Treinta años en TREINTA DÍAS

Saga de Los Zuccarelli, Libro Once

MAR B. PRAT

Todos los derechos reservados. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de las correspondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, acontecimientos, organizaciones y entidades son productos de la imaginación de la autora o se usan de forma ficticia.

Advertencia: Esta historia en ocasiones puede contener lenguaje fuerte y descripciones explícitas de escenas de violencia. La autora no pretende ofender a nadie ni causar ningún tipo de daño a los lectores.

Libro no recomendado para menores de dieciséis años.

Escrito, corregido, maquetado y editado por Mar B. Prat.

Diseño de cubierta: Mar B. Prat

Primera edición en digital: 20 de junio de 2023

Primera edición en papel: 20 de noviembre de 2023

Copyright © 2023 Mar B. Prat

Todos los derechos reservados.

SINOPSIS

Mientras los Zuccarelli reciben la mejor de las noticias, las complicaciones de su caótica vida no cesan. Deberán aferrarse a todo lo bueno para intentar sobreponerse a lo malo. La misteriosa Orden de los Patricelli y los conflictos con la familia que supuestamente está detrás de ella obligarán a los Zuccarelli a instalarse de forma temporal en Los Angeles. Para muchos, un verano en la soleada California, una increíble mansión en Malibu y días en la playa y la piscina pueden ser las perfectas vacaciones. Pero si algo conocen los Zuccarelli es que su idílica vida esconde mucho dolor y muchísimos secretos.

En medio del caos, los Zuccarelli intentarán tener una explicación para todo. Para darles la bienvenida a esas personas de tu pasado que regresan. Para encontrarle un sentido a la vida y un motivo de lucha. Para conocer a alguien, o para conocerlo de verdad por primera vez. Para saber qué amistades pueden ayudarte y cuáles serán una carga que lo complica todo todavía más. Para seguir buscando incansablemente lo que crees que necesitas. Y para luchar por lo que deberías haber tenido y no te dejaron tener.

Para Ana, Anaïs, Annia, Eva, Espe, Inés, Liany, Marta, Mavi,

Paula, Rebeca, Sonia, Tania C., Tania C.L., y Yaiza.

Llegastéis a mi vida hace muchos años gracias a los Zuccarelli,

pero os habéis quedado por algo que

ahora ya es mucho más importante.

Gracias a cada una de vosotras por vuestro apoyo,

vuestro cariño, y por conseguir que siempre os sienta cerca.

prólogo

Easton está en el hospital, con un montón de grapas en la cabeza y con una conmoción que va a conseguir que le vigilemos todavía más de lo que ya íbamos a hacer. Violet no ha necesitado puntos, pero ese corte en la mano le molestará durante días. El resto estamos bien. Estamos vivos. Noah ha necesitado horas para calmarse. De hecho, ha necesitado ayuda médica para hacerlo. Alice ha necesitado tiempo, y se ha dormido en mis brazos con sus manos en la cabeza, enseñándome lo que le hacía daño. El resto estamos… bueno, escucho muy bien el pitido, pero me ha costado hablar con la policía.

Porque hemos hablado con la policía.

Con la policía, con los equipos médicos, y con tantas personas que ya no sé si estoy mareada por lo ocurrido o por hablar con tanta gente. Hay prensa por todos lados, y se habla de un ataque terrorista. Hay equipos de emergencia desplazados hasta la zona, y los bomberos siguen trabajando en la extinción del incendio provocado por la explosión.

No sé cuánta gente ha perdido su vida aquí hoy, pero hay víctimas mortales. Y Easton estaba en estado de choque, pero tenía razón: si Jaxson no hubiese insisitido en alejarnos del faro, de los turistas, y movernos a un sitio más alejado de la playa: todos nosotros estaríamos en esa lista de víctimas mortales.

Por ese motivo, sé que cuando Elise llama a la puerta de la habitación, y entra porque está abierta, viene para explicarme por qué hubiésemos estado en la lista si no hubiese sido por Jaxson.

Sonríe cuando ve a Alice durmiendo pacíficamente encima de la cama. No tengo energías para montar su cuna, y ella está felizmente dormida abrazada a su perro. Mephisto, nuevamente, ha demostrado que es un ser emocional, más inteligente que cualquiera, y no ha movido ni una pestaña casi desde que ha podido estar con Alice.

—El señor ya viene de camino —me explica Elise—. Con el señor Occhionero y el señor Patricelli, por supuesto.

—Gracias —le agradezco—. ¿Qué más ocurre?

Me entrega su iPad y ella misma lo desbloquea. La maldita Orden de los Patricelli.

California

23 de mayo de 2017

Muy honorable señor mío:

Penetrado del más profundo dolor, participo a Ud. la desastrosa noticia de la pérdida de la familia Zuccarelli que pasó a gozar de mejor vida la mañana del día 23 de este mismo mes.

Ruego a Ud. que le pida también a Dios el eterno descanso de esta familia que nos ha dejado por este fatídico infortunio del día de hoy.

Se despide, muy cordialmente:

La Orden de los Patricelli

—Ni tan solo se han dignado a cambiarla —susurro—. ¿O van a intentarlo de nuevo?

Elise sabe que no es una pregunta que deba responder, y de todas formas tampoco puede ayudarme mucho. Le devuelvo su iPad y ella me sonríe con mucha compasión.

—Gracias, Elise —le susurro.

—¿Puedo hacer algo más por usted, señora?

—Llamarme por mi nombre —le respondo—. Pero no vas a hacer eso, así que puedes seguir haciendo todo lo que haces por nosotros que, como siempre, es mucho.

—Un honor, señora —se despide y se aleja.

Me levanto de la cama entonces porque necesito caminar, aunque sea hasta la ventana. Esta preciosa casa, que como el faro ya han sido manchados. Manchados de sangre, humo y cenizas. La maldita obsesión que tiene la Orden de los Patricelli en destruirlo todo con fuego.

Me acerco al ventanal, y casi de inmediato sé quién está en el porche redondo. La elegancia no se pierde nunca, y menos si eres Donatella Zuccarelli. Eso y que tiene una manta amarilla rodeando su cuerpo. Está sentada en una de las sillas alrededor de ese brasero cuadrado y bajo de diseño. Tiene unas perfectas vistas del océano, de la bahía, pero su mirada está fija en el iPad que tiene en su regazo. Y sé qué mira: la destrucción de su faro.

—Hola.

Me giro cuando escucho la suave voz, y entonces veo a Grayson entrando en la habitación.

—Zucca ya viene, ¿no? —me pregunta e intenta sonreír.

—Sí —afirmo.

—Acaba de llamarme Madi —me explica acercándose—. Dice que Easton empieza a despertarse. ¿Quieres que me quede yo y así vas a verle?

—Tengo que ver a Jaxson antes —le susurro y asiente con su cabeza comprendiéndolo.

Echa un rápido vistazo a Alice, y la sonrisa todavía le dura cuando viene a mi lado. Hasta que mira por la ventana.

—Al final no lo sabemos —me susurra—. Pero no puedo acercarme. No soy capaz de interiorizar algo más ahora mismo. Y en el fondo, he intentado distraer a Zucca, pero sé que se va.

—Si no se va por el cáncer, la pena le matará—susurro.

—El faro era así de importante, ¿eh?

—Sí —afirmo—. ¿Te quedas un rato vigilando a Alice?

—Por favor, déjame hacerlo —me suplica.

Le doy un fuerte abrazo, y después salgo de la habitación. Los pisos superiores están silenciosos, pero abajo es otra historia. Es que hasta escucho a Alessandro trabajando con ellos. Pero no puedo. Sé que esto es un desastre, y que nosotros estamos vivos porque Jaxson toma precauciones extremas con nuestra seguridad. Pero no puedo.

Me alejo del ruido porque tengo suficiente con el pitido que sigo escuchando. Me voy a la cocina y después abro la puerta trasera. El porche es un silencioso contraste. Me acerco a Dona con calma, pero está tan concentrada en su iPad, que creo que ni nota que me acerco. Me doy cuenta de que está llorando, y confirmo que está viendo un canal de noticias con el faro quemándose frente a sus ojos una vez más.

Ataque terrorista en el faro Sugarcane en Massachusetts

—Hola —le saludo.

—Hola, cariño —me corresponde.

Bloquea su iPad, y limpia sus lágrimas con un pañuelo bordado mientras yo muevo una silla para ponerla a su lado. Después me acomodo con ella y la miro. Su mano izquierda rápidamente busca mi rodilla, y yo me aferro a sus dedos huesudos.

—Lo siento por insistir —le susurro.

—¿Por qué? —me pregunta y se nota que está emocionada.

—Por insistir tanto —le explico—. Al final le contaste la historia a Jaxson, y como dijiste una vez, en cuanto él lo supo se involucró, y no ha podido comprarlo, pero donó el dinero suficiente como si lo fuese. Si yo no hubiese insistido tanto, ahora tu faro seguiría en pie.

—Cariño —susurra—. No es tu culpa. Ni la de tu excéntrico marido que regala faros porque tiene problemas para ser creativo después de tantos años —añade y me hace reír un poco.

—Ya, pero de todas formas —digo yo también emocionada.

—Necesitaba decir adiós, y lo he hecho.

—No me sueltes algo de que va a ser bonito tener tus cenizas y las del faro todas juntas, por favor —le digo prácticamente llorando.

—No —rechaza con una sonrisa entre lágrimas—. Necesitaba decirle adiós a él —añade.

¿Qué? No entiendo nada.

—Sé que todos habéis venido hasta aquí protestando, porque era mi funeral en vida —me explica—. Tú no, pero gran parte del resto sí, y tu marido por supuesto.

—Un poco —susurro—. Me siento culpable por eso también.

—¿Qué me dijiste que haríamos frente a ese faro todos juntos? —me pregunta—. Cuanto te hablé de él por primera vez.

No entiendo su pregunta. Pero es como si una pequeña voz me diese la respuesta. Una pequeña voz cargada de esperanza. Como la sonrisa de Dona. Como su mirada. Está llorando, pero está sonriendo.

—¿Qué? —le pregunto sin poder formar otra palabra.

—Está funcionando —me explica emocionada—. Está funcionando.

Está funcionando.

—Me han dicho que está funcionando —me explica—. Dicen que estoy muy débil —añade y coge aire—. Que es un tratamiento tan invasivo que me ha dejado… me ha dejado jodida de otros sitios —sigue y se ríe un poco—. Pero creen que está funcionando.

Está funcionando.

—¿Está funcionando? —le pregunto y asiente una vez con su cabeza.

Ella ya no es la única que llora en este momento.

—¿Lo dices en serio? —le pregunto—. Pero… pero…

¿Cómo que está funcionando?

—Lo hace —me confirma—. Y al final ni yo me lo creí, pero tú me lo dijiste ese día. Que estaríamos juntos en el faro para celebrar que iba a curarme. Y… y era verdad. Era eso.

Está funcionando. Incluso en mi cabeza sueno repetitiva, así que cuando se lo pregunto a Dona otra vez sé que lo soy. Pero ella sonríe, llora, y asiente con su cabeza.

—Te vas a curar —digo llorando.

—Es lo más probable, sí —me explica.

—Te vas a curar —repito y me falta el aire ya.

—Parece que sí —me susurra y sonríe.

—Oh Dios —digo y sé que escucho mi propia respiración acelerada—. Está…

—Sí —susurra con una sonrisa bañada en lágrimas—. Así que, cariño, no te preocupes por un faro. Algo me dice que tu marido va a querer reconstruirlo piedra por piedra, y voy a tener la oportunidad de regañarle por sus excentricidades.

Dudo que mucha gente haya visto un faro ardiendo, y ahora mismo calcinado. Dudo que esta misma gente haya llorado de felicidad con un faro en llamas. Y sé que no todos los pacientes de cáncer y sus familiares reciben estas maravillosas noticias. Pero yo lo hago, todo, por lo que abrazo a mi abuela fuerte.

Y en ese instante, aunque solo sea un instante, no importan la muerte, la violencia, las peligrosas amistades, los nuevos problemas, la guerra civil, la búsqueda imposible de una persona, el duelo constante de un bebé, Easton o la mismísima Orden de los Patricelli.

Donatella Zuccarelli no se va a ninguna parte.

CAPÍTULO 1

Voy a echar de menos las vistas al océano desde nuestra habitación en Massachusetts. Es el mismo océano junto al que crecí, pero es fascinante lo diferente que parece aquí. Y lo mismo ocurre con la playa, porque esta tranquila bahía no me recuerda precisamente a las playas de Miami. Veo algunas personas dando un paseo por la arena oscura, y nadie se atreve a darse un chapuzón. Ellos empiezan un largo fin de semana, pero nosotros hacemos las maletas para irnos a casa. Seguiré disfrutando del bonito azul del océano en cuanto termine con nuestro equipaje.

En unas horas dejaremos Massachusetts y regresaremos a casa. Como siempre, sé que este regreso también será agridulce. Creo que nadie imaginaba finalizar este viaje y volver a Oregon con la mejor de las noticias para nuestra familia: el tratamiento de Dona está funcionando. Está funcionando. Eso quiere decir que, si todo va bien, a ella todavía le espera un largo camino, pero sus posibilidades de curarse son más que las de unos meses atrás. Hace unos cuantos días que me obligo a olvidarme de todo lo malo, y a dar las gracias por este auténtico milagro de los avances médicos. Nadie quiere que Dona abandone esta familia y, si todo sigue así, no lo hará próximamente.

Dona confiaba en el ensayo clínico y en todo el personal médico que le está acompañando. No obstante, como todos nosotros, tampoco se olvidaba de su edad, de los antecedentes familiares que tiene, y del avanzado estado de la enfermedad. Pero ella también comprendió que, si este ensayo se realiza en un hospital muy cercano a un sitio muy especial para ella, quizás era por algún motivo.

El faro de Sugarcane ya no existe. Las televisiones nacionales y todo Internet hablan de un atentado terrorista, de un acto vandálico, y tres personas perdieron la vida el pasado martes. Turistas y gente de la zona que se acercaron a un precioso faro blanco y rojo, en un sitio idílico, y donde solo había paz. Y entonces varios explosivos detonaron esta vieja construcción que durante siglos había presidido esa parte de la costa de Massachusetts.

No era una faro cualquiera para nosotros, pero especialmente no lo era para Dona. Era el faro donde ella se refugió de su propio dolor hace tantos años por no poder convertirse en madre. Era el faro que ella pintó una y otra vez de forma terapéutica, casi adorando una estructura diseñada para guiar a los barcos, y que de alguna forma también fue un anclaje para ella. Y Dona quería regresar al faro para descansar para siempre, pero le dije que, en vez de hacer eso, iríamos todos al faro a celebrar que ella no se iba a ninguna parte. Ciertamente tenemos mucho que celebrar, pero no celebramos nada.

En cuanto Jaxson supo el motivo por el cual su abuela amaba tanto a ese faro, hizo todo lo posible para involucrarse de tal forma en él que, sin ser de su propiedad, tenía ciertos derechos que otra gente no tiene. Se aseguró de hacerlo de forma discreta, por lo que poca gente sabía lo importante que el faro era para nosotros. Alguien filtró que era realmente importante. Y con una rapidez que da vértigo, esta persona organizó este horrible atentado contra la vida humana y contra un precioso faro.

Sabemos quién ha causado este daño irreparable. Bueno, desgraciadamente no sabemos exactamente quién es, o quiénes son. La Orden de los Patricelli.

Esta guerra abierta con esta parte de los Patricelli que no quiere a Jaxson como líder está causando tantas pérdidas en tantos sentidos. Y seguramente este es el mayor problema que tenemos ahora mismo, porque no sabemos cómo frenar a esta gente. Desde que se supo que Jaxson legítimamente no puede ser el líder Zuccarelli, y de las cinco familias consecuentemente, hemos tenido unos cuantos problemas. Aunque también hemos recibido el apoyo de mucha gente. Al final, legítimamente o no, Jaxson sí es un Zuccarelli y le educaron como a uno. Sin olvidar que, y ya lo siento por Alessandro, Jaxson ha superado a sus antecesores como líder Zuccarelli. Pero este colectivo, esta Orden de los Patricelli que no sabemos ni cómo se ha creado, ahora tiene un motivo importante para luchar una guerra que siempre ha existido.

La rivalidad histórica entre Zuccarelli y Patricelli ha sido un conflicto que hoy en día nos está dando estos problemas. Personalmente tenemos uno mucho más grave. Por desgracia no hemos celebrado la buena noticia de Dona como se merece por la tristeza de la destrucción de su amado faro y todo lo que ha conllevado. La guerra abierta con esta Orden de los Patricelli ha condicionado nuestras vidas en los últimos meses. Pero, sin duda alguna, la mayor preocupación ahora mismo es Easton.

Dividirnos por las diferentes ciudades para intentar evitar más problemas de los que ya tenemos por la legitimidad de Jaxson como líder tuvo muchas consecuencias. Sabíamos que dejar solo a Easton en Chicago después de que su padre matase a su prima Caroline Capuzzo delante de él era un problema. Easton fácilmente buscaría vengar la muerte de su prima, algo que realmente todos podemos comprender. Pero era un peligro de todas formas. Aparentemente él defendió que no había hecho nada extraño en Chicago, y además Jaxson le tenía muy vigilado. Pero ya se sabe eso que dicen, el alumno algún día puede vencer al maestro. Easton supo esconder muy bien qué hizo realmente en Chicago cuando estábamos divididos.

Algo muy positivo que hizo en esa ciudad se convirtió en un auténtico desastre. Easton reconoció que necesitaba ayuda para aceptar los drásticos cambios en su vida en el último año. Perder a Vanessa Alonzi, y la forma en que lo hizo. La horrible tortura en sus dedos, por obra de Jenna. Tener la oportunidad de conocer a su prima Caroline Capuzzo, construir un vínculo real por primera vez, y que ella estuviese en sus brazos mientras moría. La verdad, ¿quién de nosotros no necesitaría una buena terapia, ayuda, el nombre que sea, para asumir y sobrevivir a nuestra vida? Así que, en un principio, que Easton buscase ayuda era algo muy positivo.

Hasta que su doctora le recomendó empezar con una pauta de medicación. Easton se negó, pero solo por el motivo equivocado: no quería dejar rastro de lo que hacía en Chicago, y conseguir esa medicación sin que nosotros nos enterásemos hubiese sido imposible con la ayuda de su doctora.

Pidió ayuda a las personas equivocadas. Es algo que tampoco puedo reprocharle, porque todos podríamos hacerlo. Pero fue muy peligroso. No sé todos los detalles de las conversaciones de Easton con su doctora, pero no hace falta haber estudiado algo de psicología humana como para adivinar que hablar de la muerte de Caroline Capuzzo, de sus padres, de su infancia, y de su vida en general, también alimentó esas ansias de encontrar a su padre. Easton ha querido encontrarle durante años, sin éxito, y ahora necesitaba hacerlo más que nunca.

El padre de Easton tuvo conexiones con los Chicago Slayers, una banda de motoristas que hace que nosotros parezcamos legales. No sé los detalles de la negociación, pero Easton quería a su padre. Y tampoco sé en qué momento a esa lista de peticiones Easton añadió algo más: la medicación que no podía conseguir sin que nosotros lo supiésemos.

El problema es que esas pastillas llevan otro tipo de substancias. Substancias altamente adictivas, sin las que ahora mismo Easton cree que no puede sobrevivir. De hecho, físicamente su cuerpo las necesita. Bueno, eso es una adición, ¿no? Y cada día que pasa es peor.

Así que me gustaría mucho celebrar por todo lo alto las buenas noticias de Dona, y lo hago, o intentar que la Orden de los Patricelli no domine mi día, y creo que lo consigo a momentos, pero lo que no deja mi mente ni por un segundo es que Easton necesita ayuda. Y de la buena.

—Hola.

A pesar de que mi cabeza no deja de pensar en él ni cuando doblo ropa, me sorprende que sea precisamente Easton quien está junto a la puerta. Sé que nota cómo me fijo en los notables cambios de su aspecto físico: la pérdida de peso, sus ojos, las marcadas ojeras, y este pendiente de arete pequeño en su oreja izquierda.

—Hola —le correspondo.

Estar con Easton jamás había sido así de tenso.

—¿Has terminado ya con tus maletas? —le pregunto.

—Sí —susurra y no sé si él también se da cuenta de lo absurdo que es que él y yo hablemos de esto.

—Puedes quedarte conmigo mientras acabo con las nuestras —le propongo—. ¿O quieres…?

—¿Qué vais a hacer tú y Zucca cuando regresemos? —me pregunta—. Quiero decir, ¿todavía estaréis en la casa del lago?

—No lo sé —le respondo—. Bueno, como mínimo creo que estaremos este fin de semana. Noah y Jaxson siguen jugando al tenis con ese amigo de Noah y su padre…

—Ya —susurra.

—¿Quieres…? —le pregunto—. ¿Quieres venir con nosotros?

—No, no es eso. Da igual, hablamos mejor en casa.

—Easton.

Pero se marcha por el pasillo y ni me acerco a la puerta para intentar detenerle. Eso sí, esta vez no me siento en la cama para doblar mejor nuestra ropa. Simplemente me siento en el colchón porque lo necesito.

—Tú haciendo maletas. Es una imagen que antes de que fueses madre me costaba imaginar.

El tono ácido de Madison no encaja muy bien con su sonrisa cuando me giro para mirarla.

—Tú con una sudadera de Tyler —le correspondo mientras se acerca—. Esa es una imagen que últimamente se repite a diario.

—Em, hola, señora Zuccarelli —se burla y señala mi jersey negro junto a mi bolso.

—En el avión siempre os pasáis con el frío —me defiendo.

Pero es verdad que el jersey es mío ahora, y que en su día era de Jaxson. Madison se sienta a mi lado, y sorprendentemente me ayuda a doblar camisetas.

—He visto a East salir de aquí —me explica en voz baja—. ¿Estás bien?

—Él está peor —susurro y cierro la cremallera exterior de una de las maletas.

—Oye, una cosa, ¿qué haréis tú y Zucca cuando regresemos? —me pregunta—. ¿Os quedáis con nosotros en casa o vais a iros de nuevo?

—No lo sé —le respondo con sinceridad.

—Llámala, llámala —escucho a Grayson entonces—. Mamma.

—Mammaaaa —imita Alice.

Madison y yo de inmediato dejamos las maletas para más tarde. Aunque escuchamos a Grayson, y especialmente los gritos de mi hija llamándome, no les vemos todavía. Cuando llegan a la habitación, me fijo antes en mi hija porque, bueno, es mi hija. El vestido de múltiples lunares azules, manga corta y pequeños botones me hace desear tener uno en mi talla. Pero hay otras cosas que me asustan por lo rápido que pasa el tiempo. Que mi hija tenga zapatos y calcetines, porque está caminando, o que ya puedas hacerle dos pequeñas coletas con su cabello. Empieza a ser la niña que tanto deseaba Grayson.

Y sé que no es casualidad que él vista en un traje azul de tres piezas en azul marino, o que la corbata que lleva tenga un estampado con un evidente parecido al del vestido de mi hija. Ni mi hija necesita un vestido así para ir en avión, ni tampoco lo hace Grayson.

—Eres la hostia, en serio —le dice su melliza—. De verdad que a veces con vosotros dos me hago la pregunta del huevo y la gallina.

—No escuches a la zia Madi, amor. Ve a enseñarle a tu mamma el vestido, corre.

El problema es que Alice, aunque dudo que comprenda perfectamente lo que le dice Grayson, hace exactamente lo que él le ha indicado: correr hacia mí.

—Estás muy guapa —elogio a mi hija y acaricio suavemente su barriga—. Este vestido es muy bonito.

Ella misma toca el borde de la falda. Tengo mis apuestas internas en que una de las próximas palabras que dirá mi hija será “vestido” porque Grayson conseguirá que aborrezca la palabra antes de pronunciarla.

—¿Qué va primero? —pregunta Madison—. ¿Tú buscas una corbata como su ropa, o eliges su vestido en función de tu traje? —añade—. Pura curiosidad, en serio.

—Depende —le responde Grayson nada afectado por las burlas de su hermana—. En este caso, vi en la tienda online de Burberry el vestido para ella, y me busqué algo para mí. Al final, trabajan con patrones y telas parecidos.

—Que tú vistas de Burberry para coger un avión es preocupante, pero nada nuevo. Que ella tenga esta ropa ahora mismo es una absoluta locura —defiende Madison.

—Mira lo que le gusta el vestido —replica Grayson.

La verdad es que Alice se siente fascinada por el bajo de la falda de su vestido. Con su pequeño índice toca los diferentes lunares y parece como si pudiese entretenerse un buen rato solo con esto.

—Está muy guapa, G. Gracias. —le agradezco.

—Sigue siendo una locura que le pongas esta ropa para viajar —susurra Madison—. Y supongo que estos zapatos…

—Oh, de verdad, vete con Tyler y cállate ya —le pide Grayson—. Sí, lleva zapatos. Sí, sé lo importante que es elegir buenos zapatos para sus pies en la edad que tiene ahora. Sí, no es bueno que los lleve todo el día, pero algún día llevará siempre zapatos y que se acostumbre a ratitos no va a causarle un daño irreparable. Y sí, me ha costado semanas, pero por fin he encontrado una casa que diseña zapatos adecuados para ella, y que tengan un poco de estilo.

—Te juro que a veces me pregunto cómo es posible que tú y yo compartamos genética —protesta Madison y se levanta de la cama.

—¿Qué es este desastre? —se lamenta Grayson mirando las maletas.

—Adiós —se despide Madison a toda prisa y me río mientras ella huye de su hermano.

Grayson desabotona la chaqueta de su traje y entonces se sienta donde estaba ella. Es evidente que mira con rechazo mi organización de equipaje.

—Puedo hacer una maleta —me defiendo enseguida—. Viví años sin que Grayson Luzio hiciese mis maletas —le recuerdo y sonríe—. Y además, estabas jugando a las muñecas con tu muñeca.

Le ofrezco mi mano a Alice cuando se mueve, aunque no quiere mi ayuda. Se apoya en el colchón, pero está bastante alto y trepar por él ella sola le será complicado. Confieso que me siento un poco mejor cuando también rechaza la ayuda de Grayson.

—Mamma —me llama y alza su mano hacia mí.

O cuando finalmente hace esto y yo le ayudo a subir.

—No —le regaño enseguida que quiere empezar a deshacer mi trabajo.

Grayson presiona sus labios muy juntos intentando no reírse. Mi hija me gruñe si no le dejo jugar con una camiseta de su padre, o si le impido que explore la brillante cremallera del neceser que le llama la atención. Y es así de rápida: mientras pongo bien el jersey que había sacado, casi toda ella está metida dentro de mi maleta.

—Yo arreglo esto —se ofrece Grayson con una sonrisa.

—No será tan divertido cuando desordene tu trabajo también —le recuerdo.

Mi hija solo deja de revolver la maleta cuando ve que me levanto de la cama.

—¿Vienes conmigo? —le propongo y le ofrezco mi mano.

De verdad que me mira con una intensidad que me parece hasta divertida, pero cuando me río es cuando regresa su atención a la maleta y no para ayudar a su tío precisamente.

—Buena suerte —le deseo a Grayson en un susurro—. ¿Has visto a Jax?

—Hace rato que no le veo —me explica él.

En el pasillo escucho algo de ruido suave, porque no soy la única que está cerrando sus maletas. Lo que me sorprende es escuchar el piano cuando bajo las escaleras. No he visto un piano en esta casa desde que estamos aquí. La melodía tiene escaleras de notas que se siguen la una a la otra con ritmo. Si Jaxson está tocando, necesito verlo. Pero me detengo cuando llego al piso inferior porque veo a dos de mis Patricelli favoritas sentadas en la mesa ovalada del comedor. La zia y Violet están juntas de lado, ambas mirando fijamente lo que sostiene mi hermana. Es la última carta de la Orden de los Patricelli. Parecen concentradas en eso, en estudiar palabra por palabra lo que dice la carta, y no les molesto acercándome a ellas.

La melodía del piano ahora es mucho más suave. Hace que este salón, cocina y espacio de descanso todo decorado en tonos blancos y grises dé más paz. Y el océano azul en el fondo. Avanzo por el espacio vacío hasta los ventanales y entonces encuentro a Jaxson. No está tocando el piano. Está ocupando casi todo el sofá exterior del porche, con su cabeza apoyada en el regazo de su abuela. Tiene los ojos cerrados, pero no está dormido. Está visiblemente relajado, con su brazo derecho extendido y sus dedos rozando la mesilla baja. Es como si tocase el piano con una mano.

Dona parece en paz como su nieto ahora mismo. Acaricia el cabello de Jaxson, y sé que agradece como yo que le haya crecido para peinar sus suaves mechones. Físicamente Dona no se parece mucho a la mujer que conocí en Nueva York, pero ahora sé que hay esperanza.

—¿Lista para irte, chica?

Me giro en un sobresalto cuando escucho a Alessandro. No le veo enseguida, porque por eso pensaba que estaba sola. Está en la esquina, técnicamente fuera de la cocina, en la despensa con las vitrinas llenas de vajilla. ¿Por qué hay una silla en un sitio como ese? Para que Alessandro Zuccarelli se entretenga con sus crucigramas allí y te asuste desde su escondite.

—¿Qué haces aquí? —le correspondo con mi pregunta.

—Un sitio tan bueno como cualquiera —me responde.

—¿Sabes qué es lo que suena?

—Sonata en si menor de Franz Liszt —me explica mientras escribe algo en su cuaderno—. De las favoritas de Donatella.

—¿Jaxson sabe tocarla? —le pregunto y miro nuevamente cómo la mano de este se mueve por la mesa como si fuese un piano.

—No.

Entonces ver a Jax y Dona juntos en el porche es más relajante todavía. No alejo mi mirada de los dos cuando escucho el bolígrafo que se cierra, o la silla, o los pasos de Alessandro. Una vez llega a mi lado, huelo su perfume, uno que usa siempre y que me gusta muchísimo.

—¿Qué perfume llevas? —le pregunto y ahora escucho su risa suave.

—Y después soy yo el de las ocurrencias —susurra—. Hugo Boss. No me acuerdo del nombre, Donatella me lo compra.

Otro motivo más que me da paz: saber que Dona va a poder seguir comprando el perfume de su marido.

—No es un milagro de un día para otro —añade Alessandro—. Y es probable que lo que le quede en el camino sea peor de lo que ya ha vivido.

—¿Qué podemos hacer nosotros para ayudar?

Alessandro no me responde la pregunta porque escuchamos pasos. Si Grayson estuviese aquí este alguien se llevaría una bronca por arrastrar los pies. Eso solo puede hacerlo Dona. Y Easton no lo hacía antes. Camina por el pasillo hacia la cocina frotándose un ojo con la palma de una mano. Y entonces se da cuenta de que Alessandro y yo estamos aquí y se detiene en seco. Hay algo…

—¿Zucca? —me pregunta.

—Está fuera en el porche con Dona —le explico.

No dice nada más, y sé que nota nuestras miradas. Necesita un corte de cabello, y ver de nuevo el arete en su oreja me genera muchas preguntas. Desgraciadamente, la respuesta a por qué abre la puerta con torpeza, por qué le molesta tanto la luz del sol, y por qué se comunica con solo las palabras necesarias para hacerlo ya la tengo. Jaxson se tensa enseguida que le ve. Su reacción es comprensible. Si Easton quiere hablar con él supongo que es algo bueno, pero también es verdad que me da pena que el momento de paz entre abuela y nieto se haya acabado. La angustia de Dona también es evidente cuando Alessandro y yo salimos al porche para acompañarla. Jaxson y Easton se alejan por el jardín y su abuela les mira con terror.

—¿Qué le pasa a Easton? —me pregunta Dona.

Alessandro enseguida se sienta a su lado, y le ayuda a poner bien la manta que cubre su cuerpo. Los dos parecen concentrarse en esto para dejar de ser abuelos muy preocupados por su nieto, aunque solo sea por instantes.

—¿Tú sabes algo? —le pregunta Dona a Alessandro—. No me escondas las cosas, por favor.

—No sé nada —le responde él y entonces me mira.

No aguanto mucho, así que busco a Jaxson y Easton de nuevo. Pero se alejan bajando las escaleras que llevan a otro nivel del jardín y empieza el interrogatorio de los abuelos Zuccarelli.

—Chica, ¿qué ocurre? —me pregunta Alessandro.

No saben los detalles porque suficiente tienen con lo que tienen. De hecho, nadie sabe los detalles. No puede salir de la familia. Nos costó explicar por qué Easton no estaba con nosotros en el acto de graduación de la ZU. Fue algo más fácil que nadie le viese durante semanas, porque muchas veces trabaja en casa. Pero lo hace con un equipo, y hemos tenido que fingir que Easton seguía trabajando detrás de sus pantallas. Cuando desapareció, Brayden se aseguró de que el equipo que le ayudaba a buscar a Easton no abriese su boca. Y ciertamente Bray puede encargarse de esto. Porque nadie puede saber que Easton tiene una severa adición a sustancias estupefacientes y psicotrópicas.

Esto es así fuera en el mundo, y también en las familias.

A todos los problemas que ya tenemos ahora, no podemos añadirle que la gente sepa que el líder Capuzzo necesita urgentemente tratar esta adicción. Al final se sabría que empezó a consumir esas malditas pastillas por sus negocios con los Chicago Slayers. Todo lo que hizo en Chicago y que nadie supo estaría en cada conversación de las familias. No podemos permitirnos esto. Desgraciadamente, todo el mundo sabe que Dona está aquí participando en un ensayo clínico para pacientes de cáncer. Pero no podemos dar detalles del tipo de tratamiento que necesita Easton.

Esto es así fuera en el mundo, y también en las familias.

—Eleanor —me llama Dona con una evidente súplica.

—Ha sido un año difícil para Easton —les explico—. Y ya sabemos que, muchas veces, algo traumático te sale después y no en el momento en el que ocurre. Ha sido… demasiado.

—Chica, esta es la explicación que nos darías si no fuésemos vuestros abuelos —me recuerda Alessandro.

—Estamos con él, se comunica con nosotros, Jaxson se encargará otra vez de… todo —les explico—. Vosotros tenéis suficiente con lo que tenéis por aquí. Estaremos bien.

—Como mínimo nos mientes en nuestra cara y nos dices que nos mientes en nuestra cara —protesta Alessandro.

—Vamos a mantenernos juntos que es lo que quieres siempre —le recuerdo—. Y no eres…

—¿Hasta cuándo vais a usar esto? —protesta.

—Creo que todavía podemos hacerlo unas cuantas veces más —replico de vuelta—. Easton no está en su mejor momento, esto es evidente, pero finalmente se ha comunicado con nosotros y…

—Eleanor.

Agradezco muchísimo que Tyler nos interrumpa. Esconderles todo esto a Alessandro y Dona es difícil. Pero ya saben que Easton no está bien, porque es evidente a ojos de todos, y no necesitan los detalles. El problema es que la interrupción de Tyler no me ayuda en absoluto.

—¿Puedes venir un momento, por favor? —me pide con evidente ansiedad.

No hace falta que le responda, y le sigo por toda la cocina hasta que llegamos junto a las escaleras. Cuando nota que su hermana y la zia siguen ocupadas en el comedor, me lleva a otro sitio para estar más tranquilos.

—¿Dónde está Easton? —me pregunta cuando estamos solos en otro salón más de esta casa.

—Fuera, con Jaxson —le explico—. ¿Qué ha pasado ahora?

Me asusto cuando mete una mano en el bolsillo de su pantalón azul de chándal. Lo hago más cuando me da un bote naranja lleno de pastillas.

—Son de la nonna —me explica—. He ido a mirarlas porque no deja de quejarse de que no le hacen nada —añade mientras leo la etiqueta del bote—. Y es normal que no note nada, porque son como caramelos de la tos.

Easton.

—Las ha cambiado —susurro.

—Y no solo estas —añade.

—Voy a encontrarlas. Está en el jardín con Jaxson, asegúrate de que tengo tiempo a ir…

—Oh, ya he ido a su habitación. Y no estaría contento con el desastre que he hecho con sus maletas, pero el incomprensible placer de Grayson para hacer maletas nos viene bien ahora —me explica—. No están por ninguna parte, por lo que significa que las lleva encima.

—¿Quién lo sabe?

—Madison, Grayson, tú y yo.

—Yo me encargo —le propongo—. Gracias —añado y le devuelvo el bote.

Tyler se va escaleras arriba, pero yo regreso al porche. Violet y la zia se han unido a la conversación, y parece que sigue siendo la misma, solo que ahora Lea se ha añadido a las preguntas y Letta tiene que defenderse de tres.

—Eleanor —me llama Alessandro.

—Dame dos minutos, por favor —le pido.

No me detengo en el porche para ayudar a Violet, y ella me mira con interés cuando precisamente no le rescato del interrogatorio. Cruzo el jardín acercándome al acantilado hasta que encuentro a Jaxson y a Easton. Es imposible escucharles desde aquí arriba, pero no me gusta lo que veo.

En los últimos meses Jaxson y Easton se han peleado constantemente. Desde que East regresó a casa, supimos toda la verdad, y verbalizó la adicción que padece, algo había cambiado entre estos dos. Ahora están gritándose, e incluso cuando me acerco a ellos sigo sin comprender por qué motivo lo hacen.

—Los refuerzos —se burla Easton alejándose por el césped.

—Cuidado con lo que dices que te defiende como nadie —le amenaza Jaxson.

Le niego con mi cabeza por eso. Tiene motivos de sobras, y agradezco que siempre quiera defenderme, pero no es bueno que lo haga ahora mismo. Especialmente no con Easton… bueno, ahora entiendo el cambio que le he notado antes. El cambio a peor de lo que ya está.

—¿Estás de acuerdo con esto? —me pregunta Easton.

—No comprendo de qué hablas —le explico con suavidad.

—No hagas eso de poli bueno, con el poli malo —me pide con una mueca.

—Que te…

—No comprendo de qué hablas —repito interrumpiendo a Jaxson—. Lo digo en serio, Easton, no sé de qué hablabais.

—De la cárcel a la que va a mandarme.

—No es una cárcel. Es un jodido centro de desintoxicación porque necesitas esto, Easton —defiende Jaxson.

—Vas a dejarme en ese sitio para que me arreglen, como si fuese un jodido coche en un taller mecánico —replica Easton.

—¿De qué habláis?

Y esta vez también se lo pregunto a Jaxson.

—¿Lo ves como sí siempre haces lo que te da la gana? —le pregunta Easton a Jaxson.

—Fuiste tú mismo el que me pediste ayuda para encontrar un buen sitio —le responde Jaxson.

—¿Hace cuántos días de eso? —le pregunta Easton—. Casi ni hace una semana que regresé a casa y ya tienes el centro, los jodidos médicos, este método de aislamiento…

—Es la prioridad ahora mismo.

—Tienes una jodida Orden que no se sabe ni qué cojones es, un faro en ruinas, un edificio en Los Angeles quemado, con eso ya van unas cuantas investigaciones policiales abiertas y…

—Y aun así tú vas por delante —le interrumpe Jaxson—. ¿Vas a protestar por esto?

Easton ahora frota su cabello con sus dos manos y da un paso atrás antes de darse la vuelta. Cuando nos mira de nuevo, da más miedo.

—Lo sabías —acusa a Jaxson—. Lo sabías todo. Las pastillas, la doctora Faro, los Slayers, mi padre… absolutamente todo —añade—. Y por eso ya tienes la jodida clínica elegida.

—No sabía nada —le explica Jaxson—. Créeme, de haberlo sabido, tú jamás tendrías que pisar un sitio así.

—Mientes —le acusa de nuevo Easton—. Sino ella lo sabría —añade señalándome entonces—. Cuando no le cuentas las cosas a ella es porque lo haces por tu cuenta y ella no lo aprobaría. Por lo que…

—Easton —le interrumpo y me mira con el mismo odio—. Necesitas ayuda y no podemos dártela en casa. Lo sabes.

—¡Él también necesita ayuda y nadie le mete en una jodida prisión para locos! —me grita.

—Que te…

—No pasa nada por necesitar ayuda —interrumpo nuevamente a Jaxson—. Y es cierto, todos la necesitamos. Pero has dado un paso más, uno que has reconocido, y necesitas ayuda de gente que pueda realmente ayudarte. Nosotros no podemos hacer esto como ellos.

—¿Para que me den más pastillas? ¿Para que llenen libretas de notas sobre mi jodida cabeza? —me pregunta—. ¿Sabes a dónde va a llevarme? A un sitio en el que durante los primeros treinta días voy a estar incomunicado. Me van a quitar las pastillas, me lo van a quitar todo y…

—Easton, forma parte del tratamiento —le explico.

Aunque no tengo ni idea de lo que digo. Porque Jaxson no me ha hablado de esto. De nada.

—Tú vas a estar incomunicado con nosotros —le explica Jaxson—. ¿Pero en serio crees que voy a dejarte en un sitio cualquiera y alejar mi mirada de ti por dos minutos? Estamos así porque hice precisamente esto.

—Venga, va, otra vez la bronca —se burla Easton con sarcasmo.

—No está echándote la bronca —corrijo—. Está culpándose a sí mismo por no saber protegerte.

—Oh, sí, pobre Zucca —sigue él y se aleja de nuevo.

Cuando miro a Jaxson, no me corresponde porque tiene su mirada fija en él. Noto su agarre en mi antebrazo cuando quiero avanzar, pero necesito hacerlo y me deja ir a pesar del miedo que tiene por esto. También me sigue cuando me acerco a Easton.

—Las pastillas.

Es estúpido que cuando Easton se gira un poco hacia mí piense en el dichoso arete en su oreja. El brillante me llama la atención, supongo. Y ciertamente es mejor fijarse en eso que recibir la mirada de Easton.

—Las pastillas —repito—. ¿Dónde las tienes?

Inevitablemente le miro de arriba abajo una vez más. Las zapatillas, el vaquero oscuro, la sudadera con un bolsillo que creo que no tiene nada, y miraría incluso debajo de la venda de su cabeza que lleva desde la explosión del faro. Y él sigue sin responderme.

—Las pastillas de Dona —le explico.

Noto perfectamente la mirada que me da Jaxson, y el cambio en la de Easton cuando sabe que le he descubierto.

—Necesita las pastillas, Easton —le recuerdo—. Está en tratamiento de cáncer. Dámelas ahora.

Se las saca de algo tan simple como el bolsillo delantero de sus vaqueros. Están metidas en un paquete de pañuelos desechables. Y me las lanza con tanta rabia que me sorprende. Gracias a Dios Jaxson es más rápido que yo y coge el bote sin problemas.

—Estés en casa, lejos de casa, en tratamiento, en el mejor momento de tu vida, en el peor, enfadado con el mundo, o lo que sea, siempre vamos a estar contigo —le explico a Easton—. No vamos a dejarte a ningún sitio, o a abandonarte. Vamos a estar contigo cuando entres, cuando estés allí y cuando regreses a casa con nosotros. Siempre.

No sé si le convenzo, porque se va enfadado hacia la casa y empieza a subir las escaleras con prisa. Cuando desaparece de mi vista, miro a Jaxson.

—Lo siento —se disculpa todavía observando el sitio por donde se ha ido Easton—. Por no hablar contigo, y el resto, de este sitio.

—Lo tenías por Vittoria.

No sabía esto tampoco, pero cuando me mira sé que he acertado. Entonces asiente con su cabeza. Su madre biológica. Vittoria Milazzo. Una mujer que también necesita mucha ayuda por la vida que literalmente le robaron, y no me refiero solo a la de su hijo. Jaxson lleva meses buscándola desde que desapareció en ese bosque de la casa del lago llena de recuerdos de infancia. Sin éxito.

—No puede ser un sitio en el que esté involucrado previamente de alguna manera —me explica—. Nada de la empresa, nada de las familias…  —enumera—. Pero necesito que sea mío. Saber qué medicación dan, qué terapias usan, el color de las malditas sábanas…

Se aferra a mis dedos cuando le doy mi mano, con tal fuerza que me hace algo de daño. Se da cuenta él solo y afloja un poco su agarre, pero yo pongo mi otra mano encima de nuestra unión para mantenerle junto a mí.

—Le encontraremos —susurro.

—Los nonni estuvieron dieciséis años buscándola sin éxito —me recuerda y aleja su mirada—. Es como buscar un grano de arena en el océano —añade mirando el bonito paisaje—. Y es arena que sabe esconderse bajo las rocas.

—Eh —le llamo suavemente y me mira por instantes—. Estás haciendo todo lo que puedes y más. Y cuando le encontremos, tendrá su oportunidad también —le explico—. ¿Dónde está esa clínica?

Me sorprende el resoplo divertido.

—¿Qué? —pregunto con miedo.

—California —me explica y ahora rueda sus ojos.

—Bueno, eso es…

—¿Territorio de la familia que intentó matarnos hace tres días? —me propone.

—No todos los Patricelli —le recuerdo—. Y vamos a tener que averiguar qué es esta Orden, o quién está detrás de esto.

—California here we come —se burla.

—¿Fan de The O.C.? —le pregunto muy sorprendida.

—¿Qué? —me corresponde.

—California here we come, right back where we started from, Californiaaaaaaa, Californiaaaaaaa, here we comeeeeeeeeeeeee, Ooooooh —grito mientras canto.

—¿Qué? —repite, esta vez riéndose.

—¿The O.C.? —le pregunto—. ¿La serie de televisión?

—No tengo ni idea de lo que me hablas, nena —me explica riéndose—. Pero me alegra que como mínimo uno de los dos esté emocionado por regresar —añade y me abraza suavemente—. Gracias.

Le abrazo con fuerza y disfruto de este momento. Y supongo que: California, allá vamos.

CAPÍTULO 2

Estamos de regreso en Oregon, pero nos vamos nuevamente a California. Mañana. Lo único bueno de todo esto es que hemos dejado a Dona, Alessandro, Noah y Lea en Massachusetts con la mejor noticia de todas: el tratamiento está funcionando. No me canso de repetirlo y no voy a detenerme. Tengo que aferrarme a lo bueno que tenemos en esta vida. Noah quiso quedarse, y esta vez todos pensamos que era una buena idea. Técnicamente ya es verano, y con las buenas noticias de Dona, creo que ambos agradecerán estar juntos.

Alice también es otro motivo para sonreír hoy. Me apoyo en su cambiador mientras le observo, aunque ya lo he hecho demasiadas veces en la última hora y no tengo tiempo para perder. Esto tampoco es tiempo perdido.

Un día, Grayson diseñó esta habitación, nos animó a Jaxson y a mí a decorarla, porque en algún momento nuestro bebé sería una niña. Y Alice ya lo es. Está sentada en la alfombra hojeando uno de sus cuentos, más bien manoseando, y se distrae con los colores y los dibujos parloteando ella sola. O quizás está contándole el cuento a Mephisto, porque él sigue a su lado como el primer día.

—¿Cómo vas, E? —me pregunta Grayson entrando en la habitación.

—G —le llama mi hija antes de que pueda decir nada.

—Hola, mi princesa —le corresponde Grayson olvidándose de mí rápidamente.

Alza sus manos hacia ella, pero no se acerca sino que la espera junto a la puerta. Alice intenta levantarse con el cuento en la mano, hasta que ve que eso es complicado. Ponerse en pie es lo que le cuesta, una vez se estabiliza gracias también a la paciencia de Mephisto con ella, se va contenta a buscar a su zio G.

—Hola —repite Grayson cuando la alza en sus brazos y después le da un sonoro beso—. ¿Estás leyendo?

—G —le corresponde ella y da suaves palmadas al mentón de Grayson.

Mirar a estos dos tampoco es perder el tiempo, aunque tengas mil cosas por hacer. La adoración de Grayson por Alice ha estado siempre, pero la de ella hacia él se percibe de forma evidente con sus avances en comunicación.

—Ve, ve —le dice Grayson dejándola nuevamente en la alfombra cuando ella se impacienta por estar libre de nuevo.

Y su deseo de ser independiente también evoluciona con rápidos avances. Se tropieza en la alfombra de regreso con Mephisto, pero no se hace daño, y entonces gatea hasta él para seguir con sus cuentos. Y estos dos llevan un buen rato así también.

—La ironía de la vida —me susurra Grayson cuando está a mi lado—. Me encanta que haga esto, lo odio porque ya no es mi bebé.

—Sí —acuerdo con él con una sonrisa—. Me gusta la corbata —añado acariciando el suave tejido plateado.

—Gracias, E —me corresponde—. ¿Quieres que termine yo?

—Puedo hacer una maleta —me defiendo.

—Pero yo no puedo calmar a tu marido —me explica y le miro con confusión—. O, como mínimo, lo he intentado y no funciona.

—¿Qué ha pasado?

—¿Ahora? —me propone—. Tiene al hombre que ha provocado que East esté como esté —añade—. Ve —susurra suavemente.

Tengo que bajar al sótano, y ni Alice, Mephisto o las maletas van a echarme de menos ahora mismo. Uso el ascensor para ir más rápido incluso, y el sótano no está vacío. Madison sale de la clínica cargando con dos cajas metálicas. No me dice nada y no nos acercamos la una a la otra, pero sé por qué niega con su cabeza. Camino hacia la puerta del fondo, la pesada y metálica. Pasearse por estos pasillos no es fácil, ni meterse en alguna de estas salas con iluminación artificial. Tampoco es una primera vez que Jaxson está detrás del grueso cristal, con Elise y su iPad en el otro lado, y con Brayden muy cerca también.

Ernesto Catallo es el padre de Easton y Noah. Como mínimo genéticamente hablando, porque sé que Easton no le considera su padre y Noah no tiene recuerdos de él. Easton se parece mucho más a este hombre en comparación. De hecho, es como ver una versión mayor de Easton, pero con los ojos azules. También es un hombre que, si te lo imaginas con un traje y un ordenador delante, podría ser un contable, un vendedor de billetes de tren, o alguien de un banco. Vaqueros simples, camiseta lisa de un azul más oscuro, buen afeitado, cabello de un tono grisáceo corto y arreglado, y esas gafas de montura metálica de lentes ovaladas y no muy grandes. Físicamente no impone, y podría pasar desapercibido con facilidad.

Lo que más se ha repetido en casa desde que él llegó es que da rabia verle así, tan calmado, tan tranquilo, y tan impasible. No grita, no se pone violento, es agradecido si le traen agua o comida, no pide nada… Es realmente como si estuviese aquí para que Jaxson le firmase un documento o abriese una cuenta corriente. Están sentados el uno frente al otro, y Jaxson parece el encarcelado porque está alterado. Ernesto Catallo simplemente está impasible.

Como si no hubiese estado casi dos décadas huyendo. Como si no hubiese abandonado a sus hijos. Como si no hubiese sabido nada de lo que intentó hacer su mujer con Noah. Como si no se hubiese escondido de cada intento para encontrarle. Y como si no hubiese matado a Caroline Capuzzo.

—Hola —saludo cuando entro en la salita.

—Señora —me saluda Elise y no me molesto en pelearme con ella una vez más por esto.

—Te toca —me dice Brayden y no comprendo lo que me dice—. Tienes que entrar tú. Hasta Grayson lo ha intentado ya.

—¿Dónde está Easton? —le pregunto.

—Arriba con Tyler —me responde y vuelve a mirar a través del cristal—. Le está explicando más detalles de…

De la clínica de desintoxicación.

—¿Ha bajado? —le pregunto.

—Todos menos tú y él —se corrige entonces—. Pero a Zucca le dijo que hiciese lo que quisiese con este desgraciado. Lo cual no me creo ni una palabra, porque él mató a su prima delante de sus narices y no me creo que no quiera hacerle nada.

—¿Qué vamos a hacer al final? —pregunto y esta vez lo hago mirando a Elise.

—El señor todavía no lo ha decidido —me explica ella—. La casa en California no está preparada.

—Yo le metería dos tiros sin problemas —ofrece Brayden—. Pero antes quiero que hable, y si le doy un par de hostias es capaz de darme las gracias también —añade con evidente rabia.

—¿Ha pedido algo? —pregunto.

—Nada —responde Brayden.

—Si no puede venir a California, ¿qué hacemos con él?

—Esa es la cuestión —me explica Brayden—. ¿Le metemos en un búnker como a Jenna? Porque a ella la sacaron de uno.

—Es la única opción si tiene que seguir viviendo, ¿no? —le pregunto y asiente con su cabeza.

—El problema es que sea un secreto —susurra—. Es muy complicado mantenerle con vida. Por eso…

Por eso apenas se hace.

—Nadie puede saber que le tenemos —añade Brayden—. Y ya hay bastante gente que lo sabe. Hay que vigilarle, con gente que no puede decir nada, porque si a alguien le interesa rescatarle, van a conseguirlo. Los guardias no van a dar su vida por esta escoria, pero sí aceptarán el soborno fácilmente. El problema no solo ha sido encontrarle a él y al resto, sino pensar qué cojones hacemos con ellos cuando les tenemos.

—Aunque sean quienes sean, sé que Tyler y Letta se quedaron con preguntas para hacerle a su padre en el funeral de la zia —le recuerdo y asiente con su cabeza—. Y Jaxson…

—Con Joe, Cora y Jenna —comprende enseguida—. Lo sé. Pero si no dice nada, son muchas molestias para alguien que no nos aporta mucho.

—¿Tenemos algo más sobre su vida en estos últimos años?

—Le vieron por última vez el día que Cora mató a Nicoletta Capuzzo. No sabemos nada de su vida a partir de entonces. Solo lo que Caroline Capuzzo y East encontraron en la Guayana Francesa, vaya.

Por lo que no tenemos mucho. Y es raro que Brayden me pida que me vaya al otro lado del cristal, o que Jaxson se vea agradecido porque vengo con él. Esto último sí que es una primera vez. Elise pone una silla junto a la suya, y cuando me siento en ella, es como si Jaxson y yo estuviésemos frente al director de un banco para pedir un crédito. En serio, es…

—Hola, buenos días —saludo al que es desconocido para mí, y casi para todos—. Me llamo Eleanor Zuccarelli —añado y le ofrezco mi mano.

No puede separar mucho las suyas ni alzarlas demasiado, porque el ruido metálico de las manillas es un buen recordatorio de que no estamos en una sucursal bancaria.

—Ernesto Catallo, un placer —me corresponde y el resoplo de Jaxson se escucha muy bien.

—Es agradable ponerte cara porque me han hablado de ti —sigo—. Admito que admiro tu entereza y tu calma.

—Gracias, señora Zuccarelli.

Y esto es una sorpresa también, porque si se está burlando de mí, no suena como si fuera así.

—También me han hablado de ti —añade—. Una gran sorpresa.

—Lo mismo digo —le correspondo—. Estás encerrado, no vas a ser libre jamás, y parece que estés aquí de visita.

—El concepto de la libertad me parece tan amplio —me explica.

—No empecemos otra vez con tus charlas filosóficas —protesta Jaxson.

Ernesto Catallo alza sus manos todo lo que puede, y agacha su cabeza también, para poder empujar el puente de sus gafas. Inalterado una vez más.

—Habéis restringido mi libertad de movimiento, pero no me considero menos libre que tú —añade mirándome y con la misma calma—. Eres la señora Zuccarelli, y eso es una carga importante. Jamás vas a ser libre del dolor de la pérdida de tu familia, y tu vida siempre estará influenciada por esa pérdida. Y él, el señor Zuccarelli más poderoso de toda la historia de las familias, está en una guerra porque su sangre y sus apellidos importan más que sus acciones y su alma. Tengo las esposas, pero no soy el único que no es un hombre libre.

—¿Has acabado con otro discurso? —le pregunta Jaxson—. Porque solo hablas como un maldito cura y no dices nada que no sepamos. Y te lo aviso por si no es evidente, pero cuidado con lo que le dices a ella.

—No me parece haberme excedido en mis palabras —defiende Ernesto Catallo y me mira de nuevo—. De ser así, te pido disculpas.

—¿Qué quieres a cambio? —le pregunto.

—Acabas de recordarme que no voy a ser un hombre libre jamás —me responde.

—Y tú que la libertad no depende de unas esposas —replico.

—Por lo que ya me siento un hombre libre y no necesito negociar contigo para conseguir eso.

—¿Quieres que dejemos las charlas metafísicas para más tarde y te enseñe mi rutina de deporte de las mañanas? —le propone Jaxson cabreado.

—Eso solo demostraría que eres esclavo de la herencia que te dejó tu padre, y que tanto intentas rechazar —le responde Ernesto Catallo.

—Llevas casi veinte años alejado de las familias —intervengo para que Jaxson no replique—. Sé que sabes muchísimo, y es evidente que eres un hombre observador y paciente. Por lo que tienes mucho con lo que negociar.

—Mi cuerpo ya no será libre nunca más, ¿por qué debería ayudarte?

—Porque podemos estar años matándote lentamente —le propongo—. Y el dolor físico, al final, aunque tengas esta entereza mental, va a joder con tu cabeza también.

—Eso sería caro, y muy complicado con la situación en la que estáis en este momento —defiende—. Es la ironía de esta vida. Que los mismos que hace veinte años intentaron matarme, hoy me rescatarían solo para que tu marido tuviese un mal día.

—Entonces no quieres negociar, sabes que no vamos a mantenerte con vida porque eres un riesgo, ¿y simplemente estás aquí para decir adiós? —le pregunto.

—En todo caso hola, porque no te conocía —me explica—. Decir adiós no es real. Antes de decir hola, y de conocer a alguien, tú puedes imaginártelo, y ver fotos, y escuchar historias, pero todavía hay un vacío. No se puede decir adiós. Mientras tu memoria funcione, tu recuerdo sigue ahí.

—En otra vida tendrías que tener tu propio podcast —se burla Jaxson.

—¿No crees eso? Porque si no vistieses solo de negro me costaría recordar que eres Jaxson y no Joe —defiende él—. Haces negocios con dos bandas de motoristas, rivales entre ellas ni más ni menos. Uno de los tuyos se mete estupefacientes hasta que su sangre es blanca y no roja. Tienes una guerra abierta con los Patricelli y problemas con mamá. La nueva, claro está.

Jaxson se levanta de la silla con tal fuerza que el sonido chirriante del metal es horrible. Se ha acabado la charla fácil, y ahora agarra a Ernesto Catallo por el cuello de la camiseta con fuerza.

—Y arreglas los problemas con tus manos —añade el maldito contable.

Jaxson le empuja con tanto desprecio que tengo que intervenir rápido y agarrar a Ernesto Catallo por su codo o la silla hubiese ido hacia atrás con él en ella. Cuando se estabiliza, me da las gracias, se calma de inmediato, mientras Jaxson empieza a pasearse por la sala sin ocupar su silla nuevamente.

—¿Qué sabes sobre Vittoria Milazzo? —pregunto.

—Que dio a luz a un rey sin ella ser reina —me responde—. Es otra de las ironías de esta vida. Joe y Cora Zuccarelli aplicaban sus propias normas a todo el mundo menos a ellos. Pero yo siempre voy a ser el padre que abandonó a sus hijos, y no el que huía porque dos locos hacían lo que querían.

—El discurso motivacional de podcast te lo compro, pero el de padre mártir no —le avisa Jaxson—. Eres una mierda de padre y siempre lo has sido. Tu mujer quería matar a Noah.

—¿Cuándo un Catallo ha tenido más poder que una Capuzzo? —le pregunta él.

—Tampoco te compro el discurso del pobre marido sometido por su esposa —añade Jaxson—. Te fuiste y les abandonaste. Sabías lo que mis padres habían hecho con el resto. Eráis los últimos. Sabíais que vuestro día iba a llegar, porque sí, lo has dicho, mis padres estaban locos. Y aun así no hiciste nada. Solo te preocupaste por salvar tu propio culo. Así que deja ya el rollo de padre mártir o de marido indefenso.

—Y eso hubiese sido válido hasta que él se convirtió en líder —añado para Ernesto y señalo a Jaxson suavemente con mi cabeza.

—¿El chico que mató a su padre a sangre fría? —me pregunta—. Ni siquiera hubiese cruzado la puerta.

—Por lo que has hecho en estos últimos diez años, tampoco te hubieses perdido mucho —le provoca Jaxson.

Y ahí está, el sutil movimiento en su párpado. Sé que alguien va a revisar esta grabación por si eso ha sido involuntario o como respuesta a las palabras de Jaxson.

—¿Sabías que Easton contactó con los Chicago Slayers? —le pregunto y me mira fijamente—. Porque tú sí les conoces bien.

—Legado familiar Cappuzo —me explica—. Siempre han hecho tratos con los Slayers.

—¿Sabías que tu hijo estaba metido en ello? —repito—. Porque te ha encontrado gracias a ellos, por lo que ellos tenían que saber algo de ti. No te has entregado precisamente, esto no es un regreso a casa, y aun con tu charla sobre la libertad, preferirías estar lejos de aquí, sin las esposas, y con tu libertad completa. ¿Lo sabías o no?

