeza.

—Y de acuerdo con ella, el plan era huir con el coche. Y ese accidente fue en Texas. Y en la parte de Texas cerca de la frontera con México —añade Alessandro.

—Iba a huir con ella de verdad —susurro.

—Cora perdió al niño y no podía tener más —nos recuerda Alessandro—. Pero ella lo sabía todo. Y era una mujer que más tarde robó a unos cuantos niños. Que podía comprender todo eso, que podía querer la corona por encima de todo… pero ya no podía tener a más herederos e incluso cuando ella era la señora Zuccarelli, siempre fue la otra. Siempre.

—Estaban huyendo cuando ocurrió ese accidente.

—Creo que sí, pero no conozco los detalles del historial médico.

—Tiene viejas cicatrices en todo su costado derecho —susurra Grayson.

—Pero sobrevivió —noto—. Y Jaxson también.

— ¿Cómo lo hizo? —me pregunta Grayson—. Esa mujer no es que haya vivido unos cuantos milagros, es que toda ella en sí lo es.

—Y no pudieron huír —añade Alessandro—. Algo me dice que ella quedó muy mal del accidente, y eso fue un doble milagro porque no solo ella sobrevivió.

Alzo mi mirada para buscar a Jaxson. Sonríe mientras mira cómo ella toca el piano. Han cambiado de pieza musical y ni lo he notado.

—Encaja por fechas con algo más que ella dijo —sigue Alessandro—. Tyler me explicó que ella dijo algo como si fuese finales de mayo o junio…

—Sí —afirmo con el recuerdo en mi mente—. Le daba prisa porque se acercaba junio y tenían que huír.

—Cora perdió al bebé a finales de mayo, y mi hijo también tuvo ese accidente con el coche entonces.

Oh Dios mío. Miro a Grayson, y ahora hunde sus manos en su cabello. Con lo poco que le gusta despeinarse, sé que está abrumado como yo con todo esto.

—Y sé quién tuvo la gran idea de que Jaxson fuese el bebé —añade Alessandro.

—Tengo miedo de preguntar —confiesa Grayson.

—Mi madre.

—La que faltaba —susurra Grayson con desprecio.

—La más indicada, y sé que estaba metida en esto. Y que esto fue su idea. Vi el coche, si Vittoria sobrevivío a eso, no fue fácil para ella. Tú lo conoces más, pero cualquier hecho traumático puede afectar tu mente para siempre, un accidente de coche es algo traumático siempre. Y no sabemos cómo o cuándo Vittoria empezó a ser una persona… inestable. Porque la versión de ahora no sabemos cuánto durará, pero no es ella.

Y le tengo pánico a ese momento de cambio.

—A mi hijo le pillaron. Cora necesitaba un heredero. Y mi madre te aseguro que quería a sangre de su sangre. Porque cuando Donatella y yo no podíamos tener hijos, su idea no era la de fingir un embarazo, su idea era que Donatella desapareciese de mi vida y me buscase a otra mujer.

—Si fue tu madre, se entienden muchas cosas —susurra Grayson.

—Muchas.

—Treinta segundos —pido realmente asfixiada.

Claro que ver a Jaxson y Vittoria al piano no sé si me ayuda. Y después de unos breves instantes, Alessandro sigue con esto.

—Mi madre era la única que estaba feliz con el heredero Zuccarelli. De hecho, me acuerdo de verla hasta contenta y sin un remordimiento por amar tanto a un niño que nadie nos merecíamos entonces —sigue Alessandro—. Cora tenía su corona, pero el heredero era el hijo de la amante de su marido. Y mi hijo…

—El peor de todos, como siempre —susurra Grayson—. Y me alegro. Porque me negaba a verle como una víctima, pero esta historia empezaba a hacer que me compadeciese de él por no poder amar a la mujer que amó de verdad o tener la vida que quería tener.

—Bueno, fue un cobarde, nunca le contó nada a nadie, a nosotros…

Grayson me mira cuando escucha lo mismo que yo: Alessandro está llorando.

—Y el plan de huida no le funcionó —añade con dificultades—. Y no solo eso, el niño sobrevivió y la madre todos lo ponemos en duda.

Oh Dios mío.

—Por lo que Joe proyectó ese odio que se tenía a sí mismo hacia el único inocente de toda esta historia —susurra Grayson mirando a Jaxson.

—Si lo hubiésemos sabido, le habríamos dicho que Vittoria estaba viva… —dice Alessandro con verdaderes dificultades.

—Cuando la encontró de nuevo gracias a los Red Shadows, muy probablemente la encerró de nuevo en ese psiquiátrico sin que la mujer pudiese conocer a su hijo. No la mató… —digo yo.

—Porque ya lo había hecho años antes —defiende Grayson.

— ¿Tu contacto en ese sitio…?

—Nada, chica —me responde Alessandro y coge aire—. No hay nada de antes de la venta. Nada.

—Los pacientes. Alguien puede recordar a Vittoria.

—Nadie lo hace. Como si nunca hubiese estado en ese sitio.

—Pero no estaba en la cabaña en Vermont —defiende Grayson—. Y ese hombre de la propiedad… ha dicho que no había visto a Vittoria en décadas. Que hizo un trato con Joe y con ella, pero que nunca más regresaron.

— ¿Y qué hacemos ahora? —les pregunto—. Hay más en esta historia.

—Chica, no sé tú, pero por primera vez no sé si quiero seguir indagando en el pasado —me explica Alessandro—. Vas a tener suficiente con lo que tienes. Y con lo que vendrá.

—Y lo importante era encontrarla a ella —me recuerda Grayson—. Pero ojalá nunca hubiésemos sabido la historia completa, o lo que tenemos con estos detalles.

—Jax lo necesitaba.

—Chica, tu marido no lo necesita para nada. Todo lo contrario. Vittoria es la madre que nunca le dejaron tener y que nunca tendrá. Cora es la madre que le odió por ser hijo de otra. Y mi hijo es el padre que le odió porque él sobrevivió a ese accidente, y ella no. No quiero que te ocurra nada. Pero si tú te vas mañana, sabes que Jaxson amará a Alice hasta el día que él también muera.

Oh Dios.

—Y tú harías lo mismo con ella —me susurra Grayson—. Pero Zucca era un bebé… irónicamente deseado enormemente para el legado Zuccarelli, y odiado por todos los padres que ha conocido nunca.

—Quizás tiene una oportunidad con ella —le digo mirando el piano—. No la mejor, pero sé que cuidarla puede ayudarle a él.

—No son una madre y su hijo, chica —me recuerda Alessandro—. Son Vittoria y mi hijo. Eso acabó mal entonces, y lo hará ahora.

—No —rechazo—. A Jaxson le…

Me callo cuando Grayson ladea su cabeza porque sabe que ni yo me creo mis propias palabras.

—Id a casa a descansar —nos dice Alessandro.

— ¿Sabes algo sobre Ernesto Catallo? —le pregunto.

—Que si le veo de nuevo voy a meterle dos tiros. Os llamo más tarde.

Noto es escalofrío. Después nos despedimos de él, y llega el silencio. Entre Grayson y yo, por lo menos, porque ahora Jaxson toca otra pieza y Vittoria le mira con una sonrisa.

— ¿Quieres que te confiese algo? —me pregunta Grayson y le miro enseguida.

Pero no me corresponde, sigue fijándose en lo que ocurre junto al piano.

—Empiezo a entender por qué crees en Dios —se responde a sí mismo—. O por qué la gente le pide cosas a la luna. O por qué creen en el poder de los cristales y los limpian de una forma especial —añade—. O esa necesidad de creer en lo sobrenatural, en lo mágico, en lo que quieras llamarle. Eso que rechazo porque creo que básicamente se ha usado para controlar a la gente de forma eficaz.

—No todo lo que ocurre puede explicarse con un informe —susurro—. Es bonito que también sea así. Y me alegra que expandas un poco tu cabeza en ese sentido.

—Coge el historial médico de la nonna. Es que no hay explicación científica para que su tratamiento haya funcionado. De todos los pacientes, solo tres muestran resultados positivos y la mejor, aunque físicamente pobrecita está mal, es la nonna.

—Tenía que quedarse con nosotros —susurro feliz—. No puede irse a ninguna parte.

—Coge el historial médico de esta mujer —añade Grayson y señala a Vittoria con su mentón—. Es que no sé ni cómo está viva, E. Y si encima sobrevivió a ese accidente que el nonno ha dicho que fue tan horrible, todavía me sorprende más. Es que Zucca está así, que no quiere ni salir de aquí, porque sabe que es un milagro que ella esté viva.

—Tenían que conocerse —susurro mirándoles.

— ¿Lo harán realmente? —me corresponde Grayson.

Y esta es la gran pregunta. También hay otra: cuánto tiempo se les estará permitido hacer aquello que deberían haber tenido siempre. Pero de momento, incluso cuando ella no lo comprende y él está viviéndolo de la peor manera, están juntos. Finalmente.

CAPÍTULO 1

Empieza julio y no sé cómo afrontar eso. Para muchos, y especialmente en este sitio, el verano está en su vorágine y hay que aprovechar los días largos, la temperatura cálida y la magia de las vacaciones. Muchos dicen que los años no empiezan en enero, sino después del verano, por lo que es un momento para disfrutar y olvidarse de las preocupaciones. Como en todo, no siempre es así, y no todos somos así de afortunados. En este coche, nadie está precisamente aprovechando la voracidad del momento sin recordar lo que nos preocupa. Cruz está pendiente de la carretera, y eso significa no solo conducir con toda su atención puesta en ello. También se asegura de que nadie nos sigue porque nadie que sabe que estamos aquí. Elise, a su lado, está ocupada con su iPad como siempre. Y la mujer tiene trabajo. Yo intento dar sorbos a mi té helado, pero esencialmente juego con la pajita y el tintineo de los cubitos de hielo. Me cuesta tragar incluso esto que tanto me gusta, y si miro a mi lado es peor todavía. La bolsa negra sé qué contiene porque la he preparado yo, y desearía que no estuviese a mi lado.

Pero recojo precisamente la bolsa cuando Cruz detiene el coche y Elise abre mi puerta. Me despido de él y no protesto por los formalismos de ella. Al contrario, me aprovecho y mucho de la eficiencia de Elise. Soy educada y saludo cuando debo hacerlo, doy las gracias cuando me ayudan, pero dejo que Elise se encargue de todo. La sigo por el recorrido que hacemos a diario dos veces, una muy temprano en la mañana como ahora, y otra por la tarde.

El Oak Tree Recovery Center siempre me ha parecido un hotel con spa más que una clínica de desintoxicación. Y Jaxson no lo eligió solo por eso. El centro tiene también un hospital psiquiátrico. Nunca antes había estado en uno como ahora, por lo que no tengo con qué compararlo, pero tampoco me imaginaba un sitio de estos como un hotel de lujo. Empiezo a reconocer caras conocidas, especialmente en esta ala restringida y con una seguridad abrumadora. Y sí reconozco a Chelsea y a Scarlett. Las dos chicas llegaron ayer para el turno de noche, y estoy de vuelta antes de que su turno finalice.

—Buenos días, señora Zuccarelli —me saluda Chelsea y se levanta de su silla.

—Buenos días, chicas —les correspondo—. ¿Una pasta? —les ofrezco.

Aceptan las dos, pero creo que es porque al final han desistido. Sé que es su trabajo y están acostumbradas a ello, pero me imagino que, como todos, agradecen un poco de dulce después de una noche larga. Claro que, las pastas que he traído yo me parecen algo insípido cuando veo la mesa.

Elise cierra la puerta de la salita cuando estoy dentro, y ella no me acompaña. Me acerco al sofá para dejar mis cosas antes de acomodarme. A través del enorme cristal, que desde el otro lado parece un también enorme espejo, veo la habitación en calma. Los primeros rayos de sol de la mañana están iluminando este espacio, y la mezcla de colores me da paz. El tono beis de las cortinas. Los cojines rojizos del banco junto a la ventana. El sillón marrón chocolate frente a la falsa chimenea. Las lámparas de las mesillas de noche que parece que estén encendidas cuando el sol las ilumina. La manta naranja hecha una bola a los pies de la enorme cama. La moqueta en un tono hueso con algunas cenefas en marrones. De verdad que la combinación cromática me da paz. Por lo que intento concentrarme en ella, en estos colores cálidos con estos primeros rayos de sol del día. Pero veo la mesa.

El jarrón tiene flores frescas, en un tono rosado. Sus tallos son delgados, pero las flores en sí son enormes, con pétalos que se ven delicados. Como si les soplases y se fuesen volando. Muy adecuado, la verdad. Presiden la mesa por su tamaño, pero no están solas. Hay varios boles con fruta fresca. Uno con fresas, el otro con cerezas, y el otro con sandía. Los tarros de mermelada son de color naranja y rojo. Los vasos están vacíos todavía, pero veo la jarra con un líquido de un tono anaranjado. Hay un plato con pastas, otro con galletas y otro con rebanadas de pan. También sé por qué esas fuentes tienen tapa, para que ni el beicon ni los huevos revueltos se enfríen. La jarra blanca tiene café negro, y a su lado está el azucarero de la misma colección de vajilla. Los platos también son blancos, grandes, y a su lado faltan los cubiertos. Las dos sillas la una frente a la otra. Es una mesa preciosa, y está preparada con sumo detalle, pero…

Alejo mi mirada de ella cuando veo a Jaxson. Se acerca al enorme ventanal del fondo y mira el jardín. Frota su cabello con una mano, peinándose también. Y después cruza sus brazos. Mira fijamente el jardín igual que yo le miro a él. En pocos segundos, mete su mano en el bolsillo de sus pantalones y veo cómo escribe un mensaje. Cuando guarda su móvil de nuevo, yo escucho la vibración del mío en mi bolso. Y no quiero dejar de mirar a Jaxson, pero también me interesa su mensaje. No lo abro, pero sí lo leo.

Jaxson: Buenos días. Por aquí hemos dormido bien. ¿Cómo vais vosotras? ¿A qué hora vienes hoy? Vamos a desayunar y después te llamo.

Jaxson se acerca a un cuadro entonces, y sé por qué. Se entretiene un poco con el mando escondido allí y entonces el silencio desaparece. Escucho las primeras notas. Giro mi cabeza para intentar que mi vista me ayude sin tener que levantarme. No consigo leer las letras, por lo que me incorporo y me acerco a la pequeña mesa de la esquina con varios monitores de ordenador. En uno de ellos consigo leer qué música suena gracias a Jaxson.

Die Zeisserln, Walzer, Op. 114 – Josef Strauss

La preciosa melodía, que rápidamente descubro que es un vals, me parece familiar. No sé si lo había escuchado nunca, pero supongo que, después de escuchar el repertorio de la familia Strauss durante días, al final, y lo siento por los expertos y los amantes, todas las piezas me parecen lo mismo.

—Este vals es precioso, Giuseppe.

Y la preciosa melodía me produce escalofríos. No me refiero a la de Strauss, sino a la de ella. Vittoria Milazzo sale por la puerta del baño que sé que hay en el fondo, acompañada de una chica que también conozco, Eloise. Ella se va de la habitación discretamente, y yo sigo mirando a Vittoria Milazzo. Su largo cabello rubio está recogido en una coleta. Veo sus labios pintados con un labial rojo oscuro, y ahora le sonríe a Jaxson mientras se acerca a él. Lo hace sin prisas, y me parece tan elegante. Los zapatos planos estilo bailarina le quedan bien con sus largos y delicados pies. La ropa de hoy es un conjunto, en color azul cielo. Parece de un tejido suave y fresco, como lino. El pantalón cubre sus largas piernas, y la blusa tiene las mangas dobladas un par de vueltas.

— ¿Qué Strauss? —le pregunta cuando está junto a Jaxson.

—Josef —le responde él—. ¿Cómo ha ido el baño?

—Este hotel es maravilloso. La chica, Eloise, es tan dulce. Pero no tienes que cuidarme tanto. Necesitaremos el dinero, y puedo bañarme sola —le explica ella—. Si tú sigues insistiendo en no hacerlo conmigo, por supuesto.

Alza su mano y Jaxson alza también la suya para ir a su encuentro. Ella se aferra a sus dedos con las dos, de hecho, y después apoya su cabeza en el hombro de Jaxson. Él apenas es unos dedos más alta que ella, por lo que no es una posición muy cómoda para ella, pero están así durante lo que parecen horas.

—Sé que es difícil —susurra ella y doy gracias por los micrófonos escondidos en todas partes para poder escuchar bien sus palabras—. Pero algún día, ¿crees que podremos ir a Europa?

—Sí, vamos a conseguir la seguridad. ¿Estás pensando en Viena?

—Sí —afirma ella y echa un suspiro—. Las entradas del concierto de Año Nuevo me imagino que son carísimas, y unos amigos de mis padres nos explicaron que tuvieron que esperar dos años para poder ir.

—Intentaré hacerlo.

—Gracias, Giuseppe —susurra ella y besa suavemente el hombro de Jaxson—. Pero no me importa, si puedo escucharlo contigo, ya me gusta.

Y nuevamente se quedan así juntos durante lo que parecen horas. Después, con las manos todavía entrelazadas, Jaxson acompaña a su madre hacia la mesa. Mueve la silla atrás con su mano libre, y cuando Vittoria se acerca a ella da una vuelta sobre sí misma.

— ¿Quieres bailar? —le ofrece Jaxson.

— ¿Tú quieres bailar? —le pregunta ella con una sonrisa.

—Sí.

—Giuseppe, no te gusta bailar —defiende Vittoria y entonces acaricia suavemente la mejilla de Jaxson con su mano libre.

Pero a Jaxson sí. A Jaxson le gusta bailar. Le gusta bailar conmigo, como mínimo. Y, aunque no le gustase, bailaría por su madre.

—Lo haría por ti —le explica Jaxson—. Vamos —le anima y tira suavemente de ella.

Vittoria tiene una sonrisa con tanta luz como estos primeros rayos de sol mañaneros que iluminan esta enorme habitación. Y entonces bailan juntos. Como si lo hubiesen hecho tantas y tantas veces. En sincronía. Juntos. En movimientos suaves, ágiles, y muy elegantes. Danzan entre el mobiliario de la habitación, como si estuviesen en un salón de baile y esquivasen a otras parejas. Vittoria da vueltas sobre sí misma como una bailarina profesional, y regresa a los brazos de Jaxson como dos imanes que se encuentran. Con esta música de películas de Sisí Emperatriz. Tengo un nudo en la garganta, sin embargo, y cuando echo un vistazo al monitor veo que este vals dura casi diez minutos. Me parecen horas.

— ¿Estás bien? —le pregunta Jaxson a Vittoria cuando ella interrumpe abruptamente su baile.

—Sí —afirma entre resoplos—. Es este bebé tuyo que me agota. No he dormido muy bien tampoco, y estoy cansada.

—Ven, vamos a desayunar —le propone Jaxson.

Y de nuevo se acercan a la mesa de la mano. Esta vez, cuando Jaxson le ofrece su silla a Vittoria, ella se acomoda. No deja de mirarle mientras él va en busca de la otra silla. Jaxson no cree que estén lo suficientemente cerca, por lo que mueve su silla y la misma Vittoria le ayuda a reorganizar lo que hay en la mesa para hacer sitio.

— ¿Qué te apetece? —le pregunta Jaxson y extiende su brazo cuando Vittoria señala el bol de las cerezas.

— ¿Me acercas tu taza, por favor? —le corresponde ella entonces.

Jaxson pone el bol de cerezas junto a ella, y después le da la taza. Vittoria coge la jarra con café y llena la taza de Jaxson. Bueno, la de Giuseppe. Porque Jaxson toma el café solo, corto, y en una taza pequeña. Vittoria llena la taza blanca con café, con leche y pone hasta tres cucharadas de azúcar.

Y Jaxson se toma la taza como si eso le gustase.

También desayuna con su madre, pero como si fuese Joe. Hablan de Strauss, de que Vittoria solo quiere comer cerezas por el antojo de un embarazo que no existe, de qué pueden hacer hoy, como si estuviesen en un hotel en California y de vacaciones.

— ¿Estás seguro de que debo tomarme todas estas pastillas? —le pregunta Vittoria en un rato—. Son muchas.

—No dejaría que le ocurriese algo al bebé, o a ti —le dice Jaxson acostumbradísimo a esta conversación que tienen cada día.

—Lo sé —le dice ella con una sonrisa—. Gracias.

Busca la mano de Jaxson con la suya, y entonces siguen con su desayuno sin soltar su unión. Comen sin prisas, y cuando Vittoria empieza a bostezar Jaxson se levanta de su silla.

— ¿Por qué tengo tanto sueño? —le pregunta ella mientras Jaxson le ayuda también—.  ¿Esto es normal?

—Sí —afirma Jaxson.

—Vivir por dos es cansado —susurra ella realmente cansada—. Y espero que pronto pueda comer de nuevo beicon, porque me gusta mucho y ahora solo… —añade y hace una mueca de asco.

—Te gustará de nuevo —le corresponde Jaxson—. ¿Quieres sentarte un rato aquí frente a la ventana? Hace un día bonito.

—Sí, por favor —le responde ella.

Hay un sillón color chocolate frente a uno de los ventanales. Vittoria se acomoda en él con la ayuda de Jaxson, pero mueve un poco sus piernas cuando él se sienta en el reposapiés.

—Sí que hace un día bonito —susurra ella y apoya su cabeza hacia atrás—. Está calentito.

— ¿Tienes frío? —le pregunta Jaxson.

Y se levanta a por la manta anaranjada, aunque estamos a julio, aunque él va en camiseta, aunque su madre está frente a una ventana disfrutando de los cálidos rayos de sol. Cubre su cuerpo con cuidado, y se sienta de nuevo en el reposapiés cuando Vittoria se agarra a su mano nuevamente.

— ¿Estás bien ahora?

—Sí, gracias —le responde—. ¿Por qué no coges tú otro y vienes aquí a mi lado?

—Tengo que ir a hablar con recepción —le explica Jaxson y ella abre sus ojos con pánico—. Para que vengan a recoger el desayuno, y haré una reserva para comer. Tú descansa tranquila, y regreso enseguida.

— ¿Va todo bien? ¿Alguien sabe que estamos aquí?

—Todo va bien —le responde Jaxson—. Nadie sabe que estamos aquí.

Vittoria asiente suavemente con su cabeza, pero también veo que lucha para mantener sus ojos abiertos. Los cierra cuando Jaxson se incorpora y escuchamos el suave beso que da en su frente.

—Se ha acabado la música —susurra ella.

— ¿Quieres más para dormirte? —le ofrece Jaxson y ella asiente con su cabeza—. ¿Qué quieres ahora?

—La nuestra.

Dejo de respirar. Especialmente cuando Jaxson no contesta. Así que me incorporo rápidamente y abro la puerta de esta salita. Elise está aquí, y no me sorprende que esté revisando su iPad. Chelsea y Scarlett también están mirándola, por si tienen que ayudar a Jaxson.

— ¿Giuseppe?

Vittoria abre sus ojos y sé qué ve: que Jaxson no tiene ni idea de qué canción tiene que poner ahora.

— ¿No te acuerdas?

—Tú tienes mejor memoria que yo —le responde Jaxson.

—Este argumento lo usas demasiado últimamente —le reprocha ella, pero gracias a Dios, lo hace con una sonrisa—. ¿Lo dices en serio? ¿No te acuerdas?

Miro a Elise con pánico yo también. Y ella niega con su cabeza. No lo sabe. No hay nada en su iPad sobre eso. Y es normal, porque teniendo en cuenta que nadie sabía que la historia de Joe Zuccarelli y Vittoria Milazzo no fue una fantasía de una cría sino que fue real… no hay mucho en ese iPad precisamente por eso.

—Eh —susurra Jaxson entonces.

Vittoria gira su cabeza, y veo que saca una de sus huesudas manos de bajo la manta para limpiar sus lágrimas.

—Es nuestro vals y te has olvidado —susurra ella.

—Du und Du.

Vittoria le mira enseguida y después con esa misma mano le da un suave golpe a su brazo.

— ¡No me hagas estas cosas! —protesta y muerde su labio—. Pensaba que te habías olvidado de verdad.

¿Jaxson ha acertado? Miro a Elise enseguida, pero está tan sorprendida que ni se da cuenta y sigue pendiente de lo que ocurre al otro lado del cristal.

—Lo siento —se disculpa Jaxson—. La pongo ahora y te dejo para que descanses, ¿de acuerdo?

—Me has asustado —protesta ella y se tapa de nuevo con la manta—. No me hagas estas cosas, por favor, no es bueno para el bebé.

—Lo siento —repite Jaxson.

Nuevamente, Jaxson besa su frente y ahora no solo es una vez. Vittoria se relaja enseguida y Jaxson pone mejor la manta una vez más.

—Te quiero —susurra ella.

—Yo también —le corresponde Jaxson—. Regreso enseguida.

—No tardes.

Pero se queda tranquila cuando Jaxson se aleja. Y él se da la vuelta hasta tres veces antes de darle al timbre. Es Chelsea quien abre la puerta y entonces Jaxson empuja la puerta metálica. Se sorprende cuando ve a Elise aquí, y también cuando me ve a mí. Cierra la puerta con cuidado y me acerco enseguida para recibirle.

—Hola —le saludo en un susurro y siendo muy consciente de que hay tres personas que siguen aquí.

—Hola —me corresponde—. No sabía que vendrías tan temprano. ¿Va todo bien?

—Sí —afirmo—. Quería venir pronto para traerte ropa limpia —le explico y alzo la bolsa—. También he metido tu neceser por si quieres afeitarte…

—No —rechaza y abre la cremallera—. Es mejor que no cambie mucho.

Jaxson con barba está sexy, pero no deja que crezca mucho. Ahora lo hace para parecerse a Joe, bueno, al Joe que Vittoria recuerda, y es Giuseppe.

— ¿Cómo estás? —me pregunta entonces.

—Estoy bien.

— ¿Y Alice?

—Está bien también —le correspondo—. ¿Necesitas que te traiga algo más? ¿Quieres venir un rato mientras ella…?

—No —rechaza y entonces mira de nuevo a su madre para asegurarse de que sigue tranquila descansando—. Lo siento, no puedo…

—Lo sé —comprendo y me mira—. No te preocupes. Lo sé. No pasa nada.

—No le queda mucho tiempo —susurra y entonces se gira—. ¿Han llegado ya los resultados de las pruebas de ayer? —le pregunta Scarlett.

—No, señor Zuccarelli —le responde ella—. Seguramente el doctor Rhodes los traerá personalmente cuando venga dentro de un rato. Le avisaremos enseguida.

—Gracias —le agradece y ella le asiente cordialmente—. ¿Podéis subir la calefacción, por favor? Tiene mucho frío todavía.

—Enseguida, señor —le corresponde ella y Jaxson se acerca más al grueso cristal.

Lo hace porque Vittoria se mueve en el sillón, aunque parece relajada.

— ¿Quieres que traiga más ropa para ella? —le ofrezco a Jaxson y asiente con su cabeza.

Después se gira y se acerca a mí de nuevo.

— ¿Puedes pedirle a Grayson que meta algo mío que no sea negro?

No respondo a su pregunta. Él cruza sus brazos, aunque después frota su mentón con una de sus manos.

—Tampoco os paséis con el blanco —añade y se ríe nerviosamente—. No sé, quizás algo gris, o unos vaqueros azules…

—De acuerdo —susurro—. Se lo diré.

— ¿Está bien?

—Sí —afirmo—. Estamos bien.

— ¿Easton? ¿Le has visto hoy ya?

—No, sigue sin querer hacerlo —le explico.

—Menuda tontería —protesta en un susurro—. Hay que aprovechar cada momento y prefiere estar aislado —añade y echa un vistazo de nuevo a Vittoria.

—Está bien. Me escribe cartas ahora —le explico y cuando me mira sigue sin aprobar esto.

— ¿El resto? ¿La empresa? —me pregunta y asiento con mi cabeza—. ¿El resto…?

Y sé que la segunda vez se refiere a los problemas de las familias.

—Está todo bien. Nos estamos encargando.

—Lo siento, tengo que…

—Lo entendemos todos —le calmo enseguida—. No te preocupes, nos organizamos bien y esto ahora es importante.

—Es un milagro que siga viva —susurra mirando a su madre—. Y no le queda mucho. Si ves al doctor Rhodes, dile que venga ya.

—Sí, por supuesto —comprendo.

No puede alejar su mirada de Vittoria por mucho tiempo, pero yo tengo que hacer lo mismo con él.

— ¿Cómo sabías lo de la canción? —le pregunto.

—Porque mi padre la odiaba —me responde en un susurro mirando a Vittoria—. En uno de sus intentos de apariencias y lujos, organizaron un baile temático como si estuviésemos en Viena a principios del siglo XIX. No quería hacerlo, fue Cora. Se pelearon por eso. Y al final Cora hizo el baile, pero él le prohibió a la orquesta que tocasen Du und Du de Strauss. Finalmente ya sé por qué.

—A ella parece gustarle mucho este tipo de música —le digo.

—Es como si le gustase todo lo que él odió siempre —añade—. Y por eso me odió a mí también. Aunque no tiene maldito sentido. Si ella era el amor de su vida, se supone que yo era algo que salió de todo eso.

—Estás con ella ahora —le susurro cuando se altera de nuevo—. ¿Has averiguado algo nuevo?

—No —rechaza—. No puedo forzarla. Se supone que yo ya lo sé todo. Y sé que si me equivoco, ella puede hacer un cambio de nuevo. Le queda poco de vida, no quiero que muera odiándome. Prefiero que se acuerde del Joe que supuestamente le amaba, de Giuseppe, y no del que le robó a su hijo, intentó matarla…

La historia tiene lagunas ahora y Jaxson lo sabe, pero comprendo perfectamente que no quiera creerse el cuento de amor, ni compadecerse de su padre. La verdad es que, no importa qué ocurrió entonces, Joe era un ser despreciable y nada justifica lo que le hizo a su propio hijo y a tantas personas más.

Vittoria se mueve por el sillón entonces. Aleja un poco la manta, y se agarra a los apoyabrazos para tener algo de apoyo. Es evidente a quién busca por la habitación.

—Tengo que regresar —me explica Jaxson—. Gracias por traerme todo esto.

—Si puedo hacer más, me avisas, ¿de acuerdo?

—Gracias —susurra.

Se acerca a mí, pero besa suavemente mi cabeza y después se aleja. Entra a pasos rápidos en la habitación porque Vittoria está alterándose ahora. Y, por unos instantes, todos aguantamos la respiración. Porque todos tenemos miedo a que, algún día, por lo que sea, por una palabra, un olor, despertarse de una micro siesta, lo que sea, ella ya no quiera estar cerca de Giuseppe y, consecuentemente, de Jaxson.

— ¿Dónde estabas? —le pregunta angustiada a Jaxson.

—Hablando con recepción. Hace un día bonito, y si quieres podemos bajar a dar una vuelta por el jardín. Me han dicho que tienen unos rosales muy bonitos.

Vittoria asiente visiblemente muy aliviada de tenerle cerca. Yo respiro tranquila porque, de momento, sigue creyéndose la mentira que Jaxson también se cree ya.

—No me voy lejos —le promete Jaxson.

Acerca un sillón orejero junto al de Vittoria y se acomoda a su lado. Le ofrece su mano también y ella le sonríe con tanto cariño. El vals de Strauss sigue sonando. Ella se relaja y cierra sus ojos. Sé que va a dormirse porque la medicación que se toma es fuerte. Y sé que Jaxson no va a irse de su lado en ningún momento, como tampoco lo ha hecho en los diez días que llevan juntos.

CAPÍTULO 2

El vals de Strauss me persigue en mi cabeza incluso cuando la música ya hace rato que se ha detenido. Vittoria finalmente se ha dormido en paz ahora que Jaxson está sentado a su lado. Ella duerme y él hace sudokus. Jaxson jamás hace sudokus porque prefiere los crucigramas, porque además le recuerdan a Alessandro. Pero Joe precisamente no hacía crucigramas porque también le recordaban a su padre. Y si esto tan sencillo es así de complicado, el resto…

—Buenos días.

Me giro en el sofá cuando escucho la voz familiar. El doctor Rhodes me sonríe y entra en la sala acompañado de dos personas que también conozco, Josh y Marina, preparados para sustituir a Chelsea y Scarlett y empezar su turno. Precisamente porque ellos cuatro necesitan su espacio, sigo al doctor Rhodes al pasillo y Elise también sale. Ella me asiente brevemente y sé que no se va muy lejos, pero mantiene su distancia.

—Buenos días, doctor —le saludo.

Conocí a Christopher Rhodes hace apenas un mes y desde entonces nos hemos visto casi a diario. Ahora hablo con él cada día y verle me genera una sensación agridulce. Su profesionalidad me calma, pero todos los detalles que me da también me angustian. Me gustaría más que me explicase cómo conoció a Jaxson. Porque el doctor Rhodes no pertenece a las familias ni tiene un vínculo empresarial con Zuccarelli International. Conoció a Jaxson en un partido de béisbol, y ya no sé mucho más sobre esa historia, pero tiene que ser interesante porque este hombre está ayudándonos muchísimo.

—Buenos días, señora Zuccarelli —me saluda de vuelta.

Entonces me entrega una carpeta azul con un logo que también reconozco ahora.

—Oh, Jaxson quería esto, pero muchas gracias —le agradezco mientras recojo la carpeta—. ¿Hay algo nuevo en las pruebas de Vittoria?

—La carpeta no es para la señora Milazzo.

Bajo la mirada a mis manos y entonces abro el portafolios. Página en blanco con un nombre en negrita: Jaxson Zuccarelli. Pero no me atrevo a ver más y miro de nuevo al doctor Rhodes.

—Desgraciadamente, ya no podemos hacer mucho por la señora Milazzo. No podemos curarla, solo ayudarle a que esté mejor —me explica—. Depende de ella y de lo que tenga que ser.

— ¿Cuánto le queda?

Echa un suspiro pensativo, y entonces cruza sus brazos. Cada día le pregunto esto, creo que hoy también voy a obtener la misma respuesta.

—Depende de ella y de lo que tenga que ser —repite—. Por lo que he visto y lo que hemos comentado con compañeros de aquí, depende exclusivamente de ella. Dos meses, un mes, la verdad es que no lo sabemos. Está estable ahora, eso es bueno, y se ha adaptado muy bien a estar aquí teniendo en cuenta cómo llegó.

—Jaxson le ayuda con eso —susurro.

El doctor Rhodes encoge sus hombros porque al fin y al cabo es médico, y necesita aferrarse a informes, a pruebas, a datos, a sus creencias, pero sé que si esta mujer está viva es porque Jaxson está a su lado. Porque Giuseppe está a su lado, que es lo que ella ha querido durante tantos y tantos años. Y yo sí creo que no quiere irse y lucha contra la muerte para que este reencuentro dure todo lo que sea posible.

— ¿Y esto? —le pregunto al doctor y alzo brevemente la carpeta azul.

—Intentamos acompañar a las familias.

—Prepararlas para la muerte —susurro y asiente con su cabeza—. Jaxson es consciente, muy consciente porque quiere aprovechar cada segundo, pero no quiere hablar de esto.

—La carpeta es para usted, señora Zuccarelli —me explica—. Es sobre su marido, pero es para usted. El señor Zuccarelli está suplantando la identidad de su padre para darle consuelo a su madre. Tan honorable como es, si por mi parte puedo hacer algo por un paciente, es él y no ella.

Porque Jaxson ya se ha convertido en su paciente también.

—Está construyendo una relación con su madre por primera vez, y a contrarreloj porque sabe que no tiene mucho tiempo —sigue el doctor Rhodes—. Queremos intentar ayudarle.

—Y basada en una mentira —susurro y él no añade nada—. En una mentira, y finje ser la persona que más odia en el mundo. No puede salir bien de ninguna manera, por muy honorable que sea. Está cambiando hasta su manera de tomar café.

Asiente una vez con preocupación evidente.

—Tómese su tiempo —añade—. En la carpeta hay muchas cosas, y podemos comentarlo con calma y todo lo que usted necesite.

—Gracias, doctor Rhodes.

Acepta mi mano y entonces me sonríe cordialmente, esa sonrisa de médico cuando saben que todo está mal, pero que tienen que animarte para seguir luchando. Cuando me giro, Elise ya camina hacia mí.

— ¿Puedes avisar a Cruz para irnos, por favor? —le pregunto y asiente con su cabeza.

Como cada día, no regresamos por donde hemos venido. Bajamos al jardín y estamos un rato por aquí porque para cruzarlo tienes que caminar un rato. Este sitio es inmenso, en serio. Cuando veo la enorme palmera cojo aire y hago un esfuerzo. Nos acercamos a ella, pero rápidamente mi mirada se va hacia la ventana del tercer piso. Está vacía, sé que Easton debe estar desayunando u ocupado, pero la veo y me da fuerzas. Él está luchando contra sus demonios, yo puedo hacer lo mismo con los míos.

Y tenemos que luchar. Porque nada está bien.

Easton empieza su segundo mes en el programa de desintoxicación. De acuerdo con el doctor Rhodes ahora es un momento frágil. Easton ya tiene la perspectiva necesaria de reconocer por qué está aquí, qué le ha llevado aquí, y tendrá momentos de euforia para salir de esto, y momentos de derrumbe porque está haciendo un sobreesfuerzo físico y mental. Por eso mismo él quiso seguir aislado, y nosotros seguimos sin contarle nada que podría afectarle negativamente en su recuperación.

Que su padre esté de nuevo en paradero desconocido no le ayudaría en absoluto. No tenemos ni idea de dónde está Ernesto Catallo. Easton está en este sitio, desintoxicándose de esa mierda, porque quería encontrar a su padre e hizo lo impensable para conseguirlo. Todo para nada. Porque ese maldito contable ha desaparecido otra vez.

La Orden de los Patricelli sigue siendo la Orden de los Fantasmas. No sabemos quién está detrás de eso, no sabemos si realmente son Patricelli, si pertenecen a las familias, si lo hacen en la parte alta de la pirámide o en la baja… No sabemos nada. Pero ellos hacen mucho. Y siguen mandando esas cartitas.

Sin Easton en su equipo, y sin Jaxson ahora tampoco, el resto tenemos muchísimo trabajo. Violet se ha ganado de sobras que la gente le reconozca todo lo que hace por Zuccarelli International y por los Patricelli. Hace diez días que está sola frente a la empresa. Le ayudamos todos como podemos, pero Jaxson es insustituible.

Tyler se pone los trajes, día tras día y sin protestar. Si su hermana tiene tanto trabajo en la empresa, él tiene que ser un Patricelli más que nunca. Madison se iría con él, pero sabe que causaría más problemas y que puede ayudar y mucho a Brayden. Porque Brayden también tiene trabajo. Con la nueva alianza con los Red Shadows, hay trabajo de sobras. Grayson coordina el resto. Y además está con su revista, y con la futura Zuccarelli School en la que trabaja con Benedetta.

Cuando llego a la casa de Malibu, me espero que solo él, Benedetta y los niños estén por aquí. No sé qué haríamos sin el grupo de niños, y egoístamente estoy aprovechándome mucho de que Benedetta esté pasando el verano con nosotros. Pero sigo a Elise por el recibidor de la casa y escuchamos silencio.

— ¿Quiere que le eche un vistazo, señora? —se ofrece por la carpeta.

No tengo fuerzas para pelearme con ella, tampoco para leer lo que haya aquí dentro. Y sé que Elise quiere hacerlo no solo para ayudar, sino porque el cariño que le tiene a Jaxson es evidente y está asustada de verle así.

Cruzo la silenciosa casa yo sola, y entonces escucho las cucharillas. Cambio mi rumbo en dirección a la cocina y cuando llego allí veo a Brayden y a Madison. Las tazas de café están delante en la mesa. Brayden va en bañador, chanclas y una gorra del revés. El atuendo vacacional engaña, porque sé que si ha bajado a la playa es porque no es una máquina y necesita el descanso. Madison sigue en pijama, y tampoco se ha levantado tarde porque sí, es porque ayer llegó a casa a las tres de la mañana con un equipo con el que hizo no sé qué.

—Hola —me saluda precisamente ella—. ¿Cómo ha ido?

—Todo igual —les respondo—. Elise tiene una carpeta que me ha dado el doctor Rhodes, por si queréis echarle un vistazo.

— ¿Sobre…? —me pregunta Brayden y mueve una silla con su pie cuando me acerco a la mesa.

—Jaxson.

Nadie dice nada mientras me acomodo en la silla, ni cuando apoyo mis codos en la mesa, ni cuando sostengo mi cabeza gracias a mis manos.

— ¿Alice? —les pregunto.

—Arriba durmiendo —me explica Madison—. Se ha despertado con hambre, pero después del desayuno bostezaba y la he dejado en la cuna de nuevo.

—Gracias —susurro y me sonríe un poco—. ¿El resto?

—Ty y Letta trabajando, pero por separado —me explica Madison—. Mi hermano en una playa por no sé qué de la revista, y Benedetta y los niños siguen en la casita.

Asiento brevemente con mi cabeza y después regresa el silencio.

— ¿Cómo está? —me pregunta—. Zucca.

Miro la taza de café que tiene delante. Pequeña. Ellos toman el café así. Sí, le echan azúcar, o leche a veces, pero no se preparan tazas enormes ni vasos largos.

—Tomándose un café largo, con leche y tres de azúcar —le respondo y frunce su ceño.

—El malnacido lo tomaba así —susurra Brayden entonces y cuando le miro veo que echa un suspiro—. Me acuerdo como si fuese ayer.

Madison resopla, y cuando le miro cruza sus brazos. Sé qué me dice con su mirada.

—Antes deseaba que no la encontrásemos, y lo siento —defiende con fiereza—, pero ahora deseo que la pobre mujer descanse en paz de una vez.

—Madi —protesta Brayden y chasquea su lengua antes de levantarse de la silla.

—Lo siento por tus creencias católicas —se disculpa ella.

—No tiene nada que ver con mi fe —replica Brayden—. Pero es su madre, tú también…

—No es su madre —replica Madison—. Bueno, en un sentido biológico lo es. Pero no es su madre. Y si intentase construir algo con ella a toda prisa porque ella está mal ya me preocuparía, pero es que lo hace mientras pretende ser la persona que le ha destrozado la vida.

—No le culpo de ello —defiende Brayden y abre el frigorífico—. Y no me sorprende en absoluto. Todos sabíamos que el día que la encontrase haría lo que fuese por ella. Y lo haríamos todos. Tú también.

Madison levanta una ceja cuando le miro de nuevo y sé qué quiere decirme con eso. Sé perfectamente qué piensa porque lo ha dicho un montón de veces. No es la única. De hecho, menos Brayden, el resto lo han dicho en voz alta y no una sola vez.

— ¿Alguien ha hablado con Alessandro hoy? —pregunto.

Él también lo piensa. Y la zia. Y no sé qué piensa de esto Dona porque no sabe nada. No sabe que hemos encontrado a Vittoria. No sabe que está en California con nosotros. No sabe que su hijo y ella tuvieron una historia de amor real. No sabe cómo lo mantuvieron en secreto. No sabe que la suegra que se lo hizo pasar tan mal forma parte de esto también de alguna manera. Intentan protegerla y entiendo por qué.

—No —rechaza Madison y entonces resopla—. Le llamaré más tarde para darle la razón, de nuevo. Con lo que ama que le des la razón…

—Zucca está cabreado de nuevo con él —le recuerda Brayden y ahora pone una botella de agua fresca frente a mí.

—Gracias —susurro y abro la botella.

—Zucca está cabreado con todo el mundo —defiende Madison—. Pero al final todos hemos tenido que darle la razón al nonno. Y él también piensa lo mismo.

—Madison, le robaron a su hijo —le recuerda Brayden—. Déjala que muera en paz y feliz como no ha podido ser durante años.

—No digo que no quiera esto para ella —replica Madison—. Pero su pronóstico…

—Está viva, Madison, está viva —le interrumpe Brayden—. No sabe quién es Zucca, no sabemos ni a qué año cree estar, no sabe que el bebé que dice que espera está delante de ella cada día… pero está viva.

—Va a morirse, Bray. Es un milagro que siga viva.

—Exacto —replica Brayden—. Es un milagro. Estas cosas no pasan. Y tienes que admitir que hay cosas que la medicina tradicional no puede explicar. Está viva y sigue viva como si hubiese estado esperando a Zucca. Deja que la pobre mujer esté feliz por primera vez en Dios sabe cuánto.

—Pero es Zucca quien va a quedarse —defiende Madison y Brayden no dice nada más—. Me parece muy noble que él intente hacerle feliz para que ella viva sus últimos días feliz. De verdad que es algo que no me sorprende, porque es Zucca, pero que aplaudo muchísimo. Pero él se queda, Brayden. Y si tu Dios quiere, espero que por muchos años. Hace diez días que no viene a casa, que no ve a su hija, que no duerme en su cama con su mujer, que no le importa qué pasa en la empresa, en las familias, hasta con Easton, o la nonna, o cómo se lo ha tomado el nonno que por lo que sabemos gracias a la zia está fatal… Y se está convirtiendo en su padre.

—Nunca será su padre —defiendo.

—Por su bondad —me dice la morena—. Está tomándose el café con azúcar y leche. ¿Cuántas veces le has visto tomarse un café así desde que le conoces?

Nunca.

—Y lo del café es lo mínimo —sigue Madison—. Le vi ayer, y tiene más barba. ¿Se ha afeitado alguna vez desde que está allí?

No hace falta que le responda, y ella resopla.

—Toda su vida ha intentado alejarse de Joe, y ahora está todo el día pretendiendo ser él, y con su madre. Lo siento, a ella le deseo la paz y la felicidad que no le han dejado tener, pero si creyese en vuestro Dios, le pediría que se la llevase ya. Porque un día más que ella está con nosotros es un día menos que Zucca lo está.

Después recoge su taza y se levanta de la silla. La deja en el fregadero y dice algo sobre vestirse, pero no comprendo muy bien sus palabras. También estoy haciendo un esfuerzo, respirando poco a poco, para intentar no llorar. Me paso el día llorando últimamente, con una tristeza que no se va.

—Len —susurra Brayden y me ofrece su mano—. De acuerdo, es jodido para Zucca, pero él necesitaba encontrarla, y esto que hace es admirable. Nos tendrá a nosotros cuando llegue el momento, a ti, y no va a convertirse en Joe. Lo hace para que ella sea feliz. Quizás ella no lo comprende, pero su hijo está haciendo algo que pocos hijos hacen.

—Estoy empezando a pensar lo mismo —confieso y cuando le miro frunce su ceño—. Da miedo, Bray —añado—. Y yo a él ni siquiera le conocí. Sé por qué Letta no ha regresado más a verles.

Ahora frunce sus labios.

—No es por el trabajo —añado y noto mis lágrimas ya—. No es porque hace tanto y tanto por todos. La vi ese día. Le recuerda tanto a Joe que no puede aguantarlo.

—Está haciendo lo imposible por ella —defiende y sé que no se refiere a su prometida—. Pero nunca será Joe. Joe estaba loco, loco con maldad. Zucca quizás no quiere afeitarse, o se toma el café con demasiado azúcar, pero…

—Quiere ropa que no sea negra —susurro y frunce su ceño al instante—. Jaxson —enfatizo.

Ahora pone su otra mano encima de nuestra unión y respiro hondo. Sus caricias me calman un poco, pero desgraciadamente no lo suficiente. Y entonces los dos escuchamos los pasos, también porque los zapatos hacen ruido. Cuando me doy la vuelta, veo cómo Grayson entra en la cocina a toda prisa. Parece alterado. Y el precioso traje en color verde menta tiene una mancha marrón muy fea.

— ¿Qué ha pasado? —pregunta Brayden enseguida.

—Oh, E, estás aquí —nota Grayson—. ¿Qué ocurre? —añade acercándose a toda prisa con preocupación—. ¿Qué ha pasado? ¿Qué hace Zucca? ¿Es Easton? ¿Es mi A? ¿Le ha pasado algo a mi…?

—Cálmate —le interrumpe Brayden.

—Todo igual —le explico a Grayson—. ¿Qué te ha pasado a ti?

—Un idiota me ha manchado con zumo de arándanos —protesta señalándose la mancha.

Después se sienta a mi lado y literalmente echa las manos de Brayden para poder sostener la mía. Brayden resopla, pero después cruza sus brazos con una sonrisa suave en su boca.

—Qué mancha más fea —susurro mirando su precioso traje—. ¿Cómo te la has hecho?

—No, no he sido yo —me explica—. Ha sido un idiota. Un idiota que iba con una gorra del revés en interiores —protesta Grayson y entonces mira a Brayden—. Otro más.

Brayden le saca la lengua y para provocarle pone bien su gorra del revés.

—Qué pena —susurro mirando la mancha—. Este es de Benedetta, ¿no?

—Sí —afirma—. Le he llamado y me ha dicho que no toque nada que ella podrá limpiarlo bien —sigue—. ¿Qué ha pasado? —me pregunta—. Es Zucca, ¿no?

—Sí —susurro.

—Me estoy cansando de esto, E —protesta—. No me dejas, pero al final iré allí y le recordaré que no es Joe y que no puede hacer esto.

—Se merece estar con ella. Está haciendo lo que sea por ella y es bonito —susurro.

—No, no es bonito. Y no solo porque ella cree que él es su amante, sino porque da escalofríos de por sí cada vez que le llama Giuseppe y él parece hasta contento por eso.

—Está contento porque ella le acepta —susurro—. La Vittoria que yo conocí odiaba a Giuseppe… bueno, era Joe.

—Y puede regresar así —defiende y chasquea sus dedos—. Con Zucca a su lado, comiendo con cuchillos, durmiendo en la otra cama…

—Grayson, se supone que es tu mejor amiga, no la deprimas más —le reprocha Brayden.

—Lo siento, E —se disculpa rápidamente Grayson y se acerca para darme un suave beso.

Busco más su contacto y me abrazo a su brazo antes de apoyar mi cabeza en su hombro. Nos quedamos así durante un rato. Y doy gracias por ello, por tenerles cerca, por mantenernos unidos. Porque sé que Jaxson está desapareciendo lentamente, así que, como mínimo, ellos todavía están aquí.

CAPÍTULO 3

Es un desastre. Mi habitación es un desastre. Y ahora más que nunca es mi habitación. Se nota no solo por la ausencia de Jaxson, sino por el desorden y el caos. Jaxson ordena muchísimo sin que yo me dé cuenta, sin que lo note porque estoy acostumbrada a que lo haga. Sin él por aquí esto es un desastre. El día apenas empieza, ya he desayunado, ya tengo un enorme vaso con té helado en la mesilla y es mi segundo, ya me he duchado, ya tengo un sedoso vestido rojo para combatir el día caluroso que será hoy también, pero estoy tan cansada. Simplemente es eso. Me siento en el sofá de la salita y no tengo energía para ordenar. No puedo. Y he cruzado esa peligrosa línea. Porque ahora ya me da igual si hay ropa sucia junto a la puerta del baño, si el biberón vacío de anoche de Alice está en mi mesilla, si la toalla de ayer en la piscina está de cualquier manera en la encimera del lavabo, si los bolígrafos no están en mi estuche, si el cargador del ordenador está aquí en el sofá y mi portátil no recuerdo ni dónde lo dejé… me da igual. Me deprime más ver este desorden, eso seguro, pero soy incapaz de hacer algo al respeto. Simplemente me siento en el sofá, doy un sorbo a mi té helado, y empieza otro día.

Alejo mi mirada del caos cuando llaman a la puerta y enseguida respondo. Tampoco me importa si Elise ve todo este desorden. Intenta ignorarlo mientras entra en la habitación, pero lo nota perfectamente.

—Señora Zuccarelli —me saluda.

Tampoco me apetece hacer un esfuerzo para pedirle que deje de una vez las formalidades. Nos hemos saludado hace horas ya, y si ha entrado en este caos es por algo importante. Alice, Jaxson, Easton, la empresa o la Orden.

—Carta del señor Capuzzo, señora —me explica y me ofrece el sobre.

—Gracias —le agradezco.

Cuando me da la espalda sí que echa un buen vistazo al caos. Sutilmente un día me preguntó si quería darle instrucciones específicas al equipo de limpieza de esta casa. Estoy en un círculo vicioso, pero sé que este desorden debo arreglarlo yo solita como mujer adulta que soy. Más tarde. Ahora abro la carta de Easton.

Oak Tree Recovery Center, 2 de julio de 2017

Querida Eleanor:

No tengo tanto para contarte, pero creo que esto te gustará. Ayer empecé yoga. Se supone que puede ayudarme, pero la verdad es que me sentí ridículo. Era como una jirafa patosa que acaba de nacer. Pensaba que esto del yoga era hacer algunas posturitas con un par de respiraciones, pero admito que es difícil. Creo que entiendo por qué puede ayudarme. Estaba intentando con tanta fuerza no tirarme un pedo delante del instructor que me olvidé de todo lo demás.

¿Cómo estás tú? Hace dos días que no me escribes, mamá oso. Espero que estés bien y aprovechando que nuevamente vives cerca de la playa.

Cuídate.

Tu hermano MAYOR,

Easton

PD: Me tiré el pedo

Me río con su carta y después acaricio la palmera que me ha dibujado. Sorprendentemente, porque la verdad es que me sorprendió, Easton dibuja muy bien. También agradezco mucho que ahora me escriba cartas. Y hoy tengo que sacar fuerzas de donde sea para escribirle una, porque ha notado que estoy enviándole menos y no quiero preocuparle.

Es difícil escribirle las cartas ahora. Mucho más que antes. Veo al doctor Rhodes a diario. Ahora ya nadie me esconde cómo está Easton, cómo va su tratamiento, o lo que hace. De hecho, ya sabía que ayer empezó yoga. Pero es difícil escribirle cartas llenas de mentiras. Antes tenía que ir con cuidado, ahorrarme ciertas partes, pero estaban llenas de anécdotas que habían ocurrido de verdad. Ahora ya no. ¿Y eso de vivir cerca de la playa de nuevo? Porque veo el océano desde casi cada ventana de la casa, porque hace muchos y muchos días que no he bajado a la playa.

El ruido de la casa está en la cocina. Mi hija básicamente hace ruido, contenta con algo porque escucho los gritos desde aquí, mientras que las conversaciones de sus tíos son algo que no comprendo hasta que llego con todos ellos. Mephisto está sentado junto a Brayden, por lo que me apuesto lo que sea que el moreno está dándole comida. Tyler y Madison están sonriéndose de esa forma que intentan evitar, porque siguen con eso de “no somos novios en público”, pero los dos van en pijama todavía y esa mirada les lleva de regreso a la cama precisamente. Definitivamente alejo mi mirada. La conversación suave es de Violet y Grayson, ambos en trajes formales, ambos mirando un iPad que sostiene la rubia. La televisión está encendida con un canal de noticias, pero no hace falta que busque a Jaxson en el sofá frente a ella, en la cocina junto a la cafetera o en una silla en la mesa. No está.

—Mamma.

Me espero junto al sofá para recibir la bienvenida de mi hija y después ella me da una manzana de madera.

—Gracias.

Se va corriendo junto a la mesa y Tyler distraídamente pone una mano en el borde mientras sigue hablando con Madison. Alice les ignora a ambos y se va hacia la silla de su lado. Tiene la cesta con la comida de madera allí y coge un plátano. Mi hija no me ha echado tanto de menos porque la siguiente fruta se la da a la zia Madison.

—Easton ha empezado yoga —les explico mientras me siento en una silla vacía.

— ¿En serio? —me pregunta Brayden con una sonrisa—. ¿Y qué tal?

—Parece dispuesto a intentarlo —le explico y doy un sorbo a mi taza de té—. No —le explico a mi hija cuando viene hacia mí con sus manos alzadas.

Violet me da su biberón de agua y yo se lo ofrezco a Alice. Ella no quiere eso, quiere mi biberón.

—Tú tienes el tuyo y yo tengo el mío —le explico con paciencia y ella aleja el biberón con un manotazo inestable.

—Alice —le llama Brayden.

Ella le mira enseguida.

—Café —le explica.

—Eso, tú ayuda —se burla Madison.

Mi hija, de momento, intenta quitarme mi vaso de té helado. Lo dejo en el centro de la mesa para alejar su atención de eso, pero se agarra al borde con sus manos. Después tengo que ofrecerle una de las mías para ayudarla en su misión de escalada. Por suerte, cuando su campo visual le da para echar un vistazo a la mesa, su zio Ty ya ha escondido mi vaso de té. Oh, y ella lo busca.

—No está —le explica Tyler—. ¿Quieres otro trozo de sandía? —le ofrece.

Y mi hija repentinamente se interesa por la jugosa fruta, y se entretiene ensuciándose.

— ¡Ty! —protesta Grayson.

— ¿Qué? —le corresponde el aludido con confusión.

—Que ya le he quitado el babero. Va a ensuciarse el vestido.

—Otra excusa más que vas a tener para cambiarle de ropa —se burla Tyler antes de dar un sorbo a su taza de café—. Oye, por cierto —añade—. La nonna quiere venir para el 4 de julio.

—Eso es en dos días —nota Violet.

—No puede venir —añade enseguida Brayden.

— ¿Los médicos le dejan? —le pregunta Madison a Tyler y él asiente con la cabeza.

—No puede venir porque no sabe nada —especifica Brayden—. ¿En serio le dejan volar?

—Sí —afirma Tyler—. Y está decidida a venir. La zia necesita ayuda para quitarle la idea de la cabeza —añade y casi todos resoplamos—. Quiere aprovechar cada momento, dice que lleva demasiado tiempo en Massachusetts, y naturalmente Noah está encantado con la idea.

— ¿Ya se lo han contado a Noah? —pregunta Brayden con incredulidad—. Juegan sucio.

— ¿La zia y el nonno por qué no le han quitado la idea de la cabeza ya? —pregunta Grayson—. O como mínimo, hubiesen podido no involucrar a Noah. Lo siento por él, pero no pueden venir aquí.

—Id vosotros —les propongo—. ¿Qué? —añado en un susurro—. Lo entenderán. Dona sí sabe que Easton no puede venir. Comprenderá que Jaxson y yo nos quedemos cerca.

—Es que Zucca está cerca, pero no está precisamente cerca —me replica Madison—. Y no vas a quedarte aquí sola.

—Además de con Alice —se adelanta enseguida Violet.

—Tengo a Benedetta y los niños —les recuerdo—. Y puedo perfectamente…

Me callo cuando escucho mi móvil. También reconozco el tono de videollamada y sé quién es. ¿Dónde lo he dejado? Junto a los polvos de la leche de Alice. Llego a tiempo, por suerte.

—Buenos días.

—Hola —me corresponde Jaxson—. ¿Cómo estás?

— ¿Bien y tú?

—Acabamos de desayunar.

—Nosotros también estamos en ello. ¿Qué tal la noche?

—Tranquila. Se la han llevado ahora para otro análisis. Se ha despertado cansada, y dice que le duele el pecho cuando respira.

—Papà.

Me giro buscando a Alice y entonces me acerco a la mesa. Ella me sigue hasta mi silla de nuevo y esta vez cuando alza sus dos manos le doy lo que quiere. Bueno, más o menos. Le ayudo a sentarse en mi regazo y sostengo mi móvil de la mejor manera para que ella y Jaxson puedan verse mutuamente.

—Hola, mi amor.

—Papà.

— ¿Cómo estás? —le pregunta Jaxson con una sonrisa real—. ¿Has dormido bien?

—Mamma.

— ¿Has dormido con la mamma? —le pregunta Jaxson y Alice asiente con su cabeza.

Él me mira a mí después.

—Se ha despertado como a las tres y entonces se ha quedado conmigo —le explico y peino el cabello de Alice suavemente—. Está bien. Y has desayunado bien, ¿a qué sí? —le pregunto a mi hija.

— ¿Qué has desayunado? —le pregunta a ella.

—Agua —le responde ella y Jaxson se ríe un poco.

—El zio G le ha preparado tortitas, melocotón y fresas.

—G —llama Alice y señala a Grayson.

—Estamos todos por aquí todavía —le explico a Jaxson y se lo enseño.

El resto le saluda, pero solo Grayson se acerca al móvil.

— ¿Cómo vas, Sky?

— ¿Cuándo vienes? —le replica Grayson enseguida.

—Van a estar toda la mañana haciéndole pruebas y…

—Entonces te da tiempo a venir un rato —le interrumpe Grayson—. ¿Vengo a buscarte?

—No —rechaza Jaxson.

Es contundente con su respuesta, y después me busca a mí. Grayson se aleja de nuevo, sin mirar al resto veo también sus reacciones, y entonces intento hacerme un hueco porque Alice quiere babear mi móvil.

—Tengo que quedarme. Estaba algo alterada cuando se la han llevado, y necesito estar por aquí por si tengo que ir con ella o…

—Está bien —comprendo—. Voy a venir a mediodía, entonces. ¿Necesitas que te traiga algo?

—No, gracias —me responde—. Bueno, dile a Letta si tengo que firmar algo o…

Miro momentáneamente a Violet y ella niega con su cabeza, pero no sé si el rechazo es por algo más también.

—Está bastante ocupada, pero estamos ayudando todos y todo va bien —le explico a Jaxson.

— ¿Y del resto?

—Nos encargamos.

—De acuerdo —susurra y asiente con su cabeza.

—Papà.

—Dime, amor.

—Papà —repite Alice.

Mi hija me mira entonces y reconozco la mirada.

—Papà —me dice ahora nada emocionada.

—Dale un beso a papà y vamos a buscar a Massi para ir a la piscina —le propongo.

—Papà —susurra ahora mi hija.

—Así, dale un beso —le ayudo enseguida con su mano—. Le llamamos después, ¿vale? Adiós papà.

—Adiós, mi amor —le corresponde Jaxson.

—Te llamo más tarde —le digo yo y me asiente con su cabeza.

Cuelgo la llamada antes de que Alice empiece a llorar. Esto tiene que ser breve. Se emociona en cuanto escucha la voz de Jaxson, y en cuanto le ve todavía más. Pero en pocos segundos no comprende por qué está en una pantalla, o dónde está realmente Jaxson, y la confusión crea esto.

—Hola, Me —saludo a mi perro cuando pone su enrome cabeza en el regazo de mi hija—. Así, poco a poco —le felicito a ella por sus suaves caricias.

Y se distrae con la bendición que es Mephisto para nuestra familia. Yo también, porque noto las miradas. Alice sigue entretenida con su perro, pero yo tengo que ser valiente en algún momento.

— ¿Hasta cuándo vais a estar así? —me pregunta Madison.

—Mads —susurra Tyler.

—Tiene razón —defiende Grayson enseguida y me mira—. E, esto no puede seguir así.

— ¿Y qué quieres que haga? —le pregunto realmente cansada del tema—. No voy a decirle nada.

— ¿Hace cuántos días que no se han visto? —me pregunta.

—Y no es como si fuese la nonna y estuviese al otro lado del país, en Massachusetts —interviene Madison de nuevo.

—Oa —repite Alice.

—Hablemos de eso —les propongo—. El 4 de julio.

—Deja el 4 de julio —protesta Madison—. No van a venir y nosotros tampoco iremos. Vamos a lo importante. Y créeme, de todos los problemas que tenemos ahora, que no son pocos, Zucca es lo importante.

— ¿Qué quieres que haga? —le repito—. No, en serio —insisto—. ¿Crees que me hace especial ilusión no tenerle por aquí? No puedo ni dormir, Madison.

Rápidamente noto la mano de Grayson buscando la mía, y no es fácil con Alice y Mephisto de por medio, pero me aferro a mi mejor amigo.

—Precisamente —insiste Madison—. Si tú no quieres decírselo, lo comprendo. Pero voy allí ahora mismo…

—Y no servirá de nada —susurra Brayden y Madison le mira—. No lo hará —añade mirándola a ella—. Está…

—Obsesionado —propone Madison—. Hasta tal punto que hace días y días que no habla con la nonna, que no llama a Noah tampoco después de haber estado meses viviendo con él, que ni se acuerda de que el nonno ha tenido no uno sino varios ataques de ansiedad en las últimas semanas, que también ha olvidado que East literalmente está en el mismo sitio, que no se preocupa de si hemos encontrado de nuevo o no a Ernesto Catallo, de la Orden, de… ¿sigo?

Brayden cruza sus brazos.

—Pero es que mira, incluso aunque me sabe mal por los nonni y Noah, que no se acuerde de todo eso me parece algo comprensible. ¿Pero que tenga que llamar a su hija por videollamada cuando la tiene a menos de dos horas en coche? ¿Que no haya dormido con su mujer durante semanas? ¿Que…?

—Ya —le detiene Tyler.

— ¿Y qué hago? —le pregunto a Madison—. Es Jaxson, Madison. Sabe perfectamente todo lo que has dicho. Pero también sabe que a Vittoria no le queda mucho tiempo.

—No quiero ni decirlo, pero nadie nos asegura que a nosotros nos quede más tiempo que a ella.

—Madison —protestan Tyler, Brayden y alguien más también.

— ¿Qué? —se defiende ella—. Vamos a decirlo ya. Me parece muy bien que esté haciendo lo que sea por ella. Bueno, no, no me parece bien, me parece jodidamente peligroso. Pero lo entiendo. Lo que no me gusta es que se olvide de todo.

—No nos pasa nada —replico.

—Acabas de decir que ni duermes —me reprocha.

Escucho pasos entonces y Elise entra a la cocina. ¿Para salvarme de esto? ¿O ha ocurrido algo?

—El señor Moretti está aquí —anuncia.

Entonces escucho más movimiento, y después de unos segundos Gianmarco Moretti entra en la cocina. Su piel está bronceadísima, varios tonos más de su bronceado natural de por sí. Las Vans negras hacen algo de ruido porque él arrastra algo sus pies, y eso es porque se ve cansado. Los pantalones cortos en beis tienen un montón de arrugas y la camiseta negra tiene su propia colección también. La gorra no sé si la lleva para intentar domar algo sus rizos oscuros rebeldes, o por algo más que no sea para protegerse del sol, porque la lleva del revés.

—Vaya, tan bien que había empezado el día —se lamenta Grayson.

—Buenos días a ti también, princesa —se burla Gianmarco.

Se acerca a la mesa enseguida y Brayden le recibe con ese choque informal de manos.

— ¿Zucca no está? —pregunta cuando se sienta en la mesa.

Madison resopla.

— ¿Sigue sin venir? —añade Gianmarco y me lo pregunta a mí—. ¿Lo dices en serio? —sigue y asiento con mi cabeza—. ¿Algo nuevo?

—Que cada día se parece más a Joe —le susurra Brayden—. Es escalofriante. ¿Qué tal en Vermont?

—Eso es escalofriante —le dice Gianmarco y se quita la gorra.

Tenemos a mucha gente buscando a Ernesto Catallo. Otros se encargan de intentar averiguar algo de la Orden. Pocos podían ir a Vermont, porque eso significa dar explicaciones que no podemos dar. Sé que Gianmarco se ha asegurado de que nadie abra la boca. Grayson puede tener sus problemas con él, pero podemos confiar en él y se agradece. En Vermont hay esa casita en el bosque, en medio de la nada, pero que tiene tanta y tanta información sobre Vittoria y también sobre Joe.

—Si Zucca pretende ser ese malnacido y le funciona con Vittoria, está claro que ella nunca fue la niña encaprichada que todo el mundo pensaba que era —añade Gianmarco.

—No entra en mi cabeza que Joe pudiese amarla —susurra Violet—. O que fuese a dejarlo todo para irse con ella.

—Sigue habiendo lagunas en la historia —defiende Gianmarco—. Está claro que ellos tuvieron algo, y durante años, pero…

— ¿Por qué Joe iba a matarla y le robó a su bebé? —ofrece Madison y Gianmarco asiente—. ¿Y después guardó todas sus cartas en ese cuadro durante años? —sigue Madison y Gianmarco repite el gesto.

— ¿Hay algo más en esa casa? —le pregunta Brayden.

—Fotos —le responde Gianmarco—. He traído algunas cosas. Otras, Elise…—explica, pero cuando se da la vuelta ve que Elise ya hace rato que se ha ido—. Es surrealista verlas, en serio. Y el vestido de novia…

Porque se casaron. Fue todo falso, pero se casaron.

— ¿Por qué no se casó con ella? —se pregunta Gianmarco—. ¿Por qué nunca se lo dijo a sus padres?

—El nonno está haciéndose la misma pregunta —le explica Tyler.

—Y por qué odió tanto a Jaxson —susurro y cuando noto sus miradas les correspondo—. Si ella era el verdadero amor de su vida, ¿por qué odió lo mejor que compartían?

—Nada tiene sentido —defiende Grayson—. Joe era un psicópata de manual. Por definición, no puede…

—Lo del nombre es otro mundo —susurra Madison—. Pero está claro que cambió Giuseppe por Joe por ella.

—Por lo que sabemos, primero ama a la chica en secreto hasta el punto que se mandan a saber cuántas cartas —defiende Gianmarco—. Huye con ella en actos públicos donde su propia mujer está allí mismo...

—Cora me da hasta pena con esto —explica Violet—. Y no quiero que me dé pena.

—Joe iba a abandonarla para irse con Vittoria —recuerda Tyler.

—Siendo hijo único, eso hubiese podido ser el fin de los Zuccarelli —le dice Madison—. El fin de la familia con la que él estaba obsesionado en que prosperase. Nada tiene sentido. Y Joe está muerto.

—Primera vez que deseo que no fuese así —susurra Brayden.

— ¿A ella cuánto le queda? —nos pregunta Gianmarco.

—Ni idea —le responde Tyler cuando nota su mirada—. En serio, es… he visto sus informes. No sé ni cómo sigue vive. Ha maltratado su cuerpo durante años por mil razones diferentes. Aguanta porque…

—Porque está con su hijo —defiende Brayden.

—Que no está con su hijo —replica Madison—. Vete a ver a Zucca y dime si te parece que está con su hijo.

—No voy a ir a espiarles a través de un espejo —protesta Brayden y cruza sus brazos—. Zucca está haciendo lo que siente que tiene que hacer, y yo ya tengo suficiente con lo que tengo.

— ¿Ha conseguido algo, por lo menos? —pregunta Gianmarco.

—Si como mínimo fuese así… —susurra Violet y entonces niega con su cabeza—. Nada. Solo...

—Solo es Joe, pretende ser Joe, y… —replica Madison.

—No es él —le interrumpo.

—No le conociste —me recuerda—. Es él.

—No es él —le susurra Tyler—. Pretende ser él para que ella sea feliz. Puedes…

—No, no puedo entenderlo —replica Madison—. Sé que no va a torturar a Grayson, que no va a intentar vender a Letta, que no va a romper las normas una y otra vez, que no va a serle infiel a Eleanor, que no va a…

—Voy a ir a verle —le interrumpe Gianmarco—. ¿Qué? —añade para Grayson—. ¿Me dejas o no puedo?

—Solo te lo digo como aviso, y con buenas intenciones —le corresponde Grayson y Gianmarco alza una ceja—. Se parece tanto a Joe que da miedo.

Gianmarco deja de mirarle cuando ve que a su lado Violet asiente con su cabeza.

—No he podido ir de nuevo —le susurra la rubia—. Se peina como él incluso.

Gianmarco no se hace una idea. Si yo noto el cambio sin conocer a Joe, sé que las reacciones de ellos son genuinas. Violet lo pasó realmente mal ese día. Madison está tan irritable porque el fantasma de Joe le provoca eso. Brayden se empequeñece emocionalmente con el recuerdo de Joe. Siempre hemos sabido que Joe y Cora siguen aquí en tantos y tantos momentos. Me pasa lo mismo con mis padres, y no solo te acuerdas de la gente buena de tu vida. Pero Jaxson está cuidando hasta los pequeños detalles, muchos de los cuáles todos ellos, por su propia seguridad mental, habían olvidado. También me pasa con mis padres y con Kate. Son cosas que parecen hasta tontas, pero de repente te acuerdas y la memoria es poderosa.

Vittoria está de nuevo en su habitación después de una mañana de pruebas que el doctor Rhodes me confirma que ha sido intensa. Se ha alterado un par de veces, siempre buscando a Jaxson. Sé que él no le ha dejado sola ni un segundo. Se ha vestido con la ropa de ayer también.

— ¿A dónde vas? —le pregunta ella con pánico.

— ¿Qué te parece si reservo un par de masajes para esta tarde? —le propone Jaxson.

—Me cuidas demasiado —susurra ella y acaricia suavemente un cojín del sofá—. ¿Estás seguro de que podemos quedarnos en este hotel? Tiene que ser caro, y necesitamos el dinero para irnos.

—Está todo controlado. Voy a reservar ese masaje y regreso en un momento. ¿Estás cómoda?

—Estoy muy bien, gracias.

— ¿Quieres que te traiga algo para beber o comer?

—Un sorbete de limón, si lo tienen, por favor. Al bebé le apetece el limón —añade y acaricia su vientre.

—Hostia puta —susurra Gianmarco y por el rabillo del ojo sé que gira su cabeza—. ¿En serio cree que está embarazada?

—Hasta su cuerpo se lo cree —le explica Grayson—. Tiene náuseas reales, y ya no sé si son solo por su delicado estado de salud.

—Se dará cuenta de que esto no es un hotel, y de que Joe jamás se hubiese podido permitir esto y…

—Confía ciegamente en él —le explica Grayson—. En Joe. Seguramente ese fue el error que le ha costado la vida.

Se callan cuando la puerta se abre. Jaxson saluda brevemente a Malik y Holly porque ellos dos están aquí hoy. Después me sonríe un poco cuando me acerco.

—Hola.

— ¿Cómo estás? —me pregunta.

Después le abrazo, fuerte. Duele ver que yo lo necesito más que él, pero me abraza de vuelta y no me alejo. Es él quien lo hace en unos minutos.

—Estoy bien —le susurro.

—Ey —saluda a Gianmarco cuando le ve—. ¿Ya has regresado?

—Sí —afirma él.

Incluso eso que me fascina tanto, cuando estos dos se abrazan y se saludan como dos tíos, hoy me parece raro y forzado.

—Hola, Sky.

— ¿Cómo estás, Zucca?

Y la relación entre Jaxson y Grayson también está tensa. Al contrario de lo que piensan todos, Jaxson sabe perfectamente qué ocurre fuera de aquí. No sabe los detalles, pero no se ha olvidado de todo. Y nota que Grayson desaprueba su decisión de quedarse con Vittoria todo lo que sea posible.

— ¿Hay algo nuevo en Vermont? —le pregunta Jaxson a Gianmarco entonces.

—Muchas fotos. Elise lo tiene para…

— ¿Lo has traído? —me pregunta Jaxson a mí y niego con mi cabeza—. ¿Hay algo que pueda usar?

—No las he visto todavía —le explico.

— ¿Hay algo? —repite para Grayson—. ¿Tú tampoco?

—Elise y un equipo reducido está encargándose de esto.

— ¿Por qué? —le pregunta Jaxson—. ¿Por qué no lo habéis traído? Puedo echarle un vistazo. Lo necesito. Tengo que…

—Zucca, Joe sale en esas fotos —le interrumpe Gianmarco—. En la mayoría, vaya.

—Precisamente —le explica Jaxson—. Las necesito porque si hay algo que pueda…

—Jax —le llamo suavemente y me mira—. Las fotos de Joe siempre han estado en su búnker —le recuerdo—. Es difícil para ellos verle de nuevo.

—Necesito que me digáis si hay algo —le dice a Grayson—. Tráelas si no queréis echarle un vistazo.

—No podemos —le corrige Grayson—. Y tú jamás has querido ver fotos de él —añade—. Por eso sus cosas estaban escondidas. Solo yo sabía dónde estaba ese búnker. Y era por algo.

—Esto es diferente —defiende Jaxson.

—Zucca, no me gusta ni a mí ver a tu padre en fotos —le explica Gianmarco—. Es… es jodidamente mucho.

—Tráelas y yo les echo un vistazo —le pide Jaxson y después me mira.

—Voy a revisarlas con Elise cuando llegue a casa.

— ¿Has averiguado algo? —interviene Grayson y sé que lo hace para desviar algo el tema de conversación—. Sobre ellos dos.

—No. Pero si hay fotos, o lo que sea que puedo ayudarme, lo necesito. Lo que sea que a ella…

— ¿Ella ha dicho algo de él? —le pregunta Gianmarco—. Sobre ese plan de huir, sobre qué…

—No —rechaza Jaxson.

Silencio.

— ¿Vas a hacerlo? —añade Gianmarco—. Quiero decir, me fui a Vermont para intentar averiguar qué pasó entre ellos dos, ¿no? Y esas fotos no dicen mucho. Es raro de cojones que parezcan unos enamorados…

—No quiero saber eso —le explica Jaxson—. Quiero saber si hay algo que pueda ayudar. No sé, música que le guste, o una película, o…

— ¿Cómo que no quieres saber eso? —pregunta Gianmarco.

— ¿”Eso” qué es exactamente? —añade Grayson.

—Me da igual qué pasó entre ellos dos.

Esto es novedad para mí también.

—No podría importarme menos —añade Jaxson—. Me da igual si parecen enamorados, si ella también parece estarlo, y lo que sea que averigüéis sobre su historia o mi padre. Solo quiero saber algo que pueda ayudarme con ella, para que esté más tranquila. No quiero saber nada de cuándo se conocieron, cómo lo escondieron tan bien, qué…

—Pero llevamos meses intentando saber eso —le interrumpe Grayson—. Por eso leímos sus cartas.

—Leímos sus cartas para encontrarla —le corrige Jaxson—. Y créeme, me da igual mi padre. Está muerto y si le tuviese delante le mataría de nuevo.

Oh Dios.

—Solo quiero que ella esté tranquila.

—Convirtiéndote en él —puntualiza Gianmarco.

—No soy él —defiende Jaxson.

—Creo que en tu vida te había visto con unos náuticos.

Todos miramos los pies de Jaxson. Yo tampoco le había visto nunca con unos hasta unos días atrás cuando le pidió un par a Grayson. Los dos tuvimos la misma expresión atónita que Gianmarco ahora.

—No soy él —repite Jaxson—. Él iba a matarla y le robó a su hijo. Yo solo voy a hacer lo que él tendría que haber hecho, y una vez más no hizo. Voy a hacer lo que sea que le dé paz. Y quizás me llama Giuseppe, pero ya te digo yo que ese hombre no es mi padre.

Se aleja de ellos enfadado y entonces mira la bolsa que he dejado en el sofá. Se la doy enseguida y abro la cremallera para enseñarle la ropa y cuatro cosas más que le he traído. No hay nada negro. Nada.

—Señor Zuccarelli.

Malik nos llama y cuando miramos a través del cristal vemos que Vittoria se incorpora un poco del sofá. Lo hace para recoger el bol de la mesilla y entonces vomita en el recipiente de metal.

— ¿Vas a ir a ver a Easton? —me pregunta Jaxson y niego con mi cabeza—. ¿Vendrás más tarde?

—Ve tranquilo. Hablamos después —le susurro.

Besa rápidamente mi mejilla y deja la bolsa en la mesa de Malik y Holly porque Vittoria preguntaría por ella. Entonces entra de nuevo en la habitación y se agacha junto a su madre. Ella tiene su largo cabello recogido en una coleta baja, pero él de todas formas acaricia su cabeza peinando algún mechón que está suelto.

— ¿Mejor? —le pregunta y le ofrece una servilleta blanca de lino.

—Sí —susurra ella—. Qué mañanas me da tu hijo.

— ¿Quieres otro? —le ofrece Jaxson mientras le ayuda a poner bien los cojines del sofá para que ella se acomode nuevamente.

—Así estoy muy bien, gracias.

Jaxson se encarga del cuenco y la servilleta, después va a su lado de nuevo, aunque está vez se sienta en el sillón junto a ella. Vittoria le da una sonrisa débil y después cierra sus ojos. Visiblemente parece una mujer tan cansada, y Jaxson un hombre preocupado.

—Podrías haberme llamado —reprocha Gianmarco mirando a Grayson—. Sé que amas pelearte conmigo, así que vamos a poner una tregua por dos minutos —susurra—. ¿Qué cojones es esto?

—Sabíamos que haría lo que fuese por ella. Es que hasta se siente culpable, por muy irracional que sea —responde Grayson.

— ¿Náuticos?

—Sí.

—Hostia puta, Grayson, esto es peor de lo que pensaba —susurra Gianmarco—. ¿Qué cojones será lo siguiente…?

Intento ignorarles. Pero sé que los dos tienen motivos suficientes para preocuparse.

CAPÍTULO 4

El martes a primera hora de la mañana los rayos de sol iluminan la mayor parte de la habitación de Vittoria Milazzo y escucho otro vals de película histórica del siglo XIX. Miro el monitor de mi derecha y leo otro nombre en alemán: Tausend und eine Nacht, Walzer, Op. 346 de Johan Strauss II. Vittoria está escuchando la alegre melodía sentada en un sillón color mostaza. Sus brazos están perdiendo masa muscular drásticamente, y se ven pálidos no importa las horas que ella esté junto al ventanal y buscando los cálidos rayos de sol. El vestido de hoy es blanco con muchísimos lunares negros. Se acomoda a su silueta y es fresco para el verano, pero ella siente frío y tiene una chaqueta de punto abierta colgada en sus hombros. Su largo cabello rubio se ve algo mejor, mucho más rubio después de la sesión de peluquería de ayer, y los mechones brillan con la luz solar. Ella coloca bien las figuras en el tablero, sin prisa alguna.

—Se ve algo mejor —dice Grayson.

—Ha dormido muy bien —le explica Jaxson—. Empieza a aceptar la medicación, aunque le causa muchísima acidez —añade—. Ele.

Me giro para mirarle y entonces intento sonreír. Vittoria, a pesar del desgaste físico, sí se ve algo mejor. Jaxson no. La ropa es lo de menos, pero es tan y tan extraño verle en vaqueros en un tono azul oscuro y una camiseta gris. Y que su barba esté larga o su cabello esté peinado con esa raya al lado no debería ser lo más importante tampoco, pero es tan raro. Está perdiendo peso, y se nota que lleva un par de semanas sin entrenar.

—Hola —me saluda cuando está junto a mí.

—Hola —le correspondo.

— ¿Cómo estás? —añade y peina lejos el único mechón que no quiere ir con mi coleta.

—Bien —le respondo—. ¿Y tú?

—Creo que es la noche que mejor hemos dormido —me explica.

—Alice no está descansando nada bien últimamente —interviene Grayson.

—Es por el calor —le recuerdo yo y cuando le miro me rueda sus ojos.

— ¿Funcionó lo del audio con el piano? —me pregunta Jaxson.

Asiento con mi cabeza, porque no tengo el corazón de decirle que no ayudó nada. Jaxson grabó un audio con él tocando el piano para Alice, pero el truco no funcionó anoche, ni la otra tampoco.

— ¿Vas a venir hoy? —le pregunto.

—No —me responde.

—Es 4 de julio —interviene Grayson de nuevo.

—Sí —afirma Jaxson mirándole—. Y nos han avisado de que es una noche difícil aquí. ¿Fuegos artificiales por todas partes? —le recuerda.

—Alice tampoco sabemos cómo estará este año —le contesta Grayson.

—He comprado unos auriculares para protegerla —le explico yo a Jaxson y asiente cuando recuerda nuestra conversación de ayer.

—Lo siento.

—No pasa nada —susurro—. No va a acordarse —le recuerdo—. Y es importante —añado y miro a Vittoria.

— ¿Vais a estar en casa?

—Sí, porque…

—Sí —interrumpo a Grayson y le miro.

Cuando regreso mi atención a Jaxson, él nos mira a los dos con confusión.

— ¿Va todo bien? —me pregunta a mí y asiento con mi cabeza—. ¿Puedo hacer algo yo…?

—Venir una noche —le responde Grayson sin dejarle terminar la pregunta.

—Haz lo que necesites hacer —le explico a Jaxson y cuando peina mi mechón de nuevo yo le imito y despeino su cabello.

Tengo que hacerlo. Es que es tan raro. Jaxson y Joe no se parecían tanto, aunque Vittoria realmente crea que son la misma persona. En comparación, Jaxson se parece muchísimo más a Alessandro, y ahora que le veo junto a su madre también noto las semejanzas entre ellos. Pero he visto fotos de Joe. He visto muchas fotos de Joe en los últimos días. Me da miedo incluso a mí.

—Vendré a última hora de nuevo, ¿de acuerdo? —le propongo a Jaxson.

—Si hay mucho caos por todas las celebraciones, no lo hagas —me pide—. No quiero que tengas que estar un buen rato en el coche. De verdad.

—Bueno, te digo algo más tarde.

Me da un beso rápido, pero no se queda junto a mí cuando le abrazo. Después veo cómo regresa a esa habitación, a ser Giuseppe de nuevo, y Vittoria le sonríe como si él fuese lo mejor de su mundo. Entiendo eso muy bien.

—Ya está todo preparado —le explica ella—. ¿Qué color quieres?

— ¿Vas a dejarme elegir? —le pregunta Jaxson con una sonrisa.

—No —responde ella riéndose como una enamorada—. Quiero el negro —pide ella y además el tablero ya está colocado para que ella juegue con las figuras negras.

—Voy a ganarte de todas formas —le explica Jaxson sentándose en el sillón.

—No —rechaza ella con orgullo—. Vas a perder como siempre. Pero, si me das pena, quizás te dejo ganar.

Noto la mano de Grayson aferrándose a la mía antes de percibir que él ya está a mi lado. Me agarro con fuerza a sus dedos. Después él tira de mí para salir de aquí e irnos a otro sitio. Sabe a qué sitio por la hora que es. Cuando bajamos al enorme jardín, agradezco el aire fresco y los rayos calientes de sol. El día será caluroso.

—Déjame hablar con él. Esto no puede seguir así, E.

—No —rechazo.

—Se ha olvidado.

Sí. Eso ha sido una primera vez para Jaxson. Y es lo que da más miedo de todo. Pero Grayson no insiste de nuevo en ello, y yo respiro mucho mejor cuando veo a Easton en su ventana. Hoy es martes y a esta hora él sabía que yo vendría y yo que él podría estar en su habitación.

—Otra ridiculez —protesta Grayson—. ¿Por qué simplemente no habláis normal? Sin cartas, sin gesticular frente a una ventana…

—Está avanzando positivamente —le recuerdo y saludo a Easton con mi mano.

Veo a la chica que está cerca de la enorme palmera. A ella no la conozco, pero sé que trabaja aquí y tiene un sobre en sus manos. Le doy las gracias cuando me lo da y después reconozco mi nombre escrito con la letra de Easton. Le señalo y me asiente con su cabeza. Él imita mi gesto y yo también hago lo mismo con el suyo. Pero hoy rápidamente alza la palma de su mano derecha, y espero. Regresa con una libreta grande y escribe algo.

¿Qué ocurre?

Niego con mi cabeza para calmarle.

Mientes.

—Incluso él lo sabe —susurra Grayson y aleja su mirada cuando le miro mal.

¿Dónde está Zucca?

— ¿No ha venido ni un día a verle? —me pregunta Grayson—. ¿Lo dices en serio, E? No viene a casa, a ver a su hija, y ya me parece mal. ¿Pero no cruza ni siquiera un jardín para acercarse a verle a él?

—Grayson —le detengo cuando se aleja.

Se detiene en seco y escucho su resoplo. Después pone su mejor cara para Easton, pero ya le ha confirmado que ocurre algo. Por suerte, me ayuda. Ahora siempre va con su iPad a todas partes porque especialmente con el caótico tráfico de California aprovecha cada rato libre para trabajar.

Está con mi A.

Dudo que Easton se lo crea, pero me sonríe y después alzo su carta. Voy a responderle en cuanto llegue a casa y lo sabe. Nos despedimos entonces como tantos días ya, y nos vamos de aquí. De regreso a casa, no sé si Grayson trabaja porque no le gusta perder tiempo con el coche o porque prefiere ignorarme. De momento, todavía respeta que yo no quiera intervenir con Jaxson.

No puedo hacerlo.

Alice echa de menos a su padre, pero es una niña feliz, cuidada y amada. Y sé que Jaxson piensa en ella, y sabe que puede permitirse este tiempo lejos precisamente porque ella está bien. Violet necesita a Jaxson a su lado con la empresa, pero lleva meses demostrando que puede liderarla sin problemas. Brayden agradecería el punto de vista de Jaxson con la Orden, con la huida de Ernesto Catallo, pero se las arregla sin Jaxson. Y el resto le echamos mucho de menos, pero podemos sobrevivir. Podemos hacer lo que sea necesario. Es lo que hace Jaxson ahora. Miedo o no, es admirable.

Y yo, si pudiese tener la oportunidad de hacer feliz a mi madre, haría lo que fuese también. Así que no voy a decirle nada a Jaxson.

— ¿Qué tal? —nos pregunta Madison cuando llegamos a casa.

Ha venido a abrirnos la puerta, algo que no es necesario y el gesto no es de amabilidad. También sé por quién pregunta.

—Está jugando al ajedrez y pierde a propósito —le explica Grayson.

—Eso es… ¿como siempre? —ofrece ella con confusión.

—Juega con las blancas —especifica Grayson y Madison hace una mueca—. Oh, y se peina con la raya al lado. No me deja peinarle cuando tiene un evento que siempre quiere ir con ese pelo post sexo, pero me ha pedido más gomina.

Y la mueca de Madison ahora es de asco. También me mira a mí, pero ignoro la intención de su mirada. Entro en casa y cuando llego al recibidor de los arcos escucho los pasos. Alzo mi mirada para saber quién baja por las escaleras y veo fucsia.

— ¡Nonna!

Dona está mirándome a mí, después baja su mirada de nuevo a las escaleras para saber por dónde pisa. Se agarra con una mano a la barandilla, y no solo veo los coloridos anillos y brazaletes, también noto la fragilidad de su agarre. Veo fucsia porque su vestido es de este color. Y creo que, por primera vez en mucho tiempo, no la veo con zapatos de tacón, sino que sus sandalias son planas y atadas a sus tobillos.

— ¿Qué haces aquí? —le pregunta Grayson en la mitad de las escaleras junto a ella—.  ¿Cuándo has llegado? ¿Estáis todos?

Dona le besa suavemente y después se agarra a su brazo para bajar. Le está dando los detalles, pero no me concentro para comprender su conversación en italiano. La miro a ella. Por videollamada ella puede engañarte muy bien, porque ya lo ha hecho unas cuantas veces. Pero no sé si es por el estridente color, o por mi egoísmo personal de verla, pero se ve bien. Frágil, muy cansada, y con notables cambios como esta peluca a la que no me acostumbro por mucho que se parezca a su peinado de siempre, pero se ve bien.

Grayson le acompaña hasta abajo, pero después le da un beso rápido y regresa escaleras arriba. Madison no sé a dónde ha ido, pero veo el recibidor vacío y escucho el agradable silencio.

—Tyler —me explica Dona enseguida y entiendo quién le ha llamado—. Lo sé todo también.

¿Todo?

—Todo —insiste.

Muerdo mi labio inferior, con fuerza, aunque duela, porque tengo que resistirme. Pero ha sido verla y solo quiero hacer dos cosas: abrazarle y llorar. Es lo que hago, y ella está sacando fuerzas de dónde sea como siempre, también ahora para corresponderme.

—Sé por qué no dijiste nada —me dice llorando también y peina el mechón rebelde de mi cabello como ha hecho su nieto antes—. Y yo hubiese hecho lo mismo —añade anticipándose a mis palabras y me río con ella—. Pero soy tu abuela —me repite como tantas veces—. Y si puedo con el cáncer, cariño, puedo con todo.

—Dicen que se parece mucho a él —susurro.

—Sí, hasta el punto que Violet no quiere ni verle —me explica y realmente se lo han contado todo—. Tyler hizo un trato conmigo —añade entonces y limpia la comisura de sus ojos con sus índices—. No podemos ir a verle.

—No lo hagas —insisto yo también.

— ¿Y Easton? ¿Crees que puede irle bien que te acompañe junto a su ventana como haces tú?

—Creo que le gustará —susurro—. Está… está haciendo un esfuerzo, y… está luchando.

—Eso me gusta —defiende—. Familia de luchadores —añade con una sonrisa—. ¿Tienes hambre?

— ¿Te han dejado cocinar? —le pregunto incrédula.

—Esa era otra condición —me explica mientras le ofrezco mi brazo—. Pero me dijeron que nada de cocinar aquí, no especificaron que no podía traer comida de Massachusetts.

Me río con ella y es tan y tan agradable llegar a la cocina y verla llena de gente, pero sobre todo, llena de comida de Dona. Hasta Gianmarco está por aquí, y sé que Grayson protestará en cuanto le vea. Violet ha regresado de sus reuniones y sigue con la ropa de oficina, pero sin zapatos y con una copa en su mano. La misma copa con el mismo líquido naranja tiene Lea a su lado, mientras las dos charlan animadamente. Benedetta está hablando con Tyler, previsiblemente de algo de sus hijos porque miran la mesa llena de niños. No veo a mi hija, sin embargo, ni a Mephisto. Noah está tan entusiasmado con Brayden y Gianmarco, enseñándoles algo en un ordenador mientras los dos le escuchan atentamente, que ni siquiera me ve cuando llego.

Además de mi hija y mi perro, me falta alguien más.

—En el jardín —me susurra Dona y se aleja hacia la isla.

No quiero ser maleducada, pero creo que todos notan que les saludo rápidamente y que he llorado. Después salgo al jardín y enseguida encuentro a Alessandro, Alice y Mephisto. A pesar de estar en la sombra, sé que hace calor. Pero Alessandro está con sus botas de salir a caminar como siempre. Se ha sentado en un banco, y apoya sus codos en sus rodillas mientras mira a su bisnieta. Alice se agarra con una mano al banco y va dando vueltas. Es algo tan normal de los últimos días que Mephisto descansa en la sombra también. No se levanta para recibirme porque el calor le afecte, que también, simplemente no soy tan interesante como Alice. Y no, todavía no me acostumbro a eso tampoco.

—Mamma.

Ni a esto. Pero me agacho para recibir a mi hija y lleno de besos su cuello hasta que me pide que la deje en el suelo. Se va sola al banco y empieza a dar vueltas otra vez. Alessandro me mira, pero no sé cómo lo hace porque sus gafas de sol estilo aviador protegen su mirada en muchos sentidos ahora mismo. Me acomodo a su lado y le doy mi mano a mi hija cuando pasa junto a mí antes de seguir con su recorrido.

— ¿Qué ha pasado? —le pregunto y busco el refugio de las altas palmeras que ondean sus hojas por la brisa marina.

— ¿Lo tienes fácil para que tu marido cambie de opinión? —me corresponde y resopla—. Lo mismo, chica —añade.

— ¿Lo sabe todo?

—Hasta el último detalle.

— ¿Cómo se lo ha tomado? —le pregunto porque el vestido fucsia de Dona no me engaña tampoco.

—Se hace muchas preguntas. Mi madre nuevamente se ha convertido en su peor demonio. Y me ha dado la razón finalmente.

—Estás feliz por eso —acuso y escucho su sonrisa.

— ¿Era mejor o no callármelo todo?

—No —rechazo y le miro—. No importa todo lo que ha ocurrido, estás con tu familia, eso es lo más importante.

— ¿Cómo está el chico hoy? —me pregunta sin mirarme todavía—. Muy bien, tartaruga —felicita brevemente a su bisnieta cuando ella vuelve a pasar frente a nosotros—. ¿Qué ha hecho hoy para parecerse a mi hijo?

Tantas cosas que ya pierdo la cuenta.

— ¿Va a venir? —me pregunta.

—El 4 de julio es una fiesta muy difícil para muchas personas, y animales. Los fuegos artificiales hacen mucho ruido. Si Vittoria se altera, es mejor que él esté con ella.

— ¿Qué hará ella? —me pregunta a mí y señala a Alice con su cabeza.

—Nos tiene a todos.

— ¿Qué harás tú?

Le miro con confusión, pero él sigue sin corresponderme y sus ojos muy protegidos con las gafas de sol.

—El 4 de julio es un día difícil para ti —añade y me mira—. Y no tiene nada que ver con los fuegos artificiales.

Muerdo mi labio inferior de nuevo.

—Sé por qué lo hace, y comprendo sus motivos. Por eso lo escondimos durante años —defiende—. Y sé que esta niña está perfectamente, aunque me han dicho que le echa mucho de menos.

—Es normal —susurro—. Pero no es el fin del mundo.

— ¿Y tú?

—Yo ya no tengo una oportunidad, Alessandro —le recuerdo—. Él todavía puede estar con su madre, de la forma que sea, pero todavía tiene esa oportunidad. Le arrebataron la primera, no voy a dejar que tampoco tenga una segunda.

Niega con su cabeza frustrado con mis palabras, pero no dice nada más. Será peor cuando sepa que Jaxson lo ha olvidado, y sé que Grayson va a contárselo a todos. De momento, cojo aire, agradezco las vistas, y le sonrío a mi hija cuando pasa por mi lado y sigue dando vueltas. No sé cómo no se marea, pero ella sigue y sigue, y me recuerda que yo debo hacer lo mismo.

Pero hoy es difícil.

La carta de Easton no me ayuda. Tener la mesa llena de gente no implica que no veas los dos sitios que faltan por ocupar. Y también hemos recordado que Cody no está en Florida celebrando esta noche tan amada en este país. De todos los niños, solo Alice ha disfrutado con los fuegos artificiales. Nos hemos asegurado mil veces que esos auriculares eran buenos, y mi hija ha mirado fascinada el cielo. Mephisto lo ha pasado fatal. Me he perdido a mi hija con los fuegos, porque mi perro me necesitaba mucho más. Y, siendo muy sincera, yo tampoco podía ver esas figuras de colores en cielo. Mephisto se ha calmado con algo de sedante. Benedetta se ha refugiado con sus hijos en la casita. Y mi hija pedía más y más, hasta que el cansancio ha podido con ella. Por primera vez en semanas, hace horas que duerme sola en su cuna y no ha sido nada complicado conseguir que descanse.

Son las tres de la mañana y yo no puedo hacer lo mismo. Ni siquiera es cuatro de julio ya, pero no puedo. Me gustaría estar en casa ahora, por un sinfín de motivos, pero hoy lo agradecería por las fotos, por los recuerdos. Mi madre hoy, bueno a estas horas, ayer, hubiese cumplido un número bonito de años. Cualquiera lo es, supongo, pero este año hubiese sido de los especiales. Y el 4 de julio en mi casa era una auténtica fiesta con vecinos, amigos y un montón de gente.

Me asusto cuando mi móvil empieza a vibrar en mi mesilla de noche. Mephisto abre sus ojos, pero Alice ni se entera. Y me asusto más cuando me acerco allí y veo el nombre de Jax.

—Hola —le saludo—. ¿Va todo bien?

—Ele.

— ¿Qué ocurre? —le pregunto—. ¿Jax? Jax, ¿qué ocurre?

—Vittoria está bien —me explica.

— ¿Easton?

—Em, sí, supongo —me responde.

— ¿Y tú? ¿Qué pasa?

—Lo siento. ¿Te he despertado?

—No.

Escucho el silencio entonces.

—La fiesta se ha alargado un poco —le explico enseguida.

— ¿Ha ido bien?

—Sí —afirmo—. A Alice le gustan los fuegos —añado—. Grayson te mandará los vídeos —explico—. He estado con Mephisto. A él siguen sin gustarle.

Silencio de nuevo.

— ¿Jax? —le llamo—. ¿Qué ocurre?

—Lo siento, me he olvidado.

Y ahora yo no digo nada. Pero él tampoco, por unos segundos, por lo menos.

—Lo siento, no sé por qué…

—No pasa nada —susurro.

—Sí, sí pasa —replica—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien. No… no está aquí ya, Jax. No pasa nada. Y de verdad que he estado distraída con todo, y con los fuegos y el pobre Mephisto…

—Lo siento.

Me alejo de la mesilla y de la cuna, y me acerco a la salita. Camino hasta el balcón y miro las altísimas palmeras. También veo un par de guardias en el jardín, comprobándolo todo.

—Siento no haber estado contigo.

—Jax, no hace falta…

—Lo siento —insiste.

—Prefiero que estés donde estás ahora.

— ¿En serio? —pregunta con incredulidad—. También me he perdido a Alice con los fuegos.

—Yo también —le explico—. He estado con Mephisto casi todo el rato.

— ¿Está mejor?

—Le hemos dado un sedante suave. Lo que me dijo el doctor Holloway —le explico refiriéndome al veterinario de Mephisto.

Silencio de nuevo.

— ¿Vas a venir mañana?

—Sí, claro.

— ¿Con Alice?

Esto es una sorpresa.

CAPÍTULO 5

Cruz está concentrado en el tráfico, y especialmente también en que nadie nos siga. Salir de casa para ir al Oak Tree Recovery Center es algo que hacemos en secreto. Nadie puede saberlo. Irónicamente, creo que ir sin seguridad es mucho más seguro. Pero Cruz necesita más ojos, y a su lado Elise le ayuda. No está con su iPad como tantas veces, está concentrada también en ayudar a Cruz. Y los dos prefieren eso que las constantes protestas de mi hija.

—Ya, tranquila —le pido a Alice y le ofrezco mi mano.

Me aparta enfadada y después intenta desabrocharse el arnés de la silla del coche. No puede gracias al cierre de seguridad, y eso le frustra. Acaricio suavemente su pierna, intentando que mis caricias ayuden un poco, pero no le gusta eso tampoco. Pongo bien su vestido. Grayson ha elegido su ropa como tantas mañanas, pero hoy creo que ha vestido a mi hija pensando en mí. El vestido gris tiene mariposas en color magenta, coral y azul turquesa. Pero si acaricio una de estas mariposas, Alice se enfada más.

—Vamos a ver a papà —le explico.

—Papà —repite enseguida.

—Sí —le confirmo.

—Papà.

Mala idea he tenido. Esto no le ayuda en absoluto, al contrario, se pone más nerviosa. No comprende que ahora veremos a Jaxson, simplemente le he recordado a su padre y le llama casi durante todo el camino. Por suerte, y como siempre, se calma en cuanto se baja del coche. Ya no lo intento ni con su carro, pero darle mi mano y que ella quiera ir a todas partes pide mi atención completa. Nos entretenemos con unas flores naranjas mientras esperamos a Jaxson y el truco funciona. Ella está muy feliz con la libertad que no tenía en el coche, y yo reviso constantemente la puerta. Jaxson sale por allí en poco rato. Bueno, es Jaxson, ¿pero parecerse a él? Lo único que me recuerda a mi Jaxson es la gorra negra. He suplicado durante años para que Jaxson se pusiese una camiseta blanca, porque las pocas veces que le he visto con una le queda tan bien. Pero hoy no puedo fijarme en eso. Los pantalones cortos son en color verde caqui, y no precisamente de una tonalidad oscura. Pero entonces veo los calcetines de tenis arrugados en su tobillo y las zapatillas blancas. Guarda su móvil en uno de los bolsillos mientras se acerca y también tira de la visera de su gorra para bajarla más. Sin ver correctamente su rostro es difícil reconocerle. Jamás dirías que es él.

—Papà.

A mi hija la ropa no le importa. Ni las marcadas ojeras. Ni la falta de sueño. Ni el cansancio acumulado. Ni que no le haya visto en las últimas semanas. Corre hacia él y Jaxson se agacha para recibirla. Alice echa de menos a Jaxson, pero tiene la gran suerte de estar rodeada de gente que le quiere y no la ha dejado sola. Está contenta de verle como me esperaba. Sin embargo, por primera vez en muchos días, veo la sonrisa real de Jaxson, las confidencias en italiano que comparte con nuestra hija, y el amor absoluto que siempre ha sentido por ella.

—Estás muy guapa —le dice mientras Alice alza la falda de su vestido con sus manos—. Mariposas —añade.

—G —le explica Alice.

— ¿Grayson te ha dado el vestido? —le pregunta con una sonrisa real también y Alice asiente con su cabeza.

Después nuestra niña le abraza de nuevo y Jaxson se incorpora con ella en brazos. Cuantos más días pasan, más independiente es Alice. Esto de ir en brazos lo tolera solo cuando está cansada o está mimosa, pero ahora está muy feliz en brazos de Jaxson.

—Hola —me saluda él cuando se acerca.

—Hola —le correspondo.

Alice comparte a su padre conmigo, y no me alejo del abrazo en ningún momento. De hecho, es ella quien nos interrumpe. Jaxson besa brevemente mi cabeza y después acompaña a nuestra hija al suelo. Ella se acerca a las flores que hace segundos exploraba y entonces las señala. Se las enseña a su padre, y Jaxson se acerca allí.

—Flores naranjas —aprecia Jaxson agachado a su lado.

—Flores —repite ella en su mismo idioma.

—Muy bien —le felicita.

Aprender a hablar con dos idiomas a la vez no es fácil. Alice naturalmente dice muchas más cosas en inglés que en italiano, pero entiendo el orgullo de Jaxson ahora.

—Mira, una mariquita —sigue Jaxson y extiende su mano.

—Oh.

—Con cuidado, no le hagas daño —le instruye su padre—. Es bonita, ¿eh?

— ¡Oh-oh-oh! —grita Alice mucho más interesada en otra cosa.

—Una mariposa —le confirma Jaxson—. Se parece a las que tiene tu vestido —añade y le señala la ropa.

Alice se mira a sí misma y después al insecto de alas rosas. No sé si establece la conexión, pero está entusiasmada con la mariposa. Literalmente quiere seguirla y Jaxson va tras ella.

—Oh —dice Alice con pena cuando se va.

—Se va —le confirma Jaxson—. Dile adiós.

—Adiós —imita nuestra hija y la despide con su mano.

Después Jaxson le ofrece su mano y ella acepta con esa misma. Se dan la vuelta para regresar conmigo, imagino. Alice me ve enseguida, pero Jaxson aleja su mirada. Y yo también hago lo mismo. Tres enfermeras con el distintivo uniforme del centro salen por la puerta giratoria, y vienen con prisas. Alice se siente insegura cuando las tres se acercan tanto a ellos, y se agarra a la pierna de Jaxson buscando su escudo. Me acerco enseguida, pero solo consigo escuchar qué les dice Jaxson.

—Que no la seden —ordena.

Y las tres ya están alejándose de nuevo, con prisas, con las puertas que no giran lo suficientemente rápido por lo que tienen que hacer con urgencia. Jaxson recoge a Alice en sus brazos y reconozco su mirada. Pánico.

— ¿Está bien? —le pregunto.

—No —rechaza.

Le miro con confusión cuando no añade nada más, sino que lo que hace es darme a Alice. Y ella no quiere.

—Te quedas aquí un rato con la mamma, ¿de acuerdo? —le propone—. Y después me explicas cuántas mariposas has visto.

— ¿Qué ocurre?

No me lo puede contar. Es cierto que Alice crece rodeada de conversaciones y vocabulario que no siempre son lo más adecuado para un niño, pero a estas alturas ya no pensamos mucho en ello. De hecho, nos aprovechamos de que Alice todavía no lo comprende todo como sí ocurrirá algún día.

—Tengo que…

Irse. Tiene que irse.

—Dime —le pido—. ¿Está bien?

—Ha intentado autolesionarse —me susurra—. Lo siento, sé que..

—Ve —le pido y ahora comparto su pánico.

¿Vittoria ha intentado autolesionarse? Esto es muy grave. Jaxson se acerca, y Alice alza sus manos. Así que se detiene para no empeorarlo más, y se va. Alice protesta de todas formas. Le llama incluso cuando ya no le ve. Agita sus brazos en dirección a las puertas giratorias. Patalea para que la deje en el suelo, y sé que si hago esto será más difícil. Elise aparece como siempre de no sé dónde, y su mirada me confirma que lo que sea que ha ocurrido con Vittoria es grave. Pero también está hablando por teléfono, y sé con quién. Agradezco la fuerza de Cruz cuando tengo que obligar a mi hija a sentarse en la sillita del coche. Jaxson no bajará en dos minutos, ni en diez, ni en dos horas. Tenemos que irnos.

— ¿Qué ha pasado? —le pregunto a Elise mientras nos alejamos de aquí.

Le doy mi mano a mi hija, pero la rechaza y empieza a berrear. Intenta quitarse el arnés, le da patadas al asiento y doy gracias por el protector que pusimos, porque está muy enfadada. También repite lo que quiere, papà, y me rompe el corazón no poder darle a Jaxson.

—Se ha puesto muy nerviosa sin él —me responde Elise.

Algo parecido ahora con mi hija, y ninguna de las dos puede comprender por qué Jaxson se ha ido. Intento calmar a Alice, pero cuanto más me acerco, más me rechaza. Como madre esto es difícil. Muy difícil. No poder hacer nada para quitarle este dolor que siente es desesperante, pero darte cuenta de que yo lo empeoro es horrible.

—Mierda.

Dejo de ofrecerle peluches a mi hija cuando escucho que Cruz maldice. Después añade algo en español que no comprendo, por lo que sé que es grave. Lo primero que hago es mirar atrás, pero veo coches. No hay motos tampoco. Pero sí hay muchos coches. De hecho, el tráfico es denso y Cruz está reduciendo velocidad. Escucho el tintineo de las luces de emergencia también.

—Accidente —confirma—. O pasa algo.

Doy gracias por el aire acondicionado, porque no me imagino estar en una interestatal en medio del desierto, en un día de julio muy caluroso, parados durante dos horas y media y sin el aire acondicionado. También hago algo que no debería, pero que cualquier padre puede comprender: desabrocho a Alice y dejo que se entretenga con el coche porque no avanzamos nada en horas. Es peligroso, lo sé, pero no había otra forma de sobrevivir a ello. Elise abre y cierra un bolígrafo delante de Alice, y el truco funciona para que ella tenga curiosidad por eso. Cuando aprende a hacerlo le gusta todavía más.

Suena un móvil entonces y es el de Elise. Son solo avisos, pero ahora ya no está pendiente ni de Alice ni del bolígrafo. Abre su iPad enseguida, y me distraigo cuando me llaman.

—Hola —saludo.

—Hola —me corresponde Jaxson—. Lo siento.

— ¿Está mejor?

—Sedada.

Jaxson no quería eso. El mayor miedo que tiene ahora, o uno de ellos, es que un día Vittoria se despierte y ya no crea que él es Joe, en concreto el Giuseppe que ella amó. Tiene miedo de que ella le odie, y también a Jaxson Zuccarrelli. Pero ha sido necesario y sé que, a pesar de que ahora ella descansa tranquila, Jaxson no lo hará de nuevo hasta que ella despierte.

—Lo siento —repite.

—No es tu culpa. Y eso era importante.

—Ya, pero habéis venido, y… —me explica—. ¿Te ha costado mucho calmarla?

—Un poco —le respondo—. Es normal, Jax.

—Está mayor —susurra—. ¿Qué hacéis? ¿Me mandas una foto?

Miro a Alice interesada por el botón de la ventanilla que, por suerte, Cruz ha bloqueado. Ella no sabe que eso es para subirla y bajarla, con el botón ya está contenta.

— ¿Ele?

—No hemos llegado a casa todavía —le explico—, Hay un accidente, y estamos parados.

— ¿Qué? —me pregunta—. Mierda —susurra.

—No pasa nada.

— ¿Os falta mucho?

—Un poco —le respondo y resopla por la imprecisión, y porque sabe que estoy siendo demasiado positiva—. No pasa nada. Nosotros estamos bien, y eso es lo importante. Te diré algo cuando lleguemos, ¿de acuerdo?

—Gracias.

Nos despedimos porque los dos notamos el incómodo silencio. Elise sigue ocupada, y Cruz mira el coche que tenemos al lado. Cuando finalmente podemos movernos, Alice no está feliz en la silla, pero es algo mejor. Lo del bolígrafo ha funcionado. Tengo que mirarla en todo momento para que no se lo ponga en la boca, pero está entretenida abriéndolo y cerrando. Lo peor que puede ocurrirle ahora es que manche sus dedos, su ropa o su silla. Cuando veo las marcas en el suelo y los cristales rotos en el alquitrán, pido en silencio que la carrocería haya recibido el peor golpe y que sus ocupantes estén bien.

Sabía que Grayson vendría a recibirnos a la puerta. Sabía que mi hija enseguida se iría con él muy feliz. Y sabía que Grayson tendría ese posado, esa mirada y el mismo discurso para mí.

—Ha sido grave —defiendo—. Y nosotras estamos bien.

—E.

—Ya lo sé —susurro—. Pero si algo me ha recordado el accidente de esa pobre gente es que estamos bien y que nadie nos promete nada para siempre —le recuerdo—. Voy a llevar esto a la cocina. ¿Te encargas de…?

—E.

—G —le llama mi hija.

—Sí, mi amor. Dame un segundo. Ven, vamos —le responde Grayson.

Me alejo todo lo rápido que puedo y sé que mi hija estará bien con él. Con Alessandro, Dona, Noah y Lea sé que ahora en la casa somos todavía más. De todas formas, no esperaba encontrármelos a casi todos en la cocina. No veo a Noah. No están Benedetta y sus hijos. Pero el resto… están todos en el sofá alrededor de esa mesa, menos Alessandro. Él está frente al ventanal y tomándose un vaso de whisky. No soy la indicada para decirle qué debe hacer a estas horas de la mañana, y sé que es su licor favorito, pero es demasiado temprano. Su mirada me asusta más.

—Hola —saludo—. ¿Qué ocurre?

Hay muchas personas, y pocos que hablen. Me giro, pero Grayson, Alice y Mephisto no llegan a la cocina. Creo que ni siquiera están de camino.

— ¿Qué ocurre? —repito.

—Os han encontrado.

Miro a Madison enseguida. Señala la mesa y entonces me fijo. Los mandos de la tele, un par de velas, la revista de Grayson de julio y… un sobre y una carta.

—La Orden os ha encontrado —añade Madison.

Dejo la cesta de picnic en medio de la cocina y no me importa ser una desordenada en este momento. Me acerco a mí familia, pero estoy más interesada en esa carta. Brayden me la ofrece. El sobre antiguo de siempre, el papel de imitación que han usado tantas veces, pero se han modernizado. Hay dos fotos. En blanco y negro, pequeñas como las primeras fotos, y hasta parecen desgastadas por el paso de los años. Pero son de hoy. De hace unas horas. Jaxson, Alice y yo en ese abrazo. En ese único abrazo. También veo muy bien que se reconoce dónde estamos porque leo las letras del cartel. Oak Tree Recovery Center. En la siguiente foto, Jaxson está entrando en la clínica.

California

5 de julio de 2017

Muy honorable señor mío:

Faltaría a mi sagrado honor si dejase de participar a Ud. el peligroso estado en el que se halla el señor Zuccarelli. Apenas tengo fuerzas para comunicar a Ud. tan infasuto acontecimiento. Suplico a Ud. que lo tenga presente en sus oraciones para que el alma del señor Zuccarelli esté libre de tan nefastas sustancias.

Se despide, muy cordialmente:

La Orden de los Patricelli

—Creen que Jaxson está ingresado —susurro.

— ¿Eso es bueno? —me pregunta Brayden—. ¿Malo? ¿Es mejor eso a que sepan que tenemos a Vittoria? ¿Es mejor que sepan eso a que Easton también está allí?

—Es peor que todo eso —defiende Violet.

— ¿Cómo se han enterado? —susurro.

—Gente de la clínica —me responde Lea—. Apostaría mi propia vida en ello.

—No hay ninguna relación con las familias —les recuerdo—. No pueden ser los primeros. Han dado la información porque les han ofrecido dinero. Pero ellos no podían ofrecer la información buscando dinero. Funciona al revés.

— ¿Importa? —me pregunta Madison—. Una vez más, van por delante, y esto es grave. No es solo que…

Se detiene cuando deja de mirarme. Me doy la vuelta y entonces Elise entra en la cocina. No corre porque ella camina rápido, pero tiene prisa. Tiene mucha prisa y cuando me encuentra con su mirada se acerca a mí. Su móvil está en su mano.

— ¿Qué más ha ocurrido? —pregunta Tyler.

—Es para la señora Zuccarelli.

— ¿Quién? —le pregunto cuando está junto a mí.

—El señor Capuzzo, señora.

¿Easton?

— ¿Qué ha pasado? —pregunto con pánico.

—Desea hablar con usted, señora. Dice que es urgente.

— ¿Ahora? —pregunta Madison encontrando las palabras que me faltan—. ¿De repente?

—Dice que es urgente —me repite Elise y me ofrece su móvil.

Quita el micrófono silenciado y entonces lo cojo.

—Easton —le saludo.

—Hola —me corresponde—. No te asustes.

— ¿Qué pasa? —le pregunto precisamente muy alterada.

—Estoy bien. Eleanor, en serio, estoy… bueno, bien —me responde—. ¿Tú estás bien?

—Sí —afirmo—. No he venido porque sé que tienes una sesión de…

— ¿Zucca? —me interrumpe.

No digo nada.

—Eleanor, he visto a Zucca hoy. Corría por el jardín. Y sé que tengo mis cosas, pero no me lo he imaginado. Le he visto con una camiseta blanca. Con zapatillas blancas. Si no llega a ser por la gorra ni le reconozco. ¿Qué está pasando?

—Era Jaxson, sí, pero está todo bien. ¿Por qué no estás…?

—Deja esto. Cuéntame la verdad. Sé que ocurre algo.

—Siempre ocurre algo —le recuerdo—. Pero…

—Sé que tienes que protegerme. Deja la mamá oso para más tarde. ¿Qué hace Zucca aquí, corriendo, y vestido de blanco? Es el único al que no he visto todavía. Y eso ya es raro de por sí.

No ayuda tener a tantas miradas encima de mí, la presión, lo que acaba de descubrir la Orden de los Patricelli…

—Muy bien —replica Easton—. ¿Me lo pasas, entonces? Porque quiero hablar con él.

—No está aquí —le explico y miro al resto—. Está… está con Violet.

La rubia quizás es de las pocas que no me mira, pero yo sí veo cómo niega lentamente con su cabeza.

—No está con Letta tampoco, ¿no? —me pregunta Easton—. ¿Dónde está, Eleanor?

Seguramente, Easton es el único que no sabe dónde esta Jaxson, porque el resto, gracias a la maldita Orden de los Patricelli, habrá visto la foto de él entrando en el Oak Tree Recovery Center.

CAPÍTULO 6

El vals es precioso. El vestido blanco y largo parece muy sedoso. Vittoria está sentada en el sillón junto a la ventana, y sostiene un enorme bloque de dibujo. Noto el escalofrío cuando me acuerdo de ese momento, cuando me secuestró Cavallazzi y ella me dibujó con alas de ángel. Entonces ya me parecía tan en paz con un lápiz en la mano, y hoy no puedo dejar de mirarla. Y no es porque mirar a Jaxson sea mucho más difícil. Vittoria está dibujando, tranquilamente, pero veo las vendas en su antebrazo izquierdo. Sé que bajo esa falda sedosa blanca del vestido hay varios apósitos más para proteger las heridas que se hizo ayer. Alejo mi mirada de ellos cuando necesito un descanso, y leo el nombre del vals en la pantalla para distraer mi mente con cualquier cosa.

Serenade for Strings in E Major, OP. 22 B 52 II. Tempo di valse – Antonín Dvorak

Elise cierra la puerta detrás de mí cuando ya no puedo más, y cuando me recuerdo que no puedo saturarme emocionalmente porque necesito fuerzas para algo mucho más importante cuando las agujas del reloj se acercan a las nueve de la mañana.

El jardín del Oak Tree Recovery Center está en calma, y sé que Easton debería estar en clase de yoga. Pero hoy me acerco a la palmera, a esa enorme palmera, y está allí. No en la ventana, en la palmera. Esconde sus manos en el bolsillo de sus pantalones cortos de chándal. Su delgadez extrema me da miedo. Está aquí. Estamos juntos de nuevo. E intento no pensar en nada más cuando le abrazo.

— ¿Por qué te hiciste el pendiente del arete? —le pregunto.

Se ríe de inmediato y cuando nos separamos todavía le dura la sonrisa. No me responde la pregunta, y no creo que solo porque nunca lo hace.

—Vamos —me susurra.

Y le sigo por aquí. Es… es raro. Tantos días sin verle, sin hablar apropiadamente, pero mientras caminamos el uno junto al otro ninguno de los dos dice nada. Simplemente nos vamos a donde él me lleva, y es un sitio precioso. Es una glorieta, y cuando le miro en este momento aleja su mirada, ahora mucho más incómodo que antes. Este sitio es grande, muy grande, y ha elegido llevarme a una glorieta porque sabe que amo la de casa, y que echo de menos ir allí. Hay una mesa de madera con bancos, y un banco solitario en una esquina. Él elige el banco, y casi que lo agradezco. Quiero mirarle como no he podido hacer en más de un mes, pero es más violento. Sentarnos de lado es más fácil, y escucho su sonrisa cuando corto la circulación sanguínea de su brazo cuando me agarro a él.

—Podrías haberme contado esto —me reprocha.

—Tú no lo hubieses hecho —le recuerdo.

—Y aquí estamos.

—Eh —susurro y ahora sí le miro—. Poco a poco.

— ¿Qué hace Zucca? —me pregunta—. Porque nadie ha querido contarme los detalles todavía, pero estás pálida como si hubieses visto a un fantasma, y te bronceas con facilidad.

—Todos haríamos lo que sea por una madre.

—Y aquí estamos —repite incluso con más rencor que antes.

—Puedes comprender por qué lo hace.

—Y como siempre no puedo criticarle —me recuerda y resopla—. Pero pensaba que echarme la bronca le serviría para reafirmarse en lo peligroso que es “hacer lo que sea por alguien”, algunas veces.

—No puedes criticarle —apoyo y resopla otra vez—. Vamos a estar bien.

— ¿Sí? —me pregunta con dudas—. Primero tenéis que esconderme a mí, ahora a él y a Vittoria… y no sé nada del resto, pero algo me dice que no estáis todo el día en la playa.

— ¿Quieres que te cuente cosas de Alice?

— ¿En serio? —me pregunta y en este momento él me mira a mí.

Me alejo un poco y ahora uso mis brazos para abrazarme a mí misma.

— ¿Qué ha pasado? —me pregunta—. Todo.

—Acordamos que no…

—Eso fue antes de que tu marido se vistiese de blanco y fingiese ser Joe.

—No puedo contártelo todo. Lo sabes. No sería bueno, y no…

—Ya sé que no puedes contármelo todo, y joder si no parece que llevo medio año aquí y no un mes —me interrumpe de nuevo—. Pero te ves casi peor que yo, Eleanor, y Zucca está…

—Con su madre.

—Y me alegro de que estén juntos, pero sé que hay mucho más.

—Easton.

—Ni siquiera estás contándome los detalles que supuestamente puedes contarme. Y no me refiero a la nueva palabra de Alice. Eso jode perdérmelo, pero si alguien sé que está bien es ella. Porque lo está, ¿no?

—Sí —le confirmo—. Echa de menos a Jax, pero lo lleva mejor que nadie.

— ¿Por qué le echa de menos? —me pregunta y entonces me obliga a girar mi cabeza cuando me agarra con fuerza por mi mentón—. ¿Está viviendo aquí con esa mujer?

—Ella cree que es Giuseppe —le explico y frunce su ceño—. O sea, Joe, pero…

Veo su mirada cuando se da cuenta de que efectivamente, se ha perdido demasiado, y va a perderse más.

—Cuéntamelo todo.

—Easton, el doctor Rhodes…

—Deja al doctor Rhodes. Cuéntamelo todo. Y me lo vas a contar cada día, porque vamos a dejar las cartas y vamos a vernos cada día. Puedes venir a mis clases de yoga si te apetece, incluso.

—East, no puedo hacer esto —le susurro.

—Voy a estar peor si no me lo cuentas. Ya sé que si no estoy en casa me pierdo mucho, ya ha ocurrido otras veces. Pero esta vez es diferente. Por favor, cuéntamelo. Si puedo ayudar…

—No tienes que ayudar ahora.

—Pero quiero ayudar ahora —replica—. Sé dónde estoy y por qué. Me imagino que en este tiempo hubiese podido ayudar en algo y no he podido hacerlo, pero esto es diferente. En serio: Zucca de blanco y finge que es Joe. No necesito conocer todos los detalles para saber que esto es jodidamente grave.

—No lo necesitas —repito.

—No uses mis palabras que no lo decía en ese sentido —protesta—. ¿Está aquí día tras día con su madre? ¿Y nadie lo sabe? Porque Anežka Vik será todo lo buena que sea, pero tiene trabajo escondiéndome. Esconder a Zucca es imposible. ¿Hace cuánto que ocurre esto?

Entonces ladea ligeramente la cabeza, y cuando alejo mi mirada, él nuevamente me obliga a mirarle con su férreo agarre a mi mentón.

—Ya lo saben —susurra—. Saben que Zucca está aquí, con Vittoria. Y la Orden tiene que estar divirtiéndose con esto porque el líder ilegítimo está con la mujer que le dio la vida al rey.

—Saben que Jaxson está aquí —le confirmo y echa un suspiro—. No Vittoria —especifico y frunce su ceño—. Encontramos a Vittoria hace tres semanas más o menos. Pero Jaxson ya estaba escondido entonces, porque encontrarla a ella ha sido… complicado.

—Cuéntamelo todo. Va en serio, Eleanor.

El doctor Rhodes me avisó de ello el primer día. Lo he leído en todo lo que he podido documentarme a lo largo de este tiempo. Pero aun así se lo cuento todo. Y espero no arrepentirme más tarde, porque cuando ya sabe todo lo que se ha perdido yo me siento mejor de lo que me he sentido en días. Ahora su agarre fuerte es con una de mis manos, y no me fijo mucho en lo huesudas que son las suyas cuando sostienen la mía. Solo hay algo que no le explico: que su padre ha huido de nuevo. No puedo contarle esto. Simplemente no puedo.

— ¿Se amaban? —pregunta con incredulidad—. ¿Iban a fugarse?

—Ella a él seguro. Él a ella probablemente. Y ese accidente de coche cerca de la frontera de México encaja con el plan de fugarse y abandonar las familias.

—Joe y abandonar las familias —repite y se ríe de una forma tan vacía—. No me extraña que Zucca vista de blanco.

—No es lo único que hace —susurro y me mira con el ceño fruncido—. Se parece tanto a él que Letta cuando viene es para acercarse a tu ventana. No se han visto en semanas.

—Joder —protesta y chasquea con su lengua—. ¿Por qué todo siempre tiene que ser tan jodidamente complicado?

—Están juntos —susurro—. Jaxson y Vittoria.

—Vittoria y… ¿Giuseppe? —me corrige todavía sorprendido por los detalles.

—Ella está feliz. Es lo importante.

—Te ves peor que yo porque aguantas por él, pero Zucca tiene que darte miedo incluso si jamás conociste a Joe.

—También sé qué es hacer lo que sea por tu madre. Yo lo daría todo por estar cinco minutos con la mía, de la forma que fuese.

— ¿Cuál es el plan ahora?

—No quiero dejarte fuera porque para nosotros escondértelo todo también es difícil, pero no voy a contarte los detalles de eso, ni vas a…

—Saben que Zucca está aquí.

—La nonna ha pensado que quizás, con…

—Aquí no hay pacientes de cáncer.

—Pero hay médicos. Gente que puede darnos un contacto…

—No funcionará si dices que Zucca ha desaparecido por completo, y desde hace días.

—Podemos hacerlo. Estuvisteis durante mucho tiempo en Florida cuando…

—Me acuerdo de Zucca después del accidente de tus padres —me explica cuando yo no consigo encontrar las palabras—. Nos costó muchísimo controlarlo todo sin él al frente. Y entonces yo podía ayudar en algo.

—Yo puedo hacerlo ahora.

—Me parece que tienes suficiente.

—Puedo con…

—Con todo —me interrumpe—. Como él. Como yo. Y así estamos ahora.

— ¿Lo ves por qué no quería contarte nada? No quiero que…

—Cuenta lo mío.

— ¿Qué? —le pregunto sorprendida.

—Cuenta que estoy aquí. Explícalo todo. Si Zucca desaparece, es un hermano mayor preocupado.

—Está preocupado por ti —susurro—. Al contrario de lo que creen todos, Jaxson tiene una prioridad ahora mismo, pero sabe perfectamente qué está pasando.

—Si cuentas que estoy aquí, y él está cerca, nadie va a decir nada. No a él.

—East…

—Me parece una buena manera de recompensar el jodido follón en el que…

—No has hecho esto —le interrumpo yo ahora.

—Es un problema totalmente innecesario, especialmente cuando ya tenemos demasiados sin buscarlos. Pero quizás ahora puede servir para algo.

—No…

—Es una puta mierda. Vamos a aprovecharnos de eso y que sirva para algo. Dile a Grayson que lo organice, es bueno con esto, y anunciáis que yo estoy aquí y que por eso Zucca está cerca. A él van a dejarle en paz porque tendrán suficiente conmigo, y podrá estar con Vittoria. A Letta la amarán más porque eso significa de forma no oficial que está al frente de la empresa. Y la maldita Orden…

—Tendrá más motivos.

—Pero son Patricelli, ¿no? Estamos en California, y los Patricelli están al frente de todo. Tendrían que celebrarlo. Y si no lo celebran, quizás esa teoría de que no son Patricelli tiene todavía más fuerza.

—Easton, no vamos a…. —susurro y me interrumpe con su mirada—. Es un tabú, no lo vamos a cambiar, y nadie merece que se lo recuerden toda su vida, pero van a hacerlo contigo. Es diferente. En nuestro mundo, con las familias… eres líder Capuzzo.

—Solo doy más motivos para seguir al tiburón grande —me corresponde—. Y los Capuzzo están mejor con Zucca como líder que conmigo.

—Easton…

—Hazlo —me dice y de repente se levanta del banco—. Me voy a clase de yoga.

Pero yo sé que ya ha terminado, por lo que se va porque emocionalmente está saturado. Solo pido una vez más que contarle todo esto haya sido una buena idea. Como acaba de decir él, ya tenemos suficientes problemas, por lo que no hace falta buscar más y espero no haber hecho esto precisamente.

CAPÍTULO 7

Apenas hay un claro de luz en el cielo y un día nuevo empieza. Me pongo bien mi gorra frente al espejo del baño y me pregunto a mí misma qué estoy haciendo. Es temprano y la temperatura todavía es suave, eso es cierto. Los pantalones negros son cortos, la camiseta de tirantes es cómoda, los calcetines están preparados para esto y mis zapatillas son ligeras. Pero todo es negro y cuando el sol suba por el cielo la ropa quemará precisamente por el color. Ni he pensado en ello. Como ahora tampoco pienso en regresar a la habitación, y cuando lo hago para comprobar a Alice, recuerdo que ni ella ni Mephisto están aquí. Grayson anoche se quedó con los dos para que yo durmiese.

A las tres ya no podía dormir. A las cinco he decidido salir a correr como los viejos tiempos. Claro que los viejos tiempos me recuerdan a cuando hacía esto por el campus de la ZU. Cómo ha cambiado la vida desde entonces. Sigo sin escuchar música para correr, pero ahora llevo el móvil conmigo especialmente por si mi hija me necesita. Jaxson no viene conmigo, ni intenta convencerme de quedarnos en la cama, ni se queja con una sonrisa cuando le robo una gorra negra. Estoy en una enorme casa muy silenciosa a estas horas, sí, pero no estamos en Oregon, esto es California. Y no me iré a correr por el bosque, sino por la playa. Pero cuando me acerco a las escaleras que me permitirán bajar a la arena, no puedo hacerlo. Me siento en el primer escalón y aquí me quedo.

Las hojas de las enormes palmeras que ondean suavemente no me distraen. El océano en calma no me calma a mí. El ruido de las olas que se rompen no me da paz. Y sé que no puedo bajar. Ni siquiera el bonito amanecer consigue alejar mis preocupaciones. Dicen que siempre debes fijarte en lo bueno, en lo mágico de esta vida, pero cuando tu cabeza no deja de funcionar hasta el punto que no puedes ni dormir, es difícil apreciar todo esto. Y es una pena.

Sí escucho el ruido de los pasos de alguien que se acerca. Me giro un poco y entonces veo a Madison. Sus calcetines blancos llegan hasta media pierna y las zapatillas tienen líneas de colores en tonos fosforito. Los pantalones sé que son suyos, pero la camiseta roja es de Tyler seguro porque le queda demasiado grande. Huelo el café porque trae una taza con ella, y ha dormido tan mal como yo porque sus ojeras están oscuras. Se sienta a mi lado sin decir nada, y yo tampoco le correspondo. Hay que ser educado, pero Madison y yo si no nos deseamos los buenos días ninguna de las dos se ofende por esto.

—Así que sigues siendo un culo perezoso —me dice y me saca la primera sonrisa del día.

Echo de menos esos días en los que las dos salíamos a correr juntas por el camino de detrás de casa. Antes de que ellos se fuesen. Antes de tantas cosas.

— ¿Cuánto has dormido? —me pregunta.

—Poco, ¿y tú?

—Poco también —me confirma—. ¿Vas a bajar?

—Quería hacerlo —le explico y miro la arena—. ¿Tú?

Madison no es precisamente una persona mañanera. De hecho, y para desgracia de su hermano, es de las últimas en quitarse el pijama. A veces creo que lo hace a propósito para molestar a Grayson, porque sé que es así, pero realmente no es una persona de mañanas.

—Me he vestido así para cabrear a Grayson —me explica—. Pero quizás antes de eso cojo el coche y me voy a ver a Zucca —añade y le miro enseguida—. Estoy harta de esta mierda, Eleanor —se queja mirándome también—. Me parece muy bien que ponga su vida en pausa para hacer lo que cree que esa pobre mujer merece, pero está convirtiéndose en Joe en un sentido que me da más miedo que peinarse con la raya al lado.

—No es Joe en lo importante —defiendo.

—No está en casa para darle un beso de buenas noches a su hija y no duerme con su mujer. Creo que empieza a parecerse demasiado a él, Eleanor —defiende—. Y se aprovecha de que tú jamás le dirás nada porque echas de menos a tu madre.

—Yo haría lo mismo —le confirmo.

También lo recuerdo. Miro la playa de nuevo, la arena y lo recuerdo. Quería bajar a correr por la playa. Por la distracción, por hacer un poco de ejercicio que me vendría muy bien, para cansarme a ver si así duermo mejor, y lo he olvidado. La última vez que salí a correr por la playa, lo hice con mi madre. Era ella la que siempre salía a correr por la playa. Era ella la que me llevó por primera vez a correr por la arena. Y entonces nos peleábamos porque ella prefería la arena y yo el asfalto.

—Quizás harías lo mismo, pero también te sentirías tan mal como él va a sentirse —susurra Madison y entonces me asusta un poco cuando toca mi mejilla—. Y a veces hacer algo bueno puede ser muy dañino también.

—Iba con mi madre —susurro.

— ¿Qué?

—Iba con mi madre a correr por la playa.

Escucho el ruido de las olas ahora porque Madison no dice nada. Oh Dios mío. Iba con mi madre y lo había olvidado por completo. Cada vez que recuerdo pequeños detalles de ella, de mi padre o de Kate me asusto por haberlos olvidado. Pero esto no es un pequeño detalle, es algo que hacía casi a diario.

— ¿Quieres ir a correr conmigo a una buena playa? —me propone—. Una de verdad.

Le miro entonces y ahora uso mis propias manos para limpiar mis lágrimas.

— ¿A dónde? —le pregunto.

—Al sur de Los Angeles, por lo que tenemos un rato en coche. Pero podemos ir con el nuevo que me he comprado.

— ¿Te has comprado un coche? —le pregunta sorprendida.

—Zucca me lo ha comprado —especifica—. Bueno, se dará cuenta algún día —añade con una sonrisa corta—. No me mires así, no soy la única. Pregúntaselo a mi hermano.

—Me sorprende de ti —le recuerdo—. Y tienes dinero para comprarte un coche tú sola.

—No es tan divertido —defiende con una sonrisa real—. ¿Quieres que te lleve o no?

— ¿Hay que avisar a los equipos de seguridad?

—El coche no es discreto.

Por supuesto. Y tengo curiosidad. Necesito aferrarme a un coche porque de momento es lo que más me distrae. El color rojo cereza brilla y ni siquiera hay buena luz todavía. No entiendo de coches, pero hasta yo reconozco este.

— ¿Un Impala? —le pregunto a Madison y abro la puerta del pasajero para inspeccionarla.

—Del 58 —me confirma ella sentada ya en el otro asiento—. No le ha salido barato.

Me acomodo en mi sitio y después me pongo el cinturón. También ajusto mi gorra para no perderla porque Madison ha bajado la capota blanca del coche. Este coche está muy bien cuidado. Parece nuevo y está restaurado sin duda alguna, o como mínimo la tapicería sí lo está. No solo su motor es ruidoso, el color es vistoso, por lo que salir de aquí sin seguridad es imposible. Y, aunque haya topos por todas partes, tenemos que ir con seguridad.

El coche me distrae y el viaje también. La playa a donde me lleva Madison es bonita. Y es un sitio donde Madison encaja. Sin esos bares de cócteles elaborados. Sin las tumbonas que puedes alquilar y todas las sombrillas a juego. Sin el aparcamiento cerca para que estés enseguida en la arena. Y con vida, con muchísima vida. Nos ha costado llegar aquí porque Madison no recordaba que el tráfico a esta hora sería caótico, y esta playa no es para nosotras solas. Si me lo imagino, y le añado mucha humedad, y el océano en otro tono de azul, puedo regresar a Florida.

— ¿Te apetece un gofre? —me pregunta Madison en cuanto vemos un camión de comida a pie de playa.

— ¿No veníamos a correr? —le molesto—. ¿Quién es la perezosa ahora?

—Tengo mi período. Solo quiero comer dulce, no me apetece correr precisamente —me explica.

Nos vamos enseguida hacia el camión de comida. Todo huele bien, pero lo único que me apetece y mucho es un zumo de piña con coco con extra de hielo. Eso lo tomaba mi madre. Y Madison se compra dos gofres con extra de caramelo, de chocolate y de nata. Pero quien le juzgue es que no sabe lo que es el dolor de ovarios, y por lo tanto no tiene el carnet de “come lo que sea que te apetezca cuando maldigas ser mujer”.

— ¿Cómo descubriste esta playa? —le pregunto—. Está genial.

— ¿A qué sí? —me pregunta—. Vamos a venir un día con Alice. Lo de casa es cómodo, pero esta niña no puede crecer en una burbuja. Esto es una playa real.