—Supongo que el actual líder Capuzzo les daba más que un viejo conocido —me explica.

—¿Lo sabías o no? —insisto—. ¿Sabías que gracias a ellos ha conseguido…?

Lo sabía. No necesito terminar mi frase. La calma de su cuerpo, de sus movimientos, y de sus modales, es opuesta al fuego que hay en su mirada, en su jodida cabeza. Porque puede parecer un contable, un vendedor de aspiradoras, un cartero, o un bibliotecario, pero está loco como todo el resto.

—¡¿Sabías que tu propio hijo estaba metiéndose…?!

Ahora sí cae con la silla hacia atrás. Y ni siquiera me molesto en rodear la mesa porque me parece una pérdida de tiempo. Me estoy haciendo daño, pero no me importa.

—Ele.

—¡Déjame! —le grito porque su abrazo ahora me molesta.

—No, nena, no quieres hacer esto.

—¡Déjame! —grito más—. ¡Easton está así por este desgraciado! ¡Intentaron matar a Noah! ¡Es un…!

—Ya lo sé, nena, ya lo sé, pero no quieres hacer esto —repite—. Vamos. Ven conmigo.

No me voy por voluntad propia, eso seguro, y tiene que tirar de mi mano porque yo quiero regresar a esa cela con el maldito contable. Pero me aleja del pasillo y los fluorescentes del garaje me molestan muchísimo.

—¿Qué demonios ha pasado?

—En tu oficina, doctora —pide Jaxson.

Madison sostiene la puerta abierta de la clínica para nosotros y después la cierra cuando ya estamos dentro. Esta habitación se siente pequeña, y no me apetece sentarme en la camilla.

—¿Le has dejado peor a él? —me pregunta la morena y asiento con mi cabeza—. Bien —me felicita.

—Agradecería que me dejases alguno de tus cuchillos —susurro.

—No eres así.

—Dejad de repetir eso —pido—. Sabía que Easton estaba drogándose.

—Tampoco es sorprendente descubrir que no es precisamente el padre del año —me recuerda Madison—. No le quites títulos a tu marido que entonces tendrá uno de sus berrinches y yo tendré que aguantarlo —añade con una sonrisa y miro a Jaxson.

Me sonríe un poco, apoyado en la pared junto a la puerta, pero no se divierte mucho con esto.

—Extiende tu mano, por favor —me pide Madison.

He usado más mi mano derecha que la izquierda, y los rasguños de la primera escuecen cuando Madison los desinfecta.

—Mi trabajo ya está hecho —anuncia más tarde—. Te toca —añade para Jaxson.

—Gracias, Madi —susurro mientras ella se aleja.

Cuando Jaxson y yo nos quedamos solos en la clínica, me siento en los pies de la camilla porque Madison lo ha dicho y ahora es el turno de Jaxson.

—Ya lo sé —susurro.

—No voy a decirte nada por reventarle a hostias —me explica—. No quiero que lo hagas por ti, porque no disfrutas con esto, aunque ahora creas que lo hagas.

—Me he sentido muy bien —replico y sonríe un poco.

—Y va a acordarse de ti para lo que le queda de vida, sea mucho o poco  —defiende.

—Lo sabía —susurro—. Todo el mundo lo sabía menos…

—Ele —me dice y entonces se acerca a mí—. No quiero quitarle la importancia que tiene, pero es una adicción que puede tratarse y con una recuperación real.

—Esto es para toda la vida.

—Sí, pero ha aceptado la ayuda, está dispuesto a seguir con el tratamiento, y lo ha reconocido.

—Era completamente evitable —susurro.

—Lo sé —acuerda conmigo y entonces acaricia mi cabeza suavemente.

—¿Qué haremos con él? —le pregunto—. Ernesto.

—No tengo ni idea —me responde y chasquea su lengua—. Va a ser mejor que lo hablemos todos. ¿Estás un poco más calmada?

—Será mejor que yo no tenga que interrogarle de nuevo —le respondo—. Esto escuece —me quejo y sonríe un poco.

Después agacha su cabeza para besarme. Me olvido de mis heridas cuando uso mis manos para tirar del cuello de su camiseta y acercarle más a mí. Lo que iba a ser un momento de paz después de la tensión de este último rato, rápidamente se convierte en algo que acelera mi respiración por un motivo muy diferente.

—¿Cuántas capas de ropa llevas? —se queja—. Estamos a finales de mayo.

—¿Este sitio tiene pestillo y cámaras?

Se aleja entonces, y necesito apoyarme en la camilla para sostenerme. El pestillo de la puerta lo cierra, y de las cámaras debe encargarse también antes de dejar su móvil en un estante. Después se quita la camiseta y se acerca de nuevo.

—No —protesto.

—¿Qué? —me pregunta sorprendido.

—Eso quería hacerlo yo —me quejo de nuevo.

—Usted perdone, señora Zuccarelli —se burla y recoge su camiseta de nuevo.

Se la pone solo para que yo tenga el placer de quitársela.

CAPÍTULO 3

No quiero moverme. Estoy feliz, me siento relajada, y podría dormirme. Pero alguien no me deja. El mismo que acaba de darme lo mejor en lo que llevamos de día.

—Un minuto más —pido.

—Llevas cinco diciendo esto —me recuerda Jaxson y besa mi cabeza—. Vamos, nena, en serio, vístete.

Jamás voy a mirar de la misma forma esta camilla, eso seguro. Y es un buen recuerdo para este sitio, que no siempre ha tenido los mejores. Me visto de nuevo y después peino mi cabello con mi mano aprovechando el reflejo de una vitrina de cristal.

—No me mires así —le pido a Jaxson cuando noto su mirada.

—Refresca tu rostro o…

Me giro entonces y descubro que su mirada era diferente a lo que me parecía a mí.

—No te enfades —añade con una sonrisa.

—¿Ya estoy lo suficiente decente para ti? —me burlo unos minutos más tarde con mi rostro lavado.

—No tengo ningún problema en verte así, nena —me recuerda con una sonrisa—. Pero a ti no te gustará que toda la casa sepa qué acabamos de hacer y vas a pasarlo mal cuando Bray se meta contigo —añade.

—Puedo hacer como si nada —defiendo.

—No —rechaza con una sonrisa—. Es como si lo llevases escrito en tu frente.

—Dice el que tiene la sonrisa y la mirada de quitarme la ropa mentalmente porque no puedes hacerlo con público —replico.

—Siempre nos delatas tú.

—No es verdad.

—¿Qué nos apostamos? —me reta—. La primera persona que veamos al salir de aquí, va a saber qué acabamos de hacer y será gracias a ti. Y no sirven ni Elise ni Meyers porque ninguno de los dos lo diría, aunque lo adivinarían seguro.

—No soy tan evidente —protesto y se ríe suavemente.

—Apostamos, entonces —me propone—. Tú ganas si la primera persona no lo adivina, y te juro que voy arriba y me pongo una camiseta blanca —añade con una sonrisa—. Yo gano y tú me haces el striptease esta noche. En serio, nena, no sé por qué te molesta tanto que me quite la ropa porque cuando lo haces tú es una jodida fantasía.

—Dame dos minutos —le pido—. Y no me mires.

—Lo que quieras —me concede y se da la vuelta riéndose, que casi es peor.

Puedo hacerlo perfectamente. Cuando me calmo, pienso en mi objetivo. Jaxson de blanco. Jaxson de blanco. Jaxson de blanco. Y también rezo para que la primera persona que nos encontremos no sea Brayden.

Es Tyler, bajando las escaleras del sótano. Tyler puede ser una ayuda o que esto sea un completo desastre.

—Nada nuevo, ¿no? —le pregunta a Jaxson.

—Nada. En serio, es un puto contable y no dice nada más que filosofía barata —le explica Jaxson.

—Es insufrible —comprende Tyler y después me mira—. Hola, Rocky —se burla—. ¿Está bien tu mano?

—He estado peor —le respondo.

—¿Madi le ha echado un vistazo? —me pregunta—. Porque podemos ir un momento allí y te lo miro…

Se detiene entonces y después mira detrás de mí. Jaxson de blanco. Jaxson de blanco. Jaxson de blanco.

—Bueno, te vemos arriba —me despido.

—Un momento —me detiene—. Eleanor —se queja con una mueca—. ¿En mi clínica?

Jaxson empieza a reírse entonces y no ayuda en absoluto.

—¡Oh, joder! —protesta Tyler alejándose de mí—. ¡Es un espacio esterilizado, buscaros otro sitio!

—Y ni siquiera hemos terminado de subir las escaleras, nena —se burla Jaxson y besa mi mejilla—. Que llegue ya está noche, por favor.

—Cállate. Ha sido tu culpa —protesto y se ríe cuando le persigo escaleras arriba.

—¿Yo? Te has puesto colorada cuando te ha ofrecido ayuda —me explica—. Yo todavía he tenido media conversación con él, tú dos palabras.

—Cállate, cállate.

Y empeora mucho más cuando empieza a tararear el famoso himno del striptease: You Can Leave Your Hat On.

—¿Quieres callarte? —le pido con desesperación—. Tyler ya lo sabe, vale. Pero no es necesario que el resto lo sepa también.

—¿Saber el qué?

—Joder, Madison —me asusto cuando sale por el pasillo de la habitación de invitados—. Nada.

—Tyler va a contármelo —me explica—. ¿A ti qué te pasa? —le pregunta entonces a Jaxson.

Y Jaxson da una vuelta sobre sí mismo bailando.

—¿Estás bailando? —le pregunta Madison.

—Hola, Zucca —le saluda Violet saliendo de la cocina con una taza—. ¿Estás bien? —le pregunta divertida.

Y Jaxson se agarra a la columna de la barandilla de las escaleras para mortificarme más. Gracias a Dios que no está cantando ya. Pero es peor cuando ignora a Violet y se va hacia el otro lado de las escaleras, con todo el amplio recibidor para bailar. No baila nunca, pero lo hace para que yo viva el bochorno de mi vida.

—¿Qué demonios haces? —le pregunta Brayden cuando sale del comedor.

No, Bray, no, por favor. Y Jaxson sabe que estoy suplicando, por lo que tararea de nuevo la canción.

—Si vas a hacernos un striptease a todos, preferiría no estar delante —le explica Brayden.

—Oh, con bailecito y todo.

No. No. No. Tyler.

—Estamos graciosos, eh, Zucca —le dice Tyler con sarcasmo acercándose a nosotras y yo huyo hacia el arco de las escaleras.

—¿Sabes de qué va esto? —le pregunta Madison.

—No en mi clínica —le ordena Tyler a Jaxson señalándole—. No en mi clínica —repite las palabras y el gesto para mí también.

—¡¿Qué?! —grita Madison escandalizada—. Qué asco, en serio.

—Espera, espera —pide Brayden y ya se divierte—. Eleanor Zuccarelli —me llama con la misma burla de siempre—. ¿Le has hecho un striptease a tu marido o él te lo ha hecho a ti?

—¡Jaxson! —le regaño y mueve sus caderas—. Te juro que no te perdono esto en la vida.

—You can leave your hat on —canta sin vergüenza como si estuviésemos solos y no con la mitad de nuestra familia.

—¿En la clínica? —pregunta Violet con una mueca—. Oh Dios, me alegro de que vuestra actividad sexual sea satisfactoria, pero no en un sitio que yo también uso, por favor.

—¿Has terminado? —le pregunto a Jaxson y me sonríe—. ¿Te has divertido?

—Has perdido la apuesta, nena.

—Has hecho trampas —me defiendo.

—¿Podemos dejar esto para otro rato? —pide Violet—. Tenemos un viaje que planificar, asuntos importantes que atender… y necesito quitarme de la cabeza esta imagen, por favor.

—Len-Len —se burla Brayden—. Qué mañana más completa, eh.

—¿Qué ocurre?

Brayden deja de meterse conmigo, Jaxson deja sus provocaciones, el resto dejan sus quejas, pero eso no es algo bueno. No veo a Easton, pero sí escucho que alguien baja las escaleras y debe ser él.

—Te vas a reír con esto —le explica Violet en un tono muy moderado—. Zucca y Len lo han hecho en la clínica del sótano —añade—. Asqueroso, lo sé.

—¿Es una puta broma o algo?

—Cuidado —le avisa Brayden enseguida.

Sí veo cómo él y Jaxson le miran, y entonces escucho más pasos y él finalmente llega al recibidor.

—Mi padre abajo, la guerra con los Patricelli, estas cartas del siglo XV, ¿y vosotros dos follando en la clínica que usamos todos?

Brayden es rapidísimo deteniendo a Jaxson.

—Sí, arréglalo con una hostia —se burla Easton—. Ojalá todo pudiese arreglarse así.

Cuando pasa por mi lado me mira con tal asco que tengo náuseas. Se va por el pasillo, irreconocible, y Brayden intenta detener a Jaxson una vez más hasta que se da cuenta de que ahora solo quiere acercarse a mí.

—Está… —susurro.

—Sí —afirma.

—¿Cómo? Si lo tenemos todo…

—Lleva meses haciéndolo —me recuerda—. Sabe cómo —añade—. Y no podemos quitárselo todo de golpe. No voy a hacerlo yo, vaya. Sé que cuesta, pero aguanta un poco más.

—Pero y si ahora…

—Lo sé —susurra.

—Voy a por mi iPad —dice Violet.

—¿Dónde está Elise? —pregunta Tyler.

—Os espero en la mesa —se despide Brayden.

Jaxson se sienta a mi lado en el banco y me abraza. Sé que los otros están moviéndose por aquí, y que tenemos que ir con ellos, pero por unos minutos simplemente nos quedamos así. No es la primera vez que necesito un poco de espacio para calmarme a lo largo de esta eterna mañana, pero esta vez es la peor. Y cuando me siento en la mesa del comedor con todos, me siento incómoda y no es por lo gracioso que es Jaxson cuando quiere serlo.

—Mi princesa está dormida —anuncia Grayson entrando en el comedor con la felicidad que nadie tiene ahora—. Y lamento ser insistente, pero siempre se duerme conmigo —presume—. ¿Qué me he perdido?

Ni siquiera se sienta en su silla. Cuando llega a su sitio, se agarra al respaldo de esta y me mira fijamente.

—¿Qué te pasa? —me pregunta—. ¿Qué le ha pasado a tu mano?

—Resumiendo —le propone su hermana a mi lado—: le ha dado una paliza al contable, acaba de recibir una paliza verbal de Easton, pero lo más divertido es que ella y Zucca han follado en la clínica.

La mueca de Grayson es instantánea. Y entonces mira a Jaxson con la misma expresión.

—He usado esa camilla innumerables veces —se queja.

—No voy a pedir perdón —defiende Jaxson, pero ahora no me avergüenzo por ello.

—Y eso significa que la clínica necesita una urgente remodelación —le explica Grayson.

—No —rechazan el resto casi al unísono.

—¿Es que incluso con esto vas a aprovechar para hacer reformas? —le pregunta Brayden con auténtica desesperación.

—Simplemente estoy siendo su favorito —presume Grayson mientras mueve su silla—. Por lo que distraigo la atención de la conversación hacia mi interés en la decoración, para que no os metáis con mis favoritos y su vida privada.

Ahora sí me río cuando él se sienta en su silla.

—Pero he estado demasiadas veces en esa camilla —añade Grayson para Jaxson.

—¿Ya? —le pregunta Jaxson y Grayson asiente con una sonrisa—. Gracias, Sky.

—Siempre un placer, Zucca.

—Esto me da más náuseas que la imagen en mi cabeza de mi pobre clínica —protesta Madison—. ¿Podemos concentrarnos de una vez?

No podemos porque Elise entra por la puerta del pasillo y nos saluda a todos.

—Anežka Vik está esperando sus instrucciones finales, señor —le explica a Jaxson.

Anežka Vik. Este es un nombre que no olvidas fácilmente, y a ella tampoco. Semanas atrás descubrimos que Jaxson tenía un contacto con el que hablaba en ruso y que era increíblemente talentoso con el rastreo electrónico. Nadie sabía quién era, y no creo que nadie se imaginase a Anežka Vik siguiendo sus órdenes.

La chica tiene diecisiete años. Pero tú le pondrías fácilmente unos cuantos menos. Tiene una larga melena de cabello rizado en un color pelirrojo cobre precioso. Su piel es pálida como si estuviese hecha de nieve. No es muy alta. De hecho, Elise parece algo más alta que ella incluso. Y las zapatillas negras, los vaqueros oscuros y la camiseta color mostaza nos lo pondríamos todos, pero ella hoy también tiene una mochila y realmente parece que acabe de bajarse de un bus escolar.

—El señor Zuccarelli y el resto de su familia —anuncia Elise mientras Jaxson se acerca a ella.

Las primeras palabras que dice la chica son en ruso porque Jaxson le ha hablado primero en ese idioma. Había olvidado que su tono de voz es suave, relajante, ideal para una instructora de yoga o una cuentacuentos para niños. En serio. Y junto a Jaxson, todavía se ve más como una cría. Llegó aquí gracias a Zoey, y parecen tenerse un gran aprecio por lo poco que he podido ver. Pero además de que es realmente buena con un ordenador, no sé mucho más sobre ella.

Está aquí porque tiene que hacer lo que Easton le acusó de hacer desde el primer día: sustituirle. Y ahora será verdad, en lo que se refiere a través de una pantalla. Nadie puede saber que Easton ya no estará liderando a su equipo. Está claro que esta chica de diecisiete años está haciendo mucho más de lo que alguien de su edad puede hacer. Por lo que vivir sola en un apartamento y fingir ser Easton no es un problema para ella. Y sé que será convincente en ello.

Pero naturalmente no es una situación fácil. Y se pone realmente violenta cuando Easton se acerca por el pasillo de su salita de ordenadores.

—Mi doble —dice con amargura cuando sale al recibidor—. O el intento, vaya.

—Contrólate —le ordena Jaxson.

—Buenos días, señor Capuzzo —le saluda ella con esa tierna voz.

—No voy a tragarme lo de la niña buena con alas de ángel —le avisa Easton—. No sé nada de tu vida, pero tiene que ser tan jodida como la mía si sabes hacer lo que sabes hacer.

—Y está aquí para ayudar —le recuerda Jaxson—. Por lo que, compórtate.

—Estoy cooperando —se defiende Easton con sarcasmo—. Todo tuyo, mini yo —añade para Anežka Vik señalando el pasillo con sus brazos.

—Gracias, señor Capuzzo.

—Intenta hacerlo lo mejor posible, porque tienen que creerse que soy yo.

—¡¿Quieres callarte ya?! —le grita Jaxson—. ¡No es tu jodido enemigo! ¡Está aquí para ayudar, y especialmente ayudarte a ti!

—Es una cría de diecisiete años de la que no sabemos nada —le recuerda Easton—. Que me espía, me controla, y puso un jodido rastreador en mi coche. Comprenderás que no confíe ni en su sombra y que no me guste darle la responsabilidad de que suplante mi identidad.

—No se preocupe, señor Capuzzo, voy a asegurarme de que nadie sepa nada —le explica ella—. Y haré un esfuerzo, pero no porque me cueste ser buena como usted, sino para no serlo demasiado.

Oh Dios mío. Lo vi el día que la conocí y se repite de nuevo. Luce como una cría, pero no lo es en absoluto.

—La niña tiene garras —se burla Easton—. Que se divierta entonces, señor Capuzzo. Pero hasta que no me vaya, ni te acerques a mis ordenadores.

Se da la vuelta para regresar a su pasillo, pero se detiene cuando Anežka Vik dice algo en ruso. Jaxson sonríe un poco, pero me giro cuando escucho la risa escondida de Violet.

—Oh, así que ahora me insultas en ruso solo porque sabes que no lo entiendo —añade Easton.

Ella no se deja intimidar en absoluto, y al final Easton se rinde y se va, con portazo incluido en cuanto está en su salita de ordenadores. Jaxson y Anežka Vik hablan de nuevo en ruso, y los dos se van por el mismo pasillo, aunque creo que no se acercarán a Easton.

—¿Qué le ha dicho? —le pregunta Grayson a Violet enseguida.

—Que no necesita acercarse a sus ordenadores para vigilarle —le responde Violet con una risa—. Esta chica me encanta. Es jodidamente lista en tantos aspectos.

—Parece una niña de instituto, y ni siquiera parecía afectada con todo eso —dice Tyler.

—East tiene razón en algo —susurra Madison—. Tiene una vida jodida como la nuestra para ser así.

No sé qué ocurre con Anežka Vik, pero cada vez que la veo me deja sin palabras.

CAPÍTULO 4

Último domingo de mayo en Oregon, como otro día más de primavera. Un día lleno de nubes, aunque el buen tiempo finalmente ha llegado para quedarse. Miro fijamente el lago porque me encanta este sitio. Pero este dolor en mi pecho no se va. Mi insomnio está fuera de control de nuevo, y hoy no ha sido ni beneficioso porque Alice ha dormido maravillosamente bien. Nos vamos a California en unas horas. A la playa, al sol, y lejos de la primavera lluviosa. ¿Cuántas veces desde que me mudé a Oregon no he deseado alejarme un poco de este clima húmedo, frío y lluvioso? Pero una vez más me asusta viajar a California.

Cojo mi bolso de los pies de la cama y entonces miro esta habitación. Era raro vivir solo con Jaxson, Alice, Noah, Mephisto y Cruz siempre cerca también. Al final me acostumbré y me gustó. Me gustó muchísimo, pero es el momento de cerrar esta preciosa casa del lago. Desde que la compramos siempre ha tenido gente en ella, pero hasta que no regresen Noah, Dona, Alessandro y Lea de Massachusetts, o nosotros de California, la casa permanecerá cerrada.

—¿Te llevo algo más, Eleanor? —me ofrece Cruz cuando llego junto al coche.

—No, gracias —le respondo—. Lo he cerrado todo ya, pero…

—Yo me encargo —se ofrece con una sonrisa.

—Gracias —le agradezco nuevamente.

Apenas lleva unos meses con nosotros, pero él ya sabe cómo cerrar correctamente esta casa. La verdad es que Cruz se ha integrado con nosotros rápidamente. Dejó el club de motoristas de los Red Shadows y se vino con nosotros adaptándose como si este hubiese sido siempre su sitio. Sé que nuestra vida y la de los Red Shadows comparten muchas cosas, pero también intentamos que sean muy diferentes en aspectos básicos. Cruz es como si hubiese nacido en una de las familias y no rodeado de motos, chalecos de cuero y otra organización social.

Cuando la casa está cerrada, Cruz y yo nos alejamos de esta, aunque sin salir de la tranquila urbanización. Una vez más, al girar la esquina en esa calle, me fijo en el precioso almendro del jardín. Y cuando Cruz aparca el coche y me bajo de él, tengo que dejar el árbol para más tarde porque dos niñas corren por el camino de entrada para recibirme. Beatrice y Adelaide D’Arcangelo son unas niñas felices porque saben que mañana, a pesar de ser lunes, no regresarán al colegio porque sus vacaciones de verano han empezado. Me acuerdo de esa sensación de libertad.

—Ele, ¿vienes a bañarte a la piscina con nosotras? —me pregunta Beatrice tan feliz que caminando hacia atrás por poco se cae.

—No, cariño, no puedo hoy —le explico.

Entonces me fijo en Adelaide porque ella está buscando algo junto a mi coche. A alguien, en concreto.

—Jaxson me ha dicho que te dé un beso —le explico a la niña y ella me mira con el ceño fruncido—. El señor Zuccarelli —me corrijo y su expresión cambia en un instante—. Y me ha dicho que practiques mucho en tu curso de verano de tenis para que cuando regresemos podáis jugar los dos.

—¿El señor Zuccarelli también se va a la playa? —me pregunta con evidente tristeza.

—Sí, cariño —le confirmo—. Oye, pero vamos a llamarnos —le recuerdo.

—¿Cuándo vas a volver, Ele? —me pregunta Beatrice entonces y me pongo bien mi bolso cuando se cae por mi hombro por estar algo agachada.

—No lo sé todavía. Pero vamos a regresar, y vosotras dos vais a estar muy ocupadas con el tenis, con vuestras amigas en vuestra piscina…

—Ya, pero mi mamma estará triste —me explica la niña.

Y eso hace que me incorpore y mire fijamente la puerta de casa. Bajo el porche, junto a esa impresionante hornacina con San Cristóbal, veo a Benedetta en un conjunto en amarillo limón. No tengo la memoria de Grayson para la ropa, pero creo que jamás he visto a Benedetta con el mismo conjunto. Y todavía no ha llegado el día en el que piense que algo no le sienta bien.

—¿Por qué estará triste? —le pregunto a su hija.

Admito que la confianza que me tienen estas niñas a veces la uso para mi propio beneficio. Benedetta lo esconde casi todo bajo esa preciosa ropa, con su largo cabello rubio peinado con un lazo en la cima de su cabeza.

—Porque tú eres la amiga de mi mamma —me responde Beatrice—. Solo habla contigo, las otras mamás solo le dicen cosas de su ropa. Y ha estado triste toda la mañana, porque te vas.

—¿El señor Zuccarelli regresará contigo o antes? —me pregunta Adelaide.

Pero ahora su amor incondicional a Jaxson no me causa una sonrisa. Su madre me preocupa algo más. Mientras nos acercamos, las niñas parlotean y me cuesta seguir su conversación sobre ponis. Creo que hablan de eso, vaya. No veo ni a Francesca ni a Massimiliano, o a cualquiera de las personas que trabajan en esta casa. Pero la tristeza de Benedetta es evidente cuando me acerco a su porche.

—Hola —le saludo.

—Hola —me corresponde.

Su tono de voz combina con su mirada. Exteriormente se ve perfecta, como una muñeca, o una modelo de los años 60. Pero esa mirada, y ese tono de voz, con la gran ayuda de su primogénita, me dicen mucho más.

—¿Ya lo tenéis todo para iros? —me pregunta mientras entramos en su salón.

—Sí —le respondo y noto que aquí tampoco están sus dos otros niños—. ¿Franchie y Massi? —le pregunto.

—Arriba —me explica—. La siesta de media mañana.

—Hay días que me cuesta dormir a Alice, ¿y Franchie todavía duerme esa siesta? —le pregunto y me sonríe un poco—. Algún día me enseñarás dónde están las pilas de esos niños y el control remoto que tienes escondido en alguna parte.

Que no se divierta con esto es otra señal más de que no todo va bien. También se ve nerviosa cuando me ofrece tomar un té, cuando habla con su ama de llaves, cuando nos acomodamos en estos sofás como tantas veces hemos hecho…

—¿Podemos ir a jugar arriba, mamma? —le pregunta Beatrice entonces.

Gracias al cielo por esta niña en días como hoy, en serio. Aunque creo que su madre preferiría que se hubiesen quedado con nosotras, porque en cuanto tengo mi té y estamos solas, empiezo.

—¿Qué ocurre? —le pregunto.

—Lo siento, no he dormido muy bien y me duele un poco la cabeza.

—¿Por qué no has dormido bien?

Me mira fijamente antes de bajar su mirada a su café. Ya reconoce mi tono también. Y me fijo en su vestido amarillo de un tono estridente. Cuando Grayson lleva algo muy diferente, muy vistoso, algo que destaque, vaya, o está muy feliz por algo, o intenta distraerse con su ropa. Mirar fijamente el amarillo de este vestido duele.

—Es el cumpleaños de Massimiliano —me explica confesándomelo con más rapidez de la que esperaba—. No he dormido mucho, y me duele la cabeza.

Oh Dios. Su taza tintinea cuando pongo mi mano en la suya libre. Entonces la deja en la mesilla junto a la mía y después me mira. El color es todo lo alegre que pueda ser, pero ella se ve devastada.

—No quiero echarle de menos.

—Siempre vas a echarle de menos —susurro—. Créeme, me gustaría que no le echases de menos porque no se lo merece —añado y su labio superior tiembla—. Pero las fechas importantes lo son para toda la vida.

—Gracias.

—¿Por qué no me lo has dicho? —le pregunto—. En vez de estar haciendo maletas que no necesito hacer porque ya tengo a Grayson y además lo odio, podría haber venido un rato más.

Su respuesta me la da con su mirada, o con mis propias palabras.

—¿Te animarías un día a venir a California? —le propongo—. Voy a pedirle a Elise que lo organice todo para que vengáis con el avión, con ayuda… —añado—. Para ir a la playa.

—Sí, me gustaría mucho —me responde—. ¿Ya sabes en qué casa os vais a quedar?

—Jaxson y sus sorpresas —protesto y se ríe un poco—. Pero puedo imaginarme algo de la casa por lo que me han explicado. Grayson me ha dicho que puedes bajar a la playa caminando.

—Solo por eso, ya vas a tener fuerzas para lo que significará este viaje para ti —me corresponde—. Y echas de menos la playa.

—No me hace ilusión ir a la playa —le confieso y me sonríe con compasión—. Pero no puedo no irme. Necesito estar…

—Con Easton —comprende—. Voy a estar pendiente por aquí.

—Gracias —le agradezco—. Lo han organizado para que nadie lo sepa, con medidas extremas de verdad, pero…

—Si alguien lo descubre, te avisaré —me propone.

—Gracias —repito—. ¿Cómo se presenta tu verano? —le pregunto para alejar un poco la tensión.

—Bee y Lade van a empezar el curso de tenis el miércoles —me explica con una enorme sonrisa—. Franchie está tan obsesionada con los libros, que una madre de la clase de Lade me explicó que en la biblioteca local han organizado como unas fiestas del libro o algo así.

—Eso está muy bien.

—Sí —afirma con una sonrisa—. Mi doctora me ha recomendado que me anime también con Massi —añade—. A él también le irá bien, porque…

Cuando no sigue, la tensión regresa.

—Es mayor de lo que decimos que es —añade—, pero va con algo de retraso en ciertos aspectos. Sé que cada niño es diferente, y que no hay que forzarlo, pero quizás estar con otros niños le estimula…

—La doctora Hattersley me dijo lo mismo con Alice —le explico—. Pero me da pánico estimularla más porque no sé si tengo energía para eso —añado y ahora sonríe mucho—. ¿Y tú?

—¿Yo? —repite—. Bueno, pasan muchas horas en el colegio, con los cuatro en casa son…

—¿Las tardes de bordados? —le pregunto.

—Sí, supongo.

Hace algo más de un año, pensaba que ella amaba esas tardes y después descubrí que no las esperaba con tanto entusiasmo. Pero lo recuperó cuando se mudaron aquí, y hoy nuevamente parece desilusionada con la idea.

—Estaremos bien —añade—. Hace un año Bee y Lade no podían ir a clases de tenis —me recuerda y su voz se rompe en el proceso—. Por eso me siento mal cuando le echo de menos.

—Solo aférrate a…

Me detengo cuando escucho a las niñas correr. El ruido en las escaleras es tan fuerte que Benedetta se asusta incluso, y se incorpora del sofá. Es peor cuando ve a su ama de llaves entrando en el salón.

—El señor Zuccarelli está aquí —anuncia.

—¡Mamma! ¡Mamma! ¡El señor Zuccarelli!

Admito que la alegría de Adelaide D’Arcangelo no se me contagia. ¿Jaxson está aquí? Reviso mi móvil enseguida, pero no tengo nada. Cruz no ha entrado en la casa porque sabe que Benedetta le tiene miedo, pero me avisaría si ocurriese algo. Jaxson tampoco se vería así de contento cuando Adelaide D’Arcangelo literalmente se lanza a sus brazos. Beatrice está más vergonzosa como siempre, pero también se ha acercado a recibirle y parece contenta.

—¿Jugamos a batimon, por favor? —le pide Adelaide a Jaxson.

—Dame un rato para hablar con tu madre y con Ele, y entonces juego con vosotras —le propone Jaxson—. Id a buscar las raquetas y lo preparáis todo en el jardín.

—¡Bieeeeeeen! —grita la niña feliz y empieza a subir las escaleras a toda prisa una vez más.

—Vamos, Bee —le anima Jaxson también.

—Hola —le contesta la niña algo ruborizada.

Y después también corre feliz escaleras arriba.

—¿Va todo bien? —le pregunto a Jaxson cuando solo los adultos estamos en el recibidor.

—Sí —me responde enseguida—. No pasa nada —insiste—. Buenos días, señora D’Arcangelo —saluda a Benedetta—. Le pido disculpas por presentarme a su casa de forma inesperada.

—Buenos días, señor. Es usted bienvenido aquí siempre —le corresponde—. ¿Puedo ayudarle de alguna manera?

—Sí. De hecho, he venido a hablar con usted —le responde Jaxson.

Y ahora su visita me intriga todavía más. Les sigo a ambos al salón mientras Benedetta también le ofrece tomar algo a Jaxson y él lo rechaza educadamente. El ruido de la euforia de las dos D’Arcangelo en el piso superior se escucha desde aquí.

—Tengo una propuesta para usted, señora D’Arcangelo —le explica Jaxson ya sentado en un sillón—. ¿Quieren venir usted y sus hijos a California con nosotros?

¡¿Qué?!

—Lamento mi confusión, señor —se disculpa entonces Benedetta—. Pero debo preguntarle si usted se refiere a que les acompañemos durante el día de hoy o en un período de tiempo más largo.

—El que usted quiera —le responde Jaxson—. Puede quedarse con nosotros hasta que las niñas empiecen de nuevo en el colegio si no regresamos antes de ese momento.

¡¿Qué?!

Gracias a Dios Benedetta parece tan sorprendida como yo.

—Voy a serle sincero —le propone Jaxson—. El principal motivo por el cual le pido esto es porque sé que mi mujer va a echarle de menos.

—Jaxson —le regaño instantáneamente.

—Sé que usted también está preocupada por ella—añade Jaxson sin escucharme—. Mentiría si dijésemos que nos vamos a California para pasar el verano en la playa, subirnos a la noria del Monica Pier, o sacarnos unas cuantas fotos en las estrellas famosas —sigue—. Sé que Ele le echará de menos, y que su presencia siempre le ayuda.

—Jaxson —insisto.

—La casa donde nos quedaremos tiene una casa de invitados en la misma propiedad —añade Jaxson ignorándome nuevamente—. Está dentro de nuestro recinto, por lo que la seguridad no va a ser un problema, nuestro personal también estará a su servicio, pero la casa les dará la privacidad para no convivir todos juntos constantemente en una misma casa. La propiedad tiene pistas de tenis, piscina, acceso a la playa, y todo lo que pueda usted imaginarse porque la compró Grayson y usted a estas alturas ya sabe cómo es mi hermano.

La sonrisa de Benedetta se escucha y por eso le miro ahora. La mención a Grayson ha causado esto.

—E incluso así no le ofrezco unas idílicas vacaciones en California, sino que le pido ayuda porque sé que Ele estará mucho mejor cerca.

—Y sigo aquí presente —le explico y finalmente me mira.

—Lo sé, nena —me responde con una sonrisa y ese tono que Madison tanto detesta antes de mirar nuevamente a Benedetta—. He hablado con la doctora Atkinson.

¿La doctora Atkinson? Esta es la terapeuta de Benedetta.

—Quería preguntarle si ofrecerle esto a usted y a su familia sería algo positivo para ustedes —añade Jaxson—. No quiero que para ayudar a mi familia, la suya pueda verse afectada.

—Jaxson, en serio.

—Antes de preguntárselo quería saber si solo por el hecho de ofrecérselo no sería algo bueno para ella —se defiende mirándome—. Y sé que le echarás de menos. Hay sitio de sobras, a todos los niños les gusta la playa…

—No puedes hacer las cosas así y lo sabes perfectamente —replico—. Y empieza a no gustarme la doctora Atkinson —añado y miro a Benedetta—. Lo siento mucho. Me encargaré personalmente de que la profesional en la que confías no hable demasiado solo porque el señor Zuccarelli se lo pide.

—Está bien, Eleanor —me calma ella.

—No, no lo está —defiendo y ya estoy mirando a Jaxson de nuevo—. No puedes hacer estas cosas. Y tienen todo su verano planeado. No puedes pretender que lo dejen todo para venir a California.

—Nunca voy a esconderme de intentar hacer lo que sea para que estés mejor —me replica y aleja su mirada—. E insisto en que solo es una proposición, señora D’Arcangelo. Este viaje también ha sido algo organizado en poco tiempo para nosotros, y si acepta, tampoco es necesario que venga hoy. O que se queden todo el verano con nosotros. Simplemente quería decirle que están ustedes invitados, y que además nos gustaría mucho que aceptasen la invitación.

—No lo hagas —le pido a Benedetta—. Olvídate de él, y de la palabrería del señor Zuccarelli —añado—. Tienes tu verano. Es evidente que las niñas lo esperan con ansias. Lo habéis organizado todo y…

—Me gustaría venir —me sorprende.

Y no solo porque me interrumpe.

—Agradezco de corazón su oferta, señor —añade para Jaxson—. Sería un honor acompañarles a California.

—El honor es mutuo —le corresponde Jaxson.

—Voy a preparar la red del jardín —le explica—. Con permiso.

Miro atónita cómo asiente con su cabeza y se aleja. Ahora mismo me recuerda muchísimo a la Benedetta que conocí. Pero sigo sin palabras también porque ha aceptado la oferta de Jaxson, y no las recupero mientras ella sale a su jardín. No con ella, vaya.

—¿Qué has hecho? —le pregunto a Jaxson.

—La doctora me ha dicho más.

—No puedes hacer esto, Jaxson. No puedes hablar con profesionales en los que gente que necesita ayuda confía, porque van a dejar de confiar en ellos, y a Benedetta le gusta muchísimo esta doctora. No puedes intervenir porque… porque eres tú, no con esto.

—Tenía que hacerlo.

—No —rechazo—. Acaba de aceptar porque se lo has pedido como señor Zuccarelli. Sabías que si le invitabas ella lo entendería como una maldita orden.

—Su doctora cree que debería venir con nosotros.

—¿Cómo dices?

—Casi me ha pedido que venga con nosotros —añade y ahora me sorprendo más—. No está bien, Ele. Y sabías desde el primer día que esa doctora abriría su boca para contármelo todo en cuanto yo se lo pidiese.

Me quedo sin fuerzas para protestar en este instante.

—¿Qué ocurre? —le pregunto asustada.

—No está tan bien como te dice que está.

—Ya —susurro—. ¿Puedes culparle de ello? Si no sé ni cómo tiene la fuerza para confeccionar vestidos, y presidir el coro de la iglesia, y…

—Está llegando al límite —me interrumpe—. Al límite de que estar con sus hijos ya no sea una buena idea.

—¿Qué? —pregunto asustada.

—Ha ido de un extremo al otro. De no poder hacer nada con sus hijos sin supervisión, a querer hacerlo todo por ellos. Se desvive por ellos de una manera que empieza a perjudicarle a ella. Ha organizado todo el verano para llevar a un crío de un sitio a otro. Se refugia en los niños y esta mierda de urbanización que…

—Jax —le interrumpo.

—No está relacionándose con nadie que no sean sus hijos —me explica—. El resto es solo vacío. A la doctora no le engaña. Tiene conversaciones estúpidas con madres del colegio, se mantiene muy alejada de cualquier D’Arcangelo que quiera acercarse a ella…

—No puedes culparla de eso —defiendo.

—Está completamente aislada en sus hijos —añade—. Y en ti. Estaba devastada cuando estuvimos fuera en Nueva York. Pero sabe que su personal te avisará, por lo que se pone la máscara, o el abrigo de Dior como ya sabemos quién para que no pase nada. Ayer le contó a la doctora que nos íbamos a California y la doctora está preocupada por ella. Los cuatro niños han hecho un progreso evidente y positivo, pero ella no. Es una buena idea que ella venga. Los niños estarán bien, podrán relacionarse con alguien que no sea de esta mierda de urbanización que…

No le detengo, pero lo hace de todas formas.

—Saldrán un poco de esta burbuja —añade—. Y ella también. No está relacionándose verdaderamente con nadie que no seas tú. Pero la vi organizando la Incoronazione con Grayson, y a él también le conviene socializar algo más allá de nosotros especialmente después de lo que ocurrió con Kellen y Max la última vez.

—¿La doctora realmente cree que puede ser algo bueno para ella? —le pregunto.

—¿Necesitas que la doctora te lo cuente, nena? —me corresponde enseguida—. Eh —susurra y se acerca más a mí—. Tranquila —añade y frota mis dos brazos—. Estarán bien. La casa es grande, las niñas la amarán, Massimiliano puede entretenernos a Alice un buen rato y hacernos el favor del año…

Esto me hace reír un poco.

—Y sé que vas a echarle mucho de menos si nos vamos y ella se queda aquí —añade.

—Mucho —susurro—. ¿De verdad está…?

—Forma parte del proceso —me responde.

—No puedo molestarme por tus invasiones de privacidad cuando haces esto —me quejo y se ríe—. Te quiero mucho.

—Yo también, nena —me corresponde y me abraza—. Vamos a estar bien, tranquila.

Me aferro a su cuerpo y a sus palabras, mientras mis lágrimas se deslizan por mis mejillas. La verdad, si Benedetta viene con nosotros, es un alivio inmenso. Y que se esconda con su ropa no es una novedad, pero me asusta como siempre.

Beatrice y Adelaide ya tienen la red preparada, aunque ahora están distraídas con sus combas de colores brillantes mientras su madre las mira sentada en una de las sillas de hierro pintado en blanco. Sé que mis ojos son un desastre, pero los suyos no están mucho mejor. Y veo el pañuelo bordado entre sus manos.

—No te enfades con él —me sorprende una vez más.

—No puede invadir tu privacidad de esta manera.

—Siempre he sabido que las personas a mi alrededor hablan con vosotros —me explica—. Y me siento segura gracias a eso.

—Sigue sin poder hacer eso —defiendo—. No puede presentarse a tu casa, con un plan, con sus ideas, con todo eso previamente hablado con tu terapeuta, con…

Me quedo sin palabras, y ella me sonríe un poco antes de limpiar el lagrimal de su ojo derecho.

—No me ha molestado en absoluto que lo hiciese —me explica—. Conozco la diferencia entre controlar a alguien por el poder de eso, o por la necesidad de ayudar —añade—. Aunque tu marido me hace sentir estúpida por llorar a alguien que no tenía ni un pelo de su bondad.

—Benedetta… —susurro con preocupación.

—No te enfades con él.

—No lo estoy. Es imposible enfadarse por sus métodos cuando lo hace por lo que lo hace —me quejo y sonríe un poco—. Él lo sabe, yo lo sé, lo sabemos todos.

—Ojalá la gente supiese todo lo que hace de forma privada —susurra mirando el pañuelo—. Todos los que le critican, los que siguen con esta guerra por no ser “hijo de”.

—Entonces más gente babearía por mi marido —le explico divertida y se ríe conmigo—. ¿Sabes los celos que tendría Grayson entonces? —le pregunto y se ríe más—. Va a estar contento cuando sepa que vienes. Celoso, pero contento.

Esto le causa una nueva sonrisa y me mira.

—Me gusta estar con él —defiende y asiento con mi cabeza—. ¿Estás segura de que quieres que venga?

—Te he pedido antes que vinieses a verme —le recuerdo.

—Pero venir todo el verano…

—No podía pedirte esto porque no me parecía justo que, ahora que tienes la oportunidad de tener el verano que en años no has podido tener, yo te pidiese que lo dejases todo para venir conmigo.

—El verano pasado estuve contigo —me recuerda y me río.

—Quiero que vengas, Benedetta —le explico—. Pero sé que tienes mucho, y no quiero añadirte todo lo mío también. Porque ahora mismo…

Alejo mi mirada cuando regresan mis lágrimas y después respiro hondo mientras observo a las dos niñas felices y cansándose con combas de colores brillantes.

—Eso es la amistad —me contesta y le miro enseguida—. Me lo enseñaste tú —añade—. Me encantará venir contigo a California.

—¡Mamma!

Adelaide D’Arcangelo nos interrumpe y se acerca a nosotros sin su comba, pero sí con su raqueta.

—¿Puedo jugar con el señor Zuccarelli a batimon ya o tengo que esperar más? —le pregunta.

Incluso Benedetta se ríe con su hija ahora. Alguien va a estar muy feliz por irse con el señor Zuccarelli a California.

CAPÍTULO 5

El sol nos recibe en California. Y es agradable como cada vez que nos alejamos del frío, la lluvia y las nubes de Oregon, pero esta vez no me reconforta como siempre. Bajo las escaleras del avión cargando solo mi bolso y es raro no tener que preocuparme de nada más. Elise está hablando con cuatro personas que nos esperan junto a los dos enormes coches negros y sé qué les dice: nadie puede saber que estamos aquí, y no pueden explicar a nadie qué es lo que vamos a hacer. En cuanto los tres hombres y la mujer han recibido las instrucciones, Jaxson baja las escaleras del avión también. Y lo hace con Easton muy cerca.

Las cuatro personas que han venido a buscarnos me asienten con su cabeza, pero no se acercan y Elise rápidamente me indica qué coche es el nuestro. Por una vez, agradezco sus formalismos cuando quiere abrirme una puerta trasera.

—¿Puedes conducir tú, por favor? —le pido.

—Sí, señora —me contesta enseguida.

Necesito que conduzca Elise. Jaxson se pone histérico con el tráfico, y si algo hay en el área metropolitana de Los Angeles es tráfico. Prefiero que ella lleve el coche y él esté a su lado en el asiento del acompañante distraído con su iPad o lo que sea. Yo aviso a Grayson cuando estoy sola, en silencio y con este olor a coche limpio.

Grayson: Todo bien por aquí. Te quiero xx

Algo me dice que Alice ni siquiera se ha dado cuenta de que nos hemos ido. Es algo realmente bueno de convivir con todos sus tíos. Puede quedarse con ellos sin problema alguno, y soy yo la que le echo de menos. Será solo por unas horas, porque la veré de nuevo cuando todos ellos también vengan a California.

Easton abre la puerta del otro lado entonces y se mete en el coche sin decirme nada. No creo que necesite subirse la capucha de sudadera por el frío, así que lo hace para ignorarme. Su rostro queda medio escondido tras el tejido.

—¿Tienes frío? —le pregunto.

—Estoy bien —me responde.

Guardo mi móvil en mi bolso para hacer algo con mis manos, pero se me acaban las ideas después de eso.

—¿Quieres hacer…?

—Déjalo —me interrumpe—. En serio. Ya estoy aquí, ya he reconocido que necesito ayuda y no ha sido fácil, vais a llevarme a ese sitio que le gusta a Zucca, solo déjalo, por favor.

—He tenido una idea para hoy antes de…

—¿Antes de que me encierren en ese sitio? —me pregunta y ahora sí veo sus ojos y me asusta su mirada—. Déjalo, en serio. No necesito una maleta, ni una despedida, ni una charla motivacional… cuanto antes empiece esto, mejor. Vosotros os concentráis en lo vuestro, yo en lo mío…

—Easton, no vamos a dejarte y a olvidarnos de ti —defiendo—. No estamos aquí por la Orden de los Patricelli.

—Déjalo.

No hace falta que me lo repita más veces porque me callo. Triste como es, lo mejor es no iniciar una conversación con él porque no sé cómo va a ir. De repente, y sin entender por qué, él se cabrea por algo y es peor. Así que espero en silencio en el coche y doy gracias cuando Elise y Jaxson vienen con nosotros. Jaxson quería distraerse conduciendo, pero ya está alterado ahora y el tráfico no le ayudará precisamente. El iPad sí le calma algo, o eso creo. Elise tiene el coche, y yo intento aprovechar la oportunidad de mirar un paisaje que desconozco, pero la tensión es insostenible.

—¿A dónde vamos? —pregunta Easton de repente.

Jaxson se gira algo en su asiento hasta que encuentra mi mirada.

—Zucca —insiste Easton—. Me dijiste que estaba al norte, y estamos en dirección sur hacia Los Angeles.

—Ha sido mi idea —le explico a Easton y nuevamente no me mira bien—. He pensado que quizás te gustaría ir un rato a la isla de Santa Cruz.

Sabe por qué he elegido ese sitio. Es la isla donde llevamos las cenizas de Vanessa Alonzi para que pudiese descansar en paz para siempre.

—Es un sitio importante —añado en un susurro—. Y sé que lo que vas a hacer ahora es importante también. He pensado que quizás te gustaría ir, para… —le explico—. No sé, es difícil de explicar. Como la nonna con el faro, o con…

—Precisamente por ese faro, no vamos a ir a la isla —me dice Easton con contundencia—. ¿Quieres que la Orden haga algo también? Si nadie hubiese empezado con la historia del maldito faro, ahora seguiría en pie.

—No te pases —le ordena Jaxson de inmediato.

—Da la vuelta al coche —le replica Easton—. Y vamos a concentrarnos en lo importante —añade y me mira—. Vanessa está muerta, una maldita isla no va a hacer que regrese, yo no quiero el día de excursión antes de entrar en la cárcel, y vosotros tampoco estáis sin trabajo. Tan estúpido como es venir a California cuando tenemos una jodida guerra con los Patricelli, vamos a hacer lo que nos toque, ¿eh?

—Da la vuelta —le pide Jaxson a Elise suavemente y después se gira en su asiento—. Ele lo ha organizado con todo su cariño porque lo que te espera va a ser el jodido infierno y quería que tuvieses algo bueno a lo que aferrarte, y demostrarte una vez más que aún con todo lo que intentas alejarla no se irá de tu vida. Pero si quieres empezar ya, podemos empezar ya. Porque cuanto antes seas de nuevo su hermano, mejor para todos, tú incluido.

—Jax —susurro.

Easton sube más su capucha y cuando apoya su cabeza contra el asiento también lo hace con todo su cuerpo hacia su ventanilla. Jaxson sigue mirándole cabreado, aunque mayormente está preocupado de verle así, y después me corresponde a mí. Le mando un beso silencioso y todo su posado cambia para mí, pero no lo suficiente. Yo miro el paisaje lo que queda de trayecto, que es un largo rato, pero no sabría explicar qué es lo que he visto.

Aunque todos pensemos en California con palmeras altas, playas maravillosas, restaurantes llenos de turistas, estrellas de Hollywood y un montón de viñedos, obviamente California es mucho más. Y lejos de la costa, algo más en el interior del estado, el paisaje cambia radicalmente. No es Oregon, pero hay bosques, abetos altísimos, aunque también un montón de viñedos.

Cuando finalmente llegamos a Oak Tree Recovery Center, lo primero que pienso es que el sitio es inmensamente bonito. La salida de la carretera tiene una valla cerrada, algo que Jaxson quería, porque entrar y salir de aquí no es nada fácil. Una vez nos dan acceso, nos alejamos del tráfico y entramos en un pequeño camino que serpentea entre diferentes campos. Hay algunos sin conrear, otros con más viñedos, otros llenos de otro tipo de árboles.

Dejo de observar el paisaje cuando escucho la risa de Easton.

—¿Esto es lo mejor que tenemos? —pregunta.

—¿Qué problema tienes? —le pregunta Jaxson y no dice el “ahora”, pero lo escucho de todas formas.

—Una clínica de desintoxicación con viñedos en la entrada —explica Easton riéndose—. El camino del infierno o algo.

Algo de razón tiene, la verdad. Pero nadie comenta nada para no darle más motivos y seguimos por esta carretera. Los campos desaparecen entonces y nos metemos de lleno en un bosque. Tras él, hay un inmenso aparcamiento lleno de coches. Pero Elise no nos lleva hacia allí, sino que seguimos avanzando hasta que vemos un enorme edificio que ocupa mucho en extensión, pero no en altura. Las fachadas son de piedra, pero tienen mucho acero, algo de madera, y hay un montón de jardineras con flores en todas partes. Elise reduce la velocidad cuando nos acercamos a un porche cubierto. Y detiene el coche frente a enormes puertas, con seguridad cerca y con un valet que se acerca a nosotros enseguida.

Es… esto parece…

—¿Estamos en un hotel con spa o algo? —pregunta Easton.

Jaxson le ignora y baja del coche, mientras que Elise debe quedarse aquí, aunque sé que le gustaría ir con él como siempre. Easton dice algo más que no consigo comprender, y yo cojo mi bolso para bajarme también. La verdad es que él tiene toda la razón. Esto parece un hotel, o un club de campo. Sabía lo que me esperaba porque Jaxson ha elegido el sitio, pero impacta. Las jardineras con estas flores coloridas, el césped bien cuidado, los arbustos podados como si esto fuese un jardín francés, los coches de lujo aparcados uno detrás de otro, literalmente veo buggys de golf, la seguridad, el valet que nos ha recibido en la puerta…

Y no es el único que está en la puerta para darnos la bienvenida. Veo a alguien que conocí en Chicago hace unas semanas, en un encuentro que no fue nada cómodo: Simone Faro. La doctora Faro es una psiquiatra con un montón de títulos colgados en su pared, pero además pertenece a una familia Capuzzo muy leal. Easton y ella se conocieron cuando él visitó Chicago a principios de año, y él habló muchísimo con ella. También fue una gran ayuda para nosotros cuando Jaxson y yo visitamos Chicago porque seguíamos sin saber dónde estaba Easton. Jaxson todavía no sabe si le gusta esta mujer, pero sí reconoce que Easton y ella tienen un vínculo profesional-paciente que fue real. Easton ya sabía que ella vendría hoy, pero es la primera que la ve desde que ella habló con nosotros.

—No hacía falta que vinieses —le dice él.

—Nadie de Chicago diría que no a un viaje rápido a California —le responde ella y cruza sus brazos—. Mi hija me ha dicho que ha probado ese videojuego que le dijiste, el de las mafias, y que le gusta —añade y veo la primera risa real de Easton.

—No van a dejarme jugar aquí dentro, eh —susurra Easton.

—No —le confirma la doctora y entonces me ve—. Señora Zuccarelli.

—Buenos días, doctora Faro —le correspondo—. Gracias por venir.

Jaxson me dijo que aceptó enseguida. Ya no va a ser la doctora de Easton, pero ha querido implicarse, es evidente que sabe guardar un secreto, y esperábamos que a Easton le gustase verla. Creo que con esto sí hemos acertado.

Lo sé porque cuando un hombre que solo he visto en fotos sale por la puerta, Easton se tensa como no ha hecho con la doctora Faro. Jaxson se acerca a él enseguida y ambos hablan en un tono bajo que nos impide escuchar esa conversación.

—Ya empezamos —se queja Easton en un susurro también.

El doctor Rhodes no solo trabaja en esta clínica, sino que es uno de los propietarios. No pertenece a ninguna de las familias, ni está involucrado en ellas de ninguna forma. Jaxson o Zuccarelli International no han apoyado directa o indirectamente este centro. ¿Y de qué se conocen estos dos? De un partido de béisbol. La historia es de lo más surrealista, porque es una de esas en las que Jaxson se convierte en Miss Zuccarelli. En un partido de los Dodgers, Jaxson y el doctor Rhodes se conocieron en el estadio. La historia es más surrealista todavía porque había algo en el doctor que a Jaxson le gustó como para perderse el partido entero y estar charlando con este hombre. Miss Zuccarelli, ya lo he dicho. Lo más importante es que pueden ayudar a Easton, y a nosotros pueden guardarnos el secreto.

—¿Cómo estás, Easton? —le pregunta el doctor y le ofrece su mano.

—Esperando el champán y la tarta de bienvenida —le responde él con mucho sarcasmo.

—Lo he pedido muchas veces, pero la junta no me deja —le explica el doctor nada afectado por el veneno de Easton—. Me alegro de conocerte. Bienvenido. ¿Qué te parece si la doctora Faro te enseña un poco todo esto? No van a darte el champán, pero puedes tomarte algo en la cafetería del jardín.

—No necesito el recorrido, gracias —le agradece Easton con el mismo sarcasmo—. Mi padre ya se encarga de esto —añade y señala a Jaxson con su cabeza sin mirarle.

—Entonces di adiós, porque ellos dos no van a acompañarte —explica el doctor totalmente inafectado.

¿Cómo? ¿Aquí? ¿En esta puerta con…?

—¿Aquí? —pregunta Easton tan sorprendido como yo.

—¿Quieres que te acompañen a tu habitación, a dar el recorrido por el jardín, a ver nuestras salas…? —le ofrece el doctor—. Ya sabes, como un niño con sus padres en un colegio nuevo.

Oh. Pero no puedo decirle adiós a Easton aquí, en esta entrada. De acuerdo, es de hotel de cinco estrellas, pero me gustaría algo más de… no sé, intimidad. Easton no responde al doctor, pero se gira y veo la mirada que le echa a Jaxson.

—¿De qué cojones le conoces?

—Te lo dije, un partido de los Dodgers —le responde Jaxson.

—Ni siquiera te gusta el béisbol —le acusa.

—Por eso le conocí, porque hablé con él en vez de ver el partido —se defiende Jaxson—. Fuiste tú mismo el que me pediste que me encargase para que estuvieses en un sitio seguro.

—¿Hay algo que no puedas controlar? —le pregunta Easton con asco.

—Easton, ¿por qué no dices adiós? —interviene la doctora Faro y me sorprende su familiaridad.

De acuerdo, es su doctora y realmente es estúpido que tenga que tratarle como al señor Capuzzo, pero ella sí pertenece a las familias y sé cómo funciona.

—Adiós —se despide Easton.

—¿Así quieres decir adiós? —le pregunta la doctora Faro y noto el tono de reto en su tono.

—Llevamos tres jodidos días con despedidas —replica Easton—. Adiós, cuidaros mucho —repite para nosotros.

No puedo decirle adiós así. Pero Jaxson me agarra por el codo cuando quiero dar un paso adelante y seguirles. Quiero deshacerme de su agarre, pero niega con su cabeza cuando le miro. No puedo… esto no… Mirar cómo Easton se acerca a las puertas para encerrarse en este sitio durante noventa días sin que yo como mínimo pueda darle un abrazo o algo…

Las puertas se abren, pero Easton no entra.

Entonces se da la vuelta y me mira, pero hay algo diferente. Algo diferente a lo de todos estos días. Regresa hacia nosotros y por un momento tengo pánico de que no quiera el tratamiento. Pero está acercándose a mí y Jaxson se aleja un poco cuando lo nota también. Easton no dice nada cuando llega conmigo, y yo tampoco tengo alguna idea. Así que doy un par de pasos y le abrazo fuerte. Odio esta sudadera enorme que usa para aislarse, odio que sea todo huesos, odio su cabello largo, y quiero saber la historia del pendiente.

—Te veo en cuanto me dejen venir, ¿vale? —le prometo en un susurro—. Y vamos a estar cerca.

—Gracias —me susurra—. Cuídate.

—Tú también —le correspondo y presiono mis labios con fuerza cuando me como mis lágrimas.

Él se aleja primero, pero yo no puedo dar un paso atrás. Cuando mira a Jaxson, también hay algo diferente, pero sé que no van a darse un abrazo. Jaxson, de hecho, esconde sus manos en los bolsillos de sus pantalones y asiente una vez con su cabeza. ¿En serio? Easton le corresponde con el mismo gesto. Después se aleja.

—Easton —le llamo.

Se detiene de inmediato.

—Sí, mamá —se burla y entonces se da la vuelta. Me mira antes a mí, después a Jaxson—. Cuídate —añade—. Y no la cagues con ella.

—Easton —le regaño enseguida.

—Eras un jodido loco por obsesionarte con una desconocida en Florida, pero por suerte siempre haces lo que quieres y te sales con la tuya —añade Easton y la sonrisa de Jaxson se escucha y todo.

—Nos vemos pronto —le promete Jaxson—. Todavía necesito ayuda con ese cambio de modo de direccionamiento de CHS a LBA.

Easton ahora se ríe de verdad.

—Jodido mentiroso. Sabías hacer eso con los ojos cerrados —añade todavía riéndose y Jaxson se divierte igual.

Y entonces sí que se va. Y no escondo mis lágrimas cuando le veo desaparecer por esas puertas con la doctora Faro. Busco en mi bolso un pañuelo rápidamente, pero estoy todavía abriendo mi cremallera cuando Jaxson me ofrece uno. Y es uno de algodón perfectamente doblado con sus iniciales en negro en una esquina. Ni siquiera lo uso porque miro a Jaxson otra vez.

—¿En serio necesitas preguntar? —me corresponde con palabras.

Grayson. No tengo ninguna duda. Y la verdad es que el pañuelo es muy suave y lo uso para limpiar mis lágrimas primero, y después para aferrarme a él con mi puño cerrado y calmarme. El doctor Rhodes se acerca a mí entonces y me ofrece su mano.

—Christopher Rhodes —se presenta—. Bienvenida, señora Zuccarelli.

—Muchas gracias —le correspondo—. Eleanor —añado porque conoce de sobras mi apellido.

—Lamento mucho esta incómoda situación porque despedirse aquí en la entrada sabemos que no es fácil para ustedes tampoco. Una vez el señor Capuzzo esté conociendo su habitación, podremos entrar y dar una vuelta por las instalaciones. Normalmente intentamos que ellos entren sin ustedes como acompañantes, para no crear un recuerdo con ustedes, y ciertamente para no tratarles como niños en su primer día de colegio.

—Tiene todo el sentido del mundo —correspondo.

—Nos ha funcionado siempre, pero sé que es una despedida muy fría —explica a continuación—. Una vez el período de los treinta primeros días haya terminado, van a poder estar juntos por las instalaciones y entonces ya es diferente porque estamos en otra fase del proceso. Por ahora, les enseñaré en qué parte de las instalaciones pueden ustedes venir en horas de visita, por si quieren venir de todas formas, aunque no puedan verse.

—Eleanor tiene algunas preguntas para usted —le explica Jaxson.

—Estaré encantado de intentar responderlas, entonces —me explica el doctor—. ¿Por qué no empezamos con un paseo por los exteriores, mientras el señor Capuzzo va acomodándose y esperamos para poder entrar?

—Me gustaría, muchas gracias —le agradezco.

Miro la puerta un par de veces antes de seguir al doctor, y no sé cómo demonios voy a irme de aquí si sé que Easton está aquí dentro. De momento, me concentro en esto. El sitio realmente parece un hotel de lujo con spa.

—Cuando usted lo desee, le escucho —me propone el doctor y pone sus manos detrás de su espalda.

—No podemos comunicarnos con él de ninguna manera en estos primeros treinta días, ¿verdad?

—Así es —me confirma—. Sé que es algo muy difícil, y que no todos los centros lo defienden en sus programas. El señor Capuzzo ahora va a entrar progresivamente en lo que le ha llevado hasta aquí: desintoxicarse. Físicamente no será fácil, mentalmente casi peor. En estas primeras semanas, él no va a quererles a ustedes cerca y ustedes tampoco querrán estar con él. Al principio era algo que recomendábamos, pero no era una de nuestras normas y algunas personas elegían no optar por nuestra recomendación. Era muy difícil para ellos y para su entorno. Y más tarde, en una fase más avanzada de su tiempo con nosotros, el remordimiento y la culpa facilitaban una recaída, por ambas partes por la tensión de esas primeras semanas. Al final lo convertimos en una norma por eso, y nos funciona.

—Tiene mucho sentido —susurro—. ¿Son treinta días a partir de hoy?

¿Hoy es 29 o 30 ya?

—No, señora Zuccarelli. Los treinta días son orientativos. Por la logística de nuestro trabajo, son treinta días exactos porque así es cómo organizamos nuestro programa. Pero pueden ser más.

—¿Nunca han tenido a alguien que antes de los treinta días ya pueda comunicarse con su familia?

—No. Y, aunque fuese el caso, los treinta días son innegociables. Parece muy preocupada por esta parte de la comunicación.

—Mi marido confía en usted, no soy una experta en tratamientos que ustedes ofrecen, sé que son buenos, pero… Easton…

—Hay una forma en la que sí puede comunicarse con él —me explica y esto me sorprende porque es una novedad—. No lo podemos ofrecer siempre, pero la doctora Faro también cree que podría ser positivo.

—Diga un precio —le pide Jaxson.

—No se trata de dinero —le explica el doctor con una suave sonrisa—. Lo decidimos en cuanto conocemos a los familiares y amigos. Porque a veces este período de separación de treinta días es lo que todos necesitan. En su caso, creo que podría ser beneficioso por lo que me ha comentado la doctora Faro.

—¿Qué es? —le pregunta Jaxson con impaciencia.

—Escríbanle cartas.

¿Cartas? ¿En serio? Ni hablar. Tengo suficiente con las de la Orden de los Patricelli y ahora veo un sobre y no puedo ni parpadear.

—Tengo entendido que ustedes tienen una gran familia, pero la doctora Faro me ha comentado que el señor Capuzzo tiene un especial afecto con ustedes. Y, por lo que he podido comprobar hace unos minutos, es más especial de lo que pensaba.

—Somos unos cuantos, sí —le confirma Jaxson.

—En ese caso, les pediría que solo ustedes escribiesen cartas. Puede ser abrumante para el señor Capuzzo recibir una carta de cada uno de ustedes —añade—. Lo que sí voy a pedirles es que esas cartas no contengan información del exterior, no hagan alusiones al pasado que puedan ser desencadenantes de algo difícil para el señor Capuzzo, e intenten mantener el lenguaje y el contenido lo más… simple.

—¿Y eso sería bueno para Easton? —le pregunto—. Que le hablemos de una comida, o de una película, o de un paseo…

—Ha funcionado otras veces. Dependerá del señor Capuzzo —me explica—. Si quieren intentarlo, son bienvenidos a ello.

¿Una carta? Tendré que intentarlo. No será más difícil que irme de este sitio sin Easton. Porque esto último es un infierno.

CAPÍTULO 6

La Pacific Coast Highway es una de las carreteras más conocidas del país, y ciertamente de California. Es la que sale en tantas y tantas películas, y la que usamos para ir a Malibu. La última vez que estuvimos en California nos quedamos en Los Angeles, porque no íbamos a irnos a una mansión con todo tipo de lujos mientras la torre Zuccarelli todavía ardía y tanta gente había perdido la vida en ese incendio. Estuve muy bien en la casa de Brina Varallo, con ella y su prometido como vecinos. Los otros vecinos, Max y Kellen, bueno, no tengo un buen recuerdo de ellos ahora. Pero entonces era lo que teníamos que hacer, y lo que Jaxson detestó. Siendo sinceros, Grayson también hubiese preferido Malibu, y Madison, por la privacidad a la que estamos tan acostumbrados. Lo primero que dijo Jaxson cuando decidimos regresar a California es que lo haríamos en la casa de Malibú. Así que allá vamos.

Si soy sincera, ahora mismo me da igual a dónde Elise nos lleve. Simplemente voy a esperar a que el resto llegue a California con Alice y en cuanto tenga a mi hija voy a olvidarme de todo, o a intentarlo.

Jaxson ha insistido en ir detrás conmigo, algo que me encanta por tenerle a mi lado, pero que no me gusta porque me sabe mal que Elise nos lleve como si esto fuese un taxi. Jamás voy a acostumbrarme a eso.

—Elise, ¿puedes poner música, por favor? —le pide Jaxson.

Y le miro porque es de las instrucciones más raras que le ha dado nunca a Elise. Ella cumple con la profesionalidad de siempre, y entonces escucho la música. Y lo entiendo. Y sonrío mientras lloro. Y me río cuando Jaxson mueve su cabeza al ritmo de la música y berrea la letra de la canción.

—California here were come, right back where we started from—canta y me río con él.

El cliché de cualquier adolescente que amaba The O.C., sin duda alguna: estar en California y que en el coche suene a todo volumen la canción mítica de la serie. No sé si todos la escuchan mientras una doble puerta de madera altísima se abre lentamente.

El camino de entrada tiene adoquines oscuros que causan el balanceo suave del coche. A lado y lado del camino hay árboles, pero no son como en casa, aquí hay enormes palmeras, otros árboles que con el frío de Oregon no vivirían, y arbustos de toda clase. A mano izquierda, enseguida veo una pequeña casa con un porche precioso. Es como mi casa del río, pequeñita pero bonita como una casa de muñecas.

—Puedo quedarme aquí, señor —le dice Elise entonces a Jaxson.

—Es para la seguridad. Tú necesitas protección como nosotros —le explica Jaxson.

Por lo que Elise no va a quedarse en esta casita de muñecas. Tiene sentido, está demasiado cerca de la puerta. Seguimos avanzando por el camino y entonces entre los árboles y las palmeras, a la derecha, creo que veo una piscina. Sé que hay una.

Entonces veo la casa. Está al fondo, de un color crema, o amarillo muy claro, y lo que no hay duda es que brilla con el sol y que tiene tejas rojas creando un bonito contraste. No estoy viendo la casa en sí porque esta fachada no tiene ni ventanas, pero sí hay un enorme espacio para aparcar y una entrada. El porche tiene enormes arcos con hiedra verde que cubre casi toda la pared. Elise detiene el coche frente a él, pero el camino sigue y veo un triple garaje al fondo de este y, a la izquierda, con una fachada rectangular y un montón de palmeras por todas partes, la casa.

La canción todavía está en mi cabeza cuando me bajo del coche. Ciertamente esta casa podría salir en la serie. Me muero de ganas por ir a explorarla y distraerme un rato con ella. Elise no ha abierto las puertas de la entrada, y no tenemos que hacer otra cosa que caminar porque todo ya está preparado para nuestra llegada.

En el porche hay tres escalones para subir con el suelo lleno de baldosas color teja. Los arcos también se repiten en su interior, y veo un patio lleno de vegetación y cuidado como si fuese Versailles. Solo he visto esta pequeña parte y ya me encanta esta casa. Da paz. No se escucha absolutamente nada. Las altas palmeras de este patio interior son majestuosas. Y me gustan los arcos.

Se repiten en la puerta principal. Es enorme, de madera, y ya está abierta porque no somos los primeros en llegar. El recibidor es espectacular y es evidente quién se ha encargado de supervisar la decoración de esta casa: es como si entrásemos en la habitación de Grayson. Lámparas de diseño en una mesa, pero espejo de estilo clásico en la pared, cuadros de pinturas impresionistas de temas marítimos, y más arcos. Las puertas son arcos, las ventanas interiores son arcos, el techo del pasillo superior tiene bóvedas con arcos, hay arcos por todas partes. Y entonces está la madera que tanto ama Grayson, esos tonos cálidos, marrones, pero con el acero en figuras clásicas de las barandillas. Y todas las paredes pintadas de blanco. Todas.

Voy a subir más tarde por las escaleras, porque cruzo el recibidor y me acerco a los arcos. Paso por debajo de ellos y entonces llego a un inmenso salón. Y es lo mismo: arcos, paredes blancas, madera en el suelo, acero en la barandilla de otro pasillo superior, enormes candelabros con velas falsas, cuadros en azules, mobiliario en grises, y cojines y piezas de arte en azul, madera o acero. Esta casa es la típica casa de lujo de playa que puedas imaginarte, decorada por Grayson Luzio.

Hay luz por todas partes. Y no hay puertas. A la derecha hay más arcos, con otro salón, con otra chimenea, con más cuadros, con más madera, con sillones en azul y marrón, con más ventanales, y más arcos que conducen a otros espacios. La cocina es lo que no me encaja con Grayson. Es demasiado moderna. Grayson ama la modernidad siempre que sea clásica, y la ironía tiene sentido. La cocina es casi negra, con mucho acero, cristal, y un montón de focos led en el techo. Tiene una impresionante isla circular con taburetes de bar del mismo estilo, y una enorme mesa redonda frente a los ventanales. Contrasta mucho con otra parte, ese sofá marrón en forma de U, una mesa redonda de madera y cojines de tonos tierra que sí encajarían en la habitación de Grayson. La cocina en general contrasta con el resto, pero lo dejo para más tarde. Porque ya he encontrado una manera de salir a conocer la parte trasera.

El conjunto de muebles de mimbre para el jardín lo dejo para más tarde también, porque veo el océano. Por todas partes. Es impresionante. Escucho las gaviotas. Huelo el mar. Veo las olas. Y ese color azul. El del agua fusionándose con el del cielo. Hay algunas casas también, especialmente abajo en la costa porque nosotros estamos arriba, muy arriba. La casa casi parece estar construida en un acantilado. Jaxson me dijo que podría ir a la playa caminando, y es así. Tengo que bajar no sé cuantos escalones, pero qué feliz voy a ser por eso. El jardín trasero es tan impresionante como el resto. Con más mobiliario, con altísimas palmeras, con flores por toda la colina, con un olivo enorme, pero lo que quiero es eso: el océano.

—¿Te gusta?

Me giro cuando escucho a Jaxson y entonces le veo en la cima de las cortas escaleras que acabo de bajar. Parece una hormiguita junto a estas altísimas palmeras. Se acerca a mí despacio, pero no avanza hasta mi lado.

—¿Qué celebrabas con Grayson cuando le compraste la casa? —le pregunto y sonríe—. Paredes blancas, casa en un acantilado, pocas puertas…

—Perdí una apuesta —me responde y se ríe porque me imagino qué cara tengo—. Necesitábamos una casa cerca de Los Angeles.

—No —susurro—. Te gusta quedarte en…

En los apartamentos que hay en cada torre. En el que había en la torre Zuccarelli aquí en Los Angeles hasta hace unos meses.

—Perdí una apuesta —repite con una sonrisa—. ¿Te gusta?

—No he terminado, pero me encanta —le explico.

—¿Quieres ver la casa de invitados para Benedetta? —me propone.

Acepto enseguida y tengo que descubrir algo más de esa apuesta. Jaxson no necesita una casa frente al mar porque no ama especialmente la playa, ni una que esté en un acantilado, y el lujo de esta puede encontrarlo en una propiedad más interior. Pero de momento, le sigo de regreso a la casa. O eso pensaba, porque nos vamos hacia la izquierda. Creo que pasamos por detrás de los garajes que he visto antes, pero no estoy segura hasta que veo una puerta en un lateral y reconozco la entrada de la casa. No usamos esa puerta, sino que seguimos por el caminito de piedras que tiene frente a ella.

Veo finalmente la piscina, que está frente a la casa, de hecho, y sigo a Jaxson por este precioso camino. En serio, las palmeras, los arbustos, las jardineras con flores… es una maravilla. Y entonces veo la casa de invitados. Si la de la entrada me parecía una casita de muñecas, esta es como una versión mejorada de ella. De una sola planta, con muebles de jardín, un pequeño porche, fachadas llenas de arcos, una chimenea no muy alta, y los mismos tonos de pintura en color crema y tejas rojizas. Tiene dos habitaciones y veo los detalles de Grayson por todas partes. El ramo de flores con una nota que no ha escrito él, pero que será para Benedetta. Y la habitación con tres camas individuales sería la de Alice si Grayson la hubiese hecho en rosa como él tanto quería. Es realmente impresionante.

—Nuestra habitación va a gustarte más —me explica Jaxson divertido cuando nos vamos.

—Será difícil —le correspondo y se ríe—. Grayson tendrá todo el dinero que quiera, pero el buen gusto no se consigue con eso —añado—. Tendría que sacarla en su revista.

—No le des esa idea hasta nuestro último día aquí, por favor —me suplica y me río.

Regresamos a la casa y tengo la oportunidad de verlo de nuevo. La entrada, el porche con los arcos, el jardín cuidado con las palmeras, el recibidor, pero ahora también subimos las escaleras. Otra obra de arte semicircular con escalones de madera y barandillas de acero. En el piso superior veo la alfombra en el pasillo, en azul con elementos geométrico en blanco. Y hay más arcos para dar luz sin tener pasillos cerrados.

No sé cuántas habitaciones tiene esta casa, pero Jaxson nos lleva a la nuestra. Azul, madera, grises, y enormes ventanales. Pero también un balcón compartido con la habitación de Grayson e impresionantes vistas al océano.

—Otra vez tenemos que cambiarnos de lado en la cama —me explica Jaxson—. Por lo que tú izquierda y yo derecha.

—¿Cuántas habitaciones hay en esta casa? —le pregunto mirando el océano.

—Nueve o diez, ¿por qué? —me pregunta—. ¿No quieres esta?

—No —rechazo y entonces me giro para mirarle—. He visto que en la parte trasera hay un balcón de madera, con unas jardineras con flores.

—En la parte trasera —repite—. Ele —protesta.

—No te gusta esta habitación, Jaxson —le explico—. Y sé que cuando vienes aquí no duermes en esta habitación. Me apostaría algo a que duermes en la de ese balcón.

—Es la mía —confiesa—. Pero te gustan las vistas.

—Y a ti no lo hace el acantilado —le recuerdo.

—Estamos en una casa frente al mar —replica.

—Y voy a verlo cada día. Pero cuando duermo, tengo que cerrar mis ojos —defiendo—. ¿Me enseñas la habitación, por favor?

Acepta su derrota y entonces me acerco a él. Me besa en cuanto me tiene cerca para eso y le correspondo sin prisa alguna para conocer nuestra habitación. Después nos vamos al pasillo de nuevo y descubro que el piso superior es un auténtico laberinto con los pasillos al descubierto y enormes espacios abiertos con el piso inferior.

La habitación de Jaxson es… bueno, la habitación de Jaxson. Y es como en casa. He adivinado fácilmente que ese balcón estaría incluido en ella, pero es para una salita. Con un sofá beis, una mesilla redonda de madera, un sillón con motivos geométricos marrones y un viejo escritorio de madera bajo la ventana del balcón. Y el balcón es impresionante, pero sé que Jaxson no lo ha usado jamás. Yo necesito salir. Debajo está el precioso jardín con arbustos muy cuidados, y las enormes palmeras. Veo el triple garaje, los coches de la entrada, y más allá la impresionante piscina. Esa fuente al fondo con azulejo en tonos azules, con una línea de palmeras tras ella. Las tumbonas en azules y grises, una mesa con una sombrilla. No es el océano, pero las vistas son impresionantes. Y el resto es igual. El baño es en tonos madera, en el vestidor hay ropa, pero la habitación es como en casa porque no tiene ventanas.

—Es absurdo que en una casa frente a la playa tú tengas que dormir en una habitación sin ventanas —protesta Jaxson.

—No voy a ir a mi habitación para ver el océano, Jax. No insistas más, en serio. No es el fin del mundo.

—Ya lo sé —replica y me mira—. Pero precisamente por toda la mierda que tenemos, sé que preferirías una habitación con vistas.

—En esta habitación también puedo tener buenas vistas —le explico divertida y resopla antes de negar con su cabeza—. Deja de protestar.

—De acuerdo —acepta y se sienta en el colchón—. ¿Qué quieres hacer primero: playa o piscina?

—Nada.

—¿Cómo que nada? —me pregunta con confusión.

—Agradecería una ducha, y una siesta —le explico—. ¿A qué hora llegan aquí?

—Ele.

—Lo digo en serio —defiendo—. ¿Qué vas a hacer tú?

—Una ducha y una siesta entonces, supongo —me responde y me río un poco—. Vas a quitarte más ropa que si bajases a la playa, por lo que la idea me encanta.

Y es una idea que funciona. La ducha relajante, los mimos de Jaxson bajo el agua, y meterme en una cama que descubro que es comodísima, y en la que puedo dormir en mi lado de siempre. Y encima Jaxson peina mi cabello con sus dedos una vez estamos en la más absoluta oscuridad.

—Ahora no puedes decirme que tengo que secarme el cabello —susurro divertida y se ríe por lo que siempre me dice.

—¿Estás mejor?

—Sí, gracias —susurro—. No me lo quito de la cabeza —añado—. Y sé que será peor cuando lleguen el resto y él no.

—Regresará a casa —me recuerda y ahora acaricia mi frente suavemente.

—Nadie regresa a casa como antes de irse —defiendo y no puede replicarme eso.

Es la verdad, por eso el silencio, por eso ese miedo que sé que él también tiene.

—¿Quieres intentar que tú tampoco regreses a casa como antes de irte? —me propone.

Me gustaría tener algo de luz para que su rostro me dijese algo más que sus palabras. Pero no le veo. Sí noto su caricia. Baja su mano de mi frente por mi rostro, provocando escalofríos en mi cuello, superando el borde de la camiseta negra que he encontrado en el armario, y hasta que baja más y se detiene en mi vientre. Entonces lo entiendo.

—Sin presión —susurra—. Pero es lo que quieres, ¿no? —me pregunta.

—Sí. ¿Y tú…?

—Sabes la respuesta a eso, nena —me interrumpe suavemente.

Y no es que los intentos empiecen ahora, pero sí que es lo primero que hacemos en esta casa. También es el único momento en todo lo que llevamos de día que puedo olvidarme de absolutamente todo.

CAPÍTULO 7

Dormirse con el cabello mojado es un placer, pero no una buena idea para peinarse después. Necesitaba la siesta, pero en cuanto me he despertado ha regresado todo. En la oscuridad, con la calma que me ofrece el olor a Jaxson, y sin saber dónde estaba. Pero lo primero que he pensado ha sido en Easton. ¿Qué estará haciendo? ¿Le gustará su habitación? ¿Ha empezado ya con algo? ¿Ha conocido a alguien? Y así estoy sin quitármelo de la cabeza.

Pero tengo que hacer un esfuerzo, en especial porque gran parte del resto de nuestra familia ya está en California y especialmente mi hija espero que quiera estar conmigo en cuanto me vea.

Salimos a recibirles y cuando cruzamos la puerta veo los dos coches negros que se alejan más allá del triple garaje. Jaxson y yo caminamos por el largo porche de los arcos mientras escuchamos las puertas que se abren, las charlas, y entonces…

—¡AAAAAAAAAAAAA!

Alice ve a su padre.

—Al final el nonno tendrá razón y sí está llamándole —dice Brayden.

—Por supuesto que lo hace —defiende Violet—. Solo que la P le cuesta demasiado.

Donde no hay discusión es que cuando Alice ve a Jaxson quiere correr hacia él y el resto no importamos. Me apoyo en el último arco observándoles. Jaxson habla en italiano con ella, pero Alice le responde en su propio idioma y hay más gritos que nada. Y me tiene cerca también, pero solo tiene ojos para su padre. Mephisto también está demasiado ocupado, en su caso con el nuevo territorio que tiene que conocer.

—Hola —me saluda Tyler acercándose con una maleta—. ¿Cómo ha ido?

Encojo mis hombros porque no tengo otra respuesta. Y es lo mismo que repito con el resto cuando preguntan lo mismo.

—¿Vosotros? —correspondo—. ¿Y Grayson, Benedetta…?

—Se han ido directos a la casa de invitados —me explica Tyler—. Quería enseñársela para que se acomoden.

—¿Te puedes creer que quería que Alice fuese con ellos? —me pregunta Madison.

—No me sorprende en absoluto —le respondo y se ríe conmigo—. ¿Qué tal con…?

—Lo de ese niño no se explica si Benedetta no tiene escondido un mando a distancia —me explica y me río más—. Adelaide ha dicho como unas cien veces que iba a la casa de la playa del señor Zuccarelli a jugar a batimon.

—Adorable —susurra Tyler.

—A Francesca no le ha gustado el vuelo, y Beatrice es como una mujer adulta en el cuerpo de una niña, por lo que es un clon de su madre.

—¿Y ella? —le pregunto y sabe por cuál D’Arcangelo pregunto.

No me responde con la misma frescura que con los niños, y Tyler tampoco le ayuda con palabras. Los dos me responden como médicos, con esa mirada.

—Si Grayson no la vuelve loca, si se siente cómoda en la casa de invitados, si pueden establecer algo de rutina porque con niños eso sabemos que es necesario… —me explica Madison—, creo que puede funcionar.

—¿Y si no?

—Nadie puede decirle nada porque es una jodida valiente por intentarlo, pero hay cuatro niños involucrados —finaliza.

—Poco a poco —me recuerda Tyler.

—Un problema más a la lista —susurro.

—Poco a poco —insiste y pasa por mi lado—. ¿En la tuya o en la mía, Mads?

—La tuya —le responde Madison y después me sonríe.

—Siempre puedo concentrarme en vosotros dos —propongo y se ríe.

—No seas rastrera —se burla y después pasa por mi lado también—. Vete a saludar a mi ahijada.

O a intentarlo. Jaxson está sentado en el suelo ahora, y él y Alice juegan con la arena, ajenos a que Brayden ya está descargando un coche, y que Violet está sacándoles fotos. Jaxson está realmente feliz porque no protesta por esto último.

—¿Quieres un abrazo, Len? —se burla Brayden cuando se acerca cargado de maletas.

—¿Te mudas o algo? —me burlo de vuelta.

—Letta lo hace —me susurra y ella le rueda sus ojos.

Brayden es uno más que entra en casa y entonces Violet se acerca. Miro los coches. Sé que Grayson está en alguno de los que he visto irse hacia la casa de invitados. Por lo que nadie más abrirá una puerta, y…

—Hemos tenido una idea —me explica Violet y empuja otra maleta hasta mí—. Grayson va a conseguir una libreta de estas bonitas, y vamos a ir anotando cosas que ocurran, divertidas y así, para que Easton lo tenga cuando regrese.

—Es una gran idea —susurro y ya noto mis lágrimas—. Llevo todo el día llorando, no te preocupes—añado cuando veo su mirada.

—Alice —le llama entonces y mi niña le hace caso—. Mira quién está aquí.

Alice me ve entonces también y sonríe. Jaxson le ofrece su mano para que se incorpore, pero ella literalmente le aparta porque quiere hacerlo sola. Y cuando lo consigue, viene hacia aquí y le espero sentada en uno de los escalones del porche.

—Hola —la saludo y le abrazo suavemente.

—Mamma —susurra contra mi hombro.

—¿Estás bien? —le pregunto y peino suavemente su cabello—. Me gusta el vestido.

Cuando se aleja un poco me mira y vuelve a sonreír contenta.

—El vestido —le explico acariciando la suave tela azul—. ¿Te lo ha dado el zio G?

—G —repite y sonríe más.

—Sí, algo me dice que sí —susurro—. ¿Tienes hambre?

No me responde porque se aleja definitivamente de mí ya que la jardinera con las flores naranjas le gusta más. Jaxson va más rápido que yo cuando tiene otras ideas, y mientras avanzamos al paso lento de nuestra hija hacia la casa recordamos que está casa es preciosa y lo que quieras, pero no está preparada para ella.

Cuando Mephisto finalmente me hace caso, le enseño dónde está su agua y lo moja todo mientras bebe y especialmente después de hacerlo. Así que intento que ahora explore el jardín trasero porque esta casa es demasiado blanca, y está demasiado limpia, como para ensuciarla ya.

—Oh-oh —grita Alice cuando ve las jardineras de flores rojas de esta parte.

—Ve con cuidado —le pide Jaxson cuando ella quiere escalar por la jardinera y meterse en ella.

—No vas a necesitar el gimnasio del sótano, eso seguro —se burla Tyler entonces.

Pero no sé desde dónde lo hace, y cuando le encuentro está apoyado en un balcón del piso superior, sin camiseta, descalzo, y creo que con un bañador ya.

— ¿Ha dormido todo el rato en el avión o algo? —le pregunta Jaxson y después evita que Alice se coma una flor.

—Desde el despegue hasta el aterrizaje —le explica Tyler—. Suerte —se burla divertido y entra en la habitación.

—Quieta, quieta, quieta —pide Jaxson a toda prisa e impide que Alice nuevamente tenga otra de sus ideas.

—Ah.

—Sí, es un olivo, no una pared de escalada —le explica con el sarcasmo que ella naturalmente no comprende—. Elise, gracias a Dios —añade.

Elise ni aquí puede relajarse algo. Ha perdido la chaqueta del traje, pero no la camisa, no los pantalones y no el iPad. Baja las cortas escaleras y en cuanto está a nuestro mismo nivel se pone unas gafas de sol.

—¿Cómo puedo ayudarle, señor?

Y lo más estúpido es que estos dos cuando están solos se tutean, aunque no lo sepa nadie.

—Esta casa no está preparada para ella —le explica Jaxson y tiene que detenerse porque Alice corretea por el césped con alegría—. Necesito que te encargues de todo. Vallas, protectores de enchufes, cierres de cajones, y en uno de los muchos y estúpidos salones que hay, que lo saquen todo y pongan un parque, con más vallas…

—Sí, señor. Está en mi lista ya. Estaba esperando al señor Luzio para recibir sus instrucciones. ¿Prefiere que lo organice ya?

—No, no, háblalo con Grayson que suficiente tengo con ella —le explica Jaxson alejándose—. Gracias, Elise.

Ella se está divirtiendo y no lo esconde porque solo yo estoy cerca. Eso sí, me asiente con su cabeza y se va con la misma profesionalidad de siempre solo porque sabe lo mucho que me molesta.

Jaxson reconduce a Alice hacia mí y me siento en un sofá semicircular junto a la pared para recibir a mi hija. Yo era su destino, pero la jardinera vacía a mi lado le parece más interesante.

—No —rechazo cuando quiere quitar la tierra de ella—. Esto es para las plantas.

Frunce su ceño porque está en evidente desacuerdo con mi explicación. Entonces veo las pequeñas piedras decorativas alrededor de la jardinera. Cojo un puñado y después las pongo en el suelo. El truco funciona, porque Alice se interesa por ellas, se sienta, y eso significa que Jaxson también puede hacerlo en una de las hamacas de madera blanca frente al sofá, resoplando casi.

—¿Estás seguro de que quieres otro? —le molesto un poco.

—Sí —me responde rápidamente.

Entonces me sonríe y los dos miramos a nuestra hija. Las piedras, el ruido que hacen contra el suelo, el ruido que ella puede hacer con dos de ellas… funciona. Y después abro la palma de mi mano cuando me ofrece una.

—Gracias.

Me da otra, y otra, y otra, y así hasta que tengo que dejarlas al sofá. Cuando se acaban, las pongo otra vez en el suelo. Y me da una, y otra, y otra, y otra más. Me pasaría la tarde jugando a esto y, nuevamente, me olvido de todo lo demás.

Brayden llega con nosotros el primero de todos. Descalzo, bañador negro, y una enorme botella transparente con agua.

—¿Podemos mudarnos a California, por favor? —nos pregunta—. Gracias —agradece antes de sentarse en el sofá también—. Hola, pequeño zuccaro.

Alice le mira fijamente y después le sonríe. Se ríe cuando Brayden sube y baja sus cejas. Después gatea hacia él y escucho el clac, clac, clac.

—Gracias —agradece Brayden.

Y entonces Alice hace esto. Le trae todas las piedras a Brayden, o caminando o gateando, y así nos encuentran Madison y Violet cuando bajan. Las dos con menos ropa que con la que han llegado, pero no creo que para bajar a la playa como Brayden.

—Oh, gracias —agradece Violet cuando recibe la primera piedra de Alice antes de poder sentarse al sofá.

Nadie dice nada. Solo hablamos con Alice y ella reparte piedras para todos. Incluso va a darle la de Tyler mientras él todavía está acercándose. Es otro que ya viste solo el bañador para bajar a la playa.

—Terremoto —le llama Tyler divertido—. ¿Qué me das? ¿Una piedra?

—Piedra.

—Otra palabra más —nota Violet—. Esta no la había dicho, ¿no? —me pregunta y niego con mi cabeza.

—Sí, piedra —le confirma Tyler a mi hija.

Alice corre a por más. Tyler recibe otra, después empieza la ronda de nuevo. Cuando se queda sin ellas, otra vez las ponemos en el suelo y ella lo hace otra vez. No me cansaría jamás.

—Se hace raro estar sin él en casa, eh —se atreve Tyler, como era de esperar—. No me mires así —añade para Brayden.

—Es una jodida locura que tú digas esto —se defiende Brayden.

—Lenguaje —se queja Violet, pero después resopla porque ya es una batalla perdida.

—¡G!

El grito de Alice nos devuelve a la felicidad de algo tan agradable como la alegría de un niño. Ha visto a Grayson en el porche y tiene una piedra en cada mano para él.

—Espera, espera —le pide Jaxson casi saltando de su silla—. Vigila las escaleras —añade—. Dame tu mano.

Esto mi hija ni lo comprende ni quiere hacerlo.

—No vamos a aburrirnos con ella, eso seguro —susurra Madison a mi lado.

—Mi princesa, gracias —le agradece Grayson y desde aquí también escucho el sonoro beso que le da a mi hija—. Pero no destroces las jardineras. Mañana vas a tener toda la casa preparada para ti, y vas a jugar con muuuchos juguetes.

—Con Grayson tampoco nos aburriremos —añade Tyler y los dos se ríen.

—¿Por qué has dicho mi nombre? —pregunta el aludido.

No recibe la respuesta hasta que llega con nosotros. Mira con una mueca el pequeño desastre de las piedras, pero no se acomoda con nosotros porque tiene en brazos a Alice y ella, además, está encantada con eso y sus dos piedras.

—Nada —le responde Tyler finalmente.

—No empecemos ya —le avisa divertido Grayson—. ¿Os vais a la playa o algo?

—No lo sé —le responde Tyler—. Hemos dicho que quizás más tarde.

—O sea que solo vais descalzos y sin camiseta porque estamos en el Neolítico y yo no me he enterado todavía —le explica Grayson con sarcasmo.

—Sí, porque ir en traje de tres piezas por aquí es taaaaan adecuado —se burla Tyler de vuelta.

Grayson rueda sus ojos. Con una mano recoloca a Alice, porque con la otra tiene que desabotonar la chaqueta de su traje. Después se sienta en una de las sillas, mi hija se acomoda nuevamente con su tío, y él peina su cabello con una mano. La verdad es que verle en un traje de tres piezas por aquí sería algo raro si no fuese él.

—¿Cómo están Benedetta y los niños? —le pregunto.

—Acomodándose, y algo agobiados por el viaje, pero bien —me responde con una sonrisa—. ¿Qué tal..?

Encojo mis hombros porque he hecho lo mismo con el resto.

—Es rarísimo no tenerle en casa —defiende Grayson—. ¿Y ahora qué te pasa? —añade.

—Tú también estuviste fuera unos meses —le explica Brayden.

—Nadie que ha vivido fuera de casa puede quejarse, aparentemente —le explica Tyler a Grayson.

—Todos lo hemos hecho ya, casi —recuerda Grayson—. Y no empieces tú tampoco, eh.

Brayden le saca la lengua divertido. Después regresa el silencio. Y con Alice entretenida con sus piedras, con su zio G, con la corbata de este también… bueno, ahora el silencio es francamente incómodo.

—¿Cuál es el plan? —nos salva nuevamente Tyler.

—Elaborado, pero no complicado —le responde Jaxson—. Nadie sabe dónde está Easton realmente, y hay que averiguar quién está detrás de la mierda de la Orden —añade—. Además de eso, hay que organizar todo lo que necesita la empresa, y todo lo que pueda hacer felices a los Patricelli y al resto de familias en California —enumera—. ¿El problema? Hay que dividirse entre los que van a ser vistos y los que no lo serán tanto. Porque si solo no ven a Easton, entonces empezarán de nuevo como con la graduación.

—Sencillito, vaya —susurra Madison con evidente ironía.

—De acuerdo —acepta Tyler—. Me imagino que no me libro del traje de Grayson y las visitas Patricelli.

—Voy a dártelos de uno en uno para que no sea un shock traumático para ti —se burla Grayson y Tyler se ríe.

—No te libras —le confirma Jaxson—. Letta tampoco, y además tiene la empresa —añade—. Madison se queda.

—¿Por qué? —pregunta la aludida.

—Porque intentaron matarte —le responde Jaxson—. Porque eres de las que puede quedarse en casa.

—Tiene sentido —le apoya Tyler y veo ese cambio en su mirada para Madison.

—Yo puedo organizarlo todo desde aquí —ofrece Brayden.

—Sí —le confirma Jaxson—. Y además necesito que lo hagas. Porque algunos de los jefes de los equipos van a venir a la casita de la entrada, para que nos vean de lejos, porque no solo nosotros estemos fuera.

—¿Qué pasa conmigo? —le pregunta Grayson—. ¿Me necesitas como líder Luzio o puedo quedarme en casa?

—Casa —le responde Jaxson y entonces me mira.

—Casa —adivino.

—No siempre —puntualiza—. Te necesitaré conmigo a veces.

—Los paseos de la señora Zuccarelli —comprendo y asiente con su cabeza.

—Jamás vamos a ir todos juntos —sigue Jaxson—. Siempre tiene que faltar alguien, naturalmente Easton, pero alguien más. Y si son dos mejor. No puede haber otro encuentro como en la graduación donde solo falte Easton. Nadie de su equipo sabe nada tampoco.

—Excepto la chica esa —dice Tyler—. Ane, ¿no?

—Y esperemos que sea convincente, y que nadie se dé cuenta de que no van a ver a Easton físicamente.

—¿No se llaman constantemente por vídeollamada? —le pregunta Madison—. Eso será raro de cojones.

—Hay peligro de que la Orden se meta en nuestro sistema, por lo que la comunicación será estrictamente necesaria y las cámaras son algo fácil y todos ellos lo saben —le explica Jaxson—. Esperemos que funcione.

—Vaya mierda todo, en serio —se queja Brayden y cruza sus brazos—. Y tengo que hacer el esfuerzo de recordar que la nonna está curándose en el otro extremo del país.

—Estadísticamente lo que tenía más posibilidades de ir mal —dice Madison con ironía—. Elise podría relajarse algo también —añade.

—El día que la veas sin el iPad te doy cien dólares —le susurra Brayden—. Mierda.

—Oh, no, Elise, así no —protesta Grayson cuando ella se acerca—. Me gusta tenerte en casa, pero no para esto.

—Lo lamento, señor Luzio —se disculpa ella.

—¿Qué ha pasado? —le pregunto con ansias.

—Hola, Elise —se burla Jaxson corrigiéndome como yo hago siempre con él y me sonríe cuando le miro mal.

—Carta de la Orden, señora Zuccarelli —anuncia Elise.

Es casi lo peor que podría decirnos. Y nos entrega el sobre. Ese sobre como si fuese de papel viejo amarillento, Jaxson como destinatario, sin remitente, esa tarjeta y la caligrafía casi incomprensible con el mismo lenguaje de siempre.

California

29 de mayo de 2017

Muy honorable señor mío:

Con el mayor júbilo he sabido que Vd. y su familia han regresado a la ciudad de Los Angeles y faltaría a mi deber si en el mismo instante de haber sido conocedor de su llegada no manifestase a Vd. mi cordial bienvenida.

Desearle en este glorisoo día toda suerte de bendiciones para que disfruten de su temporal estancia en California.

Se despide, muy cordialmente:

La Orden de los Patricelli

— ¿Bienvenidos a California? —propone Brayden con sarcasmo—. Y una mierda. Bienvenidos al siglo XV más bien —añade y mira a Violet—. Las invitaciones de la boda las mandamos por correo electrónico. Te juro que veo más sobres y empiezo a tener pesadillas con ellos.

—Pero quiero los sobres. Ya los tenemos.

—¿Puedo planear un rato vuestra boda para distraerme? —pide Grayson—. Por favor, por favor, por favor —insiste y Brayden se ríe.

—Haz lo que quieras. Yo me voy al agua —añade y Alice se va con Grayson—. Vaya mierda de día.

—Estamos juntos en casa.

Brayden me mira enseguida, pero no es el único.

—Sigue siendo una mierda, Len —defiende Brayden—. Y Easton te diría lo mismo y lo sabes.

—Vete al agua —le echa Violet.

—¿Vienes? —le pregunta Brayden con evidente tono de esperanza.

—No —rechaza ella.

—¿Cómo puedes ser una Patricelli y que tengas esta aversión a la playa? —le molesta Brayden y después le saca la lengua antes de irse—. Ty, ¿vienes o no?

—Ven —le pide el rubio a Madison y ella niega con su cabeza—. Te veo en un rato —se despide y da un paso hacia ella.

Pero la morena da otro hacia atrás.

—Oh, por favor, Madison —se queja Grayson—. Ya sabemos que haces todo lo que haces con él, puedes besarle con nosotros delante. Ciertamente sería una alegría que disfrutaría.

—¿No tienes una boda para planear? —le recuerda Madison.

—Cierto —afirma Grayson—. Letta.

—No tengo energías para esto ahora —le susurra Violet y se sienta de nuevo al sofá—. Pero necesito tu ayuda todavía con las velas de la iglesia y…

—Voy a por ello y te preparo una presentación para después de cenar —le interrumpe Grayson con alegría—. ¿Vienes conmigo o te quedas con papà? —le pregunta a mi hija.

—AA —responde Alice y cuando señala a Jaxson es evidente que le llama.

—Mejor —dice Grayson mientras Jaxson recibe a mi hija—. Entretenle un buen rato, da tres vueltas a la casa para que te persiga, pero nada de destrozar mi precioso jardín —le propone y después le da un beso sonoro en su mejilla—. Niña hermosa.

—G —le llama ella con una sonrisa.

—Son como un anuncio de pañales, en serio —protesta Madison—. Con gente sonriendo que limpia mierda.

—Madison —le regaña Grayson y después se aleja.

—¿Quién demonios cambia un pañal sonriendo? —pregunta Madison y tenemos que darle la razón.

Así que nos quedamos ellas dos, Jaxson, Alice y yo. Oh, y Mephisto, porque finalmente regresa con nosotros, con la lengua casi rozando el suelo y visiblemente cansado. Cuando se echa a mi lado, tengo que entretener a mi hija para que no le moleste porque mi perro tiene paciencia, pero es un ser vivo como todos.

—¿Empezamos a preparar la semana? —le pregunta Violet a Jaxson.

Él le mira por unos instantes, y después asiente con su cabeza y se acomoda a su lado. Si Violet no tenía energía para hablar de su boda, tampoco la tiene para los negocios, pero Jaxson necesitaba la distracción y ella se la da.

—Me voy a por un libro entonces —anuncia Madison y se incorpora del sofá.

—La zia Madi ahora regresa —le explico a mi hija cuando quiere ir con ella.

Y Alice intenta deshacerse de mi agarre.

—Vamos, terremoto —le ofrece Madison extendiendo su mano hacia ella—. ¿Vienes conmigo un rato?

—Gracias —le agradezco y las dos se van felices.

Sin tener que vigilar a Alice, con la charla incomprensible de Jaxson y Violet, el ruido de las olas y el olor a sal, podría relajarme, podría hasta dormirme a pesar de la siesta. Pero mi cabeza se va rápidamente a otra cosa. Y es peor cuando veo de nuevo a Elise.

—Solo dilo —le pide Jaxson cuando ella regresa con nosotros.

—Ernesto Catallo ha huído.

¡¿Cómo?!

—¿Cómo que ha huído? —repite Violet.

—¿A cuánta gente ha matado? —pregunta Jaxson entonces.

—Dos supervivientes, señor.

No. No puede ser. Ernesto Catallo ha sido trasladado a un búnquer de seguridad parecido al que estaba Jenna. No puede ser que él también haya huído. No puede ser. Pero Elise habla y habla, con información muy detallada que ni siquiera escucho, pero que sé lo que significa: Ernesto Catallo ha desaparecido de nuevo. Y Jaxson se va con Elise a toda prisa porque nuevamente tendremos que buscar a ese hombre.

—Eh —me susurra Violet y noto su caricia en mi brazo.

—¿Ha conseguido escaparse? —le pregunto y me mira con una mueca—. ¿Otra vez?

—Los dos supervivientes le han ayudado —me explica.

Y otra vez ese hombre se ha salido con la suya.

—Tendríamos que haberle matado —añade Letta en un susurro—. ¿Vienes conmigo?

—En un momento —le pido.

No estoy preparada para saber los detalles de cómo ese hombre ha conseguido huír. Sé que no soy una gran ayuda ahora mismo, y que otra gente está encargándose de esto. De verdad que no puedo escuchar eso. Ese hombre está libre, podrá recorrer el mundo de nuevo, y su hijo está encerrado en ese sitio. Sé que el tratamiento y esa clínica es lo que necesita, y que Jaxson se ha encargado de que va a estar lo mejor que pueda estar, pero Easton está encerrado y el malnacido de su padre está libre.

Así que entro en mi habitación y me apoyo en la puerta una vez está cerrada. Intento valorar lo bueno. Dona va a curarse. Dona va a curarse. Dona va a curarse. Estamos bien. Esta casa es preciosa. He echado de menos la playa y ahora tengo una para mí. Alice es una niña feliz. Todo irá…

Entonces me fijo en el viejo escritorio de madera y veo el sobre apoyado junto a su pequeña lamparita. Un sobre con mi nombre, y solo me calmo porque reconozco la letra.

Ele,

Sé que te has asustado al ver la carta, y que ya no vivimos en la época en la que tengo que escribirte y esperar durante semanas a que me contestes porque no sé cómo sobreviviría a eso. Pero creo que es una buena idea que le escribas a Easton, que sé que te gustará, y que él va a recordar para toda la vida.

Te quiero,

Jaxson

Necesito otro pañuelo con sus iniciales bordadas después de la última letra. No me consigo uno, pero cuando estoy algo más calmada me siento en la silla del escritorio. Miro el sobre, la hoja de papel y agarro con fuerza el bolígrafo, pero es inevitable pensar en las cartas de la Orden. Soy incapaz de escribir una sola palabra. Así que cojo aire y miro por la ventana. Quizás no tengo vistas al océano en esta habitación, pero las impresionantes palmeras son igual de hipnóticas. Y me calman.

Malibu, 29 de mayo de 2017

Querido Easton:

Últimamente no nos gustan las cartas, pero quiero cambiar eso. Hace apenas unas horas que te he visto y ya te echo tanto de menos. Es raro estar sin ti. Estamos en la casa de Malibu, y espero que tú sepas por qué Jaxson la compró para Grayson porque me muero de la curiosidad y no me lo han contado. Es una casa que me gusta mucho, y que ya amo solo porque está frente al mar, pero no puedo dejar de pensar en ti. Y además nos ayudarías porque Alice no lleva ni tres horas aquí y ya tenemos que perseguirla a todas partes porque quiere verlo todo. Madi y Tyler siguen con eso de “somos novios pero no queremos besarnos en público”, Brayden ya ha bajado a la playa, Letta no está especialmente entusiasmada con la idea, y Grayson está planeando la boda, o monopolizando a Alice, o siendo un perfecto anfitrión porque la verdad es que lo ha preparado todo con el mismo cariño que siempre. Benedetta y los niños han llegado también, y veremos cómo va todo, pero sé que las niñas especialmente serán una gran ayuda para distraernos estos días.

Es una de las ironías de nuestra vida, supongo. Estamos en una casa que podría salir en The O.C. (espero que la hayas visto, porque sino sabes qué vamos a hacer cuando regreses), pero nunca es suficiente.

Supongo que solo me consuela recordar que, aunque estemos todos separados, siempre vamos a estar juntos. Estoy deseando que regreses a casa con nosotros muy pronto. Así que, aquí te esperamos todos con mucha ilusión. Cuídate mucho y nos vemos pronto.

Recibe un fuerte abrazo de tu hermana mayor,

Eleanor

CAPÍTULO 8

El sol se ha ido ya y el cielo tiene esa mezcla preciosa de colores rojos, rosas y lilas. Y me concentro en esto. No en la carta de la Orden, no en la huída de Ernesto Catallo, no en… La casa de día es muy bonita, pero de noche también tiene una luz especial. Y me alejo por el camino iluminado con pequeños farolillos. Me acerco a la casa de invitados sin prisas, y además desde aquí ya consigo ver a Benedetta. Está sentada en uno de los sillones de su salón temporal, con la mirada baja y no se da cuenta de que me acerco hasta que casi ya estoy con ella. Se levanta entonces y compruebo que sigue con el conjunto de dos piezas en azul marino, los zapatos de tacón, y el lazo en la cima de la cabeza.

—Hola —me saluda cuando entro en la casita.

—Hola —le correspondo—. ¿Cómo vais?

—Todos dormidos, cansados del viaje y de explorar un poco todo esto, gracias —me explica—. ¿Cómo estáis vosotros?

—Jaxson está intentando dormir a Alice, porque yo llevaba una hora intentándolo y no hay forma —le explico—. De verdad que no sé cómo lo haces con cuatro.

—Las fases del sueño cambian con el paso del tiempo —me recuerda—. Y Massi sabes que siempre ha sido diferente. Adelaide fue la más difícil, sin duda alguna. Había días que solo se dormía con el piano. ¿Te apetece tomar algo?

—No, dejaré que estés tranquila tú también.

—Voy a estar aquí unas horas todavía —me explica con una sonrisa suave—. No me molestas.

Miro rápidamente su sillón y entonces veo que en la mesilla junto a él hay un bloque de dibujo.

—Estás diseñando —noto—. ¿No te molesto?

—En absoluto. ¿Qué te apetece? Bueno, técnicamente, estamos en…

—Tu casa ahora —le interrumpo suavemente—. Pero yo me preparo algo con lo que haya por aquí, y tú regresa con tu diseño. No quiero interrumpir tu inspiración.

—De acuerdo —acepta y regresa al sillón—. Hay té en el tercer cajón de la izquierda.

Agradezco el detalle porque me ahorra tiempo buscándolo, y me preparo una taza bien caliente mientras ella sigue con su diseño. Admito que no me doy prisa alguna en la cocina porque voy espiando cómo ella dibuja. Está concentrada de verdad, y le sonrío brevemente antes de sentarme al sofá para que siga dibujando.

—No te detengas —le pido cuando veo su intención de hacerlo—. No sé si soy una buena compañía hablando, así que si puedo quedarme un rato aquí contigo…

—¿No te dejan comunicarte con él de ninguna manera? —me pregunta y traza otra línea sin necesidad de darme más información.

—Puedo mandarle cartas —le explico y cuando levanta su mirada resoplo riéndome—. Lo sé. Jaxson dice que me aferre a una carta que tenga algo bueno, pero no sé si precisamente lo es.

—Creo que puede ayudaros a ambos —defiende y sigue con su diseño—. Las cartas siempre me han gustado. Entiendo por qué les tienes aversión ahora, pero me parecen algo nostálgico, y algo triste que se haya perdido también. Si no puedes comunicarte con él de otra manera, escribirle lo que sientas o lo que te apetezca contarle te hará sentir bien.

La miro fijamente a ella, y ahora no solo a sus dedos sosteniendo elegantemente el lápiz mientras dibuja. En serio, incluso dibujando es tan elegante. Y creo que en algún momento nota que ahora estoy mirándola con algo más de insistencia que hace un momento, por lo que sube su mirada.

—¿Cómo lo sabes? —le pregunto.

—Mis padres se mandaban cartas —me explica—. Lo hicieron incluso cuando vivían en la misma casa —añade—. A veces de forma tradicional, por lo que si mi madre veía una carta para mi padre en el buzón la dejaba para que él la encontrase, y al revés. Pero también las escondían en sitios de la casa y era una especie de juego entre ellos.

—Eso tiene que ser un recuerdo bonito —susurro y sonríe un poco—. A mi padre ya le costaba firmar en nuestra foto de Navidad —añado y sonríe algo más.

Después regresa a su diseño, y no solo veo el cambio en su mirada porque se concentra de nuevo. Sé reconocer eso porque me imagino que la mía también cambia cada vez que pienso en mis padres o en Kate. Y precisamente le dejo tranquila con eso, y además reviso mi móvil cuando vibra en mi bolsillo.

Jaxson: La tiene Grayson y me da igual si presume durante una semana de haberla dormido, voy a comprarle tres abrigos de Dior a las puertas de junio si hace falta

Benedetta está mirándome después de responderle a Jaxson.

—Es el turno de Grayson para intentar dormir a Alice —le explico y sonríe como sé que hago yo.

—Pobrecita. Es normal, es un cambio de casa y también debe echar de menos a Easton —defiende—. Los niños notan eso —susurra.

—Si Grayson no funciona, quizás te pido que le toques el piano a ella también a ver si hay suerte —le explico.

—No tengo ningún problema en intentarlo —me corresponde y regresa su atención al boceto.

Y ahí está de nuevo, el cambio. Pero esta vez es diferente.

—No tocabas tú el piano para dormir a Adelaide —susurro.

Niega con la cabeza sutilmente y con la mirada en sus líneas suaves.

—Lo siento.

—No hace falta que te disculpes por los errores de otra persona, Eleanor —defiende.

Muerdo mi lengua porque ella precisamente hace eso, constantemente. Pero no se lo merece y dejo que trabaje en paz. En este salón hay una chimenea toda blanca, que no acaba de gustarme porque prefiero la de casa con algo de piedra, y una librería con libros. Me acerco a ella para buscarme uno, pero me distraigo más mirando las estanterías que eligiendo mi siguiente lectura.

—He pensado de proponerle al señor Zuccarelli de usar algunos contactos de la familia D’Arcangelo —me sorprende Benedetta entonces y cuando la miro ella sigue con su diseño—. O de intentarlo, con los que merezcan la pena.

—¿Por lo de la Orden? —le pregunto con confusión.

—Sí, por supuesto —me responde—. Para justificar que estamos aquí. Ya lo saben.

—¿Alguien te ha dicho algo por venir con nosotros? —le pregunto ahora con curiosidad.

—No directamente, no —me responde—. Pero sé lo que ocurre, y no quiero traeros más problemas. Si puedo ayudaros, con algunos contactos de familias Patricelli…

—Te invitamos nosotros —le recuerdo—. Y no necesitas justificar nada.

—No puedo estar aquí sin hacer nada, Eleanor.

—Algo me dice que no vas a no hacer nada —defiendo y finalmente me mira.

—Me gustaría poder ayudar, recompensaros vuestra ayuda.

—Pero no estás en deuda con nosotros, Benedetta. Jamás —le recuerdo—. Y eres mi amiga, pero sabes que ya no soy la única ilusionada porque hayas venido con nosotros.

—Entonces no te parece una buena idea.

—No por los motivos de por qué quieres hacerlo, sí por el resultado que puedas conseguir —defiendo—. Los D’Arcangelo son la familia Patricelli más poderosa, seguramente.

—Antes —puntualiza—. El poder no sirve de nada si no lo usas.

—¿Necesitas usarlo?

—No puedo quedarme aquí cuando sé que puedo hacer más de lo que estoy haciendo.

—¿Y te apetece eso? —le pregunto—. Reunirte con gente, usar el apellido D’Arcangelo, buscar apoyos… porque si en algo han cambiado los D’Arcangelo es que estáis más cerca que nunca de nosotros, y eso es peligroso.

—Me gustaría intentarlo.

—Jaxson te dirá que sí, sabes eso —le explico—. Y te dará las gracias.

—No quiero que esto suponga un problema contigo.

—No va a serlo, Benedetta. Solo no quiero que hagas algo que no te apetece hacer.

—Respiro libre, Eleanor, hay pocas cosas que no me apetezcan hacer si implican ayudaros.

—Háblalo con Jaxson entonces, o se lo digo yo, porque me imagino que necesitaréis una estrategia para eso de a quién visitas primero, si alguien viene contigo…

—Me gustaría que vinieses conmigo.

—Eso no será posible —susurro y miro de nuevo los libros—. Y sería peligroso por tu familia. Eres una Patricelli y estamos técnicamente en guerra. Tan estúpido como suena.

—¿Estáis realmente convencidos de que la Orden de los Patricelli está formada por gente de las familias más poderosas?

—Es la vieja gloria Patricelli, todo eso de las cartas antiguas, el lenguaje, y son los que tienen más motivos para obsesionarse con la ilegitimidad de Jaxson como líder por la vieja rivalidad.

—Sí —susurra y entonces le miro de nuevo—. Me parece extraño, sin embargo. Los sobres y el papel pueden conseguirse fácilmente hoy en día, simplemente es una imitación de algo antiguo. El lenguaje… puedes copiar estructuras gramaticales de libros, Internet…

—¿Crees que no es alguien de la vieja gloria Patricelli?

—No me parece muy coherente. Sí, es verdad, son los que recuerdan la vieja rivalidad, pero precisamente por eso, también han vivido el cambio de tener a tu marido como líder. Yo me acuerdo de cómo era nuestra vida cuando yo era pequeña y Joe era el líder, y ya hay diferencias. Alguien que ha vivido con los tres últimos líderes… ¿por qué rebelarse contra el mejor de los tres?

—Porque somos cinco familias, pero la Zuccarelli va por delante simbólicamente, aunque a efectos reales no sea así. La vieja rivalidad.

—Es muy difícil renunciar a una buena vida cuando conoces cómo era todo antes de la verdadera unificación —me explica—. Y, por el contrario, es muy inocente, ingenuo, y casi te diría que insensato luchar por el glorioso sueño que no has conocido jamás desde la comodidad de una buena vida.

—Crees que es alguien más joven.

—Me encajaría más con sus ansias de guerra —me explica—. Y M Delle Donne era realmente joven, por lo que no sería una sorpresa que alguien como ella también esté detrás de la Orden.

—Al final ya no sé si quiero saber quién está detrás, sino que quiero saber cómo detener esto —susurro—. Jaxson jamás será hijo de Cora, y consecuentemente líder legítimo. Esto puede convertirse en una guerra eterna.

—Lamentablemente, puede ser un proceso muy largo, sí —afirma y después baja su mirada—. Por mi parte, voy a defender con detalles si es necesario cómo ha cambiado mi vida gracias a su liderazgo. Fue la primera persona que no me reconoció como una asesina.

Se me escapa una sonrisa, y después todavía más porque ella frunce su nariz observando su boceto. Me olvido del libro y regreso al sofá solo para mirarla. Si se siente intimidada, no lo parece.

—¿Cómo le gustan más los botones de puño a Grayson: dorados o plateados? —me pregunta y me sorprende tanto que no le contesto hasta que me mira con curiosidad.

—¿Grayson? —le pregunto—. ¿Estás diseñando algo para él?

—Sí —me responde—. ¿No te parece bien? —añade a toda prisa.

—Estoy sorprendida, Benedetta —le explico—. ¿Por qué estás diseñando…? —añado, aunque no termino mi pregunta.

—Me lo ha pedido —me responde—. Dice que le apetecía un traje en este tono crema de la casa, pero si prefiere botones de puño en dorado o en plateado, voy a usar un tono u tono —añade—. Está listo para añadir el color.

—Em… —le digo realmente impresionada—. No tengo ni idea, la verdad.

—Oh, bueno —susurra—. Lo dejaré sin color hasta mañana, entonces.

—Va a ser una preciosidad como las que tú haces—le digo y me mira sorprendida—, por lo que me imagino que Grayson va pedirte más. No dejes que te explote.

—No he diseñado muchos trajes, y confeccionado todavía menos —me explica con una mueca—. No puedo prometer nada.

—Va a estar muy feliz —le aseguro.

Y pensar en Grayson me hace revisar mi móvil de nuevo. También le escribo a Jaxson. Me envía un vídeo de Alice muy despierta, dando vueltas por el salón grande mientras todos la miran. Mi hija empuja un tren de juguete de color rosa, una especie de caminador, y lo pasea con una energía que no indica en absoluto que tenga sueño.

—Que descanses bien —me despide Benedetta en unos minutos—. Nos vemos mañana y muchas gracias por organizarlo todo con tanto detalle.

—Hace unas horas ni siquiera conocía la casa —le recuerdo y me sonríe—. Que descanses. Cualquier cosa me llamas. Mi habitación se ve desde aquí, de hecho.

—Cada vez estamos más cerca —me dice y me río con ella.

Después regreso a la casa grande y cuando entro por la puerta escucho la música infernal. Es la música de los juguetes: algo que aman los niños, algo que odian los padres. Están todos como en el vídeo, en el salón grande repartidos entre los sillones y los sofás grises. Han quitado la mesa central y Alice da vueltas por todo este enorme espacio empujando el tren que tiene esta música. Solo Grayson sigue en su traje, el resto incluso Jaxson van con sus respectivos pijamas. Y nadie duerme.

—¿Cómo se le quitan las pilas a esto? —pregunto solo llegar.

—Grayson no nos deja —me explica Violet riéndose suavemente.

—¿Y a mi hija? —pregunto y ahora se ríen casi todos.

—Es un estímulo para ella —defiende Grayson—. Cuidado con esa lámpara, mi amor.

Es el turno de Tyler de perseguir a mi hija para evitar daños mayores a ella misma y a la casa.

—No necesita precisamente un estímulo —le recuerdo a Grayson y me siento en el sillón a su lado—. ¿Solo Elise está descansando ya?

—Y Cruz —me explica Jaxson—. Ha llegado ya.

—¿Es seguro que esté por aquí? —pregunta Brayden—. Territorio de los Red Shadows y todo eso.

—Técnicamente Malibu no lo es —le explica Jaxson—. No pasa nada.

—Mamma.

Alice viene hacia mí para saludarme, o para enseñarme el tren, o porque estoy de camino. El tren es de color fucsia, con la parte delantera en rosa pastel y las ruedas lilas. Grayson o Violet.

—¿Quién te ha dado esto? —le pregunto a mi hija cuando llega a mi lado.

—Zia Letta —explica Jaxson—. La que se quedará con ella cuando el resto tengamos sueño.

—No tengo ningún problema —se defiende la aludida y le saca la lengua a Jaxson.

—Mamma —me llama Alice—. Moc-moc.

Y me enseña la horrible bocina de este juguete. Algo en mi mirada para Violet hace que el resto se ría a carcajadas.

—¿Vamos a dormir? —le pregunto a mi hija.

—No —rechaza ella y niega con la cabeza.

—Se avecina palabra favorita —susurra Tyler divertido.

—Tenemos que ir a dormir —le explico a mi hija—. Mira a Mephisto. Está durmiendo —añado y señalo a Mephisto en una esquina del salón roncando incluso.