—Dice la de “Voy a comprarme un Impala para joder a mi hermano”.

—A Zucca va a gustarle el coche.

—Tú también vives en una burbuja —le recuerdo—. Todos lo hacemos.

Pero mi vida no fue así siempre. Madison y yo quizás no corremos, pero sí damos un paseo. Y nuevamente, estar en silencio con ella no es nada incómodo. Me aferro a las pequeñas distracciones. A ese señor de avanzada edad que carga con una silla de regreso ya, porque habrá sido uno de los primeros bañistas. Por el contrario, hay dos mujeres que justo ahora llegan y que están comentando lo bonito que se ve el océano cuando nosotras pasamos por su lado. En la playa también hay un grupo que está practicando yoga. Otro está recibiendo instrucciones en una clase de surf. Y eso que los surfistas hoy no tienen buenas olas porque el océano está demasiado calmado. Quizás por eso ese chico ya se va. Y hay otro que parece que también lo hace, lo que pasa es que a este chico yo le conozco. Más o menos, vaya. Sostiene su camiseta gris con una mano porque se la habrá quitado en algún momento de su carrera matutina. Él sí que ha salido a correr, eso seguro. Su piel, con un montón de tatuajes que desde aquí no consigo ver muy bien, pero que sé que son detallistas, brilla muchísimo a causa del sudor. A diferencia de todos los que estamos moviéndonos por este paseo, él está quieto allí y nos mira fijamente. Con su mano libre, frota sus pantalones cortos en verde esmeralda y entonces empieza a caminar.

— ¿Quién es él? —me pregunta Madison—. El tío al que no puedes dejar de mirar. El de los tatuajes que viene hacia aquí.

El chico del monopatín que hace rato que nos sigue se pone delante de él, y otra chica que se mueve también con ruedas le ayuda. Sé que él no le saca tantos años a estos jóvenes guardias que nos acompañan, pero sí les saca un par de palmos en altura. Y dejo de mirarles cuando otro hombre que hoy viene con nosotros se acerca a mí. Lo hace con cuidado porque casi me da con la sombrilla de playa que está cargando y que nadie va a utilizar.

—Ha estado un par de minutos mirándole, señora Zuccarelli —me explica en susurros—. No hemos intervenido, pero deberíamos…

—Está bien —le calmo y Madison también me mira con sorpresa.

—Lo siento —se disculpa el chico e incluso alza sus manos, y la camiseta gris.

— ¿Qué quieres? —le pregunta Madison con su característica antipatía por los desconocidos.

—Hola —saludo yo.

Me sonríe un poco y, oh vaya, hoyuelos. Sus tatuajes son maravillosos también. Y, a pesar de que los he visto de cerca, tengo curiosidad para acercarme más. También sabía que es un chico alto, pero no me parece intimidante. Eso es curioso.

—Lo siento, no quiero hacer nada —se disculpa mirándome—. Solo te he visto y quería… —me dice explícitamente a mí—. O sea, que quería saludarle, señora Zuccarelli. Y señora Luzio.

— ¿De qué cojones me conoces? —le pregunta Madison enseguida.

El chico iba a ofrecer su mano libre, y pronto descubre que no es una buena idea. Ahora los dos del monopatín no disimulan precisamente, y alguien puede ver que están aquí para protegernos a Madison y a mí.

—Hola —le saludo de nuevo—. Dejadle pasar, por favor —pido para los del monopatín.

Los dos me miran sorprendidos, especialmente la chica. Su auricular no es para escuchar música, es para comunicarse con otro miembro de su equipo. Tienen que identificar a cualquier persona que quiera acercarse. Si han descubierto quién es él, saben que no es de la familia. Y si no le han identificado todavía, le consideran un peligro.

—Hola, ¿qué tal? —me corresponde.

Le cuesta maniobrar con dos personas que no le miran bien y Madison que no es precisamente hospitalaria tampoco. Iba a ofrecer su mano de nuevo, pero nota la tensión. El gesto dice mucho de él, sin embargo, y le ayudo. Cuando me corresponde, me sonríe suavemente, y veo de nuevo un hoyuelo en cada mejilla entre su espesa e irregular barba negra.

—Lo siento por asustarle —se disculpa—. Pero le he visto…

—Puedes llamarme Eleanor —le digo enseguida porque se ve realmente incómodo—. Ella es Madison Luzio —añado, aunque sé que también sabe su nombre completo—. Él es amigo de Gianmarco —le explico a la morena—. ¿Te acuerdas que dijo que conocía a alguien…?

Remington van den Heever. Él es el amigo de Gianmarco Moretti que quiere entrar en las familias. Es la primera vez que le veo, pero conozco tanto de su vida que es como si pudiese meterme dentro de su cabeza y averiguarlo todo. Él está incómodo, pero yo también. Es raro conocer a un desconocido del cual ya lo sabes casi todo. ¿Puede considerarse un desconocido siquiera?

Madison asiente con su cabeza una vez. Pero no le ofrece su mano ni cambia un poco de actitud. Remington van den Heever se ve incómodo de nuevo. Vi en su informe que era un chico alto, grande, pero Madison le intimida sin problemas. Lo normal en Madison, claro.

— ¿Cómo estás? —pregunto—. ¿Se puede correr bien en esta playa?

No he reconocido el nombre de la playa porque no tengo la memoria de… bueno, no lo he reconocido. Pero sé que Remington van den Heever viene aquí casi a diario para correr, o para surfear, o para jugar al vóley con amigos, o para tomar el sol, o para relajarse en la arena.

—Muy bien, gracias —me corresponde—. Sí ahora sí. Después se llena de gente y es una mierda… —añade y se calla—. Mis disculpas por…

—Así que eres amigo de Moretti —le interrumpe Madison—. ¿Por qué quieres entrar?

—Esto no es la entrevista —le explico a Remington van den Heever, pero se lo estoy recordando a Madison también—. Nos veremos pronto. Y disculpa por tardar tanto, pero hay un poco de caos en el sistema, como imagino que ya te han explicado.

—Sí —me confirma—. Nos vemos pronto. Gracias por saludarme y perdón por interrumpir. Em, bueno, es que te he visto, y sé que no nos conocíamos todavía, pero no me parecía correcto…

—Me alegra de que lo hayas hecho —le digo enseguida—. No te había visto, pero de haberlo hecho te habría saludado —le explico—. Puedes hacerlo siempre. Lo que pasa es que…

—Sí, Moretti me habló de esto —me confirma comprendiéndolo.

— ¿De qué conoces a Moretti? —le pregunta Madison.

—Nos conocimos en la India —le responde él—. Era maestro voluntario en un grupo de preescolar.

Madison asiente y sé que, a pesar de su actitud, siente eso. Además, tiene las  hormonas revolucionadas. Es un cliché, ¿pero chico guapo al que le gustan los niños, especialmente los pequeños? Eso te afecta. Remington van den Heever no es guapo en un sentido que te girarías por la calle. Que el tío tenga un cuerpo trabajado y esté sin camiseta ayuda, pero no es ese tipo de belleza. Es la sonrisa. Esa sonrisa con dos hoyuelos con los ojos oscuros que conjuntan con esa luz.

—No conozco los detalles de tu vida —le dice ella, y sé que está afectada por él.

—Soy maestro de preescolar —le explica él—. Lo siento, he pensado…

—Supongo que si quieres entrar, Moretti te ha dicho que tenemos muchos problemas —le explica Madison—. ¿Qué estás haciendo aquí exactamente?

—Él ha pensado que ya lo sabías porque conoce que necesita también tu voto para entrar —interrumpo a Madison—. Y para votar, vas a echarle un vistazo a su carpeta. Sabrás enseguida que fue maestro de preescolar cuando estuvo en la India —añado y miro al chico—. Lo siento. Esto no es la entrevista y no será un interrogatorio.

—Se ha acercado a la persona que le entrevistará, siendo exageradamente educado, y si esto lo quieres para ganar puntos, no es una buena idea —me interrumpe Madison a mí.

—Gianmarco le defiende —le recuerdo para que se calme y miro al chico.

Madison le intimida, a mí me sonríe débilmente cuando ve que le ayudo. Esa sonrisa no tiene luz y no veo sus bonitos hoyuelos.

—Gianmarco me explicó que os conocisteis cuando estabas ayudando en un curso para niños con discapacidad auditiva —le explico y asiente con su cabeza—. Y que tú le enseñaste a hablar en lengua de signos en inglés.

—Sí —me confirma—. Me gustó que se interesase enseguida porque no podía comunicarse con una niña —añade—. Eso, y que me salvó la vida más tarde —me explica y regresa la sonrisa de los hoyuelos.

—Es un buen amigo —defiendo—. Habla muy bien de ti y estoy deseando conocerte mejor en nuestra entrevista —añado.

—Yo también —me corresponde—. Bueno, os dejo y así…

—Primera norma —le interrumpe Madison—. La señora Zuccarelli es la que te echa, o le pides permiso para irte —añade y hasta me señala con su cabeza.

Cuando le miro realmente mal se encoge de hombros.

—Lo digo a buenas —se defiende y le mira—. De verdad. Van a darte mierda por conocer a Moretti. Es mejor que te aprendas las normas antes incluso de saber si entras. Necesitas unos cuantos votos. Supongo que Moretti te ha hablado de mi hermano.

—Sí —afirma él.

Entonces alza su brazo libre. Peina su escaso cabello corto y oscuro. También es entonces cuando me fijo el tatuaje de la picaza en su bíceps izquierdo. Bueno, tiene unos cuantos tatuajes, pero me fijo en este. Sé hasta el tatuador que se lo hizo, aunque naturalmente no recuerdo eso, y había visto fotos. El pájaro en blanco y negro, no muy grande, es precioso.

—He tenido que ser así contigo porque hay que ver peligros en todas partes —sigue Madison—. Lo harás tú muy pronto si lo consigues. Pero mi hermano va a ponértelo difícil porque sí, y porque eres amigo de su archienemigo. Si te acercas sin permiso, tuteas a la señora Zuccarelli, y eres así de cercano…

—Ya le conozco.

¡¿QUÉ?!

—Grayson Luzio —añade.

— ¿De qué conoces a mi hermano? —le pregunta Madison y regresa su actitud hostil.

—Nos conocimos hace unos días. Bueno, no nos presentamos exactamente —explica y siento muchísima curiosidad—. Moretti no me ha hablado de vosotros para no influenciarme —añade y me mira a mí entonces—. Su vida es diferente porque os conoce, y sabe que la mía no será eso, así que…

—Me parece muy correcto de su parte —comprendo.

—Una tontería —replica Madison—. Es la base de todo, y no lo digo por ser una egocéntrica —le explica.

—Pero para alguien de fuera, antes que Madison Luzio o Eleanor Zuccarelli, hay otras cosas que tienes que plantearte —le recuerdo a ella—. Lo que dejas atrás, a quién vas a tener que mentir, lo que vas a defender, lo que vas a aceptar, lo que se alinea con tu moral…

Madison frunce su ceño porque no lo comprende. Remington van den Heever asiente brevemente con su cabeza cuando le miro.

— ¿Cómo conociste a Grayson? —le pregunto con verdadera curiosidad.

—En una cafetería, cerca de aquí, junto a la playa —me responde—. No fue muy bien. Le tiré un batido encima.

— ¿Le tiraste un batido a mi hermano? —repite Madison.

—Fue sin querer —añade enseguida él—. Yo salía de una cafetería, él quería entrar. Estaba hablando por teléfono, cargaba con un montón de bolsas, y em, bueno, no calculé bien el espacio que había o algo porque le tiré el batido.

— ¿Hace unos días? —repite Madison y cuando él asiente con su cabeza ella imita el gesto—. No fue nada bien. Le manchaste un traje hecho a medida.

—Sí, dijo algo de eso —explica él y frota su cabeza de nuevo—. Em, no quería… pero…

—Puede pasar —defiendo—. Especialmente si él hablaba por teléfono, cargado de bolsas y… —añado y miro a Madison.

—Me sé la historia algo diferente —me explica ella y le mira a él—. Le dijiste de todo.

—Sí —confirma—. No sabía quién era él. Lo juro, no lo sabía. Y fue un accidente. Le pedí perdón, le ofrecí dinero para la tintorería, fue entonces cuando dijo que estaba hecho a medida y que el dinero no solucionaría nada porque el traje era único e irremplazable.

Miro a Madison porque estoy imaginando cómo le dijo eso Grayson y sé que ella también lo sabe.

—Eso fue un bonito gesto —le dice ella—. Especialmente porque tú salías y él entraba, ¿no?

—Sí —afirma Remington y frota su cabeza de nuevo.

—No frotes tu cabeza —le pide Madison—. Es un gesto demasiado evidente cuando estás nervioso. Y mi hermano va a hacerte sudar para que consigas su voto —añade con una sonrisa.

—Gracias —le agradece él.

—Esto será divertido.

—Madison —le regaño suavemente—. No te preocupes —le digo a él—. Es un accidente. No le conocías. Nos ha pasado a todos.

—Ya, pero de todos nosotros, le ocurre precisamente con él —defiende Madison y entonces muerde su labio—. Lo siento —se disculpa enseguida con Remington porque es evidente que intenta no reírse—. Si a ella le gustas, voy a votar que sí también, lo prometo —añade y me señala con su cabeza.

— ¿Tengo alguna posibilidad? —le pregunta—. Porque quería retirarme.

— ¿Qué? —le pregunto ahora yo—. ¿Por esto?

—Moretti me ha dicho que… —me responde, pero se calla y sé por qué.

—Supongo que sabes que esos dos disfrutan peleándose —le dice Madison y él asiente con su cabeza—. Y que seas su amigo no te ayuda mucho —añade—. Lo siento, lo siento —se disculpa con una sonrisa—. De verdad que empiezas a darme pena y ya te he dicho que tienes mi voto si ella te da el suyo.

—Cuando Moretti empezó a hablarme de vosotros me dijo que Grayson Luzio tiene más poder —explica—. Con…

—Es el favorito del señor Zuccarelli, sí —le confirma Madison—. Pero Zucca te dará su voto si eres amigo de Gianmarco, y si su mujer también te lo da —añade y me señala de nuevo con su cabeza—. Grayson… bueno, paciencia.

— ¿Hay algo que pueda hacer?

Realmente iba a retirarse de todo esto asustado porque sabe el poder que tiene Grayson. No conozco tanto a este chico, pero he leído mucho sobre su vida. Sí conozco a Grayson. Si la historia es así como nos la ha contado, Grayson se equivocó. Pero se aprovechará de que él quiera entrar en las familias, y que sea amigo de Gianmarco le dará más motivos.

—No le traigas ningún regalo —le explico—. Se cabreará más —añado y Madison asiente con su cabeza—. De hecho, técnicamente no necesita darte tu voto presencialmente… —digo y miro a la morena.

—Oh, querrá interrogarle —me confirma Madison y después mira a Remington—. Aguanta como puedas. Si te ganas al resto, él tendrá que aceptarlo. Porque desgraciadamente su voto será no y te lo pondrá muy difícil.

Asiente con su cabeza, pero se ve abatido por esto y me sabe mal. Grayson puede ser irracional de una forma frustrante, y si la historia fue así, eso fue un accidente que podría haberle ocurrido a cualquiera.

—Gracias —nos agradece—. Bueno, me ha gustado mucho… —añade y después se detiene mirándome.

—Gracias por acercarte a saludarnos —le agradezco—. Nos veremos muy pronto.

—Señora Zuccarelli —se despide y asiente con su cabeza—. Señora Luzio.

—Hasta pronto —le despide Madison.

Él también sabe ahora que tiene que dar el primer paso para alejarse, y supongo que puede imaginarse que estamos echándole un buen vistazo mientras se aleja.

—Vaya —susurra Madison—. Esto ha sido interesante. Cuéntamelo todo.

—No vamos a cotillear sobre…

—Vamos a hacer precisamente esto mientras me termino mi gofre y mi batido —defiende—. Además, si quiere entrar en las familias, voy a tener que saberlo todo de su vida.

—No necesita el voto unánime —le recuerdo—. Sé que antes Jaxson lo hacía solo, Letta también… y el resto lo aceptabais porque confiabais en ellos.

—Si tiene que ganarse la aprobación de mi hermano vamos a divertirnos un rato, y que sea amigo de Moretti solo lo mejora.

—Parecía preocupado por ese encuentro con Grayson, e intimidado con tus malos modales.

—Será divertido verle con Grayson —añade con una sonrisa y empezamos a caminar de nuevo—. Su versión de la historia es muuuuuy diferente.

— ¿Qué te dijo? —le pregunto con curiosidad.

—Que un idiota salía con prisas de una cafetería y le echó encima la bebida —me explica—. Estaba tan cabreado por el traje de Benedetta que no añadió el resto. Porque la verdad, este tío es un desconocido, pero me creo que mi hermano le gritase, le dijese de todo, cuando seguramente él iba distraído con el móvil y cargado con mil bolsas de su día de compras.

Yo también. Pero Madison tiene razón, será divertido cuando el momento llegue.

—Oye, ¿y si no se lo contamos? —me propone y le miro con confusión—. A Grayson. Igual le ha investigado, pero quizás no lo ha hecho, por lo que no sabe quién es él, que es amigo de Moretti y que quiere entrar en las familias —añade con una sonrisa—. Y organizamos un encuentro casual.

— ¿En serio?

—Vamos, Eleanor —me pide—. Vamos a divertirnos con lo que podamos. No me dirás que no será divertido. Sabes que Grayson va a hacer uno de sus numeritos con escenita de berrinche.

Niego con mi cabeza por sus malas intenciones de disfrutar con el mal rato de su hermano, pero tiene razón y será divertido. Me va a costar no decirle nada a Grayson, porque ahora tengo mucha curiosidad para que él me cuente su versión de la historia.

— ¿Quieres beber algo? —me pregunta Madison y entonces ve mi vaso todavía medio lleno—. Bueno, es que tengo los gofres aquí —añade y señala su garganta.

Regresamos poco a poco al mismo sitio de antes, y esta vez no me acerco al camión para sentarme en un banco a la sombra. Ya empieza a hacer calor y Madison tiene que hacer cola para conseguir su bebida. No es la única. Delante tiene una pareja que mira algo en un móvil, y ambas chicas mantienen las manos entrelazadas en todo momento. Hay, lo que previsiblemente es un matrimonio por las alianzas que veo, que sale de la arena, los dos cargando toallas y con el pelo húmedo. Una pareja de jubilados está tomando el sol en unas tumbonas no muy lejos de una pasarela de madera. Parecen ese matrimonio que llevan juntos toda una vida. Los que juegan a las palas en parejas no pueden llevar tanto tiempo por edad, pero esos dos se besan con pasión cuando ganan algún punto a sus contrincantes.

— ¿Y la bebida? —le pregunto a Madison cuando regresa sin nada.

—La conseguiré en otra parte. Vámonos.

— ¿A dónde? ¿Qué ocurre?

—Que te llevo a ese sitio —me responde—. Estoy harta de verte miserable porque echas de menos a Zucca. Está muy bien lo que hace, pero puede ser tu marido un rato.

—Madison…

—Si no vienes te buscas tu coche —me avisa alejándose ya.

—Madison, no seas así —le pido.

—Estoy haciendo lo que tendrías que hacer tú. Puedo entender lo de sus prioridades en la vida ahora mismo, me cuesta, pero puedo hacer un esfuerzo. Pero él también puede estar contigo cinco minutos. Cinco minutos. Si es tu marido durante esos cinco minutos y te dedica todo su tiempo por cinco minutos puedo comprenderlo.

—Madison…

—Cinco minutos.

Lo peor es que Madison juega sucio de verdad. De camino al coche recibo un mensaje de Grayson. No solo me desea los buenos días, me confirma que Alice está fantástica, pero también me ordena que me vaya con Madison a ver a Jaxson. Y que le traiga a casa, pero sabe que eso será imposible.

—Madison —le llamo con prudencia cuando caminamos por los pasillos del Oak Tree Recovery Center.

—Solo quiero darle los buenos días a mi hermano.

—Compórtate, por favor. Si no quieres hacerlo por él, por favor, hazlo por mí.

Me mira enfadada, pero escucho el resoplo y sé que está frustrada consigo misma porque me debe lo que le pido. Espero que me haga caso. Sé que no será precisamente cordial con Jaxson, ni comprensiva. Así que espero que él esté realmente ocupado haciendo feliz a su madre. Pero está fuera de la habitación.

—Hola —me saluda con una sonrisa suave—. Hola, Madi —añade mucho más sorprendido de verla a ella—. ¿Qué tal?

—Aquí, de visita —le responde Madison—. Te queda bien el beis, Zucca.

Jaxson viste un polo beis. Es surrealista.

—Hola —saludo a Jaxson y me acerco a él—. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿y tú? —me responde y mira brevemente a Madison de nuevo—. ¿Va todo bien?

—Sí —le confirmo.

Me detengo cuando voy a darle un abrazo. No solo el polo beis me desconcierta, veo la cadena de oro alrededor de su cuello.

—Ah, eh, sí —susurra y alza su mano derecha.

Después alza su izquierda también y pone ambas en su nuca. Abre el cierre de la cadena y se quita el collar. Jaxson no es muy amante de la joyería. De hecho, lleva el brazalete por protección, el reloj porque le gusta ver la hora, y la banda negra en su dedo anular porque sabe lo que eso significa para nosotros. Pero podría verle con una cadena. ¿Con una cadena de oro que tiene una cruz cristiana de oro también? Solo si se la regalase la nonna, y ni eso.

—Empiezo a entender la aversión católica de mi padre —me explica y pone la cadena en mi palma extendida—. Le recordaba a ella. Ella le regaló una cadena así. Suerte que Elise ha conseguido que alguien pueda hacer una réplica que parece convencerle.

Elise.

— ¿Cruces de oro en tu cuello? —interviene Madison y enseguida le miro.

— ¿No harías lo mismo por tu madre si tuvieses la oportunidad de que fuese feliz? —le replica Jaxson cabreado.

—Madison —le interrumpo y le recuerdo con mi mirada lo que hemos hablado.

—Me voy a ver si puedo estar con Easton un rato —susurra a regañadientes.

—Está en un taller de pintura —le explico.

—Entonces te espero en mi nuevo coche —me explica.

— ¿Nuevo coche? —interviene Jaxson.

—Sí, un Impala del 58 —le responde Madison y hasta esto tiene retintín.

—Bonito —susurra Jaxson.

—Gracias. Considerando que me lo has regalado tú, me alegro de que te guste porque te ha costado una pasta —le explica Madison con una sonrisa.

—Adiós, Madison —le echo descaradamente.

Se aleja sin despedirse y se va. Jaxson me mira entonces.

— ¿En serio se lo ha comprado?

—Sí —afirmo—. Rojo cereza. Es muy bonito, la verdad.

— ¿Y yo por qué estoy involucrado?

—Porque siempre es más divertido que tu hermano te lo regale —le explico—. Sabes que lo hacen siempre. Grayson lo usa para todo —añado.

Pero no se divierte con esto, ni siquiera sonríe.

— ¿Cómo habéis pasado la noche? —le pregunto.

—No he dormido mucho. ¿Tú?

—Tampoco —le respondo—. Alice está bien. Ha dormido con Grayson.

—Me alegro de que como mínimo ella no me eche de menos. Odié lo del otro día. Y me jode, pero es mejor que no me vea. Al final se olvida.

No es precisamente así, pero prefiero que piense eso, la verdad.

— ¿Qué te ha pasado? —me pregunta y encojo mis hombros—. Ya. Lo siento. Me cuesta dormir sin ti también, pero me lo merezco porque yo me he ido.

—Jax…

—Ha comprado el coche para castigarme por eso, ¿no?

—No.

— ¿Para que dedique parte de mi tiempo a echarle la bronca y así hago algo más en mi día?

Esta vez no puedo negárselo y él asiente con su cabeza.

—No pueden comprenderlo —le recuerdo—. Eran muy pequeños cuando perdieron a sus madres. Darían lo que fuese para recuperarlas, para tener tiempo con ellas, para conocerlas… pero no se acuerdan.

—Yo a ella no la conocía —defiende—. De hecho, no la conozco.

—Pero sabes que es tu madre, la vida que ha tenido, la vida que se le escapa, y quieres ayudarla.

—No estás durmiendo, mi hija no me ve… —enumera.

—Estamos aquí —susurro—. Sabes que te apoyo con esto. ¿Por qué…?

—Lo siento, no he dormido bien y…

— ¿Cómo está ella?

—Le cuesta respirar. No puede dormir muy bien por eso. Está echándose una siesta…

Se detiene cuando una chica viene a buscarla. También sé que se siente mal cuando me pide perdón y se va con ella. Y yo me acerco al cristal para ver ese reencuentro. Vittoria visiblemente se relaja cuando le ve y eso es importante. Me parece mágico también. Y triste. Muy triste porque no se merece esto. Ni lo que le hicieron.

Me giro cuando escucho los pasos, pero no es nadie del personal, es Madison. Tiene su móvil en su mano y me lo enseña. Veo cómo el cronómetro avanza. 03: 05, 12.

— ¿Qué? —le pregunto con confusión—. Te has pasado. Lo sabes, ¿verdad?

—Tres minutos, cinco segundos, doce centésimas de segundo —me explica y guarda su móvil—. Y de esos tres minutos, en ningún momento has tenido a tu marido.

—Vittoria le necesitaba. Yo puedo esperar un rato y no voy a morirme. Ella, literalmente, Madison, está muriéndose. Y Jaxson está viviendo eso a su lado.

—Tu Jaxson no está precisamente a su lado.

Se acerca más y entonces se agarra a mi muñeca. Me obliga a alzar mi mano y miramos mi puño cerrado. Parte de la cadena de oro cae entre mis dedos.

— ¿Tu Jaxson lleva cruces católicas alrededor de su cuello?

— ¿Qué no harías por tu madre, Madison?

—Yo casi no conocí a mi madre, y ciertamente no me acuerdo de ella. Pero es que Zucca tampoco está conociendo a su madre. Será honorable y todo lo que quieras, pero lo que nadie quiere ver, y tú tampoco, es que lo que va a joderle es Joe. De nuevo. Porque nunca ha dejado su jodida cabeza, y ahora es peor.

—Está haciendo esto por Vittoria. Por él. Por lo que los dos jamás han podido tener. Y sí, no van a tenerlo nunca, pero ella morirá feliz, Madison. Morirá feliz. ¿No lo harías por Tyler, por Grayson, por Jaxson, por cualquiera de nosotros?

Y eso no puede replicármelo.

CAPÍTULO 8

Miro una vez más el vestido negro entallado de manga corta, pero es increíblemente cómodo y la tela es muy agradable. En lo que dudo algo más son en mis sandalias de tira tobillera porque no tienen mucho tacón, pero me hacen sentir algo inestable.

—De verdad que no entiendo por qué con el calor que hace, a ocho de julio, y para ir a tomar un café, tienes que ir con un vestido negro si ayer te compré cinco en los cinco tonos tendencia de este verano, mucho más apropiados que este negro —protesta Grayson siguiéndome por el pasillo.

—Estás muy guapa, Len.

Le sonrío a Violet por la ayuda cuando nos encontramos en el pasillo, y le correspondo el elogio. No nos vamos solo a tomar café, nos vamos a una reunión de negocios, por lo que el color de mi vestido es perfectamente apropiado. Mi hermana rubia también va preparada para la ocasión. Cuánto me alegro de ver sus rizos de vuelta, aunque sea con sus extensiones, y el amarillo yema le queda bien. Muy bien. El vestido tiene un diseño parecido al mío, entallado, corto hasta sus rodillas, de manga corta, pero el escote asimétrico, un par de detalles más y las joyas de mi hermana hacen que se vea sofisticada, muy sofisticada. Me encanta y el color le queda genial.

—Siempre estás guapa, E, lo sabes, y me gusta el vestido porque lo compré yo —defiende Grayson mientras me sigue hacia las escaleras—, pero puedes ponerte otro color…

—Como mínimo todavía hay un Zuccarelli que viste de negro —le susurra Violet—. Basta —añade todavía en un tono más bajo, pero lo escucho de todas formas.

—Por enésima vez, el color de los Zuccarelli es el dorado, no el negro. Lo del negro es algo…

—Jaxson me ha pedido que te diga que le traigas más polos como ese azul cielo porque son muy cómodos y no pasa calor con ellos con la calefacción que tienen que poner cuando Vittoria tiene frío.

Sé que ambos me han escuchado, pero ninguno de los dos dice nada mientras bajamos las escaleras.

—Regresaré pronto. Vigila que tus hermanas se comporten, y ayuda a Lade si te lo pide con su cuaderno de verano, ¿de acuerdo?

La dulce voz de Benedetta me calma muchísimo. Después escucho una puerta y a continuación el suave taconeo de sus zapatos. Cuando la veo, respiro mucho mejor y sé que estoy sonriendo. Su vestido color coral es una maravilla, y seguramente Grayson también lo elogiaría por el color apropiado de la temática veraniega. Veo el lazo del mismo color en la cima de su cabeza. También los guantes blancos que sostiene con la misma mano que hace lo mismo con un diminuto bolso blanco. Es tan hermosa y me da tanta paz tenerla en casa. Sus niños son una maravilla, y mi hija especialmente está encantada siendo la muñeca de todos, pero quien realmente me gusta que esté por aquí es ella. Y no se acerca sola al recibidor, Elise lo hace a su lado y viene con una funda de vestido.

—Maravilloso, señora D’Arcangelo —elogia Grayson.

Él no viene, pero podría venir perfectamente y una vez más ellos dos parecen modelos de revistas de moda de los años 60.

—Benedetta, no me consientas tanto con tus vestidos —le dice Violet y comparten una sonrisa las dos—. Ya me haces un favor enorme con esto de hoy.

—Es un placer —le corresponde ella.

—Y el vestido es para Eleanor —interviene entonces Grayson y me mira—. Para que dejes de estar celosa porque ya no eres la única con diseños de Benedetta D’Arcangelo.

Ella se ruboriza enseguida, pero lo que me crea curiosidad es el tono de Grayson y su mirada. Elogia a Benedetta cada vez que la ve, pero ese comentario tiene algo más que sus palabras.

—No tenías que hacerlo que sé que estos dos te tienen ocupada —le digo a mi amiga—, pero gracias.

—Espero que te guste mucho —me desea.

Elise me ayuda sosteniendo la percha y yo abro la cremallera de la funda. El color ya me encanta y todavía no he visto el vestido completo. Es en un tono manzana muy subido, sin mangas, y me gusta muchísimo el detalle de las ondas tanto en el cuello como en el bajo de la falda.

—Es precioso —le digo a Benedetta y sonríe.

—Los bordes festoneados le han quedado preciosos —elogia Grayson y ella sonríe todavía más—. Ya me gustaba en su diseño, pero así es todavía mejor —añade y toca suavemente la tela—. No vas a pasar calor con este, E —añade—. Y es un color que te queda muy bien con tu cabello oscuro, y tu bronceado.

Y aquí es cuando sé que mis sospechas eran por algo.

—Y es el verde de los Patricelli —sigue—. Deberías ponértelo para hoy. A esas momias Patricelli les vendría bien el recordatorio.

Cuando le miro fijamente ni siquiera parece nervioso. Simplemente me sonríe y asiente con su cabeza en un gesto que ahora mismo me desespera. Está comprándome tanta ropa como siempre, pero está insistiendo muchísimo en que me vista de otro color cada vez que salgo de casa. No le funciona. Violet lo ha dicho muy bien, como mínimo uno de los Zuccarelli no se ha olvidado del negro. Y me gusta el negro. Por lo que no estoy usando toda esa ropa que me compra Grayson y que ya de por sí es innecesaria. Así que él le ha pedido a Benedetta que me diseñe esto.

—Solo lo he hecho porque pensé que este color te favorecería —me explica ella con una sonrisa.

Sé que ella lo dice de corazón, Grayson tiene otros motivos.

—No te enfades —me susurra él—. He conseguido un broche fantástico, además. Un león que puedes poner… —explica y toca el vestido con su mano.

Elise me da la percha cuando quiero cogerla y ella se queda con mi bolso.

— ¿Eleanor? —me llama Grayson.

No subo las escaleras porque tengo un baño muy cerca. También me quito el vestido negro sin quitarme los zapatos porque las sandalias no son fáciles de quitar y poner. Por suerte, el vestido de Benedetta también puedo ponérmelo sin necesidad de descalzarme. Y lo que más rabia me da es que Grayson juega sucio, pero sabe cómo jugar. Este tono me queda bien, y la familia Palamara es una antigua familia Patricelli, por lo que los mensajes de color pueden ser beneficiosos.

—Gracias —le digo a Benedetta cuando me reúno con ellos de nuevo.

—Voy a por el broche…

—No voy a ponerme un broche —interrumpo a Grayson.

Se detiene en seco, también sus pasos, y entonces se gira lentamente. Veo el gesto de Violet entonces, porque se lleva a Benedetta con ella. Elise me devuelve el bolso, y sé que va a esperarme fuera junto al coche, por lo que no añade nada más. Grayson echa un suspiro y después camina hacia mí con sus manos en los bolsillos como siempre.

—Estás hermosa —susurra.

—Porque juegas sucio y sabes qué colores me quedan bien —replico.

—No te enfades. No quiero que te vayas enfadada. Entiendo que quieras vestir de negro todo el día, lo entiendo. Él no está y estás intentando que no se note tanto. Pero es suficiente que él esté vistiendo con polos beis —añade con una mueca—. Y el verano te gusta, la ropa de verano lo hace… te recuerda… a Florida.

— ¿Qué no harías tú por Jaxson?

—Por eso te regalo vestidos a ti, y a él voy a comprarle más polos de Hermès —me responde en un susurro.

—Benedetta me lo regala —le corrijo y sonríe—. Gracias —añado y beso su mejilla suavemente—. Gracias por cuidar de Alice.

—Benedetta ha hecho un vestido en la misma tela y con un patrón similar —me explica y me río—. Ve con cuidado.

—Te lo prometo —le correspondo y beso nuevamente su mejilla—. Te quiero.

—Yo también, E.

El viaje de camino al restaurante donde hemos quedado con el matrimonio Palamara para tomar café es tranquilo. Violet me pidió que viniese de apoyo, pero me doy cuenta de que seguramente solo quería sacarme un poco de casa. No me necesita para nada, pero sí está preparándose para la visita con Benedetta. Estas dos no es la primera vez que comparten un coche juntas para reunirse con momias Patricelli. Y Benedetta no solo es buena en la diplomacia de las familias, es que se le da bien. Y lo necesitamos porque lo único bueno de esta reunión es el maravilloso restaurante.

La visita con los Palamara es un desastre.

Cuando me han visto a mí han preguntado por el señor Zuccarelli, y es evidente que  conmigo no se han conformado. A Benedetta le han ignorado bastante también, en un sentido que cuando el señor Palamara ha cogido una galleta de mantequilla de la bandeja se la ha ofrecido a la señora Patricelli, pero no a Benedetta que también estaba a su lado. Y Violet echa un suspiro cuando por fin regresamos al coche, porque ser el centro de atención cansa.

—Lo siento —se disculpa cuando Cruz arranca el coche y nos lleva lejos de aquí.

— ¿Por qué? —le pregunto.

—Por malgastar vuestras mañanas con momias Patricelli —susurra—. Con razón Brayden se escaqueó de esto cuando se lo pregunté.

—Bueno, aprendí mi lección el día de los Di Lauro —le recuerdo—. Te apoyan, nos dan dinero, y no tenemos motivos para pensar que van a darnos problemas o ya están haciéndolo. Por lo que como mínimo, el té era delicioso y las galletas todavía más.

—Eso sí —afirma riéndose y Benedetta asiente con su cabeza en acuerdo—. Y no voy a ponerles con buenas vistas el día de mi boda.

Esto me hace reír a mí y entonces veo que escribe algo en su móvil.

— ¿Lo dices en serio? —le pregunto.

—Por supuesto —defiende con una risa—. No sabes lo aburrido que es organizar los asientos de los invitados.

— ¿Pero ya haces esto? —le pregunto—. Violet —protesto por enterarme precisamente ahora.

—Cálmate, que no sabemos ni el sitio —me explica mientras sigue con su móvil—. Pero Bray y yo tenemos como un juego. Los invitados que tenemos que invitar, pero que no nos caen especialmente bien, vamos a ponerlos en sitios con poca visibilidad, con una columna de la iglesia delante, ya sabes… esas cosas. Y vamos a tener que invitar a los Palamara, pero no van a tener buenas vistas de la preciosidad de vestido que está diseñándome Benedetta.

Ella le sonríe y con el tema aquí ellas dos empiezan a hablar nuevamente del vestido de novia de Violet. Cojo mi iPad para intentar distraerme yo también mientras estamos en el coche. Tengo muchísimos informes de los candidatos a entrar en las familias y debo estudiar antes de las entrevistas. Pero apenas me concentro. En diez días será 18 de julio de nuevo y será otro día difícil del que me acuerdo cada vez que hablamos de la boda Patricelli-Occhionero, u Occhionero-Patricelli.

—Señora Zuccarelli.

Cuando encuentro a Elise con mi mirada sé que lo que sea que tiene que decirme no va a gustarme. Y últimamente vivo con el pánico constante de que ella en algún momento tenga que darme esa noticia.

—Los Red Shadows solicitan hablar con ustedes —me explica—. Con el señor Zuccarelli —añade en un tono de voz bajo.

— ¿Por qué? —le pregunto.

—Información sobre Ernesto Catallo.

El padre de Easton y Noah. Desde que le ayudaron a fugarse no hemos sabido nada de él, y eso que estamos buscándole.

— ¿Qué proponen para el encuentro? —le pregunto.

—El mismo sitio de la noche del primer trato —me explica—. Dado que la información que tienen parece ser delicada, y que conocen el hecho de que hay topos en ambas partes, Deon ofrece una reunión con quince personas con él y quince más con el señor…

—Prepáralo todo para ir, por favor.

— ¿Vas a ir tú? —me pregunta Violet.

—Sí, claro —le respondo—. Bueno, Brayden, Madison… —explico y miro al frente del coche—. Y vosotros dos, por supuesto.

— ¿Eso es seguro, Cruz? —le pregunta Violet—. Es en ese almacén, ¿no? En ese sitio una redada puede ser algo fácil.

—Cuanta menos gente, más seguro es —le responde él—. Mantener en calma a mucha gente es difícil, y la mitad de los problemas con los RS empiezan porque alguien abre estúpidamente su boca.

—El señor Occhionero me avisa que ahora mismo empieza a organizar el grupo que le acompañará, señora —me explica Elise.

—Fantástico. En cuanto lleguemos me voy con ellos. ¿Cuánto nos queda, Cruz?

—Señora Zuccarelli —me llama Elise—. El señor Occhionero no le ha incluido en el grupo. Saldrán de la casa con la señora Luzio en cuanto llegue el último coche.

¿Qué?

— ¿Cuánto rato hace que los Red Shadows han contactado con nosotros?

—Ahora mismo, señora.

—Entonces Bray me espera porque yo voy con ellos.

—Len —me llama Violet entonces—. No es muy inteligente hacerles esperar y nosotros estamos lejos de casa.

—Tampoco pueden exigir que lo dejemos todo para asistir a esas reuniones que ellos organizan para su propio beneficio.

—Les pagamos para que trabajen para nosotros —me recuerda.

—Y no nos lo cuentan todo —me defiendo—. Además, cada vez que nos hemos reunido, Jaxson y yo hemos ido con ellos. Que él no esté ya es malo porque piden reunirse con él. Sé que a Deon le caigo bien, y si no está Jaxson, voy a distraerle yo.

—Ese viejo asqueroso no quiere ser tu amigo —me recuerda—. Deja que Bray y Madi se encarguen de esto.

—Han pedido hablar con Jaxson. Jaxson no está. Así que voy a ir.

—Es peligroso.

—Toda nuestra vida lo es —replico—. Elise, ¿quién está más cerca? ¿Nosotros o ellos?

Y me giro para mirarla correctamente porque no sé por qué no contesta una pregunta de la cual ya tiene respuesta.

—Nosotros, señora.

—Entonces vamos hacia allí, Cruz —le explico—. Porque con los coches que ya nos siguen, somos más de quince personas.

— ¿Quieres que nosotros vayamos al intercambio con los Red Shadows? —me pregunta Violet.

—No, vosotras dos podéis iros a casa. Hay coches de sobra y no es necesario que vengáis si no queréis.

— ¿Y vas a ir tú sola?

—Tengo a Elise y a Cruz conmigo.

—Me has entendido perfectamente —replica—. Que no esté Zucca no significa que tú tengas que hacer todo lo que él hace.

—Eso es imposible —le recuerdo—. La empresa sigue funcionando gracias a ti. Y la familia que da más problemas también. Bray tiene trabajo suficiente, y Madison. Y Tyler ahora se pone un traje sin protestar, y cuando no lo hace como hoy, está pendiente de los niños —añado—. Podéis iros a casa —les recuerdo.

—No voy a dejarte con los Red Shadows.

—Tengo a Elise, a Cruz, y al resto de personas.

—Y los dos saben que les aprecio, pero necesitas a alguien de la familia. Si no se presenta Zucca será difícil, si vas tú sola será peor.

—Tiene razón, Eleanor —le apoya Cruz.

—Voy a venir contigo —me dice Violet—. No protestes —añade enseguida—. Además, no está Zucca, por lo que no tienes al poli malo para que tú parezcas la dulce sureña con los buenos modales que fuerzas cuando estás con esa gente. Y además de que puedo hacerlo, mi familia durante años trabajaba para la banda rival de esa gente, por lo que será fácil ser el poli malo.

—No vas a…

— ¿Por qué tú puedes hacerlo y yo no? —me interrumpe.

Después sonríe cuando yo no puedo responderle y nuevamente usa su móvil, aunque ahora se lo pone junto a su oreja derecha y sé a quién llama. En treinta segundos está discutiendo con dicha persona.

—Brayden, puedo hacerlo perfectamente. Además, estamos más cerca —defiende.

La llamada dura menos de dos minutos y, por suerte, Violet le dice que la familia Palamara no tendrá buenas vistas en la boda y se ríen juntos por eso. Es importante que se despidan así, porque sé que reunirse con los Red Shadows es más peligroso que el café con galletas con una familia de momias Patricelli.

—Un coche te llevará a casa —le explico a Benedetta.

—Puedo venir.

Y ella baja su mirada antes de retocar su lazo cuando no digo nada, ni nadie del coche lo hace.

—Se ríen de mí —añade mirándome brevemente—. Están relajados, hacen sus bromas… y puedes usarlo a tu favor para que se comporten.

—No te usaría de esa manera —le explico—. Y, en todo caso, como ha dicho Cruz, los problemas empiezan cuando alguien dice algo estúpido. Si alguien se burla de ti, no voy a callarme.

—Gabriel les hará callar.

Espera, ¿qué? ¿Gabriel?

—HR —digo.

Gabriel Erbakan, nacido como Gabriel Buzzelli, y conocido como HR por Hell-Raiser en los Red Shadows. No solo es un miembro de la banda criminal, lidera el grupo que se encarga del tráfico de heroína, entre otras muchas substancias. El tío enorme, padre increíblemente protector de tres niñas, y el que parece tener alguna obsesión con Benedetta. Pensó que ella era mi esclava, algo usual en su banda de motoristas, e intentó defenderla de mí. Pero es que además, hablaba tanto de Benedetta que su hija mediana confundió a mi amiga con un hada mágica de un cuento infantil. La niña hizo lo imposible para conocer a Benedetta, y HR todavía se obsesionó más con ella. Su agradecimiento por haber cuidado de su hija fue una gran ayuda para Jaxson, con información de Vittoria con los Red Shadows y los tratos con Joe, pero se presentó en casa de Benedetta, se lo contó a ella antes, y era como si estuviese haciéndole el favor a ella y no a nosotros. La fascinación de él por ella me ha cabreado desde el principio. Pero es que la de ella con él me desconcierta.

—HR ni siquiera se encarga de nuestra seguridad —le recuerdo—. No sé si va a venir.

—Poco probable —me confirma Cruz.

—Oh, por supuesto, sí —susurra ella.

¿Por qué parece triste de no tener la oportunidad de verle?

—Puedo venir de todas formas si puedo serte de ayuda —me ofrece entonces.

—Como te he dicho, jamás te usaría para nuestro beneficio. Una cosa es pedirte ayuda con momias Patricelli, la otra es que tengas que aguantar eso y…

Escucho el ruido de la moto entonces. Es una sola moto, pero hace muchísimo ruido.

—HR —anuncia Cruz.

¡¿Qué?!

Bueno, la moto es grande, y su conductor también. Veo la melena de cabello oscuro que se mueve con el aire, el chaleco con ese montón de parches, y las dos motos que le siguen, pero que no se acercan a nuestro coche como esta. Es HR sin duda alguna, porque cuando pasa por nuestro lado, con gafas de sol estilo aviador o sin ellas, puedo notar esa mirada: la de los ojos oscuros como la noche que dan auténtico miedo.

— ¿Qué hace, señor De la Cruz? —le regaña Elise porque todos escuchamos cómo baja su ventanilla.

— ¡¿Qué cojones, HR?! —le grita Cruz—. ¿Se puede saber qué haces?

HR responde con su mano, y de verdad que me da miedo que esté más pendiente de nuestro coche que de su conducción. Para su suerte, el semáforo de enfrente nos obliga a detenernos detrás de este montón de coches.

—Suba la ventanilla, De la Cruz —le ordena Elise.

—Tranquila, señora White —le dice HR—. Que no me metería con alguien que sabe hasta mi marca favorita de tabaco.

Juro que el coche se sacude cuando él apoya su brazo en el marco de la ventanilla de Cruz. Ni siquiera se mete en el coche, pero me cuesta respirar. Cuando me encuentra con su mirada, asiente con su cabeza y sé que está burlándose. Pero después mueve sus ojos muy rápido y veo el cambio.

—Hola, muñeca.

— ¿Qué quieres? —le pregunto.

—Y hola, perro guardián —me corresponde y después me ignora otra vez—. No bajes por Maywood —le explica a Cruz—. Venimos de allí y hay tres calles en obras y es un jodido infierno. Baja por South Gate y pilla

la I-105.

—De acuerdo —le dice Cruz poco a poco—. ¿Algo más?

—Id con cuidado. A Deon el trato empieza a gustarle mucho, y querrá más.

Después huelo la gasolina cuando él quema el motor de su moto para arrancar. Pero se pone delante de nuestro coche y las dos motos que le seguían también nos adelantan para ir con él. Cruz arranca cuando el semáforo y el resto de los coches le dejan, también sube su ventanilla, y en medio de esto tan extraño que acaba de ocurrir también encuentro su mirada en el retrovisor.

— ¿Qué ha sido eso? —pregunta Violet—. ¿Cruz?

—HR —le responde él.

—Dice la verdad. Hay obras en Maywood y el tráfico está cortado en la zona —confirma Elise entonces.

—Si él viene de Maywood y así es cómo sabe que allí hay obras, ¿por qué ha venido a buscarnos a nosotros para ahora escoltarnos hacia ese almacén? —pregunta Violet y niego con mi cabeza—. Y lo hace él, que no se encarga de nuestra seguridad. He visto las otras motos que han estado siguiéndonos desde que hemos salido de Malibu.

Asiento con mi cabeza porque tiene toda la razón del mundo y entonces miro a Benedetta. Tiene sus manos juntas, enguantadas con esos guantes blancos con los que juguetea ahora, y tiene la cabeza gacha porque lo que mejor veo es su lazo color salmón en su cabeza.

—Benedetta —le llamo y me mira al instante—. Lo siento mucho, pero necesito que vengas con nosotros.

—Sí, por supuesto, lo que necesites.

Me sonríe como si le hubiese confirmado algo que le hace ilusión, y no tiene sentido que sea así. A mí me falta el aire cuando finalmente llegamos a ese almacén abandonado en medio de la nada. De noche ya me impactó esa vez, de día es igual de deprimente y además veo muchas cosas que de noche no vi. También soy capaz de contar y sé que hay tres Red Shadows de más de los que Deon ha incluido en su parte del trato.

—Ya sabemos por qué ha venido su amigo —dice Elise mientras Cruz busca un buen sitio para aparcar nuestro coche—. Ahora son tres más que nosotros.

Cruz no dice nada, pero después de aparcar el coche, viene a abrirme mi puerta y eso que Elise está más cerca.

—No está aquí para conseguir superioridad numérica, ¿no? —le susurro a Cruz mientras camina a mi lado.

—Ni tu amiga está sonriendo porque le hayas ofrecido un día de chicas en el spa —me susurra de vuelta.

—Quiero saber si ha conseguido entrar otra vez sin que nadie lo sepa.

—Me pongo a ello, pero creo que lo vas a tener más fácil con tu amiga —me corresponde.

No lo creo. Dudo que Benedetta me explique por qué parece tan feliz de estar en un intercambio con los Red Shadows. Como mínimo, estoy algo tranquila porque con Violet a su lado estará bien. Con las momias Benedetta le ofrece su apoyo, pero aquí Violet la defenderá cuando esto empiece. Porque esto empezará.

—Señora Zuccarelli.

Y yo respiro hondo porque el líder de los Red Shadows está demasiado feliz de verme, como siempre. También sé que no tendría que haberme puesto estas sandalias porque el suelo lleno de piedras y asfalto quebrado me hacen sentir todavía más inestable.

—Buenos días, Deon. ¿Cómo estás?

—Siempre una alegría verte —me explica y me da su mano.

Y ahora todavía echo más de menos a Jaxson porque hoy no puedo limpiar mi mano o aferrarme a él buscando apoyo.

—Mira tío, la Barbie esa que…

El golpe hace que Deon se gire de inmediato y Cruz avanza más para ponerse delante de mí. Pero entonces lo veo. Uno de los Red Shadows está encima de una moto, y no precisamente para montarse en ella. Está encima de la moto y esta está de lado en el suelo. La moto que estaba junto a ella también ha caído, y la tercera no lo ha hecho porque una mujer se encarga de sostenerla. HR se aleja de allí mientras el tío que acaba de empujar tose con evidentes muestras de dolor.

—Como estaba diciendo… —sigue Deon y se nota que está cabreado.

HR simplemente se apoya contra su moto como si nada y saca un cigarro. Este hombre es desesperante.

— ¿Puedo hablar con la señora Zuccarelli? —le pregunta Deon a Cruz en una evidente burla.

Cruz se aparta, pero se queda cerca y se lo agradezco muchísimo.

—Lamento mucho que mis hombres no hayan cumplido parte del trato —me explica Deon.

—No te preocupes —le correspondo y sonríe enseñándome ese diente de oro—. HR nos ha escoltado hasta aquí con seguridad, y parece que él mismo se encarga de arreglar su error.

—Me gusta charlar contigo —me dice Deon riéndose.

Cuando miro a HR, me rueda sus ojos porque sabe que en mis modales está el sarcasmo. Pero lo que acaba de decir Deon solo confirma una vez más que HR y esos dos que han venido con él no tendrían que estar aquí.

— ¿Dónde está tu marido?

Y las charlas se acaban, la tensión regresa, y a pesar de que Deon sigue sonriendo y todavía veo su diente de oro sé que su pregunta no es cordial.

—Ocupado —le respondo—. Además, a mí también me gusta charlar contigo, Deon —añado—. ¿Qué tienes para mí?

—Estamos buscando a Ernesto Catallo tal y como acordamos —me explica—. Y hemos encontrado a un Slayer en California, en la frontera con Nevada.

—Un poco lejos de Chicago —susurro y se ríe.

—Me he tomado la libertad de avanzar en los interrogatorios —explica y asiento con mi cabeza porque no me lo esperaba para nada, aunque él sé que piensa que yo creo que me ha hecho otro favor—. Y resulta que no está aquí por ser un idiota que pisa nuestro territorio sin pedir permiso.

Técnicamente, su territorio no se extiende por toda California. Y eso hace que eche de menos a Jax, más todavía, porque él ahora le diría alguna frase elocuente de las suyas para cabrearles y así yo me ganaría un poco más la confianza de este asqueroso hombre.

—Muchas gracias siempre por toda tu ayuda, Deon—le explico—. La de todos —añado para el resto.

Sé por qué sonríe así HR, pero no le replico porque sería peor para mí.

—Ernesto Catallo está de vuelta haciendo tratos con los Slayers —me explica Deon y se gira—. Tráele, Salazar.

El del tatuaje del faro en el cuello se aleja hacia el único coche que ellos han traído. Y brevemente miro al chico que estaba tosiendo encima de esa moto caída. Ahora está en pie de nuevo, la moto también, pero toca su costado porque eso ha tenido que doler. Cuando miro al causante de todo eso, está con la mirada fija. Y sé a quién mira que está en la fila de personas que hay detrás de mí.

Me regaño a mí misma por estar más pendiente de lo que sea que ocurre entre Benedetta y este tío que del hombre que trae Salazar. Como ya pasa con esta gente, apenas le reconozco de las condiciones en las que está. Cruz llama a alguien para que se lo lleven, pero quien también se acerca es Elise.

—La eficiente secretaria —le dice Deon en una mezcla de burla, pero sé que también con admiración y mucha envidia.

— ¿Qué quieres por tu ayuda, Deon? —le pregunto y entonces esa sonrisa babosa es para mí.

—Esta vez no quiero dinero —me explica—. Quiero un barco.

Ya.

—Me temo que eso no será posible.

Ojalá fuese Jax quien ha dicho esto, ojalá que fuese él quien se acercase para recordarle a Deon nuestra parte del trato. Pero doy gracias de que sea Violet y de que, si lo tiene, no aparente sentir miedo caminando hacia aquí y ofreciéndole la mano a este baboso hombre.

—Patricelli —dice Deon.

—Violet Patricelli —puntualiza ella—. Y no vamos a darte ese barco, Deon. Conoces tu parte del trato. Os damos dinero, nada más. Si quieres el barco, te lo compras con el dinero que te damos. Pero no vas a usar nuestros barcos para tus negocios.

Deon se cabrea con ella al instante, y tengo miedo cuando los suyos avanzan. El único que no se mueve es HR, porque sigue apoyado contra su moto jugueteando con el cigarro que todavía no enciende.

—Estamos trabajando muchísimo por vosotros —replica Deon y me mira—. No entiendo esa desconfianza.

—Dame a la mujer —le ordena Violet.

Espera, ¿qué?

—Dame a la mujer —repite Violet lentamente—. El amigo que nos has dado, cuando pueda hablar de nuevo, va a contarnos que vosotros tenéis a su mujer. Así que es mejor que me la des ahora y así me ahorro el viaje.

— ¿Me estás acusando de algo?

—De quedarte con su mujer para usarla en tus otros negocios —le responde Violet—. Y por eso no vas a usar nuestros barcos.

—Señora Zuccarelli…

—Deon, ¿es eso cierto? —le pregunto apenada, cuando lo que quiero otra cosa.

—No mientas —le ordena Violet enseguida.

Deon no le mira nada bien.

—Estáis trabajando muy bien —le felicita Violet—, pero cobráis por eso. Y si te quedas con parte del trato, todavía ganas más dinero. Así que vas a darnos esa mujer, te vamos a pagar la mitad, y ve con cuidado con eso de escondernos información o de intentar engañar a la señora Zuccarelli con el evidente cariño que te tiene.

Deon no le enseña su diente de oro a ella, pero cuando me mira su actitud cambia radicalmente.

—Lo siento mucho, señora Zuccarelli.

—No pasa nada —le digo y le ofrezco mi mano—. Pero no hace falta que intentes esto. Aprecio mucho todo lo que nos ayudáis tú y tus hombres. Y necesito a esa mujer porque queremos encontrar a Ernesto Catallo.

—Le encontraremos, se lo juro —me dice—. La mujer no está aquí.

—Pueden traerla a nuestra casa —le ofrece Violet—. Pero si le ocurre algo, o intentáis algo vosotros, este trato se acaba y vais a perder algo más que mucho dinero —añade—. También estaría bien que les recordases a tus hombres que deben respetar a la señora Zuccarelli y a todos sus acompañantes. Porque no parecen recordar que si a nosotras nos ocurre algo, vosotros desapareceréis para siempre. Pero que si a ese desgraciado le meto dos tiros, tú seguramente vas a darme las gracias por haberte quitado a gente tan incompetente.

— ¿Señora Zuccarelli?

Violet me mira entonces y tengo miedo, pero su expresión facial se suaviza en un instante y entonces toca mi codo. Sé por qué lo hace en cuanto noto mis lágrimas.

—No quiero esto, Deon —le digo a él—. El trato nos beneficia a todos, pero sabes nuestras condiciones y no me gusta que intentes engañarnos.

—Vamos a organizar el intercambio y el traslado de Alexia Rodriguez a la residencia de los señores Zuccarelli en Malibu con la mayor profesionalidad posible —le propone Elise.

—Gratis —le responde él todavía mirándome y escucho los susurros—. Por no respetar debidamente nuestro trato, por todos los inconvenientes ocasionados hoy, y porque no me gusta decepcionar a mi Zuccarelli favorita.

La sonrisa de ahora es real, y prefiero no pensar mucho en ello.

—Gracias, Deon —le agradezco y le ofrezco mi mano ahora yo.

—A ti siempre, querida señora Zuccarelli —me corresponde—. Vamos a seguir buscando a Ernesto Catallo, y si puedo hacer algo más por usted…

—Toda ayuda siempre es muy agradecida —le correspondo—. Hasta pronto.

En cuanto me giro, veo también las miradas de los nuestros. Desgraciadamente no son muy diferentes a las de los Red Shadows. Y no me gusta ver a Benedetta allí sola, aunque esté rodeada, por lo que me voy pronto hacia ella. No me dice nada, pero me ofrece su brazo y me agarro a ella. Después me doy la vuelta porque he dejado a Violet y Elise cerca de ese desgraciado, con Cruz con ellas, pero me da miedo igual.

—Patricelli tenías que ser —dice Deon.

Y la tensión regresa.

—También me caes mejor que los que conozco, rubia —le dice enseguida a Violet—. Y prefiero hacer tratos contigo a que los hagas con los Devil’s Legions.

—Sé que eres un hombre de palabra porque Eleanor habla muy bien de ti, pero recuérdales a tus hombres que ella no está a vuestro servicio para vuestras burlas estúpidas, sino que ellos trabajan para ella y que ella puede pedirles lo que sea.

De hecho…

Benedetta tira de mi brazo, pero le doy una suave palmada y aleja sus dedos de mí. Deon deja de hablar con Violet cuando me nota, y mientras yo regreso con ellos, la tensión también lo hace en este abandonado y caluroso sitio de California.

—Hay algo que sí que me gustaría pedirte Deon —le explico.

— ¿Qué puedo hacer?

—Quiero una moto.

Sé que en mi bando también hay susurros, por lo que en el de los Red Shadows parecen un grupo de gallinas cacareando.

— ¡Silencio! —ordena Deon en un grito seco y ellos se callan—. Una moto —repite para mí.

—Sí —afirmo y miro su grupo—. ¿Cuál me recomiendas?

—Una moto de estas.

—La tuya no, porque me imagino cuánto debes apreciarla y sé que sería una falta de respeto —le explico—. Pero quizás podría llevarme otra…

— ¿Cuál te gusta más? —me pregunta con una sonrisa.

Admito que me divierto un poco con HR. ¿Me la daría? Pero no tengo ganas de buscarme otro conflicto. Eso sí, él me da la idea. Elijo la del tío que se ha burlado de Benedetta.

— ¿Esa? —me pregunta Deon—. Quizás está algo dañada.

—No pasa nada —le digo.

Lo que tiene problemas no es la moto, es su propietario. Esto te pasa por burlarte de mi mejor amiga, idiota.

—Dale tu moto a la señora Zuccarelli —le ordena Deon.

Y debe acatar la orden, por lo que traen la moto y Cruz se la lleva. No la conducirá él de vuelta a casa, pero alguien lo hará porque nos la llevamos. Y de hecho es Cruz quien de nuevo abre mi puerta, pero en esta ocasión no nos decimos nada. Nadie lo hace mientras nos alejamos de este sitio en medio de la nada para regresar definitivamente a Malibu.

—Lo siento —le digo a Violet.

— ¿Por qué? —me pregunta y su tono es para que empiece a enumerar.

—Sé que ha sido peligroso —susurro.

Escucho su suspiro y después extiende su brazo para darme su mano.

—Yo me he desahogado lo que no he podido hacer con los Palamara y eso ha sido peligroso también. ¿Por qué querías la moto?

Encojo mis hombros, pero ambas sabemos por qué lo he hecho.

—Señora Zuccarelli…

—Lo siento por ti también, Elise —me disculpo y apoyo mi cabeza contra el cristal—. Por todos.

—Señora Zuccarelli, el señor Zuccarelli quiere hablar con usted —me explica Elise.

Bueno, supongo que por fin le tendré de vuelta. Me echará la bronca por esto, aunque él hubiese hecho lo mismo que Letta y también se hubiese llevado la moto.

—Hola —le saludo cuando Elise me da su móvil.

—Hola, nena —me corresponde y escucho su sonrisa—. ¿Cómo estás? Me ha dicho Bray que estabas con Letta y Benedetta en una reunión de momias Patricelli.

—Ha sido aburrido —respondo con cautela y escucho su risa—. ¿Cómo… cómo estás tú?

—Vittoria ha dibujado una obra de arte en diez minutos —me explica y escucho su sonrisa—. Eso es algo que definitivamente no he heredado porque yo no sé ni dibujar una triste casa.

— ¿Qué es?

—Un ángel —me explica—. Tiene a un niño en sus brazos. Un bebé, vaya. Es precioso.

—Había muchos dibujos de ángeles en Vermont, tanto en la casa como en la cabaña del bosque.

—Sí, pero este es precioso. Parece real —me explica—. Oye, ¿estás bien? ¿Te han dicho algo en esa reunión?

—No, no, ha ido bien. Muy aburrido, pero ha ido bien.

— ¿Qué harás ahora?

—Voy a estar un rato en la casa, y después… no sé, ¿vengo sobre las cinco? ¿Necesitas algo?

—No, gracias, estamos bien. ¿Entonces nos vemos después?

—Sí —afirmo—. Mándame una foto del dibujo si puedes.

—Voy a intentarlo —me dice—. Gracias.

—A ti —le corrijo.

—No, gracias por esto. Bray no ha sido precisamente un apoyo, y sé que era el último que me apoyaba. Bueno, Grayson, pero incluso él me echa la charla.

—Esto es importante.

—Gracias por entenderlo.

— ¿Qué no has hecho tú por mí, Jax? —le susurro.

—Eh —dice—. Esta tarde, ¿vale? Y dale un beso a Alice —añade y ahora él se pone triste.

—Está bien. No me echa de menos ni a mí —le explico—. Es la muñeca de Bee y Lade, y Grayson la monopoliza como siempre —añado—. Te veo después, ¿de acuerdo?

—Te quiero.

—Yo también.

Después cuelgo la llamada y le paso el móvil a Benedetta para que se lo dé a Elise. Lo único que se escucha es el motor del coche y cómo Violet abre su bolso y me da un pañuelo de desechable.

—Gracias, Elise —le agradezco entonces y no es por el móvil.

Es porque Jaxson no sabe nada de lo que hemos hecho. Y me pone muy triste, pero supongo que es una persona menos que va a echarme la bronca hoy. Suficiente tengo con Brayden cuando llegamos a casa porque nos espera en el porche.

— ¿Estás bien? —le digo a Benedetta cuando bajamos del coche.

—Sí. ¿Tú?

—Sí —le respondo—. ¿Comes algo con nosotros?

—Sí, voy a la casita porque me han dicho que están allí y ahora regreso. ¿Quieres que…?

—Ve —susurro.

De hecho, se da prisa a irse. También lo hacen los equipos que nos han acompañado, porque veo perfectamente el gesto de Elise echándoles.

—Aquí tiene, señora Zuccarelli —me dice uno de los chicos que ha venido con nosotros.

—Gracias —le agradezco y después miro la moto.

No entiendo de motos, así que realmente no sé si esta es buena. Aunque sé llevar una tampoco domino mucho el tema. Y ahora que la tengo cerca, la verdad es que me parece un montón de hierro y cuero malo. Pero la miro porque es más fácil que la bronca que van a echarme todos, y especialmente Brayden. Cuando se pone a mi lado sé que nota que evito su mirada.

— ¿Es buena? —le pregunto.

—Es un montón de chatarra.

—Bueno, mejor —susurro—. Así Deon piensa todavía más que soy una reina Zuccarelli débil y le caigo mejor.

Se cansa de que le ignore, por lo que se apoya contra el asiento y cruza sus brazos mirándome fijamente.

—Lo siento —me disculpo—. Sé que no puedo hacer estas cosas, sobre todo porque tú te encargas de la seguridad por algo.

—Solo iba a ir yo porque no puedes estar en todos los sitios, no porque crea que no debas ir. De hecho, te hubiésemos esperado porque sé lo mucho que ese viejo disfruta contigo. Y aunque quiero darle una paliza, normalmente siempre ganas tú y él ni se entera.

—Montón de chatarra —le recuerdo.

—No me refiero a la moto.

—Ha sido peligroso de todas formas. Y no solo no he respetado tu trabajo, me he llevado a tu prometida.

—Y ella sé que puede tomar decisiones por su cuenta, y que así lo ha hecho.

—Te has cabreado conmigo de todas formas.

—Lo mismo que tú te cabreas cuando tienes que estar en casa y Zucca se va. Lo mismo que él…

—Ni siquiera lo sabe.

—Y pensabas que si tú podías organizarlo sola te iría bien con ello porque eres capaz de eso y más, pero nosotros nos cabrearíamos, se lo contaríamos a él y él se cabrearía más.

—Es evidente que tengo graves problemas de comunicación con mi marido —susurro mirando el montón de chatarra.

—No puedes ser dos personas al mismo tiempo —me dice—. No puedes ser tú y ser él porque no está.

—Violet ha sido él —le digo y le miro—. No cabrees a tu prometida, da miedo.

—Sí —afirma y se ríe—. Pero no me cuentes muchos detalles porque una parte de mí odia haberse perdido esto y la otra prefiere no saber nada.

—Lo siento —susurro y miro el manillar, que encima tiene un retrovisor roto.

—Está bien. Ha sido peligroso, pero ir con esa gente lo es siempre. Y has conseguido que trabajen gratis para ti y, chatarra o no, les has quitado una moto para recordarles quién trabaja para quién.

—Es para ti —susurro—. Porque sabía que estarías cabreado, pero si les quito una moto a esa gente cabreándoles más a ellos te divierte y es más fácil que me perdones —le explico—. Además, te encantan las motos.

—Zucca habría hecho esto —me corrige.

Entonces se incorpora y me abraza con un brazo por mi cuello.

—Tú tienes peor gusto, Len —me dice y me río mientras besa mi cabeza—. Deja de sentirte mal. Estás aguantando más que nadie, porque yo ya no sé si puedo apoyarle al cien por cien con esto.

—Gracias por no contarle dónde estaba —le susurro.

—Eso va a costarte una moto de las buenas —me dice y me río con él—. Venga, vamos.

Y doy gracias porque como mínimo me voy a casa con él.

CAPÍTULO 9

Ha sido una mala noche. Hacía calor y Alice se ha despertado un montón de veces. No ha ayudado en absoluto que quisiese a su padre. Tampoco se lo he dicho a nadie. Le echa de menos. Lo bueno es que se distrae con facilidad y tiene una casa llena de gente que quiere estar con ella. Se ha quedado tranquila con Tyler, Madison y Benedetta en la piscina, y es la muñeca favorita de Beatrice y Adelaide D’Arcangelo. Por suerte, mi hija no me ha preguntado a dónde tenía que irme y consecuentemente no he tenido que mentirle tampoco.

Ha sido una mala noche en el Oak Tree Recovery Center también. Vittoria está en la cama todavía, descansando. Tiene sus piernas cubiertas por la sábana azul, y el camisón de color beis con tirantes es digno de una princesa porque tiene brillantes incluso. A pesar de que su cabello rubio también indica el grave estado de salud de esta mujer, está peinada. Si cierra los ojos, de verdad que parecerá la Bella Durmiente. Pero tiene sus ojos muy abiertos y no deja de mirar a Jaxson. Brevemente alza su mano y acaricia el antebrazo de este. Jaxson está a su lado en la cama, completamente vestido encima de la colcha. Claro que, los vaqueros son de un azul claro y la camiseta de color verde.

— ¿Qué te preocupa? —le pregunta ella con un hilo de voz—. Sé que estás preocupado por algo, Giuseppe. Vas a desgastar tu pobre reloj.

Alejo mi mirada de ellos cuando escucho el ruido a mi lado. Y entonces veo que Grayson saca un pañuelo de los suyos de su bolsillo. De esos de algodón y bordados con sus iniciales. Lo usa para limpiar sus lágrimas.

— ¿G? —le llamo asustada.

—Está haciéndolo involuntariamente ya.

— ¿El qué?

Me giro enseguida para mirar a Jaxson, pero no comprendo la preocupación de Grayson ni sus lágrimas. El motivo concreto, claro está.

—Resigue el contorno de su reloj con su índice distraídamente —me explica Grayson y entonces veo que Vittoria pone su mano encima de la de Jaxson, y de su reloj—. Joe lo hacía cuando estaba pensando en algo. El ruido de ese movimiento siempre me recuerda a él y, como todo, no para algo bueno. Con la memoria prodigiosa que tiene Zucca, puedes imaginar que recuerda ese detalle también y que lo ha suprimido de su vida. Lleva el reloj hasta en la otra muñeca. O lo llevaba.

Y ahora Jaxson ha hecho el gesto sin darse cuenta, y también parece preocupado. Mira su mano, la de Vittoria, y ella está insistiendo porque Jaxson todavía no ha dicho nada.

—Va a salir bien, Giuseppe —defiende Vittoria—. Estoy muy cansada por el bebé, pero déjame unos días y vamos a seguir con nuestro camino. Cora tiene a Jenna, ella puede ser la líder de los Zuccarelli. Y tiene al otro bebé también. Tu padre será líder de nuevo mientras ellos sean niños, sabes que no tendrá problema en recuperar su poder con lo que le gusta.

—Sí —susurra Jaxson.

— ¿Le echas de menos? —pregunta Vittoria—. No me importa. Sabes que lo comprendo. Has renunciado a tu vida por la mía.

—Lo haría cada día —le corresponde Jaxson y ella le sonríe.

Después se mueve y apoya su cabeza en su hombro.

—La pregunta es por qué —susurra Grayson a mi lado—. Por qué Joe lo dejaría todo por ella, y al final hizo lo que hizo.

—Jaxson no va a poder averiguar esto —le recuerdo—. Se supone que ya lo sabe. ¿Cómo podríamos…?

—No podemos.

—Tiene que haber una manera.

—Nadie ha sabido nada de esto durante casi treinta años —me recuerda ahora él—. Y la gente que podría decirnos algo, o está muerta, o no es precisamente alguien que quiera ayudarnos —añade—. La madre del nonno está muerta. Joe está muerto. Vittoria de alguna manera también. Los Milazzo también. Los amigos de Joe, si todavía siguen aquí, no les hemos visto en…

—Cavallazzi —susurro y miro de nuevo a Vittoria—. Sabemos que ella estuvo en el psiquiátrico que tenía.

Cavallazzi tenía un psiquiátrico en Connecticut. Allí estuvo su mujer durante años. También sabemos que Vittoria estuvo allí cuando ya estaba embarazada.

—Cavallazzi no sabía dónde estaba ella —me recuerda Grayson.

—O lo fingió —susurro.

—También está muerto.

—No su familia.

— ¿E?

Grayson me llama, y después escucho sus pasos porque me sigue. En el pasillo, Elise estaba conversando con una enferma, pero en cuanto me ve se despide de ella.

—E —me detiene Grayson y físicamente también lo hace porque se agarra a mi codo—. No hagas esto.

—Cavallazzi tenía familia —le recuerdo—. Sus hijos.

—Que están muy escondidos, y por su bien es mejor que así continúe.

—Señora Zuccarelli.

—No nos interesa hurgar entre los amigos de Joe —añade Grayson.

—Les habéis buscado durante años —le recuerdo y miro a Elise—. ¿Qué sabes sobre los hijos de Cavallazzi?

No se esperaba la pregunta y sé que ve cómo Grayson niega con su cabeza a mi lado.

—Fabrizio Cavallazzi tenía dos hijos. Los dos varones. El menor tiene la edad del señor Zuccarelli, y el mayor cinco años más —me explica Elise—. No tenemos mucha información sobre ellos, lamentablemente. Desde la muerte de su padre, ellos huyeron.

— ¿Hay alguna forma de encontrarles?

—No, es prácticamente imposible —me responde Grayson en su lugar—. Lo sabes, E. Murió Joe, sabían que tendrían que huir, se lo vendieron todo a toda prisa y…

Exacto. Se lo vendieron todo porque necesitaban el dinero y huir. También el hospital psiquiátrico. Y lo vendieron a un hombre que, quizás no forma parte de las familias, pero sigue sin aceptar las ofertas que le hemos hecho para comprar ese sitio. Le ofrecen una cantidad que triplica el valor de mercado de ese sitio y no quiere venderlo. Tiene que haber algo.

— ¿Y si vamos a Connecticut? —le pregunto a Grayson.

Él es muy expresivo con su rostro, pero Elise sabe contenerse y ahora mismo ni parpadea.

—Cavallazzi vendió ese sitio a toda prisa —recuerdo usando las palabras de Grayson—. A alguien que no es ni de las familias.

—Y no hay nada —defiende Grayson y Elise asiente con la cabeza—. Lo sabemos porque el nonno tiene un contacto allí dentro. Un contacto que no ha encontrado nada de Vittoria.

—Por supuesto que no hay nada. No anotarían el nombre de Vittoria cuando estuvo allí. Era un secreto.

— ¿Y para qué quieres ir a ese sitio si ya sabemos que no hay nada?

—Si Vittoria estuvo allí, alguien tiene que recordarla. Quizás también vieron a Joe, y su relación con ella.

—Si los pacientes siguen ingresados —puntualiza Grayson—. Pacientes que están allí por un motivo.

—Y los locos dicen la verdad, ¿no? —le recuerdo.

—No —rechaza—. Es gente que tiene una severa enfermedad mental. No puedes ir a interrogarles. Uno, porque no me parece ni justo ni ético. Y dos, porque nadie te dejará acercarte a ellos. No es algo nuestro, ni lo tiene alguien que pueda obedecer una orden de la señora Zuccarelli.

— ¿Quién rechaza un montón de dinero por algo de información? —le pregunto—. Especialmente si no tienen nada que ver con las familias.

—Además de peligroso, no hay ni una sola garantía de éxito —defiende y mira a Elise.

—Estoy de acuerdo con el señor Luzio, señora —me explica Elise—. Hemos intentado averiguar todo lo posible sobre ese sitio y su conexión con Vittoria Milazzo. No tenemos mucho y el contacto del señor Alessandro Zuccarelli parece fiable.

—Porque han pasado treinta años. Nada estará digitalizado. Y si lo fuese, tampoco lo estaría —defiendo—. No hay nada con el nombre de Easton por aquí —les recuerdo—. Ni con el de Vittoria. Pero mucha gente sabe que los dos están aquí.

No pueden replicar porque tengo razón. Y de camino a casa pienso en eso todo el rato. Alguien en Connecticut puede saber algo. Estoy lo suficientemente desesperada por intentarlo. No duermo por las noches. Mi hija echa de menos a su padre. Y él está convirtiéndose en su peor pesadilla sin darse cuenta ya. Haré lo que sea.

— ¡¿Estás loca?!

También pelearme con mi familia. Porque en cuanto regresamos a Malibu, les cuento a todos mi idea. Violet ha salido de una reunión y no dice nada, pero está atenta a la conversación y su posado no es precisamente de apoyo. Su prometido es evidente que no la aprueba. Madison y Tyler se ven agotados de una mañana en la piscina con los niños, especialmente porque sé que la siesta de media mañana mi hija hoy tampoco la ha querido. Pero todavía tienen fuerzas para protestar.

—Mira, que Zucca esté haciendo cosas surrealistas me preocupa muchísimo —añade Madison—. Pero hay una forma de detenerle. Y si no quieres hacerlo tú, lo haré yo. Porque que tú también pierdas la cabeza con estas ideas…

—Vittoria y Joe se amaban —defiendo—. Cuesta de comprender, pero sabemos que es así. El plan era huir juntos. Y por lo que hemos visto ahora, Joe estaba emocionado con eso, y además estaba ilusionado con tener un hijo con ella. Pero al final, ella tiene a un niño, se lo roban, iban a matarla, y Joe odió a Jaxson con todas sus fuerzas. Falta algo.

—Que no vas a encontrar en Connecticut —defiende Brayden.

—No hemos encontrado nada en ese sitio porque nadie ha ido a llamar a la puerta —le recuerdo.

—El nonno tiene un contacto —me recuerda Brayden.

—Y el equipo de Easton puede hacer mil cosas, pero si Vittoria era un secreto para tanta gente, no iban a dejar nada por escrito —replico—. No lo harían ahora en la era digital, y tampoco hace treinta años.

—En esto tienes razón.

Todos miramos la pantalla del iPad. Violet me ha sorprendido. No pensaba que me apoyase de alguna manera.

—Pero nada te asegura que habrá respuestas en ese sitio —añade—. Y es verdad que Cavallazzi se lo vendió a gente que no forma parte de las familias, pero puede haber algo más.

—Como por ejemplo: “llama si alguien pregunta por Vittoria Milazzo” —propone Brayden.

—Serían sus hijos —defiendo—. Que no sabemos dónde están. O más amigos de Joe.

—Que no te quieren viva precisamente —interviene Madison.

—Pero pueden darnos algo, y no van a matarme porque…

—Esto de “No van a matarme porque les intereso por Zucca” no funcionará algún día —me interrumpe Madison—. Van a matarte y Zucca va a estar sin su madre, sin su mujer, y con una niña huérfana de madre.

—Mads —escucho a Tyler en un susurro.

Después nadie dice nada. Madison no se disculpa, y admito que sus palabras me han hecho daño. Sabe por qué intento esto.

—Ya le has dicho a Jaxson que tiene que regresar —le recuerdo—. Se lo habéis dicho todos menos Bray —añado.

Ahora regresa el silencio.

—Le habéis dicho que la nonna está débil porque el tratamiento es muy duro —añado—. Que Alessandro ha tenido cinco ataques de ansiedad ya.

— ¿Otro? —pregunta Brayden asustado.

—Que Alice le echa de menos —sigo—. Que yo no duermo. Que todos le echamos de menos. ¿Qué vas a hacer? —le pregunto a Madison—. ¿Le sacas de allí y le mantienes atado con cadenas a un poste?

—Len.

Bajo mi mirada al iPad, y entonces veo cómo Violet peina uno de sus rizos detrás de su oreja.

—Sé que lo intentas, y es verdad que tienes razón y que si Vittoria estuvo allí y cómo lo hizo no lo sabremos con detalles con un ordenador precisamente. Pero puede ser peligroso. Si los propietarios actuales no saben nada, pueden interesarse por ti. Una mujer se presenta buscando a alguien que probablemente estuvo allí hace casi treinta años, y tienes un apellido que no se camufla precisamente.

—Puedo mentir —defiendo—. Puedo ofrecer mucho dinero como para que mi nombre ni les importe.

— ¿Es realmente importante?

—Sé que podemos ofrecer dinero, pagar por algo, y que no sirva de nada.

—Me refiero a si es importante para que ayude a Zucca —me explica.

—Está desesperado para saber por qué un día…

—Ya —comprende suavemente—. ¿Pero servirá de algo?

—Que las piezas del puzle encajen siempre ayuda —recuerdo—. No solo necesita conocer algo más de su madre, sino también por qué Joe…

—Pero Joe seguirá siendo Joe. Y Zucca puede conocer una parte muy pequeña de su madre, porque no está hablando precisamente con su madre. Podemos intentarlo. Asumir los riesgos. Ir allí. Pagar dinero. ¿Qué pueden tener? ¿Que Vittoria estuvo allí? ¿Que Joe iba de visita? El precio puede ser caro, y no por el dinero precisamente.

No dice nada más y después me fijo en las miradas del resto. Noto la suave caricia de Grayson en mi brazo, y después me siento en una silla frente al iPad para ver mejor a Violet.

— ¿Servirá para que traigas a Zucca de vuelta? —me pregunta Violet entonces.

—Si no completamos la historia, él se atascará todavía más con ella.

Ahora noto el apretón en mi mano derecha de su prometido. Brayden no afloja su agarre, y yo me aferro a sus dedos.

—Toda su vida se ha preguntado por qué sus padres le odiaban de esa forma —le recuerdo a Violet, y también al resto—. Ahora ya sabemos que Cora lo hizo porque odiaba al niño de otra mujer. ¿Pero Joe? Si realmente amaba a Vittoria, y lo parece, ¿por qué no amó al niño que tuvo con la mujer de su vida? Es… me parece…

—Es Joe, Len —me recuerda Violet—. No importa si la amó o no lo hizo, él nunca dejará de ser él.

—Pero ahora sabemos que hay cosas que como mínimo tienen una explicación —le digo—. Jaxson necesita el resto —susurro—. Y a estas alturas, lo necesitamos todos. Alessandro está…

—Que ojalá jamás hubiese dicho nada —susurra Brayden a mi lado—. Cavallazzi solo empezó lo que ahora la maldita Orden también defiende porque no querían el cuento feliz para Zucca que Joe impidió.

— ¿Por qué lo impidió? —le pregunto—. Podría haberse casado con Vittoria. Podría haber tenido su familia con Vittoria. Los nonni no le obligaron precisamente a casarse con Cora. Es que no sabían ni que Vittoria Milazzo realmente estaba en su vida. Y…

—Sé que quieres todas las respuestas —me interrumpe Madison y la miro—. Yo también. Todos queremos —defiende y veo algunos asentimientos de cabeza del resto—. Pero es suficiente que Zucca esté obsesionándose con eso. Por favor, vamos a intentar que los dos estén lo mejor posible… porque el pasado ya no podemos cambiarlo. Y Zucca te necesita ahora, pero especialmente te necesitará en un futuro muy cercano.

—No merece la pena arriesgarnos e ir a Connecticut —me dice Brayden.

Sé que tienen razón. Ese sitio durante años fue de Cavallazzi, y sé que lo tienen vigilado. No podemos arriesgarnos. Especialmente porque, si los amigos de Joe y Cora, los mismos que Cavallazzi, que la familia Moretti, y toda esa gentuza descubren que Jaxson y Vittoria finalmente están juntos, van a impedir que ella viva sus últimos días feliz como sé que es ahora.

Violet regresa a su reunión después de unos minutos. No es la única que tiene algo por hacer. Yo necesito ver a mi hija, y subo las escaleras para ir a mi habitación. Mephisto viene a recibirme a la puerta y también me acompaña hasta la cuna de Alice. Duerme tranquila solo con su pañal, agotada después de la piscina, y también veo la camiseta negra en una esquina. Nadie me lo ha comentado, pero la camiseta está aquí porque ella habrá recordado a Jaxson. Y ya no tenemos camisetas negras que huelan a él.

Dejo que Alice y Mephisto descansen tranquilos, pero no me voy muy lejos y me siento en la silla. Las altas palmeras que veo por la ventana me calman. Ahora me hacen pensar en Easton. No he podido verle esta mañana, pero le veré esta tarde. Easton me da fuerzas. Si él puede luchar contra sus propios demonios, yo también puedo. En esta familia hay mucha gente que me recuerda que hay que luchar cada día. Me voy a la letra N de mis contactos de mi móvil, pero deslizo la lista hacia arriba cuando cambio de opinión.

—Hola, chica.

—Hola —le correspondo a Alessandro—. ¿Cómo estás?

—De paseo. Se vive bien en Massachusetts. Buenos bosques.

— ¿Dona está en su tratamiento?

—No —rechaza—. Han bajado con Lea y Noah a la playa —me explica.

—No hay buenas playas en Massachusetts —defiendo y se ríe.

—Tengo que darte la razón, chica de Florida —me corresponde y me río yo ahora—.  ¿Cómo estás tú?

—Cansada. Pero día a día.

—Eso es.

Durante unos instantes, escucho sus pisadas y me lo imagino dando uno de sus paseos por el bosque. No sé cómo aguantó tantos años en Nueva York rodeado de asfalto y fingiendo esa vida.

— ¿Por qué me has llamado, chica? —me pregunta entonces.

— ¿Ahora no puedo llamarte?

—Estás llamando más que nunca para hacerlo por ti y por tu marido —me replica—. Pero ahora tienes algo en la cabeza que te tiene nerviosa. Escucho el ruido de tus uñas.

Dejo de mirar las altas palmeras y entonces miro mi mano. Me he detenido, pero sé que estaba golpeando la madera del viejo escritorio distraídamente. Y hay pocas cosas que no note Alessandro Zuccarelli. El hombre es tan astuto que da miedo.

—Quiero ir a Connecticut.

—Al manicomio de Cavallazzi —comprende enseguida—. Centro psiquiátrico, que ahora le llamáis así.

— ¿Qué te parece la idea?

— ¿Como tu abuelo o como participante de esta conversación? —me corresponde—. Si es por lo segundo, muy interesante.

—Sabemos que Vittoria estuvo allí, pero naturalmente no hay nada físico que haya podido confirmarlo. Tu contacto no ha conseguido nada tampoco. Cavallazzi se lo vendió a toda prisa antes de secuestrar a Vittoria, pero el nuevo propietario quizás puede ayudar en algo. No pertenece a las familias, pero podemos ofrecer dinero. Da igual si ahora ya no se llaman manicomios, estos sitios están llenos de secretos. Nosotros nos hemos beneficiado de eso. Y quizás también hay pacientes. Quizás alguien se acuerda de Vittoria. Y el sitio estará vigilado por amigos de Cavallazzi, pero eso puede ayudarnos también.

—Sí.

—Si averiguamos por qué un día Vittoria era el gran amor secreto de Joe con el que iba a fingir su muerte y huir para siempre, y al siguiente era la mujer a la que le robó su hijo e intentó matar… —añado.

—El chaval no tendrá que intentar resolver el puzle con preguntas arriesgadas fingiendo ser mi hijo —comprende.

—No le queda mucho tiempo a Vittoria —le explico—. Jaxson está robándole la identidad a Joe hasta el extremo. No están hablando de su color favorito, de si le gusta leer, de sus sueños… y no le queda mucho tiempo con su madre. Y no me refiero solo porque es un milagro que ella esté viva, es que no sabemos si mañana cuando se despierte querrá todavía su compañía.

—Encontrarla era difícil, pero tener la historia completa es algo que no hemos conseguido en casi treinta años, Eleanor.

Cuando me llama por mi nombre siempre me asusta.

—Lo sé, lo siento —me disculpo—. Si vosotros como padres no habéis encontrado las respuestas, qué voy a encontrar yo que ni le conocía.

—A estas alturas, ¿quién le conocía, chica? —me pregunta—. Porque creo que las únicas personas que conocieron realmente a mi hijo fueron mi madre y esa pobre mujer.

— ¿Cómo está Dona con esto?

—Si Jaxson y todos vosotros no fueseis su vida, estaría justificando que nos costó tanto tener una familia porque tenía que ser así. Y que era mejor que jamás hubiésemos tenido un hijo.

El dolor en sus palabras me lo transmite y lo siento muy cerca. Ellos dos no solo perdieron a su hijo cuando ningún padre debería ver morir a su hijo, sino que le perdieron en muchos más sentidos.

—Nada de esto ha sido culpa vuestra —susurro—. No sabemos por qué, pero Joe destrozó la vida de Vittoria. Y era peligrosa para Jaxson. Si yo algún día fuese un peligro para mi hija, me gustaría que los abuelos pensasen más en ella que en mí. Jaxson era un bebé.

—Pero ahora ya no.

Estoy demasiado cansada como para seguir.

— ¿Como tu abuelo? —me pregunta entonces—. Ni se te ocurra.

—Tú lo harías.

—Sí, lo he hecho. Durante treinta años he intentado resolver un puzle con piezas que ni tenía, ni encajaban, ni servían para algo. Cada vez que estaba con mi hijo pensaba en eso. Cada vez que Cora hacía alguna de sus cosas me acordaba de por qué esa mujer perdió la cabeza. Cada vez que Jaxson crecía sin que su madre lo viese era consciente de ello. Siempre intentando resolver preguntas del pasado, pagando dinero que no teníamos, perdiendo a mucha gente por el camino… Vive este momento, Eleanor. Porque algún día tendrás mis años, y lo único que te importará es haber estado presente y no persiguiendo fantasmas del pasado que pueden acabar con tu vida en muchos sentidos. Y necesitas tener la cabeza fría y los pies en el suelo porque mi nieto no sé cómo va a recuperarse de esto.

Sé que también escucha mis lágrimas, por eso se detiene.

—Ojalá él no tuviese que vivir esto. Es el mayor fracaso de todo lo que hemos hecho durante tanto tiempo —añade—. Nunca estará con su madre. No sabemos si algún día conoceremos la historia completa. Pero si finge ser mi hijo, y ella está tranquila con eso, será una mujer que morirá en paz. Él podrá darle esa paz. Y confiemos en que eso de alguna manera pueda ayudarle, pero esencialmente te necesitará a ti para que le recuerdes que hay que seguir, que hay que vivir, y que se puede ser feliz de nuevo. De esto sabes un rato, ¿verdad, chica?

—Lo intentaré —le susurro—. Gracias.

No se despide y cuelga la llamada. Sé a lo mucho que ha renunciado, todo lo que han sacrificado con Dona, y el horror que como padres viven cada día y que ahora empeora por momentos. Pero egoístamente, el motivo por el que más me gusta que confesara su secreto es para poder tener charlas como esta.

Y hay que seguir.

CAPÍTULO 10

Hoy no voy a cambiar mi vestido negro, aunque ese en verde que me regaló Benedetta es realmente espectacular. Pero con este de hoy me siento cómoda y lo necesito porque es inevitable sentirme culpable. Ese encuentro con la familia Palamara solo me dio una idea para lo que Madison y yo hemos organizado para hoy, y ya me arrepiento de ello. Grayson cree que los tres nos iremos a comer con una importante familia Luzio, una nueva con mucho dinero además, pero en realidad quien estará en la mesa esperándonos serán Gianmarco Moretti y Remington van den Heever. Grayson no tiene ni idea, y cuando entra en mi baño ya preparado para irnos me siento todavía peor. Sé que si lo supiese no se habría puesto el traje beis. Está guapísimo como siempre, pero necesita su color armadura.

—G —le saludo cuando viene—. Qué guapo.

—Gracias —me agradece con una sonrisa suave.

—Ya casi estoy, dame cinco minutos.

—A se ha quedado tranquila con Letta en la piscina —me explica—. Así cuando nos vayamos estará más tranquila.

—Gracias.

—No tienes que venir si no quieres. Lo sabes, ¿verdad? —añade y yo asiento con mi cabeza—. Voy a estar abajo. Tómate el tiempo que necesites.

—Dame cinco, que no quiero llegar tarde.

—La señora Zuccarelli nunca llega tarde —me recuerda y se acerca para besar suavemente su mejilla—. Ponte los pendientes que te he dejado en la mesilla de noche.

—Sí —le susurro—. Oye, G —le llamo antes de que se vaya—. ¿Nos cambiamos de ropa? Me pongo un vestido lila —le propongo—. Y tú un traje a conjunto… los dos de lila, ya sabes.

Entrecierra sus ojos analizándome y me pongo nerviosa enseguida. A veces se me olvida, pero Grayson sabe intimidarte y cuando ni parpadea lo consigue todavía más.

— ¿Qué ocurre? —me pregunta—. ¿E? —insiste—. ¿Qué ha pasado esta mañana con Zucca?

Lo de cada día. Pero Vittoria está feliz, y él está consiguiendo que ella sea feliz. Así que eso es lo importante.

—No… no es Jaxson —le explico—. Es la comida.

—No tienes que venir si…

—No es con los Falasca —añado—. No le digas a Madison que te lo he dicho, o me mata —le pido—. Lo digo en serio, G.

— ¿Qué ocurre? —repito.

—Sabes que Gianmarco quiere que un amigo suyo entre en las familias.

— ¿Qué quiere Moretti ahora? —protesta—. En serio, le vemos demasiado. Casi le veo más ahora que cuando vivíamos en Nueva York.

—Conoces a su amigo ya —le explico.

— ¿Quién? —me pregunta con curiosidad.

—Hace unas semanas, estuviste en una cafetería y… el día que llegaste a casa con el traje de Benedetta y esa mancha.

Ahora no es que me intimide, es que me da miedo y cuando ladea ligeramente su cabeza es peor.

—Él —le confirmo.

—Pero… ¿Cómo sabes eso, además?

—Porque él se lo ha contado a Gianmarco y he hablado con él —le explico—. Con Remington también. Se llama Remington. Madison y yo le conocimos en la playa —añado y me agarro a sus antebrazos—. Lo siento, lo siento por no contártelo. Yo solo le había visto en fotos, y he estudiado todo lo que tenemos de él porque voy a entrevistarle. Se acercó porque naturalmente nos reconoció y nos explicó…

— ¿Él sabía quién era yo?

—No —rechazo—. Te juro que no lo sabía. Gianmarco me lo ha confirmado también. Y está bastante asustado por si no le das tu voto…

—Era un…

—Madison me ha contado lo que le explicaste. Y conozco la versión de él, de Remington. Parece que eso fue un accidente y tú…

— ¿A quién vas a creerte? ¿A un idiota que…?

Y se calla antes de echar un suspiro.

—Es guapo —le digo y rueda sus ojos.

—Era un… —defiende—. Espera, ¿qué es todo esto de hoy? ¿Una encerrona?

—Sí vamos al restaurante, pero para comer con él y Gianmarco. Parece muy agradable y…

—Oh, ahora quiere comprar mi voto —protesta—. Y por eso mi hermana está tan emocionada. Para divertirse de mi reacción.

—Lo siento.

— ¿Y por qué no ibais a contármelo? —me pregunta—. Porque si lo que el idiota pretende es caerme bien, no solo va a pagar por la comida, sino que también me iría bien mentalizarme para ello para intentar comportarme cuando le tenga delante.

— ¿Qué pasó?

—No tengo tiempo para esto ahora mismo —replica—. Y muchas gracias, E.

—Madison no me dejaba…

Se da la vuelta y no le sigo porque comprendo su enfado. Ahora me siento más miserable todavía, pero como mínimo sé que he hecho lo que tenía que hacer. Especialmente cuando Grayson sale de casa una hora más tarde de lo acordado y lo hace en un traje completo de tres piezas en tonos morados. Se ha duchado de nuevo porque su cabello está todavía mejor, huele fantásticamente como siempre, y nadie se atreve a decir nada mientras nos acomodamos a un Rolls-Royce Phantom. Tampoco teníamos que ir con este coche, pero Elise y Cruz nos acompañan a él y también vienen con nosotros.

—Ya te he pedido perdón —le dice Madison a su mellizo.

—Y te he dicho lo que va a costarte y que me dejes tranquilo que tengo que estudiar —protesta él mientras lee algo en un iPad.

Madison resopla y después cruza sus brazos. Es rarísimo verla con esa ropa. El vestido tiene un diseño parecido al mío, entallado a su cuerpo y sin mangas para combatir el calor. Pero es blanco y con la falda mucho más corta que el mío. A Madison le queda realmente bien, pero es raro porque lo combina con zapatos de minúsculo tacón y un elegante moño. Así vestida estos dos se parecen muchísimo más.

—Sé que no es justo, porque íbamos a reírnos con tu reacción —sigue la morena y Grayson echa un sonoro suspiro todavía mirando su iPad—, pero estamos tan mal que es lo único que nos queda. Y no lo justifica, porque sé que tú no te burlarías así de mí, pero solo era…

—Divertido —le interrumpe él mirándola—. Lo estás estropeando más —le avisa—. El hecho de que todo sea una mierda no significa que podáis organizar esta encerrona para divertiros con mi reacción.

—Incluso sin decirte nada, ya estabas guapísimo, Grayson —le dice ella—. En serio, es imposible pillarte en un mal momento. Siempre te ves elegante, y siempre pareces estar… bien.

—Pero mi favorito no es mi favorito —le replica él—. Y eso es solo lo último.

—Se lo he contado a Easton —le dice Madison sorprendiéndome incluso a mí—. Se distrajo con lo que me contaste sobre Remington van den Heever y lo que nos contó él en esa playa.

—Era un idiota que destrozó mi traje con un batido de arándanos. Ni Benedetta ha podido quitar la mancha, y ahora confiemos en que los de la tintorería no van a destrozar su obra de arte.

—Fue un accidente y te pidió perdón. Incluso se ofreció a pagar por los gastos de tintorería. No puede ser un capullo con eso.

— ¿Esto te lo ha dicho él y le crees antes que a tu hermano?

— ¿Te pidió perdón y te lo ofreció: sí o no?

Grayson echa un suspiro y entonces pone la cubierta protectora del iPad mientras su hermana le provoca más con esa sonrisa.

—Creo que así es cómo fue —sigue Madison—. Te gustó, porque tengo ojos y vi cómo es el tío.

—Eso se lo diré a tu novio y voy a recibir una buena recompensa por ello.

—No somos críos de quince años, Grayson —le replica la morena.

Cuando Grayson hace una mueca, ella se ríe y admito que intento no reírme también.

—Como el tío te gustó, te pusiste nervioso, y cuando ocurrió ese accidente, en vez de actuar normal, estabas histérico y nervioso. Así que algo me dice que el capullo en esa situación no fue él, fuiste tú.

—Bueno, ahora que sé quién es todavía tengo más argumentos a mi favor —defiende Grayson—. Porque es amigo de Gianmarco Moretti.

—Tu favorito también lo es —le molesta Madison—. Y Moretti es un buen tío.

— ¿Ahora te cae bien Moretti?

—No es el capullo que era hace una década —defiende Madison—. Te lo he dicho, no tengo quince años ya.

—Pero sigue siendo su amigo, y quiere entrar en las familias.

—Oh, no, él no tenía ni idea de quién eres. Créeme —le dice su hermana riéndose—. Él sabe que vamos a la comida, pero está tan histérico como tú porque cree que ha estropeado su oportunidad de entrar incluso antes de tenerla.

—Es que lo ha hecho —defiende Grayson.

—Sabes que no necesita tu voto en absoluto si nosotros le damos el nuestro, ¿verdad? —le molesta ella.

— ¿Quieres que te diga qué vas a tener que hacer si le das tu voto? —le amenaza Grayson con una sonrisa.

—No vas a amenazar a tu mejor amiga. Y a Eleanor ya le cae bien.

Y ahora recibo las miradas de los dos Luzio. La de él es verdaderamente amenazadora, y la de ella es la de divertirse a costa de su hermano.

— ¿Por qué estabas en esa cafetería?

Madison muerde su labio y después mira a su mellizo.

—Es lo que no entiendo —le susurro a Grayson con una sonrisa—. Ella y yo estuvimos en esa playa. No parece tu sitio.

—No lo es —defiende Madison en voz baja.

—Venía de esa reunión que acabó en desastre, como ya te conté, y de regreso me detuve para tomar un poco de aire.

—En una playa del sur de Los Angeles —noto—. Tú.

—Sí.

—Y cuando te tiró ese batido, ¿dónde estabas exactamente?

Él no me responde.

—En una cafetería en la que no entrarías en tu vida —le susurra Madison con una sonrisa—. Admítelo. El tío te gustó, pero te pusiste nervioso, y cuando por accidente él te tiró su bebida, tú reaccionaste mal y estás justificando que él sea un idiota para no asumir que te gustó y no sabías qué hacer.

—Razón de más para contármelo todo antes de la encerrona.

—Sí —afirmo con él—. Y lo siento mucho por eso.

—Estás sonriendo.

Miro a Madison cuando me habla a mí ahora.

—Es cierto, E —añade Grayson y ahora él sonríe un poco.

—Lo siento.

—Está bien —me susurra—. Ya tenemos demasiados problemas como para hacer esto ahora. ¿Quién más lo sabe?

—Nadie. No lo sabe ni Tyler —le responde Madison—. Bueno, lo sabía Easton porque ayer fui a verle y estaba mal. Pensé que con esto se divertiría un poco.

— ¿Cuándo estaba mal? —le pregunto preocupada.

Pero si ayer tuvimos una charla y estaba muy positivo. Las charlas en grupo no le gustan, pero hay un enfermero en ese sitio que sé que le gusta especialmente. Hablan de videojuegos y…

—Después de tu visita —me explica Madison—. Pero no se lo digas que le juré que no te diría nada.

— ¿Por qué? —le pregunto—. ¿Qué pasó?

—Que tú fuiste a verle —me responde Grayson y le miro—. No sabía nada, E. Pero es fácil adivinar por qué después de tu visita él estaba mal y cuando ella fue más tarde lo notó. No eres la única que se preocupa por Easton.

—Ya lo sé —defiendo.

—Me he explicado mal, perdona —se disculpa—. Me refiero a que él también puede preocuparse por ti. Y tiene motivos.

Easton.

—Es algo bueno, Eleanor —añade su hermana y sonríe un poco—. Que piense en ti es algo bueno. Por qué lo hace no me gusta, pero te prometo que cuando me fui estaba bien y que me obligó a contarle todos los detalles de hoy.

—Supongo que a él puedes contárselo —acepta Grayson en medio de un suspiro.

—Oh, no, voy a contárselo a todos porque ya estoy escondiéndole esto a Tyler y va a matarme cuando lo sepa por no haberle invitado —replica su hermana.

— ¿En serio no se lo has contado? —le pregunta Grayson y eso también me sorprende.

—Quiero divertirme gracias a ti, pero todavía eres mi hermano y sé que es suficiente que nosotras dos, y Easton, sepamos que te sentiste atraído por Remington van den Heever y que consecuentemente te comportaste como un idiota con él.

—No me gusta…

—El nombre —le interrumpe Madison mirándome y asiento con mi cabeza—. Incluso eso es sexy.

Grayson rueda sus ojos, pero sé que piensa exactamente lo mismo. Después abre su iPad nuevamente y empieza a estudiar. Sé qué hace también. Está leyendo todo lo que tenemos sobre Remington van den Heever mientras nos vamos hacia el restaurante.

Hoy llegar al Stafford nos cuesta muchísimo más que el otro día. Con la hora que ha estado Grayson cambiándose de ropa y este rato en el coche llegamos al lujoso restaurante casi dos horas más tarde. Vienen a recibirnos en la puerta trasera, pero Elise una vez más se encarga de las formalidades y yo simplemente le sigo a ella. Además de que sé que aquí se come bien, el restaurante me parece precioso. La gama de colores es una mezcla de verde con amarillo. Hay muchísimas plantas, pero los limones están por todas partes. Y lejos de tener una decoración demasiado cargada, es una maravilla. Y cómo huele.

Nos llevan a una terraza privada de la parte trasera de los jardines. Veo a Gianmarco junto a la mesa que nos han preparado, pero hoy mi mirada se va rápidamente a Remington van den Heever. Entiendo el atractivo del chico: sus ojos oscuros, la altura, el cuerpo atlético y ejercitado, y esa sonrisa con los dos hoyuelos que sé que tiene porque se la vi el otro día en la playa. Tiene además un montón, pero realmente un montón de tatuajes. Claro que no son como mangas que cubren sus brazos o pantalones sus piernas. Todos ellos son pequeños, de verdad que el más grande tiene el tamaño de una pelota de ping-pong. Veo algunos porque tiene las mangas de su camisa blanca dobladas, pero no veo el resto porque lleva pantalones de traje negros. Todos los que tiene son en blanco y negro además, por lo que es difícil verles bien a lo lejos.

Remington van den Heever es guapo. No de esos de girarte por la calle, pero tiene algo. Lo sorprendente es que Grayson se fijase en él, porque es lo opuesto en cuanto a apariencias y no solo por el montón de tinta. Remington van den Heever tiene ese corte de pelo estilo militar que Grayson detesta energéticamente, porque me acuerdo del enfado que tuvo cuando Jaxson se lo cortó así. La camisa blanca no solo tiene las mangas dobladas, algo que le queda muy bien pero que no aprobará Grayson, es que tiene varios botones superiores desabrochados y no lleva corbata. Ni chaleco, ni botones de puño, ni aguja de corbata naturalmente, ni chaqueta… algo que ciertamente no necesita, pero que Grayson tampoco aprobará. E incluso yo que soy una negada con esto, sé que los zapatos de vestir son apropiados, pero son marrones con pantalones de traje negros. Grayson tampoco aprobará eso.

Así que sí, es una sorpresa, porque estos dos en apariencia son polos opuestos, pero extremadamente, y veo muy bien cómo se miran. Y la intensidad de la mirada.

—Hola, Elise —le saluda Gianmarco cuando ella se acerca—. Él es mi amigo Remington —presenta.

—Es un placer conocerle, señor Van den Heever —le saluda Elise y ahora se acerca a él—. Mi nombre es Elise White, trabajo para la familia Zuccarelli.

—Es un placer también —le corresponde él y acepta su mano cuando Elise se la ofrece.

También veo que cuando se separan, Remington van den Heever me mira a mí porque voy algo más avanzada, pero que su mirada rápidamente se mueve a quien está detrás de mí. Se ve nervioso porque entiendo que lo esté, en la playa el otro día también lo parecía, pero sé que no está mirando a Madison precisamente.

—Señor Van den Heever —le llama Elise y él rápidamente le corresponde—. Le pido un poco de atención, por favor —añade—. Por evidentes motivos que espero que usted ya conozca, no puede dar ningún detalle de todo lo que ocurra durante su comida con la familia Zuccarelli. Está usted bajo vigilancia como ya ha sido informado, y tenga en cuenta que la familia Zuccarelli y su seguridad siempre son lo más importante.

Dios mío, Elise.

—Em, sí, por supuesto —le corresponde él y se ve aturdido por esto.

—Es un placer conocerle —añade Elise con una sonrisa y reconozco su mirada cuando se aleja de él y me mira a mí.

También veo la de Gianmarco porque está divirtiéndose con los nervios de su amigo.

—Eleanor —me saluda.

Me acerco a Gianmarco y me da un abrazo fuerte que le agradezco muchísimo. Sé que tampoco lo pasa bien viendo a Jaxson así y, al contrario de lo que defiende Grayson, estamos todos muy contentos de tenerle cerca. Y cómo me alegra de que no sea el capullo que yo conocí ahora hace tan solo un año.

— ¿Qué tal, Luzio? —añade para Madison.

Estos dos también han hecho un avance y, quizás no serán mejores amigos, pero charlan animadamente. Grayson como de normal ignora a Gianmarco, pero hoy ni siquiera le mira o le interrumpe con alguna de sus réplicas. Mira fijamente a Remington van den Heever y ni siquiera parpadea.

—Bueno, ya me han dicho que conocéis a Rem —añade Gianmarco—. Pero para hacerlo oficial… —sigue y busca a su amigo—. La señora Zuccarelli.

—Eleanor sigue estando bien —explico.

Después avanzo hacia Remington van den Heever. A pesar de que solo nos hemos visto dos veces, y esta es la segunda, es raro verle en esta ropa. Por todo lo que he leído sobre él sé que tiene que sentirse muy incómodo ahora mismo y que preferiría que nos tomásemos algo en alguna cafetería de esa playa.

— ¿Cómo estás? —le saludo mientras le doy mi mano.

—Muy bien, muchas gracias. Me alegro de verte…

— ¿Por qué no me sorprende que seas amigo de Moretti?

Oh, Grayson.

Remington me mira cuando le doy un suave golpe en su codo y después me alejo. Gianmarco creo que se prepara por si tiene que intervenir en lo que todos sabemos que viene ahora. Y Madison, obviamente, está intentando no reírse.

—Hola, princesa —se burla Gianmarco.

—Apártate —le ordena Grayson.

Grayson ni siquiera le mira, porque tampoco se mueve. Tiene sus manos escondidas en los bolsillos de sus pantalones. Una de sus piernas está avanzada a la otra. Además de verse elegante con su ropa, se ve guapísimo porque lo es. Y he visto ese posado otras veces, con la cara de asco y ese enorme poder de intimidación que ciertamente tiene.

—Hola —le saluda Remington van den Heever.

—Si como mínimo quieres intentarlo… —le corresponde Grayson—, no tutees a la señora Zuccarelli, asiente con tu cabeza cuando ella se acerca a ti para saludarte, abrocha apropiadamente tu camisa, y ponte una corbata.

Oh Dios mío, Grayson. Y lo peor es que Gianmarco y Madison se ríen, y él no afloja con eso, se crece más.

—Grayson —intento detenerle.

—Entiendo que tu referente no sea el mejor, pero inténtalo con un poco más de atención —sigue Grayson y veo la mueca hacia Gianmarco—. ¿Esto es una broma?

—No empieces —le replica él.

—Ya tienes demasiados favoritismos —le dice Grayson—. Como mínimo intenta que tu amigo no te haga quedar mal porque pasas demasiado tiempo con nosotros y no quiero que su incompetencia nos afecte.

—Tío, cuando lo quieres, eres un idiota —le Gianmarco y rueda sus ojos antes de mirarme—. ¿Qué hace la princesita? —me pregunta.

—No hables de mi ahijada —le ordena Grayson—. Tienes trabajo de sobras —añade con una mueca—. Claro que a ti también te vendrían bien un par de clases de etiqueta y saber estar.

— ¿Juzgas a la gente en función de si lleva o no corbata?

Oh, vaya. Remington van den Heever se defiende. Escucho las risas de Madison enseguida porque nuevamente ni se esconde. Gianmarco niega con su cabeza mirando a Remington. Y encima Elise se acerca a nosotros nuevamente.

—No, no me sorprende en absoluto que tú no lleves una —le replica Grayson—. Aunque deberías. Porque esto no es un café de playa donde puedes ir con tu camisa desabrochada y…

—Voy perfectamente apropiado para comer aquí —replica Remington van den Heever.

—No me interrumpas —ordena Grayson.

Oh, oh, oh. Interesante. Y Remington van den Heever no solo se defiende de Grayson, también se atreve a acercarse a Madison. Ella puede estar divirtiéndose con esto, pero recuerdo cómo me sentía yo cuando la conocí y no me hubiese acercado a darle mi mano.

— ¿Es que no le has enseñado nada?

Y Grayson hace que Remington van den Heever se detenga y aleje su mano.

—Rem —le llama Gianmarco y veo cómo niega con su cabeza.

—Está bien —dice Madison y se acerca a su amigo—. Me alegro de verte de nuevo, Van den Heever —añade y ahora ella le ofrece su mano.

—Igualmente —le dice él mientras corresponde su gesto—. Solo quería…

—Lo sé —le susurra ella y después mira a su hermano—. Pero él es el señor Luzio, y en rango está encima de mí. Por lo que debes saludarle a él antes.

—Y jamás me ofrezcas tu mano si yo no me acerco primero —añade Grayson.

No lo hará. De hecho, todavía sigue en esa pose de modelo perfecto.

—Un placer conocerle a usted también, señor Luzio —le replica Remington van den Heever.

No solo hace eso. Estoy sin palabras cuando se agacha en una reverencia que es un evidente gesto de burla. Madison empieza a reírse otra vez con esto, y además asiente con su cabeza felicitando a Remington van den Heever. No sé qué es más sorprendente: que él le replique a Grayson con valentía, o que Madison esté tan cómoda con el desconocido.

—Vas a tener que trabajar mucho con él si quieres que tenga una oportunidad —le dice Grayson a Gianmarco, aunque todavía mira a Remington van den Heever—. Que no vas a tener —le explica con una mueca.

—Por lo que sé, no necesito tu voto en absoluto.

Oh, vaya. Madison enseguida se ríe más, y yo intento esconder mi propia risa. Y eso es difícil cuando veo que Gianmarco hace el conocido gesto de cortarse la cabeza figurativamente con su mano.

— ¿De dónde has sacado semejante impresentable, Moretti? —le pregunta Grayson, y de nuevo sigue mirando a Remington van den Heever—. Este hace que parezca que tú tengas mejores modales que…

— ¿Tú das lecciones de modales?

Oh Dios mío. Remington van den Heever de nuevo replica a Grayson, y de nuevo le interrumpe con ello. Sé que Grayson ahora mismo está cabreado, pero será peor porque tiene que notar eso. Lo noto yo. Remington van den Heever es sexy cuando se defiende de los constantes ataques de Grayson.

—Sorprendente —se burla además.

—Le aconsejo que deje de hablar, señor Van den Heever —le dice Grayson con una sonrisa que en realidad es más una mueca.

—Es que todavía no has saludado, y me criticas a mí cuando lo hago. Y el otro día montaste ese berrinche…

—Era un traje irrepetible.

—Que no manché a propósito.

—Pero estabas en medio ocupando mi espacio.

—Tú ocupabas todo el espacio con las diez mil bolsas que cargabas. Y solo intentaba ayudarte porque se te cayó el cuaderno.

—No necesitaba tu ayuda para nada. Y te lo dije.

—Fuiste un jodido idiota cuando estaba intentando ayudarte, y ahora lo eres de nuevo porque sabes que soy amigo de Moretti y, como siempre, intentas encontrarle algo malo a un tío que, es evidente, te da mil vueltas.

— ¿Cómo has llamado a mi hermano?

Y ahora sale la Madison Luzio que yo conozco: la que te intimida. Por eso Grayson sonríe tan feliz con el apoyo de su hermana.

—Idiota —responde Remington van den Heever.

Oh Dios mío.

—Eso ya son dos veces, señor Van den Heever —le recuerda Grayson.

—Eres un idiota —repite él—. Aquí tienes la tercera.

Gianmarco se lleva sus manos a la cabeza realmente angustiado por su amigo y su valentía. Pero Madison empieza a reírse a carcajadas, y sé que no exagera cuando pone sus manos en su cintura porque reírse duele incluso. Obviamente, Grayson no le mira muy bien por eso.

—Tienes mi voto —le explica Madison mientras se acerca y le da de nuevo su mano—. Bienvenido a las familias.

—Madison —le llama su mellizo a regañadientes.

—Si puedes con mi hermano, puedes con el resto —le dice ella extremadamente feliz—. Pero no le llames idiota en público —añade y deja de reírse—. Aunque se comporte como uno. Es el señor Luzio.

Le sonríe muy feliz con la situación y entonces se aleja en la mesa. Remington van den Heever está defendiéndose, pero sé que también está abrumado. Y también comprendo su mirada cuando Madison se apoya en la mesa como si nada, coge un racimo de uvas y empieza a comer tan tranquila en medio del caos.

—Grayson —le llamo.

Me mira fijamente e intento transmitirle algo de calma. Sé cómo es con la gente de fuera y siempre me han dicho que yo soy la excepción. Pero también puede ser la persona más educada que he conocido jamás, y además lo usa como escudo para parecer una persona fría, distante y refinada. Tampoco me imaginaba que Remington van den Heever le afectase tanto, porque lo hace.

—Grayson —repito.

Por suerte, me hace caso y veo cómo se pone de nuevo la máscara y coge el escudo de sus modales intachables para que la gente se sienta intimidada, y consecuentemente respete su distancia. Se acerca hacia Remington van den Heever en ese desfile de modelo que siempre hace. El uno frente al otro no pueden verse más diferentes, pero no en altura, porque Grayson es casi tan alto también.

—Le pido disculpas por mi nefasto comportamiento, señor Van den Heever —le explica con su máscara puesta ya—. Lamento mucho el incidente del otro día y agradezco su enorme detalle de pagar por los gastos de tintorería. Le pido que me disculpe también porque, en efecto, yo estaba distraído con mi móvil, ocupaba mucho espacio con mis bolsas, y fui muy desconsiderado con usted cuando ofreció su ayuda para recoger mi cuaderno.

Lo peor es que a pesar de sus perfectas disculpas, escucho el tono de burla y Madison está intentando esconder su risa por ese motivo. Grayson también usa sus maravillosos modales para atacar.

—Y se deja salir antes de entrar.

No ha sido Grayson. Por ese motivo su sonrisa se borra. Remington van den Heever, otra vez, le ha replicado.

—Claro que tú ya lo sabes —añade y sonríe con esa preciosa sonrisa de los dos hoyuelos entre su corta barba—. Quiero decir, das clases de modales y comportamiento aunque nadie te las pida, ¿no?

—Qué alegría conocerle, señor Van den Heever —le corresponde Grayson con más sarcasmo.

—Señor Luzio —le llama Elise.

—Adelante, Elise —le contesta él, pero sigue mirando a Remington van den Heever.

¿Elise? ¿Qué pasa con Elise? Porque ella se acerca enseguida junto a Grayson, pero no se ve ni sorprendida por eso. Tampoco es la única que camina hacia aquí. Hay un camarero que se acerca con una bandeja que contiene copas altas de cristal con un líquido de color morado.

—Empecemos de nuevo —le propone Grayson a Remington van den Heever cuando el camarero se detiene junto a ellos—. Y le debía un batido de arándanos.

El mismo batido que Remington van den Heever echó accidentalmente al traje de Grayson.

— ¿No le apetece? —se burla Grayson con una sonrisa.

—Muchas gracias por el detalle —le agradece Remington van den Heever también con sarcasmo antes de mirar al camarero—. ¿Lleva…?

—No lleva piña —interrumpe Grayson.

Oh Dios mío. No tengo la memoria prodigiosa de Grayson, por lo que no recuerdo si Remington van den Heever es alérgico a algo, pero parece que lo es a la piña. Y Grayson nuevamente no ha tenido un gesto muy considerado, sino que intenta intimidarle con la información que tiene de él.

—Señor —ofrece nuevamente el camarero y Remington van den Heever todavía no tiene palabras.

—Gracias —susurra mientras coge una copa.

—Así, señor van den Heever, ¿qué puede contarnos sobre usted?

Oh Dios mío, Grayson. Él también coge una copa, y da un sorbo a su pajita antes de sonreírle a Remington van den Heever. De nuevo, no está ejerciendo de educado anfitrión, sino que se burla porque se ha leído toda la información que tenemos de Remington van den Heever y este también lo sabe.

—No se preocupe, puede ser sincero —añade Grayson.

—Grayson —le llamo para intentar frenarle un poco—. ¿Nos sentamos en la mesa?

—Solo quiero conocerle —defiende Grayson y sonríe falsamente otra vez—. Y yo no voy a hablar con nadie de lo que nos explique —añade y mira a Remington van den Heever de arriba a abajo de una forma tan intimidante que me falta el aire incluso a mí—. De la misma forma que espero que usted recuerde que no puede contar nada tampoco —añade—. Nada a su primo Rodrigo Correia Pires, o “Rodri”.

Y Grayson empieza a usar la memoria prodigiosa que tiene. Sin todos esos documentos sobre Remington van den Heever delante no me acuerdo del nombre completo de su primo, pero sé que tiene uno que vive aquí también y que tienen una muy buena relación. Los nombres de la carpeta de Remington van den Heever también son difíciles de memorizar porque su madre biológica es brasileña. La familia materna está llena de nombres, y es un verdadero lío porque tienen dos apellidos, dos o más nombres, y en mi cabeza, sin tener idea de portugués, todos suenan igual. No sé si Grayson habla portugués, pero desde mi desconocimiento del idioma lo pronuncia como supiese hacerlo.

—Elise —llama entonces y Elise se acerca más a él de nuevo—. Por favor, explica a cocina que el señor Van den Heever es alérgico a la piña.

Oh, Grayson. Y lo peor es que Madison se ríe divirtiéndose mucho con la demostración de poder.

—Enseguida, señor —le corresponde Elise porque ella también colabora en todo esto, obviamente.

—Avisa también de que traigan té helado para acompañar el aperitivo, en honor al señor Van den Heever —añade Grayson—. Y sé que hemos llegado con algo de retraso, pero necesito que el servicio no se entretenga porque el señor Van den Heever tiene una cita con un cliente a las cinco y no queremos que llegue tarde.

— ¿Qué cojones, Grayson? —le pregunta Gianmarco.

—Lo siento —me disculpo con Remington van den Heever enseguida porque comprendo muy bien por qué está angustiado con esto.

—Oh, y por favor, que la comida que sobre la preparen para llevar porque el señor Van den Heever tiene una cena esta noche en casa de su prima y así ya no tiene que encargarse de llevar algo —añade Grayson y después sonríe—. Le parece bien, ¿verdad?

Antes de poder disculparme nuevamente por la actitud de Grayson, Remington van den Heever da un paso hacia adelante. Escucho las risas de Madison, pero Grayson no se divierte en absoluto ahora ya y da un paso hacia atrás.

—Muchas gracias por el detalle —le agradece Remington van den Heever con el mismo sarcasmo—. La verdad es que soy alérgico a la piña, y me imagino que estás acostumbrado a la muerte, pero si la palmo aquí delante no sé si estarás contento —añade en voz baja—. El té helado me apetece muchísimo, así que gracias también por eso. Y tenía que salir a comprar para traer algo a casa de mi prima, por lo que si no tengo que hacerlo es realmente un detalle por tu parte que me ayudes.

Oh Dios mío.

— ¿Por qué no nos sentamos? —propone Madison todavía riéndose—. Así nos cuentas más cosas de tu vida y de cómo os conocisteis con Moretti.

—En la India. Se conocieron cuando él era voluntario allí en un orfanato —explica Grayson mirándole a él.

—Vaya, alguien ha estudiado mi informe —se burla Remington van den Heever y nuevamente me sorprende su descaro—. A pesar de que pareces odiarme sin un motivo racional, tenías ganas de verme si te has informado así de bien, especialmente porque esta mañana he quedado con mi prima y ya sabes que tengo planes esta noche. ¿Has hackeado mi móvil?

—No te emociones —le replica Grayson con una sonrisa—. Y en todo caso, tú has estado esperando este momento. Buen intento el tuyo de intentar organizar una encerrona con Moretti. No va a funcionarte.

—No lo organicé yo —le contesta Remington van den Heever—. Y solo para que conste, sabía que te cabrearías. Solo me sorprende que ya hayas estudiado mi vida, considerando que no has tenido tanto tiempo para ello.

—No he estudiado tu vida. Tú deberías hacerlo con la mía, si quieres entrar.

— ¿Nos sentamos? —interrumpo.

Ambos me miran enseguida y le sonrío a Remington van den Heever porque ahora se ve asustado. El favor no se lo hago a él, sin embargo, sino a Grayson. Sé que intenta controlar la situación con la ayuda de Elise, el poder que es evidente que tiene, y lo que ha estudiado de la vida de Remington van den Heever de camino hacia aquí. Pero está nervioso y se nota.

—Tan fácil —le susurra Grayson cuando ve la incomodidad de Remington van den Heever—. ¿Por qué quiere entrar, señor Van den Heever?

— ¿No lo has leído en esos informes que sé que tienes sobre mí? —le pregunta él.

—Sí, quiero que me lo cuentes.

—Quiero entrar por Sky.

—Oh.

Me gustó leer los argumentos de Remington van den Heever de por qué quiere entrar en las familias. Pero entiendo la sorpresa de Madison, y además se divierte. Sé que Grayson ha leído eso ahora también, y será difícil criticar los motivos de Remington van den Heever cuando están basados en el gran proyecto que él y Jaxson han diseñado y perfeccionado durante años.

—Casualidad —susurra Madison mirando a Grayson, y divirtiéndose muchísimo en ello—. Y quién mejor que Grayson para que te cuente cómo funciona Sky.

—No voy a contarle nada —le explica Grayson, pero sigue mirándole a él todavía—. Especialmente porque no entrará en las familias y no se acercará a Sky.

—De nuevo, no solo dependo de tu voto —le replica Regminton van den Heever.

—Pero sí puedo impedir que formes parte de Sky si entras en las familias —contesta Grayson con una sonrisa.

Y eso, lamentablemente para Remington van den Heever, es cierto. Por eso Madison deja de sonreír, por eso Gianmarco tiene nuevamente sus manos en su cabeza y después asiente con ella.

—Lo fundé yo —explica Grayson—. Y Jaxson Zuccarelli. Líder de las familias y mi favorito —añade con una sonrisa burlona otra vez—. Y quizás mi voto no te importe, pero si le pido a mi favorito que no entres en las familias, créeme, no entras.

—Eso no es así —le recuerdo a Grayson y después le sonrío un poco a Remington van den Heever—. Sentémonos, por favor.

—Eso es así, E —replica Grayson—. Además, no creo que los demás te den la bienvenida en cuanto les explique por qué creo que no deberías entrar.

¿Qué? Eso no me lo esperaba. Grayson puede ser irracional a veces, o puede sentirse nervioso con este chico porque es evidente que se siente atraído por él y no sabe cómo gestionarlo. Pero si se ha leído esa parte de los informes sabe que Remington van den Heever no solo es un buen candidato para entrar, sino que su motivo es bueno y que además encajaría muchísimo trabajando en Sky.

—Mi hermana te daría su voto solo porque eres un idiota que me replica —añade Grayson—. Pero todavía te falta el resto. Y puedo convencerles a todos con argumentos muy válidos de por qué no deberías entrar en las familias, y menos por Sky.

— ¿Por qué?

—Grayson —le detengo—. No es el momento.

—No podemos perder tiempo con encerronas estúpidas —defiende él muy cabreado, todavía sin mirarme porque lo hace con Remington van den Heever.

— ¿Por qué? —repite este.

—Para empezar, tienes estudios en educación, pero no los permisos oficiales para trabajar —le responde Grayson—. Sky no es una ONG a la que puedas ayudar con experiencia que has conseguido en una clase de universidad.

—Sé que formáis vosotros mismos al personal —defiende él y está en lo cierto—. ¿Mis estudios no ayudan en nada?

—Los estudios casi son lo que menos importa.

—Entonces acabas de contradecirte —replica él.

—No —rechaza Grayson—. Lo que importa es el estado emocional y mental para que esos niños tengan lo mejor que puedan tener.

— ¡Grayson! —interrumpo de inmediato.

—Sé por qué quieres entrar en Sky —sigue Grayson sin alterarse—. Fuiste un niño adoptado —añade—. Tu padre biológico nunca te ha reconocido y los servicios sociales te alejaron de tu madre biológica por abuso indebido de alcohol y otras sustancias.

— ¡Grayson! —grito acercándome.

— ¿Qué cojones haces, tío? —le pregunta Gianmarco.

—Grayson, detente —le ordena Madison.

Lo peor es que sé que Grayson no va a detenerse, por mucho que le grite.

—Estuviste en el sistema de acogida de casa en casa durante años, hasta que tus padres te adoptaron con diez —sigue—. Así que conoces muy bien la ineficiencia del sistema de acogida y de adopción de este país, y cuando Moretti te contó que el nuestro funciona bastante mejor, quieres entrar por eso. Además, como bien has dicho, no vamos a pedirte los títulos, sino que vamos a formarte nosotros. Y pagaremos por ello porque nos interesa. Si entras, no solo vas a tener la vida que abandonaste para irte con Moretti a un montón de sitios. Vas a tener la formación, vas a ganar más dinero, y en vez de trabajar en un taller mecánico arreglando coches que no te interesan, vas a poder ocupar tu tiempo libre con esos coches que tienes en tu cuenta de Instagram.

Oh, no.

—Ya basta —le ordeno y tiro de su brazo para alejarle de aquí.

—Te juro que te daría una hostia —le dice Gianmarco pasando por su lado—. Vámonos, esto ha sido una muy mala idea y no necesitas su voto para nada.

—Déjame —le ordena Remington van den Heever.

—Rem —le llama Gianmarco y también noto su tono de aviso.

—Ya basta, Grayson, lo digo en serio —le ordeno en un susurro—. Remington —le llamo—. Lo siento muchísimo, de verdad, pero…

—No pasa nada —me corresponde—. Em, ¿puedes? —me pregunta y hace un gesto con su mano

— ¿Cómo? —le digo algo confundida.

¿Me pide que me mueva? Y entiendo por qué cuando él da un paso hacia adelante. No pierde la sonrisa en ningún momento, pero alza su brazo y gira su mano. El contenido de la copa que sostiene, el batido de arándanos, cae lentamente encima del hombro izquierdo de Grayson.

Oh Dios mío.

— ¿Me permites, amor? —le pregunta entonces a Grayson y coge su copa—. Para que tu traje esté debidamente compensado.

Oh Dios mío. Ahora Remington van den Heever vierte el batido de arándanos de la copa de Grayson encima de su otro hombro, y sí doy otro paso hacia a un lado para que no me manche a mí también.

—Eres un jodido idiota —le susurra a Grayson con una sonrisa—. Y ya lo sabía. Moretti me avisó de ello. Pero también me dijo que tú habías creado Sky. Así que no entendía cómo podías ser un egocéntrico, caprichoso, elitista y jodido idiota cuando habías creado esa maravilla que parece Sky.

— ¿Qué cojones has…?

—Cállate por un segundo en tu vida —le ordena Remington van den Heever—. Tienes razón, y tu elaborado informe también. Conozco perfectamente lo mal que funciona el sistema de acogida y de adopción. Y por eso quería trabajar en Sky. Pero está claro que solo usas eso para quedar bien.

—No me acuses de…

—Porque solo es un capricho más de los muchos que tienes —le interrumpe de nuevo—. Así que tranquilo, que no voy ni a acercarme. Pero por el bien de esos niños, espero que tú tampoco.

Deja las copas vacías encima de la mesa y entonces veo que Madison está incluso con su boca abierta. Después Remington van den Heever me mira a mí y yo no sé abrir mi boca ni siquiera para decirle algo.

—Gracias por la invitación, pero supongo que no todos estamos preparados para esta vida —me dice.

—Rem…

—Déjame —le ordena a Gianmarco—. Y escúchame cuando te diga que tus ideas son una locura, porque creo que ya te he demostrado demasiadas veces que tengo razón.

—Espera, tío…

Gianmarco va a tener que correr, porque Remington van den Heever se va a toda prisa. Cuando los dos ya no están ni al alcance de nuestras miradas, todavía no he recuperado mis palabras, y mucho menos comprendo qué acaba de ocurrir.

— ¿Qué demonios acaba de pasar?

Madison es la primera en recuperar sus palabras. Grayson solo se acerca a la mesa para coger una servilleta, y Elise viene enseguida con unas cuantas antes de dar la orden para que traigan más.

—Grayson, ¿qué acabas de hacer? —pregunta Madison.

—Déjame —le ordena él.

—Grayson —le llamo yo ahora—. Grayson, mírame —añado—. ¿Por qué has hecho esto?

—Porque es un idiota.

—Que te gusta —interviene Madison—. Te gustó cuando le conociste en la playa —añade—. ¿Qué hacías en esa cafetería? —pregunta y sonríe—. Entraste por él. Porque te gustaba. Pero estabas tan intimidado, y nervioso, que la jodiste.

—No me gusta.

—Una mierda que no —defiende con una sonrisa—. Te gusta, y en vez de arreglarlo, lo has estropeado más.

— ¿A quién se le ocurre organizarme una encerrona? —le pregunta—. Entiendo que nuestra vida es un desastre ahora mismo, y que no tenemos precisamente momentos de diversión. ¿Pero cómo te crees que me he sentido cuando ambas queríais reíros de mí?

—No queríamos esto —defiendo.

— ¿Qué ha hecho ella? —me pregunta y señala a Madison con su cabeza—. Todo el rato.

—Porque te gusta y es… —defiende ella—. Es raro —añade con una sonrisa—. Y el tío es valiente porque no se lo pones nada fácil y aun así se defiende.

—Es un idiota.

—Tú te comportas como uno —le recuerdo yo—. Lo del batido, eso de la piña, lo de averiguar que cena con su prima… ¿Cómo has hecho esto siquiera?

—En dos horas —susurra Madison riéndose—. ¿Lo ves? Si te hubiésemos contado que veníamos aquí, tú hubieses estado una semana preparando esto. En dos horas has acorralado al tío gracias al poder y al dinero que tú tienes.

—No hubiese venido.

—Pero has venido cuando Eleanor te ha contado quién estaría en nuestra mesa hoy —le recuerda y sonríe de nuevo—. Sé que te gusta, Grayson.

— ¿Y lo más divertido es reíros de mí?

—No queríamos esto —defiendo—. G, ninguna de las dos quería esto.

— ¿Cuál era el propósito de esto, entonces?

—Quitarte la coraza —le susurro—. Mala idea. Lo he visto ahora y te juro que no lo haré de nuevo.

—Lo único que habéis conseguido es que yo parezca…

— ¿Ves cómo sí te gusta? —le interrumpe Madison—. ¿Qué te importa lo que piense él? Además, si tanto lo hace, la has cagado y a lo grande.

— ¡Porque no he podido prepararme! —le grita Grayson—. ¡No se me da bien improvisar!

— ¿Improvisar? —repite Madison y se ríe—. Tenías un batido preparado, el mismo que él te tiró en tu traje, por accidente. El tío te gusta tanto que te pones nervioso y haces idioteces. Lo entiendo, todos lo hemos hecho alguna vez, pero lo tuyo es extremo.

—Déjame en paz.

—No —replica de vuelta y sonríe—. Tú no lo hiciste. No lo has hecho jamás. Este tío te gusta y…

—Es guapo y está bueno, fin —le interrumpe Grayson.

—Es más —defiende ella.

—No empieces de nuevo con la sincronización. No somos gemelos, Madison. No funciona de la misma manera.

—Tenemos la conexión y eres tú el que has usado este argumento, durante años, conmigo y Ty. Este tío te gusta. Y tú estás saboteando lo que sea sin querer ni conocerle. Pero te has pasado.

— ¿Se ha acabado la charla? —le pregunta—. Porque tengo otro traje estropeado y quiero irme a casa.

—Quieres huir a esconderte —le corrige Madison y sonríe—. Vete si quieres, yo voy a comer que me has tenido horas paseando en coche y me muero de hambre.

—Nos vemos en casa entonces —me dice entonces a mí.

—G… —le llamo en susurro—. Sé que nosotras nos hemos equivocado, y lo siento mucho, pero… lo del batido ya me parece demasiado, y la intimidación con Elise no me sorprende tanto, o que hayas hackeado su móvil no sé cómo… —añado—. Pero has usado su historia, su infancia… y… bueno, si te has leído todo lo que hay en sus informes, creo que precisamente porque lo pasó realmente mal cuando era un niño ahora puede ayudar y mucho a niños que tampoco tengan un hogar.

— ¿En serio vivió durante años en casas de acogida? —le pregunta Madison—. ¿Lo ves? Yo tampoco me he leído nada. Y tú tendrías que haber hecho lo mismo. No puedes controlarlo todo.

—Ya tengo suficientes cosas en mi vida que son un descontrol —le replica Grayson.

—No puedes elegir cuándo sientes algo, Grayson. No es como un botón de encendido y apagado. No puedes bloquear tus emociones y pretender que no existen —defiende Madison—. Molesta, ¿eh? —añade con una sonrisa.

—Es diferente —defiende Grayson—. Lo tuyo con Tyler es diferente.

—He hecho mi parte de idioteces porque me gustaba y no sabía cómo gestionarlo —contesta ella—. Él también parece interesado en ti, o lo parecía antes de que pasases de idiota al capullo integral que no es mi hermano.

—Me voy a casa —anuncia Grayson—. Haced lo que queráis, como con todo esto, vaya.

—G… —le llamo cuando se aleja.

—Te digo algo cuando llegue a casa con A —me explica alejándose de mí.

Y cuando él también desaparece del alcance de mis ojos, busco a su hermana.

—No me eches la bronca que estabas de acuerdo con esto —replica y se sienta en una silla—. Elegiste el restaurante incluso.

—Para que no estuviese más nervioso, para que no tuviese tiempo de esconderse con toda la información de él y usarla para defenderse, porque sabía, y esto es prueba de ello, que la usaría mal.

—No esperaba que le gustase tanto.

Esto también me ha sorprendido a mí, y me siento en una silla frente a ella porque estoy cansada y no solo por las sandalias de tacón.

—Son polos opuestos a un nivel extremo —dice entonces—. Que eso está bien y puede ser divertido, pero… me sorprende que le guste tanto. Y sí puedo notarlo.

—Lo noto yo y no soy su melliza —susurro y sonríe.

—Háblame de él —me pide—. ¿Qué? Quiero comer la deliciosa comida que hacen aquí, y sé que te sabes todos los detalles de su vida.

—No para cotillear.

—Pero si a mi hermano le gusta, tengo que saber si hay que alejarle o no. Y no quiero leer lo que sea que tenéis en vuestros iPads. Prefiero que me lo cuentes tú, y así también…

—Vamos a casa. Alice está…

—Que ni te echa de menos —me interrumpe—. Vamos a comer juntas. Comida de chicas —añade y se ríe porque incluso ella se da cuenta de lo estúpido que suena—. Eso no debería ser tan raro. Conoces al tío que le gusta mi hermano y vamos a cotillear sobre él. Con algunas diferencias, pero sé que has hecho esto antes.

—Sí —admito.

En otra vida.

—Háblame de Remington van den Heever —me pide—. Dios mío, el nombre es sexy.

—Sí —repito y me río con ella—. ¿Qué quieres saber?

— ¿Mi hermano tiene alguna posibilidad? —me pregunta—. Quiero decir…

—Solo tenemos información de antiguas relaciones, esporádicas o largas, con hombres —le explico y asiente con su cabeza—. Dudo que en su vida, sin embargo, haya alguien remotamente parecido a tu hermano.

—Eso no es tan sorprendente —defiende—. ¿Cuántos Grayson Luzio conocías tú en Florida?

—Ninguno —le respondo y me río—. Pero me refiero a que Remington en su tiempo libre hace todo lo que… bueno, Brayden y Tyler harían, pero no Grayson.

—Eso puede ser divertido —defiende—. ¿Su familia?

—Esto es realmente personal.

—Dice la que se sabe todos los detalles gracias a un iPad.

—Porque voy a entrevistarle.

—Bueno, yo tengo que darte mi voto y vas a tener que convencerme de que es un buen candidato.

—Jaxson me contó que ni siquiera os interesabais por esto, especialmente tú.

—Pero a mi hermano le gusta, así que voy a tener que saber cada detalle de su vida. Deja de ser misteriosa y empieza a hablar que cotilleas como nadie y por eso estás donde estás ahora.

Cojo una uva que está aquí por decoración esencialmente y se la lanzo. Obviamente la coge sin problemas y se la come antes de sonreírme.

—Habla —me ordena.

Y es una tontería, pero comer con ella y hablar de este chico me relaja y me distrae muchísimo. De camino a casa las dos hacemos algo que detestamos, pero muy necesario. Nos detenemos en Dior y compramos cada una un regalo para Grayson.