—Porque está sordo —susurra Madison—. ¿Cuándo se acaba la música, en serio?

Lo siento por mi hija, pero encuentro el botón de encendido y apagado y nos hago un favor a todos. A ella no le importa en absoluto porque lo que le gusta es pasear a su tren.

—Así no va a dormirse nunca —le digo a Jaxson.

—¿Y qué quieres que haga? Lo hemos intentado todo ya. La he bañado otra vez.

—Da igual —dice Brayden—. ¿Quién cojones va a dormir esta noche, de todas formas?

—Se acabó el tren —digo y me incorporo.

—Ele, en serio, deja que se agote.

—Para que esté más irritable más tarde —le recuerdo—. Ya ha comido poco, está nerviosa, si no duerme bien esta noche, mañana… —enumero acercándome a Alice y a Tyler—. A dormir, cariño —le digo a mi hija y le doy mi mano.

—No —rechaza y se aleja con el tren.

—Eleanor —me llama Tyler—. No te lo tomes a mal, eh —añade—. Pero ella no está irritable, simplemente es un sitio nuevo y es normal que se sienta extraña y no quiera dormir —me recuerda.

Me sonríe un poco y después tiene que irse a perseguir a mi hija. Cuando me giro, reconozco la mirada del resto. La que está irritable no es mi hija, soy yo.

—¿Póker o Monopoly? —propone Brayden.

—Voy a perder dinero en los dos, así que me da igual —le responde Grayson.

—Pero si Zucca hace trampas siempre y te da todo el dinero que quieres —le recuerda Tyler e impide que Alice se vaya hacia la cocina—. Una casa sin puertas no es muy práctica contigo, eh —le dice a mi hija.

—Mañana vienen a arreglar eso —le explica Violet.

—Yo prefiero póker hoy, la verdad —dice Madison.

Me acerco a ellos y Jaxson se mueve hacia un lado en el enorme sofá, aunque hay espacio de sobras. Me acomodo a su lado y creo que me apetece más ver como él juega que hacerlo yo misma.

—No, una mierda —protesta Brayden—. Vosotros dos no podéis jugar juntos.

—Tyler juega, yo me voy con Alice —le explico.

—No, jugamos todos —dice el rubio.

Alice protesta cuando Tyler la coge en brazos, pero con el brazo libre trae el tren con nosotros mientras Madison y Brayden ponen la mesa central en su sitio.

—Aquí quieta —le dice Tyler a mi hija y pone el tren delante de él junto a la mesa—. Vas a ir aprendiendo como tus padres.

—Oh-oh —dice ella feliz cuando ve las fichas en la mesa.

—Empezamos temprano —susurra Madison divertida y le da una ficha.

Cuando Alice descubre que hace ruido con la mesa, el ruido es casi tan infernal como la música del tren. Dejo de mirarla cuando noto el suave beso de Jaxson en mi cabeza.

—Tenemos esto —me susurra—. Y una hija que empieza temprano al póker.

Lo segundo me hace reír, pero le abrazo fuerte por lo primero y observo a nuestra familia. Voy a contarle esto a Easton también.

CAPÍTULO 9

Doblo el papel con delicadeza y después lo meto en el sobre intentando no hacer mucho ruido. Alice se ha dormido en mis brazos y si puedo tenerla un rato más así lo agradeceré. Con la carta terminada ya, me apoyo en esta silla no muy cómoda y después miro por la doble puerta del balcón. Hace un buen rato que ha empezado a amanecer y, aunque no tenemos vistas a eso, sí que veo cómo los primeros rayos de luz tiñen las hojas de las enormes palmeras con un tono anaranjado precioso.

No soy la única que hoy se ha levantado antes que el sol. De hecho, cuando he llegado a esta silla ya había luz en la casa de invitados. Espero que Benedetta no haya tenido una noche con sus hijos parecida a la que he tenido con la mía. A Alice no le gusta la nueva cuna, aunque me llevé de casa sus sábanas y todo lo que normalmente está en su cuna. Traerla a nuestra cama tampoco ha sido una solución perfecta, porque ha ido despertándonos. Lo bueno es que Jaxson y yo tampoco estábamos descansando tan bien antes de eso.

—East va a tener lectura para rato.

Giro mi cabeza cuando Jaxson me asusta, aunque agradezco que lo haga en un susurro, por lo que no despierta a Alice. Está apoyado en el marco de la puerta, y quizás lleva un rato observándome. Solo en calzoncillos tipo boxers en negro, y no tengo vistas del amanecer, pero no cambiaría las mías por nada del mundo.

—Hola, nena —me saluda con una sonrisa porque sabe qué pienso.

—Buenos días —le correspondo.

—¿Cuándo se ha despertado?

—Cinco y veinte —le explico y frota su rostro con una mano—. Estabas durmiendo muy bien.

—Tú no te has dormido de nuevo como ella —me susurra mirándome—. ¿Quieres intentarlo?

—No creo que pueda —le explico—. Estoy bien así.

—¿Nos la jugamos y la metemos en el carro para ir a dar una vuelta?

Si Alice se despierta con eso, voy a lamentarlo, pero es difícil resistirse a la propuesta de Jaxson. También es muy agradable poder ponerme mis mallas, zapatillas y una camiseta de manga larga sin necesidad de una chaqueta para ir a dar un paseo a estas horas.

Mephisto sin duda alguna es el que tiene más energía. Alice milagrosamente sigue durmiendo en el carrito, Jaxson empuja este casi por inercia, y yo camino a su lado con mis manos en los bolsillos, por lo que pienso en Alessandro y en su regañina que me daría por caminar así.

—¿Hablaste anoche con tus abuelos? —le pregunto.

—Sí, la nonna está fatal —me explica—. Porque los médicos dicen que está funcionando, que sino no me lo creería.

—El tratamiento era invasivo —le recuerdo.

—Por lo que me asusta que le joda otra cosa —susurra.

Hablar de los nonni a estas horas no es una buena idea. Así que me callo y seguimos con el paseo. Fácilmente damos una vuelta. De la casa al camino de entrada, de allí por un caminito auxiliar que va hacia las pistas de tenis de las que me hablaron, nos acercamos algo a la casa de invitados, y regresamos. Jaxson no ha comprendido por qué silenciosamente he dejado una carta junto a la mesa del porche de la casa de invitados hasta que le he explicado la historia de los padres de Benedetta y su juego. Estamos en la tercera vuelta a la propiedad cuando empieza a haber movimiento por aquí.

—Buenos días —nos saluda Violet con energía cuando entramos en la cocina—. Oh —añade en un susurro mirando a Alice—. El póker agota, eh.

Me río con ella porque anoche Alice se durmió en brazos de Tyler con una ficha de póker en su mano. La verdad es que se entretuvo con las fichas un buen rato, por lo que no descarto usarlas de nuevo.

Cuando Violet se incorpora de uno de los taburetes de la isla circular central, entonces veo que junto al jersey ajustado de rayas anchas blancas y negras, viste una falda de tubo negra con medias y salones negros también.

—El jersey es demasiado informal, ¿verdad? —me pregunta—. Ya lo he pensado.

—Solo me sorprende que a estas horas ya vistas así —le explico y me busco una taza.

—Me voy con Tyler en cuanto Grayson termine de jugar a las muñecas con él —me explica y mira su reloj—. Y espero que se dé prisa o no le dejo desayunar.

—¿Tan temprano ya? —le pregunto sorprendida.

Cuando me doy la vuelta, ni Alice, ni Mephisto ni Jaxson están aquí. Bueno a este último le veo, pero regresando por el pasillo.

—Está en el salón de aquí —me explica y señala con el brazo izquierdo—. ¿Lista para irte? —añade para Violet.

—En cuanto Tyler lo esté, sí —le confirma ella—. Vamos a repasarlo una vez más. Porque…

—¿Cuánto hace que estás despierta? —le interrumpe Jaxson—. ¿Cuánto has dormido, de hecho? —se corrige.

—Zuccarelli International nunca se detiene —le explica ella con una sonrisa—. Lo aprendí de ti. Escucha ahora —le pide y se acerca a la isla.

Jaxson también lo hace y los dos hablan de no sé qué mientras miran el iPad de la rubia y ella le enseña algo. Me preparo mi té sin prisas, y estoy decidiendo si como algo ya o no cuando escucho las suaves risas.

Oh, Tyler.

Grayson es insistente en ello, pero qué razón tiene cuando dice cuánto cambia alguien con un buen traje. Y un buen afeitado, y su cabello peinado cuidadosamente… Lo que es un evidente contraste con los pantalones de pijama de Madison que ya vi anoche, y la sudadera gris que sé que es de Ty.

—No te rías que llegará tu turno también —protesta Tyler.

—No —rechaza la morena riéndose—. Soy del equipo en la sombra, tú tienes que salir a pasearte.

—Ty —le llama su hermana con una sonrisa de aprecio—. Venga, desayuno rápido que tenemos que irnos.

—¿Ya vamos con prisas a las siete de la mañana?

—Sí, porque ya deberíamos estar en el coche.

Tyler es evidente que no tiene un buen despertar, y Madison se ríe de él mientras ella sí desayuna tranquilamente.

—Tienes que hacer los ejercicios.

—No seas pesado, Bray. He dormido poco y estoy agotado —protesta Grayson enseguida.

—Has tenido energías para ponerte esto que llevas.

—Sht —regaño enseguida.

Brayden pone una mano verticalmente delante de su boca pidiéndome perdón y entonces ambos comprenden que Alice está aquí al lado descansando. De hecho, suplico para que Grayson no me la despierte cuando tiene que echarle un vistazo.

—Pareces un Ken, tío —se burla Brayden cuando ve a Tyler.

—¿Por qué no vas tú con ella? —protesta Tyler—. Vas a tener familia política Patricelli en cuanto os caséis de una vez.

—¿Cómo va eso, por cierto? —le pregunta Jaxson a Violet.

—Bueno, queríamos adelantarnos para primavera por la nonna, pero ahora ella nos ha dado permiso para regresar a la idea original de la boda en invierno.

—Por lo que tenemos que cambiarlo absolutamente tooooooooodo otra vez —añade Brayden mirando a Jaxson—. No saques el tema a las siete de la mañana en cuanto venga tu favorito.

—¿Quién habla de mí?

Dios mío, Grayson. Y yo pensaba que Tyler iba en un traje formal.

—Me gusta esto, Sky —elogia Jaxson enseguida y Grayson le corresponde con una sonrisa antes de pavonearse con una media vuelta.

—Buenos días a todos —nos saluda Grayson con alegría.

—¿Cómo demonios somos gemelos? —susurra Madison y después da un sorbo a su cargada taza de café.

—¿Vas con ellos? —le pregunto a Grayson.

—No —rechaza él—. Tengo que supervisar que protejan la casa para tu hija, pero que lo hagan sin destrozar mi gran obra de arte —añade y mira a Jaxson—. Hay negocio aquí, por cierto. Todas estas protecciones son feas, blancas, muy estéril todo.

—Espero que no sea lo que traigan hoy, porque joder con la factura que le diste a Elise —se queja Jaxson.

—Dinero bien invertido —defiende Grayson y alguien se ríe por lo bajito—. Bueno, organización, ¿qué plan tenemos hoy?

—Oh, Dios, en serio —protesta Madison de nuevo y da otro sorbo a su taza.

—Mi hermana y su mal humor mañanero de toda la vida, a Tyler ya le he dejado arregladito para irse con Letta, tú Letta te vas a hacer dinero que yo pueda gastarme más tarde, Brayden tienes trabajo con los equipos de seguridad, tú Zucca vas a supervisarlo todo como siempre…. ¿Tú qué tienes para hoy, E?

—No lo sé —le respondo —Lo que me digáis —añado y miro a Violet.

—Elise te dará algo —me explica la rubia—. No te asustes que hay demasiado.

—¿Por qué demonios insistes en trabajar en la empresa? —me pregunta Madison.

—Es ayudar en algo —defiendo.

—No voy a acercarme a uno de esos iPads que tienen estos —me explica y señala a Violet con su cabeza.

—¿Qué vas a hacer tú entonces? —le pregunta Grayson.

—No lo sé, ¿se me permite decidirlo en función de cómo se presente el día, o tengo que ser súper productiva desde la cinco de la mañana? —le replica Madison con firmeza.

—Solo intento saber qué vais a hacer todos para organizarme yo también.

—No, Grayson, tú criticas si no tenemos un plan como tú, si no vestimos formalmente y en ropa que combine, y si no somos Barbies con pilas dedicando demasiada energía a estupideces superficiales porque es más fácil que pensar en lo realmente importante.

—Intento estar bien como cualquiera.

—No, intentas verte bien, que es diferente —replica Madison y se levanta de su taburete—. Y haz caso a Bray, porque te rompiste el jodido fémur, dos veces, y es un milagro que no estés cojo de por vida, pero si no entrenas, en unos años vas a tener tu propia colección de bastones para caminar apropiadamente.

Y se va con la misma rabia que sus palabras. Tyler le da un suave apretón a Grayson cuando pasa por su lado, porque también nos deja para ir con Madison.

—Estaré en la casita de los equipos —le explica Brayden a Violet—. Cuando os vayáis, ven.

—Sí —le confirma ella con una sonrisa.

Brayden huye ahora, con dos plátanos, uno de sus batidos enormes, y una rebanada de pan. Violet tiene que recoger algo más que su taza de café, y en cuanto Jaxson le devuelve el iPad también se aleja, no sin antes darme una mirada que comprendo.

—Sky —empieza Jaxson.

—Ya lo sé —protesta Grayson—. Pero tengo razón también. Si se pasa el día mirando las moscas será peor. Yo también echo de menos a East, y también estoy preocupado por lo de la Orden, y sé que…

—Va a separarse de Tyler —le recuerda Jaxson—. No lleva bien eso y lo sabes. Ninguno de los dos. Ty no se queja por ponerse un traje, y ella no está de mal humor porque es demasiado temprano. O no solo por eso.

—Y si se queda sentada en una silla con su malhumor y su café será peor —defiende Grayson.

—Pero no todo el mundo tiene la capacidad de conseguir distraer su mente como haces tú con la ropa. Y tienes que respetar eso.

—Pues que se vaya con Ty. E, Bray y yo ya nos quedamos en la sombra.

—Intentaron matarla —le recuerda Jaxson—. Los Patricelli están demasiado ansiosos como para que un Occhionero y una Luzio estén con sus líderes.

—Que se acostumbren al maldito futuro —replica Grayson en un susurro—. Déjales que vayan juntos, ¿de acuerdo? Vosotros dos podéis estar juntos, Bray y Letta pueden estar juntos, mi hermana y Ty más de lo mismo… porque Easton ya está solo en este momento, y mi vida personal no existe. Solo tengo a Alice

Escucho las risas entonces y sé quién ha llegado. Elise me lo confirma cuando entra a la cocina.

—¿Cómo lo has hecho? —le pregunta Beatrice a Tyler en el recibidor—. Hazlo otra vez.

—Por favor —le instruye Benedetta.

—¡Señor Zuccarelli!

—Hola, Lade —le corresponde Jaxson con una sonrisa de paz por primera vez en un largo rato—. ¿Qué tal has dormido?

—Muy bien. Tengo mi mochila. Con todas mis cosas —le explica la niña y veo más a su mochila que a ella prácticamente.

No sé qué hace Tyler con Beatrice, pero ella ni se entera de que llegamos. Francesca está mucho más abrumada que sus hermanas mayores, y se abraza a las piernas de su madre. Massimiliano está en su sillita del carrito doble y está tranquilo.

—Buenos días —saludo a Benedetta.

—Buenos días —me corresponde con una sonrisa cómplice.

Ha recibido mi carta, pero el juego es que no puede mencionarla, sino responderla.

—Señora D’Arcangelo, tengo que confesarle que he estado a punto de ponerme un traje en el mismo tono de verde ceniza que usted —le saluda Grayson—. ¿Cómo han estado en la casita? —añade adelantándose a mí.

—Hemos descansado muy bien, señor Luzio, muchas gracias. Espero que usted también haya podido hacerlo —le corresponde Benedetta.

—¿Han desayunado ya? —le pregunta Grayson a Benedetta.

—Sí, señor Luzio. Hemos esperado un poco porque era muy temprano todavía, así que ya hemos desayunado. Si ustedes no lo han hecho todavía, podemos…

—No, no —rechaza Grayson—. No he tenido tiempo porque la mañana está siendo caótica, pero agradecería su ayuda.

—Oh, de acuerdo —acepta ella—. He traído el boceto de su traje. Es solo una idea, pero puedo hacerle las modificaciones que desee.

—¿Ya lo tiene? —le pregunta Grayson sorprendido—. Bueno, eso después. No, espere, me muero de la curiosidad. Necesito verlo ya. El problema es que tengo que redecorar la casa entera porque naturalmente esta casa no está preparada para mi ahijada. Me considero una persona creativa, pero agradecería su experiencia como madre porque no sé qué ideas puede llegar a tener mi sobrina. ¿Puede ayudarme? Porque debo hacerlo, pero eso significa que todo mi trabajo aquí se va.

—Por supuesto, señor Luzio —acepta Benedetta—. Las niñas han traído sus mochilas con cuadernos de verano de la escuela. Si pudiésemos trabajar en una mesa donde ellas también puedan estar con nosotros…

—Iremos a la cocina y así también como algo —le propone Grayson—. E, ¿vienes con nosotros a desayunar?

—¿Cuánto hace que no te veo, Zucca?

—Oh, fabuloso —se queja Grayson con sarcasmo—. Ya tenemos al idiota por aquí —susurra—. Mis disculpas por mi lenguaje.

Gianmarco Morreti está cruzando el arco de la puerta principal. Lo hace con una sonrisa, cargando una bolsa y las gafas de sol metidas en el cuello de su camisa. Tan relajado como siempre, y la verdad es que ahora que le conozco más yo también me relajo cuando viene. Y me divierto con Grayson.

—Es como ver el futuro —añade Gianmarco cuando llega.

Y lo dice porque Jaxson está sentado en el banco del recibidor junto a un arco, con Adelaide en un lado, Beatrice al otro, y Francesca con mucha curiosidad por el cuento que Jaxson tiene en las manos.

—Hola, Eleanor —me saluda entonces.

—Hola —le correspondo—. ¿Cómo estás?

—Como siempre —me responde—. Grayson —añade con una sonrisa burleta—. Y a ti no te conozco, pero me han hablado de ti.

—Es la señora D’Arcangelo —le explica Grayson—. Por lo que muestra un poco de respeto —añade—. Señora D’Arcangelo, disculpe los modales de este idiota…

—Qué lenguaje, Grayson —le molesta Gianmarco.

—Pero es un ser realmente insoportable —sigue Grayson ignorándole.

—Gianmarco Moretti —se presenta él y le ofrece su mano a Benedetta.

Sé que ella no es buena con las presentaciones, hasta que se pone la máscara como hace Grayson. Necesita unos segundos porque no estaba preparada para Gianmarco, pero lo hace y le corresponde el gesto, con asentimiento en la cabeza y la formalidad más absoluta.

—¿Vamos a la cocina? —le propone Grayson a Benedetta entonces.

—¿Habéis desayunado ya? —pregunta Gianmarco.

—Lo hemos hecho, por lo que ven desayunado de casa —le responde Grayson con firmeza otra vez.

—Llevo despierto desde las cuatro —se burla Giamarco y le da la bolsa—. Pero he traído algo para todos.

Grayson se sorprende con el gesto, y muerdo mi labio para no reírme, pero Gianmarco me pilla y se ríe él.

—Oh, es… —susurra Grayson.

—Es de una pastelería pija, por lo que no puedes protestar —defiende Gianmarco con una sonrisa burlona—. Me alegro de verte, Grayson.

—Yo no, pero gracias por el desayuno —replica—. Vamos, señora D’Arcangelo —añade—. ¿Vienes, E?

—En un momento —le respondo divertida y miro a Benedetta—. Ve tranquila.

No solo ella lo hace, sus cuatro hijos también siguen a Grayson hacia la cocina. Y admito que en parte me he quedado para ver el saludo de Jaxson y Gianmarco, porque siempre me fascina que se saluden con unos cuantos golpes cariñosos como dos tíos normales.

—He visto a Brayden en la entrada —le explica Gianmarco—. Nueva carta, Ernesto Catallo ha desaparecido otra vez…

—Sí, la bienvenida a California está siendo interesante —le susurra Jaxson con sarcasmo y Gianmarco se sienta con él en el banco.

—¿Qué tal Easton? ¿Sabéis algo?

—No saber es mejor que saber los detalles —le responde Jaxson—. Como mínimo en este caso, según el doctor Rhodes.

—Saldrá de esto, ya verás —le dice Gianmarco—. Él que haga su parte, nosotros la nuestra. Por lo que sé, estáis aquí todos y los únicos nerviosos son los Patricelli.

—¿Qué tal estos meses por aquí? —le pregunto yo entonces.

—Es raro —me explica—. Sí, es cierto que Zuccarelli y Patricelli son rivales históricos, pero la unificación de las familias funcionó y esta gente vive mucho mejor con él en lo más alto —añade y señala a Jaxson con su mentón—. No comprendo por qué se arriesgarían a perder eso, no las familias poderosas por lo menos. Creo que intentan imitar esta vieja gloria Patricelli, por lo que la verdadera gloria Patricelli está nerviosa por esto.

—Benedetta tiene una teoría parecida —explico y Jaxson me mira con curiosidad—. Me lo contó anoche. No entiende por qué alguien acomodado de los Patricelli impulsaría una guerra, especialmente las generaciones que han visto a más de un líder.

—Son realmente idiotas si son ellos —acuerda Gianmarco—. Cuando tu nonno era el líder, no tenían el dinero de ahora, y era una constante guerra entre ellos, además de las que ya tenían fuera de las familias.

—Cora asesinó a su heredera —le recuerda Jaxson.

—Y legítimamente se rebelaron entonces —explica Gianmarco—. Pero años más tarde tú te convertiste en líder. Y sabemos la larga lista de gente que te odia, que detestan a los Zuccarelli, pero que viven con una buena vida gracias a ti, y no solo económica, por lo que se guardan sus insultos para su casa.

—Que entiendo lo que dices —le corresponde Jaxson—. Tampoco le encuentro el sentido a que las familias Patricelli poderosas se rebelen, pero no son mayoría.

—Reúne a las familias Patricelli poderosas.

—Eso es peligroso —le recuerda Jaxson—. Pueden sentirse acusados, pueden organizar lo que pretendían con el faro…

—Em… —susurro y recoloco bien a Alice en mis brazos porque empiezo a cansarme—. ¿Existe la posibilidad de que no sean Patricelli? Esto de la Orden. Quiero decir, son cartas. Yo puedo usar los tréboles, a San Patricio, el escudo, y firmar como la Orden de los Patricelli sin ser Patricelli en absoluto. Podría tener algún interés en debilitar no solo a los Zuccarelli, sino a los Patricelli en el proceso también.

—Esa es la posibilidad más jodida de todas —me confirma Gianmarco.

Necesito escuchar sus teorías, por lo que me acerco a ellos porque me canso tanto rato con Alice en brazos.

—Puede ser, sí —insiste Gianmarco—. He hablado con algunos Patricelli, y están ansiosos por esta posibilidad también. Se sienten desprotegidos.

—Años buscando Delle Donne resucitados, y ahora a la Orden de los Fantasmas —susurra Jaxson con sarcasmo y acaricia suavemente la barriga de Alice.

Ella le da su mano, y después incluso pide ir a su regazo. Cuando Jaxson la acomoda con él, tengo la pequeña esperanza de que consiga dormirla.

—Suerte que todavía tienes algo bueno en tu vida —le dice Gianmarco divertido.

Es una caótica mañana. Hay un montón de gente en casa bajo las instrucciones de Grayson. Tyler, Madison y Violet no regresan hasta la tarde. Gianmarco se une al equipo de Brayden para ayudar. Las niñas, por suerte, son felices jugando en esta enorme casa mientras Benedetta también trabaja bajo las órdenes de Grayson. Yo intento no pensar en Easton constantemente. Cuando la dejo en su cuna finalmente dormida, me doy cuenta de que ayer a las once de la noche todavía no podíamos dormirla y que hoy ya pedía ir a dormir a las cinco de la tarde. Cuando cierro la puerta veo el sobre encima del escritorio de la salita.

Veo la preciosa caligrafía de Benedetta, y encima ha dibujado flores en las esquinas.

Querida Eleanor:

No sabes cuánta ilusión me ha hecho recibir tu carta esta mañana. Gracias por escuchar con tanto respeto la historia que te conté, y por seguir su legado con el cariño que te caracteriza. Es algo raro escribir una carta después de tanto tiempo, y me siento muy afortunada por tener a alguien a quien escribir...

Por supuesto que voy a escribirle otra para responderle, y mañana tengo que buscar otro sitio para sorprenderla. Pero antes cojo el bolígrafo y un papel en blanco para otra porque necesito no olvidarme ni un solo detalle de este caótico día.

Querido Easton:

Todos hemos pensado mucho en ti hoy. Me gustaría pensar que estás bien, pero sé que ahora no es así y no poder estar contigo es difícil. No quiero ponerte triste, así que te cuento un poco lo que ha pasado hoy y creo que voy a necesitar tres páginas porque ha sido uno de esos días.

Intento contarle lo divertido. La constante batalla de Grayson y Gianmarco. Las niñas felices por jugar a ser exploradoras. Mephisto agobiado con tanto niño. Pero tengo que detenerme antes de firmar la carta porque estoy llorando ya. Miro por la ventana, intentando calmarme, y me fijo en las enormes palmeras. Funciona.

Recibe un fuerte abrazo de tu hermana mayor,

Eleanor

Y le dibujo algunas palmeras en las esquinas. O lo intento, vaya.

CAPÍTULO 10

Bajo para estar con el resto cuando tengo las dos cartas preparadas. Están todos menos Jaxson en la enorme cocina. Tyler ya está visiblemente relajado con una camiseta y un pantalón corto de chándal, mientras una noche más está cocinando la cena para todos. Por el contario, su hermana sigue en la ropa formal, aunque tomándose una copa de vino mientras mira algo en el iPad de Elise, con ella a su lado en la isla de la cocina. Los hermanos Luzio están en la mesa redonda, en un contraste evidente como el de los Patricelli. Grayson, en su traje, y las libretas con las que trabaja para su revista. Madison en un vestido veraniego, descalza, y montando otro juguete para Alice que no sé de dónde ha salido. El ruido principal es de la tele, y Brayden y Gianmarco ambos están echados en cada extremo del sofá mientras ven un partido de béisbol.

—Vaya mierda de temporada que están haciendo los Cubs —se queja Brayden.

—East no estaría feliz con este partido —le dice Gianmarco y los dos se ríen.

—Ni siquiera le conoces tanto —protesta Grayson sin alzar mucho la voz.

—¿Me dices algo, cariño? —se burla Gianmarco.

—Idiota —le insulta Grayson en un tono de voz normal—. No me mires así —añade para Madison—. Es un idiota.

—Al que tú le das motivos —le recuerda la morena—. Mira, Eleanor.

—¿Qué más habéis comprado? —pregunto con miedo.

—Lo ha comprado Bray —se defiende Madison.

—Me lo dijo Letta —añade rápidamente Brayden.

—Me acordé porque Tyler me contó que teníamos uno —dice la rubia sin ni siquiera levantar la mirada del iPad.

—Grayson me enseñó un catálogo de juguetes —replica Tyler—. Al final empiezas a comprar como él.

—Yo no te dije que comprases esa cosa —protesta Grayson y veo su mueca.

Así que me acerco a Madison porque tengo curiosidad. Es… es un coche, creo. Veo las ruedas azules, la carrocería roja y amarilla, y es algo gracioso porque tiene ojos, nariz y boca. Madison está ocupada con lo que me parece que es un manillar.

—¿Crees que yo compraría esta cosa espantosa? —me pregunta Grayson y niego con mi cabeza—. Gracias.

—¿No te gusta? —me pregunta Brayden.

—A mí sí, a él no —le explico y le miro—. Pero a Alice no va a gustarle. Sabes eso, ¿verdad?

—Por probar. Para ir a dar un paseo.

—Tiene un arnés, Bray —le dice Grayson—. Tiene que estar encajada dentro de un coche. Lo va a detestar.

—Lo ha comprado con todo su cariño —defiende rápidamente Violet.

—Letta, a ti no puede gustarte esta cosa —protesta Grayson.

—Es espantoso —le apoya ella—. Lo siento, amore.

—¿Zucca baja a cenar? —me pregunta Tyler.

—¿Qué hace tanto rato arriba, por cierto? —pregunta Gianmarco—. No le he visto en toda la tarde.

—Entonces seguramente está ignorándote —le molesta Grayson—. ¿No tienes planes para cenar?

Pero él mismo lleva los cubiertos a la mesa y sé que ha incluído los que necesitará Gianmarco.

—Está arriba organizando las cosas de Vittoria —le explico a Gianmarco y él me mira con sorpresa—. Lo que tenemos. No es nada nuevo. Pero… está organizándose.

—Veinte minutos y cenamos —me explica Tyler.

Y le agradezco el aviso con tiempo, porque sabe que lo necesito. Cuando dejo la cocina nuevamente, veo que Cruz sale por el pasillo del fondo, donde están las escaleras del sótano y me sonríe enseguida que me ve.

—No te he visto en todo el día —noto y sonríe más—. ¿Estás bien viviendo en la casita con el resto del equipo de seguridad?

—Sí —afirma.

—¿Seguro? Puedes venir aquí. Hay habitaciones de sobra.

—Tengo que integrarme rápido en esto, Eleanor.

—Ya, pero entiendo que es demasiado. Y puedes venir aquí, a cenar con nosotros, a…

—Gracias, te lo agradezco, pero mi sitio está allí —me explica—. Y necesitas un topo para que nadie sepa dónde está realmente Easton.

—Ya —susurro—. Bueno, entonces, te veo mañana y que descanses.

—Tú también —me corresponde y cada día me cae mejor.

Jaxson lleva todo el día metido en una habitación con las cosas de Vittoria que ha decidido traerse a California para seguir buscando lo que sea que pueda ayudarnos a encontrar a su madre. Desgraciadamente tiene más de lo que ha conseguido por su cuenta con Elise y los equipos, que de lo que pudimos sacar de esa casa móvil de Vermont. No había nada de la vida de Vittoria anterior al nacimiento de Jaxson. Y en la casa familiar de los Milazzo solo quedaban recuerdos de una adolescente.

Pero la Orden nuevamente está mandando sus cartitas.

Y Ernesto Catallo ha desaparecido otra vez.

Y Easton está donde está.

Y Dona está recuperándose, pero eso no es nada fácil.

Por lo que son muchas cosas.

—Hola —saludo cuando entro y le veo sentado en una silla de escritorio frente a la enorme mesa.

—Hola —me corresponde.

—Cenamos en veinte minutos —le explico y cierro la puerta con suavidad—. ¿Hay algo? —pregunto a continuación acercándome a él.

—No —rechaza y resopla antes de apoyar un codo en la mesa y sostener su cabeza en su puño cerrado—. Es más fácil encontrar a Ernesto Catallo de nuevo, o quién está detrás de la maldita Orden.

Cuando estoy a su lado y le ofrezco mi mano, se agarra a ella con una sonrisa y se incorpora.

—Vamos. Grayson y Gianmarco están peleándose y son divertidos —le susurro y se ríe antes de rodar sus ojos.

—¿Has conseguido dormir a la niña?

—Creo que han sido los ronquidos de Mephisto —le explico y sonríe—. ¿Qué hay en estas cajas? —le pregunto cuando veo el montón junto a una esquina.

—Dibujos —me responde—. Dibujaba muchísimo.

—¿Dibuja bien? —le pregunto.

Echa un suspiro y entonces se aleja. Ya me arrepiento de haber preguntado por las cajas cuando él se acerca a una de ellas. Abre su tapa y entonces saca un montón de hojas de papel que me acerca.

Vittoria dibuja muy bien. El problema es que lo hace de forma… violenta, casi diría. Son trazos que transmiten rabia. Y solo usa un tipo de colores: negro, marrón, azul oscuro, rojo…

—Puedes imaginarte qué ha dicho Grayson de esto —me explica en un susurro—. Casi puedes sentir el dolor de cuando ella dibujó esto.

—Sí —susurro—. Pero dibuja bien.

—Lo hacía.

—Jax… estás haciendo todo lo que puedes.

Pero sé que no es suficiente, y tenemos demasiadas cosas en las que no obtenemos lo que queremos. Él guarda los dibujos nuevamente en su caja y yo apago la luz y cierro la puerta cuando nos vamos.

Es una alegría tener a Gianmarco cenando con nosotros, aunque solo sea para que se molesten mutuamente con Grayson. Tyler y Brayden crean conversación de inmediato con él. Violet se ríe después de un día intenso de visitas Patricelli y negocios varios. Madison tenía sus reticencias con el chico de los rizos alocados, pero creo que está dándole una segunda oportunidad real y que van a llevarse muy bien en muy poco tiempo. Jaxson, con diferencia, es quien está más ausente. Está pendiente del monitor de Alice, cuando hoy ella está durmiendo mucho mejor que anoche. Come despacio, y no come mucho tampoco. Y su mirada se va de la mesa con facilidad.

—Ahora te gustarían esos bodegones de tu abuela que le has quitado de su propia casa, eh —le recuerdo abrazándome a su brazo y me río recordando todos los cambios que hizo en casa de los nonni sin que ni yo me enterase casi.

Pero él no se ríe, ni defiende su derecho de inmunidad por ser nieto de Dona. Mira fijamente el cuadro de arte contemporáneo que hay en una esquina de esta enorme cocina. Y sé que su mente no está en el cuadro precisamente, pero cuando ni siquiera reacciona a lo que le digo, me asusto.

—Jax —le llamo en un susurro.

Y es un susurro que el resto de comensales escuchan, porque las conversaciones se detienen. Después escucho el ruido chirriante de la silla, y Jaxson casi la lanza de tanta fuerza con la que se levanta.

Y corro tras él porque me asusto de inmediato. Me asusto más cuando se dirige de nuevo a la habitación con las cosas de Vittoria. En cuanto ha abierto la puerta, coge una de las cajas de los dibujos y la pone encima de la mesa. Empieza a sacar hojas y hojas una detrás de otra, de forma errática, con rápidez, por lo que algunos de estos diseños se deslizan por la mesa y caen al suelo.

—Jaxson.

—Un árbol con el lazo. Un árbol con el lazo —susurra mientras busca entre los diseños.

—Jaxson, ¿qué ocurre?

Ahora no solo no me escucha, es que tampoco me ve. Pasa por mi lado a toda prisa, para recoger otra caja, y empieza a vaciarla como ha hecho con la otra. Sé qué está pasando: su cabeza funciona tan rápido que no puede concentrarse en otra cosa. Pero me asusta. Y sé que ni se entera de que ya no soy la única que estoy aquí con él. Miro a Elise enseguida.

—Señor Zuccarelli —le llama acercándose con cuidado.

Jaxson ni siquiera reacciona con la presencia de Elise. Y miro a Grayson.

—Zucca —le llama suavemente y se acerca para ponerse a su lado.

—Sky —le corresponde Jaxson y para él deja de mirar los diseños—. ¿Hay un árbol con un lazo entre esto?

—Hay muchos árboles, Zucca —le explica Grayson en un tono extremadamente calmado.

—Un árbol con un lazo. Un lazo dorado —le dice Jaxson.

—¿Un árbol con un lazo dorado? —pregunta Grayson.

Y ahora me asusto porque no habla en un tono suave, o despacio, para calmar a Jaxson. Lo hace porque le mira con miedo.

—Mira esto —le pide Jaxson y empieza a señalar dibujos frenéticamente—. Lo has visto antes. Acabo de recordarlo.

—Un árbol con un lazo dorado —susurra Grayson.

Habla despacio, pero no está calmado. Y me asusto.

—¿Qué ocurre, chicos? —pregunta Tyler.

Noto que Elise, Violet, Brayden, Gianmarco y Madison se quedan conmigo y que Tyler es el único que avanza. Los tres me piden explicaciones a mí, pero niego con mi cabeza porque tengo tantas preguntas como ellos.

—Mira estos árboles —pide Jaxson y busca entre los diseños de Vittoria—. Estos no. Pero estos sí. Abetos.

—Hay un montón de dibujos de Vittoria de abetos —susurra Grayson.

—De acuerdo —dice Tyler—. ¿Qué ocurre con eso?

—¿Has visto un abeto así antes? —le pregunta Jaxson a Tyler y le enseña un dibujo—. Imagínatelo con un lazo dorado.

—¿Un abeto con un lazo dorado? —pregunta Violet a mi lado, y de repente ella también parece asustada.

—¿Qué ocurre? —pregunto—. Por favor, que alguien diga por qué…

—Mi padre tenía un cuadro de un abeto con un lazo dorado en su oficina, en casa —me explica Jaxson y cuando me mira finalmente empiezo a sentir el pánico que él transmite ahora mismo—. Era un cuadro enorme, con un bosque. Había muchos árboles, pero destacaba un abeto porque tenía un lazo dorado alrededor de su tronco.

—¿Como estos? —pregunta Tyler—. Me acuerdo del cuadro, y del abeto con el lazo, pero… estos dibujos…

—¿Puedo ver? —pide Violet acercándose.

—No soy tan bueno como Letta dibujando —le dice Grayson a Jaxson—, pero podría dibujarte ese cuadro y no me dejaría ni una hoja de ese bosque.

—Sé que he visto uno con un lazo —le explica Jaxson.

—Yo también —susurra él y le mira—. No… no me acordaba…

—Déjalo. Ayúdame a buscarlo.

Y ahora son dos los que frenéticamente buscan entre los dibujos. El resto nos encargamos de ordenar los que ellos rechazan.

Sé cuando lo encuentran.

Pero dejo de fijarme en ellos cuando Grayson se aleja. Y entonces lo veo. Intenta poner sus manos en sus bolsillos, pero el pantalón de su pijama no tiene.

—Sky —le llama Jaxson—. Sky, mírame.

Grayson le corresponde, y nuevamente noto el pánico.

—Era así —le susurra Grayson—. El cuadro era así

Y entonces se acercan todos a Jaxson para poder ver mejor el dibujo que sostiene. Espero con miedo, pero ni Tyler, ni Brayden, ni Madison ni Violet reaccionan igual. Tampoco Elise o Gianmarco.

—Son solo… tachones en negro… —dice Gianmarco con confusión.

—Mira debajo, hay un abeto con un lazo —le explica Jaxson y se aleja para ir con Grayson.

Me acerco al dibujo yo también. Hay que fijarse mucho, realmente mucho, porque Vittoria incluso rompió el papel de la fuerza con la que trazó estos trazos en negro.

—Sí me acuerdo del cuadro —defiende Brayden—, pero esto…

—No puede ser casualidad —le dice Jaxson a Grayson—. Y precisamente ese maldito cuadro…

—¿Quieres que…? —ofrece Grayson.

—No.

—No puedes ir tú.

—Tú tampoco.

—Puedo hacerlo. Voy, cojo el cuadro, regreso.

—No.

—Chicos —interrumpe Tyler—. ¿El cuadro está con las cosas de Joe?

—Sí —afirma Jaxson—. No puedes ir.

—¿Por qué no? —pregunta ahora Madison con confusión—. ¿Y dónde están sus cosas, por cierto?

—Lejos —susurra Jaxson—. Iré yo.

—No —rechazo y me mira.

Si lo he entendido bien, solo Jaxson y Grayson saben dónde están las cosas de Joe. Y sé dónde estaban las de Jenna y las de Cora. También sé por qué Grayson no quiere que Jaxson vaya a ese sitio, ni Jaxson que lo haga Grayson, o el resto.

—¿Quieres que vaya yo a buscarlo? —le ofrezco—. Con Elise, Cruz, Gianmarco… no sé, alguien viene conmigo. No tienes que ir a ver todas sus cosas para conseguir el cuadro.

—Vamos todos —defiende Brayden.

—¿Realmente te apetece ver de nuevo todas las cosas de mi padre? —le pregunta Jaxson y después me mira—. No.

—Sé cómo estoy cada vez que veo mis cosas de… de Florida —le recuerdo—. Por favor, deja que vaya a…

—Voy a volverme loco de verdad si no voy —susurra—. Sé que ese abeto es idéntico a estos. Sé que ese bosque es idéntico a estos. No es un simple cuadro. Es enorme, además. Estaba en la oficina de mi padre. Nos echaba las broncas en ese sitio. Era como…

—Zucca, no vas a ir solo a ese sitio —defiende Brayden.

—Mira cómo está Letta —le pide Jaxson y todos lo hacemos.

Violet se abraza a sí misma cuando nota las miradas.

—Puedo hacerlo —susurra ella.

—No, y no pasa nada —le corresponde Jaxson—. Iré yo —añade—. Tú no vienes —le dice enseguida a Grayson y resopla.

—Eleanor debería ir contigo —le dice Madison entonces.

Jaxson me mira y le asiento con mi cabeza.

—Madi y yo podemos venir también —ofrece Tyler y la morena enseguida está de acuerdo con esto.

—Y yo —se apunta Gianmarco.

—Déjame… —protesta Grayson y cuando Jaxson le mira él resopla.

—Así nos dividimos —interviene Brayden—. ¿Aviso a Cruz? ¿Lo preparamos?

Grayson se va cabreado porque es evidente que quiere venir. Y Jaxson nota nuestras miradas. Es cierto que siempre protegerá a Grayson con lo que sea, pero también se apoya mucho en él, y Grayson sí sabe dónde están las cosas de Joe.

—Puede con ello —le dice Madison—. Y te irá bien tenerle contigo.

—A él le hizo más en ese sitio —susurra Jaxson mirando fijamente los dibujos de Vittoria.

—¿Qué le hizo? —pregunta Madison y su tono ha cambiado por completo.

—No quieres saberlo.

—Te he preguntado.

—Si te lo cuento vas a tener todavía más ganas de revivir a un muerto para matarle de nuevo.

—Joder —maldice Gianmarco.

—Vamos a buscar ese cuadro —propone Tyler para calmarnos a todos.

Y eso es lo que hacemos. Estoy tranquila cuando le dejo el monitor a Brayden porque sé que Alice va a estar bien con ellos. Jaxson mira la puerta de la habitación de Grayson. Llama a su puerta, pero no recibe respuesta y se va escaleras abajo.

—G, soy yo —le digo junto a su puerta—. ¿Puedo entrar?

Entonces escucho las risas, pero me giro porque no es de alguien que se ría cerca. Cuando me acerco a las escaleras lo veo. Es Tyler quien se ríe, pero no es el único que tiene una sonrisa en su rostro. Grayson no respondía porque ni siqueira está en su habitación. Está en el recibidor, en un traje morado perfecto, con sus manos escondidas en los bolsillos, sin la diadema de antes, perfectamente peinado, y se ve mejor que… bueno, todos, como siempre. Jaxson está junto a él y los dos se miran fijamente el uno al otro. Cuando bajo con todos ellos, siguen así.

—Algún día voy a cronometrar cuánto tiempo le lleva ponerse un traje —me susurra Brayden divertido y resopla.

—Interrumpo esta conversación que tenéis en vuestro idioma que no entendemos ni cuando técnicamente habláis… —dice Madison y literalmente se interpone entre ellos—. ¿Nos vamos?

—Todo listo —anuncia Elise entonces—. Señor Luzio.

Grayson sonríe suavemente y entonces a Jaxson se le escapa la risa.

—¿Vienes? —le pregunta Jaxson a Grayson.

—Tengo que estrenar el traje que me has regalado.

—No has tenido tiempo para eso.

—Me lo has regalado de todas formas porque soy tu favorito.

—Ya empezamos —susurra Brayden divertido.

—Gracias —le agradece Jaxson a Grayson.

Y nos vamos a buscar los recuerdos de una persona que ambos detestan.

CAPÍTULO 11

Salir de la casa de Malibu de lleno en la madrugada sin que nadie se entere no es fácil. Pero lo conseguimos. De la misma forma que las cosas de Jenna estaban en ese búnker bajo el agua, y que las de Cora también están escondidas en alguna parte, hace tiempo que sé que las de Joe también tienen su sitio especial en el mundo. Es normal que Cruz no sepa dónde, no me sorprende que Grayson y Elise sí lo sepan, pero es que Tyler y Madison tampoco sabían dónde estaba este sitio.

Estamos en medio de la nada.

De vuelta en Oregon, eso sí, pero en medio de la nada. Y el búnker está lleno y lleno de cosas. Me aferro con fuerza a la mano de Jaxson mientras nos acostumbramos a la luz de los fluorescentes. Tyler y Madison enseguida se ponen en marcha, con la comprensible curiosidad de echar un vistazo a algo que hacía años que no veían. Elise se mueve por aquí mirando su iPad porque sé que esto está ordenado, clasificado y que ella tiene el mapa. Grayson se detiene junto a nosotros, y esconde sus manos en los bolsillos de sus pantalones.

Es un gesto que hace siempre, pero en este momento, es por el recuerdo de Joe haciéndole las heridas de las cicatrices que tiene en sus manos y que ni la cirugía láser puede borrar para siempre.

—Pocas veces deseo que estuviese vivo para hacerle unas cuantas preguntas —susurra—. ¿Quieres que te traiga ese cuadro? —le ofrece a Jaxson.

—¿Crees que debería buscarlo por mí mismo?

—Si fuese por mí, no estarías ni aquí —le recuerda Grayson—. Voy a buscarlo.

Pongo mi otra mano encima de nuestra unión con Jaxson y él entonces me mira brevemente.

—¿Cómo vas? —le pregunto.

—Preferiría estar contigo en la cama —susurra y sonríe un poco.

—Yo también —le correspondo y doy un suave beso a su brazo.

Sé en qué momento el resto del grupo encuentra el cuadro. Y tienen que traerlo en un carro porque es inmenso. Pero grande de verdad, y está protegido con una tela blanca que impide verlo. Lo traen delante de Jaxson, y sé qué miradas le ofrecen todos. Cuando Jaxson asiente con su cabeza, me quedo a su lado, pero ellos quitan la enorme tela blanca con cuidado.

Y entonces veo el bonito bosque, con un impresionante abeto que tiene un lazo dorado alrededor de su tronco.

—¿Qué te parece? —le pregunto a Jaxson con suavidad.

—Ella dibuja los abetos así —susurra.

Después alejo mis manos porque él da un paso adelante para acercarse más al cuadro. Elise y Cruz se mueven hacia un lado, Tyler y Madison vienen a mi lado, y solo Grayson se queda con Jaxson. Hablan en susurros y sé que mantienen una convesación, pero no consigo saber qué dicen.

—Yo solo veo un cuadro —me susurra Madison—. Y ni siquiera me parece bonito.

—Pero tenían razón —defiende Tyler y nos enseña su móvil—. Vittoria dibujó esto. No soy un experto en dibujo, pero este abeto es igual, y estos arbustos, y las flores… —nos explica mientras desliza el dedo por la pantalla y nos muestra varias fotos de diseños de Vittoria.

—Es este —susurra Jaxson—. ¿Por qué mi padre tiene un diseño de…?

—Vamos a ver si está firmado —le propone Grayson.

—No lo está —explica Jaxson.

—Puede estar escondido, ya lo sabes —le explica Grayson.

Los dos estudian con detalle el cuadro. Es que ni siquiera me sorprendo cuando Elise se acerca con una lupa, con una lupa, que no sé ni de dónde ha sacado para que puedan fijarse en cada rincón del enorme cuadro.

—Quizás por la parte trasera —ofrezco y Jaxson y Grayson me miran al instante—. Por detrás —insisto.

Buscamos un espacio seguro para poder darle la vuelta al cuadro. Cuando lo hacemos, esperamos a que Jaxson dé el primer paso.

—Cierres fáciles de abrir —susurra Jaxson—. Lo que no tiene sentido en cuadros tan grandes porque no están diseñados precisamente para moverlos mucho.

—¿Listo? —le pregunta Grayson.

Cuando Jaxson asiente con su cabeza, entre todos también ayudamos a quitar la tabla de soporte posterior. Y cuando lo hacemos vemos… sobres. Un montón de sobres. Y lazos dorados. Un montón de lazos dorados.

—¿Qué demonios es esto? —pregunta Madison.

Los sobres están ordenados uno junto al otro, en hileras que se superponen la una a la otra. Y todos ellos están envueltos en lazos dorados. No sé cuantos hay en total, pero ocupan toda la parte trasera del cuadro.

—Tienen nombre y dirección —dice Grayson—. Saca uno.

Jaxson coge el de la esquina superior izquierda y tiene que hacerlo con cuidado porque cada sobre está debidamente colocado en su sitio. Después lee, y Madison ahora no le deja tanto espacio porque se acerca a él enseguida.

—¿Cómo? —pregunta ella muy sorprendida.

—¿A nombre de quién y en qué dirección? —pregunta Tyler.

—Giuseppe Zuccarelli —susurra Jaxson—. En la maldita casa.

—¿La nuestra? —pregunta Tyler—. ¿En Nueva York?

Madison asiente con su cabeza cuando no obtenemos respuesta verbal.

—Eso… —susurra Grayson y toca el sobre.

—¿Qué? —pregunta Madison más sorprendida todavía.

Y ahora yo también me acerco. Es que incluso lo hacen Elise y Cruz. Lo veo enseguida. Como en todas las cartas, menos las de la Orden por supuesto, en la esquina superior izquierda está la información del remitente. Conozco el nombre, no la dirección.

Vittoria Milazzo

4234 Camdem Street

John Paul II Hall

St. Edward’s University

Wesley Chapel, FL, 33543

— ¿Conoces…? —le pregunto a Jaxson.

—Vittoria estudió en esta universidad —me explica—. Antes de trasladarse a Columbia y…

—Ábrelo —le pide Madison—. Abre el sobre, Zucca. Gracias a vuestra memoria fotográfica es evidente que este cuadro lo hizo Vittoria, y ahora hay un montón de sobres con lazos dorados…

—Todos a nombre de Joe y escritos por ella —susurra Tyler agachado frente al enorme cuadro para comprobarlo.

—Al de Giuseppe, técnicamente —le dice Grayson.

—Da igual. Es su dibujo, y este es su nombre… —le dice Madison.

—Y su letra —defiende Jaxson—. Es la letra de Vittoria.

Le da la vuelta al sobre, pero detiene sus dedos cuando quiere abrir la solapa cuidadosamente doblada en el interior.

—¿Quieres algo de espacio? —le ofrezco y niega con su cabeza.

Echa un suspiro que escuchamos todos y entonces abre el sobre. Saca una carta debidamente doblada y cuando la extiende vemos la elegante caligrafía.

Wesley Chapel, a 16 de diciembre de 1988

Querido Giuseppe:

Por fin me atrevo a responderte a tu bonita carta. Pérdoname por no hacerlo antes, pero quería encontrar las palabras adecuadas para corresponderte.

No he dejado de pensar en esa noche y me alegra leer que tú también guardas tan buen recuerdo de ese momento. Nunca antes alguien me había comprendido tan bien, y me había escuchado, y sé que nos hemos encontrado el uno al otro porque Dios lo ha querido así.

Lamento de corazón que no seas feliz en tu nueva vida, y espero que este dibujo pueda ayudarte como tu carta y tu regalo me han ayudado a mí.

Gracias por tu regalo y por dedicar tu tiempo a escribirme.

Espero que hayas tenido una feliz vuelta a casa con tu familia.

Con todo mi afecto,

Vittoria Milazzo

— ¿Qué demonios es esto? —se pregunta Madison.

—¿1988? —pregunta Grayson y mira a Jaxson—. Esto es…

—Trece días después del nacimiento de Jenna.

—¿Cómo? —pregunta Madison y se acerca más a Jaxson para comprobar la fecha.

Jaxson le entrega la carta directamente y después pone ambas manos en su cintura.

—Joe y Vittoria se conocieron más tarde —le dice Grayson a Jaxson—. En esa fiesta en Lake Mary en… —añade.

—¿Esto es antes de la fiesta? —pregunta Tyler.

—La fiesta en Lake Mary donde Joe y Vittoria se conocieron fue en marzo de 1989 —explica Jaxson y entonces veo qué hace.

Busca a Elise con su mirada, y ella ya está comprobando su iPad. Asiente con su cabeza en unos instantes para confirmarlo.

—¿Se conocen de antes? —pregunta Madison sorprendida.

—¿Eran amantes cuando…? —añade Grayson mirando a Jaxson.

Él asiente con su cabeza y entonces me preocupo cuando se aleja. Ahora frota su cabeza con sus manos y cuando deja de caminar las mantiene entrelazadas en su nuca.

—Buen recordatorio de que todo eso empezó con un adulterio. Y que Cora entonces era la víctima de todo esto —susurra—. Tiene a Jenna, y trece días más tarde…

—Nada de esto justifica lo que hizo —defiende Madison.

—Tu marido tiene un amante, pierdes un bebé, tu marido le roba el bebé que tiene con su amante, tienes que criarlo…

—Sigue sin justificarlo —defiende Madison—. Porque si es así, Vittoria también merece todo lo que ocurrió por meterese con un hombre casado, y con un hija.

Jaxson no dice nada.

—No piensas eso —le recuerdo y me mira.

—¿Cartas de amor? ¿Regalos en forma de cuadro? —me pregunta—. Ya me parecía todo muy macabro cuando eran amantes, y esto una relación adúltera. Pero es peor si… ¿Mi padre se enamoró de ella, después le roba el bebé y entonces intenta matarla?

—Nadie sabe que se conocieron antes —interviene Grayson—. Ni siquiera los nonni. Incluso los Milazzo dijeron que ellos dos se conocieron en esa fiesta en Lake Mary… y de acuerdo con estas cartas, eso fue tres mes más tarde.

—Hay un montón de cartas —nota Tyler—. En serio, ¿cuántas hay?

Madison se agacha para empezar a contarlas.

—111 —dice Grayson.

—Joder, Grayson gracias por la inteligencia que me robaste a mí, en serio —protesta Madison incorporándose.

—Son un montón de cartas —repite Tyler—. Si están ordenadas, que lo parece, y la primera es de diciembre de 1988…

Ahora es Grayson quien se agacha y toca el sello del último sobre.

—El sello es de agosto de 1989.

—¿Cuál es la media de…? —le pregunta Madison a su hermano y Grayson entrecierra sus ojos pensando en ello.

—3 cartas por semana —responde en su lugar Jaxson y le miramos.

—Joder —susurra Madison y echa un suspiro—. Y estaban todas delante de nosotros durante años.

—¿Abrimos la segunda? —le propone Grayson a Jaxson—. ¿La última?

—La segunda —le pide Jaxson y asiente con su cabeza.

Es Grayson quien se encarga del sobre. Mismo nombre. Misma dirección. Y nos la lee:

Wesley Chapel, a 19 de diciembre de 1988

Querido Giuseppe:

Gracias una vez más por tu valioso tiempo, por tus palabras, y por el nuevo lazo. El verde es mi color favorito, pero estoy empezando a cambiar de opinión.

Me alegra saber que tu viaje de regreso a casa haya sido bueno. Tengo un poco de envidia porque nunca he visto la nieve y todo lo que me cuentas parece muy divertido.

El regreso a mis clases no ha sido tan entretenido como esas aventuras divertidas que me explicas patinando sobre hielo y jugando con tus amigos. Mi padre quiere que siga con mis estudios de finanzas, pero me parecen aburridos y lo que me gusta es pintar. Me alegra mucho saber que mi dibujo te ha gustado y espero que este también lo haga.

Gracias de corazón por tus buenos deseos y tu tiempo.

Con todo mi afecto,

Vittoria Milazzo

Y entonces Grayson saca el dibujo del sobre también. Es pequeño, pero es precioso. Y no se parece en nada a lo que he visto de los diseños de Vittoria. Lo que es evidente es que ella dibuja muy bien, pero este tiene colores brillantes, bonitos, y todo el diseño es tan… delicado. Es un bosque con mucha nieve. Casi puedo notar el frío del invierno y voy en un vestido veraniego.

—¿Qué es esto…? —susurra Madison.

—Siguiente, por favor —le pide Jaxson en voz baja.

Y es la misma Madison quien saca el sobre, y esta vez lee ella:

Wesley Chapel, a 23 de diciembre de 1988

Querido Giuseppe:

Me ha gustado mucho recibir tu carta y estoy acostumbrándome ya tus lazos dorados también. Gracias por escribirme de nuevo y por tan bonito detalle.

Me hace muy feliz saber que estás ilusionado con la llegada de la Navidad. Y me imagino que con tu niña…

Madison deja de leer entonces. Esto es complicado, la verdad. Cartas de amor o no, fuese como fuese Cora, incluso cuando era un auténtico monstruo, esto… esto….

—¿Cómo tenía que acabar bien esta historia? —protesta Jaxson en voz baja—. Y odio ver a Cora como una víctima.

—Lo era por la infidelidad de su marido, no por otras cosas —le recuerda Tyler—. Cora no era una santa tampoco.

—Lo de la relación adúltera era algo que ya sabíamos —le dice Madison entonces—, pero esto muy diferente.

—Cora no era mi persona favorita en el mundo —le corresponde Jaxson—, pero sabemos de sobras que Vittoria no era la única que…

—Esto es diferente, Zucca —insiste ahora Grayson—. Estas cartas…

—De una relación adúltera que acabó muy mal para todos —defiende Jaxson—. Y no me gusta que fuese así para Vittoria —añade rápidamente—, pero…

—Zucca, son un montón de cartas —le dice Grayson—. Que Joe guardó en un cuadro que es evidente que pintó Vittoria. Y el cuadro lo puso donde lo puso.

—Sabemos que ella las mandó desde el campus universitario. ¿A dónde las enviaba?

Silencio.

—¿A la misma casa que Cora? —sigue Jaxson—. ¿Es en serio esto? ¿Son amantes y le manda las cartas a la casa que comparte con su mujer?

—Jax, la historia es incluso más complicada —le recuerdo suavemente y me acerco a él.

—Esto no podía acabar bien de ninguna manera —susurra—. Solo quiero encontrarla a ella porque se lo debo y, aunque tuviese su parte por tener una aventura con un hombre casado, no se merecía lo que le hicieron y lo que vive ahora. Nadie lo hace.

—¿Por qué no nos lo llevamos? —le propongo—. No hace falta que leas esto si no quieres. Pero quizás esto ayuda a que encajen algunas piezas y nos sirve para encontrarla. No hace falta que tú leas esto si no quieres.

Asiente con su cabeza, y no esperaba que aceptara tan rápido. De hecho, sé que una parte de él no quiere leer esto, y la otra necesita leerlo. Yo me siento así también, y para él es mucho más personal.

—Necesito la última —pide acercándose a nosotros de nuevo—. Si es de agosto de 1989, esto es casi un año antes de que yo naciese.

Él mismo se agacha para sacar el último sobre de su sitio. Y cuando lo hace, todos vemos qué hay debajo de este. Una fotografía. Parece algo antigua, y vemos de nuevo el abeto del dibujo y del cuadro. Pero no sé si nadie de nosotros se fija precisamente en eso. Vittoria sale en la foto, y está vestida de novia. Su vestido tiene una parte superior de cuello alto y mangas largas, con bordados. La falda tiene algo más de tela, es corta unos buenos dedos por encima de sus rodillas, con mucho volumen y más bordados. El vestido puede ser simplemente algo verdaderamente precioso, pero ella sostiene un ramo de rosas en tonos rosados y rojos. Lo más sorprendente del conjunto en sí es que Vittoria lleva zapatillas. Y que ella es joven, mira a la cámara con una sonrisa de lado y se ve tan guapa.

—Es dorado —susurra Grayson.

—Es blanco. La foto tiene unos años, pero es blanco y es un vestido de novia —defiende Madison.

—El lazo de su cabello —explica Grayson—. Tiene un lazo en su coleta, y es dorado.

Es verdad. Vittoria tiene su cabello rubio recogido en una coleta alta y en la parte superior tiene un lazo dorado como adorno.

—Esto es más surrealista que lo del cuadro… —susurra Tyler.

Pero entonces Jaxson le da la vuelta a la foto.

Siempre juntos.

Siempre tu fiocco d’oro

Vittoria

— ¿Qué demonios es esto? —se pregunta Tyler.

Jaxson le da la foto y entonces abre la última carta.

—Esta no la mandó desde su universidad —nota Grayson.

—Porque ya no era estudiante allí. Es agosto, y ese año ella se mudó. Nos lo contaron los Milazzo y lo hemos comprobado. Después de esa fiesta donde supuestamente conoció a mi padre, quiso irse a estudiar al norte, a Columbia. No terminó sus estudios en ninguna parte, pero se mudó.

—¿Y esta dirección de Florida qué es? —le pregunta Grayson—. En Orlando.

—No lo sé, me pondré a ello más tarde.

Pero Elise ya se acerca y Jaxson le da el sobre porque él se queda con la carta.

Orlando, a 15 de agosto de 1989

Querido Giuseppe,

Buon Ferragosto. Por favor, no estés triste. Es el último de nuestras vidas que celebraremos por separado. Y me hace muy feliz que esta también sea la última de nuestras cartas.

Piensa en toda la vida que nos espera. Es lo que me dices siempre y es lo que me ayuda. Como dice nuestra canción, muy pronto estaremos juntos y seremos libres.

Quiero ir de nuevo a nuestra casita. Y veremos cómo los árboles cambian de color, y te reirás porque eso me parece fascinante y para ti es un otoño cualquiera.

Empezaremos nuestra vida juntos y los Zuccarelli tendrán a sus herederos. Intento no pensar mucho en lo que tienes que hacer con Cora, pero ella siempre nos ha apoyado, tendrá la corona Zuccarelli para siempre.

Cuento las horas para verte de nuevo. La espera a tu lado será más llevadera, y estaré cerca contigo para siempre.

Te amo con todo mi corazón y estoy deseando empezar mi vida contigo.

Tu fiocco d’oro,

Vittoria

Esta vez Jaxson me da la carta a mí porque necesito leerla de nuevo. Cuando termino, nadie consigue decir una palabra todavía.

—¿Cómo que…? —pregunta Madison con dificultades.

—¿Iban a abandonar a los Zuccarelli? —añade Tyler.

—¿Cora sabía esto? —le dice Madison y él asiente con su cabeza—. ¿Les ayudaba?

—¿A qué exactamente? —susurra Grayson y mira a Jaxson.

—¿Se casaron en secreto? —pregunta Tyler—. O lo pretendieron. La foto es…

—¿Qué es esto de “nuestra casita”? —añade Madison.

Acaricio el antebrazo de Jaxson, pero él está… ido. Después sonríe. Entonces empieza a reírse y me asusto todavía más.

—¿Qué cojones es todo esto?

—Nos lo llevamos para mirarlo con calma, ¿de acuerdo? —le propongo otra vez—. Con calma.

—Iba a fugarse con ella —me dice mirándome—. Iba a dejar a la familia, porque ya estaba Cora como reina Zuccarelli, y Jenna podía ser la heredera.

—Si eso es así, tenía que amarla, con esto de… —susurro.

—Pero le robó al niño, a mí, e intentó matarla —añade—. Y nadie merece esto, pero se lo hizo a una mujer que amaba. Es… es lo más retorcido que ha hecho mi padre, y eso es decir algo grande.

—Estas cartas quizás nos lleven a donde está ella.

—Quiere matarme —me recuerda y se ríe en una risa rota—. Él me odiaba, ella quiere matarme.

—No sabe que eres su bebé. Y si ya conocíamos poco a Vittoria, con todo esto todavía la conocemos menos.

—Y a mi padre tampoco —añade y frota su cabeza con sus manos antes de mantenerlas allí mismo—. El jodido narcisista que nunca nos amó a nosotros, que nos torturó con las malditas normas de la familia, el honor Zuccarelli y esa mierda… iba a fugarse con su amante, lo pactó con su mujer, así que ya no me siento tan mal por Cora otra vez, pero iba a abandonar a Jenna… y ella entonces no tenía ni un año. Si mi hermana supo esto, no me extraña que se volviese loca de los celos.

—Si algo nos indica todo esto, es que es pronto para tener la historia completa y sacar conclusiones —le recuerdo.

—Iban a fugarse, juntos. Y a mí me encerró en una maldita azotea por no cumplir las jodidas normas.

—Lo sé —susurro—. ¿Nos vamos a fuera por aire fresco? Ellos lo preparan todos para llevárnoslo a California con nosotros, ¿de acuerdo?

Asiente de manera errática y entonces mira de nuevo todos estos sobres. Conozco las miradas del resto. No soy la única asustada ahora mismo. Por suerte, Jaxson viene conmigo y salimos de este búnker. También me quedo en silencio porque sé que su cabeza ahora mismo está trabajando mucho, y sé que no son buenos recuerdos.

—¿Qué haces? —le pregunto cuando saca su móvil y lo acerca a una de sus orejas—. ¿A quién llamas?

—¿Qué ocurre, chaval?

Oh Dios, Alessandro. Por favor que no haya escondido otro secreto. Por favor.

CAPÍTULO 12

Son casi las dos de la mañana en Oregon, pero son casi las cinco en Massachusetts y sé que Alessandro se levanta pronto, pero esto es demasiado pronto.

—¿Jaxson? —le llama Alessandro.

Jaxson coge aire, pero no es capaz. Y entonces lo veo. Me da su móvil y en cuanto lo tengo se agacha para sentarse en el suelo. Aquí, en medio de la nada, y no le importa si la hierba está alta, húmeda, o se ha sentado encima de una piedra o un hormiguero.

—Alessandro, soy Eleanor —le explico y pongo el altavoz—. Estamos bien.

Jaxson ladea su cabeza en desacuerdo conmigo.

—¿Qué ocurre, chica?

—Tenemos información nueva sobre Vittoria. Y Jaxson quería compartirla contigo. Pero está un poco saturado, así que te lo cuento yo.

Jaxson repite el gesto porque no quería compartir información, quería verificarla. Pero si Alessandro no sabe nada de lo que acabamos de descubrir, y espero que así sea, tengo que ir con cuidado porque estamos hablando de su hijo.

—Es imposible.

Alessandro escucha el resoplo de Jaxson porque es sonoro.

—Te lo juro, Jaxson. Esto es…

Necesita algo más de tiempo, y aprovecho para sentarme junto a Jaxson. Reacciona ofreciéndome su mano y cuando acaricio su rodilla me sonríe un poco. Pero su cabeza sigue trabajando.

—Giu… Joe...

—Puedes llamarle Giuseppe, nonno. Ella le llamaba así. En esas cartas yo ni siquiera existía todavía.

—Lo de Cora y tu padre lo sabíamos —explica Alessandro—. Mi madre y la abuela de Cora eran íntimas. Cora siempre estaba en el grupo de los amigos de tu padre. Yo personalmente no le vi nunca enamorado de ella, pero era su elección. Ojalá me hubiese interpuesto como intentó mi madre con tu abuela y yo, pero precisamente por eso, dejamos que…

Alessandro parece tan saturado como su nieto.

—Nunca supimos nada de Vittoria hasta que empezaron esos rumores. Te lo juro, Jaxson —añade Alessandro—. Y lo siguiente que supimos es que tenían a Vittoria Milazzo en el centro psiquiátrico de la familia Cavallazzi en Connecticut. Y eso fue después del aborto de Cora.

—Tu hijo tiene una amante durante años, se escriben cartas, planean fugarse, iban a abandonar a la familia porque ya tenían a Jenna, ¿y tú no sabes nada? ¿El que lo sabe siempre todo?

—Jaxson, te lo juro. No sabíamos nada.

Miro a Jaxson porque Alessandro parece decir la verdad, pero él niega con su cabeza porque no le cree.

—Te he contado alguna vez lo mucho que mi madre se entrometió en nuestra vida —añade Alessandro—. Y cuando tuvimos a Giuseppe finalmente, éramos una familia nosotros, pero los Zuccarelli eran un caos. No existía la unificación entonces. Y ciertamente no teníamos el dinero que tenéis vosotros ahora, ni todo lo que eso ofrece.

—Pues le diste tanta libertad a tu hijo que mira qué…

Se detiene cuando apoyo una mano en su antebrazo.

—Giuseppe no era el único que no era fiel a su matrimonio —defiende Alessandro entonces—. Cora tenía lo suyo. Esos dos funcionaban de una forma… que les iba bien a su manera, pero nunca se amaron como tú amas a Eleanor.

—¿Y Jenna? Trece días después de su nacimiento, mi padre se mandaba cartitas de amor con Vittoria Milazzo —añade Jaxson—. Iban a abandonarla. Su propio padre.

—Nunca he dicho que tu padre fuese un buen padre.

—¿Cora estaba de acuerdo en ese plan? ¿Qué iban a hacer, eh? Para no provocar una guerra lo que tendrían que hacer era…

—Fingir su muerte. Por lo que Cora hubiese sido líder regente hasta que Jenna hubiese sido líder de los Zuccarelli. O yo hubiese regresado como líder, claro —propone Alessandro.

Jaxson me mira insistentemente.

—¿Te crees que si hubiese sabido que mi hijo iba a fugarse con este plan sin contármelo no te lo hubiese dicho antes? —añade Alessandro—. Es un motivo más para…

—¿Qué clase de persona era tu hijo?

Acaricio de nuevo el brazo de Jaxson.

—No lo sé.

Alessandro apenas susurra esas palabras.

—Pero me pregunté eso cuando iba a matar a esa mujer después de robarle a su hijo —sigue Alessandro—. Y a partir de ese instante, intentamos estar contigo, con Jenna como siempre, y con el resto. Pero te lo he dicho muchas veces, y esto todavía lo confirma más: un día mi hijo era esa persona, y ya no podía detenerle. Te elegí a ti y a tu hermana. Tu abuela también lo hizo.

—¿Nadie supo que estos dos eran… amantes, que se escribían cartas, que iban a dejarlo todo…?

—Están muertos o desaparecidos —le recuerda Alessandro—. Y esto que acabáis de encontrar solo complica más las cosas. Esa chica escribió ciento once cartas que se guardaron con lazos dorados para cada una de ellas. Y tu padre las guardó todas en ese cuadro que también hizo ella.

—¿Dónde están las cartas de mi padre? —se pregunta Jaxson—. Porque contestó. Empezó él, de acuerdo con la primera carta de Vittoria.

—¿Y qué cambió para…?

—Para que un día la amase, y al otro intentase matarla después de robarle a su bebé.

Ninguno de los dos dice nada por unos minutos después de esto. Sé que Alessandro sigue con nosotros porque echa suspiros como su nieto de vez en cuando.

—A ver cómo le cuento esto a tu abuela cuando regrese —susurra entonces Alessandro.

—¿Me juras que no sabes nada de esto? —le pregunta Jaxson.

—Sí —le responde Alessandro—. Lo siento mucho, Jaxson.

¿Está llorando? Cuando miro a Jaxson de nuevo, él también me corresponde con la misma pregunta en su mirada.

—Construye ese colegio para vuestra hija. Y haced las preguntas. Y nada de dejar que vuelen del nido, que tomen sus decisiones sin saber qué es lo que hacen exactamente… y cuando te diga que se casa con alguien, aseguraos que realmente lo quiere, que es feliz, que está donde quiere estar, con quien quiere estar y…

—Nonno —le interrumpe Jaxson—. No fue tu culpa.

—A ti estas cosas no te pasarán —susurra Alessandro—. Alice no podrá esconderte estos… estos… estos secretos…

—Le viene de familia. Puede hacer como su nonno —le dice Jaxson y esucho la breve risa de Alessandro.

Después ninguno de los dos dice nada más y yo tampoco intervengo.

—Lo leí en un libro —explica Jaxson entonces y le miro con confusión—. Cuando hay padres que intentan tener un hijo y no lo consiguen a la primera, ni a la segunda, y lo tienen muy difícil, cuando finalmente consiguen ese deseo, esa felicidad, son tan felices que su hijo es perfecto. Y te educaron sin poder elegir nada. Si no hubieses sido Alessandro Zuccarelli, la nonna se hubiese casado con ese capullo de…

Alessandro se ríe un poco con esto.

—Los dos crecisteis en familias y en una sociedad que no os dejaba elegir muchas cosas —sigue Jaxson—. Queríais que fuese diferente para vuestro hijo. Pero él hizo eso. Él fue infiel. Él tuvo una amante, y varias, y más de un hijo ilegítimo. Él aparentemente estaba enamoradísimo de Vittoria, pero Zoey nació dos meses antes que yo. Él participó en los asesinatos. Él hizo todo el resto.

Ahora alzo mi mano para limpiar las mejillas de Jaxson cuando es él quien está llorando.

—Y quiero encontarla a ella, y no se merecía nada de lo que le han hecho… pero tú le ofreciste ayuda, y la nonna —sigue—. Y ella… ella estaba con un hombre casado y que era padre de una recién nacida. Y no era cualquier hombre. Ella sabía perfectamente quién era. No se merece nada de lo que ocurrió, pero esta historia iba a acabar mal porque ya empezó mal. Y tú y la nonna intentasteis ayudarla, incluso cuando ella lo que quiere ahora es matarme.

—Te dije que tenía un buen motivo para hacerlo a mi manera.

Ahora es Jaxson quien se ríe un poco.

—Y me elegiste a mí —susurra Jaxson—. A Jenna…

—Nada de lo que le hicieron a tu hermana justifica lo que ella hizo después. Sé qué te hicieron Cora y mi hijo, chaval, y me siento muy orgulloso de ser tu abuelo.

Ahora Jaxson baja su cabeza, y yo limpio mis propias lágrimas.

—Nunca llegamos a tiempo de ayudar a nuestro propio hijo —sigue Alessandro—. De conocerle. Ya te lo he dicho muchas veces, si no fuese por vosotros, tu abuela pensaría que no podíamos tener hijos por algo y era porque nuestro hijo fue… un completo desconocido, y una muy mala persona.

—Dile a la nonna que su Dios le trajo a ese hijo porque tenía que ser precisamente la nonna.

Esto me hace reír un poco como a Alessandro, y cuando Jaxson ve mis lágrimas acaricia mi mejilla suavemente.

—Estamos aquí siempre para ayudarte —le dice Alessandro—. A los dos, a todos. Y quizás ella no respetó que él era un hombre casado, con una hija, y todo eso, pero eran dos personas en esa relación. Y hasta lo que sabemos, uno de ellos no merecía ser tu padre. A ella jamás se le dio la oportunidad.

—Una mujer que tiene un romance con un hombre que está casado, con una recíen nacida, no sé si…

—Jaxson —le detengo.

—Tengo razón y lo sabes. Y por eso él mintió. Y por eso han intentado ayudarla, pero era un peligro para mí y para todos antes que nada. Y esta historia empezó mal y acabó mal, y acabará peor todavía.

—Siempre has sabido que era una relación prohibida —le recuerdo—. Pero es la mujer que te dio la vida y no la trataron bien. La vi hablando de su ángel. Cree que su bebé es el ángel que la cuida. Tiene que amarle.

—Y es una superviviente, chico —añade Alessandro—. Está viva en alguna parte, estoy seguro.

—¿Dónde? —pregunta Jaxson con frustración.

—Ahora tienes más información que antes.

—De unas cartas de una cría enamorada —susurra Jaxson—. Te juro que no escribo una carta más en mi vida.

—¿A quién has enviado cartas de amor? —le pregunto divertida y se ríe un poco.

—A la nonna. Siempre le he mandado cartas —me explica.

—Y las guarda todas —añade Alessandro.

—¿Quieres ayuda con…? —ofrezco.

—Gracias, chica, pero creo que tenéis trabajo de sobras.

Y cartas de todo tipo.

CAPÍTULO 13

El fin de semana estábamos en Massachusetts. Después regresamos a Oregon. Entonces nos mudamos temporalmente a California. Esta noche hemos regresado a Oregon. Y ahora me tomo un té mientras el cielo ya clarea, con mi familia casi al completo alrededor de la mesa, y ya no sé ni dónde estamos. Como mínimo, miro el monitor y sé que Alice y Mephisto siguen descansando como nadie ha hecho esta noche.

—Esto es una locura —repite Tyler una vez más.

—Vamos a juntarlo todo una vez más —pide Brayden—. Ese maldito cuadro lo pintó Vittoria. Detrás del cuadro hay 111 cartas perfectamente ordenadas que escribió Vittoria para Joe, desde diciembre de 1988 a agosto de 1989. La primera se mandó cuando Jenna no tenía ni dos semanas de vida. Y eran cartas correspondidas. Vittoria le mandaba dibujos, y Joe le mandaba lazos… ¿dorados? Y ella le llama Giuseppe, porque él todavía no se había cambiado el nombre. Se escriben a menudo, parecen muy enamorados, y en la última carta ella habla de un plan para fugarse y abandonar a los Zuccarelli, a Cora por supuesto, y también a Jenna. Pero es que Cora ya sabía todo esto, y encima parece estar de acuerdo con el plan porque ella quería su corona.

Cuando acaba, nadie añade nada porque lo ha resumido perfectamente.

—Primera vez que deseo que ese malnacido esté vivo para hacerle unas cuantas preguntas —susurra Madison.

—Joder, y yo con mi padre —le dice Gianmarco—. Alguien tenía que saber esto.

—No lo sabían ni nuestros abuelos —le recuerda Violet.

—¿Seguro? —me pregunta Brayden y le asiento con mi cabeza.

—Alessandro estaba… mal.

—Porque la historia ya era retorcida antes, sin el romance secreto de por medio —le recuerda Madison.

—Según esto, Cora parecía de acuerdo —le dice Brayden—. Y me lo creo porque ella quería la corona y ser una reina Zuccarelli.

—Esto casi lo complica más —susurra Violet—. Para Zucca —añade y me mira—. Lo de Joe ya lo sabíamos, porque era un malnacido y lo fue siempre. Pero Vittoria ya no es una chica que tuvo algo con él, y después de alguna forma le robaron al bebé. Ella sabía que él era el líder, y que estaba casado, y que tenía una hija… Que está mal de todas formas, y naturalmente ella no merecía esto, pero este romance… con cartas, dibujos, esto…

—Empezó mal, acabó mal, acabará peor —susurro—. Lo ha dicho Jaxson.

Y el suspiro es colectivo. Después escuchamos pasos y me giro en mi silla. Grayson se ve fantásticamente si solo te fijas en su traje. Su mirada me preocupa, y se sienta en la mesa con nosotros sin decir una palabra.

—Elise está con él —añade para mí.

—¿Hay algo nuevo?

—Si te olvidas de que Joe era un hombre casado, y que tenía un hija pequeña, eso parecen dos jóvenes enamorados —susurra.

—¿Voy a buscarle para un descanso? —propongo y niega con su cabeza.

—¿Has hablado con Benedetta? —me corresponde y me sorprende porque apenas son las cinco de la mañana—. Está despierta. Hay luz en la casita.

Oh.

—Ve —me anima—. Hasta que Zucca no termine de analizarlo unas cuantas veces con Elise no va a decir mucho porque necesita…

Pensar. Aislarse. Y sé cómo funciona. También me preocupa que Benedetta esté despierta ya, y egoísticamente cuando me acerco a la casita de invitados ya empiezo a sentirme mejor porque sé que voy a verla. También me asusto cuando veo a los dos guardias custodiando la entrada de los coches, pero intento que no se me note y les saludo cuando ellos me corresponden. No son los únicos que patrullan por aquí. Brayden ha aumentado la seguridad, especialmente después de lo ocurrido en el faro y por estar en California.

Cerca de la casita de invitados también hay alguien vigilando, y Benedetta lo sabe, pero sé que tampoco se acostumbra a ello. Mientras camino por su terraza, me pregunto si algún día la veré con ropa algo menos formal. El conjunto de hoy es blanco, en delgadas líneas negras verticales y tres botones negros también en su pecho. El lazo es blanco. Entre lo bien que se ve, y lo bien que huele este sitio, cuesta recordar que el sol todavía no ha salido.

—Buenos días —me saluda con una sonrisa suave.

—Buenos días —le correspondo en voz baja porque está sola y los niños naturalmente duermen—. ¿Cómo has dormido?

—No estoy acostumbrada al calor —me explica con otra sonrisa tímida—. ¿Cómo estás tú?

Enseguida frunce su ceño y sé por qué.

—¿Te apetece un té? —me propone.

—Sí, pero puedo preparármelo yo, no te preocupes.

—Voy a hacer sitio entonces.

En la cocina hay una sola silla frente a una mesa cuadrada, porque está en la esquina y el resto es un banco. Benedetta estaba aquí, en la silla creo, y la mesa está llena de cosas.

—No muevas tus cosas —le pido—. Me apaño si me siento en el banco. ¿Estás inspirada con tus diseños?

—No, ahora no estaba diseñando —me explica—. Estaba…

Me giro cuando no sigue, y entonces me señala la mesa distraídamente. Me fijo mejor ahora. Veo la vela amarilla encendida, y creo el buen olor es a vainilla y es por la vela. Hay un enorme libro abierto, lleno de colores, y tiene varias libretas, otro libro…

—Mi rutina de mañana —añade a toda prisa—. Enciendo una vela, leo la Biblia, también tengo mi diario de devociones… —añade—. ¿Eleanor?

—Lo siento —me disculpo y parpadeo con fuerza—. Es que me has recordado a mi madre —le explico y sonríe un poco—. Ella hacía eso y me había olvidado. Siempre quería levantarse antes que el sol, para estar sola y tener su momento…

Cuando tengo mi té humeando de lo caliente que está, me acomodo en el banco y espero. Benedetta necesita un par de minutos para prepararse su café y, de todas formas, cuando viene con su taza yo tampoco doy un sorbo a la mía.

Entonces le cuento todo lo que ha ocurrido esta noche, y como todos, necesita unos minutos para reaccionar a ello.

—¿Cómo está… Jaxson? —me pregunta todavía con torpeza por la familiaridad del nombre.

—Con Elise analizando cada carta —le explico y reconozco la mirada de preocupación—. Sé que necesita hacer esto, que ella entiende muy bien cómo trabaja, y si hay algo en esas cartas que nos ayude a encontrar a Vittoria…

—¿Alessandro y Donatella lo saben? —me pregunta y asiento con mi cabeza—. Eso no tiene que ser fácil.

—Y ella está recuperándose, pero sigue luchando para ello. Y es su propio… hijo. Casi trenta años más tarde, darte cuenta de nuevo, que le conocías menos de lo que ya pensabas… —añado—. Y todo esto, toda esta historia, hará que Jaxson sea más…

Ella espera a que diga la palabra, pero ya la conocemos.

—Controlador —susurro—. ¿Te acuerdas de la idea del colegio? ¿De la Zuccarelli School? Solo será otra cosa más. Y no quiero que eso cause el efecto contrario. Quiero que me hija me cuente sus cosas porque quiere, no porque yo estoy…vigilándola. Pero Jaxson… y lo peor de todo es que Joe precisamente siempre había defendido ese orgullo Zuccarelli, ese deber por las familias y el legado y…

—Y planeaba abandonarlo todo —susurra con comprensión.

—Pero algo cambió —le recuerdo—. No se fugaron. A Vittoria más que probablemente la encerraron en el centro psiquiátrico de la familia Cavallazzi en Connecticut, le robaron a su hijo, intentaron matarla…

—Si ella y Joe planeaban esa vida juntos en común lejos de las familias… —añade, pero se detiene con indecisión—. Quizás no fue su idea.

—Él era el que lo controlaba todo —susurro.

—Quizás porque no pudo controlar eso —añade y ahora escucho con más atención todavía—. De acuerdo con lo que me has contado, su matrimonio no era sincero, no era… real. Cora parecía de acuerdo con todo porque la corona le interesaba más.

—Y encaja mucho, pero mucho con ella —protesto en voz baja.

—Entiendo que… que Zucca no quiera ver esta historia de amor entre dos amantes.

—Y pensaba que tú tampoco —le digo con total sinceridad y asombro.

—Me parece un error de muchas personas, y lo siento mucho porque no creo que la vida de tu marido sea un error. Pero Cora lo sabía, y era una mujer y una madre. Joe lo sabía, y era un esposo y un padre. Y Vittoria lo sabía, y conocía perfectamente la situación.

Asiento con mi cabeza y entonces ella une sus manos en su regazo.

—Pero quizás también eran tres personas atrapadas en un camino que no tenía que ser el suyo. No lo justifico, pero Cora y Joe no parece que se amasen, sino que eran compañeros… de vida, en un sentido…

—Pragmático —susurro—. Y ambicioso. Siempre lo dicen.

—Quizás Joe ni siqueira sabía qué era el amor hasta que conoció a Vittoria. Y a pesar de todo, de las personas implicadas, y especialmente Jenna que era una niña, Joe y Vittoria sí se amaron. Si planeaban fugarse, dejarlo todo…

—Quizás no eran los mejores pensando en otras personas, pero sí en ellos y en lo que querían tener juntos —susurro comprendiéndolo.

—Joe parece dos personas diferentes, y no solo por el cambio de nombre. Giuseppe está atrapado en un matrimonio sin amor, y a Vittoria le ama y quiere una vida con ella. La única manera de conseguirla era… huir. Pero entonces…

—Ocurre eso, y nace Jaxson, y Giuseppe deja de ser él para ser Joe. Y Joe es…lo opuesto. El deber y el legado de los Zuccarelli por encima de todo.

—Ese cambio es muy… radical. Probablemente causado por un trauma.

—El de no conseguir su vida con Vittoria lejos de las familias —susurro con asombro y ella asiente de acuerdo conmigo—. Intentó controlar el rumbo de su vida y no pudo, por lo que a partir de entonces quiso hacerlo sin que importasen las consecuencias, o quién era afectado por ello.

Asiente de nuevo con su cabeza y entonces acerca sus manos a las mías. Noto que mis dedos tiemblan, hasta que ella me da un suave apretón con los suyos.

—Jaxson —susurro con dificultades y ahora su mirada cambia—. Si Vittoria era… era el amor de su vida, ¿por qué odiaba tanto al niño que ellos dos…?

Me detengo porque no puedo acabar la pregunta, y no tengo una respuesta para ella tampoco. Pero es que Benedetta se ve al borde de las lágrimas, y alejo mis manos de las suyas cuando ella necesita buscar uno de sus pañuelos bordados para limpiar su lagrimal.

—Eh —susurro.

—Lo siento —se disculpa y parpadea con fuerza—. Es que, pensé en ello antes, y… y no sabía cómo…

—¿El qué?

—Cuando tuve a Francesca y me dijero que… que no podía tener más hijos —añade tartamudeando por el llanto.

—Tranquila —le susurro y ahora yo busco el contacto.

Acaricio su brazo porque ella dobla y desdobla su pañuelo repetidamente.

—Massimiliano quería un niño. Sí o sí —añade después de unos segundos—. Y cuando…

—Cuando Massi llegó a vuestras vidas —le ayudo porque sé que no es fácil y toda la historia de Jaxson como bebé robado le afecta personalmente.

—Massimiliano le adoraba —susurra—. Para él era perfecto, era el mejor bebé, solo existía él, y hablaba del líder D’Arcangelo, del futuro, del lago, de ser Massimiliano VI…

—Sí —comprendo con rabia.

—Cuando me explicaste la historia de… de…

—Jax y Vittoria.

—Y Cora, perdió al bebé… —añade y asiento con mi cabeza—. Y querían al niño que habían perdido y buscaron…

—El remplazo —comprendo y presiona sus labios juntos—. Y hubiesen podido conseguir… otro bebé, pero fue Jaxson, porque sí tiene una parte de Zuccarelli…

Asiente con su cabeza.

—Pero con esta historia de… amor, este arreglo es todavía más retorcido. Porque si Joe amaba a Vittoria, ¿por qué iba a quitarle el hijo que tenían en común para que su madre fuese otra?

—Sí —susurra—. Creo que Joe no lo quería —añade—. Porque si después de perder a un bebé, o no poder tenerlo, consigues uno… estás…

—Feliz —susurro—. Y amas al niño tan deseado.

—Massimiliano jamás le hizo a Massi algo de…

—Estoy aquí contigo —le susurro—. No va a regresar. Está muerto.

—Joe… Joe odiaba a su hijo, y era el niño que tuvo con… con una mujer que de acuerdo con estas cartas amaba, ¿no?

—Sí —afirmo y comprendo sus palabras y lo que quiere decir—. Él no quería eso. Cora tuvo al niño, los Zuccarelli al heredero, pero él se quedó sin…

—Cora pudo estar de acuerdo con… eso. Hasta que…

—Ella ya no podía tener más hijos —susurro—. Y sabía que su marido iba a tener un niño con una amante. Joe no pudo controlar eso, no pudo huír con Vittoria, y odió a Jaxson porque él…

No quería al niño en absoluto. Quería huir con ella. Es probable que Jaxson no fuese un bebé deseado por su padre. Ciertamente, con ese plan de huida que tenían, la llegada de un bebé lo complicaría todo.

—Lo siento. Solo es mi teoría —me dice—. Y lamento no habértelo dicho antes. Pero nunca he comprendido por qué Joe y Cora hicieron lo que hicieron, robaron a un bebé de su madre, para después odiarle tanto. Sé el dolor que le he causado a la madre de Massi, lo mínimo que puedo hacer por ella es amar a su hijo con toda mi alma.

—Benedetta…

—Y esto… esto…

—Esto apoya tu teoría —susurro—. Y encaja con el cambio radical de Joe. Giuseppe quería ser libre de los Zuccarelli con una mujer que amaba, pero fue Joe…, y se odiaba a sí mismo de una forma, por no haber consguido esa vida, que lo proyectó con quien… no debía.

—Sigue pensando que fue una mala persona —defiende y acuerdo con mi cabeza—. Y Cora también. Con Vittoria…

—Por el momento, hizo cosas que moralmente no apoyo, se enamoró de la persona equivocada, pero siempre ha sido una madre sin un hijo…

—Sí —susurra en comprensión.

Oh Dios mío.

—Lo siento. No quería…

—Benedetta —le interrumpo.

—Solo es mi…

—Teoría o no, encaja con la historia.

—Pero no quiero que… —susurra y baja su mirada—. No quiero que Zucca… con todo lo que él ha hecho por…

—Benedetta —le llamo y me mira—. Sabe que la relación de sus padres era prohibida, sabe que no nació en una familia feliz, y sabe que su vida ha sido condicionada por adultos que, por motivos diversos, han condicionado su vida. Lo que jamás ha comprendido es por qué su padre le odiba tanto.

—Solo es…

—Agradecemos cualquier opinión y lo sabes —le recuerdo—. Me aprovecho a munudo de ello. Y Jaxson te invitó a venir con nosotros por cosas así, porque en medio del caos siempre… eres luz. Eres un ser de luz y te admiro por eso porque no lo tenías nada fácil para ser así.

—Conseguí mi nueva oportunidad gracias a ti —me susurra—. Creo que tu marido también. Ya tenéis una familia muy diferente a la que él tenía.

—Pero los fantasmas siguen aquí —le susurro—. Y tengo miedo de verdad. Desde el primer día supe que los Zuccarelli son… somos, complicados. Pero cada vez es más…

—Vosotros estáis cambiando esto —me recuerda—. Con todos. Sois un grupo muy… unido.

—Todos están encantados de teneros por aquí —le digo y me sonríe un poco—. De hecho, Grayson va a pedirte que trabajes con él en el colegio.

—Es un honor.

—Solo si te apetece.

—Lo hace —defiende—. Es un proyecto muy ilusionante.

—No quiero que aceptes solo porque él te lo pida.

—Las ideas del señor Luzio normalmente me gustan —me explica con una sonrisa suave—. A pesar de ser tan diferentes en muchas cosas…

—Lo sé —susurro—. Por eso me resistía a ser tu amiga cuando él no estaba en mi vida —le recuerdo y me sonríe más—. Pero no quiero que aceptes solo porque él te lo pida. Ya vas a involucrarte con las familias Patricelli, habéis venido aquí…

—Me hace mucha ilusión, Eleanor —defiende.

—Mamma.

Beatrice es la primera de los pequeños en despertarse. No me sorprende en absoluto que duerma en un camisón blanco con flores rosas. Sí que es raro verla descalza, despeinada, y como cualquier niña que acaba de levantarse.

—Ele —me saluda sorprendida.

—Buenos días, cariño —le respondo—. ¿Has dormido bien?

Asiente con su cabeza y entonces camina hacia la cocina. Cuando está con su madre se abraza a su cuerpo y Benedetta se agacha para darle un abrazo dulce.

—¿Has escrito en tu diario ya? —le pregunta la niña.

—No, estaba esperándote —le explica Benedetta—. ¿Coges el tuyo y empezamos? —le propone ella.

—¿Puedo beberme un café como tú? —le pregunta la niña.

—Por supuesto —le responde Benedetta y peina su cabello con sus manos dulcemente.

— ¿Me dejas tu lazo hoy, por favor? —le pide la niña—. Yo también quiero ir de blanco.

Pocas veces he visto a Benedetta con su cabello suelto sin el lazo. Pero lo deshace en dos segundos y peina a su hija, con una trenza y un lazo en el extremo que Beatrice acaricia con una sonrisa. Después la niña se acerca al mismo armario donde Benedetta ha dejado sus cosas antes. Y viene a la mesa con un estuche de color rosa con flores, un cuento colorido también y una libreta.

—¿Tú también tienes un diario, Ele? —me pregunta mientras se sube al banco.

—Aquí no —le respondo.

—Puedes leer conmigo, si quieres —me propone—. No leo muy bien, pero mi mamma dice que estoy mejorando.

—Sé que es así —le explico con una sonrisa.

Ella misma coge un cojín para estar algo más alta y después pone sus cosas entre nosotras. El libro colorido es una Biblia para niños, y necesito echarle un vistazo. Era pequeña como ella, pero todavía recuerdo los cabreos de mi padre cuando mi madre nos hacía leer esto, y entonces sí le hacíamos caso.

—Aquí tengo mi diario —me explica Beatrice y abre la libreta—. Escribo mi nombre, el día de hoy, y entonces mi mamma me ayuda a escribir si yo no sé hacerlo.

También tenía uno de estos. Es una especie de diario de emociones, porque la Biblia infantil solo se centra en eso. El argumento de mi madre era que con esto trabajábamos conceptos como la empatía, la solidaridad, estar tristes, dar las gracias… y por eso ganaba la batalla con mi padre.

—Es muy bonito —le digo a Beatrice y ella sonríe—. ¿Me lo dejas, por favor?

Ella asiente distraída porque busca algo en su estuche de flores, y entonces cojo su diario. La primera página es de noviembre de 2016. Algo me dice que Benedetta no empezaría esto el 12 de noviembre. Preferiría empezar por el 1, y casi mejor que los diarios fuesen anuales.

Pero ella fue libre de su asqueroso marido en septiembre del año pasado, y naturalmente necesitó un tiempo para recuperar una rutina de mañanas después de ese caos. Y quizás, no las recuperó sino que las empezó.

—Tu café, cariño —dice Benedetta de repente.

Está poniendo una taza delante de Beatrice y no es café. Es del mismo color, pero no huele a café.

—Gracias, mamma —le agradece la niña tan educada como siempre—. ¿Te gusta, Ele?

—Mucho —le respondo y le devuelvo su diario—. Escribes muy bien.

—Practico cada mañana con mi mamma —me explica la niña—. Lo hacemos cada día antes de ir al colegio —añade—. Ella siempre lo hacía sola, pero yo no podía hacerlo con ella porque mi papà me decía que yo era pequeña. Pero no era verdad porque Franchie es pequeña y ella también tiene su diario. ¿A que no soy pequeña, Ele?

—No, cariño —le respondo—. Y eres una niña muy dulce —añado y ella me sonríe—. Gracias por contármelo.

—¿Qué día es hoy, mamma? —le pregunta a Benedetta—. Mamma.

Miro a Benedetta entonces, pero está mirándome a mí y no a su hija. Susurra la fecha con las insistencias de Beatrice y después pone sus manos en su regazo, su espalda recta, y me recuerda muchísimo a la mujer que conocí.

—Por cambiar las cosas —susurro y asiente con su cabeza.

—La Zuccarelli School no tiene que ser un espacio para controlar —añade entonces—. Puede ser otra oportunidad para hacer las cosas de manera diferente. Y me contaste que tu madre tenía una guardería.

—Sí —le confirmo.

—¿Te quedaste con algo?

—No. No tenía sentido.

—¿Tienes alguna foto?

—Sí, creo que sí —le explico.

—¿Por qué no le propones a Grayson que intente recrear alguna parte?

Esta idea… me gusta.

—Todos los niños merecen sentirse seguros y amados —me susurra.

—Tú me amas, mamma, y estoy segura contigo —dice entonces Beatrice y sé que mi estómago se remueve por esto.

—Mucho —le confirma Benedetta y peina suavemente su cabello mientras Beatrice colorea algo ahora.

Después vuelve a mirarme a mí.

—Ojalá no tuviésemos que remover el pasado otra vez —susurro—. Y siento pensar esto. Pero sé que por eso Alessandro… cerró su cabeza.

—Para que sus niños tuviesen un futuro en blanco. Y lo consiguieron. No solo ellos, todos. Tenéis una familia diferente, y no solo porque el líder Occhionero no esté peleándose con el líder Patricelli.

Esto me hace reír un poco y asiento con mi cabeza de acuerdo con ella.

—Gracias —le susurro y sé que estoy al borde de las lágrimas de nuevo—. Os dejo con vuestro tiempo juntas —me despido.

—¿Ya te vas, Ele? —me pregunta Beatrice con pena.

—Sí, pero nos veremos más tarde. Ahora tienes que estar con tu madre.

Porque no puedes desaprovechar esta oportunidad. Es lo que le diría si fuese algo mayor, y es lo que también tengo que decirme a mí misma. La oportunidad de que el futuro sea diferente que el pasado. Benedetta se ve feliz, y algún día le contará a su hija que eso no es café y que ella ya hace horas que ha escrito en su diario. Pero Beatrice se acordará de esto durante toda su vida, aunque se olvide momentánemente como he hecho yo.

La casa está tranquila, muy tranquila. Pero Grayson está cruzando el recibidor con una taza humeante en sus manos.

—¿Estás bien? —me pregunta—. ¿Has llorado?

—Sí, pero estamos bien —le respondo—. ¿Dónde estáis…?

—Descansando, incluso Moretti —añade y rueda sus ojos—. O intentamos desconctar un poco, o vamos a volvernos locos.

Sabe cuál es mi siguiente pregunta porque niega con su cabeza. Jaxson sigue con Elise y con ese montón de cartas. Y Alice no tiene una mañana que se levanta antes que las gallinas, así que me voy con Grayson cuando me invita a su habitación.

La habitación de Grayson es casi idéntica a la que Jaxson inicialmente quería para nosotros. Por lo que tiene una buena terraza, con dos tumbonas y una mesilla donde está la taza de café vacía. Grayson me deja sitio en una de las tumbonas, pero yo tengo que mirar el precioso océano delante de nosotros, las enormes hojas de las palmeras que ondean con la suave brisa, y el amanecer.

—Hace un frío desagradable, pero no puedo perderme estas vistas —me explica Grayson y cuando le miro me ofrece una manta suave.

—Gracias —le agradezco aceptándola.

Me acomodo en la tumbona que ha dejado para mí, y él regresa a su habitación para coger otra manta porque la suya me la ha dado. Cuando se sienta a mi lado, quizás yo miro el amanecer, pero él está mirándome a mí.

—¿Qué te pasa, E? —me pregunta—. Además de lo de… siempre.

—Benedetta tiene una teoría interesante.

Cuando se la cuento, no parece sorprendido.

—Has pensado lo mismo —susurro.

—Siempre pensé que Joe era así con todos, especialmente con Zucca, porque estaba obsesionado con el legado de las familias. Después supimos lo de Vittoria, y el bebé robado. Comprendí por qué Cora le odiaba tanto, ¿pero él? Hubiese podido robar… cualquier bebé —añade y coge aire—. Pero fue Zucca. Y le odió. Le robaron porque querían desesperadamente, obsesivamente, y compulsivamente un heredero. Que ella le odie lo entiendo, pero él… Puedes ser un padre frío, puedes no ser muy cercano, pero Joe odiaba a Zucca de forma enfermiza, y a la vez le quería como el perfecto heredero.

—No le quería.

—Y tiene sentido ahora que sabemos que pudo amar a Vittoria, aunque solo lo complique más, para Zucca.

—Porque su padre no le quería a él, quería a Vittoria.

—Zucca siempre vivió con un padre que le odió, pero era un hombre obsesionado con el control y las familias. ¿Enfermizo? Sí. ¿Mal padre? El peor. Pero Zucca no era… el segundo plato.

—Joe quería matar a Vittoria. Alessandro y Dona lo han explicado muchas veces. Si no fuese por ellos, ella hubiese muerto entonces.

—Porque Joe no pudo salvarla —defiende—. Si esas cartas dicen la verdad y Cora estaba de acuerdo en todo el plan de la huida, ella estaba contenta con su corona, ¿pero el resto? Para los nonni, aunque sé que no han mentido ahora, hubiese sido un enorme problema. Los Zuccarelli se hubiesen debilitado, porque lag ente no hubiese aceptado tan fácilmente a Cora como reina regente y a una niña pequeña como futura líder. Eso hubiese provocado conflictos con el resto de familias, para debilitarles. ¿Y de quién era el centro psqiuiátrico? ¿Quiénes eran los amigos de Joe?

—Cavallazzi y Moretti.

—Ninguno de los dos podía apoyar ese plan —defiende—. Sin Joe cerca, sin el mejor amigo como líder, ellos se hubiesen debilitado.

—Y por eso odiaban a Jaxson también —susurro—. Era el niño que había traído problemas.

—Una cosa es tener una amante, la otra es tener un hijo ilegítimo con ella y que este sea el líder, y encima mejor que tú —resume—. Que no lo apoyo en absoluto y Joe jamás será un pobre víctima.

—Pero quizás élquería huir con su bebé…

—Y que Cora perdiese al suyo complicó las cosas. Joe no pudo tener la vida que quería, ciertamente nadie quería a Vittoria cerca, los nonni la salvan, y el se odia a sí mismo para siempre. Pero era un jodido cobarde, y en vez de asumir sus decisiones, y ser un padre… perdió la cabeza. Y repito, sigue sin ser una víctima.

—Iba a abandonar a Jenna —susurro y asiente con su cabeza.

Dios mío.

—Y yo cabreándome con el nonno —añade y resopla.

—Es muy fuerte que no supiesen nada.

—La nonna tenía sesión hoy, y no ha podido ir de lo alterada que estaba —me explica y le miro con sorpresa—. Era su hijo y nunca supieron nada. Si él hubiese hablado con sus padres, los nonni le hubiesen ayudado, y no solo a salvar a Vittoria. Pero si ellos hubiesen hablado, Joe seguramente no se habría convertido en la persona que fue…

—Van a sentirse más culpables todavía —susurro apenada.

—Le tenían miedo a su propio hijo —me recuerda—. Y seguramente ahora harían las cosas de otra manera, pero nos eligieron a nosotros. Siempre han sido un apoyo para nosotros.

—Sí —susurro—. Pero Alessandro estaba mal de verdad por teléfono. Estaba llorando y le ha pedido perdón a Jaxson. Le ha dicho que lo controle todo, pero que sobre todo, hable, que hable mucho —añado y asiente con su cabeza en acuerdo.

—Sé que Zucca con esto… bueno, no sé qué hará, pero sé que va a ser difícil detenerle cuando intente controlarlo todo. Y siempre le voy a detener cuando cruce la peligrosa línea, pero sé que con Alice va a hablar, a hablar mucho con ella. A conocerla. A ser un apoyo siempre.

—Sí —susurro.

Entonces me ofrece su mano y mira el precioso paisaje. Yo también lo hago. Lo necesito. Pero veo las altas palmeras y pienso en Easton, y en todo lo que se ha perdido en tan solo unos días.

—Benedetta ha aceptado ayudarte con el colegio —le explico a Grayson entonces—. Bueno, lo hará cuando se lo digas de nuevo. Tenías razón, lo quiere de verdad.

—Y tú también —defiende—. Solo estás resistiéndote a ello.

—Por mi madre y mi pánico a que el tiempo pase, ellos se lo pierdan… —susurro y asiente con su cabeza—. Siempre es sorprendente.

—¿El qué?

—Cuando conocí a Benedetta, me resistí a hacerlo porque no podéis ser más diferentes, y en el fondo encajáis como dos piezas de puzle —le explico y me sonríe un poco—. Ya sabías que iba a aceptar, y que no lo haría porque sea creativa como tú, o elegante como tú, o porque tenéis este buen gusto para absolutamente todo…

—Lo sospechaba —susurra—. Aceptará como madre —añade—. Elegir el colegio de tu hijo es algo grande y no se le permitió que lo hiciese. Ahora no solo tiene la oportunidad de hacerlo, es que puede coger un lápiz y literalmente dibujarlo.

—Tu inteligencia emocional me asombra —le digo y sonríe un poco más—. Pero ella también sabe por qué quieres tú este colegio —añado y se le va la sonrisa—. Y no tiene nada que ver con otra de tus excentricidades, o con que ya no sepas qué pedirle a Jaxson. Ni siquiera es por tu profundo interés en psicología infantil. De hecho, jamás te he preguntado por qué te interesa tanto.

—Ya sabes eso, E —me susurra.

—¿Por qué quieres construir un colegio de cero? —le pregunto—. Sé que eres bueno con las reformas. Sé que puedes encontrar una triste fábrica abandonada y convertirla en el colegio más bonito del mundo. Lo quieres desde cero, todo —añado después—. Para coger un lápiz y literalmente dibujarlo —digo usando sus palabras.

Aleja su mirada hacia el océano, y creo que bajo su manta esconde sus manos en los bolsillos de su elegante bata.

—Madison y yo fuimos unos meses al colegio antes de… —me explica—. Antes de que Cora asesinase a nuestra madre —añade—. Empezamos a finales de agosto, y… bueno, en octubre mi madre estaba muerta y nuestra vida cambió para siempre.

Cuando él se detiene para coger aire lentamente, le imito.

—No íbamos al mismo colegio que Zucca y Jenna. Todo eso de Zuccarelli y Luzio en una misma ciudad, pero diferentes territorios —añade y asiento con mi cabeza, aunque no está mirándome—. Madison se acostumbró enseguida al primer colegio, y al segundo. Yo me acuerdo de eso. Me acuerdo como si fuese ayer. Desventajas de memoria prodigiosa.

Porque yo no me acuerdo de mi primer día de colegio con tres años, que es lo que tenía Grayson cuando Cora mató a su madre.

—En el segundo fue todavía peor, porque mi madre jamás venía a buscarme al colegio. Lo hacía la señora Zuccarelli y su ejército de niñeras. Era un infierno. En la casa, cuando todos empezaron a llegar, fue mejor. Éramos más, jugábamos… y naturalmente siempre tenía a Zucca.

Tengo que sonreír cuando él lo hace.

—Pero íbamos a diferentes clases —me explica—. Y Cora insistió realmente mucho en que Madison y yo tampoco estuviésemos juntos, porque ya veía algo raro en mí.

Asquerosa incluso con esto.

—Los niños de mi clase hablaban, y muchos eran de las familias. Yo sabía que mi madre estaba muerta. Sabía que todo el mundo sospechaba que eso había sido un asesinato. Si estaban Zucca o el resto, no pasaba nada, pero fue realmente difícil. Entonces no quería ni aprender, después supe que era porque me aburría, claro. Y no sé hacer amigos ahora porque entonces tampoco sabía cómo. Hasta que llegó Sébastien.

Y con él, las lágrimas de Grayson ahora mismo.

—Y fue mi amigo, mi primer amor, el más perfecto del mundo. Y se fue. Zucca en Oregon. Y Cora estaba cabreada. Entonces querían ser mis amigos porque en ese momento era ya evidente que Zucca era mi favorito y, más importante para ellos, yo el suyo.

Querían usarle por Jaxson.

—Mezcla eso con trece años —susurra con rencor—. El día que pude irme de ese colegio para mudarme a Oregon… el día que estuve en una clase de la ZU y realmente me gustó… —enumera y después me mira—. Ese colegio era el infierno, Eleanor. Estaba lleno de gente que trabajaba para Joe y Cora. Nunca me sentí seguro, era lo mismo que en casa, pero con un montón de niños. Primero era el niño raro, el niño de la madre asesinada, y después era el favorito del señor Zuccarelli. Con Sébastien, y su muerte, de por medio —añade—. Voy a hacer el mejor colegio para tus hijos, te lo juro.

—Lo sé —susurro—. Será el mejor. Y va a ser una bonita historia para contarle a tu A —añado y sonríe un poco.

—Y al resto, E —me promete—. Y al resto.

Asiento con mi cabeza entonces y después intento acercarme a él todo lo que la mesilla y nuestra distancia nos permite. Puede darme un beso en mi cabeza y me abrazo a su codo antes de darle un suave beso a su brazo.

—¿Alguna petición en especial? —me susurra.

—Me gustaría que usaras ideas de la guardería de mi madre.

—Me encantan las puertas de cada clase con animales diferentes —me explica y empiezo a reírme.

—Ya lo habías pensado, ¿no?

Besa nuevamente mi cabeza y le abrazo más fuerte. La postura es incomodísima, pero qué feliz me hace tenerle en mi vida.

—Voy a empezar ya. Necesito un descanso —me dice en unos minutos mientras coge su iPad con alegría—. Oh, cuántas ideas.

—Con calma —le pido, pero sé que no me escucha—. ¿Me dejas papel y lápiz, por favor?

—Tú misma —me susurra mientras ya mira algo en su pantalla.

Me cuesta encontrarlo porque me distraigo con su fascinación por este proyecto. Después apoyo una libreta en mis piernas dobladas y abro el bolígrafo.

Malibu, 31 de mayo de 2017

Querido Easton:

Vamos a hacer esa idea que tuvo Grayson: vamos a construir desde cero la Zuccarelli School. Es una locura y sé que cuando regreses a casa me odiarás por apoyarle porque va a ponerte histérico a ti también.

Pero algún día le contaremos a Alice que su zio G le dio el colegio que a él le hubiese gustado tener.

CAPÍTULO 14

Tengo espectaculares vistas frente a mí. El océano Pacífico ni más ni menos, con altas palmeras y un precioso jardín. Pero mis ojos buscan constantemente a Grayson y Benedetta. El primero dijo que iba a asegurarse de que esta casa fuese segura para los niños. Lo ha conseguido. También ha redecorado esta habitación no muy grande como un espacio de trabajo que ahora estamos usando nosotros. Cuando hace dos días acordaron oficialmente empezar a trabajar en la futura Zuccarelli School es evidente que ninguno de los dos iba a desaprovechar tiempo para empezar con el proyecto. Y no solo Grayson tiene un montón de ideas.

Tampoco es solo Grayson el que tiene algo de verde en su ropa. El vestido clásico de Benedetta es de un tono verde oscuro muy parecido al de la camisa de él. Pero es que lo sorprendente es que el vestido tiene lunares en beis, como los pantalones de Grayson en el mismo color, e incluso los botones del vestido son marrones, como los mocasines de verano de él.

—Oh, fantástico —se queja Grayson y me sorprende.

Entonces manda un beso con sus labios a alguien que está detrás de mí. Me giro enseguida y veo por el cristal de la puerta que Gianmarco Moretti está al otro lado devolviéndole el gesto.

—Ya tenemos al idiota por aquí —añade Grayson y resopla—. No me mire así, señora D’Arcangelo. Lamento ser desconsiderado con mi vocabulario, pero él no merece mucho menos.

Y sí, han decidido trabajar juntos y seguir con los formalismos.

—Es un poco brusco, pero se le ve una buena persona —defiende Benedetta.

—Ese es el problema que tengo para echarle de casa —susurra Grayson y ella le sonríe un poco—. ¿Qué querrá ahora? —protesta.

—Voy a saludarle —les explico—. No vais a echarme de menos —les recuerdo divertida.

—Por supuesto que sí —defiende Grayson.

No, no lo harán. Pero hace unas semanas me preocupaba que especialmente Grayson no fuese capaz de relajarse con Benedetta, y ahora es como si de la noche a la mañana se hubiesen convertido en almas gemelas. Lo hacen cada vez que los dos tienen que organizar algo. El cumpleaños de Jaxson, la Incoronazione, ahora el colegio…

—Buenos días —saludo a Gianmarco cuando salgo de la salita.

Y una vez fuera veo lo que el resto de la puerta no me ha enseñado: tiene el brazo derecho enyesado.

—¿Qué te ha pasado? —pregunto alarmada.

—No tiene nada que ver con las familias —me calma enseguida—. Me lo he hecho con el monopatín.

—¿Intentando impresionar a alguien? —me burlo y se ríe.

—No, lista, soy muy bueno con un skate. Sé que parece fácil, pero no lo es.

—Lo sé.

—¿Cómo? —me pregunta y entonces sonríe divertido—. ¿Sabes ir en skate?

—Sí. No me mires tan sorprendido —me defiendo y se ríe conmigo—. ¿Grave? —le pregunto mientras caminamos por el pasillo.

—He estado peor —me responde—. Estos dos parece que están haciéndose amigos mientras el resto dormimos, ¿no?

—Sí —afirmo—. Y sé que tienes motivos para pelearte con Grayson porque te presiona igual que tú a él, pero no lo hagas con esto. Le cuesta…

—Me alegro por él —me dice y le miro—. Te lo prometo, Eleanor. Oye, ¿sabéis algo de Easton?

Y dejo de divertirme.

—No nos dicen nada —le explico—. Bueno, Jaxson debe saber algo, pero no nos lo cuenta y tampoco presionamos mucho —añado—. Estamos en la mansión de Malibu de la Barbie, pero él está en el infierno.

—Saldrá de esto —defiende—. Lo siento por preguntar, pero…

—Te lo agradezco —le calmo.

Ojalá pudiese decirle algo más. Pero no sé nada. Ni siquiera sé si está leyendo mis cartas, porque yo no recibo ninguna suya.

—Mira, otros dos que ya son íntimos también.

Y Gianmarco lo dice porque vemos a Alice y Massimiliano, y Madison con ellos. Han estrenado ese coche con manillar que compró Brayden. Massimiliano disfruta del paseo, Madison empuja el manillar y mi hija, como ya avisó Grayson, detesta el juguete. Eso sí, empujar a Massimiliano le gusta. El manillar es demasiado alto para ella, pero se pone frente a los pies de Madison y empuja el coche. La prueba de que llevan un buen rato en ello es que Mephisto les sigue a paso lento y con toda la lengua fuera. A mi perro no le gusta el buen clima de California, pero está cansado de seguirles.

—Te veo entretenida, Luzio —se burla Gianmarco.

—No me molestes, Moretti, que te los dejo un rato, eh —le amenaza Madison.

—Pensaba que estabais en la piscina —le explico—. ¿Qué ha pasado?

—Tyler está con las niñas en la piscina, yo intento cansar a tu hija, pero la que se está cansando soy yo.

—¿Él solo? —le pregunto—. ¿Por qué no me habéis avisado? Son unos cuantos niños.

—Necesita la práctica. No te preocupes que está relajadísimo —me explica.

Gianmarco deja de caminar por el amplio recibidor y yo también lo hago a su lado.

—Tiene que practicar porque Alice tiene más energía que esas tres niñas juntas —añade Madison.

—Ao —le dice Alice en cuanto reconoce perfectamente su nombre.

—Sí, cariño —le corresponde Madison cuando se detienen—. Te amo mucho, pero la zia Madi se cansa de perseguirte a todos lados.

Mi hija hace algo adorable para que Madison se olvide de eso, como por ejemplo, sonreírle y después alzar sus brazos, abrir y cerrar sus pequeñas manitas, y pedirle con la más adorable de las miradas que la recoja en brazos.

—Mi niña guapa —le dice Madison olvidando su cansancio por completo antes de darle un beso—. ¿Tienes hambre? ¿Vamos a preparar vuestro almuerzo? —le propone a Alice y ella asiente con su cabeza—. Más guapa que nada —añade y le besa.

Ojalá el primer día que vi a Madison con el miedo que me daba hubiese sabido que algún día mi hija lo tendría tan fácil para hacer lo que quisiera con ella.

—Vamos, Massi —le dice también al adorable niño y empuja el manillar con su mano libre.

—Quién la ha visto y quién la ve ahora —me susurra Gianmarco y me río con él.

Madison nos ha escuchado perfectamente, pero nos ignora y la seguimos a la cocina.

—Hombre, Madi, te veo…

—Cállate, Bray, o te quedas con la niña cinco minutos y no hay gimnasio que pueda prepararte para eso —le interrumpe Madison.

Brayden está en la cocina ya. No le he visto en toda la mañana porque estaba en la casita de seguridad organizando no sé qué. Se toma previsiblemente un café frente al enorme ventanal de la cocina y se burla más de Madison a pesar de las amenazas de la morena.

—¿Qué demonios te ha pasado en el brazo, por cierto, Moretti? —le pregunta Madison entonces.

—Skate —le responde Gianmarco—. Lo que me recuerda… ¿Dónde está Zucca?

—Ocupado —responde Brayden y mira de nuevo el ventanal—. Muy ocupado —añade y reconozco el tono.

—¿Sigue con las cartas?

—Da gracias a que se relaciona con Len y la niña —susurra Brayden—. Hasta que no las lea todas no va a regresar a nuestro mundo.

Tristemente lo que dice Brayden es cierto. Jaxson se ha obsesionado. Era previsible, y duele como ha ocurrido otras veces. Es verdad que como mínimo conmigo se relaciona algo, y con Alice también hace un esfuerzo, pero es preocupante.

—No puede seguir así —defiende Gianmarco y Brayden resopla—. Ni siquiera hay una garantía de que sirva para algo. ¿Porque está sirviendo para algo? —me pregunta.

—Vittoria y Joe parecía que… se amaban, iban a fugarse, y las fechas de las cartas encajan con algunas cosas que sucedieron de verdad.

—Joder, en serio —protesta y niega con su cabeza—. Quiero encontrar a esa mujer y no se merece lo que le hicieron, pero es que parece que jamás vamos a dejar atrás el pasado y los fantasmas de nuestros padres. Y hay cosas mucho más importantes ahora mismo.

—Nos deja dividirnos el trabajo como siempre le hemos pedido —le explica Brayden—. Muy conveniente, lo normal en él. Letta llega agotada de la empresa, Tyler ha suplicado quedarse con tres niñas que no van a dejar que descanse tampoco con tal de no ir con los Patricelli…

—Está trabajando también —defiendo.

—No te digo que no lo haga, Len —me replica Brayden—. Pero está obsesionándose y todo el mundo sabe cómo acaba eso. No ha bajado ni un día a la playa contigo. De acuerdo, no le gusta, a Letta tampoco, pero si tuviésemos una niña ella bajaría a jugar a la playa con ella. ¿Zucca? Haría lo que fuese por alguien que le importa, y no está haciéndolo ahora porque solo tiene las malditas cartas en la cabeza.

—Bueno, vengo a distraerle un rato —le explica Gianmarco—. Un partidito de tenis para que se relaje.

—Tienes el brazo enyesado —le recuerdo.

—¿Y? —me pregunta divertido—. Todavía tengo el brazo bueno para ganar a tu marido.

—Buena suerte intentándolo —le desea Madison con sarcasmo—. Y me refiero a convencerle, porque Zucca te ganaría siempre —añade y Gianmarco le rueda los ojos.

—Cuidado que tienes trabajo —se burla él además.

—No, esto no se abre —explica Madison y rápidamente yo también voy hacia allí—. Alice, no. El cajón no se abre.

Mi hija lo intenta con ganas, eso hay que reconocérselo.

—Vamos a buscar a papà con Massi —le propongo a mi hija.

—AA.

—Sí, vamos a buscar a papà —le confirmo—. Venga, ayúdame con Massi y deja que la zia Madi descanse un rato.

Brayden y Gianmarco se ríen incluso porque Madison se desliza hacia el suelo y se apoya contra un armario de la cocina.

—AA.

—Sí, llama a papà, venga —animo a mi hija mientras empujo el coche con Massimiliano para rodear la isla de la cocina.

—¡AA!

Y ahora Alice le llama con más fuerza porque le ve. Jaxson se acerca por el pasillo y le sonríe cuando la ve. Es una sonrisa cansada porque él está agotado. Pero le corresponde a nuestra hija y se agacha para recibirla.

—AA.

—Hola —le saluda Jaxson—. ¿A quién estás cansando esta mañana? —le pregunta.

—Zia Madi —le explico y Jaxson me sonríe—. Buenos días.

Tengo que saludarle así porque esta mañana me ha dicho algo cuando se ha ido de la cama, pero no he sido capaz de entenderle muy bien porque era demasiado temprano. No hay duda de que las cartas no le dejan hacer otra cosa.

—Ey —saluda cuando entra en la cocina y ve a Gianmarco.

—¿Qué tal tío? ¿Cómo va con las cartas?

—Palabrerías de una niña —le responde Jaxson sin entusiasmo—. ¿Todo bien? —añade para Brayden.

—Patricelli dando problemas por todas partes, el resto tranquilo —le explica Brayden—. Nada demasiado grave, y nada nuevo sobre la Orden o dónde cojones está Ernesto Catallo.

—Más cartitas —se burla Jaxson y se sienta en el sofá con Alice.