—Así que ahora me sobornáis con regalos —nos dice él en cuanto llegamos a casa.

Tyler, Violet y Brayden están en la mesa del porche. Incluso Alice está por aquí, pero ella no se ríe como sus tíos, está dormida en brazos de Tyler y él me ha prohibido moverla porque sé cuánto le habrá costado que se duerma.

— ¿En serio le has traído un trozo de pan a tu perro? —me pregunta Brayden.

—Mi niño —defiendo y le doy la comida a Mephisto.

— ¿Y bien?  —le dice Madison a Grayson—. Sé que no vas a perdonarnos solo con esto, ¿pero te gusta?

—Ya tengo este neceser y no me gusta nada la camisa —le responde Grayson y después besa suavemente su mejilla mientras Madison todavía hace una mueca—. Y vas a votar que no, y vas a salir a cenar esta noche con Tyler y yo voy a decidir qué te pones.

—Eleanor también ha participado en esto —protesta Madison mientras Grayson entra en la cocina.

—Por lo que no protestará porque me voy a ver a Zucca y voy a echarle la bronca —defiende él.

—Grayson… —le llamo.

— ¡Y voy a dormir con mi princesa! —añade.

No tengo otra opción que reírme, y me siento en una silla antes de acariciar la cabeza de Mephisto cuando la apoya en mis rodillas. Después noto las miradas del resto.

— ¿Quién es Remington van den Heever? —me pregunta Brayden.

Y así pasamos la tarde. Voy a contarle los detalles mañana a Easton, por lo que me sabe muy mal que se pierda esto, pero le incluiremos de alguna manera. El problema es Jaxson. Porque también se pierde esto.

CAPÍTULO 11

Apenas amanece, pero hace horas que estoy despierta. Finalmente, y porque esto es insostenible, he limpiado y ordenado la habitación y el baño. Solo me falta terminar de organizar la vieja mesa con todo lo que tengo sobre los candidatos a entrar en las familias. Es inevitable recordar a Remington van den Heever y noto que estoy sonriendo. Se siente bien. Me preocupo al instante que la puerta se abre y Elise entra a la habitación.

—Sin novedades, señora —me explica en voz baja y cierra la puerta—. Anežka Vik quiere hablar con usted.

Y Elise acaba de ser incongruente porque si algo sé con Anežka Vik es que la chica siempre consigue sorprenderme.

—Buenos días, Ane —le saludo porque parece mucho más cómoda con el trato informal.

— ¿Por qué ella está haciendo cosas divertidas y yo tuve que ir a no sé cuántas de tus aburridas clases?

Sé que dejo de respirar brevemente. Después miro a Elise y veo su sonrisa. Sonríe un poco más antes de alejarse hacia la puerta nuevamente.

— ¿Eleanor?

Oh Dios mío. Elise todavía sonríe cuando cierra la puerta de la habitación mientras yo intento procesar esto.

—Se supone que yo tenía que llamarte hoy —protesto cuando lo recuerdo.

—Pero no puedes, así que te llamo yo.

Y ahora escucho mi risa.

—Feliz cumpleaños, Zoey.

—Muchas gracias.

Oh Dios mío. Zoey. Es 15 de julio, por lo que cumple veintisiete años hoy. Zoey Thompson, quien sí que tuvo que ir a unas cuantas de mis clases en la ZU. Zoey Zuccarelli, porque muy pronto me contó su secreto. Y entonces mi gran amiga Zoey, y mi cuñada favorita. Esto es una sorpresa tan grande que no sé ni qué decirle, y tengo mucho por preguntarle.

— ¿Dónde estás ahora…?

Y seguramente es una de las preguntas que no puede responderme.

— ¿Cómo está?

También sé a quién se refiere ella.

—Ane me lo ha contado todo —añade.

—Tu amiga es interesante.

—Sí —admite y escucho su sonrisa.

Después regresa el silencio.

—Mal —le respondo con sinceridad—. Pero la tiene a ella.

—Qué locura —susurra.

— ¿Cómo…?

—No puedo hablarte de mi vida, Eleanor —me recuerda—. Por lo que ponme al día de la tuya. ¿Qué hace mi sobrina?

—Agotarnos a todos —le respondo y se ríe—. Es Miss Independiente. Todo quiere hacerlo a su manera.

—Eso no me sorprende tanto con los padres que tiene —defiende.

Es raro. Es raro y duele mucho por todo lo que está perdiéndose, porque hoy es su cumpleaños y ella tiene que llamarme a mí porque yo no sé ni dónde está ahora mismo.

—Vigílale, eh —me pide entonces.

Quizás no sé nada de su vida ahora mismo, pero el tono de preocupación por su hermano no ha cambiado nada.

—Si estuvieses aquí sé que le sacarías de ese sitio —susurro.

—Porque odio a mi madre. Me vendió a los rusos —me recuerda—. Pero sé por qué él quiere intentarlo. Solo vigílale.

— ¿En serio no…?

—Tienes suficiente en tu vida ahora mismo, Eleanor.

Ella se fue por esto. Su madre la vendió a una familia rusa éticamente cuestionable como la nuestra. Y lo que es peor incluso, cuando Zoey se quedó embarazada, ellos le robaron al bebé. Por eso comprende la necesidad de Jaxson. No como hija para hacer lo que sea por su madre, sino porque tiene un hijo al que no le permiten acercarse. Vive escondida para que precisamente eso no ocurra, por la propia seguridad del niño, y la de ella.

—Y si algo sabemos con esto es que la familia es importante y no podemos desaprovechar las oportunidades que tenemos —defiendo.

—No sé si a él le gustaría verme ahora.

—Por supuesto —contradigo muy sorprendida por su comentario.

—No sé si sería bueno, entonces. Parece que hay una historia de amor.

—Con lagunas —susurro cuando lo comprendo.

—Que Joe fuese infiel a Cora con mi madre es algo que he sabido toda mi vida. Quizás ni siquiera pudo tratarse como infidelidad porque parece que Cora y Joe juntos solo eran buenos en una cosa: hacer tratos. Pero parece diferente con Vittoria. Y nací dos meses antes que Zucca.

Joe, supuestamente enamoradísimo de Vittoria y de la idea de fugarse juntos, tuvo una relación con la madre de Zoey. No sé muchos detalles, pero Zoey está aquí.

—Hay muchas lagunas —insisto.

—Y este es otro camino sin salida que tu marido no necesita precisamente.

—Tú no eres un camino sin salida —replico.

Pero no dice nada, porque yo ya lo sé todo. No puede volver y soy consciente de ello. Lo supe casi desde que me contó su secreto. Nadie puede saber que ella y Jaxson son hermanos, y Cavallazzi lo anunció al mundo.

—Cuídate, ¿vale? —me pide.

—Espera…

Si no hemos hablado de nada.

—Adiós, Eleanor —se despide.

Y no me deja contestar porque ya ha colgado la llamada. Genial. Por primera vez en meses puedo hablar con ella y no podemos hablar de nada. Y sinceramente, lo único que me ayuda ahora mismo es aferrarme a mis planes con Easton. Grayson se queda pendiente de Alice cuando me voy de casa mientras amanece porque tengo que ir temprano al Oak Tree Recovery Center. Como cada vez que vengo, me siento nerviosa. Aquí nunca sé qué voy a encontrarme. Pero hoy gracias a Easton vengo con mucha ilusión.

Escucho otro vals cuando entro en la salita junto a la habitación de Vittoria. Y este vals lo reconozco. Bueno, sé tararearlo porque enseguida quiero acompañar el ritmo de la pieza, pero leo su nombre y el compositor en el monitor. The Second Waltz, Op. 99a  de Dmitri Shostakovich . Es una pieza bonita, y ahora me recordará a Vittoria. Está tranquila sentada en un sillón. Mira por la ventana y parece relajada. Jaxson está en el sillón de su lado, vestido íntegramente de blanco.

—Le aviso, señora —me propone Chelsea, pero me sabe mal interrumpir ese momento, y esperamos un poco más.

—Ojalá estuviese menos cansada para poder bailar contigo —dice Vittoria y Jaxson acaricia brevemente su mano—. Fabricar bebés es cansado. ¿Estás seguro de que quieres tantos? Porque creo que vas a tener que quitártelo de la cabeza.

—Gracias por todo lo que haces —le corresponde Jaxson—. Ya eres una muy buena madre.

—Adulador —susurra ella con una sonrisa—. Todavía quiero el helado de mandarina más tarde. ¿Crees que podremos encontrarlo?

Miro a Chelsea y ella me asiente con su cabeza brevemente. Después teclea en su teclado y sé que Jaxson recibe el aviso en su móvil. Otra de las incongruencias de todo esto es que Vittoria cree que el día de hoy es de hace casi treinta años, pero la tecnología no le sorprende en absoluto porque ella ya ha vivido en 2017. Que quiera helado de mandarina para desayunar no es ni importante.

—Voy a ver ahora mismo si lo encuentro —le propone Jaxson—. ¿Necesitas que te acerque algo?

—Tengo un poco de sed.

Jaxson le ofrece el vaso con la pajita y le ayuda porque Vittoria empieza a tener problemas para tragar líquidos también. Ella se lo agradece con una sonrisa llena de luz y él se aleja tranquilo.

—Hola —me saluda Jaxson y sonríe, otra vez, muy cansado.

—Hola.

— ¿Puedes encontrarme un helado de mandarina, por favor? —le pregunta a Chelsea.

—Enseguida aviso a cocina —le responde ella.

—Gracias —le agradece Jaxson.

Nos alejamos un poco de aquí para tener intimidad, aunque no mucho porque Jaxson realmente no quiere ir muy lejos. Confía en Chelsea y Eloise, por lo que como mínimo viene tranquilo

—Gracias —me agradece cuando le doy la bolsa—. ¿Te vas con Easton? —añade con una sonrisa—. ¿O vienes de estar con él? —me pregunta y sé que le duele no tener ya la respuesta.

—Me voy ahora  —le explico y sonríe.

— ¿Cómo está? —me pregunta.

—Está luchando —le respondo—. ¿Qué tal vosotros?

—Ha estado tranquila toda la tarde —me responde—. ¿Alice? ¿Cuánto te costó anoche sacarla del agua? —añade con otra sonrisa cansada.

—Deja que yo haya aportado algo y que se parezca un poco a mí —le molesto—. No hay forma de sacarla del agua. Cada día le gusta más.

Sonríe otra vez con ese cansancio y después frota su rostro con una mano.

—Hay algo que quise decirte anoche y después me olvidé —me explica.

No sé qué me asusta más: lo que tenga que contarme, o que no recordase que quería hacerlo ayer ya.

—Sé que me regalaste eso de ir con ella a la piscina —sigue—. Para sus clases de natación. Las necesita ya si estáis todo el día en el agua. Son…

Imprescindibles. Pero lo ha dicho él, era un regalo. Era algo que él ha querido hacer con ella desde hace meses.

—Y como mínimo, que alguien disfrute de las ventajas de estar en California —añade casi ahogándose en sus palabras.

—Eh —susurro y me agarro a su camiseta blanca.

Después tengo que mirarle de nuevo. Viste íntegramente de blanco. Es…

—Ha elegido la ropa —me susurra y le miro—. Sé que es rarísimo. Te prometo que cuando me pidas de nuevo que me ponga algo blanco te haré caso.

—Tiene buen gusto —susurro—. Como mínimo mi suegra real sí me ayuda de alguna manera.

Esto le causa una sonrisa suave y después acaricia el cabello de mi coleta. Se entretiene creando tirabuzones con sus dedos, pero veo el cambio en su mirada.

—Eh —susurro y me mira de nuevo a mí—. Día a día. A ver qué tal con esto.

—Gracias. ¿Vas a venir después?

—Sí. Pasaré a verte antes de irme a… —le respondo.

—A casa. Esto también es raro. No me gusta dormir sin ti —susurra y acaricia de nuevo mi coleta.

Me besa brevemente y después se da la vuelta. Esto sí que es raro, pero sé por qué lo hace. Escucho perfectamente cómo coge aire frente a la puerta de la habitación. Emocionalmente está haciendo un sobreesfuerzo. Aguanta y aguanta, y sé que aguantará todo lo que sea posible. Pero cuando Vittoria le deje, no sé qué pasará y le tengo miedo a ese momento por muchísimas razones.

Por ahora, me acerco de nuevo junto a Chelsea. Ella y Eloise también observan atentamente la reacción de Vittoria. Cada vez que introducimos algo que creemos que puede ayudarle de alguna manera todos aguantamos la respiración. El doctor Rhodes, Grayson, Madison, Tyler, Chelsea, otras enfermeras, y mucha más gente me ha dicho que cualquier cosa, la que sea, puede hacer que Vittoria salga de esta especie de trance temporal que ha creado y donde se refugia.

Que no sea hoy. Que no sea hoy.

— ¿De dónde has sacado eso? —pregunta con una enorme sonrisa mirando la bolsa.

—He pensado que te gustaría —le explica Jaxson.

Casi puedo escuchar su suspiro, y no es porque se siente en el sillón. El alivio es porque ella parece contenta con esto.

— ¿Lo hace? —le pregunta Jaxson.

—Por supuesto —le responde ella mientras saca los ovillos—. Gracias —añade mirándole con esa enorme sonrisa—. Ahora puedo hacerle más cosas al bebé. ¿Cogiste todo lo de la cabaña?

—Sí.

— ¿Lo que estaba en esa caja debajo de la cama?

—Todo. Lo recogí todo.

—Mejor. Necesitamos cosas para el bebé y es más barato si lo hago yo —dice y entonces mira la bolsa—. Aquí veo mucho rosa —añade con una sonrisa y después mira a Jaxson—. Quítate la idea de la cabeza. Es un niño. Ya sé que quieres una niña, pero es un niño.

¿Joe quería una niña? Esto es una primera noticia. Y Vittoria no solo fue madre en otra época, también hubiese querido ser de las tradicionales con lo de rosa y niñas, y azul y niños.

—Para el niño, entonces —le corresponde Jaxson.

—Necesito una libreta —explica ella y la busca con su mirada—. Para el diseño —añade y sigue sacando cosas de la bolsa—. Oh, este tono es precioso —le dice y le enseña a Jaxson un ovillo de un tono amarillo.

— ¿Qué vas a hacer con eso?

—Una ranita, creo. Has traído estos botones de madera tan bonitos y me ha dado una idea —le explica.

— ¿Eso es para bebés? —le pregunta Jaxson y le da la libreta—. ¿No es mejor que sea para cuando sea algo más mayor? Como cuando tenga un año o así…

—No voy a tejer algo para cuando el niño tenga un año. Falta mucho para eso, ya se lo haré entonces. No tenemos precisamente una casa todavía, y tendremos que llevarlo a todas partes.

Sé por qué se lo ha dicho Jaxson. Le encantaría que Vittoria tejiese algo que pudiese ponerse Alice. Si Vittoria nunca pudo disfrutar de su maternidad, tampoco será una abuela feliz.

— ¿Algo más? —le pregunta Jaxson.

—No, no, déjame un rato —le responde Vittoria muy enfrascada en su diseño—. Ya verás qué guapo estará mi niño con esto.

Parece ser que esto ha sido una buena idea. Pero para Vittoria, porque Jaxson se ve devastado. Y me cuesta dejarles, pero tengo que hacerlo. Y es por alguien que también lo merece.

Easton me saca una sonrisa en cuanto le veo. Él es más amante de ver deportes que de practicarlos. Últimamente, cada vez que le he visto en un chándal o en ropa cómoda no ha sido para nada bueno. No me trae buenos recuerdos. Pero hoy noto que estoy sonriendo y él hace lo mismo conmigo hasta nos encontramos bajo las hojas de la palmera.

— ¿Qué ha pasado? Ni lo intentes. Has llorado —dice rápidamente—. Ya estoy en una burbuja y ya me proteges siempre.

—Jaxson y Vittoria. Ella está más feliz de lo que ha sido en años, pero él me preocupa.

—Si algo sé por experiencia es que nadie va a dejarle solo cuando se dé cuenta de todo —me explica—. Zucca —añade—. Tiene que ser jodido, pero… —dice y niega con su cabeza—. Ella morirá feliz.

Sé que lo que hace Jaxson por Vittoria le hace pensar en Caroline. Me ha contado que estuvo con ella hasta el final. Sabía que ella necesitaba urgentemente un corazón nuevo y por no quererlo le quedaba poca vida por vivir. Pero su muerte también le pilló por sorpresa. Y Caroline murió por el impacto de una bala. Easton no solo estuvo con ella hasta el final, estuvo con ella cuando su padre disparó a su prima también. Y siempre dice que Caroline murió feliz y que estar a su lado hasta el final es lo que tenía que hacer.

—Hola —le saludo.

El abrazo de hoy es extra fuerte porque sé que acaba de recordar a Caroline. Yo también lo he hecho. Ojalá ella hubiese tenido más tiempo, más años de vida. Por ella, por Easton, y porque me hubiese gustado conocerla algo más.

—Mamá oso —se burla Easton cuando tiene suficiente del abrazo y me alejo.

—Venga, vamos a esa clase —le propongo.

—Has presumido lo tuyo de que te pidiese a ti que vinieses conmigo a esta clase, ¿no? —me pregunta mientras nos ponemos en marcha.

— ¿Es que ibas a pedírselo a alguien más? —bromeo y sonríe.

Después alzo mi mano y tiro suavemente del lóbulo de su oreja. El arete que me tiene loca de curiosidad.

— ¿Cuándo vas a contarme por qué te hiciste el pendiente?

—Nunca —me responde.

— ¿Por qué? —le pregunto.

—Porque te jode no saberlo —me responde con una sonrisa.

Después me empuja para que deje su oreja y le devuelvo el empujón. Sé a dónde tenemos que ir, pero dejo que Easton me guíe. También me gusta que me explique cosas y que me haga partícipe de un sitio en el que está viviendo temporalmente. Me gusta que haga esto porque el doctor Rhodes me dijo que si Easton lo hacía era porque estaba integrándose y se sentía cómodo. Es esencial que quiera estar aquí si quiere desintoxicarse de verdad.

—Gracias por venir —me dice de repente.

—Si se lo hubieses pedido a alguien más, me hubiese cabreado —le aviso.

—Lo digo en serio —añade con una sonrisa corta.

—Oye, te tengo un poco monopolizado porque sé que no te ayudaría que todos viniésemos a verte a todas horas —le digo—. Pero hasta Bray se hubiese puesto unas mallas para venir.

—Ya sabía que no tenía que pedírtelo a ti —bromea y me río.

La clase está en la parte trasera de los jardines, en una especie de terraza que tiene vistas a los viñedos. Ya lo dijo precisamente Easton, hotel con spa, y la ironía algo alarmante de que un centro de desintoxicación esté junto a campos de viñedos. Pero me fijo más en cómo Easton lo observa todo que…

— ¿La Orden? —me pregunta y niego con mi cabeza—. ¿Mi padre? ¿Zucca? ¿La nonna? ¿Ha pasado algo más? Sé que ocurre algo y sé que no estás así porque a Grayson le gusta ese tío repleto de tatuajes.

—Remington van den Heever —le explico y se ríe conmigo—. ¿Por qué no me dijiste que Madison te había hablado de él?

—No cambies de tema —me pide—. ¿Qué te pasa? Te juro que no lo digo a malas porque sé cómo me veo yo, pero pareces un oso panda.

—No puedo dormir muy bien sin Jax. Es… es raro. Estoy demasiado acostumbrada.

En cuanto lo comprende, me sonríe con compasión.

—Dicen que el yoga puede ayudar con el insomnio —le recuerdo y sonríe cuando ve qué intento.

—Estás otra vez sosteniendo a esta familia.

—No —rechazo—. Todos hacemos algo

Me abrazo a su brazo y después me apoyo en él.

—Me das calor —se queja, pero no aleja su mejilla de la mía.

— ¿Nos acercamos ya? No debe faltar mucho para que empiece.

—Por una vez en tu vida has llegado temprano en algún sitio —se burla y pellizco suavemente su brazo, aunque se ríe y lo haría de nuevo para escuchar esto otra vez—. No vamos a acercarnos ya, vas a ser una mamá babosa conmigo como ahora y tengo suficiente con que ya noten que me tratan diferente.

— ¿Alguien se porta mal contigo?

—Dios mío, el día que Alice empiece el colegio —se burla y recibe otro pellizco.

Después se calla y me alejo. Protesta mucho cuando soy una mamá oso, pero siempre me deja ser una. Lo que pasa es que tiene razón y me da calor abrazarle. Este sitio es maravilloso para un clase de yoga y me fijo en las personas que están esperando como nosotros. Desgraciadamente hay algunas evidencias físicas de los que son pacientes, pero con otros es más difícil saber quién es residente y quién es acompañante. Lo más bonito es que sé cómo funciona esta clase porque me lo contó el doctor Rhodes. Son los pacientes quienes eligen a quién quieren y para ellos también supone un esfuerzo. Él ha visto cómo no todos los acompañantes están dispuestos a serlo y el rechazo puede tener consecuencias catastróficas. Así que es bonito ver este grupo formado por parejas, tríos e incluso un grupo de seis personas que esperan la clase de yoga. No soy la única que dedica el tiempo de espera a mirar a otros integrantes de la clase. Pero noto la mirada muy insistente de dos chicas que están sentadas en un banco. Las dos visten en un conjunto de top y pantalones deportivos de los que compra Violet. De los que me compra Grayson a mí. De esos que más que para hacer deporte existen para lucir cuando lo practicas. Yo no soy discreta mirándolas, pero ellas tampoco cuando lo hacen hacia aquí. Se parecen mucho entre ellas. Las dos tienen un tono de cabello muy oscuro. Y el cabello es precisamente lo que tienen más diferente. Una de ellas tiene esas trenzas que parecen tirabuzones, que me recuerdan mucho a la manta de ganchillo de Vittoria, de hecho. Son trenzas largas porque tiene una coleta alta y su cabello roza su pecho. La otra chica tiene el cabello incluso más largo, y espero que se lo recoja antes de la clase porque esto no parece práctico. Su cabello es tan liso y tan negro que parece azul por el reflejo del sol.

— ¿Por qué nos miran tanto? —le pregunto a Easton en voz baja—. Las dos chicas del banco. ¿Las conoces?

—Tú tampoco eres precisamente discreta.

Y entonces le miro a él porque alza su mano libre. Está saludando… a la chica de la coleta, porque ella le corresponde. Easton es rápido y ella le sonríe.

— ¿Quién es?

—Cotilla —me susurra.

Después aleja su mano y cruza sus brazos. Me señala con su cabeza algo a su derecha, y me muevo para mirar… ¿un campo de viñedos de los muchos que hay aquí?

—La que me ha saludado es Shaleigh Joyner —me explica—. Familia Capuzzo.

Oh.

—La que está al lado es su hermana, Melicia Joyner —añade—. Lo de que sepan que estoy aquí tiene sus cosas. Como cuando Grayson anuncie lo del colegio y lo construya. Habrá muuuuchas familias que se mudarán a Oregon. Más que cuando lo hizo Zucca al convertirse en líder.

— ¿En serio también…?

— ¿Para desintoxicarse? —me corresponde—. ¿Y desde Chicago?

— ¿Han venido desde Chicago para…?

—No hay buenas clínicas en Chicago, por lo visto —susurra—. Y ciertamente los Joyner pueden pagar una por su hija.

— ¿Qué…? —le pregunto y entonces me mira. Hace una mueca—. ¿Qué?

—Sin ofender… —me susurra—. Te lo digo como en esa clase…

—No está bien que pregunte.

—Lo haces para clasificarla —me explica—. Es natural, y es comprensible porque quieres detalles. Pero quieres saber si está aquí por el caballo, por la coca, por el alcohol, por una enfermedad mental, por…

—Sí —confieso—. Lo siento.

Y tengo que morder mi lengua muy fuerte, o reprimir mis ganas de mirar a las hermanas Joyner de nuevo.

—No te enfades —añado para Easton y me mira con curiosidad—. ¿Esta chica está intentado usarte para algo? Porque me molesta fuera, pero ahora…

Me callo cuando me mira de nuevo con el mismo gesto, pero me sonríe.

—Pasará fuera el día que me vaya de aquí —dice y echa un suspiro.

—Eh —susurro y me mira de nuevo—. Un día menos.

—Pero toda mi vida será eso. El día que salga, a la primera reunión, a la primera de las visitas, en cuanto regrese con mi equipo… el que tenga los cojones de hacerlo me lo preguntará. Y los demás, especularán.

—Sé que puedo conseguir que ella se vaya si está intentando aprovecharse de que…

—Si es el caso, no es ella quien se aprovecha precisamente —me recuerda.

—Su hermana está allí. Dices que sus padres pagan por esto. Parece como de nuestra edad…

¿Por qué no sabía yo que alguien de las familias estaba aquí dentro? No era así antes de que fuese público que Easton está aquí. Ahora me da igual ser indiscreta, y miro a la hermana mayor. En vez de intentar saber algo sobre el señor Capuzzo tendría estar apoyando a su hermana.

—No es un peligro —me dice Easton—. Deja la mirada intimidante.

— ¿Qué haces? —le pregunto cuando empieza a caminar.

—Ella no finge —me responde y cuando le sigo está cabreado—. Si su familia lo hace, es una historia que ya nos conocemos. Yo sí sé por qué está aquí dentro, y ahora está agobiada porque a la señora Zuccarelli no le gusta su hermana.

—East.

Está cabreado y me siento fatal porque tiene toda la razón. Las dos hermanas Joyner se incorporan de su banco cuando nos ven llegar. Desgraciadamente, sí hay algo que no me gusta nada. La hermana mayor está demasiado interesada en este encuentro y sonríe como si estuviésemos en la mismísima Incoronazione de mi hija. La hermana pequeña me mira cautelosamente, y sus enormes ojos tan oscuros que parecen negros son muy expresivos.

—Hola —saluda Easton y veo que la pequeña de las Joyner le sonríe un poco, también que Easton le saluda a ella antes que a su hermana—. Ella es Eleanor.

—Es un honor conocerle, señora Zuccarelli.

La mayor no duda ni un segundo en saludarme. Sonríe elegantemente, agacha su cabeza y después me ofrece su mano.

—Melicia Joyner. Es un honor —repite.

—Un placer —le correspondo y le doy mi mano.

No le doy más de mi atención y entonces miro a su hermana. Ella me asiente, pero lo hace brevemente un par de veces y después me ofrece su mano también. Extiende su mano hacia mí con miedo, o con mucha incomodidad como mínimo porque sus largos y huesudos dedos tiemblan. Toda ella es muy delgada. Siempre, y especialmente en mis años de adolescencia, odié verme como una chica flacucha de solo huesos. Como todos, esto es lo que a mí nunca me ha gustado que otros se fijen de mi físico. Pero es que el brazo de esta chica es delgado de una forma que da miedo y cuando encajamos de manos cada hueso de sus dedos se clava de una forma dolorosa contra los míos.

—Señora Zuccarelli.

—Solo Eleanor, por favor —le pido—. ¿Cómo os llamáis vosotras? —le pregunto específicamente a ella.

Su nombre empezaba por S, pero no me acuerdo de…

—Shaleigh —me corresponde.

—Yo Melicia —añade su hermana y le sonrío.

Entonces llega el momento incómodo.

— ¿Practicáis yoga? —les pregunto.

—No, señora… —me responde Melicia—. Eleanor —se corrige y le agradezco el detalle—. Shale me ha invitado y sé que lo ha hecho para reírse de mí.

Su hermana le mira con adoración. Y bueno, quizás la mayor de las Joyner sí está feliz con la señora Zuccarelli, pero también le corresponde con cariño real.

—Él lo mismo —añado yo y señalo a Easton con la cabeza—. Pero creo que es él quien no va a ser precisamente ágil.

Miro a Easton y me rueda sus ojos. Pero después parece sorprendido por algo. Yo también estoy sorprendida cuando veo la tímida sonrisa que intenta esconder Shaleigh. No, espera, intenta no reírse.

—No se me da tan mal —defiende Easton—. He mejorado.

—Shale —le regaña suavemente su hermana, sorprendida también con todo esto.

—Está bien —intervengo enseguida—. No es el señor Capuzzo aquí. Y sé que se le da mal, por lo que tu hermana puede reírse —añado y después le miro a ella—. Se agradece no ser la única.

Me sonríe un poco, pero está cohibida. La hermana… la hermana me genera dudas. Sí parece querer estar en esta clase por su hermana, el apoyo creo que es sincero, pero lo de señor Capuzzo y las formalidades lo tiene muy integrado.

— ¿De dónde sois?

Noto la mirada de desaprobación de Easton enseguida, pero me defiendo porque estoy creando una conversación normal. Cuando conoces a alguien no es tan raro preguntarle de dónde es.

—Chicago —me responde Melicia.

—Vaya, eso está lejos —le correspondo.

— ¿Has ido a la fuente a por agua?

Miro a Easton cuando escucho su pregunta y entonces veo que se comunica solo con Shaleigh.

—Tengo que ir si tú también —añade y entonces ella asiente con su cabeza.

Melicia mira con asombro cómo su hermana se aleja con Easton. Él espera unos segundos antes de girarse un poco y mirarme muy mal. Ahora encojo mis hombros sin que me importe que Melicia esté delante. Pero cuando nos quedamos solas sí me importa.

—Lo siento —me disculpo porque se ve muy cohibida—. Solo…

—Hemos cruzado el país y Shale entró aquí dos días después del anuncio —comprende—. Lo siento por interrumpir, señora Zuc…

—Eleanor está bien —insisto de nuevo—. Lo siento, Easton es mi hermano…

Esta vez habla cuando yo me quedo sin palabras.

—Es raro —dice y asiente con su cabeza—. Y él al fin y al cabo está aquí por algo, no para que le molestemos.

—Parece cómodo con tu hermana —le digo.

Las dos miramos cómo Easton está rellenando su botella en una fuente cercana, y he visto que la tenía llena porque se ha preparado bien para esto.

—Ella también. Me han dicho que han hablado un par de veces, en esta clase de yoga —me explica.

Y regresa el silencio incómodo cuando nos miramos, porque Easton y Shaleigh se quedan junto a la fuente sin intención de regresar.

—Lo siento, no quería ser grosera —me disculpo—. Es que uno de los motivos por los cuales no dijimos nada es porque él…

—No necesita esa mierda de “señor Capuzzo” y… —añade y no puedo reprimir mi risa cuando veo su mirada de pánico.

—Es una mierda a veces —le digo—. Los cuatro tenemos más o menos la misma edad, ¿no?

—Ella tiene veintidós y yo veinticuatro —me explica.

—Cumplo veintidós también en unas semanas.

Oh Dios mío. En unas semanas.

—De verdad, está bien solo “Eleanor” —insisto—. Hay cosas más importantes, ¿no? —afirmo y asiente con su cabeza.

—Sí tienes motivos para sospechar, sin embargo —añade y frota su codo derecho con una mano—. No hemos cruzado el país por el buen tiempo precisamente. Algo me dice que mis padres van a venir mucho de visita esta vez.

Hay rechazo en sus palabras. Hacia sus padres. Entonces sí son una poderosa familia Capuzzo que quiere aprovecharse de un momento muy delicado, y usando a su propia hija, ni más ni menos. Pero Melicia no apoya la actitud de sus padres. Y aunque mis sospechas se han confirmado, de todo lo que acaba de decir me quedo especialmente con lo último que ha dicho. Esta vez.

Busco de nuevo a Easton con mi mirada, pero ahora lo hago porque sé que está con Shaleigh. Tiene veintidós años como nosotros y no lo parece. Su delgadez extrema le quita muchos años. ¿Cuánto tiempo…? Pero recuerdo lo que me ha dicho antes Easton. Puedo preguntar con buena intención, para hablar con otro acompañante que puede vivir una experiencia parecida a la mía. Pero busco la etiqueta. Y además, en nuestro caso específico, si yo pido información, lo correcto sería contestar también sus preguntas.

—Siento mucho que vuestros padres no sean un apoyo —le digo y me sonríe un poco—. ¿Te quedas aquí mucho tiempo?

—Mientras ella esté aquí.

La respuesta es contundente.

—Estudié en Boston porque ella estaba allí —añade.

Oh, vaya.

—Lleva muchos años, sí —dice y mira a su hermana—. Pero es una luchadora —añade y está sonriendo—. Y sé que se le dará bien el yoga. Es más deportista de lo que yo seré en mi vida —me explica y me mira de nuevo—. Y el yoga es el único deporte que le dejan practicar. Si al señor… quiero decir…

—Sé que es extraño y difícil —le informo con comprensión.

—Un poco —confiesa y frota de nuevo su codo—. Si a Easton le gusta, ella será una buena profesora.

—Espero que ella pueda estar bien aquí —le correspondo—. Y que sea un buen sitio para las dos.

—Muchas gracias. Lo mismo digo.

Las dos notamos entonces que nuestros hermanos regresan.

— ¿Ya le has interrogado? —me pregunta Easton.

—Lo siento —me disculpo y miro a Shaleigh—. Lo siento mucho. No quería ser irrespetuosa con mis preguntas y mi actitud.

—Pero ya sabes que son sus padres los que quieren usar a su hija para acercarse a mí —añade Easton.

Le miro mal enseguida, porque Shaleigh se ve devastada con el recordatorio.

—Sí —le digo a Easton—. Y siento haber juzgado sin conocer —añado.

—Tienes motivos —dice Melicia entonces y cuando la mira entrecierra sus ojos—. No me acostumbro a la… informalidad.

—Acostúmbrate a sus preguntas porque no le hemos dado mucho tiempo —le dice Easton y después me saca la lengua.

La clase empieza no mucho más tarde que eso. La profesora que la imparte viene con ayudantes que nos dan esterillas para cada uno. Easton y yo ponemos las nuestras juntas, y no muy lejos de las hermanas Joyner. Pero ellas tienen su pequeña burbuja y nosotros la nuestra. Creo que los cuatro lo agradecemos.

—No te rías —me quejo cuando Easton se descojona de mí—. He perdido flexibilidad, lo admito, pero no…

—Si tuviese mi móvil para sacarte una foto —dice y limpia sus lágrimas.

—Estás molestando al resto.

Pero me doy cuenta de la diferencia esencial de esta clase de yoga con otra cualquiera. Esta no está pensada para poner tu mente en blanco y fluir con los movimientos de tu cuerpo. Todos los pequeños grupos están riéndose como nosotros, porque aquí todos somos principiantes, y lo importante no es el yoga en sí, es poder distraerse un rato y crear un bonito momento en medio de una lucha difícil.

—Venga, listo, hazlo tú —le reto a Easton—. Si no puedes ni subir tu pie por encima de tu cabeza cuando estás tumbado en la colchoneta.

—Sí puedo hacer esto.

Sé que sí, pero me contó cómo se tiró un pedo esa vez y hoy me río tanto que duele cuando le pasa de nuevo.

—No te rías —se queja riéndose él también.

Pero mientras se incorpora no está mirándome a mí, y veo que Shaleigh, en una postura que parece de bailarina, está riéndose. Segundos más tarde pierde el equilibrio y Melicia es muy rápida agarrándola por el codo. Ellas dos no se ríen por la torpeza.

— ¿Estás bien? —se añade Easton con preocupación.

—Sí, gracias —le responde ella y también le sonríe a su hermana cuando se aleja un poco—. Todavía se me da más bien que a ti —añade para Easton.

—Bueno, vale, pero no sabes poner un libro en tu Kindle desde tu cuenta de Amazon —le responde Easton.

—Porque es nuevo —protesta ella enérgicamente.

—Es darle a un botón —le dice Easton y se ríe cuando ella cubre sus orejas con sus manos.

Me alegra no ser la única fascinada por esta interacción. Melicia mira a su hermana tan sorprendida como yo a Easton. Y él nota mi mirada.

—No me mires así que tú no sabes configurar el GPS —me recuerda.

—No es verdad.

Alza su ceja y le doy un manotazo suave. Sí, es verdad. No sé hacerlo, pero porque él hace unas cosas con los GPS de los coches que no son actualizaciones normales. Echo de menos eso. Y él creo que también porque su sonrisa pierde fuerza y cuando choca suavemente su brazo con el mío su sonrisa es triste.

—Pero sigues siendo mi hermano pequeño —replico y resopla.

La clase de yoga es algo que no voy a olvidar jamás. También hacía muchos días, pero realmente muchos, que no me reía así. Si mañana tengo agujetas no sé si será por el yoga, porque cansa más de lo que pensaba, o por reírme tanto. Y me da algo de pena cuando la clase termina y es el momento de decir adiós.

—No me has hablado de ella —le digo a Easton mientras las dos hermanas Joyner se alejan hacia otra parte del recinto.

—No te hablo de cada persona con la que me cruzo por aquí —me dice y cuando le miro alza sus dos cejas.

Es mi turno para alzar mis cejas.

— ¿Qué? Es simpática —defiende.

Solo va a decirme esto, y sabe perfectamente que no tengo suficiente. Obviamente no pretendo que me cuente cada detalle de su día y que hable de cualquier persona con la que se relaciona, y así nos ha ido, pero tengo curiosidad. Shaleigh Joyner solo lleva un par de semanas aquí y sé que Easton ahora mismo no es precisamente muy amigable. Por el doctor Rhodes sé la lista de personas con la que East está cómodo, y me sobran dedos de una sola mano.

—Gracias por venir —me agradece cuando llegamos a la enorme palmera—. No le des más vueltas. Sé que necesitas una distracción, pero no… —añade y frota su cabello humedecido por el sudor de la clase—. Sus padres querían que ella viniese aquí y están pagándole el tratamiento, pero lo han hecho para acercarse a nosotros y si esto me jode en cualquier momento…

—No haré nada —susurro—. Pero tengo curiosidad. Y especialmente porque sé que no es fácil para ti encontrar apoyos aquí, por lo que si ella puede ser tu amiga…

—Te estás preguntando por qué nadie te ha dicho nada —me dice y sonríe—. Está bien, señora Zuccarelli —añade—. Sé que necesitas la distracción también.

—Hacía mucho tiempo que no me reía así —le digo—. Gracias por invitarme.

Me abraza entonces y después se da la vuelta rápidamente. Sé que quiere irse y yo me abrazo a mí misma. No me acostumbro a decirle adiós, aunque sé que está aquí convencido, y que está cuidado, y que estoy cerca, y que…

—Señora.

Easton acaba de entrar por la puerta de su edificio y segundos más tarde escucho a Elise detrás de mí. Sé que no ha estado muy lejos, pero también sabe que estas despedidas son difíciles. Me sonríe con compasión cuando me doy la vuelta y después se acerca.

—Hola, Elise —le correspondo—. ¿Todo bien?

—Sí, señora —me corresponde.

Después abre el bolso que trae, que es más un maletín que un bolso, y me devuelve mi móvil. Tengo la pantalla llena de notificaciones del grupo familiar.

— ¿Alice? —le pregunto a Elise para ir más rápida.

—El señor Patricelli ha llamado para que le explicase que su hija ha desayunado muy bien, aunque parece que sigue sin gustarle el aguacate.

—Gracias —le agradezco—. ¿Algo…?

—Ninguna novedad —me confirma—. Sí que creo que le gustará saber que la señora Milazzo está disfrutando con la idea de tejer. Ha podido desayunar algo y parece muy animada con esta idea.

— ¿Y Jaxson?

—Está tranquilo también, señora.

— ¿Y tú vas a dejar ya esto o no? —le pregunto—. Porque si las Joyner pueden llamarme Eleanor, tú también podrías empezar de una vez —añado y me sonríe—. ¿Por qué no me contaste que Easton se relaciona con Shaleigh Joyner?

—Le comuniqué al señor Occhionero que había tres miembros de las familias que ingresaron en el centro después del anuncio del señor Capuzzo —me explica—. Usted también tiene…

—Sabía que alguien había entrado, pero no que se relacionase con Easton —le explico—. Y es raro que tú no me lo comentes porque lo sabes, y dudo que Jaxson te haya pedido que no me digas nada.

—Fue el señor Capuzzo.

Esto me sorprende.

—Me sorprendió mucho —añade y asiente con su cabeza—. Me acuerdo de lo que le contó el doctor Rhodes, sobre la confianza. Pensé que el señor Capuzzo me pidió eso por algo importante, y me aseguré de que Shaleigh Joyner no supone un peligro para él. Cada vez que su madre viene de visita somos informados para que ella no pueda acercarse a él —añade—. Le pido disculpas por no haberle informado de ello. Pero el señor Capuzzo…

—Es bueno que te pida estas cosas —susurro—. Como antes.

—Sí, señora —me confirma—. Tampoco se lo hubiese dicho al señor Zuccarelli —añade—. No disculpa mi comportamiento, pero…

—Elise, no estoy enfadada —le interrumpo suavemente—. Solo sorprendida, y creo que me gusta que Easton te pidiese eso. Gracias por ayudarle a él también.

— ¿Quiere que le hable un poco de la señorita Joyner? —me ofrece—. ¿O de la familia?

—No —rechazo—. Easton me ha pedido que no lo haga. Lo que más curiosidad me da es saber por qué ella está aquí, y me molesta cuando alguien hace lo mismo con Easton. Si está aquí es por algo importante, si Easton quiere su compañía debo respetarle, y sé que te has encargado de que no sea un peligro, en la medida que puedes hacerlo porque no es tu responsabilidad tampoco.

—La madre puede suponer algún problema, pero lo tenemos controlado —me explica.

—Usa a su propia hija para acercarse a nosotros —digo con repugnancia y asiente con su cabeza—. ¿El padre también?

—El padre financia el tratamiento, pero no ha venido todavía —añade y asiente con su cabeza—. De hecho, dudamos que lo haga porque nunca ha visitado a su hija en ninguno de sus ingresos.

Dios mío. Y yo con mis estúpidos interrogatorios.

— ¿La hermana?

—Lo ha dejado todo por ella —me responde Elise—. El doctor Rhodes tiene una muy buena opinión al respecto.

—Y otra carpeta para ella como me dio a mí por Jaxson —digo—. Con esos padres…

Después busco la ventana de Easton, pero no le veo a él, y alejo mi mirada hacia las enormes hojas de la palmera de mi lado. Se mueven ligeramente, muy poco, pero no me calman. Me siento fatal con lo de antes.

— ¿Quiere más detalles, señora? —me ofrece Elise.

—No, gracias —rechazo y le miro—. Avísame si ocurre algo raro, sin embargo. Por favor.

—Por supuesto, señora.

Después miro cómo alza su muñeca y revisa la hora. Me preocupo cuando mira en su maletín y me da una carta.

—El señor Capuzzo me ha pedido que esperase diez minutos —me explica con una sonrisa.

—Gracias —susurro realmente agradecida por tenerla a mi lado.

Le miro a ella mientras se aleja y sé que estoy sonriendo. De verdad que mañana voy a tener agujetas en mis mejillas. Después miro la carta y compruebo una vez más la ventana. Vacía.

Oak Tree Recovery Center, 15 de julio de 2017

Querida Eleanor:

Gracias por venir conmigo hoy. Sé que vas a ser una jirafa patosa con esto (o eso espero para no sentirme tan descoordinado), pero que como en todo vas a ponerle ganas. Eres una hermana PEQUEÑA muy pesada cuando quieres serlo y me arrepiento de haberme cabreado con Zucca por esa locura de intentar ayudarte sin conocerte y ahogado en la culpa. Especialmente porque sé que no estás en el mejor momento de tu vida, agradezco que quieras venir a estar a mi lado cuando sé que he causado más problemas de los que ya tenemos y que tú tienes suficiente con tu pollito.

Gracias.

Easton

Cuando miro de nuevo la ventana, él está allí. Le mando un beso y me saluda rápidamente con un gesto militar en su frente antes de alejarse, también abrumado por las emociones.

CAPÍTULO 12

Otro día más estamos todos desayunando alrededor de la mesa y faltan dos personas. Hoy duele de verdad. Si soy consecuente, el 18 de julio tampoco es mi día favorito del año. Tenía que serlo. Pero no lo fue. Y, aunque Jaxson y yo el año pasado celebramos nuestro no-aniversario en Mónaco, bueno, eso es una tontería. Especialmente ahora.

Intento pensar que cuando Easton lea lo que Madison escribe en su libreta estará contento. La verdad es que todos estamos llenando esa libreta de recuerdos para que Easton pueda leerlos y sentirse en ellos él también. Lo que no quiero admitir es que Jaxson también tendrá que leer esa libreta. Dejo de mirar a Madison cuando ella deja de escribir y se fija en algo detrás de mí. Entonces me giro y veo a Elise.

—El señor Gianmarco Moretti está aparcando el coche —anuncia Elise—. Dice que tiene algo importante sobre Vittoria Milazzo.

Todos nos aferramos a este pedazo de información, y no esperamos a Gianmarco en la cocina, lo hacemos en el recibidor. Gianmarco le da las gracias a Elise cuando le abre la puerta, y se acerca a nosotros casi corriendo cuando nota que hemos venido a recibirle. Enseguida veo que trae un portafolios oscuro en su mano.

— ¿Qué tienes, Moretti? —le pregunta Grayson sin saludarle.

—Más dibujos, pero creo que hay algo —le responde él y alza el portafolios.

Si Gianmarco no le replica nada, y además coopera con él para enseñarle lo que trae, sé que es importante. Estos dos cuando hay que colaborar saben trabajar en equipo y dejan sus estúpidas, y divertidas, peleas para otro rato. Nos acercamos todos a Gianmarco, pero dejamos algo de distancia para que podamos ver qué nos enseña. Descubrimos hace días que Vittoria dibuja, y dibujaba, muy bien. Estos dibujos son preciosos. Y todos son variantes del mismo sitio.

Es un invernadero. Está formado por una estructura rectangular, llena de ventanas con marcos de color verde esmeralda.

—Este estaba en la cabaña —explica Gianmarco y le enseña el dibujo con el invernadero precioso.

— ¿Ese no…? —pregunta Grayson y gira el diseño que sostiene él para mirarlo desde otra perspectiva—. He visto esto antes.

—Porque viste este —explica Gianmarco y nos enseña otro dibujo de Vittoria.

Es el mismo invernadero. La diferencia entre los dibujos es que este está pintado en tonos grises y negros, y que está destruido. Hay cristales rotos y es… es deprimente.

—Este estaba en Vermont también, pero en la casa móvil —explica Gianmarco—. Estaba en las cajas con el del abeto del lazo dorado.

—Y si la primera vez no era casualidad, esta tampoco —susurra Violet mirando el diseño bonito del invernadero.

—Y era de un sitio importante —recuerda Brayden y mira a Gianmarco.

—Nada —le responde Gianmarco—. Vengo por si se os ocurre algo.

Sé que no soy la única que miro a Grayson, pero él está demasiado concentrado en su diseño y necesita unos segundos para darse cuenta.

—Si lo recuerdo es por ese —explica y señala el diseño horripilante que ahora sostiene Tyler.

—Este sitio puede ser importante por algo —defiende Madison—. Lo dibujó unas cuantas veces.

—Da miedo —añade Violet—. Está claro que no es un buen recuerdo.

—Pero nuevamente… —dice Gianmarco y todos lo recordamos—. Vittoria dibujó un dibujo bonito de un abeto en un cuadro inmenso, y también había un diseño roto incluso por la fuerza de sus trazos. Quizás este invernadero también existe, y es importante para algo.

—Qué bien dibuja… —susurra Violet admirado todavía el precioso diseño.

—Quería enseñaros esto a vosotros antes que a Zucca, porque sabemos cómo está. Pero quizás, él puede sacar el tema y… —nos explica Gianmarco.

—No se arriesgará con esto —defiende Grayson entonces.

—Hará lo que sea para descubrir la verdad —le recuerda Gianmarco—. Que se ha vestido hasta de blanco.

—Y no sabes lo último —le susurra Madison y rueda sus ojos.

—Sí, pero siempre lo hace porque ella está feliz —defiende Grayson—. Es el mismo diseño en dos versiones diferentes: el que ella dibujó con evidente cariño, además de talento; y el que ella dibujó con rabia. No sabemos por qué Vittoria odiaba ese sitio, pero está claro que lo hacía. Quizás ver esto le hace recordar lo que ahora no recuerda que ya ha vivido. Zucca no se arriesgará a que Vittoria muera como la mujer que odiaba al hombre que ciertamente fue el amor de su vida.

— ¿Se lo preguntamos? —propone Brayden.

Sé que todos quieren venir, y agradezco una vez más que se queden con Alice. Lo único bueno de que ahora todo el mundo sepa a dónde vamos es que el proceso de salir de casa es mucho más rápido y fácil. Elise está ocupada en el asiento delantero con su iPad, y Cruz como siempre está pendiente de la conducción y de la compañía. A mi lado, Grayson está concentrado con los dibujos y otro iPad. Sorprendentemente, y aunque sea peligroso, está medio girado en su asiento porque va charlando con Gianmarco. Este se acerca desde el asiento trasero todo lo que puede. Los dos están más rato sin reproches del que jamás les he visto, pero no me distraigo con esto.

De camino al Oak Tree Recovery Center me pregunto si esto es una buena idea. Y me acuerdo de Alessandro y de Dona. Sé por qué durante años han querido guardar el secreto. Sé por qué siempre han intentado ir un paso por delante de nosotros. Sé por qué quieren anticiparse, ganarle cada carrera a Jaxson: para saber de antemano si la nueva información puede ayudarnos, o puede destrozarnos un poco más.

—No se divirtió dibujando esto —susurra Jaxson cuando le entregamos los dibujos—.  ¿Qué posibilidades tengo de que esto pueda hacerle recordar la otra parte? —le pregunta a Grayson.

—Si algo sabemos de esto es que no hay un cálculo exacto —le recuerda él—. No lo sé, Zucca. Con sinceridad, no lo sé. Pero por el mismo motivo, que tú intentes parecerte tanto y tanto a Joe, a ella en algún momento también podría hacerle recordar al otro Joe, el que odiaba, pero solo te adora. Así que depende de lo que quieras hacer, y de si quieres arriesgarte con esto.

Cuando Jaxson nos deja para entrar de nuevo en la habitación sé que todavía no se ha decidido. Y tengo miedo. Me acerco al cristal para estar cerca de alguna manera, Grayson se pone a mi lado y Gianmarco se sienta en el sofá. Sé que los tres tenemos mucho miedo. No quiero que Vittoria recuerde el resto de su vida. Eso significaría que odiaría a Joe, consecuentemente a Jaxson. No quiero eso para ella. Porque moriría sola. Y tampoco lo quiero para él. Este es mi mayor miedo. Sí, el parecido con Joe, que no venga a casa, que Alice no le haya visto en semanas, que ni me acuerde del último beso que nos dimos... pero que no pueda estar con ella hasta el final, que no pueda hacerle feliz, esto sí que me da miedo.

Y sé que Jaxson también siente esa preocupación. Vittoria está en la cama, descansando con sus manos entrelazadas en su vientre. Veo las caricias que hace con sus pulgares. Me acuerdo de ese gesto, de hacer eso mientras estaba embarazada de Alice. Especialmente cuando estaba cansada, quería cerrar los ojos, y en mi caso que las náuseas acabasen de una vez. Vittoria no está dormida tampoco y abre sus ojos cuando escucha a Jaxson.

— ¿Va todo bien? —le pregunta ella—. ¿Qué hora es?

—Tranquila. Apenas son las once —le responde él.

Vittoria necesita descansar todo lo que pueda, pero pone bien una almohada de la cama mientras Jaxson se sube a ella. El amor que sintió alguna vez por Joe era real de verdad, por lo menos su parte.

— ¿Estás cómoda?

—Sí —le responde ella y cierra sus ojos de nuevo.

— ¿Tienes frío?

—Estoy bien, gracias.

De todas formas, Jaxson se asegura de cubrir bien su cuerpo con la sábana y ella busca una de sus manos. Se relaja mucho más cuando Jaxson acaricia también su cabello.

— ¿En qué piensas? —le pregunta ella.

Jaxson no le responde enseguida. Veo sus dudas.

—En un invernadero —le responde Jaxson.

Aguanto la respiración. Sé que no soy la única. Miro cómo Vittoria abre sus ojos y entonces gira un poco su cabeza para mirar a Jaxson. Después le sonríe. Está sonriendo. Eso es bueno, supongo.

—Qué sorpresa —dice con ironía.

Y sonríe suavemente.

—Estoy un poco cansada ahora, pero después si quieres te lo dibujo de nuevo —le ofrece—. ¿Estás bien? —le pregunta a Jaxson—. Oye —insiste y veo que pone su mano derecha encima del muslo de Jaxson—. ¿Giuseppe? ¿Qué ocurre?

—Estoy bien —le responde Jaxson—. Solo… pensaba —añade—. ¿Qué te pasa? —le pregunta cuando ve que ella intenta incorporarse—. Espera —le pide él ayudándole enseguida—. ¿Qué quieres?

— ¿Me traes un papel y algo para dibujar, por favor?

— ¿Quieres dibujar?

—Sí, no puedo dormir y así tú estarás distraído un rato.

—Descansa. No necesito que...

—Por favor —pide ella y se sienta mejor en la cama.

Jaxson se levanta y entonces busca el estuche de dibujo. Es de lo primero que quiso que tuviese esta habitación. Ayuda de nuevo a Vittoria a estar más cómoda, y le trae más almohadas. Después le da su enorme estuche lleno de colores y también el bloque de dibujo. Vittoria empieza a dibujar enseguida, y veo la sonrisa de Jaxson mientras la mira. Se acomoda a su lado de nuevo, y sé que no sabe si mirar lo que dibuja o mirarla a ella. Al final se decide por el dibujo, y su sonrisa se borra enseguida.

— ¿Veis lo que está dibujando? —nos pregunta Gianmarco.

Grayson se aleja, y los dos le seguimos junto a los monitores. Tiene que haber una cámara que nos permita ver el dibujo de Vittoria. Y cuando la encontramos...

— ¿Está dibujando un invernadero? —pregunta Gianmarco.

Grayson se da la vuelta, pero solo porque quiere acercarse al sofá donde Gianmarco ha dejado la carpeta con los dibujos que estaban en Vermont. Coge uno de los diseños y lo pone en la mesa junto al monitor.

—Puede ser un invernadero cualquiera —susurra Gianmarco.

—Si algo sabemos a estas alturas es que las casualidades no existen, Moretti —le recuerda Grayson—. Apostaría mucho dinero a que va a dibujar el mismo.

Lo que está claro es que Vittoria está dibujando un invernadero, y sé que las casualidades no existen. Esto es por algo. El rechazo que desprenden los dibujos que estaban en esas cajas de Vermont contrasta con la belleza que está dibujando ahora Vittoria, o lo que ha encontrado Gianmarco en esa cabaña perdida en medio del bosque. Y Vittoria dibuja con muchos esfuerzos.

—Déjalo para más tarde —le propone Jaxson.

—Estoy bien —dice ella con una evidente falta de oxígeno—. Es tu niño, pero puedo dibujar todavía.

Jaxson quizás se apoya contra el cabezal de la cama, pero sé que no se relaja en absoluto. Nosotros tampoco lo hacemos. Por unos minutos, miro la pantalla que me permite ver el precioso dibujo que está construyendo Vittoria. Pero después quiero mirarles precisamente a ella y a Jaxson en esa cama.

—No sé cómo no te cansas de que siempre te dibuje esto —dice Vittoria entonces.

—Porque dibujas muy bien —defiende Jaxson—.Y me gusta… esto.

—Me gustará más cuando exista de verdad —defiende ella.

Miro a Grayson y él ha hecho lo mismo conmigo porque encuentro su mirada.

—Algún día —añade Vittoria—. ¿Giuseppe?

Y regreso mi atención a esa cama.

— ¿Giuseppe? —insiste Vittoria y ahora ella está mirando a Jaxson.

—Dime —le corresponde él.

—Algún día.

—Sí —afirma Jaxson.

—No —protesta ella y se ríe—. No hagas el tonto. Ya sé que crees que es cursi, pero dímelo.

Puedo sentir el pánico de Jaxson porque no sabe qué decirle.

—Me gusta más cuando lo dices tú —defiende entonces.

—No tiene sentido si lo digo solo yo —protesta ella y después echa un suspiro—. Está bien. Estás pensativo hoy —añade y coge de nuevo su lápiz—. Algún día, seremos libres.

—Lo seremos —le susurra Jaxson.

Grayson, Gianmarco y yo nos sentamos en el sofá en pocos minutos. Vittoria parece en calma y muy concentrada con su dibujo. Jaxson está algo más relajado, y no deja de mirarla ni a ella ni al dibujo. También hemos girado la pantalla del ordenador, por lo que desde aquí vemos también cómo Vittoria avanza con su obra de arte. Es una obra de arte.

—Es precioso —elogia Jaxson.

—Lo será más cuando sea real —defiende ella de nuevo.

— ¿Cuándo quieres tenerlo? —le pregunta Jaxson.

—Algún día —repite ella y le mira—. Giuseppe, no hagas ninguna tontería —le pide—. Por favor.

—Por supuesto.

—Siempre me dices esto y después te pones en peligro —defiende—. Cora es peligrosa. Está de acuerdo con el resto, pero esta mujer tiene algo muy oscuro llenando su alma.

—Nadie nos descubrirá.

—Si me construyes esto antes de tiempo, sí —afirma—. Te arriesgaste demasiado con la casita.

—Pero te gusta —le corresponde Jaxson.

—Mucho, pero te prefiero más a ti que a las cosas materiales —defiende ella y regresa su atención al dibujo—. Bueno, quizás el día que me construyas mi invernadero en nuestra casa lo tendré más difícil —añade y se ríe en voz baja.

— ¿En su casa? —repite Gianmarco a mi lado.

—Lo que quieras —le dice Jaxson a Vittoria—. ¿Cómo de grande quieras que sea?

—Grande —defiende ella con una sonrisa mientras dibuja—. Lleno de flores. Muchas flores. Y podemos bailar nuestro vals —añade y mira a Jaxson—. Para que me hagas dar vueltas y vueltas hasta que me maree.

Jaxson se ríe un poco, y ella tiene que estar recordando algo que le hace muy feliz.

—Tan grande como tú quieras —corresponde Jaxson.

Vittoria regresa la atención al dibujo y dibuja durante mucho rato. Jaxson tiene que convencerla de no añadir color porque está demasiado cansada. De hecho, mientras él recoge todo lo usado, ella se duerme. Jaxson no viene enseguida. Sostiene el bloque de dibujo con sus manos y lo mira fijamente durante un par de minutos. Cuando se reúne con nosotros lo comprobamos de nuevo: es el mismo invernadero. La diferencia abismal es que el de hoy es tan bonito, y el de hace unos años tan triste.

—Si mi padre le dijo que iba a construir uno, como hizo con la casita del bosque… —defiende Jaxson mirando la comparativa de los dibujos—. Bueno, también le quitó esa ilusión.

O es probable que también exista en alguna parte.

CAPÍTULO 13

Se está bien en la piscina en un día tan caluroso como el de hoy. Mi hija se ha dormido agotada, o quizás porque comparte su enorme cuna con Massimiliano, pero el resto estamos aprovechando este momento. No sé quién es más crío: Tyler y Brayden compitiendo en el nuevo tobogán, o las hermanas D’Arcangelo que ciertamente están aprendiendo malas ideas de estos dos. Creo que la más lista de todos es Francesca D’Arcangelo porque está bajo la sombra, sentada en el regazo de su madre, y comiéndose un helado que es tres veces más grande que ella. Me sonríe con sus labios llenos de nata cuando cruzamos miradas.

—Está rico, eh —le digo y ella da otro lametón.

—Eleanor —me llama su madre nuevamente.

Cuando miro a Benedetta, es muy discreta como siempre, pero me avisa. No es la única tampoco que ha notado que Elise está subiendo las escaleras para llegar con nosotros.

— ¿Zucca, Easton, la nonna, la Orden, el contable a la fuga, o cualquier otro problema que puede añadirse a la lista? —se pregunta Madison en un susurro cuando se pone a mi lado.

—Zucca, Easton o la nonna. Está mirando a Len —susurra Violet.

Noto perfectamente que Elise viene a buscarme, por lo que me levanto y le correspondo el gesto. Es entonces cuando veo que sostiene su móvil en su mano derecha, con una llamada en curso.

—La señora Lilian Blanchard pide hablar con usted —me explica.

— ¿Lilian Blanchard? —repite Violet—. ¿Esa no es…?

La ama de llaves de Dona y Alessandro. Le agradezco la ayuda a Elise, y ella desbloquea el micrófono del teléfono antes de darme su móvil.

—Hola, Lilian —saludo.

—Buenos días, señora Zuccarelli.

—Es Eleanor si quieres —le recuerdo—. ¿Va todo bien?

—Lamento mucho molestarle, pero necesitaba hablar con usted. No ha ocurrido nada. Nada… nada más, vaya —añade—. Necesito hablar con usted sobre el señor y la señora Zuccarelli.

—Por supuesto.

—Ellos no saben que he llamado —me explica a toda prisa—. Anímicamente no están bien, señora. Sé que ustedes tienen mucho allí en California, pero están los dos muy decaídos. La señora Patricelli hace de todo para distraerles, pero incluso el chico lo está notando —añade—. Sé que usted es consciente de ello, pero quería llamarle porque…

—Gracias por hacerlo, Lilian —le agradezco—. De verdad que te lo agradezco mucho.

—No quiero añadirle más… mi llamada no es para… Mi intención es ayudar, y estoy preocupada especialmente por el señor Zuccarelli. La señora Zuccarelli está siendo muy fuerte, y con el tratamiento está sacando fuerzas incansablemente, pero el señor Zuccarelli siempre… siempre tiene alguna idea.

Esto me hace reír un poco.

—Sí —afirmo y escucho su sonrisa—. Y ahora no consigue sacar fuerzas para animar a Dona, distraer a Noah, o ayudar a Lea para que ella no tenga que sostenerles a todos.

—Sí, señora.

—Gracias por llamarme, Lilian. De verdad. Sé que Dona se cansó mucho más de lo que dijo cuando estuvieron aquí —le correspondo—. Lo organizaremos para venir nosotros esta vez.

—Eso les ayudaría mucho. Especialmente si pueden traer a esa niña tan dulce que tiene. Su hija les da mucha fuerza —me explica—. Pero es solo mi sugerencia, desde el más profundo…

—Gracias —le agradezco para calmarle enseguida—. De verdad, agradezco mucho este detalle. Lo organizamos y nos vemos pronto.

—Muchas gracias, señora Zuccarelli. Si puedo hacer algo para ayudar, estoy a su disposición.

—Lo mismo digo.

Cuesta un poco más despedirnos, porque ella sé que no lo ha pasado bien con esta llamada. Lo hace con buen corazón, pero precisamente porque trabaja para Dona y Alessandro, comprendo que no le guste contarme que están peor de lo que dicen.

—Tan mal, ¿eh? —me pregunta Madison cuando le devuelvo el móvil a Elise.

—Sí —afirmo—. Hay que ir —añado—. Aunque no sé si todos a la vez. Alice tiene que ir sí o sí.

—Tú tienes que ir sí o sí —me corrige Brayden—. Te han llamado a ti —añade—. No me cabreo, Len —dice enseguida—. Vamos, ya no hay nietos de nacimiento y nietos de matrimonio. Hemos superado esa fase. ¿Quién lleva el brazalete?

Bajo mi mirada a mi muñeca izquierda y entonces miro mi brazalete. Pero el mío, el de la amatista, ya no está solo. Es rarísimo llevar el brazalete de Jaxson con todas esas piedras de colores y el león.

—Grayson puede ir con vosotras —me propone Madison.

No organizamos un viaje urgente a Massachusetts. Lo que hacemos es recoger todo lo que necesita Alice tan rápido como podemos, y lo hace Grayson mientras yo llamo a Jaxson. Después Elise me promete que será como si yo no me fuese de California, y sé que ahora lo dice de verdad. Sin Jaxson, ella ahora lo dice de verdad.

Alice no está tranquila en el coche, pero en el avión es otra historia. La parte del despegue y el cinturón no le gusta, cuando puede explorar un avión entero para ella solita es su mayor alegría del día. Y me distraigo de mi miedo a volar intentando que ella no se haga daño. A media tarde, estamos en Massachusetts.

—Yo me encargo de los coches —me propone Grayson.

—Gracias —le agradezco realmente agradecida.

Sé que le apetece tan poco como yo bajar del avión, empezar con las formalidades, y saludar a la gente que ha venido a recibirnos y que nos acompañará en el camino por carretera que nos queda.

— ¿Alguna vez habías estado en Massachusetts? —le pregunto a Cruz mientras cuelgo mi bolsa en mi hombro.

—Sí —afirma. Después de unos segundos me mira—. No quieres los detalles —añade con una mueca.

Como mínimo, me alegro de que él sí esté aquí. Sé las miradas que recibe también. Va a llevar uno de los coches, el nuestro, y la gente que nos recibe en Massachusetts no aprueba la idea. Pero yo solo me siento tranquila porque él conduce, Grayson está sentado en al asiento del copiloto, Mephisto olfatea el apoyacabezas del asiento de Alice, y mi hija está a mi lado. Ella no quiere mi mano porque le molesta para intentar escapar de la sillita del coche. El chupete también lo lanza a la alfombrilla de mis pies porque llorar con él no es cómodo.

— ¿Pongo un poco de música? —ofrece Cruz enseguida.

— ¿Todavía no te has acostumbrado? —susurra Grayson y creo que escucho incluso la sonrisa de Cruz.

—Por intentarlo —defiende Cruz y enseguida escucho la música de alguna emisora de radio—. No, eso no es buena música —añade y cambia.

—Yo me encargo —le pide Grayson—. Oh, eso es bonito —añade y escuchamos los violines—. ¿No te gusta la música clásica, Cruz?

—No especialmente. Y ella tampoco parece impresionada.

—No, nada de noticas —rechaza Grayson y salta de emisora—. Nada —sigue—. Todas hablan de lo mismo y de lo mal que está el mundo —se queja cuando sale otra emisora con noticias.

Miro a Alice cuando escucho el silencio, y eso que alguien habla de un tiroteo en no sé dónde. Grayson se gira en su asiento. Encuentro la mirada de Cruz por breves instantes gracias al espejo retrovisor central. Y entonces mi hija alza su mano derecha y hace la pinza. Sé que me pide, y el chupete que ha lanzado a la alfombrilla no nos sirve. Se conforma con uno del montón de “por si acaso” que hay en mi bolso. Y se calma escuchando las noticias, como su padre.

Veo el blanco por el rabillo de mi ojo y entonces me fijo en el pañuelo que me ofrece Grayson. Acaricio sus iniciales bordadas en verde en una esquina cuando lo tengo en mis manos. Después lo uso, y Grayson sigue girado en su asiento y mirándome.

—Vas a tener que encargar más si me los das todos a mí —le susurro.

—Si me dejases hacer unos con tus iniciales —me reprocha divertido.

—Me gustan más los tuyos —me defiendo y encojo mis hombros—. Gracias.

Me sonríe un poco y después se pone bien en su asiento. Cruz ya no lo intenta con la charla fácil para que el viaje sea más ameno. Grayson mira por su ventanilla, hasta que se cansa porque el viaje dura demasiado y se pone a trabajar con su iPad. Yo grabo a Alice y tengo mi dedo encima de la flecha durante mucho rato. No la toco. Ahora ya no sé si esto ayuda o no. Ya no sé si hace que Jaxson se sienta más culpable. Pero le dije que me encargaba de todo, que ahora tenía que concentrarse en lo importante y que iba a ayudarle para que no se perdiese demasiado.

Guardo de nuevo mi móvil cuando Jaxson no me responde en un par de minutos. Alice se relaja por completo con los desastres que ocurren en el mundo, y yo intento desconectar de los que ocurren en nuestro mundo. Busco distracciones en el paisaje, pero lo que me da mucha paz es el color rojo. Veo ese Ford clásico aparcado frente a la enorme casa y siento paz. Me acuerdo de esa historia de Alessandro y su coche rojo, y el que Jaxson le compró años más tarde.

El rojo también me da paz porque Dona viste un vestido de ese color. No es la única que nos recibe en la entrada de la casa. Lea y Noah también están aquí esperándonos.

—Ven, vamos a darle el ramo a la nonna —le propongo a mi hija en cuanto le ayudo a bajar del coche.

— ¡ONA! —grita en cuanto la ve.

Voy rápida a darle mi apoyo cuando se tropieza por las prisas y cuando está algo más estabilizada suelto mi agarre y ella corre a buscar a su nonna. La felicidad de mi hija solo es comparable a la de su bisabuela. Lea enseguida ayuda a ambas, y acompaña a mi hija hasta los brazos de Dona. Me sabe un poco mal por ella porque Alice solo está interesada en Dona, pero la sonrisa de Lea me dice que no le importa mucho. Y muy pronto, ella se abraza con Grayson y después recibe un ramo de flores de tonos anaranjados.

— ¡ELE!

Tengo que ir con cuidado, porque el ramo para Dona todavía lo tengo yo y Noah me abraza fuerte. Hacía días que nadie me abrazaba con tanta fuerza, con tanto entusiasmo, con tanta ilusión, y ojalá Noah pudiese comprender lo mucho que me ayuda su abrazo y cuánto lo necesito.

— ¿Es posible que estés un palmo más alto? —le pregunto mirándole mejor.

— ¿Por qué no ha venido Zucca?

—Está en California, con el resto, porque hay mucho trabajo —le explico.

Ya había ensayado eso, él ya sabía que Jaxson no venía y por qué, pero me cuesta y duele mucho decir esto. Sé además que Noah insistirá en ello, por ser Jaxson, pero ahora, por suerte, ve a Mephisto y se distrae con él. Dona y Alice están manteniendo una conversación, pero Lea y Grayson se han dado cuenta de mi momento con Noah. Mi abrazo con Lea es algo complicado por los ramos que sostenemos, pero siento su fuerza y su calidez.

—Gracias por venir —me susurra y después besa suavemente mi cabeza.

No rompemos nuestro abrazo. Miramos a Dona y Alice con nuestros brazos entrelazados y solo con ese gesto, y con estas vistas, respiro ya mucho más tranquila.

— ¿Me dejas saludar a tu mamma y al zio G? —le pregunta Dona a Alice.

—G —llama mi hija extendiendo sus brazos hacia Grayson.

—Nueve meses dentro de mí para esto —susurro y escucho la risa suave de Lea a mi lado.

Grayson se acerca a Alice y ella se va con él más que feliz, y sin preocuparse por el resto. Pero sé que ahora Lea también querrá su turno, y yo me acerco a Dona. Se ve frágil, como si fuese a romperse de un momento a otro, pero me da un abrazo que me recuerda que el físico no es lo único que te sostiene. Y si algo puedo aprender de esta mujer es a luchar contra lo que sea.

— ¿Cómo estás? —le pregunto cuando nos separamos.

También le doy el ramo finalmente y ella mira las azucenas blancas con una sonrisa. Enseguida entramos en la casa, y me refiero solo a Dona y yo porque tira de mi mano libre y la sigo hacia la casa.

—Dime la verdad —me pide en un susurro cuando estamos solas en el recibidor.

Escucho algo de ruido de fondo, como de alguna televisión, pero el amplio recibidor que se transforma en un largo pasillo para ir a las escaleras y a todas las estancias de la parte trasera está vacío.

—Ha pasado algo más, ¿no? —añade—. Estáis aquí para contárnoslo.

—No —rechazo—. Solo hemos venido porque…

—Eleanor —me interrumpe.

—No puedo hacer mucho en California —le susurro—. Es frustrante.

Acaricia mi brazo suavemente con su mano libre y después se agarra en él.

— ¿Alguna novedad, entonces?

Niego con mi cabeza porque realmente no tengo nada nuevo para contarle. Podemos hablar de mucho, pero no es algo que ella no sepa todavía. Nos ponemos en marcha de nuevo y, aunque ella se agarra a mí buscando apoyo, yo sigo sus pasos. Cuando llegamos a la cocina veo a la mujer a la que le debo un enorme favor. También me fijo en un montón de comida, una bandeja llena de copas vacías, y el calienta biberones de Alice en una esquina. Sé que no solo han preparado esto, y en tan poco tiempo.

—Buenas tardes, señora Zuccarelli —me saluda Lilian y se aleja de la isla central—. Bienvenida.

—Buenas tardes, Lilian —le correspondo—. Me alegro de verte.

Me corresponde con un asentimiento, y después se acerca más. Ella y Dona hablan organizándose, y escucho algo de un jarrón para las flores. Pero yo cruzo la cocina y, aunque la comida llama a mis ojos, busco más allá. La mesa redonda junto a la pared semicircular del fondo está vacía. En el porche veo la otra mesa, donde está todo listo para la cena. Busco por todas partes a Alessandro, pero no le veo. Cuando me giro de nuevo, Dona y Lilian siguen hablando, pero mi abuela encuentra mi mirada y después me señala con su cabeza la puerta de la esquina.

No sería una primera vez encontrar a Alessandro en la estrecha despensa que aprovecha cada rincón de este pasillo. De hecho, por extraño que parezca la elección del sitio, veo el cuaderno de crucigramas encima de la encimera, con un bolígrafo como marca páginas y la funda de unas gafas. Pero Alessandro tampoco está aquí. Salgo por la puerta del fondo, y el comedor formal está vacío. Pero hay un periódico doblado en la mesa, y la silla frente a él está ligeramente fuera de sitio si la comparas con el resto. Me doy la vuelta cuando escucho los pasos.

Ahora entiendo por qué Lilian ha insistido especialmente en el señor Zuccarelli. Alessandro baja las escaleras despacio, mirándome, pero cuesta encontrar su mirada porque lleva una gorra negra. Le gusta usar gorras, pero dentro de casa jamás las usa. El tintineo de la cadena de plata de su reloj me preocupa. Es el mismo reloj que le vi en su visita en California, pero no le quedaba grande. El polo negro también le queda grande. Los pantalones beis están perfectamente planchados, pero…

— ¿Te has mirado a ti misma en el espejo, chica? —me pregunta.

Cruza el pasillo y después entra en el comedor. También cierra la puerta, y escucho el ruido amortiguado del resto. Alessandro no da otro paso más.

—Hola —le saludo.

—Me alegro de verte, chica.

Después alza su puño y me acerco a él. Como siempre, golpea sus nudillos contra los míos con demasiada fuerza y no se siente mal en absoluto cuando froto mi adolorida mano porque me sonríe suavemente. Pero incluso esto no ha tenido tanta fuerza como siempre.

— ¿Qué hace Easton?

A alguien puede sorprenderle, nosotros somos los primeros sorprendidos, pero hablar de Easton ayuda. Alessandro se ríe con lo de sus clases de yoga y me gusta porque lo hace feliz.

— ¿Su padre? —me pregunta mientras nos acercamos a la despensa.

—Desaparecido.

—No pierdas energía buscándole. Tampoco te sirve de algo. ¿Easton lo sabe?

—No —le confirmo y asiente con su cabeza con aprobación.

— ¿Has venido con tu niña?

También sonríe de verdad cuando llegamos a la cocina y vemos a Alice. Dona está de nuevo con ella en sus brazos, y sé que se cansa, pero no desaprovechará la ocasión. Si mi hija está iniciándose ya en la cocina es también gracias a ella. Entre las dos remueven con una cuchara de madera algo que se cuece en un cazo. Por suerte, Lea está sacando fotos de este momento.

— ¡Ono!

Alessandro ahora le interesa más que la salsa cremosa.

—Hemos avanzado algo —le explica Dona a Alessandro mientras él se acerca a recoger a mi niña—. Nonno —le enseña a Alice.

—Ono —repite ella a su manera.

Se va con Alessandro como una niña muy feliz, pero ahora mismo me llena mucho más la felicidad de él. Alice rápidamente se acomoda en el abrazo y Alessandro tiene una sonrisa corta, pero real, cuando la tiene en sus brazos. También veo que Dona aprovecha ese instante para quitarle la gorra su marido y protesta algo en voz baja mientras la esconde en alguna parte.

— ¿Cuánto has crecido en veinte días, tartaruga? —le pregunta Alessandro a Alice.

Lea me sonríe brevemente cuando me alejo, pero sigue con sus fotos y voy a pedírselas todas. Cuando regreso al recibidor, Grayson carga con su bolsa en el porche y Enrico sostiene la puerta abierta para él. Le saludo porque todavía no le había visto por aquí y me asiente con su cabeza. Por su mirada, creo que sabe que estamos aquí porque alguien nos ha avisado. La única tranquilidad que tenemos con Alessandro y Dona tan lejos es que están acompañados de gente muy leal y que solo desea lo mejor para ellos.

—Cruz ya ha subido tus maletas —me explica Grayson—. Y las de A.

—Gracias —susurro.

Me ofrece una sonrisa corta y después le sigo escaleras arriba. Nos separamos para ir a nuestras habitaciones. También veo todo lo que esta vez no hemos traído: la cuna, un cajón de la cómoda con pijamas y ropa para Alice para estrenar y que huele fantásticamente a detergente que reconozco, una foto de Navidad que está en un marco azul y encima de esa misma cajonera, y el impresionante ramo de tulipanes morados en mi mesilla de noche. Cada detalle preparado con el cariño de Dona. El ramo tiene mi atención especialmente y cuando me acerco a él me doy cuenta. Está en la mesilla que no usé la otra vez, la que está más cercana a la puerta, porque Jaxson hoy tampoco dormirá conmigo. Duele.

Alejo mi mirada de las preciosas flores cuando escucho el toque en la puerta. El vestido blanco y vaporoso de Lea quizás es informal, y las sandalias tipo alpargata también, pero Lea se acerca con un posado que contrasta con la comodidad de su ropa. Está incómoda hasta el punto de peinar su cabello con una mano mientras se acerca, y tiene uno de sus fantásticos moños en su nuca con cada cabello en su sitio.

—Dime —le susurro cuando no le salen las palabras.

—Sé que lo que te pido no es fácil —me corresponde—. ¿Pero puedes intentar que Jaxson les llame? Sé que ya lo has hecho —defiende—. Solo, si puedes…

—No llama ni a Alice ya —le susurro y frunce su ceño—. Ella no lo entiende, y se frustra, así que ya no le llama y de esta forma Alice no lo pasa mal cuando le ve.

—No va a olvidarse de él, aunque no le vea —defiende—. Sé que ese día se complicó todo y no pudisteis estar juntos, pero…

—No quiere separarse de ella ni un minuto —le recuerdo—. Intentaré que les llame, pero…

—Sé que lo digo desde otro punto de vista porque siempre supe su secreto, pero no les ha sido fácil y nunca lo hicieron con malas intenciones.

—Lo sé.

—Si Jaxson no les llama, ellos creen que… —susurra y entonces se detiene—. Que les está culpando de todo —añade y muerdo mi lengua para controlarme—. Han intentado ayudarla de tantas maneras. Y ella jamás comprendió que nadie mató a su bebé y que está vivo. Era un peligro para Jaxson. De alguna forma, sigue siéndolo.

Escucho los pasos entonces. En dos segundos Grayson ya está en la puerta.

—Si no cerráis —se defiende.

Después entra en la habitación y él sí cierra la puerta.

—Esto no puede seguir así —le dice Lea—. Para ninguno de nosotros. ¿Has visto…?

—El nonno —interrumpe Grayson y asiente con su cabeza—. Jamás le había visto así.

Lea cruza sus brazos, echa un suspiro cargado de frustración y la comprendo. Intenta llegar a todo, estar bien por Alessandro, Dona y Noah, pero aceptar que quieres hacer más y no puedes es difícil.

—Necesitan a Jaxson —susurra Lea mirándome—. Muchísimo.

—Zucca comprendió por qué lo hicieron —defiende Grayson entonces mirando a Lea—. Ellos le salvaron la vida, han intentado ayudarla, y por fin sabemos por qué ella insistía una y otra vez en ir a ese sitio.

—Ha matado a personas para librarse de la ayuda de Alessandro y Dona —le recuerda Lea—. Personas muy cercanas a ellos. El marido de Lilian lo mató ella.

— ¿Qué? —le pregunta Grayson enseguida.

Lea asiente brevemente con su cabeza.

—Y esa mujer se ha quedado a su lado, apoyándoles —sigue Lea—. Y no es solo porque cuando eso pasó Dona y Alessandro le arroparon más que su propia familia, es porque les aprecia y sabe lo mucho que ellos también han perdido para intentar ayudar a esa mujer. Lo siento mucho, pero lo he pensado muchas veces, ojalá no lo hubiesen hecho. No fue su culpa que Joe, Cora y quien fuese le destrozasen la vida a la pobre mujer, pero están pagando como si ellos hubiesen participado en eso. Lo único que les ha empujado a seguir fue Jaxson. Jenna. Y después todos vosotros, por supuesto.

—Zucca tendrá esa rabia siempre, zia —le dice Grayson—. Pero les ama, sabe lo mucho que han hecho los nonni por nosotros, y no les llama porque…

—Tiene mucho —le digo a Lea—. Realmente mucho.

—Porque está cruzando demasiado la línea —añade Grayson y le miro—. Intenta ser Joe con tanto empeño, para que ella siga tranquila y no descubra nada, que está…

—Finge ser él —susurro y Grayson me mira mal.

—No llama a los nonni, no duerme en tu cama, no está pendiente de su hija, si la empresa no fuese tan grande, y Letta no le hubiese sustituido, estaría perdiendo dinero, por lo que para arreglarlo se metería en líos y más líos —defiende Grayson—. Lo siento, E, pero es Joe. Y ya no solo porque se vista de blanco, o el collar de la cruz, o el café con azúcar…

Lea le mira con terror.

—Nunca será él —defiendo.

—Y doy gracias por ello —replica y mira a Lea—. Pero no está llamando a los nonni por esto. Porque está cegado por la rabia, porque tiene que fingir que les odia, y puedes creerte una mentira hasta que sea real.

—No me gusta preguntar esto, ¿pero cuánto le queda a esta mujer? —le corresponde Lea.

—No me gusta decir esto, pero ojalá se fuese esta misma noche —le responde Grayson—. A Zucca le robaron la oportunidad de estar con su madre hace veintisiete años, y no puede recuperarla.

—Va a estar a su lado —le susurro—. Nadie sabe qué sientes cuando te vas, pero ella está feliz con él a su lado. Eso es impagable, y Jaxson tendrá eso.

—No, E. Zucca odiará más a Joe, y a los amigos que le ayudaron, y esperemos que el gran cabreo con los nonni, especialmente con el nonno, no resurja. Y cuando la rabia se acabe, se dará cuenta de todo lo que se ha perdido hasta ahora. Porque no sirve de nada que le mandes fotos o se lo contemos, se dará cuenta de que Letta está encargándose de la empresa, de que el resto colaboramos como podemos en ello, en lo de la maldita Orden, en buscar al padre de Easton… Zucca ni siquiera ha ido a ver a Easton y le tiene en el mismo recinto. El día que se dé cuenta de esto, pero de verdad… Y por esto todo lo que han hecho los nonni es lo que realmente es impagable. Zucca primero era un bebé, después un niño, y entonces sus padres le torturaron. El sentimiento de encargarse de todo y de protegernos a nosotros sabes que no siempre es beneficioso. Porque si no puede hacerlo, se siente culpable. Añádele vuestra hija a la lista, y tú. Quiero que esa mujer muera en paz, pero necesita hacerlo ya. Porque de esta forma Zucca podrá procesarlo, y cuanto antes lo haga, mejor para todos. Pero esencialmente, mejor para él.

—Sé que mi padre murió al instante —le explico—. Pero gracias a Jaxson, sé que mi madre murió llamándome —le recuerdo—. Y me he imaginado ese momento tantas veces. Ella con dolor, con extraños que intentaban ayudarla con todos sus intentos, pero ella se murió sola. Y ni siquiera puedo imaginarme qué fue lo último que pensó Kate, porque sé que tampoco se fue rápidamente. Soy la primera que quiere a Jaxson aquí —le explico y le señalo el sitio en mi cama—. Que no quiero esto para Alessandro, para Dona, que cada vez que Alice pide por “papà” tengo que hacer un esfuerzo para no llorar como ella, y que sé que cuando Jaxson se dé cuenta de todo esto no sé si voy a poder ayudarle. Pero te lo juro, saber que estará con su madre hasta el final, le ayudará.

—No es su madre, E —me susurra—. Nunca le han permitido ser su madre, y ahora tampoco. No lo comprende.

—Pero Jaxson sí —defiendo—. Tuvo motivos suficientes, pero nunca les dijo adiós a Joe y Cora —le recuerdo—. Y Vittoria ha sido infeliz durante décadas. Pero Jaxson le hace feliz de nuevo. Jaxson ha hecho de todo por todos nosotros, ¿podemos aguantar para que tenga eso?

No me replica porque lo comprende, y especialmente él lo hace. También lo hace Lea, y me asiente con su cabeza. Después me voy de aquí porque esta conversación está ahogándome. Es fácil encontrar una habitación vacía donde pueda encerrarme. En cuanto tengo la puerta cerrada, me apoyo en ella porque lo necesito. Y lucho cuando necesito llorar. Necesito sacarlo, de una forma fea, de una forma muy real. El dolor en mi pecho no es porque esto duela, que también, sino porque tengo agujetas de hacerlo tantas veces. En tres momentos de mi vida he llorado hasta tal punto que un simple estornudo o alzar tus manos para lavar tu cabello duele. El primero, cuando perdí a mi familia en menos de veinticuatro horas. El segundo, cuando perdí a Jaxson después de nuestra boda. El tercero, cuando iba a dar a luz sin él a mi lado. Hoy tengo que añadirle el cuarto, porque esto duele de verdad.

Cuando respiro un poco mejor me voy al baño. Siempre con la mirada baja, porque sé que si veo mi reflejo en el espejo empezaré de nuevo. También disfruto de la sensación agridulce de apoyar mis yemas frías de mis dedos en mis párpados. Se agradece como nada ahora mismo, pero duele porque estoy así por un motivo. El ruido de mi móvil me interrumpe.

Cuesta mantener mis ojos abiertos por mis adoloridos párpados y porque la luz me molesta después de un buen rato con los ojos cerrados. Pero leo el nombre muy bien y respondo enseguida.

—Hola.

—Hola.

— ¿Estás bien? —pregunto enseguida.

—Sí, nena.

Muerdo mi labio para no empezar de nuevo. Pero no lo consigo.

—Así que ya somos dos que queremos ir en coche con la emisora de noticas —añade—. Vas a tener que aceptarlo finalmente.

—Sí —susurro y escucho su sonrisa—. ¿Cómo estás?

—Estábamos leyendo, pero está cansada y ha querido dormir un rato.

— ¿Cómo ha estado esta tarde?

—Bien —me responde—. Muy bien, de hecho —añade—. He descubierto algo más.

— ¿De verdad? —le pregunto ilusionada porque él también lo parece.

—Le gustan los comics de la pequeña Lulú —me explica.

—No sé qué son, pero eso es bueno, ¿no?

—Me gustaban mucho cuando era pequeño —susurra—. Em… Un día encontré una caja con cómics en casa —añade y sé a qué casa se refiere, a la que le vio crecer—. La protagonista es una niña, con un vestido rojo y tenía un peinado como con dos moños en la cabeza que me acuerdo que me parecía divertido —me explica—. Había un montón de cómics, y empecé a leerlos. La niña se llama Lulú, es muy traviesa y no sé, es bastante entretenido.

Cuando Jaxson menciona esa casa normalmente, normalmente, no hay una historia bonita.

—Cora me vio con esa caja —me explica y por el cambio en su tono sé que la historia empezará a ponerse fea ahora—. No sé por qué no me dejó leer eso, pero bueno, tampoco era una primera vez. Y creo que había bloqueado ese recuerdo en mi mente, o quizás simplemente era otro más…

Otro más en su infancia. Otro más de Cora impidiendo que ese niño disfrutara con algo.

—Ahora me acuerdo de que ella y Joe discutieron esa noche y era por eso —sigue Jaxson—. Me había… me había olvidado. Pero discutieron mucho por esa caja. Y no era por mí. Creo que esos cómics…

Eran de Vittoria.

—Creo que eran suyos, Ele —dice en un susurro porque tiene dificultades para seguir—. Cora estaba muy cabreada, enfurecida realmente por ese cómic y no porque yo estuviese leyendo eso. Mi padre se llevó la caja y no la vi nunca más, pero me prohibieron leer eso.

—Ahora sabes por qué —susurro.

—La nonna me compró los cómics —me dice—. Están todos en casa —añade—. Le costó mucho porque dejaron de imprimirlos en los ochenta, pero intentamos tener la colección —añade—. No me dejaron leer eso, y como cada cosa que no me dejaron hacer…

Intentó hacerla con más fuerza todavía y lo consiguió con la ayuda de alguien que siempre ha estado a su lado.

—Gracias a esos dos, quise leerlos todavía más, la nonna me ayudó y los tengo todos. El último lo compré hace unos años por un montón de dinero porque no había forma de encontrarle en ninguna parte.

—Siempre has tenido una parte de Vittoria contigo, entonces —le susurro.

—Sí —afirma tan bajito que casi ni le escucho—. ¿Cómo está la nonna? He visto… he visto ahora las fotos de la zia en el grupo. Alice quiere escuchar las noticas en el coche como yo, y quiere cocinar con la nonna.

—Suerte que tiene mi cabello negro, por lo menos —susurro y se ríe un poco—. Te echan de menos, Jax. Están los dos… bueno, creo que ahora quieren comprarte un cómic para hacerte feliz, y sé que eso no fue fácil entonces.

No dice nada, pero escucho cómo inspira aire y después sé que frota su nariz.

— ¿Me la pasas, por favor?

—Sí —afirmo—. Dame dos minutos que estoy arriba —añado.

— ¿Tú cómo estás?

—Estoy bien —le respondo caminando por la habitación—. Me hace muy feliz esto. Es triste, pero me hace feliz.

—Todo ha empezado porque me ha dicho que quería leérselo al bebé —me susurra casi sin voz.

—Y lo ha hecho —susurro de vuelta—. Joe y Cora intentaron evitarlo, pero al final, leíste esos cómics. Ahora tengo curiosidad para hacerlo yo también.

—Es divertido —me explica y escucho su sonrisa—. Gracias.

No me gusta dormir una noche más sola en la cama, aunque Alice y Mephsito rápidamente quieren venir los dos conmigo. Pero cuando cierro mis ojos, me imagino a Vittoria leyendo esos cómics finalmente con su bebé y sé que, a pesar de lo difícil que es, estamos haciendo lo correcto.

CAPÍTULO 14

Alice estaba saturada por las emociones del viaje y los reencuentros. La cuna nueva de la habitación no le ha gustado, y finalmente se ha dormido en la cama. Tengo que admitir que dormir con ella me está gustando como nunca. Bueno, estar con ella. Dormir he dormido muy poco. Todo lo contrario de Mephisto, que se ha pasado la noche roncando sonoramente. Deja de hacerlo a las cuatro en punto de la mañana. Ni un minuto más, ni uno menos. Se despierta rápidamente y mira la puerta sin parpadear casi. Entonces escucho el toque en la puerta, muy suave.

Mi hija se queda tranquila cuando la dejo sola en el colchón. La luz de la televisión silenciada me permite ver que sigue durmiendo. Cojo una bata lila que tampoco he traído de California porque abrir solo con la camiseta de Jax no me parece apropiado. Tengo una ligera sospecha de quién puede llamar a estas horas. Alessandro Zuccarelli.

Sin decirle nada, ni él a mí, abro más la puerta. Va calzado con sus botas, y sus pantalones grises están perfectamente planchados. Necesita el cinturón porque estos tampoco los llena bien. Bajo el polo oscuro veo sus huesudos hombros, y las mangas le caen hasta sus codos. Siento ser insistente, pero este hombre en el poco tiempo que hace que no le había visto ha perdido mucho peso.

—Tienes que irte —me explica en voz baja—. Lilian está abajo esperándote —añade—. Y ponte la ropa que quieras, pero el calzado que sea cómodo.

Lo sabía.

—No me mires así —me pide después—. Como mínimo no estoy secuestrándote —me recuerda.

—Hiciste que Lilian me llamase.

—Fue su idea.

—La tuya era secuestrarme —adivino—. De nuevo.

—Me pediste consejo. Te contesté primero lo que yo haría si pudiese. Como tu abuelo, esta conversación nunca ha existido.

— ¿Alguien más lo sabe? —le pregunto y su silencio es su respuesta—. ¿Qué vas a decir cuando todos se despierten?

—Tú y yo estaremos de paseo. Me encargaré de que Donatella se quede con la niña, después de que se le pase el cabreo —me explica—. Prefería el secuestro, porque nadie va a creerse que viniste aquí sin saber qué podría ayudarte a hacer.

Escucho el tintineo del maldito reloj cuando pone sus manos en sus bolsillos, y la cadena se desliza hasta el hueso de su muñeca.

—Porque sabías que iba a ayudarte a ir a Connecticut, ¿verdad? —me pregunta.

—Me pareció extraño que Lilian me llamase —le confirmo y asiento con mi cabeza—. Esa mujer ha sido fiel a vosotros durante décadas. Es evidente que ni tú ni Dona estáis bien, pero Lilian, Enrico, Ricardo… todos ellos son leales a vosotros. La intención de Lilian era buena, pero al fin y al cabo, era hacer algo a vuestras espaldas. Y me llamó específicamente a mí.

Asiente una vez y después me sonríe un poco. Había echado de menos esa sonrisa.

—Vigila, chica. Ha muerto demasiada gente intentando ayudar a esa mujer, y el pasado no puedes cambiarlo.

—Tú lo has dicho. Si pudieses, lo harías tú —le recuerdo y me sonríe un poco más—. Gracias.

—Te debo yo más a ti —me susurra.

Se va después de esto y yo me acerco a mi maleta. Necesito unos minutos, sin embargo, mientras comprendo qué voy a hacer. Sabía que había algo raro en esa llamada de Lilian. Y esperaba que Alessandro apoyase mi idea de ir a Connecticut. Si me hubiese secuestrado de nuevo, creo que esta vez le hubiese dado las gracias.

Cuando ya he elegido mi ropa, me acerco a mi mesilla de noche y empiezo a quitarme cosas. Mi anillo. El brazalete de Jaxson. Mi brazalete. La cadena de oro que me regaló Dona cuando nació Jaxson con su nombre y su fecha de nacimiento. La verdad es que no me gustan las joyas, pero amo las mías y siempre las llevo. No puedo hoy.

La casa está en completo silencio y solo hay luz en la cocina. Alessandro tiene el periódico de ayer en la mesa, y está sentado en una silla con un bolígrafo en la mano. Sé que intenta distraer su mente con los crucigramas y le admiro si lo consigue.

—Lilian te espera en la playa —me explica en voz baja.

Pongo el vigilabebés de Alice frente a su periódico y entonces alza su mirada y me mira por encima del marco de sus gafas.

— ¿Vas a decirme quién es tu contacto? —le pido.

—Para su seguridad, es mejor que no lo sepas. Eres buena disimulando, pero la ignorancia es más efectiva.

Supongo que puedo comprender eso.

—Ten cuidado —añade.

Asiento una vez con la cabeza. No me sale decirle nada. Él parece calmado, veo algunas palabras escritas ya en bolígrafo azul, y sé que ha organizado todo esto hasta el último detalle. Por experiencia propia, sé que quedarse en casa a esperar tampoco es nada fácil. Pero al fin y al cabo, él es Alessandro Zuccarelli y siempre me saca una sonrisa. Alza su puño y cuando choco con él mis nudillos crujen. Pero es un empujón que necesito y que me ayuda a dejar esta casa.

El jardín está tenuemente iluminado y Alessandro no ha tenido que decirme que camine por las sombras, porque ya lo hago. Lilian me espera en la playa como sí me ha dicho, y por segunda vez le agradezco que esté dispuesta a ayudarme. Especialmente ahora que sé que perdió a su marido en algo en lo que Vittoria estaba implicada.

Otra vez más, estoy en el coche con Lilian y nadie sabe nada. Otra vez más, tengo una peluca rubia. Otra vez más, me doy cuenta de lo mucho que me parezco a Kate con el cabello rubio. Y esta vez, no paso junto a un cartel de “Bienvenidos a Vermont”, es el de “Bienvenidos a Connectictut”.

Esperaba que Alessandro me ayudase de alguna manera porque el viaje a Massachusetts me lo ponía muy fácil. Es un estado fronterizo con Connecticut. Hay un buen rato en coche porque tenemos que alejarnos de la costa, pero Lilian y yo lo aprovechamos para prepararnos mientras empieza un nuevo día.

— ¿Habéis conseguido una cita con el director? —le pregunto a Lilian realmente impresionada por la rapidez de organización.

—Debíamos asegurarnos de que iba a atendernos la única persona que sabemos con certeza que tuvo contacto con Fabrizio Cavallazzi, señora.

—Puedes llamarme solo… —le explico—. De acuerdo, Jennifer Wade —acepto mirando mis identificaciones falsas—. Pero si eres mi madre, se acabó lo de “señora” —le recuerdo y sonríe un poco.

—De acuerdo, Laurel —acepta.

—Por casualidad, ¿eres familia de Elise White? —le pregunto y ahora sonríe más—. El nivel de planificación es asombroso, y estás ayudando a Alessandro hasta el punto de esconderle esto a Dona. Sé que les aprecias a ambos.

—Estamos intentando ayudar a su nieto —defiende—. También lo hago por ella.

De verdad que parece familia de Elise. Y sé tan poco de esta mujer como de ella. Sabía que perdió a su marido hace años, y que entonces Alessandro y Dona le ayudaron mucho. Pero no sabía que Vittoria estaba implicada en esto de alguna manera.

Guardo mi nueva cartera en mi bolso y entonces abro la carpeta. Fiel a su estilo, Alessandro lo ha preparado todo en físico. Esto está lleno de información que no es la primera vez que leo, pero sí es la primera vez que intento memorizar.

El centro psiquiátrico perteneció a la familia Cavallazzi durante décadas. Sabemos por qué Cavallazzi tenía un especial interés en él: su mujer padecía esquizofrenia. Por lo que cuentan Dona y Alessandro, era una mujer realmente enferma. Y como desgraciadamente ocurre con las enfermedades mentales, tenía que esconderse. Cavallazzi dejó Nueva York y la familia se trasladó a Connecticut. Eso no impidió que su amistad con Joe Zuccarelli se debilitase. Si algo vi cuando yo le conocí es que le fue fiel hasta el final de sus días.

A media mañana, vamos a reunirnos con Harold Wolf. Es el director del centro desde octubre del año pasado. Además de cambiar de propietario, cambió de nombre y desde entonces se llama Spring Forest Psychiatric Institution. Ningún residente del centro de Cavallazzi estaba aquí entonces. Ningún trabajador del centro de Cavallazzi ha trabajado en el nuevo centro. Ni siquiera los proveedores eran los mismos. Y el contacto de Alessandro y Dona que está trabajando en el centro no ha podido averiguar mucho, o algo que sea destacable.

Desde que llegó Harold Wolf, y por lo que ha podido descubrir el equipo de Easton, ningún paciente o trabajador del centro tiene alguna relación con las familias. Por Alessandro y Dona, sabemos que cuando Cavallazzi era el propietario precisamente muchos residentes formaban parte de las familias. Sabemos que incluso algunas familias compraron casas en pueblos cercanos porque tenían a alguien que vivía en el centro. No solo Cavallazzi vendió su propiedad, esas familias también lo hicieron. Trasladaron a sus familiares a otros centros, vendieron sus casas, y hemos analizado esas familias. Nunca le han dado problemas a Jaxson, pero tampoco han sido los que más le han apoyado. Desde que se supo la conexión entre Jaxson y Vittoria, por lo que buscarla a ella ya no era algo que hacíamos a escondidas, pedimos la ayuda de esas familias. Nadie sabía nada. Ni siquiera ofreciendo dinero. Ni siquiera obligándoles a responder. Todos contaron lo mismo: que Cavallazzi iba a vender el centro y el nuevo propietario no les gustaba tanto, por lo que se fueron.

Cuando entramos en el recinto admito que estoy mareada y muy nerviosa. Pienso en si Alessandro se habrá salido con la suya de nuevo y Dona estará ayudándole con nuestra mentira. Pienso en Alice, por si está nerviosa sin su padre, y ahora también sin su madre. Pienso en Grayson, porque sé que lo del paseo le causará sospechas. Llamará al resto, aunque sé que no le dirá nada a Jaxson. Jaxson quizás ni siquiera se da cuenta de que me he ido si Alessandro le manda mensajes como si fuese yo.

Me imaginé el centro psiquiátrico de Cavallazzi por primera vez hace ya un tiempo, y en mi cabeza era un edificio viejo, enorme, con ventanas pequeñas llenas de rejas y un sitio muy triste. Las fotos de ese sitio no son precisamente como los manicomios que salen en películas y series de televisión. A primera vista, no da miedo. Pero sé que ese sitio está lleno de historias muy oscuras. Al fin y al cabo, ¿qué puede esperarse de un sitio que era de Fabrizio Cavallazzi?

El edificio desde fuera es precioso, y hace honor a ese bosque de primavera que le da su nombre. Es una mansión colonial blanca, enorme. Es como si todo estuviese en su sitio. Ninguna grieta, ninguna humedad, ninguna parte de la fachada con la pintura despedazándose. Con estilos muy diferentes, en cuanto a edificios se refiere, pero esto me recuerda al Oak Tree Recovery Center y, consecuentemente, a un hotel de lujo en el campo.

Lilian aparca el coche en el aparcamiento de visitantes y ella coge la carpeta que podemos llevarnos. La otra se queda con el resto de cosas que dejamos en el coche y están muy bien escondidas. Lo primero que hago cuando bajo es darle otro buen vistazo a la mansión. De verdad que me parece un sitio precioso, y espero que pueda darme algo bueno, porque sé que las apariencias engañan.

La recepción del hospital está en un ala adyacente. Los visitantes no pueden acceder a la casa sin permiso por motivos de seguridad, por lo que nos acercamos a la parte que sí que se nos está permitida. Huele a jazmín y las dos chicas en el mostrador de recepción son tan amables que parece que puedan darte un vale de descuento en un restaurante local o entradas gratis de un espectáculo del hotel.

Lo admito, era de las que pensaba en un hospital psiquiátrico con camas metálicas con cadenas, barrotes en las ventanas, cortes de cabello y uniformes impersonales. Y he visto demasiadas películas porque pensaba que notaría el dolor de gente que ha vivido aquí. El sitio me transmite lo contrario, incluso cuando sé que aquí los residentes no vienen a hospedarse para pasar el fin de semana y jugar al golf, ni los familiares les acompañan aquí como padres que dejan a los niños en un campamento de verano.

La sala en la que Lilian y yo esperamos quizás es lo más antiguo que he visto hasta el momento. La pared de la derecha tiene una estantería que parece hecha a medida repleta de libros. Hay un mueble bar, aunque sin ampollas de licores sino con una máquina de café que contrasta con el estilo antiguo de la estancia. Hay plantas junto a los ventanales, llenas de vida y algunas con flores de colores. No son de plástico, pero brillan como si lo fuesen. Y en otra de las paredes veo diplomas de hace unos cuantos años porque Harold Wolf es psiquiatra.

Si el equipo de Easton ha estudiado a alguien con sumo detalle es a Harold Wolf. Este hombre de setenta y tres años nació y vivió en Virginia durante gran parte de su vida. La familia Wolf es una de las familias fundadoras de esa ciudad en Virginia, y además de ser una familia histórica, es también una familia de dinero viejo. Harold Wolf dejó Virginia para estudiar medicina en Harvard, y así es cómo después se convirtió en psiquiatra. No se mudó de regreso al sur tampoco, sino que durante años vivió en Nueva York y fue jefe de psiquiatría en un hospital que reconozco hasta yo. Ha escrito tres libros. Da conferencias. Y no parece que quiera jubilarse pronto.

En otoño del año pasado le compró este hospital a Cavallazzi. De todo lo que los equipos han estudiado sobre su vida esa es la parte que nos interesa más. Harold Wolf no ha tenido una conexión con las familias, ni forma parte de ellas. Pero durante años vivió en Nueva York, cuando Joe también vivía allí, y ahora se ha interesado en un centro psiquiátrico que era del mejor amigo de Joe. Además le salió muy barato, y no quiere revendérnoslo a nosotros.

El contacto de Alessandro cree haber encontrado el motivo, y es una mujer: Marianne Lester. Gracias a esta persona cuya identidad no conozco, sabemos que Harold Wolf está especialmente interesado en una paciente del centro y es esta mujer.

Marianne Lester ha vivido toda su vida en el pueblo más cercano a este centro psiquiátrico. Por lo que hemos podido saber de ella, tiene una discapacidad intelectual grave. Y a pesar de todo ello, es paciente de este centro desde que Harold Wolf es propietario de ello, como el resto. Debido a la atención especial que le da Harold Wolf, sospechamos que él está aquí por ella. Pero considerando que los cinco años de diferencia no son lo único que difiere en sus vidas completamente opuestas, tiene que haber más. Y Marianne Lester quizás no fue paciente de este sitio cuando Vittoria supuestamente estaba aquí, o no sé si puede ayudarnos mucho, pero por intentarlo…

Harold Wolf camina más ligero que yo. Entra en la salita diez minutos más tarde de la hora de nuestra cita. Nos recibe con una sonrisa y es de esas personas que abre la puerta con fuerza, pero que tiene cuidado para cerrarla. Camina con los pies bastante separados, pero repito que da pasos rápidos y que se acerca a nosotras con rapidez mientras nos levantamos del sofá. Sus pantalones son de color gris oscuro, y lleva llaves en alguno de sus bolsillos porque escucho el ruido metálico cuando él camina. La camisa es de un color azul cielo, con las mangas dobladas, por lo que veo que sus brazos tienen vello muy oscuro y el reloj plateado en su mano derecha. Su piel está castigada por el sol. Tiene grandes entradas en su frente, que contrastan con el espeso cabello blanco del resto de su cabeza. Sus cejas son de un tono gris oscuro, muy pobladas, y quizás por eso sus ojos parecen más pequeños. O es la nariz grande que crea ese contraste. El hombre sonríe desde que ha llegado y solo sus palas están algo separadas, porque el resto de sus dientes están perfectos. Sé la edad que tiene, porque sino no me creería que tiene setenta y tres.

—Lamento muchísimo mi retraso —se disculpa—. Es un placer conocerle, señora Wade —le dice a Lilian y le ofrece su mano—. Señorita Wade —añade para mí y me ofrece el mismo gesto.

Tiene un buen apretón, e intento ver si él me reconoce cuando nos miramos. Sus ojos oscuros no me dicen nada. También he intentado saber si va armado. Nosotras no podíamos, porque el detector de metales que me imaginaba de un sitio así sí estaba en la entrada. Eso hace que estar aquí sea más peligroso. Y hasta yo me he acostumbrado a ir armada cuando lo necesito.

— ¿Quieren tomar algo? —nos ofrece—. ¿Un café? ¿Un té? ¿Un zumo? ¿Algo de agua?

—Estamos bien, muchas gracias —le agradece Lilian y yo sonrío con un asentimiento de cabeza.

—Cindy me comentó que habló con usted, señora Wade —le explica a Lilian y entonces señala de nuevo el sofá donde estábamos—. Me ha contado un poco por encima la historia, pero si pudiésemos empezar de nuevo lo agradecería porque mi cabeza… —añade y sonríe mientras alza una mano encima de su cabeza.

—Me puse en contacto con ustedes por mi hija —explica Lilian y me mira—. ¿Quieres contarlo tú?

Asiento brevemente y entonces miro a Harold Wolf. Él me sonríe suavemente y se apoya bien en el sillón. Su postura es relajada y parece dispuesto a escucharme. Tiene un brazo apoyado en el apoyabrazos y la otra mano descansa encima de su muñeca. Todo él parece receptivo a escucharme.

—No soy su hija biológica —le explico y miro a Lilian—. Siempre he querido conocer a mi madre biológica, y recientemente con mi madre hemos descubierto que la agencia de adopción no fue muy honesta con ella y mi padre.

—No sabíamos nada, pero creemos que fue un bebé robado —explica Lilian y me sorprende la emoción que le pone a su tono de voz—. Era todo tan diferente entonces, y yo solo quería un bebé. En ningún momento pensé que ese sitio… eran tan…

Lilian realmente está metida en el papel. Hasta tal punto que Harold Wolf se incorpora de su sillón y se acerca a la estantería y abre un cajón de ella. Admito que por instantes me tenso, pero después veo que trae una caja de pañuelos y se lo ofrece a Lilian. Colaboro enseguida y acaricio el brazo de mi falsa madre. El desconsuelo de ella no parece falso en absoluto.

—Desgraciadamente, no es la primera vez que escucho esto —dice Harold Wolf—. Y lamento mucho que algo que puede ser tan bonito, como la adopción y tener una vida feliz, pueda traer este dolor.

—Creemos que mi madre pudo ser paciente aquí —explico yo y Harold Wolf me mira—. No sé si está viva, pero las dos queremos encontrarla para intentar que la historia… tenga algo de... ¿paz?

—Espero que tengáis mucha suerte —me corresponde y de nuevo veo una sonrisa suave—. ¿Tenéis alguna información más? —añade—. Ay, perdonad mi informalidad.

—Se agradece —le correspondo—. Y lo siento yo también por…

—Nunca me ha gustado que aquí me llamen doctor Wolf, el apellido ya asusta demasiado —me explica y regresa la sonrisa—. Me gusta más Harold. Así que, si os parece bien, vamos a dedicarnos a lo importante y que os ha traído aquí a ver si os puedo ayudar.

—Muchas gracias —le agradece Lilian y me mira brevemente.

— ¿Por qué pensáis que esta mujer pudo vivir aquí? —nos pregunta Harold Wolf.

—Hemos investigado un poco y creemos que tenemos su nombre —le explico.

Él me mira con expectación. Hemos venido aquí para esto, pero no es tan fácil.

—Vittoria Milazzo.

Harold Wolf reconoce el nombre.

CAPÍTULO 15

Harold Wolf sabe quién es Vittoria sin lugar a dudas. Quizás tiene unos ojos pequeños, pero no esconden nada ahora. Si no la conoce, como mínimo ha reconocido el nombre. Tampoco es capaz de mantener la misma postura corporal, y no regresa la sonrisa. Quizás pueda parecer que cruza sus brazos y frunce su ceño como si estuviese pensando en su larga lista de pacientes que ha tenido a lo largo de tantos años. Pero sé que no le hace falta porque ha reconocido el nombre.

— ¿Cuántos años tienes? —me pregunta entonces.

—Casi veintisiete —respondo.

—Entonces me temo que si tu madre biológica estuvo aquí yo no puedo ayudarte.

—Sé que antes el centro tenía otro propietario.

—Sí —afirma—. Y los antiguos propietarios no dejaron mucha documentación, y desde que estamos nosotros, no ha habido un paciente con ese nombre. Lo siento mucho, señorita Wade.

Y ahora regresa a las formalidades. También baja sus manos a su regazo y las mantiene allí. Palmas hacia abajo. No sé tanto sobre conducta humana como este hombre, pero sé reconocer que está nervioso. Sabe perfectamente quién es Vittoria, o como mínimo, sabe su nombre.

— ¿Puede echarle un vistazo a su foto, por favor? —le pido y yo también regreso a las formalidades—. Quizás tenemos el nombre equivocado.

Lilian abre su carpeta y entonces saca una foto de Vittoria. Es de esas que me enseñó también ella en su día, las de la caja de la herradura de Alessandro. Y no saca una. Saca muchas. Harold Wolf mira la mesilla fijamente. Lilian parece una madre desesperada para conseguir la verdad, pero en realidad está sacando fotos una tras otra para que yo mida la reacción del doctor.

No reconoce a Vittoria en las fotos, pero sí ha reconocido el nombre.

—Lo siento, no puedo ayudarles —dice una vez más—. No reconozco ni el nombre ni las fotos —añade y me mira—. Si usted tiene casi veintisiete años, yo no era el propietario del centro entonces. Los pacientes que vivían aquí se fueron antes de la venta. Lo renovamos todo cuando llegamos nosotros, y todos los pacientes son nuevos. Lamento no poder ayudarles y que tengan seguir intentándolo porque me acuerdo de todos los nombres y de todas las caras y esa mujer nunca ha estado aquí.

Lo defiende con demasiada fuerza.

—Creemos que mi adopción irregular no es la única —le explico—. Y que Fabrizio Cavallazzi pudo estar implicada en ello también.

No me sorprende que reconozca el nombre porque le compró esto. Pero sí su mirada.

—Seguramente no soy el único bebé robado que fue dado en una adopción que parecía legal, pero que era irregular —añado.

—Lo lamento, señorita, pero no puedo ayudarle. El señor Cavallazzi era el antiguo propietario, pero le compré este sitio y nunca más le he visto. Nunca más he tenido contacto con él. Y como les he dicho, cuando compré esto ellos no dejaron mucha información.

— ¿Todo? —le pregunto—. ¿No había nada? Podemos pagarle mucho dinero si tiene algo de cuando compró este sitio. Tenemos dinero. Hemos pagado mucho para intentar encontrar a mi madre. Lo que sea sobre Vittoria Milazzo.

Sabe algo. Está clarísimo.

—Por favor, no quiero problemas. No sé nada sobre esta mujer, y no sé nada sobre el señor Cavallazzi.

Y entonces lo veo. Sabe algo, pero el nerviosismo no es por esto. Me tiene miedo. Por eso las formalidades, y ese agobio y sus intentos de que sus ojos, comprensiblemente, no se vayan a la mesa llena de fotos. Miro a Lilian y cuando nota mi mirada me corresponde. Creo que acaba de darse cuenta de lo mismo.

—No sé nada, se lo juro —añade el doctor Wolf—. Si supiese algo se lo diría. Gratis. Sin dinero. De verdad. Si pudiese ayudarla a encontrar a…

—Está bien —le interrumpo—. Está bien —repito—. No sabes nada, está bien —insisto y asiente con su cabeza—. ¿Nunca más has visto a Cavallazzi?

—Nunca.

— ¿No había nada aquí cuando compraste esto?

—No —rechaza y niega con su cabeza—. Se lo juro.

—Está bien —repito—. Necesito saber lo que sea sobre esta mujer —le explico—. Y puedes imaginarte que si estamos aquí nos hemos informado muy bien de qué sitio diriges —añado—. Compraste este sitio a un precio casi regalado.

Se pone muy nervioso de nuevo.

—Tenías el dinero, y Cavallazzi quería vender. Tú lo has dicho, no había nada. Todos los pacientes se fueron, eso es raro. Y muchos de los proveedores que durante años venían aquí cada semana a traer fruta o papel higiénico no regresaron tampoco.

Se pone más nervioso cuando ve todo lo que sé.

—Conozco a Cavallazzi —le explico y se asusta—. Quiso vender este sitio de forma precipitada. No creo que compraras este sitio sin informarte sobre él, especialmente porque no eres local. Tuviste que darte cuenta y sabías que te lo vendía a buen precio —añado—. ¿Qué es lo que te da tanto miedo?

—No puedo hablar de eso, señora.

—No hace falta que me trates así —le recuerdo.

—Pero… pero… —añade y mira a Lilian—. No son madre e hija.

—No —le confirmo.

—Y… y usted también tiene un apellido… un apellido italiano…

—Sí —afirmo—. ¿Cuánto supo de Cavallazzi cuando le compró esto?

—La gran parte del dinero la quería en metálico —me explica—. Y me dijo que el sitio me lo había encontrado vacío, por lo que no tenía nada para contar. Y de verdad que no lo sé, señora, no…

—No estoy aquí para intimidarte así —le explico—. Solo quiero saber algo de esta mujer —añado—. Sé que Cavallazzi la tuvo aquí y es difícil encontrar algo de ella. Tú compraste un sitio casi vacío, pero comprar un sitio sin historias es difícil.

—No sé nada. Se lo juro. No quiero problemas. Y no…

—Has reconocido el nombre —le digo.

Nunca ha sido un comprador que no sabe nada sobre el pasado de lo que compraba, ni de su antiguo propietario. Como mínimo, ha descubierto algunas cosas y por eso me tiene miedo. Y ese nombre no es la primera vez que lo ha escuchado.

—Hace… hace un tiempo… —empieza—. Cavallazzi regresó.

— ¿Puede precisar un poco, por favor? —le pregunto.

—En diciembre del año pasado.

Cuando Alessandro me habló de Vittoria. Cuando Jaxson y yo fuimos a buscarla a Vermont. Cuando Cavallazzi se la llevó delante de nosotros.

—Vino a recordarme nuestro trato —me explica—. Que yo no podía hablar de nada porque había encontrado un sitio vacío.

— ¿Por qué te amenazaría con eso, si encontraste un sitio vacío? —le pregunto.

—No lo sé —me responde—. Se lo juro, no lo sé —insiste—. Y no reconozco el nombre, ni las fotos. Pero es italiano… y… y he pensado que…

—Lo comprendo —le digo en un tono suave—. ¿Le viste de nuevo? A Cavallazzi.

No vivió mucho más de dos meses después de eso, pero ese hombre era resolutivo.

—Nunca más —me responde—. Pero… pero… hay alguien que…

—Doctor Wolf, no quiero hacerle daño —le explico y espero que si regreso a los formalismos le ayude porque está claro que la informalidad casi le asusta más—. Se lo juro, lo único que intento es saber algo sobre esta mujer. Es realmente importante.

—No reconozco el nombre ni las fotos —repite—. Pero sé que hay gente… cerca.

— ¿De Cavallazzi?

Y esto me preocupa.

—Creo que sí —me responde—. Si no son ustedes, porque…

—No somos amigos de Cavallazzi —le explico—. Todo lo contrario, de hecho. Ha participado en que la vida de esta mujer sea un infierno, y ella es muy importante —añado—. ¿Cree que le vigilan?

—Sí —afirma—. Desde la visita de Cavallazzi. Antes… antes nunca nadie… con apellidos italianos… con…

—No voy a hacerle daño —repito—. Y le recompensaremos por su ayuda. ¿Hay alguien que le haya molestado de alguna manera?

—No, pero tengo la extraña sensación de que me vigilan.

En realidad, no creo que Cavallazzi le vigilase a él. Estaba esperando a que nosotros nos acercásemos. Pero él está muerto ahora.

—Vamos a compensarle por su ayuda, doctor Wolf  —le explico.

—No… no quiero…

—No es un trato —le digo—. Es un agradecimiento. Cavallazzi ha causado mucho daño a esta mujer —añado y le señalo las fotos—. Intentar reconstruir el pasado es casi imposible, por lo que si tiene cualquier detalle sobre ella…

—Lo siento, señora, no…

—No se disculpe, por favor —le correspondo—. Y por favor, solo soy…

Me mira con expectación ahora y sé que es arriesgado. Pero estoy aquí, y si él finge, admitiré que me ha engañado muy bien.

—Eleanor —le digo.

Frunce su ceño entonces. Espera, ¿reconoce mi nombre?

— ¿Sabes mi nombre? —le pregunto abandonando las informalidades otra vez.

Y se asusta de nuevo.

—Tu apellido, creo —me explica—. Su… su apellido… —añade.

—Está bien.

—Zuccarelli.

Oh Dios mío. El doctor Wolf nota la intimidación cuando Lilian se mueve en el sofá. De verdad que podría ser la hermana perdida de Elise. Físicamente ninguna de las dos son precisamente grandes, pero saben cómo intimidarte.

— ¿Qué más no está contando, doctor Wolf? —le pregunta Lilian.

—Lo sé porque busqué información sobre Cavallazzi —le explica él, aunque acaba mirándome a mí—. He… he…

—Se ha informado sobre su vendedor —comprendo—. Especialmente por la condición de silencio en la venta.

—Sí —me confirma y asiente con su cabeza—. Sé que… sé que era cercano a Joe Zuccarelli. En Nueva York… hay… ¿familias?

—Sí, les llamamos así —le confirmo.

—Fue difícil encontrar algo sobre Joe Zuccarelli, pero… pero tiene… tenía, creo que murió…

—Está muerto, sí.

—Su hijo es… es Jaxson Zuccarelli. Le he visto en… en Internet, la tele. Hace unos años tuvimos que reparar parte del tejado y necesitábamos más inversores. Las personas que se encargaban… bueno, hicieron una lista de empresas grandes que invertían en salud mental…

Zuccarelli International invierte en ello.

—Vi el anuncio que Jaxson Zuccarelli se casaba con…

—Conmigo —le confirmo y veo su reacción—. Mi nombre es Eleanor Zuccarelli.

Entonces le ofrezco mi mano nuevamente, y esta vez cuando repetimos el gesto, siento nuevamente que me transmite paz con su sonrisa corta de palas ligeramente separadas.

—Ella es Lilian Blanchard —le presento entonces—. Le explicará enseguida cómo vamos a compensar su ayuda, pero antes necesito que recuerde muy bien si tiene algo más que debería contarnos sobre Cavallazzi, Joe Zuccarelli, o lo que sea sobre Vittoria Milazzo. Si sus intenciones son sinceras como creo que han sido hasta el momento, acaba de encontrar un nuevo inversor para su centro.

Lilian le ofrece su mano, pero él no le corresponde. De hecho, mira las fotos una vez más y esta vez su mirada se mantiene en ellas.

— ¿Sabe algo más, doctor Wolf? —le pregunta Lilian —La oferta de la señora Zuccarelli es muy generosa. Cavallazzi es considerado enemigo de la familia, por lo que si ayuda a la señora Zuccarelli, automáticamente está bajo su protección y si algún conocido de Cavallazzi le vigila o intenta causarle algún daño recibirá nuestro apoyo.

Harold Wolf sigue mirando las fotos, pero no sé si su vista ahora sigue concentrada en eso. Cuando me mira a mí de nuevo, tiene miedo otra vez.

—No es una amenaza —le tranquilizo enseguida—. Sé que he sido insistente, y estoy aprovechándome del dinero que podemos ofrecerle, pero mi intención no es causarle daño alguno. Al contrario, no solo quiero ofrecerle protección por su ayuda, se la ofrezco porque personalmente me interesa saber qué amigos de Cavallazzi han estado vigilándole.

—Nunca he escuchado ese nombre —me explica—. Y no creo que a ella le haya visto nunca —añade y mira brevemente las fotos—. Se lo juro.

—Es Eleanor —insisto.

—Pero hay algo… —añade y frota sus manos en un gesto nervioso—. ¿Ella tuvo a un bebé robado?

—Sí —afirmo—. Hace veintisiete años exactos.

Harold Wolf se ve muy angustiado de nuevo y cuando echa un suspiro rápidamente coge aire de nuevo como si estuviese realmente afectado por la pérdida de aire.

—Una de nuestras pacientes… tiene una pesadilla recurrente de una mujer a la que le robaron un bebé —explica—. Rubia —añade y señala las fotos—. Es una mujer que... Es local, de una familia de aquí…

Marianne Lester.

—Su familia…

Es de aquí. Los padres se criaron aquí, sus hermanos vivieron toda su vida aquí hasta su muerte, y toda su familia siempre ha estado en este pueblo. Pero a diferencia del doctor Wolf, Marianne Lester no nació en una familia llena de riqueza monetaria. Fue todo lo contrario. Hemos revisado hasta el último detalle de su vida, y siempre ha vivido aquí en la zona. Pero su familia no podía pagar un centro como este. Ingresó aquí el mismo día que se inauguró, y no paga por ello. De hecho, no paga nada.

—Marianne Lester —le digo.

—Por favor, no le haga nada —me pide el doctor Wolf realmente angustiado.

—No he venido aquí por ella —le explico—. Pero sé que ha vivido en la zona durante toda su vida, que ingresó aquí el mismo día que se reinauguró con usted como propietario, y que tiene un vínculo especial con esta paciente.

De verdad que no quiero asustarle, pero lamentablemente necesito la información.

—No quiero hacerle daño —insisto—. Ni a usted, ni a la señora Lester. ¿Ella tiene pesadillas con una mujer a la que le robaron su bebé?

—Sí —me susurra—. Las tiene de forma recurrente. Es una mujer rubia, con muchas flores, y a la que le roban el bebé. Dice que está en un bosque.

Y ahora yo me asusto.

— ¿Cree que ella podía conocerle? —le pregunto.

No me responde enseguida y escucho nuevamente cómo respira agitadamente. Quiero la información, pero tampoco me gusta ver que lo pasa así de mal.

—Tengo mucha información porque llevamos años detrás de ella, no porque quiera intimidarle —le explico—. Se lo repito una vez más, diga un precio y le pagaremos por su ayuda.

—Marianne tiene discapacidad intelectual grave —me explica y sonríe nervioso cuando recuerda que sé ese detalle—. Desgraciadamente no puedo saber si solo es coincidencia, pero ella sueña con una mujer rubia a la que le roban el bebé. Una parte de mí siempre ha pensado que la pesadilla es real porque hay cosas que… —añade—. Yo vivo aquí. Aquí encima, de hecho —añade y sonríe de nuevo porque recuerda que también sé eso—. Me avisan cada vez que tiene esa pesadilla y voy con ella. Porque no se calma hasta que salimos al bosque, da igual si está lloviendo o nevando.

Asiento con mi cabeza, pero todavía no tengo muchas esperanzas en esta historia. Quiero confiar en que no es casualidad que una residente que encima es local tenga pesadillas con una mujer rubia a la que le robaron el bebé.

—En la parte trasera de la propiedad, en el bosque, hay un claro que no es natural —sigue—. Hay árboles más pequeños, mucha vegetación que parece más… reciente. Es como si años atrás allí hubiese habido algo, y la vegetación poco a poco ha ido recuperando su espacio. Marianne me lleva allí cada vez que tiene la pesadilla y me explica que la mujer del bebé estaba allí, encerrada en una caja de cristal, y que gritaba porque le quitaban al bebé.

— ¿Una caja de cristal? —repito.

—Sí. Marianne dice que había flores, y que ese sitio existía de verdad.

—Un invernadero —susurro.

—Puede ser —me corresponde—. Como le digo… —añade—. ¿Señora Zuccarelli?

Lilian se sienta a mi lado en el sofá de nuevo y cuando la miro yo tengo problemas para respirar. Comprende mi gesto cuando muevo mi mano ajetreadamente. Pero ella me pide dos minutos porque no tiene nada en la carpeta. Lo conseguirá con su móvil.

— ¿Es probable que esto estuviese allí? —le pregunta enseñándole el móvil al doctor Wolf.

Ahora es él quien tiene dificultades para respirar. Después me mira con pánico.

—Marianne dibuja lo mismo.

—Tengo que ver ese sitio —susurro.

—Es… es… —repite él  mirando el móvil—. Marianne dibuja la misma estructura. Es una versión más… sencilla, pero es esto. Cada vez que tiene la pesadilla, lo dibuja —añade y me mira—. Y me lleva a ese sitio. Y me dice que allí había una caja de cristal con la mujer a la que le quitaron el bebé.

—Creemos que ese sitio existió de verdad —le confirmo—. No sabíamos dónde.

—Aquí ya no está. Ni puedo asegurarle que haya estado. Pero esa pesadilla de Marianne siempre me ha parecido muy real.

— ¿Es posible que Marianne se alejase del pueblo y de alguna manera se acercase a ese sitio, si como dice ella existía de verdad? Si era real, Vittoria Milazzo estaba encerrada en ese sitio.

—Había una valla que separaba esa parte de la propiedad con el resto, y no creo que se usase en el centro —me explica—. Es un sitio de vegetación boscosa muy densa, por eso noté que el sitio al que ella me lleva es diferente, como cuando se quema un bosque y las partes que se regeneran tienen una vegetación más… joven.

— ¿Tiene imágenes aéreas de eso?

Y de inmediato miro a Lilian. Porque no hace falta mucho para poder conseguir eso. Google Maps te permite hacer eso.

—No se distingue en vista aérea, señora —me explica Lilian.

El doctor Wolf nos mira casi sin parpadear, con su móvil en la mano ya, y sé que es por el trato de Lilian hacia a mí. Eso le asusta más, y que Lilian se acerque para supervisar que no hace nada raro con su móvil. Pero el doctor Wolf abre su aplicación de Google Maps y me enseña el sitio.

—No se nota mucho —me explica—. Es por los árboles, son más pequeños, pero no se nota mucho.

No se nota nada. No sabemos cuándo y cómo Vittoria estuvo aquí porque todo son sospechas. Lo que sí sabemos con certeza es que Alessandro y Dona le han ayudado, y vigilado, desde que Joe murió y ella intentó asesinar a Jaxson sin saber que era su propio hijo. Eso son casi diecisiete años, y en ese tiempo, un bosque puede regenerarse perfectamente. De hecho…

— ¿Los árboles parecen plantados? —le pregunto al doctor Wolf—. Hay algo en la vegetación diferente del resto.

—Eh, no —me responde todavía aturdido—. No se nota mucho, pero a raíz de las pesadillas de Marianne empecé a fijarme de verdad. La vegetación parece más joven, pero esa pesadilla parece solo una pesadilla… y nunca he podido demostrar si es verdad o no.

—Si se imagina ese sitio sin los árboles, sin la vegetación joven… —le propongo y asiente una sola vez con su cabeza—. ¿Es un espacio lo suficientemente grande como para poner un invernadero?

—Sí —afirma.

Oh Dios mío. Joe le construyó el invernadero a Vittoria, pero fue en el psiquiátrico de Cavallazzi. Y eso no era un invernadero, era una jaula de cristal que nunca le dejó ser libre como ella soñaba.

CAPÍTULO 16

Harold Wolf se ha tomado un café con un buen chorro de whisky. Me ha ofrecido uno, pero necesitaba más una botella de agua. Tengo la garganta seca y me cuesta respirar asimilando esto. También me he quitado la peluca rubia y las gafas. Creo que el doctor Wolf ha agradecido que me quitase el disfraz, y yo también me siento mejor. Todavía no tenemos a los refuerzos aquí, pero sé que podemos confiar en este hombre. Lilian está encargándose de todo y en nada dejaremos de estar solas aquí. El doctor Wolf ha notado que todavía le estudiamos con cautela, y ha pedido que le trajesen los dibujos de Marianne para no separarse de mí.

Los dibujos de Vittoria están cargados de detalles. Los dibujos de Marianne pueden compararse con los de los niños. Las flores son desproporcionadamente grandes. Los cristales brillan con exageración. No todas las líneas son rectas. Pero es el mismo invernadero. El mismo.

Me giro cuando escucho la puerta y entonces veo a una cara conocida. La chica que ha abierto la puerta trabaja aquí, y deja que Grayson entre. Me mira cabreado, y no es el único. Elise viene detrás de él. Y si Elise ya ha llegado de California, significa que no es la única que lo ha hecho. Pero nadie más viene con ellos.

—El doctor Harold Wolf —les presento—. Ellos son Grayson Luzio y Elise White —añado.

—Doctor Wolf, es un honor conocerle —le saluda Grayson y le ofrece su mano.

Harold Wolf le tiene miedo, pero el whisky de su café creo que le ayuda algo ahora.

—Señor Luzio —le corresponde—. ¿Es así? ¿Se pronuncia así?

—No se preocupe, doctor Wolf —le dice Grayson—. Soy un gran admirador. Me he leído todos sus libros.

—Grayson tiene estudios de psicología y psiquiatría —le explico al doctor Wolf—. El enfoque de sus estudios son los niños, pero es la persona que conozco que más interés tiene en su campo de investigación.

Grayson me sonríe, pero es una sonrisa falsa porque no le gusta que le adule para intentar calmarle de su cabreo. Cuando busco a Elise para saber cómo voy con ella, la veo junto a los ventanales hablando con Lilian. La bronca se la echa en susurros.

—Elise —le llamo.

—Señora Zuccarelli —me corresponde enseguida.

También se aleja de Lilian y le sonrío a ella porque no voy a permitir que nadie le eche la bronca por colaborar.

—Por favor, asegúrate de que el doctor Wolf y su centro estén debidamente protegidos —le pido a Elise—. Lilian puede ayudarte porque ha estado a mi lado en todo momento y sabe qué hacer.

—Sí, señora —me corresponde y se aleja de nuevo.

El doctor Wolf ha observado esta interacción con interés, y sabe mucho de comportamiento humano.

—Doctor Wolf —le llama Grayson entonces—. Le pido disculpas por ponerle en riesgo y le doy las gracias por su buena predisposición. Naturalmente será debidamente recompensado por ello. La señora White y la señora Blanchard le explicarán un poco qué hemos venido a hacer hoy aquí. Y mientras lo hacen, si nos disculpa, necesito hablar con mi hermana.

Y es mi momento para que me echen la bronca. Sigo a Grayson cuando se pone en marcha sin protestar. Me imaginaba que me llevaría fuera porque necesita poder enfadarse conmigo sin preocuparse por ojos que nos miren y orejas que nos escuchen. Cuando cree que estamos a una distancia suficiente del centro, se da la vuelta y cruza sus brazos. Espero. Espero. Espero. Pero no llega.

— ¿Alice? —le pregunto.

—Cocinando canelones con la nonna.

O sea que ha funcionado. Dona…

—No, la nonna no ha colaborado en vuestro plan —añade enseguida—. Cuando me he despertado y a las ocho de la mañana estaba cocinando canelones, en el mes de julio, cuando está cansada como lo está, y maldiciendo al nonno, aunque tu hija estaba delante… y ya sabemos cómo es la nonna con el vocabulario…

Tengo que hablar con Alessandro. ¿Y Grayson por qué ha tardado…?

—La seguridad ya estaba por aquí —me responde sin que diga nada—. Yo intentaba calmarme, y Brayden y mi hermana se han subido a un avión tan rápido como han podido. Letta tenía que quedarse por trabajo, y Ty está en el campamento base.

—Tenía que hacerlo.

—No —rechaza—. ¿Sabías que el nonno iba a organizar esto?

—Cuando Lilian llamó después de que yo hablase con él sobre venir aquí sospeché algo —le respondo y resopla—. Lo siento.

—Esto es lo más peligroso que has hecho nunca —me reprocha.

—Pero ha funcionado… creemos…

—Sé la historia —me interrumpe—. Y no hay garantías de nada. Al contrario, se ha confirmado que Cavallazzi tenía el sitio muy vigilado. Y él está muerto, pero alguien más estará vigilando esto.

—Vittoria todavía está a salvo. He dicho que estamos buscándola.

—Tú no estabas a salvo —replica.

—Tenemos algo, Grayson.

—Tenemos la historia de una pesadilla, de una persona con una discapacidad intelectual bastante más severa que la de Noah.

—Es el mismo invernadero. Hay el sitio. Está alejado. Había una valla…

—Sigue siendo nada —defiende—. Es más, sigue siendo el pasado.

—Pero lo necesito, Jaxson…

— ¡Zucca ni siquiera se ha dado cuenta de que estás aquí!

Frota su rostro con sus dos manos porque sé que se arrepiente del grito al instante. De hecho, pone sus manos en mis hombros enseguida por eso. Pero sus palabras resuenan en mi cabeza.

—Sé por qué intentas completar el resto de la historia —me explica en voz suave—. Pero si algo sabemos es que esa historia acaba mal incluso cuando ahora Zucca está con ella —añade—. Lo que te preocupas por Zucca, lo que haces para ayudar… de verdad que demuestra una vez más por qué te amo y por qué tenías que formar parte de su vida, de la nuestra… pero es peligroso y no servirá para nada.

—Para saber la verdad.

—La verdad no cambia lo que ya está hecho.

—Ayuda. Jaxson quiere saberla… —susurro y ahora mueve sus manos de mis hombros a mis mejillas.

—Aunque tengas la historia completa, él seguirá siendo Giuseppe para que ella sea feliz —me recuerda—. Y la historia acaba mal. También quiero los detalles, pero si eso significa que tú estés en riesgo… —añade—. Y esto también puede ser peligroso para Harold Wolf. Acabas de involucrar a una persona externa de las familias.

—Sospechaba…

—Ahora lo sabe —defiende—. Y no solo le vamos a vigilar por si regresan los amigos de Cavallazzi. Tiene que guardar el secreto.

—Solo quiero…

—A Zucca de vuelta —susurra comprendiéndolo—. Yo también. Pero no quiero perderte a ti por ello, E.

— ¿Alguien ha hablado con él?

—El nonno ha fingido ser tú por mensaje, le ha mandado unas fotos de Alice y Mephisto de esta mañana antes de que la nonna se cabrease y se la llevase…

Asiento brevemente. Debería alegrarme porque Jaxson esté concentrándose en lo que tiene, y no preocupado por lo mucho que me he arriesgado hoy. Pero… pero no es Jaxson si hace esto.

—Solo te salva una cosa —añade Grayson—, que si las pesadillas de esa mujer son reales, quizás tenemos una parte más de esta historia. Has arriesgado demasiado, y quizás has ganado algo importante.

— ¿Me ayudas?

Lo que hace es abrazarme con uno de sus brazos y me acompaña hasta su cuerpo. Me aferro a la chaqueta de su traje y después sonrío.

—Todavía sigo cabreado —me avisa.

—Llevas un traje lila —susurro y ahora escucho su sonrisa.

—También te salvas porque eres mi favorita, E —me corresponde y le abrazo con más fuerza.

— ¿Has traído mis cosas?

Parece mentira, pero cuando recupero mi anillo, la cadena que me regaló Dona, los dos brazaletes y mi móvil me siento yo misma de nuevo. También sé a quién llamo en cuanto tengo mi móvil en mi mano.

— ¿Qué te parece Darden Pond, chica? Por lo visto es un sitio donde hacen buena sidra de manzana.

Solo Alessandro Zuccarelli me hace reír en momentos como este.

— ¿Estás bien? —le pregunto—. Sé que si me secuestras la bronca te la llevas más tarde.

—No ayuda que esté presumiendo que teníamos razón —añade y me río de nuevo.

—Involucra a Dona la próxima vez —le pido—. No quiero que te pelees con ella.

—Lleva toda la vida aguantando esto. Y todo lo que cocina cuando está cabreada al final siempre me lo como yo.

—No seas malo —le regaño, pero de nuevo me ha hecho reír—. Gracias.

—Sigue con tus ojos abiertos.

—Te lo prometo —le correspondo—. No cabrees más a Dona.

Escucho pasos entonces y creo que son los suyos.

—Donatella.

— ¿Me has pelado las patatas que te he dado?

—Sí.

Muerdo mi labio para no reírme con esto.

— ¿Pero lo has hecho bien o lo has hecho mal a propósito para que lo haga yo y así no tengas que hacerlo tú? —añade Dona y muerdo más mi labio.