Bueno, se echa en el sofá y Alice le usa como caballo.

—Con cuidado —le pide porque ella no es precisamente suave sentándose en su pecho.

—¿Te apetece un partido de tenis? —le pregunta Gianmarco.

—¿Con esta mierda de calor?

Ni siquiera le pido algo de tacto con su lenguaje porque no sirve para nada.

—Bueno, vale —acepta Gianmarco—. Entonces tengo que hablar contigo de algo —añade—. Tengo una solicitud para entrar en las familias.

—¿De quién? —le pregunta Jaxson con curiosidad.

—De un buen amigo —me explica—. Me he informado, y por lo visto está todo parado —añade—. Nadie ha entrado en las familias en los últimos meses.

—Porque suficiente tenemos con lo que tenemos —le responde Jaxson—. ¿Sabes el trabajo que es eso?

—Pensaba que no os encargabais personalmente —le dice Gianmarco—. Que solo lo supervisáis y tenéis el voto final.

—Sí, pero tenemos que involucrarnos —defiende Jaxson—. Y especialmente ahora es un jodido desastre. No me fio ni de los nuestros, me voy a fiar de alguien nuevo.

—Le conozco personalmente. De hace años.

—Si le acepto a él por ser tú, me van a protestar porque todo está parado.

—Sabes que eso no es bueno, ¿no?

—¿Qué cojones quieres decirme? —le pregunta Jaxson cabreado.

—Ven, pequeño zuccaro —le propone Brayden a mi hija—. Vamos a dejar que…

—No, habla claro —insiste Jaxson interrumpiendo a Brayden.

—No gusta que no aceptes a gente nueva —le explica Gianmarco a Jaxson.

—Eso ni siquiera era posible hace unos años. No de la forma que es ahora.

—Exactamente —susurra Gianmarco—. Pero no ha entrado nadie en meses.

—Oh, me critican por empezar a parecerme a Joe. ¿No es así?

—No —rechaza—. Hay malestar, sin embargo.

—Tengo problemas más graves que estos. Así que no, no voy a dedicar tiempo a esto, y lo siento por tu amigo, pero encuentra una forma de que esté dentro sin estar dentro porque si le acepto a él tendré que dedicar tiempo a algo a lo que no quiero dedicarle tiempo.

Jaxson.

—No me mires así —añade después de unos segundos para Gianmarco—. Lo sabes como yo. Tengo a Easton, la maldita Orden, ahora las cartas, la empresa, Ernesto Catallo otra vez desaparecido, los Patricelli dando problemas, todo lo de mi ilegitimidad para ser líder, la nonna que si no le mata el cáncer le matará la cura, ahora las cartas de Vittoria, encontrar a Vittoria… —enumera—. Si lo quieres por tu amigo, encárgate, pero ahora mismo tengo que ocuparme de los problemas de verdad y no de si quieres que tu amigo de no…

—¿Los problemas de verdad? —le pregunta Gianmarco y chasquea con su lengua antes de incorporarse del sofá.

—No puedes cabrearte por esto, lo sabes como yo —protesta Jaxson.

—Zucca, déjate de cartas de hace treinta años y mira a tu alrededor —le pide—. Estás buscando a una mujer que no quiere ser encontrada, y ni siquiera sabes si estas cartas van a servirte de algo. ¡Tienes a casi toda tu familia en casa, y los que no están, sabes que están donde mejor puedan estar ahora mismo! —enumera—. ¡Abre tus ojos y deja de perder el jodido tiempo! ¡Ni siquiera has bajado a la playa con tu familia, le das los buenos días a tu mujer a las once de la mañana sin acercarte a ella, tienes a Madison detrás de la isla agotada de cuidar de tu hija y ni te has enterado, y tengo el jodido brazo enyesado y ni siquiera te has dado cuenta! ¿Yo tengo que ocuparme de los problemas de verdad?

—Moretti, espera —le pide Brayden alejándose con él.

Jaxson resopla y después frota sus ojos con una mano. Dejo de mirarle cuando escucho a Madison, y la morena se acerca a mí.

—Voy a estar en la piscina —me susurra y se agarra al manillar del coche—. Por si Benedetta pregunta.

—Madi…

—Te veo más tarde —le dice a Jaxson alejándose de la cocina ella también.

—Ao-ao —le dice Alice a su tía.

Es evidente que quiere irse con ellos. Me acerco al sofá y Alice no quiere mis manos, hasta que la dejo en el suelo y entiende que solo la acompaño hacia Madison y Massimiliano.

—Aléjale de esas cartas —me susurra la morena en el pasillo.

Después se van los tres, con Mephisto rápidamente uniéndose a ellos de nuevo, y regreso con Jaxson. Ahora tiene sus dos manos encima de sus ojos y, cuando me nota cerca otra vez, me mira.

—¿Qué le ha pasado en el brazo?

—No lo sé —le miento.

Y él me mira como si supiese que tengo esa respuesta, pero que no voy a dársela porque quiero que él la consiga gracias a Gianmarco.

—¿Algo nuevo en las cartas?

—No —rechaza—. Elise me ha dicho que antes de seguir quiere reorganizar no sé qué —me explica.

Conozco lo suficientemente a Elise como para saber que puede hacer eso mientras leen, por lo que creo que le ha echado.

—Me ha echado —añade en un susurro confirmándomelo—. Hasta ella se ha cansado de mí.

—No puedes seguir así —susurro—. Sé que tienes prisa para leerlas todas, para analizarlas, para hacer eso que hacéis con Elise de estudiarlo de mil formas —añado—. Pero hay más gente en esta casa, y todos tienen motivos para aislarse también.

—No sé nada de Easton, te lo juro. Se encarga Elise y le dije que no me lo contase para que ni tú ni yo sepamos nada.

Asiento brevemente con mi cabeza porque la mención a Easton es difícil de asumir.

—Creo que finalmente sé por qué mi padre me odia, pero me falta algo para que tenga sentido… —susurra—. Y está muerto, pero ella no. A pesar de todo, merece estar bien, segura, y no sé, quizás… de alguna manera… puedo hablar con ella. Dijiste que en el secuestro con Cavallazzi se calmaba con esa canción de Robbie Williams.

—Angels —le confirmo y asiente con su cabeza.

—Eso parece hipnosis, y en centros psiquiátricos se usa… —añade—. Quiero encontrarla para que esté bien, pero quizás también…

—Ojalá lo tengas, Jax, porque te lo mereces, y ella también. Pero ellos tienen razón. Ahora que ya has leído todas las cartas, y que las has estudiado con Elise, tienes que intentar hacer otra cosa, con las personas que viven contigo. Sé que es difícil y sé que tu mente trabaja… diferente. Y quizás te viene bien. Te acordaste del cuadro cuando estábamos cenando juntos, cuando te alejaste un poco de esa habitación…

Asiente brevemente con su cabeza y entonces echa un suspiro.

—Lo siento.

—No es necesario —le susurro—. Quiero que la encuentres, que tengas esas respuestas, y solo te digo esto porque quiero que veas que todos estamos contigo.

—¿Quieres bajar a la playa?

—No —rechazo.

—Ele…

—¿Por qué no duermes un buen rato? —le propongo—. ¿Por qué no te olvidas de las cartas por el resto del día de hoy y haces algo con la gente con la que convives?

—No puedo —protesta con frustración—. Pero quizás si nos damos un baño…

—Vas a quejarte por las escaleras que hay que bajar, por la arena, porque el sol quema, porque…

—Te juro que no protesto ni una vez —me interrumpe—. Y voy a verte en bikini —añade y me río—. Esto tendría que relajarme.

—¿Estás seguro de eso? —me burlo.

No voy a quitarle de la cabeza lo de la playa, así que en un rato estamos en nuestra habitación y meto mis cosas en un bolso de playa. Es surrealista. Antes lo hacía por inercia y ahora tengo que pensar qué meter en él.

—Esto no me relaja.

Me doy la vuelta y entonces me río cuando le veo apoyado contra la puerta del baño.

—¿Qué demonios es esta tortura de bikini con tres tiras en las caderas?

—Me lo ha comprado Grayson —le explico divertida—. Es negro.

—No lo empeores —protesta.

—Has dicho que no protestarías —le recuerdo.

Echa un suspiro que me hace reír y entonces se acerca.

—No, no —le aviso—. Estoy aceitosa con el protector solar —le recuerdo.

—Como si eso fuera a echarme atrás —se queja—. ¿Has terminado?

—¿Vas a llevarme mi…?

Presiono mis labios con fuerza cuando él recoge mi bolso y mi toalla. Por lo visto, solo tengo que traer mi pareo y mis gafas de sol porque del resto se encarga él.

—¿No quieres tus aburridas revistas de economía? —me burlo.

—No —rechaza saliendo al pasillo—. No voy a ser capaz de concentrarme.

Me río mientras bajamos las escaleras.

—Oh, Zucca… —le saluda contento Grayson en el recibidor, pero se calla—. ¿Qué te ocurre?

—Deja de comprarle a Eleanor bikinis con un sinfín de tiras inútiles, gracias —le ordena Jaxson alteradísimo.

—¿Inútiles? —se burla Grayson—. Existen para que tú estés así ahora. Eleanor va a darme las gracias más tarde —añade y me mira divertido—. A la playa, me imagino.

—Esa es la idea —le contesto y me guiña un ojo—. Gracias.

—¡Ele!

—¡Ya voy! —me defiendo y Grayson se ríe tras de mí.

Casi tengo que correr para seguir el paso rápido de Jaxson. Aunque le alcanzo cuando llega a la cima de las escaleras.

—Y yo diciéndole a Grayson que no era necesario que la casa estuviese a pie de playa —se queja.

—Sin quejarse —le recuerdo y me mira mal—. Venga, que no son tantas.

No las he contado, pero sé que son muchísimas. Y si se queja para bajarlas, en cuanto recuerde que después tiene que subirlas será peor.

—Dos cientos cuarenta y siete escalones —me dice cuando llegamos en la arena—. ¿Y las sillas? ¿Y la sombrilla?

Ahora sí que no puedo esconder mi carcajada.

—¿Quieres ir a por tu silla? —le pregunto—. Jax, por supuesto que no hay sillas ni sombrillas. ¿Quién demonios las bajaría y las subiría?

—Algo fijo.

—La playa no es tuya —le recuerdo—. Es casi una playa privada porque solo puedes acceder por las propiedades, pero no puedes dejar algo en la arena para siempre.

—¿Grayson baja y no hay una tumbona? No me lo creo.

—Grayson no ha bajado ni un día —le explico y deja de quejarse—. No lo ha hecho —le confirmo—. Son demasiadas escaleras, y él es el primero en olvidarse, pero se rompió el fémur. Dos veces.

—Le rompieron el fémur —me corrige—. Mi hermana —añade—. Bueno, ¿a dónde quieres poner la toalla?

—¿Nunca has ido a la playa sin una silla? —le pregunto y no puedo dejar de reírme—. Vamos.

Lo bueno es que podemos acercarnos a primera línea porque literalmente no hay nadie. No somos los únicos afortunados que tenemos una casa cerca de aquí, pero ahora mismo no hay nadie. Y si lo hubiese, la playa es muy, muy, realmente muy grande.

Jaxson tiene auténticos problemas para extender bien su toalla negra en la arena, porque no quiere arrugas, no quiere bultos, y especialmente no quiere la propia arena. Ya estoy tomando el sol, acomodada, y disfrutando de esto mientras él sigue estresado.

—¿Por qué no te das un baño y lo dejas? —le propongo.

—Mejor —se queja con rabia—. ¿Vienes?

—Tengo que esperar un poco —le explico—. Y si no te bañas ya, ponte el protector solar.

—Sí, mamá —se burla.

Tiene razón, me parezco a mi madre. Se ríe de mí y entonces se aleja. No le gusta la playa, pero a mí me encanta Jaxson en la playa. Y no puedo resistirme a olvidarme del protector solar porque necesito ir con él. Bañarse con Jaxson en el mar, los dos solos, es una fantasía.

—No vuelvas a cortarte el cabello —le ordeno peinando su ahora oscuro cabello hacia atrás.

—No te pongas esta tortura de bikinis —me corresponde y sus dos manos ya están en mi culo.

—Pero te gustan —defiendo divertida.

—¿Quieres saber cuánto, nena? —me pregunta y me alejo cuando intenta besarme.

Mala idea.

—Jax —protesto inútilmente.

Es inútil porque pierdo fuerzas para mantenerme a flote, y porque no sirve para nada.

—Pueden vernos desde la casa —le recuerdo—. Y los vecinos.

—Solo si tienen jodidos prismáticos, y en ese caso voy a cabrearme con alguien —replica y me río—. Vamos hacia la orilla —me propone llevándome con él.

—Jax —protesto riéndome y me trago agua—. No, en serio. Es incomodísimo, y después de lo que le has dicho a Grayson, sé que va a estar…

Me detengo, y no solo de hablar. Muy mala idea recordarle al padre de tu hija que conoces lo incómodo que es esto cuando él no está en el recuerdo, y su mano ahora mismo está en una de tus tetas.

—Jax —susurro.

—¿Lo has hecho en el mar? —me pregunta.

—Soy de…

Cuando me besa, los dos nos vamos bajo el agua. Esto queda muy bien, pero toso una vez salimos a la superficie de nuevo. Jaxson solo inspira aire fuertemente, de una forma que en otra persona me parecería asquerosa, pero él es él. Después noto perfectamente sus dedos tirando de las tiras negras de la parte inferior de mi bikini.

—Vamos a hacer que olvides eso —me propone con una sonrisa.

—¿Voy a ser la primera? —le pregunto realmente emocionada por esto.

Oh Dios mío.

Soy la última en llegar a nuestras toallas un rato más tarde. Y Jaxson empieza a estresarse de nuevo porque no está cómodo.

—Espera —le pido—. Hazte un cojín —añado—. ¿Quieres dejar de mirar mi culo, por favor? —le pido riéndome.

—Esto de ir a la playa siempre lo haremos en privado —me explica—. Eres un jodido peligro para mi cabeza, nena.

—Mira, aprende y hazlo tú —me burlo—. Prueba a ver si está bien.

Se echa en su toalla y después mueve su cuello adaptando la arena para su comodidad. Sonríe cuando está cómodo, hasta que me quito la parte superior del bikini.

—No seas neandertal —le ordeno enfadada.

—Haz lo que quieras, pero no me tortures más.

—Relájate —le ordeno y me doy la vuelta.

Oh, el placer. De la arena bajo tu cuerpo, del calor del sol en tu espalda, y de apoyarte en tus brazos cruzados. Es la playa más silenciosa a la que he ido jamás y me hace sentir como en casa.

—Echas mucho de menos esto —susurra Jaxson y cuando abro mis ojos él hace una visera con su mano para mirarme—. Más de lo que dices.

—Deja de analizarlo todo —le correspondo y cierro mis ojos—. Solo relájate.

—Ele.

—Sí —le confirmo—. Pero no me quejo. Me gusta nuestra vida, y todo hubiese sido muy diferente si no te hubiese conocido en Oregon, pero no lo cambiaría por nada en el mundo.

—Lo siento —se disculpa en voz baja y después noto sus dedos peinando mi cabello—. Eres hermosa, nena.

—Por si te sirve de algo, no puedo echar de menos esto porque ir a la playa no era esto para mí —le digo antes de echar un suspiro—. Y tú también serías un peligro con algo más de público.

—Gracias —me agradece y después sé que se acerca.

Besa mi cabeza, mi oreja izquierda, y mi mejilla y abro mis ojos antes de que baje más. Me cuesta acostumbrarme a la luz, y él se queda quieto con nuestros labios rozándose. Me besa una sola vez, después regresa a su improvisado cojín, se queja de nuevo en gruñidos, y tengo que reírme.

—¿Cómo es eso de lo que hablaba Gianmarco? —le pregunto.

—Ya sé que la he cagado, pero estoy muy relajado ahora y simplemente quiero estar aquí contigo.

Escucho su suspiro ahora, y después noto la palma de su mano apoyada en la parte baja de mi espalda.

—Es el proceso para entrar en las familias —me explica—. Por lo visto quiere a alguien dentro, por lo que tiene que ser su aval, por así decirlo. Tenemos un equipo que se encarga de estudiar y descubrir cada detalle de su vida, y finalmente nosotros lo aprobamos.

—No sabía esto.

—Me has visto haciéndolo —me explica—. Solo que hace meses que estamos posponiéndolo. Especialmente ahora, con topos por todas partes, en una guerra civil…

—Sabes que tiene razón por algo que no te ha dicho —le digo—. Y sé que sabes quién es.

—Tú —me confirma y sigue acariciándome con las yemas de sus dedos.

—No es justo que yo entrase como si nada, y mucho antes de que yo te conociese incluso, y que ahora esto esté parado.

—Ya tenemos suficiente con la gente que tenemos.

—No es justo.

—Es un montón de trabajo. De acuerdo que casi no hago nada, pero…

—¿Es como la gente que se encarga de estudiar a los adoptantes de los niños de Sky?

—Sí. Otro equipo, pero parecido en ese sentido, sí. Nosotros solo nos involucramos en la parte final, cuando los elegidos ya casi forman parte de las familias. Y eso era cuando teníamos todo el tiempo del mundo.

—¿Puedo ayudar en algo?

Cuando no me responde, abro mis ojos, me oriento, y descubro que él finalmente parece relajado, con los ojos cerrados también, pero sin respuestas para mí.

—¿No te parece buena idea?

—No es eso.

—¿Y entonces?

—¿En serio quieres ayudar en eso? —me pregunta—. ¿O es que pensabas que ibas a divertirte con Grayson y Benedetta, pero esos dos hablas un idioma que no entiendes?

Ahora es mi turno para no responder una pregunta. Entonces él abre sus ojos y se gira de lado para estar más cómodo por el sol, y para mirarme.

—No tengo la misma ilusión que ellos —acepto—. Y sé que intentan incluirme, pero disfrutan más cuando no tienen que hacerlo.

—Ele…

—Tú de momento no me has pedido que venga a ser la señora Zuccarelli. Letta me ha dado trabajo, eso sí…

—Que no te gusta tampoco —defiende—. Solo lo haces para sentirte útil —añade a regañadientes.

—Ayer llamé a Ceyonne —le explico—. La última vez que estuvimos aquí no me acerqué a Sky Los Angeles —le recuerdo—. Sigo con miedo de que lo usen para hacer daño, pero el riesgo siempre existirá.

—Y te hace feliz ayudar —susurra—. El interés por adoptar niños de Sky está más alto que nunca. Han tenido que contratar a más gente para hacer la revisión de cada familia.

—No hago tanto —defiendo—. Por lo que si puedo ayudar en algo más… Claro que tampoco tiene mucho sentido, y no sería…

—Si alguien sabe qué es adaptarse a las familias eres tú.

—Lo he tenido muy fácil.

—No es verdad —replica—. Hay una entrevista final —añade—. Con eso vas a divertirte, creo.

—No quiero hacer eso —le digo—. Solo que si tú ahora no tienes tanto tiempo, quizás yo puedo hacer algo y entonces tú…

—Trabajando en equipo, eh —me susurra.

—De eso sabemos un rato —le digo divertida y sonríe.

Después se acerca a mí y me besa, demasiado.

—Las manos quietas —le recuerdo—. Y ponte crema.

—Oh Dios —protesta divertido y coge mi bolso.

—Tiene sus partes entretenidas —le prometo riéndome.

—Cierto —recuerda cuando ya tiene el bote y me mira de una forma que reconozco—. Has perdido tu protección en el agua.

—No exactamente —le explico riéndome—. Pero yo sí puedo ponértela a ti —añado—. Medio desnuda —le recuerdo.

Se echa en la toalla de nuevo tan rápido que ni se da cuenta de que la llena de arena. Después me da el bote y, minutos más tarde, él está en el cielo y yo disfruto lo mío también.

—Venimos a la playa cada día —susurra y echa un suspiro—. Maldito sol —se queja.

Cojo mi pareo y lo doblo apropiadamente para ponérselo encima de sus ojos.

—Y encima huele a ti —dice satisfecho—. Nena, vamos a mudarnos a California. A algún sitio con playa.

—No —rechazo riéndome—. Pero vas a bajar conmigo cada día.

—Lo que quieras —susurra feliz.

La felicidad es mutua. Me acomodo nuevamente y él echa otro suspiro cuando empiezo a acariciar su cabello. Pero me siento en paz yo también, y cierro mis ojos aprovechando este momento. Los abro cuando escucho que respira más tranquilo todavía porque se ha dormido. Me va a matar cuando se entere de que le saco todas las fotos que quiero para inmortalizar este momento. Después guardo mi móvil nuevamente en mi bolso, pero no me acomodo de nuevo porque veo la libreta.

Ahora quizás sí agradecería una silla, pero jamás voy a admitírselo a Jaxson.

Malibu, 2 de junio de 2017

Querido Easton:

Ya hace cinco días que no te vemos y parecen muchos más. Espero que esto que voy a contarte te haga reír un poco. Estoy en la playa con Jaxson, y puedes imaginarte el drama que ha sido para él bajar más de doscientos escalones (espera a que se dé cuenta de que tendrá que subirlos), no tener una silla, o una sombrilla, y la arena que se te mete por todas partes…

Me ahorro la parte que no va a saber nadie, y la de por qué Jaxson está tan estresado. No sé si esto le ayuda o no a Easton porque no responde, pero el doctor Rhodes dijo que era una buena idea y voy a seguir intentándolo cada día. Después firmo.

Recibe un abrazo fuerte de tu hermana mayor,

Eleanor

Y me relajo en un día de playa con Jaxson, algo especial como todo lo que hago con él.

CAPÍTULO 15

Lo admito, no hace tanto calor como para necesitar un top de tirantes, pero supongo que ahora ya me he convertido en alguien que, precisamente porque no está acostumbrado a las buenas temperaturas, se pone un top así en cuanto puede. Y me gusta verme al espejo con él, con unos vaqueros cómodos, con mis zapatillas y mi mochila con mi libreta y el talonario que acaba de darme Elise.

Pero quizás no he comprendido bien a dónde nos vamos, porque veo a Grayson en el jardín en un polo ajustado marrón, unos pantalones en beis, los zapatos náuticos en otro tono marrón y una elegante bolsa con sus iniciales en ella. Las gafas de sol, el reloj antiguo y podría protagonizar un anuncio de verano. O estar posando para su revista. Pero está con Madison en lo más alto de las escaleras que bajan a la playa y me acerco a los hermanos Luzio.

—Eleanor —me llama Madison y me asusto por su tono—. Pensaba que habías controlado a Zucca. Baja a la playa con él otra vez a hacer lo que todos sabemos que hicisteis a ver si se calma de nuevo. Eso fue ayer, pensaba que duraría algo más.

—¿Qué pasa? —pregunto alarmada.

—Quiere un ascensor para bajar a la playa —me explica Grayson.

Cuando llego a ellos veo a Jaxson en un tramo inferior de las escaleras, hablando con dos hombres que claramente son operarios de alguna empresa de ascensores, escaleras mecánicas, o algo. Los dos se quedan allí estudiando la zona cuando Jaxson sube las escaleras de nuevo.

—No quiero escucharlo —avisa.

—Zucca, no puedes poner un ascensor —le explica Grayson—. Primero que nada, vas a destrozar la montaña.

—¿Ahora te pones exquisito con una mansión en el acantilado? —se burla Jaxson—. No voy a destrozar nada. Van a hacerlo lo más respetuoso posible.

—Es una locura, incluso para ti —le dice Madison—. ¿Por qué demonios quieres un ascensor? ¿En serio no puedes cargar una silla como hacemos todos?

—No voy a cambiar de opinión —le explica y me mira—. ¿Ya os vais?

—Sí —le respondo.

Entonces me besa, y no solo para despedirme, también lo hace para que Madison proteste, y hasta Grayson termina haciéndolo.

—Disfruta, nena —me desea.

—¿Vas a estar con Alice? —le pregunto casi sin aire.

—Sí —afirma—. Voy a estar con ella.

—¿Dónde está ahora? —le pregunta Madison.

—Con Brayden, se la ha llevado con Mephisto a la casita de seguridad para que también la vean a ella —le responde Jaxson a regañadientes.

—Eso ha sido hace una hora, cuando estabas ocupado con tu última locura —le contesta ella con una sonrisa burlona—. Está con Letta y Ty en la piscina, y Massimiliano está con ellos.

—Ya —les detengo y Madison sonríe.

—Voy a echarte de menos, nena —me susurra Jaxson y lo exagera para molestar a Madison—. Cuando regreses, vamos a la playa de nuevo. Y a la piscina. Y quizás después podemos hacer lo que hicimos en la clínica de Madison…

Jaxson se aleja, pero no lo suficientemente rápido como para no recibir el pellizco de Madison que sé que duele, aunque él tiene demasiado trabajo riéndose.

—Vete con tu hija y olvídate de la locura del ascensor —le gruñe la morena y ella me guiña un ojo antes de alejarse.

—E —me llama Grayson mientras miro como una tonta cómo Jaxson huye corriendo—. Incluso yo sé que es una locura —añade—. No puede construir un ascensor en un acantilado porque no quiere cargar con una silla. Ni yo soy así de caprichoso.

—Es una jodida locura —insiste Madison—. Al final voy a cansarme de esto y vamos a dividirnos las cartas. Sé que está al límite, y echa de menos a Easton como todos, pero esto es demasiado.

—No es por las sillas —susurro.

—¿Y por qué cojones quiere un ascensor?

No le respondo, sino que miro a su mellizo. Lo entiende en menos de dos segundos, y se va a toda prisa. Supongo que vamos a retrasarnos un poco, pero culparemos al tráfico.

—Porque Grayson se cansa demasiado y no puede bajar —susurra su melliza—. Sigue siendo una locura.

—Lo sé —comprendo.

Después miro la playa y veo a las cuatro D’Arcangelo. A lo largo de la semana he insistido unas cuantas veces en que alguien ayude a Benedetta a bajar a la playa con sus hijas. Llevan una sombrilla, una silla, bolsas, juguetes… pero ella se negaba a ello. Al final silenciosamente comprendí que es porque no quiere a nadie con ellos en la playa.

—Siempre baja sola —susurra Madison—. Sola con sus hijos, quiero decir.

—Lo sé.

—El idiota de su marido…

—No —susurro—. Pero no le gusta estar con poca ropa y mucha gente. Me recuerda a alguien.

—Mi hermano y ella creo que son almas gemelas de amor platónico, en serio —dice medio riéndose—. Y empiezo a creer que se llaman o algo para vestir combinados en colores, lo cual da miedo.

—Me refería a la otra Luzio de la casa —susurro mirando la arena—. Y tú has sacado el tema —le recuerdo—. ¿Por qué no estás en la piscina con Ty y es Letta quien está ayudándole con los niños?

—Porque tu hija me agota —me responde.

Me giro cuando se aleja y no dejo de mirarla en todo el camino de regreso a casa yo también. Cuando llego al recibidor, Madison no está por ninguna parte, pero Grayson baja las escaleras y reconozco el gesto cuando parpadea repetidamente.

—No vamos a destrozar la montaña porque yo sea su favorito —me explica con un hilo de voz—. Pero soy su favorito —presume y me río—. ¿Estás lista?

—Sí —afirmo.

No hay mejor acompañante que Grayson para ir a conocer Sky Los Angeles. Bueno, Cruz conduce el coche, y nuevamente me molesta que insista en ir él solo delante y nosotros detrás.

—Qué horror de tráfico, en serio —protesta Grayson en la Interestatal—. Esto no puedes echarlo de menos, Cruz.

—No —le confirma él divertido—. La playa sí.

—Y llegaste en primavera a casa —le recuerdo—. Espera a tu primer invierno.

Es un viaje divertido, y un viaje largo. Aunque Sky Los Angeles tenga el nombre de la ciudad, no está en ella. Es más fácil para organizarse, pero la casa está lejos de la gran área metropolitana de Los Angeles. Y eso me da tiempo para charlar con Grayson y Cruz, aunque mayormente habla el primero contándonos los detalles de esta sede de Sky.

Conocí a las tres hermanas Louise, Maisy y Vivienne Holland en la Inocoronazione de Alice. Después tuve otra ocasión de verlas cuando estuvimos en Los Angeles hace unos meses, pero consideré que era demasiado peligroso. El peligro sigue existiendo, pero tengo que conocer ese sitio. Tampoco me parece justo que solo por estar más cerca de Sky Seattle ni tan solo conozca el resto de sedes si estoy relativamente cerca.

—¿Sky Los Angeles está más cerca de Los Angeles o de Oregon? —le pregunto a Grayson y sonríe mirando su iPad.

—Disfruta del paisaje, E.

—Estás con tu iPad —le recuerdo.

—Tengo una cosa de la revista —me susurra.

—Cruz, ¿por qué no…?

Detengo mi pregunta cuando veo su mirada fija en el retrovisor central. Después la desvía a la carretera, al retrovisor izquierdo y finalmente al derecho.

—¿Va todo bien? —le pregunto.

—No estoy seguro —me responde—. Creo que nos siguen. Deja que lo confirme con el coche de atrás.

—Lo que nos faltaba —se queja Grayson y pone la tapa de su iPad con un suspiro.

—Cruz, creo que nos siguen —le confirma uno de los hombres que sé que va en el coche de atrás.

—¿7, Massachusetts, Betta, Este, 060? —pregunta Cruz.

—Sí —le confirma el hombre—. Toyota plateado de cuatro puertas. Nos hemos dado cuenta ya en la Interestatal. No nos seguían antes.

Escucho mi móvil y sé quién va a ser.

—Estamos bien —contesto a Jaxson—. Cruz está encargándose en este momento —añado porque él sigue hablando.

—No pongas el altavoz —me pide Jaxson enseguida—. Es la Orden.

—Cruz, escúcheme —pide Elise y no sé cuándo se ha metido en el coche.

—¿Cómo…? —pregunto sin poder acabar la pregunta y Grayson me mira asustado.

—Acaba de llegar una carta —me explica y escucho cómo coge aire—. Los vecinos nos la han dado. Están usando a los vecinos ahora.

—¿Qué dice?

—No es importante, pero saben que vais en el coche.

—¿Quién? —le pregunto y sé que va a entenderme.

—Saben que tú y Grayson estáis en el coche —me explica y cojo aire.

Sé lo que significa eso.

—Es alguien del equipo de seguridad que lo ha filtrado —sigue—. Lo cual es estúpido de cojones porque…

—Zucca —escucho que le regaña Tyler—. Céntrate.

—Eso… —susurro y cuando miro a Grayson quiere detalles.

—Es alguien que está en el coche de atrás o el de delante —me confirma Jaxson.

Porque solo las personas que iban a acompañarnos sabían quién estamos en el coche y a dónde vamos. El resto, ni siquiera el equipo de seguridad que también está cerca de casa, no lo sabía. Jaxson se ha asegurado hasta el extremo de eso. Lo bueno es que la lista se reduce a tres personas en el coche de delante, cuatro en el de atrás, y… Cruz.

—O en el mismo jodido coche —defiende Madison.

—No es Cruz —replica Jaxson.

—Eleanor —me llama Tyler, pero creo que es un recordatorio para Jaxson.

—Mantén la calma, nena —me pide Jaxson—. Esto ha sido muy estúpido por su parte y vamos a controlarlo.

Sé que no es Cruz. No puede serlo. Pero y si… si lo es… estamos en tres coches que van a toda hostia por la Interestatal y no sabemos en cuál de ellos está el topo. El coche de delante puede meter un frenazo, el de atrás embestirnos…

—Ele, respira.

Grayson se agarra a mi mano libre, y el suave apretón es porque naturalmente está impaciente y quiere detalles. Pero niego suavemente con mi cabeza y, aunque está igual de intrigado, no presiona más.

—Mierda —maldice Cruz y me asusto.

Es peor cuando empieza a hablar en español y no comprendo una sola  palabra.

—Señor De La Cruz —le llama Elise—, le hemos aislado y espero que el topo esté en los otros coches —añade—. Pero estoy dándole un voto de confianza…

—Los Red Shadows.

¡¿Qué?!

Grayson se gira enseguida, y en su rostro veo el pánico. Entonces lo escucho: el ensordecedor ruido de las motos.

—Señor De la Cruz, si esto es obra suya, va a pagar muy caro su idea —le amenaza Elise.

—Que no he sido yo, joder —protesta Cruz—. Te lo juro, Elise. No tengo jodida idea de quién ha sido, pero si me haces apostar, sé que es Scion.

—Acusar a alguien en este momento no es precisamente algo que le ayude —le explica Elise.

Grayson está volviéndose loco.

—Lo he dicho —protesta Madison.

—Madi…

—¿Lo dices en serio? ¿Vienen los Red Shadows y no sospechamos del antiguo miembro que ahora es la nueva seguridad de la señora Zuccarelli?

—Nena, respira —me pide Jaxson.

—Tú igual —susurro de vuelta.

—No es él. Sé que no es él.

Miro a Cruz entonces. Está muy ansioso, revisando cada retrovisor, sin frenar ni un poco, y al final cruzamos miradas en el espejo central.

—No he sido yo, Eleanor —me dice—. Te lo juro —añade—. Dime cómo cojones salir de aquí, Elise.

—Dígamelo usted, señor De la Cruz —le pide Elise con sarcasmo—. Pero más le vale que no le ocurra nada a la señora Zuccarelli y al señor Luzio porque suficiente tienen por su culpa ahora mismo.

—E, reza —me pide Grayson—. Eres católica ahora —me recuerda cuando le miro mal—. Reza —me ordena—. Tenemos un topo y una jodida banda de motoristas que si nos quieren fuera del país en menos de tres horas lo conseguirán.

—Calma —le pido—. ¿Cómo les pedimos que negocien con nosotros, Cruz?

—¿Se ha vuelto loca? —escucho a Madison.

—No van a negociar contigo, Eleanor —me explica Cruz.

—Oh Dios —susurra Grayson.

—Hemos estado en situaciones peores —le regaño—. ¿Jax?

—Dime.

—¿Qué hago? ¿Qué podemos…?

—Rezar —me responde—. No puedes negociar con esa gente. Ese fue mi error.

—Toma —le digo a Grayson dándole mi móvil—. Calmaros mutuamente como siempre —le pido inclinándome hacia delante.

—Ponte bien en tu asiento, por favor, E —me regaña Grayson.

—Tiene que haber alguna manera —le digo a Cruz—. Deja de escucharles. Sé que no has sido tú.

—Te lo juro, Eleanor. Te lo juro por Dios.

—Lo sé —susurro—. Los coches están protegidos de las balas —le recuerdo—. Pero las ruedas no, y la gasolina va a acabarse en algún momento, o la policía sabrá algo de esto…

—Ya —comprende.

—¿No hay una forma de pedirles que…?

—Hacéis lo mismo vosotros —me recuerda—. Esto no es suyo. ¿Te crees que se detienen a hablar? Cuando les cogen, y si les apetece.

—Entonces empieza a reducir velocidad —le propongo—. Y eres de los nuestros, Cruz.

—No —rechaza—. Llegan cuatro motos y ya estoy entregando a la señora Zuccarelli en bandeja —susurra con evidente tristeza.

—No —insisto.

—Sí, vamos a reducir velocidad —explica Grayson.

Y no quiero el móvil cuando me lo ofrece porque lo último que necesito en esta situación de estrés es más tensión por parte de Jaxson. Cruz empieza a reducir velocidad, y el coche de delante y el de atrás lo entienden.

—No soy yo, Elise —replica Cruz de nuevo—. El Toyota plateado está siguiéndonos —explica—. ¿Quién cojones no se aleja de una banda de motos cuando se los encuentra por la Interestatal?

—Alguien que trabaja para usted, señor De la Cruz —le explica Elise.

—No la escuches —le pido a Cruz—. Simplemente reduce velocidad, como puedas, y sal si conoces algún sitio cercano para hablar con ellos. Pero sin quedarnos solas tampoco, ya me entiendes.

—Ni se te ocurra, Cruz.

Y Jaxson ya le ha quitado el móvil a Elise.

—No he sido, Zucca —defiende Cruz.

—Entonces le das al acelerador porque ya vienen los refuerzos. Tienes el tanque lleno, por lo que puedes llegar lejos. Mantén a mi familia a salvo, y me cuentas los detalles más tarde.

—No tengo jodida idea de lo que quieren —replica Cruz.

—Estás conduciendo un coche con mi familia en él. Concéntrate, joder.

Un poco difícil cuando se le está acusando de traicionarnos.

—Cruz —le llamo y me mira en el espejo central—. Tranquilo. Y reduce velocidad.

—Eleanor, joder —protesta Jaxson.

El frenazo lo noto hasta yo, y no es brusco. Y con eso Cruz ha elegido obedecerme a mí, y desobedecer a Jaxson. No sé si le ayudará, pero espero que lo que pretendemos sí lo haga ahora.

—Cruz —le llama Grayson—. Mira, yo no sé si estás con ellos o no, porque no te conozco tanto. Y pareces realmente sorprendido, y si no estás metido en esto las acusaciones no ayudan…

—Pero —adivina Cruz y no esconde el sarcasmo.

—Si reduces velocidad, las motos están más cerca. Eso no te ayuda en absoluto, créeme.

—Solo cumplo órdenes de la señora Zuccarelli —defiende Cruz—. La única que, de momento, se acuerda de que me quité los parches y el jodido chaleco.

—Tranquilo —le digo—. ¿Podemos alejarnos de aquí? Estamos llamando la atención y no nos conviene a ninguno.

—Eleanor —protesta Jaxson.

—En la siguiente salida hay un descampado vacío frente a una fábrica abandonada —me explica Cruz—. No podemos alejarnos más porque, sí, estaremos algo más escondidos, pero eso será malo en otro sentido. Y si van a meternos dos tiros, como mínimo que a ellos también les dé problemas.

—Oh Dios mío —susurra Grayson muy angustiado.

—Hazlo —le pido a Cruz.

Entonces escucho a Jaxson hablando en español, y no es un momento en el que me parece sexy.

—Si eso ha sido una amenaza —le digo a Cruz—, a partir de ya sabes tan español como yo —añado.

Y veo algo de su sonrisa en medio del caos. También asiente con su cabeza. Y nos preparamos para salir. Grayson se agarra a mi mano, pero solo está tan asustado como yo. Cruz avisa con tiempo que vamos a salir, por lo que el coche de delante y el de atrás lo entienden. Me aferro a los dedos de Grayson mientras salimos, pero no puedo evitar girarme un poco para saber si también nos siguen. El coche gris al que creo que se referían pasa de largo, manteniéndose en la Interestatal.

Y los Red Shadows van tras él.

—¿Qué demonios…? —susurra Grayson.

El descampado que ha mencionado Cruz está cerca de la salida. Y en cuanto el coche está aparcado, la voz de Jaxson se va porque Cruz apaga el coche y me da la llave.

—Corre rápido a casa —me explica y agarro con fuerza el llavero—. Y no bajéis del coche. El topo está aquí, y no sé si tiene cómplices. Bloquea las puertas en cuanto esté lejos, y corre.

—Cruz…

Se quita el cinturón con una rabia que comprendo, y después abre su puerta. Cuando está fuera, la cierra de un portazo. Mientras rodea el coche por delante veo cómo se saca el cinturón.

—E —me llama Grayson—. E, no sé qué demonios pasa, pero su consejo me parece bueno. Bloquea las puertas y vámonos de aquí.

Hago lo primero enseguida, y cuando escucho el seguro del coche me quito el cinturón. Pero Grayson tiene que darme un empujón suave para que me dé prisa, porque soy incapaz de saltar hacia el asiento delantero. Nos hemos ido con siete personas de seguridad más Cruz, y veo armas a la vista. Demasiadas.

—E, van a matarnos a nosotros también —me recuerda.

—No voy a dejarle aquí —le explico y me acomodo en el asiento delantero.

Dios, Cruz es un jodido gigante y no llego ni a los pedales.

—¿Qué? —me pregunta Grayson con angustia.

Muevo el asiento tan rápido como puedo, y lo hago a tientas porque no quito mi mirada de Cruz. La tensión allí es insostenible y sé por qué. Cruz sabe quién es el topo, el resto le acusan a él.

—Dame tu móvil —le pido a Grayson—. O el mío. El que sea.

—¿Qué demonios haces? —me pide desesperado—. Toma el tuyo.

—Señora Zuccarelli —me saluda Elise.

—Dámela.

—Elise, dime quién es Scion, por favor —le pido—. Porque no me acuerdo —añado—. Descríbemelo.

—Ele…

—¡Elise!

—Cabello rubio rizado, viste un polo naranja —me explica Elise.

Es fácil. Y entonces enciendo el coche.

—Ele, ¿qué demonios está pasando…?

Le piso al gas, y el ruido hace que se distraigan momentáneamente. Menos Cruz, que me ha dado las llaves del coche, y Scion, que intenta usar uno de nuestros coches para huir. Y una mierda.

También sé para qué se ha sacado Cruz el cinturón.

—Oh Dios —susurra Grayson.

—¿Ele?

—Estoy bien —le explico a Jaxson—. Scion es el topo —añado.

—E, ¿qué demonios haces ahora…? —protesta Grayson cuando ve qué busco.

Y lo consigo. Cojo mi arma y dejo el coche encendido antes de salir.

—Bajad las armas ahora —le ordeno al equipo de seguridad—. Es una maldita orden —añado—. Un movimiento en falso y estáis con él. Y me refiero a Scion.

Lo hacen todos de inmediato, y la reacción parece genuina.

—¿Alguien va a ayudar? —pregunto—. ¿O tenéis algo para contarme también?

—¿Qué hacemos, señora Zuccarelli? —me pregunta la única mujer que está en el equipo.

—Van a venir los refuerzos, pero no podemos esperarles aquí —les recuerdo.

—Vamos a contactar con el señor Occhionero para nuevas órdenes.

Y se organizan también para custodiar el coche de Grayson, mientras yo me acerco al otro.

—Cruz —le llamo—. Cruz, déjale.

Creo que Scion agradece un poco de aire, pero no se va a ninguna parte. Tenía un arma en su mano, y no ha sido capaz de enfrentarse a Cruz. El arma está lejos en el suelo, él contra el coche, y el cinturón en el cuello no debe ser agradable.

—Cruz —le llamo de nuevo—. Cruz, basta.

Y afloja de nuevo el cinturón mientras Scion tose.

—Señora Zuccarelli… —dice con una mano en su pecho.

—No lo intentes ahora —le aviso—. Te prometo que vas a responder a todas mis preguntas. Y has elegido muy mal día para tener locas ideas, porque como puedes ver, llevo buena seguridad a mi lado.

Cruz está tan agitado como él.

—Señora —me llama la mujer—. El señor Occhionero ha dado órdenes de no movernos.

—Esto es una estúpida idea —susurro—. Ayudad a Cruz y vámonos de aquí de una vez.

—No confían en mí, Eleanor —me explica Cruz y aprieta el cinturón de nuevo porque Scion tiene la mala idea de sonreír—. Y van a tener que matarme para meterme en un coche.

—Nadie hace nada —le ordeno a la mujer y ella asiente con su cabeza enseguida—. Esperemos entonces, pero vamos a intentar que esto parezca una parada de descanso —añado y repite el gesto—. Y Cruz necesita ayuda.

—Yo no confío en ellos tampoco, Eleanor —me explica Cruz—. De este me encargo yo.

—Bueno, pero…

—Tiene que poder responder a tus preguntas —adivina.

—Y empezaremos ahora mismo mientras esperamos. Deja que hable con Jaxson primero y vengo.

—¿Puedo hacer la primera?

—Sí —le concedo y me alejo.

Scion va a tener que luchar por el aire, eso seguro. El resto del equipo parece seguir algo escéptico con Cruz. Grayson está en un lado del coche hablando por teléfono. Sé quién es cuando me lo entrega.

—Hola —saludo.

—Ele —me corresponde Jaxson demasiado calmado.

—¿Podemos enfadarnos cuando esté de nuevo en casa, por favor? Aunque no lo haya parecido, he pasado uno de los peores ratos de mi vida.

—Sí —acepta—. ¿Estás bien? Físicamente.

—No ha pasado nada —le explico—. Esperar aquí no me parece muy inteligente, la verdad.

—No es el día para decisiones inteligentes —me replica calmado.

—Cruz no es culpable de nada.

—No me refiero a él, nena —me explica—. Puede haber un cómplice, y puede fingir como un maldito galardonado de un Oscar —añade con la misma rabia que contrasta con tu tono de voz calmado.

—Entonces él también está en peligro —susurro—. Voy a mandar al resto del equipo a casa.

—Va a ser peor —me explica—. Van a huir, van a ir con la maldita Orden, y si ven que no confías en ellos y que les mandas a casa, pueden matarte a ti.

Oh Dios.

—Es por eso que no puedes detenerte —me explica—. Porque Cruz puede deshacerse de dos coches en una Interestatal, pero ahora estáis superados en número.

—Lo siento —susurro.

—Lo entiendo —me explica—. Y lo sorprendente es que esto todavía hubiese podido ser peor, ¿pero los Red Shadows se han ido? Eso es raro.

—Oh Dios.

—Respira —me pide—. Mantén la calma. Estás confiando en ellos. Deja que se relajen. Tienen a Cruz para culpar, y Cruz tiene al verdadero culpable también. Van a querer ser unos jodidos héroes.

—La mujer ha hablado conmigo. Enseguida ha cumplido mis órdenes —le susurro mirando mis zapatillas.

—Quédate con Grayson y deja que Brayden y los equipos lleguen.

—¿No vienes?

—No, nena —me explica—. Estoy en casa con Alice —añade y parece ensayado.

—¿Quién te ha dicho eso?

—Tyler —me responde a regañadientes.

—¿Por qué insisto en ir a Sky si siempre ocurren cosas? —susurro—. En cuanto regrese vuelvo a ser del equipo que me quedo en casa —añado y noto la suave caricia de Grayson en mi codo.

—Sé por qué lo has hecho —me explica Jaxson—. De momento parece que te ha salido bien.

—No se ha acabado —le recuerdo precisamente—. ¿Por qué no me has detenido? —le pregunto a Grayson.

—¿Cómo? —me pregunta en voz baja—. Si parecías Rambo —añade y sonríe—. Respira tranquila. Es una loca idea, pero no tan loca. No sé si me entiendes.

—Tengo una hija y podría estar embarazada de otro bebé —le explico—. No puedo hacer estas cosas.

—¿Qué? —me pregunta.

—Ele —me regaña Jaxson.

—Lo siento, estoy nerviosa —me disculpo rápidamente—. Te lo cuento luego —añado para Grayson.

—¿Cómo que…?

—Cállale —me pide Jaxson—. Yo estoy solo, vosotros no.

—Después —le digo a Grayson.

—Dile que se concentre en lo que le he pedido.

—Que te concentres, por favor —le explico a Grayson y Jaxson resopla porque he endulzado su petición.

—Estoy en ello —defiende Grayson y peina su cabello—. No se nota tanto si hablo contigo y me cuentas por qué demonios esto tiene que estar pasando de nuevo.

—No está pasando —le explico—. Queremos que pase —añado y sé que lo comprende.

—Voy a dejar de protestar si os vais a la playa, a la piscina, o necesitáis una aspirina de la clínica —me corresponde—. De hecho, a partir de ahora Alice duerme conmigo por las noches porque no podéis tener distracciones.

—¿En serio estáis hablando de esto ahora mismo? —se queja Jaxson.

—Lo siento, estoy nerviosa —repito—. ¿Cuánto le queda a Bray?

—Han salido en cuanto han avisado del coche gris. Está cerca, pero depende del tráfico.

—No nos mudamos a California —le explico a Jaxson.

—¿Qué? —me pregunta Grayson sorprendido.

—Broma interna. Jaxson quiere vivir cerca de la playa para verme en el bikini negro que me compraste.

—Broma interna que acabas de contarle, nena —se burla Jaxson.

—Es Grayson —me defiendo—. Y estoy nerviosa.

—Polo verde horrible, Zucca —dice entonces Grayson y frota su cabello con ambas manos.

—¿Qué? —pregunto sorprendida—. Y tú te quejas del momento, ¿y ahora le das la lista de la compra?

—Es el cómplice. No mires —me explica Jaxson.

—¿Quién…? —susurro.

—La mujer.

Oh Dios. Y esperar a Brayden será el rato más largo de mi vida.

CAPÍTULO 16

Cuando regresamos finalmente a la mansión de las palmeras, Brayden y su equipo se detienen en la casita de seguridad. No me gusta que Cruz esté siendo tratado como cualquier acusado del equipo de seguridad. No me gusta en absoluto. Pero muerdo mi lengua porque hoy ya he hablado demasiado.

Otros equipos de seguridad nos han escoltado a casa, pero yo he conducido y cuando aparco el coche junto al porche me doy cuenta de lo cansada que estoy.

—Date prisa con la pelea con Zucca, porque quiero que los dos me contéis lo que tenéis que contarme —me pide Grayson y me río.

—No hay nada que contar —le recuerdo—. Vamos.

Le quedan horas al día y el sol de mediodía quema cuando nos acercamos a la casa. Una vez en el porche de las arcadas intento respirar algo más tranquila.

—Bienvenida de nuevo, señora Zuccarelli —me saluda Elise con la puerta abierta—. Me alegro de verle de nuevo.

—Yo también a ti, Elise —le correspondo.

Pero quien me llena muchísimo el corazón es Alice recibiéndome. Corre hacia mí contenta y cuando la abrazo no voy a soltarla en lo que queda de día. No es la única que viene a nuestro encuentro, y también quiere los besos de Grayson cuando llega a mi lado. Jaxson, Madison y Violet están aquí también.

Jaxson sonríe algo, pero está cabreado.

—Me alegra de veros bien —nos dice Violet con una sonrisa caminando hacia nosotros—. Ven conmigo a buscar a Massi, venga —le propone a Alice con sus brazos extendidos.

—Mamma —protesta Alice mientras la acerco a Violet.

—Ahora vengo, te lo prometo —le digo—. Quédate con la zia Letta y ahora vengo.

—¿Buscamos a Mephisto? —le propone Violet—. ¿Dónde está Mephisto?

Y creo que ahora entiendo por qué él no está en el recibimiento.

—Llámale —le propone Violet—. ¡MEEE!

—¡MEEEEE! —grita mi hija.

Y Mephisto ladra. Alice solo se va feliz porque su perro le interesa más que su madre. Alguien ha encerrado a Mephisto porque el reencuentro estaba más que planeado.

—Zia Madi —le llama Violet—. Vamos.

—No —rechaza Madison y se apoya en la barandilla de la escalera—. Con las locas ideas de Eleanor, quizás necesita un médico —añade en tono punzante.

—Dice la que provocó su destierro para perseguir a Marcello Patricelli y a los Delle Donne sin protección —replico.

Madison sonríe entonces, y acaba riéndose, de hecho.

—Invítame a tus locas ideas, como mínimo. Siempre estoy fuera y soy bastante mejor que el histérico de mi hermano.

—Idiota —le susurra Grayson.

—Me alegro de que tú también estés bien —le dice la morena y se da la vuelta—. Feliz bronca con papà —se burla.

Cuando la casa está en silencio, Grayson lo rompe acercándose a Jaxson. Y él deja de mirarme para corresponderle.

—Ha sido una loca idea, tú has tenido las tuyas también, lo hemos pasado muy mal todos, no entiendo nada todavía… —enumera Grayson—, ¿pero podemos dejarlo para más tarde y me contáis lo que he averiguado en medio del caos, por favor?

—¿Lo dices en serio? —le replica Jaxson.

—Es que no me lo quito de la cabeza —susurra Grayson—. Necesito detalles porque…

—Te ha perseguido un coche, se han añadido los Red Shadows, Ele ha tenido una loca idea, había uno o varios cómplices con vosotros, los Red Shadows se han ido, Cruz casi mata al culpable allí mismo, no sabíais quién era el cómplice… —enumera Jaxson de vuelta.

—De eso se encargará Bray —defiende Grayson muy tranquilo y después echa un suspiro—. De acuerdo, vale, no es el momento. Bueno, voy a cambiarme de ropa porque he sudado y me siento asqueroso —añade caminando hacia las escaleras—. Qué día, por Dios.

Jaxson rueda sus ojos y se me escapa una risa. De los nervios, de la tensión, o de que Grayson es lo más especial del mundo. Habla consigo mismo sobre no sé qué marca de ropa y no puedo dejar de mirarle mientras se aleja por las escaleras.

Después miro a Jaxson y se me acaban las ganas de reír.

—¿Estás bien? —me pregunta y asiento—. ¿Abrazo?

Corro hacia él y me aferro a su cuerpo.

—Lo siento, sé que ha sido imprudente, y…

—Sht —me calma y me abraza más fuerte—. Estás en casa. Es lo que importa.

—Te quiero —susurro y hundo mi rostro en su cuello.

Un momento…

—Hueles a harina —digo.

—He estado horneando galletas.

¡¿Qué?!

Me alejo algo de él, y después doy un paso atrás porque necesito mirarle bien.

—Has horneado galletas —repito.

—Más bien he vigilado que Alice y Massimiliano no comiesen la pasta —me explica—. Benedetta y las tres niñas han hecho las galletas.

¡¿Qué?!

—Tyler —me explica entonces—. Es muy agradable tenerle en casa de nuevo —añade con ironía—. Tiene esas ideas de proponerle a Benedetta que piense en algo para alejar a los niños del caos, y a mí me incluye como ayudante.

—Amo que Tyler esté en casa —susurro divertida—. Pero me he perdido eso —me lamento.

—Ven aquí —me pide y me abraza con fuerza de nuevo.

—Lo siento —susurro apoyando mi cabeza contra su pecho.

—¿También necesitas una ducha para quitarte el sudor? —me pregunta.

—Y tú una para la harina —le correspondo y escucho su sonrisa.

—Vamos, nena.

Apenas nos decimos nada hasta que los dos estamos fresquitos bajo el chorro de agua.

—Cruz no era el topo.

—Lo sé —me explica—. Lo he sabido en todo momento.

—Se ha sentido acusado.

—No por mí —le explico—. Y él lo sabe también.

—Le has amenazado —le recuerdo.

—No, le he dicho que os cuidase con su propia vida —me corrige—. Pero él te necesitaba cabreada.

Espero que escuche mi suspiro entre los chorros de agua.

—¿Qué ha pasado? —le explico.

—No tengo ni idea. En cuanto salga me voy a averiguarlo.

—Un poco más —le pido.

Me sonríe y cierro mis ojos cuando besa mi frente. Necesitaba sentirme limpia, pero agradezco más que ni siquiera nos peleemos. Y con un albornoz muy agradable, le doy un beso y él se va a descubrir qué ha pasado. Yo me visto con ropa fresca y después no bajo las escaleras. Llamo a la puerta de Grayson.

Cuando me da permiso para entrar, le encuentro en su vestidor en su propio albornoz.

—¿Este o este? —me pregunta con dos polos en dos perchas—. ¿O mejor una camisa de lino? Los pantalones son de lino.

—El lila, G —le respondo—. Siempre.

Asiente con su cabeza y entonces me voy a su cama a esperarle. Me siento a los pies y miro el inmenso océano con las palmeras altas de nuestro jardín. En un rato, Grayson regresa desfilando para mí y me da un tierno beso en mi mejilla cuando está a mi lado.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Histérico —me responde—. Estamos vivos de milagro, E. No sé qué nos pasa cuando nos vamos de excursión —añade y me río con él—. ¿Sabes algo?

—No —rechazo—. Jaxson se ha ido a averiguarlo.

—Creo que no ha sido Cruz.

—Yo tampoco.

—Pero los Red Shadows en el mismo sitio…

—Lo sé —susurro.

Entonces nos quedamos en silencio, y admito que lo hago a propósito. De hecho, intento no reírme cuando veo el pequeño cambio en Grayson. Su nerviosismo cambia de motivo.

—¿Me lo vas a contar o no? —protesta y me río.

—No hay nada que contar —le explico—. Desgraciadamente.

—No, E, hay mucho —replica.

—Jaxson y yo estamos intentando tener otro bebé —le explico y sonríe—. Intentándolo, G —puntualizo.

—Lo sé, pero me pone feliz —añade—. No me cuentes los detalles, por favor —añade con asco.

—Después de lo del… —susurro—, aborto —digo con dificultades extremas y Grayson rápidamente se agarra a mi mano—, fue horrible, pero además porque me di cuenta de que realmente quería a otro bebé en ese momento. Y Jaxson también.

—Lo sé —susurra.

—Nos dimos un tiempo, naturalmente, pero un día… no sé… queremos más niños.

—Y yo quiero más niños vuestros —defiende y me río tragándome mis lágrimas—. Pero cuando ocurra, elige mejor el momento. Por favor. Ojalá llegue pronto —me desea—. Y lo digo por vosotros ahora.

—Gracias —susurro—. No… no se lo digas…

—¿Por qué demonios se lo contaría a alguien? —me explica—. No voy a poder presumir de nada —añade y me río.

Después me abraza y le correspondo con fuerza. El día de hoy es otra locura para nosotros, pero prefiero esto. Sé que va a guardarnos el secreto, y me gusta compartirlo con él. También se siente bien poder hablar de algo diferente a lo ocurrido hoy para calmarnos un poco.

Hasta que Tyler viene a buscarnos porque Jaxson y Brayden ya vienen a casa de nuevo. Antes de bajar tengo que coger algo de la habitación. Busco mis vaqueros en el baño y saco las llaves del bolsillo delantero. Después bajo las escaleras para reunirme con mi familia en el recibidor. Rápidamente localizo a Tyler, Madison y también Violet.

—Está con Benedetta —me explica Violet enseguida—. Es la hora del almuerzo, los niños tenían hambre, y se ha ofrecido a ayudar —añade mientras me acerco a ella—. Está nerviosa también. Benedetta.

—Pero no…

—No está sola —me calma—. No la dejaría sola con cinco niños, Len —protesta suavemente.

—Lo sé, gracias —susurro.

—¿Qué sabemos? —pregunta Grayson.

—Nada —le responde Madison—. Solo que vienen hacia aquí.

Escuchamos la puerta entonces y el primero que llega al recibidor es Brayden. Pero detrás de él vienen Jaxson y Cruz. Jaxson con ellos dos parece una hormiga, pero el que se siente intimidado es Cruz y tiene motivos para ello. Es casi cómico también ver a Elise situándose junto a la pared, cerca de los tres hombres más altos de la casa.

—¿Los niños? —pregunta Brayden.

—Con Benedetta —le responde Violet enseguida.

—Cruz no ha sido —anuncia Brayden entonces.

Lo sabía.

—Ryden Scion tenía otro móvil con él, y os han localizado así —añade Brayden especialmente para Grayson y para mí—. Y su cómplice era Corbin Chaney.

¿Quién…?

—La mujer —añade Jaxson enseguida mirándome—. Es ella la que ha dado el aviso, de hecho.

Oh Dios.

—¿A quién han avisado exactamente? —pregunta Madison.

—Móvil de prepago —le explica Brayden con frustración—. Pero era el Toyota gris que les seguía.

—¿Y entonces los Red Shadows…?

—No era casualidad que estuviesen allí —confirma Brayden—. Pero Cruz tiene una teoría interesante que encaja. Y repito, Cruz no es el topo, y Grayson y Eleanor podrían estar muertos ahora mismo si no hubiese sido por él.

Le sonrío a Cruz cuando cruzamos miradas, y él creo que se relaja algo conmigo. Entonces le lanzo las llaves, y él demuestra una vez más tener todo tipo de reflejos. Cuando las tiene en sus manos, no entiende de qué son hasta que lo recuerda. Él me las ha dado antes.

—Siempre en mi coche —le pido y me sonríe un poco más.

—Siempre, señora Zuccarelli —me corresponde y asiente con su cabeza.

—¿Cómo has sabido que era Scion? —le pregunta Grayson—. No te asustes, conoces mi fama, pero no estoy acusándote de nada.

—¿Crees que un tío como él va a asustarse de ti? —se burla Brayden y Grayson le saca la lengua.

—Estaba nervioso —le responde Cruz a Grayson—. No como antes de hacer un viaje secreto, sino como antes de hacer algo realmente grande. Y cuando nos hemos dividido, ha querido conducir el coche de delante.

—Para pisar el acelerador y huir —comprende Madison.

—Por lo que también hubiese muerto otra persona más —nos recuerda Brayden—. La que iba en el coche de delante con él, y también con Corbin Chaney —añade y mira a Cruz—. Buen ojo. No me he dado cuenta de eso antes de iros.

—Joder —maldice Tyler y echa un suspiro—. Me imagino que será difícil sacarles algo sobre la Orden, ¿no?

—No tienen ni idea —le explica Brayden—. Solo un número de prepago, y el nombre de contacto es James —añade y Tyler resopla.

—Entonces esto de tener un grupo fijo de seguridad no funciona —dice Madison—. Reducir la lista solo ha conseguido que esta gente ya sepa de antemano quién podría acompañarnos. Y ellos se buscan la forma de convertirles en sus cómplices.

—Sí —afirma Brayden entonces—. Empiezan los equipos rotativos de nuevo. Puedes decirlo, Madi.

—Te lo dije —le corresponde Madison y después los dos se ríen por el suspiro que echa la morena.

—¿Y la teoría…? —pregunta Violet entonces—. La tuya, Cruz.

—Em, sí —afirma él—. Creo, señora…

—Sigue siendo Violet —le interrumpe ella suavemente—. Y lo siento por gritarte antes.

¿Cuándo ha sido eso?

—Los Red Shadows están tan pendientes de vosotros como lo está la Orden —explica Cruz—. Y sin el plan de Scion, Chaney, y el Toyota gris… Hubiesen hecho algo. Pero se han encontrado con algo mejor.

—Han sabido que alguien nos perseguía —comprende Grayson—. Y entonces han decidido perseguir ellos a ese coche. Por eso no han salido con nosotros de la Interestatal.

—¿Ahora nos ayudan? —pregunta Violet con incredulidad.

—No, ahora consiguen algo mejor —le explica su prometido—. Les debemos una, y algo me dice que ellos sí tienen el Toyota gris y sus ocupantes.

—No te ofendas, Cruz —le avisa Tyler—, porque Grayson, Eleanor y más gente están vivos gracias a ti, y eso no hubiese sido así si tú no hubieses dejado a esa gente para venir con nosotros, pero qué necesidad de complicar las cosas, Zucca, en serio —protesta.

—Vamos a intentar ser positivos —defiendo rápidamente—. Si ellos han conseguido el coche, bueno, podemos…

—No te lo van a dar gratis —me recuerda Madison.

—Sé eso, pero también podemos negociar —replico.

—No puedes hacer negocios con esa gente, Eleanor —defiende Madison—. Ya los hicimos, East los hizo con otra banda, y mira…

—Madison —le interrumpe Jaxson enseguida—. Vamos a mantener la calma. Los Red Shadows tendrán a quien sea que estuviese en el coche. No van a ser rápidos para sacarles todo lo que les interesa, y entonces usarlos para negociar con nosotros. Van a hacernos esperar, porque así nos ponemos más nerviosos y en la negociación vamos a ceder con facilidad. O vamos a hacer algo más estúpido como ir a llamar a su puerta, y entonces sí ganarán esa negociación. Saben que tenemos problemas con gente de los nuestros, porque han trabajado para esa gente también. Ahora mismo saben que tienen el poder, por lo que hay que mantener la calma.

—Estás negociando con…

—No hay tantas diferencias con nosotros —interrumpo a Madison—. ¿Las hay? Scion y Chaney tienen familia. Los equipos van a intentar sacarles de todo a ellos. Cuando no colaboren, ¿a quién vamos a traer para que hablen? Especialmente si sus familias también están metidas en esto. Y si no lo están, si tienen una vida fuera, ¿con qué les vamos a amenazar?

Madison echa un suspiro de frustración que se escucha perfectamente porque nadie dice nada.

—Tú no puedes decir que somos comparables con los Red Shadows —le dice la morena a Cruz—. Joe lo era, no lo somos nosotros.

—No en vuestro poder económico —le responde Cruz—. Es en lo único que hay diferencias. Ganáis el dinero de otra manera, por lo demás…

—Y todo empezó con otro tipo de dinero —le recuerda Jaxson—. Vamos, Madi, me jode como a ti. Pero tuve inversores cuando empecé con dieciséis años y había dinero sucio y lo sabes.

—¿Y tenemos que esperar? —pregunta Madison—. ¿Para eso hemos ganado una guerra contra los Delle Donne? ¿Para seguir esperando?

—Bray y Cruz van a estar entretenidos —le recuerda Jaxson.

—Tu ayuda siempre viene bien —le dice Brayden con una sonrisa.

—Voy a buscar mis cuchillos —susurra Madison acercándose a las escaleras.

—Mads —le llama Tyler siguiéndola—. ¿Por qué cojones le animas a eso? —se queja junto a Brayden.

—Tyler —le regaña la morena subiendo las escaleras.

Y él va tras ella, nada feliz y comprendo sus motivos. Tampoco me gusta cuando Jaxson tiene esa rabia, pero sé que necesita sacarla, y que además es bueno en ello.

—Me imagino que hoy trabajo desde casa —le dice Violet a Jaxson y él asiente con su cabeza.

—Me voy a buscar a Alice —anuncia Grayson—. Y como alguien proteste porque…

—Dile a Benedetta que ahora vengo —le pido y él asiente con su cabeza.

—Vamos, tío —anima Brayden a Cruz y me alegra saber que todo está bien—. Y tienes que acabar de contarme eso de New Mexico del otro día.

—¿Todavía con eso? —le pregunta Cruz siguiéndole.

Veo la mirada de Elise. Sin moverse de donde está, mira fijamente a Cruz mientras él y Brayden regresan hacia la puerta principal.

—Elise —le llama Jaxson.

—Señor —le corresponde ella acercándose.

—Sabes qué —le dice él.

Y ella echa un suspiro. ¡Ella suspira con frustración delante de él en desacuerdo con su orden, y a mí me llama señora Zuccarelli!

—Sé que no está involucrado, pero es peligroso, Zucca —defiende Elise.

Oh, y ahora es uno de esos momentos en los que le tutea porque estamos solos. Cuando miro mal a Elise, ella me sonríe feliz por mi cabreo.

—Tu relación con él puede traer problemas —sigue Elise—. A esa gente nos les gustó que te llevases a uno de sus hombres, aunque todas las partes estuviesen involucradas y en acuerdo —añade.

—Por lo que esto de hoy a Cruz también le da problemas —le recuerda Jaxson—. Incluso gente de esta casa ha desconfiado de él, tú la primera, y va a tener que dormir con un ojo abierto. Hay gente de los equipos que va a acusarle, aunque se haya demostrado que no tiene nada que ver.

—Por eso es peligroso —defiende Elise—. A él es el primero al que no le conviene estar cerca.

—Le dije que a pesar de haber salido de allí con nosotros no tenía que quedarse con nosotros —le recuerda Jaxson—. Y eligió quedarse. Ha defendido muy bien por qué merece quedarse.

—Tiene razón —le digo a Jaxson en un susurro—. Si le consideran un traidor, da igual lo que se demuestre. Y los Red Shadows metidos aquí no ayudan nada.

—Por lo que cuando ellos se pongan en contacto con nosotros…

—Y vas a mandar a gente al intercambio —le interrumpe Elise.

Elise le interrumpe. Es que es surrealista lo de esta mujer, en serio.

—¿Quién te dice que solo lo hacen para matar a alguien? —añade Elise—. Y si hay sangre en ese intercambio, el chico tendrá más problemas si sale vivo de eso, y tú también por ponerlo en lo más alto de la pirámide.

—Ya sé eso —replica Jaxson a regañadientes.

—Entró en las familias —susurro.

—¿Qué? —me pregunta él desconcertado.

—Es lo que dijo Gianmarco —le recuerdo—. Empieza a haber malestar porque no ha entrado nadie en las familias en meses —añado—. Pero yo estoy en lo más alto, Cruz entró y toda su vida ha estado en una banda criminal de motoristas…

—Meyers —añade Elise y me sorprendo cuando lo recuerdo—. Anthony Meyers tampoco estaba en las familias y ahora mismo él supervisa la mansión Zuccarelli, la casa de Alessandro y Donatella Zuccarelli…

—¿Otra vez con tus celos? —le pregunta Jaxson—. No puedo clonarte, Elise. Créeme, si fuese posible lo haría y estarías en todos sitios.

—Eh —le regaño suavemente y miro a Elise—. Gianmarco dijo que es probable que saliese otro problema porque nadie está entrando a las familias, pero nosotros…

—Sí, señora —me confirma Elise y sonríe.

—Como señora Zuccarelli podría ordenarte que no me llamases señora Zuccarelli —le recuerdo y ella sonríe más.

—¿Qué quería decirme, señora? —me pregunta y sonríe de nuevo por mi resoplo.

—Con Cruz, esto de los Red Shadows… aunque él no sea culpable de nada… ¿podemos tener otro problema?

—Ele, deja eso —me pide Jaxson—. Tenemos problemas por absolutamente todo.

—Es una gestión que no es un problema prioritario ahora mismo, pero que pueden usar —me explica Elise—. Si no les acogemos nosotros…

—Solo hace falta que alguien de la Orden conozca a alguien que quiera entrar y para ello los usen como…—adivino y asiente con su cabeza.

—Es otra forma de que ellos puedan conseguir apoyo, sí.

—Hay que arreglar esto —le digo a Jaxson.

—¿Cuándo?

—Te dije que si puedo ayudar lo haría —le recuerdo y miro a Elise—. ¿Crees que puedo hacerlo? Sé que hay un voto final que es suyo…

—De todos, nena —me corrige Jaxson—. Ha habido épocas en las que Letta se encargaba, o Bray, y Ty lo hizo mucho tiempo también. Madison y Grayson jamás porque si fuese por ellos…

Nadie entraría en las familias.

—El proceso es muy largo —me explica Elise—. Hay un equipo especializado que se encarga de las primeras fases. La fase final es una entrevista, que se complementa con el resto del proceso.

—Y ahí es donde está el caos —adivino y asiente con su cabeza—. Porque el equipo hace su trabajo hasta donde puede llegar —añado y miro a Jaxson—. Déjame ayudar con algo. Si nadie está haciéndolo, déjame que…

—Que lo haga —le dice Jaxson a Elise.

—¿Aceptas para que me calle o porque realmente crees que puedo ayudar? —le pregunto.

—Ayudas siempre, nena, por lo que necesito que te calles —me responde con una sonrisa y le doy un suave manotazo—. Haz lo que quieras. La verdad es que Gianmarco dijo lo mismo, y no solo puede ser un problema, sino que es un supermercado de cómplices para todos nuestros enemigos.

Entonces me besa, y no de una forma en la que me sienta cómoda con Elise delante, y se aleja.

—Te veo en unas horas y bajamos con Alice a la playa —se despide.

—Que vaya… —le deseo—. Te veo en unas horas —imito y me sonríe.

En cuanto él se va por la puerta, miro a Elise y ella está entretenida con su iPad. Después sube la mirada.

—Voy a prepararle todo lo que necesita para encargarse de eso y, si le parece bien, le explico cómo trabajaban los señores con el proceso final de selección —me propone.

—Algún día voy a conseguirlo, te lo juro —protesto y sonríe—. Puedes hacerlo en otro rato, Elise. Sé que hoy hay trabajo —añado—. Y Jaxson te necesita. Como mínimo hoy se ha olvidado de las cartas.

—Sí, señora —me corresponde y se va con una sonrisa porque escucha mi resoplo.

Cuando ella también se va, la casa está en silencio. Voy a ir con Alice en un momento, pero antes necesito un vaso de agua y respirar con algo de calma. Veo el bloque de notas en la isla de la cocina, pero no puedo. Hoy no puedo. Voy a escribir la carta de Easton para hoy más tarde, cuando espero que el día haya sido algo más agradable.

Y sé que no voy a obtener una respuesta.

Salgo al jardín entonces para ir a por Alice dando un paseo. Pero cuando llego cerca de las diferentes terrazas del acantilado simplemente cojo aire y miro el precioso océano. Qué maravilla de día que hace hoy. Supongo que eso sí puedo contárselo a Easton.

Pero desbloqueo mi móvil y uso el último número guardado en mi lista de contactos.

—Buenos días, señora Zuccarelli.

Anežka Vik.

—Buenos días, Ane —le correspondo—. ¿Estás sola?

—Sí, señora.

—Entonces es Eleanor, ya lo sabes —le recuerdo—. ¿Estás bien?

—Sí, gracias —me responde en ese tono tan suave y tan relajante—. ¿Tú estás bien? Estoy trabajando en lo ocurrido esta mañana, pero…

—Sé que no hay mucho —comprendo—. Te llamaba por otra cosa, de hecho —añado—. Easton.

—¿Cómo puedo ayudarte?

—Sé que tú le vigilas, que has conseguido acceso a las grabaciones de seguridad…

—No puedo darte eso, Eleanor —me susurra en unos segundos—. Y no solo porque tengo una orden que seguir, sino porque si se lo pidieses a Zoey, sé que ella como tu amiga no dejaría que lo vieses.

—Tampoco puedes decirme dónde está ella —adivino.

—Entonces ella dejaría de ser mi amiga —me explica y me causa una sonrisa.

Por unos segundos, estamos así, en silencio, hasta que una gaviota grazna sobre mí y alzo mi mirada al cielo para seguir su vuelo.

—Le escribo cartas a Easton. Y se las mando. ¿Las recibe? —le pregunto.

—Sí —me susurra.

Por lo que Easton no quiere responderme. Ya lo sabía, pero que me lo confirmen es peor.

—Parece que le gusta recibirlas —añade entonces—. Las lee cada vez que le llegan, y las está guardando todas.

Eso es bueno, supongo.

—Gracias, Ane —le agradezco con la voz rota—. Hablamos en otro momento. Si necesitas algo…

Ella cuelga la llamada, y es algo que me gusta y que agradezco en este momento. Porque ya estoy llorando, y cruzo mis brazos por el escalofrío que no es por la brisa. Ni por lo sucedido esta mañana. Miro el océano, la playa, las palmeras, los pájaros que vuelan en pequeños grupos… pero no sirve de nada. Mi mente se va a Easton. Necesito que él me diga… que me diga que no está bien porque sé que es así, pero que me lo diga él.

—Señora Zuccarelli.

Limpio mis ojos rápidamente y después me giro. Elise se acerca a mí con un iPad y una libreta negra. Ve perfectamente que me ha pillado llorando, pero cuando le asiento con mi cabeza ella imita el gesto y no me presiona. Otro motivo más para no enfadarme cuando sigue con sus formalismos.

—Le he preparado este iPad —me explica y me lo entrega—. En él verá diferentes carpetas con todos los expedientes pendientes de entrevista final de la fase de selección —añade—. Y también le he traído una libreta porque sé que usted prefiere tomar sus apuntes a mano.

—Gracias —le digo sorprendida recibiéndolo todo porque no esperaba que me lo diese ahora.

—Lo que el señor, y creo recordar que el resto también hacían, era revisar cada expediente, con una primera mirada totalmente suya, y después lo comparaban con la decisión del equipo de preselección —me explica—. Para no estar condicionados.

—Tiene sentido.

—Hay muchos —me avisa—. Mi recomendación es que no intente acabarlo rápido.

—Y no sería justo para ellos —comprendo—. Merecen la dedicación y el tiempo.

—Sí, señora —afirma—. También lo comentaba porque, si usted trabaja hasta el desgaste con esto, el señor no va a tener a nadie para que le detenga a él —añade y me sonríe cuando se me escapa la risa.

—Gracias, Elise.

—¿Puedo hacer algo más por usted?

—Lo que quiero que hagas no vas a hacerlo de todas formas —le respondo divertida y me sonríe—. Puedes retirarte —le digo porque sino sé que no va a moverse.

—Señora Zuccarelli —se despide de forma irritable.

Y miro un rato más el océano antes de seguir con el día, porque la vida no se detiene ni un segundo.

CAPÍTULO 17

Dibujo una pequeña palmera en la esquina del papel. Hoy no me ha salido muy bien, pero es que todavía es de noche.

Malibu, 5 de junio de 2017

Querido Easton:

Hace una semana que nos vimos. El tiempo tiene unas ironías curiosas. Una semana en números no es nada, pero siento como si hiciese años que no te viese. No me dejan saber nada de ti, pero sé que hoy es un día menos para verte y ayuda. Aquí todos te echamos tanto de menos…

Es horrible estar sin Easton. Realmente hay un vacío incapaz de llenarse, y no nos sirve de nada recordar que regresará, que está todo lo bien que puede estar, y que ahora depende solo de él que ese día esté más cerca.

Me sobresalto cuando escucho el toque en la puerta. Por las horas, por la interrupción del silencio, pero sobre todo porque Jaxson se ha dormido en el sofá y no quiero que se despierte. Gracias a Dios no lo hace, y le vigilo en todo momento mientras me acerco a la puerta. Cuando la abro, es Elise y ya tiene su traje puesto.

—Buenos días —le saludo y es surrealista porque ni siquiera es de día.

Después cierro la puerta con suavidad.

—¿Qué ocurre? —le pregunto—. Elise, Jaxson se ha dormido finalmente. En el sofá y con una manta hecha de sobres, pero está descansado. Dime.

—Los Red Shadows piden un encuentro —me explica—. Hoy. A medianoche.

Y nos lo dicen ahora para que estemos todo el día intranquilos con esto, no para que nos preparemos para el encuentro precisamente. Hemos estado dos días intranquilos esperando este encuentro. Y algunos siguen así, porque escucho el resoplo de Grayson mientras ato mis zapatillas. Admito que estoy nerviosa también, pero sé que esta noche es importante.

—Deja de criticar mi ropa —me quejo mientras ato los cordones de la otra zapatilla con otro resoplido de Grayson.

—No tengo tiempo para fijarme en tus zapatillas blancas con todo el resto de tu ropa negra —me explica y le miro con incredulidad—. No tengo tiempo para criticarlo —se corrige con una sonrisa—. Es solo que te metes en el papel y me da miedo.

—Solo es una chaqueta de cuero —le recuerdo—. Jaxson me ha dicho que tengo que llevarla porque voy a ir armada y no quiere que lo haga demasiado evidente.

—Recordar que él también va a estar presente no sé si me ayuda.

—¿Vas a estar pendiente de Alice, por favor? —le pido.

—Sabes que sí —me responde.

Y de verdad que me voy tranquila si él está con mi hija. Bueno, él, Violet y Tyler. Este último no parece estar listo todavía, pero cuando bajamos el recibidor noto que también falta Madison. Y ella sí que viene. Tenemos que dividirnos de nuevo. Benedetta se ha ofrecido a quedarse con Alice y sé que podría, pero otra vez no podemos ir todos. Para el resto del mundo, somos ocho, por lo que cuatro se quedan en casa y cuatro nos vamos. Solo nosotros sabemos que East no estará aquí esta noche tampoco.

—Cálmate, que todos sabemos qué te pasa si te la imaginas en una moto —le dice Brayden a Jaxson en cuanto nos incorporamos.

—Hola, nena —me saluda Jaxson con una sonrisa.

—Casi le prefiero así que histérico porque ella va con vosotros —le susurra Violet.

—Desearía que ella se quedase en casa —le confirma Jaxson todavía sonriéndome—. ¿Lista? —me pregunta y asiento con mi cabeza.

—Vas a despertar a la niña.

Y alzo la mirada cuando escucho a Madison. Grayson no puede decir tanto de mí porque su hermana viste casi con la misma ropa que yo, pero ella tiene botines a pesar de la noche cálida de junio porque sé que allí dentro lleva como mínimo un par de cuchillos. Tyler la sigue descalzo, en un chándal corto, y hasta una gorra de no sé qué equipo de deportes del revés porque él tiene que quedarse en casa. Y no le gusta.

—Oye —le llama Madison y también se detiene a la mitad de las escaleras—. No sé qué día de estos vais a organizar una fiesta con momias Patricelli que es probable que te quieran muerto y yo voy a tener que quedarme en casa esperándote —le recuerda.

—Solo vigila. Y no hagas nada que te conozco…

—Tranquilo, las locuras solo las hace contigo —le recuerda Grayson—. ¿Puedes besarle ya? —le pregunta a su hermana—. Está histérico porque vas a juntarte con una banda de motoristas. Solo bésale y cálmale.

—¿Qué demonios crees que he hecho hasta ahora, Grayson? —se defiende Madison mientras baja las escaleras de nuevo—. No necesito una hora y media para vestirme. No soy tú —añade con una sonrisa burlona.

—Vigila —le pide Grayson.

Yo podría quedarme en casa. Excepto que Jaxson me ha pedido que venga. Y Elise. Y Cruz también. La primera porque cree que incluso cuando no me callo, o tengo ideas, puedo ayudar a Jaxson. El segundo porque defiende que causé una buena impresión a sus ex hermanos del motor.

Vamos los seis en un mismo coche, y me acomodo en los asientos posteriores con Madison porque sé que nosotras dos básicamente vamos de apoyo, y los otros cuatro trabajan en los detalles de camino. No vamos solos. Los coches de seguridad que nos acompañan no serán los únicos tampoco. Pero no todos nos siguen porque llamar la atención es lo último que necesitamos

El sitio en el que vamos a reunirnos con los Red Shadows en un almacén abandonado al sur de Los Angeles. Estamos fuera de su territorio, pero ellos conocen el sitio mejor que nosotros. Incluso cuando nuestra seguridad está formada mayormente por gente de California, está claro que esta noche los Red Shadows tienen ventaja.

También están esperándonos, aunque falten veinte minutos para medianoche, la hora acordada.

Si ellos ya están aquí significa que nosotros no podemos asegurar este sitio. Y el voto de confianza se lo damos con miedo. Hay muchas motos, y no todas ellas tienen los faros encendidos, para que no podamos saber exactamente cuánta gente hay aquí dentro.

Lo que pasa es que Elise tiene ese aparato carísimo para detectar el calor, y la maquinita también hace un recuento de cuerpos humanos.

—Ciento sesenta y cuatro, señor —anuncia.

Nos superan por sesenta y cuatro.

—Eso es casi todo el club —susurra Cruz—. ¿Mujeres incluidas?

El almacén abandonado da escalofríos. Porque no solo el edificio es decadente, es que está en un sitio donde literalmente no hay nada. Vamos a estar tranquilos si esto se pone feo, pero es un enorme riesgo. Y si está abandonado, significa que no hay luces. Sé por qué los coches de seguridad hacen una fila delante de nosotros: son un escudo. Veo enseguida una fila tras nosotros también con el mismo fin. Y con tantos faros hay luz, pero este sitio sigue dando escalofríos.

—¿Cuándo sale todo el club? —le pregunta Jaxson a Cruz.

—Cuando tienen algo grande —le responde él y después se gira en el asiento—. Malo para ti, bueno para ti, o necesitan ayuda. La última vez que salieron casi todos cuando yo estaba… —añade.

—¿Qué? —le pregunta Madison con impaciencia.

—Con los Broken Bones hace cinco años —le explica a Jaxson.

—¿Otra banda? —le pregunta Madison.

—Les eliminaron a todos hace cinco años —le susurra Jaxson.

—Joder, es una jodida trampa —protesta Brayden.

—¿Quién vigila las casas entonces? —le pregunta Jaxson.

—Tienen a la gente necesaria allí para custodiarlas y proteger a los que no han venido —responde Cruz.

—Puedo mandar a más gente allí —le recuerda Jaxson—. ¿No es algo estúpido que me lo pongan tan fácil?

—No te lo ponen fácil —le explica Cruz—. No mandes a nadie allí. Tendrán a los niños, a los mayores o a los que no pueden defenderse en otro sitio y eso puede ser una redada. También hacen eso.

—Ya tenemos a gente allí —le recuerda Brayden—. Llevamos vigilándoles desde hace días. Y no había nada raro.

—¿Y por qué están casi todos aquí? —le pregunta Jaxson—. ¿Quién hay allí ahora mismo? —añade para Elise—. ¿Quién se ha quedado? ¿Por qué no nos han dicho que casi todos estarían esperándonos?

—No salen todos juntos, Zucca —le recuerda Cruz—. No lo haces tú tampoco. Y saben que les vigilabas, igual que ellos te han vigilado a ti. Han salido de forma desorganizada. Quizás hay algunos que ni siquiera han estado en las caravanas en días.

—Lo que está claro es que no son idiotas y no han dejado su casa casi vacía para que nosotros les quitemos su techo —dice Brayden.

—No nos queda mucho tiempo antes de que empiecen a impacientarse —avisa Cruz—. Y provocarán a alguien para iniciar una pelea que no conviene a nadie.

—Quietas en el coche —nos ordena Jaxson a Madison y a mí.

—¿Y vosotros salís a ser los héroes? —le pregunta Madison.

—Si esto se pone feo, haces que el coche vuele y regresáis a la casa de inmediato —sigue Jaxson—. No pueden eliminarnos a la mitad, Madi, y no voy a dejar a mi hija huérfana.

—Jax —susurro en pánico.

—Vamos a hablar, nena —me explica—. Para ellos soy mucho mejor vivo que muerto. Y son pirañas carroñeras que puedo comprar con dinero. Es otra negociación más. No podemos irnos de aquí porque van a regresar. Eso me pasa por acercarme a ellos de nuevo. Y soy mucho mejor que mi padre, porque tengo más dinero.

—Hay que salir ya —le avisa Cruz—. Si les impacientas será peor.

—Que Dios nos ayude —susurra Brayden y abre la puerta.

—Bray… —le llamo con angustia.

Me mira una vez está fuera, y sé qué me pide antes de cerrar la puerta. Cruz baja enseguida del coche también y cuando Jaxson se gira bien en el asiento no puedo comprender lo que va a pasar en escasos segundos.

—Mantén la calma —me susurra—. No va a pasar nada.

—No hagas estupideces como amenazarles o ponerte sabelotodo…

—Dice la que se dio el paseo en moto —me recuerda y odio que me haga reír—. Os quedáis tranquilas las tres, y si pasa algo, Madison es la que conduce y regresáis a la casa.

—¿Las tres, señor? —repite Elise.

—Las tres —le confirma Jaxson y veo la mirada rápida que le echa—. Llama a más gente.

Ella asiente con su cabeza y después veo la luz azul de su iPad. Cuando Jaxson se acerca a mi asiento, me da un beso rápido y literalmente aleja mis manos de él porque no iba a dejar que se bajase del coche.

—Joder —protesta Madison acercándose a Elise en la parte delantera—. Yo no me he peleado con Ty por esto —añade—. ¿Qué podemos hacer, Elise?

—Creo que debemos esperar en el coche como ha dicho el señor Zuccarelli, señora Luzio.

—No me vengas con esas mierdas —protesta Madison acomodándose en el asiento del piloto—. Eres como la alma gemela de su cerebro. Si te ha dejado en el coche, es porque sabe que esto está feo y, si le pasa algo a él, tú eres la mejor persona para sustituirle.

Oh Dios.

—Joder —repite Madison en un susurro.

Inspiro aire lentamente e intento calmarme. Pero sé que estoy llorando, y veo borrosa la pared semi iluminada de este almacén casi derribado precisamente por mis lágrimas. Es peor cuando escucho el ruido.

—¿Más motos? ¿Me estás jodiendo? —protesta Madison—. ¿Dónde están nuestros refuerzos, Elise?

—De camino, señora.

—Y no puedo ver nada —protesta Madison y da un manotazo al volante del coche.

—¿Por qué dejarían su casa desprotegida? —les pregunto y lamo mis labios cuando escuecen.

—No tiene jodido sentido —susurra Madison—. Espera —añade y mira a Elise—. Ellos han trabajado para la Orden antes. ¿Y si han dejado su casa sola, para que como idiotas nos acerquemos, y la Orden esté allí?

—No firman esas malditas cartas ni con un nombre, se gastan un buen dinero en ese papel de imitación antigua, usan ese lenguaje cargado… ¿Y nos esperan en un campamento de una banda de motoristas criminal?

—Precisamente porque sería una sorpresa —defiende.

—Nadie irá personalmente a ese campamento —le explica Elise—. De ustedes, me refiero. Por lo que si hay una emboscada, y detrás está la Orden, a los Red Shadows va a ocurrirles lo mismo que a los Delle Donne y lo saben.

—Cierto —susurra Madison—. ¿Y entonces por qué…? Oh Dios, esto es insoportable. Para estar aquí me quedo en casa.

—Por eso no os separáis —susurro y sorbo mis mocos.

—¿Qué? —me pregunta ella desconcertada.

—Tú y Tyler, Letta y Bray…—añado—. Como mínimo has podido despedirte. Jaxson ha alejado mis manos de él cuando le besaba.

—Eh —me llama—. Respira tranquila.

—Estás igual de histérica que yo —le recuerdo—. Y Ty no está aquí delante con…

—El señor Occhionero.

Brayden se acerca al coche. Jaxson tiene a Cruz. Tiene a Cruz y a toda la gente que ha venido con nosotros.

—Tenéis que venir —anuncia con la puerta de Madison abierta—. Saben que estáis aquí.

—¿Y? —le pregunta Madison—. Como si ellos no tuviesen a gente escondida por todas partes —añade—. Joder con el dinero sucio de los Red Shadows, ya tienen detectores de calor también.

—No —rechaza Brayden—. Que saben que Eleanor Zuccarelli, Madison Luzio y Elise White están en el coche.

—¿Cómo demonios saben eso? —le pregunta Madison—. Tenemos un topo. Aquí. Entre la gente que se supone que debe protegernos.

—Es la historia de nuestra vida —le recuerda Brayden—. No más de cinco minutos. ¿Len? —me pregunta.

—Sí, sí —susurro.

Oh Dios. ¿Cuántos topos tenemos? ¿Uno? ¿Dos? ¿Veinte? Me pongo mi chaqueta y después froto las cóncavas de mis ojos y mis mejillas.

—No puedes ir así —dice Madison y cuando la miro me doy cuenta de que me habla a mí—. Ven aquí delante y trae mi mochila.

Me acerco a ella y cuando me señala el asiento tras el suyo me acomodo. Después busca en la mochila negra que le he dado y saca un neceser de un color oscuro también.

—Yo maquillándote después de que llores —susurra divertida—. Eso no es una primera vez.

—No —rechazo riéndome un poco por el recuerdo—. Pero entonces me odiabas.

Ha pasado tanto tiempo desde esa vez. Estábamos en Oregon y fuimos a ver a los Taylor, en su club nocturno donde no querrías ir ni a la luz del día. Giselle Taylor estaba allí también, una chica con la que Jaxson tuvo algo y ella se divirtió mucho recordándome precisamente esto. Le besó. Jaxson no se alejó a tiempo. Y sorprendentemnte, fue Madison la que me ayudó esa noche y me maquilló como hace ahora.

—Con esto se va a notar que he llorado —le digo a Madison.

—No hables —me ordena con el delineador en su mano—. ¿Cuánto me queda, Elise?

—Minuto y medio, señora Luzio.

Madison necesita menos antes de cerrar su neceser y sonreírme.

—Vamos a ello, señora Zuccarelli. Como mínimo, por fin estoy en una de estas contigo.

—No te emociones tanto —le replico.

—No hables mucho —se defiende.

Y lo peor es que tengo que caminar delante de ella por eso de ser la señora Zuccarelli. Ahora esto es una demostración de poder, y la señora Zuccarelli va delante. Es desesperante, y algo tan estúpido no ayuda en un momento tan tenso. Cuando nos acercamos a la barrera de coches protectora, gente de los nuestros nos mira. Por si los Red Shadows no me intimidasen lo suficiente, también tengo que preocuparme de los nuestros.

Y el topo es uno de ellos.

Hay un montón de motos. Ellos también se han situado estratégicamente. A simple vista esas sesenta personas de diferencia no se notan, pero yo sé que nos superan en número.

Es escalofriante ver a Jaxson por delante de todo el mundo con el asqueroso líder de los Red Shadows a su lado. Deon. El hombre del cabello blanco y la barba del mismo color, ambos en un corte largo, y con más cuero y más parches que nadie en su chaleco. Sé que me sonríe a mí cuando me ve.

Brayden y Cruz dan un paso a su lado, de forma que Madison y yo estamos entre los dos. Son dos torres, pero los motoristas me intimidan.

—La señora Zuccarelli.

El viejo.

—¿También te has traído a la secretaria? —se burla Deon—. ¿Duerme en su traje o algo?

—Buenas noches, Deon —correspondo.

—Len —me susurra Brayden.

—Te sienta bien el cuero —me elogia y su mirada baja lentamente por mi cuerpo.

Jaxson, aguanta. Está provocándole y los dos lo sabemos.

—Muchas gracias —agradezco dulcemente—. Me alegro de verte.

—¿Qué cojones haces? —me susurra ahora Madison.

—Y yo a ti, hermosa mujer —me corresponde el viejo—. Eres una conversadora más agradable que tu marido. ¿Por qué no te acercas?

—¿Por qué no empiezas a hablar? —le pregunta Jaxson y Deon no le mira bien.

—Len —protesta Brayden.

Porque doy un paso hacia delante. Y noto el cambio. La tensión en mi bando, las ganas que me tienen en el otro. Y si yo me acerco, alguien de ellos también tiene que hacerlo. Eligen a una montaña de hombre, por supuesto. J Brick. El gigantesco hombre que va con el chaleco de cuero tan ajustado que no sé cómo respira porque enseña un montón de músculos trabajados y tatuados. Eso sí, tiene un gorro de lana en la cabeza. Y eso hoy también me parece irónico. La sonrisa babosa también se repite.

—Hola, J. Brick —le saludo.

Escucho las risas en su bando porque admito que quizás estoy sobreactuando demasiado ya. Y el idiota me mira de una manera que consigue que Jaxson dé un paso hacia delante.

Deon pone su mano en su brazo.

Sus motoristas dan un paso adelante.

Escucho el ruido detrás cuando nuestra gente hace lo mismo.

—Hola, Deon —repito dulcemente y le ofrezco mi mano.

—Señora Zuccarelli —me corresponde con una sonrisa.

Y deja de tocar a mi marido para corresponderme a mí, con un apretón de manos que me provoca náuseas y que es demasiado largo.

—Sabes que puedes llamarme solo Eleanor —le digo.

—Me gustan las señoras Zuccarelli con fuego en su sangre —me dice todavía agarrado a mi mano—. Te quedaría bien un chaleco y olerías bien con gasolina bajo tus piernas.

—Lo siento, sabes que prefiero la pasta —le explico y me apoyo en el brazo de Jaxson.

No es cómodo porque sigo dándole mi mano derecha a Deon, pero él ve el gesto y finalmente aleja su mano de mí. Espero que Jaxson no se moleste cuando me agarro a su brazo y lo uso para limpiar mi mano disimuladamente del asco que tengo ahora mismo.

—Qué pena —susurra el hombre con verdadera lujuria en sus ojos.

—¿Por qué nos has citado? —le pregunto.

Me sonríe entonces, enseñándome un diente de oro y otro que le falta, y después da un paso atrás. Cuando mira a J. Brick, él regresa con los suyos. Eso es significativo. También veo el movimiento entre sus motos. Hacen hueco para que alguien se acerque. Reconozco a uno de ellos. El del tatuaje del faro en su garganta. Dios, sigue pareciéndome escalofriante que lo tenga encima de su tráquea.

Salazar.

Y hoy también se acerca con una gorra del revés. Son los únicos que reconozco además de Deon. Sé que J. Brick es Sargento en Armas de los Red Shadows, un cargo muy importante, y Salazar también parece ser respetado por ellos. El segundo se acerca a nosotros y le sigue un grupo pequeño. Hay dos personas que no visten cuero. Son dos chicos completamente magullados. Todo lo que veo de su piel tiene heridas de diversos tipos, su ropa está sucia, y el que lleva gafas solo conserva una de las lentes.

—Esto os interesa, ¿no es así? —le pregunta Deon a Jaxson—. Porque seguían a tu mujer y a tu chico favorito el otro día.

—O tú me seguías, y estos dos solo son tus juguetes de la semana —le replica Jaxson.

—Te ayudamos el otro día, chico —le dice Deon.

—Solo tienes a dos tíos que no puedo ni reconocer de lo mal que están y tú pretendes cobrarte un favor que no sé si debo pagarte —le explica Jaxson.

—No soy tu enemigo —defiende Deon con una sonrisa—. Te dije que tienes más dinero que tu padre y eres mejor negociando —añade—. Salazar.

Él se acerca más, y cuando mete su mano en el bolsillo, la tensión está de nuevo. Pero el tío del tatuaje escalofriante del faro le da un móvil y un bloque de notas pequeño a Jaxson.

—Tarjeta de prepago —explica Deon entonces—. Y no tengo una secretaria como la tuya, así que prefiero el método tradicional de ir anotando todo lo que averiguamos —añade—. Dos días dan para mucho.

—¿Eso se supone que tiene que ser una prueba? —replica Jaxson.

—Lo comprobaremos ahora mismo, Deon —le explico—. Muchas gracias —añado.

—¿Ves qué fácil que es hablar con tu mujer? —le pregunta Deon a Jaxson—. Venga, haz que alguien compruebe esto. Tienes más dinero que yo y lo conseguirás antes. Mientras tanto, ¿qué te parece si nos fumamos un puro? Hemos traído el tequila que tanto le gustaba a tu padre.

—Elise —llama Jaxson sin girarse.

—Esta secretaria tuya me gusta —le susurra Deon a Jaxson con otra sonrisa asquerosa—. Mujer pequeña, pero valiente.

—Señor —le dice Elise a Jaxson cuando llega con nosotros.

—¿Por qué no nos traes un café, mujer? —le molesta Salazar.

—Que se pongan a ello ahora mismo —le dice Jaxson a Elise entregándole el móvil y el bloque de notas.

—Sí, señor.

—Esta mujer es potente —susurra Deon mirando cómo Elise se aleja.

—¿Por qué quieres ayudarnos, Deon? —le pregunto y entonces la sonrisa babosa es para mí—. Sabes que vamos a recompensar vuestra ayuda, pero que tenemos nuestros propios límites.

—Y nos parece algo curioso que tengas a casi todo tu club aquí con vuestra casa tan desprotegida —añade Jaxson.

Los Red Shadows dan un paso delante de inmediato, y los nuestros también. Pero Deon alza su mano, ellos retroceden, y Jaxson no da la orden, pero los nuestros imitan el gesto.

—Me gusta hacer tratos contigo —le explica Deon—. No voy a engañarte, tu padre me parecía más divertido y tu mujer me gusta mucho más —añade y me sonríe—. Negociar contigo es muy interesante.

—Gracias, Deon —le agradezco dulcemente—. Me gusta negociar contigo también, porque sé que eres un hombre de palabra —añado.

—Pero también has trabajado en contra de nuestros intereses —le recuerda Jaxson.

—No somos una de tus familias, chico —le dice Deon—. Si me pagan más, voy a aceptarlo.

—La última vez que nos vimos te dije que si aceptabas otro trato en contra de mis intereses ibas a perder todo lo que te dio mi padre —le amenaza nuevamente Jaxson.

Los Red Shadows avanzan, los nuestros también. Y esta vez ni Jaxson ni Deon dan una orden para que se alejen.

—No lo hemos hecho —defiende Deon—. No soy idiota, chico. Ahora puedes tener una guerra, pero siempre vas a levantarte. Lo hacía tu viejo, y tú eres más listo y tienes más dinero. Me interesa más tener una relación contigo a largo plazo, pero eso también puede afectar mis intereses.

—¿Por qué te has involucrado de nuevo? —le pregunta Jaxson—. Te dije que cada uno iba por su camino y nos olvidábamos el uno del otro. Pero si dices la verdad, debo darte las gracias y no me hace mucha ilusión.

—Estamos sorprendidos, Deon —le explico y el hombre me mira de nuevo—. Y perdona nuestras dudas, pero precisamente porque estamos en guerra, no valoramos la confianza en base al dinero, y tú mismo acabas de decir que trabajáis para el que os paga más.

—Esto vuestro va a acabarse algún día y no me interesa perder una guerra que no es ni mía —me explica—. Quiero que tengamos una relación… a largo plazo.

—¿Por qué? —le pregunta Jaxson—. Pensaba que no necesitabas ser un perro de los Zuccarelli de nuevo.

—Y no lo vamos a ser —le dice Deon cabreado.

Los suyos avanzan, los nuestros también.

—Quizás sí me tomaría ese tequila —le digo a Deon y me sonríe—. ¿Podemos hablar con un poco más de calma, por favor? —le pido y entonces me giro un poco—. Brayden.

—Atrás —ordena él y los nuestros obedecen.

Deon alza su mano para que los suyos hagan lo mismo.

—¿Cómo desearíais que fuese esa relación a largo plazo? —le pregunto a Deon.

—Estáis en California, nosotros somos la seguridad extra —me responde.

—¿A cambio de…? —le pregunta Jaxson.

—Solo vas a darnos dinero, chico —le recuerda Deon con una sonrisa.

—Que vas a usar con lo que no te ayudaría de otra forma —le explica Jaxson—. Y puedo conseguir seguridad con un sueldo que no acabe en cualquiera de los negocios en los que estáis.

—Chico, admito que estás más limpio que tu padre, pero no sirve de nada que tengas una secretaria con traje, salgas en la revista Forbes, y tu empresa esté en el Top 10 porque la sangre todavía es la sangre —le explica Deon.

—¿Qué pasa si no queremos el trato? —le pregunta Jaxson.

—Que tu enemigo va a venir a buscarnos, como ya ha hecho, y entonces cuando veamos a tu mujer en la carretera, no vamos a protegerla, vamos a matarla —le responde Deon y me cuesta respirar, sobre todo cuando me mira—. Bueno, por ser tú, la verdad es que te mantendríamos con nosotros porque eso sería interesante.

—Deon, acabas de decir que sabes que ganaremos esta guerra —le recuerdo.

—Y no sé si conoces que antes éramos seis familias, y la sexta ya no existe —añade Jaxson—. Así que deja tus amenazas para otro rato. Porque no estabais en la carretera como ángeles de la guarda, también estabais detrás de nosotros y aprovechasteis la ocasión para ganar este jodido trato. Voy a pagarte por tu ayuda, pero vas a tener que embellecer tu trato un poco más si quieres una cooperación a largo plazo.

—Intentar estar limpio te hace ciego, chico —le dice Deon—. No quieres saber nada de mis negocios, de los de tu padre, pero no tienes una maldita ONG. Y tú tienes una mansión en Malibu, pero tu gente está dentro como nosotros y lo sabes. Sin ir más lejos, uno de los tuyos que está aquí mismo me ha dicho hasta el color de las bragas de tu mujer.

Jaxson da un paso adelante y es peor que antes.

—Deon —le llamo y me abrazo con fuerza al antebrazo de Jaxson para retenerle a mi lado—. No somos ingenuos, pero tú mismo también conoces que Jaxson es más valorado que su padre, y eso es, entre muchos motivos, porque intenta tener los mínimos problemas posibles —añado—. Comprendo lo que dices, pero no podemos meternos en tus negocios. Hay mucha gente que estaría en riesgo si fuese así. Gente que agradece y mucho que Jaxson no se parezca en absoluto a Joe.

—No quiero darte mi pastel —me explica—. Porque eso sí sería ser vuestros perros. Quiero que, a cambio de nuestra protección, y de tener ojos y orejas donde vosotros no queréis estar pero debéis estar, vosotros me deis muuucho dinero para que yo pueda encargarme de mis propios enemigos.

—Hasta que te haces demasiado grande —le explica Jaxson—. O me provocas más problemas de los que tengo. O tus enemigos vienen a por mi familia. O tus negocios me salpican en los míos.

—No me interesa que caigas, Zuccarelli —le dice él—. Al contrario, cuanto más fuerte eres, más fuerte soy yo. Y estuve al lado de tu padre durante décadas. Sabes que voy a mantener mi palabra una vez tú y yo tengamos un acuerdo a largo plazo.

—Mi padre no solo te daba dinero —le explica Jaxson—. Mató a tu mujer cuando le jodiste un cargamento de heroína valorado en tres millones.

Oh Dios.

Y la tensión regresa, pero esta vez nadie da un paso.

—No soy ese tipo de persona para poder tenerte controlado —añade Jaxson—. ¿Quieres que envíe a alguien a por los niños de vuestro campamento para que en vez de negociar me obedezcas y hagas todo lo que me has propuesto, pero gratis?

Ahora sí se mueven.

—¿No entiendes por qué mi casa está desprotegida? —le pregunta Deon—. Porque estoy entregándote a los miembros que más cuidamos de nuestra familia —añade—. Como prueba de que, si lo que te he traído hoy es mentira, o mi trato no es sincero, tú puedes acabar con las futuras generaciones de mi familia en una sola noche —añade—. ¿No es eso lo que hizo tu padre con esa sexta familia vuestra?

Oh Dios.

—Pero tú eres diferente —añade para Jaxson—. Te ofrezco mi trato, podemos negociar las condiciones, y salimos de aquí sin una gota de sangre porque a los dos nos conviene más.

—El solo hecho de hacer tratos contigo ya significa no ser tan diferente de mi padre —le explica Jaxson.

—¿Qué diferencia nos ves con esta gente? —le pregunta Deon y señala la línea detrás de nosotros—. Además de que somos más buenos, y de que si te traicionamos como mínimo te lo reconozco y te doy los detalles. ¿Te crees que no están metidos en lo mismo? ¿Cómo te piensas que nuestro amigo de hoy nos ha conocido? Tienes la misma escoria que nosotros en tus familias, chico.

Cuando da un paso adelante, me tenso, y Jaxson sale a su encuentro, por lo que es peor.

—Se buscan su heroína, el resto de sus drogas, hasta el maldito pegamento —le susurra Deon y no creo que mucha gente le escuche ahora—. Y pagan a las putas, se compran una esposa, roban un bebé, insultan a quien no tiene un apellido italiano, pegan a sus propios hijos, destierran a los que les salen maricones, y maltratan hasta su mismísima madre —añade—. ¿O de verdad vas a pretender que tu mundo y el mío son tan diferentes?

—La diferencia es que yo condeno todo eso —le susurra Jaxson de vuelta—. Mientras tú te lucras de ello.

—Tú te lucras de otra forma —defiende Deon—. Y ser el niño bueno al final no te ha servido para nada. Porque eres hijo de Joe, aunque un bebé ilegítimo, tu mejor amigo el maricón no lo quiere ni Dios como líder, tu mujer ni siquiera nació en tu mundo, el pequeño Capuzzo se metía antidepresivos que no consigues con la receta de un médico, y a los que durante décadas se lucraron de todo lo que ahora condenas les encanta que el niño prodigio no sea tan perfecto. Si no quieres reconocer el mundo que te dio tu padre, tranquilo, yo sí me lucro de ello y te cuento lo que sé de ello.

—No voy a dar un paso atrás —le explica Jaxson.

—Te sorprendería saber la cantidad de tu gente que apreciaría que fueses un poco más comprensible con todos los que no podemos ser la portada del GQ de este mes —le replica Deon—. Eres el líder de la mafia, por el amor de Dios. ¿Qué va a ser lo siguiente: que vayas con un Tesla?

Escucho el ruido de una moto entonces. Una sola moto. Para no ensordecernos todos, los motores de cada vehículo están apagados. Pero la moto se escucha. Y Deon y Jaxson se alejan mutuamente.

—Piensa en ello —le propone Deon—. ¿Quién cojones…? —añade para Salazar.

Él también está sorprendido. El ruido de la moto es ensordecedor porque rebota contra las paredes de este almacén en ruinas. Se forma un pasillo entre los Red Shadows, y algunos incluso se mueven con rapidez porque el conductor de la moto le da al gas y es como si quisiese atropellar a los suyos.

La moto es inmensa, ruidosa, enorme. Pero es que el tío que la conduce no se ve pequeño en ella. Hay algo que me sorprende, sin embargo, y es que Deon no parece feliz con la llegada, y Salazar incluso chasquea con su lengua.

Brayden me parecía un enorme caballero medieval cuando le conocí en su día. Cruz es el tío más grande que he visto jamás. Hasta esta noche, porque creo que el que acaba de llegar es más alto incluso. No tiene tantos músculos trabajados, pero llena muy bien la ajustada camiseta marrón de tirantes y el chaleco abierto de la banda. También los pantalones en color caqui porque tiene largas piernas. Su cabello es largo, oscuro, y tiene un moño en la cima mientras que el resto cae en rizos. No veo sus ojos de lo oscuros que son. Y la barba está poblada, pero corta.

Hay algo en él además de que es impresionantemente enorme.

—¿Has dicho algo? —le pregunta a un chico junto a una moto cercana.

El aludido, y los de su alrededor, dan un paso hacia atrás.

—Vaya —susurra Jaxson y echa un suspiro.

—Os presentaría, pero creo que ya os conocéis —se burla Deon.

¿Jaxson conoce a este tío? No le vimos cuando estuvimos en California la última vez, eso seguro. Me acordaría de él. Y ya sé por qué hay algo en él.

Es como Jason Momoa, pero con tatuajes. Muchísimos tatuajes.

Tiene tatuajes en cada extensión de piel que veo menos en su rostro. En sus brazos, en cada dedo de sus manos, en lo que veo de su pecho, y todo su cuello. Solo en blanco y negro y hay tantos que no puedo ni fijarme bien. Da un poco de miedo, la verdad. Es un maldito gigante. Más larguirucho que Cruz, también más alto, y la gente literalmente da un paso atrás cuando él camina.

Su propia gente le tiene miedo.

—Me alegra de que finalmente hayas venido —le dice Deon.

Deon parece una hormiguita con él cerca, por lo que Salazar todavía más. Y J. Brick, quien tiene ese apodo por ser una jodida pared de ladrillos, no parece pequeño porque no lo es, pero ya no parece tan grande.

—Zuccarelli.

Y encima este gigante conoce a mi Jax. Y yo que intentaba respirar algo tranquila mientras el equipo de Easton trabaja. Por favor, que se den prisa.

—Buzzelli —le corresponde Jaxson.

Espera, eso es italiano.

—¿Cómo son las cosas, eh? —añade el tío y empieza a dar una vuelta a nuestro alrededor—. Yo con ellos, uno de los suyos contigo —añade—. Cruz.

Tengo que darme la vuelta, y además me imaginaba que Cruz con la llamada se acercaría. Cruz parece pequeño. Lo repito: Cruz parece pequeño.

—Me alegro de verte —le dice Cruz.

Y se dan un abrazo con hostias que para cualquiera sería un viaje al hospital. El nuevo sonríe, y Cruz le regresa la sonrisa.

—¿No te he dicho yo mil veces que no te conviertas en un perro de los Zuccarelli? —le pregunta el nuevo y le da un último manotazo cariñoso, pero que tiene una fuerza increíble.

—¿Cómo estás?

—Bien —le responde él—. Kea te manda recuerdos —añade—. Y me debes una grande por eso.

—Dales un beso de mi parte —le corresponde Cruz.

—Hecho. Me he enterado de que tienes una nueva amiga —añade el nuevo.

Y entonces me mira. Ahora sé por qué no veía sus ojos oscuros, porque son tan negros que es como mirar a la propia noche.

—Señora Zuccarelli —me saluda con una sonrisa—. Y Zucca parecía un idiota.

—HR —le saluda Jaxson.

No hay el mismo cariño que con Cruz, pero hay algo.

—¿Cómo te va? —le pregunta Jaxson.

—La vida de siempre —le responde él—. ¿Vamos a estar juntos de nuevo en una misma familia o qué?

—No puedo aceptar eso y lo sabes —le explica Jaxson—. Espero que no haya sido tu idea.

—Lo ha sido —le confirma él.

Cuando pasa por mi lado sé que doy un paso hacia atrás cuando sonríe.

—Tranquila —me susurra con una sonrisa—. Solo tenía curiosidad porque todo el mundo habla de ti —añade.

—Eleanor Zuccarelli, un placer —me presento y le ofrezco mi mano.

Me mira con una sonrisa y después se ríe. En su barba espesa, pero algo irregular, veo dos perfectos hoyuelos. Y cuando me corresponde el gesto mi mano desaparece en la suya.

—El placer es mío —me corresponde—. Y qué pena haberme perdido lo de la moto —añade y se aleja—. ¿Sureña, Zucca? —le pregunta a Jaxson—. Estás en el jodido infierno —añade riéndose.

No está quieto, está paseándose como un tiburón dando círculos. Y lo veo. No solo yo le tengo pánico a él, sus propios compañeros de banda le miran con muchísimo respeto.

—¿Qué demonios estás haciendo, HR? —le pregunta J. Brick en un susurro cuando el gigante vuelve a pasar por su lado.

¿HR? ¿Qué es este apodo?

—¿Tengo que darte explicaciones a ti? —le corresponde HR.

Y juro que la pared de ladrillos se ve con bastantes grietas en este momento.

—¿Por qué crees que es una buena idea? —le pregunta Jaxson entonces—. No he cambiado tanto como para querer parecerme a mi padre.

—Puedes sacar un buen negocio —le responde el tío y cuando cruza sus brazos todavía parece más enorme—. Eres bueno con eso. Y hacer un buen trato no te convierte en tu padre.

—Pagaros dinero para algo que también haría mi padre me parece acercarme mucho a él —le replica Jaxson.

—Yo no quiero parecerme al mío, y no estaría aquí si no fuese por él. Son las ironías de la vida.

—Sí. Es curioso cómo puedes seguir defendiendo ese chaleco.

Ahora el gigante le mira mal. Me aferro al brazo de Jaxson. La estrategia ha sido buena, pero cabrearle a él me parece arriesgado y no sé si funcionará que yo le calme.

—HR —le llamo y me mira con curiosidad—. Mientras esperamos, no sé de qué conoces a mi marido. ¿Por qué no me lo cuentas y así pasamos el rato?

—Es curioso que lo menciones, preciosa —me dice Deon y ya tengo náuseas—. Easton Capuzzo se toma su tiempo en hacer trabajar a su equipo —añade y dejo de respirar—. Me pregunto por qué será

Ahora me cuesta respirar porque Jaxson me agarra por mi cintura con tanta fuerza que casi me hace daño.

—Oh, el fuego de la señora Zuccarelli —se burla Deon y lame sus labios.

Y las rémoras del viejo tiburón ríen al unísono.

—Ele —me susurra Jaxson con sus labios rozando mi oreja—. Nena, cálmate. Easton está en casa trabajando —me recuerda.

Me cuesta calmarme, lo admito. Pero cuando lo hago, me doy cuenta de que Deon disfruta con mi reacción, Salazar me quita la ropa con su mirada, y J. Brick me sonríe.

El gigante simplemente me mira, y no parece burlarse.

—Elise —llama Jaxson.

—Tienen una jodida secretaria con traje y un iPad —le dice Salazar a HR riéndose.

—Como una bibliotecaria —se añade J. Brick divirtiéndose también—. Aunque está buena.

Él no se ríe en absoluto. De hecho, cuando le mira, Salazar se aleja hacia J. Brick y este le rueda los ojos. ¿Ellos dos también le tienen miedo? En serio, ¿quién es este tío?

—Ojalá la tuviésemos nosotros —dice HR entonces—. Algo me dice que ya sabe hasta el último secreto de tu vida.

—Así es, señor —confirma Elise cuando está junto a Jaxson—. Es un honor conocerle, señor Lech Mikowski —añade y la pared de ladrillos le mira con asombro—. Aunque tengo entendido que para que su residencia en Estados Unidos no tenga problemas su nombre ahora es Bradley Stevens —añade Elise abrazando su iPad—. Pero eso los suyos tampoco lo saben, ¿verdad? Porque eso sí parece un nombre de bibliotecario también. Y gracias por su cumplido.

Oh Dios mío, Elise.

—Tiene razón el señor HR —añade Elise—. Ojalá me tuviesen ustedes —le dice con una sonrisa y después le da el iPad a Jaxson—. Han dicho la verdad, señor.

Jaxson asiente con su cabeza y agarra el iPad que le da Elise. Ella me mira brevemente e intento no reírme.

—Gracias, Elise —le agradezco—. Puedes retirarte, por favor.

—Señora Zuccarelli —me corresponde con un asentimiento y una sonrisa.

—¿Ves lo que te digo, tío? —se burla Salazar riéndose—. ¿Por qué no le haces una reverencia?

—Cállate —le ordena Deon sorprendiéndome.

Jaxson da un paso atrás, y le imito enseguida. Mira el iPad y echa un suspiro casi de inmediato. Después me lo da a mí.

Estamos todos de acuerdo. Puedo vestirnos a todos de Dior, pero esta siempre será nuestra vida y es mejor tener aliados por todas partes.

Sky

Oh Dios. Entonces vamos a hacerlo.

—¿Y bien? —pregunta Deon con impaciencia cuando nos acercamos otra vez.

—Quiero algo más —le explica Jaxson—. Sabes a quién busco y quiero que juegues limpio. Te pagaré lo que sea, y por mi tono sabes que estoy desesperado.

—Tu madre —susurra Deon y asiente con su cabeza.

—Si le haces algo, no solo se rompe nuestro trato, vas a comprobar que puedo ser peor que mi padre.

—Te lo he dicho, me interesas más que tu padre —le dice Deon—. Pero no me amenaces.

—Si cruzas una sola línea que me afecte, sea por lo que sea… —le amenaza Jaxson y la tensión regresa—. Voy a divertirme mucho contigo, pero ya que te gusta tanto mi mujer, voy a dejar que ella te meta una bala en el corazón —añade sorprendiéndome incluso a mí—. ¿Y sabes quién le metió siete tiros a la última Delle Donne?

—Señora Zuccarelli —dice Deon con apreciación mirándome.

—Mi familia es intocable —le explico—. Si mantenemos nuestra palabra, vosotros mantenéis la vuestra.

Y supongo que acabamos de crear una alianza con los Red Shadows.

CAPÍTULO 18

Me siento agotada cuando llegamos a casa. En el coche me he quitado las zapatillas porque necesitaba algo de liberación. Hemos estado más rato de lo que pensaba, pero todavía no tanto para sentirme así de cansada. Lo peor es que, cuando finalmente me bajo del coche y camino por el porche de los arcos, lo que me apetece es contarle lo que ha pasado esta noche a quien no me espera en casa. Y esto no puedo escribírselo en una carta a Easton. Ya me cuesta analizarlo en mi cabeza.

—¿Dónde están? —se pregunta Madison cuando llegamos al recibidor vacío.

Les vemos a través de los arcos que dividen el espacio con el enorme salón. Violet está sentada en el sofá con sus rodillas dobladas. Tyler sigue con su gorra del revés y en la tele veo un partido de béisbol silenciado. Grayson parece que estaba dando vueltas, porque se acerca muy frustrado a nosotros.

—Hola —le saludo—. ¿Cómo ha ido…?

—Mi princesa está fantástica —me interrumpe enseguida.

Y entonces la risa ahogada de Tyler me sorprende. Le miro mientras se levanta del sofá y después pasa por mi lado. Espera, ¿dónde está Madison?

—Amore —susurra Brayden con un suspiro.

—Solo te libras porque me iré a esa fiesta Patricelli —le avisa Violet—. Buena suerte —añade para Jaxson y para mí.

No comprendo nada. Pero es verdad que Grayson parece enfadado. De hecho, pone sus dos manos en su cintura y ahora él echa un suspiro.

—Dilo rápido que me apetece un whisky —le pide Jaxson.

—¡¿Pero cómo se os ocurre?! —grita Grayson.

—Pensaba que estabas de acuerdo con el trato —le digo con confusión.

—No es por el trato —me susurra Jaxson—. Es por lo de marear a los Red Shadows.

—Ah —comprendo.

—¿Cómo que “Ah”? —se burla Grayson—. ¿Sabes lo mal que lo he pasado con eso?

—Era parte del plan —defiendo.

—Improvisado —me recuerda—. A los señores Zuccarelli les ha dado por improvisar con una banda criminal de motoristas, en inferioridad numérica, con un topo y posibles más… —enumera.

—Ha funcionado —digo con confusión y miro a Jaxson—. Lo has entendido enseguida.

—Sí, nena —me responde con una sonrisa lenta.

—No, no, no, no —rechaza Grayson frustrado—. Vamos a hablar de esto. ¡Casi pierdo la jodida cabeza!

—¿Puedo ir a darle un beso a Alice antes, por favor? —le pido porque está realmente cabreado.

—Empezaré contigo, entonces —le propone a Jaxson.

—Pues acompáñame a por mi copa porque estoy agotado, Sky —le pide Jaxson—. Y no grites que no quiero que despiertes a la niña.

—¡Voy a gritarte lo que me dé la gana! —protesta Grayson mientras me alejo—. Oh, y llama para que me construyan un vestidor nuevo, ¡porque no me van a caber los abrigos de Dior que me has comprado esta noche!

La casa está silenciosa porque Madison y Tyler sé que están reencontrándose en su habitación y Violet y Brayden hacen lo mismo en la suya. Yo abro la puerta de la nuestra con cuidado. Una luz de la mesilla está encendida y la puerta de la habitación está entreabierta. Mephisto me espera delante de ella, y agradezco saber de antemano que me esperaría porque sino hubiese sido un buen susto.

—Hola, Me —le saludo y beso repetidamente su cabeza—. ¿Quieres bajar a por agua y hacer un pipí?