—Es Eleanor. Quiere saber si ya me has perdonado por convencerla de hacer esto.

Escucho más pasos y sé cuándo Dona se pone al teléfono.

— ¿De quién ha sido la idea? —me pregunta y ya me echa la bronca.

—A medias —le confirmo—. Te prometo que cuando regrese pelo patatas, friego los platos…

—Yo sí que te prometo que voy a pensar en algo para cuando regreses.

—Lo siento.

Escucho su suspiro y después el silencio.

—Lo siento, nonna —añado.

—Juegas sucio —me acusa—. Ve con mucho cuidado. Y te quiero aquí para la cena. Sin un rasguño. ¿Me escuchas?

—Te lo prometo. ¿Alice está bien?

—Está bien, no te preocupes. Pero el día que ella haga estas locuras, y me da igual por qué buen motivo, te acordarás de mí.

—Gracias.

Después me despido de ella y regreso a esa oficina del doctor Wolf. Está tomándose un café con Grayson y los dos hablan en una conversación que no parece tensa. También me alegra ver a Elise y Lilian trabajando juntas y ayudándose.

—Necesitamos todos los detalles posibles —le explica Grayson al doctor Wolf cuando me incorporo en su conversación—. Y sé que lo que le pido es muy atrevido, pero quien mejor podría contarnos la historia es Marianne.

—Ella…

—No pondremos en riesgo su bienestar en ningún momento —añade Grayson—. De hecho, me gustaría que usted estuviese con nosotros para ser un punto de apoyo.

—Ella no hablará con usted —le explica el doctor Wolf—. Nunca se comunica con hombres. Soy… soy un poco la excepción. Fue abusada sexualmente por un hombre.

Oh Dios mío.

—Eleanor puede hacerlo —añade Grayson—. Supongo que habrá visto que es buena con las preguntas.

El doctor Wolf sonríe incómodo.

—Pero además es muy empática. He visto de primera mano que personas desconfiadas, asustadas, niños también… tienden a sentirse cómodos con ella. También tenemos un hermano con discapacidad intelectual moderada, por lo que sabe cuándo detenerse.

—Iré con mucho cuidado —prometo.

—Podemos intentarlo, pero no puedo prometerle nada. Lo que sí puedo ofrecerle con seguridad es enseñarle ese sitio. Pero Marianne a veces no recuerda…

—Sin presión.

—Mantendremos la distancia, pero Eleanor debe estar acompañada en todo momento —añade Grayson.

—No hay problema —le corresponde el doctor Wolf—. Solo si puedo pedirle que…

—Discreción —adivina Grayson y él asiente con su cabeza—. ¿Cuándo cree que podemos empezar?

El doctor Wolf mira su reloj entonces.

—Está en el jardín ahora.

Aprecia de verdad a esta mujer. Quizás tiene buena memoria con los nombres de sus pacientes y sus caras, pero no sé si sabe dónde está cada residente de este centro en cada momento del día. La relación de ellos me parece… intrigante.

El doctor Wolf y yo caminamos delante, pero sé que ahora me muevo por aquí con protección y que Grayson, Elise y Lilian están cerca. Harold Wolf no ha dicho nada cuando ha visto cómo me ponía el micrófono, pero nos observa con interés.

Si por fuera este sitio es muy bonito, de puertas para adentro también lo es. Me recuerda mucho a la clínica en California. Como es normal, hay áreas con más restricción para la propia seguridad de los pacientes. Y sé que aquí hay gente con mucho dolor, pero el sitio creo que intenta alejarles precisamente de lo que nadie escoge para vivir y algunos deben afrontar.

— ¿Puedo hacerle una pregunta, señora Zuccarelli?

—Es Eleanor —insisto—. Y por supuesto. Sé que hemos alterado mucho su día y lamento haberlo hecho de forma invasiva. ¿Qué quiere preguntarme?

— ¿Va a venir su marido?

Duele. Duele que Jaxson ni siquiera sepa que estamos aquí. Tendría que estar encargándose de todo, como siempre, como todos agradecemos, como ha funcionado tantas veces.

—Lo siento, no quería molestarle. Solo que…

—Estamos atravesando un momento muy delicado como familia y hay que dividirse. Somos muchos hermanos, así que nos las apañamos.

—Lo siento mucho.

—Gracias.

El doctor Wolf me lleva a un espacio verde precioso. Hay mesas de picnic de madera bajo la sombra de los árboles altos. Las mesas son de diferentes tamaños y formas. El doctor me comenta que es uno de los espacios favoritos durante los meses de verano. El sitio me parece precioso. Reconozco fácilmente el personal porque visten en ropa cómoda que necesitan en su trabajo, pero en este centro, como en el Oak Tree Recovery Center, los pacientes no usan uniforme. Hay una serie de normas en cuanto a la vestimenta, pero por razones de seguridad. Y gracias a eso, no es tan evidente qué personas que veo por aquí son residentes del centro. El doctor Wolf también dice que este es uno de los sitios favoritos para las visitas y puedo comprender por qué.

Veo a Marianne enseguida. No está junto a las mesas, está algo alejada de este espacio. No está sola sin embargo, porque veo la chica del centro que le acompaña, pero Marianne no le presta mucha atención. A diferencia del resto, ellas no están en una mesa, sino que están sentadas en unas sillas enormes de madera. Son como hamacas, formando un círculo y en el centro hay lo que tiene el interés de Marianne. Veo que le mujer pone una mano en una bolsa y lanza algo, previsiblemente algo de comida. Las que esperan con alegría lo que les lanza son un grupo de gallinas.

— ¿Gallinas? —pregunto.

Desde aquí cuento a siete. Espera, hay una octava en color rubio que está algo más alejada del grupo sin prestarle atención a la comida. Sí, sí, son gallinas, y no hay una que sea igual que otra. Todas tienen diferente tamaño y diferente plumaje.

—A Marianne le hacen muy feliz.

Cuando nos acercamos más y veo mejor a Marianne comprendo esto. Está sonriendo mientras les da comida a las gallinas. Las gallinas picotean en el suelo junto a sus piernas. Veo el bastón apoyado contra la silla y que, a pesar del calor que hace, Marianne tiene unas medias opacas en color hueso. La mala circulación en sus tobillos es evidente desde la distancia, y cuando me acerco veo que también tiene problemas con sus hinchados pies porque los mocasines negros que lleva son ortopédicos. La falda larga en color azul cielo cubre casi todas sus piernas  y el jersey de punto en color malva tiene todos los botones abrochados. Me gusta su cabello blanco, en perfectas ondas y que brilla gracias a los rayos de sol que se cuelan entre las ramas de los árboles. Pero sobre todo me gusta la sonrisa que tiene cuando ve a Harold Wolf. Las gallinas le gustan, pero el doctor Wolf le hace muy feliz. Se levanta de la silla tan rápido como puede, y no es algo fácil para ella porque el doctor Wolf y la chica se acercan enseguida para ayudar. Marianne está tan feliz con él que ni se da cuenta que la chica se aleja, o que yo también estoy aquí. Mantengo mi distancia y hago mis cálculos. Hace veintisiete años ella tendría algo más de cincuenta años.

—He venido con una amiga que quiero presentarte —le explica el doctor Wolf.

Ella se agarra con sus dos manos a su brazo y poco a poco se gira para mirarme. Me estudia como yo he hecho con ella y después con una mano empuja el puente de sus gafas y se las pone mejor.

—Se llama Eleanor —le explica el doctor Wolf.

—Hola —saludo entonces.

El doctor Wolf me ha avisado y me ha explicado que Marianne no confiaría en mí fácilmente. No deja de mirarme en todo momento, incluso cuando él le ayuda a sentarse. Casi pisa a una pobre gallina que está por aquí porque solo tiene ojos para mí.

—La invitamos a sentarnos con nosotros, ¿verdad? —le pregunta el doctor Wolf.

Ella no dice nada porque solo me mira, pero yo me siento en una silla. Elijo la que está más cercana al doctor Wolf precisamente para que ella pueda tener algo más de espacio conmigo. Las gallinas se acercan a ella y revolotean alrededor. Cacaraquean dando vueltas y buscan la atención de Marianne que ahora no reciben.

—Tienes unas gallinas muy bonitas —le digo.

—Les gustan mucho las uvas —explica el doctor Wolf mirando a Marianne—. ¿Ya has terminado de darles la bolsa de hoy?

—Mucha hambre —le explica ella finalmente alejando su mirada de mí—. Ya casi no tengo.

—Dales lo que te queda, entonces —le anima él.

La bolsa transparente que tiene ella en su regazo no contiene migas de pan, o cereales, o lo que sea que se les da a las gallinas. De hecho, me sorprende bastante que tenga uvas. No tengo ni idea de gallinas, pero no es lo primero que se me ocurriría darles. Y este grupo se pelea para conseguir una uva. Marianne sonríe repartiendo la fruta y las ocho gallinas están felices con el premio que consiguen.

—Les gusta mucho —le digo a Marianne y ella me mira de nuevo—. ¿Tú les das de comer?

—Son mis gallinas —me explica y con su mano libre acaricia su pecho.

—Eleanor no ha venido a quitarte las gallinas, Marianne —le dice el doctor Wolf y noto su tono cariñoso—. ¿Le dejas que ella les dé algunas uvas? —le pregunta y ella asiente con su cabeza.

Pone su mano en la bolsa de nuevo y entonces me inclino hacia ella lentamente. Formo un cuenco con mis manos para recibir la fruta, pero eso no sucede. Marianne deja caer las uvas en el suelo y tengo que apartarme porque hay una gallina que ha alzado el vuelo a dos palmos del suelo para conseguir su comida.

—León.

—Tranquila —le dice el doctor Wolf—. No pasa nada. A todos nos pasa. Inténtalo de…

—León —repite ella mirándome.

Deja caer la bolsa, por lo que las gallinas rápidamente se aprovechan de la suerte que han tenido. Marianne se apoya bien en la silla y después veo que busca su bastón. Quiere irse.

—Marianne, ¿qué te pasa? —le pregunta el doctor Wolf.

—León.

—No hay un león —le explica el doctor Wolf—. ¿Dónde ves al león?

—Mujer león.

Bajo mi mirada a mis manos y entonces veo el brazalete de Jaxson. Tiene el león junto a todas las piedras de colores.

—Es un brazalete, Marianne —le explica el doctor Wolf y cuando alzo mi mirada veo que él está observándolo—. Mira, ¿lo ves? No es real.

—Mujer león —repite ella.

Se aferra con sus dos manos al apoyabrazos más lejano a mí e intenta levantarse.

— ¿Puede quitárselo, por favor…? —me pregunta el doctor Wolf, pero se detiene porque se incorpora para que Marianne no se haga daño—. No le gustan los leones. Nunca le han…

Me quito el brazalete, pero también me incorporo cuando ellos lo hacen. El doctor consigue calmarla un poco, y ella recupera el equilibrio cuando tiene el apoyo de su bastón. Pero cuando me mira, tiene miedo y mira mi muñeca.

—Es un brazalete —le explico—. Pero ya no está. Mira —añado y extiendo ambos brazos delante de mí—. Se ha ido. Ya lo no tengo.

No funciona, porque ella sigue viéndolo en mi brazo.

— ¿Habías visto este brazalete antes?

El doctor Wolf me mira con confusión, pero después espera la respuesta de Marianne con la misma curiosidad que yo.

—Mujer león —repite, pero apenas consigo escucharla bien.

El cacaraqueo de las gallinas no se detiene mientras ellas disfrutan del manjar de las uvas.

— ¿Conoces a una mujer león? —le pregunto.

Asiente con su cabeza y el doctor se ve sorprendido por esto.

— ¿Una mujer? —le pregunta a Marianne.

—El símbolo de la familia es el león —le explico yo y ahora me mira a mí con curiosidad—. ¿Por qué tienes miedo del león? —le pregunto a Marianne.

—Mujer león —repite.

—No te gusta la mujer del león —añado y niega insistentemente con su cabeza.

Después físicamente gesticula como si gritase, pero no emite ningún sonido.

—Es una mujer que grita —añado y asiente con su cabeza—. Y te asusta.

—Mujer león —repite.

Pero esta vez con su mano libre se da fuertes golpes a su pecho.

—Cuidado, Marianne —le pide el doctor Wolf enseguida.

Ella se deshace de sus manos y sigue dándose golpes en el pecho.

—Era una mujer con un león en el pecho —le digo a Marianne y busco la cadena de Dona—. Un collar con un león.

Asiente y después el doctor Wolf tiene que vigilar porque casi le golpea con su bastón. Extiende sus brazos y entiendo eso.

—Era un collar con un león muy grande —comprendo—. ¿De una mujer con el cabello color marrón? —añado—. Como el chocolate —le digo y asiente rápidamente con su cabeza.

—Señora Zuccarelli, quizás…

El doctor Wolf deja de hablarme porque Marianne se altera de nuevo. Reconoce el apellido.

—Eh, eh —le dice en voz suave y le ofrece sus dos manos.

Da igual que Marianne siga sosteniendo el bastón, también forma parte de su unión. El doctor Wolf intenta calmarla, pero ella me mira a mí y lo hace con miedo.

—Conoces este nombre —le digo.

—Gente mala.

— ¿Cómo sabes este nombre, Marianne? —le pregunta el doctor Wolf y parece totalmente perplejo por la información.

—Gente mala —repite ella mirándome—. Mujer león.

—La mujer del león era muy mala contigo —le explico y niega con su cabeza—. ¿Contigo no?

Se gira muy alterada, nuevamente el doctor Wolf tiene que impedir que se haga daño, y entonces señala con su bastón. Veo una glorieta de madera donde hay un pequeño grupo de personas. También podría señalarme unas macetas con flores que hay cerca.

—Es el sitio que le he comentado —dice entonces el doctor Wolf y le miro—. Marianne —le llama suavemente—. ¿Te acuerdas de tu amiga? —le pregunta—. La de tus sueños.

Esta vez Marianne sí le da un golpe al doctor Wolf con su bastón. Y veo el gesto inconfundible que hace con sus brazos, la de la barriga de una embarazada.

—Sí, la del bebé —le responde él—. Eleanor está buscándola.

Y Marianne me mira mal de nuevo. Bueno, está asustada.

—Mujer león mala.

—Se la llevó la mujer del león —comprendo—. No soy la mujer del león.

Señala mi muñeca con su bastón.

—Quiero ayudarla —le explico—. Quiero ayudarla para que tu amiga esté con su bebé. Estaba en una casita de cristal, ¿verdad?

Asiente con su cabeza y después intenta girarse de nuevo.

— ¿En el bosque había una casita de cristal? —le pregunto y me mira otra vez.

—Casita cristal muy grande —le explica a al doctor Wolf mirándole—. La gente mala se la llevó. León. León muy grande. Casita cristal muy grande.

— ¿En ese sitio donde me llevas siempre? —le pregunta el doctor Wolf y ella asiente efusivamente con su cabeza—. ¿Tú viste a una casita de cristal y a esa mujer?

El ruido del bastón cuando cae en el suelo asusta a las pobres gallinas, pero no se alejan mucho y buscan todavía algún resto de uva. Marianne con su mano recientemente libre da palmadas suaves a su cara. Le dice algo al doctor, pero no lo entiendo.

—Estaba llorando la mujer —dice él y Marianne después toca su pecho—. Y tú también. Era tu amiga y ella estaba triste.

Repite el gesto de su barriga.

—Estaba embarazada. Iba a tener un bebé —le explica el doctor Wolf y ella asiente con su cabeza—. Ven, vamos a sentarnos. Eleanor te ha traído un dibujo para enseñarte porque le he dicho que tú dibujas muy bien.

—Mujer… —añade y me mira.

También comprendo qué hace con su mano libre. Está dibujando. No deja de hacerlo mientras Harold Wolf le acompaña y le ayuda para que se siente de nuevo en la silla. Pronuncia algo que no consigo comprender y es evidente que está muy alterada.

—Tranquila, no pasa nada —le dice él en voz suave.

Esta vez me acomodo en la silla más cercana a Marianne, y ella me mira con algo de recelo, pero sin el rechazo de antes. Sé que habla de Vittoria. Pero necesito que comprenda que yo no quiero hacerle daño porque parece considerarla su amiga. De alguna manera, ellas se conocían y esta mujer sabe mucho.

Miro brevemente en la lejanía y busco a Lilian. Necesito la carpeta que hemos traído. Aunque está con Elise y Grayson, es ella quien se acerca y lo agradezco. De los tres es la menos intimidante. Marianne se la mira, pero tiene más curiosidad por la carpeta que por nada.

—Si puedo pedirle… —me dice el doctor Wolf y cuando le miro se detiene—. Sé que…

—No voy a enseñarle la foto de la mujer —le explico y después miro a Marianne—. La mujer del león ya no está —añado—. Ya no puede hacerle daño a tu amiga.

—Mujer león mala —repite.

—Muy mala —comprendo y cuando miro al doctor Wolf me corresponde también muy alterado—. Nunca la conocí personalmente, pero sé que es ella. Y creo que Marianne puede ayudarme mucho —añado y la miro a ella—. ¿Tu amiga se llamaba Vittoria?

Frunce su ceño y después aleja su mirada. Una gallina se acerca a nosotros y Marianne sonríe por eso. Después me sorprendo porque da unas palmadas a sus rodillas y la gallina alza el vuelo para sentarse en su regazo. Sí, sí, sentarse en su regazo.

—Bonita —le susurra Marianne acariciándole el plumaje—. Eugenie está contenta —le dice al doctor Wolf.

—Ella siempre está contenta contigo —le corresponde él con una sonrisa—. Eleanor quiere hacerte una pregunta. ¿La escuchas?

Ella me mira entonces y se lo pregunto de nuevo. Pero no reconoce el nombre de Vittoria.

—Era rubia —le explico y asiente con su cabeza.

La gallina se queda sin caricias porque Marianne se peina a sí misma.

—Princesa.

—Sí, como una princesa —le correspondo porque Vittoria parece una ahora y parecía una hace treinta años—. ¿Quieres ver una foto?

El doctor Wolf me mira con escepticismo, pero le sonrío un poco para calmarle. Sé que Marianne conoció a Vittoria. Abro la carpeta y de entre las fotos que tengo busco alguna de las últimas que tenemos de Vittoria antes de su desaparición. Tan bonita, tan joven y con toda la vida, y la mayor ilusión, por delante. Marianne tiene mucho interés por la foto también y se acerca mientras extiendo mi brazo. En cuanto ve la foto, su postura corporal cambia. La pobre gallina salta de su regazo porque se asusta. El doctor Wolf se asusta también. No comprendo qué me dice Marianne, pero sí el gesto. Quiere la foto y cuando se la doy me la quita con impaciencia. Con ganas. Con felicidad pura.

Entonces abraza la foto contra su cuerpo y la acuna con una sonrisa gigante en sus labios. Quizás no sabe del nombre, o no se acuerda, pero sí conoció a Vittoria.

CAPÍTULO 17

Podría estar lloviendo o nevando y Marianne no se daría cuenta. Sigue acunando la foto de Vittoria mientras dice cosas que ahora ni siquiera el doctor Wolf comprende. Él se ha levantado de la silla, porque necesitaba dar una vuelta entera a este corro para comprenderlo. Yo he sido incapaz de ello porque no puedo dejar de mirar a Marianne. Oh, y Grayson se ha acercado, por eso tengo su pañuelo con las iniciales bordadas y dudo que lo recupere porque ya está empapado con mis lágrimas.

—En todo este tiempo jamás me ha explicado tantos detalles —le dice el doctor Wolf a Grayson.

—Ciertamente no soy el indicado para recordárselo, pero su mente puede haber bloqueado todo el recuerdo para protegerla —añade—. Yo sí conocí a la mujer del león y era un ser despreciable.

—Tantos años… Sé que dicen la verdad más de lo que la gente quiere creer, pero no todo puede ser cierto. Le tiene miedo a todos los animales grandes, al oso sobre todo porque hay habladurías en el pueblo de los osos que viven en el bosque. Nunca ha dicho que era una mujer…

Sonrío cuando Marianne extiende sus brazos y mira la foto. Después me la enseña con una sonrisa enorme y esta vez la acuna contra su rostro.

—Es una foto muy bonita —le digo y se la mira de nuevo—. ¿Quieres ver más?

El doctor Wolf y Grayson me miran con algo de dudas los dos, pero Marianne solo tiene expectación. Con mucho cuidado me muevo de mi silla a la que ha quedado libre a su lado. No voy a dejarle ver todo lo que tiene esta carpeta, pero la felicidad que siente ella con una sola foto… es indescriptible.

—Vestido de princesa —dice señalando la foto de Vittoria con su vestido de boda—. Flores.

Reacciono rápidamente para ofrecer mi brazo, pero ella quiere su bastón y con eso le basta. El doctor Wolf está a nuestro lado en un instante y les miro.

— ¿A dónde quieres ir? —le pregunta.

Pero Marianne de nuevo se comunica sin que nosotros, o por lo menos yo, podamos entenderla. Se aleja de aquí y enseguida veo que las ocho gallinas van tras ella. Con el doctor Wolf se acercan a una impresionante maceta llena de flores naranjas. Marianne las señala, pero lo hace mirándome a mí. Enseguida cojo la carpeta y me acerco a ella con prudencia.

—Le gustan las flores —me explica.

—Sí, le gustan mucho —acuerdo con ella—. Tenía muchas, ¿verdad? En su casita de cristal.

El doctor Wolf es rápido con sus reflejos porque ella abre sus brazos para enseñarme que la casita de cristal era muy grande, y casi nos da a todos un buen golpe con su bastón.

— ¿Es la casita de tus dibujos? —le pregunta el doctor Wolf y ella asiente con su cabeza—. ¿Quieres enseñarle a Eleanor dónde estaba?

Me encanta que ella ahora confié en mí. La foto ha conseguido esto. Se acerca a por más y sonríe contenta cuando le doy otra.

—Muy guapa —dice acariciando la foto con tanto cariño.

—Y muy buena. Era buena contigo —le digo y asiente con su cabeza—. Quiero enseñarte un dibujo.

Tengo toda su atención de nuevo y entonces saco una copia del dibujo que Vittoria dibujó el otro día. Marianne reconoce el sitio.

—Había una casita de cristal donde estaba ella, ¿verdad? —le pregunto.

Cojo otra foto de Vittoria para no quitarle la suya y entonces la pongo encima del dibujo. Marianne comprende que le enseño a Vittoria en ese sitio. Acaricia la segunda foto con cariño.

—Era tu amiga —le digo y asiente con su cabeza.

— ¿Cómo la conociste? —le pregunta el doctor Wolf entonces—. Cuando ella vivía aquí tú no estabas aquí todavía.

—Bosque —me explica—. Mamá se enfadó —añade y niega con su cabeza muy asustada de repente.

—Tu madre no está —le explica el doctor suavemente—. ¿Te escapaste y viste a esta mujer en la casita de cristal?

—Yo flores —me explica.

Veo algo que cambia en el doctor Wolf y cuando le miro está muy alterado.

—Te gusta mucho preparar ramos de flores y dárselos a la gente, ¿verdad? —le pregunta a Marianne y ella le sonríe—. Cada día me preparas un ramo para mi oficina.

—Muchas flores —le dice ella con una gigantesca sonrisa.

—Sí, te gustan mucho. Tienes que decirle todo lo que sepas a Eleanor. Quiere ayudar a tu amiga.

—Bebé —me dice a mí y toca su barriga.

—Iba a tener un bebé —comprendo—. ¿Estaba sola?

—Sí —afirma—. Primero su novio, después sola.

— ¿Había un hombre con ella? —le pregunto rápidamente.

El gesto del beso es inconfundible. Tengo mis dudas, pero abro la carpeta y busco una foto de Joe. Tenemos de esa época y la cojo dudando hasta el último momento. La mujer del león es Ludovica Zuccarelli, la madre de Alessandro, y fue una horrible mujer igual que lo fue su nieto. Pero ahora sé que Joe, aunque quizás solo fuese por un tiempo, sí amó a Vittoria.

—Él su novio —explica Marianne mirando la foto y nada alterada.

— ¿Estaba con ella? —le pregunto y niega con su cabeza.

—Sola. Él venía y traía flores. Muchas flores —explica.

— ¿Ella estaba contenta con él? —le pregunto y sonríe.

Sopla un beso al aire. Y necesito seguir, aunque sea difícil.

— ¿La mujer del león venía con él?

Niega con su cabeza reiteradamente. Y mira asustada a nuestro alrededor porque está buscándola.

—No está aquí, Marianne —le calma el doctor Wolf enseguida y le ofrece de nuevo su mano.

Pero Marianne quiere la foto de Vittoria y con la otra mano necesita el apoyo de su bastón.

— ¿La mujer del león le gritaba a tu amiga? —le pregunto y veo que se entristece por el recuerdo—. Lo siento mucho —le susurro intentando contener mis lágrimas cuando veo que las suyas brotan de sus ojos—. Y gracias por ser su amiga. Seguro que ella era muy feliz contigo.

Acaricia sus propias lágrimas para demostrarme que Vittoria, contrariamente, era muy infeliz.

— ¿Alguien te vio, Marianne? —le pregunta el doctor Wolf —. ¿Cómo te escondías? ¿Cómo…?

—Bosque siempre —explica y gesticula con su mano.

Y tengo que hacerle la pregunta que sé que no tendrá una respuesta bonita.

— ¿Qué pasó con tu amiga? —le pregunto.

—No está. Yo la busco, pero no está —explica—. No sé —añade y encoge sus hombros—. Pero hay… hay… había una casita de cristal. Yo la vi —defiende y golpea su pecho suavemente—. Yo la vi.

—Sí, te creo —le correspondo—. Y fuiste una muy buena amiga.

Mira la foto de nuevo y después la abraza. Pero cuando me corresponde a mí, creo que está protegiéndola con su propio cuerpo. Quería ayudar a su amiga y no pudo. A saber todo lo que vio y que quizás no recuerda, no comprende, o por su propia seguridad no quiere revivir en sus recuerdos.

—La foto es para ti —le digo y sonríe—. Tu amiga —le explico y ella la abraza más.

El doctor Wolf también está sonriendo, mirándola, y cuando nota mi mirada me corresponde. Está emocionado porque Marianne transmite tanta felicidad, pero sobre todo, transmite paz con este pequeño reencuentro. Es una simple foto y la abraza como si fuese lo mejor que tiene.

—Nunca le había visto tan feliz —me susurra.

—Mi amiga —le explica Marianne y le enseña la foto.

—Sí —afirma el doctor Wolf con una sonrisa—. ¿Te apetece enseñarle a Eleanor dónde estaba la casita?

Asiente efusivamente con su cabeza enseguida y me mira.

—Solo si quieres —le explico.

Señala con su bastón esa parte del bosque como antes. Miro al doctor Wolf y él brevemente me da su permiso. Aunque él crea que no es así por cómo ha ido todo, lo necesito porque no quiero alterar a Marianne. Creo que estoy ayudándola porque se nota el amor que le tiene a Vittoria, pero él la conoce más.

—Eugenie. Eugenie —llama Marianne a las gallinas.

— ¿Cuál es Eugenie? —le pregunto caminando a su lado.

Con su mano de la foto me señala una gallina con el plumaje de un color marrón claro, con algunas plumas blancas en el cuello y en la cola. No es la más grande del grupo, pero es la que va junto a Marianne y es la que antes estaba sentada en su regazo.

—Es muy simpática —le digo.

—Cococo —imita porque no sé si esta gallina, pero alguna del grupo sigue haciendo ruiditos mientras nos siguen.

Las gallinas nos acompañan en todo momento. Marianne nos hace de guía y voy comprobando que el doctor Wolf y Grayson vienen cerca, pero que más gente y, entre ellos Elise y Lilian, nos sigue.

El doctor Wolf me ha explicado que el sitio al que le lleva Marianne después de sus pesadillas está lejos del centro. Está muy lejos. Los árboles que me imagino que había los cortaron hace años, pero otros están creciendo poco a poco porque el bosque se reproduce. La vegetación del sotobosque ha invadido el espacio, y eso parece ser un entretenimiento tanto para las gallinas como para Marianne. Después de llevarme hasta aquí, Marianne está recolectando hojas de un arbusto y se las guarda en un bolsillo de su chaqueta de punto. El bastón, a pesar de las insistencias del doctor Wolf, lo ha dejado en el suelo, porque con su otra mano sostiene la foto que le he dado de Vittoria. En ningún momento se olvida de ella.

Escucho el ruido que hacen los carísimos mocasines de Grayson cuando pisa la maleza. Se pone a mi lado y ya tiene sus manos escondidas en sus bolsillos. Marianne no le presta mucha atención, pero Elise ahora dirige a un grupo que está fotografiando cada rincón de este sitio. Buscando cualquier rastro que…

No necesito esto para nada. Sé que aquí había un invernadero y que Vittoria estuvo aquí. Encerrada. Por lo que recuerda Marianne, parece que estaba feliz de ver a Joe. Pero Ludovica Zuccarrelli le gritaba, a Marianne le daba mucho miedo y sé que, aunque no haya salido Cavallazzi a la conversación, él y otra gente estuvieron aquí. En este mismo sitio, hace veintisiete años, Vittoria Milazzo estaba encerrada en un invernadero mientras Jaxson crecía en su vientre.

—Ya no estoy enfadado con tu locura —me susurra Grayson—. Ni la nonna lo está con el nonno cuando hemos confirmado que su madre estuvo aquí.

Sonrío un poco, pero me cuesta. He dicho que esperaba notar el dolor cuando llegase al centro. Demasiadas películas y demasiados libros, seguramente, pero sé que esto puede ser posible. Porque además ahora lo noto. Este día está siendo largo, caótico y agotador, pero encontraba las fuerzas para seguir. En este sitio solo siento dolor y no puedo dejar de llorar. En serio, Grayson me da otro pañuelo de los suyos y me alegra que como siempre esté preparado para cada ocasión.

—Tiene sentido —susurro.

—Gracias a ti y al nonno, hoy comprendemos algo mejor esta historia —me corresponde.

—Un invernadero, en el fondo, si miras bien esto… —susurro y le doy el dibujo de Vittoria—. Es una jaula de cristal. Por eso ella en los otros dibujos que supuestamente dibujó después le tenía tanta rabia a ese sitio. La encerraron para poder robarle a su bebé.

—Hay algo que sigue siendo confuso en esto —me corresponde mirando el dibujo.

—Como siempre. Cada vez que encontramos algo, tenemos más que no se entiende.

—Ella no parecía asustada cuando le has enseñado la foto de Joe —me dice y entonces miro a Marianne—. Sí cuando ha escuchado Zuccarelli y sí con el león.

—Si nos basamos en lo que le dijo Vittoria el otro día a Jaxson, Joe iba a construirle un invernadero en su futura casa —susurro—. A Joe le veo capaz de construirle una jaula perfecta. Este tipo de tortura psicológica…

—Pero no con ella. Ella se supone que era la excepción.

—Le robaron a su bebé.

—Me falla algo.

—Lo que intentamos averiguar. Por qué Joe un día la amaba y al siguiente le robó a su bebé. Pero el cambio vino antes, porque construyó una jaula en este sitio, el de su amigo, y ella estaba encerrada en lo que se supone que tenía que ser su sueño. Joe sabía cómo hacer que tus sueños se convirtiesen en pesadillas. Tú tendrías que recordármelo a mí, de hecho.

—Las cartas y el cuadro estaban en su oficina, E —me recuerda—. Cambió su nombre, eliminó el catolicismo de las familias, se obsesionó con el poder, apoyó a Cora en todas sus atrocidades… La eliminó de su vida y creo que no era porque se aprovechase de ella para tener un heredero, era porque estaba…

— ¿Triste? ¿Porque su plan de huir con ella sabemos que fracasó?

—Sí. El nonno nos dijo que cuando supuestamente intentaron huir, tuvieron ese accidente con el coche que quedó destrozado. Vittoria tiene las viejas cicatrices en el lado derecho, en el mismo que podría haber recibido el mayor impacto que también recibió el coche. Si ella estaba en ese coche, quizás las secuelas del accidente fueron… devastadoras. Encaja con lo que cuenta Marianne por las fechas.

—El plan fracasó y encerraron a esa pobre mujer aquí para quitarle el heredero que había perdido Cora —susurro con repugnancia.

—Joe la buscó durante años —me recuerda—. Se lo pidió a los Red Shadows. No quiero defenderle, pero precisamente por cómo era, no construiría la casa de los sueños de Vittoria para tenerla encerrada…

— ¿Joe no disfrutaría con ese plan retorcido? G, no le conocí, pero tú sí.

—Joe le besaba —me recuerda por lo que nos ha dicho Marianne—. Él quería huir. Pero le pillaron. Y no sabemos qué pasó con Vittoria en ese accidente, pero pudo ser traumático, muy traumático. Quizás…

— ¿Quería cuidar de ella y le construyó el invernadero que le había prometido? —le pregunto y resoplo—. Grayson —protesto—. ¿Te das cuenta de que tú pareces yo y yo tú? Estamos hablando de Joe.

—Lo sé —defiende a regañadientes—. Pero ya hemos considerado la teoría de que se sentía tan fracasado por no haber podido huir con la mujer de su vida, y tan cobarde…

—Que odió a lo único que le quedaba de ella —le recuerdo.

Echa un suspiro y entonces acaricia mi brazo suavemente.

—Y es algo que ninguno de nosotros vamos a perdonarle —defiende.

— ¿Cómo demonios le explico a Jaxson que su padre construyó una jaula de cristal para encerrar a Vittoria hasta que él naciese? —le pregunto y ahora su mano se mueve hasta mi rostro para acunarlo.

—Céntrate en lo que hemos avanzado —me propone—. Sabemos que Vittoria estuvo aquí. Sabemos con más certeza que la madre del nonno estaba implicada, pero no solo para ayudarle. Es lo que ha tenido tan mal al nonno desde que supimos que ella ayudaba a Joe con las cartas. El nonno siempre ha dicho que ella tuvo la idea de robar a Zucca. Fue ella.

— ¿Cómo está Alessandro?

—Destrozado.

— ¿Jaxson?

No me responde. Sí aleja su mano cuando nota que quiero limpiar mis lágrimas con su pañuelo.

—Han tenido que ponerle una vía a Vittoria —me explica y le miro enseguida—. Está cada vez más débil y le cuesta comer. Zucca está ocupado porque ella cree que le pasa algo al bebé y que no se lo dicen. Está…

—Mejor —susurro y alejo mi mirada—. Vamos a encargarnos nosotros de esto y que él esté con ella —añado y miro al doctor Wolf y Marianne—. Tienen que estar protegidos.

—Es peligroso que ella se quede la foto, E. Si alguien…

—Nunca voy a poder agradecerle lo mucho que nos ha dado. Hemos avanzado algo. Sabemos cuándo se conocieron Joe y Vittoria, las cartas que se mandaron, sus tratos con Cora, su plan para huir, que Joe quería un bebé con ella, que iban a tener una casa, que él iba a construirle un invernadero igual que hizo con esa casa en Vermont donde se escondían también, dónde se casaron, dónde soñaban con una vida en común…

—Sí —susurra.

—Gracias a ella sabemos algo más y en quién debemos centrarnos —le digo y miro a Marianne.

—Ludovica Zuccarelli —comprende—. También está muerta, E —me recuerda—. Y era una persona tan complicada y tan perversa como su nieto. Precisamente la nonna siempre ha lamentado la gran influencia que ella tuvo con su hijo.

Volvemos a unir nuestras manos, pero no tengo suficiente y con la otra me aferro a la chaqueta de su traje. Ni siquiera el precioso tono lila me calma porque lo veo borroso por mis lágrimas.

—Claro que…

— ¿Qué? —le pregunto con rapidez.

— ¿Por qué no matarles a ambos? —me pregunta—. Lo siento —se disculpa—. Pero…

—Era más fácil matar a Vittoria y a su bebé que mantenerla encerrada, robarle al bebé y…

—Cora no pudo tener más hijos después de ese aborto, pero si algo podían hacer esos dos era conseguir niños —dice Grayson—. ¿Por qué…?

— ¿Por qué quedarse con el niño de tu amante? —susurro—. Y por qué Ludovica Zuccarelli, patriótica como nadie, querría ese niño como futuro heredero.

—Sigue fallando algo.

Limpio mi rostro suavemente porque hasta mis párpados escuecen ya y entonces noto que no soy la única que está llorando. Marianne lo hace. El doctor Wolf frota suavemente sus brazos, pero ella está cabizbaja y mira la foto que le he dado de Vittoria.

—A saber todo lo que vio —susurra Grayson—. Tuvo que verla aquí encerrada, asustada, embarazada…

—Tengo que decírselo.

—E.

— ¿No crees que merece saber que su amiga está a salvo, finalmente?

—Es peligroso. Creo que ella dice la verdad, y por cómo sostiene la foto, Vittoria le importaba de verdad. Pero te recuerdo que el doctor Wolf no…

—Pondremos cinco guardias en la puerta de Vittoria. Jaxson no se aleja para nada ya —susurro—. Necesita saberlo. Se acuerda de ella, pero eso ha sido un interrogatorio, G.

—Ve con cuidado —me pide.

Me alejo de Grayson entonces y el doctor Wolf me nota antes que Marianne. Ella abraza la foto de Vittoria contra su pecho porque todavía tiene miedo de que se la quite.

—La foto es tuya para siempre —le repito—. ¿Estás triste?

Me señala con su índice derecho y sé que ella también ve mis lágrimas.

—Sí, yo también un poco, porque aquí tu amiga estuvo muy triste, ¿verdad?

Asiente con su cabeza.

—Y cuando sueñas con ella, vienes aquí a buscarla —añado—. Has venido muchas veces durante todos estos años —comprendo y repite el gesto—. Quiero contarte una historia bonita sobre tu amiga.

El doctor Wolf me mira con preocupación, y sé que es por Marianne. Es normal. Le aprecia de verdad y yo para obtener información quizás le he hecho muy feliz con una foto, pero esto ha sido difícil para ella.

—Ella iba a tener un bebé —le explico y rápidamente toca su barriga—. Sí. Está con su bebé.

—Su bebé —repite y flexiona sus brazos como si acunase a un bebé—. Está con su bebé —añade y mira al doctor Wolf—. Está con su bebé.

El doctor Wolf asiente, pero después me mira con curiosidad.

—Están juntos —le explico a Marianne y ella escucha con atención—. Les gusta mucho bailar juntos. Como en un cuento de princesas.

—Ella es muy guapa. Es una princesa —me explica.

—Sí. También dibuja muy bien. Le gusta muchísimo —añado—. Y toca el piano.

— ¿Le toca el piano a su bebé para dormir?

—Sí —afirmo.

—Haro me toca el piano a mí —me explica y sonrío con el apodo del doctor Wolf—. Cuando no puedo dormir.

—Ella también lo hace con su bebé —le explico—. Están juntos, ella está contenta, y te prometo que nadie les hace daño ya.

Mira de nuevo su foto y después la abraza otra vez.

—Todavía le gustan mucho las flores —le explico—. Le encanta preparar ramos de flores, como a ti —añado—. Creo que es gracias a ti, porque fuiste su amiga.

Señala con su bastón detrás de mí y cuando me giro veo que hay un pequeño manto de flores diminutas silvestres. No son las mejores para hacer un ramo, pero ella camina hacia allí. El doctor Wolf rápidamente se acerca para ayudarla, para quitarle la idea de la cabeza, pero al final le ayuda para que se siente en el suelo. Es uno de los retos de este tipo de discapacidad, que ellos creen que son niños, pero su cuerpo envejece. El doctor Wolf necesita ayuda de una mujer del centro para que Marianne esté cómodamente sentada. Sus gallinas todavía están dando vueltas por aquí y en cuanto la ven corren enseguida. Ella se ríe porque a las gallinas las flores no les interesan. Y yo limpio mi rostro de nuevo porque he contenido mis lágrimas por un par de minutos, pero ahora regresan. El doctor Wolf también lo hace a mi lado. Nota que están pendiente de él, de su cercanía conmigo, pero se queda quieto y no dice nada.

—Si estás en contacto con alguno de los amigos de Cavallazzi, de Joe Zuccarelli, de Ludovica Zuccarelli, que es la mujer del león —empiezo—, no voy a hacer nada porque se lo debo a ella —le explico mirando a Marianne antes de mirarle a él—. Pero puedes decirles que jamás van a hacerle daño a esa mujer.

—No les he llamado para traicionarle —me explica—. No lo haría ni aunque supiese la manera de ponerme en contacto con ellos. Se lo he dicho, no quiero problemas.

—Gracias por su ayuda —le agradezco ahora—. Y por los inconvenientes ocasionados.

—Nunca nada le ha dado tanta paz como esa foto —susurra—. Nunca. Y muy pocas personas le han tratado con el respeto que parece que su amiga le trató —añade.

Le miro cuando noto su mirada.

—Es la madre de su marido, ¿no?

—Sí —afirmo y asiente con su cabeza.

—Le he preguntado antes si vendría él porque me lo imaginaba —me explica—. Em… cuando me informé un poco para tener algo de información, bueno, su marido es el más famoso de todos. Y sé que está en esa lista, o estuvo, de la revista Forbes de los ricos más ricos de menos de treinta años.

—Sí —susurro.

—Le conocí una vez.

— ¿Ahora me cuenta esto? —le pregunto con mucha atención.

—En Nueva York. Me invitaron en unas charlas sobre un nuevo centro psiquiátrico de un hospital de la ciudad. Estaba lleno de inversores con corbata que solo querían hacer mucho dinero. Su marido dio un discurso. Me pareció impresionante y le felicité. No sé si recordará esto…

Jaxson se acordaría. Creo.

—Hablamos un poco porque se notaba que él tenía interés personal con las enfermedades neurodegenerativas.

— ¿Cuándo fue eso?

—Hará unos siete u ocho años, si no me falla la memoria —me explica—. No pude charlar mucho con él, pero me gustó conocerle y me impactó su sinceridad. Y eso es difícil con hombres de traje —añade con una sonrisa—. Si algo sé es que muchos de mis inversores quieren ganar dinero. Pero yo les necesito y ellos lo saben —me explica—. Su marido era diferente. Así que me alegra todavía más que esta historia tenga un final feliz. Creo que como Marianne, él también lo merece.

—No tiene un final feliz —le explico y asiente con su cabeza—. Vittoria nunca pudo estar con su bebé y ser una madre —añado y me mira con expectación—. Intentaron matarla después de robarle a su hijo, pero no lo consiguieron. Ha malvivido durante décadas: drogas, pobreza, y especialmente soledad. Mi marido no sabía nada de ella hasta hace un… un tiempo, y hemos hecho de todo para encontrarla.

— ¿Están juntos ahora? —me pregunta y asiento con mi cabeza—. Es un final feliz entonces. No todo el mundo necesita cuentos de princesas.

—No sabe que es su hijo —le explico y asiente con su cabeza—. Nunca lo sabrá. Ella cree que está con Joe, con el padre, y no recuerda todo lo que más tarde le harían —añado—. Su cuerpo no va a poder resistir mucho más.

—Está finalmente con su hijo —defiende—. Se aferrará a la vida tanto como pueda. He visto auténticos milagros con esto.

—No sabe que es su hijo —le repito—. Mi marido finge… finge en todo para que ella sea feliz, pero no sabe que es su hijo.

Asiente brevemente con su cabeza y después junta sus manos. Mira a Marianne entonces, enseguida sonríe, y después me mira a mí de nuevo.

—Es mi hermana —me explica y asiento con mi cabeza cuando confirma mi teoría—. Ella no lo sabe. Nunca va a comprenderlo. Mis padres tuvieron una hija antes de que yo naciese, y era una niña… diferente. La escondieron muy bien, pero estas historias siempre se saben de alguna manera —sigue—. Mientras yo era un niño que lo tuvo todo, y no solo el dinero y las oportunidades, sino también el amor de unos padres enormemente sobreprotectores con su único hijo como consecuencia de sus propios remordimientos, ella tuvo una vida opuesta a la mía. Y el único hermano que conoció, ha abusado de ella durante años.

No hay información sobre esto.

—A nadie le importó lo suficiente como para que el secreto se supiese —añade con rabia y asiento con mi cabeza—. He estado toda mi vida buscándola y, aunque pudiese comprender todo lo que a mí ya me cuesta comprender, no puedo decirle que soy su hermano. Ella le tiene pánico al único que ha conocido.

Desgraciado de mierda…

—Usted ha dicho que ella no confía en los hombres —noto.

—Me vio cuando me la llevé de su casa y cuando su nefasta familia aceptó mi dinero para que no me diesen problemas.

—Le ayudó —susurro mirando a Marianne—. Y le adora.

—Esa pobre mujer también sabe que su marido está ayudándole ahora —me dice y le miro de nuevo.

—Es complicado —susurro.

—Es muy complicado, mucho, muchísimo —defiende—. Pero merece la pena.

—Gracias.

Me río un poco cuando saca un paquete de pañuelos de su bolsillo y especialmente cuando me lo da porque necesito el paquete entero incluso con los pañuelos bordados de Grayson.

—Intentaré ayudarle como pueda a reconstruir esa historia —ofrece—. Si algo sé es lo difícil que es no tener nada y querer averiguarlo todo. Entiendo la paz que te ofrece saber cómo fueron las cosas.

—Aunque no sea bonito —susurro y asiente con su cabeza.

—Pero si ella está finalmente con su hijo, el mejor consejo que puedo darle es que se aferre a eso, que están como siempre tuvieron que estar, porque ayuda.

—Gracias. Muchísimas gracias.

Me sonríe un poco y después deja de mirarme. Ahora dos chicas ayudan a Marianne a incorporarse y después ella viene hacia aquí. Le cuesta un poco porque con una mano lleva el bastón y con la otra tiene un pequeño ramo de flores y su preciada foto.

—Muchas gracias —le agradezco cuando me entrega el ramo—. Y gracias por ayudarme tanto y hablarme de tu amiga.

—Foto —me dice y me la enseña.

—Es para ti. Guárdala bien, eh —le digo y asiente con su cabeza repetidamente—.  ¿Eres feliz aquí con Harold? —le pregunto.

Ella se abraza a un brazo de él.

—Aquí estamos los dos, eh, chica —le dice el doctor Wolf y ella sonríe.

—Que sea por muchos años —le deseo a él y me lo agradece con una sonrisa—. Sois amigos de la familia ahora —añado y Marianne me sonríe mucho—. Gracias por toda vuestra ayuda. Estamos en contacto.

— ¿Vendrás otro día? —me pregunta Marianne.

—Por supuesto —le respondo—. Y vendré con una bolsa llena de uvas para dárselas a tus gallinas —añado y ella sonríe contenta mientras el grupo de aves sigue dando vueltas.

El doctor Wolf y Marianne se quedan aquí y yo me alejo con mi ramo hacia Grayson. Noto la mirada expectante de Elise y Lilian muy cerca, para saber qué hay que hacer ahora.

— ¿Nos vamos a comer canelones de la nonna? —me propone Grayson—. No me parecen muy apropiados en verano, pero me voy a comer más que Brayden. Y te prometo que nadie se cabreará por esto.

—Necesito… —susurro.

—Zucca —comprende.

— ¿Te quedas con Alice, por favor? ¿Me echa de menos o…?

—Nunca estará sola, E. Y si podemos evitarlo entre todos, nunca se sentirá sola —añade—. Deja que se la queden los nonni y que Brayden y mi hermana intenten ganarse su cariño porque necesitan estar cerca de esto unos días. Y deja de sentirte culpable. Estás haciendo esto por su padre, y te juro que es una historia que voy a contarle algún día cuando pueda comprenderla.

— ¿Vienes conmigo? —le pregunto realmente agradecida por ello.

—Vamos —me propone y me ofrece su brazo también.

Por el cansancio, el desgaste emocional, la nueva información, o todo lo que nos ha ocurrido últimamente, sigo a Grayson y lo haría a donde fuese. A las seis de la tarde hora de California recuerdo que este día ha empezado porque a las cuatro de la mañana Alessandro ha llamado a mi puerta.

Jaxson está hablando con el doctor Rhodes y tres enfermeras en la salita de la habitación del Oak Tree Recovery Center.

—Eh —me dice en cuanto me ve—. ¿Ele?

Me acerco al cristal y busco a Vittoria. Está en un sillón, con la vía en su brazo y el carro a su lado. Duerme tranquila cerca de un ventanal y los cálidos rayos de sol de la tarde hacen que su cabello brille. Marianne tenía razón: es una princesa. Incluso cuando es una princesa que está muriéndose.

—Ele, nena —me llama Jaxson y acaricia mi brazo—. ¿Qué ha pasado?

— ¿Puedes darle esto, por favor? —le pido y le doy el ramo de flores—. Estoy bien.

—Cuéntame. Estás llorando, nena —susurra y limpia mi mejilla con su dedo—. ¿Es Alice? ¿Es…?

—Yo te lo cuento, Zucca —interviene Grayson ahora—. Solo dale el ramo de flores, si quieres. E ha hecho de todo para conseguirlo.

Giro mi cabeza cuando Jaxson me obliga suavemente a hacerlo con su mano en mi mentón. Asiento brevemente y entonces recoge el ramo. Me mira una vez más antes de abrir la puerta, y también las flores silvestres. Cuando abre la puerta, Vittoria abre sus ojos. Después sonríe débilmente.

—Para ti —le dice Jaxson.

—Son preciosas, Giuseppe —susurra ella y mira cómo Jaxson las deja en la mesilla junto a ella.

Saca su mano libre de bajo la manta y entonces acaricia suavemente las pequeñas flores silvestres con sus dedos. Sonríe feliz con el ramo de su buena amiga. Y quizás no lo sabe, y nunca puede comprenderlo. Y quizás solo es un ramo de flores, cuando hay tantas. Pero esta mujer finalmente está feliz, por lo que cada detalle y cada sacrificio merecen la pena.

CAPÍTULO 18

Le ofrezco mi mano a Alice para bajar los escalones del porche y me la da. Pero en cuanto ya no me necesita me deja. Eso sí, busca el apoyo de Mephisto y mi perro camina pacientemente a su lado. Entre lo mayor que la veo y estas constantes muestras de independencia tengo el corazón roto en mil pedazos. Aunque prefiero mil veces este motivo y no el resto.

Alessandro y Dona, y más tarde nosotros, teníamos motivos para sospechar que Vittoria estuvo encerrada en el psiquiátrico de Cavallazzi. Ahora gracias a Marianne hemos confirmado que Vittoria estuvo en el psiquiátrico de Cavallazzi en Connecticut, encerrada en ese invernadero que algún día existió. Tenemos más detalles sobre la historia, pero cuanto más avanzamos, más triste es. Y ahora ya no sé si Jaxson necesitaba eso, y naturalmente todavía no ha regresado con nosotros.

—Mamma.

Alice es mi refugio. Y cuando miro a mi hija, señala su pecho con sus dedos y sonrío cuando veo que toca las jirafas. En su bañador blanco de tirantes hay dos jirafas, que claramente son madre e hija. A su lado están dos palmeras de color verde muy bonitas también. A mi hija le fascinan los dos mamíferos.

—Jirafas —le explico.

—Jafa —repite torpemente.

—Jirafa —repito yo—. Son dos jirafas. La mamá jirafa y el bebé jirafa —añado y ella señala las dos jirafas ahora con sus dos manos—. Cuidado —le aviso agarrándola rápidamente por uno de sus codos para que no pierda el equilibrio.

—Pim, pim, pim —añade ella tocando sus pantalones ahora.

El bañador llegó con unos pantalones cortos en naranja a conjunto. Tienen un montón de topos muy pequeños en color blanco y ahora mi hija me los enseña.

— ¿Quién te ha comprado este conjunto tan horroroso?

—G.

En cuanto Alice ve a Grayson quiere correr hacia él. Grayson se lo ha ganado, pero mi hija no me saluda con tanto entusiasmo. Y yo tengo que correr tras ella porque para subir los escalones de la zona de la piscina necesita mi ayuda. Cuando llegamos arriba no solo veo a Grayson. Madison está encima de un hinchable que flota en la piscina. Violet está en una tumbona tomando el sol. Veo el iPad a su lado, por lo que sé que está trabajando. Como mínimo, me alegro de tenerla por aquí y que esté en casa relajándose, aunque sea un poco. Tyler está refrescándose, pero me imagino que se cansa llevando a Massimiliano en ese flotador hinchable de extremo a extremo de la piscina.

— ¿Benedetta? —le pregunto a Grayson.

—A la playa con las chicas —me responde—. Me ha costado, pero le he convencido de que nos dejase a Massimiliano —añade—. ¿No quieres ir a la piscina? —le pregunta a Alice.

—G —repite mi hija cuando Grayson se agacha para recogerla.

— ¿Quién te ha comprado esto? —le pregunta él y la besa suavemente.

—Easton —explico incorporándome con ellos.

Grayson me mira sorprendido y entonces mira la ropa de Alice con otros ojos. Easton ya tiene acceso a un ordenador y a Internet. Naturalmente no puede acceder a cualquier sitio, y le he hecho prometer que no intentaría hackear el sistema de la clínica. Sé que puede hacerlo incluso ahora, y que le gustaría hacerlo precisamente ahora para distraerse y porque odia no poder estar aquí, y no podernos ayudar en la distancia. Lo primero que hizo Easton fue comprar esto para Alice.

—Bueno, si el zio East te ha comprado esto se lo permitiremos por esta vez —le explica Grayson a Alice y ella manosea su mentón—. Pero vamos a darle unas clases muy pronto.

Se abrazan los dos y una pequeña parte de mi corazón está algo celosa porque Alice ciertamente no es tan cariñosa conmigo. Pero la gran parte restante sonríe feliz por esto porque que tengan esta conexión me emociona.

—E, ¿estás bien? —me pregunta Grayson entonces—. ¿Qué te pasa…?

Deja la pregunta cuando escuchamos el ruido. Es de un motor ruidoso y entonces veo el coche. Es una miniatura de coche, casi. Muy pequeño, de dos puertas y de un color azul cobalto que necesitaría un buen chapista.

— ¿Qué es este ruido? —pregunta Madison cuando su momento de relax es interrumpido.

—Un coche para hormigas —responde Grayson.

Cuando el coche se acerca más a la casa creo que sé quién es el copiloto, y me imagino quién lo conduce. Violet ya está a mi lado cuando me acerco al extremo de las escaleras para ver cómo aparcan el coche junto a nuestro porche.

—Ty, mira —le llama Violet—. Es de esos coches de peli antigua que te gustan.

— ¿A qué huele? —protesta Madison mientras viene hacia nosotros porque todos olemos el fuerte olor a combustible.

— ¡¿Qué demonios están haciendo estos dos aquí?!

—Lenguaje, Grayson —se burla Madison.

Sé por qué lo hace, y sé por qué Grayson no está pensando en cuidar su lenguaje por Alice en este momento. La puerta del pasajero se abre primero y escucho las risas.

—Tío, en serio, que no puedo salir —se queja Gianmarco Moretti—. Oh, hola —nos saluda con su mano también cuando nos ve.

— ¿De quién es este montón de chatarra? —pregunta Madison divertida.

La puerta del piloto se abre entonces y veo a Remington van den Heever. No me extraña que les cueste salir de este coche tan pequeño. Estos dos no son precisamente tíos bajitos, sino todo lo contrario. Gianmarco tiene dificultades para salir, pero Remington lo hace con calma. Sé que no es su coche, pero creo que sé por qué lo tiene.

—Bueno, qué se puede esperar de alguien que va por la vida en pijama —dice Grayson.

—Compórtate —susurra Madison cuando escucha el suspiro de su hermano.

— ¿Qué hacen aquí? —pregunta Grayson en el mismo tono—. Además de contaminarnos el aire.

— ¡Qué pasada! —grita Tyler apareciendo junto a nosotros.

—Y controla a tu novio —susurra Grayson.

Tyler no les escucha y baja las escaleras con Massimiliano en sus brazos. El crío una vez más demuestra ser un ángel que no se extraña con nadie. Tyler choca de manos con Gianmarco, también con Remington, y el niño parece uno más del grupo.

— ¿Desde cuándo son amigos? —pregunta Grayson en un susurro.

—Desde que se fue de las familias —le responde Madison.

—Me refiero tu novio.

—Se llama Remington, Grayson. Remington —le susurra Madison—. Yo qué sé. Son tíos. Y sabes cómo es Tyler.

—Pero vamos a saludar —nos dice Violet y empieza a bajar las escaleras.

Se da cuenta de que no lleva sus chanclas cuando está abajo y en cuanto los chicos ven que ella intenta caminar por la grava rápidamente se acercan ellos a ella.

—Simpatía Patricelli —susurra Grayson—. Yo no voy a bajar.

Intento no reírme, pero me cuesta no hacerlo. Después sí bajo las escaleras porque quiero ser educada. Mephisto venía conmigo, pero se queda en uno de los escalones y está pendiente de los desconocidos. A Gianmarco ya le tiene más visto, y sé que está estudiando si Remington es un peligro o no.

—Me, ven, no pasa nada —le explico en un tono suave.

Él creo que ni parpadea. De hecho, con el calor que hace, siempre jadea con su boca abierta para intenta respirar algo mejor. Pero está en tensión vigilando al desconocido y da más miedo todavía. Madison no se atreve a decirle nada cuando también baja a saludar.

—No te hará nada —le explico a Remington acercándome—. Hola.

—Hola, Eleanor —me corresponde—. Me alegro de verte.

—Yo también.

Madison le saluda entonces, pero Tyler rápidamente conduce la conversación al coche. A pesar de que Remington van den Heever tiene estudios en educación, nunca se sacó los títulos oficiales para trabajar en una escuela de California. Fue entonces cuando se fue del país, y al poco tiempo conoció a Gianmarco Moretti en la otra punta de mundo. Después de regresar a casa hace unos años, empezó a trabajar como mecánico en el taller donde años atrás lo había hecho su padre. Pero no solo arregla coches, también los restaura. Además de tener una fuerte popularidad en ello, porque la lista de espera es laaarga, siente pasión por el tema porque su cuenta de Instagram, con miles de seguidores, está llena de coches y sus proyectos de restauración.

Miro discretamente lo más alto de las escaleras. Mephisto sigue en posición intimidante, estratégicamente por delante de su gran protegida. Pero es que Grayson tiene la misma mirada. Y se fija en Remington van den Heever. La mueca dudo que sea por la ropa de este, aunque le mira de arriba abajo sin disimular. Yo no diría nada sobre los holgados y largos pantalones marrones de Remington, o su simple y lisa camiseta blanca. Sí diría algo sobre sus chanclas con cierre, porque conozco a pocas personas que ese tipo de calzado les quede bien, especialmente hombres. No sé si es su sonrisa de hoyuelos permanente mientras habla del coche con Ty, pero este tío tiene un magnetismo impresionante.

—Hola, princesa —saluda Gianmarco entonces.

—No es tu princesa, Moretti.

Oh-oh. Ni Mephisto parpadea, ni Grayson lo hace.

—G —le regaño porque esto altera a Mephisto—. Me, ven, no pasa nada..

—No vendrá si no trae a la niña —me recuerda Madison en un susurro—. Grayson, baja a saludar, por el amor de…

— ¿Qué estás haciendo aquí, Moretti? —le pregunta Grayson a Gianmarco.

Cuando él da un primer paso, Mephisto está muy atento y después le sigue.

—Bray me ha llamado porque me necesita y aquí estoy.

— ¿Para trabajar o para bañarte en nuestra piscina? —pregunta Grayson todavía en ese tono.

—Letta acaba de cerrar un contrato de tres millones en bikini y desde una tumbona —le dice Madison—. No seas idiota.

— ¿En serio? —le pregunto a Violet sorprendida y me sonríe—. Eres la reina de las multitareas, en serio —le elogio y se ríe.

Grayson se toma su tiempo en venir y Mephisto camina delante de él de una forma que no me gusta nada. Es por la actitud de Grayson, y esto me cabrea.

—Mephisto, calma —le pido—. No pasa nada. No van a hacerle nada a Alice.

Es que ni mi perro me hace caso ya. Solo se calma cuando Grayson pone su mano en su cabeza y él todavía se acerca más a su cuerpo. Se sienta delante de él cuando llegan con nosotros y Grayson le felicita por eso. Mephisto hace de escudo para su protegida, y consecuentemente, Grayson.

—Buenos días —saluda Grayson en un tono tan formal que esto parece la entrada de un restaurante y no un grupo de conocidos y buenos amigos que se saludan.

—Hola, chica guapa —saluda Gianmarco a Alice ignorándole a él.

Alice le sonríe y, para la desgracia de Grayson, después se ríe vergonzosamente porque Gianmarco le dice cosas.

—Te daría un abrazo, pero no sé quién va a morderme antes: tu perro o tu tío —se burla Gianmarco.

—Su padrino —le corrige Grayson y mira a Remington—. Buenos días, señor Van den Heever.

—Buenos días, Gr…

—Es señor Luzio.

Oh Dios mío.

—Dame a la niña —le ordena Madison a su mellizo y Alice colabora mucho con ella.

—Solo estoy enseñándole lo que Moretti debería hacer —defiende Grayson.

Es que ni siquiera mira a Alice mientras Madison la coge porque está ocupando intentando intimidar a Remington van den Heever.

—Todos me habéis pedido que… —intenta Remington.

—Yo no soy todos —interrumpe Grayson—. Y hasta que no estés dentro, si entras, esto forma parte de tu período de prueba —le explica Grayson—. Por lo que no sé qué haces aquí contaminando mi casa, no sé qué haces aquí saludando a mi hermano como si fueseis tíos en un bar demostrando que sois muy machos o algo, y no sé qué haces llamándome por mi nombre.

—Grayson —le regaño.

—No le escuches —le dice Tyler a Remington—. Puedes llamarnos a todos por nuestro nombre. Bueno, a Zucca no, pero ahora…

— ¿Qué cojones, tío? —le pregunta Gianmarco a Grayson—. Esto es demasiado incluso para ti.

—Enséñale bien y no tendré que hacerlo yo —replica Grayson—. ¿O crees que alguno de los candidatos puede venir a nuestra casa, aparcar su coche en la puerta y tutearnos como si fuésemos sus amigos? —añade—. Ya tiene demasiada ayuda por ser tu amigo.

—Sigo aquí.

Y sabía que Remington estaba cansándose de eso.

—Quiero decir, que si quieres criticarme, como mínimo hazlo conmigo y no hablándole a él como si yo fuese un aspirador en pruebas que no funciona bien —añade Remington—. O regresa a la cima de las escaleras a ser un maleducado que no saluda y a decir en susurros “Qué se puede esperar de alguien que va por la vida en pijama”.

Oh Dios mío. Gianmarco le mira sorprendido, con algo de miedo también. Madison tiene un conflicto interno, le cae bien, pero ella tampoco es muy amante de los desconocidos. Violet se mantiene neutral, con curiosidad. Tyler se divierte mucho y ni lo esconde. Me doy cuenta de qué pasa con el propio Remington van den Heever cuando me mira.

—Lo siento mucho —se disculpa—. Sé que no…

— ¿Vas a disculparte con la señora Zuccarelli después de insultarme a mí? —interrumpe Grayson.

Remington le mira mal porque está cansándose de esto.

—Tiempo muerto —pide Tyler sin divertirse ya.

—Sabes hacerlo de verdad —digo yo entonces.

Remington me mira y sé que lucha con una sonrisa. Creo que no puede hacer esto. Siempre que le he visto, siempre está sonriendo. Y estos dos hoyuelos que tiene los veo ahora también. En su informe ponía que sabe leer los labios, y ahora lo confirmo. También noto ha estado muy pendiente de Grayson porque esto es lo primero que Grayson ha dicho cuando él se ha bajado del coche. Por lo que, el tío puede ser bueno y lo es, pero ha comprendido qué ha dicho Grayson porque le ha mirado en cuanto se ha bajado del coche.

—Sabe leer los labios —le explica Gianmarco a Grayson con una sonrisa—. Insúltale con la cabeza, porque sino lo sabrá.

—Qué guay —le dice Tyler a Remington.

Y de nuevo Tyler, como siempre, ayuda a que la conversación fluya y la tensión desaparezca. Rápidamente le pregunta a Remington cómo sabe hacer esto, y es evidente que estos dos pueden conversar con facilidad. Cuando miro a Grayson, no me corresponde, pero sé que está incómodo. Y creo que está cabreado consigo mismo también. Él ha leído los informes de Remington van den Heever, y algo me dice que no solo lo ha hecho una vez. Por lo que tenía que haber llegado a esa parte.

—No creo que seas un buen candidato para entrar en las familias.

Oh Dios. Ahora ni Tyler puede salvar esto. Y Remington mira a Grayson sin sonreír en absoluto.

—Aunque Moretti no es de mis personas favoritas —sigue Grayson.

—Y todavía está aquí delante, aunque tú pretendas que no.

Oh Dios mío. Remington. Hay algo que me gusta, sin embargo, y que hace que ahora Gianmarco sonría: es un amigo que sabe defenderle.

—Aunque Moretti no es de mis personas favoritas —continúa Grayson—, sé que es un buen amigo de la familia. Pero ciertamente, véase aquí el ejemplo, no es una buena influencia. Tiene un estatus especial porque es amigo de la familia, y él además se pavonea como si fuese incluso más. No puedes venir a nuestra casa sin previo aviso. No puedes abrazar al señor Patricelli y hablarle de esta cafetera de coche que solo saca humo que todos hemos inhalado, desgraciadamente. No puedes tutearme y cabrearte si yo te corrijo por algo que es básico en modales de educación. Si esta es tu idea de pertenecer a las familias, la de Gianmarco Moretti, te aseguro que no eres un buen candidato a las familias. Quieres esto por vivir en un mundo donde defenderte y la venganza son un derecho real, pero te consumirá porque esta vida es mucho más. Y cuando empieces a conocer a gente, a gente que lleva años aquí, no vas a caerles muy bien si te pavoneas por acercarte a nosotros solo por ser “amigo de”.

Oh Dios mío. Me falta el aire y ni siquiera sé por dónde empezar con la bronca que alguien tiene que echarle a Grayson.

— ¿Otra vez tú vas a darme lecciones de modales?

Y Remington van den Heever se defiende de nuevo. Además, saca esa sonrisa con los dos hoyuelos y esto tiene que cabrear todavía más a Grayson.

—Te invitaría a tomar algo, pero ya me has estropeado dos trajes —le responde Grayson.

—No desperdiciaría el batido de arándanos comprado de una granja ecológica en Maine para eso —defiende Remington.

¿De qué va todo esto? Grayson parece más cabreado ahora, y en otro gesto inusual, se va sin despedirse y camina hacia el porche de los arcos.

—Señor Luzio —añade Remington van den Heever y es una evidente burla.

Oh Dios mío. Ahora no tengo palabras. Tyler es el único que se atreve con un “Déjalo” para Remington, Gianmarco niega con su cabeza reiteradamente y Madison… Madison no es una ayuda precisamente porque sonríe y está divirtiéndose con esto. Cuando Grayson se da la vuelta, da miedo.

— ¿Qué? —añade Remington—. Si no puedo llamarte por tu nombre, tengo que llamarte así, ¿no? —le recuerda.

—No puedes llamarme en absoluto si yo he decidido irme.

—No sé si te has ido definitivamente o te vas a la sombra porque no te has despedido, como hacen las personas con esos modales de los que presumes tener.

Oh Dios mío. Gianmarco tira de la muñeca de Remington, pero él se deshace del gesto suavemente y en ningún momento deja de mirar a Grayson.

—Cuidado, señor Van den Heever —le avisa Grayson.

—Oh, ahora sí vas a ponerte formal —replica Remington—. Porque yo tengo que besar tu sombra, pero tú insultas el coche que conduzco y criticas mi ropa. Y para ser el experto en moda con revista y todo, no sabes diferenciar que esto no es un pijama sino que es un conjunto para practicar yoga, y no de esas marcas pijas tuyas, sino comprado en la India.

Oh Dios mío. Tyler cruza sus brazos y mira a Remington con fascinación. Gianmarco frota su rostro con una mano con algo de miedo. Madison ya ha decidido que no apoyará a su mellizo, sino que este tío le cae mejor que antes incluso. Violet sigue fascinada por él. Admito que yo también.

— ¿Qué quieres? —le pregunta Grayson abandonando los modales de nuevo—. Enhorabuena, eres un auténtico que practica yoga desde antes que se pusiese de moda —se burla.

— ¿Tengo derecho a réplica o simplemente me lanzas el discurso y te vas? —responde Remington.

— ¿Esto que haces ahora qué es sino una réplica? —se burla Grayson.

—Hemos avisado de que veníamos —explica Remington y Gianmarco asiente con su cabeza—. El coche será una cafetera para ti, pero es el coche de alguien y además tiene un valor sentimental. Saca humo porque para eso lo tengo yo, para arreglarlo y estoy haciendo pruebas. Venía de dar una clase de yoga, pero mi amigo me ha llamado porque necesitaba un taxista y he venido. Pensaba que esto dice mucho de mí, y no solo para entrar en las familias. Y no tienes ni idea de por qué quiero entrar aquí, porque lo único que has hecho es ser un maleducado conmigo cuando te recuerdo que se deja salir antes que entrar. Te pedí perdón, te ofrecí dinero para la tintorería, y sigues con el berrinche. No quieres darme una oportunidad para escucharme, simplemente no vas a darme tu voto y vas a menospreciarme por cosas materiales como mi ropa o mi coche porque es más fácil aferrarte a eso que reconocer que te equivocaste y poder empezar de cero.

Oh Dios mío.

Tyler usa a Massimilano en sus brazos para esconder su sonrisa. Madison ni siquiera hace el esfuerzo para eso. Gianmarco ahora frota su rostro con ambas manos. Violet muerde su labio. Y yo… yo de verdad que no tengo palabras.

—No cuentes con mi voto —le avisa Grayson—. Porque si por mi fuese, no cruzarías ni la puerta. Moretti puede conseguirse un coche perfectamente y tú no tienes nada que hacer por aquí.

—Contrariamente a lo que piensas, me he informado y sé que esto no es tu familia totalitaria. Por lo que sé que sin tu voto, todavía puedo entrar.

Madre mía. Y encima le replica con la sonrisa de los hoyuelos.

—Zucca es mi favorito —le explica Grayson—. Si le pido que no entres, créeme, no vas a entrar.

—Quizás es lo mejor, entonces, porque eso confirmaría que el líder de una de las familias es una persona caprichosa y no quiero formar parte de esto.

—Ciertamente sería lo mejor —añade Grayson—. Quizás es en lo único que coincidimos. No te acostumbres, será la única vez. Y cuando entres, no vas a formar parte de la familia Luzio porque careces de la clase de mi familia.

—Lástima que eso no me importe —replica Remington enseguida—. Formar parte de tu familia. Porque tengo entendido que defendéis ser solo una, y eso es lo que me gusta también.

Oh Dios.

—Todavía no has entrado —le recuerda Grayson—. Y somos una familia, pero Zucca todavía es el líder y yo todavía su favorito. Si este espectáculo de rebeldía es para demostrar que tienes un carácter fuerte y que sabes defenderte cuando alguien te ataca, lo siento, pero lo único que has conseguido es asustar a los niños. Y lo ha hecho un maestro de educación infantil.

—Dice el que ha usado un perro de raza peligrosa para intimidarme.

Escucho cómo Grayson coge aire del cabreo que tiene. Empeora porque Remington le sonríe.

—Quiero decir, es un mastín napolitano —sigue Remington—. Y sé que está entrenado para atacar y es evidente que protege a la niña muy bien. Tú le has transmitido tu rechazo hacia mí, y eso ha sido peligroso, no solo por mí, también por el resto que estamos aquí, incluida tu ahijada.

Muerdo mi labio con fuerza. Cuando miro a Grayson, está todavía más cabreado.

—Vete de mi casa que ya has venido a hacer todo lo que tenías que hacer —le ordena Grayson—. Y no me retes, porque te prometo que si me lo propongo, no voy ni a dormir para que nadie vote a tu favor —añade.

—Como he dicho, me alegra de que esto no sea tu familia totalitaria, así que voy a dejar que el resto me eche también.

Oh Dios mío. No van a detenerse.

—Feliz día, señor Van den Heever —le desea Grayson con mucho sarcasmo.

Creo que le cabrea más que Remington asienta con su cabeza. Sé lo mucho que me molesta cuando Elise me provoca, y no lo hace ni con las mismas ganas que Remington. Grayson se da la vuelta y otra vez camina hacia la puerta de la casa

—Feliz día para usted también, señor Luzio.

Sé qué ha hecho Remington. Grayson está con la puerta abierta ya y se gira con mucha rabia. No responde nada, da ese sonoro portazo, y Remington sonríe porque Grayson se ha rendido y él ha dicho la última palabra. Su sonrisa se borra cuando nos ve a nosotros.

—Tranquilo —le dice Tyler acercándose a él con Massimiliano muy acomodado contra su cadera—. Es Grayson. Es de los mejores tíos que conozco, pero no le gusta que te acerques demasiado a la familia. Eleanor es la excepción.

Cuando Remington me mira sé que tiene miedo.

—Está bien —le calmo—. Y lo siento por su parte. Echa de menos a Jaxson, y hace estas cosas cuando esto ocurre.

— ¿Qué cojones ha sido esto? —le pregunta Gianmarco a Remington entonces—. ¿Estás loco o qué?

—Me ha cabreado. Ni siquiera se digna a saludar y critica mi ropa y mi coche.

—Es Grayson. Te avisé de ello —le corresponde Gianmarco—. Te tiene manía por eso, lo ha convertido en uno de sus berrinches irracionales, pero te dije que le ignorases, que algún día se la pasaría, y que sino no era el fin del mundo porque no necesitas su voto —añade—. Cabrearle más no es una buena idea.

—Especialmente porque si le pide a Zucca que no te quiere en las familias lo va a conseguir —añade Violet y Remington le mira asustado—. Tienes mi voto —le calma con una sonrisa—. Creo que menos el suyo tienes también el del resto.

—Eres mi héroe, tío —le dice Madison con una sonrisa e incluso le ofrece su mano con Alice todavía en brazos—. Creo que jamás he conocido a alguien que aguante tanto como tú. Bray hay días que con una de esas quiere lanzarle lo que sea que tenga a mano.

—Lo siento —se disculpa con ella—. Sé que no…

—Te ha cabreado y si no fuese el señor Luzio o nosotros fuésemos nosotros le hubieses dicho algo bastante más fuerte —le dice Madison—. Además, que lo del perro ha sido peligroso.

Noto las miradas y asiento con mi cabeza.

—Tampoco quiero crear mal rollo —añade Remington—. Pero…

—Está bien que sepas defenderte de Grayson —le dice Tyler—. Dice mucho de ti y estás preparado para lo que sea, créeme.

Remington me mira entonces y sé que nuevamente tiene miedo porque sabe que algún día tendremos esa entrevista. Le sonrío para calmarle, pero sé que no lo hace. Se distrae con algo que sé que le gusta mucho, con alguien: Massimiliano.

—Eres un simpático, tío —le dice después de unos minutos cuando él, el niño y Tyler charlan animadamente.

—Pensaba que tu hermano sacaba su arma, te lo juro —le dice Gianmarco a Madison y ella se ríe.

—Espera, que esto no ha terminado —le recuerda ella—. ¿Cómo se le ocurre? Es un jodido valiente, ¿pero ponerse a Grayson en contra, más todavía?

— ¿Se lo pedirá a Zucca?

—Ya se lo habrá pedido. Pero Zucca no puede hacer nada. Además, no está para esto ahora.

Dejo de escucharles por dos motivos: el primero, duele. El segundo, Violet se acerca a mí con su móvil. Cuando me enseña la pantalla, veo un montón de aplicaciones y una foto con Bray en París el verano pasado.

— ¿Has visto lo mismo que yo? —me pregunta.

—Sí —le respondo porque sé que no voy a verlo en su móvil precisamente.

Cruza sus brazos entonces y después intenta esconder su sonrisa.

—Cuando me vaya a ver a Easton esta tarde creo que por fin voy a poder distraerle de verdad gracias a todo esto —me susurra.

Remington me mira entonces. Ha visto nuestros susurros y sé que sigue preocupado. Le sonrío para calmarle. Este chico está más dentro que fuera ya. Tiene motivos reales, es un buen candidato, Gianmarco sé que no avalaría a cualquiera, y que sepa defenderse cuando Grayson le ataca para alejarle le da muchos puntos. Tyler también se da cuenta de que me mira, y sé que se aleja para unirse a Gianmarco, Madison y mi hija sin un motivo aparente.

—Lo siento —se disculpa Remington cuando estoy delante de él.

—Puedes defenderte de Grayson.

—Hay maneras y maneras.

—Remington, tienes derecho a defenderte si alguien te trata así. En especial con motivos ridículos —añado—. Grayson… bueno, mentiría si dijese que no es así, pero no es lo más importante o lo que todos amamos de él. Y sin Jaxson…

—Realmente es su favorito, eh.

—No pueden vivir el uno sin el otro —le susurro—. Grayson también está muy conectado con Alice por eso. De hecho, la mitad de los días parece que ellos dos tengan una hija —añado y sonríe.

—Tiene tu cabello.

—Y le gusta el agua como a mí porque quizás sí tiene algo de Florida, aunque sea solo eso —añado y se ríe un poco.

—Gracias —me agradece.

— ¿Hay algo que no sepas hacer? —le pregunto y frunce su ceño con confusión—. Arreglas coches, das clases de yoga, sabes leer los labios… y conozco el resto.

—Cuando mi hermana murió, bueno, sabes que tuve una depresión, cuando intenté de todas formas salir de ella fue peor, y al final me fui para darles más disgustos a toda mi gente —añade y sonríe como siempre, pero la risa es apagada—. Un día me forcé a no perderme más días de mi vida, y cuando surgen las oportunidades para hacer algo nuevo…

Me cuesta pensar en la triste historia sobre cómo perdió a su hermana. Y él no solo tuvo depresión en ese momento, sino que sufrió trastorno de estrés post traumático durante años. Todavía va a terapia por todo eso, de hecho. Y a pesar de todo, siempre hace cosas, siempre intenta probar algo nuevo. Es admirable. Yo no fui capaz de eso, y ahora me cuesta hacer cosas tan básicas como…

—Desde que te sacaste el título de primeros auxilios para niños en la piscina, ¿cuántas veces lo has puesto en práctica? —le pregunto y sonríe—. No me acuerdo de todos los detalles de tu vida. No tengo una memoria prodigiosa.

—Si te acordases hasta de eso me darías miedo —me corresponde riéndose.

—No fuerces eso con Grayson —le explico y me mira con confusión—. No tengo ni idea de si ha mirado todo lo que tenemos sobre ti, pero si lo ha hecho, se acuerda —añado y está más confundido todavía—. Se acuerda de todo.

—Vaya —susurra y se ríe conmigo—. Gracias —añade—. Lo del curso, hace un par de veranos. Conozco a gente que lo hace por aquí, si quieres contactos…

—Tú.

No solo se detiene porque le interrumpo. Sé que está sorprendido.

— ¿Yo?

—Y supongo que sabes que si quiero esto, es porque ninguno de nosotros va a votar en tu contra —añado con una sonrisa—. Además de que lo necesito urgentemente. Si mis padres me viesen, con el miedo que tenían conmigo y mi hermana... Casi hice ese curso antes de aprender a hablar, y mi hija tiene año y medio.

— ¿Quieres que lo haga yo?

—Piénsatelo y le dices algo a Gianmarco.

—Pero… —añade y mira la casa.

—Oh, Grayson va a vigilarte en todo momento porque Alice es su mundo y va a ser exageradamente protector con ella por ti, pero le dará la oportunidad de calmarse porque va a ver que puedes hacerlo.

— ¿Sabes eso por un informe? —me pregunta.

—Estoy tranquila precisamente porque Grayson no va a dejar de vigilarte —le explico y se ríe—. Si te atreves a aguantarle a él, empieza cuando te vaya mejor.

—Gracias.

Después tengo que despedirme de él porque necesito encontrar a Grayson. Le he dejado un tiempo para calmarse, pero tenemos que hablar. Cuando llego al porche sé que no se ha calmado. Tiene el número de julio de Grace Magazine en sus manos. Sé que se lo sabe de memoria porque hace meses que trabajó en él. Lo que hace ahora es buscarle errores, defectos, cosas que no le gustan, para poder mejorar. Y no sé si es el mejor momento para ello. Cuando me siento frente a él, sube su mirada y veo el cabreo.

—Es un maleducado y un irrespetuoso —replica.

—No —rechazo—. Tú le tratas como uno y entonces se defiende. Y eres precisamente tú el que es un maleducado entonces.

—Es un idiota —añade.

—No —repito—. Y usar a Mephisto y Alice ha sido peligroso. Y no me ha gustado.

—No necesito una bronca, E. Tengo derecho a defenderme. Y nunca pondría a Alice en peligro. Es un idiota. No sé por qué os cae tan bien. Y si Zucca estuviese aquí me defendería, cosa que ninguno hacéis porque mi hermana incluso se divierte o le felicita por ser “un héroe”.

Así que ha espiado esa conversación que se ha perdido cuando se ha ido.

—Jaxson te defendería —le confirmo—. Pero porque eres su favorito, porque no disfrutaría con esto. Y ahora, en privado, te echaría la bronca. Por poner en tensión a Mephisto, por poner en peligro a Alice consecuentemente, por participar en eso con niños delante, por tratar con mala educación a ese chico, y por no darle una oportunidad que creo que se merece.

Nota mi cabreo porque ahora soy yo la que me he cabreado.

—Sé que le echas de menos, créeme, que lo sé —añado—. Pero ese día tú entrabas y él salía. Se disculpó. Se ofreció a pagar por la tintorería. Pero tú le has rechazado y no hay forma de que le des otra oportunidad.

—No sé por qué demonios tendría que dársela. Ningún candidato puede hacer lo que hace.

—Pero sabes que ser amigo de Gianmarco sí le hace especial. Y francamente, G, yo no puedo cabrearme por nada porque mira dónde estoy.

—Es diferente.

—Me defendías cuando incluso ni Madison o Violet me trataban bien —le recuerdo—. Es lo mismo.

—Él no tendría que estar aquí. Muy bien, es su amigo. Muy bien, quiere entrar. Pero no sé qué hace en nuestra casa, en…

—Va a darle clases a Alice en la piscina si acepta.

— ¡¿Qué?!

—No me grites, por favor —le pido.

— ¿Por qué?

—Porque es bueno en ello, porque Alice lo necesita, porque no aguanto más viéndola en la piscina sin que haya hecho ese curso. Yo lo hice. Necesito que si por lo que sea ella cae a la piscina, sepa salir.

—Tiene…

—Puede hacerlo y lo sabes. Tú me hablaste de estos cursos y nada más llegar a California.

Se calla porque no puede decirme nada.

—Y sé que querrás estar presente, y me gusta que lo quieras porque sé lo mucho que amas a Alice…

— ¿Por qué tiene que hacerlo él? De acuerdo, tiene el título. En serio, este tío es como la Barbie que lo sabe hacer todo. Pero no entiendo la obsesión que…

— ¿Te has fijado en que siempre sonríe?

—Porque es un idiota.

—No —rechazo.

—Porque no tiene personalidad, además de…

—No —interrumpo—. Siempre sonríe, siempre es fácil hablar con él… Tyler y él se llevan así de bien en tan poco rato porque en eso se parecen mucho. Y sabes que es admirable porque te has leído su informe.

Frunce sus labios y me confirma lo que ya sabía.

—Todos echamos de menos a Jax, G, y a Easton —le recuerdo y me mira con pena—. No sabemos cómo ayudarle, cómo ayudar con Vittoria… y Easton está desintoxicándose, empezando un camino que ya es para toda la vida. Porque es para toda la vida. Y la nonna está lejos, recuperándose de un cáncer, sí, pero lejos y luchando. Y Alessandro está destrozado con todo esto. Violet trabaja a todas horas. Brayden busca a la Orden en cada rincón del país. El resto ayudamos como podemos. Pero hay un límite. Y conocer gente nueva, gente que siempre aporte algo positivo, y buena energía, bueno, G, lo necesitamos. Él necesita nuestro voto, pero yo agradezco mucho ahora mismo tener a una persona que venga con una sonrisa.

—Tengo derecho a no ver la vida súper fantástica y a sonreír por estupideces.

—Sí —le confirmo—. Pero en vez de malgastar tu energía en crearte más problemas, yo le daría una oportunidad a alguien que, casualmente, a todos nos hace sentir bien cuando le vemos.

—Pero si casi todos acaban de conocerle y ya están invitándole a una barbacoa. No puede caeros tan… No ha tenido ni tiempo.

—Exactamente —defiendo—. No ha tenido tiempo y precisamente por cómo son todos es raro que ya quieran invitarle a cenar. Por lo que, si lo hacen, es por algo.

Aleja su mirada y yo me alejo de aquí.

CAPÍTULO 19

Hoy será uno de esos calurosos días de verano. Son las diez de la mañana y yo agradecería tener un abanico para el corto trayecto del coche a la habitación de Vittoria. Podría ir por el interior del recinto sin problemas, pero si algo he aprendido de venir aquí cada día es que, a pesar de que parece un hotel con spa, no lo es. Así que agradezco que haya tantos jardines, tantos espacios al aire libre, tantos…

Noto enseguida a la mujer que está tomándose algo en la terraza de la cafetería porque se incorpora de su silla cuando me ve. Yo causo esa reacción y no tengo dudas de ello. Intento saber si la conozco, pero a simple vista lo que sé con certeza es que es visitante. Este sitio no tiene una norma de uniforme para los residentes, algo que realmente me gusta, y no siempre es tan evidente reconocer quién vive aquí y quién está de visita. Ella está de visita.

Busco a Elise a mi lado y mira con desaprobación a la mujer. La conoce. Yo no. Me cuesta intentar reconocerla, sin embargo. El sombrero de paja que lleva tiene una cinta negra. Es de esos sombreros enormes, en forma de campana, y protege bien su rostro del sol y de mis intentos de reconocer a su dueña. Las exageradamente grandes gafas de sol no ayudan, porque cubren la mitad del rostro. El mono ajustado de tirantes en negro me da calor. Tiene un cinturón con una cadena dorada para ceñirlo todavía más a la cintura. Toda ella brilla. La cadena, los anillos, el reloj de su muñeca, la correa del bolso Chanel acolchado que no entiendo por qué gustan tanto, el único diamante de su colgante, o sus pendientes. Su piel también brilla, pero no sé si por el protector solar. Brilla demasiado casi.

— ¿De qué la conocemos? —le pregunto a Elise discretamente.

—La señora Joyner —me responde.

¿Quién? Oh, la madre de Shaleigh Joyner, y Melicia Joyner, las hermanas que conocí en la clase de yoga de Easton. Y estoy avisada de que su madre iba a intentar acercarse a nosotros porque ha usado el frágil estado de salud de su hija en cuanto se supo que Easton también está ingresado aquí. Pero si no fuese por Elise jamás me creería que esta mujer tiene dos hijas. Si parece de nuestra edad.

También noto algunos detalles. Con el calor que hace y a las diez de la mañana ya, ¿quién se pondría un ceñido mono negro de un tejido que no parece nada transpirable? Ni siquiera si ahora tuviese que ponerme el uniforme de la señora Zuccarelli elegiría algo así. Pero el ceñido tejido deja ver muy bien su silueta delgada. Los brazaletes brillantes no son muy grandes, y noto los huesudos hombros, codos y muñecas. Las clavículas de la mujer brillan de una forma que no es natural. No puede serlo. Es como si hubiese aplicado iluminador para remarcar sus huesos. Y ella parece más joven porque su tez no tiene ni una arruga, pero cuando me fijo de nuevo no lo hago en los evidentes tratamientos de belleza que ha probado, sino en sus mejillas prácticamente inexistentes.

Supongo que tengo que acercarme, entonces. Cuando lo hago, ella se aleja de la mesa dando pasos pequeños. Las sandalias son algo más apropiadas para el calor, pero cualquier podólogo se horrorizaría con semejantes tacones. Cada uno que vista como quiera, pero esto me duele solo de ver.

—Señora Zuccarelli —me saluda.

La correa de su bolso hace ruido cuando ella intenta no perderlo. La sostiene con su codo, pero ahora ella cruza sus manos y baja la cabeza en un asentimiento. El asentimiento es tan forzado que veo el lazo negro de la cinta del sombrero.

—Buenos días —le correspondo—. La señora Joyner, ¿verdad?

—Sí, señora —me dice—. Es un honor conocerle.

—Gracias por acercarse a saludarme —le agradezco—. Conocí a sus hijas el otro día y son encantadoras.

—Muchas gracias, señora. Estamos aquí para lo que usted necesite.

Cuando Elise insiste con esta mierda me cabrea porque hay suficiente confianza como para dejar esto, pero sé que muchas veces lo hace para molestarme, otras porque tratándome así intimida a otras personas, y porque es una fiel defensora de la señora Zuccarelli. Pero lo de la señora Joyner es exagerado.

—Oh, perdone mis modales —añade entonces y ahora cruza sus manos cargadas con anillos en su pecho—. Estaba tomándome un café y no le he preguntado si quiere acompañarme.

Y aquí está.

—Lo siento mucho, señora Joyner, pero tengo algo de prisa, así que tendrá que ser en otra ocasión —añado.

—Lo comprendo, señora. Muchas gracias.

— ¿Cómo le va a su hija? —le pregunto—. ¿Está adaptándose a la mudanza?

—Le está gustando mucho este centro y aquí todos le tratan muy bien.

—Por favor, dele recuerdos de mi parte a su hija y es un placer haberle podido conocer a usted también.

—Muchas gracias, señora Zuccarelli.

Elise y yo nos alejamos de aquí enseguida. No tengo prisa porque Easton está en una sesión individual y no quiere verme cuando las tiene. Jaxson ha tenido otra noche complicada con Vittoria, y si ella está despierta él solo me saludará por breves minutos. Pero me voy con prisa porque no tengo muchas ganas de tomarme algo con la señora Joyner para charlar un rato.

—Lo siento, señora —se disculpa Elise y cuando la miro está escribiendo algo en su móvil—. No me han avisado de que ella estaría en esa cafetería.

—No es tu culpa, Elise —le recuerdo—. No te preocupes. Es mejor que la ignoremos como podamos. Está claro que han llevado a su hija aquí porque estamos nosotros. Voy a pensar en que quizás de todo esto hay algo bueno y a la chica le ayuda estar en este centro. Simplemente, vamos a...

Detengo mis palabras cuando veo a otra Joyner. Entonces también dejo de caminar. Melicia Joyner está sentada en un banco bajo la sombra de un inmenso árbol. No es la única porque los bancos en la sombra están solicitados especialmente hoy. A pesar de que está protegida del sol, su largo cabello negro azabache brilla y parece que tenga esos reflejos azules. Ella está sentada en el banco de piernas cruzadas, con algo en su regazo y parece que… ¿Dibuja con un iPad o algo así?

Me parece muy raro que la madre estuviese en esa cafetería, al otro extremo del recinto, y que ella esté aquí. Busco a su hermana, pero Shaleigh no está. Cuando miro a Elise, ella está ocupada con su móvil. Alza la mirada por encima de sus gafas de leer cuando nota mi mirada.

—Mala relación familiar —me explica—. ¿Quiere…? —añade y me acerca su móvil.

Le dije que no, pero tengo interés. Y decido acercarme a Melicia en vez de leer lo que sé que Elise tiene en su móvil. Definitivamente la chica dibuja algo con su iPad. Viste en un conjunto de pantalón de deporte marrón de Adidas con la camiseta a conjunto. También me confirma que la piel de su madre no brillaba de forma natural porque la suya no parece cubierta en aceite. Las enormes zapatillas blancas son casi más grandes que sus rodillas, y veo el logo en dorado. Son de esas sobre las que Grayson dice eso de “No me importa si Louis Vuitton les pone el logo, siguen siendo zapatillas y son una horterada”. Melicia Joyner no sé si está cómoda con ellas, pero lo que es evidente es que está concentrada y abstraída en lo que dibuja en su iPad. Me nota cuando estamos realmente cerca, y es entonces cuando veo que bajo su larguísimo cabello negro lleva auriculares muy escondidos. No me esperaba para nada aquí, y debe llevar un buen rato porque cuando descruza sus piernas hace un evidente gesto de dolor.

—Lo siento, señora… —se disculpa con una mano en el banco para no perder el equilibrio—. Eleanor, Eleanor —recuerda.

—Hola —le saludo y le ofrezco mi mano—. ¿Estás bien?

—Sí, demasiado tiempo en la misma posición.

No puedo evitar echarle un vistazo al iPad y veo el impresionante dibujo de unas hojas de palmera.

—Hola —repite cuando se siente algo mejor por su cuenta.

—Hola —repito yo también—. ¿Qué tal?

—Bien, esperando a mi hermana —añade—. ¿Qué tal tú…? —añade y entrecierra sus ojos antes de morder su labio.

— ¿Nos sentamos? —le propongo y señalo el banco.

—Oh, sí, perdón —me responde y entonces recoge su iPad.

Ve perfectamente a Elise, pero ella se aleja en silencio y yo me acomodo en el otro extremo del banco.

— ¿Cómo está adaptándose tu hermana? —le pregunto.

—Le gusta mucho este sitio —me explica—. Creo que por los caballos.

Espera, ¿tienen caballos? ¿Cómo no sabía esto todavía?

—Sí —afirma Melicia y se ríe—. De lejos, esta es la clínica más rara que he visto nunca —añade—. Creo que a mi hermana le gusta porque parece un resort de vacaciones o algo.

—Si le ayuda, supongo que eso es bueno —le correspondo—. Lo siento, es que… no me había ni fijado. ¿Hace algo con los caballos o…?

—Oh, no puede montar —me explica—. Ojalá, pero… —dice y niega con su cabeza—. Si pierde peso sabe que tendrá que ingresar en un sitio que no es precisamente un resort —añade—. Pero puede ir a darles de comer, a acariciarles… —explica—. Y le gusta mucho.

—Bueno, yo les tenía miedo y ahora sé que pueden alegrarte el día solo con verles un ratito. Me alegro mucho de que a tu hermana pueda ayudarle estar con ellos.

—Gracias —me responde con una sonrisa—. ¿Qué tal…?

—Easton está… bueno, está bien aquí —le explico cuando ella no se atreve a terminar la pregunta—. Día a día.

—Eso es —comprende muy bien.

Entonces recuerda que tenía su iPad y lo bloquea antes de ponerlo en su regazo. Guarda el lápiz de dibujo también, pero no quiero ser entrometida. Más de lo que voy a serlo ahora, claro.

—He saludado a tu madre —le explico y me mira sorprendida—. En la cafetería de esas mesas de colores —añado y se ve perdida por la explicación.

—Lo siento, este sitio es muy grande y todavía no he estado en todas partes —me responde.

— ¿No lo sabías? —adivino y niega con su cabeza.

—Me ha dicho que llegaba hoy.

Asiento brevemente porque entiendo lo que no añade. Su madre le ha dicho que llegaba hoy, no que ya estaba aquí.

— ¿La cafetería está…? —me pregunta y busca por aquí.

—Junto a la fuente esa con cascadas, la grande de…

—De la entrada —susurra y asiente con su cabeza.

Después baja la mirada a sus manos y se ve más incómoda todavía.

— ¿Tu hermana? —añado.

Alza su mentón para señalarme el edificio más cercano a nosotras. Al otro lado del recinto.

—Lo siento —me disculpo—. Solo…

—Tienes motivos para asegurarte de que nadie entorpece el tratamiento del señor…—me dice mirándome—. Easton.

— ¿Tu madre entorpece el de tu hermana?

Frunce su ceño mirándome y sus ojos casi negros, también grandes como los de su hermana, oscurecen más.

—Lo siento —me disculpo—. No quería ser grosera y ofender de alguna manera a tu madre…

—No, no eso —me dice—. No me ofende —añade—. Es solo que pensaba… ¿que sabías la historia? —ofrece—. Mi hermana. Su tratamiento. Su…

—No lo he hecho personalmente —le explico—. Quise hacerlo, pero no me pareció apropiado cuando nosotros escondimos cada detalle de la presencia de Easton aquí.

—No me molestaría —añade—. De hecho, lo siento por asumir que tú te encargarías de ello. Sé que la situación es diferente.

—Supongo que no te hace especial ilusión que lo primero que te pregunte alguien sea por qué tu hermana está tan delgada porque además de recordarte algo difícil, también es su historia y no lo único que la define.

Me sonríe un poco y algo cohibida.

—Estoy en fase de aprendizaje porque soy muy curiosa —añado—. O cotilla depende de cómo quieras definirlo.

—Tienes una…

—Fama —comprendo.

—Dicen que por eso empezaste a relacionarte con… ellos.

—Sí —le confirmo.

Sonríe un poco y después acaricia su mano derecha con la izquierda.

—Gracias —añade y me mira—. Pero no te preocupes. Yo también lo hago y llevo años viendo cómo mi hermana detesta que la gente busque una enfermedad para definirla —me explica—. Y si pudiese yo también la escondería. No por ella, por el resto.

Asiento con mi cabeza y entonces escucho cómo coge aire.

—Mi madre incluida —añade y me mira—. No es precisamente una ayuda para mi hermana. Al contrario, es una muy mala influencia.

—Lo siento mucho.

Es lo primero que nos contó el doctor Rhodes. El entorno de sus pacientes es casi imprescindible para ellos, siempre y cuando aporten algo bueno porque no siempre es el caso.

—Gracias —me agradece.

Aleja su mirada enseguida, sin embargo y entonces sonríe. Miro lo mismo que ella y veo a su hermana. Shaleigh sale del edificio y está buscando a alguien, que sé quién es. Viste en ropa deportiva parecida a la del otro día para yoga, pero veo la bolsa de plástico con zanahorias y tengo una sospecha.

—Lo siento, señora Zuccarelli, tengo…

—Pide que me avisen si necesitas ayuda —le ofrezco—. O si estás por aquí y quieres pasar el rato.

—Gracias —me agradece—. Bueno, yo, mi número…

—Eso sí lo conseguiré de alguna manera. Ve —le digo porque es obvio que tiene prisa para estar con su hermana.

Se reencuentran entonces y es precioso. Shaleigh está contenta y le enseña las zanahorias. Ahora que sé que en este sitio también hay caballos, creo que o Shaleigh viene de verlos o el plan es ir ahora. Pero lo que sea que le dice su hermana mayor le quita la sonrisa. Y también sé qué puede haberle dicho Melicia. Su madre está involucrada.

—Señora —me llama Elise cuando me acerco a ella.

— ¿Alguien está pendiente de la madre? —le pregunto y asiente con su cabeza—. Que abran bien sus ojos cuando se vean.

—Sí, señora.

Las hermanas Joyner no sonríen en absoluto ya y me cuesta ir con Elise. Pero Easton me pidió algo y tengo que respetarlo. De momento. Porque sigo pensando en eso mientras nos alejamos de aquí.

Cuando llegamos al ala privada de Vittoria enseguida busco el refugio de la sala con los sofás porque sé que todo lo que pueden decirme las dos enfermeras que hoy están aquí no será ninguna novedad. Ya tendría que acostumbrarme a Jaxson en un polo verde oscuro, con pantalones cortos y esos náuticos marrones que quiero quemar. Quiero entrar allí y despeinarle, afeitarle incluso cuando me gusta cuando deja crecer su barba, y pedirle que por favor, por favor, y por favor sea él de nuevo. Pero entonces miro a Vittoria Milazzo y reconozco la paz que siento. Tan hermosa. Incluso cuando está luchando por lo poco que le queda aquí se ve hermosa. Y se ve en paz, feliz, segura, por lo que yo también me siento así mirándola. Jaxson está distraído con un cuaderno que si fuese él serían crucigramas como los que también hace Alessandro. Pero son sudokus. Ella tiene un bloque de dibujo en su regazo y está dibujando. No necesito acercarme a los monitores porque últimamente siempre dibuja lo mismo. Es un ángel, con enormes alas, y sostiene a un bebé que protege con todo su cuerpo. Y sé que Vittoria Milazzo es una mujer talentosa con el dibujo.

—Mahler siempre me ha gustado tanto —defiende mientras traza más líneas.

Y por supuesto están escuchando otro maravilloso vals.

CAPÍTULO 20

Hay cosas que son muy difíciles de explicar. Vittoria Milazzo, luchando verdaderamente por vivir un día más, está sentada en la banqueta del piano escribiendo en ese cuaderno. Su pulso tiembla, pero anota con un lápiz y después deja este encima de la hoja para bajar su mano hacia las teclas del piano. La mujer es buena jugando al ajedrez. Toca el piano como una virtuosa del instrumento. Cose y teje tan bien como Benedetta. Pinta auténticas obras de arte. Y a todo esto, ahora hay que añadirle que está componiendo un vals al piano.

Avanzo por el recibidor para saber si están todos en la cocina, pero escucho silencio. Hasta que sé que alguien se acerca. Brayden sale por el pasillo del fondo cargando con varias bolsas de patatas fritas.

—Déjame verlo —le pide Jaxson.

—No —rechaza ella y cubre el cuaderno con sus manos.

—Por favor —insiste él.

Ahora ella coge el cuaderno y lo abraza mientras se ríe. Y mira a Jaxson con tanto amor. Claro que no sabe que es él, sino que cree que es una versión de Joe que solo ella conoció.

Así que cuando llego a casa y escucho silencio, es agradable porque tengo otro vals metido en mi cabeza. Ir a ver a Jaxson y a Vittoria es una bomba emocional. Hoy ni siquiera he podido ver a Easton porque estaba ocupado, así que no me he ido del Oak Tree Recovery Center con algo de energía para seguir.

—Hola —me saluda Brayden con una sonrisa.

Después recuerda de dónde vengo, por eso deja de sonreír.

—Nada nuevo —le explico y entonces sonríe un poco—. ¿Qué tal por aquí? ¿Dónde está todo el mundo…? ¿Alice…?

—En la pista de tenis —me explica con una sonrisa gigante—. Madison está jugando con Remington. He venido a por patatas porque la ocasión lo merece.

Oh. Remington está aquí, así que Gianmarco también tiene que estar. ¿Y juegan Madison con Remington? ¿Madison?

—Grayson es la ocasión —me explica Brayden y me da una bolsa para mí—. Es un espectáculo.

— ¿Grayson está allí? —le pregunto.

—Madison le ha retado —me explica y le sigo enseguida—. De hecho, ha apostado con él.

— ¿Qué han apostado? —pregunto con muchísima curiosidad.

—Que aguantará todo el partido sin irse —me explica.

— ¿Cuánto llevan? —le pregunto mientras cruzamos el recibidor.

—Dos horas y media —me explica—. El tío sabe jugar y es competitivo.

¿Remington sabe jugar al tenis? Esto es una sorpresa, porque no lo ponía en ninguna parte. Ahora yo también me he leído sus informes varias veces. Y esto me sorprende.

— ¿Qué han apostado que tanto le importa? —le pregunto—. ¿No está con Alice?

—Alice está ocupada —me responde con una sonrisa—. El partido también se alarga porque después de cada set los niños juegan.

Oh. Pobre Grayson. Pero sé que ya estoy sonriendo por primera vez en casi todo el día, y es gracias a esto.

—Grayson está en el jodido infierno —explica Brayden riéndose—. Por eso he venido a por más patatas. La apuesta es que si Madison pierde le regala el nuevo Impala a Remington. Y si él pierde, Madison puede organizarle una cita con Grayson y ella lo decide todo.

— ¿Eso es perder? —pregunto sorprendida.

— ¿Por qué te crees que estamos ayudándole todos a él y que Madison por primera vez no parece ni triste por perder?

Madison.

— ¿Y por qué no pierde si quiere que así Grayson y Remington tengan una cita? —le pregunto.

—Porque verle jugar es un espectáculo. Grayson está en el jodido infierno, en serio. Es para verlo con patatas fritas y ponerte cómodo.

Y están todos… menos Jaxson y Easton. Veo el grupo de niños en un lado de la pista porque ahora no están jugando. Violet está con ellos. El vestido no es nada apropiado para relajarte viendo un partido, pero veo sus zapatos a un lado con su bolso y creo que no ha ni entrado en casa en cuanto ha sabido que esto estaba ocurriendo. Tyler está a su lado, pero no es una ayuda con los niños porque está muy pendiente de Madison. Gianmarco está cómodamente sentado en un banco. También va vestido para hacer deporte, pero mira atentamente el partido de brazos cruzados. A Benedetta esto no puede interesarle menos, pero está aquí y está… está cosiendo algo, creo. Aunque está sentada delante de una mesa, con un tablero de ajedrez en ella. Grayson está en la otra silla y… no vestía esta ropa cuando me he ido de casa. Parece un famoso viendo un partido del torneo de Wimbledon. Y lo ha dicho Brayden: está en el infierno. Anochece con calma, es otra noche de verano que poco a poco va llegando. Pero Grayson está con su traje de tres piezas y mira el partido atentamente.

—El hueco de tu izquierda, Madison.

— ¿Quieres jugar tú? —le pregunta su melliza cabreada mientras se prepara después de perder el punto—. Vas a pagar por esto —añade señalando a Remington con su raqueta.

—Vamos, Luzio, dame lo mejor que tengas. Me estoy durmiendo.

—Es señora Luzio —le corrige Grayson, aunque no grita mucho y no sé si Remington le escucha.

Sí le escucha, porque yo escucho su resoplo. Pero se prepara para recibir la pelota que Madison sacará. No me extraña que Grayson esté en el infierno. Tyler está en el cielo, y no le importa mucho que Madison se vea francamente mal de lo sudada que está. La morena quiere ganar el partido. Remington es una versión masculina. Y hay pocos tíos en el mundo a los que no les quede bien la gorra del revés. Si además te mueves bien por la pista, los pantalones cortos de baloncesto te quedan bien y son de un color azul vistoso que no puedes perderte, y tienes largos brazos, trabajados y llenos de tatuajes que se mueven cuando das raquetazos… sí, Grayson está en el infierno. Y tiene que ver lo que yo veo. Lo que Violet ve.

—Amore, sé que tienes ojos, pero estoy justo delante de ti —le susurra Brayden cuando se agacha a darle una bolsa de patatas.

—Tienes que verlo y me da igual si eres un tío —le susurra Violet de vuelta y le besa después de recibir lo que su prometido le ha traído.

—Lo veo hasta yo —se añade Tyler.

Me agacho junto a mi hija, Mephisto y Francesca cuando llego con ellos. Es entonces cuando Alice me ve y admito que me encanta que deje de jugar con tres piedras para venir conmigo. De hecho, me da sus piedras y después me abraza cuando me incorporo con ella en brazos.

— ¿Has jugado a tenis? —le pregunto.

Con su mano señala a Madison.

— ¿Has jugado con la zia Madi? —le pregunto y asiente con su cabeza—. ¿Y has comi…?

No termino mi pregunta porque ella ya me deja muy claro que se ha acabado el momento de saludarme. Con resignación, porque de verdad que esto duele, la dejo en el suelo. Como mínimo, quiere sentarse junto a mis pies y además de sus piedras ahora siente fascinación por las tiras de mis sandalias.

— ¡Ele!

Sonrío cuando Adelaide también se da cuenta de que estoy aquí y viene a recibirme. Me abraza como cada día, con mucha fuerza, pero también sé qué viene ahora.

— ¿Zucca no está?

—No, cariño, está trabajando y no puede venir. Pero me ha dicho que va contigo en el partido y que quiere que tú ganes —le explico.

Sonríe un poco, pero la niña está triste. Después se acerca más a mí y me agacho más cuando veo que protege su boca con sus manos para contarme un secreto.

—He jugado con Remgton —explica porque no sabe pronunciar muy bien el largo nombre—. Zucca es más bueno.

Esto me hace reír y le doy un beso antes de que ella se aleje a seguir jugando.

— ¡Uy, uy, uuuy! —se burla Madison cuando gana el siguiente punto—. Que vas a perder el set…

Remington espera la bola de Madison con atención. Está concentrado en el juego y sé que es competitivo. Lo vi en su archivo. Practica cualquier deporte que le propongas. Es atrevido para probarlo todo. Y corre cuando Madison intenta engañarle. Estos dos no son precisamente silenciosos jugando al tenis.

—Eso era fuera, Luzio —protesta Remington.

—Incorrecto —replica Grayson—. Era dentro. Estaba delante de mis ojos y yo sí sé distinguir dónde está la línea.

—Pensaba que no te gustaba el tenis —replica Remington caminando por su lado de la pista hacia atrás para prepararse para el saque de Madison.

—Y no lo hace —replica Grayson—. Pero todavía tengo dos ojos que funcionan y un poco de dignidad para perder como un caballero.

— ¿No te gusta el tenis y vas a darme lecciones de ello? —le pregunta Remington—. Eso era fuera, y tengo dos ojos que funcionan perfectamente, pero gracias por preocuparte por mi salud visual.

—Sé jugar al tenis y conozco el reglamento —replica Grayson—. Si la pelota cae fuera de línea, el propio nombre lo indica, es fuera.

Nadie está pendiente del partido de tenis ahora, sino el de estos dos. Y Madison, que normalmente protestaría por esta interrupción, sonríe con una mano en su cintura y jugando con su raqueta distraídamente.

— ¿Por qué estás defendiendo esto cuando ni siquiera te interesa el partido y tú mismo has dicho que estás aquí para supervisar que no le dé un pelotazo a tu sobrina? —le pregunta Remington.

—Precisamente porque te he explicado esto estoy asegurándome de que no hagas daño a nadie cuando tus pelotas van fuera —le replica Grayson.

—Pero Alice está en el otro lado de la pista.

Muerdo mi labio porque no quiero reírme, especialmente cuando todos me miran porque Alice está a mis pies, y lejos de Grayson.

—Vamos, Van den Heever —le anima Madison con una sonrisa.

Sonríe más cuando mira a Grayson porque sabe que él le debe una para sacarle de esto. Yo coopero lo mío cuando le ofrezco mi mano a Alice y ella viene contenta conmigo. En cuanto ve a Grayson, corre hacia él y se acomoda en su regazo. Él se refugia en ella y Benedetta me sonríe cálidamente a mí.

— ¿Cómo vais? —les pregunto y miro lo que cose Benedetta.

Está tejiendo de hecho, algo de ganchillo en blanco.

—Estamos muy bien —me responde Grayson y se nota que está cabreado—. Ni una palabra —añade mirándome.

Se enfada más cuando sello mis labios con mis dedos y entonces me voy a buscarme un sitio. Mi hija ni se entera de mi marcha, y Gianmarco me recibe con una sonrisa cuando me siento a su lado. Regresa su mirada al partido ya reanudado, pero sé que no su atención.

—Esto es surrealista —me dice.

—Sí —le confirmo.

—Y evidente —añade.

— ¿Recíproco? —le pregunto con algo de miedo.

—Muy recíproco —me confirma y le miro—. Pero que no juegue con él. Lo ha pasado muy mal y me alegra verle entusiasmado con esto, pero que no juegue con él.

—Lo mismo digo —le correspondo.

Después se ríe y yo le acompaño.

— ¿Zucca? —me pregunta segundos más tarde, y sin reírse en absoluto.

—Mal —le confirmo.

—Siento no haber ido desde hace días.

—No te disculpes —le digo enseguida—. No eres el único además —le recuerdo—. Y yo nunca conocí a Joe.

—Le admiro por hacerlo, pero esto va a joderle más de lo bueno que puede darle —defiende—. Y va a molestarle mucho haberse perdido esto.

—Ya —susurro—. ¿Tú cómo estás?

—Mi mejor amigo finge ser el tío que más le ha jodido la vida, la Orden ha desaparecido bajo las piedras, y revisar todo lo de Vermont, lo que recuperamos antes en esa casa móvil, el montón de cartas esas…

—Ya —repito.

—Esto distrae que no veas —defiende—. Y no por el partido.

—Empate de nuevo —dice Madison con una sonrisa—. ¿Nos estamos cansando, Van den Heever?

—Ni lo sueñes —protesta él acercándose a la banda.

Tyler le ofrece una botella y entonces los dos hablan de algo, a lo que rápidamente se añade Violet.

—Tyler, te recuerdo que estás ayudando al contrincante de tu novia. Disimula un poco, por lo menos —interfiere Grayson y escucho la sonrisa de Gianmarco.

—Tan evidente —susurra este.

— ¿Por qué pareces más molesto que su novia y estás pendiente de nuestra conversación, a la que no estás invitado? —replica Remington.

—Tan evidente —imito a Gianmarco en un susurro.

El partido es lo mejor del día, y me refiero al que juegan Grayson y Remington. Pero Gianmarco tiene razón en algo, te distraes muchísimo con estos dos y cuando Jaxson se dé cuenta de que también está perdiéndose esto se sentirá más culpable todavía. Por suerte, Easton va a reírse muchísimo mañana cuando se lo cuente porque me pide actualizaciones de este culebrón cada vez que Grayson y Remington están en un mismo sitio.

Obviamente no hablamos de otra cosa durante la cena, y noto que nadie puede dejar de sonreír.

CAPÍTULO 21

Para mí, llegar a la cima de las familias fue muy fácil. Solo tuve que conocer a Jaxson, o él me conoció a mí antes. El caso es que, a pesar de que alguien también recopiló información de toda mi vida, y que eso me molestaba, nunca tuve que hacer nada. Simplemente pasó. Pero soy la excepción sin duda alguna porque ahora conozco el largo proceso de aceptación en las familias. No es solo que el reconocimiento social pueda llegar años después, o incluso nunca, es que toda la burocracia es algo que realmente no me esperaba. Ahora también comprendo por qué está diseñado así. Entrar en las familias es un riesgo, y hay que asegurarse muy bien de que no habrá problemas.

Por lo que entiendo a toda la gente que en su día protestó, y sigue protestando, porque yo estoy en lo más alto de las familias.

También me parece algo irónico que hoy me estrene como entrevistadora en la fase final de selección. Y una cosa era leer un montón de información en el iPad de Elise, o comparar junto a ella mis notas con lo que muchas personas han estudiado a lo largo de meses. Pero ahora estoy aquí, preparándome para mi primera entrevista.

La ropa negra era algo que ni me he planteado. Simplemente le pedí ayuda a Grayson y él se ha encargado del resto. Aunque creo que es la primera vez que uso un traje con chaqueta sin mangas. El chaleco le podría dar un toque más informal, pero es ajustado y me veo refinada. Grayson es realmente bueno vistiéndome como a su muñeca, adecuada para cada ocasión.

Mi ropa en negro contrasta con la habitación en tonos neutros de beige, crema y el blanco hueso. Todo es monocromático y solo Elise, Cruz, Mephisto, la pantalla de televisión y yo somos de un tono oscuro. Estamos en una habitación de uno de nuestros hoteles en el centro de la ciudad. Que estemos aquí solo me recuerda que ya no podemos tener este tipo de encuentros en la calcinada Torre Zuccarelli. Que esta habitación sea de estos tonos y que nosotros destaquemos en oscuro tampoco es coincidencia. Es Grayson. La habitación me intimida a mí, por lo que mi entrevistada tampoco va a sentirse cómoda.

Elise puede intimidar a cualquiera. La conocí en la biblioteca principal de la ZU y mi primera impresión de ella no pudo ser más equivocada. Esa mujer no solo es asistente personal, es lo que le pidas que sea. Lo de Cruz sí es evidente desde un primer momento, también me alegra no ser la única impresionada con esta habitación.

Esto no es una habitación de hotel normal, y no solo por la monocromía en la decoración. Hay enormes lámparas colgando del techo. Este tiene cornisas decoradas, varios rosetones impresionantes y, en general, está recargado. Las cortinas blancas de los enormes ventanales están cubriendo las maravillosas vistas, también por un motivo concreto. En una pared está la pantalla de televisión, por si necesito el apoyo del contenido audiovisual. Preferí no usar la enorme mesa, porque no quería que esto fuese una entrevista de trabajo. También lo es, pero esencialmente es una entrevista para alguien que desea cambiar de vida radicalmente.

De esa larga lista, hoy solo voy a entrevistar a uno de los candidatos. Violet me explicó que cuando ella ha hecho esto solo programaba una entrevista al día. Era factible porque siempre las tenía en donde sea que estuviese trabajando, por lo que no tenía que organizar todo esto para una sola entrevista. Me he aprendido de memoria muchos datos sobre la candidata de hoy. Tengo mis notas, el iPad y por supuesto a Elise como apoyo, pero no queda muy bien ir revisándolo constantemente. Por lo que hoy es como si tuviese un examen de la vida de Rosie Baraki.

Rosie Baraki pidió entrar en las familias hace más de un año. Es la que lleva más tiempo de la lista esperando una respuesta y admito que no me esperaba que la primera persona que entrevistase para esto fuese alguien como ella. Tiene noventa y tres años.

Erróneamente, me imaginé que la gente que pedía entrar en las familias era mayormente gente joven. La señora Baraki ha venido desde Boston para esta entrevista. Intenté ahorrarle el viaje, pero no me dejaron. Y especialmente también lo intenté porque la señora Baraki ha tenido que venir con la persona que le avala, que acostumbra a ser también quien le habló de las familias y nuestra vida. Su aval es su vecina, la señora Alford, y ella tiene ochenta y nueve años, y fue operada de la rodilla, de nuevo, hace seis meses. Ojalá hubiese podido ahorrarles el viaje, de verdad.

— ¿Lista, señora Zuccarelli? —me pregunta Elise y asiento con mi cabeza.

Ella me corresponde el gesto y después camina hacia la puerta de la habitación. Escucho cómo saluda a nuestra invitada, pero hasta después de un par de minutos no las veo. La señora Baraki casi camina con más agilidad que Elise, y viste monocromáticamente en color rojo. El labial de sus delgados labios, la blusa, la chaqueta de un material sedoso, los pantalones, los zapatos, el pequeño bolso, y hasta su bastón tiene un detalle en rojo.

—La señora Zuccarelli —presenta Elise—. Rosie Baraki —añade para mí.

—Buenos días, señora Baraki. Muchísimas gracias por venir.

—Señora Zuccarelli —me saluda.

Pero se detiene, junta su otra mano con la que sostiene el bastón, y baja su cabeza.

—No necesita hacer esto —le explico acercándome—. Muchas gracias por el detalle, pero no es necesario.

—Oh —dice sorprendida.

—Es un placer —le digo y le ofrezco mi mano.

Escucho el tintineo de sus joyas cuando me corresponde el gesto. Porque además de rojo, esta señora también tiene muchísimas joyas. Quizás porque es todavía la propietaria de una joyería encajas muchas piezas.

— ¿Qué le gustaría tomar? —le pregunto.

—Una tónica, si la tienen —me responde.

Elise se aleja y entonces acompaño a la señora Baraki a su sofá. Ya he visto que el mío está demasiado lejos y ahora es más evidente. En una habitación con colores tan neutros, una mujer que viste íntegramente de rojo destaca mucho. Sé que el lujo de esta habitación no puede intimidarle porque está muy acostumbrada a ello, pero a Cruz le mira con miedo y cuando yo muevo uno de los sillones para estar más cerca me sonríe nerviosamente.

—Lamento mucho que haya tenido que venir hasta aquí —le explico—. Espero que el viaje haya sido bueno.

—Siempre es una buena idea venir a la playa —me responde con una sonrisa—. Me gusta mucho jugar al golf y en nuestro hotel hay unos hoyos fantásticos —añade—. Muchísimas gracias por organizarlo todo con tanto detalle.

—Es lo mínimo —le correspondo—. ¿Está bien la temperatura?

—Sí, muchas gracias —me corresponde—. Soy un poco friolera.

—Boston en invierno tiene que ser intenso —le digo y me sonríe antes de asentir brevemente.

Elise ya ha se ha encargado de nuestras bebidas y ahora un chico del hotel acerca el carro con ellas y unas pastas. Le doy las gracias con mi mirada a Elise por mi té helado cuando la veo de nuevo.

—Muchas gracias —agradece la señora Baraki cuando recibe su vaso.

— ¿Es su primera vez en California?

—Sí, señora —me responde—. Siempre intento huir del frío de Boston, pero lo hago a… —añade y me sonríe—. Florida. No se lo digo por…

—Comprendo —le correspondo con una sonrisa.

Además, ya lo sabía. Tiene una casa en Florida.

—Un buen sitio para disfrutar del buen clima —añado y me sonríe—. Tengo entendido que tiene una casa en Fort Myers —añado y asiente con su cabeza—. He ido unas cuantas veces y siempre me ha gustado mucho.

—Cuando tenemos un temporal de nieve en Boston que no puedo ni salir a la calle me pregunto por qué no vivo siempre allí —añade y sonríe.

—Echo de menos Florida también cuando en Oregon no deja de llover —le correspondo.

La charla fácil no está funcionando porque está muy nerviosa. Así que vamos a ir directos porque lo de que haya cruzado el país ya me hace sentir suficientemente mal.

—Sé que la señora Alford le habló de nuestras familias —le explico y asiente con su cabeza—. Y sé que ya se lo han preguntado unas cuántas veces, pero me gustaría que usted me lo explicase hoy aquí. ¿Por qué quiere entrar en las familias?

—Por dignidad.

Eso no lo he leído.

—Mi marido… —dice y con esas dos palabras su voz se rompe—. Lo siento —se disculpa enseguida—. Pasan los años…

—Conozco los detalles, señora Baraki. Si no puede hablar de ello, no hace falta que lo haga. Además, lo comprendo perfectamente.

Su marido formaba parte de una segunda generación, de padres que emigraron de Grecia. La señora Baraki, anteriormente Rosie West, tuvo una infancia muy distinta. Nació en Carolina del Norte, donde suponemos que se conocieron. Eso fue hace más de setenta años y se casaron en el ayuntamiento de Boston. Abrieron su primera joyería allí cuando eran tan y tan jóvenes. Solo llevaban un año y siete meses casados cuando un día, el señor Baraki estaba cerrando su tienda, entraron a robarle y le mataron.

Desde entonces, la señora Baraki no solo ha tenido que vivir todos estos años sin su marido. Ha abierto cinco joyerías más. Es una señora que nació rica, renunció a mucho dinero cuando no se casó con un hombre rico como ella, y con todas esas joyerías ahora todavía es más rica. Pero no tiene relación con ningún miembro de la familia West. Ella y el señor Baraki no tuvieron hijos. Y ella sin él tampoco los ha tenido. No se ha casado de nuevo. Y veo la inicial en oro de la letra E como colgante de su collar de perlas. La letra E. Su marido se llamaba Elias Baraki.

—Conocí a la señora Alford en la iglesia —me explica.

Ambas son católicas protestantes y asisten a misa regularmente en la misma iglesia.

—Pero durante años hicimos eso que te saludas y no hablas tampoco de mucho —añade—. Sabíamos que la otra también era viuda, y de hacía años, pero no nos conocíamos mucho. Un día, no me acuerdo muy bien por qué, empezamos a hablar y descubrimos lo mucho que se parecen nuestras historias.

Las dos, en circunstancias muy parecidas, se convirtieron en lo que ninguna esposa quiere convertirse: una viuda. Al señor Alford le mataron en su tienda también. El señor Baraki cerraba la suya, y el señor Alford estaba abriéndola.

—He conocido a muchas personas que han perdido a un ser querido a lo largo de los años —añade—. Personas que han perdido a alguien porque les han matado —especifica y comprendo lo que dice—. Nadie siente paz hasta que el asesino muere, y a veces ni así. Cuando la señora Alford me contó que el asesino de su marido había muerto tres días más tarde después de perderle a él, lo primero que pensé fue: “Qué suerte”.

Presiona sus delgados labios con fuerza y le dejo su tiempo para que siga. También conozco la historia de la señora Alford. La persona que mató a su marido no vivió más de una semana que él porque a James Alford le atracaron por un conflicto relacionado con los Occhionero. En ese entonces las familias todavía no eran solo una y los Alford pertenecían, y pertenecen, a los Occhionero. El asesino de James Alford fue considerado enemigo de los Occhionero, porque además ya había dado algún que otro problema, y le mataron.

—Conozco de primera mano lo que ella ha vivido —añade—. Y a su marido le mataron cuando sus niños eran todavía unos críos. Pero yo pensé “Qué suerte”.

—Yo hubiese pensado lo mismo —le correspondo interviniendo ahora sí y me sonríe un poco.

—El asesino de mi marido murió hace unos años —me explica.

Asiento lentamente con mi cabeza porque también conozco esto y quiero que ella sepa que no tiene que continuar si no puede hacerlo.

—Vivió treinta y siete años más que mi marido —sigue—. Y no todos ellos en prisión —añade—. Pensé que finalmente sentiría paz, como la señora Alford, pero no es así. En todos estos años ha visto el sol, ha leído libros, le ha escrito cartas a su madre, ha recibido visitas de su hija… y mi marido no pudo ni empezar a vivir su vida porque él quería dinero. Ni siquiera era su primer robo, porque antes si no matabas a nadie no te pasaba nada. Y ahora, matas a alguien y vives como un rey en una prisión.

He leído la historia, me he documentado sobre ella, sé lo que esta mujer ha dicho en cada una de sus entrevistas… y es todavía más desgarrador escucharla a ella. Toda su vida ha vivido en un duelo constante sin descanso.

—Y yo que lo único que tengo es un poco de artritis —añade para animarse a sí misma, creo—. Años y años sin mi marido, y ese malnacido viviendo. La policía, los vecinos, los conocidos… “Tranquila, Rosie, la justicia ha hecho su trabajo”. “Le han encontrado, Rosie, vivirá para siempre entre rejas”.

—No han perdido a nadie importante —le digo y me sonríe—. Esa persona puede haber sido juzgada, puede hasta arrepentirse de sus actos, pero ya ha quitado una vida que no puede devolver.

Elise se acerca entonces y le ofrece una caja de pañuelos a la señora Baraki. Ella se lo agradece con su mirada porque no puede seguir hablando. Le cuesta un poco recuperarse para continuar.

—Envidié la paz de la señora Alford —añade—. Ya que le quitaron a su marido, como mínimo podía estar tranquila porque nadie viviría por él mientras él ya no tenía la oportunidad de hacerlo —defiende—. Un día me lo contó.

Y sé a qué se refiere ahora.

—Y con mucha sinceridad le cuento esto, cuando escuché “Mafia italiana”, pensé en las películas de El Padrino —añade y me hace sonreír—. También no comprendí por qué la señora Alford hablaba tan bien, como si fuese algo tan digno —añade—. Para mí, no había tantas diferencias con el asesino de su marido, o el mío.

—Comprendo los estereotipos y las presunciones —le explico—. Y existen por algo. Sé qué idea se formó en cuanto escuchó las palabras porque viví lo mismo cuando conocí a quien ahora es mi familia y escuché esos apellidos italianos, el dinero, las armas, el secretismo…

Se ríe un poco conmigo y ella se recompone un poco gracias a esto.

—El marido de la señora Alford murió injustamente, sí, pero su muerte no fue otra más —añade después de unos segundos—. Alguien le quitó la vida y pagó las consecuencias de eso. Nadie podía devolverle su marido a la señora Alford, pero sí le devolvieron la dignidad a él y eso a ella le dio paz. En mi caso, el asesino de mi marido ha podido vivir, y el sistema, los jueces, quien sea, le han permitido vivir dignamente con un plato de comida, un libro para leer, un curso de ordenador de esos que hacen ahora por el Internet, y su corazón ha seguido latiendo todos estos años.

—Soy una firme defensora de las segundas oportunidades —le explico—. Pero no para todo. Y una vida es una vida.

Era el mayor conflicto que tenía conmigo misma con los Delle Donne. Esa gente nos hizo mucho daño, pero estaban vengándose y defendiendo a los muertos. Es la peligrosa espiral de la venganz: hay que ir con mucho cuidado.

—Les tengo un cariño especial a los trabajadores de todas nuestras tiendas —me explica—. Gracias a Dios hoy tengo los medios y el mundo ha cambiado mucho para poder proteger mejor a esas personas de lo que mi marido estuvo nunca.

Tiene que detenerse de nuevo y esta vez yo acerco le caja de pañuelos.

—Y aun así, Dios no lo quiera, pero si ocurre algo como lo que yo tuve que vivir, las familias de estas personas van a pasar por lo mismo. Van a escuchar esa frase de “Deja que la justicia trabaje”. Y sé que las personas hacen su trabajo, pero la verdadera justicia no llega nunca.

Asiento con mi cabeza totalmente de acuerdo con lo que dice.

—La señora Alford me explicó que si yo formaba parte de las familias, puedo proteger de otra forma a esas personas y mis joyerías —añade—. Y que el día que yo me muera, no solo pueden cuidar de mi negocio con fines comerciales, su gente también estará protegida si ocurre una desgracia como esa.

—Así es —le confirmo.

Junta sus manos en su regazo y presiona con fuerza el pañuelo de papel que ya no puede usar más. Elise nota el gesto y se acerca con una papelera, yo aprovecho que ella viene para pedirle su iPad. Ella me mira con confusión, la señora Baraki con curiosidad. No es de muy buena educación por mi parte usar un iPad cuando estoy conversando con ella, pero abro su carpeta. El sistema que usa el equipo que se encarga de todas estas peticiones para entrar en las familias es muy visual. Me han recomendado muchas veces que no vea la opinión final de ese equipo sobre mis entrevistados para no dejarme influir. Pero yo tengo algo en mente y quiero comprobarlo.

La pantalla se llena de verde. Nadie ha pensado que esta señora no pueda ser una buena incorporación.

— ¿Qué le parece el apellido Occhionero? —le pregunto entonces y ella me mira con confusión.

— ¿Tengo que cambiármelo? —me pregunta con pánico.

—No —rechazo con una sonrisa—. Pero a partir de este instante es usted parte de la familia Occhionero.

Baja su cabeza mientras sus lágrimas brotan de nuevo por sus ojos. Elise me mira con confusión porque no puedo hacer esto. Lo que pasa, aunque Grayson se olvide de ello, es que la votación final por parte de mi familia es meramente simbólica. Brayden sabe perfectamente que hoy me reunía con una candidata que podía entrar en la familia Occhionero y me ha dicho “Lo que tú digas, Len”. Y Rosie Baraki es ya una Occhionero si lo desea.

—Gracias, señora Zuccarelli. Muchísimas gracias.

—Gracias a usted, señora Baraki —le correspondo—. Los expertos en finanzas y la empresa en nuestra familia son mi marido y mi hermana Violet —añado y asiente con su cabeza porque lo sabe—. Pero he echado un vistazo a sus informes anuales y hasta yo sé que Zuccarelli International puede obtener un muy buen trato con usted. Uno en el que usted siga siendo propietaria mayoritaria, en el que también pueda recibir ayuda de otro tipo, y sabe que como empresa nos interesaría mucho cuidar de la suya.

Esta vez ella misma coge un pañuelo y creo que sabe qué voy a decirle.

—Pero quiere aprenderse la historia de las familias, tratar de usted a una chica que podría ser su nieta o bisnieta… —añado y se ríe conmigo—. Porque sabe que cuanto más cerca de nosotros esté, mejor vamos a proteger a sus trabajadores si ellos o sus familias deben convivir con el duelo y la injusticia como usted ha hecho toda su vida.

—Ojalá con veinte años hubiese conocido a la señora Alford —me explica y nos reímos juntas—. Intentaré hacerlo lo mejor que pueda. Y todo mi dinero es suyo.

Ese es un montón de dinero.

— ¿Le pedimos a la señora Alford que entre? —le propongo—. Tengo curiosidad por conocer a su buena amiga.

Miro a Elise entonces y ella se aleja.

—Gracias. Muchísimas gracias.

—A usted por la confianza, y por ser muy valiente. Su vida cambiará con la entrada en las familias. Y es un gran cambio.

—Estoy aquí muy convencida de ello, señora Zuccarelli. Se lo juro.

—Me gustaría poder pedirle que me llamase Eleanor porque siempre intento conseguirlo, pero es verdad que no le ayudaría mucho —le explico y me sonríe con comprensión—. He visto en su página web que usted todavía diseña algunas joyas.

—Sí, señora —me explica—. Quería traerle alguna de las mías, pero la señora Alford me recomendó que no lo hiciese. Ahora que he recibido su bendición, me gustaría mucho hacerlo.

—La señora Alford le dio un buen consejo —le confirmo—. Además —añado y me acerco un poco a ella, gesto que imita enseguida—, no me gustan mucho las joyas. Lo siento.

—Oh —dice sorprendida—. Lo siento. Vi fotos suyas y siempre lleva.

—Sí, esto —le confirmo y alzo mis manos por mi anillo, los brazaletes y toco mi cadena—. Tienen un valor sentimental. Pero he visto sus diseños, y usted haría que me gustasen las joyas.

—Muchas gracias —me corresponde con una sonrisa.

— ¿Está trabajando en algo ahora?

—Un colgante —me explica—. Unas alas de ángel.

— ¿Tiene alguna foto o…?

—Dibujo —me explica con una sonrisa—. Soy un poco de la vieja usanza.

—Nada malo con eso —defiendo.

Abre su pequeño bolso rojo y entonces saca un bloque de notas no muy grande, porque cabe en él. Cuando empieza a pasar páginas veo muchísimos diseños. Creo que finalmente se ha relajado, y tiene un brillo en sus ojos buscando entre sus diseños que no había visto todavía. Noventa y cinco tres y la mujer sigue luchando con energía. No le han permitido vivir la vida que soñaba con su marido, pero está claro que no se ha rendido.

—Aquí lo tengo —me explica y me ofrece la libreta.

Es precioso. El detalle de las alas de ángel está tan bien hecho. Sus trazos son algo temblorosos, porque las líneas no son muy uniformes, pero es un diseño tan bonito.

—Intentaré hacerlo todo en oro, y que pueda combinarse de muchas formas —añade—. Para hacer unos pendientes, o un colgante de un brazalete, o como el mío de… —me explica acaricia la letra E en oro de su collar de perlas.

— ¿Podría hacerlo con una simple cadena de oro? —le pregunto—. Como algo… no quiero decir sencillo, porque no lo es.

—Oh, sí, claro, por supuesto —me responde—. ¿Una cadena ajustada a la base del cuello, o…?

Ahora yo toco mi cuello y busco la cadena que me regaló Dona.

—En cuanto llegue a Boston me pondré a ello —me propone con una sonrisa—. Me hará muchísima ilusión poder regalárselo

—Se supone que yo debo darle un regalo de bienvenida a usted —le correspondo y sonríe cohibida.

—Acaba de darme la paz que nadie me ha dado en muchos años —me corresponde.

—Siento mucho que no pueda darle a su marido.

—Si pudiese hacer esto tendría que llamarla Dios y no señora Zuccarelli —me responde y me río con ella—. Gracias.

Elise regresa, finalmente, con la señora Alford. Conozco a la buena amiga de la señora Baraki y se abrazan con lágrimas en los ojos de la alegría. Nunca podrán tener de nuevo a sus maridos, vivir la vida que les robaron, o las oportunidades que ya no pueden tener. Pero ellas dos hoy me recuerdan que, si a su edad quieren seguir luchando, yo puedo aguantar mucho más por algo que defiendo con el corazón como también hacen ellas.

Y si a Jaxson le ocurriese algo, yo también haría todo lo necesario.

CAPÍTULO 22

Después de mi entrevista con la señora Baraki ayer, empiezo a prepararme para la siguiente. Y lo hago mientras espero que Vittoria se duerma y descanse. Jaxson ya desayunado con ella como cada día, y ahora está tocando el piano mientras ella le mira desde la cama. Entiendo que quiera mantener sus ojos abiertos, porque yo haría lo mismo si Jaxson tocase el piano delante de mí. Hace un buen rato que no estoy pendiente de mi iPad y del siguiente candidato porque estoy mirando cómo Jaxson toca el piano. También es una primera vez que doy gracias cuando deja de hacerlo, porque eso significa que Vittoria se ha dormido y que él puede venir conmigo.

—Hola —me saluda con una sonrisa cansada mientras abre la puerta.

Intento no fijarme en la cadena de oro en su cuello, en su polo gris, en las zapatillas blancas, en los vaqueros, en la barba, en… y mi distracción a eso es otra puerta que se abre.

— ¿Qué ocurre? —le pregunto a Elise cuando entra en la salita.

Si Jaxson y yo estamos solos, Elise no nos interrumpe en absoluto. Tiene que ser muy importante para que lo haga. Y nunca es para algo bueno.

—Lo siento, señores —se disculpa.

—Elise —insiste ahora Jaxson.

—Es la señorita Joyner —me explica Elise—. Melicia Joyner.

— ¿Joyner? —repite Jaxson—. Espera, ¿los Joyner en Chicago? ¿Capuzzo?

Jaxson me mira porque no entiende nada.

—Su hija pequeña está ingresada aquí —le explico a Jaxson—. Las conocí en esa clase de yoga con Easton —añado y miro a Elise rápidamente—. ¿Qué ocurre?

—Está en el establo llorando —me explica—. Lo siento por interrumpir, pero me pidió…

— ¿Qué ocurre con los Joyner? —pregunta Jaxson—. ¿Desde cuándo están aquí?

—Elise te pone al día —le propongo—. Lo siento, tengo que irme ahora —añado y me mira con confusión—. ¿Qué ha pasado para que ella esté así? —le pregunto a Elise.

—Su hermana ya no podrá realizar la actividad del establo —me explica—. La madre se lo ha pedido a los médicos.

Más puntos negativos para la señora Joyner.

— ¿Quiere el…? —me ofrece Elise con su iPad en la mano.

—No, gracias, sé que lo necesitas —le respondo—. ¿El establo está bajando las escaleras de la terraza donde hicimos yoga, y después…?

—Todo recto hasta el campo de viñedos. Hay un pajar de color amarillo en la entrada.

Jaxson no entiende nada y me alegro de que Elise se quede con él porque entiendo que quiera las explicaciones. Yo me pongo en marcha y no pierdo tiempo. Después de descubrir lo del establo hablé con Easton. No solo hay caballos, hay una granja entera. Y nadie monta a caballo, es un refugio para animales que, como todos los residentes, necesitan una segunda oportunidad. Easton me contó que era de los sitios más apreciados por la gente de aquí, y que si puedes ir al establo es un gran premio porque naturalmente la seguridad de los animales siempre es prioritaria. Gracias a Melicia Joyner sé lo mucho que eso le gusta a su hermana. Y si se lo hubiesen quitado por algún motivo… médico, lo entendería. Pero me gustaría saber por qué Melicia estaba feliz con su hermana y los caballos, y su madre ha intervenido para alejarla de algo que le gusta y que puede ayudarle.

Es muy fácil reconocer a Melicia en el establo. Y no solo porque viste un conjunto deportivo en color azul cielo que se ve muchísimo a lo lejos. Nuevamente son unos pantalones cortos con la camiseta a juego, y esas zapatillas con plataformas que son diferentes a las del otro día, pero que son de diseñador seguro. La chica está sentada, apoyada contra la valla y con un ser de cuatro patas delante de ella. El caballo se parece muchísimo a la yegua de Violet, con ese pelaje rubio oro que brilla bajo el sol. Y si algo he aprendido gracias a mi Hackamore es que los caballos son seres altamente emocionales. El caballo saca la cabeza por encima de la valla y Melicia le acaricia. Ella está llorando desconsoladamente.

Sus ojos color chocolate parecen de un vampiro porque están enrojecidos. Cuando me ve, creo que no entiende que estoy aquí. Después limpia su mejilla con una de sus manos.

—Hola —le saludo.

—Hola —me corresponde—. ¿Qué…? —añade y mira a nuestro alrededor.

—Lo siento, pedí que me avisaran si tu madre hacía algo —le explico y muerde su labio—. ¿Puedo ayudarte?

— ¿Sabes… sabes que ella…?

—No quiere que tu hermana venga aquí —digo y asiento con mi cabeza.

—Se lo acaban de decir —me explica—. No… no se lo ha tomado…

— ¿Quieres que te acompañe para estar con ella?

—No me dejan —me explica.

— ¿Tu madre no deja que estés con tu hermana? —repito porque eso es todavía más surrealista que lo de los caballos.

—Está sedada —añade y frunce su ceño—. Em, tiene… Estaba muy enfadada y si no la sedan ni siquiera con tres tíos enormes pueden con ella. El cuerpo humano y sus cosas, porque con la poca fuerza que tiene la saca de donde sea cuando lo necesita.

— ¿Los médicos aprueban que no venga aquí? —le pregunto.

—Todo el mundo viene aquí —susurra—. Los únicos que no pueden estar con animales es porque son un peligro para ellos, y también lo son entonces con las personas. Mi hermana…

—La conocí en una clase de yoga —comprendo y asiente con su cabeza—. ¿Te importa contarme por qué tu madre no quiere que tu hermana venga aquí?

Frunce su ceño entonces.

— ¿No lo sabes? —me pregunta y niego con la cabeza—. Lo siento, es que como has dicho…

—La tengo vigilada porque tú me contaste que no era una buena ayuda para tu hermana, y por lo que yo vi en lo poco que estuve con ella, no puedo estar más de acuerdo —le explico—. Aunque ahora me arrepiento de no saber el resto porque no sé si te apetece contarlo y lo necesito para poder ayudarte.

—No me importa —susurra—. Solo… me sorprende —me explica—. Y que hayas vigilado a mi madre o… —añade y busca a alguien que haya podido venir conmigo—. ¿Por eso sabías que yo estaba aquí?

—Sí —afirmo—. También pedí que te vigilasen a ti. Lo siento mucho.

—No… extrañamente, no me molesta —me explica y sonríe—. Quiero decir, parece que…

—Solo quiero ayudarte —le confirmo.

El caballo resopla ahora, como si le recordase que antes recibía sus caricias. Me apoyo en la valla a cierta distancia, y no solo porque los caballos desconocidos siguen dándome algo de respeto, también porque ella está abrumada y me sabe mal que precisamente ahora yo quiera preguntarle cosas.

—Shale saltaba a caballo —me explica y acaricia la frente del caballo palomino—. En un caballo casi idéntico a este, de hecho —añade—. Tan bonito —susurra.

—Como el caballo de la Barbie.

—Era una yegua —me explica mirándome con una sonrisa—. Su nombre era larguísimo porque era de raza y así, pero le llamábamos Barbie. Shale el día que vino aquí solo me habló de este —añade mirando al animal.

El caballo saca más la cabeza y Melicia frota bajo su crin con una sonrisa tímida. A ella también le gustan.

—Tuvo un accidente saltando cuando tenía catorce años —sigue—. Casi no salió viva de ello. Se rompió la pierna derecha en no sé cuántas partes porque el caballo cayó encima de ella.

Dios mío.

—Ni me acuerdo de las veces que le operaron, pero estuvo dos años saliendo y entrando del hospital —continua—. No sé ni cómo es tan buena haciendo yoga, aunque pierde el equilibrio si fuerza su pierna mala.

Me acuerdo que ocurrió eso el otro día. Y es verdad, es realmente buena en ello y me lo parece más si sufrió ese desgarrador accidente.

—Le dolía —susurra—. Y le daban cosas —añade y su tono cambia—. Perdió el ritmo de sus estudios, naturalmente, y cuando por fin regresó, era mayor que los de su clase, caminaba con una muleta todavía… —explica—. No ayudaba que mi madre quisiese a su niñita perfecta, otra vez haciendo lo que se supone que tienes que hacer. Shale empezó a odiar el instituto. Le dolía la pierna de nuevo y visitamos más médicos. Le dieron más pastillas.

Oh Dios mío.

—Su pierna mala perdió masa muscular, muchísima. Y aunque hiciese pesas todos los días nunca podrá igualarse a su otra. Perdió tejido, tiene reconstrucciones… es… es así.

No me había ni dado cuenta.

—No lo has notado, ¿eh? —añade Melicia y me sonríe mirándome—. He contado la historia unas cuantas veces —me dice y encoge uno de sus hombros—. Pero si ella… ella… tuviese el peso que necesita su cuerpo para estar sano, sí lo notarías.

Oh, vaya.

—El informe oficial es depresión crónica, adición a fármacos paliativos, y trastorno de conducta alimentaria grave, aunque ahora está algo mejor porque no tiene que estar ingresada en un hospital.

Y todo empezó cuando ella tenía catorce años. Melicia me dijo que acaba de cumplir veintidós. Son muchísimos años.

—Se pone mejor, empeora, se pone mejor, empeora, se pone mejor, empeora —canta ladeando la cabeza suavemente—. Y depende de muchas cosas, pero esencialmente y con el paso de los años he calculado que es en función de si mi madre abre su boca o se va a pretender que sus hijas están en la universidad lejos gastándose el dinero y que no llaman nunca a casa.

Dios mío.

—Como mínimo mi padre paga y nos deja tranquilas.

—Siento muchísimo que ninguna de las dos tengáis un buen apoyo por su parte —le digo—. Shaleigh parece muy feliz cuando está contigo.

—No le he visto feliz desde que las dos éramos crías —susurra—. La última vez fue con caballos. Y cuando llegamos aquí, y se me pasó el cabreo por todo eso de venir porque…

—Por nosotros —comprendo y asiente con su cabeza.

—Shale me contó que aquí había caballos y la vi feliz de nuevo después de todo este tiempo —añade.

¿Y por qué esa nefasta madre…?

—Después del accidente, a Barbie la vendieron —susurra—. Shale al principio tenía pesadillas con eso, pero después hubo un momento en que no quería que también le quitasen los caballos. Quería… cuando supo que mis padres habían venido a Barbie… tuvimos que ir a Boston —añade.

—Cuando tú estudiaste —susurro.

—Porque mi hermana estaba en un hospital donde la tenían vigilada veinticuatro horas al día porque había intentado quitarse la vida y casi lo logra.

Oh Dios mío.

—No sé qué cojones tiene mi madre en la cabeza, pero mi hermana incluso con todo eso no odia los caballos. Sigue amándoles como si fuesen lo mejor de su vida. Ahora mismo, es lo único que le ha sacado una sonrisa real en años.

—Puede tener miedo por tu hermana —susurro y me mira.

—Tienes una hija —me dice entonces—. Si la hubieses tenido casi muerta delante de ti, y ella te hubiese dicho que quiere estar con caballos… —añade con la voz rota—. Es lo único que le hace feliz, pero tiene algo. Si yo tuviese el dinero, la sacaría de aquí, le compraría una casa, la llenaría de caballos, y sí, todavía necesitaría ayuda, terapia, y los medicamentos que pudiesen hacer algo, pero ella empezaría a hacerlo todo por los caballos. Y cuando vi este sitio, y la vi a ella con precisamente este caballo… —susurra —. Por primera vez en años pensé que ella encontraría su segunda oportunidad real.

No puedo no hacer nada. Ella ya no tiene fuerzas para acariciar el caballo, pero yo extiendo mi brazo y con mi mano acaricio suavemente el suyo. En cuanto la toco, empieza a temblar porque el llanto es mucho más violento. Ya no puede mantenerse en pie y las dos nos sentamos en el suelo, en la arena caliente por el sol. Melicia apoya sus codos en sus rodillas y esconde su rostro con sus manos. Acaricio suavemente su espalda hasta que se calma un poco, y necesita un buen rato.

—Estar con caballos de nuevo puede ayudarle a cerrar el círculo de su trauma de alguna manera. Lo sé hasta yo que no tengo ni idea de psicología —me explica y sonríe un poco—. Y los médicos aprueban esto porque sino ella no hubiese ni venido aquí a conocerlo. Tiene veintidós años y ya hay demasiadas cosas que no puede elegir como una chica de veintidós años. Pidió venir aquí, y todo el mundo estaba de acuerdo.

—Y aun así tu madre… —susurro.

—Mi madre es su tutora legal. Un juez dictaminó que Shale no puede tomar decisiones por ella misma —me explica—. Si tuviese el dinero haría algo, pero es que el dinero que tengo es por mis padres. Shale no me deja que ponga en riesgo esto.

—Tu madre la ha traído hasta aquí para acercarse a nosotros —le digo y asiente con su cabeza—. ¿Cuál es su intención exactamente?

—Cruzarse con vosotros para tomar café.

Lo que hizo el otro día.

—El otro día ya te invitó a uno, ¿eh? —adivina y resopla.

—Yo no puedo decirle que quiero que tu hermana venga aquí con los caballos —le explico—. No tengo ese poder para…—añado—. ¿En serio lo haría?

—Hace años que ella y mi padre no viven ni juntos, pero usa a su enferma hija para tener más dinero.

Dios mío.

—Puedo hacer otra cosa más sutil, aunque tengo que preguntárselo a Easton. Si tu madre sabe que tu hermana viene aquí con el señor Capuzzo, y que tú y yo somos acompañantes…

Abre mucho más sus ojos, con mucha expectación.

— ¿Dirá que sí?

—Hasta ella va a querer venir —me responde con una sonrisa y resopla—. Pero no quiero que tú o el señor… o Easton. Quizás él…

—Creo que no voy a tener que convencerle mucho.

—Gracias —susurra—. Muchas gracias.

—No te prometo nada.

—No muchas personas quieren ayudar a mi hermana. Cuando saben los años que lleva con esto y escuchan eso de “depresión crónica”,  “TCA crónico”…

—Easton hizo bien en recomendarme que no le pusiese las etiquetas, entonces —le digo—. A Shaleigh le gustan mucho los caballos y es casi lo primero que he aprendido de ella.

—Gracias —susurra con una sonrisa.

—Y que tiene una buena hermana —añado y muerde su labio cuando llora otra vez—. Voy a intentarlo. Te llamo si lo consigo.

—Gracias. Muchas, muchas, muchas gracias.

Cuando regreso con Jaxson y Elise, ella le avisa porque tiene instrucciones de hacerlo. Elise no duda ni un segundo en ponerse en marcha para ayudarme. Antes que nada, necesitamos que el doctor Rhodes me asegure que esto puede ser una buena idea para Easton y para Shaleigh. Melicia dice que sí, y es su hermana. Yo creo que a Easton también puede irle bien, y soy su hermana. Pero también sé que precisamente pueden decirnos a nosotras que sí para sentirse aceptados, para tener nuestra aprobación. El doctor Rhodes me avisó de ello. Él es algo más neutral.

—Toma —me dice Jaxson y cuando se sienta a mi lado en el sofá me trae un vaso con té helado.

—Gracias —le agradezco cuando recibo mi vaso y doy un sorbo enseguida.

Da paz ver a Vittoria dormir pacíficamente en su cama. Pero noto la mirada insistente de Jaxson, y cuando le correspondo, reconozco cómo me mira.

—No te gusta que me meta —susurro.

—No, nena —rechaza con una sonrisa—. Me encanta que te metas. Sabes que me gusta cuando haces estas cosas de señora Zuccarelli.

— ¿Pero?

—Te veo triste.

—El doctor Rhodes el primer día aquí nos dijo que nuestro apoyo con Easton era esencial para él. ¿Y si esta chica lleva años así porque precisamente su entorno ha empeorado eso? La señora Joyner…

—A ella no la conozco. Al padre le conocí una vez —me explica y se apoya en el sofá—. Familia Capuzzo importante, pero dinero nuevo y sin apellido italiano —añade—. Esas familias tienen ambición, eso seguro.

— ¿Entraron contigo? —le pregunto y asiente con su cabeza—. ¿Y les hiciste la entrevista como yo con…?

—Sí —afirmo—. Estaba casado con su primera mujer entonces. Les conocí a ambos a la vez. Sabía que no darían problemas, y que aportarían mucho dinero.

— ¿Por qué querían entrar?

—La empresa. Se han enriquecido con ella —me explica—. Y ahora según lo que me cuenta Elise creo que hasta tal punto de enloquecer por el dinero y el poder. Él se ha casado y divorciado no sé cuántas veces, y cada divorcio es una batalla de fortunas, con hijos, con…

Niega con su cabeza.

—Podría ser un padre presente en la vida de sus hijas porque eso no implica nada, pero ha elegido la empresa y el dinero —añade y me mira—. Así que dudo que esta chica tenga un buen entorno.

Extiende su brazo enseguida y pone su mano en mi regazo buscando la que tengo libre. Me aferro a él enseguida.

—Gracias —me dice entonces—. No importa todo lo que nos ocurra, estás aquí y es lo más importante. Y encima todavía sacas fuerzas para ayudar a otra gente.

—Haría lo que fuese por ayudar a Kate si pudiese —susurro—. O a mi madre.

—Te quiero muchísimo —susurra—. Mucho, mucho, mucho.

—Yo también a ti —le correspondo y peino suavemente su cabello hacia atrás—. Día a día.

—Día a día —repite.

Gira su cabeza cuando escucha el ruido y sé que me aferro con más fuerza a su mano. Un poco más, por favor. Elise entra en la salita y si nos interrumpe es por algo. Espero que ahora sea algo bueno, pero interrumpe con lo malo generalmente.

—El señor Capuzzo quiere hablar con usted —me explica y me da su móvil.

Jaxson me da un apretón suave, y tiro de su mano para que no se vaya lejos.

—Hola —saludo a Easton.

—Hola —me corresponde.

No dice nada y eso es malo.

—Lo siento. Sé que te dije que no me entrometería…

—Gracias.

¿Está llorando?

— ¿No estás enfadado? —le pregunto para asegurarme.

—Eres una metomentodo, pero siempre para algo bueno —me dice y me hace reír un poco—. Aquí casi todos se han dado cuenta de que soy diferente. Y francamente, esto de contarle mi vida a la gente en estas charlas… —añade y resopla—. Con ella es como si fuera de aquí, en otro momento, hubiésemos podido ser amigos y entiende… mucho.

—Lo sé —susurro.

—No te dije nada porque sé que si sabías que me gusta hablar con ella te pondrías celosa.

—No.

—Sí —replica con una sonrisa—. Solo porque sientes que no puedes ayudarme. Y estoy en este jodido sitio por la culpa y no gestionar eso bien.

—Eh.

—Está bien. Tengo que decirlo. Me viene… bien, o eso me han dicho. Es más mierda, pero bueno —me corresponde—. Gracias.

—Te veo mañana, ¿vale?

—Sí. Ve con cuidado.

—Estoy bien.

—Sí, pero estás sosteniendo esto otra vez y sin Zucca todavía más.

Jaxson escucha esto perfectamente. Y noto el cambio porque sigo aferrada a su mano.

—Dale un beso a Alice.

Y cuelga. Elise ya no está aquí y dejo el móvil a mi lado. Después me apoyo bien en el sofá otra vez y cierro mis ojos. Noto el suave beso de Jaxson en el costado de mi frente instantes después.

—Lo siento.

—Estamos juntos —susurro y presiono con fuerza nuestra unión.

Me abraza con cuidado y me muevo enseguida para no solo corresponderle, es que me subo encima de él y agradezco mucho que me acune. También me duermo agotada, pero muy feliz.

CAPÍTULO 23

Sonrío viendo cómo Alice se ríe con las cosquillas de la zia Letta. Me encanta ver a Violet en un bañador de una pieza, el pareo atado en su cintura, las chanclas y las gafas de sol que ahora mismo le deja a mi hija. Conozco la mirada de Brayden. Tyler se ríe casi como mi hija. Y noto el suave apretón de Madison en mi codo, aunque si pregunto por ello sé que lo negará. Nadie de nosotros quiere perderse el día de hoy. Easton me ha suplicado que se lo grabe todo. Dona y Lea han lamentado tener que ir al hospital esta mañana por no poder estar aquí a través de videollamada. Alessandro detesta que una vez más su mentira le quite otra cosa. Y hasta Noah se ha puesto contento porque dice que si Alice aprende a nadar ellos podrán bañarse juntos en la piscina y jugar. También sé que Benedetta estaría aquí, pero me ha dicho que Massimiliano no ha pasado muy buena noche y que hoy pasarían la mañana en la casita relajados en un plan más casero. Sé que es mentira, solo quiere dejarnos algo de espacio.

Jaxson. Falta Jaxson.

He intentado no hacerlo. No pasará nada. Alice siempre está vigilada. No todos los niños tienen la oportunidad de hacer este curso. Pero es tan importante. Y no ayuda conocer las estadísticas que antes de ser madre ni sabes que existen. En este país, cada año, muere una media de cuatro mil niños por ahogamiento. Es escalofriante.

— ¿Va a comportarse? —pregunta entonces Brayden.

Miramos el porche de la casa y vemos que Grayson se acerca. Camina tranquilamente junto a los arcos, pero sé que no está tranquilo precisamente.

— ¿Qué hace con camisa y pantalón de vestir? —pregunta Brayden—. Supongo que no va a ir así, él que presume de vestir adecuado para cada ocasión.

—Le intimida más con sus trajes —susurra Tyler.

—No lo hace por eso —rechaza Madison—. No irá con bañador. Su pierna mala sigue sin recuperar toda la masa muscular perdida, especialmente con lo poco que trabaja en ello, y tiene las cicatrices de cuando Jenna le rompió el fémur.

Creo que especialmente Brayden agradece haber comentado algo así en privado.

— ¿Qué pasa? —pregunta Grayson cuando llega con nosotros—. ¿Se puede saber qué hacéis?

—No vamos a perdernos esto —le explica Tyler.

— ¿Nadie tiene trabajo? —replica.

—Cálmate, eh —le pide Brayden—. Que no eres el único que puede estar aquí hoy.

—Entonces no me echéis la bronca por intimidarle si vais a hacer todos lo mismo.

—No vamos a intimidarle —replica Madison—. Tú, sí.

—Puedo comportarme.

— ¿Apostamos? —le propone Madison y escucho las risas.

—Están en la puerta —avisa Brayden entonces y cuando le miro le veo con su móvil en la mano.

—Ah, que Moretti también tiene que venir —dice Grayson como siempre nada emocionado por esa información.

—Compórtate —le ordena Tyler—. Va en serio, Grayson. Vamos a hacer que Alice esté bien que es lo importante.

También sé qué más le dice con su mirada porque Grayson entonces me busca a mí. No lo estropees que suficiente tenemos con que Zucca esté perdiéndose esto. Grayson viene a mi lado y entonces peina su cabello para estar todavía más perfecto. La pose con sus manos en los bolsillos como siempre parece de modelo, y como siempre también sé que esconde más.

—Bueno, como mínimo, hoy no nos contamina el aire —dice Grayson cuando todos vemos el coche de Gianmarco.

—No le digas eso porque va a decirte que el aire en el área metropolitana de Los Angeles ya está contaminado de por sí —le susurra Madison.

— ¡Ey, familia! —grita Gianmarco cuando baja del coche.

—No somos familia —se queja Grayson y echa un suspiro cuando le doy un suave codazo—. ¿Qué se supone que es eso?

Todos vemos cómo Remington, cuando se baja del coche, abre el maletero y saca lo que parece un altavoz, y no es pequeño precisamente.

— ¿En serio tengo que dejar a mi A con un tío que va con una camiseta antigua de la Coca-Cola? —pregunta—. ¿Del mundial de futbol del 82?

—G —le regaño.

El suspiro de ahora es más fuerte todavía.

— ¿Pero a qué viene, a una fiesta en la piscina? —se queja en un susurro.

—Lo que te jode es que se ve bien en chanclas, bañador que no combina con esa camiseta vieja, y que dudo que con ese altavoz te ponga a Schubert, Mozart o cualquiera de esa música que pones cuando tú quieres relajarte en la piscina —le dice Brayden en voz baja.

—Y la gorra del revés —susurra Violet—. La gorra nunca falla.

—Gracias, amore —le agrade con sarcasmo su prometido.

—Llevas una, idiota —le recuerda Madison.

—Os van a oír —interviene Tyler—. Y os recuerdo que el tío sabe leer labios.

—Eso fue un farol —replica Grayson—. Me escuchó y quiso pretender ser interesante.

—Ponle a prueba —le reta Madison—. Está mirándote.

No sé qué vocaliza Grayson, pero sí veo la sonrisa de Remington. Después niega con su cabeza y frota su mentón. Gianmarco nota algo, pero mira confundido hacia aquí mientras viene.

—Hola —nos saluda de nuevo y nota perfectamente que ocurre algo.

Estamos esperando a saber si Remington ha entendido lo que ha dicho Grayson, y qué le ha dicho este.

—Hola —nos saluda Remington con una sonrisa.

Les correspondemos todos menos Grayson, pero admito que estoy esperando algo. Sé que Remington ha entendido a Grayson perfectamente. Gianmarco deja sus cosas en una tumbona y Remington se acerca a la mesa para dejar las suyas. Mira atentamente todo lo que ha preparado Grayson, que sé de sobras que es demasiado para la primera clase de iniciación de mi hija. Pero es Grayson, siempre está preparado.

— ¿Lo ves? —le dice Grayson a Madison.

—No presumas mucho —le corresponde su hermana porque ve la sonrisa de Remington.

—Me he perdido algo —nota Gianmarco.

—Te has perdido tantas cosas, Moretti —le dice Grayson.

Escucho el resoplo y veo a Remington intentando contener su sonrisa porque muerde su labio. No lo consigue y veo sus perfectos hoyuelos. Se acerca a nosotros y creo que sabe perfectamente qué esperamos. No solo me pone nerviosa a mí cuando cruza sus brazos y después le dice cosas a Alice. Mi hija no ayuda a su zio favorito porque se ríe cuando Remington alza y baja sus cejas en un gesto divertido. Después él mira a Grayson y su sonrisa es muy diferente.

—Si yo soy un sabelotodo, tú eres un repelente orgulloso que siempre quiere tener la razón.

Miramos a Grayson enseguida y sé que muerde su labio. Por eso Brayden y Tyler se ríen, después le dan la bienvenida a Remington como uno más y le explican toda la historia a Gianmarco. Cuando Grayson me mira, intento no reírme y es realmente difícil.

—Compórtate —le susurro y echa un suspiro.

— ¿Qué? ¿Preparada para nuestra clase?

Me giro cuando escucho a Remington y entonces le veo agachado frente a Alice. Ya hemos encerrado a Mephisto para estar más seguros, pero de todas formas Remington mantiene su distancia. Y Alice se abraza a la pierna de su zio Ty porque ahora tiene vergüenza.

—No va a serte tan fácil.

Y Grayson ya empieza de nuevo, pero Remington no le mira.

—G.

Alice hace eso adorable de ir a buscar a su zio y cuando Grayson la coge en brazos empiezan con su espectáculo de amor y besos. Rápidamente miro a Remington, sin embargo, y me gusta lo que veo. Cuando encuentra mi mirada, me sonríe.

—Te dije que parece más hija suya que mía —le recuerdo con una sonrisa—. Lo hemos preparado todo, y no vamos a estar encima de ti todo el rato.

—De hecho, solo Eleanor estará con vosotros cerca —explica Tyler—. ¿Grayson? —le llama.

Grayson le ignora a propósito porque cuando besa a Alice ella se ríe a carcajadas por las cosquillas en su cuello. Estos dos son un peligro para las hormonas de cualquier mujer, y cuando miro a Remington de nuevo él se ve afectado también.

—Grayson puede venir —digo entonces y Madison me mira como si hubiese pedido la cabeza—. Se ha informado muy bien y estamos comprobando todos que mi hija le adora  —añado y miro a Grayson—. ¿Por qué no vais con Remington y empezamos?

Ahora una Luzio me mira con una sonrisa y el otro me mira mal. Que Remington ponga sus manos en su espalda, la sonrisa con hoyuelos y espere pacientemente mientras Grayson y Alice se acercan sé que cabrea mucho a mi mejor amigo.

—Ella es Alice Maria Zuccarelli —le presenta a Remington.

—Lo sé —le dice Remington con otra de sus sonrisas con hoyuelos—. Hola, Alice —saluda a mi hija.

—Para ti, señorita Zuccarelli —le corrige rápidamente Grayson a regañadientes—. Es la primogénita de Jaxson y Eleanor Zuccarelli, por lo que es la futura heredera de las cinco familias. No hace falta que te recuerde que quieres formar parte de estas familias, por lo que tienes delante de ti a tu futura reina. Compórtate con el respeto que merece.

—Es Alice, Grayson —le regaño enseguida.

—Hola, princesa Zuccarelli —saluda Remington a mi hija—. Me llamo Rem —le explica y le ofrece su mano—. ¿Qué? —añade para Grayson con la misma sonrisa, pero diferente tono—. ¿Quieres que le haga una reverencia también?

—Eso me haría muy feliz —le responde Grayson con sarcasmo.

Alice les interrumpe porque alza su mano. Pero no para corresponder el gesto de Remington, sino porque señala alguno de sus tatuajes. Remington acerca su brazo para que lo tenga más cerca, y Grayson da un paso atrás.

—Muerdes más tú que ella —le replica Remington—. Agradezco que te preocupes por mí, pero creo que no va a pasarme nada por acercarme.

—Oooh —grita Alice no ayudando en absoluto a Grayson.

Madison no puede reprimir muy bien su risa. Yo muerdo mi labio y me gustaría estar grabando esto para… Otra vez. Por suerte, Alice parece entusiasmada con uno de los tatuajes de Remington.

— ¿Cuál te gusta? —le pregunta Remington a mi hija—. ¿El lobo?

—Me —dice Alice señalando.

—No, no es Mephisto. Es un lobo —le explica Grayson.

— ¿Te gusta? —le pregunta Remington.

—No, no le gustan —replica Grayson—. ¿Estás aquí para enseñar tus tatuajes o para darle clases a mi ahijada?

—Grayson —le detengo.

— ¿Quieres venir conmigo y te enseño más? —le propone Remington a Alice sin escuchar a Grayson.

—No irá con desconocidos que…

Grayson se traga sus propias palabras por culpa de su gran amor. En cuanto Remington extiende sus brazos, Alice quiere ir con él. Como madre debería preocuparme que mi hija quiera ir con un desconocido, porque lo es, con esta facilidad. Como madre también me gusta que mi hija confíe en alguien que le transmite algo que le gusta, porque hay días que no quiere ni ir con Brayden si se la lleva a dormir la siesta y ella no quiere.

—Pamera —dice Alice tocando el bíceps de Remington.

—Una palmera. Aquí tienes muchas, ¿verdad?

Mi hija señala la palmera que tiene más cerca para enseñárselo. Miro rápidamente a Grayson después de eso. Remington le miraba así antes. Porque, ¿él y mi hija? Oh Dios mío.

—Barco —dice mi hija y toca otro trozo de piel de Remington.

—Muy bien —le felicita él—. ¿Y este? —añade y con su mano libre señala otro sitio.

— ¿Esto qué es? —le pregunta Grayson cabreado y muerdo mi lengua.

—Avión —responde Alice en el peor momento para su tío.

—Muy bien —le felicita Remington y creo que su sonrisa no es por ella precisamente.

— ¿Esto es una clase de natación o de vocabulario? —sigue Grayson—. Porque no te necesita para ninguna de las dos, pero ya que estás aquí, empieza a hacer lo que has venido a hacer porque ella puede estarse horas así y todos tenemos compromisos y otro trabajo.

—Vete si quieres —le dice Remington sin mirarle—. Muy bien, un avión —añade para Alice.

Grayson está mordiendo muy fuerte su lengua, eso seguro. Cuando Remington finalmente le mira, es casi peor.

—Pero pareces interesado en la clase de vocabulario —le replica Remington—. Considerando que no dejas de mirarme tampoco.

Oh Dios.

—Estoy mirándote porque tienes lo mejor de mi vida en tus brazos. No te hagas ilusiones y acostúmbrate —contesta Grayson—. Ahora, si me sigues, te enseñaré lo que he preparado para que empieces a hacer lo que se supone que has venido a hacer.

Remington le sonríe con sus hoyuelos y después la sonrisa es para mi hija. Grayson lo pasa muy mal porque camina hacia la mesa y los otros dos siguen en su mundo de palabras y dibujos.

—Alice.

Mi hija busca enseguida a Grayson y en cuanto le ve se olvida de los tatuajes de Remington.

— ¿Quién usa a su sobrina ahora? —le pregunta Remington mientras sigue a Alice hacia Grayson.

—Ven, mi amor —le dice Grayson a mi hija mientras la alza en sus brazos—. Este chico de aquí va a estar contigo en la piscina. Pero no te preocupes, estoy aquí cerca y voy a asegurarme de que te trate como a una reina.

—Esto es divertido de cojones —susurra Gianmarco para nosotros—. Nada de ir a buscar a esa gente, ¿no, Occhionero?

—No me pierdo esto por nada en el mundo —le responde Brayden.

—Ve a ayudar —le pide Violet a Tyler—. Asegúrate de que Grayson se comporte.

—No quiero que Grayson se comporte —le susurra Tyler—. Esto es lo más divertido que vamos a ver hoy.

Y tristemente tiene razón. Tristemente la actitud algo estúpida de Grayson, comprensible porque Remington le gusta y no sabe cómo gestionar eso, es lo que me saca una sonrisa. Porque me falta Jaxson. Y Easton. Y Jaxson va a perderse este momento, aunque fuese él quien insistiese en ello. Con el resto duele. Con Jaxson duele más porque ni siquiera para este rato puede estar aquí. Lo comprendo, muy bien, pero duele.

—Ve con ellos —me susurra Madison—. Y coopera con la causa. La nuestra.

—Voy a ponerme cómoda —dice Violet y sé que ya no va a trabajar  más.

— ¿Para qué quieres música? —está preguntándole Grayson a Remington cuando llego con ellos.

— ¿Voy a tener que justificar todo lo que hago? —le corresponde este—. Lo digo porque has mencionado que tienes compromisos y mucho trabajo, y vamos a estar hasta la noche si tienes que preguntarme hasta por qué respiro.

—G, deja que lo haga como lo ha preparado —le pido a Grayson.

—Ven aquí, princesa —le propone Remington a mi hija con sus brazos extendidos hacia ella de nuevo.

—No es tu princesa y…

Alice defrauda a Grayson una vez más porque quiere ir con Remington felizmente. No sé qué es, pero los tatuajes ayudan. De hecho, a mi hija le fascinan.

—Pez.

—Es un delfín —le explica Remington.

—Y ahora clases de zoología —se burla Grayson.

—En concreto, de mamíferos marinos —se burla de vuelta Remington sin mirarle—. Sí, mira, aquí tengo una ballena —le explica a mi hija.

—Agua —dice ella cuando ve la ballena.

—Muy bien. Vamos a poner un poco de música —le propone Remington.

—G —me adelanto esta vez.

También me agarro a su muñeca para que les deje su espacio. Alice tiene curiosidad por el altavoz, por el móvil de Remington y sigue buscando algo que le atraiga entre sus tatuajes. Para desgracia de Grayson, también le gusta la música que empezamos a escuchar.

— ¿Qué es esto? —se lamenta Grayson—. Oh, por favor, qué mal gusto en música. Esto es ruido.

—G —susurro.

No es mi estilo tampoco, pero Alice mueve su cabeza con el ritmo alegre de los… ¿bongos? Algo de percusión seguro.

— ¡The Bongo Song! —grita Gianmarco entonces—. Me encanta.

—Esta es la historia de dos idiotas que se juntan para compartir nefastos gustos musicales —se burla Grayson en un susurro.

—G, por favor —le pido.

— ¿Tiene que ponerla tan alta? Alice…

—No están delante del altavoz ya —le interrumpo y tiro de su muñeca para que no se acerque—. En serio, cálmate, por favor. Es mi hija y yo estoy confiando en él. Por favor, no lo pongas más difícil.

Alejo mi mano de él confiando en que me hará caso, pero él recupera nuestro contacto y esta vez entrelazamos nuestros dedos.

—Yo también le echo de menos —susurra—. Estoy así porque le he echado la bronca por perderse esto y se ha enfadado más.

— ¿Cuándo? —le pregunto sorprendida.

—He ido esta mañana, cuando te he dicho que estaba en esa desastrosa reunión —confiesa y echo un suspiro—. Me parece muy bien lo que está haciendo, muy honorable, y no me gusta que se pierda tanto, pero lo comprendo. Yo haría lo que fuese si tuviese la oportunidad de conocer a mi madre y ayudarla, porque me quitaron eso con la mía. Pero él puede venir aquí. Puede estar aquí por su hija. Son un par de horas.

— ¿Se ha puesto feo? —le pregunto y asiente con su cabeza—. G, no quiero que te pelees con él por…

Dejo de hablar cuando él da un paso para acercarse a Remington y Alice. Ellos dos se acercan a su vez a la piscina y en ningún momento siento miedo, o la necesidad que tiene Grayson de controlarle. Le agarro de su camisa de lino para detenerle.

—Me han dicho que te gusta el agua —le dice Remington a mi hija—. ¿Qué tal si nos sentamos aquí?

Alice se sienta a su lado en el borde de la parte de las escaleras, pero creo que ahora sigue más interesada en los tatuajes de Remington que en la piscina. Grayson regresa conmigo en derrota por eso.

—Piu-piu —dice Alice tocando el omoplato de Remington.

—Es un águila —le explica él—. Son unos pájaros muy grandes.

Él también está preparado para la piscina ahora. El bañador en color neón amarillo le queda fabulosamente, y a Grayson eso todavía le duele más de aceptar. Cuando Remington apoya sus brazos detrás de él, con más…

— ¿Qué hace? No está aquí para tomar el sol —se queja Grayson—. E, esto…

Remington empieza a patalear bajo el agua suavemente y rápidamente Alice se fija en él. Después, mi hija imita la postura de él y hace lo mismo con sus piernas.

—Muy bien. Esto lo tienes dominado —le dice Remington—. A ver si sabes ir al ritmo de la música.

—G —le detengo porque ya iba a comentar algo.

— ¿Y qué cojones hace mi hermana sacando fotos?

—Bueno, le voy a dar las gracias después porque yo no estoy haciendo eso —le recuerdo.

—Me las saca a mí —susurra a regañadientes—. Oh, finalmente, qué paz —añade cuando la música se detiene.

Pero precisamente porque no hay música, todos le escuchan y Remington también le mira.

—Los ojos a mi sobrina, señor Van den Heever —le recuerda Grayson—. Tiene a una niña que no sabe nadar bajo su vigilancia.

—G —le llama Alice.

Y ahora es mi momento de echar un suspiro. Estoy a su lado. Su madre está a su lado. Pero mi hija saluda a Grayson con su mano.

—Hola, mi amor —le corresponde él—. Lo haces muy bien. Hazlo un poco más fuerte, a ver si el que tienes al lado se refresca un poco y recuerda qué ha venido a hacer aquí.

— ¿Ponemos otra canción? —le propone Remington y mi hija ya le dedica su atención de nuevo—. A ver… una que le guste mucho a tu tío Grayson…

—Es zio G y para ti señor Luzio —replica Grayson.

—Esta le va a encantar.

Me cuesta no reírme y Grayson me mira muy mal. Hay bongos de nuevo y no es precisamente el gusto musical de Grayson. Pero lo que me sorprende es que Brayden, Tyler, Madison y Violet empiezan a reírse a carcajadas. No me sé los detalles, pero es obvio que conocen la canción porque es la samba que te recuerda a Brasil. Es esa que se conoce todo el mundo.

—No hagas ningún comentario estúpido —aviso a Grayson—. Es mitad brasileño y sería más que irrespetuoso. Y es una parte delicada de su vida.

—Tenía que ser precisamente esta —susurra y le miro con sorpresa.

—Muy bien —felicita Remington a Alice.

—Lo siento, tío —se disculpa Brayden acercándose a ellos—. No va por ti. Amamos Brasil. De hecho, estuvimos hace unos años en un viaje memorable que…

—Un viaje familiar, Brayden —le interrumpe Grayson.

—No sé esta historia y quiero reírme —dice Gianmarco.

—Grayson ama esta canción —le explica Brayden a Remington—. ¿A qué sí, Grayson? La Samba de Janeiro te trae muy buenos recuerdos. Te encanta la canción.

—Eso es una sorpresa —replica Remington.

—No me gusta —interviene Grayson—. ¿Quieres concentrarte en esta clase, que no es precisamente de batucada?

No sé qué decir cuando Brayden se quita su camiseta y la alza al vuelo dando vueltas cuando llega el estribillo y la parte que conocemos todos. Pero es que Tyler hace lo mismo con la suya, Madison con una toalla, Violet con su pareo…

—En serio, que alguien cuente la historia —pide Gianmarco.

—Por favor —insisto yo ahora.

—Vamos a concentrarnos en la clase —propone Grayson acercándose—. Van den Heever, espabila que mi sobrina no necesita clases de baile.

— ¿De viaje turístico? —le pregunta Remington a Brayden ignorando a Grayson.

—Sí —afirma Brayden—. Más o menos. Pero sí, tuvimos esa parte. Bar de copas muy turístico, vamos a tomarnos otra copa que hace calor…

Llega el estribillo de nuevo y los cuatro hacen lo mismo.

—Ya, Brayden, ya —replica Grayson.

— ¿Te quitaste la camiseta en medio de un bar bailando eso? —le pregunta Remington a Grayson divirtiéndose mucho.

— ¡¿QUÉ?! —grita Gianmarco y empieza a reírse cuando Tyler asiente con su cabeza confirmando la historia—. Grayson Luzio, el tío más snob que conozco, ¿y se quitó la camiseta en un bar para bailar esto? —pregunta a carcajadas.

Tengo que acercarme a Grayson porque él necesita confirmarme esto. Cuando le miro, rueda sus ojos.

— ¿Qué? —le grita entonces a Remington—. ¿No tienes una frase ocurrente para esto también?

—Solo me sorprende —le explica él con una sonrisa—. No te imagino en un bar, o donde sea, quitándote tu camiseta para hacer esto.

—Era mi camisa de Dior colección primavera-verano que ni siquiera había salido en las tiendas —replica Grayson al instante—. No me pongo camisetas —añade con auténtico asco.

—Esto no me sorprende tanto —dice Remington con esos hoyuelos a la vista de nuevo—. Muy bien —añade para Alice

—Y la corbata —añade Brayden—. Y la chaqueta del traje. Y el cinturón. Perdiste muchas cosas esa noche.

Brayden baila alrededor de nosotros para cabrear más a Grayson y corre lejos cuando él da un paso. Violet y Madison se calman antes, aunque para contarle los detalles a Gianmarco, pero Tyler y especialmente Brayden molestan a Grayson hasta que se acaba la canción.

— ¿Empiezas de una vez con la clase, por favor? —le ordena Grayson a Remington entonces.

No sé qué le responde él, pero sé que es en portugués.

—Oh, vaya, ahora nos hacemos los interesantes demostrando que eres bilingüe —replica Grayson—. No quieres que yo empiece con lo mismo, porque hablo más idiomas que tú.

—Aquí quieta conmigo —le dice Remington a Alice.

Ella no le pierde de vista cuando él se sienta en un escalón de la larga escalera que se mete en la piscina. Eso sí, cuando él le da su mano, ella le sigue. Poco a poco, y para desgracia de Grayson, Alice confía en él hasta que le necesita para estar en el agua.

—Es “Já faz um tempo desde que comecei, sabichão” —dice entonces Remington y sonríe cuando Alice confía en él y se sienta en su brazo—. Uoooo —añade dando una vuelta sobre sí mismo.

Alice se ríe a carcajadas, Grayson no se divierte en absoluto.

—Estabas intentando repetir lo que te he dicho, para memorizarlo y buscarlo con tu móvil —sigue Remington y sé que va para Grayson.

—Sabelotodo —replica Grayson.

—Repelente —se defiende Remington—. Muy bien, con el otro brazo —añade para Alice y ella cambia de brazo feliz porque se siente segura con él—. Eso ha estado muy bien. ¿Descansamos un minuto? Así le cuento a tu zio G qué le he dicho para que su cabeza no saque humo de todo lo que me insulta porque estás tú delante y no puede hacerlo verbalmente.

—Idiota.

—G —le regaño enseguida.

—Así, muy bien —felicita Remington a mi hija.

Ella se relaja contra su hombro, y de nuevo se entretiene con sus tatuajes. Remington ladea su cabeza a un lado para que Alice pueda ver mejor el que acaricia ahora justo por encima de su clavícula.

—Lo que te he dicho es que: hace un buen rato que he empezado la clase ya, sabelotodo —le traduce Remington a Grayson—. La música formaba parte de ello. Sé que tienes estudios avanzados en psicología infantil, en pedagogía preescolar, en recursos de…

— ¿Vas a repasar todo mi currículum? —le interrumpe Grayson—. Porque entonces sí estaremos hasta la noche, de mañana.

—Sabes que la música estaba para relajarla. Hemos tenido una primera toma de contacto sin tensión. Nos hemos acercado a la piscina contentos, como algo bueno. Como algo a lo que no tener miedo, porque la mayoría de accidentes en el agua con niños es porque ellos se asustan y entonces entran en pánico.

—Y una samba va a calmarles.

—La samba tiene unos tiempos muy marcados, para chapotear en el agua de forma divertida, lo que consigue que ella me vea como un compañero de juegos y no un tío gigante. Los tatuajes ayudan también, y no soy un cuento pedagógico. Son personales, así que no te metas, aunque no me sorprendería porque lo haces con todo menos con tu niña.

—Exacto, mi niña. Cuidado con lo que haces con ella —contesta Grayson—. Y no me des lecciones en un campo que sabes que domino de sobras porque por lo visto estás estudiando muy bien mi vida para impresionarme y conseguir mi voto. No va a funcionarte.

—Estudio tu vida porque tú me recuerdas una y otra vez que debo besar el suelo que pisas —replica él—. Señor Luzio.

Me agarro a la muñeca de Grayson para que se detenga. Especialmente lo hago por él, porque quedará en evidencia. Y creo que, Remington le sigue el juego feliz, y también nota que Grayson no puede resistirse a ello.

—Y precisamente porque sé el currículum que tienes— añade Remington—, no me creo que no sepas qué he estado haciendo y que la clase ha empezado hace muuucho rato —añade y da la vuelta mientras alarga esa palabra consiguiendo que Alice se ría.

—Ya te he dicho que no me des lecciones. No me hagas repetir las cosas que no quiero perder más tiempo —replica Grayson.

—Eres tú el que cuestiona constantemente lo que hago, a pesar de que sabes por qué lo hago y que tengo buenos motivos para hacerlo —sigue Remington—. Lo que demuestra, una vez más, que solo buscas argumentos para pelearte conmigo y que jamás quieres admitir que no siempre tienes razón.

—Estoy aquí porque la niña que tienes en brazos es mi vida entera. Porque su madre es mi mejor amiga y no sé si te has dado cuenta tú que pareces saberlo todo, pero falta una persona esencial aquí. Y, créeme, si Zucca estuviese aquí, estaría dentro de la piscina supervisando que lo haces bien, haciéndote mil preguntas, y cuando tú respondieses como el sabelotodo que eres, te daría un par de datos comparando algunos estudios porque es el mejor padre que has visto y verás en tu vida. Pero como no está, yo tengo que hacerlo, así que acostúmbrate y vigila, porque si esto no sale bien, créeme que sin su voto tú no entras a ninguna parte.

Su muñeca se escurre entre mis dedos cuando se aleja y le miro con preocupación. No solo no le da tiempo a Remington a replicarle, es que este tampoco lo hace. Hasta Alice nota que su zio se va enfadado, y le señala con una mano. Tyler, Madison, Violet, Brayden y Gianmarco no dicen nada cuando Grayson se aleja. Se va de aquí, aunque ha dicho lo contrario, porque ya no puede más. Y ciertamente no saber gestionar lo que siente con Remington cerca no ayuda, o los fantasmas del pasado que provocan esto, pero es la ausencia de Jaxson.

—Lo siento —se disculpa Remington conmigo entonces—. Solo… estabas sonriendo, y la música también le gustaba a ella, y él me confunde un poco porque busca argumentos cuando no los hay, pero creo que también se distrae… ¿peleándose conmigo?

Le sonrío un poco y entonces me abrazo a mí misma. El escalofrío ciertamente no es por el frío que no hace.

—Estás atento a cada detalle, eh —le digo a Remington y me sonríe un poco—. No te preocupes. Te dije que podías defenderte y él ha empezado incluso antes de que te acercases aquí.

—Es… es realmente protector con ella.

—A veces demasiado —le confirmo—. Pero siempre ha sido así. Jaxson y Grayson no saben vivir el uno sin el otro. Desde que les conozco, cada vez que han estado separados, los dos han hecho auténticas locuras por echarse de menos. Se han peleado esta mañana, así que eso no ayuda.

Me sonríe un poco, con demasiada compasión, y noto las miradas del resto también. Nadie irá con Grayson porque eso sería un riesgo, y me apetece sentarme al borde de la piscina y como mínimo refrescar mis piernas.

—Lo siento de todas maneras. Sabía que tu marido no estaría hoy aquí y… —añade Remington—. Sé que no es fácil.

—Tiene razón en algo —susurro—. Jaxson estaría aquí dentro y te citaría un libro tras otro, o un artículo, o un estudio… —añado y sonríe un poco.

—Moretti habla muy bien de él. Y he estudiado a las familias. Parece que han cambiado mucho con él —añade.

—Lo ha dado todo por esto —le explico en voz baja—. Y por ellos, especialmente Grayson.

—Con tantos tíos, tu hija estará bien si quieres esperar a que…

Se calla porque no sabe los detalles, pero sí que no sabemos cuándo Jaxson querrá hacer esto.

—Si algo conocemos muy bien los dos es que el tiempo no espera a nadie —susurro y me sonríe con pena—. Seguramente ella estaría bien, pero lo necesitamos todos. Nos has hecho reír hoy más que cualquier día. También entiendo por qué eres amigo de Gianmarco, cuando él está cerca siempre consigue distraernos.

— ¡Gracias, reina Zuccarelli!

Me río cuando interviene y se nota que estaban todos escuchando. La verdad es que no me importa. Ya lo saben. Ya estoy acostumbrada a esas miradas de pena. Pero con ellos también aprendí que no importa lo que sea que ocurra ahora, hay que vivir el momento. Vienen todos al borde de la piscina y Alice tiene su clase con todos nosotros como espectadores. Ella también está acostumbrada a esto y que me hija tenga toda esta red de apoyo me hace sentir muy tranquila como madre.

CAPÍTULO 24

Ahora que conozco el establo del Oak Tree Recovery Center puedo entender por qué es uno de los sitios más queridos de todo el centro. No tuve la oportunidad de crecer cerca de muchos animales, pero con Mephisto en mi vida y ahora también con Hackamore, Penny y el resto de caballos que viven en casa me doy cuenta de todo lo que me perdí sin darme cuenta. La sonrisa de Shaleigh Joyner mientras le da trozos de zanahoria a ese caballo palomino es algo que transmite felicidad. Me fijo primero en ella en vez de hacerlo con Easton, que hace lo mismo pero con un poni blanco que está cerca. Easton está agachado junto a él, y Shaleigh se ríe a carcajadas porque el poni es avaricioso y Easton tiene que dar un par de pasos hacia atrás.

A esta hora, Easton normalmente está en el gimnasio. Le dejan entrenar con la supervisión de un entrenador que hay en la sala y sé que es su turno para hacerlo. Pero cuando he llegado me han dicho que estaba aquí en el establo. Le vi reírse así en nuestra clase de yoga, pero no es lo común desde hace semanas. No quiero interrumpir eso, así que me doy la vuelta discretamente y me voy por donde he venido porque podemos vernos más tarde. Y entonces veo a Melicia Joyner. Se detiene cuando me ve y se saca uno de sus auriculares. Estas zapatillas con plataformas de diseñador tienen que gustarle porque es propietaria de una pequeña colección. Y tengo que preguntarle dónde compra estos conjuntos deportivos porque son de los que le gustan a Violet y siempre viene bien tener ideas para regalos. El de hoy con degradados verdes me lo pondría hasta yo que no me gusta gastarme mucho dinero para sudar.

—Hola —le saludo acercándome a ella.

—Hola —me corresponde.

— ¿Cómo vas? Ahora hacía días que no te veía.

—Sí, no hemos coincidido por aquí —me corresponde—. Bien, ¿y vosotros?

Me gusta que siempre incluya al resto. Al contrario que su madre, no lo hace por compromiso. Es porque lleva años con un ser querido luchando contra una grave enfermedad y comprende que el entorno debe dar apoyo y eso no siempre es fácil.

—Día a día —le respondo y asiente con su cabeza con comprensión—. ¿Qué tal vosotras?

—Esta parte de California está llena de viñedos y estoy haciendo el recorrido —me responde y se ríe un poco.

También noto su risa apagada, sus ojos cansados, porque no está en California precisamente para esto. Tiene que distraerse, sino no hay forma de aguantarlo, pero nunca lo consigues completamente. Siempre está esa vocecita en tu cabeza.

—Bien hecho —digo con ella—. Y la verdad es que amo la playa y crecí con ella, pero esta parte interior también tiene sus cosas.

Entonces ve a su hermana con Easton. Frunce su ceño.

— ¿Cómo le va a Shaleigh con los caballos? —le pregunto—. Tu madre no ha dado más problemas, ¿verdad?

—Está encantada porque se pasa horas aquí con el señor Capuzzo —me responde y me mira—. Lo siento, no lo decía a malas por él. De hecho, parece que les gusta estar juntos —añade y les mira de nuevo—. Pensaba que Shale estaría en la biblioteca con el calor que hace, pero me han dicho que estaba por aquí.

—Lo mismo con Easton —susurro.

—En todos estos años no ha tenido muchos amigos —dice todavía mirando a su hermana—. Demasiados hospitales, mudanzas… pocos amigos aguantan eso.

No sé si habla de ella, o también se incluye a sí misma. Después de que me contase parte de la historia, y de intervenir en ella con su madre y esto de los caballos, sí le pedí a Elise los detalles que guarda su iPad. Melicia también se ha mudado cada vez que Shaleigh ha ingresado en un nuevo centro. Ella sí se graduó del instituto, pero se iba a estudiar a una buena universidad cerca de Chicago y al final lo hizo en Boston, en una universidad con clases nocturnas, para estar más cerca de su hermana.

— ¿Te apetece hacer algo? —le pregunto y me mira enseguida—. No he querido ir porque se ve que se lo pasan bien juntos y tengo un rato.

Ya he estado con Jaxson y Vittoria. Por motivos obvios no he saludado a la segunda, pero es que tampoco lo he hecho con Jaxson. Ella dibujaba tranquila y él dormía agotado en el sillón de su lado. Tampoco he querido interrumpir eso. Y si Easton está ocupado, puedo pedirle a Madison que se quede un poco más con Alice.

—Em, sí, claro —me responde—. ¿Qué… qué te apetece hacer? —me pregunta—. Lo siento, es raro.

— ¿Te gusta salir a correr? —le pregunto y frunce su ceño—. Sé que hace mucho calor, no para hacerlo ahora —añado rápidamente y sonríe un poco—. Solo que, bueno, últimamente lo he descuidado mucho, y por aquí cerca seguro que hay buenos caminos…

—Si lo dices por la ropa —añade y se señala a sí misma—. Amo la ropa deporte, pero odio hacer deporte —me explica y muerde su labio—. Que si quieres, vamos, pero no voy a aguantar ni medio minuto…

—No, no, lo decía por… —le correspondo incómodamente—. Lo siento, esto de la charla fácil se me daba bien antes. Y como he visto que vistes siempre con… bueno, quería encontrar algo fácil.

—Podemos dar un paseo. Caminar sí que lo hago mucho —me explica—. Y lo entiendo, tampoco soy muy buena con eso —añade—. El otro día estuve aquí cerca, hay un bosque, por lo que hay sombra y se está bien. Y por el camino hay un mini restaurante muy pequeño para tomar algo. Siempre está lleno de ciclistas, de gente que va de paseo… y tienen buen vino.

—Te vas a creer que en todo el tiempo que llevamos en California, o aquí rodeados de viñedos, ningún día he ido a tomar una copa o comer algo.

—Viví tres años en Boston, y ni una sola vez vi el océano —me explica—. Es que ni me acerqué al muelle —añade con una sonrisa triste—. Es normal. Esto te absorbe.

—Vamos a por esa copa de vino entonces —le propongo.

Me sonríe creo que realmente contenta por la idea y entonces busco a Elise. Me ha dicho que esperaría en ese banco, trabajando un poco, aunque sabía de sobras que lo que haría es estar cerca por si la necesito. Viene hacia aquí en cuanto la miro.

—Me gustaría ir con Melicia a dar un paseo —le explico y sé que se sorprende por eso—. Vamos a ir a conocer un poco la zona y después a tomar algo en un sitio que… —explico y miro a Melicia.

—Oh, sí —dice—. ¿Necesitas que te diga a dónde y eso? —me pregunta.

—En efecto, señorita Joyner —le responde en su lugar Elise—. Necesito que me explique con todo detalle qué sitio quiere enseñarle a la señora Zuccarelli y le recuerdo que en todo momento estará acompañada usted también y que no puede cambiar el plan acordado.

Me gustaría regañarla por esto, pero es su trabajo y muchas veces este tipo de comentarios me han ayudado cuando lo necesitaba.

—Mantendrán su distancia —le digo a Melicia—. Es un poco raro, pero son muy profesionales.

—Eh, sí, por supuesto —dice evidentemente muy incómoda.

Nos alejamos de aquí las tres entonces y Elise anota los datos que Melicia le da. Después se aleja y empieza a hacer llamadas. Yo no hago las mías, pero me aseguro de que Madison no tiene ningún problema con estar con Alice un poco más.

Madison: Sí, claro. No te preocupes *emoticono del pulgar hacia arriba*

¿Madison sin hacer más preguntas, con signos de puntuación impecables, y un emoticono tan soso? Sabía que no tendría problemas con estar con Alice un poco más, pero va a hacerme un interrogatorio en cuanto venga más tarde.

—Puedes llamarme MJ si quieres —me dice Melicia cuando guardo mi móvil—. Lo siento, es que has susurrado cuando escribías y… me llaman MJ, bueno…

—Me gusta MJ. Y te queda mejor que Melicia —añado y sonríe asintiendo con su cabeza—. A mí me llaman Len a veces, si quieres.

Ele es para Jaxson y E es para Grayson. Siempre. MJ asiente con su cabeza y entonces las dos nos vamos de aquí.

— ¿Está muy lejos? —le pregunto cuando salimos por las puertas giratorias de la entrada.

—Es mejor que nos acerquemos, sí —me explica—. Tengo mi coche aquí delante. De casualidad he encontrado sitio antes… —añade.

Señala hacia una esquina y veo el Beetle convertible en azul cielo aparcado junto a las jardineras de flores que tanto le gustaron a Alice.

— ¿Ese es tu coche? —le pregunto—. Me encanta.

—Bueno, alquilado —me explica mientras caminamos hacia allí—. Es un poco tontería, pero cuando era pequeña me encantaba una película de animadoras y la prota tenía un coche así. Además pasaba en California, y era como…

— ¿Bring It On: All or Nothing? —le pregunto deteniéndome enseguida.

—Sí —afirma mirándome con una sonrisa—. La que sale Rihanna.

—Oh me encantaaaaabaaa —le digo y miro el coche—. Es verdad. Y además era un convertible.

—A mí también —me corresponde mientras reanudamos nuestra marcha hacia su coche—. Que no lo entiendo, porque ya te he dicho que no me gusta practicar deporte y para desgracia de mi madre jamás quise ser animadora o tener la coordinación para ello. Pero esas pelis molaban muchísimo.

—A mí también me gustaban mucho —le digo.

Las vi todas con Kate, varias veces. Aunque mi favorita era la de los dos equipos que se fusionan en uno. Quise ser rubia como Ashley Benson por un tiempo por culpa de esa película. Pero Kate le pidió a mi padre un coche como este para su graduación, y nunca lo consiguió porque mi padre no quería comprarle un coche tan caro.

—Fue un poco capricho. Pero necesitaba un coche cuando llegamos, y mi padre me manda un montón de dinero, así que, ¿por qué no? Mi yo adolescente me empujó a ello, era imposible resistirse. Y el coche me encanta por la peli, aunque a mí me gustaba más Camille, que la actriz a la vida real se llama Solange y no quiero tener hijos, pero si algún día tengo una niña me encanta el nombre y…

Le miro entonces y veo que frota su codo en ese gesto nervioso que observé el otro día.

—Lo siento, es un poco raro y cuando me pongo nerviosa hablo y digo…

—Me encanta la peli, el coche, y todo —le digo con una sonrisa y miro el coche—. Es precioso —susurro mirando el maravilloso tono azul cielo que tiene porque le da el sol.

—Si quieres vamos con él —me propone y le miro—. Ah —añade—. Em, bueno, conduce tú si quieres.

Es que no solo no puede llevarme ella, sino que Elise me desaconsejará insistentemente que me suba incluso si conduzco yo.

—Ya —susurra MJ.

Me giro para buscar a Elise, y efectivamente me encuentro con su mirada de desaprobación. Cruz está por aquí ahora también, porque no entra nunca, pero espera las instrucciones de Elise. Pagamos tanto dinero a esta clínica que nosotros no tenemos que “tener suerte” como MJ para encontrar un hueco por aquí en vez de ir al aparcamiento que está más lejos. Siempre tenemos sitio.

—Señora —me dice Elise en cuanto llego con ellos y no es un saludo, es una advertencia.

—Hola, Cruz —le saludo contenta—. Sé que lo tuyo eran las motos, pero…

— ¿Le echo un vistazo al coche de muñecas? —me propone.

—De la Cruz —le detiene Elise enseguida.

—Las necesidades y los deseos de la señora Zuccarelli siempre tienen que ser lo primero —le dice él burlándose y se aleja.

Le sonrío para darle las gracias y entonces se aleja. Se presenta a MJ brevemente y le pide algo de ayuda para que él pueda explorar de arriba abajo su coche. Cuando miro a Elise, no está contenta.

—Voy a conducir yo —susurro.

—No es seguro, señora. Y el señor De la Cruz también sabe esto.

—Te cae bien —le digo mirándole a él de nuevo.

Está hablando con MJ y ella sonríe, después participa en su conversación y los dos se echan unas risas. Cruz es como un camaleón, en serio. Se integra rápido y todo lo pone fácil. Siempre con una sonrisa. Y con sentido común.

—Te hace pensar en Zoey —le digo a Elise—. Sé que es así, porque a mí me recuerda a ella. Me gustaría poder presentarles porque sé que serían amigos.

—Serían un peligro para mi salud cardiovascular —se queja y me río un poco—. ¿Qué debe estar haciendo la chica? —añade en un susurro.

Después nos acercamos a Cruz cuando él empieza a caminar de regreso hacia aquí.

—Todo listo —me dice y me da las llaves.

—Iré con cuidado y no haré nada raro para que puedas seguirme bien —le correspondo—. Gracias.

Elise refunfuña mientras me alejo y sé que va a echarle la bronca, pero Cruz sobrevivirá y no le dará mucha importancia. Yo me acerco al coche y MJ me espera con la puerta del copiloto abierta.

—Lo siento por esto —me disculpo.

—No pasa nada.

—Van a seguirnos —le explico—. Bastantes coches, y es probable que se incorporen motos si tenemos que alejarnos mucho de aquí —añado y noto su sorpresa en su mirada—. ¿Podemos subir la capota?

—Sí, claro —me responde con una sonrisa.

—Vamos —le propongo y rodeo el coche.

Si Kate puede verme de alguna manera, sé que se muere de la envidia. Eso a veces me pone triste, pero intento vivir un momento por ella y la verdad es que conducir por estas carreteras tranquilas entre viñedos, campos, bosque y casas es una pasada.

—No me extraña que quisieras el coche —le digo a MJ—. ¿Tengo que salir ya a la siguiente? —le pregunto porque el GPS me indica esto.

—Sí —afirma y entonces noto su mirada—. O podemos dar una vuelta e ir directamente a tomarnos la copa de vino.

Elise no disfrutará con esto, pero Cruz le pisa el acelerador para seguirme sin problemas y sé que se divierte con el paseo como yo.

— ¿Quieres algo de música? —me grita MJ por encima del viento.

— ¡Sí! —le respondo.

La película donde sale este coche tiene una banda sonora maravillosa, con unas cuantas canciones de Rihanna, pero la canción de los créditos iniciales no es suya. No tengo ni idea de quién es, pero cuando era adolescente gritaba What You Waiting For y es la canción que pone MJ. Después de esta van otras, del mismo estilo de los 2000 y no las reconozco todas, pero creo que ella también pasa un buen rato. Yo, sin lugar a dudas, disfruto muchísimo gracias a su coche, los recuerdos con Kate, la preciosa carretera y la distracción. Cuando aparco el Beetle lo hago en un aparcamiento lleno, porque el restaurante también parece estar lleno. Es pequeño como MJ me había explicado, en un sitio lleno de árboles y sombra que se agradece mucho con el calor que hace. Tiene una terraza llena de mesas protegidas del sol por enormes sombrillas naranjas. Y parece un sitio genial para tomarse una copa de vino, comer algo y relajarse. Cuando me quito el cinturón me doy cuenta de que no recuerdo la última vez que hice eso.

—Gracias por invitarme —me dice entonces MJ y la miro—. No hago mucho fuera…

—De donde esté tu hermana —comprendo y asiente con su cabeza—. Gracias por querer hacer esto conmigo. Y dejarme el coche. Lo… lo necesitaba mucho.

Y también es agradable poder tomarme una copa de un vino riquísimo con una bandeja llena de quesos, fruta y un delicioso pan con ajo. Sabía que MJ lo había dejado todo por su hermana, y se nota que ha amoldado toda su vida para estar cerca de ella. Tan admirable como es, se siente incómoda en esta charla sobre películas, qué queso está más bueno, California contra Florida, o qué cantante es su favorito. No tiene muchos amigos cerca, tiene menos que comprendan perfectamente lo que hace, tiene miedos, no se acuerda de la última vez que fue a un concierto, prefiere ver las películas en la habitación de su hermana que en el cine, y sabe que tiene mucha suerte por el dinero que le da su familia, pero no está usándolo para vivir su vida. He querido salir a dar una vuelta para distraernos mutuamente, y espero que ella lo haya hecho porque ha sido mi caso. También me he dado cuenta de lo mucho que necesitaba esto. Para coger fuerzas y seguir.

CAPÍTULO 25

Sonrío cuando veo la foto que acaba de mandarme Easton, y Benedetta también lo hace a mi lado cuando se la enseño. La verdad es que es una foto graciosa por el ángulo, porque Easton, Shaleigh Joyner y la cabeza de ese caballo palomino desde ese ángulo inferior hace que la foto sea muy graciosa. Le respondo a Easton y sé que en cuanto regresemos a California esta tarde iré enseguida a verle.

—Señora Zuccarelli —me llama Elise y le miro—. El coche está listo, señora. Podemos irnos en cuanto lo desee.

—Gracias, Elise.

Es muy extraño estar de nuevo en Oregon. Sé que a muchos locales un día de verano que esté nublado y con amenaza de tormentas en la tarde puede ser un fastidio. Pero cuánto me gusta la diferencia de temperatura y el aire fresco. Crecí en una gran área metropolitana como la de Miami, pero una vez conocí Oregon ya no hubo marcha atrás.

—Es raro estar aquí, ¿no? —le pregunto a Benedetta mientras nos acercamos al coche donde nos espera Cruz.

—Mucho —me susurra de vuelta.

— ¿Vamos primero a tu casa?

—No quiero que te retrases —me responde—. Puedo ir con…

—Elise se quedará contigo, ¿de acuerdo? —le propongo y asiente con su cabeza.

Sé que quiere protestar, ya lo hizo, pero que a pesar de sus avances con Cruz se siente mucho más cómoda con Elise cerca. Así que ella se va en un coche con Elise y yo me subo en otro con Cruz, a su lado por mucho que Elise proteste por ello.

— ¿Por qué no hay estudiantes durante el verano? —me pregunta mientras vemos las puertas abiertas para nosotros ya.

— ¿La versión oficial o la nuestra? —le propongo y sonríe—. La oficial es que la ZU es una universidad dedicada a la excelencia académica, por lo que cada verano el campus tiene renovaciones y acciones de mantenimiento para que nuestros estudiantes tengan lo mejor de lo mejor —le explico—. La nuestra es que en este campus esconde muchos secretos, y que para mantener esos secretos ciertamente también necesitamos acciones de mantenimiento que no pueden realizarse con estudiantes cerca.

—Te diste cuenta rápido de esos secretos —me dice y me río enseguida.

—Nunca fue un sitio normal para mí —le explico.

Tampoco lo fue para Leonardo Miller. La primera vez que le vi fue en esa cafetería, con Ava Moore y Juliana Harris. Recorrimos el campus juntos de clase en clase tantas veces, pero ahora es tan raro encontrarnos delante de esa cafetería precisamente. La terraza está vacía de estudiantes y el local cerrado, pero allí está Leo y guarda su móvil cuando ve el coche.

—Estaré cerca —me dice Cruz entonces.

—Gracias —le agradezco y abro la puerta del coche.

El motor del coche es lo único que escucho, y cuando se aleja llega el silencio. La sonrisa de Leo no hace ruido, pero sí noto su fuerte abrazo cuando lo recibo.

—No puedo creerme que te mudes al otro lado del Atlántico —susurro y confieso que, por muy feliz que esté por él, también estoy triste por ello.

—Tengo ese trabajo en Londres gracias a vosotros —me recuerda y nos reímos mientras nos separamos—. Bueno, tu marido. ¿Cómo vas?

—Hemos estado peor, ¿no? —le pregunto—. ¿Qué tal llevas las maletas?

—Esta es la peor parte —protesta y me río—. Pero supongo que…

Escucho el chirrido entonces y cuando giro mi cabeza veo qué lo provoca. Las ruedas del coche protestan contra el asfalto y Cruz regresa a toda prisa hacia aquí. Sé que no hay estudiantes en el campus y conozco su vida como Red Shadow, pero esto es diferente.

—Subid —dice en cuanto llega—. Los Salem Skulls han asaltado el campus.

— ¿Quién? —le pregunto abriendo la puerta trasera—. Vamos —le pido a Leo.

— ¿Estáis metidos con los Skulls también? —me pregunta Leo y sube al coche—. Oh, joder.

— ¿Qué ocurre? —repito mientras Cruz le pisa al acelerador con mi puerta todavía abierta.

— ¿De qué conoces tú a los Skulls? —le pregunta Cruz a Leo ignorándome.

—Eh, soy de Salem. Los conoce todo el mundo.

— ¿Tú en particular?

— ¿Podéis decirme qué…?

Escucho el ruido entonces. El ruido de las motos. Las veo a continuación y son un montón. No se limitan a ir por las calles del campus a una velocidad temeraria. Pisan el césped y muchos conductores tienen acompañantes paquete detrás que destrozan todo lo que pueden con su evidente libertad por no tener que conducir una moto.

—Agarraos —nos pide Cruz.

Quiero cerrar mis ojos, y no solo por el mareo, pero necesito saber qué está pasando. Escucho mi móvil y sé que es Brayden antes de responder su llamada.

—Tranquila —me dice enseguida.

—Dile a Cruz que se la lleve del campus. Están en la puerta de casa —le dice Madison.

— ¿Cómo es posible que hayan entrado en el campus? —pregunta Tyler y quiero saberlo yo también.

—No son Red Shadows —le digo a Brayden—. Ni Chicago Slayers —añado con el otro grupo de motoristas cuyo nombre conozco—. Devil’s Legions tampoco, ¿no? —añado por el viejo rival de los Red Shadows que tenían el apoyo de la familia Patricelli y que prácticamente desaparecieron gracias a los trapicheos de Joe Zuccarelli.

—Salem Skulls —me explica Brayden—. La banda más poderosa de Oregon.

— ¿Qué motivo tienen para esto?

—Que se pelean por territorios de frontera con los Red Shadows constantemente —me explica y me agarro al asiento cuando Cruz pisa con fuerza el freno del coche.

— ¿Por qué se detiene? —pregunta Madison entonces.

—Porque estamos rodeados —susurro mirando las motos que hay literalmente en nuestras partes—. ¿Y la seguridad?

—Nos superan en número —me explica Brayden y echa un suspiro—. Ya vienen los refuerzos, pero esto será una masacre.

Y repito, estamos rodeados. También veo las diferencias con los Red Shadows. Hay escudos con cráneos en cada chaleco de cuero que veo.

—Hay que negociar entonces y a ver qué quieren —susurro.

—Oh, joder.

—No es el momento de ello, Eleanor —me dice Madison—. Y dile a tu amigo que se calle o van a matarle a él…

—Mads —le detiene Tyler.

—Tengo que hacerlo sola, ¿no? —le pregunto a Brayden.

— ¡ELEANOR ZUCCAREEEEEEELLI!

Sí, tengo que hacerlo sola.

—Vengo contigo —me dice Cruz.

—Y no vas a salir del coche —le recuerdo—. ¿Alguna vez has estado con alguno de ellos? —le pregunto—. Si alguien te reconoce, aunque no lleves tus parches, van a matarte y lo sabes —añado y miro a Leo—. Quédate aquí. No salgas por lo que más quieras en el mundo —le pido y asiente efusivamente con su cabeza.

—Ve con cuidado, Len —me pide Brayden—. Lo digo en serio.

—No voy a quedarme con una de sus motos —le prometo.

Después cuelgo la llamada y me agarro a la manija de mi puerta.

— ¿Algo que me sirva? —le pido a Cruz.

—Es la banda más influyente de Oregon. La fusionaron con otra, o básicamente les obligaron a ello. Mueven droga, y lo hacen como todos: bares, tiendas de tatuajes, barberos, peluquerías, tiendas de ropa… Las mujeres tienen mucho poder dentro, y no tienen negocios turbios en los que ellas estén implicadas. Eso puede irte bien para que te respeten. También están en un momento complicado, porque mataron a su presidente y el que ahora lo es, su hijo, es demasiado joven para controlar a un grupo tan grande. Es el del collar de la calavera con los rubíes en los ojos. Le llaman Rick. Es un malnacido y malditamente bueno con un cuchillo. También hay sospechas internas de que ha matado a su padre para convertirse en el líder.

Y no sé si toda esta información me ayuda porque sé que él ha dicho mi nombre. Es el que se ha bajado de su moto y el que está esperando a que yo me baje de mi coche. Su corte de pelo es casi inexistente, pero esto no es algo destacable. Cada hombre que veo por aquí tiene el cabello rapado. Incluso algunas mujeres tienen este corte militar, y las que tienen el cabello largo como mínimo tienen uno de sus lados de sus cabezas rapados. Lo del nombre es también una cuestión estética.

Cuando abro la puerta del coche escucho mucho mejor el ensordecedor ruido de tantos motores de motos funcionando. Pero me sorprende, de verdad que es así, escuchar el silencio después de que yo cierre la puerta del coche. Cruz también apaga el motor del coche en señal de… ¿paz?

—Eleanor Zuccarelli.

Rick no tiene más de cuarenta años, eso seguro, pero los que están más cerca de él tienen unos cuantos más. Lo de las mujeres es un dato importante porque a simple vista no creo que estén en minoría. De hecho, es bastante equitativo.

—Así es —le digo al líder—. Mi nombre es Eleanor Zuccarelli —le confirmo y alzo mi mano.

Es peligroso, pero lo único que me ayuda cuando escucho la impaciencia y el montón de armas que sé que están cerca es que les intereso mucho más si estoy viva.

—No estoy armada, puedes comprobarlo —le digo a Rick—. Solo quiero saludarte porque no te conozco.

—Roderick Chaney —me explica y camina hacia mí.

No pasa nada. Deon me repugna muchísimo más. Les intereso más viva que con rasguños. Puedo negocionar con ellos. Puedo hablar con ellos para saber qué quieren. Esto puede salir bien si mantengo la calma. Y sé que también tienen prisa por irse. Estamos en nuestro campus y quizás ahora no tengo tantos efectivos cerca, pero Brayden está trabajando.

—Presidente de los Salem Skulls, si conozco bien el dato —le correspondo—. Lamento mucho la pérdida de tu padre.

Se detiene breves instantes antes de presionar mi mano con demasiada fuerza, pero intento que de verdad no note que me hace daño porque sí estoy pendiente de nuestro alrededor. Lo de que hay sospechas internas por un posible parricidio es cierto y le está dando problemas a él en concreto.

—Mujer de Jaxson Zuccarelli —me dice con una sonrisa que es más bien una mueca—, atrapada en tu propio campus universitario, sin refuerzos, y casi más destacable, sin tu marido.

—Oh, vas a ver a mi marido muy pronto si me causas algún problema —le confirmo—. Y no va a creerse que me haya despeinado el viento cuando te pregunte qué estáis haciendo aquí —añado—. Así que, vamos a mantener las formas, vamos a hablar, porque está claro que me superas en número, pero créeme, si causáis más problemas de los que ya habéis causado, quizás habéis entrado en este campus, pero no vais a salir de aquí.

—Bueno, eres buena con la palabrería y algo intrépida con tus amenazas en situación de inferioridad —me explica con una sonrisa—, por lo que solo estás ganando tiempo para que lleguen tus refuerzos. Te voy a contar por qué estamos aquí y por qué vas a decirle a tu gente que si el viento despeina a mis hombres vais a tener un grave problema. Y casi todos somos calvos, cariño, por lo que yo tampoco voy a aceptar esa mierda.

—Estoy escuchándote —le recuerdo.

Tiene problemas internos y es evidente. Han venido en grupo y me intimidan muchísimo, pero están casi más pendiente de qué hace él conmigo de lo que pueda hacer yo en evidente situación de inferioridad.

—Los Red Shadows empiezan a cruzar líneas que no deberían cruzar, y estoy hartándome de ello —me explica—. Conozco a tu marido —añade y espero que no note mi sorpresa—. Él ha mantenido a los suyos alejados de nosotros y yo a los míos alejados de los vuestros.

Cuando usa el posesivo con míos hay susurros que demuestran, una vez más y en el peor momento para él, que tiene evidentes problemas internos.

—Así que esto es un aviso —le digo—. Porque nuestros tratos con los Red Shadows les han dado más poder a ellos que os repercute a vosotros.

—Me alegra que seas rápida —se burla—. Haced lo que queráis con esa gentuza, pero si nos causan un problema a nosotros por vuestra ayuda, el trato que hicimos con tu marido se rompe ahora mismo.

—A ver si lo he entendido bien —le propongo—. Quieres que dejemos de apoyar a los Red Shadows para que no ganen poder y no os molesten a vosotros, ¿y la gran idea que tenéis es invadir mi campus, mi espacio personal y amenazarme?

Da un paso hacia mí y, sí, lo admito, me trago mis palabras cuando empuja el extremo de una enorme navaja contra mi garganta. Joder, ni Madison es así de rápida. Y me acuedo de lo que ha dicho Cruz, este tío es bueno con los cuchillos.

—Si derramo una sola gota de sangre —sigo con dificultades—, mi familia va a ir a por vosotros, y créeme que los Red Shadows estarán más que felices de ayudar para quedarse con todo lo que tengáis. Tú sabes cómo funciona esto, ¿verdad?

—Rick, vámonos —le pide un hombre que triplica mi edad, como mínimo.

Y entonces escucho el ruido. El helicóptero, de hecho, tres enormes máquinas con hélices que hacen mucho ruido. Los coches que se acercan y el molesto chirrido de sus ruedas que protestan cuando giran. Alzo mi mano izquierda para que Brayden entienda muy bien la orden. Necesito el apoyo, pero si alguien abre fuego yo no regresaré a California como tanto deseo ahora mismo.

— ¿Conoces nuestra historia, Rick? —le pregunto y cuando me mira empuja un poco más el afilado cuchillo contra la garganta—. Ojo con la sangre —le recuerdo—. Mi marido hizo un trato con vosotros. Cada uno por su camino sin interferencias. No es nuestra culpa que los Red Shadows os den problemas. Y en vez de amenazarme, podrías haber hecho algo mucho más beneficioso para los tuyos.

—Si uno de los míos no sale de aquí, tú tampoco —me susurra.

—No van a hacer nada, pero aleja el cuchillo.

Y lo hace antes de dar un paso hacia atrás.

—No les damos apoyo a los Red Shadows para que os causen problemas a vosotros —le explico—. No es nuestra lucha. Y esta idea es muy estúpida, pero solo lo querías para que esto llegue hasta California y ellos crean que yo he hecho un trato paralelo con vosotros —añade y frunce sus labios—. Tu pérdida es que te hubiese escuchado —le explico y se frustra mucho más—. No vamos a apoyar su lucha, pero tú lo has dicho, tampoco queremos problemas con vosotros. El trato con mi marido sigue vigente. Vosotros hacéis lo vuestro, y nosotros lo nuestro. Le dices a tu gente que os vais de aquí y que jamás vais a causarnos un problema, y yo le digo a la mía que esto ha sido una presentación oficial y que no hay nada más.

—Sé que nos ganáis en poder, pero no voy a dejar que esa gentuza destroce a mi gente, mi familia.

—Esto puedo entenderlo —concedo—. Y como te he dicho, no vamos a apoyarles para que lo hagan. Venir hasta aquí para amenazarme no va a ayudarte. Porque si lo hacéis una segunda vez, no vamos a dejar que los Red Shadows os eliminen. Vamos a hacerlo nosotros.

La amenaza se escucha, pero yo tengo la superioridad númerica y lo saben.

— ¿Trato? —le propongo.

Da un paso hacia atrás y es el gesto que todos entienden. Yo asiento con mi cabeza y también me alejo hasta que estoy de nuevo junto el coche. Se van sin causar más daños, y no les haremos nada, pero la vigilancia les seguirá durante un buen rato.

— ¿Te has vuelto loca? —me pregunta Cruz cuando puede bajar el coche.

—Me parece que lo he hecho bastante bien —me defiendo.

Oh Dios mío. Elise se baja de otro de los coches y ahora que estamos rodeados de nuestra gente me siento igual de intimidada.

— ¿Benedetta? —le pregunto cuando llega a mi lado.

—Está en la casa, ha entrado por la parte trasera —me explica—. ¿Está usted bien, señora?

Toca mi brazo entonces. Pero no solo hace eso, empuja suavemente mi codo. Cruzo mis brazos enseguida porque con este gesto Elise me ha recordado que mis manos tiemblan y que tengo muchos ojos pendientes de mí ahora mismo.

— ¿Brayden está…?

—Está en ello, señora —me confirma y me da su móvil—. Le llamo.

Cierro mis puños contra mis bíceps para calmarme, para mantener la compostura, porque sé que si me derrumbo ahora toda esta gente va a contarlo y no lo necesito. Es suficiente que nuevamente Jaxson no está por ninguna parte, ni de camino.

—No, joder, Len, no lo sabe —me confirma Brayden—. Pero esto es lo último que debería preocuparte ahora. Y me refiero a que tengas que preocuparte por si lo sabe o no, porque debería llamarle ahora mismo.

—Pero no lo harás —susurro—. ¿Qué tal lo he hecho yo?

—Jodidamente peligroso.

—Lo ha hecho genial —defiende Madison a lo lejos—. Solo que les ha dejado a todos vivos, y eso es malo.

— ¿Debería haber…? —pregunto.

—Amenazan a la señora Zuccarelli en su propia casa y se van como si nada —me recuerda Brayden—. Pero para tu seguridad es lo mejor.

—No para la imgen —susurro mirando los que nos rodean—. Jaxson no hubiese…

—Has tenido la cabeza fría y eso era lo importante —me recuerda.

—Burlándose de ellos —interviene Madison y se ríe—. Bien, Eleanor, bien, pero necesito enseñarte un par de cosas con los cuchillos…

— ¿Estás bien? —me pregunta Brayden y sé que se ha alejado de Madison, porque cuando no respondo escucho silencio.

—No sé hacer esto —susurro—. Jaxson es impulsivo, y tiene ideas que son una locura o dice lo peor en momentos de alta tensión… pero sabe cómo hacer que eso le salga bien. ¿Y si ahora tenemos otro problema? ¿Y los Red Shadows? Porque van a pensar que esto es traición y…

—Len —me detiene—. Lo has hecho bien, tranquila. No, no pueden hacer eso e irse como si nada. Pero tenemos otras maneras de hacerlo, sin que tú estés en peligro. Saben perfectamente que se han ido de aquí sin problemas, y eso les mantendrá en ansias porque iremos a cobrarnos eso, y no solo por los destrozos materiales que le han hecho al campus. También porque han matado a tres guardias de la entrada.

Oh Dios mío.

— ¿Qué tengo que hacer? —le pregunto.

—Regresar a California lo antes posible. Y tiene que ser por aire. Vas a casa con Leo, te despides bien de él como habías planeado, y desde allí voláis en helicóptero hasta aquí.

—Los Red Shadows vendrán a pedir explicaciones y es mejor que no estemos en la carretera.

—Eso es —me confirma—. Que nos acusen de traición será un jodido problema y, además, nos hemos avanzado a ello. Letta ha llamado a esa mierda de tío para contarle esto. Deon ya sabe que no les hemos traicionado, pero prefiero que regreséis por aire.

— ¿Cómo estás tú con eso? —le pregunto porque sé que lo pasó mal en ese encuentro con Violet involucrada.

—Me pone y siento jodido pánico al mismo tiempo —me explica y muerdo mi labio para no reírme—. Ve con cuidado, ¿vale?

—Te lo prometo —le respondo—. Dime si puedo hacer algo. Y, por favor, no…

—No se lo diremos a Zucca —me confirma y respiro mucho más tranquila ahora sí.

—Gracias —le agradezco.

Después nos despedimos y le devuelvo el móvil a Elise porque sé que lo necesita. Me gusta que ella reorganice lo que tiene que hacer toda esta gente que nos rodea. Cuando escucho el golpe en la ventanilla del coche me asusto por breves instantes antes de acordarme.

— ¿Estás bien? —me pregunta Leo cuando me meto de nuevo en el coche.

—Sí, lo siento por todo esto —le respondo—. ¿Tú?

—Ni siquiera la despedida podía ser… tranquila —me dice y me río con él—. ¿Quieres que me vaya ya? Tampoco me gusta mucho decir adiós, y vamos a vernos —añade nerviosamente—. Que tampoco tengo mucho por hacer ahora, eh, y puedo esperarte aquí mientras no viene Zucca —me propone—. Esto de llamarle así sigue siendo raro. Y no quiero ni imaginarme qué le hará a esa gente solo por todo esto.

—No vendrá —le explico—. Pero podemos ir a casa, Benedetta también está allí ya, y estamos juntos un rato más.

— ¿No vendrá? —me pregunta y niego con mi cabeza—. ¿No lo sabe?

—No.

—Joder, esto sí que es raro —susurra—. Que él no sepa las cosas. Pero deberías contárselo. Esta gente está loca por venir a amenazarte y en tu casa, pero ha sido… ha sido intenso, Eleanor.

—Ha salido bien. Brayden lo gestionará. ¿Vamos a casa un rato? Tienes que enseñarme las fotos del apartamento que al final no me las mandaste.

Leo tiene razón en algo, ni siquiera la despedida podía ser tranquila. Pero tengo la oportunidad de decirle adiós, y disfruto de esta mañana juntos.

CAPÍTULO 26

Un día más, estoy nuevamente con Cruz y Elise en el coche y el tráfico de la interestatal es intenso. Intento aprovechar estas horas en el coche para estudiar los candidatos, para ayudar a Violet en lo que puedo, para escribirle cartas a Benedetta en el juego que seguimos jugando, o para llamar. Bueno, técnicamente, hoy son Dona y Alessandro los que me llaman a mí.

—Me encanta la blusa —le digo a Dona en cuanto la veo con la colorida blusa azul.

—Es de una tienda local. Voy a comprarte una para ti. No estaba en lila, ¿te gusta en azul?

Me río cuando Alessandro apoya sus codos en la mesa y sostiene su cabeza en sus puños cerrados. Dejo de reírme cuando noto, una vez más, lo delgado que está y lo triste que parece. Dona, incluso con todo lo que tiene, se ve bastante mejor que él.

—En azul me encanta, gracias —respondo finalmente.

—Hola, chica —me saluda Alessandro—. ¿Vas o vienes?

—Voy —le respondo porque ha notado perfectamente que estoy en un coche—. Estoy con Elise y Cruz.

—Easton nos ha llamado antes —me explica Dona con una sonrisa—. Parecía contento.

Escucho el resoplo de Alesandro, y veo el manotazo suave que le da su mujer.

—Está fingiendo —se defiende él—. Está en el jodido infierno, pero finge igual que tú haces también con ellos.

— ¿Estás bien? —le pregunto a Dona.

—Estoy un poco mareada hoy —me explica ella con una sonrisa suave—. Es el calor —añade y ahora Alessandro rueda sus ojos—. Como mínimo todavía conservo mi buen humor e intento ser positiva —añade y no se dirige a mí precisamente.

—Como mínimo tú puedes irte de tiendas, porque a mí no me dejan alquilar un barco —se defiende Alessandro.

—Esto no es el lago de casa, es el océano —defiende Dona y ahora sí le mira cabreada—. ¿Ya?

—No —rechaza Alessandro—. Le he dicho a Enrico que busque un barco de una vez.

Ahora es Dona quien resopla, pero después me sonríe. Y noto que yo estoy sonriendo ya.

— ¿Los Salem Skulls han dado algún problema? —me pregunta Alessandro y niego con mi cabeza—. ¿Los Red Shadows tampoco? —añade y repito el gesto—. Esto es peligroso.

—Violet fue convincente con Deon, y Brayden lo fue para que los Skulls ni se acerquen de nuevo a nosotros —le recuerdo.

—No me gusta que estéis en medio de cualquier guerra que no os corresponde. Es suficiente que Easton se acercase demasiado también a los Slayers.

—Créeme, el tema tampoco me hace ilusión. Mis conocimientos sobre estas bandas son gracias a mi madre por ser una fanática de Sons of Anarchy. En pocos meses he conocido o mi familia ha estado involucrada con tres bandas diferentes y lo único bueno de todo ello es Cruz.

Veo la sonrisa de este a través del espejo retrovisor y también su asentimiento suave de cabeza. Sé que no domina el italiano, pero no necesita comprender el idioma como para saber que si hablo de él siempre es en positivo.

—Van a estar bien —le dice Dona, aunque sé que también es algo que se dice a sí misma porque yo también lo hago para mantener la calma.

—Pero el chaval tampoco sabe eso —defiende Alessandro—. Ni que se fue con una de las chicas Joyner. ¿O me equivoco?

No necesita que le responda.

—Ve con cuidado —añade.

—No conoces de nada a esas chicas —le dice Dona y me mira de nuevo—. Me alegro que pudieses distraerte un rato. Es importante, y todo lo que me has contado de Melicia Joyner me gusta mucho. Parece que la chica también necesita tu apoyo.

—Precisamente —interviene Alessandro—. Tiene suficiente como para ahora ir a ayudar…

Se calla cuando Dona le mira y sé que lo hace de malas formas.

— ¿Por qué no te vas…?

— ¿Con el barco? —le interrumpe Alessandro.

—A hacer crucigramas, o bajas a la playa con Lea y Noah. No hemos llamado a Eleanor para que descargues tu mal humor en ella.

Alessandro nuevamente apoya su cabeza en sus puños, y ahora intento no reírme de él porque es evidente que Dona le ha obligado a estar aquí para llamarme. Después él arrastra su silla hacia atrás y desaparece de mi campo de visión. También ha conseguido que Dona se rinda, porque ahora ya no veo su sonrisa, ni su positividad, ni su energía para intentar que todo esté bien, cuando todos sabemos que no lo está.

— ¿Cómo estás tú? —le pregunto.

—Hace muchos años que no sé quién era mi hijo —me susurra—. Esto lo confirma una vez más. Y solo quiero poder irme ya de aquí para estar…

—Tienes que estar aquí —le recuerdo.

Pero sé que es difícil para ella también no poder estar más cerca. Aunque, siendo sincera, no sé si a Dona, o Alessandro, les ayudaría mucho ver a su nieto con Vittoria. Cuando llego están de nuevo con el piano, componiendo ese vals, y sé que tienen para rato. Así que me voy antes de dejar mi bolso en el sofá incluso.

MJ está en la mesa de picnic junto a la farola de las macetas colgantes con flores naranjas. Me ha mandado la ubicación también, pero la hubiese encontrado sin ella con facilidad. Aunque está sentada en el banco, tiene sus piernas cruzadas y veo nuevamente uno de esos conjuntos deportivos, hoy en rayas coloridas de amarillo, y las zapatillas de plataforma. Pero está distraída dibujando en su iPad. El otro día cuando fuimos a tomar una copa juntas al final hablamos de mucho, y me contó que le gusta dibujar. No es solo que le guste, es que es muy buena en ello.

Me nota cuando estoy ya bastante cerca y entonces levanta su cabeza.

—Hola —le saludo.

—Hola —me corresponde mientras se quita sus auriculares.

Bloquea su iPad antes de que pueda ver nada y sonríe cuando nota que husmeaba. No pido disculpas porque ya le dije que me encantaban sus dibujos.

—No está terminado —me explica.

—De acuerdo —acepto y se ríe por mi resoplo.

Después escucho los constantes pitidos de su móvil. También veo que se asusta y reconozco por qué. En cuanto tiene su móvil en sus manos, sus hombros caen y ella visiblemente se relaja. Esto de asustarte cuando tu móvil suena es algo horrible, y que comprendo. No me gusta nada, pero vivo pegada al mío por si me necesitan por Alice, por Jaxson, Easton, por Vittoria, por la Orden, por… por lo que sea. Lo suyo no parece algo grave, aunque ella deja su móvil junto a su iPad y bloquea la pantalla para no ver las notificaciones.

— ¿Tu madre está molestándote? —le pregunto.

En cuanto su madre supo que su hija mayor se fue de paseo con la señora Zuccarelli llenó su móvil con mensajes.

—Lo siento —añado cuando me mira—. No es de mi incumbencia.

—No es mi madre —me explica con una sonrisa—. Y me encantó imaginármela pegada a su móvil para que le dijese algo mientras estábamos juntas.

—Podemos ir a tomar vino, comer queso y cabrear a tu madre el día que quieras —le propongo con una sonrisa.

— ¿No te molesta? —me pregunta y le miro con confusión—. Sé que perdiste a tus padres y yo me quejo de los míos todo el rato. Como mínimo, nunca me ha faltado de nada y tengo todo el dinero que quiero.

—Mi madre se hubiese peleado con los médicos para poder quedarse a dormir aquí conmigo de alguna manera —le explico y sonríe—. ¿Está ayudando que Easton y yo estemos cerca?

—Sí —afirma.

—Lo siento.

—Intento ver lo positivo —me dice—. Mi hermana parece estar contenta con Easton, y tiene un amigo por primera vez en… años. Y eres una tía genial para ir a tomar una copa —añade con una sonrisa—. Además de que eres buena de verdad, y no por aparentarlo.

—Me ayudas mucho tú también.

— ¿Cómo le va a Easton?

Él tiene sus cosas, y me cuenta menos de la mitad, pero le veo luchando. Según lo que me explica el doctor Rhodes, coopera en cada una de las terapias, tiene un buen comportamiento con el personal, y él también ha notado que Easton y Shaleigh están ayudándose mutuamente. Como mínimo, tienen un amigo que les comprende en muchos sentidos.

El problema es Jaxson y Vittoria. Pero no puedo contárselo.

—Día a día, y también creo que le gusta estar con tu hermana —le explico—. A Easton no le gustan taaanto los caballos —añado y se ríe.

—Ojalá hubiésemos venido a este sitio antes —me dice—. Shale solo habla de ese caballo. Me daba miedo que hubiese uno tan parecido, porque pensaba que empezaría de nuevo con eso de encontrar a Barbie.

—Eso sería genial —susurro—. ¿Sabes qué pasó con ella?

Niega con su cabeza enseguida.

—Tenía papeles y al ser de pura raza y así había como unos números, o unos códigos —explica—. Pero han pasado taaantos años. Si tuviese el dinero quizás lo intentaría, pero mis padres me lo quitarían y Shale se enfadaría. Además de que se acabaría lo de vivir en California.

Asiento con mi cabeza y después me pongo en alerta de nuevo. El móvil. Aunque otra vez es el suyo y ahora le llaman.

—Te dejo, voy a…

—Tranquila —me dice y silencia la llamada.

Después me sonríe un poco y esta vez guarda su móvil en el bolso. Pero veo que se asegura de que si le llaman de nuevo, por Shaleigh, ella lo sabrá.

—Son unas chicas que he conocido en mi hotel —me explica entonces—. Creo que tienen tu edad o así y las conocí el otro día en el ascensor. No sé cómo empezamos a hablar… Están por la zona durante esta semana y me han invitado a ir esta noche a un sitio que tienen música en directo y estas cosas.

—Qué guay —le digo—. ¿No vas a ir? —añado.

—Van a cenar antes también y… —me explica—. Empezamos a hablar, y entonces cuando me vieron sola y así les conté un poco la historia. Una de ellas también tuvo un TCA cuando era adolescente, conectamos y…

—Parecen buena gente, y si te han invitado a cenar y a ese sitio no será porque sí. Es un buen plan.

—No he ido a una cosa así en mucho tiempo —me susurra y hace una mueca—. Me siento un poco torpe.

—Eso lo entiendo, pero parece que puede estar bien —le digo.

Asiente de acuerdo conmigo, pero todavía no parece convencida.

—Me siento culpable —añade y ahora yo asiento con mi cabeza—. No quiero mentirle a Shale, pero si le cuento esto… es… no sé…

—No he estado mucho con ella, pero creo que habla igual de bien de ti que tú de ella —le digo—. Y estará contenta de que salgas una noche, hagas nuevas amigas… no sé, te distraigas un poco. De todas formas, no puedes cenar con ella ni dormir aquí.

—Sí, supongo —susurra—. ¿Les digo que sí, entonces?

—Depende de ti —le respondo—. Pero yo iría. Son unas cuantas horas, y puedes distraerte un poco y conocer algún sitio. Si te gusta, vamos un día y me lo enseñas.

No sé si irá y comprendo muy bien sus dudas. Estamos un rato juntas y después de saludar brevemente a Easton regreso a casa, porque Jaxson sigue componiendo ese vals con Vittoria. Cuando llego a la casa de Malibu, es raro que Alice no venga a buscarme con alguien. Sé que vienen a recibirme con Alice para que me sienta mejor después de las visitas a la clínica. En el recibidor veo a Grayson, y tiene una mano apoyada en el la barra de un perchero con ruedas.

—Hola, G —le saludo—. ¿Estás haciendo algo para la revista? —añado por el montón de ropa colgada en las perchas.

—No —rechaza—. Es para ti.

— ¿Para mí? —le pregunto sorprendida—. ¿Qué te pasa? —añado porque noto su tono—. ¿Alice…?

—Está fantástica arriba en la bañera con mi hermana.

—Oh.

Así que le han echado.

—Elige un vestido, E. Nos vamos a cenar. Tú y yo.

— ¿Qué? —pregunto sorprendida—. ¿Por qué?

—Porque no salimos nunca, porque necesito la distracción, porque me han robado a mi princesa, porque haces más cosas con Melicia Joyner que conmigo…

Escucho las risas entonces y cuando alzo la mirada veo a Tyler. A juzgar por la camiseta con manchas de agua, creo que estaba con Madison y Alice.

—Eres el ser más irracional que conozco —le explica Tyler a Grayson mientras baja las escaleras—. Lo que se contradice porque también te considero uno de los más lúcidos —añade y rueda sus ojos—. ¿En serio también tienes celos de Melicia Joyner?

—No —rechaza Grayson y me mira—. Creo que las dos os ayudáis mutuamente igual que lo hacen Easton y su hermana.

—G —protesto.

—Necesitas distraerte. Así que vamos a salir.

—Quiero estar con Alice.

—Mi hermana va a monopolizarla esta noche —protesta y Tyler se ríe.

— ¿Qué ha pasado? —les pregunto porque me he perdido algo—.  ¿Tú quieres salir? —le pregunto entonces a Grayson—. Podemos ver una peli de Disney los tres juntos y dormimos en tu cama…

—Oh, no, no —me interrumpe y echo un suspiro—. Además, no puedo —añade y Tyler se ríe más.

—Ha perdido una apuesta —me explica Tyler con una sonrisa—. Mads ha ganado a Alice para toda la noche.

—Nada. Mi hermana que cuando quiere es idiota —añade Grayson y Tyler se ríe—. Y encima este le anima a ello.

— ¿Remington? —le pregunto.

Eso sí que duele, haberme perdido la visita de Remington. Por suerte, mañana… Espera, la clase de piscina era hoy. Era hoy y me he olvidado.

—La clase de piscina —susurro y Grayson camina hacia mí enseguida.

—Tranquila —me dice—. Ha ido bien.

—Él se acuerda de estas cosas —le susurro al borde de las lágrimas ya.

—Eh —me dice Tyler mientras también se acerca—. Alguien hubiese podido decir algo cuando hemos visto que te has olvidado, pero Zucca te necesita y tú a él. Además, lo único que de verdad me sabe mal es que te has perdido a Grayson con Remington.

— ¿Qué has hecho, G? —le pregunto preocupada.

—Te lo contará mientras cenáis en algún sitio —propone Tyler.

—No he estado con Alice en toda la tarde —les recuerdo—. Me he olvidado de su clase de natación.

—No quieres que te diga lo bien que se lo ha pasado —me explica Tyler con una sonrisa.

—Por favor, E. Por favor. No puedo aguantar a mi hermana —me pide Grayson.

Tyler me sonríe y después se aleja hacia los arcos para cruzar el salón. Mi mejor amigo me suplica con la mirada que acepte el plan. Y entonces se asusta como yo porque escucha el pitido en mi móvil. Todos vivimos así ya.

Melicia Joyner: Al final voy a salir esta noche. Gracias. Te cuento pronto xx

Esto me hace muy feliz y enseguida le respondo. Cuando levanto mi mirada de nuevo, Grayson me mira con atención.

—Vamos —le respondo y sonríe un poco—. Necesito una ducha antes.

—Y maquillaje, peinarte algo, voy a elegir tu vestido, y tus zapatos, y no me pidas que lleve tu móvil o le das a Elise tu cartera porque vas a llevar bolso —me avisa y me río.

Después busca entre las perchas y saca un vestido que me sorprende un poco por la elección del color. Es de tirantes, muy veraniego, y no el típico para salir a cenar cualquier cosa en una noche calurosa de verano. Necesito un vestido elegante porque sé a qué tipo de restaurante va a llevarme Grayson. Este tiene un corpiño ajustado y el bajo de la falda llega debajo de mis rodillas y tiene volantes. Pero el color amarillo pastel es una sorpresa.

—Estás muy bronceada y te queda bien —me explica Grayson—. De acuerdo, me he ido de compras esta tarde y quiero estrenar una camisa.

—Esa ha sido su excusa para huir de Remington —explica Tyler regresando con nosotros y veo el biberón con agua para Alice.

— ¿No estabas con mi hermana practicando para cuando tengáis hijos? —se queja Grayson y Tyler se ríe.

—Y regreso ahora, porque tú has perdido una apuesta —le molesta Tyler y después corre escaleras arriba.

Grayson resopla y después cruza sus brazos. Intento no reírme, pero sabe que si vamos a cenar juntos esta noche voy a tener muuuuchas preguntas. Me rueda sus ojos como si ya protestase por ello justo ahora. Pero no lo hace cuando estoy un buen rato con Alice, Madison y Mephisto. De hecho, solo protesta cuando su hermana se mete de nuevo con él por la apuesta que ha ganado. Cuando salgo del baño, Grayson está en la salita como me esperaba, pero no está organizando mis zapatos y mi bolso para el vestido amarillo. Ha cambiado de vestido y ahora es lila. El diseño es idéntico, pero en lila.

— ¿Qué le ha pasado al amarillo? —le pregunto.

—Este te gusta más —defiende mirando fijamente entre dos sandalias.

—No voy a ponerme esa cosa —le aviso.

—No vas a ir en chanclas o sandalias planas con ese vestido —me avisa de vuelta.

— ¿Vas a ponerte tú estos tacones de un palmo estrechos, como una aguja? —le pregunto divertida.

Echa un suspiro y descarta los dos pares de sandalias. Las siguientes que elige para mí son de punta cerrada y con algo de brillantes, pero eso puedo aguantarlo. Si soy sincera, arreglarme para ir a cenar con él me encanta. Mientras me maquillo, mis ojos se van a mi móvil, sin embargo. También ocurre cuando recojo mi cabello en una alta coleta para combatir este calor. Grayson me ha dado un colgante con un pequeño brillante, porque necesito algo y la cadena de Dona con la placa de Jaxson no queda bien. Lo bueno de Grayson es que sabe encontrar joyas que me gusten a mí que no me gustan las joyas. Pero enseguida mis ojos se van a mi muñeca. La piedra del brazalete queda bien con mi vestido, pero es totalmente innecesaria porque el brazalete de Jaxson ahora está en mi muñeca también. Sal con Grayson una noche. Es una noche.

Grayson me espera en el recibidor ya y me alegra no ser la única que se detiene impresionada por él. Brayden lo hace en el recibidor también, y a juzgar por el sudor de su cuerpo y ropa, los auriculares y la botella viene de entrenar.

— ¿Qué? —replica Grayson.

—Estás guapo —le dice Brayden—. Pero muy guapo —añade—. Te juro que no me burlo. Te lo juro. Lo digo en serio.

—Gracias —agradece Grayson—. ¿Nos vamos, E?

— ¿Llegamos tarde a algún sitio? —le pregunto divertida—. Hola, Bray.

—Len —me corresponde—. ¿Qué tal…? —añade sin terminar la pregunta, porque ninguno de los dos lo necesita.

—Una mierda —responde Grayson y me sorprendo por su vocabulario—. Zucca sigue mal, Vittoria está peor, y East todavía no está en casa.

— ¿Todavía estás cabreado? —le pregunta Brayden y sonríe antes de mirarme—. Te lo han contado, ¿no?

—No es tan importante —replica Grayson y me mira—. ¿Nos vamos?

— ¿De quién es el Rolls-Royce que hay en la puerta…? —pregunta Madison entrando en casa en este preciso instante—. Por qué pregunto.

— ¿Nos vamos, E? —me pide Grayson con impaciencia.

— ¿Traje nuevo, Grayson? —le molesta Madison y me mira—. Tu hija está con Benedetta para que no te vea cuando te vayas —añade—. Las mayores las tiene Ty en el porche delantero cenando —me calma enseguida.

—Gracias —le agradezco.

— ¿Nos vamos, E? —me pide Grayson de nuevo.

Doy las gracias una vez más a los tíos que se quedan con su sobrina una vez más, pero los dos están molestando a Grayson mientras nos alejamos por el coche que está esperándonos. Gracias a Madison sé que es un Rolls-Royce, porque yo lo describiría como el coche de lujo estilo clásico que sale en las películas, y que Grayson ama, pero jamás conduciría. Cruz está feliz y Elise todavía más.

—Elise —le susurro a ella y señalo brevemente el coche.

Ella me asiente enseguida y entonces cierra mi puerta cuando ya estoy acomodada. Cuando Cruz hace lo mismo con Grayson, tampoco se sube al coche. Grayson lo nota y me mira.

— ¿Qué ocurre? —le pregunto.

—No vamos a ir a ese restaurante con cualquier coche.

—G —le detengo—. Querías el vestido amarillo para estrenar la camisa que te has comprado. Pero ahora vamos de lila los dos. Tienes como prisa por irte de casa. ¿Ocurre algo? ¿Está pasando algo? Esto de distraerme, de…

—No pasa nada, E —me responde—. Bueno, lo de siempre. Solo que el lila es tu color favorito, y el mío, y nos queda bien a los dos. Quería un buen coche, una cena contigo, y no hacemos esto a menudo, así que, ya que lo hacemos, hagámoslo bien.

—De acuerdo. Gracias por organizarlo todo —le agradezco y le ofrezco mi mano.

Grayson otro día sostendría mi mano todo el viaje. Lo hemos hecho otras veces. Es que hasta me bajaría del coche agarrada a su mano. Pero está como nervioso. Pendiente de su reloj. Sorprendido de que el tráfico dificulte nuestro viaje. Hay algo… raro. Porque toda la prisa que parece tener, en cuanto nos bajamos del coche frente al restaurante, desaparece. De hecho, Grayson se toma su tiempo en arreglar su traje después de haber estado este rato sentados. Comprueba su perfecto cabello en uno de los espejos de la entrada del restaurante. Y, lo más extraño de todo, todavía no ha mencionado a Alice. Cuando dejamos a Alice en casa, Grayson a los cinco minutos ya habla de ella y a veces cuando llegamos al sitio es más rápido que yo avisando a quién esté con ella y preguntando cómo está.

El despliegue de personal que viene a darnos la bienvenida me intimida un poco, pero Grayson se relaciona con facilidad con ellos. Es lo que siempre me fascina tanto, y que comparte con Jaxson: pueden ser los más simpáticos y con los mejores modales en esta charla formal, pero entonces cuando el ambiente se relaja ellos se tensan.

—Señora Zuccarelli —me saluda un hombre muy alto con unas gafas negras de montura metálica—. Señor Luzio. Bienvenidos al Balachi.

El despliegue de personal me abruma, pero lo que me sorprende es que Grayson salude a este hombre en un idioma que desconozco y que no entiendo.

—Lamento informarle que no he mejorado mucho desde la última vez que nos vimos, señor Talavalakar —le explica después.

—Mi italiano todavía es de principiante, señor —le susurra el hombre.

Sigo a Grayson mientras ellos dos charlan animadamente. Agradezco que él  haya querido organizar esto, porque ciertamente estoy en un sitio que me distrae. Pero le conozco. Ama el lujo, ama tener lo mejor de lo mejor, y ama estos espectáculos de poder. Pero sabe que a mí me intimidan. Y me ha hecho cambiar de vestido, hemos venido en un Rolls-Royce, ahora charla animadamente con el jefe de sala de este restaurante, y estamos en uno de los mejores restaurantes, del mundo, de comida hindi. Sé que ocurre algo.

Y entonces me llevo otra sorpresa: Gianmarco Moretti está cenando en una de las mesas del restaurante. Pero es que encima no está solo. Está con un grupo de unas cuatro personas, todos tíos de la misma edad, y entre ellos está Remington van den Heever.

— ¿Señor Luzio? —le llama el gerente del restaurante, sorprendido de que Grayson no le siga.

Gianmarco y Remington están excusándose con sus compañeros de mesa. Mientras lo hacen y se levantan de sus sillas observo al grupo. No reconozco a nadie, pero todos van más o menos preparados para cenar aquí. Grayson no le daría el aprobado a ninguno porque el que mejor viste, aunque no lo admitirá, es Gianmarco. Los pantalones negros con la camisa del mismo color y tres botones desabrochados de Remington no los aprobaría, aunque secretamente creo que sí lo hace. Y tiene que fijarse en lo ajustados que son los pantalones y lo bien que le quedan. O las mangas de la camisa dobladas que permiten ver los tatuados antebrazos de Remington. Este tío tiene algo y ya lo dije el primer día. No es guapo de eso que te giras, pero tiene algo. Los tatuajes. La ropa le queda bien. La barba desigual, pero arreglada. El corte de pelo estilo militar. Sus labios, oh sus gruesos labios perfectos que parece una Bratz. Y la sonrisa de los hoyuelos. Eso le da muuuuchos puntos.

El gerente del restaurante y el personal que también nos acompaña se alejan cuando notan que Gianmarco y Remington vienen hacia aquí.  Por mi parte, les recibo a ambos con una sonrisa. Remington mantiene su distancia, Gianmarco ignora a Grayson y se acerca a darme un pequeño abrazo.

— ¿Estás bien? —me susurra.

Asiento con mi cabeza brevemente porque sé que con eso me pregunta mucho más.

— ¿Me echabas de menos, princesa? —molesta a Grayson.

—Al contrario, hoy te he visto demasiado ya —le replica Grayson con asco.

—Hola, Remington —le saludo.

Él asiente con su cabeza y entonces se acerca.

—No puedes acercarte a la señora Zuccarelli si no te lo pide ella —le interrumpe Grayson en tono tajante—. Y quítate de la cabeza la idea de darle un abrazo. Sé que tienes un mal maestro con Moretti, pero puedes ser resolutivo por tu cuenta.

—Señor Luzio —le corresponde Remington y escucho el mismo tono tajante.

Gianmarco le mira igual de sorprendido que yo.

—Hola, Eleanor —me corresponde Remington con una sonrisa—. Me alegro de verte.

—Yo también. ¿Cómo te va?

—Muy bien, muchas gracias. Tu hija está aprendiendo muy…

—Se pregunta a la señora Zuccarelli antes de explicarle cualquier hecho no circunstancial de tu vida —interrumpe Grayson—. Pensaba que estos modales básicos no hacía falta enseñártelos porque no son exclusivos de nuestras familias y nuestro mundo.

Escucho perfectamente cómo Remington inspira aire y no mira bien a Grayson precisamente. Yo le miro sorprendida, pero Gianmarco también. Y entonces veo su sonrisa, hoyuelos incluso.

—Creo que mis modales son adecuados porque me han permitido viajar por el mundo sin crear enemigos constantemente o cada vez que he abierto la boca, señor Luzio.

Casi puedo escuchar el “Como sí te ocurre a ti”, porque veo la sonrisa que intenta esconder Gianmarco.

—Y en mi casa me educaron que cuando alguien está atravesando un momento difícil —sigue Remington—, y tú eres consciente de ello, no haces la charla fácil buscando respuestas que duelen y que no solucionan nada. Le ayudas a que se distraiga, aunque sea brevemente, y me he imaginado que a la señora Zuccarelli le gustaría saber que su hija progresa con rapidez con la natación y que ha estado feliz en ausencia de su madre.

Oh, vaya.

—La señora Zuccarelli ya sabe cómo ha estado su hija porque nunca dejaríamos que estuviese bajo tu supervisión sin alguien de la familia con ella.

—Eleanor —le recuerdo a Grayson, pero ni me mira.

—Eso no hace falta que me lo repitas porque estaba delante, hoy y todas las veces que me has dicho que no ibas a perderme de vista —replica Remington—. Señor Luzio.

Naturalmente está burlándose, porque le tutea y lo de señor Luzio solo se lo dice por la ridícula actitud de Grayson con el tema. Gianmarco está divirtiéndose con esto. Ahora cruza sus brazos y mantiene su mirada baja porque está intentando no reírse.

—Es mi ahijada y por supuesto que voy a supervisar que eres un buen profesor para ella. Si fuese por mí, no lo serías, así que tengo que asegurarme que estás capacitado para ello.

Grayson. Le miro sorprendida porque sabe perfectamente que Remington puede hacerlo, y que además a Alice le encanta.

—Por suerte, tú no eliges el profesor, entonces —replica Remington—. Y si tanto presumes de conocer a tu sobrina, creo que ves que está feliz conmigo y con las clases.

—No te emociones tanto —contesta Grayson—. Siempre le ha gustado el agua, no tiene nada que ver contigo. Aunque sí tienes razón en algo, da gracias a que yo no elijo. Y es señor Luzio mientras no estés dentro, y también si algún día consigues estarlo.

—En vez de señor Luzio eres el señor de la personalidad múltiple, la verdad —replica Remington.

—No bromees con este tema —le ordena Grayson.

—Tío —le susurra Moretti.

—Tienes una actitud de diva histriónica que racionalmente ni se entiende —sigue Remington van den Heever y chasquea con su lengua—. Y a pesar de ello, intento ser amable, me disculpo contigo, intento involucrarte en la clase de piscina…

—He aceptado sus disculpas, señor van den Heever —dice Grayson y Remington coge aire sonoramente—. También creo oportuno, dado que ya he expresado mi voluntad de rechazar su candidatura, que mantengamos una relación estrictamente formal. Eso significa que usted se concentra en el proceso de aceptación que tiene que superar, y en que mi ahijada sea resolutiva en el agua si así lo necesita.

—Me parece muy bien —replica Remington—. Pero si te pavoneas como el favorito por absolutamente todo, y a pesar de ser un capullo yo te invito a la clase de tu sobrina, creo que no es muy profesional por tu parte que te vayas de compras en Dior solo porque eres un orgulloso que no sabe pedir disculpas ni reconocer sus errores.

—Le he dicho, señor Van den Heever, que…

—Alice está muy contenta —intervengo.

Es como si los dos recordasen que no están solos. Gianmarco alza su mirada y me mira mordiendo su labio con fuerza porque quiere reírse. ¿Cómo que Grayson se ha ido de la clase de piscina? Aquí ha pasado algo y nadie me ha dice que Grayson también se ha perdido esa clase.

—A la niña le encantan las clases —explica Gianmarco—. ¿Qué hacéis aquí?

—Como si tuviese que darte explicaciones —replica Grayson—. ¿Qué podemos estar haciendo aquí, Moretti? Venimos a cenar.

—Casualidad —dice Gianmarco con una sonrisa.

Grayson se gira entonces y con una sola mirada el gerente se acerca y dos camareros más están muy pendientes. Cuando Grayson habla, lo hace en un idioma que desconozco y escucho el resoplo. Remington ha sido sutil, pero lo he escuchado. Gianmarco mira el partido de tenis nuevamente entre su amigo y el mío.

— ¿Me disculpa un minuto más, por favor, señor Talavalakar? —le pide Grayson al gerente.

—Señor Luzio —le corresponde él y se aleja de nuevo.

— ¿Se puede saber qué ha sido eso? —le pregunta Grayson a Remington muy cabreado.

— ¿Qué he hecho ahora? —replica él—. ¿Respirar? ¿Eso también te molesta?

Gianmarco está sonriendo de nuevo y cuando le miro niega con su cabeza, pero está divirtiéndose otra vez con estos dos.

—Supongo que el también maleducado de Moretti te ha explicado que este es uno de nuestros restaurantes.

Remington no replica, y entonces mira a Gianmarco con confusión, después parece cabrearse con él.

—Y se supone que tú tienes que ser un buen ejemplo —se lamenta Grayson e incluso resopla antes de dirigirse nuevamente a Remington—. No puedes burlarte de mí. Nunca, pero especialmente en sitios como estos. No solo porque tú vas a quedar muy mal, también porque me desprestigias a mí. Y no voy a darte ese voto que tanto necesitas si haces esto.

—Pero tú puedes burlarte de mí sin fundamento alguno —replica Remington—. Sé que esto no es cómo funciona porque nadie me lo ha contado. Y tú eres el único que me trata así solo por… ¿por qué, exactamente? ¿Estropearte un traje?

—Ser un grosero maleducado sin modales.

—Dice el que ni siquiera sabe reconocer sus errores, pedir disculpas… y se deja salir antes de entrar —replica Remington recordando ese incidente cuando se conocieron.

—Muy bien, pero tampoco puedes pavonearte como nuestro amigo solo por juntarte con Moretti. Y él ni siquiera es mi amigo —añade y señala a Gianmarco con su dedo—. Es mi mejor amigo, no el tuyo. Ni lo digas, Moretti —se avanza y Gianmarco sonríe.

— ¿Tú das clases de modales y señalas con el dedo? —interviene Remington —. He conocido a críos de tres años más educados que tú.

—Y considero preocupante que la educación de las nuevas generaciones esté en manos de alguien que en un restaurante de etiqueta no puede ni abrocharse correctamente la camisa —replica Grayson.

—Si basas la educación en la ropa que pueda o quiera vestir cada uno no solo eres elitista, también eres un ingenuo —se defiende Remington.

Sé que Grayson se muerde la lengua. Todo lo contrario que Gianmarco que por fin se ríe sin molestar mucho a otros comensales. Remington saca su sonrisa con hoyuelos. Oh, oh, oh, vaya.

— ¿Ya? —le pregunta a Grayson.

—No cuentes con mi voto —le dice Grayson a regañadientes.

—Te la debía —replica Remington—. Tu hindi no está mal, considerando que no sabes hablarlo y que seguramente has aprendido esas dos frases con tu móvil —añade.

Oh Dios mío.

—Agradezco la preocupación, pero es mejor que emplees tu tiempo en mejorar tu italiano si quieres entrar en las familias —contesta Grayson.

—No es requisito indispensable —replica Remington y cuando me mira niego con mi cabeza para confirmar que está en lo cierto.

—No vas a recibir mi voto hasta que no hables italiano —le avisa Grayson—. Iba a asumir que quizás era un reto demasiado difícil para ti, pero si puedes dar consejos sobre otros idiomas, te irá bien ser un sabelotodo en italiano también para intentar dejarme en ridículo —replica Grayson—. Y fallar en el intento como tantas y tantas veces, por supuesto —añade—. ¿Nos vamos a cenar, E?

—Sí —susurro algo aturdida por esto.

Grayson ni siquiera se despide, lo que le da más motivos a Remington. Este deja de reírse cuando me nota de nuevo.

—Em, lo siento, Eleanor —se disculpa—. Es que…

—Es un repelente de la hostia cuando quiere —interviene Gianmarco y me mira—. ¿Qué cojones le ocurre? Esto empieza a ser demasiado incluso para él.

—Echa de menos de Jax. Cuando se separan se intensifica más —le explico y miro a Remington—. Ve con cuidado. Tienes derecho a defenderte si te ataca, y sabes que tienes nuestros votos por lo que no necesitas en absoluto el suyo. Pero es capaz de pedirle a Jaxson que no te deje entrar, y es su favorito por algo.

—Ni siquiera Zucca puede impedir eso —me dice Gianmarco—. No ahora, y no si estuviese bien. Cambió el sistema con la unificación y el voto vale lo mismo.

—Es su favorito —le recuerdo—. Si se lo pide Grayson, encontrará la manera —añado y miro a Remington—. No lo hará. Pero ve con cuidado. Le echa de menos y te atacará hasta que esto no sea divertido.

—Me provoca cada…

—Sé que no te lo pone fácil —comprendo con una sonrisa—. Que disfrutéis de la noche y nos vemos pronto —me despido.

—Cuídate, Eleanor —me pide Gianmarco y asiento con mi cabeza—. Me paso mañana.

Asiento contenta por esto y después me despido de Remington con una sonrisa también. El gerente del restaurante se habrá ido con Grayson, pero hay una camarera que me acompaña por todo el local. Y me refiero a todo el restaurante. Tenemos que cruzar esta enorme sala antes de salir a un reservado. Tenemos una terraza para nosotros solos, con servicio privado, y Grayson ya está tomándose una copa de vino de pie frente a una barandilla. Las vistas son espectaculares.

Rechazo la copa de vino cuando un camarero se acerca con una bandeja, la botella abierta y una copa por llenar. Entonces me acerco a Grayson y me agarro a la barandilla. Las vistas son impresionantes, pero miro a Grayson.

—Es un grosero maleducado que ya cree que está dentro solo por ser amigo del otro idiota.

—No —rechazo con una sonrisa—. De hecho, tú pareces el grosero maleducado. Él te replica y es lo que haría cualquiera si no fueses el señor Luzio también. Lo que pasa es nadie lo hace. Lo hace Gianmarco, y es bastante diferente.

Me mira muy mal y después da un sorbo a su copa.

—Se supone que estás de mi parte —me reprocha—. Yo estoy contigo de la tuya con todo.

—Estoy de tu parte. Te he defendido y he justificado tu actitud —le explico y me mira con sospecha.

— ¿Qué? —replica.

— ¿Lo vas a decir de una vez o tengo que decirlo yo? —le pregunto.

Echa un suspiro.

—Yo también me he fijado en su culo —añado y no me devuelve la mirada—. Y esos antebrazos. Y cuando está sin camiseta. Y los hoyuelos, oh, esos...

—Ya —me detiene todavía sin mirarme.

—Tus ojos brillan cuando le miras.

—De la rabia —replica.

—No —rechazo con una sonrisa—. Y los suyos también brillan, y tampoco de la rabia precisamente.

Echa un suspiro, otro, y después me mira con el ceño fruncido.

—Te das cuenta de que hemos tenido esta conversación ya, pero al revés, ¿verdad? —le pregunto.

—Era diferente. Era tan obvio que te gustaba Zucca.

—Oh, porque no es obvio contigo —me burlo—. Le acusas de maleducado, pero él te altera tanto que el maleducado eres tú —añado—. ¿No sabías que estaban en el restaurante?

No me responde.

—Porque primero querías ir de amarillo, pero el cambio de color no era para darme ánimos a mí y distraerme, era porque es tu color de confianza. Y sabes que te queda muy bien —añado.

Sigue sin decir nada y sin mirarme.

—Tenías este reservado, y te gusta pavonearte, pero sabes que yo lo detesto y que siempre me burlaba de ese paseo por la cafetería del campus —añado—. No me hubieses obligado a hacer el recorrido porque querías salir a cenar para animarme.

—Y quiero eso.

—Pero sabías que él estaba aquí cenando.

Echa un suspiro y después se termina su copa de vino.

—Cuando le he dicho a Elise que empezase a prepararlo todo le han dado también la lista de reservas de la noche —me explica—. Moretti estaba en la lista. Me he interesado, me han confirmado que él también estaba.

No puede ni decir su nombre. Me encanta.

—Sí, me he cambiado de ropa porque sabía que les vería y me siento mejor en lila. Necesitaba el apoyo —confiesa.

— ¿Y el paseo? ¿O eso de hablar en hindi?

Echa un suspiro cargado de derrota.

—De acuerdo, me gusta —acepta y sé que estoy sonriendo mucho—. Físicamente —puntualiza—. Es atractivo de una forma sutil sin que sea un bellezón, tiene un cuerpazo, no me gustan los tatuajes, pero a él le quedan bien, y esa sonrisa de los hoyuelos me gusta y me desquicia al mismo tiempo —añade—. Pero cuando él abre la boca, solo me cabrea y me parece otro idiota guapo que parece más guapo por ser idiota. Siempre pasa.

—Creo que cuando abre la boca te gusta mucho más —le explico y me mira mal—. Para hablar, G —especifico y me río.

—Ya te lo he confesado. ¿Podemos cambiar de tema?

—No —rechazo y sé que ruedo mis ojos.

—Vas a castigarme, ¿no? —me pregunta—. No es Zucca contigo, E.

Y ahora sé que dejo de sonreír. Él también lo hace. Y con la mano libre busca una de las mías.

—Vamos —me propone—. Puedes interrogarme mientras cenamos y comes apropiadamente y no con prisas —añade.

Me acompaña a la mesa y sé que no voy a desaprovechar mi oportunidad. Como siempre, también consigue distraerme y hacerme sonreír cuando ahora para ninguno de los dos es fácil hacerlo.

CAPÍTULO 27

Grayson tendrá sus cosas, y a veces me pregunto cómo puede ser que nos llevemos tan bien cuando somos polos opuestos en tantos sentidos, pero sabe elegir un buen restaurante para disfrutar de una cena. El reservado nos permite tener tranquilidad mientras charlamos. La comida que nos traen no es un sándwich rápido o un trozo de pizza mientras mi hija está en la bañera. El vino es local, de unos viñedos con los que nosotros también tenemos algún tipo de contacto, y Grayson me da clases de maridaje. Pero sin duda alguna lo mejor es la compañía, y la conversación.

—Es que siempre tiene algo para replicarme —se queja Grayson y se refiere a la misma persona de la que llevamos un buen rato hablando.

—Tú empiezas eso —le recuerdo—. Lo que te molesta es que normalmente, cuando atacas a alguien así, se retira y no te sigue el ritmo. Es que hasta Gianmarco al final se cansa de eso.

—Siempre tiene que tener la última palabra —sigue tan cabreado que ni me escucha, pero me causa una sonrisa—. ¿Qué?

—Tú siempre quieres tener la última palabra —le recuerdo—. Te molesta porque normalmente lo consigues, y no puedes con él.

—Por supuesto que puedo.

— ¿Irte sin ni despedirte es ganar el argumento? —le pregunto y resopla—. G, ve con cuidado —añado y cuando me mira lo hace con curiosidad—. Es un juego peligroso y yo sé por qué lo haces, pero cualquiera pensaría que eres un idiota.

— ¿Yo soy un idiota? —me responde.

—No le dejaste salir…

—De acuerdo, sí, no le dejé salir y fue culpa mía. Pero estropeó el traje de Benedetta y…

—Y se ofreció a pagarte los gastos de tintorería —le recuerdo y sé que muerde su lengua—. Créeme, a mí no me dejas salir, por espacio pequeño te tiro mi bebida a tu ropa, tú me gritas porque sé que le gritaste, y no te doy ni un dólar. Estabas distraído con tu móvil, con las bolsas, fue un accidente y…

—Era con él.

¿Qué?

—Él me distrajo —explica y aleja su mirada.

Después mira de nuevo su copa, pero está vacía y se levanta de la mesa. Estamos solos porque así lo ha pedido, y no necesita levantarse de la mesa para servirse más vino, pero lo hace para perder tiempo, o ganarlo. No habla hasta que está cómodamente sentado en su silla y tiene su copa de vino en su mano.

—Le vi fuera de la cafetería —me explica y es la primera vez que escucho esto—. Estaba sentado fuera, hablando con alguien por videollamada. Me fijé en él y no pude dejar de mirarle.

¿Qué?

—Era totalmente irracional —añade y resopla con una sonrisa—. Puede ser muy guapo, pero no es precisamente mi estilo. No me gustan los tatuajes, y quizás no tiene serpientes o ángeles y demonios, pero tiene muchísimos. Ya viste qué poco me gustó que Zucca se rapase con ese estilo militar, me recuerda a una prisión, a la vida que podríamos tener y no quiero. Y obviamente me fijé en su ropa. No te gusta que te compre conjuntos para salir a correr, pero como mínimo combinas la ropa que ya tienes. Él era como un arco iris, pero en un mal sentido porque los arco iris son bonitos.

Sé que estoy sonriendo.

—Así que no sé por qué sentí esa fascinación —sigue—. Supongo que es porque sonreía mucho hablando por teléfono. Parecía feliz con quien sea que estuviese en esa videollamada. Y…

—Los hoyuelos —adivino y echa un suspiro en derrota—. Me fijé también —le explico y ahora sonríe un poco.

Después no sé si quiere continuar porque no dice nada en lo que parecen un par de minutos.

—Me transmitía felicidad. Se reía como si todo estuviese bien. De esas personas que siempre sonríen, siempre le encuentran algo positivo a todo…

Remington siempre tiene una sonrisa en sus labios. Incluso cuando se pelea con Grayson. Es de esas personas sin duda alguna.

—No sé hacer eso —me explica—. Me distraigo con cosas, sí, pero esa despreocupación, esa felicidad… —añade—. La reunión por la revista había sido un caos porque me trataron como a un niño con dinero que tiene un capricho. Echaba de menos a Alice, porque siempre le echo de menos cuando estamos separados —añade y esto me causa una sonrisa—. Zucca… Zucca da miedo. Lo da ahora, pero ese día también. Quiero apoyarle, porque él siempre lo hace conmigo, pero me da miedo. Imita a la persona que más terror me ha causado en mi vida, y él es la persona que me salvó la vida y lo ha hecho tantas y tantas veces.

Sé que ahora no solo no estoy sonriendo, es que estoy al borde de las lágrimas.

—Supongo que lo que me fascinó fue verle a él tan feliz —añade—. Que naturalmente tendrá sus problemas como todos, pero aunque fuese por esa llamada, parecía que lo tenía todo —susurra—. Después se incorporó y cuando le vi de pie…  —añade y espero a que termine porque quiero que lo diga—, bueno, tiene un buen culo —confiesa y me río con él—. Y si vistiese algo mejor, podría ser modelo. Especialmente ahora que las marcas por fin ya no buscan al hombre blanco, rubio y de ojos azules.

—Y te divertirías jugando a las muñecas con él —susurro y me mira mal.

—Entró en esa cafetería, y en ese punto yo ya estaba acechándole desde hacía un buen rato, por lo que le miré un rato más —explica y muerdo mi labio para no reírme—. Saludó a un chico en la cola, y empezaron a hablar. Mientras eso ocurría se hizo amigo de la chica que le servía, o ya se conocían, pero como él abraza a todo el mundo…

Esto es cierto. Cuando te saluda ves que quiere darte un abrazo, pero entonces no lo hace, y si te da la mano es obvio que está incómodo.

—Ni siquiera sé cómo pensé que sería bueno entrar en ese sitio —añade y hace una mueca—. El olor de café que salía de allí era tan malo —me explica e intento no reírme—. Pero, no sé, entré y te prometo que no sé cuál era mi idea. Improvisé.

¿Grayson, improvisar?

—No te rías —se queja—. Fue una locura. Mi seguridad no entendía nada, el hombre que iba conmigo pensaba que me había vuelto loco o algo… pero entré, y entonces ocurrió eso.

Vaya. O sea que se siente atraído por Remington desde hace todavía más tiempo.

—No veas cosas donde no las hay —me regaña—. ¿Nunca te has sentido atraída por alguien, que no sabes ni por qué, y haces, no sé, tonterías?

—Tú, no —le recuerdo.

Echa un suspiro y entonces toma un trago de su copa. Después mira las vistas y yo me fijo en su perfecto perfil. En serio, Jaxson es atractivo y siempre tendrá mi corazón y mis ojos, pero Grayson es como si alguien lo hubiese dibujado con un lápiz para crear un ser perfecto. En otra vida, podría dejarse el cabello largo, decolorárselo hasta llegar al blanco, ponerse unas lentillas lilas del tono ese que nos gusta, y protagonizar alguna serie de fantasía o algo por el estilo. Y no entra jamás a una cafetería atraído por…

—Hablabas por teléfono —recuerdo y no me mira de nuevo—. Estabas distraído con el teléfono, ibas cargado de bolsas, y por eso no calculaste bien el espacio y...

Presiona sus perfectos labios juntos mientras sigue sin mirarme.

— ¿No hablabas por teléfono? —le pregunto con incredulidad y niega brevemente con su cabeza, todavía sin mirarme.

Oh Dios mío.

—No empieces a escribir un libro de romance —me regaña mirándome de nuevo—. No me dirás que soy el único que pretende hablar por teléfono por la calle. Ya te he dicho que nada de eso tiene sentido. Ciertamente no sé en qué pensaba ni qué pretendía hacer. No sé, quería entrar, echar un vistazo, comprar algo comestible….

No va a confesarlo porque yo se lo he puesto muy fácil.

—Deja de sonreír —protesta.

—Te gusta.

—Físicamente —puntualiza—. Y es una distracción innecesaria. Si no tuviese que verle casi cada día ya ni me acordaría de él.

Pero tiene que verle. Remington tiene que estar con su aval en las familias para integrarse con facilidad y aprender. Gianmarco está por casa muy a menudo porque la verdad es que es una gran ayuda.

—E —protesta.

—Entiendo que estés nervioso con él cerca por muchos motivos, y además porque te gusta, pero…

—Me siento atraído por él, no me gusta porque gustarme sería que…

—Llámale como quieras —le interrumpo—. Y creo que él también se siente atraído por ti porque te replica, juega contigo con esto…

—No estoy jugando con él. No puede replicarme…

—Te refugias en lo de señor Luzio —le recuerdo—. Si fueses solo Grayson y él no estuviese intentando entrar en las familias, tendría todo el derecho a decirte que eres un idiota cuando te comportas como uno. Pero precisamente porque él quiere entrar, si se comporta así contigo, no creo que solo sea porque sabe que tiene el resto de los votos y a nosotros nos cae bien, o por su amistad con Gianmarco. Creo que le gustas también. Se ha divertido antes, seguro.

—Siempre tiene que replicarlo todo —protesta y resopla—. Yo no soy así —añade y supongo que ve mi cara porque me imagino qué cara pongo en este momento.

Entonces resigue el contorno de su copa nuevamente y dejo de reírme porque, aunque nos divirtamos con esto, también tengo miedo.

—Entiendo que te ponga nervioso, y que no tenerlo todo controlado…

—Zucca lo controlaría —susurra.

— ¿Lo sabe? —le pregunto y asiente una vez con su cabeza.

—Está encantado —añade a regañadientes.

Jaxson lo sabe.

—Dijo que si a ti te caía bien y al resto os hacía reír que era suficiente.

—Y vio cómo estás —noto—. Lo vio.

—Lo siento por no contártelo —se disculpa entonces mirándome y no lo entiendo—. Sigue siendo tu Jaxson, a momentos.

—G —susurro—. Me alegro por ti, porque lo hayas hablado con él.

—Ya —añade y desvía su mirada de nuevo.

—Jaxson y yo también hemos hecho parte de nuestras estupideces, por miedo también —le recuerdo—. Pero tú estabas allí por nosotros.

—Es diferente.

— ¿Por qué? Te mereces esto como cualquiera.

—Es diferente. Y un problema totalmente innecesario ahora.

—Si alguien protesta porque tú tienes una cita con alguien, sabes que si hace falta nos metemos en otra guerra, ¿verdad?

—Es diferente —repite.

—Te ves miserable —susurro—. Y no solo porque has perdido el argumento —añado y me mira mal—. Lo has hecho. Remington te gana. Es así. Y es bueno, G. Sé que también estás divirtiéndote con esto. Y has organizado todo lo de hoy para verle.

—No, quería salir contigo, pero…

—Porque ha venido y estabas tan nervioso que has perdido otra apuesta con tu hermana —le digo y me mira con muchísima compasión—. Lo que me sabe mal es haberme perdido eso.

—No ha sido divertido hoy.

—He escuchado algo —recuerdo ahora—. ¿Te has ido de la clase para irte de compras? ¿Has estado comprando todo eso que estaba en casa durante la clase?

—Me ha pedido que me metiese en la piscina —me explica y aleja su mirada.

Grayson.

—He visto tu pierna —le recuerdo y presiona con fuerza sus labios—. Estás vivo, Grayson. Jenna no te mató. Y con lo poco que entrenas, podrías estar cojo.

—No me veo bien —susurra.

—No tienes que verte siempre perfecto. Y tu cuerpo funciona, así que eso es lo importante.

— ¡Pero tú también querrías verte bien si…! —protesta y cuando me mira se calla.

Después hace algo peor, porque pone sus manos en sus bolsillos.

—Las verá algún día también —le susurro—. Y no es un capullo, porque si alguien te juzga por tus cicatrices es un capullo y sé que Remington no lo será.

—Las ha visto —me explica y eso me sorprende—. Me lo ha dicho hoy.

—Y te has acordado de Joe —noto.

—Bueno, hasta yo he defendido la historia de amor con Vittoria, y es evidente que ella le amaba. También parece imposible que fuese correspondido, especialmente porque Zoey Thompson nació dos meses antes que Zucca —añade y cuando la menciona me acuerdo de la breve llamada que no me pareció suficiente—. Pero es bueno tener presente que siempre será la peor persona que he conocido jamás.

—Está muerto —le recuerdo—. Y como te he dicho, nos meteremos en otra guerra si alguien tiene una opinión sobre cómo quieres vivir tu vida y con quién.

—Es complicado —defiende y me mira—. Y es muy diferente. Él también está mejor lejos de mí. Especialmente porque su vida va a cambiar. Tú sabes lo que es eso.

—Te tenía a ti —le recuerdo.

—Es diferente —defiende una vez más y dejo de protestar.

—Solo ve con cuidado —insisto—. Esto puede ser divertido, hasta que ya no lo sea. Y si en este poco tiempo ya has reconocido y confesado que te gusta, sé qué vas a hacer ahora. Porque ya lo haces.

Aleja su mirada y después juega con su copa y el vino, precisamente algo que no haría si no estuviese nervioso o incómodo.

—Vas a empujarle lejos de ti. Y como no puedes hacerlo porque está cerca de nosotros, lo que harás es que él te aleje a ti —añado.

Espero pacientemente a que Grayson por fin lo acepte, pero no lo hará verbalmente. Me sonríe un poco, eso sí, y después alza su copa para dar otro sorbo al delicioso vino.

—Y créeme que a él le gustas —defiendo—. Porque te pide perdón, se arrastra, regresa a pesar de que tú le insultas, educadamente, pero lo haces…

—Le pedí perdón —me explica.

¿Cuándo?

—Después de lo del restaurante —sigue—. De la encerrona.

¿Hace tanto y me entero ahora?

—Le mandé una cesta con comida y le escribí una carta disculpándome.

Una cesta con comida y una carta.

—Y el muy idiota ni siquiera me ha dado las gracias —protesta y resopla—. No lo sabe nadie —añade—. Ni siquiera Zucca —dice a toda prisa—. Bueno, lo sabe Elise porque tuve que pedirle ayuda. Pero no te enfades con ella porque…

Deja de hablar de repente y me asusta, así que me doy la vuelta y entonces me asusto más. Elise viene hacia nosotros y sé que no se acerca para traer buenas noticas o para contarme los detalles que ella sí sabe de cuando Grayson le mandó una cesta de comida y una carta a Remington van den Heever. Lamentablemente, en momentos como este con Grayson, ella solo interrumpe cuando es por algo malo.

—Siento mucho la interrupción, señores —se disculpa.

— ¿Qué ocurre? —le pregunto—. ¿Jax? ¿Easton? ¿Vittoria…?

— ¿Puedo sentarme, señora? —me pide.

Y esto confirma que lo que sea que tiene que decirnos es todavía peor. Grayson se levanta enseguida y Elise le agradece su ayuda cuando le ofrece una silla para ella. Yo me asusto muchísimo más en este momento y Grayson mira a Elise con preocupación. Elise jamás dejaría que Grayson se levantase y acercase una silla para ella. También noto que lo que sea que tiene que contarnos, en especial tiene que hacerlo conmigo. Porque se sienta en su silla mirándome, con sus nudillos blancos por cómo sostiene su iPad.

—Es la señorita Joyner —me explica.

Oh Dios, no. Por favor, no.

—Melicia Joyner —añade Elise.

¿Qué?

—Siento mucho tener que comunicarle que Melicia Joyner acaba de fallecer.

¿Qué?

— ¿Cómo? —susurra Grayson y ahora busca la mirada de Elise.

—Melicia Joyner —repito para Elise porque ella sigue mirándome a mí—. MJ —añado y asiente una sola vez con su cabeza.

¿Qué?

Grayson extiende una mano hacia mí, pero se detiene porque yo alzo las mías hacia Elise. Ella no me da el iPad como yo esperaba.

— ¿Cómo que…?

—Se ha producido un tiroteo múltiple en un club de country de Bakersfield —me explica Elise—. Tres personas han perdido la vida y una decena más están heridas. Melicia Joyner ha fallecido en el acto.

¿Qué?

—Lo siento mucho, señora Zuccarelli.

¿Qué? No. No es ella. ¿Dónde está el diminuto bolso que Grayson me ha obligado a llevar? La cremallera con estos brillantes tiene una abertura de lo más incómoda que… Las yemas de los dedos de Elise cubren mis dedos. Oh, ahora que me fijo, creo que nunca le he visto con algún tipo de esmalte de uñas. Nunca.

—Señora.

Aleja sus manos cuando quiero abrir el bolso y finalmente lo consigo. No tengo una larga lista de contactos y hablé con MJ ayer mismo, así que nuestro chat es de los recientes. Recibe el mensaje, pero no se conecta. Le mando otro. Otro. Otro más. Sé que siempre está pendiente de su móvil. Siempre. Por su hermana, por Shaleigh. Oh Dios.

Coge la llamada. Coge la llamada. Coge la llamada.

Dejo de mirar el brillante tenedor cuando me fijo en los perfectos dedos de Grayson. Incluso cuando Joe intentó estropear sus perfectas manos de modelo, no lo consiguió. En serio, Grayson en otra vida tendría que ser modelo de manos. ¿Qué me pasa hoy con la manicura de los demás? Grayson deja el iPad a mi lado. ¿Por qué él sí lo tiene?

—E —me llama suavemente y se sienta en otra silla a mi lado.

¿Y esta silla? ¿Por qué Grayson me mira así? No, MJ está pasándolo bien. Lo necesita. Ha dejado toda su vida para estar con su hermana. Su hermana es su vida. Y tan admirable como es, también necesita…

—E —repite Grayson y ahora él sostiene mis dos manos—. E, es verdad. Sí, es verdad —insiste—. El autor del ataque ha entrado en el bar y ha empezado a disparar. Melicia Joyner ha muerto. Ha sido muy rápido, E, muy rápido. Ella no ha…

—No es ella. Ella no iba a Bakerfield. Ella iba a…

—La policía ya ha llamado a sus padres, E —me explica en voz baja.

Niego con mi cabeza porque no me lo creo. Busco el nombre de MJ en mi lista y entonces espero.

—E —me susurra Grayson y delicadamente pone su mano encima de la mía.

—Déjame, está viva —protesto cuando intenta quitarme el móvil.

—Vamos a irnos a casa, ¿de acuerdo?

—No. Voy a buscarla, ya verás…

—E, la policía está investigando el caso, pero no han trascendido los detalles todavía. Tenemos que ir a casa. No sabemos quién ha hecho esto.

—MJ está viva.

—Vamos a irnos —le explica Grayson a Elise y ella asiente con su cabeza.

¿A quién llama? ¿A dónde va?

—Ven, cariño —me susurra Grayson y me ofrece su mano.

—No, quiero llamarla. Ya verás que…

—Llámala en el coche —me propone—. Yo cojo tu bolso. Vamos.

Me aferro a su mano y me dejo guiar por él. ¿Por qué MJ no contesta? Siempre está con su móvil. Sé que no importa si está en un sitio ruidoso. Bueno, quizás está disfrutando de la noche. Se lo merece. Sí, estará bien y pensará solo en ella esta noche. Eso es bueno. Lo necesita.

Coge la llamada, vamos.

—E, estamos en casa —me explica Grayson con la puerta del coche abierta.

— ¿A casa? —repito.

Veo las altas palmeras y el balcón de mi habitación con algo de luz en ella. Alice. Oh, ¿Alice sigue despierta? Eso no es bueno. Es tarde ya. Tendría que estar dormida. Bueno, voy a verla y cuando la duerma me voy a buscar a MJ. Tiene que estar bien.

La casa está en silencio, y vacía.

— ¿Quieres que te prepare un té? —me ofrece Grayson.

—Alice…

—Está dormida. Madi nos ha llamado para presumir de que puede hacerlo, ¿te acuerdas?

Oh. Bueno, mejor. Alice necesita descansar. No está durmiendo muy bien con estas noches calurosas y sin Jaxson. Echa de menos a Jaxson. Yo también. Mejor que esté descansando tranquila.

Sigo a Grayson de la mano todavía y entramos a la cocina. Solo las luces bajo los armarios altos están encendidas y hay un ambiente muy cálido. Me siento en el sofá y entonces subo mis piernas al reposapiés. Grayson lo ha conseguido. Estas sandalias con mil cierres y tiras parecían incomodísimas, y no lo son.

— ¿Quieres un té? —me pregunta Grayson y niego con mi cabeza.

Llamadas recientes. MJ. Ahora contestará. Solo me sabe mal porque se asustará cuando vea todas mis llamadas. ¿Por qué no contesta? Uy, yo necesito cuidar un poco mejor mis uñas. ¿Qué me pasa hoy con las uñas? Alejo mi mirada de ellas cuando escucho los pasos. Y entonces veo a Violet. Ha estado bañándose hasta tarde. Su cabello está mojado y ella viene descalza con un pareo atado a su cintura y su bañador de una pieza que sé que es de algún diseñador de estos de California con un diseño colorido que venden por mucho dinero.

—Hola, Len —me saluda acercándose.

—No está muerta.

Sé por qué ha venido. ¿No hay nadie en casa? ¿Y con quién está mi hija, entonces? Violet se acerca y entonces se sienta a mi lado. Sus uñas están perfectas.

— ¿Qué? —me pregunta—. ¿Qué pasa con mis uñas?

—Están perfectas —le respondo—. ¿Te las has hecho tú?

—No —me responde.

— ¿Fuiste a un sitio de aquí? ¿De…?

—Sí —afirma—. Fui con Brina.

Brina Varallo. Me cae bien su amiga.

—Cuando vayas de nuevo avísame. Tengo que ir yo también.

—De acuerdo —me susurra.

Dejo de ver mis uñas porque ella cubre mis manos con las suyas. Sus anillos me hacen daño cuando presiona con fuerza nuestros dedos. Su anillo de compromiso es tan perfecto. Yo no me lo pondría nunca, demasiado rosa, demasiado grande, pero es tan perfecto para ella.

—Len —me llama y le miro—. Escúchame.

—No está muerta. Ella no estaba en ese sitio.

Violet hace fuerza de nuevo, pero alejo mis manos y busco de nuevo mi móvil. ¿Bakersfield han dicho? Bueno, seguro que hay información morbosa por Internet. No se trata de solo informar. Es recrearse, es especular. Última hora. Nueva información. Nuevos detalles.

Tres personas han muerto en un tiroteo en California. Según el Departamento de Policía del estado el suceso ha ocurrido en un club de música country, ubicado en la ciudad de Bakersfield.

El aviso se ha recibido después de las diez de la noche, con el local abierto al público, y según lo que acaba de confirmar el portavoz de la policía de Bakersfield, Maximo Keller, a su llegada los oficiales han encontrado tres personas muertas en su interior.

Los detalles de la investigación todavía no han trascendido, pero parece que el autor de los hechos ha entrado en el local con fuego abierto. Algunos testigos afirman que un trabajador del local ha abatido al posible autor, evitando así, lo que hubiese podido ser una tragedia todavía más grande.

Violet me quita el móvil y no puedo seguir leyendo. Después se mueve para acercarse más y me abraza suavemente hacia ella.

— ¿Está muerta? —le pregunto.

—Sí.

Por suerte, ella sigue a mi lado y me abraza fuerte.

CAPÍTULO 28

Cruz está pendiente de la carretera un día más. Elise está trabajando en su iPad un día más también. Grayson está a mi lado sosteniendo mi mano, y mi mundo, como ha hecho desde hace años. El tráfico, un día más, es horrible. Quiero irme a Oregon. A casa.

Grayson aleja su mano de la mía cuando escucha mi móvil también. Necesito mis dos manos para usarlo. Me duelen mis ojos, y mis hombros de estar toda la noche en el sofá. Pero no pasa nada, lo que importa es el resto. Jaxson. Y le doy al botón cuando recibo su mensaje.

Jaxson: Buenos días. ¿Cómo habéis dormido? Por aquí bien. Anoche trabajamos un poco más en el vals. Está quedando precioso, de verdad. No entiendo por qué me gusta tanto, o que disfrute tanto con esto. Está muy feliz componiendo y, bueno, como en todo, es buena en ello. No sé cómo, pero es buena en ello. ¿A qué hora vienes hoy? Te quiero, nena. Nos vemos más tarde.

Bloqueo mi móvil y no debería. Pero no tengo fuerzas. Sí le mando un corazón negro, que es lo que tengo energías para hacer, sé que se preocupará por no responderle con más detalles. O quizás ni se entera, y hoy no sé si me entristece o me ayuda.

—Nadie le dice nada —aviso para los ocupantes del coche—. Lo digo en serio, Elise —insisto para quien sé que tendrá sus dudas para obedecerme.

—Sí, señora.

—E.

—No necesita esto ahora —susurro y guardo mi móvil.

—E, tienes que contárselo.

—Sé qué harán los Joyner ahora —le digo mientras observo el paisaje que nos rodea—. Jaxson no necesita esto. Ni siquiera la…

—La vida no es una burbuja, E. Y querrá saber esto. Para estar a tu lado.

—Yo no soy lo importante ahora. Y su vida ahora sí es una burbuja. Está componiendo un vals con su madre. ¿Cuándo ha podido hacer esto? —le pregunto—. No me digas que no es su madre porque ella no sabe quién es él. Es su madre para Jaxson y eso lo va a tener para toda su vida. Deja que sea feliz.

No esconde su suspiro porque rechaza lo que pienso. Pero lo respeta. Espero que Elise también lo haga, porque Jaxson no necesita esto en absoluto. Suficiente tenemos el resto, y sé que voy a cambiar el día de Easton por completo.

—Lo siento mucho, señora Zuccarelli —me recibe el doctor Rhodes cuando me bajo del coche.

Hoy ha venido a buscarme incluso fuera del recinto. Sé que no es bueno.

—Gracias por su ayuda. ¿Cómo está Shaleigh? —le pregunto.

—Sus padres todavía no se lo han comunicado.

¿A qué esperan? MJ viene cada día en cuanto se permiten las visitas diurnas, y ese turno ha empezado hace media hora. Venía. MJ venía.

—Están hablando con la doctora que está acompañando a su hija para comunicárselo de…

¿De la mejor forma posible? Eso no existe. Un día tu hermana está viva, al siguiente está muerta.

— ¿Easton lo sabe? —le pregunto.

—No, señora.

Bueno, como mínimo él sí respeta mis órdenes. Porque he pedido ser yo quien se lo comunique a él siempre que me diese su permiso. Me lo ha dado, pero me imaginaba que alguien intervendría. Grayson. Tyler. Y tenía todo mi dinero en Madison.

Tenía mi dinero en Madison por algo. Sabía que eso de “Madi sigue durmiendo” no podía creérmelo. Easton no está solo en su habitación. Sé que lo sabe. Su rostro me lo dice, y también su mirada cuando me ve. Pero que Madison esté sentada en un sillón junto al suyo me lo confirma. Cuando miro a Grayson, como mínimo me alegra no ser la única sorprendida con la visita de su melliza.

—No te enfades con ella —me pide Easton acercándose a mí—. No es lo importante ahora.

Madison también me hubiese dicho esto. Me sorprendo un poco cuando Easton me abraza, y veo la mirada de ella cuando nos mira. Ni se arrepiente de no haber respetado lo que he pedido, ni va a disculparse por ello.

—Lo siento mucho.

—Voy a ver a Shaleigh —le explico a Easton y cuando nos separamos me mira—. Sé qué van a hacer los Joyner ahora.

—Llevársela —susurra en derrota—. No… no se lo tomará bien y se la llevarán…

—Nadie se lo tomaría bien —defiendo—. Y no solo le han usado como un peón para acercarse a nosotros. Sus padres sabían que…

—E, no es buena idea —me avisa Grayson.

— ¿Sabes por qué MJ está muerta? —le pregunto y cuando le miro aleja su mirada rápidamente—. Porque estaba sola apoyando a su hermana. Porque es la única que lo dejó todo para la familia, que es lo más importante en este mundo. Para sus padres, lo importante ciertamente no son sus hijas. Usaron a ambas para acercarse a nosotros. MJ conoció a esas chicas en el hotel. Una chica de veinticinco años viviendo sola en un hotel para estar más cerca de su hermana. Sin una red de apoyo. Nadie. Su madre viene de visita y ni siquiera le dice que ya ha llegado.

—Eleanor…

—Nadie —interrumpo a Madison y muerde su lengua—. Y por eso fue a ese bar. Y por eso está muerta.

—Está muerta porque un loco fue despedido y quería vengarse del jefe —defiende Madison—. Y todos sabemos lo fácil que es conseguir armas en este país. Nos beneficiamos de ello y lo sabes.

—Pero ella está muerta porque sus padres estaban haciendo vete tú a saber qué. No era su madre la que le animaba a conocer gente nueva, a descubrir nuevas experiencias —le recuerdo—. Y su padre ciertamente le mandaba el dinero, pero para tenerla tranquilita y sin dar problemas como la otra hija.

Escuchamos los golpes en la puerta y entonces me giro. Elise y el doctor Rhodes se han quedado fuera, pero ahora los dos entran en la habitación. Elise con su mirada me avisa de que esto no va a gustarme.

—Señora Zuccarelli —me llama el doctor Rhodes y me acerco a él enseguida—. Lamento tener que pedirle ayuda por los problemas que pueda causarle, pero la señorita Joyner está reaccionando con violencia y sus padres están empeorándolo.

— ¡¿QUÉ?! —grita Easton—. Malditos hijos de la gran…

—Easton —le llama el doctor Rhodes con la familiaridad que ya se tienen.

— ¡Te he dicho que esos dos lo empeorarían! —grita acercándose—. ¿Qué cojones hacéis en este sitio? ¿Tenéis enfermos o prisioneros?

—Easton —le detengo yo.

—Ni el caballo le mató, ni lo hicieron las pastillas, ni lo hará el puto trastorno alimentario —me explica muy alterado—. Van a matarla sus padres. Está viva por su hermana. Cada vez que ha intentado matarse al final se arrepentía por ella. ¿Qué cojones hacen…?

—Easton, no pondríamos a Shaleigh en peligro —le explica el doctor Rhodes con calma.

—Están sus padres allí. ¿Shale no ha hablado con nadie sobre lo mucho que les odia? ¿No se supone que sois expertos en lo que nos pasa por la jodida cabeza? —añade y señala la suya con sus dos manos.

—Teníamos que dejar que ellos hablaran con ella. Son sus padres y nos lo han pedido.

—Ella no es su hija. Es una jodida prisionera. Pero claro, está enferma —se burla Easton—. No puede decidir por ella misma y sus padres tienen que hacerlo. Tú eres el experto y me lo dijiste el primer día: tienes mucha suerte, tu familia está a tu lado y cuando estés mal tienes que recordar que eres importante para ellos. ¿Crees que papá y mamá Joyner son precisamente una ayuda? Si no estuviesen en su vida, Shale estaría curada. Pero ya les gusta tener a la oveja negra de la familia. Les hace sentir mejor. Esto es un jodido centro de descartados.

—Easton —le regaño enseguida.

Miro brevemente a Madison y Grayson, y me alegra no ser la única asustada. ¿Easton también piensa esto de nosotros?

—Eres como mi madre, Eleanor —replica Easton—. Sé que no quieres esta mierda. Te involucraste con las Joyner por mí. Todo esto empezó porque te pedí que vinieses a yoga. Y MJ ha sido tu amiga porque tú también necesitas a alguien que comprenda esta mierda. Y ahora les tienes a ellos, pero sabes qué es sentirte sola —añade y señala a los mellizos—. Shale ni te conoce y me ha hablado de ti por lo que le hablaba MJ de ti a ella.

MJ.

—Tú la conoces más —le digo—. A Shaleigh —añado—. La conoces más de lo que me has contado.

Frota su rostro con una mano y después asiente con su cabeza.

—Te pones celosa —me explica.

—No.

—Sí —replican los mellizos Luzio a la vez.

—No es verdad —me defiendo.

—Sí lo haces —me susurra Easton con una sonrisa—. Pero no puedes llegar a todos sitios. Y, aunque lo quieras, es… diferente.

Se acerca entonces y le miro de reojo cuando me sonríe. Después besa suavemente mi mejilla.

—MJ tenía una idea para alejarla de sus padres —le explico y sonríe tristemente—. Ya sabes cuál —añade y asiente con su cabeza—. ¿Se lo has ofrecido?

—No quiere que yo tenga problemas —susurra—. Le dije que tengo una hermana pequeña metomentodo que disfrutaría con esto.

—Mayor —le corrijo y se ríe suavemente—. Hermana mayor —le recuerdo.

—Ve con cuidado. No quiero pedirte esto.

— ¿De qué estamos hablando? —interviene Madison.

No le respondo y entonces miro al doctor Rhodes.

—En su opinión profesional, y por favor sea un doctor y piense solo en su paciente, ¿cómo es el entorno de Shaleigh Joyner y cómo puede afectar en su recuperación?

El doctor Rhodes me mira con dudas y sé que las tiene. Técnicamente, no puede hablar de otro paciente conmigo, ni de su vida. Pero Jaxson le eligió por algo.

—Melicia Joyner es… era el único apoyo de Shaleigh —explica—. Le ofrecí hablar conmigo, aunque lo rechazó, porque creo que los señores Joyner no solo eran una influencia negativa para su hija, sino que también lo eran para su otra hija. No creo que sea con una intención premeditada. Creo firmemente que es una familia rota que tiene mucho en lo que trabajar, pero que tienen que hacerlo individualmente por separado porque juntos no se ayudan en absoluto.

— ¿Dónde están ahora?

—E, ¿puedo hablar contigo un momento, por favor? —me pide Grayson.

—Lo haremos de camino a la habitación de Shaleigh Joyner —le explico mirando al doctor Rhodes y él me asiente brevemente—. Easton nos explica cómo ir.

—Em, no puedo entrar en esa parte —me explica Easton.

—Sí, sí puedes —le respondo.

Él es el primero en darse la vuelta. Cuando me pongo en marcha yo también, los mellizos Luzio se dan prisa para flanquear mis lados.

—Ya te has metido bastante en los asuntos de esta familia —me recuerda Madison—. No puedes intervenir más.

— ¿No querían acercarse a la señora Zuccarelli? Podrían haber aprendido algo de Massimiliano D’Arcangelo, el idiota. A veces acercarse a mí no es una buena idea para ellos precisamente.

—No puedes por ti, Eleanor —replica Madison—. No puedes arreglarlo todo. Esos padres no son culpables de nada, y han perdido a una hija.

—No, no han perdido a una hija —le corrijo—. Han perdido a la que decían que era su hija, porque MJ no era su hija. Y tienen a otra hija gravemente enferma, que acaba de quedarse sola en el mundo. ¿Te crees que no sé que van a culparle de esto? Le prohibieron ir con caballos cuando son la pasión de su vida.

—Esos padres vieron ese accidente, Eleanor. Y su hija a partir de entonces cada vez…

—El caballo no tuvo la culpa de nada —le interrumpe Easton colocándose a su lado.

—Ya lo sé —replica Madison—. Pero podemos entender que esos padres tengan miedo de ver a su hija cerca de uno, ¿no? Amo a los caballos, pero ese accidente fue…

—Me sé los detalles, Madi. Y contados por la persona que vivió el infierno, no un informe —le interrumpe Easton—. Shale podría odiar a los caballos. Pero no se tomó la primera pastilla por ellos, ni dejó de comer por ellos, ni intentó quitarse la vida por ellos. Padre ausente que gasta dinero en tratamientos de su hija a la que nunca acompaña, y madre obsesionada con la familia perfecta que transmite sus inseguridades a su hija. ¿Te suena la historia? Te recuerdo que está aquí porque querían acercarse a nosotros. A Shale eso no podría importarle menos, pero ama estar con los caballos. Y cada médico que hay por aquí cree que pueden ayudarle mucho —añade—. Grayson es el experto. A veces hay heridas que se curan igual que empezaron.

Grayson asiente con su cabeza dándole la razón.

—Le han llevado a sitios donde la tenían atada a la cama —susurra Easton—. Y sí, era por su propia seguridad, pero solo empeoró el problema. Adora a su hermana. Es la única persona que ha estado a su lado en todo momento. Se negará a vivir sin ella, los padres lo saben, y la llevarán de nuevo a un sitio donde tenerla encerrada y atada con una cadena porque ahora han perdido a sus hijas. Nunca recuerdan que Shale está viva.

—No van a llevársela  a ninguna parte —le prometo.

—Eso es cruzar mucho la línea con el poder de la señora Zuccarelli.

Siguen peleándose, pero yo no puedo desaprovechar el viaje. En cuanto salimos al jardín, me detengo. Elise intercepta al doctor Rhodes cuando él quería acercarse al ver que no les sigo. Grayson, Madison y Easton se quedan conmigo.

—Lo comprendo —defiende Madison mirando a Easton—. Es tu amiga y tiene unos padres de mierda. Pero si Eleanor, y todos, cruzamos esa línea, esa familia puede protestar y con motivos —le dice y me mira—. Y tú ya tienes suficiente. En serio, ya tienes suficiente.

—Acaba de perder a una amiga —le recuerda Easton—. Y algo me dice que tendrá una lista de motivos muy válidos para justificar que la señora Zuccarelli intervenga de nuevo. Y la tiene porque MJ era su amiga.

Grayson acaricia mi brazo entonces y después saca otro de sus pañuelos perfectos del bolsillo interior de su camisa. Me río un poco cuando veo mis iniciales. Ya ha encargado para mí porque estoy quitándole los suyos últimamente.

—Estamos contigo, E.

—Elise —llamo alejándome de ellos.

—Señora Zuccarelli —me corresponde.

Se acerca entonces y nos encontramos en el medio.

— ¿Tienes lo que te hubiese pedido Jaxson?

—Sí, señora —me responde y me entrega su iPad.

Después también me ofrece su codo y me agarro a ella.

—Avísame con tiempo que estos tacones son un infierno —le pido mientras miro la pantalla.

—Estos tacones son una preciosidad —me corrige Grayson a mis espaldas.

— ¿Qué hace? —le pregunta Madison.

—Tiene una lista para ganarle la batalla a los Joyner —le explica—. Necesita buenos argumentos porque la madre es la tutora legal y el padre lo paga todo, y son una familia que no es originaria de las nuestras, por lo que hay que evitar involucrar a los abogados.

—O sea que Zucca es Joe y Eleanor es Zucca —define Madison—. Fantástico.

—Hacen lo que pueden —me defiende Grayson.

—Ambos hacen demasiado —replica Madison.

—Bueno, Madi, ¿cómo está tu ahijada esta mañana? —le pregunta Easton.

— ¿Su ahijada? —repite Grayson—. East, no voy a ayudarte jamás como digas esto otra vez.

—Tú le contaste que Ty entrena para ese videojuego al que juegan, idiota —acusa Madison—. Me comí una bronca por tu culpa.

—Siempre has odiado a los tramposos —le recuerda Easton—. Pero claro, Ty hace trampas y no me lo cuentas. Tiene razón Grayson, voy a apoyarle en eso de ser el único padrino.

—Muy bien, entonces olvídate de saber nada de los detalles de Grayton  —le replica Madison—. Y Letta no va a recrearse como yo.

— ¿Qué es eso? —le pregunta Grayson.

—Grayson y Remington. El futuro de la familia —se burla Madison—. No puedes cabrearte, tú haces estos estúpidos juegos de combinar los nombres.

—Eso me jode mucho perdérmelo, en serio —defiende Easton—. Alice y esto.

— ¿Te has inventado un nombre? —le pregunta Grayson—. ¿Por qué? ¿Qué necesidad hay…?

—Porque te gusta. Lo sé hasta yo que no te he visto con él —le dice Easton.

— ¿Quién te habla de ese idiota?

—Todos menos tú, claro —le responde Easton y se ríe—. Te apoyo de nuevo con lo de madrina. Eres buena con los detalles.

—Muchas gracias —agradece Madison—. Escucha esto. ¿A qué no sabes qué hizo anoche?

Elise toca la pantalla del iPad cuando se oscurece y me devuelve la sonrisa tímida cuando le miro. La noche empezó muy bien, y esas horas con Grayson hablando de Remington van den Heever… pero MJ está muerta. Y necesito esto.

La planta donde está la habitación de Shaleigh Joyner es muy diferente a lo visto hasta el momento. Atraemos miradas. Y cuando estamos casi en la puerta indicada, una enfermera avisa al doctor Rhodes que han tenido que sedar parcialmente a Shaileigh por su propia seguridad.

—Quiero verla —exige Easton sin divertirse ya por las locuras de Grayson y Remington.

—Deja que Eleanor entre sola —le pide Madison—. Esto va a ponerse feo, East.

—No me trates como a un enfermo —le replica Easton.

—Yo tampoco voy a entrar —se defiende ella.

—Vamos a entrar todos —le dice Easton y mira al doctor Rhodes—. Yo entro. Puedes cortarme el brazo si Shaleigh prefiere a esos dos dentro con ella antes que a mí.

El doctor Rhodes está acostumbrado a los dramatismos. Asiente con su cabeza y entonces entramos. Él va primero, y Easton me avisa para ir detrás.

—Señora Zuccarelli —me recuerda en un susurro—. Tienes que ir delante.

Sigo al doctor Rhodes y él se espera a que Grayson y después Madison también hayan entrado. El señor y la señora Joyner están aquí. Me fijo muy bien dónde están. Él estaba pendiente de su móvil, junto al ventanal. Ella estaba sentada en un sofá, con un precioso ramo de flores que ella miraba, y tiene un vaso grande de café con una pajita de un sitio que gasta dinero para que sus clientes se lleven sus bebidas sin problemas de derrame. Su ropa, muy parecida a la del otro día, sus joyas, más de lo mismo, no son lo que hacen que me fije en ella. Tiene su antebrazo derecho vendado y sé por qué.

—Señora Zuccarelli.

Le sonrío brevemente a la señora Joyner, pero detiene sus pasos cuando ve que no me acerco a ella a saludarle. Sigo a Easton junto a la cama. No le dice nada a Shaleigh, pero ella la mira y sé reconocer la mirada. Cada vez que me miraba al espejo en Florida veía eso. Cuando me nota, sin embargo, me mira a mí y se sorprende de verme.

—Hola —le saludo.

—Hola, Ele…

—Señora Zuccarelli.

No ha dicho eso. No acaba de corregir a su hija. Me giro y ni siquiera me recuerdo a mí misma que esa madre ha perdido a una hija. Sé que le miro tan mal que ella da un paso hacia atrás y se tambalea encima de sus tacones, que esos sí que son un infierno y no los míos.

—Hola —le repito a Shaleigh—. ¿El sedante es demasiado fuerte? —le pregunto y niega brevemente con su cabeza—. Easton no ha venido antes porque no lo sabía —le explico—. Lo siento, quería protegerle, pero puede quedarse aquí contigo si quieres.

—Gracias —me susurra.

— ¿Te han contado lo que ha ocurrido?

—Sí —afirma.

— ¿Lo entiendes?

—MJ está muerta —susurra y asiente con su cabeza—. Quieren que me vaya con ellos.

—Señora Zuccarelli…

Ahora me giro para mirar mal al señor Joyner.

—La señora Zuccarelli desea hablar con su hija para darle el pésame, señor Joyner —le explica Elise—. Comprendo que son momentos muy difíciles para usted, y enseguida les atenderá.

Gracias, Elise. Shaleigh le mira impresionada y después me corresponde la mirada de nuevo.

—Hablé de esto con MJ —le explico—. Parece que tú también con Easton, y coincidimos —añado y cuando le mira a él está a punto de llorar—. No tienes que decidirlo ahora, pero vamos a ayudarte si así lo quieres.

—Señor Joyner —repite Elise y he escuchado los pasos.

— ¿De qué está hablando? —pregunta entonces la señora Joyner—. Doctor Rhodes, mi hija está inestable y es peli…

Se calla cuando me acerco más a su “peligrosa hija”. Shaleigh no parece asustada cuando me agacho un poco.

— ¿Por qué le has hecho daño a tu madre? —le pregunto en un susurro.

—No me deja verla —me responde en voz baja—. Quiero verla.

—Enseguida regreso —le propongo—. Easton se queda contigo.

Asiente brevemente con su cabeza y sé que está tranquila con esto. Lo estará más cuando aleje a quienes se supone que tendrían que ser sus protectores. En cuanto Elise les pide que nos acompañen, vienen enseguida. Y sé que Madison ha protestado, pero ahora agradezco que esté conmigo porque me ayudará si lo necesito.

—Gracias, doctor Rhodes —le agradezco cuando nos ofrece una sala pequeña para hablar—. Puede irse.

Y espero que entienda que no le echo, sino que le ayudo a huir de algo que no quiero que le afecte a él. Elise se pone junto a la pared con su iPad, y sé que estará pendiente de lo que yo necesite. Madison y Grayson Luzio saben intimidar muy bien. De hecho, de nuestra casa, creo que son los expertos en hacer esto. Jaxson también, pero ellos dos lo son de una forma más… retorcida, que es justo lo que necesito.

—Señor Joyner, señora Joyner —les saludo—. Siento mucho la pérdida de su hija.

—Muchas gracias —me responden casi en sincronía.

— ¿Nos sentamos? —les ofrezco señalando la mesa redonda.

—Señora Zuccarelli, ¿qué está pasando? —me pregunta la señora Joyner—. Sentimos mucho involucrarle…

— ¿En la muerte de su hija? —le interrumpo—. ¿Se disculpa o me acusa de algo, señora Joyner? —le pregunto.

Estos dos tienen una sintonía interesante. Acaban de perder una hija, el dolor más grande que puedo imaginar, y están uno a cada lado de la habitación, han caminado hasta aquí con mucha distancia de por medio... puedes odiar mucho al padre de tu hijo, o a la madre, pero cuando tu hijo muere, ¿qué menos que un poco de empatía con el otro?

—Lamento muchísimo su pérdida —les repito—. Y sé que ahora mismo están viviendo uno de los peores momentos de su vida. Pero creo que todos nos preocupamos especialmente por el bienestar de Shaleigh en estos momentos.

—Muchas gracias, señora Zuccarelli —me responde el señor Joyner—. Vamos a organizar el traslado de Shaleigh a Chicago. Es un centro que ella ya conoce, y necesita tenernos cerca.

—Pero usted no ha estado en Chicago en las últimas tres semanas.

Se detiene.

—Espero tener la información correcta, vaya —añado—. Y, lo más importante, Shaleigh no quiere irse a ningún sitio.

—Es… es un sitio que ya conoce… —me explica la señora Joyner—. Nosotros intentamos siempre…

Dejo que ella misma quede atrapada en su mentira.

—Tengo entendido también que la trasladaron a este centro en cuanto supieron que el señor Capuzzo estaba también ingresado aquí —le digo—. Y me lo confirmaron sus dos hijas.

También veo de quién fue la idea. Fue de ella. Lo que pasa es que el señor Joyner no tiene mejores intenciones tampoco, porque se ve perfectamente que le da igual en qué centro esté su hija. Lo importante es que no moleste con su actual vida. Va a casarse nuevamente este verano. ¿Qué mujer quiere casarse con un hombre que tiene una hija que le necesita y nunca está a su lado? Una que va a ser muy infeliz, eso seguro.

—Shaleigh no quiere irse de aquí —insisto—. Teniendo en cuenta que acaba de perder a su hermana, que ya está totalmente adaptada a este centro, y que no le espera precisamente un fuerte apoyo en Chicago, ¿por qué debería irse?

—Estamos más…

La señora Joyner se come de nuevo sus mentiras. Como mínimo, su exmarido no intenta pretender algo que no existe.

—Lo siento mucho, señora Zuccarelli —me dice entonces él—. ¿Está ordenándonos que dejemos que nuestra hija se quede?

—No —rechazo—. Son sus padres. Están en su derecho de procurar lo mejor para su hija.

Hacen mal en relajarse.

—Sé que será un cambio, pero sin Melicia aquí, ¿por qué querría quedarse? —me pregunta la señora Joyner—. Shaleigh siempre ha sido muy delicada y estaba muy unida a su hermana. Sabemos que su duelo será muy complicado, y ella puede ser muy peligrosa.

—Solo quería ver a su hermana —le explico—. Como alguien que encontró a su propia hermana muerta, se lo prometo, señora Joyner, quise verla una y otra vez para comprender que se había ido. No me parece tan raro que una hermana quiera despedirse de la otra.

No me mira bien.

—Y precisamente porque sé qué es perder a un ser querido, a mi familia entera, conozco que ahora mismo ustedes están viviendo las peores horas de su vida —añado—. Pero no son los únicos. Y Shaleigh, antes de la lista que sus médicos puedan hacer en sus evaluaciones, es la hermana de MJ.

Vaya, se sorprende cuando abrevio su nombre.

—Ustedes quieren llevarse a su hija y ella no quiere irse de aquí.

Entonces espero. ¿Me lo dirán? El señor Joyner tiene un bufete de abogados. Criminalista, ni más ni menos, así que está más que acostumbrado a negociar.

—Somos sus tutores legales. Yo soy su tutora legal —me explica la señora Joyner—, Pero Jonathan, creo, tampoco quiere que Shaleigh se quede aquí sola en California —añade y mira a su exmarido.

Creo que él ve qué palabra usa que no debería haber usado.

—Exactamente, sola —le explico a la señora Joyner—. Señora Joyner, su hija lleva ingresada aquí treinta y cuatro días. En todo este tiempo, usted solo ha venido tres veces, y siempre en un vuelo de ida y vuelta —sigo—. Teniendo en cuenta que no tiene ninguna obligación laboral, que no tiene a otro familiar que dependa de su cuidado, y que es evidente que presume de un buen estatus económico… ¿Por qué solo ha visitado a su hija tres veces?

Precisamente, el bolso que sostiene ahora con tanta fuerza puede costear unos cuantos billetes en avión.

—Las llamadas a su hija durante este periodo de tiempo son…

Mierda, no soy Jaxson.

—Trece —explica Elise ayudándome enseguida.

Gracias, Elise.

— ¿Cuántas han durado más de cinco minutos? —pregunto mirando la señora Joyner.

—Ninguna, señora —contesta Elise porque sabía que la pregunta iba para ella porque la señora Joyner no sería capaz de responder.

— ¿Las últimas compras de la señora Joyner, por favor? —pido.

—Esto es…

—Adrienne —le detiene su exmarido porque sabe de sobras que, cuanto menos hable, mucho mejor.

— ¿Por qué tendríamos…? —le pregunta ella, pero se calla cuando él niega con su cabeza.

—Podemos hacer esto de dos formas, señor y señora Joyner —les propongo—. Una de ellas hará que tengan una oportunidad de estar en la vida de su hija. La otra, hará que le pierdan para… de momento, por ahora. Y se lo aseguro, no estoy aquí por mí, estoy aquí por sus dos hijas.

—Melicia está muerta, Shaleigh está enferma, y yo no puedo tener una hija…

— ¿Una hija, qué? —le interrumpo—. ¿Enferma? ¿Rara? ¿Diferente? ¿No la perfecta niña que vendría a casa por Navidad en sus descansos de la universidad? ¿La que se casaría después de su graduación como hizo usted? ¿La que le dejaría organizar la boda que tanto quiere organizar?

Por suerte, se calla.

— ¿O es una hija que está en California? —añado—. Porque si es por la geografía, le recuerdo que fue usted, como su tutora legal como ha dicho, quien firmó su ingreso aquí y usted señor Joyner es quien ha pagado por su tratamiento.

Él no lo ha puesto difícil, ella no tiene más argumentos.

—Se lo he dicho, hay dos maneras —les repito—. Ustedes renuncian a ser responsables legales de su hija…

—No…

—Escuche a la señora Zuccarelli —interrumpe Madison a la señora Joyner—. Escuche bien que está ayudándole a salvar la relación con la hija que le queda.

Madison.

—Ustedes renuncian voluntariamente —sigo—, o yo personalmente ayudo a Shaleigh y les aseguro que voy a ganar. Porque es lo que quiere Shaleigh, se lo debo a su hermana MJ, y tengo argumentos suficientes…

—No puede quitarnos a nuestra hija.

—La señora Zuccarelli no está quitándole nada, señora Joyner. No le acuse de nada —interviene ahora Grayson—. Y modere su tono.

—Es nuestra…

—Es una hija que han tratado como si fuese un coche estropeado que necesita un buen mecánico —le interrumpe Madison—. Si no cooperan, porque como le ha dicho la señora Zuccarelli es lo que quiere su hija, lo haremos de la otra manera. Vamos a ganar de las dos formas, pero ustedes van a perder a otra hija si no cooperan.

— ¿Shaleigh lo quiere? —nos pregunta el señor Joyner.

—Jonathan —le dice su exmujer—. Acaban de matarnos a Melicia, ¿cómo…?

—Dicen que quiere quedarse aquí —le corresponde el señor Joyner.

—Sí, y mira cuánto ha progresado —le replica ella y alza su brazo con las vendas—. Te lo dije, Jonathan, esta niña no está bien. Esta…

— ¿Cómo sabe que no está bien? —interrumpo y me miran.

—Soy su madre. Y nadie va a…

—Se lo he dicho, señora Joyner, no me gusta hacer esto ahora por todo lo que están viviendo —le recuerdo—. Pero usted ha venido aquí tres veces y ninguna de ellas ha sido precisamente en beneficio de su hija. No me lo invento yo, mire esos informes y esos datos a los que se aferra para definir a su hija.

—Es mi hija, solo me queda…

—Y se lo repito de nuevo, no me gusta hacer esto ahora, pero se lo debo a sus dos hijas. Una de ellas ya no está aquí, la otra necesita desesperadamente su ayuda.

— ¿Y cómo voy a ayudarla si…?

—Quizás empezando por no tratarla como una silla rota que mueve de habitación en habitación para que los invitados no la vean —le interrumpo—. No le robo a su hija, no me la llevo a ninguna parte. Precisamente quiero que pueda decidir, que pueda gestionar su duelo, y que pueda hacer algo que planearon muchas y muchas veces con su hermana. Pero los dos saben que han controlado a su hija pequeña como una silla rota que escondes, y a la otra con el dinero que necesitaba para poder ser su hermana, ser su apoyo, y ser su familia. No solo le ofrezco mi ayuda a ella. Todos nosotros les ofrecemos también nuestra ayuda a ustedes. Pero si Shaleigh necesita el apoyo y el dinero para obtener su libertad, sé que MJ allí donde esté querría esto también.

—Es nuestra niña, es…

—Piénsenlo —le interrumpo—. Y una vez más, lamento de corazón su pérdida.

Me doy la vuelta y veo entonces las miradas de Grayson y Madison. Dios mío, suerte que no son para mí. Les escucho detrás de mí enseguida y sé que Elise se queda para seguir con esto.

—Señora Zuccarelli.

¿Quién necesita a Mephisto cuando Grayson y Madison Luzio te hacen de escudo? Pero me muevo entre ellos porque el señor Joyner se acerca. Los mellizos Luzio se alejan un poco, aunque sé que nos escuchan perfectamente.

— ¿Shaleigh quiere esto? —me pregunta y asiento con mi cabeza—. ¿Y Melicia… quería…?

—Si se hubiese conseguido un abogado, hubiese necesitado el dinero que usted ya no le hubiese dado —le explico.

Asiente lentamente y veo la coraza rompiéndose poco a poco.

—No voy a robarle a su hija, señor Joyner —le explico—. Pero creo que usted mismo puede ver que ya no son una familia y que necesitan trabajar mucho individualmente para serlo. MJ les unía. Ella estaba aquí y era la persona de apoyo de Shaleigh. Lo dejó todo en su vida para ella. Todo. No le conozco a usted personalmente, y a su exmujer muy poco, pero ustedes actuaron de otra manera. Sé que como familia han vivido momentos muy complicados, y comprendo que cada uno de ustedes ha luchado como ha podido. Pero ellas dos se tenían la una a la otra, y ahora Shaleigh deberá aprender a vivir sin su hermana. He vivido esto. No tenía a nadie que me ayudase. Y yo cuando perdí a mi familia no estaba gravemente enferma como está su hija. Ella también lo sabe. Ella también sabe que MJ lo dejó todo para estar con ella.

—Siempre han estado… —dice con verdaderas dificultades—. Siempre estuvieron muy unidas.

—Y lo estarán para siempre —susurro—. Pero ahora de forma diferente, y Shaleigh no necesita más. No quiere mudarse de nuevo. Estar con los caballos le gusta…

—Siempre le gustó, desde que era una niña —me explica medio llorando—. Lo siento, mi exmujer no me había comentado nada sobre los caballos y… Me pareció bien este sitio por… por Melicia —añade y aleja su mirada cuando no puede evitar las lágrimas—. Ya no sé cómo ayudar a Shaleigh. Pagaría lo que fuese para que estuviese bien, pero después de tantos años ya no sé qué necesita. Pensé que aquí en California Melicia estaría bien, sé que quiso ese convertible, que…

—Ese convertible le gustaba —le explico con una risa y se ríe un poco.

Grayson se acerca entonces para ofrecerle un pañuelo. No es de los suyos, pero el señor Joyner agradece el gesto y limpia un poco su rostro con el pañuelo desechable.

—Firmaré lo que sea si quiere quedarse —me dice entonces el señor Joyner—. Creo que es la primera vez en años que veo que decide algo por su cuenta. Y quizás hubiésemos tenido que ir a un sitio con caballos y…

—Señor Joyner, no es el final —le recuerdo—. Shaleigh está aquí. Y le necesitará. No solo para que pague por todo esto. Pero su exmujer la llevó aquí para impresionarme…

—Le dije que eso era una mala idea —susurra y limpia su ojo derecho con el pañuelo—. Usted se daría cuenta de que ya no podemos ayudar a nuestra hija, que hemos fracasado como padres.

—No me gusta usar esa palabra y creo firmemente en las segundas oportunidades —le explico—. Soy una prueba de ello —añado y sonríe un poco—. Y MJ ha sido una gran amiga —le explico y ahora yo tengo problemas—. Le ofrecí mi ayuda antes y no quiso aceptarla porque sabía que eso podría traer problemas a su familia, y especialmente a Shaleigh.

—Nunca las hubiese separado —susurra—. Simplemente… no he… no sabía…

—Creo que si ayuda a Shaleigh, MJ también estará muy feliz —le susurro de vuelta y ahora Grayson sí me trae un pañuelo de los buenos a mí—. Gracias —le agradezco y me sonríe un poco.

—Lo haré. Sí. Lo haré.

— ¿Y su exmujer?

—Usted nos ha pedido que eligiésemos. No era para dejar ir a nuestra hija, era para hacerlo a su lado o irnos nosotros —me responde y le sonrío—. Yo hoy tengo cuatro hijos y no cinco. No quiero tener tres. Y no quiero que mi hija se sienta sola.

—Vamos entonces —le ofrezco—. Le acompaño y me iré después.

—Gracias, señora Zuccarelli.

Sabe que no lo hago precisamente por él, pero si consigue una segunda oportunidad con su hija, esto me gustará. Grayson y Madison esta vez no entran en la habitación de Shaleigh. Easton ahora está sentado en su cama e interrumpimos su conversación con nuestra llegada. Shaleigh siente pánico cuando ve a su padre.

—Firmaré los papeles, Shaleigh —le dice su padre porque nota el miedo de ella—. Pero, por favor, hija, déjame quedarme en tu vida y acepta la gran ayuda que te ofrece la señora Zuccarelli.

Shaleigh me mira y entonces le sonrío un poco.

— ¿Vas a ser mi tutora legal? —me pregunta.

—Hija…

—Sí —le respondo a Shaleigh y ella me sonríe.

— ¿Shaleigh? —le pregunta su padre muy asustado—. Hija, ¿estás mareada? ¿Te duele algo?

—MJ está muy feliz ahora mismo —me dice Shaleigh llorando y asiento con mi cabeza muy consciente de que yo también lo hago—. Gracias.

—Feliz de ayudarte —le correspondo como puedo.

—Eh —le susurra Easton cuando ella empieza a llorar violentamente—. Te dije que era una hermana metomentodo —añade y ella se ríe un poco.

—Es tu hermana mayor —le dice ella—. Esto es de hermanas mayores.

—Muchas gracias por tu ayuda.

Ella se ríe y sé que MJ es muy feliz ahora mismo por su hermana. También porque Shaleigh tiene una relación muy complicada con su padre, pero los dos están dispuestos a trabajar en ella. Ojalá ella también hubiese tenido esta segunda oportunidad.

Cuando salgo al pasillo de nuevo, los mellizos Luzio hablan con una muy cabreada todavía señora Joyner. La mujer me mira con rabia y no me acerco. Especialmente porque Easton viene detrás de mí y entonces se pone delante de mí.

—Gracias. Sé que también lo has hecho por MJ, pero gracias —me agradece—. Shale es… una buena amiga, creo. O como mínimo, me ayuda desinteresadamente y esto en nuestra vida sabes lo raro que es —añade y asiento con mi cabeza—. Gracias.

— ¿Soy tu hermana mayor?

—Nunca —me responde.

Pero me saca una sonrisa y me abrazo fuerte a él.

—Oh, y señora Joyner —escucho a Madison entonces—, la próxima vez que intente usar a sus hijas para acercarse a la señora Zuccarelli, hágalo mejor.

—Tiene nuestra ayuda si la quiere —añade Grayson—, pero si su hija acepta, le sugiero que no intente recuperarla usando a mi mejor amiga. La señora Zuccarelli está siendo muy generosa y también ha perdido a alguien importante para ella.

—Está claro que con estos dos vas a estar bien —me susurra Easton y me alejo de él.

Cuando Madison y Grayson se acercan me cuesta recordar que no han venido aquí a desfilar como modelos.

—Si es inteligente, en cuanto recapacite un poco se dará cuenta de que acabas de hacerle el favor de su vida —me susurra Grayson.

— ¿Me he pasado? —le pregunto—. Es una madre que acaba de perder a su hija.

—No quieres saber lo que le ha dicho mi hermana —me explica como si la mencionada no estuviese aquí y precisamente Madison rueda sus ojos—. ¿Shaleigh aceptará?

—Sí —le responde Easton—. Ella también acaba de hacerle el favor de su vida —añade y me señala con su cabeza.

— ¿Dónde está Elise? —noto entonces.

Y la actitud de los Luzio cambia.

— ¿Qué ha pasado? —añado.

—Zucca ha llamado —me explica Grayson—. No lo sabe —añade enseguida—. E, cálmate, porque no lo sabe, pero debería saberlo.

— ¿No se lo vas a contar? —me pregunta Easton sorprendido.

—Ni siquiera sabe que eran tan amigas —susurra Madison con desaprobación también.

— ¿Qué ha pasado? —le pregunto a Grayson.

—Está… está feliz —añade—. Vittoria ha acabado su vals y es precioso. Te ha llamado por si venías, porque…

—Te veo más tarde —me despido de Easton y beso suavemente su mejilla.

— ¿Por qué no me has contado todo esto? —le pregunta a Madison sin hacerme caso.

—Porque son como tu padre y tu madre y ahora mismo son un matrimonio que no se comunica. Yo sí soy tu hermana mayor y sí quiero protegerte de esta mierda.

Madison no le ha dicho esto ahora precisamente para ayudarle, sino para regañarme a mí. Pero no le escucho y me alejo enseguida de aquí.

—Estoy bien —le digo a Grayson y deja de seguirme.

Puedo ir sola y, de todas formas, en la puerta me espera el doctor Rhodes hablando con uno de los guardias de seguridad. Él me acompañará, y le debo unas disculpas y un buen agradecimiento.

—Lamento mucho haberme entrometido de esta manera —me disculpo cuando estamos solos y sin gente cerca.

Él no me dice nada, y cuando le miro veo que se fija en las altas palmeras que también hay por estos enormes jardines.

—Sé que estamos aprovechando nuestro dinero y nuestra influencia para convertir este centro en…

—Ojalá tuviese ese poder y esa influencia con más de mis pacientes, señora Zuccarelli —me explica sorprendiéndome—. Y especialmente con sus familiares. Shaleigh Joyner ya ha perdido a su hermana. Si después de esto encuentra las fuerzas para luchar libremente, será porque usted le ha devuelto las alas para volar. El problema de muchos de nuestros pacientes es que entienden esto como una prisión, y entonces no salen de aquí, o si lo hacen recaen por no estar preparados para ello. Les conozco muy poco, pero creo que si la señora Zuccarelli te ayuda, te están ayudando mucho.

—Todo el mundo se merece una segunda oportunidad, ¿no? —le pregunto—. Bueno, no, no todos —añado y sonríe.

—No todos —acuerda conmigo.

—Gracias por toda su ayuda siempre. ¿Qué tal Jaxson y Vittoria hoy?

—El piano ayuda a ambos.

—Sí —susurro—. ¿Le puedo pedir un último favor? —añado—. No se lo diga.

Asiente con su cabeza y nos despedimos porque, aunque nosotros le monopolicemos, hay otras personas que le necesitan y que agradecerán su ayuda.

—Señora Zuccarelli —me detiene cuando me reencuentro con Cruz en las puertas de seguridad del ala de Vittoria.

Cuando se acerca nuevamente a mí, lo hace nerviosamente.

—Tenga cuidado, señora Zuccarelli —me aconseja—. Tan honorable como es que usted haga todo lo posible para que su marido y la señora Milazzo tengan una segunda oportunidad, también es muy peligroso.

—No quiere que le haga la larga lista de todo lo que ha hecho mi marido por mí —le correspondo con una sonrisa—. Pero muchas gracias.

Me asiente formalmente y después me reencuentro con Cruz. No me dice nada, absolutamente nada, y se lo agradezco muchísimo. Tengo suficiente cuando entro en la salita y veo que Jaxson y Elise están trabajando. Por breves instantes, les veo juntos de nuevo, juntos de verdad.

—Ele —me saluda Jaxson.

Mis ojos se van a la enorme cristalera. Vittoria viste un vestido blanco precioso. Su largo cabello está recogido en una coleta alta y veo ese lazo dorado que tanto ama. Está sentada frente al piano y escribe algo en una libreta.

—Ele —repite Jaxson.

—Hola —le saludo mirándole nuevamente.

No me acostumbro. No me acostumbro a los vaqueros claros, a la camiseta tipo polo en azul marino, a los zapatos náuticos, a la barba, al peinado, al reloj al otro lado, a la cadena de oro a… pero lo ha dejado todo para que una persona que se lo merece mucho sea feliz. El resto podemos sobrevivir, ellos dos tienen una oportunidad única.

— ¿Quieres que hable con Easton? —me pregunta Jaxson y peina mi cabello hacia atrás.

Yo visto íntegramente de negro y él no tiene nada. Es… es surrealista.

—Ele —añade—. Siento muchísimo no estar ayudándote con Easton tampoco. ¿Qué te ha dicho? —añade—. Elise me ha contado que esta mañana no se ha comportado y no me ha dicho que habías llorado —me explica y se gira—. Debería haberlo hecho —regaña a Elise y vuelve a mirarme—. ¿Qué te ha dicho?

Miro a Elise entonces y ella me corresponde. Ni parpadea.

—Está bien —le susurro a Jaxson y él limpia una lágrima en mi mejilla—. Estoy bien —le repito.

—Cuéntame —me pide—. Lo siento, por dejarte con…

—Está bien —repito y miro a Vittoria de nuevo—. Está guapísima.

—Ha dormido bien —me susurra y cuando le miro veo su sonrisa—. Y está contenta por el vals.

— ¿Lo habéis terminado ya?

—Lo compone ella —me recuerda y acaricia de nuevo mi mejilla nuevamente—. Ha terminado hoy.

— ¿Puedes conseguir que lo toque, por favor? —le pido—. Quiero escucharlo.

—Ele.

—Poco a poco. Es un proceso… largo —le explico—. Easton ya se ha disculpado. Estaremos bien.

—Ven aquí.

Me abrazo a él y cuando apoyo mi mentón en su hombro las lágrimas regresan. No quiere vestir de azul marino. Aunque sea de un tono casi negro, él lo nota y no quiere. Pero lloro no solo por esto y Elise aguanta muy bien mi mirada. Me asiente una sola vez con su cabeza. Puedo contar las veces que esta mujer le ha mentido a Jaxson. Son muy pocas y solo lo hace cuando cree que es lo mejor para él. Su apoyo ahora mismo es algo que voy a agradecerle toda mi vida, como tantas y tantas cosas.

—Voy a intentarlo, ¿de acuerdo? —me propone Jaxson.

—Gracias —le susurro.

Se va hacia la habitación, y Vittoria le sonríe enseguida que le ve.

— ¿Vamos a poder bajar al jardín a dar un paseo?

—He reservado ese sitio que tanto te gusta para que nadie nos moleste —le explica Jaxson y ella sonríe más—. ¿Me tocas de nuevo el vals?

Ella niega con la cabeza, todavía con la sonrisa.

— ¿Otra vez? Pero si me lo sé de memoria ya.

—Por favor —insiste Jaxson—. Y eso no es tan difícil —añade mientras camina hacia el piano—. ¿Tiene nombre ya?

—No —protesta ella riéndose y aleja el cuaderno de la partitura.

—Déjame verlo —le pide Jaxson y se sienta a su lado en el banco del piano.

—No. Es una sorpresa.

—Sorpréndeme ahora —insiste Jaxson—. Por favor.

Vittoria abraza el cuaderno de las partituras contra su pecho y mira a Jaxson con una sonrisa.

—Está bien —acepta en derrota.

Me acerco a la mesa de los monitores enseguida, y me agacho para poder ampliar la imagen más cercana al piano. No puedo leerlo bien. Elise se acerca enseguida y me ayuda, pero la verdad es que no conseguimos un buen resultado. Y cuando alzo mi mirada, Vittoria sigue sonriendo y Jaxson está en completo silencio.

— ¿Te gusta? —le pregunta ella.

—Sí —afirma él y le mira—. Dímelo.

—Oh, no. Eso sí será una sorpresa.

—Por favor.

—Te diré el nombre para nuestro hijo cuando lo tenga en mis brazos, no antes —le explica ella con una sonrisa.

Oh Dios mío.

—Por favor —pide Jaxson y ella niega con su cabeza.

—Ya es mucho más de lo que quería decirte —protesta ella, todavía con una sonrisa.

—Gracias —le agradece Jaxson y sé que está emocionado—. ¿Lo tocas de nuevo, por favor?

Necesito el pañuelo que me ha dado Grayson con mis iniciales cuando Vittoria empieza a tocar el piano. He escuchado trozos mientras componía, pero la pieza entera es maravillosa.

—No llores —le pide ella a Jaxson y limpia una de sus mejillas con una mano.

—Otra vez —le susurra él y ella se ríe.

Pero también le concede la petición porque empieza a tocar de nuevo. Es precioso. Es tan y tan bonito. Noto la mano de Elise en mi codo y bajo mi mirada entonces. Ella me señala una de las pantallas de la mesa y entonces lo veo.

El vals del ángel de esmeralda.

Para mi hijo, S.

Y ahora Elise me ofrece un paquete entero de pañuelos desechables porque el de Grayson ya no me sirve.

—Gracias, Elise —le susurro.

—Siempre a su lado, señora Zuccarelli —me promete.

Y sabe que no le doy las gracias por los pañuelos, sino por mucho más.

CAPÍTULO 29

Compruebo una vez más delante del espejo que estos son los zapatos que quiero llevar. Sé que son cómodos, y sé que quiero ir con estos, así que quizás solo necesito un par de minutos más.

— ¿Estás segura de que quieres ir así? —me pregunta Grayson.

— ¿No es apropiado para un funeral? —le pregunto.

—Sí. Pero te vas a Chicago y estamos a siete de agosto.

—El traje es cómodo, y quiero ir con pantalones.

Shale siempre va con pantalones. Nunca la verás sin ellos. Es por las cicatrices, y porque su pierna mala es más delgada que la otra y se nota menos cuando lleva pantalones.

Sé que voy apropiada para un funeral, y hasta el último detalle lo ha elegido Grayson, por lo que realmente le preocupa y quiere preguntarme es si quiero ir. Y la respuesta es que sí. Shaleigh no puede perderse el funeral de su hermana si ella quiere ir. Además, no iremos solas.

Si yo voy perfecta para un funeral, al lado de Benedetta parece que todavía esté con un pijama. Su vestido negro del mismo estilo clásico de siempre es impecable. Tiene tres botones negros y grandes en su pecho, y el cuello me recuerda al de un abrigo, pero es un vestido. Las mangas son largas hasta sus codos, y los guantes negros me dan más calor que mi traje. No muchas veces la veo sin sus tacones blancos, y el bolso pequeño no enseña ninguna marca, pero tiene muchísimo más estilo. El detalle final es el sombrero. ¿A quién le queda bien…?

—Solo usted puede defender un sombrero pillbox con la misma clase que Jacqueline Kennedy —defiende Grayson mientras se acerca a ella.

—La persona que me lo ha regalado tiene mucho estilo —le corresponde ella con una sonrisa.

—Le queda muy bien —defiende Grayson y le admira con sus manos en sus bolsillos.

Benedetta entonces me sonríe a mí y le doy un abrazo. Porque hoy todavía no le había visto, porque le debo mucho, porque no sé qué haría hoy sin ella, y porque tengo una amiga que se iría al fin del mundo conmigo. Para Benedetta no es fácil alejarse de sus hijos, y mucho menos para cruzar el país, pero necesitaba a mi amiga y ella lo supo. Además, es suficiente con la señora Zuccarelli, el resto no podía venir conmigo. Por eso Brayden ahora, en bañador y chanclas, observa cómo Cruz y Elise suben al coche mientras se termina su café.

— ¿Qué se supone que le decimos a Zucca si pregunta por ti?

Benedetta y Grayson le escuchan perfectamente. Ella se agobiaría si él intentase abrir la puerta del coche, y él no necesita despedirse de ella como si no fuesen a verse jamás. Pero se alejan y yo me quedo junto a Brayden. Él me mira entonces.

—No va a preguntarte por mí —le explico—. Y si lo hace, le dices que estoy en la piscina y le mandas una foto de Alice.

Echa un suspiro que no intenta esconder.

—Hay que joderse —maldice—. Toda mi vida me ha agobiado cuando Zucca lo sabía absolutamente todo, y ahora podría decirle que me voy mañana de viaje a Japón y ni siquiera me preguntaría por qué.

—Llámame si ocurre algo.

—Tú vas a saberlo antes —me recuerda y resopla—. Él con alergia al color negro, y tú en traje y chaqueta con el calor que hace. Y en Chicago hoy será peor que aquí.

—Brayden, llámame si ocurre algo —insisto.

—Len, sabes que quiero ayudarte. Lo sabes —defiende y asiento con mi cabeza—. Pero esto está llegando a su límite.

—Si lo de hoy nos recuerda algo, es que tenemos una oportunidad que otros no tienen. Deja que Jaxson tenga la suya.

—Tu vida tampoco se detiene, Eleanor. Y una cosa es que él se haya olvidado de la empresa o las familias, es que hasta comprendo que se aleje de la niña porque la pobre no entiende nada y está mejor si no le confundes con su padre desaparecido, pero tú estás llegando a tu límite.

— ¿Qué no harías por Violet?

Con eso se calla y yo me alejo hacia el coche. Grayson me da un beso suave, la misma mirada de reproche que Brayden, y entonces me subo al coche. Por suerte, ahora estoy con Benedetta. Si alguien de esta casa jamás, jamás, jamás, ha criticado a Jaxson, o a mí por mentirle, o todo lo que ahora tenemos que hacer para sobrevivir, es ella. Cruz tampoco dice mucho, por lo menos a mí, y Elise en ausencia de Jaxson es fiel a mí como lo es con él. De hecho, es fiel a mí por él.

Jaxson estará bien. Y ni siquiera sabrá que me he ido. ¿Duele? Muchísimo. ¿Es mi Jaxson? En absoluto. Pero hay que seguir. Tenemos que ir a recoger a Shaleigh. Porque ella hoy va a enterrar a su hermana y yo sé qué es ese infierno. Nada más importa. También sé que mi tiempo con MJ quizás no fue mucho, pero me habló lo suficiente de su persona favorita en el mundo porque sabía que Shaleigh llevaría traje y he acertado vistiendo uno yo también.

—Gracias por recogerme —me dice en voz baja.

—No me lo perdería por nada del mundo —le correspondo—. Vamos.

El doctor Rhodes ha venido hasta la puerta para acompañarla y le doy las gracias desde la distancia. No todo su equipo médico estuvo de acuerdo con la idea, porque salir de este centro para Shaleigh puede ser una auténtica bomba emocional, pero salir de aquí para ir al entierro de su hermana es peligroso. Insistí en ello porque sé qué es despedir a tu hermana.

—Ella es Benedetta —le presento a Shaleigh cuando estamos en el coche ya—. El coche lo conduce Cruz y a Elise ya la conoces —añado.

—Hola —les saluda ella con timidez.

Cruz y Elise no hablan mucho como ya hemos acordado. Benedetta hace precisamente lo contrario por el mismo motivo también. MJ me contó que a su hermana le encantaba la ropa, que estaba harta de los pijamas, los uniformes y la ropa deportiva.

—Es precioso —le dice a Benedetta—. ¿Todo el diseño es suyo?

—Puedes llamarme Benedetta, si quieres —le explica ella y sé que esto también le cuesta—. Sí, los diseño yo.

— ¿Tienes más? —le pregunta muy sorprendida.

—Ha diseñado uno de camino aquí —le explico a Shaleigh y mira con asombro a Benedetta—. O lo harás hasta que lleguemos al avión —añado para Benedetta y me sonríe.

Es capaz de ello y ahora lo hace por Shaleigh. Me gustaría ser yo quien calme a esta pobre chica asustada por un día tan horrible, pero Easton me contó que yo le intimidaba. Se siente en deuda conmigo, soy la señora Zuccarelli, y me ve como a la amiga de su hermana mayor. Benedetta no solo puede acompañarme por no ser líder de los Luzio, Patricelli, Occhionero o Capuzzo. También le agradezco que haya venido porque sabía que relajaría a Shaleigh. Las dos hablan de ropa hasta las puertas del avión.

—Te diría que no da miedo —le explico a Shaleigh poniéndome a su lado mientras mira el jet privado—, pero yo le tengo. Lo bueno es que me sé algunos trucos.

—Nunca he ido en uno así de pequeño —me dice y entonces me mira—. MJ odiaba volar —añade con sus ojos humedecidos ya.

—Teníamos que ser amigas por muchas cosas entonces —le respondo y me sonríe un poco—. ¿Estás lista?

Asiente lentamente y entonces nos acercamos a las escaleras. Necesito agarrarme a la barandilla porque necesito el suporte por ir con estos tacones. Shaleigh esconde unas zapatillas debajo de sus largos y anchos pantalones, pero ella se agarra a la barandilla porque le cuesta subirlas.

—Lo siento, voy… voy un poco lenta —se disculpa.

—Una de las cosas buenas de estos es que te esperan a ti y no al revés —le explico y me sonríe un poco.

—Eso es práctico.

Está muy abrumada por todo y es normal. No sé si hablar de ropa con Benedetta puede ayudar durante todo el viaje. Son unas cuantas horas hasta Chicago, y del aeropuerto al cementerio donde van a oficiar el funeral hay un buen rato también.

— ¿Quieres ver una película? —le ofrezco y me mira sorprendida—. Tenemos tiempo —añado—. Así quizás el viaje se hace más corto.

—Oh, no quiero molestar más. Este avión es muy entretenido, no te preocupes por mí —rechaza—. Quizás le pido a la señora D’Arcangelo que me enseñe a diseñar un poco más.

—Lo que te apetezca —le correspondo.

Benedetta me mira y sé por qué lo hace así. Pero aquí lo importante es Shaleigh, y una vez ya sobrevolamos el país, ellas dos se ponen juntas en un lado de la mesa. Benedetta creo que disfruta enseñándole a diseñar, y se distrae también.

—Con permiso —se disculpa un rato más tarde y se aleja para usar el baño.

¿Benedetta usando el baño del avión? Jamás lo hace. Es para dejarnos solas.

— ¿Necesitas algo? —le pregunto a Shaleigh.

—No, gracias —me responde—. Si quieres… estoy bien con la señora… con Benedetta.

—Me alegro mucho. Es una persona llena de luz y que hoy puede ayudarte —le correspondo.

Me responde con una sonrisa y después mira los dibujos. Pero alza su mirada casi instantes más tarde.

— ¿Ocurre algo? —me pregunta entonces y le miro con confusión—. Sé que tienes que vigilarme, pero… pero no voy a hacer nada.

—No estoy vigilándote —le respondo con confusión—. ¿Por qué crees que lo hago?

—Es que Easton me ha dicho que siempre intentas dormir en los aviones. Que te tomas algo para que el vuelo sea más corto.

Oh.

—Te juro que no voy a hacer nada. No quiero que por mi culpa…

—Voy a tener que pedirle a Easton que me hable más de ti porque a ti te cuenta mis secretos —le respondo con una sonrisa y ella me corresponde—. No estoy vigilándote, Shaleigh. No me he tomado nada porque estas pastillas me dejan un poco aturdida, y quiero estar lo mejor posible para estar a tu lado. Pero no para vigilarte.

—Gracias —me agradece—. Easton habla muy bien de ti —añade.

—Te prometo que no hablaba bien de mí cuando nos conocimos —le explico y se ríe un poco.

—Me ha contado que intentaban que no les cayeses bien —me explica.

—Lo intentaban de verdad —le confirmo—. Yo también intenté odiarles en su momento. No funcionó muy bien, como puedes ver.

Me sonríe un poco y después mira de nuevo los diseños de Benedetta. Pero no se fija en ellos.

—Sé que te sientes sola sin MJ —le digo y solo alza su mirada—. Y ojalá tuviese la manera de explicarte cómo se llena su vacío —añado.

—El dolor no se irá nunca, ¿no? —me pregunta y niego con mi cabeza—. Es que todavía creo que está… no sé, en algún sitio, y regresará. Pero nunca habíamos estado tanto tiempo separadas, así que sé que no regresará y…

—Con el paso del tiempo la sentirás cerca de una forma diferente —le explico—. Y te lo digo como alguien que se quedó sola también. A veces, consigues una segunda oportunidad y todo lo que eso conlleva. A Easton le importas —añado y sonríe un poco —. Y dije que te ayudaría no solo para que puedas quedarte donde quieras. Tienes mi número. Puedes usarlo como hizo tu hermana y estaré cerca.

—Easton está preocupado por ti —me explica—. No se lo digas, por favor —añade y asiento con mi cabeza—. Dice que haces mucho, y que no quiere que te sacrifiques más por él —me explica—. Me recuerdas mucho a MJ por eso. Ella…

—Ella era tu hermana. Siempre lo será —defiendo—. Y Easton es el mío. Cuando se le metan esas ideas a la cabeza, se las sacas.

—Lo intentaré —me promete con una sonrisa—. Pero no soy muy buena en eso.

—Eres buena siendo su amiga. Como su hermana, solo por eso ya te ayudaría. Y no lo hago solo por eso. Ni solo por tu hermana.

Asiente suavemente con su cabeza y entonces aleja su mirada. Benedetta regresa y las dos se distraen con los dibujos todo el viaje. Cuando llegamos a Chicago, ambas están tranquilas. Esa calma se desvanece en cuanto bajamos las escaleras del avión.

—No te ofendas, Shaleigh, pero algún día espero regresar a tu ciudad natal y no odiar cada minuto de ello —le explico—. O poder apreciar lo bonito que es Chicago, porque todavía no hay manera de hacerlo.

—Hace mucho frío en invierno y mucho calor en verano —me explica—. No te pierdes mucho.

Me sonríe y con eso me basta. Entonces nos subimos a otro coche que conduce Cruz y de nuevo bajo la supervisión de Elise. El grupo familiar está lleno de fotos de Alice y Massimilano vestidos en ropa del mismo patrón.

—Grayson está organizando una boda que ni sabemos si ocurrirá algún día —protesto y escucho la sonrisa de Benedetta.

Shaleigh se ve algo aislada de esto, pero sonríe cuando le enseño la foto.

—Su hijo y mi hija —le explico y sonríe.

—Easton dice que Grayson viste muy bien —dice mirando la foto.

—Espera un momento —añado y amplio la foto.

Benedetta me mira con culpa, pero está sonriendo.

—Lo has diseñado tú —le acuso.

—Son adorables —susurra Shaleigh—. ¿Ese es Mephisto?

Vaya, Easton realmente habla con ella.

—Sí —le confirmo—. ¿Te gustan los perros?

—Nunca he sido de eso de perros o gatos —me explica—. La respuesta eran…

—Caballos —comprendo y asiente con su cabeza—. Espera que busco una foto del mío —añado—. Qué raro que suena decir eso —susurro y la miro de nuevo—. Le tenía…

—Les tenías miedo —adivina y baja su mirada—. Lo siento —se disculpa y me mira—. Easton habla mucho de ti. Dijo que tienes un caballo muy grande, con las patas peludas. Imaginé que, ¿es un Shire?

—Sí —afirmo—. Espera que te enseño una foto.

Puede parecer algo ridículo, pero nos distrae. Y hay algo seguro, Shaleigh empezó un camino muy difícil de recorrer porque tuvo un accidente saltando con un caballo, pero ama con locura a estos seres. A la foto de Alice y Massi le ha dado su atención, pero con los caballos tiene preguntas y mucho interés.

El funeral es un desastre. Solo veo a una familia rota y me convenzo una vez más que, no importa si ya tengo suficiente, tenía que ayudar a Shaleigh. Y quizás lo he hecho por Easton, por MJ, porque me recuerda a cuando yo me quedé sola en el mundo, pero hoy lo hago por ella. Su familia no está rota por la pérdida de su hermana, está rota porque de familia no hay nada. Las exesposas del señor Joyner están todas aquí. Lo más lamentable es que se critican mutuamente antes, durante y después de la ceremonia. Shaleigh se entera aquí mismo que, mientras entierra su hermana, la mayor de todos los hermanos Joyner será madre otra vez y hace días que lo sabe a juzgar por su redondeada barriga. Y noto las miradas.

El señor Joyner pidió entrar en las familias cuando MJ y Shaleigh eran unas niñas. Son una familia nueva que se unió a la Capuzzo cuando Joe todavía era el líder. No hay tanta gente de las familias, aunque sí saludo a mucha gente que me reconoce. Pero las miradas hoy son por Shaleigh. Es lo normal, es familiar directo del difunto, pero no las recibe por eso. Sus padres le han tenido escondida de clínica en clínica como el peor de los secretos, y la gente está más pendiente de la hermana que sigue viva que la ya no está.

— ¿Nos vamos? —le ofrezco a Shaleigh.

Me mira sorprendida.

— ¿A… a la casa?

— ¿Quieres ir a tu casa? —le pregunto y niega con su cabeza.

— ¿Debería? No queda muy bien que…

— ¿Qué te diría tu hermana? —le pregunto.

—Que vaya mierda de funeral —susurra y muerdo mi labio—. Y que si me han escondido durante años, no importa si yo ahora no voy a esa fiesta.

—Solo para que conste, yo le doy mi apoyo en eso —le explico y me sonríe.

Mira con inseguridad a la gente que nos rodea. Lo peor es su madre, con diferencia. Le dije que renunciar a la custodia de su hija no significaba que ella se fuese de su vida. Apenas le ha saludado porque ahora ya tiene otro motivo legítimo para ser la víctima delante de todos sus conocidos por la “pobre hija que me ha tocado y la otra que se me ha muerto”. Será una mujer en duelo, pero eso no significa que pueda ser una  horrible madre.

—Está bien si lo necesitas, Shaleigh —le explica Benedetta—. Y lo bueno es que nadie se atreverá a decirte nada con ella delante —añade y me mira brevemente.

—Siempre un placer, señora D’Arcangelo.

—El placer es mío, señora Zuccarelli —me corresponde con una sonrisa.

—Solo si tú quieres —le recuerdo a Shaleigh.

—Por favor —me suplica y asiento con mi cabeza.

En cuanto encuentro a Elise con mi mirada, sabe qué tiene que hacer. Solo el señor Joyner viene a despedir a su hija junto al coche.

— ¿Seguro que no quieres quedarte esta noche? Puedo…

—Gracias, papá —le agradece ella—. Pero es demasiado. No… no puedo creerme que ella ya no esté.

—Lo sé, yo tampoco —le corresponde él y me mira—. Muchísimas gracias por venir y por su ayuda.

—Nos veremos pronto, señor Joyner. Cuídese mucho y estamos en contacto, ya lo sabe —le correspondo y me asiente con su cabeza.

—Dile adiós a mamá.

—No se lo tengas en cuenta, hija. Acaba de…

—Yo también he perdido a mi hermana —susurra Shaleigh y se aleja.

El señor Joyner tiene que vivir una auténtica pesadilla, y veo que, una vez más, Benedetta ayuda a Shaleigh. Las dos se meten juntas en el coche y nos iremos de aquí en cuanto… Elise habla por teléfono. Está junto al otro coche, con su iPad encima del capó de este y revisando algo.

—Gracias, señora Zuccarelli —me agradece de nuevo el señor Joyner—. Por favor, cuide de ella.

—Gracias a usted porque sé que esto es muy difícil, pero está pensando en ella y ella se lo aseguro que lo sabe —le correspondo—. Lo repito de nuevo, llámeme si podemos hacer algo.

—Gracias, muchas gracias.

Tiene que ser un infierno. Una hija muerta y la otra a quien no puedes ayudar. El señor Joyner sigue pagando por el tratamiento de Shaleigh, y quiere darle todo el dinero que necesite, pero recuperar a su hija va a costarle mucho más. Me duele dejarle aquí, pero le admiro por intentarlo y hacer lo que ambas de sus hijas quieren.

— ¿Qué ocurre? —le pregunto a Elise cuando me acerco a ella.

— Anežka Vik ha llamado —me explica—. Tiene información sobre la yegua de la señorita Joyner.

¿Qué?

—El señor Capuzzo le pidió que buscase a esa yegua.

¿Qué?

—Yo también desconocía esa información, señora —me explica.

— ¿Easton le ha pedido a Anežka Vik que busque la yegua…? —le pregunto—. ¿Esa yegua? —añado—. ¿Easton le ha pedido ayuda a Anežka Vik?

—Sí, señora —me responde.

No sé qué me sorprende más.

— ¿Y bien?

—Esta chica empieza a darme miedo —me responde—. Anežka Vik.

— ¿La ha encontrado? —le pregunto sorprendida y asiente con su cabeza—. ¿Está viva? —añado y repite el gesto—. ¿Dónde está? ¿Qué pasó con…?

—Está en Bakersfield.

¿Qué?

— ¿Bakersfield, California? —le pregunto para asegurarme.

—Sí, señora.

—Donde…

Asiente con su cabeza. Después me ofrece su iPad y me apoyo en el coche porque necesito agarrarme a algún sitio. Oh Dios mío.

—Fue comprada hace cinco meses en una subasta en Texas —me explica Elise.

La pobre yegua. MJ la describía como el caballo perfecto de la Barbie, como ese palomino que hay en la clínica. Lo único que tienen en común estos dos animales es el rubio de su pelaje. Porque la yegua de la foto del iPad está cadavérica. Tiene una mirada tan y tan triste.

—Su actual propietaria tiene una asociación de rescate de equinos. Se llama “All Seated in a Barn” y está en Bakersfield, California.

Tendrá que repetírmelo de nuevo.

—Rescatan mayormente caballos y burros de las subastas equinas. Los compran, de hecho, para evitar que los lleven a México para su consumo o para que vayan de subasta en subasta por todo el país —añade Elise—. Anežka Vik le ha encontrado porque esta yegua es de pura raza. Tiene papeles, el sello de la yeguada, y encaja con la información que tenemos.

— ¿Está segura de que es la misma yegua? —le pregunto a Elise—. No puedo enseñarle estas fotos a Shaleigh. Esta yegua da pena. Me cuesta mirar la foto.

—Lamentablemente, he visto fotos peores en sus redes sociales —me explica.

Elise me enseña todo lo que ha encontrado Anežka Vik. Solo hay algo que me da un poco de aire, además del enorme milagro que nos ha conseguido esta chica, que veo fotos de ahora de la yegua y está mucho, pero que mucho, mejor.

— Anežka Vik ha hablado con Tahlia —me explica Elise—. Es la mujer que fundó la asociación. Le ha contado la historia y nos ha invitado a ir cuando queramos.

—Bakersfield —repito y asiente con su cabeza—. MJ quería encontrarla para su hermana —susurro y Elise rápidamente me busca un pañuelo—. Y la mataron en ese sitio por culpa de ese enfermo, pero esto puede ayudar mucho a Shaleigh. Muchísimo. Le quitaron a esa yegua como si el pobre animal tuviese culpa de algo, no le han dejado estar cerca de los caballos cuando es evidente que los ama, y ahora su yegua está en… al otro lado del país…

Oh Dios mío. Necesito el pañuelo de Elise, pero sobre todo un largo rato para calmarme.

— ¿Qué quiere hacer, señora? —me pregunta Elise entonces.

—Shaleigh elige —susurro—. ¿Esperarías a mañana?

—No, señora. No esperaría nunca a mañana.

Y Shaleigh tampoco quiere esto. Casi no puede ni procesarlo. Ninguna de las dos habíamos estado en Bakersfied, pero es normal que, sin que la ciudad tenga culpa de nada, no le tengamos un especial cariño. Creo que ahora las dos llegamos a este sitio con mucha tristeza, mucha, pero con ilusión también, y eso es raro. Le he dicho a Benedetta que la llevarían a casa si quería regresar ya con sus niños, pero no ha querido perderse este momento.

Cruz nos lleva por una carretera larga, de una zona muy industrial. No hay nada. Solo empresas, arena, y muy pocos árboles. Pero entonces aparece la valla blanca. Y no es un cuento idílico, es real. También veo los caballos, y voy alternando mi mirada entre ellos y Shaleigh. El brillo en sus ojos, y sé a quién está buscando.

Cuando me bajo del coche, además de caballos, veo a un enorme tractor con un grupo de perros que le sigue. El chico que lleva el enorme vehículo tiene una gorra del revés, una sonrisa preciosa que nos dedica, y nos saluda con su mano antes de seguir con su camino. No es la única persona que vemos por aquí. Hay caballos trabajando en una pista circular con jinetes que les acompañan. Hay dos chicas que se meten en uno de los coches con un par de sonrisas impresionantes. Pero especialmente me fijo en el majestuoso caballo negro. Dios mío, y yo pensaba que Hackemore era grande. Este caballo hace que las vallas de la pista parezcan de juguete.

Y entonces sé que la mujer que pasa por delante de él tirando de un carro lleno de cubos es Tahlia. He visto muchos vídeos suyos en redes sociales durante el vuelo y sé reconocerla. Es mucho más alta de lo que me pensaba. Viste íntegramente en colores oscuros, aunque su ropa está sucia porque se nota que esta mujer trabaja duro. Sus botines están llenos de barro y me cuesta ver bien su rostro porque lleva una gorra negra. Sí veo su largo cabello rubio, y rápidamente dejo de fijarme en ella porque noto a unos cuantos perros que le siguen. No hay ni uno que se parezca un poco a otro.

—Buenos días —nos saluda.

—Hola —le correspondo acercándome—. ¿Eres Tahlia? Soy Eleanor, creo que hemos hablado por teléfono…

—Oh, hola —me corresponde con una enorme sonrisa—. No sabéis la ilusión que me ha hecho vuestra llamada —añade—. Encantada. Os gustan los perros, ¿verdad? Porque hay unos cuantos…

—Sí —le respondo—. Ellas son Shaleigh y Benedetta —presento.

Después miro a mi mejor amiga y ella me sonríe un poco. Ninguna de las tres está preparada para una visita al establo, Benedetta especialmente. Pero me sonríe y sé por qué viene a mi lado después de saludar a Tahlia. Ella sí les tiene algo de miedo a los perros por los de su asqueroso marido.

— ¿Barbie está bien? —le pregunta Shaleigh a Tahlia entonces—. Em…la yegua que…

— ¿Le llamaste Barbie? —le corresponde ella—. Me encanta. Creo que le queda genial. A veces nos cuesta elegir los nombres, y nadie pensó en este, pero le queda genial —añade—. Tu Barbie está bien. No lo ha tenido fácil, pero está bien. ¿Quieres ir a verla?

— ¿Puedo saludar antes a este caballo, por favor? —le pregunta y señala el enorme caballo negro.

—Frederick —explica Tahlia—. ¡Frederick!

El enorme caballo reconoce su nombre perfectamente.

—Podéis acercaros. Es lo más simpático del mundo. Voy a dejar estos cubos y enseguida vengo. Lo siento, es que aquí no paramos ni un segundo.

— ¿Podemos ayudar en algo? —ofrezco.

—Tranquila, ahora regreso.

Ella, el carro y el montón de perros se alejan, pero nosotras lo hacemos hacia el caballo. Lo admito, me cuesta acercarme. Es realmente grande. Pero Shaleigh va enseguida hacia él y veo su sonrisa cuando le acaricia.

—Es precioso —le dice Shaleigh a Tahlia cuando ella regresa con nosotros—. Y se ve tan noble.

—Es bueno como nada —le dice ella y mira al caballo con una sonrisa—. Tiene que estar aquí porque estamos intentando ayudarle con los cascos.

—He visto que le pasaba algo —le explica Shaleigh.

—Llevamos meses intentando encontrar la manera de ayudarle. Le hicimos una especie de zapatos incluso y siempre tiene que estar sobre suelo blando. Por eso está aquí solo, y porque le encanta correr.

—Es precioso —repite Shaleigh.

Las historias se repiten. Todos ellos tienen una historia. Una que no empieza bien, pero que ya ha mejorado mucho, y que con suerte, dedicación y muchas horas de trabajo tendrá un final feliz. Cada caballo, cada perro, cada burro, cada alpaca, cada poni, cada…

— ¿Eso es una cebra? —pregunto sorprendida cuando veo la cebra.

—Sí —me confirma Tahlia—. Felix —añade—. Ya hace tiempo que está con nosotros. Era huérfano porque a su madre la usaron en un safari.

— ¿En África? —pregunta Benedetta entonces.

—No —rechaza Tahlia—. Es legal cazar cebras en Estados Unidos, en propiedades privadas —explica.

— ¿Qué? —pregunto con confusión.

Tahlia asiente con su cabeza y entonces también mira a Shaleigh. Ella ya sabía esto y me lo confirma. Dios mío. Cazar cebras para… ¿para qué, disfrutar persiguiendo a un pobre animal?

—Ese es Kevin —explica Tahlia cuando pasamos cerca de un burro precioso medio blanco y medio marrón—. Con él empezó todo. Un día mi hermana y yo vimos el anuncio de su subasta, y de ahí el resto.

—Le tocó la lotería de las loterías —le digo y ella me sonríe.

Cerca de él hay otro espacio con más burros, alpacas, y…

— ¡Yaki! —grita Tahlia—. ¡Yaki Chan! —añade.

—Nunca había visto a un yak —le dice Shaleigh con una sonrisa—. Oh, viene.

— ¿Quieres lanzarle una pelota? —le propone Tahlia.

No es casualidad que cerca de la valla vea una pelota verde enorme de esas de gimnasia. Benedetta y yo mantenemos nuestra distancia, pero Shaleigh se acerca con Tahlia. La segunda ve perfectamente que la chica no puede sola con la pelota, y le ayuda. El yak va contento tras ella.

—Y yo intentando esto con Mephisto y no hay manera —susurro y Benedetta se ríe un poco.

Después de pasar un rato jugando con ese yak, seguimos caminando entre animales y sus historias. Sé que aquí hay seres que ha sufrido lo indecible, pero Tahlia nos entretiene con los finales felices, con las historias divertidas. Hay que conocer la parte mala, pero sabe que Shaleigh especialmente ahora no puede escucharla. Necesita el final feliz. El reencuentro.

No puedo dejar de llorar cuando Shaleigh ve a su Barbie. Tahlia le acompaña dentro del paddock, hacen las presentaciones de nuevo, y la yegua deja que Shaleigh le abrace. Doy gracias por el apoyo de Benedetta, y además del emocional me refiero a su mano, porque esto me supera. Tahlia tiene sus ojos azules enrojecidos cuando se reencuentra.

—Gracias —le agradezco.

—A vosotras —me responde—. Antes he hablado con Elise White. ¿Es eso posible? —me pregunta y asiento con mi cabeza—. Gracias por la donación. A principios de mes nos vamos de nuevo a Texas, y… gracias por ayudarnos a salvar muchas y muchas vidas.

—Vamos a hablar de su precioso proyecto con todos nuestros conocidos —le explica Benedetta.

—Eso es lo más importante. Educar, educar y educar para que esto no siga ocurriendo.

— ¿Barbie tiene algún adoptante?

—No —rechaza con una sonrisa—. Tuve… tuve una conexión muy fuerte con ella el fin de semana de su subasta. Apenas podía caminar, pero me seguía a todas partes cada vez que me acercaba —añade y sorbe por la nariz—. Le prometí que iba a estar cuidada y amada para el resto de sus días —me explica—. Nunca entendí cómo sobrevivió a ese fin de semana. A todo. Es una yegua adulta ya, y sus patas están… —añade y niega con su cabeza antes de girarse para mirar a Shaleigh—. Supongo que tenían que reencontrarse.

Después me sonríe y se aleja con el grupo de perros que le sigue. Le miro con admiración por la fuerza emocional que es evidente que tiene. Dedica su vida a conseguir que las segundas oportunidades existan. Ella vio a Barbie en esa subasta y le prometió que tendría una vida feliz. Ojalá pudiese prometerle esto yo a Shaleigh, especialmente ahora. Tahlia y su equipo rescataron a esa yegua. Easton pidió ayuda a una persona que hasta hoy pensaba que no era su favorita. Anežka Vik es talentosa, y trabaja mucho para hacer auténticos milagros. Pero me gusta pensar que hay mucho más. MJ quería encontrar a esta yegua, ayudar a su hermana, sabía que esto le haría feliz y sé que tenía razón porque Shaleigh llora de felicidad con su reencuentro. Es uno de los peores días de su vida. Pero MJ perdió la vida en Bakersfield y esta yegua estaba aquí.

Tengo dos opciones. Recordar a la persona enferma que entró en un bar a matar a quien se interpusiese en su camino. O pensar que MJ está en paz, que sabe que su hermana se ha reencontrado con su yegua y que ambas son libres del pasado que tanto daño les hizo, y que, aunque para Shaleigh nunca será fácil, espero de corazón que esto le dé mucha fuerza para conseguir su segunda oportunidad.

—Sé que es peligroso —susurro—. Lo de Jaxson y Vittoria. Lo de mentirle a Jaxson —explico enseguida—. Pero merece la pena, ¿verdad? Luchar con todo lo que tienes, una y otra vez, para tener una segunda oportunidad.

—Sí —afirma y cuando le miro tampoco puede contener las lágrimas—. Tú me hiciste creer en eso. En las segundas oportunidades.

Solo porque tuve la mía y es lo mejor de mi vida.

CAPÍTULO 30

Hay sensaciones que me gustaría poder guardar en un bote para sentirlas de nuevo cuando lo necesite. Que Alice se duerma en mis brazos empieza a ser uno de estos momentos raros que me hacen muy feliz y que ojalá durasen para siempre. Los ronquidos de Mephisto a mis pies también me sacan una sonrisa. La suave brisa marina se agradece después de otro día muy caluroso. Y el cielo estrellado es precioso. Recuerdo pasar horas enteras mirando el cielo en Florida. Me aferraba a eso de que tus seres queridos se convierten en estrellas cuando se van. Esta noche eso no me da paz, pero el cielo es precioso.

Giro mi cabeza cuando escucho los pasos y entonces veo a Grayson. Se acerca a la otra tumbona y desabrocha la chaqueta de su traje antes de sentarse a mi lado. De acuerdo que la tela es veraniega, pero le admiro por ir en este traje y no morir de calor.

— ¿Dónde estabas? —le pregunto porque hace un buen rato que no le veía.

—Con Benedetta.

Ellos dos pasan mucho tiempo juntos últimamente.

—También está con las niñas mirando el cielo —me explica—. Esa tradición es bonita. Me alegro de que…

Se calla cuando se da cuenta de que no entiendo a qué se refiere.

—Las lágrimas de San Lorenzo —añade—. De acuerdo con la tradición católica, San Lorenzo fue martirizado el 10 de agosto. Fue quemado vivo en una hoguera.

—Benedetta y sus historias de santos que dan miedo —susurro y sonríe—. No conozco la historia de ese santo.

—Benedetta y las niñas están mirando al cielo por si ven a las perseidas —me explica y automáticamente miro las estrellas—. En esta época del año es fácil ver lluvias de meteoros. En los países de tradición católica también se las conoce como las lágrimas de San Lorenzo, por las suyas cuando le quemaron vivo en la hoguera. Y Benedetta se sentaba en el jardín con sus padres porque dice la tradición que si consigues ver alguna y pides un deseo…

—Tu deseo se cumple —susurro porque esta parte de la tradición sí la conozco—. ¿Ahora también habláis de religión?

—Me gusta la historia del catolicismo sin que la defienda, E —defiende.

—Lo sé —susurro—. La conoces más que yo.

Mientras estamos en silencio y los dos miramos al cielo, me pregunto a mí misma qué le pediría a una estrella fugaz si consigo ver una.

— ¿Has hablado con Zucca?

—Vittoria ha cenado muy bien. Su plato favorito es el salmón marinado.

— ¿Has hablado con Zucca? —repite y sé que no es la misma pregunta.

Quiere saber si le he hablado de MJ.

— ¿Sabes que la tengo en mi móvil como Melicia Joyner? —le pregunto—. Ni siquiera cambié su nombre.

—El tiempo que hayas podido pasar con ella no determina lo importante que haya sido para ti.

— ¿Por qué alguien quiere entrar en un bar y empezar a matar? Sé que nos beneficiamos como los que más de poder conseguir armas con facilidad, pero…

—Esa persona era una persona enferma. Y ciertamente que pudiese tener acceso a un arma en su estado era muy peligroso.

Y ahora MJ está muerta. Y Shaleigh Joyner va a tener que aprender a cómo puedes vivir sin tu hermana en tu vida. Estoy pensando mucho en Kate también esta noche. Y ojalá pudiese encontrar una brillante estrella en el cielo y aferrarme a que mi hermana sigue aquí de alguna manera, pero hoy simplemente le echo de menos.

— ¿Quién te ha dado esto? —me pregunta Grayson.

No me giro para saber a qué se refiere. Seguramente ha visto mi botella de agua en la mesilla y el bote que hay a su lado.

—E, esto es fuerte.

—Tu hermana —le respondo—. Y necesitaba algo fuerte.

Escucho el ruido que hace cuando coge el bote de pastillas y le da la vuelta. Pero yo sigo buscando una estrella fugaz en el cielo, y está claro que no es mi noche.

—Tienes tu período —susurra.

—Sí. Y como me cabreé con las aplicaciones que jodían con mi cabeza, me las borré todas porque ya tenía la cabeza de Jaxson para hacer los cálculos —le explico—. Ha sido muy divertido empezar a encontrarme realmente mal cuando estaba abajo en la playa, pero como mínimo he podido echarle la bronca a tu hermana por obligarme a ello mientras subíamos esa infinidad de escalones.

—Lo siento, E.

—No es importante.

—Lo es. Zucca y tú estabais…

—Todo ocurre por algo. Por eso no me quedaba embarazada. Imagínate que lo hubiésemos conseguido.

—Eh —me susurra y noto su mano en mi codo—. Por favor, déjame hacer algo.

—Se merece que le apoyemos en esto, Grayson. Especialmente que lo hagamos nosotros dos —le recuerdo.

—Y estaba convencido al principio, porque entre los dos podíamos, pero ahora ya me preocupas tú también, E.

—Tú lo has dicho, no importa la cantidad de tiempo, una persona es importante para ti en función de otras cosas —susurro—. Que Vittoria sea feliz es lo que le ayudará para siempre. Por favor, no hagas nada.

—Solo para que conste, esto ya estoy haciéndolo por ti —defiende y le miro enseguida.

—Gracias —le agradezco.

Se acerca a mí como puede y me da un suave beso antes de ponerse bien de nuevo en su tumbona. Los dos nos quedamos aquí en la terraza de su habitación mirando el cielo, y con Grayson, Alice y Mephisto el dolor no se va, pero me siento muy arropada. Estamos así y en silencio hasta que escuchamos que alguien se acerca. Es Elise. Y es Elise para traernos malas noticias. A mí en concreto porque me busca con su mirada.

—Vittoria Milazzo…

Antes de que termine su frase ya sé lo que viene.

—Ha agredido al señor Zuccarelli con un espejo —me explica—. El señor está recibiendo puntos de sutura en su brazo derecho ahora mismo. El coche ya está en la puerta si lo necesita.

— ¡¿Qué?! —exclama Grayson—. ¿Vittoria le ha hecho daño a Zucca?

—Ha cambiado —le digo a Elise y ella asiente con su cabeza—. ¿Sabe quién es Jaxson?

—Sí, señora. Está sedada ahora mismo —me explica Elise.

No. Oh, no. Esto no. Pensaba que iba a explicarme que Vittoria había muerto. Y no lo quiero, pero como mínimo Jaxson hubiese estado a su lado. Si Vittoria ahora sabe quién es él, quién es Jaxson Zuccarelli, esto es todavía mucho más complicado.

Violet y Brayden se quedan en casa, aunque Benedetta insista en que puede quedarse con Alice. Cruz está conduciendo de nuevo, y hoy no intenta que el largo viaje sea entretenido. Elise está trabajando en su iPad. Grayson a mi lado tiene el suyo. Sé que Tyler y Madison están compartiendo otro. Yo me pongo mis auriculares y subo el volumen.

Jaxson y Vittoria están cenando temprano como cada día. Y todo va bien. Hablan del vals, del bebé, del buen día que ha hecho, del paseo que han dado en el jardín, del plan de huida, de la casa con el invernadero, del coche color Bourbon con el que iban a escapar… era otra noche más. Y Jaxson sigue sin dormir por las noches, quizás lo único que conserva de él todavía y no debería alegrarme por eso. Así que, a pesar de que ambos se preparan para ir a la cama, solo Vittoria lo hace. Jaxson se queda en un sillón y anota algo en una libreta verde. Nunca le he preguntado qué es, pero tengo la sospecha de que tampoco me lo contaría. Así que ni yo pregunto, ni él comparte. Y así era otra noche más. Vittoria toma medicación fuerte, pero a veces se despierta por la noche. Ni siquiera llevaba tanto tiempo dormida.

No sé si Jaxson lo ha notado, pero en el iPad veo las diferencias evidentes. Vittoria se acerca a él lentamente, rígida, y muy cautelosa. Jaxson le pregunta si no puede dormir, si no…

— ¿Qué haces aquí? —le pregunta ella.

—Hola —le saluda Jaxson.

Deja la libreta, se levanta y literalmente la lanza en el cojín del sillón. Porque Vittoria corre hacia él como la incansable mujer que siempre ha demostrado ser. Y cuando no puede llegar a Jaxson, consigue el espejo de mesa que usa para maquillarse y se lo lanza. Jaxson podría haber evitado ese golpe, pero no me imagino lo aturdido que tenía que estar entonces.

— ¡¿Dónde está mi bebé?! —le grita—. ¡Asesinos! ¡Sois una familia de asesinos! Tu madre, tu padre, tus abuelos, ¡sois una familia de asesinos!

— Vittoria —le llama Jaxson—. No —añade rápidamente cuando la puerta se abre y llegan los refuerzos.

Vittoria les lanza cojines a Chelsea y Josh, que no duelen tanto.

— ¡Mi bebé no te hubiese hecho nada! —le grita Vittoria a Jaxson—. ¡No quería la maldita corona, ni que mi hijo fuese un rey! ¡Pero sois unos enfermos hijos de…!

Y han sedado a Vittoria con dardos tranquilizantes mientras Jaxson se protegía detrás del tocador que con tanto cariño eligió para ella, como con el resto. Chelsea y Josh han pedido refuerzos, y el personal ha invadido la habitación. La sangre de Jaxson estaba manchando su camiseta azul, pero él solo ha seguido a Vittoria, primero con su mirada y después con sus pies.

Cuando llegamos al Oak Tree Recovery Center, encuentro a Vittoria en una habitación nueva. Es mucho más pequeña, y ella no descansa tranquila después de componer un vals para su bebé, está dormida porque el sedante ha conseguido eso. La antesala de observación también es mucho más pequeña, y Chelsea y Josh ciertamente merecen el descanso por la noche, pero me alegra verles aquí porque sé que ellos, Chelsea y los otros han sido un apoyo para Jaxson. Lo mismo con el doctor Rhodes. Está sentado junto a Jaxson en un par de sillas. Ahora no me fijo en la cadena de oro, el pelo con gomina y la raya al lado, la barba, los mocasines… veo el vendaje en el brazo derecho de Jaxson, y su mirada cuando me ve.

— ¿Estás bien? —le pregunta Grayson enseguida.

—Vamos a dejarles un poco de espacio, chicos —pide el doctor Rhodes para Josh y Chelsea.

Ellos me conocen a mí más que al resto, pero hoy les agradezco silenciosamente su ayuda porque ahora mismo no sé ni qué decirles. El doctor Rhodes sí me dice mucho con su mirada, y desaparece de mi vista en cuanto Elise cierra la puerta y se va con él.

— ¿Cómo vas? —le pregunta Tyler a Jaxson ocupando la silla que ha dejado el doctor Rhodes.

—Estaba dormida, y al segundo estaba… —susurra Jaxson.

Me acerco con cuidado a él porque es evidente que sigue aturdido por el cambio drástico que supone esto. Me sonríe un poco, pero cuando me mira no sé si realmente me mira o simplemente es educado. Está… ido.

— ¿Qué le han dado? —pregunta Tyler y enseguida se levanta de la silla.

Madison ya está frente a uno de los monitores leyendo algo, por cierto. Y ahora es Grayson quien se sienta en la silla.

—Toma, siéntate —me susurra Jaxson incorporándose.

—Estoy bien, no pasa…

Pero él se levanta y se acerca a la mesa.

—No es mucho —le dice Tyler a Jaxson—. ¿Por qué le han dado una dosis tan baja? Sé que ha sido mucho peor para ti, pero ella necesita descansar mucho más.

—Habrá descansado lo suficiente —le responde Jaxson.

¿Qué?

—No vas a meterte aquí dentro con ella en cuanto se despierte —le dice Madison entonces—. Zucca, que sabe que eres tú, y si eso es así…

—Me odia. Lo sé.

—Intentó matarte esa vez en la casa del lago —le recuerda la morena—. Te ha lanzado un espejo.

—No me he hecho nada.

—Y eso que no te has defendido —replica Madison—. Si lo hubieses hecho, te habrías hecho menos.

—Si estás aquí para otra de tus broncas, no puede apetecerme menos lo que sea que tengas que decirme, Madison —replica Jaxson—. Y tengo demasiadas cosas en la cabeza ahora mismo como para preocuparme de tus intentos frustrados de llamar la atención. Así que déjame pensar y…

— ¿Y le pido a Lora que te traiga un bourbon? —le interrumpe Madison—. Ah, no, espera, que Lora está muerta y a ti no te gusta el bourbon —añade—. ¿O sí te gusta el bourbon también?

—Mads —le detiene Tyler.

¿Qué es esto?

—No me toques los cojones, Madison —le dice Jaxson cabreado.

Y entonces Madison da un paso hacia atrás. Lo veo perfectamente. Madison da uno hacia atrás, y Tyler otro hacia adelante.

—Aléjate de ella —le ordena Tyler muy cabreado.

Entonces se gira y tira del brazo de Madison. La morena tropieza con sus propios pies y le sigue con dificultades. Muchas dificultades. Jaxson creo que ni siquiera parpadea. Y cuando miro a Grayson, él tampoco lo hace. Está pálido como su melliza y veo el gesto. Grayson esconde sus manos en los bolsillos de sus pantalones tantas veces. Pero ahora sé que cierra sus puños con fuerza y sé por qué. También tropieza con sus propios pies cuando se incorpora de la silla, y me sonríe débilmente cuando le ayudo.

—Sky…

Jaxson no da un paso más cuando lo ve.

—No entres con ella, Zucca —le pide Grayson en un susurro—. Por favor.

Y después se va de aquí, huye de aquí porque Jaxson le ha recordado demasiado a Joe. Por eso Madison decía esas cosas… raras, por eso el pánico de la morena, el cabreo de Tyler, el miedo de Grayson… Jaxson se ha parecido demasiado a Joe. Y el problema es que él ni siquiera se ha dado cuenta en el momento.

—Quiero entrar —me dice y asiento con mi cabeza.

Después me incorporo de la silla y me acerco a él. La distancia siempre es prudencial y lo odio.

—Ve con mucho cuidado, por favor —le pido.

— ¿Te vas? —me pregunta sorprendido.

—Vi cuánto te odia, Jaxson —le susurro recordando el secuestro con Cavallazzi—. Sé que vas a tener que defenderte, y vas a odiarlo tú también. Me voy un rato con Easton…

—Ele —me detiene—. Quédate, por favor.

—Eleanor, aparta.

Me giro otra vez cuando escucho que me llaman, y con otro tipo de desesperación. Oh Dios mío: Madison con una escopeta.

— ¿Qué cojones, Madison?

Escucho los disparos y eso que son silenciosos. Jaxson gruñe y rápidamente apoya una mano en la mesa de los monitores. También se aferra a mí cuando rápidamente me muevo para estar a su lado. Veo el dardo tranquilizante perfectamente.

— ¿Otra vez? —protesta Jaxson y se apoya más en mí.

—Esta vez ha sido mi idea —defiende Madison acercándose—. Y no me provoques porque sé que no será bueno si te doy otro, pero no tengo problema en experimentar contigo ahora mismo —añade cabreada.

Acompaño a Jaxson contra la pared y se sienta en el suelo con cuidado. Da igual que se quite el dardo, y yo intente detenerle, el sedante ya está haciendo su trabajo.

—Muy apropiado que seas un león —añade Madison con una sonrisa, y sé que no está divirtiéndose en absoluto.

—Te juro que…

— ¿Qué? —le reta la morena—. Puedes vestirte como él, y beber lo mismo que él, y peinarte como él, y hablar como él, pero jamás voy a dejar que te conviertas en él —añade—. Y capullo o no, todavía eres mi hermano.

—No tengo tiempo para…

Acompaño a Jaxson todavía más y por primera vez en no sé cuánto tiempo, y gracias a la química, se duerme en mis brazos. Después miro a Madison.

— ¿Estás bien? —le pregunto.

—Me voy a casa con tu hija —me explica—. Y me llevo a Grayson para que otra vez presuma de ser el favorito de nuestra ahijada —añade—. Estará bien —sigue, anticipándose a mi siguiente pregunta—. ¿Tú?

—Gracias —le agradezco.

Ella asiente con su cabeza y después se va con la escopeta que no sé quién se le ha dado, pero doy gracias por ello. El doctor Rhodes ciertamente no siempre aprueba mis ideas, y ahora no sé si tengo su apoyo. Pero sí organiza que Chelsea y Josh, entre otros, se encarguen de llevar a Jaxson a otra habitación para que pueda descansar.

— ¿Está deseando que ese día nunca hubiese ido al partido de béisbol que le ha llevado hasta aquí? —le pregunto al doctor por el momento en el que conoció a Jaxson.

— ¿Sabe qué es lo más divertido de todo eso, señora Zuccarelli? —me pregunta—. Que es a mi marido a quien le gusta el béisbol.

Y me río en una noche muy difícil.

CAPÍTULO 31

Miro a Jaxson durmiendo pacíficamente. Sé que Vittoria también lo hace en la otra habitación porque sino me hubiesen avisado. Y gracias a Madison, estoy tranquila porque Alice está descansando en la cama de su zio G, y él también duerme. Sé que lo de antes no ha sido fácil ni para ella, ni para Tyler, ni para Grayson. Yo no puedo cerrar los ojos, y no soy la única que a las cuatro de la mañana no duermo. Claro que, en Massachusetts son las siete de la mañana ya.

Alessandro Zuccarelli: Chica, soy Alessandro. Esto de escribir no me gusta y

Alessandro Zuccarelli: y

Alessandro Zuccarelli: lklk

Alessandro Zuccarelli: Cuídate mucho. Te llamo en unas horas.

Intento contener mi risa para no molestar a Jaxson porque me imagino a Alessandro Zuccarelli con su móvil y esto es… cómico. Muy cómico. Después me levanto del cómodo sillón y dejo que Jaxson descanse un poco. No hay nadie en su antesala, por lo que aquí tengo algo más de tranquilidad para llamar al abuelo que verdaderamente adoro. Sé que necesita los detalles.

—Esto es peor a que compongan juntos un vals —susurra con evidente preocupación.

—Quizás cuando se despierte…

—No vamos a tener tanta suerte —defiende—. Ya ha sido un milagro que hayan tenido este tiempo… juntos.

—Tú que siempre tienes una idea para todo… ¿Qué sabes sobre la hipnosis?

—Lo mismo que tú —me responde—. Por lo que nada. Por lo que vas a estar tranquila. Por lo que cuando se despierte esa pobre mujer…

Se detiene y entonces echa un suspiro.

— ¿Le has pedido de nuevo a Madison que le drogase? —me pregunta.

—No.

—Pero te ha dado la oportunidad perfecta. Porque si la mujer se despierta mientras tú marido sigue durmiendo, tú vas a…

Y se detiene otra vez.

—Es lo que tú harías —me defiendo.

—Esa mujer es peligrosa, Eleanor. Intentó matarte.

—Menos cuando sonaba esa canción. Y ahora que hemos confirmado otra vez que estuvo no una, sino dos veces en el centro psiquiátrico de Cavallazzi, donde técnicas como la hipnosis no son tan inusuales…

—Eleanor, no vas a arriesgar tu vida por esto —dice—. Más —remarca—. Has hecho de todo por ella ya, por Jaxson, por ellos. Tu marido no sabe ni la mitad de lo que ha ocurrido en tu vida en las últimas semanas.

— ¿Qué no harías por Dona?

—Esa canción es vieja ya.

—Y como dices tú siempre, las películas y la música, cuanto más viejas mejor.

—No vas a…

Alejo mi mirada de Jaxson cuando escucho la puerta. Es Elise, y sé por qué ha venido a buscarme.

—Tengo que dejarte —me despido.

Alessandro me grita cuando alejo mi móvil de mi oreja, y seguramente también lo hace después de haberle colgado. Le agradezco la ayuda a Elise una vez más y entonces la sigo hacia la otra habitación. Josh está incorporado, apoyado en la mesa y mirando fijamente uno de los monitores. Chelsea está dentro de la habitación, y eso casi es peor.

Yo me asusto de verdad. Vittoria está atada a su cama, pero eso no impide que toda la estructura se sacuda violentamente. Y lo hace cuando ella le grita a Chelsea.

— ¡¿DÓNDE ESTÁ MI BEBÉ?!

Oh Dios mío.

—Vittoria, me llamo Chelsea, estás en…

— ¡HABÉIS MATADO A MI BEBÉ!

—Josh —llamo al chico enseguida y me mira enseguida—. ¿Puedes poner una canción y que ella la escuche?

—Eh, sí —me responde.

—Angels, de Robbie Williams —le pido.

Como esa vez en el secuestro con Cavallazzi, Vittoria cambia radicalmente cuando esa canción empieza. Es instantáneo, y da casi más miedo que cuando ella gritaba.

— ¿Hipnosis? —me pregunta Josh.

—Lo suponemos —le explico—. Pídele a Chelsea que regrese, por favor.

Y la chica lo hace en cuanto es avisada de ello. Después miro a Elise, y reconozco la mirada. Pero soy insistente.

—Señor Calhoun, la señora Zuccarelli va a entrar —le explica Elise a Josh.

— ¿Quiere entrar? —me pregunta el chico.

—Ahora, señor Calhoun —insiste Elise.

Me gustaba esta canción de Robbie Williams, ahora ya no, pero doy gracias a que puedo escucharla mientras abro la puerta de la habitación y Vittoria me mira.

—Hola —le saludo.

—Hola —me responde con mucha calma.

Soy una desconocida, ella está atada en una cama, y dudo que sepa dónde está. Pero está tranquila. De hecho, me mira con curiosidad y me sonríe cuando estoy junto a ella.

—Qué anillo tan bonito —susurra.

Mierda. No me he quitado las joyas. Supongo que tengo que aprovecharme de que todavía está atada a la cama. Cuando ella ve el brazalete, el de Jaxson con el león, se fija con la misma curiosidad, pero siempre en esta calma.

— ¿Nos conocemos? —me pregunta entonces—. Creo que te he visto antes, pero no me acuerdo.

—Me llamo Eleanor.

Solo sonríe con mi nombre.

—Me llamo Vittoria. Encantada.

Oh Dios.

— ¿Sabes dónde estás?

—En casa —me responde con una sonrisa—. ¿Te gusta mi casa?

—Sí, mucho —le respondo cuando me recupero de eso.

—No sé dónde están mis flores —explica mientras mira la habitación el ceño fruncido—. Tengo que regarlas.

—Tienes muchísimas flores —le digo—. En tu invernadero. Es precioso.

—Oh, muchas gracias —me responde con una sonrisa—. Lo construyó mi marido para mí y para nuestro bebé.

Veo el gesto que intenta hacer porque lo hace constantemente, pero ahora tiene las manos atadas. Nuevamente, no se asusta por ello. De hecho, echa un suspiro y después me sonríe otra vez como si nada.

— ¿Quieres que te ayude con esto? —ofrezco.

—No te preocupes, muchas gracias. Necesito descansar, me lo ha dicho el médico, para que el bebé esté bien.

Oh Dios mío. Si algo sé es que esta mujer cuenta verdades, y que está imaginándose que esto es su invernadero, el que había en el centro psiquiátrico de Cavallazzi. No solo estaba encerrada allí, estaba atada a la cama porque ni se altera cuando ahora también lo está.

—Estarás más cómoda —le explico.

No puedo tenerla atada. Especialmente porque lo vi en el secuestro con Cavallazzi. Mientras ella escuche esta canción, no va a hacerme nada.

—Muchas gracias, Eleanor —me agradece con una sonrisa mientras frota sus muñecas—. ¿Eres amiga de Giuseppe?

Oh Dios.

—Me ha pedido que venga a verte para estar un rato contigo —le explico.

—Él siempre tan atento —añade con una sonrisa.

— ¿Hace mucho que no le has visto?

—Oh —susurra y entonces piensa en ello—. Hace unos días. Vino a traerme otro ramo de flores. Él trabaja mucho porque es dueño de una floristería —me explica y se ríe—. Por eso tengo tantas flores.

—Afortunada —susurro con dificultades—. Y esta casa tan bonita…

—Le pedí que me construyese un invernadero, y lo hizo. Es un buen hombre, ¿verdad?

—Sí. Se nota que te ama mucho.

—Yo también. Le echo mucho de menos cuando no está.

—Pero aquí te cuidan bien, ¿verdad? —le pregunto cuando sé que eso es una mentira.

—Sí. Tenemos un buen vecino con el que a veces miran el futbol y esas cosas que hacen los hombres —añade y se ríe sola.

— ¿Fabrizio?

— ¿También le conoces? —me pregunta con una sonrisa.

La madre que le parió. Es Fabrizio Cavallazzi. Y Joe no era un dueño de una floristería que trabajaba mucho, estaba en Nueva York con Cora, ignorando a su propia hija, y maltratando a su hijo.

—Sí. Muy buena gente también —le explico—. Él te enseñó esta canción, ¿verdad?

— ¿Qué canción? —me pregunta con desconcierto—. Tengo un equipo de música por aquí, pero no sé dónde están mis cosas.

— ¿Cuánto hace que vivís aquí? —le pregunto.

—Toda la vida —me explica con una sonrisa—. Mi marido y yo nos casamos muy jóvenes, y esta era una casa vieja que compramos por poco dinero. Se la da muy bien la construcción.

Oh Dios mío.

—Qué bonito —susurro—. Y con un bebé en camino.

—La mayor alegría —me explica con una sonrisa—. ¿Tú estás casada? ¿Tienes hijos?

—Sí —afirmo y cojo aire—. Mi marido se llama Jaxson.

—Oh —dice y ladea su cabeza con una sonrisa—. Nunca he conocido a un Jaxson.

—Jaxson Zuccarelli.

— ¿Italiano? —me pregunta y sonríe de una forma que me da asco—. Eres una chica lista.

—Tu nombre es italiano también —le explico.

—Sí, pero no tengo familia italiana —me corresponde con una sonrisa—. Y mi marido se llama Smith —añade y rueda sus ojos—. No puede ser más americano.

Oh Dios mío.

— ¿Niño o niña? —le pregunto entonces.

—Niña —me responde con una enorme sonrisa.

¡¿Qué?! Esto es, estúpidamente, lo que más me sorprende. Vittoria siempre habla de su niño. Siempre. Da igual si odia a Jaxson, si le adora como a Giuseppe…

—Estamos muy contentos —me explica—. Y siempre he sabido que sería una niña. Esa intuición maternal, ¿sabes?

Oh Dios mío. Es que incluso con esto.

—No falla —defiendo, aunque a mí me falló bastante—. Estaba buscando a Ludovica, porque me han dicho que quizás…

— Uy, qué nombre más raro —me dice con una sonrisa—. Te habrán informado mal, aquí solo vivimos mi marido y yo.

—Seguramente.

Pero Marianne se acordaba de la “mujer león”, la del colgante del león, y tiene que ser Ludovica Zuccarelli.

—O quizás se llamaba Marianne —le explico.

—Tampoco conozco a ninguna Marianne —me corresponde con una sonrisa.

—O Cora —intento y sé que estoy arriesgándome demasiado.

—Chica, te han informado muy mal —me dice riéndose—. Aquí solo estamos el montón de plantas y yo. Bueno, y Dan en la puerta, claro.

Dan.

— ¿No le has visto? —me pregunta—. Chico alto, con gafas. Pensaba que él te había abierto la puerta. O quizás está con la cortacésped en alguna parte…

¿Quién es esta persona?

—Disculpa mis modales —añade entonces—. ¿Te apetece tomar algo?

—Tranquila, yo me preparo algo. Ahora regreso.

Dios mío. Esto no tiene sentido. Se queda tan tranquila mientras me voy. Cuando cruzo la puerta, me alegra no ser la única sorprendida por esto. Chelsea y Josh habrán visto lo suyo, Elise ha podido apreciar más detalles que para ellos eran todavía más incoherentes.

—Quitad la música, por favor —pido.

—Señora Zuccarelli…

—Ahora —ordeno en esta ocasión.

Puedo hacer esto. Chelsea y Josh no forman parte de las familias, pero han firmado un acuerdo de confidencialidad y están recibiendo un montón de dinero para estar callados y obedecer. Pueden sumar dos más dos como hice yo en su momento. Los apellidos italianos, el poder, o que yo pueda darle órdenes a Elise White, y que ella tenga que aceptarlas cuando es evidente que no quiere.

La música se detiene entonces y yo abro la puerta. Vittoria se gira para mirar hacia aquí cuando escucha el ruido. El cambio es instantáneo.

—Tú otra vez —me dice—. ¿Por qué siempre estás en todas partes?

—Hola, Vittoria. Soy…

—Sé quién eres —me explica—. Y sé quién me ha encerrado aquí. Eleanor Zuccarelli. Tu marido me ha encerrado aquí para que no pueda decir nada.

—Jaxson Zuccarelli es tu hijo.

Ya lo he intentado otras veces con mucho más tacto. Literalmente estamos en una cuenta atrás, especialmente ella.

—Ya —dice y se ríe antes de empezar a caminar.

No lo hace hacía mí, pero da miedo de todas formas.

—Jaxson Zuccarelli no es mi hijo —me explica mirándome—. Es el hijo que tuvo Gi… Joe con Cora —añade y rueda sus ojos—. Cierto, que es Joe —susurra con rencor—. Era el hijo que tenía que tener con ella para que ella se quedase tranquila con su maldita corona.

—Ese bebé murió —le explico.

—Ya —susurra y se ríe.

Está calmada. Dentro de lo… bueno, está calmada.

— ¡MI HIJO MURIÓ! —me grita.

Y ahora tengo que correr. Ayer, ella se cansaba bailando con Jaxson, antes de ayer necesitó una vía de lo débil que estaba, pero a pesar de que la vida de esta mujer es un auténtico rompecabezas, si algo sé con certeza es que es incansable. Por eso ahora tengo que correr.

¿Qué hace Cruz aquí?

— ¡DÉJAME!

Cruz tiene que hacer un verdadero esfuerzo para inmovilizar a Vittoria. Cuando lo consigue, los dos están jadeando.

— ¡SOIS UNA FAMILIA DE ASESINOS! ¡Y JOE UN MALDITO HIJO DE PERRA!

— Escucha —le interrumpe Cruz y me imagino que la presión en el cuello de Vittoria no es nada cómoda para ella.

—Vittoria, Jaxson Zuccarelli es tu hijo. El bebé que esperaban Cora y Joe murió. Te robaron a tu hijo, pero no era para matarlo, era porque querían a un heredero.

— ¡MI HIJO ESTÁ MUERTO!

—Jaxson Zuccarelli es tu hijo.

— ¡MI HIJO ESTÁ MUERTO!

—Jaxson Zuccarelli es tu hijo.

— ¡MI HIJO ESTÁ MUERTO!

—Jaxson Zuccarelli es tu hijo.

No voy a cansarme. Cruz maldice algo en español cuando Vittoria se mueve inquieta, después me asiente con su cabeza para que siga.

—Jaxson Zuccarelli es tu hijo. El bebé que esperaban Cora y Joe murió. Te robaron a tu hijo, pero no era para matarlo, era porque querían a un heredero.

— ¡MI HIJO ESTÁ MUERTO!

—Jaxson Zuccarelli es tu hijo. El bebé que esperaban Cora y Joe murió. Te robaron a tu hijo, pero no era para matarlo, era porque querían a un heredero.

Escucho la canción entonces y también el suspiro de Vittoria, y el de Cruz.

—Hola —le saluda ella con su bonita sonrisa—. ¿Quién eres tú?

—Cruz —le explica él, y poco a poco, aleja sus brazos de ella—. ¿Te sostienes bien tú sola?

— ¿Eres amigo de mi marido? —le pregunta—. No te conozco —añade y me mira—. Oh, hola. ¿Quién eres tú? No te conozco a ti tampoco.

—Jaxson Zuccarelli es tu hijo. El bebé que esperaban Cora y Joe murió. Te robaron a tu hijo, pero no era para matarlo, era porque querían a un heredero.

Sé que estoy llorando. Vittoria me mira con el ceño fruncido.

— ¿Qué dice tu amiga? —le pregunta a Cruz después—. ¿Está bien?

—Sí —afirma Cruz—. ¿Te acompaño a la cama? —añade y le ofrece su mano.

Vittoria sonríe y le da las gracias cuando le ayuda a meterse en la cama nuevamente. Cruz no me ofrece la mano a mí, pero sí noto cómo tira de mi brazo. Ahora no solo Elise, Chelsea y Josh están aquí, el doctor Rhodes me mira con sus brazos cruzados.

—Sé que ha sido peligroso —le susurro—. Pero tenía que intentarlo.

Elise ya tiene un pañuelo para mí, pero no lo uso cuando lo recibo.

—Mándaselo a Brayden, por favor —le pido y asiente con su cabeza—. Allí había otra persona. Ese Dan. Hay que encontrarle. Quizás él sabe cómo…

—Enseguida me pongo a ello, señora Zuccarelli. ¿Puedo hacer algo más por usted?

—Me voy con…

—Sí, señora. Me quedaré aquí con el doctor Rhodes y su equipo.

—Gracias.

Cruz abre la puerta para mí y sé que me sigue por el pasillo. Cuando me abre también la otra puerta, no entra conmigo.

—Gracias —le agradezco a él.

—Estaré por aquí, ¿vale?

Asiento con mi cabeza y entonces cierra la puerta. Después me acerco a Jaxson y vuelvo a sentarme en ese sillón. Sé que necesita descansar, pero tengo la necesidad de fundir esa cadena de oro, de despeinarle, de afeitarle y eso que me gusta con barba, de teñir su ropa de negro, de…

Parpadeo con fuerza cuando él hace lo mismo. Sé que no tiene que ser fácil orientarse y odio haber tenido que recurrir a eso de nuevo. Especialmente porque no sé cuánto recuerda, pero sabe que ha pasado algo.

Su sonrisa me sorprende.

—Hola, nena —me saluda.

Y me levanto del sillón para ir con él.

CAPÍTULO 32

Jaxson no ha podido cabrearse conmigo por lo que he hecho porque él ahora quiere hacer lo mismo. Lo que pasa es que el doctor Rhodes es insistente en que no lo haga. Nos pide que le acompañemos a una salita para estar los tres solos, y me cuesta un rato convencer a Jaxson de que dejemos a Vittoria. Solo se queda tranquilo porque Elise está vigilándola.

—A pesar de verse tan energética, es una mujer que está muy débil y en un estado muy delicado —defiende el doctor Rhodes—. Si usa la canción, no sé si va a obtener las respuestas que desea.

—“Dan” es Daniele Mirando. Era uno de los guardias de mi padre —le explica Jaxson—. No quiere que le cuente los detalles de lo que van a preguntarle a su viuda y a sus hijos.

El doctor Rhodes quizás sabe perfectamente quiénes somos y ciertamente está dispuesto a ayudarnos, pero no está cómodo recordando esa parte de nuestra vida.

—Sin la canción, la señora Milazzo está muy alterada y es peligroso para su delicado estado de salud. Para ella, y para cualquiera que se le acerque.

—Sé que en este sitio tenéis unas cuantas cadenas —explica Jaxson.

—No para interrogar a los pacientes, para ayudarles.

— ¿Y qué cree que estamos haciendo, doctor?

—La única manera en la que puedo ayudar ahora mismo a la señora Milazzo es a que esté tranquila…

— ¿Hasta que muera? —le interrumpe Jaxson—. Mi padre la mató hace casi veintisiete años.

Y ahora el doctor Rhodes no le contesta.

—Te aprecio mucho personalmente, Christopher —dice entonces Jaxson sorprendiéndome—. Pero sabías que te pagaba ese montón de dinero para poder hacer cosas como esta.

Y entonces se levanta de su silla y se va de aquí, con portazo incluído. El doctor Rhodes frota sus ojos con una mano. Tiene que estar cansado porque hace horas que tendría que haberse ido a casa. Eso también estamos pagándolo, pero su profesionalidad se agradece y no solo con dinero.

—Con todos mis respectos, señora Zuccarelli —me dice mirándome—, esto no creo que sea beneficioso ni para la señora Milazzo ni para su marido.

—Y yo le dije una vez que hay una larga lista de cosas que él ha hecho por mí —le correspondo—. Y no puedo detenerle.

Aunque me da un miedo terrible pensar que Jaxson va a entrar en esa habitación con Vittoria. Ya ha conseguido las cadenas, y Vittoria no está nada feliz mientras dos tíos grandes como Cruz se las ponen. A este hace rato que no le veo, Elise está junto a Jaxson. Y Josh y Chelsea ciertamente hace un buen rato que deberían haber terminado su turno, pero ambos me sonríen un poco cuando me ven.

— ¿Me deja intentar algo? —le pregunta el doctor Rhodes a Jaxson—. Van a ser cinco minutos. En menos de ese tiempo voy a demostrarle por qué creo que no debería entrar.

—Cinco —le concede Jaxson.

Miro con curiosidad cómo el doctor Rhodes habla con Chelsea, porque lo hace en susurros y no entiendo nada. La mujer asiente con su cabeza y después abre la puerta. Quizás trabaja en un sitio como este y ha visto de todo, pero cuando Vittoria intenta deshacerse de las cadenas Chelsea se detiene. Creo que también agradece que esos dos hombres enormes no se vayan muy lejos.

— ¡¿DÓNDE ESTÁ MI BEBÉ?!

—Hola, Vittoria. Me llamo Chelsea. Nos hemos visto antes…

— ¡¿DÓNDE ESTÁ MI BEBÉ?!

—No lo sé —le responde Chelsea—. ¿Qué le ha pasado?

— ¡Sé que lo habéis matado!

— ¿Quién?

— ¡Los Zuccarelli!

— ¿Cuándo?

— ¡No te hagas la tonta! ¡Habéis sido vosotros!

— ¿Cuándo mataron a tu bebé?

— ¡¿DÓNDE ESTÁ?! ¡QUIERO ENTERRARLE!

— No sé dónde está. ¿Cuándo mataron a tu bebé?

— ¡¿DÓNDE ESTÁ MI BEBÉ?! —grita Vittoria y después intenta acercarse a uno de los dos hombres.

— ¿Dónde mataron a tu bebé? —le pregunta Chelsea.

— ¡¿DÓNDE ESTÁ MI BEBÉ?! ¡ASESINOS!

— ¿Quién mató a tu bebé?

— ¡Vosotros! ¡Los Zuccarelli!

— ¿Y qué pasó? ¿Cómo le mataron?

— ¡¿DÓNDE ESTÁ MI BEBÉ?!

Escucho nuevamente la canción entonces, esa canción que oficialmente odio más todavía de lo que ya hacía. Vittoria se calma al instante. Agradece la ayuda de los dos hombres que la acompañan a la cama. Y se queda allí, tranquila, susurrando cosas para su bebé mientras acaricia el vientre donde ciertamente no hay uno.

Chelsea regresa con nosotros, aunque ella y Josh se despiden, y parece que lo hacen para su merecido descanso después de esta larguísima noche. El doctor Rhodes no se marcha, y cuando mira a Jaxson esconde sus manos en los bolsillos de sus pantalones.

—Sabe que mataron a su bebé —le dice a Jaxson—, pero no recuerda quién le mató, cómo le mataron, cuándo le mataron o dónde le mataron.

Oh Dios.

—Ustedes son padres y no les deseo tal desgracia —añade ahora incluyéndome a mí también—. ¿Sabrían esos detalles?

—Han intentado que lo olvidase —susurra Jaxson.

—Usted me comentó que existía la posibilidad de que ella hubiese estado sometida a técnicas de hipnosis. Parece que con la canción ella está en calma y cree estar embarazada. Seguramente lo estaba —le explica el doctor—. Pero le robaron a su bebé. Y ella lo supo de alguna manera. Hay cosas que no pueden olvidarse.

Me agarro a la mano de Jaxson, pero él no me corresponde, así que uso la otra también para abrazar su brazo.

—También me comentó que era posible que ella hubiese regresado con… con esas mismas personas después de dar a luz —le explica el doctor.

—Años después —puntualiza Jaxson.

Cuando Joe encontró a Vittoria gracias a la ayuda de los Red Shadows.

—E intentaron que lo olvidase todo con la misma técnica —susurra Jaxson—. Pero no les fue tan fácil como convencerla de que su marido era dueño de una floristería.

—Llevo horas observándole, y no ha sido capaz de dar los detalles ni una vez. Una madre que ha perdido a su bebé puede olvidar ciertas partes por la carga traumática de eso.

Ahora Jaxson sí busca mis dedos, y su apretón es fuerte.

—Pero con el tiempo, con los años, intentas buscar cada detalle. Ella no es capaz de dar ni uno.

—Ha dicho con anterioridad que Joe Zuccarelli mató a su hijo —le explico.

—Ahora no lo ha dicho —me recuerda él y después mira a Jaxson—. No sé si puede darte lo que buscas.

Y ahora me sorprendo cuando en esta ocasión es él quien tutea a Jaxson.

—Que preparen la otra habitación —le pide Jaxson—. Quiero la música todo el día. Si ella tiene que irse, como mínimo que se vaya feliz, creyendo que va a ser madre, y que mi padre le ama.

—Enseguida, señor Zuccarelli. Vamos a dejar que descanse un poco. Quizás unas horas, y organizamos el traslado al final del día —le corresponde el doctor—. Puede salir un poco y…

—No me voy a ninguna parte —le interrumpe Jaxson.

Después me mira e intento sonreírle.

— ¿Me llamas cuando llegues bien? —me pide y asiento con dificultades—. Gracias, nena —susurra.

Alejo mis dedos de los suyos y eso cuesta. Después usa su mano recientemente libre para acariciar mi mejilla y sus ojos no buscan los míos. Me mira a mí, pero no está mirándome a los ojos.

—Gracias.

—Regreso en unas horas —le susurro.

Asiente brevemente y entonces se acerca. Pero es un beso rápido en la mejilla y después se va. Reconozco la mirada del doctor Rhodes, pero me aferro en la de Elise.

—Cruz preparará el coche, señora —me explica.

Y dejamos atrás una larguísima noche.

CAPÍTULO 33

Ahora ya no tengo ninguna duda de que Grayson y Benedetta se coordinan con la ropa muchas veces. Cuando ya estoy preparada para irme, veo la puerta abierta de la habitación de Grayson y escucho las voces. El color de hoy es el verde. Es en un tono pastel, y ellos dos ciertamente parecen sacados de una revista de moda, y de hace unas cuantas décadas. Benedetta también está lista para irse. Hoy tiene un conjunto de chaqueta y falda. Las mangas de la chaqueta caen algo más abajo que sus codos y la tela de este tono verde pastel parece suave y veraniega. Hace bien en llevar un grande sombrero blanco para protegerse del sol, pero los guantes también blancos van a darle calor. Y ahora con sus manos enguantadas ayuda a Grayson a ponerse bien su propia chaqueta. El traje de Grayson no solo es del mismo tono de verde pastel, también de la misma tela fresca y veraniega. Lleva chaleco, camisa blanca, y su corbata es en color gris oscuro como sus mocasines.

—Me parece un tono demasiado oscuro para llevar de día —explica Grayson.

—Concuerdo con eso, señor Luzio. Sin embargo, gracias a ello consigue que el verde destaque más —le corresponde Benedetta.

— ¿Estáis? —les pregunto interrumpiendo esta conversación que puede durar horas.

—Sí —afirma Grayson—. ¿Qué te parece?

— ¿Diseño tuyo? —le pregunto a Benedetta.

—Nuestro —me corrige y mira a Grayson con una sonrisa.

—Lo mío lo consigue el dinero. Lo suyo el talento, señora D’Arcangelo —defiende Grayson mirándose al espejo—. Vamos entonces.

Me hace mucha ilusión que me acompañen a Sky Los Angeles. Por fin, después de ese intento de hace semanas, conoceré la sede en California. Quiero que me lo enseñe Grayson, y él mismo invitó a Benedetta.

— ¿Qué ocurre?

Me giro cuando Grayson habla mira hacia aquí, pero no lo hace conmigo. Cuando me doy la vuelta, Brayden está en la puerta de la habitación y tiene el ceño fruncido.

—Bray —le pido ansiosa.

—Lo siento —se disculpa—. ¿Es la misma ropa? —pregunta para ellos dos.

—Si te refieres a si hemos usado la misma tela, sí —responde Grayson—. Y cuidado porque es un diseño de la señora D’Arcangelo.

—No criticaba. Solo… —defiende Brayden—. Da igual —añade—. Oye, Gianmarco y…

—No —rechaza Grayson—. Hoy no toca piscina. ¿Qué se supone que viene a hacer?

— ¿Me dejas terminar la frase? —le pide Brayden—. Están aquí. Compórtate —añade—. O no lo hagas, porque es divertido de cojones y seguro que tu hermana quiere… —explica—. Madi.

Madison entra en la habitación entonces y se detiene para mirarles.

— ¿Ambos los has hecho tú? —le pregunta a Benedetta y ella asiente muy cohibida.

— ¿Qué quieres, Madison? —le interrumpe Grayson.

—Vengo a hacer dinero fácil —le responde ella con una sonrisa burlona—. Rem está aquí.

— ¿Usamos apodos ahora? —se burla Grayson.

—Yo, sí —defiende Madison sonriendo todavía más—. Bueno, a lo importante. Cuando le veas, en los próximos cinco minutos vas a criticar su ropa de alguna manera, recordarle que eres el favorito de Zucca, intentar alejarle de Alice…

—Pon algo más complicado, Madi —se burla Brayden.

—No, eso me parece obvio y fácil, pero no va a poder resistirse —le dice Madison—. Vas a hacer estas tres cosas en menos de cinco minutos con él. Incluyo las tres, y me debes cien dólares si no aguantas cinco minutos.

—Puedo hacerlo perfectamente —defiende Grayson.

Brayden resopla, pero sé que yo, a pesar de ser más silenciosa, soy igual de evidente. Grayson me mira con sus cejas alzadas y presiono mis labios juntos antes de alejarme de aquí.

—Tendría que haber añadido que esperará cinco minutos como mínimo con Benedetta para hacer la gran entrada —me susurra Madison.

—Esto empieza a ser demasiado fácil —le dice Brayden.

—Pero él sigue apostando porque todavía cree que puede resistirse a ello —le recuerda Madison con una sonrisa.

—Sí, esto es un trineo. Este te gusta, eh.

Escucho los gritos de mi hija.

—Este es una jirafa —explica Beatrice D’Arcangelo—. ¿Has visto alguna vez una jirafa?

—Sí. Vi a un grupo de unas veinte jirafas.

— ¿Dónde? —pregunta la niña realmente fascinada.

Cuando Brayden, Madison y yo llegamos a lo más alto de las escaleras veo a Remington con los niños en el recibidor. Tengo que morder mi lengua para intentar controlarme un poco.

—Dinero fácil, Madi.

Remington no está solo con los niños en el recibidor, pero está claro que los niños solo le hacen caso a él. Tyler y Gianmarco les observan sentados en un banco, y hasta Elise sonríe desde una esquina. En concreto, las niñas hacen caso a Remington. Massimiliano está sentado en la alfombra y se entretiene con un balón grande y blanco. Remington está sentado en el suelo también, con sus piernas abiertas y una niña D’Arcangelo a cada lado. Las dos mayores le preguntan por los tatuajes, pero es que hasta Francesca, que con diferencia es muchísimo más reservada, está cerca de Remington observando sus tatuajes.

— ¿Y esta caja qué es? —pregunta Adelaide D’Arcangelo y señala la clavícula izquierda de Remington.

No consigo ver qué es, pero él se ríe.

—Una cinta de casete —le explica él.

— ¿Y para qué sirve?

—Para escuchar música —le responde él.

—Otra generación, tío —le dice Gianmarco y con Tyler se ríen.

— ¿Este te gusta? —le pregunta entonces Remington a mi hija porque ella insiste.

Alice está de pie delante de Remington, más que acostumbrada a su presencia ya, y las dos niñas D’Arcangelo tienen la paciencia de siempre con ella porque su atención va de un tatuaje a otro.

—Se nota que se te dan bien los niños.

Remington nos ve entonces y alza su mirada. Y no solo vemos sus oscuros ojos, ahora también veo su preciosa sonrisa y los hoyuelos escondidos entre su barba, pero que ahí están.

—Hola —saluda.

—Hola —le correspondo.

—Mira, Ele. Rem tiene muchos dibujos —me explica Adelaide—. Zucca también tiene, ¿a qué sí?

—Sí —le respondo.

—Zucca es mi amigo —le explica la niña a Remington—. Y también tiene dibujos como tú.

—Tatuajes —le corrige Remington.

—Tatuajes —repite ella y entonces se aleja.

Cuando llego en lo más bajo de las escaleras, ella ya está allí para recibirme. Bueno, como mínimo alguien lo hace. Porque Alice me sonríe, pero después sigue distraída con los diseños de Remington van den Heever.

— ¿Tú crees que mi mamma me dejará hacerme uno? —me pregunta Adelaide.

—Cuando seas tan alta como Remington.

La niña resopla con fastidio y todos tenemos que intentar esconder una risa. Después se acerca de nuevo con el resto y Remington apoya sus manos en la alfombra para hacerles todavía más sitio. Grayson va a tenerlo difícil. En cuanto le vea con Alice, intentará alejarla de él. Lo de ser el favorito de Jaxson quizás puede ahorrárselo de alguna manera, pero, ¿no criticar su ropa? Muy difícil. Ahora sé por qué Massimiliano tiene un balón. Remington viste unas botas de esas de soccer con tacos, medias blancas hasta sus rodillas, y ropa de deporte en color azul cobalto. Es la ropa para jugar a soccer, y Grayson…

— ¿Cómo estás? —le pregunto al seductor de niños.

—Muy bien acompañado —me responde con una sonrisa—. ¿Qué tal vas tú?

—Dime que conoces a otros padres cuyas hijas les ignoran —le pido y se ríe.

—Sé que fastidia, o puedo imaginármelo, pero a largo plazo, tener una hija que pueda adaptarse a su independencia te ayudará mucho —me responde con una sonrisa.

Sé que se compadece de mí. También lo hacen Tyler y Gianmarco cuando me siento en el banco con ellos.

—Mira, Bray, tiene un barco como los que a ti te gustan —le dice Beatrice a Brayden.

La evolución de estas niñas en tan solo un año es algo fascinante. Brayden y Remington no son precisamente lo que unas niñas víctimas de maltrato infantil puedan definir como espacio seguro. Es así. Bray es un oso de peluche y Remington van den Heever estudió para dedicarse a la enseñanza de niños porque parece destinado a ello. Pero Beatrice, Adelaide y Francesca D’Arcangelo podrían tenerles miedo y ahora están felices enseñándole a Bray todos los tatuajes de Remington.

— ¿Tu hermano? —susurra Gianmarco entonces y le miro.

—Bajará en cinco minutos —le responde Madison en voz baja también mientras se sienta  a su lado.

—Serán diez y vas a deberme cien dólares, Luzio —le susurra Gianmarco sin dejar de mirar a los niños y los dos gigantes que les acompañan.

Miro a Tyler cuando intenta reprimir su risa y cuando encuentra mi mirada niega con su cabeza.

—Voy a recuperarlos porque él empezará la pelea —explica Madison—. ¿Qué has apostado con él?

—Que no empezará la pelea.

—Haces trampas. Tú les has dicho a las niñas que Rem tiene muchos “dibujos” —protesta mi hermana.

—Viene vestido de futbol. ¿Crees que tu hermano aguantará eso? Vas a ganar cien dólares con los ojos cerrados. Es demasiado fácil.

— ¿Os queda algo por apostaros? —les molesta Tyler y rueda sus ojos.

—Rem —llama Madison entonces—. Por casualidad, ¿cuántos tatuajes tienes?

—Em… no me acuerdo del número exacto —le responde él.

— ¿Tienes más? —le pregunta Adelaide muy emocionada.

—Tramposa —protesta Gianmarco.

—Van a romperte la camiseta, tío —le dice Tyler a Remington—. Con cuidado, chicas —añade—. Te la puedes quitar si quieres, eh. Y descalzarte. Solo vas a cabrear más a Grayson, eso sí.

Eso es como que le da más motivos para hacerlo. Yo personalmente sería incapaz de quitarme la camiseta en una casa que no sea la mía, o de alguien que no sea de confianza como en casa de Benedetta.

—Muchas gracias, Patricelli —protesta Gianmarco en voz baja.

—Esto lo pone más interesante —defiende rápidamente Madison.

—No, solo vas a ganar cien dólares enseguida porque ni siquiera va a saludarle. Va a salir por aquí con alguna frase ingeniosa de las suyas.

—Si él se pone más nervioso, Rem también lo hará antes.

—Vamos, vamos, vamos.

Cuando les miro, porque ahora tengo que hacerlo, están pendientes del móvil de Gianmarco.

—Toma ya —canta victorioso Gianmarco en un susurro—. Me debes cien, Luzio. Ya han pasado más de cinco minutos.

—Joder con Grayson. Si ya estaba listo —protesta Madison en voz baja.

— ¿Por qué nadie me ha invitado a esto? —le pregunto a Tyler.

—Solo pueden ganar dinero ellos, por lo visto —me explica con una sonrisa.

— ¡G!

Alzamos la mirada todos y entonces me apoyo bien en el banco. Es un gesto idéntico al que hace Tyler y nos miramos con una sonrisa que esconde mucho.

—Hola, mi amor —le corresponde Grayson—. Ahora vengo.

—Está muy feliz con Rem —le explica Brayden.

—Me alegro mucho.

Muerdo mi lengua porque sé que eso lo ha dicho para no perder la apuesta con su hermana. Él y Benedetta bajan las escaleras con mucha calma, del brazo, y nadie sabe bajar las escaleras de una forma tan sumamente elegante como estos dos.

—Espera, que tengo que saludar —explica Remington a las niñas.

No es que yo lo necesite, pero él no se ha levantado para mí. Y no se acerca corriendo como Alice hacia Grayson cuando este ya está en el recibidor, pero camina hacia allí. Admiro a Grayson porque en todo momento mantiene su mirada en Alice, y cuando mira a Remington lo hace a sus ojos.

—Señor Van den Heever —le saluda.

—Señor Luzio —le corresponde—. Señora D’Arcangelo. Es un placer verle de nuevo.

—Muchas gracias, señor Van den Heever —agradece ella con un asentimiento suave de cabeza incluso.

— ¡Mamma! ¡Mamma! —gritan Beatrice y Adelaide acercándose.

—Rem nos ha enseñado sus dibujos —le explica Beatrice—. Tiene muchos, mira.

Grayson lo tiene muy fácil para decir algo.

—Muchas gracias por ser tan paciente con los niños, señor Van den Heever —añade—. Creo firmemente que mi hermana Eleanor eligió muy bien cuando pensó en usted para darle clases de natación a mi ahijada. Es obvio que tiene usted un talento natural con los niños.

— ¿Qué hace? —pregunta Madison en un susurro representándonos a todos.

—Muchas gracias —agradece Remington con una sonrisa—. Me alegra que lo pienses así porque se nota que eres su tío favorito. Que confíes en mí me ayuda mucho como profesional.

Remington no es tan formal como Grayson, pero es mucho más amable que… que cada vez que estos dos se han visto.

— ¿Me he perdido algo? —susurra Tyler.

—No, ahora van a competir para ver quién resiste más —se queja Madison.

—Hemos traído café —explica Remington.

—Oh, muchas gracias. Qué bonito detalle —agradece Grayson—. Lamentándolo mucho, sin embargo, Eleanor, la señora D’Arcangelo y yo mismo vamos a tener que ausentarnos porque tenemos un compromiso.

Grayson está siendo sarcástico y lo sabemos todos, pero parece dulce. Hoy de verdad que lo parece.

—Eso es una pena —añade Remington—. Me hubiese gustado tomarme un café contigo.

—El placer hubiese sido mutuo, señor Van den Heever —le corresponde Grayson—. En otra ocasión será.

—Joder como aguanta el tío —susurra Gianmarco.

—Elise —llama entonces Grayson.

—Señor Luzio —le corresponde ella acercándose enseguida.

—Por favor, acompaña a los niños a la cocina. La señora D’Arcangelo esta mañana ha horneado un bizcocho para todos y quizás les apetece un trozo.

—Mierda —protesta Madison.

—Ahora empieza lo bueno —susurra Tyler.

Brayden también lo sabe, por eso sonríe y apoya sus manos en la alfombra para estar lo más cómodo posible. La verdad es que agradezco el detalle de Grayson, porque esto puede ser divertido, pero los niños no saben distinguir estas bromas, especialmente estas niñas.

—Le ha avisado Benedetta —susurra Madison—. Joder, acabo de perder cien dólares.

—Eso es trampa —le recuerda Gianmarco.

—Cien más a que empieza mi hermano —susurra Madison.

—No va a dejarle —le responde Gianmarco.

Ahora no me entristezco porque mi hija ni me haga caso. Ahora me preparo para lo único que últimamente nos divierte a todos. Y sé de buena mano que Grayson es el primero que disfruta con ello. Benedetta se aleja de los dos porque sabe qué vendrá ahora, y enseguida le hacemos un hueco en el largo banco para que venga conmigo.

Pero esto no empieza. Sé por qué Remington cruza sus brazos, está provocando a Grayson para que le grite. Pero Grayson pone sus manos en sus bolsillos y espera. Por favor, qué tensión.

—Remington —le llamo.

El público está molesto porque creen que quiero ayudar a Grayson. Bueno, más o menos tengo esa idea.

—Grayson, Benedetta y yo nos vamos a visitar Sky —le explico—. Sé que te interesa mucho el proyecto. ¿Quieres venir con….?

—No.

Remington me sonríe y entonces mira de nuevo a Grayson.

—Quítatelo de la cabeza —añade Grayson y me mira—. Muchas gracias, E —me agradece enfadado—. No vas a venir con nosotros.

—Siempre me dices que debo cumplir las órdenes de la señora Zuccarelli —le recuerda él.

—Ha sido una invitación porque es educada. Pero tú no vas a venir con nosotros.

—Estoy muy interesado en el proyecto Sky.

—Me da igual lo que te interese —replica Grayson—. No vas a venir con nosotros. De hecho, vas a salir por esa puerta y vas a irte.

—Siempre me recuerdas que tú no puedes decidir eso solo o ya lo hubieses hecho —le responde Remington con una sonrisa—. Y tengo que acompañar a Moretti.

—Moretti no debería estar aquí tampoco. Y ya es suficiente desgracia para mi día tener que aguantarle, pero que encima venga contigo es insostenible —replica Grayson—. Oh, y ponte una camiseta, ¿quieres?

— ¿Por qué? Si no es la primera vez que no puedes dejar de mirar mis tatuajes. Como tu ahijada.

—Aléjate de Alice —le ordena.

—Finalmente, Grayson —protesta Madison en voz baja.

—Y ponte una camiseta porque esta no es tu casa y mi ahijada no necesita que te pasees como un macho alfa que quiere presumir de tinta. Lo patético es que tú uses tus tatuajes para ganarte a un grupo de niños. Ya que insistes en ir en esta ropa…

— ¿Otra vez criticándome por mi ropa? —le interrumpe Remington—. Original, señor Luzio, original.

—No te burles de mi familia. Especialmente porque quieres formar parte.

—Si puedo elegir, prefiero Occhionero que me parece más original —le replica Remington—. Y tú te has burlado, de nuevo, de mis tatuajes. Te dije que eran personales.

—Y si tan personales son, ¿qué necesidad tienes de enseñarlos?

—Tiempo muerto —interrumpe Gianmarco—. En serio, basta.

Y agradezco que les detenga.

—Hemos venido porque sé que Zucca está peor —añade Gianmarco—. Y antes de que me repitas eso de que tú eres su mejor amigo…

—Que lo soy —insiste Grayson y mira a Remington—. También su favorito.

—Qué sorpresa —se burla Remington—. Nunca me lo habías dicho.

—También estoy aquí por vosotros, tú incluido —interrumpe de nuevo Gianmarco y se pone delante de Grayson—. Aunque la mitad de las veces no te lo merezcas.

—Gracias por la visita, pero como he dicho, tenemos que irnos —le agradece Grayson.

— ¿Tenéis tiempo para un café? Hemos traído unas pastas también —le explica Gianmarco.

— ¿Por qué demonios crees que me bebería tu café? —le pregunta Grayson—. Me traen el mío desde Italia. ¿Dónde lo has comprado tú? ¿En Starbucks? —se burla.

—Tío, que no le han echado veneno —se queja Gianmarco y se aleja.

Pero veo la sonrisa que le da a Madison. Aquí hay algo… Y entonces escucho la risa ahogada de Remington.

— ¿Qué te parece tan gracioso ahora? —le pregunta Grayson a Remington—. Si intentas defender a Starbucks solo vas a darme más motivos, por cierto. Aunque no me sorprendería tanto.

— ¿Importas tu café desde Italia? —le pregunta Remington y ahora sí que no puede esconder su risa.

Oh, no.

—Me gusta rodearme de lo mejor —responde Grayson—. Por eso no sé qué hacéis tú y tu amigo cada día en esta casa.

—Admito que con esto le doy la razón —interviene Brayden entonces y Remington se gira para mirarle—. Lo malo de sus excentricidades es que él tiene buen gusto para elegirlas.

Remington cruza sus brazos y muerde su labio. Yo hago lo mismo, pero preocupada porque sé lo que viene.

— ¿Vas a decir alguna de tus réplicas elocuentes o solo vas a reírte como un idiota? —le pregunta Grayson—. Admito que has aguantado, pero tu agilidad mental…

Grayson da un paso atrás cuando Remington da uno hacia delante.

— ¿Qué haces? —le pregunta mi mejor amigo—. Mantén tu distancia.

—No quieres que diga esto delante de tu familia —le responde Remington.

Oh Dios mío.

—Dilo —le pide Gianmarco—. Por Dios, dilo.

—Grayson, escúchale —añade Madison—. Por tu bien, escúchale.

Brayden les mira sorprendido y no es el único. Benedetta no comprende nada, pero ahora no puedo ponerle al día. Necesito ver eso. Madison está contenta porque Grayson deja que Remington se acerque, y ella debe ganar otra apuesta por eso. Miro fijamente a Grayson y él de reojo mira a Remington. Este se acerca lentamente y Grayson sé que ni siquiera respira ahora. Está demasiado cerca. Hasta yo dejo de respirar de la tensión.

— ¡Por el amor de Dios, dilo ya! —le grita Gianmarco—. ¡Lo hemos pensado todos y ya no aguanto más con esta tensión!

Pero Remington solo susurra y lo hace con una sonrisa permanente. Sé perfectamente lo que le pregunta porque es lo que yo le pregunté a Grayson en su día. Y ahora se lo ha puesto muy fácil con ese detalle del café que viene de Italia.

¿Por qué entró en esa cafetería?

Si yo fuese Grayson, en este momento me moriría. Y tengo miedo. Porque este juego divertido al que juega con Remington puede acabarse ahora. Grayson se divierte, le gusta pelearse con él, pero si se abruma demasiado alzará su muro.

— ¿Y bien? —pregunta Remington.

Da un paso atrás y hasta cruza sus manos relajadamente, esperando la respuesta. No puede dejar de sonreír, pero yo tengo miedo. Grayson tiene su perfecta máscara puesta de nuevo.

—G, ¿nos vamos? —le ofrezco.

—Eleanor —protesta Madison.

No soy la única que me levanto del banco, Benedetta viene a mi lado enseguida.

—Elise.

Me detengo cuando escucho el tono de Grayson. Elise se acerca por detrás entonces.

—Los niños están con Rose —nos explica ella a nosotras y me alegro de que los niños están bien con esa mujer que ya todos conocen—. Señor Luzio.

—Por favor, Elise, prepara todo lo necesario para que el señor Van den Heever reciba su entrada formal a las familias —le pide.

¡¿Qué?!

—Dado que su residencia fija es en California, formará parte de los Patricelli y necesitará la aprobación final de Tyler —añade Grayson para Elise.

—Espera, ¿qué…?

—Envíaselo en cuanto lo tengas —interrumpe Grayson a Remington mirando a Elise todavía—. Puedes hacerlo desde aquí, no hace falta que vengas con nosotros.

—Grayson, p…

— ¿Cruz tiene listo el coche? —interrumpe de nuevo Grayson.

—Sí, señor Luzio —le confirma Elise—. Está preparado para irse en cuanto ustedes lo quieran.

— ¿Puedes detenerte…?

— ¿Puedes dar las gracias y callarte?

Esta vez Grayson sí le mira, pero duele. Duele porque tiene la máscara puesta. Sabíamos que este juego podría ser divertido hasta que fuese peligroso. Ahora es peligroso.

— ¿Eso vas a hacer? —le pregunta Remington a Grayson—. ¿Qué se supone que tengo que firmar siquiera? ¿Hay que firmar algo para formar parte de la mafia italiana?

—Que lo definas así solo me confirma que no tienes ni idea de la decisión que quieres tomar —le replica Grayson y ahora no lo hace para divertirse.

—Y tú una vez más no quieres aceptar las cosas.

—No tengo que aceptar nada —le replica Grayson y sé de lo que hablan—. Ya tienes lo que querías. Ni siquiera necesitabas una votación final. Son mayoría incluso sin Easton, Zucca o yo. Y están todos encantados contigo porque quizás Moretti sí ha hecho algo bien y es hablarte de nosotros.

—No le metas en esto —le replica Remington.

—Grayson, tío, no…

—Me ha hablado de vosotros porque os considera su familia —añade Remington—. El tío ha perdido a su familia entera, tiene una hermana que vive lejos y de la otra no sabe nada. Sé lo que es perder a mi familia también…

—No vas a conseguir tu reemplazo con nosotros.

—G —le detengo.

—Eres astuto, es el único motivo por el cual me divertía con todo esto —añade Grayson sin escucharme—. Pero ten cuidado, porque formas parte de las familias, pero jamás vas a estar en la nuestra y me da igual lo mucho que lo intentes.

—Por si no te has dado cuenta todavía, esto no se trata de entrar o no entrar.

—Es lo que debería importarte —le replica Grayson—. Porque es lo único que buscabas y es lo único que vas a tener.

—No me digas qué cojones quiero.

—Querías ganarte a Tyler. Es el tío más bonachón que conozco, así que lo tuviste fácil —replica Grayson—. Bray es más retorcido, por eso se encarga de nuestra seguridad.

—Oye, Grayson… —interviene el aludido.

—Pero tampoco necesitas ser su mejor amigo para pasar un buen rato hablando de cualquier deporte —sigue Grayson—. Letta es muy inteligente, pero ahora mismo está muy ocupada, y sabías que votará lo que voten el resto. Mi hermana es difícil.

—Grayson, cállate —le ordena Madison.

—Es difícil, pero tú eres como su versión en tío, ¿sabes? —añade Grayson ignorando a su hermana—. Nunca nadie ha comprendido cómo podemos ser mellizos. ¿Qué tenemos en común además de que los dos sabemos que Tyler es lo mejor de su vida? —añade—. Easton no está, pero lo hubieses tenido fácil. Ya le caes bien y ni te conoce. Además, te daría el voto de Eleanor. Y Eleanor te dio el suyo desde el primer día. No solo porque empatiza con tu pérdida, sino porque ha vivido esto, y tiene el corazón más grande que vas a ver en tu vida.

—G, para —le pido.

—Encima mi niña te adora —sigue Grayson y resopla—. Ella y todos los niños. Porque los niños te adoran. ¿A quién le cae mal alguien que los niños adoran? De la señora D’Arcangelo no voy a hablar porque no chismorrea. Tiene más clase que eso. Y bueno, ¿Zucca? Zucca no está. Pero si todos te quieren dentro, ni yo puedo detenerle. Así que enhorabuena, y bienvenido a las familias.

—Si esto es lo que quieres —le dice Remington—. Pero es una pena, porque todos te adoran y quería tu aprobación honesta.

—No —rechaza—. Querías impresionarme. Enhorabuena, has durado más de lo que pensaba y eres más astuto de lo que me imaginé —añade—. Te avisaron y te dijeron que yo era complicado, y al final has conseguido lo que querías: me rindo.

—Tú eliges esto.

—Y tú sigues replicando cuando sabes que yo ahora tengo razón y tú ya tienes lo que quieres —añade Grayson—. Por lo que, a partir de ahora, deja de intentarlo.

Se da la vuelta y Elise se da prisa por ir más rápido que él.

— ¡No necesitaba tu voto para nada, Grayson! ¡Solo me divertía y tú has hecho exactamente lo mismo!

Grayson se detiene junto a la puerta y cuando se gira me da más miedo.

— ¡Es señor Luzio! —le grita.

Y no deja que Elise cierre la puerta tras él porque da un portazo.

Remington alza sus dos manos y frota su cabeza con ellas. No puedo mirarle a los ojos, pero reconozco la tensión en su cuerpo. Este juego podía ser muy peligroso y Grayson ha decidido terminarlo.

—Mierda —maldice Madison.

— ¿Voy yo? —ofrece Tyler.

—Vas a recibir injustamente —responde la morena—. Dilo. Lo de las apuestas era jodidamente peligroso.

—Divertido también —defiende Brayden enseguida.

Benedetta me mira muy incómoda y después gira su cabeza. Sé qué me ofrece cuando me mira de nuevo y asiento suavemente. Quiere huir de la tensión, pero sé que la preocupación por Grayson es real. Y él no va a descargar su rabia con ella.

—Rem —escucho a Gianmarco.

Después le veo porque se pone a mi lado. Benedetta se aleja hacia la puerta esquivando a Remington con una enorme distancia entre ellos. Él se da la vuelta hacia nosotros cuando la puerta está cerrada de nuevo.

Y entonces lo veo.

— ¿Qué cojones ha sido eso? —le pregunta a Gianmarco.

—Te avisé que haría esto.

— ¡Tú has dicho lo de la mierda del café!

—Eh, cálmate —le contesta Gianmarco—. Solo te ayudaba. Sois los únicos que parece que no os dais cuenta, pero es bastante evidente que buscáis cualquier motivo para pelearos y tener algún tipo de contacto. Porque él no quiere darte una segunda oportunidad, y tú estás forzando esto porque sabes que disfruta como tú.

Remington me mira entonces y le correspondo. Pero noto que me mira no porque esté fijándome en sus ojos. ¿Cómo no lo he visto antes? Es más, ¿cómo no lo ha visto Grayson antes? Es imposible que no se haya dado cuenta. Es cierto que Remington tiene muchos tatuajes. Que no son muy grandes y este tampoco lo es. Pero sé que Grayson se ha fijado. Y si no lo ha hecho antes, se ha fijado ahora. Esto no ha sido ni por lo del café italiano, ni por los susurros, ni por todo lo de siempre.

Remington tiene una pequeña ancla dibujada en su costado izquierdo, encima de una de sus cosillas.

Grayson tiene una en su brazo. Grayson detesta los tatuajes, pero tiene esa ancla. Me llevó años descubrir que es por Sébastien, por los recuerdos de los veranos en Francia, y esa vez que huyeron con una barca como dos adolescentes que, además de ser muy buenos amigos, descubrían el amor como lo conocemos todos con doce y trece años.

—No te preocupes.

¿Cuándo ha llegado Madison a mi lado? Espera, y Brayden se ha levantado del suelo y Tyler también está por aquí.

—Te lo juro, Rem, le gustas. Y no hemos ayudado mucho, pero no haría esto si no estuviese segura —defiende Madison.

—Y si no le gustases —le explica Tyler—. A los dos. Buena suerte con los Luzio. Son cabezotas.

Tyler recibe un suave manotazo de Madison por esto. Remington no se ríe, me mira de nuevo. Y yo a esa ancla.

—Tengo que irme —digo y me giro hacia Madison—. Alice…

—Encárgate de mi hermano —me corresponde y asiento con mi cabeza.

Cuando me pongo en marcha siento pánico. Elise se da prisa a ayudarme con la puerta y ella la cierra detrás de mí. También se pone a mi lado cuando me detengo. El coche sigue aquí. Grayson y Benedetta están frente a él y los dos hablan. Grayson lo hace, de hecho, y ella le escucha. Se calla cuando llego con ellos.

— ¿Nos vamos o qué? —me pregunta—. Porque están esperándonos y esto de culpar al tráfico siempre no sirve.

—Vamos —le respondo.

—Prepara toda esa documentación, Elise, por favor —le pide Grayson.

—Sí, señor Luzio —le corresponde ella.

También veo que Grayson abre la puerta del pasajero, y Cruz desde dentro parece sorprendido también. El portazo de Grayson asusta a Benedetta. Y Elise no sabe qué hacer.

—Quédate —le susurro—. Avísame si…

Asiente con su cabeza porque comprende qué le pido. Cuando abro la puerta trasera, Benedetta está muy incómoda y entonces mira la casa.

—No tienes que…

Pero ella me sonríe un poco y después sube al coche. Se mueve hasta el otro lado y yo me acomodo en mi sitio. Cuando Elise cierra la puerta, veo que otra se abre.

—Arranca, Cruz —le ordena Grayson.

Hay mucho azul porque ahora, además de los pantalones deportivos, veo también la camiseta y ambos son realmente de un tono cobalto muy subido. Y Remington corre por el porche de los arcos a la velocidad de un rayo.

—Arranca, Cruz —repite Grayson.

— ¡Grayson!

Cruz me mira por el espejo retrovisor y asiento con mi cabeza. Entonces le pisa el acelerador y nos vamos de aquí.

CAPÍTULO 34

El viaje en coche es muy incómodo. Cruz no intenta crear una charla fácil para todos. Grayson está acompañándole delante porque está cabreado y yo estoy en la lista negra también. Benedetta tiene su mirada fija en sus manos entrelazadas, y no me creo que no tenga calor incluso con el aire acondicionado del coche. No mira el paisaje como siempre hace, para conocer un sitio nuevo, para distraerse de que ha dejado en casa a sus hijos. Y entonces lo recuerdo: no les ha dicho adiós.

Me mira cuando busco sus manos con mi izquierda. Me corresponde El apretón, pero su mirada está llena de curiosidad y preocupación.

—Lo siento —me disculpo—. ¿Quieres llamarles? Seguro que estarán bien, comiendo el bizcocho ese que olía tan bien.

—Sí, seguro que sí —me responde en un susurro.

Me devuelve el apretón de nuevo y entonces apoyo mi cabeza en el respaldo. Mierda. ¿Me he acostumbrado a irme de casa sin decirle adiós a mi hija? Quizás soy yo la que provoca que mi hija sea tan independiente. Miro de nuevo a Benedetta cuando noto su apretón otra vez y entonces me sonríe.

—Seguro que Beatrice está peinándola —me explica.

—Es a la única que le deja —le recuerdo y sonríe—. Y el zio G.

—El zio G está cabreado —replica Grayson.

— ¿Conmigo? —pregunto con miedo.

Su silencio asusta.

— ¿Qué está ocurriendo? —me pregunta—. Mi hermana y Moretti. ¿Ahora son mejores amigos? Pero si fue a buscarle precisamente porque sabe que es un idiota. Le chantajeó.

—Y creo que los dos están dándose una segunda oportunidad y se caen bien ahora que ya no son dos adolescentes —le explico—. Además, tienen mucho en común.

—Fantasías —replica.

—Estás organizando la boda de mi hija con Massi —le recuerdo.

Sé que muerde su lengua por la rabia que le tiene a mi argumento.

—No sé por qué os cae tan bien a todos —protesta.

—No ha usado a nadie, G —defiendo—. Es un buen tío. No necesita tu voto para nada. Somos mayoría, no hay un peligro real y lo sabes. Y tú tienes la memoria prodigiosa, por lo que recuerdas perfectamente que tú también empiezas a pelearte con él y, te lo dije, por tonterías que podían hacer que esto ya no fuese divertido.

Ahora sí escucho su suspiro.

— ¿Qué? —añade e intento mirarle por el retrovisor exterior—. Cruz, habla.

—Nada, señor Luzio.

—Vamos, no te cabrees por el grito —le pide Grayson—. Sabes que me caes bien y…

—Y sé que eso es un logro —dice Cruz y escucho el chasquido que hace con su lengua—. El tío también lo sabe.

—No me digas que a ti también te cae bien —protesta Grayson—. ¿Pero cuándo le has conocido?

—Estoy siempre cerca —le recuerda Cruz—. Y el primer día que vino nos presentaron.

— ¿También sois mejores amigos? —añade Grayson—. Es que hasta Elise parece eclipsada por él.

—Nos presentamos y así. No sé, empezamos a hablar.

—Siempre empieza a hablar de lo que sea con quien sea —susurra Grayson.

—Eso es admirable, tío —le dice Cruz—. Y le irá bien. No solo va a tener una vida completamente diferente a la que ha vivido hasta ahora. Es que también entra y Moretti le defiende. Hasta yo sé que no tienes ninguna posibilidad de detener eso.

— ¿Cómo voy a hacerlo? Si todo el mundo le adora —protesta Grayson—. Hasta mi Alice.

Miro a Benedetta y me corresponde con una sonrisa. Se ríe un poco cuando ruedo mis ojos por eso de “Mi Alice”.

—Es verdad, E —replica Grayson divertido.

— ¿Ya no estás enfadado conmigo? —le pregunto.

Se gira en su asiento y entonces me mira.

—No estoy enfadado contigo —me explica—. Sé que me ayudas.

—Y que estoy devolviéndotela —le recuerdo y frunce sus labios—. Sabes perfectamente qué hacen tu hermana y el resto. Vosotros también hacíais apuestas con Jaxson y conmigo.

—Era diferente.

— ¿En serio? —le pregunto divertida—. ¿Cómo?

—Era inevitable. Incluso mi hermana que no lo quería, y lo sabía porque sino no hubiese apostado nada.

— ¿No te das cuenta de que cada persona que está a tu lado se divierte viéndoos? —le pregunto—. Yo hubiese participado en las apuestas, pero no me han invitado.

—Porque es carismático, y siempre tiene lo correcto para decir, y replica a todo, y no tiene miedo… —añade—. Tú también eras así cuando te conocimos —defiende—. Sigues siéndolo, ya me entiendes.

—G, te gusta —le digo—. Y estás asustado y por eso no quieres ni que te caiga bien cuando ya lo hace porque te encanta que no te tenga miedo. No se asusta con lo de “ser el favorito”, o cuando sacas tu máscara. Le has gritado, has sido maleducado, elitista, te has burlado de todo lo que podías hacer sin sobrepasar un límite grave, le has ignorado, te has pavoneado con Alice… y el tío sigue replicándotelo todo. Si encima físicamente te atrae, porque es evidente…

—No…

Cruz se ríe y entonces Grayson le mira.

—Tío, que tengo ojos.

—Estás relajándote muchísimo conmigo, eh —protesta Grayson.

—Te gusta y le gustas a él. Vuestras peleas son muy divertidas.

— ¿Quién lo sabe?

El tono de Grayson es completamente frío ahora.

— ¿El qué? ¿Que te gusta? Él lo sabe seguro.

— ¿Quién lo sabe fuera? —le pregunta Grayson.

— ¿En… fuera, dónde? ¿En los equipos? —le pregunta Cruz—. No hablo de tu vida personal con esa gente. Es la norma número uno. Servir y proteger, no cotillear y criticar. Tú eres el que puedes hacerlo todo.

—Lo digo en serio, Cruz.

—No he hablado de esto con nadie —le responde él—. Solo tengo ojos.

Mierda.

—Has visto el tatuaje del ancla.

Grayson me mira entonces otra vez y veo la máscara que se había quitado hace unos instantes.

—No lo hagas, por favor —le pido—. ¿Qué me has dicho tú siempre?

—Es diferente —susurra—. Zucca y tú sois diferentes.

—Porque tú estabas ahí, G. Éramos igual de cabezotas. Yo me negaba a ser feliz de nuevo y él a serlo finalmente —le recuerdo.

Grayson ahora tiene sus ojos humedecidos por esto. También se gira nuevamente en su asiento porque no puede más y noto el suave apretón de Benedetta. Se lo devuelvo enseguida.

—El Impala rojo se lo ha comprado tu hermana, ¿no? —pregunta Cruz.

— ¿Qué? —le corresponde Grayson en un susurro.

—Tu hermana se ha comprado un Impala rojo, ¿no? —explica Cruz y mira por el retrovisor central.

No soy la única que se gira en su asiento. Benedetta también lo hace sin que rompamos el contacto en ningún momento. Veo el coche rojo acercándose en la lejanía. Entonces también veo azul. Y escucho la risa de Cruz.

— ¡Será idiota el tío!

— ¿Cómo quieres que me caiga mal? —le pregunta Cruz a Grayson—. Esa discusión ha tenido que ser fea por cómo has salido de la casa, le has dejado con la palabra en la boca cuando ha venido a buscarte, ¿y ahora viene con el coche de tu hermana?

— ¿Qué hace?

—Hola, Grayson.

Madison.

— ¡¿Qué hace con tu coche?! —le grita Grayson.

—Técnicamente, me lo ha regalado Zucca y como…

— ¡Madison! —le grita.

—No seas un cabezota con esto —le pide ella—. El dinero que estoy robándote, porque eso ya es un robo, voy a guardarlo y voy a compraros algo algún día.

— ¡Madison!

—Fastidia, ¿eh? —le pregunta ella y se ríe—. Te jodes. Ya he perdido la cuenta de la de veces que tú me has sacado el dinero a mí, y de la de discursos que me has dado, y sé que tienes esa carpeta en algún sitio de inspiración para mi boda, el nombre de mis hijos…

—Se acerca —avisa Cruz.

— ¿Por qué se aparta el coche de seguridad? —protesta Grayson mientras vemos que, efectivamente, el coche de atrás deja un sitio para el brillante Impala rojo.

Cruz se ríe cuando Remington saluda con una mano. No es el único. Es tan tonto que hasta yo le saludo cuando sé de sobras que no puede verme.

—Los tíos con una gorra del revés son un mundo aparte, eh —se burla Madison—. Y gafas de sol estilo aviador —añade—. ¿Quién me dijo eso?

—Voy a matarte —le promete Grayson.

—Oh, sí, tú vestiste así a Ty esa vez —sigue Madison.

—Acelera, Cruz —le ordena Grayson—. Y deja de sonreír. Es un idiota, ¿vale? Y un descerebrado.

— ¿Por qué quieres intentar evitar algo que ya está sucediendo? —le pregunta Cruz—. Tío, la vida es demasiado corta.

—No me des lecciones —protesta Grayson—. Voy a matarte, Madi, te lo juro.

— ¿Qué vas a hacer? —le pregunta ella—. ¿Vas a echarle de tu vida porque así estarás siempre en nuestra burbuja y si no tienes a nadie cerca somos menos los que te importamos y a quien debes proteger?

Miro a Grayson porque esta vez no puede replicarle a su hermana.

— ¿Te crees que ha intentado que le caigas bien por ese voto, Grayson?

— ¡Ya lo sé! —le grita él.

— ¿Y lo de usarnos para acercarse a nosotros? —añade—. ¿Te das cuenta de que le has alejado porque sabes que estar cerca de nosotros es peligroso, y que a él no le ha importado eso porque quiere estar cerca?

— ¡Deja de tergiversar mis argumentos y cambiarlos para tu favor!

—Oh, pero es que es tan placentero.

— ¿No puedes correr más? —le pregunta Grayson a Cruz—. Despistarle. Hacer algo.

— ¿Cómo? —le pregunta Cruz—. No podemos ir más rápidos y no es como si pudiese desaparecer detrás de una curva. Estamos en el jodido desierto.

—No me gusta California —protesta Grayson—. ¿Por qué no podíamos quedarnos en casa?

—Porque las cosas ocurren por algo —defiende su hermana y se ríe—. Vale, vale, ya me detengo. Pero que conste que solo es porque Ty me obliga.

—Voy a hablar con él también en cuanto regrese.

—Dice que para tu boda se pone el traje que quieras —explica Madison riéndose.

La llamada se corta porque ha sido inteligente de dejarlo ya. Grayson refunfuña algo que no consigo comprender y Cruz no puede dejar de reírse.

— ¿Por qué no nos detenemos?

—Ni se te ocurra —le ordena Grayson a Cruz—. Acelera. Este coche corre más que el suyo.

—No voy a sobrepasar el límite de velocidad —le responde Cruz—. Especialmente cuando no hay necesidad de ello. Es jodidamente peligroso.

— ¿Te criaste con los Red Shadows y te importa el límite de velocidad?

—He perdido a mucha gente en la carretera y tu mejor amiga también —replica Cruz—. No voy a cometer ninguna imprudencia solo porque tú estás cabreado porque el tío te gusta.

Grayson me mira entonces y le sonrío un poco. Después frunce su ceño cuando ve de nuevo el coche.

— ¿Es un idiota o no es un idiota? —protesta.

—Creo que eso demuestra que solo quiere una segunda oportunidad real contigo —le susurro.

— ¿Quiere seguirnos? Que lo haga entonces. Pero si no sube la capota del coche va a asarse bajo el sol y el viaje no es corto —se queja mientras se pone bien en su asiento.

Grayson tiene razón, el viaje es largo. Sky Los Angeles recibe el nombre por la ciudad histórica de los Patricelli, pero no está ni siquiera en su enorme área metropolitana. De hecho, no está ni en un área metropolitana. Está lejos. Dejamos la Interestatal, hay que ir un buen rato por carreteras que cruzan el desierto, y sé que nos acercamos cuando empezamos a ver algo de vegetación. Tampoco veo viñedos o esos bosques de abetos que atraen el turismo de invierno de California. Como ocurre con Sky Seattle, está lejos de la ciudad que le da el nombre y en una zona tranquila. Vemos ranchos, terrenos vallados, campos de gran extensión, y en la carretera de doble sentido no hay mucho tráfico. El paisaje es precioso, pero estoy pendiente de Grayson y de que el Impala rojo siga detrás.

—Tienes un desvío a la derecha en tres millas —explica Grayson entonces.

—Eso no está en la ruta —le dice Cruz—. ¿No quieres ir a Sky?

—Sí, iremos. Pero quiero perderle de vista.

—Estamos en la 58, tío. No hay nada. ¿Cómo quieres que…?

Me llevo mis manos a mis orejas cuando escucho el ruido ensordecedor y entonces el mundo da vueltas. O las doy yo.

CAPÍTULO 35

Pip-pip. Pip-pip. Auch, mi hombro. Pip-pip. ¿A qué huele? Me cuesta respirar y huele mal.

— ¿E?

Grayson. Pero no le veo. Veo a Benedetta. El traje está lleno de cristales. El color verde pastel es marrón. Su cabello cae en cascada, con ese lazo perfecto.

— ¿E?

Muevo mi brazo poco a poco. No puedo llegar a ella. Me duele el hombro.

— ¿Cruz?

—Slay…

— ¿Cruz? Eh, mírame.

Tengo el cinturón puesto, por eso no puedo llegar a ella. No va. El botón no va. Ahora. Auch.

—E.

Abro mis ojos y escucho el ruido de la chatarra. Esa no soy yo, no estoy tan mal como para que las bisagras de mi cuerpo hagan ese ruido. Oh, vaya, el cielo es gris con manchas rojas. Espera, ese es mi bolso. ¿Qué hace mi bolso colgando del cielo? Y Benedetta está del revés. ¿Qué hace?

—E, no te muevas, por favor, no te muevas.

— ¿G? —le llamo—. ¿Dónde estás? No te veo.

—Hemos tenido un accidente. El coche está del revés, no te muevas.

—Benedetta.

—La ayuda está de camino. Por favor, no te muevas.

—Benedetta.

¿Por qué mi hombro duele tanto? Y este ruido chirriante molesta muchísimo. Extiendo mi brazo y busco la mano de Benedetta. No sé cómo resiste el calor, pero está tan hermosa con los guantes blancos. Como una muñeca.

—Benedetta —le llamo y presiono sus dedos—. Benedetta.

—E, no tires de ella —me pide Grayson—. Gira tu cabeza —añade—. A tu otro lado. Poco a poco.

Le veo entonces. Tiene una herida en su mejilla.

—G, tienes un… —explico y toco mi mejilla.

—Lo sé —me explica—. ¿Puedes darme tu mano?

Muerde su labio entonces y extiende sus dos brazos hacia mí. Eso es peligroso. Hay cristales por todas partes.

—Agárrate a mí —me pide—. Y te acercas poco a poco.

—Benedetta.

—No la muevas. Podemos hacerle daño. La ayuda ya está de camino.

Boom. Cierro mis ojos y entonces escucho a Grayson. Tose muchísimo.

— ¡Grayson!

Cuando abro mis ojos veo negro. ¿Grayson? ¿Dónde está Grayson?

—Slay…

— ¡Grayson!

Este es Remington. Sí, es Remington van den Heever. Espera, ¿está con nosotros?

— ¡¿Dónde demonios estabas?! ¡¿No te he dicho que no te alejases del coche?!

— ¡El tercer coche está en llamas! Hay que sacarles de aquí ya.

— ¿Estás bien?

—Sí. Pero diles que les saquen de aquí. Están esperando tu orden…

— ¿Estás bien?

— Que sí, pero diles que saquen…

— ¡¿Estás bien o no estás bien?!

—Te he dicho que sí. Mírame.

—Déjame.

—Que me mires, Gray —le ordena—. No te muevas, joder, que tienes un cristal cerca de tu ojo.

—Deja eso. Hay que…

Escucho el ruido metálico entonces.

—Escóndete, por lo que más quieras en el mundo. Escóndete.

—G —le llamo.

—No te muevas, E. Tranquila.

—Benedetta —le digo y presiono la mano de mi amiga—. Benedetta no se mueve, G.

—Lo sé, tranquila.

— ¿Qué cojones estamos haciendo?

Es Remington. Remington está bien. Está peleándose con Grayson. Está bien.

—Escondernos. Estamos en medio de la nada, pero no estamos solos.

—Es la jodida ambulancia.

—No es la ambulancia. Son los refuerzos.

Escucho la sirena entonces.

—Muévete.

— ¿Qué haces? No te alejes del jodido coche.

— ¿G? —le llamo—. Benedetta no se mueve. Tiene sus ojos cerrados.

—Tranquila, E. Estoy aquí.

— ¿De qué rueda me encargo, señor?

¿Quién está hablando? Es una mujer.

—Derecha —le responde Grayson.

Cierro mis ojos cuando escucho los disparos. El ruido del metal es tan insoportable.

—Déjame una.

—Cállate y no te muevas.

—Tienes dos. Déjame una. Sé cómo disparar.

—Lo que no sabes es callarte y necesito concentrarme para tener una mínima oportunidad de salir vivos de aquí. ¿Qué estás haciendo? Agáchate. Solo el coche es a prueba de balas, no tú.

Veo a Remington. Oh Dios. Su cuello está lleno de sangre.

—Hola, Eleanor —me saluda.

—Reming…

—Tranquila —me dice con calma—. Cruz, te pillo esta. Aguanta, tío.

—Slay…

—Aguanta, aguanta —repite Remington.

Escucho el disparo entonces.

— ¡¿Quieres hacer el favor de esconderte?! ¡Están disparándote a ti, idiota!

—El coche está a prueba de balas —recuerda Remington—. ¿A quién apunto?

—Intenta no crearme más problemas. Por si no lo has notado, somos minoría y estamos en medio de la nada.

Las sirenas. Y los disparos. Boom. Abro mis ojos cuando escucho el grito y entonces veo la moto. Está detrás de mí, en el cielo, y está ardiendo.

—Slayers…

— ¿Estos son nuestros refuerzos o los suyos? Porque he visto las motos que nos seguían.

Cierro mis ojos cuando escucho el tiroteo de nuevo. Oh Dios mío.

—Estáis rodeados.

— ¿Quién cojones es este tío?

— ¡¿Crees que lo sé?!

—Eso no es bueno.

Los disparos se repiten, pero esta vez no cierro mis ojos. Escucho los golpes. Grayson y Remington dejan de pelearse.

—G —le llamo—. ¿Grayson?

—Tranquila, E. Tranquila. No te muevas.

Pero presiono mi mano con la de Benedetta y no me responde. Entonces veo mi muñeca. Mi brazalete. Mi mano derecha está llena de sangre. Pero no me duele. Ahora ya no me duele ni mi hombro cuando junto mis manos. Le doy a la piedra violeta, y entonces veo más violeta. Oh, claro, tengo el brazalete de Jaxson. Jaxson. ¿Cómo estará Jaxson? Vittoria sigue tranquila con la canción, pero él no lo está.

Cierro mis ojos cuando escucho los disparos. Cuando los abro de nuevo porque estos se detienen, veo el color violeta. Porque tengo el brazalete de Jaxson. Y esto no sirve de nada. De nada.

— ¿Grayson?

No me responde.

— ¿Remington?

No me responde.

—Slay…

—Cruz.

—Eleanor, son los…

Escucho el ruido metálico otra vez. Uy, no puedo. Ahora mi hombro sí que duele, y veo de nuevo mi mano derecha llena de sangre. Pero no duele. No duele nada. Intento incorporarme. Sé qué hemos tenido un accidente. El coche está del revés. Bueno, hacia un lado. Por eso el cabello rubio de Benedetta cubre su rostro. Intento acercarme y entonces veo por qué tengo la mano llena de sangre. Benedetta tiene un horrible corte en su pierna derecha.

—Benedetta.

Cierro mis ojos cuando escucho los disparos, pero me obligo a abrirlos esta vez. Me cuesta mucho moverme, y no quiero ensuciar el perfecto cabello rubio de Benedetta. Tiene sus ojos cerrados.

—Benedetta —le llamo—. Abre tus ojos. Ábrelos.

Toco con cuidado su cuello y busco su pulso. Nada.

—Eleanor. Eleanor, tienes que quitarme el cinturón. No puedo.

Cruz. Cruz me necesita. No. No. No. No puedo dejar a Benedetta. ¿Dónde están Grayson y Remington?

Escucho mucho ruido. Coches. Son coches.

—Eleanor, rápido.

Me agarro al bolsillo trasero del asiento y entonces escucho que Cruz protesta. Cambio mi apoyo al otro asiento e intento incorporarme. Cruz me ofrece su mano, pero cuando tira de mí maldice con dolor. Cuando le veo finalmente sé por qué. Tiene su hombro izquierdo dislocado. Todo él está cubierto de cristales y veo esa enorme roca. La sangre baja por la cabeza de Cruz hasta su hombro.

—Cruz.

—Son los Slayers —me susurra con sus ojos cerrados.

—Abre tus ojos —le pido—. Aguanta.

—Dame mi arma. Cinturón.

—No está —le digo cuando le miro.

—Cuchillo en mi bota derecha —añade.

No llego a ella. No puedo. ¿Por qué no puedo?

—Tienes que dejar a Benedetta —me susurra Cruz con sus ojos abiertos ahora—. No vas a llegar sino. Necesito el cuchillo porque mi cinturón está atascado.

Le doy un suave apretón a Benedetta, pero no me responde. No responde. Está inmóvil… está… está muerta.

—Eleanor —me llama Cruz.

No puedo hacerlo. Cierro mis ojos.

capítulo 36

Lo primero que escucho es el ruido. Las campanas. Me duele abrir mis ojos, y cuando lo hago veo colores muy vivos. ¿Qué es esto? ¿Dónde estoy? Alguien está cantando. Y huelo a cera quemada. Huele a iglesia. Y estos colores vivos son imágenes. Veo los arcos también. ¿Por qué conozco esta canción? ¿Y quién la canta? Esto es latín. Escucho las campanas. Las voces resuenan por este enorme espacio. Está lleno de arcos, de colores. Pero las piedras son de un tono azulado, y me cuesta fijarme en ellas. Me han drogado.

Me miro a mí misma y veo sangre seca en mi antebrazo. Mi mano derecha está llena de sangre, pero no es mía. La de mi antebrazo sí lo es. Tengo un corte grande en mi antebrazo. Está cerrado, pero no está limpio y veo la sangre ahora seca. Me escuece cuando me muevo, y me duele el hombro. No ayuda que apoye mi peso en este hombro. Pero me cuesta moverme. La música no se detiene, y sigo escuchando las campanas. También el ruido metálico de mis propias cadenas. Conservo toda mi ropa, pero he perdido mis zapatillas y mis calcetines. En mis tobillos hay pesados grilletes y en mis muñecas también. No tengo mi anillo, ni mi brazalete. Ninguno de los dos.

Además de que mi hombro izquierdo me molesta, la única herida visible que tengo es ese corte. Escuece, pero puedo sobrevivir. Los colores son demasiado vivos, y me cuesta mantener mi mirada fija en un sitio por eso. Es como ver la tele demasiado cerca. Duele. Pero estoy en una iglesia. La música. El olor a cera. Los arcos de piedra. Veo mucho verde, de hecho. Es el color predominante, pero también parece azul. Como un verde esmeralda.

Y reconozco el señor del vitral de ese arco. Espera, no son vitrales. Y ahora ese señor está en todos los arcos. Es un santo. Es San Patricio. La túnica verde y dorada. El trébol de tres hojas en su mano derecha. El báculo con otro trébol de oro en su mano izquierda.

Es la misma canción. Todo el rato cantan lo mismo. Es latín. ¿Quién está cantando esto? Intento incorporarme, pero me cuesta demasiado. Sí necesito moverme un poco porque mi hombro izquierdo duele muchísimo. Me giro poco a poco. El suelo está duro y entre el olor a cera y a polvo me cuesta respirar. Cuando apoyo mi espalda en él como mínimo mi hombro no duele tanto.

Espera, el techo es metálico. Esta iglesia es muy rara. También escucho el ruido metálico de las cadenas y yo no estoy moviéndome. Ahora lo hago, giro mi cabeza para buscar quién hace el ruido. Hay otra persona en el suelo, pero está lejos. Es… es Grayson. Reconozco el traje. Está descalzo también, pero reconozco el traje. Aunque recordaba el traje en verde, y no en negro. Me cuesta mirarle porque la luz es muy molesta. No le veo muy bien, y está de espaldas a mí. No se mueve tampoco.

En serio, ¿quién canta? ¿Pueden detenerse? Es… Sé qué es. Es el Te Deum. Bueno, estamos en una iglesia y veo a Grayson.

—Grayson.

Escucho el ruido de las cadenas.

—Grayson, ¿estás bien?

Creo que me dice algo, pero la acústica de este sitio es buena. Solo escucho este canto en latín. Intento incorporarme, pero me siento torpe. Son las drogas. Por eso veo estos colores luminosos. ¿Qué iglesia solo tiene vitrales de San Patricio y las piedras de los arcos de cada capilla son azules? Y el techo es metálico. No veo bancos tampoco. Y al fondo solo hay oscuridad, y no un altar.

—Grayson.

No puedo incorporarme, pero sí puedo moverme un poco. Tengo que ayudarme con mi mano derecha porque mi hombro izquierdo duele muchísimo. Este suelo es muy raro. Es irregular, de cemento, y está lleno de polvo. En serio, tengo que intentar mantener mi cabeza alzada porque respirar esto… huele a neumáticos. Pero también a cera. Ahora veo las velas. Hay por todas partes. Son… son verdes.

Me giro para comprobar por qué mis propias cadenas ya no dejan que avance. Una columna. Es de cemento. Esta iglesia es muy rara. ¿Dónde está la gente que canta el Te Deum? ¿Y por qué no cantan otra cosa? Qué dolor de cabeza.

—Grayson.

El ruido de cadenas se repite, pero él no dice nada.

—Grayson, soy Eleanor —le explico y me gustaría tener algo más de voz—. Si me escuchas, mueve tu pie, tu brazo, algo.

Pero solo escucho el ruido de las cadenas. Y cuesta distinguirlo con el canto en latín a un volumen ensordecedor. Además de los arcos con esos vitrales de San Patricio, que sé que no lo son, veo negro y más negro a cada extremo de este sitio.

Cierro mis ojos cuando la luz me molesta muchísimo. Mover mi mano izquierda es muy difícil porque mi hombro duele demasiado. Con la derecha me protejo porque sé que cerrar mis ojos es peligroso. Cuando me atrevo a abrirlos de nuevo solo veo verde. Al fondo, en una enorme pared, está el escudo verde. El verde y el dorado. El trébol. San Patricio.

El escudo de los Patricelli.

Es la Orden. La Orden de los Patricelli ha provocado todo esto.

Me duelen los oídos cuando además del canto en latín escucho el ruido metálico. Clac-clac-clac-clac-clac. Parece un ángel que baja del cielo. Le han quitado los guantes blancos, y también su ropa. Esa túnica blanca no es un diseño suyo. Eso parece una cortina con una cuerda dorada. Ha perdido su lazo, pero su cabello largo y rubio cubre su rostro. Desciende como un ángel del cielo, la cabeza gacha, y escucho este horrible ruido porque tiene sus brazos extendidos y firmemente sujetados con cadenas. Oh Dios mío.

— ¡Benedetta!

Solo escucho la música y el ruido de las cadenas. Ella no levanta su cabeza. No veo su mirada. Ni siquiera sé si está viva. Porque me acuerdo del coche. Me acuerdo de intentar que me correspondiese el apretón como durante el viaje. No se movía. No tenía pulso.

Las cadenas se detienen entonces y ella parece que esté volando. Pero no lo está. Y esto no puede ser una iglesia. Las piedras de los arcos son de un color azuloso. Ninguna iglesia tiene solo vitrales de San Patricio, y eso parecen fotos y no vitrales. Hay velas, huele a cera, sí, pero también a neumáticos. No hay bancos. No hay altar. Las columnas son de cemento. El suelo no está ni bien pavimentado. Y el techo es metálico.

Pero es la Orden de los Patricelli y allí está la bandera.

— ¡Benedetta!

Cierro mis ojos y cubro mis oídos cuando la música es más fuerte todavía. Nadie está cantando. Esto está grabado. Es el Te Deum una y otra vez, y ahora mis oídos duelen de verdad. Mi hombro protesta muchísimo, pero necesito cubrir mis dos orejas. Necesito vomitar. No puedo…

Cuando me recupero, tengo náuseas de nuevo. Benedetta está muerta. Está allí como si fuese Cristo en la Cruz, pero eso son cadenas y esto ni siquiera es una iglesia. Y Grayson está allí, en el suelo, y aunque grite su nombre una y otra vez tampoco me responde. Es que seguramente está muerto también.

La música es todavía más insoportable ahora. Me alejo de lo que he sacado, pero me canso demasiado como para moverme mucho. Necesito cerrar mis ojos, proteger mis orejas, y que esta música se detenga.

Pum. Pum. Pum.

Cuando abro mis ojos de nuevo, hay más gente aquí conmigo y a ellos no les conozco. Tampoco puedo saber quiénes son. Sí sé a quién imitan. Golpean los báculos dorados contra el suelo en sincronía. Pum. Pum. Pum. También se acercan formando dos filas. No puedo ver nada de ellos. Ni siquiera la mano que cada uno usa para dar golpes con el báculo. La otra está también protegida por una manga. Todos ellos llevan lo mismo: la larga túnica verde, la enorme capucha que esconde su rostro y el báculo dorado en la mano izquierda. Las dos filas se separan cuando empiezan a rodearme. Forman un perfecto círculo a mi alrededor. Uno, dos, tres… Es imposible contarles. Todos son iguales. Arrastran sus túnicas de color verde. Hay personas más altas, más bajas, pero no puedo saber nada más. No puedo diferenciarles.

¿Esto es la Orden de los Patricelli?

El cántico en latín se detiene en seco, y también lo hacen todos ellos. No puedo ver nada de ellos. No puedo huir cuando todos dan un paso hacia delante. No veo a Grayson. No quiero darme la vuelta para mirar a Benedetta. No puedo hacerlo. Ni siquiera respiro cuando todos ellos me apuntan con sus báculos. Ahora puedo contar cuántos son porque no se mueven. Mierda, ¿cuántos llevaba? Dan otro paso más y ya no puedo seguir intentándolo. No puedo alejarme de aquí tampoco. Al final, sé que tengo que rendirme. Especialmente cuando hay uno de ellos que se acerca más que el resto, siempre apuntándome con su báculo de oro. No es una persona muy alta, no veo nada de ella, y aguanto la respiración cuando el extremo de su báculo toca mi garganta.

Veo su mano entonces, porque alza su brazo y la manga de la túnica verde se mueve algo. Pero no tengo tiempo de fijarme en algún detalle porque el movimiento me eclipsa más. Baja su capucha y entonces…

Es…

Es Ernesto Catallo. El padre de Easton y Noah.

El maldito contable. Ernesto Catallo me apunta con su báculo y me sonríe. No tiene sentido. Él no puede estar detrás de la Orden.

—Hola, señora Zuccarelli —me saluda.

— ¿Tú eres la Orden de los Patricelli? —le pregunto realmente sorprendida por esto.

—No me insultes, por favor —me pide.

Aleja su báculo y se da la vuelta. Todo el grupo da un paso atrás. Y entonces tengo que cerrar los ojos. No quiero, pero esto duele. La luz blanca me deja ciega momentáneamente. Cuando me acostumbro a ella… no estoy en una iglesia. Veo el techo metálico que ya había intuido antes. El grupo de encapuchados se aleja más y tengo un poco de perspectiva. No hay arcos. Ni imágenes de San Patricio. Sabía que eso no podían ser vitrales. Las paredes son grises, de cemento, con manchas de humedad, pintura que se cae a trozos y veo el montón de neumáticos que hay en el fondo. Sabía que olía al caucho de estos.

Ernesto Catallo se quita la túnica verde. Veo sus zapatos negros, unos pantalones grises, y una camisa de manga corta de cuadros blancos. Empuja el marco de sus gafas entonces y revisa su móvil con una mano. Como el maldito contable que siempre parece.

— ¿Qué has hecho? —le pregunto y me mira.

—Secuestrarte, Eleanor.

Miro a sus acompañantes entonces. También se quitan las túnicas y ahora veo cosas. Gorras. Tatuajes. Armas. Perforaciones. Botas negras. Y me acuerdo de Cruz en el coche. Les ha reconocido. Ha dicho Slayers. Porque Ernesto Catallo toda su vida ha tenido una gran amistad con los Chicago Slayers, porque los Capuzzo hacían tratos con esa banda criminal de motoristas. Una mujer con el cabello lleno de trenzas se acerca a Ernesto Catallo y le ofrece un cigarro. Él lo rechaza tranquilamente y después señala algo con su cabeza.

Alguien se ríe cuando intento gatear por el suelo y me caigo. Mi hombro izquierdo duele muchísimo. La mujer que le ha ofrecido tabaco a Ernesto Catallo se acerca a Grayson. Intento moverme, pero duele muchísimo. Y entonces escucho el ruido de las cadenas.

Espera, no es Grayson.

Grayson no iba con un traje oscuro. Iba en un traje verde pastel, a conjunto con… No quiero, pero miro atrás porque escucho el ruido de las cadenas.

La mujer no es Benedetta.

Tiene flequillo, el cabello más corto, y sonríe mientras desciende poco a poco. Recibe la ayuda de dos compañeros cuando toca al suelo con sus pies y uno de ellos le ofrece unas botas.

Ninguno de ellos es joven. Quiero decir, que Ernesto Catallo tampoco tiene tantos años, pero soy la más joven del grupo. Y me acuerdo de Cruz de nuevo, en el coche. Slayers. Esta gente son miembros de los Chicago Slayers.

¿Dónde está Cruz, entonces?

¿Dónde está Grayson?

¿Dónde está Benedetta?

¿Dónde está Remington?

¿Dónde está la gente que nos acompañaba?

¿Dónde estoy siquiera?

—Interesante, ¿verdad?

Como mínimo, sí sé quién es el malnacido que se acerca de nuevo a mí. Dejo de mirarle momentáneamente cuando se gira para dar alguna orden. Alguien trae una vieja mesa, con la patas metálicas y oxidadas. Intentan estabilizarla, pero la verdad es que el suelo es un desastre. Esto no es una iglesia, pero parece una nave completamente abandonada. ¿Dónde estamos? Porque sé que hemos tenido el accidente en esa carretera solitaria de California. Ahora también sé de qué es el hedor a orina. Es mío. Mis piernas están sucias de sangre, mi propio pipí y…

—Tengo mis límites, Eleanor —me dice Ernesto Catallo.

— ¿Me alegro mucho y felicidades? —le correspondo y noto que tengo la lengua seca.

Me sonríe un poco y después se acerca a la mesa. Noto el dolor intenso cuando alguien toca mi hombro. Duele una barbaridad. Sé que tener mis manos atadas a mi espalda con pesadas cadenas no ayuda en absoluto. Y no puedo caminar tampoco. Supongo que no lo necesito. Dos tíos enormes como Cruz…

Por favor que esté bien.

Que todos estén bien.

Benedetta. Por favor, Benedetta. Por favor.

La silla metálica es inestable como la mesa, y espero que esté algo más limpia que esta, pero sé que no es así. Ernesto Catallo limpia la suya con un paño antes de sentarse en ella. Junta sus manos frente a él y después alza una de ellas para ponerse bien de nuevo sus gafas.

—Qué vueltas puede dar la vida, eh —me dice con una sonrisa—. ¿Agua?

Miro la mujer que antes le ha ofrecido tabaco, porque ahora le ofrece una botella. Cuando él dice la palabra, la mujer me mira a mí. Si la conozco, no me acuerdo de ella. Pero veo su tatuaje en su brazo. Es el de los Slayers.

—Ya te he drogado, Eleanor —añade Ernesto Catallo—. Y precisamente por eso, necesitas hidratarte.

—Si lo haces con tu hijo, puedes hacérselo a cualquiera, ¿no?

Y puedo sobrevivir sin la botella de agua. Sí, sé que me ha drogado. Sí, es probable que esto sea más mierda. Y sí, tengo mucha sed. Pero este hombre sabía que los Slayers estaban drogando lentamente a su hijo y si Easton está dónde está ahora es porque su propio padre no hizo nada para cuidar de su hijo. Otra vez.

—Easton está crecidito ya —me responde—. Si es tan estúpido como para no tomar las precauciones necesarias no es culpa mía.

—Si su padre hubiese podido ser un ejemplo para él —susurro—. Pero, ¿qué puede esperar Easton de alguien que intenta matar a su hermano nada más nacer, que huye como un cobarde, que asesina a su prima delante de él, que le droga, y que todavía tiene tiempo para charlas de filosofía?

—Ese día te dije que tú eras una mujer esclava de tu apellido y yo un hombre libre.

— ¿Libre? —repito—. ¿Te gusta tu libertad? ¿Eres feliz con ella?

—Si intentas que te explique qué he hecho desde que hui de Chicago no vas a conseguirlo —me explica con una sonrisa.

—Sé que no has fundado la Orden de los Patricelli —le digo y sonríe.

—Porque como mínimo eres una mujer medianamente inteligente —me explica—. Hasta entretenida para tener una conversación. Cora Zuccarelli era una egocéntrica que solo quería su corona para reafirmar una y otra vez que era mejor que todos.

—Mató a tu esposa, te robó a tus hijos, y has vivido escondido todos estos años —le recuerdo—. La mujer podía creerse la mejor de todos vosotros.

—Mató a tus padres.

Y entonces sonríe.

—No tengo problema alguno en aceptar que esa mujer jugó muy bien con sus cartas de señora Zuccarelli —me explica—. Lo divertido es que era la más tonta y al final consiguió todo lo que quería en su vida. Ser reina Zuccarelli y los herederos de las cinco familias.

—Mató a tu esposa —le recuerdo.

—Me hizo un favor —replica—. Intentó matar a Noah.

¡¿Qué?! ¿Él condena eso?

— ¿Qué te parece tan divertido? —me pregunta.

—Que sigas intentando que me crea que eres un pobre mártir —le respondo y escucho mis risas.

— ¿Cómo sabes que yo quise matar a mi hijo?

—Porque has intentando matar a tu hijo —le replico—. A tus dos hijos. Uno cuando acababa de nacer y no era el bebé perfecto que queríais. Y el otro porque sabías de sobras que Easton estaba matándose lentamente con esa mierda y todavía le diste más con aquí tus amigos —añado y miro al enorme grupo que no deja de mirarme.

— ¿Sabes cuál es tu problema, Eleanor? —me pregunta—. Y es algo muy peligroso —añade—. Que todavía no entiendes que nunca vas a ser como ellos. Jaxson siempre importará más que tú. Y él tendrá más poder que tú.

—No voy a tragarme la historia de que tu mujer quiso matar a Noah y que tú no pudiste hacer nada para impedirlo —le aviso.

—Pero fue precisamente así —defiende—. Son ellos los obsesionados con el legado de las familias. Necesitan herederos. Necesitan que la historia continúe.

—Nunca has sido un buen padre —replico—. Nunca.

—No me han dejado serlo —defiende.

—Mentira.

— ¿Jaxson Zuccarelli me habría dejado serlo? —me pregunta con una sonrisa y niega con su cabeza.

—Sin Joe, si hubieses intentado acercarte a Jaxson, y todo esto que dices fuese verdad…

—Cora estuvo muuuchos años a su lado. Sabes eso. Estás aquí gracias a esa mujer también.

—No.

— ¿No? Mata a tus padres. Tu hermana se suicida. Y Jaxson Zuccarelli, en el complejo de héroe que ha tenido siempre, se obsesiona contigo. Después rompe todas las normas de su padre, y no lo hizo precisamente por ti, lo hizo porque también necesita no parecerse a él. Quiere ser diferente —añade y se burla—. Eso es divertido.

Humedezco mis labios no solo porque realmente tengo sed, sino para que este hombre siga hablando. ¿Sabe algo de…?

— ¿Dónde está tu marido, Eleanor? Porque te quité el brazalete del león que él lleva.

Ha dicho “te quité”. Eso quiere decir que puedo confirmar que llevo algo de tiempo aquí.

—Mi hijo…

—No es tu hijo —replico y sonríe.

—Mi hijo anuncia abiertamente que está en una clínica de desintoxicación cuando la Orden descubre a Jaxson Zuccarelli en esa clínica —añade.

Así que realmente no está detrás de la Orden.

—Creo que ya te he pedido que no me insultes —replica—. ¿Por qué quiero formar parte de eso? Acabo de demostrarte que con alucinógenos, un proyector de cine, cuatro velas, un poco de attrezzo y unas túnicas verdes puedo pretender que he formado una Orden de Caballería católica, Patricelli y anticuada para jugar un rato contigo. Que, déjame decirte, es mi teoría.

No solo no está detrás de la Orden, sino que tampoco sabe algo sobre ella que pueda ser interesante.

—Ni siquiera tiene sentido que sigan con esto —añade—. Cavallazzi anunció a todo el mundo el gran secreto que todos sabíamos a medias y con eso los Patricelli han recuperado mucho poder. Especialmente porque Violet Patricelli es una mujer de negocios, y dicen que muy buena.

Sonríe entonces y cruza sus brazos.

—Sí lo sabía —me confirma—. Todos lo sabíamos. Cora perdió al niño y enloqueció cuando tuvo que criar al hijo de la amante de su marido. Ella era uno de nosotros. Nunca fue una Zuccarelli. Y sabía que Joe nunca le amaría como a Vittoria Milazzo.

Él también cree que Joe amó a Vittoria.

— ¿Dónde está tu marido, Eleanor? —me pregunta—. Porque tú estás en todas partes. Te has metido en los asuntos de la familia Joyner, eres hasta la tutora legal de la hija que tienen internada donde tenéis a mi hijo. Y estás encargándote de las nuevas incorporaciones, de tus niños en Sky… Pero no importa lo que hagas. Mira a Cora Zuccarelli. Nunca fue suficiente. Ellos siempre importan más y...

—No me incluyas en ese grupo —le ordeno—. Y no intentes que simpatice con esa mujer o contigo. Me da igual lo que vuestros respectivos esposos hiciesen, los niños eran más importantes y no les elegisteis. Por lo que ambos habéis sido unos nefastos padres.

—Supongo que después de estos años ya sabes que la familia Capuzzo es la más débil.

—Sigue sin ser excusa —replico—. Si hubieses regresado cuando Joe murió, o incluso cuando Cora murió…

—Ya estaría muerto —me interrumpe—. Vamos, Eleanor. Eres más lista que eso. Joe y Cora se odiaban en su día, pero sin la pobre Vittoria Milazzo y con un heredero finalmente, no quisieron solo a la perfecta familia Zuccarelli. Querían a las cinco. Y está claro que para eso tenían que manipular a un grupo de niños que ahora, no importa lo que les digas, nunca van a darte una segunda oportunidad.

—Te la dimos —le recuerdo.

—Esto que he hecho… —añade y señala a nuestro alrededor—. Imagina esto durante todos esos años. Con niños. Con niños fácilmente manipulables. Y además Joe y Cora lo hicieron tan mal que fueron niños que crecieron odiando a sus padres adoptivos, como para fiarse de los de verdad.

—Lo hubiesen hecho —defiendo—. Y no te lo mereces. No te mereces la segunda oportunidad. Nuestro error fue dártela. Porque en cuanto Easton te encontró, teníamos que haberte matado enseguida.

—Pero no lo hicisteis —me recuerda y rueda sus ojos—. Porque Jaxson Zuccarelli es diferente. Mira qué bien le va —añade con burla—. ¿Dónde está ahora?

Me sonríe y entonces él da un sorbo de la botella de agua que me habían traído para mí. Duele ver cómo bebe agua. Duele más todavía que la vacíe encima de la mesa. El líquido se extiende por la madera en mal estado y después lo noto en mi regazo.

— ¿Lo ves como no sois tan mejores respecto a nosotros? —me responde—. Easton no me mató en ese muelle de la Guayana Francesa. Error: su prima está muerta ahora —añade—. Vosotros no lo hicisteis cuando me entregué. Error: he hecho lo mismo que Jenna Zuccarelli. Y ahora que tú estés conmigo a ellos les hace sentir más idiotas. Especialmente el pobre Easton que sigue encerrado en ese sitio por ser un jodido idiota que confía en los amigos de su padre.

Empujo la mesa con mi brazo bueno, y aun así el dolor que siento en mi hombro izquierdo es insoportable. Ernesto Catallo me sonríe y coloca bien sus gafas de nuevo.

—No me canso de repetírtelo, Eleanor. Eres esclava de este apellido, de estas familias —añade—. ¿Sabes por qué me gusta ir con ellos? —me pregunta y señala con su mano al grupo que sigue muy pendiente de nosotros—. No pierden el tiempo por tonterías de jerarquías, de herederos, del legado… Un día estás aquí, al otro en otra parte, y la vida es muuucho más divertida, y especialmente, tú eres muuucho más libre —añade—. Al final, Jaxson Zuccarelli es su padre y se junta con los Red Shadows. Los Patricelli siguen cerca del dinero y ahora encima Violet Patricelli tiene más poder en la empresa que nadie. Los Luzio siempre son un estorbo, porque Nueva York nunca fue su ciudad, ellos no eran ni la mejor familia ni la peor, y tengo que admitir que Grace Luzio le hacía honor a su nombre, pero si tu Grayson no fuese el favorito, esa familia sería igual de mediocre como ha sido siempre. Brayden tiene una familia de mierda, con una historia de décadas peleándose por todos los estados fronterizos entre Massachusetts y Nueva York con la familia Zuccarelli, para al final acabar siendo otro perro más. Y mi hijo no puede ser un ejemplo más evidente de lo insignificante que son los Capuzzo, porque el heredero se droga a pastillas y el mundo sigue girando.

—Somos una familia. Es algo que tú no has tenido nunca —le susurro—. Odias a tus hijos porque es más fácil que reconocer que te odias a ti mismo por ser un cobarde. Te auto convences en esa teoría de que fueron niños con el cerebro lavado para no asumir que les abandonaste.

—Es muy fácil vivir la vida de señora Zuccarelli cuando llegas la última y todo está funcionando.

—Ese es tu otro problema. El complejo que tienes porque nunca fuiste un Capuzzo. Pero yo no tengo eso, aunque quieras intentar incluirme en tu causa. Hace mucho tiempo que soy una Zuccarelli y ni tú ni nadie podéis decir lo contrario. Y como eres una persona mediocre, y un jodido cobarde, ahora quieres vengarte de la señora Zuccarelli que sigue viva porque nunca fuiste capaz de detener a Cora.

Y por fin se cabrea.

Muerdo mi labio cuando mi hombro duele de verdad. Ya hemos vivido esto. Pero yo estaba en el otro lado de la mesa con mis manos libres  y él atado en una silla. Jaxson tuvo que alejarme y necesité la ayuda de Madison de la paliza que le pegué al idiota. El ruido metálico ahora no es solo de las cadenas, y cuando mi hombro impacta contra el suelo con silla incluida no me duele. Es mucho peor mi cabeza.

No veo doble por las drogas.

—Que la vas a matar —dice alguien.

—Estúpida perra Zuccarelli. Me lo quitaste todo. ¡Todo!

— ¡No es Cora!

—Me da igual. Las malditas familias. El poder. El legado.

El techo es horrible. No quiero morir en este sitio tan feo. No quiero morirme sola. Y con todo ese ruido. ¿Dónde está la luz blanca? ¿Dónde está la música celestial? Porque ese ruido es horrible.

También escucho cómo Ernesto Catallo coge aire con dolor. Intento mirarle bien, pero le veo doble. Y cae a mi lado. Mi hombro. Mi hombro duele mucho. Los tiros. Los tiros se repiten y entonces escucho el silencio.

Oh, eso ya me gusta más.

Ese techo no es bonito, pero me gusta la forma ondulada que tiene. Si me lo imagino azul, pueden ser las olas del mar. Casi puedo escucharlas. Y me molesta que un chirriante ruido me lo impida. Es a mi derecha y girar mi cabeza es complicado por el hombro que sé que tengo jodido.

Veo negro. Mucho negro.

Botas negras. Pantalones negros. Camiseta negra. Y conozco esas manos, las muñecas, los antebrazos que contrastan con el suelo sucio, y especialmente conozco los ojos azules.

—Hola, nena.

—Jax.

—Hola —me susurra y toca mi mejilla con sus dedos—. Tranquila, tranquila.

—Vistes de negro.

—Ele, abre los ojos.

No me gusta tener que cerrar los ojos porque me encanta lo que veo, pero sé que me voy con una sonrisa en mis labios.

capítulo 37

El ruido. El ruido molesta muchísimo. Pero quizás la luz todavía más. Esa es una enorme tele la que veo en la pared. Y la pared es de madera. Escucho un ruido molesto, y otro que es agradable. ¿Ambulancias? Sí, ese molesta también. No estoy en casa. No reconozco la ciudad que veo por el enorme ventanal. La tele no es tan grande como la de casa. No tenemos una pared de madera. Ni en Oregon, ni en Malibu. Y esta cama con barrotes es muy incómoda. Veo la manta azul a mis pies y a su lado hay un logo con una cruz.

—Eh, eh, eh.

Busco la voz, pero solo veo máquinas y enchufes por encima de mi cabeza. ¿Qué es esto? ¿Dónde estoy?

—Eleanor.

Tyler. Las manos de Tyler. Mueve una a mi lado y me aferro a sus dedos. Tengo varios cables que me molestan un poco, pero él cuidadosamente pone su otra mano encima de la mía y me acaricia con su índice. La camiseta blanca que lleva brilla un poco, y sé que Grayson le dirá algo por el cuello y el borde de las mangas en color…

—Grayson.

—Está bien —me explica con una sonrisa—. Está bien en casa.

Me asusto por el ruido a mi izquierda y mover mi cabeza duele.

—Tranquila, es Madison —me explica Tyler suavemente.

Veo a Madison y me sonríe. Pero enseguida me preocupo por ella porque no se ve muy bien. Tiene su cabello recogido en un moño bajo, medio desecho, y parece muy cansada. Su camiseta blanca está llena de arrugas y los vaqueros cortos le quedan muy bien.

—Hola —me saluda y se apoya a la barandilla de la cama con sus codos.

Quiero tocarla, pero… ¿Tengo un cabestrillo negro?

— ¿Cómo te encuentras? —me pregunta ella.

— ¿Qué es esto?

—Reno, Nevada —me explica ella—. Espera que estás más cómoda por el otro lado.

Tengo un cabestrillo, ¿por qué? No me duele nada. Solo tengo un horrible dolor de cabeza y muchísima sed.

— ¿Tengo resaca? —pregunto.

—Sí —me responde Tyler.

Ahora Madison está a su lado. Oh.

— ¿Te acuerdas de algo? —me pregunta Madison.

—Estáis guapos los dos de blanco —susurro—. Grayson seguro que…

—Tranquila, tranquila —me corresponde Madison y ahora ella es quien sostiene mi mano.

El coche. El accidente. La iglesia. Ernesto Catallo. Jaxson.

—Tranquila, estás a salvo —me susurra Madison.

—Grayson.

—Mi hermano está bien. En cuanto estés algo más despierta le llamamos —me explica—. Está bien, Eleanor. Está bien. De hecho, está como siempre. Monopolizando a tu hija.

Alice.

—Ella está genial —añade Madison—. Te echa de menos, pero está bien.

—El coche…

— ¿Te acuerdas de lo que ha pasado? —me pregunta y cuando niego con mi cabeza me duele.

—Intenta no mover mucho tu cabeza ni tu hombro izquierdo —me pide—. Tienes una contusión, el hombro dislocado, y unas cuantas cosas más. Así que movimientos suaves, ¿de acuerdo?

—Tengo sed —le explico.

—Porque estás deshidratada también. Estamos trabajando en ello —me explica—. Te drogaron y por eso tienes esta sensación de resaca.

Realmente es una mala idea lo de asentir con mi cabeza. Tyler tiene un vaso en su mano con una pajita. Me avisa del ruido que hará la cama cuando me incorpore un poco, pero es como tener un martillo en mi cabeza.

—Quiero más —le digo cuando me aleja el vaso.

—No puedo darte toda la quieres —me explica suavemente—. No te sentará bien. Si dentro de unos minutos estás bien, te doy más, ¿de acuerdo?

Esto es, sin duda, alguna una habitación de hospital. Una que es enorme, además. Tiene parte llena de material médico, y en otra hay una mesa, dos sofás y a mi otro lado junto al ventanal veo un sillón de un tono azuloso. Y veo algo negro en él.

—Jax —susurro y cuando busco a Tyler y Madison me siento mareada de nuevo.

—Tranquila —me susurra Madison y noto que estoy bajando suavemente—. ¿Mejor?

—Sí —le susurro mirando el techo blanco.

Creo que el techo se mueve, pero después veo que no es así. Es la luz.

—Eleanor —me susurra Madison.

Giro mi cabeza buscándola, pero veo negro. Jaxson. Es Jaxson. Se acerca a mí y viste íntegramente de negro. Las botas hacen ruido y su ropa es toda negra. Todo. No hay nada que no sea negro. Sus ojos. Sus ojos de ese precioso azul… oh, pero ha llorado. Está llorando ahora.

—Hola, nena, hola —me saluda en un susurro.

—Espera, tío —pide Tyler.

—Tranquila, ahora vengo —me dice Jaxson—. Con la derecha —me instruye.

Alzo mi mano y él rápidamente me da la suya. Pero no me aferro a sus dedos porque veo el anillo negro. Toco la banda negra con mis dedos y tiro suavemente de ella. Es real.

—Sht —me susurra.

Huele a él. Al perfume caro que le compra Grayson. Y su ropa es negra. Y su barba es algo larga, pero es él.

—Vas de negro.

—Sí, nena. Te lo juro, no voy a ponerme nada que no sea negro ni aunque supliques por ello, o me compres horribles jerséis rojos con rombos.

Tiro de su camiseta hacia mí y me cuesta respirar, pero lo necesito. Huele tan bien.

—Cuidado. No quiero hacerte daño.

—No te vayas.

—No me voy a ninguna parte, nena, te lo prometo —me corresponde.

Besa mi cabeza, y mi frente, y mis mejillas.

—No te vayas.

—Estoy aquí. No me voy.

No me encuentro muy bien, y me siento muy mareada. Si esto es un sueño, no quiero despertarme. Porque no recuerdo cuántos días han pasado desde que estuve en una cama con Jaxson sentado a mi lado. Veo que Tyler y Madison se alejan, pero antes ponen el enorme sillón azul junto a este lado de la cama. Jaxson solo usa uno de los apoyabrazos, y sé que no está cómodo, pero todavía no está lo suficientemente cerca.

—Estoy aquí —susurra y peina mi cabello suavemente—. ¿Cómo te encuentras?

—Me duele mucho la cabeza —le explico—. No, no te detengas, por favor —añado cuando deja de acariciar mi cabello—. ¿Qué ha pasado? Me cuesta…me cuesta recordarlo.

—Estabas en el coche. Te ibas a Sky.

—Sí —susurro—. ¿Cuándo…?

—Ayer por la mañana —me responde.

Oh, vaya.

—Tuvimos un accidente —recuerdo—. Benedetta —añado.

—Sht, tranquila. Está viva, Ele, está viva.

¿Está viva? No… me acuerdo de…

—Está viva —repite—. Tiene un hombro dislocado también, el mismo que tú, además. El coche impactó contra una roca a vuestra izquierda. Ella iba en el lado izquierdo, por lo que recibió la peor parte —me explica.

—No tenía pulso —recuerdo.

—Está viva —me explica con una sonrisa—. Tiene una contusión como tú, y el mismo hombro dislocado también, pero está bien y Grayson dice que incluso está diseñando.

— ¿Está viva?

—Sí —afirma—. Perdió el conocimiento enseguida. No se acuerda de nada del accidente.

—Está viva —susurro y él limpia mis lágrimas con un pañuelo.

Alzo mi mano buena para quitárselo. Es de los suyos. Veo el bordado de J. Z. en la esquina inferior.

—Grayson está bien —me explica—. Es quien está mejor de todos vosotros, de hecho.

—Cruz.

—Está en casa. En Malibu. Elise no le deja ni respirar solo —me explica y sonríe—. Todo su lado izquierdo tiene hematomas, cortes, fisuras, pero él es una jodida roca y está bien.

Está bien. Cruz está bien.

—Una mujer del coche delantero ha muerto —me explica—. Los demás, jodidos, pero vivos.

Me acuerdo del coche rojo.

—Remington —le susurro—. Remington van den Heever —añado y sonríe un poco.

—Grayson va a tener difícil pretender que le odia —me explica con una sonrisa—. El tío le ha salvado la vida. Ha recibido un balazo en su brazo por Grayson —añade y sonríe más.

—Grayson te ha hablado de él.

—Sí —añade—. Y sé lo de las apuestas, y todo lo…

Lo que me he perdido.

—Lo siento mucho —susurra y acaricia mi mejilla repetidamente con su índice—. Lo siento, nena, lo siento por irme y dejarte con todo.

—Tienes que hacerlo —le recuerdo—. Vittoria.

Detiene sus caricias al instante.

— ¿Y Vittoria? —añado—. ¿Has conseguido…?

—Sin esa canción no está tranquila —me responde en voz baja—. Y no dice mucho. Solo canta, pinta, y quiere regar sus flores —añade—. No puedo tener eso —susurra—. Es así —añade y sonríe un poco—. Crecí con una madre que me odiaba, no puedo echar de menos algo que jamás he tenido. Y quiero que esté tranquila, que la cuiden como se merece, pero nunca sabrá que soy su hijo y yo todo lo que pasó con ella.

—Podemos…

Oh.

—Sht —me dice y limpia mis lágrimas con su pañuelo.

—Quiero que…

—Nena, llevas semanas apoyándome en esto como nadie. Sé que Alice me ha echado mucho más de menos de lo que me contaste, que tienes insomnio de nuevo, que no quieres comer, que...

—No llores —susurro.

Lo hace, pero usa su pañuelo para limpiar mis lágrimas.

—Eh —insisto—. Alice está bien y yo también —le recuerdo—. ¿Cuántas veces tú has hecho lo indecible por todos nosotros? —añado—. Ojalá pudiese darte el reencuentro con tu madre que los dos os merecéis…

—El nonno ayudó para intentar conseguir eso en ese hospital psiquiátrico.

Lo sabe todo.

—Supongo que no te has enfadado con él por eso.

—No —rechaza—. Dice que fue tu idea.

—Más o menos —susurro y reírme duele bastante.

—Y dice que no puedo enfadarme porque llamas cada día y estás pendiente…

—Jax —susurro cuando baja su cabeza.

Inspira sus lágrimas y sus mocos, porque no levanta la mirada hasta que con mi mano buena acaricio su mejilla.

—Siento haberte dejado…

— ¿Sola? —le correspondo.

—Lo primero que me dijiste es que iba de negro —me explica—. Ahora también. Y me quité el anillo y…

—Jax, ofreciste tu sangre a mi madre cuando tú te desangrabas —le recuerdo—. Y era Cora la que conducía, no tú —me avanzo enseguida—. No lo hago porque te lo debo, y créeme que te debo mucho. Si pudiese tener una segunda oportunidad con mi madre…

Se incorpora entonces y se acerca. Escucho los pitidos de las máquinas, me falta el aire, y buscar desesperadamente oxígeno fresco duele porque toda mi caja torácica está muy sensible. Pero le beso con la misma fuerza que él a mí.

—Gracias —susurra y besa mi frente—. Te quiero, te quiero mucho, nena.

—Yo también —le correspondo—. Quiero verte.

Escucho su sonrisa y entonces se sienta de nuevo en el apoyabrazos. Cuando alzo mi mano, la sostiene con las suyas y besa suavemente mi muñeca. No solo lleva de nuevo su anillo, yo también tengo el mío. Y he recuperado mi brazalete, igual que él tiene el suyo. Pero ambos son muy brillantes.

— ¿Cuántos anillos tienes como el mío? —le pregunto y duele reírse—. He… he conocido a una mujer que tiene una joyería. Quizás…

— ¿La señora Baraki? —me pregunta y asiento suavemente con mi cabeza—. Te ha mandado un collar —añade—. Con… ¿con alas de ángel?

—No es para mí —le susurro y presiona juntos sus labios—. Solo me gustan las joyas que me das tú —le recuerdo.

No quiero, pero necesito alejar mi mano de las suyas para comprobar… no tengo la cadena de oro en mi cuello.

—La nonna te dará otro —me explica con un susurro—. M Delle Donne también te lo quitó —me recuerda—. Es un collar, nena.

Sostiene mi mano nuevamente entre las suyas. Mira mis dedos fijamente y resigue el contorno de cada uno de ellos lentamente.

—Ernesto Catallo.

Cuando levanta su mirada hay odio en ella.

—Está muerto —me explica.

— ¿Easton?

—Quería venir contigo, pero sabía que te enfadarías porque quieres que siga con su tratamiento para tenerle en casa cuanto antes —me explica y presiona mi mano suavemente—. El doctor Rhodes dice que también estás siendo un apoyo imprescindible para él, y parece que… que se han hecho amigos con Shaleigh Joyner. La chica también está muy preocupada por ti.

—Ha perdido a su hermana —susurro.

—Y tú a una amiga —añade—. El día que yo te conté que habíamos terminado el estúpido vals.

—Eh —le regaño enseguida.

Está llorando de nuevo y baja su cabeza hasta mi mano para besar suavemente mi muñeca de nuevo. Intento alzar mi mano para acunarle hacia mí, pero es algo complicado.

—No tengo otra mano para tocarte —le susurro.

—Lo siento —repite mirándome otra vez—. Siento no haber estado a tu lado con…

—He estado bien —le recuerdo—. Tenemos la mejor familia del mundo —añado—. Hemos estado juntos, tú les enseñaste esto cuando eráis unos niños.

—Y les prometí que siempre sería así.

—Algo me dice que todos te han pedido perdón ya por enfadarse contigo —le digo y sonríe un poco.

—Y me he perdido a Grayson con… ¿Remington?

—Sí —le explico con una sonrisa—. Lo siento por no contártelo. Nos hacen reír tanto —añado—. Y sé que lo necesitabas también, pero…

—No querías que me sintiese mal por perderme más cosas de las que ya me he perdido —comprende y asiento con mi cabeza.

—Grayson te habló de él, ¿no? —le pregunto y me sonríe—. Favorito —me burlo y le soplo aire.

Sonríe mucho y baja de nuevo su cabeza para besar mi brazo esta vez.

—Estaba nervioso y le pedí que me contase qué le pasaba —me explica—. No me dijo nada al principio.

—No quiere que te lo pierdas —le explico—. Le gusta muchísimo pelearse con Remington. Buscan las excusas más tontas.

Su sonrisa es tan triste por haberse perdido esto.

—Solo está asustado, Ele —me explica—. Y desgraciadamente esto no ayudará.

— ¿El qué?

—Remington le salvó la vida —añade e inspira fuerte antes de parpadear repetidamente—. Iban a por él. La bala rozó el brazo de Remington cuando él hizo de escudo. Si no lo hubiese hecho, Grayson estaría muerto.

Le salvó la vida.

—Bueno, como mínimo, ya no puede odiarle —susurro—. Tiene que darle las gracias.

—Y lo hará para siempre, pero le alejará más —explica—. Es lo que yo hice contigo cuando Kenneth te drogó —añade—. Lo que ya hacía antes de eso —sigue—. Porque sabía que si te quería mi lado tú siempre estarías en peligro.

— ¿Todavía con eso? —me quejo—. Y te recuerdo que yo me alejé de ti en Seattle.

Alza sus cejas y me mira con incredulidad.

—Sabía que escuchabas esa conversación, que nos entendías hablando en italiano —me recuerda—. Fui un capullo contigo antes de eso también. Cada vez que estaba contigo, de hecho. Quería que me odiases porque yo no podía alejarte de mi vida, así que tú tenías que ser valiente por los dos, nena.

—El plan no te fue muy bien —le explico y se ríe un poco.

—No —rechaza—. Y en parte es gracias a Grayson también. Como todo.

—Siempre —susurro.

—Le pedí a Elise que me contase todo lo que nadie me contaba.

¿Qué?

—Sé que el mundo no se detuvo solo porque yo quisiese estar con mi… madre —me explica—. Y sabía que te encargarías de todo para que yo no me preocupase de nada. Que todos lo haríais.

— ¿Elise te lo ha contado… todo?

—No —rechaza—. Me dijo que por órdenes de la señora Zuccarelli no podía contarme nada —añade y sonríe—. Respeté eso, pero le pedí que me contase qué demonios le pasaba a Grayson —añade—. Tampoco me dijo nada. No sonrías tanto.

—Por una vez que Elise me hace caso a mí —susurro.

—Esa mujer te adora, nena.

—Yo también a ella —le correspondo—. ¿No te contó nada?

—No —rechaza con una sonrisa—. Me lo contó Easton.

¡¿QUÉ?!

—Sé que no he sido un apoyo para él estas… semanas —me explica—. Y sé que le he metido la jodida presión de…

—Eh. No has hecho nada —le interrumpo.

—Fui a verle un día —me explica—. Por la noche —añade—. Él también quería saber qué ocurría.

—Jaxson —le regaño.

—Lo sé —susurra—. Sé que ninguno de los dos, sobre todo él, necesitábamos detalles sobre la Orden, la empresa, su padre a la fuga…

—El doctor Rhodes dijo que no le estresásemos con esto —le recuerdo—. No os hemos escondido todo esto a los dos por…

—Ya lo sé —me interrumpe suavemente—. No te alteres, que si empiezan a pitar estas máquinas van a venir todos —añade—. No te enfades. Los dos sabíamos que no podíamos meternos en eso.

—Tú podías haber preguntado, y a él le he repetido mil veces que se concentre en lo importante.

—Sabíamos que te cabrearías —añade—. Y por eso te hicimos caso.

— ¿Cómo? Si os habéis visto a escondidas y ninguno de los dos me lo ha dicho.

—Hacía esto con él hace años —me explica—. Le pedía ayuda, se metía en un ordenador sin que nadie lo supiese… durante años hablé más con él a través de una pantalla que en persona o por teléfono.

Cuando Jaxson se fue a Oregon.

—Lo de Grayson no nos hacía daño a ninguno —me explica con una sonrisa—. Y realmente queríamos saber por qué estaba tan y tan histérico por… bueno, más que de costumbre.

—A Easton se lo contó Madison.

—Lo sabíamos de antes —defiende con una sonrisa—. Pero no digas nada, porque East quiere presumir de eso con ella y divertirse un rato.

Hasta echar un suspiro duele, pero no puedo evitarlo. Aunque sé que también estoy sonriendo. Jaxson y Easton compartiendo secretos de nuevo, trabajando juntos, y en un momento en el que los dos necesitan mucho la confianza y el apoyo del otro. Como en los viejos tiempos.

—Es muy fácil saber qué hace Grayson con todo el dinero que se gasta —sigue—. Y entró en una cafetería donde él no entraría jamás.

Oh.

—Easton… —añade y sonríe—. Lo vimos todo —me explica—. Grayson no tiene miedo porque yo me lo esté perdiendo, nena. Lo tiene porque sabe que si deja que se acerque él puede acabar mucho peor que solo con un roce de bala. Y conozco ese miedo.

—Sí, bueno, yo también lo conozco de otra manera. El miedo a la segunda oportunidad de ser feliz. Y también cometí mi número de estupideces para intentar alejarme de ti, pero precisamente Grayson no me dejó.

Sonríe entonces y después besa suavemente mi muñeca de nuevo.

—Le dije lo mismo —me explica con una sonrisa—. Me auto convencí de que estabas mejor sin mí en tu vida, y si no fuese por él, seguramente yo habría sido muy infeliz y nunca hubiese tenido todo lo que tengo contigo.

—Le gusta mucho —susurro—. Es… nos gusta a todos. Son muy divertidos —añado—. Aunque Grayson le hace daño para alejarle, y algún día cruzará una línea. De hecho…

—Sí, sé lo de que os perseguía con el coche que le he comprado a Madison —me explica—. Eso le da más motivos a Grayson.

—Remington parece decidido a hacerle cambiar de idea —le explico—. Gianmarco dice que Grayson le gusta de verdad.

—Sí —susurra con una sonrisa.

— ¿Te lo han presentado ya? —le pregunto y niega con su cabeza—. Con todo lo que sabes, ¿te cae bien?

—Le ha salvado la vida. Aunque fuese un capullo le debo mucho —me explica—. Y todos… están encantados con él.

—Eso dice mucho —defiendo—. A mí me odiaban —le recuerdo y sonríe.

—Ni siquiera Madison pudo odiarte, nena —me corresponde—. Bueno, un poco —admite.

Escucho los golpes suaves entonces y cuando giro mi cabeza veo que hay una enorme puerta que se abre. Madison y Tyler regresan con nosotros.

— ¿Escuchando detrás de las puertas? —pregunta Jaxson sin girarse.

—Sí que te odiaba —defiende Madison mirándome—. Pero era una imbécil por hacerlo.

—Y también sabía lo mucho que Zucca te necesitaba, y consecuentemente nosotros —añade Tyler y Madison recibe un codazo por ello—. ¿Cómo estás?

—Tengo más sed —le explico y me sonríe—. ¿Cuándo puedo irme?

—Tómatelo con calma, Eleanor.

—Estamos en Nevada —le recuerdo—. Quiero ir con Alice.

—Volaremos en cuanto estés algo más fuerte —me explica y me da el vaso de antes—. Con cuidado.

Me ayuda de nuevo y se aleja otra vez cuando yo quiero más agua.

—Tenemos que irnos —le digo a Jaxson—. ¿Qué pasa si…?

—No puedo hacer nada por Vittoria —me dice—. Ni siquiera me quiere allí ahora. Sabe quién soy. Y tiene motivos para no creerme.

—Puedes hacer mucho y…

—Eleanor, no voy a irme de tu lado —me interrumpe—. Cuando te sientas mejor para viajar, regresaremos a California.

—Puedo…

—Descansar —me interrumpe Tyler—.  ¿Quieres ver a tu hija?

—No me sobornes —protesto—. Además, estará feliz con Grayson.

—Culpa vuestra por malcriarle así —defiende Madison con una sonrisa—. A él —añade mirando su móvil.

— ¿Cómo está Eleanor?

Grayson.

— ¿No puedes ponerte una camiseta planchada? —añade—. Oh, mira, los dos a conjunto —sigue Grayson cuando Tyler se pone detrás de Madison.

— ¿Has llamado a Rem? —le pregunta Tyler—. ¿Sigues de mala hostia, aunque el tío haya recibido un balazo por ti?

— ¿Me explicas qué hace Eleanor o no? ¿Se ha despertado ya?

Madison se acerca a mí entonces y sostiene su móvil frente a mí para que yo pueda ver a Grayson. Su traje en color salmón es precioso.

—E —susurra llorando.

—Estás tan guapo —le digo y me río con el resto—. ¿Estás bien?

—Solo con rasguños —me responde—. ¿Cómo estás?

—Algo más jodida —le respondo y sonríe—. ¿Alice?

—Está bien —me responde con una sonrisa—. ¿Te hago feliz si te digo que te echa de menos y que pregunta por ti a todas horas?

—Sí —le respondo y se ríe—. Sé que como madre eso no me da puntos, pero…

—Sabe perfectamente quién eres y está feliz con nosotros, pero siempre será tu hija, E —defiende.

— ¿Pero está bien?

—Soy su favorito —me responde y rueda sus ojos—. Las niñas D’Arcangelo ayudan muchísimo, la verdad. A tu niña le encanta ser su muñeca.

—Y a mí no me deja ni peinarla —susurro y se ríe.

Después limpia sus ojos con uno de sus pañuelos que sé que tiene sus iniciales bordadas, y será en algún tono que combine con su traje.

—Está bien —me explica entonces y sé que ya no habla de mi hija—. Está haciéndote un vestido tan y tan bonito —me susurra con lágrimas en sus ojos de nuevo—. Y eso que tiene su hombro como el tuyo —añade con una sonrisa.

—Y tú estás celoso por no tener un cabestrillo también —susurra Tyler.

— ¡He escuchado esto! —protesta Grayson—. ¡Y no es verdad!

Madison rueda sus ojos y sé qué mirada comparte con Tyler.

—Cuídate y te veo pronto, ¿de acuerdo? —me pide Grayson.

Es una llamada mucho más corta de lo que pensaba. Con el móvil de Madison todavía en mi mano, ella se la vuelta sin pensar en él y Tyler le sigue. En cuanto ellos dos se han ido, mi dedo busca llamadas recientes y llamo a Grayson otra vez.

— ¿Salvó tu vida? —le pregunto.

Escucho su sonoro suspiro de inmediato.

—Sí —afirma.

—No seas un idiota.

—Ahora mismo tengo, y tenemos…

—Como siempre —le interrumpo—. No seas un idiota —añado—. Eso de que todo el mundo se merece una segunda oportunidad es mentira. Pero tú sí te la mereces, G —le digo y sé que estoy llorando de nuevo—. Te la mereces como nadie. Y sé que no es porque Jaxson se lo pierda.

—Me pilló enseguida —protesta—. Y ya no pude decirle eso de “Te pareces demasiado a Joe” porque seguía siendo él con sus secretos y siempre por delante de cualquiera.

—Lo sé. Me lo ha contado —susurro.

—Dale un abrazo de mi parte, ¿vale? —añade y cuando miro a Jaxson le cuesta reprimir sus lágrimas.

—Te vemos pronto —le digo.

Él cuelga la llamada y entonces Jaxson recoge el móvil de Madison y lo deja en una mesilla a mi lado. Esta vez sí se sienta en el sillón y apoya su cabeza en el respaldo.

—No has visto a Alice —le digo y niega con su cabeza para confirmármelo.

—No te enfades —me pide—. Le echo mucho de menos, muchísimo, pero sé que si yo la veo dos minutos, soy yo el que va a estar contento y ella no va a comprenderlo —añade—. Te prometo que en cuanto regresemos voy a dormir en casa, voy a estar con ella, voy a…

— ¿Podemos irnos ya?

—Ele…

—Por favor. Llévame en una camilla, en silla de ruedas, en lo que sea. No voy a protestar. Puedo aguantar el dolor. Solo quiero…

—Tus costillas también están mal —me explica—. Si pillamos turbulencias, vas a pasarlo realmente mal en el avión. Y el viaje en coche es demasiado largo.

—Me da igual —susurro—. Por favor. Quiero que estemos…

—Juntos —me corresponde—. Voy a hablarlo con Ty y Madi, ¿vale?

—Gracias.

Se levanta del sillón, y a pesar de tener el cuerpo magullado por todas partes lo que duele es que se aleje así. Cuando me quedo sola en la habitación quiero llorar más. Después giro mi cabeza y veo el móvil de Madison en la mesilla. Intento cogerlo con mi mano buena, y estoy resoplando de dolor y de fatiga cuando lo consigo.

Ahora busco un nombre y me gusta verlo también en su lista de llamadas recientes. Son las cinco de la tarde. Es una hora complicada, pero responde. Easton responde.

—Hola —me saluda.

—Hola —le correspondo.

Sorbo mis mocos porque no tengo otra mano que pueda usar ahora mismo. Incluso llorar duele, pero es peor que él llore.

— ¿Así que sabías desde mucho antes que a Grayson le gusta Remington? —le pregunto y ríe un poco.

—Sí —afirma.

— ¿Y no me lo contaste? —protesto.

—Eres mi hermana pequeña —me molesta—. Y lo siento, porque sé que te habría ayudado a calmarte, porque Zucca sigue siendo Zucca. Pero…

—Es tu hermano mayor —comprendo—. ¿Cómo estás?

—Estoy con Shale. Estamos con los caballos —añade—. Dice que te salude.

—Dile que vendré en cuanto podamos irnos. Y me da igual si me duele todo, Easton, quiero un abrazo y no vas a protestar si me pongo pesada.

Se ríe un poco con eso y me gusta.

— ¿Sabes que tu padre…?

—Zucca le ha matado, sí —me confirma—. Es lo que tendría que haber hecho yo en su día.

—Easton —le regaño.

— ¿Le sacaste algo? —me pregunta—. Zucca me dijo que vio una mesa y que estabas en una silla. Sé que te drogó con…

—Estoy bien —le susurro—. No pude hacer mucho, lo siento. Solo sé que no es la Orden, algo que parece obvio, la verdad.

—Siento mucho no haber…

—Easton, no es tu culpa.

—Le dejé vivir y tú casi te mueres por eso.

—Todos le dejamos vivir —le recuerdo—. Te dijimos que no le perderíamos, confiaste en nosotros, y se escapó —añado—. No llores.

—Pensaba que esta vez no ibas a regresar —me susurra—. Y no…

—No me voy a ninguna parte. Todavía tengo que echarte la bronca porque no me contaste nada —le recuerdo y se ríe un poco—. En cuanto pueda salir de aquí vengo a verte, ¿de acuerdo? —añado, pero llora demasiado y no me dice nada—. Te quiero mucho, ¿vale?

—Yo también —susurra.

—Y estoy muy orgullosa de todo lo que estás haciendo por ti mismo, por…

Me cuelga y sé que emocionalmente no puede seguir con nuestra llamada. A mí me falta el aire y escucho los pitidos. Jaxson entra casi corriendo, pero lo hace solo y muy rápido.

—Estoy bien —le susurro.

Coge el móvil de Madison de nuevo y después me ofrece pañuelos desechables porque ahora necesito la caja entera mientras intento calmarme. Cuando lo hago, le miro de nuevo y otra vez tiene esa mirada tan… triste.

—Contigo vi todo lo que sacrificas por alguien a quien amas —le susurro y acaricia mi mejilla suavemente—. No estés triste. Te echamos todos menos, pero te prometo que…

—Sht —susurra—. Tranquila, nena.

Intento moverme para que se siente en la cama, pero no es tan fácil y necesito su ayuda. Esta vez no protesta por si me hago daño, porque siento dolor, y se acomoda a mi lado.

—Su padre sí me dijo más cosas —susurro—. Lo has escuchado, ¿no?

—Todo esto casi colapsa el ordenador que lo controla —añade mirando las máquinas a mi lado—. Lo siento.

—Su padre le odiaba, Jax —susurro—. Le importaba más no sentirse importante por ser “Marido de” que los niños. Le tenía rabia a Cora, sí, pero… pero…

—Tranquila. Los dos están en el infierno ahora mismo, nena. Tranquila.

—Lo siento por ti, por Vittoria, pero sé por qué tus abuelos lo hicieron todo —susurro—. Sé por qué tenían que protegeros. Y lo siento porque tú te has perdido años de…

—Eh —me interrumpe suavemente y acaricia mi labio cuando lo muerdo con fuerza—. Eligieron a los niños —me dice—. Los nonni eligieron a los niños —añade—. Es algo que ninguno de ellos hizo. Y la única que se salva es… Vittoria. Pero me odia, y nunca va a comprender que soy su hijo, así que tenían que protegerme a mí y al resto porque a ella ya no podían salvarla.

—Quiero que lo entienda, que…

—Ele, te amo mucho, mucho, mucho por intentarlo, pero tú me enseñaste a ser positivo, a ver lo bueno, y como mínimo ella va a estar cuidada hasta el fin de sus días.

—Ernesto Catallo dijo que tu padre la amó —susurro—. Que por eso Cora enloqueció, porque siempre la trataron como el remplazo.

—Mi padre la encerró en ese invernadero engañándola. No iban a fugarse porque él ya había perdido al niño con Cora y me necesitaba.

—Si ella pudiese entenderlo, nunca le perdonaría lo que te hizo. No lo entiendo, de hecho. Si te fueses, Alice… Alice…

—No me voy a ninguna parte, nena —me corresponde y sostiene mi mano con la suya—. Intenta descansar, por favor. Tú también me enseñaste que no pasa nada si no llego a todas partes. Siempre has intentado que no me sienta culpable por eso. Y, nena, no quiero irme, y no quiero desaparecer de nuevo, pero mi abuelo no te llama su heredera por nada. Eres el pegamento que une a esta familia y se ha demostrado una vez más.

—Todos.

—Todos —repite con una sonrisa.

— ¿Cuándo nos vamos?

De momento me abraza. Y eso ahora mismo es todo lo que necesito.

capítulo 38

Tener que descansar horas y horas en la cama puede ser aburrido. Puede ser frustrante también con el buen día que hace y sin poder disfrutar de la piscina o el mar. Pero Alice es la mejor para entretenerme. Y Mephisto me da mucha calor con su cabeza apoyada en mi pie, pero me gusta tener a mi niño cerca también.

— ¿Y este a dónde va? —le pregunto a mi hija.

—Aquí —me explica colocando la pieza de la ballena en su sitio.

—Muy bien —le felicito—. ¿Y el delfín?

—No, delfín, no —me explica y lo sujeta muy bien con su mano izquierda.

—Ah, vale, el delfín lo quieres tú. ¿Y el pulpo? —le pregunto—. No, esto no es un pulpo.

Ella descubre que la pieza no encaja, y busca la adecuada hasta que la encuentra. Después se aplaude a sí misma, todavía con la pieza de madera del delfín en su mano, y me río, aunque me duela hacerlo.

—Te gusta este puzle, eh —le digo—. Para desgracia de tu zio G.

Escucho el resoplo y entonces dejo de mirar a mi hija. Durante el día paso muchas horas en esta habitación porque si tengo que estar descansado en la cama prefiero tener luz y vistas al océano. Grayson ha traído un sillón orejero enorme, aunque no lo usa para descansar sino para trabajar.

— ¿Quién te regaló esto? —le pregunto a mi hija—. Remington, ¿a qué sí?

— ¡Piscina! —grita Alice contenta y Grayson echa un suspiro.

—Sí, vas con Remington a la piscina —le confirmo a mi hija—. Para también desgracia del zio G.

—G —dice ella señalándole con el delfín.

—Hola, mi amor —le corresponde Grayson antes de mirarme mal a mí—. Vamos recuperando energías, eh.

—No me dejáis hacer nada —le recuerdo—. Muy bien —felicito a mi hija cuando pone la pieza de la foca en su sitio.

Después veo mi móvil encima del cojín junto a mí y lo uso para sacar un par de fotos. La mejor se la mando a Remington. Y es la mejor porque Alice se ve feliz con el juego que él le ha regalado, pero Grayson está tan guapo con su traje rosa, concentrado con su iPad y el océano de fondo. Tengo la tentación de mandarle una de solo él, pero me recuerdo que si presionamos más a Grayson será peor.

—Mamma —me llama mi hija.

Pongo mi mano buena en forma de cuenco y entonces me da la ballena.

—Gracias —le agradezco a mi hija—. ¿Llamamos al tío Leo? —le propongo entonces y escucho el sonoro suspiro de Grayson—. Es su cumpleaños —añado y no sé a quién de los dos se lo explico.

Tendría que llamar a Leo con una videollamada, y sé que voy a tener difícil disuadirle de ello cuando me lo pida. Pero desde que llegó a Londres que me manda fotos constantemente. Se nota con facilidad que está disfrutando muchísimo de esta nueva experiencia, por lo que si me ve con el cabestrillo, sé que no vamos a hablar de su nuevo hogar.

—Muchas gracias —me agradece con mucho ruido de fondo—. Espera, que pongo la cámara y te enseño dónde estoy.

—No, tranquilo. Solo quería felicitarte rápido antes de que se acabe tu día allí. Te llamo en otro momento que estés más tranquilo, y con Alice —le explico—. Pero mándame más fotos de todo, eh.

— ¡Llevo tres días mandándote fotos y no contestas nunca! —me corresponde riéndose—. Sé que te aburres ya con…

Entonces se calla, pero el ruido sigue siendo considerable. Tiene que estar en un sitio donde hay coches y tráfico porque me siento como si yo estuviese en el centro de Londres.

— ¿Qué ha pasado? —me pregunta entonces.

—Nada, solo…

—Eleanor, vas a necesitar algo más que un océano en el medio para que no sepa que mientes —me interrumpe—. ¿La madre de…?

—Está todo lo bien que puede estar —le respondo—. De verdad, estamos bien. Solo quería felicitarte y avisa a tus compañeros de piso porque tiene que llegarte nuestro regalo. Tienen tu número también, pero…

— ¿Me prometes que estás bien?

—Sí. Hablamos en otro rato cuando estés más tranquilo. ¿Te vas a celebrar tu cumpleaños?

—No tengo ni idea de a dónde me voy —me explica riéndose—. Pero sí. Voy con Brian y con Zahur a tomar algo —añade mencionando a sus nuevos compañeros de piso—, y después vamos a un concierto de la banda de un amigo de Zahur.

—Manda fotos.

—Sí, mamá —se burla y cuando me río también duele—. Por cierto, no me creo nada.

—Te lo voy a contar todo en otro momento —le prometo—. Que tengas una feliz noche de cumpleaños.

—Si no me llamas antes del tuyo para contármelo, hablamos en dos días —me corresponde.

Después de despedirme de él recuerdo que, efectivamente, si el suyo es hoy, el mío es en dos días. Grayson me mira entonces y Alice deja la figura de madera de la ballena en mi regazo antes de poner la de la foca junto a Mephisto. Después ella misma le da la vuelta al tablero para sacar todas las piezas y volver a empezar. Juegos como este te recuerdan que los niños, y nosotros, no necesitamos tanto para pasar un buen rato. Yo podría estar horas viendo a mi hija así, pero escucho los pasos. Elise aparece junto a la cama, y cuando me sonríe yo respiro tranquila de nuevo.

—Señor Luzio —llama a Grayson—. El señor Van den Heever está en la puerta con el señor Moretti. Lo siento, no han avisado y no he podido comunicárselo antes.

— ¿Otra vez? —protesta Grayson y resopla—. ¿Qué quiere ahora?

—Vienen a ver cómo está la señora Zuccarelli.

—Está descansando, y no necesita visitas.

—Me apetece levantarme un poco —explico—. ¿Me ayudas, Elise, por favor?

—Sí, señora Zuccarelli —me responde enseguida con una sonrisa.

—Elise, diles algo —le ordena Grayson con frustración—. Diles que no deben molestar a la familia Zuccarelli. Eso que haces tú —añade—. Oh, no —protesta—. ¿Tú también, Elise? —añade y echa un suspiro—. Si ni siquiera me ayudas tú a intimidarle, ya no me queda nadie. Zucca no puede dejar de sonreír y ni siquiera se conocen todavía.

—Tendrías que arreglar eso —le digo yo.

—No —replica.

—Solo porque tienes miedo de ver que Jaxson también le acepta. Si tu favorito le acepta, será por algo. Y créeme, ya le acepta.

—Solo porque recibió ese balazo por mí —replica—. Bueno, no lo hubiese recibido si él no hubiese estado allí. Porque no tendría que haber estado allí. Hubiesen podido matarle. Es lo que hacen. Es lo que hacen con…

—G —le detengo.

Echa un suspiro y entonces cierra su iPad. Escucho la vibración entonces y miro mi móvil. Muerdo mi labio e intento no reírme porque reír es realmente incómodo con tu cuerpo magullado en varios sitios.

Remington van den Heever: Dile que no se invente cualquier excusa que vamos de camino.

—No estoy, Elise —le explica Grayson y se levanta del sillón orejero—. Si dice algo, no estoy.

—Em… Grayson.

—No, E, no —rechaza—. No puedo. Y él es un idiota. Cuanto más cerca esté…

—G —le detengo—. Acabo de mandarle una foto.

— ¿Qué? —me pregunta con confusión.

—Le he mandado una foto de Alice con el juego —le explico.

— ¿Por qué has hecho esto? No sabemos si…

—G, es amigo de Gianmarco, le hemos estudiado hasta el último detalle, el resto también confían en él, le gustas mucho, ha recibido…

—Que sí, que es el Señor Perfecto.

—No —rechazo—. Pero en la foto salías tú de fondo.

— ¡¿Qué?! —grita—. ¡Enséñamela!

Intento no reírme porque lo que le preocupa de la foto es saber cómo se ve él. Elise también lo sabe y me ofrece una sonrisa cómplice antes de irse. Grayson casi me quita el móvil de mis manos.

—No puedes huir —le digo a Grayson.

— ¡¿Por qué le mandas fotos?! —me grita frustrado—. ¡Salgo horrible en esta foto!

Muerdo mi labio para no reírme y entonces se va de aquí histérico de los nervios porque Remington ya está de camino. Alice le mira con curiosidad, y después abandona su juego de puzles cuando ve que yo también quiero irme. Eso sí, con su otra mano no quiere dejar el delfín y eso podría no ayudar a su zio G.

—Ven aquí, ven aquí —dice Brayden subiendo las escaleras rápidamente—. Dame la mano, pequeño zuccaro.

—Bray.

—Sí, cariño —le dice él contento—. ¿Dónde está tu zio G?

Brayden no es el único que está por la zona del recibidor. Madison está sentada en uno de los bancos y está tan emocionada por esto que apoya su cabeza en el hombro de Tyler sin darse cuenta de que eso es mucho más afecto del que nos enseñan normalmente.

— ¿Viene mi hermano? —me pregunta la morena.

—No tiene otra. Remington sabe que está aquí —le explico—. A no ser que se vaya con Bene…

Me detengo cuando la veo a ella. Camina por el salón cargando un vaso alto con su mano buena. Yo tengo mis mil excusas para justificar que voy todo el día en chándal y ropa cómoda. Ella tiene un cabestrillo como el mío, una venda en su pierna protegiendo la herida que se hizo y que sangraba tanto, pero va con un vestido precioso de color amarillo.

—Buenos días —me saluda con una sonrisa—. ¿Cómo estás?

—Tengo que verme fatal con lo bien que te ves tú —protesto y sonríe—. ¿Cómo te encuentras?

—Lo peor es no poder coger a Massi y que no lo entienda.

—Lo sé —susurro comprensivamente—. ¿Y los niños?

—Los pequeños durmiendo la siesta y Bee y Lade están viendo la televisión —me explica y entonces se acerca más a mí—. Grayson me ha pedido que venga —me susurra—. Dice que es urgente.

—Viene Remington —le explico y sonríe.

Benedetta quizás es leal a Grayson porque desde que se conocen lo ha sido, pero sonríe con la presencia de Remington y le gusta tenerle cerca.

— ¿Por qué tienes que irte hoy? —protesto y me sonríe dulcemente—. Ya sé que tienes mucho trabajo con el regreso al colegio de las niñas, y que ellas están contentas… pero…

—Lamento no poder quedarme contigo, y en tu cumpleaños —susurra.

—Tienes que regresar —defiendo—. Pero esto no va a ser lo mismo sin vosotros.

Regresan hoy a Oregon porque las niñas regresan al colegio. Sé que a Benedetta le hace mucha ilusión, y ellas también parecen contentas. El curso anterior ya fue diferente, pero ahora por primera vez la vuelta al cole es algo que a todos ellos les hace ilusión. Porque Francesca va a ir unas horas en la escuela infantil también, y con ella ya son tres hijos de Benedetta que se irán de casa por unas horas. Ella lo va a pasar peor que los niños, pero sabe también que debe hacerlo y trabajar en ello.

— ¿Te has echado perfume?

Alzo mi mirada cuando escucho el tono de voz de Madison. Grayson baja las escaleras… con la misma ropa de antes, pero con algo diferente. Se ha peinado de nuevo seguro, y huelo su carísimo perfume.

—Y te has cambiado de camisa —añade Brayden.

—No es verdad —replica Grayson.

Sí lo es. Es otra camisa blanca, pero el detalle que tiene en su bolsillo no lo tenía.

— ¿Qué hacéis todos aquí? —pregunta entonces.

—Viene Rem, tío —le explica Tyler—. Queremos saber cómo está. Te salvó la vida.

—Como alguien lo repita de nuevo… —amenaza Grayson bajando las escaleras—. Señora D’Arcangelo.

Ella va con él enseguida y sé por qué. Grayson le ofrece su brazo para que ella pueda agarrarse con su brazo bueno. Después veo la suave caricia que le da Benedetta.

—No te servirá que la uses de escudo, Gray —se burla Madison—. A Benedetta también le cae bien.

—Pero ella todavía tiene más clase que todos vosotros y no es un buitre —replica Grayson.

—No lleva tantos años aguantándote —le responde Tyler—. Ni con tus charlas, discursos, monólogos, sermones…

—La vida puede ser muy bonita, Brayden —defiende el propio Brayden mientras se acerca con Alice en brazos—. Deja de ser un idiota y no pierdas más el tiempo con Letta.

—Dame a mi A y vigila tu lenguaje —le ordena Grayson enfadado—. Ven, mi amor.

Brayden se la da con una sonrisa, y lo peor es que Grayson no se da cuenta de que su sobrina no es precisamente una ayuda. Mi hija adora a su profesor de piscina.

Todos miramos rápidamente la puerta cuando esta se abre. Pero vemos a Violet y cuando ella nos nota a todos aquí mira de lado a lado.

—Llegas a tiempo —le dice Tyler.

—Oh Dios mío, gracias —agradece ella acercándose a toda prisa.

— ¿Letta? —le llama Grayson con confusión.

—Hola, Grayson —le saluda ella y entonces le mira—. Oh, estás muy guapo. El rosa te queda genial.

— ¿Tú también? —se lamenta Grayson—. No me digas que…

—Estaba de camino a casa ya —le explica Violet acercándose—. Hola, cariño.

—Etta —le llama Alice.

Y mi hija quiere abrazar a su zia. Violet besa reiteradamente su mejilla hasta que mi hija se ríe y yo las miro a ambas. No sé de dónde viene la rubia, pero estaba trabajando.

— ¿Qué estamos apostando hoy? —pregunta Violet llevándose a Alice junto a Tyler, Madison y Brayden.

—Ven, que si lo sabe él nos fastidia el juego —le explica Madison.

— ¡Letta! —protesta Grayson.

—Lo siento, Grayson. Necesito el dinero, me voy a casar.

— ¡Serás sinvergüenza! —protesta Grayson—. Vámonos —le pide entonces a Benedetta.

—Señor Luzio —le llama Elise acercándose por el pasillo del fondo.

Le asiente brevemente y entonces ella camina hacia la puerta.

—Vete —le dice Tyler a Grayson—. Pero solo lo haces más evidente.

—Lo que lo hace evidente es que todos le recibamos en comitiva y vuestras estúpidas apuestas —protesta Grayson.

Me voy junto a Tyler porque quiero ponerme cómoda para esto. No aguanto mucho rato de pie, y prefiero estar con ellos para el espectáculo.

—Muchas gracias, E.

—Estoy cansada —me defiendo con una sonrisa y rueda sus ojos.

—Hola.

Esta voz me suena. Y rápidamente miro a mi lado porque es imposible escucharla ahora. Entonces veo que Madison sostiene su móvil y con un dedo le pide a Easton que se calle.

—Le he mandado a Letta mi apuesta —explica Easton en voz baja.

— ¿Easton también? —protesta Grayson.

— ¡Hola, tío, te quiero!

Saludo con mi mano a Easton cuando Madison me lo enseña y después esperamos. Qué tensión, por favor. No me acostumbro a llevar un reloj en mi muñeca, pero hoy necesito uno.

Cuando Elise abre la puerta, veo el skate, las chanclas, el bañador, la camiseta y los rizos oscuros de Gianmarco. Viene solo.

—Hola a vosotros también, eh —se burla—. En especial a ti, princesa —añade para Grayson con una sonrisa.

— ¿Qué haces aquí?

— ¿Tú qué crees?

—Nos vimos ayer. Seguimos igual que ayer.

— ¿Todavía crees que venimos aquí a ver cómo estáis? —le pregunta Gianmarco y se ríe mientras se acerca—. Ey, tío —añade para Easton—. Qué guay verte así.

—Has venido con Rem, ¿no? —le pregunta Madison en un susurro.

—Sí, claro. Está fuera con Cruz —le responde Gianmarco y se sienta encima de su skate.

Cuando se acerca todo lo posible, me da igual si me duele todo, yo también quiero escucharlo. Todos hacemos un corro para no perdernos ningún detalle.

—He apostado con Cruz que no sería capaz de entretenerle más de cinco minutos porque Rem querrá entrar aquí con ansias —nos explica.

— ¡¿Qué se supone que estáis cuchicheando?! —nos grita Grayson.

Miro la puerta cuando la escucho y Gianmarco sonríe victorioso. Ha ganado su apuesta con Cruz. Él en cuestión sé que está en un infierno parecido al mío, donde cada respiración que das duele, pero ahora le sonríe a Gianmarco mientras sostiene la puerta abierta.

—Gracias, tío.

Y Remington van den Heever ha venido a intentar ganarse el cariño de Grayson, un día más. Grayson quizás no se pondría nunca unas chanclas, unos pantalones de básquet rojos y una camiseta blanca, pero no podrá resistirse a Remington con esta ropa. Dios mío. La camiseta blanca. La sonrisa con hoyuelos. Y sobre todo la actitud, la valentía, y el recordatorio del apósito en su brazo porque le salvó la vida a Grayson.

—Hola —nos saluda a todos—. ¿Cómo vas? —añade en concreto cuando me ve.

—Muy bien, gracias —le respondo—. ¿Tú que tal?

Me sonríe algo más asintiendo con su cabeza y después se detiene. Cuando mira a Grayson todos aguantamos la respiración.

—Hola, Gray —le saluda.

—Es señor Luzio. Como me llames “Gray” una vez más voy a dispararte yo mismo en tu otro brazo —replica Grayson.

—Mierda —susurra Madison.

Gianmarco alza el puño victorioso y la morena le empuja para que ruede lejos con su skate.

—Lo que tú digas, señor Luzio —se burla Remington sin duda alguna.

— ¡Piscina!

—Corre, ve —anima Violet a mi hija.

Y a ella no hace falta que se lo digas más veces. Para desgracia de Grayson, mi hija corre hacia Remington y él me revuelve las hormonas a mí con esa sonrisa mientras espera a mi hija.

—No es ni justo —protesta Gianmarco—. Me conoce más a mí que a él.

—Pero tú no te bañas con ella —le dice Remington mientras alza a Alice—. ¿Cómo estás, chica hermosa?

—Piscina —le dice Alice e incluso señala la puerta para indicarle por dónde está.

—Hoy no podemos —le explica Remington y Alice se acomoda fácilmente en el asiento que él crea con sus brazos.

—Ven, A.

—Treinta segundos, gana Letta —explica Madison y muerdo mi labio porque me ha ido por poco.

—Os dais cuenta de que os estamos escuchando con vuestras estúpidas apuestas, ¿verdad? —nos pregunta Grayson.

—Son divertidos —le explica Remington mientras Alice cambia de brazos—. Y Moretti me debe cien dólares gracias a ti.

— ¿A mí? —replica Grayson—. ¿Por qué?

—Porque hueles muy bien, Gray —le explica él muy, muy, muy cerca de Grayson—. Como si acabaras de echarte perfume. Y eso me da dinero a mí.

—No seas un idiota, o un ingenuo. Mi perfume es caro. Es lo que tienen los perfumes caros. Que huelen bien y duran.

— ¿Pero te has echado perfume o no? —le molesta Remington—. ¿Qué te da más rabia: que Moretti gane cien pavos o que yo lo haga?

— ¿Vas a ayudarme por primera vez en tu vida, Grayson? —se añade Gianmarco.

Miro mi reloj y después compruebo mi móvil. Entonces noto que Tyler me da un suave apretón a mi pierna.

—Ha apostado con nosotros —me recuerda—. Se lo contaremos después —añade—. Vendrá a casa a dormir contigo.

—Lo sé —susurro—. Gracias.

—Te lo he dicho, hueles bien, Gray —le dice Remington.

—Obo —dice Alice entre ellos mientras señala el brazo bueno de Remington.

—Sí, cariño —le dice él y después mira a Grayson—. ¿Cómo estás?

—Estoy perfectamente. Y tú estarías mucho mejor si no me hubieses seguido en ese coche. Pero ya que salvaste mi vida, y ya te he dado las gracias reiteradamente por ello, no sé por qué tienes que venir aquí cada día a preguntarme esto.

—Porque si te pregunto si quieres ir a tomar un café conmigo vas a decirme que no.

Oh.

—Y seguramente vas a añadir alguna mierda sobre el café importado, no sé qué más, y ya sabemos todos que es otra de tus mentiras —añade Remington—. Así que hoy he decidido ser más original.

—Si no puedes ser más previsible, más evidente, más…

— ¿Quieres cenar conmigo?

Oh.

Mierda. Desbloqueo mi móvil, pero sé que no llego a tiempo. Elise se acerca a la puerta y entonces la abre.

—Zucca —dice Grayson muy aliviado de verle.

Remington se gira entonces para mirarle y Jaxson entra en casa. Nadie sabe lo feliz que me hace verle íntegramente vestido de negro. No voy a usar el calor que hace para intentar convencerle de que vista con otro color. Ojalá estuviésemos en invierno y él pudiese llevar abrigo, guantes, bufanda… todo negro. Todo.

— ¿Qué ocurre, Zucca? —le pregunta Tyler enseguida.

—Todo bien —responde él, aunque no le mira.

Mira fijamente a Remington y da miedo.

—Elise, llévate a mi hija de aquí y asegúrate de que los hijos de la señora D’Arcangelo también están lejos.

—Enseguida, señor —le responde Elise.

— ¡Papà! —grita mi hija.

Miro a Benedetta entonces y se acerca a mi lado. Su brazo bueno es mi malo, pero me da una suave caricia en mi muslo y asiento con mi cabeza. Es también entonces cuando Grayson se acerca a Jaxson y él saluda a Alice. Por primera vez desde que ha llegado, su sonrisa es cálida y el reencuentro con Alice es precioso. Necesitaba esto. Necesitaba tenerle en casa de nuevo, aunque sea a ratitos.

—Te vas con Elise ahora, mi amor —le explica Jaxson a nuestra hija.

—Papà —protesta ella un poco.

—Te veo pronto, lo prometo —le corresponde él.

En cuanto Elise se lleva a Alice, la mirada de odio de Jaxson regresa. Y es hacia Remington.

—Eh, Zucca… —interviene Gianmarco.

—Quieto —le pide Madison tirando de su camiseta, y consecuentemente de él encima del skate—. Tu amigo tiene que superar esto también —susurra.

Grayson sonríe triunfalmente y entonces se pone junto a Jaxson. Les he visto muchas veces así. Él con la sonrisa burlona, la pose de intimidación, y sus manos escondidas en los bolsillos. Siempre junto a su favorito. Jaxson de negro, inmóvil, como si fuese un robot que ni parpadea, y su silencio es aterrador.

—Os presentaría —añade Grayson—, pero espero que ya sepas quién es él —explica—. Jaxson Zuccarelli —añade con una sonrisa enorme y esa mirada de adoración reservada para él—. Mi favorito para siempre.

—Tú también, Sky —le corresponde Jaxson sonriéndole, aunque sigue aterrando a Remington con su mirada.

—Buena suerte —se burla Grayson cuando pasa junto a Remington.

No se aleja mucho, sin embargo, y está disfrutando con esto. Admito que aguanto la respiración mientras Jaxson intimida a Remington y él tiene que resistir lo mejor que pueda.

—Así que tú eres Remington van den Heever —explica Jaxson.

—Sí —afirma él.

—Y estás aquí como si fuese tu casa —añade—. Menospreciando a mi favorito cada vez que le ves.

—Eh, Zucca… —interviene enseguida Tyler y se levanta del banco.

—No te metas, Ty —le ordena Jaxson sin mirarle.

Tyler busca mi apoyo y niego con mi cabeza suavemente. Frunce su ceño y con mi mirada le pido que regrese. Esto es inevitable.

—Le insultas —sigue Jaxson sin parpadear todavía casi—, le replicas, le…

—Con todos mis respetos, pero él siempre empieza.

—No interrumpas —le ordena Jaxson.

—Tengo que hacerlo porque solo te han contado una parte de la historia.

—Zucca… —dice Gianmarco y esta vez Madison no le detiene.

—No te metas, Moretti —añade Jaxson—. Empiezo a desconfiar de tu criterio para elegir amigos —sigue sin mirarle—. No me gusta la gente que se pasea por mi casa y menosprecia a mi mejor amigo.

—Cállate, Moretti —interviene Grayson con una sonrisa—. Te dije que no te saldrías con la tuya —añade para Remington.

—He recibido una bala por ti —le recuerda él.

—Porque no sabes aceptar un no por respuesta. Te dije que te alejases de mí, pero sigues paseándote por mi casa, participando tú mismo en estúpidas apuestas, y…

—Y te gusta igual que a mí.

—No le interrumpas —le gruñe Jaxson.

—Zucca, basta —le dice Brayden acercándose—. Grayson no es un santo precisamente y tú le conoces de sobras. No empezaron muy bien, pero Remington ha hecho…

—Ha recibido una bala por él, tío —añade Gianmarco y también se acerca.

Tengo que moverme porque sino estos dos me molestan. Benedetta viene cuando le doy mi mano buena. Tyler me mira sorprendido y entonces me sigue. Antes tira del brazo de Madison, ella lleva su móvil con Easton y avisa a Letta también.

—No tendría que haber estado allí —defiende Jaxson—. No tendría ni que estar en esta casa. Una cosa es formar parte de las familias, y la otra es formar parte de la nuestra.

— ¿A ti qué cojones te pasa?

Oh Dios. Remington van den Heever se defiende. Vamos, Grayson, no seas un cabezota. No fuerces a Jaxson. No le pidas que te defienda con esto.

—No, no, no —interviene Gianmarco enseguida y tira del brazo de Remington.

—Cuidado con tu tono —avisa Jaxson—. Te habrás ganado sus votos, y que seas un buen profesional con mi hija no significa que ya puedas venir aquí de paseo cuando te plazca.

—He venido a ver a tu mujer, y a gente que me ha tratado muy bien desde que me conoce —replica Remington—. Tu favorito solo se esconde porque no tiene cojones de aceptar que se deja salir antes que entrar, que los accidentes pueden ocurrir, y que todo esto le gusta igual que a mí. Me avisaron de que Grayson Luzio siempre tenía tu apoyo, pero no de que tú me tratases así sin que haya podido presentarme. O, ya que estamos, tú lo hayas hecho.

—Zucca, Zucca, Zucca —le detiene Brayden agarrándole por el brazo.

—Y de nada por recibir el balazo que iba para tu favorito —añade Remington.

—Cállate —le ordena Gianmarco—. ¿Qué cojones te pasa?

—Te dije que siempre replicaba —le explica Grayson a Jaxson.

Noto el codazo de Tyler, pero con su cabeza me señala a Madison. Ella y Violet me miran suplicándome que intervenga. Madison pone su móvil casi pegado a mi nariz para que también vea las exigencias de Easton. Me cuesta mucho, en especial porque sigo olvidándome de mi cabestrillo, pero encojo mi hombro bueno.

—Replico como tú —se defiende Remington de Grayson—. Es la única manera de que te comuniques conmigo. Siempre tienes algo para criticar.

—Y tú siempre tienes algo que comentar para todo —le corresponde Grayson.

—Porque es imposible hablar contigo como personas civilizadas.

— ¡Dice el que me tiró un zumo de arándanos encima y estropeó un traje hecho a medida!

— ¡Te pedí perdón! ¡Te ofrecí pagar por los gastos de la tintorería!

— ¡Y te dije que no hacía falta!

— ¡Porque fue un accidente y lo sabes! ¡Pero estás con ese cabreo y nada de lo que haga es lo suficiente bueno para ti! ¡Ni siquiera un balazo!

— ¡Porque no tenías que recibir ese balazo! ¡No tenías ni que estar en ese coche! ¡O en esta casa!

— ¡Pero quiero, Gray!

— ¡No me llames así!

Jaxson me mira y le sonrío. Niega suavemente con su cabeza y después da un paso atrás. Brayden ahora tira de su brazo porque no entiende nada.

— ¡No voy a llamarte señor Luzio! ¡Es una estupidez y lo sabes!

— ¡Soy el señor Luzio! ¡Es lo único que soy para ti!

— ¡Porque eres un cabezón que no quiere darme una segunda oportunidad y sé que la quieres igual que yo!

— ¿Cuándo te he dicho yo eso? —le grita Grayson y entonces busca a Jaxson—. ¡Dile algo! ¡¿No ves cómo me habla?!

Jaxson cruza sus brazos y después sigue mirando a Grayson. Sé que ahora hablan en ese idioma que nadie entiende. De verdad que creo que pueden hablar con su mente o algo de gente superdotada que al resto de los mortales no nos explican. Grayson pierde toda la energía entonces y Remington está tan confundido como el resto.

—No puedo, Sky —le explica Jaxson.

—No me hagas esto —le susurra Grayson con rabia.

—Estoy haciéndote un favor —le corresponde—. El mismo que me hiciste tú el día que Eleanor llegó al campus y tú estabas con esa panda de gilipollas frente al deportivo porque querías ir a dar una vuelta.

— ¡Sabía que eso no tenía jodido sentido! —grita Brayden—. Perdón, perdón —añade por la interrupción.

Grayson esconde sus manos en sus bolsillos y mira a Jaxson con rabia. Él le sonríe un poco y después da un paso hacia delante. Entiendo el desconcierto de Remington cuando le ofrece su mano.

—Jaxson Zuccarelli. Me han hablado muy bien de ti y sé que no necesitas mi voto a estas alturas ya, pero lo tienes y espero que seas muy feliz en tu nueva vida.

—Em… —dice Remington totalmente desconcertado.

Pero Gianmarco lo entiende y niega con su cabeza.

—Menudo capullo —le dice a Jaxson—. Me has acojonado.

Tyler me da un pellizco fuerte esta vez y me giro sorprendida porque eso ha dolido y yo ya tengo suficiente. Por supuesto que ha sido Madison. Violet tiene su boca abierta y Easton sus dos manos encima de su cabeza porque no se lo cree.

—Lo siento, tenía que hacerlo —añade Jaxson para Remington.

—Un… un placer, supongo —le dice Remington mientras encajan de manos—. Y también me han hablado muy bien de ti.

—Está dándote su mano. Da gracias por eso —interviene Grayson a regañadientes.

—Sky —le susurra Jaxson.

Cuando Jaxson se acerca a Grayson, él gira su cabeza.

—Te debo un montón así —le recuerda Jaxson—. Y eres un cabezón —añade.

Grayson intenta esconder su sonrisa cuando Jaxson literalmente le da un cabezazo suave.

—Eso sí, Van den Heever —añade Jaxson con esa mirada glacial y el tono de advertencia otra vez—. Si por lo que sea le haces daño a mi favorito, no vas a tener un sitio en el mundo para esconderte.

—Respeto eso —le susurra Remington con un asentimiento de cabeza.

—Creo que eres la primera persona que es capaz de decir algo después de esto —le dice Brayden riéndose.

Pero yo aguanto mi respiración. Jaxson mira a Grayson y él coge aire. Su postura corporal es más tensa y sé que cierra sus puños en los bolsillos de sus pantalones.

—No lo hagas —le dice Jaxson.

— ¿Ni siquiera si tu favorito me da la bienvenida? —le pregunta Remington a Grayson—. ¿Qué cojones necesito hacer para que me des una oportunidad de conocerte?

—Nunca la vas a tener —le replica Grayson.

—Sky —le detiene Jaxson.

—Enhorabuena, ya tienes lo que quieres —le dice Grayson a Remington ignorándole.

— ¿Otra vez con esto? —le pregunta Remington.

—Ya estás en las familias, ya tienes una fama porque has protegido mi vida, estoy en deuda contigo siempre, pero no te quiero cerca de mí y nada de lo que hagas va a conseguirlo.

—Grayson…

—Cállate —le ordena Grayson a Madison y cuando la mira siento pánico—. Y ahórrate tus estúpidas apuestas de…

— ¿Tienes idea de lo cojonuda que es tu hermana para…?

—No te metas —interrumpe Grayson a Remington—. Lo siento si perdiste a la tuya, pero no vas a tener la mía, ni el resto de mi familia.

—Grayson —le regaño enseguida.

—Lo siento, E, pero tú no entraste aquí buscando un remplazo. Precisamente intentaste no conseguirlo —añade sin mirarme.

—Cállate ya —le ordena Gianmarco y ahora Brayden tiene que detenerle a él.

—Aléjate de mí —le ordena Grayson a Remington entonces—. Ya les caes bien a todos. Pero si crees que por tener la aprobación hasta de mi favorito… —añade y mira a Jaxson—. Gracias por eso, por cierto. He visto lo que has hecho con Eleanor.

—Tú has hecho cosas parecidas.

—Era muy diferente —replica Grayson—. Y creo que ya tienes suficiente en tu vida ahora mismo como para añadirte a ese grupo de marujas que cree que puede manipularme como una marioneta.

— ¡Grayson! —le grito ahora y me levanto del banco.

—Meteos en vuestros asuntos —me ordena—. Y tú aléjate de mi vida —añade para Remington—. Te doy las gracias, ¿de acuerdo? Te doy las gracias por salvar mi vida. Y admito que eres un sabelotodo con el que me gusta discutir —sigue—. Es divertido, eres rápido y envidio que siempre tengas algo por decir, algo por aportar, una sonrisa, un consejo. Eres malditamente perfecto, ¿vale? Pero se acabó. No quiero ser tu amigo, no quiero que juguemos al tenis, no quiero que llames por si estamos bien, no quiero que te acerques a saludar, y no te quiero en mi vida. Y si no puedes comprender eso, es que sí eres un idiota y sé que solo lo eres a ratos. ¿Entiendes que no quiero nada contigo? Nada. Y si yo te lo digo, lo aceptas y ya está. Sigues con tu vida, te preparas para lo que te viene porque lo tendrás más fácil que otra gente, pero tu vida dará un giro completo, y cuando nos veamos tú eres Remington van der Heever y yo Grayson Luzio. Si quieres ser el mejor amigo de mi hermana, regalarle juguetes a Eleanor para mi ahijada, comentar el béisbol con Brayden… adelante, tienen su vida, pero no te quiero en la mía. Y espero que lo respetes, porque esto ya no será gracioso si no lo haces.

—Sky… —susurra Jaxson.

Grayson le empuja con sus dos manos y se aleja. Jaxson le persigue y yo voy con él. Me da igual si tengo que correr detrás de Grayson, es algo que haría cada día por él si es necesario.

—Te vi antes.

Grayson se detiene en seco y yo hago lo mismo. Cuando me doy la vuelta, Remington pone sus manos en su cintura y chasquea con su lengua.

— ¿Qué has dicho? —pregunta Jaxson entonces—. ¿Le viste antes de la cafetería?

—Sí —repite Remington.

—Sabías quién era yo —susurra Grayson a mi lado.

— ¿Qué? —le pregunta Remington—. No —rechaza—. Te lo dije, me enteré en cuanto le conté la historia a Moretti.

—Te lo juro por mis hermanas —le dice Gianmarco a Grayson—. Me dijo que había discutido con un tío en traje cargado de bolsas de lujo que le gritó sin apenas dejarle hablar y le dije que conocía a un tipo así, pero eres tú y era imposible que estuvieses en ese sitio.

—Es que es algo que no tiene sentido —susurra Remington y aleja su mirada—. Pero da igual.

— ¿Le viste antes de conocerle en la cafetería? —pregunta Jaxson.

Remington asiente con su cabeza.

—Pero no sabías quién era él —añade Jaxson.

—No —rechaza—. Le había visto antes.

—Antes, ¿cuándo? —pregunta Madison—. ¿Por qué demonios nos enteramos de esto justo ahora?

—Tío —protesta Gianmarco con evidente confusión.

—Porque la historia va a ser bastante humillante para mí —responde Remington—. Especialmente con todos aquí delante —añade—. Hola, Easton. Encantado de conocerte —saluda mirando el móvil de Madison.

—Déjate de presentaciones —le dice Grayson—. ¿Cuándo me viste?

—Estaba acabando mi carrera y te vi a lo lejos —sigue Remington—. Admito que primero me fijé en el coche, porque ibas con un Rolls-Royce que era una pasada —explica—. Y abrieron la puerta para ti —añade y resopla—. Eras… desencajabas en ese sitio porque ibas cargado con bolsas de marcas que hasta yo reconozco —explica y chasquea con su lengua—. Pero estabas allí, y no sé por qué, pero no podía dejar de mirarte. Además de que me parecías, y sigue siendo así, uno de los tíos más guapos que he visto en mi vida.

Oh Dios. Remington frota su cabeza con la mano de su brazo bueno y después todos escuchamos cómo inspira aire porque nadie quiere ni parpadear para no hacer ni el mínimo ruido.

—No eres para nada mi tipo —añade mirándole y se ríe nerviosamente—. No me acuerdo ni de la última vez que me puse una camisa, pero sé que protesté por ello —explica—. Y no podía dejar de mirarte. Después vi que, además de ir cargado de bolsas, sostenías una libreta.

— ¡¿Qué haces?!

Grayson grita porque Remington intenta quitarse el apósito de su brazo que protege la herida cicatrizando todavía del balazo que recibió.

—No voy a morirme ahora —le dice Remington concentrado en eso.

— ¡No te saques esto! —le grita Grayson acercándose.

Gianmarco da un paso atrás incluso porque casi le atropella cuando pasa por su lado.

— ¿Quieres que se te infecte la herida? —le regaña Grayson.

—Pregúntale a tu hermana y te dirá que no voy a morirme —le replica Remington—.  ¿O también quieres que te llame doctor Luzio?

—No te hagas el gracioso con esto. Recibiste un balazo.

—Lo noté —replica él.

Y da un paso atrás cuando Grayson se acerca demasiado. Con cuidado se quita el apósito y su herida todavía está muy fea.

— ¿Ves el tatuaje que se ha cargado? —le pregunta Remington.

—La picaza —le dice.

—Ese día llevabas…

—Una libreta con una picaza de…

—Monet —interrumpe de nuevo Remington—. Puede gustarme el arte, Grayson —replica.

—No he dicho nada.

—Si intento decir algo sobre el cuadro tú vas a darme más detalles.

—No es verdad.

—Monet lo pintó en 1867.

Entonces mira a Grayson con sus cejas alzadas.

—Dilo —le reta.

—Fue en el invierno de 1868-1869 —susurra Grayson y Remington no puede esconder su risa—. Solo para que conste, no me sorprende que pueda gustarte Monet o que conozcas su obra —añade—. Me sorprende que conozcas ese cuadro porque es el mejor de sus paisajes de nieve, pero no es su cuadro más conocido.

—Por lo que ya asumes que no conozco su obra.

—Regresa al tema —le pide Grayson.

—La noche que mi hermana me convenció de ir a esa fiesta estábamos haciendo un puzle de ese cuadro —le explica Remington—. Le encantaba. Y ella sí te hubiese replicado para defenderse de tu pavoneo de la clase de arte porque estaba estudiando eso.

No puedo escuchar esta historia de nuevo. Me duele demasiado.

—Sabes que está enterrada en Colorado —añade y Grayson asiente con su cabeza una vez—. Y que murió en enero.

—Sí —susurra Grayson.

—Cuando la enterramos, una picaza estuvo un buen rato encima de su cruz —añade Remington—. Estaba todo lleno de nieve, y hacía un frío horrible. Me recordó a este cuadro y siempre he pensado que era ella diciéndome adiós porque no nos dejaron hacer eso. Es lo más estúpido, pero la única explicación a por qué no podía dejar de mirarte cuando no eres para nada mi tipo es la libreta con el cuadro de la picaza.

Parpadeo con fuerza y sé que Grayson lo hace por el mismo motivo. También mira cómo Remington protege su delicada herida de nuevo.

—Entonces no pude ni disculparme cuando te tiré sin querer esa bebida —añade—. Y pensé que eras un idiota. Un tío muy guapo, pero un idiota engreído y esos jamás me han gustado.

Coge aire de nuevo, pero solo para echar un corto suspiro y de nuevo pone sus manos en su cintura. Ahora no solo Grayson parpadea con fuerza, él también lo hace.

—Pero entonces Moretti me enseña tu foto —sigue Remington y sonríe—. Y me avisa. Eleanor también lo hizo. Y tu hermana —añade—. Y sabía que por eso no ibas a darme la bienvenida precisamente. Pero es muy divertido pelearme contigo. Y no he querido usarte en ningún momento. Ni quiero robarte a tu familia.

—Siento haber dicho eso —susurra Grayson.

—No pasa nada —le corresponde él—. Es como cuando empiezas a decirme marcas carísimas de ropa porque quieres parecer un engreído afortunado que tiene más dinero que días para ponerse la ropa.

Los dos se giran hacia aquí cuando escuchamos a Brayden, quien ahora tiene hasta la palma de su mano encima de su boca para intentar no reírse.

—Pero te he visto hablando de Sky —sigue Remington para Grayson—. Ni siquiera había pensado que eso podía existir, y acabo de escuchar que él te llama Sky a ti —añade y señala a Jaxson con su cabeza—. También usas esto de “Soy su favorito” para dar miedo a la gente y alejarles a todos. Cada persona que ya he conocido dice que Grayson Luzio siempre consigue lo que quiere por ser el favorito. Y se nota de lejos que es mutuo —añade—. Pero lo usaste para atacarme, y no te funcionó precisamente. No me asusta que presumas de tu familia. Todos dicen que eres de lo más leal que han conocido nunca. Y tu ahijada te adora como si fuese tu hija, pero a su madre no le molesta, y eso dice mucho de los dos.

Violet me ofrece su mano y me agarro a ella, aunque tenga que ser con la mano que puedo hacerlo y sea algo incómodo por tener que cruzar mis brazos.

—Me dijeron que intentarías alejarme más porque sin tu favorito no puedes existir —añade Remington—. O la gente es muy idiota, o tú eres muy bueno pretendiendo ser un egocéntrico con bolsas de Gucci.

—Dior —susurra Grayson—. Lo siento —se disculpa—. Eran de Dior.

—Tu firma favorita —dice Remington y se ríe—. Dios mío —añade y frota su rostro con sus dos manos—. Si mi hermana ve de alguna manera que he perdido la jodida cabeza por un tío que va de Dior hasta por casa y que no me da ni la maldita hora… —dice y aleja su mirada.

Ya no he podido resistirme más. Estoy llorando y no soy la única.

—Tienes que alejarte.

Grayson, no.

—Sé por qué tienes los tatuajes —añade en un susurro—. Y siento haberme burlado de ellos —le disculpa—. Sabía que eran personales y quería…

Alejarle. Grayson, no.

—Aunque Alice crea que eres un cuento con piernas… —añade y Remington se ríe un poco—. Es todo lo que estás haciendo por dos —le explica—. El lobo por el viaje a Alaska con tu hermana. El globo por cuando estuviste en Sudáfrica visitando la familia de tu madre. El delfín por cuando fuiste voluntario en el centro de recuperación que hay cerca de aquí, de hecho. La ballena es por Moby Dick, un libro que has leído unas cuantas veces. El águila porque uno de tus grupos favoritos son los Eagles. El trineo lleva a Santa Claus, así que te gusta la Navidad. La jirafa es el animal favorito de tu madre. El avión lo tiene Moretti también, así que es algo de vuestro tiempo en el extranjero. El casete porque escuchas muchísima música actual, pero también te gusta mucho el rap de los 90. El…

—Ya —le detiene Remington.

—Te gusta la tinta, pero cada uno de tus tatuajes está repleto de recuerdos. No vas a tener esta vida si…

—No has dado ni una —le interrumpe Remington—. Muy bien, has estudiado mi vida hasta tal punto que da miedo. Pero ya lo sabía, me avisaron de ello. Y no has dado ni una.

—Sé que son recuerdos —le explica Grayson—. Y la mitad de ellos están aquí porque estás viviendo tu vida y la de tu hermana.

—No —rechaza Remington—. Mi hermana está muerta, Grayson.

Escuchar esto duele. Reconozco ese dolor en sus palabras.

—El lobo no es por el viaje a Alaska con mi hermana, es porque con uno de mis mejores amigos de la infancia jugábamos a ser lobos —le explica Remington—. El águila es el tatuaje del viaje a Alaska con mi hermana —añade—. Porque los Eagles me gustan, pero no es mi grupo de música favorito. Era el de mi padre y los escuchaba cuando trabajaba con los coches. Habrás averiguado que están en mi lista de reproducción de Spotify porque me ayudan a concentrarme cuando estoy trabajando con los coches yo también —sigue—. Lo del globo no es por el viaje a Sudáfrica con mi madre. Has encontrado la foto en su Facebook, pero no es por ese viaje. El tatuaje del delfín no es por mi voluntariado…

—Ya —le interrumpe ahora Grayson.

—No es por mi voluntariado —sigue Remington cabreado por la interrupción—. Es porque mi otra madre puso un delfín de peluche antes de que se me llevasen los servicios sociales —añade—. La ballena es por el voluntariado, porque que me perdone quien sea, pero jamás he sido capaz de leerme Moby Dick. Si has averiguado que tengo varias ediciones es porque a mi madre le gusta el libro, y se lo regalo cada vez que veo una edición diferente porque es un libro que era importante para ella y mi padre, y sabes que mi padre está muerto.

Oh Dios mío.

—No sigas —le susurra Grayson.

—Una mierda —replica Remington cabreado—. El trineo lleva Santa Claus porque mi abuela, la única que conocí, siempre me decía que yo era como su regalo de Navidad cuando llegué con ellos. Odio la Navidad, para desgracia de mi familia biológica en Brasil, pero ya es otra cosa más, por lo que no importa mucho —sigue—. La jirafa seguramente es el animal favorito de mi madre, pero si tiene un montón de fotos en su móvil, en el fondo de pantalla de cualquier dispositivo, o me manda cada día una para darme los buenos días es porque ella y mi padre tenían que ir a África a verlas, y no fueron. Cuando se enteró que yo vi unas cuantas con Moretti en…

—Tío —le susurra Gianmarco y niega con su cabeza.

—Dice que tenemos que ir juntos —sigue Remington y ahora veo cómo Grayson presiona sus labios para no llorar—. El casete es porque cuando nos íbamos de viaje, mi madre hacía uno y tenemos el de cada uno de los viajes. El avión sí es por Moretti, pero no por cuando nos conocimos, sino por la serie de Lost.

—Que sí, que ya lo entiendo —le interrumpe nuevamente Grayson.

Esta vez, Remington sí se detiene, y escucho perfectamente el suspiro que echa.

—Si en vez de analizarme con un informe y hackeando mi móvil o lo que sea quisieses darme una segunda oportunidad para conocerme, sin ser un idiota con mis tatuajes y un repelente orgulloso como siempre… estaría contándote esto con uno de tus cafés importados de Italia sin estar en un maldito interrogatorio.

—Solo puedo hacer eso —le explica Grayson—. Tú has leído mi vida en un informe, y…

—Todo lo que sé de ti y lo que la gente habla de ti es que eres el malcriado de la familia —le corresponde Remington.

—Soy el malcriado de la familia porque Zucca siempre me ha consentido —defiende Grayson—. Pero esto no podemos hacerlo —añade y le señala con su cabeza—. Y el balazo algún día no solo destrozará tu tatuaje, te quitará la vida antes de tiempo como le pasó a tu hermana. Aléjate de mí. Te juro que no vas a ganarme con eso y no quiero jugar a ese juego. No es divertido y voy a ganar. Y yo si fuese tú, correría muy lejos de esta vida. Muy lejos.

—Ya perdí a mi hermana por ser un jodido cobarde. No me digas cómo tengo que vivir mi vida.

—Solo te pido que te mantengas alejado de la mía —le corresponde Grayson—. Siento mucho haberme burlado de tus tatuajes, de tu hermana, de tu duelo, pero un cuadro de Monet no cambia nada.

—No, depende de ti —le responde él—. Pero en mi informe no está tú número. Tú sí tienes el mío.

—Acabo de decirte que te mantengas alejado de mi vida. Lo haré yo por ti si no me haces caso. Y no te ayudará ser amigo de Moretti, que mi hermana te adore, o que no le tengas miedo a Zucca.

— ¿Qué hacías en ese sitio?

—Tu hermana no me llevó a ese sitio —le responde Grayson—. Y si yo no puedo dudar de que conozcas un cuadro de Monet que no es tan famoso, tú tampoco puedes cuestionarte qué hago en mi tiempo libre.

— ¿Te traen el café de Italia y compras en ese sitio? No soy idiota, Grayson —le corresponde—. Nadie cargado de bolsas de Dior compra café en ese sitio.

—Puedo entrar en cualquier sitio y no tengo que darte explicación alguna.

—Sí, pero no entras en cualquier sitio —defiende Remington—. Y no solo por el café malo, o que no dejarías una bolsa de Dior en una silla que ni siquiera combina con las de la misma mesa —añade—. Me has dicho que me preparare para esta vida. Esa cafetería no es vuestra. Nada de esa calle es vuestro. Nada.

Grayson no replica, pero lo consigue. Remington se rinde. Baja sus manos, niega con su cabeza y le da algo más de tiempo. No sirve de nada. Grayson no cambiará de opinión. No ahora. Y repito, Remington se rinde. Se aleja de él y consecuentemente se acerca a nosotros. Pero no se despide, no dice nada, y me giro para ver cómo camina hacia la puerta.

—Te vi antes también.

Oh. Esto es una enorme sorpresa. Pero Remington no se gira cuando escucha a Grayson. Y cuando miro a Grayson tiene de nuevo sus manos en sus bolsillos y sé que es muy bueno reprimiendo sus emociones, pero está al borde de las lágrimas.

—Estabas hablando con alguien por videollamada. No podías dejar de sonreír. Era imposible alejar mi mirada. Y eso que no entendía por qué. Estabas sudado, con una ropa de colores horribles, y me gusta mucho el significado de tus tatuajes, pero no soy un fan de la tinta —añade Grayson—. Entré en esa cafetería porque quería seguirte.

Remington no le replica. Se va.

capítulo 39

La tensión es insostenible, y cuando miro a Grayson se ha dado la vuelta ya y empieza a ir hacia las escaleras.

— ¡Eres un jodido idiota! —le grita Gianmarco.

— ¡Moretti! —le grita de vuelta Madison.

Y Gianmarco le resopla a ella antes de echar a correr para ir hacia la puerta y marcharse él también.

—No quiero escucharlo —dice Grayson mientras sube las escaleras—. Ya sé que os cae genial y que soy idiota. Pero no quiero escucharlo.

— ¡Eres un idiota! —le grita ahora Madison—. ¡Por no contarnos esto!

—Y solo demuestra que te gusta todavía más —añade Brayden—. No queremos las apuestas ni el dinero, Grayson —le dice y él se agarra a la barandilla antes de mirarle—. Siempre ayudas, lo queramos o no, y este tío te gusta.

—La próxima vez no se llevará un balazo en el brazo por salvar mi vida —le dice Grayson—. Van a matarle.

— ¡Bienvenido al club! —le dice Madison—. A mí los Patricelli también han intentado matarme.

—Y ni siquiera vamos a contar las veces de Eleanor —añade Easton—. Mi padre el último.

—Precisamente —replica Grayson—. Y aquí nadie puede darme consejos de nada.

—Intentamos ayudar porque como tú también hemos pasado por esto —le dice Tyler—. Y no vas a decirnos que tú no has hecho auténticas locuras.

—La apuesta de Eleanor, por ejemplo —dice Violet y le miro extrañada—. Tú apostaste con nosotros que ella y Zucca acabarían juntos.

— ¿Fue él? —le pregunta Brayden y entonces mira a Jaxson.

—No me enteré de eso hasta más tarde —le recuerda Jaxson.

—Eso era para cabrear a mi hermana —dice Grayson—. Todos sabíamos…

Brayden alza sus brazos señalándole.

—Es diferente —defiende Grayson.

—Tío, no le conozco —le recuerda Easton—. No es diferente. De hecho, los paralelismos dan hasta miedo.

Grayson encuentra mi mirada y le sonrío.

—Sé que no es fácil para ti, pero sois muy intimidantes y él nos ha ganado a todos —le recuerdo—. Eso dice mucho de él. Jaxson tiene prohibido quejarse por mi desorden durante un mes por no haber resistido más de diez minutos intimidándole.

Grayson le mira con confusión y entonces le sonrío a Jaxson cuando me rueda sus ojos.

—No has aguantado —le recuerdo.

—No es divertido, E —protesta Grayson.

— ¿Qué ha sido eso del polideportivo? —le pregunto.

Aleja su mirada y se agarra con su otra mano a la barandilla.

—Eso también quiero saberlo —dice Brayden—. No tiene jodido sentido que Eleanor llegase al campus y tú casualmente estuvieses allí, solo, sin seguridad, y que esa mierda de gente…

—Lo organizaste todo —le acusa Madison—. Sabías que esos eran conflictivos, que estarían por esa zona a esa hora, que…

— ¿Es verdad, G? —le pregunto a mi mejor amigo.

Ni siquiera puede mirarme a los ojos y busco a Jaxson. Está sonriendo mirando a Grayson, pero nota mi mirada y me corresponde.

— ¡Te insulté por eso! —le grita Madison a Grayson—. Fue entonces cuando… —añade y me mira—. Cuando me echaste esa bronca —dice asombrada y asiento con mi cabeza con el mismo sentimiento.

Después miro a Brayden porque escucho su risa.

—Sé que estás asustado de cojones —le dice cuando Grayson le mira—. Créeme, lo entiendo. Pero si los polos opuestos se atraen, aquí tienes el ejemplo —añade—. Y ayuda mucho que el tío no sea un idiota, que no lo es, porque el día que finalmente te rindas vas a estar insoportable. Y voy a luchar mucho para que tengas ese día.

— ¡No hagas nada! —le grita Grayson mientras Brayden se aleja hacia el comedor.

—Voy a ver si hacen un dos por uno en bodas —le molesta Brayden alejándose.

—Letta —suplica Grayson.

—Nadie puede resistirse a esa sonrisa con hoyuelos —le dice ella alejándose también.

—Tyler…

— ¿A mí vas a pedirme ayuda? —le pregunta Tyler riéndose—. Oh madre mía, lo que voy a disfrutar con esto. Y el tío odia los trajes. Es mi fantasía.

—Madison —suplica Grayson—. Madison, me lo debes.

—Si no me gustase para ti, nunca le hubiese dejado acercarse tanto a nosotros.

—Si es necesario con cuchillos incluidos —susurro y me saca la lengua.

—Está celosa porque con ella no hicimos esta propaganda —explica Easton y los dos se ríen.

—Llámame después de tu clase de yoga.

—Sí, mamá —se burla—. Oye, Grayson.

—No. Sé que tú no vas a ayudarme —replica Grayson.

—Efectivamente, no voy a ayudarte. Solo recuerda que por no aceptar que me gustaba Vanessa e intentar protegerla como mejor podíamos hacer ella está muerta.

Mis lágrimas regresan ahora y Jaxson se acerca a mí. Tiene que cambiarse de lado para que yo pueda apoyarme cómodamente a él con mi hombro bueno y besa mi cabeza.

—Eso… —sigue Easton—. Y que yo ya sabía que entraste en esa cafetería por él.

— ¿Cómo que sabías esto? —protesta Madison y mira su móvil—. Oh, voy a matarte. ¡Me debes dos cientos dólares!

A pesar de los gritos, escucho las risas de ambos mientras se alejan juntos hacia el salón. Jaxson y yo no nos movemos, pero Grayson tampoco baja.

— ¿En serio estabas esperándome en ese polideportivo? —le pregunto—. Pero si ni siquiera sabías si le pediría al taxista que detuviese el taxi, o que iría a defenderte.

—Y él consiguió un Mastín Napolitano sin saber si podría dártelo algún día —me replica y señala a Jaxson con su cabeza—. O el anillo, el brazalete, el…

—Nos hacemos una idea, Sky —le detiene Jaxson y me río suavemente.

—Y eso es…

—Diferente —adivino—. Porque es tu historia, G —le recuerdo—. Te brillan los ojos y yo también le miro el culo.

Jaxson me mira con una ceja alzada y con mi mano buena le doy un suave apretón a su rostro con mis dedos extendidos. Él besa mi palma y cuando alejo mi mano veo su sonrisa.

—Me dijo esto en Seattle —le explico y después miro a Grayson.

—Ni siquiera nos conocemos… —añade y se detiene él mismo—. No es el momento de… —sigue y resopla con frustración—. ¿Por qué os ayudé tanto si ahora no sois precisamente una ayuda?

—Porque gracias a ti estamos donde estamos, G —le recuerdo.

—Y ese era el cuadro favorito de tu madre.

Miro a Jaxson sorprendida por el detalle y entonces busco a Grayson de nuevo. Ahora realmente está trabajando con esfuerzo para no empezar a llorar.

—Tenía una réplica junto a su tocador —añade Jaxson—. Y te acuerdas de ella peinándose con el cuadro en la pared. Yo te regalé esa libreta cuando empezaste con la revista y fue por ella.

¿En serio? Y ahora Grayson sigue subiendo las escaleras, pero esta vez, llorando.

capítulo 40

¿Qué es lo peor de tener insomnio mientras te recuperas después de haberte dislocado un hombro? Que no puedes dar vueltas y vueltas por la cama intentando conciliar el sueño. Es horrible, y cuando enciendo la tele por si me duermo con el ruido me deprimo porque veo el canal internacional de noticias y el reloj en la parte inferior. Alice se ha dormido de nuevo con esto, y Grayson se la ha llevado a su cama otra noche más para que yo pueda dormir. Son las cuatro de la madrugada y aquí estoy. Eso sí, un año más vieja, porque el 20 de agosto ha empezado desde hace cuatro horas.

Me asusto cuando escucho el ruido en la salita, y seguramente esto es lo que no me deja dormir: la espera de que alguien venga a decirme que Vittoria se ha ido. Pero sé que el día que eso ocurra no será Jaxson quien se acerque a mi puerta. Y es él quien se apoya en el marco de esta. Me he acostumbrado a verle en polos, pero nunca son negros. Los pantalones del mismo color le quedan bien, y a pesar de que son de su talla, noto que esta no es la que usaba antes de que el verano empezase. Los mocasines negros…

—Le debo demasiados favores a Grayson —me susurra—. Y me ha dicho que si puedo ponerme polos y mocasines, que tienen que ser negros.

—Te quedan muy bien —elogio en voz baja.

—Feliz cumpleaños, nena.

Está aquí y se ha acordado de ello. Me incorporo mientras él camina hacia la cama y enseguida le hago un hueco a mi lado. Poder besarle y abrazarle en nuestra cama es el mejor regalo de cumpleaños, y uno que no estaba segura de que podría tener.

—Vamos —me susurra.

— ¿Qué? —le pregunto con desconcierto—. No, quédate. Alice está con Grayson.

—Lo sé, pero no tengo tu regalo conmigo.

—Quédate —le pido—. Sé que tienes que regresar cuando Vittoria se despierte…

—No sabrá si me he ido o he vuelto —me recuerda—. Y no voy a estar con ella en tu cumpleaños. Sé que un día no arregla nada, pero hasta yo sé que pedirte esto es demasiado.

—Jax… deja de escuchar al resto. Lo hemos hablado mil veces. Sé qué haces y por qué es importante.

—Ele, quiero celebrar tu cumpleaños contigo.

—No quiero celebrar mi cumpleaños.

Y ahora se aleja un poco de mí y se incorpora para sentarse en la cama. Supongo que yo también tengo que hacerlo entonces, y acepto su ayuda porque de verdad que tener mi hombro izquierdo tan inoperativo es de lo más incómodo.

—Si te quedas un rato aquí….

—Ele.

—De verdad. Podemos celebrar mi cumpleaños el mes que viene con el tuyo, o el 20 de octubre, o el 20 de noviembre o…

—Tú eres la que siempre defiende que hay que celebrarlos.

—Pero también sé que hay años que simplemente no… y que al fin y al cabo es un día.

—Uno de los más importantes de todo el año —defiende.

—Podemos celebrarlo aquí en la cama —le propongo—. Me basta con eso.

—Pero te mereces más —defiende y me besa—. Y sé que vas a echar de menos a dos personas que cumplen años hoy también.

Ahora me alejo yo, aunque con mi mano buena todavía me agarro a su polo negro. Me sonríe un poco, y es mucho más de lo que le he visto sonreír en… mucho tiempo. Sé qué dos personas celebran su cumpleaños hoy también. Ethan y Elliot Keys, los niños de Sky que salvaron mi vida. Eligieron celebrar su cumpleaños el mismo día que el mío porque eran soldados Delle Donne privados incluso de su día especial.

— ¿Quieres ir a… a casa? ¿A Oregon?

—Solo a la casa Sky —me corrige.

—Hace meses que no les veo.

—Precisamente —defiende—. Y no se han olvidado de ti, nena.

—Pero…

— ¿No quieres? —me pregunta.

—Sí, claro… solo… es mucha información y…

—No es como si estuvieses durmiendo —me recuerda.

—Tú tampoco duermes mucho.

—No era un reproche. Es porque si no duermes, podemos ir a casa, puedes desayunar con ellos, y estás de vuelta para lo que sea que ha organizado Grayson.

—No ha…

—Lo ha hecho.

—No. Le dije que no hiciese nada y sé que esta vez me ha hecho caso.

—Le pedí que lo hiciese —me explica—. Y sé que no soy el único que quiere celebrar contigo tu cumpleaños.

Oh.

—No quiero que por ser mi cumpleaños tengas que…

—He detenido mi vida y la única que me has apoyado por completo en esto eres tú —me susurra y peino su cabello hacia atrás con mi mano buena.

—Estás haciendo algo importante, lo que necesitas —susurro—. Me gustaría que Vittoria quisiese estar contigo de nuevo, pero incluso con esa canción, con la hipnosis… está segura y feliz gracias a ti. Por supuesto que siempre te apoyaré en esto.

—Pero me he alejado de ti —susurra de vuelta y cuando presiona juntos sus labios los acaricio suavemente con mis dedos.

—También te echo de menos —le correspondo y cierra sus ojos—. Pero me siento muy orgullosa de ti, y de verdad que lo único que quiero hoy es estar aquí contigo.

—Te merece más —defiende mirándome de nuevo.

—No sé si tengo las energías —susurro—. Iba a llamarles. Y le pedí a Grayson que no organizase nada porque emocionalmente no sé si lo aguantaré. Solo quiero estar aquí. Y ahora que te tengo aquí, todavía lo quiero más. Quizás con Alice cuando se despierte.

Sonríe suavemente y besa mis dedos suavemente después.

—Si pudiese mover mi hombro apropiadamente te quitaría el polo —le susurro y se ríe un poco—. Aunque estás muy guapo.

Ver cómo se quita la ropa siempre es un espectáculo, pero ver cómo se mete en la cama llena mi corazón. Es que de verdad no necesito nada más. Y especialmente no necesito dar vueltas, ponerme la tele, contar números en mi cabeza, o intentar relajar mi cuerpo con respiraciones para poder dormirme. Lo que necesitaba es que él estuviese en la cama. Solo eso. Y ahora sé que tenerle a mi lado es mucho más.

—Papà.

—Sí, ven. Cuidado con la puerta.

—Yo.

—Sí, tú lo haces. Pero con cuidado.

Abro mis ojos buscando los que hablan y la luz, porque vendrán por allí. La puerta de la habitación sí está abierta y por eso veo cómo llegan. Mi hija va delante y también abre más esta puerta. Jaxson le sigue con una bandeja en sus manos, y Mephisto le sigue a él, aunque lo que realmente le interesa es la bandeja con comida.

— ¡Mamma! —me llama mi hija—. Papà —añade y señala a Jaxson—. Papà aquí.

—Lo sé —susurro realmente feliz, y triste, por lo contenta que está de tenerle con ella.

—Flor lila —dice ella y camina hacia su padre.

—Espera un momento —le pide él mientras deja la bandeja en la otra mesilla—. Toma —le dice y le da una flor color malva con un largo tallo.

—Mamma —me llama mi hija mientras se acerca a mí para dármela.

—Muchas gracias —le agradezco cuando recojo la preciosa flor—. Me gusta muchísimo.

— ¿Otra?

—Por favor —le pido.

De nuevo da la vuelta a la cama y esta vez su padre ya tiene otra para ella.

— ¿Qué flores son estas? —le pregunto a él.

—Algo con guisantes —me responde y se ríe—. No sé, cosas de Grayson.

—Zio G —me explica Alice mientras me da otra flor.

—Gracias. Ven, sube.

Pero quien sube a la cama es Mephisto, obviamente atraído por la comida. Ella da la vuelta a la cama de nuevo, y no importa que su padre intente que suba con nosotros, quiere otra flor y es otra que me da a mí.

— ¿Qué hace Grayson? —le pregunto.

—Echarme la bronca porque me he quitado el polo.

—Me gusta esto también —susurro y aleja su mirada cohibido.

Camiseta negra con pantalones de deporte cortos. ¿A quién no le gusta Jaxson Zuccarelli vestido así? Especialmente porque no hay muchas personas que tengan el privilegio de verle así, por lo que me siento doblemente afortunada.

— ¿Tienes hambre? —me pregunta.

—Deberíamos bajar.

—Nena, Grayson me ha dado esto para que no bajemos —me explica y pone la bandeja entre nosotros—. Quieto —avisa a Mephisto cuando quiere acercarse demasiado a la comida.

—Gracias —le agradezco a mi hija cuando me da otra flor—. Ven, sube con nosotros. ¿Quieres una fresa?

—Zio G —me explica, aunque está vez si acepta la ayuda de mi mano buena para que suba a la cama.

— ¿Has desayunado con el zio G? —le pregunto y asiente con su cabeza.

—Fresas, pátano, bibe, agua, manzana zia Madi, bibe —enumera, y enseguida coge una fresa de la bandeja—. Me —le dice a nuestro perro.

Bueno, es el suyo. La delicadeza con la que Mephisto coge la fresa de su pequeña mano me asombra. La primera vez casi perdí la cabeza, porque ni siquiera me pareció raro que a Mephisto también le gustasen las fresas. Ahora mi hija se ríe cuando Mephisto lame su mano y después se acerca a él porque es mucho más interesante que seguir dándome flores a mí. Pongo las que tengo en mi mano en el jarrón y entonces decido empezar yo también por las fresas. Pero noto cómo Jaxson mira a Alice, y siento su tristeza.

—Está mayor —susurra.

—Es por las hijas de Benedetta —le explico y me mira—. Ama ser su muñeca, y la sobre estimulación hace esto. Me lo dijo Grayson.

—Ya, me lo ha contado —susurra y mira de nuevo a Alice.

—Alice, ¿quieres otra fresa?

—Me —me explica y gatea por el colchón.

—Ahora le daremos el desayuno a Mephisto.

—Yo —me explica y toca su pecho con su mano, por lo que ensucia el vestido ya—. Y zio G.

— ¿También le has dado el desayuno a Mephisto con el zio G? —le pregunto y asiente con su cabeza.

—Y café zia Madi.

Esta vez coge dos fresas y voy a dejar de tener conmigo misma la charla de higiene porque ella se come una fresa y la otra se la da a Mephisto. A ninguno de los dos va a ocurrirles nada y Alice se ríe por las cosquillas cuando Mephisto lame su mano, otra vez.

— ¿Te ha dicho Grayson a qué hora se ha despertado?

— ¿Ella o él?

—No va a preparar una celebración como las suyas…

—Es Grayson —me recuerda.

—Y sigue sin llamar a Remington van den Heever —digo y le miro cuando resopla.

—No va a llamarle, nena.

—Voy ir con ella mañana a verle a su casa, entonces —le digo y miro a Alice de nuevo.

—Mamma, sed  —me explica.

— ¿Quieres zumo? —le ofrezco.

Esta bandeja no está preparada para ella, pero con cuidado le ayudo con la copa y ella en un momento sonríe feliz con sus labios humedecidos. Después regresa con Mephisto y esta vez el pobre perro es un cojín para ella.

— ¿Bebe sin pajita o sin biberón? —me pregunta Jaxson entonces.

Cuando le miro, tiene el ceño fruncido y no me corresponde porque está mirando a Alice fijamente.

—Poco a poco —le susurro—. Eh —le llamo—. Jaxson —insisto y me mira—. No pasa nada. ¿Has desayunado ya tú?

—Sí —afirma.

—Papà no.

Cuando miro a Alice ni siquiera me corresponde porque está acariciando una larga pata de Mephisto. Cuando miro a su padre él tampoco me corresponde porque le han delatado.

—No tengo hambre —susurra—. Y también hace eso —añade.

—Come conmigo —le pido y le ofrezco una fresa.

Se la come, pero no le fuerzo cuando no quiere acompañarme con el resto. Si Grayson no hubiese preparado esta deliciosa bandeja yo tampoco comería nada. Y una vez más doy gracias por tener a Alice, porque ella consigue que este desayuno no sea incómodo. El problema es que está tan parlanchina que su padre se entristece todavía más por todos los cambios que se ha perdido.

—Me la llevo abajo con todo esto —me propone Jaxson en cuanto he terminado de comer—. Por si quieres ducharte y así…

Ya.

— ¿Sabes a qué hora tengo que estar abajo?

—Es tu cumpleaños. Nadie va a decirte nada, y no tenemos prisa.

Me quedo en la cama cuando los tres se van y después me cuesta un buen rato decidirme a salir de aquí. Pero necesito una ducha y sé que, aunque no tengo ganas de celebrar nada, Grayson lo habrá organizado todo con el mismo cariño que este desayuno. Además, yo siempre les obligo a celebrar, por lo que es algo hipócrita estropear esta celebración. Cuando llego al baño, sonrío porque veo el vestido colgado de una percha. Es de color malva, del mismo tono que las flores, y bajo él hay unas sandalias en tono nude que no había visto, pero su tacón se ve de lejos. La nota es lo mejor.

Feliz cumpleaños, E.

Póntelo todo, las sandalias también. Lo necesitas.

xoxo

G

Que Grayson me compre sandalias con un tacón que me hará un palmo más alta no me sorprende. La elección del vestido sí lo hace. Es de satén, con el cuello cruzado y tiene un nudo lateral que imagino que hará que el vestido sea ajustado. Me parece un vestido muy… sexy, y no para un cumpleaños con mi familia, la verdad. Especialmente es un vestido que cuando no tienes ganas de celebrar nada tienes que hacer un verdadero esfuerzo para ponértelo. Lo mejor es que Grayson siempre acierta, y que me gusta cómo me veo con el vestido cuando me miro en el espejo.

—Ele —me llama Jaxson.

Casi parece un espejismo.

—Ele —repite.

—Dime.

— ¿Estás bien?

—Sí —afirmo—. ¿Por qué?

—Grayson me ha dicho que me necesitas.

— ¿Qué?

Me giro para coger las sandalias y salir de aquí, pero precisamente cuando las recojo me acuerdo de la nota. Y por eso me las pongo antes de salir del baño.

—Grayson me ha dicho que…

Jaxson se calla y de repente entiendo por qué está aquí. Y la nota de Grayson, o esa llamada de auxilio que no he hecho.

—Estás hermosa —susurra.

—Gracias —le agradezco—. No tenemos que bajar todavía, ¿no?

—La casa está llena de flores —me explica—. Bueno, no le digas a Grayson que te lo he contado. Es solo porque… quiere celebrarlo… a lo grande como siempre.

—No tenemos que hacer esto.

—Por supuesto que sí. Te lo mereces. Solo que… tengo que ponerme el polo o me echará la bronca otra vez porque no le gusta… esto.

—No tienes que ponerte eso si no quieres.

—No, no, voy a hacerle caso —defiende y camina hacia la habitación.

A él le cuesta menos que a mí prepararse, como siempre, pero irónicamente ahora verle vestido íntegramente de negro es raro.

—Te lo dije, no me quito el negro ni aunque me lo supliques —me dice con una risa nerviosa.

—Suplicaría —defiendo y sonríe.

Ni él se aleja de la puerta de la habitación ni yo de la del baño, y la tensión es asfixiante.

—Me han dicho que Alice necesita un bañador porque Ty y Bray se la llevan a la piscina y…

—Oh, sí. Claro.

Cuando no se mueve entiendo lo que iba a preguntarme. No sabe dónde está.

—Lo siento por el desorden —le explico mientras camino hacia la cajonera—. Tendría que estar aquí, pero abajo tiene muchos ya. ¿Van todos a la piscina?

—Grayson les ha echado —me explica.

—Ya —susurro—. Bueno, bajamos a dárselo entonces —digo cuando ya tengo el bañador en mi mano—. ¿O quieres…?

—Sí, bajamos —me responde.

El arco de mis pies no duele con estas sandalias, lo que duele es otra cosa. Pero sigo a Jaxson cuando abre la puerta de la habitación y también por el pasillo. Hay ruido en el piso inferior, aunque no distingo las voces mientras bajamos las escaleras. Me detengo cuando veo quién está en el recibidor. Es la misma persona que lleva un pendiente de arete y todavía no sé ni por qué.

—Easton —susurro.

—Feliz cumpleaños.

Las chanclas, los pantalones cortos y la camiseta lo llevaría también en el Oak Tree Recovery Center. Pero no está allí. Está aquí, en el recibidor de casa, en Malibu.

— ¿Qué haces aquí?

—Eh, feliz cumpleaños —me responde—. Sé que tienes el hombro jodido, pero me esperaba el abrazo de mamá oso de todas formas como cada día…

Bajo las escaleras todo lo rápido que puedo, y cuando me tropiezo y tengo que agarrarme a la barandilla lo hago con mi brazo izquierdo, por lo que duele.

— ¿Estás bien? —me pregunta Easton cuando llega conmigo.

Le abrazo como puedo porque ahora ciertamente estoy muy bien. Él no protesta porque le abrazo demasiado. De hecho, no sé cuánto dura nuestro abrazo, porque es después cuando me doy cuenta de que he cerrado mis ojos. Y cuando los abro, consigo ver cómo Jaxson camina por el salón hacia la parte delantera de la casa.

— ¿Qué te ha preparado? —me pregunta entonces en un susurro.

— ¿Qué? —le pregunto a Easton—. ¿Qué haces aquí?

— ¿Zucca? ¿Qué te ha preparado? —me pregunta—. ¿No os vais?

—No —rechazo—. Grayson ha organizado algo… aquí. ¡Y no me habían dicho que venías!

—Era una sorpresa —me explica—. ¿Qué haces vestida así, entonces?

— ¿Vestida cómo? —le pregunto y me miro a mí misma cuando él también lo hace y con el ceño fruncido.

—No sé, este vestido, y estos tacones que me duelen solo de mirarlos, y el maquillaje… tienes tu cabello completamente liso, y no vienes así… no te había visto así…

—Regalo de cumpleaños de Grayson.

— ¿Grayson te ha dicho que te pongas este vestido?

— ¿Se puede saber qué pasa? —le pregunto—. ¿Por qué no me cuentas qué haces aquí? ¿Te han dejado…?

—Recuerdas que Zucca todavía controla ese sitio incluso cuando viste polos y va con mocasines, ¿verdad? —me pregunta—. Como mínimo hoy son negros —susurra.

— ¿Y el doctor Rhodes?

—Solo quería darte una sorpresa. Y entiendo cómo funciona el tratamiento y mi compromiso a cumplirlo…

—East —le detengo y me agarro a su muñeca—. Lo siento.

— ¿Qué te pasa? —me susurra—. Zucca está en casa. De negro. Estamos todos aquí y…

— ¿Todos?

—Mierda —maldice—. No digas nada.

— ¿Dónde está Eleanor?

Escucho a Brayden perfectamente, pero me sorprendo porque ahora es Easton quien tira de mi brazo y me esconde de Brayden precisamente. Bueno, de él y de todos porque nos encerramos en el baño junto al recibidor.

— ¿Qué ocurre? —me pregunta—. ¿Qué más ha pasado?

—Nada.

—Eleanor, mientes. Te ves peor que Zucca, y eso es algo.

—No tengo muchas ganas de celebrar —susurro—. Pero me alegro mucho de que estés aquí. ¿Quieres estar aquí, sin embargo?

—Joder, Eleanor.

—Lo digo en serio —susurro—. Me encanta que estés aquí y que no te lo pierdas, pero… pero puedo entenderlo si no te sientes preparado para ello. Es… es mucho.

—Creo que yo estoy bastante mejor para esto que tú —me susurra.

—East, no te enfades. No… —le pido—. Lo siento, sé que no es el recibimiento que mereces, pero… pero estoy abrumada y me está saliendo mal. Sabes que te quiero aquí.

—Es Zucca —susurra y asiento con mi cabeza—. Por eso el vestido, el maquillaje, el pelo…

—Y las sandalias incomodísimas, pero que me quedan genial —susurro y se ríe—. Sé que me quedan genial, que me he mirado al espejo.

—Te quedan genial —elogia con una sonrisa—. Lo siento.

—No digas nada —susurro y niega con su cabeza—. ¿Seguro que quieres esto?

—Sí —afirma—. Y si te ayuda, el doctor Rhodes dice que es una buena idea. Algún día saldré de esa burbuja, y esto puede ser una prueba de si estoy preparado para ello.

—Lo sé, pero si esto te ayuda a ti, estoy agobiada con la celebración yo también. ¿Qué significa eso de que estamos todos?

Que Noah, Lea, Dona y Alessandro han volado desde Massachusetts para celebrar este día conmigo. Y obviamente, cuando tu familia te organiza una magnífica celebración de cumpleaños, tienes que aguantar como puedas. Además, un día no sabía si algún día celebraría de nuevo mi cumpleaños con una familia. Hoy tengo la oportunidad de hacerlo, y es algo de valor incalculable.

El porche es de color malva. Esas flores que Grayson ha puesto en el jarrón de la bandeja del desayuno están por todas partes. En serio, espero que haya sacado fotos de esta mesa porque merece salir en su revista. Qué maravilla.

— ¿Qué haces aquí? —me pregunta Grayson caminando hacia mí en un perfecto traje en lila oscuro.

—Eh, has venido tú a buscarme —le responde Easton.

—Me refiero a ella —le explica Grayson.

—Os dejo —susurra Easton cuando lo entiende—. ¿Puedo comer? —le pregunta a Grayson—. No es por estropear tu mesa, es que realmente…

—Puedes comer lo que te apetezca. Solo no le digas a Bray que tienes permiso para hacerlo antes de que nos sentemos todos —le concede Grayson todavía mirándome.

—Espera, toma —le digo a Easton y le doy el bañador de Alice—. Lo necesitaban Bray o Ty porque…

—Alice hace rato que está en la piscina con ellos —me explica Grayson—. ¿Por qué has bajado esto?

—Em…

—Me voy —susurra Easton y se aleja definitivamente.

— ¿Qué haces aquí? —me pregunta Grayson en un susurro—. ¿Dónde está Zucca?

—No lo sé —susurro—. Gracias por el vestido.

—No tendrías que tenerlo puesto —sigue en susurros—. ¿Qué ha pasado?

—No es tan fácil —le recuerdo—. ¿Dónde están Dona…?

— ¡Aquí está la cumpleañera!

Hoy es difícil de verdad. Pero una vez más, miro a Dona y cojo fuerzas. Si esta mujer puede con el maldito cáncer, con los recuerdos y el duelo constante de su hijo, y con todo… qué menos que recibirla como se merece cuando ha cruzado el país para celebrar conmigo.

—Feliz cumpleaños, cariño —me desea en uno de esos abrazos fuertes que tanto echo de menos.

—Dale tu regalo ya porque lo necesita —le dice Grayson.

— ¿No esperamos a…?

—No —rechaza Grayson y ella frunce su ceño—. Yo ya lo sé y lo necesito también.

— ¿Dónde está Jaxson? —me pregunta Dona.

¿No se han visto? Y el resoplo de Grayson me sirve como respuesta.

—Regresamos a casa —me explica Dona—. A Oregon —añade y sonríe muchísimo—. La última fase puedo hacerla en Seattle, en esa clínica donde me acompañaste tú también, ¿te acuerdas?

— ¿Vais a regresar? —le pregunto.

—En cuanto vosotros lo hagáis empezamos a organizarlo —me susurra.

Ya. Sé qué tiene que ocurrir antes entonces, y sus ojos se humedecen antes de darme otro abrazo fuerte.

—Estás haciéndolo muy bien, cariño —me felicita en voz baja—. Y estamos siempre contigo.

Esto me hace llorar, y ya he tardado demasiado. Así nos encuentra Lea también, feliz con la noticia del regreso y triste porque para que ocurra antes tiene que pasar otra cosa. Necesito un buen rato para calmarme, por eso no avisan a Noah. Porque en cuanto le dicen que estoy por aquí, sale de la piscina y no quiere ni siquiera una toalla para venir conmigo. Nunca me molestaría que me mojase toda con su fuerte abrazo, y de verdad que ahora mismo ya no puede importarme menos el rato que he pasado en el baño arreglándome.

—Me encanta, Noah —le digo cuando me da una flor y está construida con muchísimas piezas de LEGO.

—La zia me dijo que la hiciese en lila porque es tu color favorito —me explica.

—Me gusta muchísimo. ¿Qué tal la piscina? —le pregunto.

—Bray me deja tirar del barco de Alice —me explica—. ¿Puedo regresar?

—Ve, cariño —le digo divertida y se va feliz al agua con sus hermanos y su sobrina.

Yo me meto en casa de nuevo con Dona, Lea y Grayson.

—Hablé con quien sería su profesora de este año y empiezan el nuevo curso en el centro a finales de agosto —le explico a Dona.

— ¿Cuándo has hecho esto? —me pregunta Grayson sorprendido.

—El otro día. Quería saberlo porque si Noah quiere regresar…

— ¿Qué? —me interrumpe y echa un suspiro—. De verdad, E. Estoy hartándome de esto, y ahora más que nunca. Es tu cumpleaños, has estado a punto de morirte, Easton está haciendo un esfuerzo increíble y ellos han cruzado el país para esto.

—G…

Se marcha cabreado y solo espero que no busque a Jaxson porque van a pelearse y no quiero esto.

—No solo es Jaxson —me susurra Dona y acaricia mi brazo—. Ese chico parece gustarle de verdad y se ha equivocado.

—Con las ganas que tengo de conocer a este famoso Remington van den Heever —protesta la zia y me hace reír.

— ¿Dónde está Alessandro? —le pregunto entonces a Dona.

— Eh —llama Brayden—. Hombre —añade cuando me ve.

Y me acerco a él mientras también hace lo mismo para recibir uno de sus abrazos.

—Feliz cumpleaños, Len —me felicita enseguida—. Te quedan bien los veintidós —añade y me río.

—Por fin alguien que lo aprecia.

Me giro cuando escucho a Grayson y él se acerca por otro pasillo que conduce al recibidor.

— ¿Dónde está? —me pregunta—. Lo digo en serio, E.

— ¿Estás buscando al nonno? —le pregunta Brayden—. Porque venía a preguntártelo a ti —añade para su abuela—. Hace como veinte minutos que me ha dicho que quería encender la barbacoa como si yo no supiese hacerlo, pero después de pavonearse se ha ido y no está en ninguna parte.

¿Jaxson no está en ningún sitio y Alessandro tampoco? Sé que no soy la única que piensa eso. Y me giro cuando escucho que otra persona se nos une. Elise entra en casa cargando con una caja y se detiene cuando nos ve.

—Feliz cumpleaños, señora Zuccarelli.

—Gracias —le agradezco acercándome—. Deja eso, y no me refiero a la caja. Aunque déjame que te ayude que parece pesada.

—En la casita de invitados, señora —me explica.

—Gracias.

Y espero que alguien más le ayude porque yo ahora tengo que irme de aquí. Tiene sentido que los dos Zuccarelli estén allí, y sé que están peleándose. Se han ido a un sitio tranquilo y lejos de nosotros. Desde que Benedetta y los niños se fueron ayer este es un sitio tranquilo. Benedetta no quería perderse mi cumpleaños, pero mi idea era realmente no celebrarlo mucho y en tres días sus niños empiezan un nuevo curso escolar. No ha tenido tantas oportunidades como merece de preparar el regreso al colegio. Es lo que le dije y lo que me dije a mí misma, porque la verdad es que le echo muchísimo de menos. Y es raro acercarse a esta casita y que ella no esté por aquí cuando llevo todo el verano acercándome aquí para estar con ella. La casita también está vacía, sin esos detalles personales que ella le dio. Y los dos Zuccarelli son inteligentes, por lo que ponerse a gritarse en un sitio visible no es algo que harían. Eso sí, les escucho antes de llegar a la parte trasera de la casa. Y les veo antes de salir de ella para detenerles. Alessandro ha adelgazado otra vez, y de verdad que da miedo el cambio físico por el horrible momento en su vida. Si el cáncer de Dona ya no le hubiese quitado años de vida, esto lo ha empeorado más. En otro momento sería cómico verle gesticular con esas pinzas para la barbacoa en su mano. El problema es que ni siquiera se da cuenta de que las tiene. Y grita, pero los gritos de Jaxson también se escuchan.

— ¡No me des lecciones! ¡Tú literalmente detuviste tu jodida cabeza!

— ¡Chaval, eso era muy diferente! ¡Y sabes por qué lo hice!

— ¡Tú también sabes por qué lo hago ahora!

— ¡Sí, y veo lo que estás perdiéndote! ¡Tú también lo has notado! ¡Y pensaba que conmigo ya habías visto lo peligroso que es esto!

— ¡Tengo que hacerlo!

Alessandro da miedo de verdad, pero abro la puerta por Jaxson. Tira del cuello de su polo porque literalmente está ahogándose y cuando me ve no sé si le ayudo o lo empeoro. Como mínimo, los dos dejan de gritarse y eso es algo.

—Hay una diferencia —le dice Alessandro entonces mucho más calmado—. Que yo siempre tuve a abuela. Me aislé de todo y lo haría de nuevo por vosotros, pero yo siempre tuve a tu abuela.

—Y Jaxson me tiene a mí —replico enseguida.

—Tú le necesitas a él también, chica —responde.

—Y sé que está conmigo —defiendo—. Brayden te necesita con la barbacoa.

Me mira fijamente, pero enseguida asiente con su cabeza y camina hacia mí. Cuando está a mi lado alza el puño de la mano que no usa para sostener las pinzas de la barbacoa. Como siempre, me golpea con demasiada fuerza, y como siempre también me saca una sonrisa.

—Feliz cumpleaños, chica.

—Gracias por venir —le agradezco.

Después se mete en la casa y cuando me doy la vuelta Jaxson está dándome la espalda a mí también. Escucho perfectamente cómo respira con dificultades y cuando me acerco empieza a caminar él también.

—Lo siento —se disculpa—. Voy a…

—No tienes que quedarte si no quieres. Te lo he dicho, no me apetece mucho celebrar… nada.

—Por supuesto que me quedo —me dice mirándome.

—Jaxson…

—Ya me he perdido demasiado —defiende y se gira de nuevo.

—Jaxson, no has estado en las Bahamas emborrachándote con cócteles junto a la piscina —le recuerdo—. Olvídate de lo que diga el resto, de verdad. Si necesitas hacer esto, si es importante…

—Tiene razón.

Espera, ¿qué?

— ¿El qué? —le pregunto—. ¿Puedes darte la vuelta, por favor?

—El nonno —me responde todavía sin mirarme—. Necesito hacerlo y es importante, pero estoy perdiéndome mucho y…

¿Está llorando? Si no se da la vuelta, yo me acerco, pero cuando lo hago se gira otra vez huyendo literalmente de mí. Y esto duele.

—Jaxson.

—Voy a airearme un poco y voy a calmarme, lo juro —me susurra alejándose hacia la casa.

—No te vayas —le pido—. Jaxson, por favor, no te vayas.

Y se detiene, por lo que no entra en la casita.

—Sé que es mucho, y que el resto no ayuda, pero… —sigo—. Podemos irnos los dos. Sé que lo entenderán. No nos dirán nada si…

—Me lo has contado todo sobre Alice —susurra—. Todo lo que hace que antes de irme no hacía yo ya lo sabía porque tú me lo has contado.

—Mírame —le pido.

—Y aun así… —sigue—. Es que es como si me hubiese ido dos años.

—No han sido dos años.

—Han sido casi dos meses.

—Y ella te ha echado de menos, pero está feliz, está cuidada, y no va a tener ningún trauma por esto. Especialmente porque algún día podremos contarle esto y sé que…

—Antes de ayer conocí al tío que ha hecho que mi favorito pierda la cabeza, más que nunca —susurra—. Grayson sabe perfectamente que no quieres celebrar nada, y que Easton tiene que hacer un jodido sobre esfuerzo para esto, y que yo tampoco sé ni quién soy ya, y que la nonna no está para…

—Remington va a caerte genial —le digo—. Y con lo que te gustan los coches antiguos, vas a disfrutar un rato con él.

—Es mi favorito —sigue y sé que también sigue llorando—. East… parece que está mejor y ni siquiera sé si es una fachada.

—Hay días buenos, hay días malos.

—Y…

—Jax, déjales —le pido—. Has hecho de todo por esta familia. Necesitas esto, necesitabas estar con Vittoria, y ella está cuidada como merece.

—Has hecho de todo por ella —me dice y finalmente se gira.

Empiezo a llorar cuando veo sus ojos.

—Te metiste en el hospital psiquiátrico —susurra—. Toda la historia con Marianne, el doctor Wolf… Has estado pendiente de la Orden. Has acompañado a Letta en reuniones de la empresa, y de momias Patricelli. Sé que has sido un apoyo para Grayson con todo esto. Tú querías a Remington como profesor de piscina para ayudar porque no es el único profesor de piscina en esta ciudad. Has estudiado para las entrevistas, como la de la señora Baraki. Eres la tutora legal de Shaleigh Joyner, y lo eres porque antes perdiste a tu amiga, Melicia Joyner, pero yo ni siquiera sabía que erais tan amigas. Y fue un apoyo para ti. Y tú lo has sido para la familia Joyner al completo, y eso sé lo mucho que también ha ayudado a Easton. Y has estado por Alice cada día.

—No sin el resto —susurro.

—Has llamado a los nonni, a la zia… Noah cree que le compré una nueva maqueta de tren en un viaje de negocios, y no lo hice, se lo mandaste tú —sigue—. Moretti te adora, y le caías bien antes, pero ahora habla de ti como si fueses su mejor amiga.

—Es un buen amigo —susurro—. Prefiero esta versión que la que conocí —añado y me río, pero él ni parpadea.

—Y me has traído los polos cuando te los pedía, o más gomina para mi cabello, y pantalones blancos cuando por ti no…

—Jax, has hecho cosas por mí bastante más importantes que vestir de blanco —le recuerdo—. Y no lo hago porque te lo deba, pero también es así.

—Te echo de menos.

¿Qué?

—Sí —susurra y aleja su mirada antes de inspirar aire fuertemente—. Y no quiero celebrar tu cumpleaños.

—Eh —le llamo y me mira—. Yo tampoco —le recuerdo.

—Solo quiero quitarte este vestido y estar contigo y…

— ¿Qué?

—Sí —afirma y aleja su mirada de nuevo—. Total, ya he arruinado por completo tu cumpleaños. Me asusta de cojones que Alice haya crecido tanto, quiero ir a buscar a Remington van den Heever para traerle aquí y obligar a Grayson a que le pida perdón y centre su jodida cabeza, y sé que han venido desde Massachusetts, pero…

Me mira de nuevo cuando escucha que camino a pasos rápidos hacia él. Después les doy gracias a las incomodísimas sandalias por la altura extra porque así puedo besarle mucho mejor.

— ¿Quieres quitarme el vestido? —le pregunto.

—Sí.

—Pero si has buscado esa excusa del bañador para tener que regresar abajo —le digo—. Sé que Alice no necesitaba uno.

—Porque ya soy un jodido capullo. Si con todo lo que tenemos, te veo en ese vestido y te digo que lo que realmente me apetece hacer es meterme en una cama contigo, o donde sea, pero solos y sin que nadie moleste vas a mandarme a la mierda, nena.

—No —susurro y me río.

—Grayson lo hará entonces. Especialmente porque sigue cabreado por no ayudarle con Remington.

—Grayson me ha dado este vestido y literalmente me ha confirmado que era para no vernos en un largo rato.

— ¿En serio?

—Estas sandalias no son para llevarlas durante mucho rato.

—Joder, nena, pero estás sexy con ellas. Y con todo lo que no hemos hablado, no creo que…

—Quítame el vestido, Jaxson —le interrumpo y le beso.

Solo tiene cuidado con mi cabestrillo, porque ambos perdemos la ropa antes de entrar en la casita. Y sé que si se acerca alguien estamos en un sitio bastante visible, pero la verdad, no me importa. Solo quiero a mi Jax de vuelta y nadie dice que no a unos cuantos orgasmos de cumpleaños.

—Gracias —me susurra y besa mi cuello suavemente.

Me acomodo mejor en su regazo y él lo hace en el sofá.

— ¿Por qué?

Dudo que esté agradecido por besarme, pero yo sí me siento así cuando baja sus labios poco a poco repartiendo besos por mi piel hasta que llega a mi pecho. Y se entretiene antes de elaborar su respuesta.

—Por estar a mi lado siempre.

—Gracias a ti también, entonces —le correspondo y beso su cabeza—. Y también te he echado de menos. Pero esto es importante y vamos a estar bien. Pase lo que pase, me siento muy orgullosa de ti y voy a estar a tu lado siempre.

Cuando detiene sus besos tengo escalofríos por otra cosa, pero la verdad es que su respiración entrecortada me gusta más cuando es por otro motivo. Me muevo para sujetar su rostro con mi mano buena y después le beso yo. Me llevo cada una de sus lágrimas, pero él me abraza con fuerza. No sé cuánto rato estamos así, abrazándonos, pero de verdad que es el mejor regalo de cumpleaños.

Y siento pánico cuando escucho el pitido.

—Jax —susurro.

No se mueve, por lo que empujo suavemente sus hombros con mi mano buena porque mi brazo malo ya empieza a molestarme otra vez.

—El cabestrillo —susurra—. Voy a buscarlo.

—Jax, tu móvil.

Me ayuda a bajarme de su regazo y me quedo en el sofá mientras él va a buscar mi cabestrillo. Regresa con toda nuestra ropa, y su móvil empieza a pitar de nuevo.

—Jaxson.

Finalmente revisa los mensajes y la verdad es que yo también aguanto la respiración. Pero no es eso. No es ese mensaje.

—Grayson —susurra y se sienta a mi lado.

— ¿Qué ocurre?

Me da su móvil, pero lo sostengo con mi mano buena porque él me ayuda a ponerme el cabestrillo.

— ¿Y si me pongo antes la ropa? —le pregunto divertida.

—Grayson nos da una hora más —susurra.

Entonces bajo la mirada a su móvil y leo.

Sky: He tenido que pagarle cien dólares a Brayden para que tenga un par de problemas con la barbacoa. Los otros cien que pide por no mencionar esto durante la comida también puedes invertirlos en algo de los enlaces que te mando ahora. Os he conseguido una hora más.

Me río especialmente cuando abro los enlaces porque lo que ha pagado Grayson es nada con lo que pretende que le compre Jaxson. Pero él tiene una sonrisa en sus labios cuando le devuelvo su móvil y es realmente agradable de ver.

—Así que tenemos una hora —susurro.

— ¿Hablamos? —me propone.

—No —rechazo.

—Ele, sé que tenemos…

—No —rechazo y me subo a su regazo de nuevo—. No he cambiado de opinión, Jax. Alice está bien, y tú vas a ser su padre para el resto de tu vida y la suya. Nadie va a quitarte eso. Los otros pueden decir lo que quieran. Y te echo mucho de menos, me daba miedo cuando te veía con esos polos, la raya al lado y la cadena de oro, pero no he cambiado de opinión y todo lo que has hecho y sigues haciendo por ella solo ha conseguido que te ame todavía más.

—Te amo muchísimo —susurra.

—Vamos a invertir bien tu tiempo que el dinero ya lo has perdido —le propongo y se ríe.

Y me encanta escuchar su risa, pero me gusta más silenciarle con besos. No es el mejor cumpleaños de mi vida, pero le tengo a él, a nuestra hija y a nuestra familia. Precisamente por no ser el mejor cumpleaños también valoro esto muchísimo más.

capítulo 41

Es imposible no pasar un buen rato mirando a mi hija en la bañera. Se divierte más mojando a la zia Letta que jugando con los patitos que precisamente ella le regaló. Mephisto también recibe su parte de agua y mi hija ama que él la lama para secarle las pequeñas gotas en sus brazos o en su cuello.

—Mamma —me llama mi hija y me da el patito azul.

—Gracias —le agradezco y lo recojo con mi mano buena.

— ¿Grayson? —me pregunta Violet entonces.

Niego con mi cabeza y ella resopla. Después de la horrible discusión de Grayson y Remington de hace unos días, bueno, más bien de que Grayson le hiciese daño hasta conseguir que Remington se alejase, apenas he visto a Grayson. Sé que es porque quiere estar solo y quiere ignorarnos a todos. No puedo reprocharle nada porque yo hice esto muchas veces.

— ¿Zucca? —añade y entonces echa un suspiro.

—He ido esta tarde —le explico—. Vittoria duerme la mayor parte del día, y si está despierta, necesita la canción porque en cuanto le ve a él se altera muchísimo y está demasiado débil para eso ya. ¿Tú qué tal tu día?

—Lo mejor es esto —me responde y cuando acerca su nariz a Alice ella no sé si la besa, la lame o la muerde, pero su zia sonríe mucho—. Nada de la Orden…

—No quiero decirlo, pero…

—Sí —afirma.

Están tranquilos. Demasiado. Es como si hubiesen desaparecido por completo y nadie entiende por qué.

Me voy del baño para ir a buscar el pijama de Alice y lo preparo todo para que Violet siga disfrutando de su momento favorito del día. La verdad es que quiero poder quitarme el cabestrillo de una vez porque echo de menos hacer algo tan cuotidiano como bañar a mi hija, pero precisamente porque sé lo mucho que lo disfruto me alegra que Violet también pueda sentir eso. Cuando Alice tiene su albornoz, las dos salen del baño jugando a ver quién le da más besos a la otra.

Me asusto cuando Mephisto se aleja de ellas porque Madison entra corriendo en la salita de la habitación. Y me mira con pánico.

—Tienes que ir con Zucca —me explica—. Ty ha llamado. Vittoria se va.

No sé qué hago, pero creo que precisamente no hago nada. Porque sé de hace días, semanas, que este día llegaría, pero escuchar las palabras me paraliza. Madison se acerca y entonces coge lo que tengo en mi mano. Después lo sustituye por la suya y tira de mí. Sé que Violet viene detrás y cuando todas nosotras llegamos a las escaleras Grayson y Brayden hablan con Cruz agitadamente.

—Me quedo en casa, Eleanor, para estar con la niña —me explica Cruz—. Nadie se acercará a tu hija, te lo juro.

—Gracias —le susurro.

Ahora es uno de esos momentos en los que agradezco que mi hija se quede tranquila.

— ¿Conduzco yo? —ofrece Violet.

— ¡No! —rechaza Madison—. ¡Bray, conduzco yo!

— ¡Estás demasiado nerviosa!

Grayson me mira cuando me agarro a su mano y entonces me sonríe un poco. Él me ayuda a subir a mí en el coche en la parte trasera con Violet y al final es Brayden quien nos lleva. Enseguida se incorporan los coches que nos acompañan, y pronto veo las motos también. El tráfico a esta hora es horrible, pero poco a poco avanzamos hacia el Oak Tree Recovery Center. Escribir un mensaje con una sola mano no es muy rápido, ni estoy acostumbrada a ello, pero necesito mandar estos mensajes. Además, en el coche nadie puede decir algo, o sabe qué decir. Cuando miro por la ventanilla me doy cuenta de la precisión del momento. El día se acaba, y la vida de Vittoria también.

En el ala privada de la clínica hay mucha calma, también veo rostros que a lo largo de estas semanas han sido un gran apoyo para nosotros. Scarlett. Josh. Chelsea. Y por supuesto el doctor Rhodes. Él es el único que está en la salita, en lo que al personal médico se refiere, por supuesto. Tyler lleva toda la tarde cerca de Jaxson y ahora también está a su lado. Cuando Jaxson nos ve, no puede mantenerme mucho la mirada y sé por qué. Yo también presiono con fuerza mis labios y me acerco al ventanal.

Tan hermosa. Y escucho la canción que para siempre me recordará a ella: Angels de Robbie Williams.

— ¿Qué opciones tengo, entonces? —pregunta Jaxson y me voy con él.

Me quedo a su lado, pero él enseguida se agarra a mi mano y me gustaría no tener el cabestrillo para corresponderle con ambas.

— ¿La maldita canción? —le pregunta entonces a Tyler—. Porque sin ella, si entro, se alterará —añade—. Si va alguien para darle la mano, pensará que está encerrada de nuevo y que voy a robarle a su bebé. ¿Tengo que dejar que muera sola? ¿Con esa canción? ¿Aumentamos la dosis de sedante y que se vaya ya?

—Lo siento mucho, señor Zuccarelli —se disculpa el doctor Rhodes entonces—. Pero lamentándolo mucho, ya no podemos hacer nada más por ella. Estaremos cerca y tienen todo el tiempo que necesiten.

—Y una mierda —susurra Jaxson y se da la vuelta.

Le sonrío al doctor Rhodes y él me asiente con su cabeza antes de salir. Brayden está a punto de cerrar la puerta cuando tiene que abrirla de nuevo. Cuando Jaxson ve a Easton sé que se dicen mucho con esa mirada, y después Brayden sí cierra la puerta porque ya estamos todos.

—Si quieres pueden aumentar la dosis del sedante —le explica Tyler—. Quizás está lo suficientemente tranquila para que puedas entrar sin la canción. Puede ser tu última oportunidad para intentarlo. Quítate la ropa negra, péinate de nuevo con la raya al lado, ponte la cadena de oro de la cruz…

—Hazlo.

Jaxson enseguida mira a Violet porque está tan sorprendido como todos por su apoyo.

—Él no se merece nada, pero ella sí —añade Violet—. Y estamos aquí contigo.

Todos ellos asienten y entonces Jaxson me mira. Saco el pequeño saco de terciopelo del bolsillo de mi falda vaquera y se lo doy. Le pedí a al señora Baraki que a esas alas de oro le añadiese una pequeña esmeralda. Parece que las alas abracen la piedra preciosa. Nadie sabe por qué, pero Vittoria tituló ese vals para su hijo pensando en algo concreto.

Vittoria siempre habla de su ángel, del niño que siempre ha pensado que le cuida, con el que soñaba cuando estaba embarazada, y el que dibuja tantas y tantas veces. Pero en ese dibujo del ángel que acuna al bebé en sus brazos, yo creo que es ella. Es ella quien abraza a su hijo. Y ciertamente puede parecer un ángel si esos existen.

Los últimos días han hecho un cambio drástico en su apariencia. Su rostro se ha desfigurado por completo, con sus facciones muy marcadas y la piel de un tono que sé que es muy malo. Su largo cabello rubio está a cada lado, y también pierde vida y brillo. Pero incluso así, incluso cuando es evidente que la muerte está exprimiendo su vida, parece un ángel y es tan y tan y tan hermosa. Ahora está tranquila, descansando, e intento no fijarme en todo el equipo médico de su lado, en la respiración asistida que necesita, en los cables cerca de sus delicadas manos. Miro las flores de la esquina y la veo allí arreglando un ramo. O veo el tablero de ajedrez y está concentrada intentado ganarle a Jaxson. Se ha pasado horas en el sofá tejiendo, toda esa ropa de bebé que guardaremos como el mayor tesoro que tenemos. También pintó mucho, más tesoros de valor incalculable, pero sobre todo le he visto componiendo ese vals, riéndose mientras intentaba cubrir la partitura para que Jaxson no la viese, y con esa mirada de felicidad mientras le dedicaba la pieza a su ángel.

—Quiero intentarlo —le dice Jaxson a Tyler—. Si ves que sufre, entras y le das más… —añade y Tyler asiente.

—Te lo juro, Zucca. No se irá con dolor.

Jaxson asiente y entonces acaricia brevemente mi dorso con su pulgar. Le correspondo con un pequeño apretón. Ojalá pudiese entrar con él, pero sé que sería peor todavía. Tiene que hacerlo solo, y duele que también tenga que ser así. Se aleja hacia la mesa y mira el mueble donde poco a poco hemos ido llenándolo de cosas para cuando tiene que ser Joe.

— ¿Zucca? —le llama Tyler con confusión.

—Quita la canción —le pide Jaxson.

Jaxson entra en la habitación vestido íntegramente de negro. Y agradezco que Grayson me busque nuevamente con su mano mientras le miramos a través del ventanal. Todos nos acercamos todo lo que podemos, porque nos gustaría no tener esta barrera. Jaxson camina dando pasos muy lentos y echo un vistazo rápido a todos los monitores que también está controlando Tyler. Vittoria permanece tranquila y ya no sé qué quiero para Jaxson. Él decide no acercarse más. Se detiene junto al piano y sé qué mira. Es la partitura del vals que compuso Vittoria, y coge la carpeta de ese color verde azulado para mirar el dibujo que también hizo ella.

Grayson no puede repartir sus pañuelos bordados entre nosotros, pero sí nos pasamos la caja de los desechables. Porque los necesitamos cuando Jaxson se sienta en el banco del piano y empieza a tocar ese vals. Ni siquiera necesita la partitura. Se lo sabe de memoria.

—Que se joda Joe —susurra Madison entonces y le miramos sorprendidos por la crudeza y el momento para ello—. Nunca les permitió estar juntos, y lo poco que han estado, sin que fuese real para ella, solo ha demostrado lo mucho que tienen en común.

—Se parecen más ellos dos que Zucca a Joe —le dice Brayden.

Después alza su brazo para acercar a Violet a su cuerpo.

—No es justo —susurra ella y presiona sus labios juntos para intentar calmarse un poco.

—No es perfecto, pero están juntos —le dice Brayden.

—Y ella lo sabe.

Miro a Tyler cuando habla y entonces le veo junto a la mesa. Apoya sus manos en ella y estudia fijamente un monitor.

—Esta mujer es una jodida invencible —susurra y busca a Madison—. Mira. Está reaccionando a la canción.

— ¿En serio? —le pregunta ella sorprendida mientras se acerca.

Yo busco a Vittoria de nuevo con mi mirada y silenciosamente le pido que haga un último esfuerzo.

—Zucca, no te detengas.

Jaxson mira hacia aquí enseguida que escucha la voz de Madison. No puede vernos, pero en cuanto acaba el vals, empieza de nuevo. Grayson romperá los huesos de mis dedos como siga presionando con tanta fuerza, pero creo que yo le correspondo de la misma manera. Y entonces todos aguantamos la respiración. Jaxson también, porque deja de tocar y mira a Vittoria.

— ¿Por qué te detienes? Era precioso, Giuseppe.

Oh Dios mío. Jaxson se incorpora del banco del piano, y esta vez necesita agarrarse al majestuoso instrumento para hacerlo. Se acerca con miedo a Vittoria y comprendo que lo tenga.

—Aunque yo todavía toco mejor —añade Vittoria y veo su corta sonrisa—. ¿Qué ha pasado?

— ¿Cómo te encuentras? —le corresponde Jaxson usando el viejo método de preguntar para no responder.

—Muy cansada —le responde ella—. Ocurre algo malo con el bebé, ¿verdad?

—No —rechaza Jaxson.

Acerca con cuidado el sillón junto a ella para estar más cerca, pero se acomoda con prudencia y sé que no tan cerca como querría.

— ¿Por qué te vas tan lejos? —le pregunta ella y cierra sus ojos—. ¿Y por qué vistes solo de negro?

Aguanto la respiración y no estoy tranquila hasta que ella le mira de nuevo y lo hace con una sonrisa corta. Jaxson entonces mueve el sillón y veo el gesto de ella. Quiere darle la mano, pero no tiene la fuerza para ello y se asusta con tanto cable.

—Tranquila —le dice Jaxson y le da sus dos manos—. Vas a estar bien.

— ¿Qué le pasa a nuestro hijo?

—No le pasa nada —le calma Jaxson.

—Me siento mareada, Giuseppe. Y esto es un hospital —añade.

—Porque vas a tener a tu niño —le susurra Jaxson—. Siempre has dicho que es un niño, ¿verdad?

—Voy a ganarte esta vez —le susurra ella con una sonrisa suave—. ¿Ya viene?

—Sí —afirma Jaxson—. No me iré de tu lado, ¿de acuerdo? ¿Te duele algo?

—No —rechaza—. Pero estoy cansada —añade y cierra sus ojos—. Y quiero verle —le explica y le mira otra vez—. Ojalá se parezca a ti.

— ¿Me dices ya su nombre? —le pide Jaxson.

—Los médicos ya te han confirmado que es un niño, ¿no? —añade ella—. Tramposo —le susurra.

—Necesitaba saber que los dos estabais bien —le explica Jaxson—. Y ese vals que le has compuesto…

— ¿El vals? —pregunta ella con desconcierto.

Oh, no. Lo ha olvidado. Lo ha olvidado todo. Estos dos meses con Jaxson. Todo lo que han hecho en esta habitación. Y también el vals que compuso para su hijo.

El vals del ángel de esmeralda.

Para mi hijo, S.

—El vals del ángel de esmeralda —le explica Jaxson—. La inicial del nombre del niño es la S.

— ¿Cómo has averiguado esto? —le pregunta ella y frunce su ceño—. Estoy mareada y estás aprovechándote para que te cuente cosas —añade con una sonrisa—. Y me gusta que sea nuestro ángel de esmeralda. No había pensado en ello, pero es apropiado.

Definitivamente ha olvidado este tiempo con Jax, el vals también. Pero yo jamás voy olvidarme de eso y sé que Jaxson necesita como mínimo tener eso.

—Mi ángel de esmeralda —susurra ella con dificultades—. Stefano.

Ahora literalmente escucho el crujido de alguno de los nudillos de Grayson de tan fuerte que presiono su mano. Stefano. Iba a llamarle Stefano.

—No sé por qué siempre me ha gustado ese nombre —le explica Vittoria—. Pero me informé y…

Con su otra mano intenta quitarse la cánula nasal y Jaxson le distrae de ello ofreciéndole su mano también.

—Tiene que ser así —susurra Vittoria—. El niño será Virgo, y el signo zodiacal asociado al nombre es…

—Estamos a 19 de septiembre casi —le miente Jaxson y ella sonríe.

—Niño Virgo —dice ella con una sonrisa feliz—. Hay… hay más…

—Dime.

—Su color es el verde.

—Tu favorito —susurra Jaxson y ella sonríe.

—El color de la tierra, de la naturaleza, de la esperanza… —añade y tiene que detenerse porque se cansa muchísimo.

—Tranquila —le susurra Jaxson.

—Su número de la suerte es el nueve —explica ella—. Es el número perfecto.

—Tres veces tres —comprende Jaxson—. Tú y tus creencias católicas.

—Ya sé que solo crees por mí, pero si no fuese por una fiesta católica tú y yo…—añade—. Nunca nos hubiésemos… conocido…

—Lo sé —susurra Jaxson y todos recordamos la fiesta de Santa Lucia donde Joe y Vittoria se conocieron—. ¿Stefano, entonces?

—Su piedra preciosa es la esmeralda —añade ella—. Mi ángel de esmeralda.

—Tu color favorito, tu piedra preciosa favorita, y…

—Y mi letra favorita. Porque si cada uno tiene una y las juntamos es…

—El infinito —susurra Jaxson—. Y vamos a estar juntos todo este tiempo.

—Sí —susurra ella—. Aunque quiero tenerle ya con nosotros y ver… ver cómo es… si… si se parece a ti…

—No —rechaza Jaxson—. Se parecerá a ti —añade—. Jugará tan bien como tú al ajedrez…

—Quizás él no hace trampas para… para que puedas ganar… como yo contigo…

—Creo que lo aprenderá rápido —le dice Jaxson—. Y al póker también. Va a tener tu mente brillante.

—No tengo una mente brillante… —dice ella—. Si lo suspendía todo en el instituto…

—Porque eres muy, muy, muy, muy lista —susurra Jaxson—. Y sé que él se parecerá a ti. Le enseñarás a tocar el piano, ¿sí?

—Sí —susurra ella—. Y pintaremos mucho…

—Eso no sé si se le dará tan bien —le dice Jaxson—. Lo intentaremos.

—Sí —repite ella—. Juntos.

—Y libres —le corresponde Jaxson—. Tengo una cosa para ti.

Se nota que ella hace un esfuerzo inmenso para esto. Pero tiene curiosidad y mira cómo Jaxson saca la cadena de oro del saco de terciopelo. Ella sonríe mientras mira las alas de oro que cuidan de la esmeralda.

—Mi ángel de esmeralda —susurra.

Jaxson se incorpora y con mucho cuidado le pone la cadena.

—No te vayas —le pide Vittoria.

—No me voy a ninguna parte —le promete Jaxson mientras le da sus manos de nuevo.

Se va ella, porque cierra sus ojos y sé que no los abrirá de nuevo.

capítulo 42

Nadie está preparado para la muerte de un ser querido, incluso cuando te preparas para ello. Pero nadie te explica que lo peor viene después. Especialmente esas primeras horas. Todas las gestiones que debes hacer cuando vives el peor momento de tu vida. Pero somos una familia, y estuvimos con Jaxson en todo momento. Quizás no ha conseguido las respuestas que tanto buscaba, pero también ha encontrado algo que no pensaba que fuese posible. Y Vittoria se fue en paz, feliz, y amada como se merecía.

Lo único que nos ayuda ahora mismo es que hoy finalmente es veintinueve de agosto. Y hoy se cumplen tres meses exactos desde que Easton ingresó en el Oak Tree Recovery Center. Noventa días. Noventa días que han sido largos y que no vamos a olvidar jamás. Pero hoy nos da fuerzas para seguir. Yo sé que me bajo del coche sonriendo, y eso no es fácil después del accidente. Cada vez que veo un coche siento escalofríos, y cada noche tengo pesadillas en las que nadie sale vivo de ese coche. Por eso hay que aprovechar cada oportunidad que recibamos.

Sé que estoy llorando cuando veo la inmensa palmera y hoy Easton me espera bajo ella por algo muy diferente. De todo lo que veo, lo que me encanta más es la bolsa de viaje con todas sus cosas. Y lo que disfruto más es el abrazo que nos damos.

—Mamá oso, mi jodido padre te dislocó el hombro —me recuerda.

—Me da igual —susurro tan feliz.

Solo que tiene razón y me duele abrazarle con tanta fuerza. Después tengo que limpiar mis lágrimas con una sola mano porque sigo con el maldito cabestrillo que es tan incómodo para todo, especialmente para abrazar a mi hermano el día que finalmente puede salir de aquí.

—Shale quiere saludarte —me explica.

Es entonces cuando la veo. Shaleigh Joyner se acerca desde esa enorme fuente e inevitablemente pienso en su madre, y en lo que su poca empatía y nefasto instinto maternal me unió con su hermana. Si algo hemos aprendido también de nuestro tiempo en California es que lo importante que es una persona para ti y lo que te influye no siempre se corresponde al tiempo que te permiten estar juntos. Hoy sé que es un día difícil para Shaleigh.

—Hola —me saluda nerviosa cuando llega a mi lado.

—Hola —le correspondo—. ¿Qué hacen los caballos? —le pregunto porque noto sus botines.

—Esto también parece un hotel para ellos —me responde con una sonrisa—. ¿Cómo estás?

—Día a día —le correspondo y me asiente—. ¿Tú?

—Día a día —repite.

— ¿Estás segura de que quieres venir? —le pregunto.

Asiente con su cabeza y después peina un mechón de esos rizos tan pequeños que tiene. No quiere separarse de Easton, ni él de ella. También quiere que estemos cerca la una de la otra porque me comprometí a ayudarla y voy a hacerlo. Pero me sabe mal que, ahora que está adaptada a este sitio, y que además le gusta y conserva los últimos recuerdos con su hermana aquí, algo que sí puede ser bueno, tenga que mudarse.

—Llueve mucho en Oregon —le explico y sonríe—. ¿Seguro que no quieres venir ya con nosotros? —le pregunto.

—Sé que necesitáis estar juntos —me corresponde—. Y… y nos veremos pronto —añade y asiento con mi cabeza.

—Voy a llamarte.

—Suerte con eso —se burla Easton en un susurro y recibe un codazo de mi parte—. ¿Quieres tener cuidado? —me regaña por haber usado mi brazo malo.

—Ven —le digo a Shaleigh—. Todavía me queda un brazo —añado y sonríe.

No está muy cómoda con mi abrazo, y tengo que respetarlo también. Poco a poco. Día a día. Pero sí veo que con Easton se abrazan y durante un buen rato. Tengo que alejarme porque sé que es importante para ellos. Eso sí, me fijo en los brazaletes de hilo de colores azules y verdes. Interesante.

—Tengo que pedirte un favor —me explica Easton mientras nos alejamos de este sitio—. ¿Podrías intentar…?

—Está hecho —le interrumpo—. Llegará unas semanas después de ella, para que pueda habituarse antes y disfrutar del momento y ayudar con la adaptación.

—Ni siquiera he empezado —protesta.

—Soy tu hermana mayor. Sé estas cosas —le explico divertida—. Y van a dejar que venga cada día al establo, así que me imagino que tú también vas a pasar mucho tiempo allí.

—No empieces.

—He visto los brazaletes —le digo divertida.

—Tuvimos una clase…

—No, no la tuvisteis —le interrumpo y resopla.

Pero lo dejo y cruzamos juntos las puertas giratorias. Easton ve enseguida el enorme coche y también a Elise frente a él.

—Bienvenido de regreso, señor Capuzzo —le saluda.

—Gracias. Me alegro de verte —le corresponde Easton—. ¿Podrías llevarnos a…?

—Ya sabe a dónde —le explico y Easton me mira sorprendido.

— ¿Cómo has adivinado eso? —me pregunta.

—Porque soy tu hermana mayor y sé que te sientes culpable —le explico—. ¿Te importa si antes hacemos una parada que nos va de camino?

— ¿A dónde? —pregunta con curiosidad.

—Omar & Sons Auto Center —le respondo y sonríe muchísimo.

—Mamá Zuccarelli al ataque, entonces —susurra—. Vamos —añade con emoción.

Elise le abre la puerta trasera y él se va enseguida. Es un coche diferente, nuevo, seguro, pero un día más agradezco que Elise esté cerca. Me agarro a su mano y ella me ayuda a subir.

— ¿Cómo está Cruz? —me pregunta Easton.

—De mal humor porque no puede conducir y ya en Oregon descansando —le explico.

— ¿Y el resto?

—Como ayer, East —le susurro.

Hace una mueca y después Elise sube al coche también. Le digo adiós al Oak Tree Recovery Center con una mezcla de sentimientos. Ni me imagino lo que debe sentir Easton ahora. Se nota que quiere mirar el paisaje, la ansiada libertad, y el miedo que esta te ofrece. Yo intento estar tranquila, pero cuando veo los carteles de Bakersfield noto el dolor y pienso en MJ. En la gente que se va injustamente, cuando no entiendes por qué es su momento. Después puedes hundirte en el dolor, algo comprensible, o creer en la esperanza de que todo ocurre por algo y que tenía que ser así.

Easton deja de mirar el paisaje cuando escuchamos la melodía. Me acerca mi bolso y cojo mi móvil. Tengo el número guardado, pero la llamada me sorprende.

—Buenos días, doctor Wolf —saludo.

—Buenos días, señora Zuccarelli.

Su tono es tan triste. Quería llamarle, pero ayer no podía hacerlo emocionalmente y hoy me ha ganado él a mí. Le debemos mucho a este hombre, y a Marianne.

—Quería llamarle yo también —le explico—. ¿Cómo está?

—Oh —susurra—. Muchas gracias por su detalle. Le pido disculpas, pero ayer fue… difícil.

¿Qué?

—Lo siento, doctor Wolf. No comprendo de qué me habla —le explico.

—Marianne murió ayer.

¡¿QUÉ?!

—Pensé qué…

—Vittoria murió anoche. Bueno, la de ayer —le explico—. A medianoche del veintiocho.

—Oh —dice muy sorprendido—. Oh —añade comprendiendo lo mismo que yo—. ¿También?

—Sí —susurro—. Quería llamarle ayer, pero…

—Yo también quería llamarle ayer.

Es el dolor, la tensión y la tristeza, o quizás es algo más, pero los dos empezamos a reír y Easton me mira con mucha confusión.

—Me dijo que se iba a dormir con su amiga —me explica y escucho su voz rota—. Con la foto que usted le dio. No la ha dejado desde entonces. Y por la noche me avisaron…

—Lo siento muchísimo —susurro—. Vittoria se fue también esa noche —añado—. Mi marido estaba con ella.

— ¿Consiguió lo que quería?

—Sí —afirmo—. No como tendría que haber sido, pero ella se fue feliz y eso es lo más importante. Quería llamarle para contárselo, naturalmente, y para darle de nuevo las gracias por todo lo que nos ha ayudado.

—Quería hacer lo mismo.

Y nos reímos de nuevo.

—Juntas al fin, eh —le susurro y se ríe algo más.

—Gracias por devolverle a su amiga.

—Gracias por ayudarnos —le explico—. Nos veremos algún día, y vendré a traerle comida a las gallinas —añade.

—Eso me gustaría mucho. Cuídese mucho, señora Zuccarelli.

—Lo mismo digo, doctor Wolf —le correspondo.

A los dos nos cuesta terminar la llamada, pero creo que la paz que compartimos es algo realmente especial. Cuando se lo cuento a Elise y a Easton ninguno de los dos puede creerlo.

Y así nos vamos de camino a Omar & Son Auto Center. Gracias a Elise, y en concreto a Anežka Vik porque esa chica da miedo a veces, sé que Remington van den Heever está aquí trabajando en alguno de sus coches.

Easton no puede dejar de reírse mientras avanzamos por el enorme recinto que está perdido en un descampado, lleno de chatarra, y que huele mucho a aceite y combustible.

—Ojalá ver a Grayson aquí —me susurra y me río con él.

Omar al-Haidar nos ha dicho que encontraríamos a Remington al fondo, junto a un viejo Jeep. No soy la única que me detengo cuando finalmente le vemos. Y no es porque es imposible no fijarse en su culo si tiene medio cuerpo metido en el capó del coche. Ni por el apósito de la herida que recibió por salvarle la vida a Grayson. Ni por la gorra al revés que a él, por supuesto, también le queda bien. Es por el coche. Es un Jeep, como el de Grayson.

—Tiene que ser una jodida broma —me susurra Easton—. Oh, eso le encantará a Grayson —añade con diversión—. Es como si todos los argumentos que ha usado ahora se le girasen en contra.

—O a favor —susurro.

Doy un paso de nuevo y Easton viene conmigo enseguida. Remington nos nota entonces y gira un poco su cuerpo. Y saca esa sonrisa de los hoyuelos.

—Grayson está jodido —me susurra Easton.

—Hola —saludo acercándome más.

—Hola —me corresponde Remington van den Heever—. ¿Qué tal?

—El cabestrillo molesta que no veas. ¿Tú?

—Esto me da calor —protesta también—. Hola —añade para Easton.

—Ya os conocisteis, más o menos, pero él es Easton Capuzzo —le presento—. Remington van den Heever.

—Encantado —le responde Remington—. Te daría la mano, pero…

—Un placer —le responde Easton—. ¿Tuyo? —añade por el coche.

—Oh, no —rechaza—. Cliente mío —añade—. Pero lo quiere vender, si te interesa.

—Ya tenemos uno en casa —le explica Easton—. El de Grayson.

Remington frunce su ceño y lo comprendo.

—Lo siento —se disculpa entonces—. No sé por qué, pero no es el coche…

—No es de su estilo, no —le confirma Easton riéndose.

—Eso tampoco lo he entendido yo jamás —le digo a él—. ¿Por qué se compró ese coche? —añado y empieza a reírse.

—No voy a contarte esto —me responde Easton y después mira a Remington—. Te admiro por no tenerle miedo, pero si te cuento esto va a devolvérmela y tiene muuuuucho con lo que puede hacerlo.

Remington sonríe un poco, pero esta vez no nos enseña sus hoyuelos. Después se apoya en el coche y con el trapo sigue intentando limpiar sus manos.

—Sí le tengo miedo —corrige a Easton.

—Él te tiene más a ti —le explica él—. A todo, en general —añade y cruza sus brazos—. Me pone histérico y no siempre coincidimos, pero es la hostia de tío.

Remington le sonríe, de nuevo con esa sonrisa apagada y después me mira.

—No te rindas —le digo—. No puedo comprender su parte, pero el miedo es real. Acercarte a nosotros puede ser muy peligroso y ya lo has visto.

—Las balas no son la parte que me da miedo.

—Ya —susurro—. Pero supongo que sabes algo de sus padres, y de…

—Nos jodieron de verdad —añade Easton—. Más de la mitad están muertos ya y los fantasmas siguen por aquí y lo harán durante muchos y muchos años. Zucca y Grayson se llevaron la peor parte, con diferencia. Y eran niños increíblemente inteligentes, por lo que eso les jodió más todavía.

—Lo siento mucho por tu parte —le dice Remington y Easton asiente con agradecimiento.

—Entró en ese sitio por ti —le digo y me sonríe un poco—. Y te dejó interpretar que no cree en las señales, pero…

—Da discursos de tres horas sobre ellas —le explica Easton—. Cree muchísimo, pero muchísimo de verdad, en ello. Solo intentaba alejarte, y lo hará con lo que sea, para joderlo todo porque cree que debe vivir así, y que tú estarás mucho más seguro.

—El cuadro de Monet era el favorito de su madre —añado yo y me mira muy sorprendido por el dato—. Tenía una réplica junto a su tocador y él se acuerda muy bien de ella.

—Memoria prodigiosa —susurra Easton y Remington sonríe un poco.

Después junta sus manos y acaricia el trapo con sus dedos lentamente.

—Dos amigas que no se han visto en casi treinta años murieron durante la misma noche después de encontrarse la una a la otra parcialmente —le explico—. Una buena amiga murió porque un desgraciado abrió fuego en una ciudad en la que ella nunca había estado. Uno de sus deseos que compartió conmigo era encontrar el caballo de su hermana al que habían perdido años atrás porque sus padres vendieron. Le encontramos en esa ciudad.

—Nuestra abuela fue diagnosticada con cáncer, tiene sus años ya, antecedentes familiares, y eligió un tratamiento porque estaba cerca de un faro importante para ella —añade Easton—. Está curándose y entrará pronto en fase de remisión.

—Empezáis a dar mucho miedo, eh —nos dice con una sonrisa y nos reímos.

—Mi hija nació dos años después de haber recibido la carta de aceptación de la ZU —le explico—. El mismo día.

—Esa es muy buena —me dice Easton y sonrío.

—Y seguro que nos dejamos más —le digo a Remington—. ¿Eso significa que ocurre por algo? No sé. Y si sé que no solo con eso ya está todo hecho, o que todo saldrá bien. Pero hay cosas inexplicables que explican mucho, ¿no? Y sé que la picaza estaba junto a ti ese día porque era importante, y ojalá hubiésemos podido conocer a tu hermana para incluirla en nuestras apuestas.

—Tenéis demasiado dinero —me dice emocionado y se ríe.

—Siento decírtelo —le corresponde Easton—, pero te gusta el que, de todos nosotros, gasta más dinero con diferencia.

— ¿También tenéis alguna explicación para eso? —nos pregunta divertido y nos reímos.

—Vas a tener que encontrarla tú —le reto y me mira enseguida—. Por nuestra parte, creo que es bastante evidente que vamos a ayudarte. Y eso que me ofende porque conmigo no fueron así para nada.

—Lo que te pasa es que estás celosa —replica Easton.

—Madison me amenazaba con cuchillos —le recuerdo.

Remington abre sus ojos exageradamente con esto y Easton se ríe por el recuerdo.

—Y me insultabais en italiano porque pensabais que no me daba cuenta —añado.

—Oh, sí —dice Easton riéndose—. Haz lo mismo —le recomienda a Remington—. Aprende italiano y no se lo digas a Grayson.

—Vas a divertirte muuuucho con eso —le prometo y se ríe.

—Tiene motivos para estar celosa —le dice Easton—. También fui de los primeros en aceptarla —le explica y cuando me mira le asiento con mi cabeza enseguida—. Grayson, Madi y Letta son los más complicados. Letta con Brayden está mucho más relajada.

—Madi con Tyler más —digo y se ríe.

—Y con Grayson el más difícil con diferencia era Zucca —añade Easton.

— ¿Cómo está? —me pregunta entonces Remington.

—Le ayudará que su favorito se emocione contigo cerca —le respondo y se ríe—. Y aguantaste muuuucho cuando intentó asustarte.

—Me avisó antes.

¡¿QUÉ?!

—Le pedí a Moretti que me dejase hablar con él —añade y sonríe.

—Será tramposo —susurro.

— ¿Llamaste a Zucca antes de que os presentaran? —le pregunta Easton y Remington parece algo cohibido.

—Me repitió mil veces que es su favorito —dice Remington y encoge sus hombros.

—Esto también será divertido cuando Grayson se entere —dice Easton y cuando me mira asiento con mi cabeza de acuerdo con él.

Remington baja su mirada y después sigue jugueteando con el trapo que sostiene. Easton se acerca entonces, y no le importa ensuciarse porque le ofrece su mano y se despiden así.

—Te veo pronto —me despido yo—. No te rindas. Yo no estaría aquí si no fuese por Grayson.

—Nadie lo estaría, de hecho —me dice Easton—. Zucca estaría muerto si no fuese por Grayson. Y sin Zucca a saber qué estaríamos haciendo nosotros. Así que, técnicamente, tendría que sentirme mal cuando me quejo porque me obliga a ponerme un traje.

— ¿Alguna vez va sin traje? —nos pregunta Remington.

—Si consigues que durante un día entero no se ponga un traje, te doy lo que quieras, tío. En serio. Lo que quieras.

Remington se ríe, pero veo el reto ahí mismo y después me sonríe.

—Gracias —me agradece.

—Nos vemos pronto —repito y asiente con su cabeza.

Después me agarro al brazo de Easton y nos vamos de aquí. En cuanto llegamos al coche, sé que incluso Elise está interesada en nuestros cotilleos. Se sabe de memoria los datos de la vida de Remington, por lo que es muy divertido incluirla en la conversación. Y una vez más, Elise también viene con nosotros a la isla de Santa Cruz.

El día que Easton ingresó en el Oak Tree Recovery Center le propuse de venir aquí y no quiso. Sé que se siente culpable por eso, cuando no debería porque sé que venir aquí es algo personal y emocionalmente difícil. Pero subimos de la mano a ese mismo monte, y además de agradecer la ayuda, compartimos unas cuantas sonrisas.

Las vistas de California desde aquí son preciosas. Cuánto se ha perdido Vanessa desde que le dijimos adiós. A veces parece que haya pasado tanto tiempo, y otras que justo ayer nos despedimos de ella.

— ¿Qué vais a hacer Zucca y tú? —me pregunta Easton entonces.

— ¿Cuándo? —le correspondo con confusión.

—Ahora, cuando regresemos a casa —me explica—. A Oregon. ¿Vais a regresar a la casa de los nonni?

—No lo sé —le respondo—. Noah quiere quedarse todavía, y los nonni regresarán pronto para que Dona pueda seguir con su tratamiento desde casa.

Asiente con su cabeza.

—Te vienes conmigo si me voy —le digo y me sonríe—. East, sé que no se ha terminado. Pero estamos aquí. Poco a poco, ¿de acuerdo?

Parece increíble que hace tan solo tres meses llegásemos a California. Cuántas cosas han cambiado y cuántas siguen igual. Como la Orden, que todavía sigue siendo un enigma para nosotros y que no ha dado problemas últimamente. Pero ha sido un verano de muchos cambios, de conocer personas que recordaremos para siempre, de decir adiós, de retos, de muchos miedos, de peligros por todas partes, del amor y del duelo, de los sueños frustrados y de los cumplidos. Pero si solo tengo que quedarme con algo, creo que este ha sido el verano de las segundas oportunidades.

EPÍLOGO

Le decimos adiós a este intenso verano y aquí, en casa, finalmente en Oregon, lo hacemos con lluvia. Hace horas que llueve sin descanso y cada vez que miro hacia la ventana no puedo dejar de sonreír. Después miro el salón y tengo todavía más motivos para hacerlo.

—Pásala —le pide Tyler a alguien de la tele—. Vamos, pásala.

— ¡No, a este no, idiota! —grita Brayden y se levanta del sofá.

— ¡No!

Miro a Alice junto a su zio Bray, imitándole en el mismo gesto que su tío con las manos en la cabeza.

—Da gracias a que no repite tus palabrotas —le dice Tyler y niega con su cabeza.

—Dios mío, tu perro ocupa medio sofá, Eleanor —se queja Madison y se sienta en el otro lado.

Acaricio a Mephisto con mi mano buena y él solo se pone más cómodo con su cabeza en mi regazo. Me agacho como puedo para para darle un beso y después me acomodo nuevamente.

— ¿Cuándo me quitas el cabestrillo? —le pregunto a Madison.

— ¿Vas a preguntármelo cada día? —me corresponde ella.

Escucho la risa suave entonces, pero cuando miro a Easton no se ríe por esto. Ha acercado el sillón para ver el béisbol, pero tiene nuestro libro  y está leyendo algo que le divierte. Se emocionó muchísimo cuando le dimos esa libreta en la que todos hemos anotado recuerdos de este verano que él se ha perdido a nuestro lado. Sé de sobras que ya se lo ha leído todo, pero le veo con ese libro cada día.

— ¿Qué lees ahora? —le pregunto.

—No quieres que lo diga en voz alta —susurra concentrado en el libro—. Especialmente con ella por aquí también.

Escucho los pasos entonces y después les veo. Jaxson y Violet entran por la puerta del pasillo y vienen cargados con sus iPad y carpetas negras con un logo que todos reconocemos.

— ¿Tanto dinero me va a costar eso? —protesta Jaxson.

Violet se detiene y apoya su mano libre en su cintura.

—No he dicho nada —añade Jaxson—. Solo dame lo que tengo que firmar.

—Papà.

Jaxson se agacha enseguida para recoger a Alice y Violet se da prisa a quitarle las carpetas a él porque no está importándole mucho arrugarlas para abrazar con fuerza a Alice.

—Papà —repite ella con sus manos en las mejillas de su padre.

— ¿Le firmamos un documento a la zia Letta? —le propone Jaxson—. A ver —añade y coloca mejor a Alice.

Violet sostiene el iPad delante de él y le da el lápiz electrónico.

— ¿Por qué no puedes usar mi signatura electrónica como llevas meses haciendo ya? —le pregunta Jaxson a Violet.

—Porque es más divertido tenerte a ti cerca para ello —le responde Violet con una sonrisa—. Por cierto, la boda ha tenido unos costes adicionales y va a salirte más cara —le explica.

— ¿Más cara todavía? Pero si no dejamos de pagar dinero y esa boda no llega nunca —le protesta Jaxson—. ¿Cuándo os casáis?

—Yo también quiero saberlo —interviene Tyler—. Sin bromas, que lo digo en serio, quiero saberlo.

—Hemos regresado al plan original. En invierno. La fecha todavía está por confirmar —explica Violet y se acerca a Brayden—. Hola, amore. ¿Cómo van?

—Perdiendo —protesta Brayden y le besa rápidamente antes de recibir una carpeta—. ¿Para cuándo lo quieres?

—Para ayer —le responde ella con una sonrisa—. Pero no pasa nada. Podemos…

Se detiene cuando escuchamos que alguien se acerca. El clac-clac-clac de los zapatos italianos que suenan incluso por encima de moqueta porque Grayson da pisadas rápidas y con fuerza. Cuando entra en el salón, muerdo mi labio. Me da hasta pena.

—Y sigue lloviendo —se queja mientras camina hacia los ventanales.

—La lluvia también nos molesta, eh —le susurra Madison.

— ¿Soy la única a la que le encanta que no haga tanto calor, estar rodeados de verde, ir a dar un paseo al bosque, la lluvia…? —pregunto para ayudar a Grayson y Violet alza su mano de acuerdo conmigo.

— ¿Te has cambiado de ropa? —pregunta Madison.

—Otra vez —nota Brayden—. ¿Cuántas van ya hoy?

—Cuatro —responde Easton y cierra su libro—. Acabo de perder veinte dólares.

—Lo siento mucho —se burla Grayson mirando por el ventanal y con mucho sarcasmo—. ¿Puede dejar de llover de una vez? —pregunta en un susurro.

— ¿Porque la opción de llamar a Remington y…?

Tyler se traga su pregunta cuando Grayson se gira y le mira muy mal.

— ¿Y si le llamamos nosotros…?

Ahora Grayson da un paso y Tyler alza sus manos. Después mira intensamente a Jaxson antes de regresar su atención al partido de béisbol, o eso es lo que pretende.

—Cabezón —le dice Madison a su hermano.

—Tú vas a darme lecciones de eso —se burla él de vuelta.

—Tiene razón —le dice Brayden—. Eres la última para dar consejos.

—Dice el que necesitó a Eleanor para abrir sus ojos —replica Madison.

—Y Len y Zucca solo pueden dar consejos en calidad de favoritos porque el dolor de cabeza que nos han dado a todos siempre… —añade Violet y me sonríe.

—Pero gracias a Grayson, Ele y yo estamos donde estamos. Por lo que… —recuerda Jaxson—. Lo siento, Sky —añade y se acerca a mí con una sonrisa.

—Me acuerdo de esos viejos tiempos en los que eras mi favorito, Zucca —le molesta Grayson—. Qué maravilloso era todo.

Jaxson le ignora y viene a sentarse a mi lado. Tengo que ir con cuidado con mi hombro malo, pero me apoyo en su brazo y cierro mis ojos cuando empieza a acariciar suavemente mi cabeza.

—No, Meyers, no… —protesta Brayden.

Abro mis ojos enseguida.

—Te hemos echado de menos en California, pero no para esta mierda —añade Brayden.

Meyers sonríe lentamente y entonces le asiente con su cabeza.

—Lamento la interrupción, señor Occhionero. He venido para comunicarle al señor Luzio que acabamos de recibir una entrega a su nombre.

— ¿De quién? —pregunta Madison con las mismas ansias que todos.

—El señor Remington van den Heever.

En cuanto lo dice, Meyers tiene que alejarse y lo hace con una sonrisa. Me gustaría poder correr como ellos. Mephisto, con sus prisas, malinterpreta que ocurre algo y hasta él se va del salón. Jaxson se levanta con algo más de calma y después deja a Alice en el suelo.

—Papà —le pide ella con sus brazos alzados.

—Ayudo a la mamma y ahora voy —le explica él.

No hay forma de separarles desde que Jaxson regresó a casa definitivamente después de la muerte de Vittoria. Y ni siquiera quiero que no sea así. Todos lo intentamos, pero quien realmente está sacando verdaderas sonrisas de Jaxson ahora mismo es Alice. Ella y Grayson.

En el recibidor hay un revuelo considerable y no me extraña. Grayson esconde algo tras él y el resto intenta quitárselo. Encima de la mesa cuadrada junto a las escaleras hay una caja bastante grande en forma rectangular. ¿Por qué creo que sé qué es? Miro a Jaxson y veo otra de sus sonrisas reales. El resto son como niños.

—No voy a dejarte leer mi carta —defiende Grayson.

—Por fin una carta que hace ilusión —dice Violet contenta.

—Dinos algo, por lo menos —exige Madison—. Hazme un resumen. Me da igual.

— ¡Pero si no la he ni leído!

— ¿Puedo abrir el paquete? —pregunta Easton.

—Ni se te ocurra.

— ¿Vas a abrir algo o no, joder? —le pregunta Brayden—. ¡Qué tensión!

—Dejadle.

Y cumplen la orden de Jaxson alejándose.

—El paquete, por lo menos —le pide Tyler a Grayson—. Por lo que más quieras. Me pongo un traje ahora mismo…

—Hecho —responde Grayson.

— ¿Tan fácil? —le pregunta Tyler contento.

En realidad, Grayson nos quiere cerca porque está nervioso. La carta no va a enseñárnosla, pero sí quiere el apoyo con el paquete. Sé que especialmente Brayden tiene que contenerse mucho cuando Grayson se toma su tiempo con él, abriendo la caja con cuidado, porque él se daría más prisa.

—Solo te ayudo, solo te ayudo —le dice precisamente para poder levantar la tapa de la caja con más comodidad.

—Oh Dios mío —susurra Violet.

Jaxson y yo nos acercamos a ellos entonces, pero sospechaba qué podía ser y no me sorprende en absoluto. Es el cuadro de Monet.

—Sky.

—Lo veo.

—Como siempre con vosotros dos —interrumpe Brayden a Jaxson y Grayson—, ¿qué cojones veis que los mortales con cerebros mediocres no vemos?

—Parte inferior del cuadro, a la derecha, amore —le susurra Violet.

Y yo también busco ese sitio gracias a Letta. Y entonces lo veo.

Para Gray

Agosto 2017

—Lo ha hecho él, Grayson —susurra Madison—. ¿Este cuadro seguro que no es tan famoso? Porque…

—La mamma lo tenía junto a su tocador —susurra Grayson.

Madison coge aire cuando se acuerda de eso y después mira a su mellizo con sus manos todavía cubriendo su boca.

— ¿En serio? —le pregunta Violet—. Grayson, esto es… —añade—. Le dejaste entender que no crees en este tipo de señales.

—Cuando sí crees en ellas —susurra Brayden—. Y mucho.

Grayson se gira y está buscándonos. Jaxson niega suavemente con su cabeza y entonces yo recibo mi mirada.

—Solo era para decirle que todo ocurre por algo —susurro—. Y te debo mucho, G.

Me mira mal y entonces se da la vuelta. Pero tengo esperanzas porque se va con su carta y se aferra a ella.

— ¿También pinta? —pregunta Brayden—. Joder, Grayson, como no le des una segunda oportunidad tú, dejo a Letta para irme con él y te quedas sin la boda para organizar.

—Este hombre es perfecto —susurra su mencionada prometida.

—Ahora empieza a caerme mal —protesta Brayden y resopla—. Es broma —añade en un susurro para nosotros—. ¿Le ha pintado un cuadro? ¿Es en serio lo de este tío? Estamos completamente seguros de que no hay nada escondido, ¿verdad?

—Es completamente honesto —le responde Jaxson—. Moretti dice que no ha hecho otra cosa que esto desde ese día —añade y mira el cuadro.

—Piu-piu —dice Alice cuando ve la picaza.

—Sí. ¿Cómo hacen los pájaros? —le pregunta Jaxson.

—Piu-piu —le responde ella.

—Muy bien. Cada vez que veas este cuadro, dices piu-piu y se lo enseñas al zio G, ¿de acuerdo? —le propone Jaxson—. ¿Vas a hacerlo?

—Piu-piu —repite ella señalando el cuadro.

—Pinta muy bien, eh —dice Easton—. Probé clases de pintura y pensé que podría hacer algo aceptable con un campo con árboles y daba miedo.

—Pinta realmente bien —añade Violet estudiando el cuadro de más cerca.

—Eh —susurra Tyler entonces.

Madison limpia sus lágrimas con sus manos y después coge aire.

—No me acordaba —le explica—. Y no me gusta creer en estas cosas. Mi mente racional lucha contra esto —añade y Tyler sonríe—. Pero el cuadro era importante para su hermana, y también para mi madre, y él llevaba una libreta…

—Y encima os cae bien a la primera —digo yo—. Eso duele un poco, eh. A mí no me recibisteis así —bromeo.

—Y pagamos caro eso, Len —me recuerda Brayden—. No seas una celosa. Como ya tienes a Easton en casa, no puedes presumir, eh.

—Hubiese pagado dinero para verte en esas clases de yoga —le dice Madison y se ríe.

—Oye, que lo haría —defiende Brayden.

—Sí —le dice Easton con una sonrisa y asiente con su cabeza.

Después me mira y sé para quién es esa sonrisa.

— ¿Cómo está Shaleigh? —le pregunta Violet—. ¿Se adapta al nuevo sitio?

—Sí —afirma Easton—. Poco a poco.

— ¿Vamos a hablar de…?

— ¿No tienes suficiente con Grayson? —interrumpe Easton a Brayden—. Somos amigos. No me des más mierda que tengo suficiente con lo mío.

—Pero estás en casa con nosotros —le dice Tyler y frota su hombro—. Y tu padre de reunión en el infierno con el grupito que ya se está formando.

—Que se joda —le susurra Easton con una sonrisa.

— ¡ZUCCA!

—Oh-oh —se lamenta Madison con una sonrisa para Jaxson.

—Oh-oh —imita Alice a su tía.

— ¡ZUCCA!

—Sigo en el mismo sitio, Sky —le explica Jaxson.

Todos miramos hacia arriba y cuando Grayson aparece está colérico.

— ¿Está restaurando un coche para ti? —le pregunta Grayson—. ¿Lo dices en serio?

— ¿Has visto su cuenta de Instagram? —le pregunta Jaxson.

—Es mi fantasía de niño —le dice Brayden y Jaxson asiente con su cabeza de acuerdo con él.

—Tú le has mandado entradas de los Lakers —le acusa Grayson.

Muerdo mi labio mientras baja las escaleras muy cabreado y veo la carta en su mano. No tiene el sobre ya, solo la carta en sí.

—Le gusta la NBA —le dice Brayden—. Va a empezar la temporada, me cae bien el tío… no le veo el…

—“Dile a Bray que le espero para ir juntos al partido contra los Pelicans” —cita Grayson mientras sigue bajando las escaleras.

—Ve con cuidado, por favor —le pido.

—Oh, tú también vas a recibir, E —me avisa.

— ¿Qué pasa? —pregunta Brayden—. Tú dijiste que le querías fuera de tu vida. Pero yo todavía puedo ser su amigo.

Grayson se detiene para mirarle mal y Brayden intenta esconder su risa. Por lo que Grayson rueda sus ojos y acaba de bajar.

—“Dile a Bray que le espero para ir juntos al partido contra los Pelicans. Pero sé que es tu cumpleaños, así que ven tú también y te prometo que vas a divertirte” —lee Grayson—. “Invita a Madison de mi parte también, por favor, y dile que las piezas del Impala están de camino ya. Me pondré a ello cuando lleguen”.

Madison también recibe la mala mirada.

— ¿Qué? —se defiende ella—. Me jodió el coche y apenas pude disfrutarlo.

—Ya que estás leyéndolo todo… —le dice Brayden a Grayson—. ¿Por qué no empiezas?

—No voy a leértelo todo —replica Grayson.

—Ooooh —se añade Tyler.

—Emmm… —susurra Grayson—. Aquí.

— ¿Pero qué te ha escrito, un libro? —le pregunta Brayden—. No me extraña que tengas el cabreo que llevas encima.

—“Tyler me ha dicho que ya puedo regresar con cuidado al mar que me irá bien. ¿Te gusta el surf?”—lee Grayson y mira a Tyler—. ¿Cuándo le has dicho eso?

—Hablamos.

— ¿Y das tu diagnóstico sin exploración? —pregunta Grayson—. ¿A alguien que ni siquiera es tu paciente?

—Videollamada —le responde Tyler—. Siglo XXI. ¿Te suena?

— ¿Tú? —le pregunta Grayson a Violet—. Tú tienes clase, Letta.

—Me encanta para ti —le dice ella con una sonrisa—. Y mira cómo pinta.

— ¿Qué hiciste tú? Que no me acuerdo —le pregunta Easton.

—“Dile a Letta…”

— ¿Me explicas por qué ya te llama Letta? —le pregunto yo a la rubia.

—Celosa —se burla y me saca la lengua—. Y tú te resististe lo tuyo a todo también.

El resto parece estar de acuerdo con eso.

—“Dile a Letta que me encantó el libro y que ahora entiendo por qué todo el mundo me dice que es tan buena con los negocios” —lee Grayson y mira a Violet.

Ella encoge sus hombros.

— ¿Qué libro, Letta? —le pregunta.

—Uno de productividad —le responde ella—. Él me recomendó el que estoy leyéndome ahora.

— ¿También lee esa mierda de libros? —le pregunta Easton—. Empiezo a odiarle, eh.

—Por lo visto también le das palizas a no sé qué videojuego —protesta Grayson y lee—. “Dile a Easton que no se pase el día practicando que no todos podemos entrenar y que eso es jugar sucio”.

—Es que es jodidamente bueno en ese juego —defiende Easton—. También —añade y se ríe con todos.

— ¿Hay algo que no se le dé bien? —pregunta Brayden—. Es que lo tienes muy jodido, Grayson.

—La gente perfecta no existe —replica él y me mira.

—Nadie lo es —acuerdo con él—. Pero el tío no se rinde.

—Y tú le contaste lo del cuadro —me acusa y confieso de nuevo asintiendo con mi cabeza—. ¿Qué más estás haciendo sin que me entere?

— ¿Qué hiciste tú sin que yo todavía lo sepa, incluso después de todos estos años? —me defiendo.

Jaxson intenta esconder su risa y Grayson echa un suspiro.

— ¿Y bien? —le pregunto a Grayson—. ¿Qué vas a hacer?

—Nada —responde—. Es lo que dije que haría y es lo que haré. Y si queréis seguir alimentando esto, al final solo vais a hacerle daño a él.

—Tú le hiciste daño y aquí le tienes —le recuerda Brayden.

Grayson cruza sus brazos, frustrado, y después los descruza de nuevo para poder guardar su carta en el bolsillo interior de la chaqueta de su traje.

— ¡Oh, perfecto! ¡Ha dejado de llover! ¡Nos vamos!

— ¿Nos vamos a dónde? —le pregunta Easton.

— ¿Vas a ser tan rastrero como para despistarnos con el tiempo? —le pregunta Tyler a Grayson riéndose—. No va a funcionarte, Gray.

Nos lleva un rato a todos prepararnos porque ha llovido todo el día y parece que lo hará de nuevo también. Amo estar de nuevo en casa. La previsión es que regrese el verano la semana que viene, pero de momento, disfruto de esto. Del olor de la tierra recién mojada y del paseo con nuestra familia.

— ¿Una carrera, Eleanor? —me pregunta Madison porque Grayson nos lleva por ese camino detrás de la casa donde ella y yo solíamos correr juntas.

—Mañana —le respondo y se ríe.

—Es aquí —dice Grayson deteniéndose a la izquierda del camino—. No he cortado ni un árbol, no me miréis así —protesta—. Solo han limpiado un poco el bosque para pasar mejor. Busqué un sitio cercano con un claro precisamente para no tener que cortar árboles.

— ¿Por qué creo que sé lo que has hecho? —le pregunta Tyler.

—Porque soy su favorito —presume Grayson y tira del brazo de Jaxson—. Ven.

Jaxson le sigue con una sonrisa y Alice enseguida quiere correr tras él. Mi hija se conforma con quienes sé que son sus dos hombres favoritos, y los míos.

—Me lo dijo —susurro para el resto—. Si hubiésemos participado todos hubiese sido demasiado para Jaxson —añado—. Presumirá de ser el favorito para aliviar la tensión.

—Esto, a su estrambótica manera, tiene sentido —defiende Brayden y todos estamos de acuerdo con él.

El claro en el bosque no está muy lejos, pero Grayson quiso respetar la naturaleza que tanto amaba Vittoria. El enorme ángel de granito blanco se ve desde lejos. Es el ángel que dibujaba Vittoria una y otra vez. Con una sola diferencia: que la mujer alada se parece muchísimo a ella. Sostiene a su bebé como debería haber hecho ella y está encima de un pedestal que muy pronto protegerá su tumba para siempre. Aquí hay un montón de flores que Grayson ha encargado que plantasen. También muchos bojes, ese arbusto que tanto le gustaba a ella. Mucho verde. Mucha naturaleza. Y ahora Jaxson se acerca con su hija. Después se detiene y busca a Grayson. Él le sonríe con sus manos escondidas en sus bolsillos.

—Es precioso, Sky —le dice.

—Benedetta me ayudó porque ella conoce al escultor —le explica—. Qué raro es no tenerla por aquí —añade para mí y asiento con mi cabeza—. Tengo que llamarla mañana porque he tenido otra idea para el colegio.

— ¿Por qué no dejas que Benedetta esté tranquila después del verano que ha vivido con nosotros y llamas a quien tienes que llamar? —le pregunta Jaxson.

—No empieces.

—Favorito —presume Jaxson con el mismo tono que Grayson usa con él.

Después baja a Alice al suelo y mi hija quiere ir a perseguir a Mephisto porque él siente una enorme curiosidad por este sitio. La sigo con mi mirada, pero también me acerco a Jaxson y a Grayson como hace el resto.

—No sé dónde está Joe —le dice Madison a Jaxson—, pero él no está feliz y sé que ella lo es muchísimo gracias a ti —añade y mira la enorme estatua.

—A todos —le corrige Jaxson y entonces me mira.

—Grayson —llama Tyler.

—Eso… Grayson —añade Easton.

— ¡Papà! ¡Papà!

Alice corre contenta y sonrío cuando Jaxson se agacha a recibirla. No solo él viste íntegramente de negro, ella también.

— ¡Piu-piu! —grita Alice y señala el cielo.

—Hostia puta.

— ¿Eso es…?

— ¡Piu-piu, papà! —grita Alice.

Levanto mi mirada y entonces busco el pájaro que señala mi hija. Está encima de una de las enormes alas que protege el bebé. Y no es un pájaro cualquiera. Es una picaza.

—Esto empieza a darme miedo —susurra Brayden.

—Yo empiezo a replantearme muchas cosas —le dice Madison.

—Grayson… —le dice Violet con una sonrisa—. Tienes que llamarle.

—Es un pájaro… —susurra Grayson.

—Tío, es ese pájaro —le dice Easton—. Y está aquí.

—Esto va a ser divertido —susurra Tyler.

Y la picaza alza al vuelo mientras todos la miramos junto al ángel de esmeralda.

nota del autor

Querido lector:

Gracias por estar aquí un libro más y seguir acompañando a la caótica familia en la historia de su vida. Escribí esta nota hace un tiempo, pero a pocas horas de la publicación de este libro estoy reescribiéndola porque así lo he necesitado. Gracias de corazón por seguir aquí. Escribir este libro me hizo muy feliz, pero estas semanas previas a su publicación han sido muy difíciles para mí y no sabía si tendría las fuerzas para que este libro haya llegado a vuestras manos.

Como ya habéis podido comprobar, el libro doce de la saga de Los Zuccarelli tiene un fuerte componente emocional. Por ese motivo consideré apropiado hacer esa lista de temas que podían ser algún tipo de desencadenante para vosotros como lectores. Al principio admito que me pareció un poco estúpido, porque los Zuccarelli han vivido de todo a lo largo de la saga, pero me pareció apropiado. Este libro es un libro que a mí personalmente me hace llorar cada vez que lo releo precisamente por la fuerte carga emocional que estoy comentando. Y como siempre, voy a intentar ordenar un poco mis ideas para cerrar este libro.

Sabía que en este libro nos hartaríamos de ver referencias y menciones a la palabra vals. Era algo que tenía muy presente y, obviamente, el más importante de todos es el que Vittoria Milazzo compone para su hijo. Llegaré a ella y a Jaxson porque, sin duda alguna, son la trama principal de este libro. Pero voy a empezar con lo fácil, porque como digo, hay temas delicados que prefiero tratar con cuidado.

Donatella Zuccarelli está recuperándose y es la mejor noticia que hemos recibido desde el libro diez. Pero qué difícil es la distancia física que nosotros como lectores también sentimos como les ocurre a los Zuccarelli. Y en este libro, también en toda la saga, ella tiene una actitud de luchadora incansable. A pesar de que su estado de salud sigue siendo muy delicado, ella también nos ha recordado que no quiere ser definida solo por la enfermedad que por supuesto ha afectado a su vida. De hecho, ella en este libro, aparentemente por lo menos, se ve mucho más valiente que su marido. Alessandro Zuccarelli a mí personalmente me da muchísima pena en este libro. Vemos cosas muy “suyas”, como esas charlas, sus ideas y sus consejos, pero es un hombre abatido por el pasado y por el propio presente. La buena noticia es que ellos dos, junto a la zia y Noah, estarán más cerca muy pronto en el siguiente libro de la saga.

Otro personaje que físicamente está muy lejos de los Zuccarelli es Zoey Thompson, o Zoey Zuccarelli. Me hacía mucha ilusión que gracias a su cumpleaños ella pudiese “regresar” de alguna manera. Su presencia también es un buen recordatorio de que esta historia de amor entre Giuseppe Zuccarelli y Vittoria Milazzo tiene muchas, muchísimas lagunas.

Es difícil recordar que la saga de Los Zuccarelli empieza cuando Eleanor llega a Oregon para estudiar en la ZU. Hace ya unos cuantos libros que el campus y la universidad ya no son un foco principal de la historia, y en este libro hemos tenido el último cierre. Leonardo Miller, Leo, se muda a Londres para empezar su vida postuniversitaria en un trabajo que recordemos que le consiguió Jaxson, como supimos durante la graduación de Leo en el décimo libro de la saga. Y por supuesto, su “despedida” también tenía que ser caótica y con un problema que está desarrollándose desde hace unos libros.

Ya conocemos a los Red Shadows de Los Angeles, los Devil’s Legion como la banda rival de estos, a los Chicago Slayers de la ciudad mencionada en su nombre, y ahora conocemos también a los Salem Skulls. Es un problema ya y es otro en la lista de los Zuccarelli.

Y de aquí me voy al miembro de los Red Shadows que gracias al libro once se convirtió en el favorito. Gabriel Erbakan, HR, Hell-Raiser… y, vamos a decirlo ya, el que tiene no sabemos qué con Benedetta D’Arcangelo. Cuando publiqué Treinta años en treinta días el comentario más repetido fue que entre estos dos tiene que ocurrir algo, algo más de lo que está ocurriendo y no tenemos detalles. Creedme, no me faltan ganas de escribir un libro sobre estos dos, así que tranquilos que veremos a HR con Benedetta nuevamente.

Benedetta D’Arcangelo otra vez ha sido un rayo de luz para toda la familia Zuccarelli. Y en este libro, aunque Eleanor y ella tienen momentos muy bonitos, la verdadera amistad que estamos presenciando es la de Benedetta con Grayson. Creo que ya sabíamos de hace días que estos dos podrían ser amigos por algo más que su pasión por la moda, y empezamos a verlo. Es un deseo personal, pero necesito saber cómo evoluciona esta incipiente amistad.

Y si hablamos de amistades verdaderamente fuertes, una vez más es muy evidente que Eleanor y Easton son muy buenos el uno para el otro. Ocurren tantas cosas en este libro, y Easton tiene una actitud tan perseverante, que a veces es fácil olvidar qué es lo que él personalmente está viviendo. Y es muchísimo. Le echamos muchísimo de menos en el libro once, y me incluyo en esto obviamente, pero su presencia en el libro doce me encanta. De hecho, es uno de mis personajes favoritos y tiene también intervenciones que son de mis favoritas. Su amistad con Eleanor me encanta y ese momento en la Isla de Santa Cruz me emociona.

Pero Easton ha hecho una amiga nueva en este libro: Shaleigh Joyner. Y como “conocemos” a Shaleigh con su hermana Melicia, voy a hablar de ellas como las hermanas Joyner primeramente. La historia de estas dos chicas fue muy difícil de escribir. De hecho, sus capítulos los escribí “por separado” porque le di muchas y muchas vueltas a cómo quería que conociéises estos personajes. Lo que supe enseguida es que MJ moriría. Fue algo que necesitaba por trama. Eleanor y Grayson tienen una conversación en la que ambos acuerdan que no importa el tiempo que pases con una persona, lo importante es cómo te marca esta persona. MJ es uno de los personajes de toda la saga que voy a recordar durante mucho tiempo. De hecho, en este libro, conocemos mucho más a MJ que a su hermana Shaleigh. No sé si Eleanor y MJ son amigas, pero lo que sí sé es que son un fuerte apoyo la una para la otra y que son exactamente lo que ambas necesitaban. Son dos hermanas mayores que acompañan a sus hermanos pequeños en un proceso muy difícil, pero que también tienen que cuidarse a ellas mismas y que compaginar eso es tan y tan difícil. Solo hemos estado con MJ en este libro, pero si pensáis en cómo era y en todo lo que hizo por su hermana supongo que es un personaje que a vosotros también os ha marcado. No es un spoiler, pero Eleanor se acordará de ella durante mucho tiempo, y nosotros también lo haremos como lectores.

A Shaleigh Joyner es evidente que la conoceremos más y muy pronto porque se muda a Oregon. Y es uno de esos personajes que estoy deseando conocer más yo también porque ya llegado a la vida de Easton, e indirectamente a la de Eleanor, con fuerza. Su historia dejaremos que la cuente ella, pero desde aquí prometo que voy a intentar que sea lo más respetuosa posible, y que disfrutemos mucho conociendo a este personaje.

La yegua palomino de la pequeña de las Joyner, Barbie, es un personaje indirecto muy importante en la trama de las Joyner. Y con ella quiero explicaros algo muy importante y que aparece mencionado en este libro. Barbie es rescatada por una asociación de rescate de equinos que está en Bakersfield, California. Y es una asociación real. De hecho, he intentado describir ese paraíso para animales de la forma más veraz posible. Thalia es una mujer que existe de verdad, y que fundó esa asociación. El enorme caballo negro, Frederick, el burro con el que empezó todo, Kevin, el bebé zebra huérfano, Felix, y el Yak, Yaki Chan; todos ellos son animales que existen de verdad y sus historias son reales. Hace más de un año descubrí esta asociación por Instagram (@allseatedinabarn) y me impactó muchísimo todo el trabajo que hacen y todas las historias, que no siempre tienen un final feliz. La historia de Frederick me atrapó y lamentablemente él falleció hace unos meses. Lo sentí como si fuese un caballo de los míos. Era un caballo verdaderamente enorme (hay fotos en sus redes sociales y era tan y tan precioso), cuyos antiguos dueños usaron para realizar trabajos de fuerza sin cuidar de él apropiadamente. Necesitó que un especialista “construyese” una especie de zapatos porque sus patas no podían sostener el peso de su cuerpo. Si os gustan los caballos, o los animales en general, y queréis informaros y colaborar con ellos, son una asociación que lucha muchísimo para salvar a muchas vidas y para que muchos tengan una segunda oportunidad.

Porque esto es de lo que trata este libro: de las segundas oportunidades. Como anécdota, el título de este libro estuvo a punto de ser “El vals de las segundas oportunidades”, pero preferí que tuviese el mismo título del vals que compone Vittoria y por eso no fue el título elegido. Pero hubiese sido muy apropiado porque podéis enumerar unas cuantas “segundas oportunidades” en ámbitos muy diferentes.

En este libro conocemos algunos detalles más de la vida de Vittoria Milazzo, y tenemos la confirmación evidente de que ella fue ingresada en el centro psiquiátrico de Fabrizio Cavallazzi en Connecticut. Esto era algo confirmado a medias, y ahora tenemos la prueba de que ocurrió de verdad. Como les ocurre a los Zuccarelli, en este momento todavía hay detalles abiertos para nosotros como lectores, pero uno de los avanzes es que Eleanor, gracias a quien sino que Alessandro Zuccarelli, entra en ese sitio. Y allí conoce a Harold Wolf. Eleanor y el doctor Wolf tienen un par de conversaciones remarcables, pero lo que me gusta es que ambos revelan sus propios motivos e intereses mientras charlan con el otro. Y al final ellos dos acaban confiando el uno con el otro. Es gracias a eso que Harold Wolf le presenta Marianne Lester a Eleanor. ¿Os suena el nombre? Porque lo eligistéis vosotros en redes sociales hace muchos meses.

Marianne Lester es uno de los personajes que me llevará a este libro cada vez que piense en ella. Y me acuerdo de ella muchas veces porque sus gallinas son una copia idéntica a las mías. En concreto, yo tengo una gallina, su Eugenie, que también me sigue a todas partes y que ama que le acaricies como si fuese un perro. El amor puro de Marianne por sus gallinas y por esa foto de Vittoria es algo que escribí con lágrimas en mis ojos y releo de la misma manera. Desgraciadamente, y esencialmente para ella porque no ha podido contarlo y liberarse, nunca sabremos exactamente todo lo que vio y por qué sentía ese cariño tan profundo por Vittoria Milazzo. Lo que es evidente es que le amaba, y que su amistad fue muy intensa. Cuando empecé a crear el personaje de Marianne supe enseguida que iba a morir el mismo día que Vittoria, porque quería darles ese reencuentro y porque, como dice Eleanor en una de sus mejores frases del libro, hay cosas inexplicables que explican muchísimo.

Quiero dedicarle unas líneas a Eleanor porque este es uno de los libros de toda la saga en el que ella me gusta más. Su apoyo incondicional a Jaxson, a mi parecer, es el verdadero significicado de qué es apoyar a tu pareja. Eleanor descuida muchísimo sus necesidades, y eso es peligroso, pero su apoyo incondicional a Jaxson a mí personalmente me emociona. En su cumpleaños, cuando Jaxson enumera todo lo que ella ha hecho durante este tiempo, si os fijáis ha hecho muchísimo. Obviamente con la ayuda de los Zuccarelli, especialmente en lo que se refiere a Alice, pero de verdad que este es uno de mis libros favoritos en cuanto a Eleanor.

Y ahora sí, me va a costar un poco, pero es el momento de hablar de Jaxson y Vittoria. Si algo tenía claro antes de empezar a escribir este libro es que este sería el libro de Jaxson y Vittoria. Ellos dos han cruzado sus caminos constantemente, cuando lo que debería haber sido lo correcto es todo lo contrario. Y a pesar de que Jaxson sí es un hijo maravilloso, supe que aunque él y Vittoria estuviesen juntos nunca podría ser como ambos tanto merecían. También son un ejemplo de aceptar lo que no pudo ser. Pero incluso así, hay dos maneras de hacerlo: rendirte, o adaptarte y recibir lo que ni siquiera esperabas tener. Jaxson hace eso. Y de verdad que es admirable, muchísimo, pero da miedo. Jaxson en este libro da miedo. Es que deja de ser Jaxson para ser otra persona, y por muy honorable que sea, es peligroso, tiene consecuencias, y como podéis imaginaros las tendrá en un futuro. Pero ha conseguido eso que tantos han intentado, y desgraciadamente conseguido: que su madre sea feliz. Por breves instantes, con mentiras, con un auténtico montaje de planificación, pero ha conseguido que Vittoria Milazzo sea feliz. Y esa mujer merecía ser feliz. También hemos visto lo que Madison destaca al final del libro: lo mucho que madre e hijo se parecen incluso cuando no se les permitió ni siquiera eso. Por separado, ellos han hecho cosas que ambos hacen. Y no solo es porque Vittoria es tan inteligente como su hijo, o él como ella, sino porque también encajan en gustos: esos cómics de la pequeña Lulú, las piezas negras de ajedrez y hacer trampas para perder a propósito, el virtuosismo musical y el corazón noble. Como podéis imaginaros, este tiempo juntos tendrá consecuencias que veremos muy pronto, naturalmente en Jaxson porque él es quien sigue con vida.

Este libro era el adiós a Vittoria. A ella, no a su historia, porque seguimos con lagunas e incomprensiones de todo lo que ha vivido esta mujer. Era el libro para que Jaxson pudiese ser el hijo que nunca le han dejado ser, y para que ella pudiese irse feliz. Pero ambos han ganado mucho más. La forma en la que han construido su relación es obviamente problemática. Pero Eleanor repite una y otra vez que Jaxson tendrá esa paz, esa paz de haber conseguido que su madre sea feliz, y creo que sabemos que tiene razón. Las consecuencias de eso las veremos muy pronto, pero Jaxson lo ha conseguido.

Sinceramente, a pesar de que sea muy cruel, Jaxson también merecía eso. Lo ha dejado absolutamente todo (¡¡Jaxson!!) para que su madre fuese feliz. Ha aprovechado su oportunidad hasta el último momento, y eso ya no puede quitárselo nadie. A pesar de lo peligroso que era esa burburja de habitación con Vittoria, han estado protegidos de todo lo demás y han tenido ese tiempo juntos. Vittoria le ha dejado muchísimo, no solo en lo material como lo que ha pintado o tejido, y Jaxson tendrá eso para siempre. Obviamente, y por ese motivo está en el título del libro, uno de los mejores regalos que Vittoria le ha dado es ese vals. Porque ella quizás ha olvidado todo este tiempo con Jaxson, con su Giuseppe, pero Jaxson no. Y precisamente porque, a pesar de que Jaxson fingía, ese vals es muy real y Vittoria, sin saberlo, lo compuso con su hijo a su lado. No estaba perdiendo a propósito al ajedrez como suponemos que sí hacía con Joe, ni estaba tejiendo más cosas para su bebé como hizo hace veintisiete años, estaba componiendo un vals, y nunca antes había hecho eso con Joe, sino que lo hizo con Jaxson. Ese es un maravilloso regalo, aunque naturalmente será uno muy doloroso para Jaxson también.

El adiós a Vittoria también nos ha dejado un detalle: ella quería que su bebé se llamase Stefano. Y eso es algo que quería que supieseis desde hace tanto y tanto tiempo. Quién sabe cómo hubiese sido la vida de Jaxson, y la de Vittoria, si esta mujer hubiese podido ser una madre. Pero como también dicen los Zuccarelli en el epílogo del libro, a Joe Zuccarelli nadie le recuerda como a un padre, y en cambio, Vittoria Milazzo tiene su monumento, literalmente, para ser recordada como una madre.

La estatua del ángel para custodiar para siempre la tumba de Vittoria es una idea que tuve antes de escribir el noveno libro de la saga. De hecho, en mis notas de ese libro ya tengo muchísimas fotos de estatuas funerarias parecidas a lo que en mi cabeza es la estatua de Vittoria. Me parece uno de los mejores homenajes y una forma muy bonita de que ella pueda descansar para siempre con su ángel de esmeralda, y nosotros de decirle adiós al personaje.

¿Y quién sino que Grayson Luzio para organizar esa obra de arte y ese espacio de descanso eterno para la madre de su favorito? Madre mía, madre mía y madre mía qué ganas tenía de llegar a este momento. Como he dicho, para mí, la trama principal del libro es la relación de Jaxson y Vittoria. Pero emocionalmente es muy dura y tendrá consecuencias no solo para Jaxson sino para todos los Zuccarelli. Así que, a propósito, he dejado para el final la trama que me saca siempre una sonrisa cuando releo este libro. Para mí, sin duda alguna, el personaje que me llevará de regreso al libro doce de la saga es Vittoria. Pero con sinceridad también os digo que el segundo puesto merece ser también el primero.

Remington van den Heever.

El nombre suena sexy en mi cabeza y la sonrisa de los hoyuelos admito que sale mucho, mucho, mucho en este libro, pero qué felicidad me ha dado este personaje, madre mía. Jaxson lo dice hacia el final del libro, mientras él está viviendo un momento muy difícil de su vida, también se ha perdido a su favorito con Remington van den Heever. Porque Grayson puede negarse y puede luchar contra eso todo lo que quiera, pero decidme que no soy la única que ansiaba los momentos de estos dos.

Grayson y Remington, Grayton para los que estamos juntándoles desde el minuto uno, han sido la gran alegría de este libro. Y lo dicen los Zuccarelli una y otra vez: las locuras de estos dos han traído momentos de felicidad en un verano muy complicado para la familia. Personalmente, en un libro con tramas emocionalmente tan complicadas Grayson y Remington han traído paz y distracción. Me lo pasé tan y tan bien construyendo sus discusiones, sus constantes búsquedas de atención mutua, lo diferentes que son y lo mucho que se sienten atraídos por el otro, y sus demonios que por separado son muy destacables, pero que no impiden lo inevitable: estos dos se buscan. Ojalá pudiese decir mucho más, pero creo que no es sorpresa para nadie que vamos a ver más de Remington van den Heever y muy pronto.

Y con Grayton quiero despedir este libro tan largo, casi quinientas páginas en extensión, en el que ocurren tantas cosas. La verdad es que es difícil recapitular todo lo ocurrido y sé que me dejo cosas, pero es de mis libros favoritos de toda la saga y espero que os haya hecho disfrutar.

El 2023 para mí ha sido un año muy especial porque cada 20 de cada mes hemos tenido un libro Zuccarelli en formato físico. Gracias a este nuevo formato, muchos de vosotros habéis conocido a la familia Zuccarelli este año. Así que me siento muy agradecida por vuestro apoyo y de verdad que ojalá está caótica familia os haga traiga tanta felicidad como a mí.

Como siempre con el libro de diciembre, aprovecho para desearos una Feliz Navidad a todos y que el 2024 os traiga mucha felicidad para vosotros y para los vuestros.

Os mando un abrazo muy fuerte y nos vemos muy pronto.

Un saludo,

Mar B. Prat

Página web: www.marbprat.com

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Goodreads: Mar B. Prat

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libros de la saga

La saga de Los Zuccarelli contiene los siguientes títulos por orden cronológico de publicación y de lectura:

1. Los Zuccarelli, publicado el 20 de junio de 2018.

2. Sangre de una estrella violeta, publicado el 20 de diciembre de 2018.

3. Setenta millones de mariposas, publicado el 20 de junio de 2019.

4. La reina de azúcar, publicado el 20 de diciembre de 2019.

5. Aunque él no lo sepa, publicado el 20 de junio de 2020.

6. Sonata nº7 en sol menor «El informante», publicado el 20 de diciembre de 2020.

7. La catedral de los ilegítimos, publicado el 20 de junio de 2021. Está formado por tres libros:

1. Si escondes un doble secreto

2. Busca la catedral de los ilegítimos

3. Y podrás regresar a casa

8. Heredera de la herradura en el hielo, publicado el 20 de enero de 2022.

9. Avenida de lo que fue y del porvenir, publicado el 20 de junio de 2022.

10. La orden del décimo faro, publicado el 20 de diciembre de 2022.

11. Treinta años en treinta días, publicado el 20 de junio de 2023.

12. El vals del ángel de esmeralda, publicado el 20 de diciembre de 2023.