Este perro no necesita poder responderme con palabras. Se da la vuelta y se echa en su colchón. Esta habitación no es tan grande como la de casa. Cada día, el colchón de Mephisto está en una esquina y la cuna de viaje de Alice en la otra para tener algo más de espacio. Y Mephisto pone su colchón junto a la cuna de Alice cada noche también.

La luz de la salita no ofrece mucho, pero cuando mis ojos se acostumbran consigo ver a Alice durmiendo en paz, y especialmente escucho cómo descansa feliz en sus sueños. A pesar de no poder verla con claridad, estoy un buen rato escuchándola. Solo con eso la angustia de esta noche se va y yo también me siento tranquila.

Pero la noche no ha terminado todavía para mí, por lo que dejo a Alice y a Mephisto en la habitación y bajo las escaleras nuevamente. Escucho ruido en el salón, pero por suerte Grayson ya no está gritándole a Jaxson y parece que ya son unos cuantos más por allí. No me acerco porque veo a Elise y a Cruz conversando cerca de la puerta de casa.

—Señora Zuccarelli —me saluda Elise.

—Ya no estamos delante de toda esa gente, Elise —le recuerdo divertida.

—La práctica siempre es buena, señora —me molesta y me acerco a ellos intentando que mi resoplo no se escuche mucho.

—¿Todo bien? —les pregunto.

—El señor De la Cruz y yo estábamos repasando los últimos detalles, porque él supervisará los interrogatorios y necesito que me informe correctamente para proceder con el señor Zuccarelli.

—Ni siquiera yo he entendido eso —susurra Cruz y me río un poco.

—Está bien, Elise —le calmo—. ¿Puedo hablar un momento con él, por favor?

—Señora —se despide y se aleja hacia el salón.

A Cruz le señalo el pasillo con mi cabeza y entonces nos alejamos algo más de la puerta y del ruido del salón.

—¿Va todo bien? —me pregunta.

—¿Contigo? —le correspondo y asiente con su cabeza—. Puedo imaginarme que no es fácil —añado—. Y cada vez que tus antiguos compañeros están cerca sé que tú tienes problemas en los equipos. Sé qué es estar entre dos mundos.

—Gracias, Eleanor —me agradece—. Estoy bien.

—Si pasa algo, nos avisas —le recuerdo y asiente con su cabeza—. Bien. Tengo una pregunta para ti —le explico—. ¿Qué? —añado cuando veo su sonrisa.

—Zucca me ha dicho que era probable que tuvieses unas cuantas después de lo de hoy —me explica y me río con él.

—Cuando estuvimos aquí por última vez, cuando yo te conocí, Jaxson me contó vuestra historia —le explico y asiente con su cabeza—. Y la relación de Joe con los Red Shadows —añado y repite el gesto—. Pero jamás me habló de ese gigante enorme, y he escuchado el apellido italiano.

—HR.

—¿A qué se deben las siglas, si puedo saberlo?

—Es su nombre de carretera —me explica—. Por Hell-Raiser —añade.

Literalmente: levantador del infierno.

—Sí —afirma con una sonrisa.

—Incluso ellos le tienen miedo —le explico.

—Respeto, más bien —me corrige—. No es un tío con el que tener problemas —añade y nos reímos por la evidencia—. Su padre era un guardia de Joe —me explica—. No era de una familia importante, pero sí con apellido italiano. La historia es que en un viaje de Joe a California, cuando negociaba ya con los Red Shadows para fastidiar a los Patricelli... Joe quería a uno de los suyos dentro.

—¿Eso fue una buena idea? —le pregunto sorprendida.

—Si a él le ocurría algo, los Red Shadows tenían un grave problema con Joe —me explica con una sonrisa y asiento con mi cabeza—. Y era igual de grande.

—Por lo que tener problemas con él no era una buena idea tampoco.

—Se quedó durante tantos años con nosotros que simplemente se convirtió en uno —añade—. A Joe le parecía bien porque tenía a uno de los suyos dentro, el que tenía la correa del perro.

—Entonces el padre era el enlace de los negocios de Joe con los Red Shadows —comprendo y él asiente con su cabeza—. Jaxson le conoce porque también le veía cuando erais niños, como a ti.

—Sí —afirma.

—No le tiene el mismo aprecio que a ti.

—Ya —susurra.

—Y Jaxson no me ha hablado de él, y prefiere que tú respondas mis preguntas —enumero—. Por lo que hay más en la historia.

—Nunca se han llevado mal tampoco —me explica—. Pero HR es el hijo de un amigo de Joe.

Y ya sé el rechazo que le tiene Jaxson solo por eso. Inmediatamente pienso en Caroline Capuzzo. Y de ella a…

—La madre de HR era turca —añade Cruz—. Era… —susurra—. Era una esclava del club.

—¿Eso sigue existiendo ahora? —le pregunto con miedo.

—Sí —afirma—. Y son mayormente mujeres —añade y respiro hondo.

—Que no llegan a este país por decisión propia tampoco —adivino y asiente con su cabeza—. Y sé que los Red Shadows están involucrados en la trata de personas.

—Sí —me confirma—. Es una parte importante de su capital económico.

—Basado en personas —remarco y asiente con su cabeza—. ¿El hijo ha salido al padre?

—No —rechaza—. HR no quiere encargarse de esa parte del negocio. Era algo así como mi jefe, para que me entiendas, y sabes que yo directamente no estaba metido en eso.

—Está metido en otras cosas —noto y me lo confirma.

—No le gusta esa parte —me explica—. Lo mismo que tampoco me gustaba a mí —añade—. Pero existe, la necesitan… y desgraciadamente es un buen negocio. Lo ha sido siempre.

—Y ahora vamos a darle dinero para invertir en ese negocio —digo con repugnancia—. No tendríamos que haber aceptado —susurro.

—No tenéis otra —me explica—. Deon tiene razón en algo. Es muy lícito que Zucca quiera otra forma de vida, y lo ha conseguido. Vuestro capital económico no se basa en los trapos sucios de Joe.

—Pero es el legado —comprendo.

—Sí. Y no se va tan rápido. No cuando consigues más dinero que en un trabajo normal, y eso también sigue siendo así. Y si es gente que está dispuesta a arriesgar su vida por vosotros, también lo es para hacerlo en otras cosas —añade—. No todo el mundo en las familias vive en casas como estas —me recuerda y alza su mirada.

—Jax siempre ha intentado que podamos comprar casas así sin el legado de su padre.

—Y lo ha conseguido, que era lo difícil —me explica—. Pero jamás va a desaparecer del todo. Y es inteligente que tenga contactos en todas partes. Los Red Shadows dieron algún que otro problema a Joe…

—La mujer de Deon —susurro recordando esa historia.

—Deon fue idiota y su mujer pagó las consecuencias de ello —me explica—. Lo ha reconocido y vivirá para siempre con esa carga. Si hay un trato formal, como el de esta noche, van a ser fieles a Zucca, a vosotros.

—No estoy segura de que tanta gente apruebe este acuerdo —le explico—. Y ya tenemos suficientes problemas.

—Habrá más que lo apoyarán, pero no es ético ni queda bien decirlo en voz alta —me explica—. Tu amiga —me dice y le miro con confusión—. Si el idiota de su marido estuviese vivo, aprobaría esto porque se beneficiaría de ello.

—Porque era un malnacido miserable —defiendo—. Y este trato conseguirá que gente como él tenga más poder.

—Pero apoyarán a Zucca —replica—. No va a convertirse en Joe. La empresa seguirá siendo lo principal. Pero no es líder de una ONG, Eleanor. Puede cambiar vuestras vidas, pero no puede cambiarlas tanto y seguir liderando cinco familias. Es una contradicción en sí misma.

Tengo miedo. Tengo muchísimo miedo.

—Hay algo… —susurro—. ¿Jaxson puede condenar a alguien por trata de personas, tráfico de drogas, maltratos varios… cuando tiene negocios con alguien que se lucra esencialmente gracias a eso? —le pregunto.

—Sí —afirma—. Les va a dar dinero, Eleanor. Zucca no es idiota. Solo les dará dinero a cambio de seguridad e información.

—Alguien puede hacer lo mismo. Massimiliano D’Arcangelo no estaba metido directamente en el mercado negro, pero su dinero sí. ¿Estaría vivo ahora por este trato de esta noche?

—No tendrán el apoyo de Zucca —me recuerda—. Sé que no lo parece esta noche, pero él sigue siendo el tiburón grande. Y el trato solo existe cuando vosotros estáis en California. No vais a tener a tres motos acompañándoos a todos los sitios siempre. No será así.

Asiento lentamente y después me abrazo a mí misma porque noto el escalofrío.

—No todo es blanco y negro —sigue—. Zucca creció en esta vida. Tiene que vivir esta vida para sobrevivir. Y puede hacer las cosas diferentes porque ha luchado para que así sea.

—Tú también —susurro—. ¿Cómo demonios estabas con esa gente?

—No hay otra vida —me responde—. No la tendría si no fuese por Zucca. No puedes dejar a los Red Shadows y conservar tu vida. Es incompatible. Solo sigues en vida si formas parte de un trato.

—No me gusta pensar que…

—Fui parte de un trato —me recuerda con una sonrisa—. Está bien, Eleanor, tengo una jodida vida que antes no tenía. Y no tienes que preocuparte por si cuatro guardias siguen mirándome mal porque todavía me ven con un chaleco y mis parches. Créeme, ni me molestan.

—No me gusta que te traten así —susurro—. Y sé lo que es no encajar en un sitio. Hay días que sigo sin encajar mucho aquí.

—¿Estás segura de eso? —me pregunta con una sonrisa—. ¿Qué es ese acento sureño que fuerzas cuando estás con ellos?

—Sé que funciona —defiendo—. Me lo contaste tú —le recuerdo y se ríe.

Después nos quedamos en silencio y creo que finalmente sé por qué me gusta estar con él, y no solo porque me siento protegida o sé que puedo confiar en él. Está entre dos mundos y tiene que adaptarse rápido para sobrevivir.

—Me gusta que estés con nosotros —le digo y sonríe algo cohibido—. Solo espero que el riesgo realmente merezca la pena para ti.

—Soy un hombre libre, Eleanor —me recuerda—. Jamás lo fui con ellos.

—Das miedo, pero eres un oso de peluche también —le digo y sonríe con sus mejillas enrojecidas—. Que tengas una buena noche.

—Tú también —me corresponde y asiente con su cabeza.

Cuando me incorporo al salón están ya todos aquí. Algo más calmados también, pero se nota que estar separados no nos gusta a ninguno. Violet tiene sus piernas encima de las de Brayden en uno de los sofás, y él está tomándose una cerveza con una mano, pero el otro brazo lo tiene protectoramente alrededor de ella. Madison y Tyler pueden seguir con eso de cero contacto físico cuando están con nosotros, pero están sentados uno junto al otro lo más cerca. Sé que Grayson no ha elegido sentarse en un sillón, que está algo más alejado de los sofás, por casualidad. Y yo no contemplo otra posibilidad que sentarme junto a Jaxson y abrazarme a él a la primera ocasión que tengo.

—¿Estás bien? —me pregunta en un susurro.

—Gracias por pedirle a Cruz que hablase conmigo —le susurro de vuelta y escucho su sonrisa cerca de mi oreja.

—¿Mejor?

—Algo —le confirmo—. Pero tengo miedo de esto.

—Lo sé —me susurra y besa mi cabeza—. ¿Alice está bien?

—Durmiendo con su perro —le explico y se ríe de mi tristeza por Mephisto.

—¿Puedes contarnos ya por qué demonios casi me das un ataque al corazón? —me pregunta Madison entonces.

—¿Qué? —le correspondo con confusión.

—Len, avísame antes —me pide Brayden.

—Pero si ya lo sabíais —defiendo—. Ha pasado cada vez que estamos con ellos. Jax está cabreado, y eso les cabrea más…

—Oye —me interrumpe el aludido.

—Tú tampoco has sido lo más diplomático que sé que puedes ser —le dice Violet—. No puedes provocarles tanto.

—No voy a conseguir nada con un ramo de flores y una caja de bombones —replica Jaxson.

—No lo sé, les encanta la versión sureña de Eleanor —se burla Tyler y me mira—. ¿Qué demonios es eso?

—Se relajan un poco —me defiendo—. Ha funcionado antes. Y ya lo sabíais. Jax no ha perdido la cabeza.

—Eso no es cierto —rechaza él y le miro con confusión—. Te imaginaba en una moto, eso me calmaba.

Creo que es Madison quien nos lanza un cojín, pero yo correspondo a la sonrisa lenta de Jaxson.

—Es lo que no me canso de repetir: necesitan una cita —defiende Grayson y resopla—. E, eso ha sido peligroso.

—Pero era el plan —defiendo—. Poli bueno, poli malo. Más o menos.

—Son una panda de babosos —me recuerda Madison—. Yo no sé cómo has aguantado, en serio, Zucca.

—Él va a quitarme la ropa más tarde —defiendo.

—Eso es —me apoya Jaxson y Madison busca otro cojín—. No me gusta, Madi. ¿Te crees que me gusta? Ojalá no tuviesen ni que mirarla, y encima la tocan, le hablan y delante de mí insinúan que…

Se calma cuando entrelazo nuestros dedos y se aferra a mí con fuerza.

—Pero funciona —dice algo más tranquilo—. A Deon no le gusto. Siempre va a preferir a mi padre. Y está claro que ella puede con ellos.

—Es una fantasía, Zucca —le dice Brayden—. Y si se dan cuenta de que es una burla, es jodidamente peligroso. Esa gente le haría de todo a Len para joderte a ti. Y Deon no pudo vengar la muerte de su mujer.

—Sí, y es gente con la que tenemos un trato ahora —le digo y me aferro más a la mano de Jaxson.

No pueden decir nada por eso, y me recoloco al lado de Jaxson para estar lo más juntos posibles. Ni a Jaxson le ha sido fácil estar allí delante y no intervenir, ni a mí me ha gustado sacar el encanto sureño con ese hombre que me da asco. Es un riesgo, sí, pero funciona. Y yo tengo que ser atrevida, pero Jaxson tiene que contenerse y no es bueno en eso si estoy involucrada.

—Porque tenemos un trato —les recuerdo—. Y estabais todos de acuerdo, ¿no?

—Yo no —me dice Violet sorprendiéndome—. Pero soy la única.

—A mí tampoco me hace especial ilusión —replica Grayson.

—Ni a ti ni a nadie —le dice Tyler—. Pero tienen razón y lo sabéis. Está muy bien defender lo que defendemos, e intentar ganar dinero de otra forma, pero las familias están metidas en esto, nuestros enemigos también, y si nosotros no tenemos ni ojos ni orejas dentro tenemos un punto débil.

—Hay gente que está dentro por nosotros —defiende Violet—. Pero son observadores, no participantes.

—No vamos a ser participantes directos de eso, amore —le recuerda Brayden—. Es dinero. Dinero por seguridad e información.

—Dinero que sale de nuestras empresas —le dice Violet.

—Letta… —le susurra Jaxson.

—Tengo razón y lo sabes —defiende Violet.

—Ya lo sé —replica Jaxson—. Podía ir a lo fácil con los viejos contactos de mi padre, y hacer más dinero que él empleando mi tiempo en eso. Pero me fui para el otro lado —le recuerda—. Soy el primero que no quiero a la empresa involucrada en esto.

—Pero lo estará —le recuerda Violet—. Por el día yo cerraré un trato legal, por la noche esa gente usará el dinero para…

—Lo sé —le interrumpe Jaxson suavemente—. Pero no es tan diferente y hemos hecho esto ya.

—No te asocias con gente que tiene negocios turbios —le dice Violet—. Sí, están en las familias, pero no inviertes tu dinero en ellas.

—Pero ellos me pagan mucho dinero a mí para seguir estando en las familias —le recuerda Jaxson—. Y es dinero que sabemos de dónde viene, y que podemos usar en la empresa, en el equipo de Brayden, en el de Easton, en el nuevo armario de Grayson…

—Te agradecería que no me lo recordase, por favor —le pide Grayson—. Ya sé que también tengo dinero sucio, pero no me lo recuerdes.

—Si eso consigue que compres menos —se burla Tyler y Grayson rueda sus ojos.

—¿Cómo empezó todo? —le pregunta Jaxson a Violet.

—Ya lo sé, ya sé que tienes razón como siempre —protesta ella con una mueca.

—Empezó con dinero sucio —le dice Jaxson—. Ha sido siempre así de hipócrita.

—No es verdad —defiendo.

—Nena… —susurra y ladea su cabeza—. Lo intento, pero es imposible limpiar a las familias y que sigan siendo precisamente eso, familias. Es con lo que se divertía mi padre —me recuerda—. Puedo intentar ser mejor que él, pero siempre…

—No —rechazan el resto al unísono.

—Ni siquiera con este trato te pareces algo a Joe —defiende Violet con firmeza—. Una cosa es que uses dinero sucio que te dan porque te pagan, o porque tú compras un servicio más o menos lícito y ellos después con el dinero lo usan para otra cosa…—añade—. Pero no vas a lucrarte con lo que se lucraba Joe, ni eres la mala persona que era él, y todavía menos el mal padre.

—¿Y entonces?

Letta resopla con frustración y Jaxson le sonríe.

—Tiene razón —le dice Madison—. Es así, pero tiene razón. Es imposible estar limpios, y si no podemos conseguirlo, como mínimo vamos a protegernos.

—¿Qué pasa con las tres normas entonces? —les pregunto—. ¿Podemos juzgar a alguien por maltratar a sus hijos, pero no por lucrarse con niños robados?

—Es que las tres normas son de lo más estúpido —me recuerda Brayden—. Joe y Cora las rompieron todas, y fueron lo que fueron.

—El caso de Benedetta —le digo a Jaxson en concreto y asiente con su cabeza—. Con este trato, si Massimiliano el idiota estuviese vivo, ¿hubiésemos podido ayudar a Benedetta?

—Sí —afirma—. Las tres normas siguen siendo intocables. No hay una para saber en qué emplea el dinero la gente. Eso es una preferencia personal mía. Y Benedetta hubiese tenido lo mismo, porque ese malnacido no protegía a su familia en absoluto.

—Esto es un lío de espacios grises —defiendo y cuando miro al resto veo que Tyler me asiente con su cabeza—. Es como que, depende de para qué, hay una cosa que sirve y otra no.

—No te ofendas, Len, pero te recuerdo que eres la reina Zuccarelli y que no podrías serlo —me dice Brayden.

Y ahora no solo Tyler me asiente con su cabeza.

—No le demos muchas vueltas —propone Jaxson—. Es otro trato, es más gente que no nos gusta, y es dinero que damos por un servicio.

—Y es mejor no recordar en qué van a emplear ese dinero —susurro—. Y en las vidas que van a verse afectadas por eso.

Es otra contradicción de nuestra vida.

CAPÍTULO 19

Hace un día nublado en Malibu. Sí, las nubes también existen aquí, pero la temperatura es igual de agradable y la brisa en el porche se agradece. Después del desayuno, he ido a buscar a los hijos de Benedetta y aquí les tengo conmigo. Beatrice está haciendo los deberes de verano que le han pedido en su colegio para no perder la rutina. Adelaide está coloreando en un cuaderno de dibujo, finalmente sentada en una silla también. La segunda de los D’Arcangelo es a la que le cuesta más mantener una misma tarea. Francesca no lo ha pasado muy bien dejando a su madre, pero se divierte con una enorme bandeja llena de material sensorial que ha traído Grayson hace un rato. Massimiliano está a mi otro lado, en su trona, con esos animales de madera que al parecer le gustan tanto. Lleva una hora y media de reloj entretenido con un cerdito y una gallina. ¿Mi hija? Sé que mis padres siempre contaban que yo era una niña con energía, pero sé que no era como Alice. Es imposible ser como Alice. No quiere la trona, no quiere mi regazo, no quiere una silla con un montón de cojines, no quiere los juguetes, ni los cuentos, ni la muñeca que le deja la buena de Beatrice… o, más bien, lo quiere todo, pero solo por cinco minutos. Por suerte, tengo a Grayson conmigo.

—Lo has hecho muy bien, cariño —felicita a Adelaide D’Arcangelo.

—¿Vas a ponerlo en tu revista? —le pregunta la niña—. Mi madre dice que tienes una revista.

Adelaide D’Arcangelo, como siempre, me saca una sonrisa. Y mientras mi hija está momentáneamente entretenida en el regazo de su tío, y el resto de niños disfrutan de esta mañana de domingo, mi mirada se aleja de aquí. La brisa marina ondea suavemente las hojas de las altas palmeras e inmediatamente pienso en Easton. Después miro esta mesa y sé qué voy a contarle hoy en su carta.

También sé lo que no le cuento. Nuestra fuerte alianza con los Red Shadows, que su padre ha escapado y no sabemos dónde está, que la Orden sigue mandando cartas sin sentido alguno, y entonces… bueno, Jaxson con sus propias cartas. No come, no duerme y se desvive para intentar encontrar algo en esas cartas escritas por Vittoria hace tantos y tantos años.

—¡Mamma!

Beatrice ve primero a Benedetta. Yo por el momento solo veo verde, porque el vestido de hoy de Benedetta me ha encantado antes y tengo que mirarlo de nuevo ahora. Es raro verla sin mangas, y sostiene una chaqueta de punto en blanco con una mano. Pero el vestido es espectacular. Cuello plano como los de la ropa de bebé, el corte clásico de siempre con la falda justo por encima de las rodillas, los zapatos blancos, y el lazo en su cabello de este mismo verde manzana subido de tono. Pero lo que más me gusta es el detalle del forro del cinturón, del mismo color del vestido y cosido a él, con un pañuelo colorido en tonos verdes, naranjas y amarillos que hace de cinturón.

—Qué maravilla de vestido —susurra Grayson—. Y la gente comprando cosas extravagantes, con estampados de mil colores, cuando nada supera lo clásico.

Benedetta está escuchando todo esto también porque cuando se incorpora tiene las mejillas algo enrojecidas. Pero se distrae saludando a Massimiliano, y después ocupa la silla a mi lado que ha dejado Beatrice.

—Muchas gracias por cuidar de mis hijos —le agradece esencialmente a Grayson porque le mira.

—No es ningún esfuerzo, señora D’Arcangelo —le corresponde Grayson con una sonrisa suave.

—Hemos estado bien —le ayudo y Benedetta me mira con incredulidad.

—No habéis podido trabajar mucho, me imagino —me susurra.

—No pasa nada —le recuerdo—. Si te hace estar más tranquila, la que más trabajo nos ha dado, con diferencia, es Alice.

—Es una niña llena de energía —defiende mirando a Alice con una sonrisa.

—Demasiada —susurro y me sonríe—. ¿Cómo ha ido?

—Muy bien. Muchas gracias por ayudarme… —me responde y le interrumpo con mi mirada cuando empieza con los agradecimientos de nuevo.

Nos hemos quedado con todos los niños para que Benedetta pudiese asistir a la misa de hoy. Tiene que hacerlo por Internet ahora, pero sé que es importante para ella y que está más tranquila sin sus niños.

—Oh, Benedetta, estás aquí.

Todavía es raro que poco a poco todos se acostumbren a tenerla cerca, en la misma casa que nosotros con sus hijos también por aquí.

—Señora Patricelli —corresponde Benedetta y se levanta de su silla—. Violet —se disculpa y mi hermana rubia le sonríe.

—Gracias —le agradece Letta—. Oh Dios, me encanta el vestido.

—Muchas gracias —dice Benedetta caminando hacia ella—. ¿Cómo puedo ayudar?

—Espera que no me acuerdo de qué venía a decirte —le explica Violet—. ¿También has hecho este tú? —añade—. ¿Todos los haces tú?

—Sí —afirma Benedetta cohibida de nuevo.

—Avísame cuando quieras tener tu propio atelier de costura porque yo voy a invertir dinero —le pide Violet admirando el vestido—. Y a insistir en que seas imagen de marca también.

—Puedo hacerle un vestido en cuanto lo desee, señora… —le ofrece rápidamente Benedetta—. Lo siento.

—Lo comprendo, es raro —le dice Violet con suavidad.

—Ponte a la cola, Letta —le dice Grayson.

—No seas acaparador que sé que ya te ha hecho un traje y que ya está con el segundo porque no dejas de presumir de ello —se defiende Violet y mira de nuevo a Benedetta—. Solo si algún día tienes mucho tiempo y te apetece.

—Puedo tomarte tus medidas, y si tienes alguna idea trabajamos en ella a partir de allí —le propone Benedetta.

—Yo tengo una —propone Grayson—. Su vestido de novia.

—No empieces —protesta Violet.

—Me estás volviendo loco —protesta Grayson también—. Tienes muy claras tus ideas, pero cada diseñador que te presento no te parece bien. Y se comunican, ¿sabes? Te van a meter en la lista de novias locas…

¿Violet ya está empezando con su vestido de novia?

—Ese es un tema para otro rato —le explica Violet a Benedetta—. Venía… ¿por qué venía yo?

—Necesitabas hablar conmigo —le recuerda Benedetta.

—Eso. Han llamado los Lattanzio, por lo visto mañana celebran sus bodas de oro y no sé por qué motivo les hace ilusión que asistamos —le explica.

—Supongo que habrás declinado —le dice Grayson.

—Supongo que tú recuerdas quiénes son —le imita Violet y mira a Benedetta—. Tú sabes…

—Sí —le confirma Benedetta—. Estuve en sus bodas de rubí hace diez años, de hecho. Lo celebraron aquí, en California, en su viñedo…

—Sí —imita Violet—. Y no son muy originales porque lo celebran de nuevo en su casa —añade—. El miércoles.

—Y habrás declinado la invitación —insiste Grayson.

—No, no lo he hecho —le explica Violet—. Y he venido para preguntarle a Benedetta si quiere venir. He pedido la lista de invitados para decidir si aceptamos o no y hay muchos nombres importantes.

—Si lo organizan como hace diez años, van a estar muchas familias Patricelli de gran poder —le dice Benedetta y Violet asiente con su cabeza.

—¿Y eso es bueno? —pregunto.

Dejo las preguntas para más tarde porque veo a Elise. Hace horas que no la veo y sé que en todo este tiempo ha estado con Jaxson, con las cartas de Vittoria. Cuando se acerca y lo hace con esta cara, tengo miedo. Sé que no viene a contarme algo bueno.

—El señor Zuccarelli necesita su ayuda, señora —me explica.

Todos queremos preguntar algo más, y si Elise no cuenta más detalles es porque hay niños delante. Con una sola mirada, Grayson asiente con su cabeza y sé que se encarga de Alice. En cuanto Elise y yo estamos lejos de los niños, ya no aguanto más.

—¿Ha encontrado algo en las cartas?

—No, señora.

Cuando no me da más detalles ni siquiera ahora que estamos solas, me detengo y la miro. Se ve nerviosa al instante, y eso no es normal en ella.

—El señor me ha pedido otro café.

Asiento cuando lo comprendo, y entonces nos separamos en las escaleras. Ella no va a por ese café y yo me dirijo a esa habitación en la que Jaxson se pasa horas. Cuando entro en ella, entro en el caos, aunque para él todo tiene un orden. También me sorprende verle sentado en una silla y escuchar a Alessandro.

—Eleanor está aquí —le explica Jaxson.

—Hola, chica.

—¿Cómo vas? —le correspondo—. ¿Qué tal le ha ido a Dona esta mañana? ¿Podemos llamar ya?

—Está peor por todo esto que por el maldito cáncer.

Cuando pongo una silla junto a la de Jaxson veo que están hablando por videollamada y saludo brevemente a Alessandro. Me río cuando él acerca su puño a la cámara como si me saludase como hace siempre.

—¿Hay algo nuevo? —le pregunto a Jaxson.

—Todo encaja —me responde—. Habla de la fiesta en Lake Mary donde supuestamente se conocieron. Y no solo fueron estas cartas, y ellos se vieron. Hay un viaje al sur que él recuerda perfectamente y encaja por fechas —añade y señala a Alessandro con su cabeza—. Se vieron en secreto durante meses y nadie lo sabía. Bueno, Cora sí, y esto es casi más surrealista. También encaja por fechas cuándo Vittoria dejó Florida para mudarse y estudiar en Columbia. Pero hay tanto…

—Y el plan era huír juntos —susurro y los dos Zuccarelli asienten con su cabeza.

—La última carta es la más… reveladora, por así decirlo —sigue Jaxson y después se incorpora para traérmela—. “Piensa en la vida que nos espera”, por lo que planeaban una vida juntos. “Quiero ir de nuevo a nuestra casita”, por lo que tenían una casa juntos en alguna parte, y tiene que ser en un sitio donde haya otoño real por esto de “Veremos cómo los árboles cambian de color en otoño”. Y esto parece hasta una historia bonita de amor si te olvidas del resto.

Sí.

—Pero entonces sigue con eso de “los Zuccarelli tendrán a sus herederos” —lee.

Y en ese momento solo tenían a Jenna.

—“Intento no pensar mucho en lo que tienes que hacer con Cora”, y todos nos imaginamos qué tenían que hacer: el heredero. Eso significa que Cora y Joe pactaron tener un hijo, con Vittoria de acuerdo con el plan, y dudo que fuese en una clínica de fertilidad.

Dejo de mirar la bonita caligrafía de Vittoria cuando noto que Alessandro frota su rostro con una mano. Este hombre está envejeciendo por días por culpa de todo esto.

—Y pensar que me perdí una década de tu vida por esta gente —susurra y echa un suspiro—. Lo siento, Vittoria no se merecía eso, pero…

—Es una mujer que sabía que él era un hombre casado —defiende Jaxson—. Que además planeaba fugarse con él, y eso conllevaba que él abandonase a su hija. Que sabía que antes de eso él tendría que darle otro heredero a su mujer y a los Zuccarelli, y de la forma tradicional…

—Jax —le detengo suavemente.

—Y Cora de acuerdo con esto porque solo quería la corona —sigue y resopla—. Pero ella pierde el bebé, mi padre tiene uno en la recámara, y como no consigue la vida que quiere, está presionado por todas partes por ser Zuccarelli, abandona a la que supuestamente era el amor de su vida, intenta matarla por el futuro de los Zuccarelli… y como yo he sido una mierda de padre, de marido y de líder que iba a traicionar a los míos, tú vas a ser el mejor y el niño perfecto. Hasta que me molesta que seas mejor que yo.

—Jax —susurro ahora con miedo—. Alice está abajo, con Grayson, los niños… ¿Por qué no vamos a por ese café que no te ha traído Elise y descansas un rato?

—Es una buena idea, chico —me apoya Alessandro—. ¿Quieres hablar con tu abuela? Y no de esto.

—No, pero ella le ayudará más ahora —dice Jaxson y me da su móvil.

Le miro preocupada, y después besa mi cabeza suamente antes de incorporarse. No dejo de observarle mientras se aleja hasta que cierra la puerta.

—Eleanor.

Y me asusto cuando Alessandro usa mi nombre.

—¿Qué? —añado con un suspiro porque sé qué es esto.

Cuelga la videollamada, solo porque sabe que una llamada normal tiene más privacidad. Y cuando contesto, sé que no estoy preparada para esto.

—Se ha dado cuenta —me explica—. Lo ha puesto muy fácil. Y sospecho que es porque tiene la misma teoría que yo, pero no puede decirla en voz alta.

—Ninguno de los dos cree que Joe amase realmente a Vittoria, y que al no poder tenerla a ella proyectase ese odio contra Jaxson. Era el amor de su vida y era su hijo en común, no tiene sentido.

—Mi hijo era una mala persona. No era una víctima. Yo no fui un buen padre con él. No vi qué ocurría en su vida. No me involucré lo que tenía que hacer. Pero podía hablar conmigo. Podía hacer las cosas diferentes. Ese plan de fuga era una irresponsabilidad, pero podía hablarlo con nosotros. Y él está muerto.

Cojo aire para lo que viene.

—Vittoria siempre será una víctima. Sí, tuvo una aventura y larga con un hombre casado. Sí, también sabía que ese hombre iba a dejarlo todo, incluida una niña. Sí, formaba parte de algo que causó mucho daño a muchas personas. Pero le robaron a su hijo. La vi. Tú también le has visto. Hubiese amado mucho a su hijo, porque ya lo hacía —añade—. No se merece nada de lo que le han hecho, ninguna madre que ama a su hijo se lo merece y esa mujer ama al hijo que no le dejaron tener.

—Sí —afirmo de acuerdo con él.

—Me he pasado la vida detrás de esa mujer, y Jaxson está en un sitio peligroso ahora mismo. Pero hay que encontrarla. Dijiste que en el secuestro de Cavallazzi ella estaba tranquila con una canción. Si hay una mínima posibilidad de hablar con ella, de que…

—Ya no para que ella comprenda que Jaxson es Jaxson, sino para que él sepa que tuvo una madre que sí le amo por ser… su hijo, un niño, y ya. Sin el resto.

—Sí —susurra.

—Voy a vigilarle, pero voy a hacer lo que sea para encontrar a Vittoria.

—Gracias.

—También lo haré por ti —le correspondo—. Y por Dona. Esa mujer merece saber que su hijo está bien, que le han protegido, que tiene una familia. Y eso empezó contigo y con Dona, por estar siempre a su lado.

—Ojalá pudiese regresar treinta años en el tiempo para cambiarlo todo.

—Jaxson no estaría contigo.

—Pero no merezco ser tan feliz gracias a él.

—Alessandro…

Me cuelga, y ni siquiera intento llamarle de nuevo porque sé que no va a contestar. Cojo aire y miro esta habitación que me abruma. Después le pido un descanso al pasado, y regreso abajo para estar en el presente. Cuando llego a la cocina, ahora ya no veo ni a Benedetta ni a sus hijos. Sí que hay mucha más gente que hace un momento también porque no solo Grayson, Alice y Mephisto están por aquí.

—¿Cómo está el nonno? —me pregunta Tyler.

Encojo mis hombros y después me acerco a todos ellos. Él y Madison están mirando juntos un libro que tienen entre los dos en la mesa. Brayden está en la otra mesa, tomándose el que tiene que ser el quinto café de su mañana. Letta ha regresado de algún sitio porque va con ropa formal, pero ahora está junto a Jaxson y tienen un iPad con ellos.

—Mamma.

Por suerte, siempre está Alice para sacarnos una sonrisa a todos. Grayson le acompaña para asegurarse de que no se hace daño con cualquier cosa, y me agacho para recibir a mi hija.

—Hola —le saludo.

También lo hago con Mephisto cuando él pide su rato de caricias.

—¿Cuál es el plan para hoy entonces? —pregunto para el resto—. Ven, vamos a ver el hotel de la zia Letta y papà —le propongo a mi hija.

—AA —le llama.

—Papà —le ayudo.

—Papà —me imita.

Jaxson levanta su mirada del iPad enseguida. Brayden se inclina en su silla para mirar hacia aquí desde la mesa. Grayson tiene el frigorífico abierto. Madison y Tyler ni parpadean. Violet también nos observa fijamente. Y les he comprobado a todos para saber si han escuchado lo mismo.

—Llama a papà —le digo a mi hija—. Papà.

—Papà.

—Oh Dios mío —susurra Violet.

—Papà —ayudo de nuevo a mi hija.

—Papà —repite.

Y suelto su mano para que se vaya con su padre. Jaxson deja el iPad en la encimera de cualquier forma y después se agacha frente a nuestra hija. Ella se ríe por las cosquillas cuando él besa su cuello.

—Alice —le dice Jaxson señalándola—. Papà —añade señalándose a sí mismo.

—Papà —repite ella y sonríe coquetamente.

—Grayson, ¿estás bien? —le pregunta Tyler.

Le miro enseguida, a Grayson, y está llorando. Ahora niega con su cabeza.

—Letta está a punto también —se defiende Grayson.

—Tiene que bajarme mi período —susurra Violet—. Esto es una bomba emocional para mis hormonas.

—Oh Dios, le llama papà —le dice Grayson.

—¡Grayson! —protesta ella porque ya está llorando.

Jaxson ni se entera de esto porque está en su mundo con Alice. Le susurra algo, ella le habla también, pero sé que están diciendo eso una y otra vez. Y creo que me tropiezo con un taburete de la cocina antes de conseguir sentarme en uno de ellos.

—Mientras todos vosotros seguís llorando, te lo he grabado —me explica Madison divertida.

—Estás emocionada también —le acuso.

—Por supuesto —defiende con una sonrisa—. Llevo mucho tiempo esperando esto.

—Tío —le dice Tyler a Jaxson cerca de él y le da un suave golpe en el hombro.

Alice se agarra al cuello de su padre con una mano y no sé si va a tocar el suelo durante un rato porque Jaxson se la quedará en brazos tanto tiempo como ella le permita.

—Chica lista —le dice Tyler a Alice y ella se ríe cuando le hace cosquillas en la barriga—. ¿Quién es él? —le pregunta y señala a Jaxson.

—Papà —le contesta Alice y de forma adorable apoya su mejilla contra la de Jaxson.

—Tengo una comida importante en media hora y ya voy tarde —se lamenta Violet y rápidamente me giro para mirarla.

—Yo estoy arruinando mi maquillaje —le explica Grayson a su lado llorando como ella.

—¿Queréis un pañuelo? —les pregunta Brayden intentando no reírse.

—¡Cállate! —le gritan los dos de forma sincronizada.

—Y ahora le da besos —susurra Grayson llorando muchísimo.

Miro a Jaxson de nuevo, pero es Alice quien le da besos. A su manera, claro, pero está en su mundo con su padre y Tyler se aleja cuando se siente excluido. Dejo de fijarme en él cuando Madison me entrega su servilleta y me río con ella antes de usarla para limpiar mis lágrimas.

Violet tiene que irse cuando no quiere hacerlo. Grayson desaparece un momento y sé que es para recomponerse de la emoción. Brayden, Tyler y Madison nos acompañan en la mesa cuando Jaxson por fin desayuna algo más que un café, pero básicamente vemos una repetición de lo mismo. Alice está sentada en el regazo de su padre, quiere la mitad de su desayuno, Jaxson le da lo que ella desea, y escuchamos la nueva palabra de mi hija una y otra vez. No voy a cansarme jamás.

—Tenemos que irnos, Bray —le dice Madison un rato más tarde.

—Una vez más —le pide él y mira a Alice—. ¿Quién es? —le pregunta señalando a Jaxson.

—Papà —le responde Alice y se apoya con los brazos abiertos en el cuerpo de Jax.

—Gracias —le agradece Brayden y escribe algo con su móvil—. La zia Letta va a odiar estar en una aburrida comida ahora mismo —susurra.

—No seas malo —le regaña Tyler riéndose.

—¿Cómo va con…? —les pregunto.

—Nosotros nos encargamos de eso y de la Orden —me propone Brayden—. Divertíos.

—¿Has hecho la cama? —le pregunta Tyler a Madison levantándose de la silla.

—Es día par, te toca a ti —le explica ella peinándose frente al reflejo del ventanal.

—Joder —protesta Tyler.

En algún momento supongo que notan la mirada de Bray, la de Jaxson y la mía.

—¿Qué? —replica Madison con brusquedad—. Somos un caos doméstico los dos, o nos organizamos así o la habitación es una pocilga. ¿Qué cojones os pasa? —sigue después—. Zucca y Eleanor llevan años peleándose por los cojines de su cama.

—Por eso mismo —defiende Brayden—. Oh Dios —añade riéndose y saca su móvil de nuevo.

—¿En serio no puedes esperar hasta ver de nuevo a mi hermana para contarle esta chorrada? —le pregunta Tyler divertido.

—Es la hostia —dice Brayden caminando hacia la puerta mientras sonríe por lo que sea que está escribiéndole a Violet.

—¡Eres un jodido crío, Bray! —le grita Madison siguiéndole.

—Perdona, no te escucho, y creo que tienes que ir a hacer la cama —le explica Brayden alejándose más—. Ah, no, espera, que es día par y le toca a Tyler —añade riéndose y Madison empieza a correr para perseguirle.

Admito que me río, y Tyler también les sigue con una sonrisa. Cuando miro a Jaxson, está correspondiéndome.

—Está siendo una mañana de bonitas sorpresas —susurro.

—Contigo no funcionaría, nena —me recuerda.

—Oye, que yo he hecho la cama hoy, eh —me defiendo y sonríe—. Papà —añado y sonríe más.

—¿Vamos juntos a la playa? —me propone.

No puedo decir nada porque me sorprende, pero después asiento con mi cabeza porque esta idea me encanta. Y hoy recojo yo nuestros platos del desayuno porque entiendo que Jaxson y Alice quieren seguir en su mundo de besos, abrazos y susurros.

Prepararnos para bajar a la playa nos cuesta un rato. Y me río sola cuando estamos en la arena ya. Mephisto ha querido bajar las escaleras, y espero que después las suba también porque cargarle no es posible. Es divertido verle persiguiendo las olas en la orilla, jugando él solo con la arena que sus propias patas alzan cuando corre, o sus intentos frustrados de perseguir cualquier gaviota que tenga la idea de bajar a pasearse por la arena.

Pero lo que me hace reír de verdad es Jaxson. Con Alice tienes que traer unas cuantas cosas. Los juguetes de playa que le compró Grayson, ropa de recambio, protector solar, gorra, gafas de sol, biberón con agua, algo de comida, los chupetes para momentos de crisis, el león por si acaso también y una sombrilla, si no estoy dejándome nada. Pero es que Jaxson se ha traído su propia sombrilla. Y una silla. Y una mochila con sus aburridas revistas. Y hasta un termo de café como si estuviésemos de camping.

—¿Está cómodo el abuelo? —me burlo—. ¿No te has traído la radio para escuchar tus aburridas noticias?

—Las vistas son espectaculares, muchas gracias —me agradece y pone un pie encima del otro con sus piernas extendidas.

—¿Puedo sacarte una foto? —le pregunto.

—Ni se te ocurra —me amenaza y me río.

Después me sonríe y pone bien su gorra.

—Jax—susurro y me mira otra vez—. No me ha contado nada —añado recordando mi conversación de antes con Alessandro.

Asiente con su cabeza y su sonrisa de ahora es en agradecimiento.

—Mamma —me llama mi hija y me da el molde amarillo del pulpo.

—Gracias —le agradezco.

—Mamma —repite y ahora me da el de la estrella azul.

—Gracias —imito.

Y carga mis manos con la pala, el rastrillo, la tortuga, el cangrejo… aunque como mínimo la regadera rosa le gusta.

—Esto es para ti —le explico—. Mira, ¿ves? —le enseño.

La figura del pulpo me sale perfecta. Y entonces mi hija le echa agua con su regadera. Cuando la miro, se ríe sola y llena la regadera otra vez con agua del cubo que le he traído. Una vez está llena, me mira.

Cuando tengo la figura perfecta de la estrella, mi hija también la destroza con agua y se ríe. El problema es que también escucho la risa ahogada de su padre, y cuando le miro, veo que tira de la visera de la gorra para esconderse.

No sé cuánto rato hacemos esto. Yo construyo perfectas figuras, y ella las destruye con la regadera. Me siento agotada cuando por fin me echo en mi toalla, y ella está feliz de pie junto a su padre. Le gusta más cuando Jaxson tira el respaldo de la silla hacia atrás y ella tiene su rostro más cerca.

—Papà —le susurra perfectamente.

—¿Tienes sueño? —le pregunta Jaxson.

La respuesta de Alice es frotar su ojo con una mano, algo nada agradable cuando has estado jugando con la arena. Pero tiene algo mejor cuando Jaxson le ayuda a subir con él a la silla y le hace de perfecto colchón. Me cuesta mantener mis ojos abiertos con mi cuerpo fresco del agua y con olor a sal, con estas vistas, y con los susurros de Jaxson. Pero al final, los que se duermen son ellos dos y yo puedo sacar todas las fotos que quiero. Mi nuevo fondo de pantalla lo consigo hoy también. La misma foto se va al grupo de nuestra familia.

Pero soy incapaz de disfrutar después de esto.

Me siento en mi toalla y miro las olas. Hasta Mephisto ya se ha cansado, y está bajo la sombrilla extra. Sin dormir, muy pendiente de nuestro alrededor, pero relajado también. Yo no puedo y abro mi bolso. Hoy está lleno de cosas de Alice, pero al final encuentro la libreta.

Malibu, 6 de junio de 2017

Querido Easton:

Alice finalmente ha llamado papà a Jaxson. Ha sido precioso. Es raro, pero creo que me ha hecho casi más ilusión que cuando ella me dijo mamma a mí. Grayson ha llorado mucho (puedes imaginártelo tan feliz por su favorito), Violet también estaba así, el resto ha intentado contener un poco más su emoción, pero ha sido precioso. Y sé que es difícil que no estés con nosotros, y espero no hacerte más daño, pero siento que, si te lo cuento, de alguna forma también estás aquí con nosotros. Te echamos mucho de menos.

Falta en cada momento desde que se fue. Y no me consuela saber que va a regresar. Porque no sé cómo está, pero por lo que sé, lo que me imagino, y lo que me he documentado es malo. Es realmente difícil. Después miro a mi lado el molde naranja de la tortuga, lo cojo y lo limpio de arena con mis dedos. Tengo que aferrarme a esto. A este momento.

Al que jamás hubiese pensado que tendría cuando vi a Jaxson Zuccarelli por primera vez frente a esa cafetería del campus, y casi tres años más tarde está en una playa, con el bañador, la gorra y las chanclas en negro, por supuesto, pero con nuestra hija en brazos.

CAPÍTULO 28

La habitación del piano de esta casa es un espacio precioso y que no sé por qué no he aprovechado antes. Por las preciosas vistas que nos ofrecen los diferentes ventanales frente al jardín trasero, creo que está justo debajo de nuestra habitación. La perspectiva es diferente, pero es hipnótico ver estos arbustos tan cuidados, las ocho altísimas palmeras y la fuente en el espacio central, con la iluminación estratégica y de un tono tan cálido. Con las puertas de cada ventanal abiertas, esta noche de viernes de verano es tan agradable. Y las vistas de este salón no están nada mal tampoco.

Beatrice ha intentado no dormirse, pero estar toda la tarde en la piscina agota. Francesca ha llorado un poco, echando de menos a su madre, y todos hemos intentado consolarla. Pero no hay nada como que tu hermana mayor te dé su mano. Y ahora las dos duermen entrelazadas en el sofá del fondo. Massimiliano, como es habitual, lo ha puesto muy, pero que muy fácil. Le he dicho “A dormir”, ha frotado sus ojos con sus manos en sincronía, entonces me ha pedido ir conmigo en silencio y con sus manos también, hemos buscado una buena postura para él en mi regazo y se ha dormido. Así de fácil. Grayson lo ha tenido algo más difícil con Alice. Los dos se han acomodado en el otro sillón orejero, pero él ha tenido que contarle un cuento de buenas noches. Eso en Grayson es hablarle de su revista a mi hija. Alice con tantos colores y notas adhesivas se ha desvelado un poco, pero milagrosamente, Grayson ha conseguido dormirla.

Adelaide D’Arcangelo no va a dormirse esta noche si tiene la oportunidad de estar con el señor Zuccarelli.

Y Jaxson está al piano. Con cinco niños, agotados de la tarde en la piscina, si no vas con cuidado cruzas esa peligrosa línea y al final se enfadan por estar tan cansados. Jaxson ha pensado que un poco de música al piano les calmaría. Ha funcionado con casi todos, pero Adelaide sigue muy despierta. No ayuda que se divierta tanto “ayudando” a Jaxson a tocar el piano. O que Jaxson esté tocando una sonata para piano que no acaba nunca. O que le cueste un punto de la partitura y tenga que repetirlo una y otra vez.

—No pasa nada —le dice la niña—. Seguro que a la siguiente nos sale bien —añade—. Otra vez.

Y Jaxson extiende sus manos de nuevo encima de las teclas, con las pequeñas de Adelaide encima de las suyas. Así empiezan de nuevo.

Yo recojo nuevamente el iPad de la mesa que nos separa a Grayson y a mí. Él también tiene que apañárselas como puede con un brazo porque el otro es el apoyo de Alice. Podríamos subirla arriba, y a los niños D’Arcangelo llevarlos a la casita de invitados, pero me da miedo de que se despierten. Y ya se despertaron demasiadas noches sin su madre cerca, por lo que cuando les traslademos quiero que ella ya esté de nuevo con nosotros.

Benedetta está con Tyler y Letta en la fiesta de esas familias Patricelli. Por eso ni Madison ni Brayden están cerca, porque los dos están nerviosos mientras sus respectivas parejas están rodeados de, cito como dicen ellos: “momias Patricelli”. Hay que mantener la calma porque han ido con seguridad, pero es posible que la mismísima Orden de los Patricelli esté allí.

Yo personalmente he intentado distraerme con los niños, y eso ha sido realmente fácil. También he aprovechado que Benedetta no está para esconder la carta que espero que encuentre mañana, y he escrito otra para Easton porque lo necesitaba. He tenido que hacerlo con el iPad y una mano, pero después la pasaré a papel.

Malibu, 9 de junio de 2017

Querido Easton:

Tener a Benedetta y a sus niños con nosotros está siendo una experiencia de lo más interesante. Aburrirnos no nos aburrimos, eso seguro. Y a Jaxson y a mí nos ayuda a practicar para el día que tengamos una familia numerosa en niños y no solo en tíos.

De hecho, no es que nos ayude como práctica, es que hace que mis ganas de tener otro bebé estén por las nubes. Ver a Jaxson con niños es una bomba emocional para mis hormonas, y necesito que esta noche acabe ya para tenerle solo para mí. Escucho la sonrisa de Grayson entonces y cuando dejo de mirar a Jaxson veo su sonrisa.

—¿Qué? —le susurro.

—Nada —me responde con una sonrisa traviesa y mira de nuevo su iPad.

Yo devuelvo mi atención al mío e intento seguir con lo que hacía. Además de escribir cartas y dormir a niños, estoy haciendo eso que me ofrecí a hacer: estudiar los candidatos que quieren entrar en las familias. Es realmente divertido. En este iPad que me dio Elise hay carpetas de ellos con información que, admito que a veces incluso me hace sentir mal por tenerla en mis manos. De cada persona que quiere entrar en las familias hay un estudio detallado de absolutamente todo en su vida.

La lista es mucho más larga de lo que me esperaba.

Y no solo por el caos evidente que hay, porque la última persona que recibió la bienvenida a la familia lo hizo en noviembre del año pasado. Me sorprende porque hay más gente de la que pensaba que quiere entrar en las familias, y no todos lo quieren por enamorarse de Jaxson Zuccarelli como fue mi caso. Muchos de ellos tienen hasta sus propias familias, trabajos de todo tipo, vidas diversas, y ni siquiera todos viven en Estados Unidos. A todos ellos desde el principio se les pregunta por qué quieren formar parte de nuestras familias. Es la pregunta más importante de todas, y las respuestas son muy entretenidas de leer.

—Parece que estés leyendo un cómic —me susurra Grayson y alzo mi mirada hacia él—. Como si te divirtiese.

—Pero si no me divierten los cómics —le correspondo y rueda sus ojos—. Es entretenido. La parte en la que puedo saberlo todo de sus vidas me plantea dudas morales —añado y me sonríe un poco—. Y sé que soy cotilla, pero la invasión de privacidad…

—Es imprescindible —me recuerda—. Y todos ellos saben que lo haremos. La parte del equipo de East que se encarga de esto sé que se lo pasan de maravilla.

Y con la mención a Easton los dos tenemos un nudo en nuestras gargantas.

—¿Ha respondido a alguna de tus cartas? —me pregunta y niego con mi cabeza—. ¿Pero las lee siquiera?

—Me han dicho que sí —le susurro.

—No te tortures —me dice—. Si te sirve mi opinión, no creo que esto de las cartas sea una buena idea.

—¿Por qué?

—Porque él está en un infierno personal y tú tienes que hablarle de cosas tontas como el tiempo, o si hemos ido a la piscina, o lo que has comido hoy… —me responde—. A una persona que tiene suficiente con lo que tiene.

—Pero quiero que sepa que sigo a su lado.

—Y es muy bonito lo que haces por tu parte, pero no te tortures si no funciona —defiende—. Es algo bueno que las lea, eso sí.

—Yo seguiré intentándolo —susurro y bajo mi mirada a la pantalla de nuevo.

—Cuéntame algún cotilleo —me pide.

—No.

—¡Sht! —nos regaña Adelaide.

Cuando la miro está enfadada por nuestro ruido, por lo que me disculpo con un asentimiento de cabeza y ella me regresa una sonrisa gigante. O quizás la tiene porque se apoya de nuevo en Jaxson y sigue “tocando” el piano con él. Les miro de nuevo a los dos por un largo rato hasta que recuerdo que estaba intentando hacer algo con mi iPad. Y Grayson tiene la sonrisa en sus labios de nuevo, y no es por lo que él mira en su pantalla.

—Hola.

Me giro en mi sillón cuando escucho a Madison. También recibe una regañina de Adelaide, especialmente porque Jaxson detiene abruptamente la sonata. Cuando le sopla en el cuello a Adelaide, la niña se ríe abrazándose a su brazo derecho y se le pasa el momentáneo enfado. Es la una de la madrugada ya, pero esta niña no tiene sueño ni por asombro.

—Adorables —les dice Madison—. Están de camino ya —añade—. Todo bien. Quedaros por aquí y en cuanto lleguen venimos

Madison no se queda con nosotros porque no estará tranquila hasta que Tyler cruce la puerta. Admito que ahora ya no puedo concentrarme de nuevo con mi iPad, y que no me faltan motivos para observar nuevamente a Jaxson y Adelaide mientras tocan esa sonata.

La espera del regreso a casa se hace más larga que toda la noche entera en sí. Pero finalmente ocurre y me da seguridad que todos hayan regresado a salvo. Tyler llega primero y me sorprende no ver a Madison con él. Jaxson deja de tocar el piano de nuevo y el rubio le asiente con su cabeza cuando pasa por su lado. Después se acerca a nosotros, a Grayson en concreto, y se quita el corbatín delante de él con evidente placer.

—No te quejes tanto, que estás guapísimo y seguro que has sido tema de conversación durante toda la noche —defiende Grayson con una sonrisa.

—Vaya mierda de noche.

—¿Pero ha ido bien? —le pregunto asustada.

—Sí —afirma y apoya una mano en el respaldo del sillón de Grayson—. Solo ha sido aburridísimo, y no se acababa nunca.

—¿A quién han recibido con más ilusión? —pregunta en esta ocasión Jaxson.

—A mí.

Me giro cuando escucho a Violet y entonces la veo. Una vez más tengo que apreciar el maravilloso trabajo de Bendetta. Mi hermana tiene un diseño suyo esta noche, en una combinación de verdes que hace que no puedas dejar de mirarla. Ya había visto el vestido antes, y tengo que mirarlo de nuevo. Es verdaderamente precioso. Y Violet no es la única que viste de verde. Benedetta también lo hace, pero a propósito su diseño es mucho más sencillo para intentar no destacar en absoluto. No he visto al resto de invitados de la fiesta, y sé que Violet tiene el mejor vestido de la noche, pero Benedetta destaca de todas formas.

—Muchas gracias —me agradece en un susurro.

—Yo lo llevo a la cama —le explico—. Por aquí todo bien, pero lo siento porque Adelaide está muy despierta. ¿Tú estás bien?

—Sí, gracias —me responde con una sonrisa.

—Mamma —le reclama precisamente la hija que sigue despierta—. Ven, mamma —le pide tirando de su mano—. Zucca y yo hemos tocado el piano.

—Espera, cariño —le pide Benedetta—. No hagas ruido que tus hermanos duermen —añade—. Vámonos a dormir que ellos están hablando.

—Pero quiero enseñarte cómo toco con Zucca —le explica la niña.

—Sht —le regaña suavemente su madre.

Jaxson sigue junto al piano, pero ahora está de pie con Violet, Tyler, Grayson con Alice en brazos, y Madison y Brayden han llegado también por aquí.

—Le prefieren a ella —explica Tyler y señala a Violet con su cabeza—. Y, la verdad, no me importa en absoluto.

—A mí sí —defiende Violet—. Era líder, ahora ya no. Estás en casa.

—Mejor para el día que descubran que no puedo ser líder —le recuerda Tyler—. Porque llegará.

—Tyler, eres líder Patricelli —defiende Grayson—. Deben reconocerte como tal.

—Mads tendría que ser la líder Luzio —le recuerda Tyler—. ¡Ay! —se queja por el codazo de la aludida.

—El resto ha ido bien —explica Violet—. Ha sido entretenido, incluso.

—¿Entretenido? —se burla Tyler—. Demasiada gente, una salsa de pimientos que tengo en la garganta todavía, todo el mundo fumando en ese ambiente insoportable, y cuando todos ellos ya iban borrachos por el vino, han sacado licores que dicen que importan de Italia, pero que ya te digo yo que eran alcohol puro, y han empezado a cantar esa canción…

—Es verdad —dice Violet y entonces le da un suave golpe en el brazo derecho de Jaxson—. Tú te acordarás. Cuando éramos niños, nos cantaban una canción de algo con Lucia. En italiano. Decía algo así como “Lucia nos defiende”

—¿Qué canción? —pregunta Brayden.

—A ver si tú te acuerdas, porque yo no —le explica Tyler—. Cantaban la canción de Santa Lucia. Bueno, lo intentaban, porque eso eran berridos.

—¿La de Enrico Caruso? —pregunta Grayson—. Qué maravilla.

—Esa no, tiene que ser otra —defiende Violet—. Porque su letra no dice nada de “Lucia nos defiende” —explica y mira a Jaxson—. ¿Te acuerdas? Alguien nos cantaba eso cuando éramos críos. Al piano, tal vez.

—Entonces era el nonno —dice Madison—. Oye, ¿nos contáis lo de la fiesta o seguimos hablando de una canción?

—Me voy a dormir —anuncia Tyler—. No puedo más de esta noche. No había nada de esa fiesta además de viejas familias Patricelli, y necesito sacarme todo esto —protesta señalando su ropa.

—No lo destroces —le avisa Grayson.

—No me falta ilusión —le replica Tyler con una sonrisa.

—Hablaba con mi hermana —le explica Grayson y peina un mechón de su cabello—. No lo destroces, Mads —le molesta.

—Que sueñes bonito contando bolsas de Dior que metes en tu armario —le desea Madison a regañadientes.

Los dos se van y es evidente que Tyler tiene ganas de que esta noche se acabe. Es verdad que detesta vestir con ropa formal, que no es un entusiasmado de estas celebraciones, o de las formalidades, pero…

—Le molesta más de lo que dice —defiende Violet y Jaxson le asiente con su cabeza—. No le han tratado mal, pero a la gente empieza a gustarle casi demasiado que yo trabaje en la empresa.

—¿Más que si lo hace él? —le pregunta Brayden y señala a Jaxson con su cabeza—. Porque entonces sí tenemos un verdadero problema.

—Él sigue trabajando, pero ella está fuera cada día de reunión en reunión —le explica Grayson—. La ven a ella.

—Porque si Zucca también hace eso, dormirá menos de lo que ya duerme —defiende Brayden—. No te ofendas, amore, sé que haces mucho.

—Lo sé —le corresponde Violet con una sonrisa—. Empecé a tener más poder en la empresa precisamente para que él tenga algo más de tiempo.

—¿Puede ser un problema? —pregunta Grayson.

—No son tan estúpidos como para creer que yo voy a intentar quitarle poder a Zucca —defiende Violet y después Jaxson asiente con su cabeza—. Pero les da poder a ellos.

—Y otras familias pueden empezar a cabrearse por esto —comprende Brayden—. Los Zuccarelli los primeros, los Luzio por el poder que tienen con Zucca,…

—¿Qué tengo que hacer? —le pregunta Jaxson a Violet.

—¿Yo tengo que decidir eso? —le corresponde ella riéndose—. Zucca, sigues trabajando más que yo, aunque intente que no sea así. Y sigue sorprendiéndome cómo sacas el tiempo, la verdad.

—¿Alguna idea, Letta?

—Déjame que piense en ello —le propone ella.

A él tampoco le gusta esto. Violet se merece más que nadie el reconocimiento, pero Jaxson sigue trabajando mucho sin ser visto y con él empezó todo. La empresa fue su primer bebé.

—¿Ahora puedo, mamma? —pregunta Adelaide interrumpiendo el silencio.

—Hombre —dice Brayden mirándola—. No sabía que estabas por aquí todavía.

—He tocado el piano con Zucca —le explica la niña alejándose de su madre—. Yo le ayudaba porque es muy difícil —añade—. ¿Se lo podemos enseñar a mi mamma? —pregunta—. ¿Zucca?

—Dime —le dice Jaxson escuchándola finalmente.

—¿Le enseñamos a mi mamma cómo tocamos el piano juntos?

—Adelaide, cariño —interviene Benedetta rápidamente acercándose—. Ya has estado con el señor Zuccarelli mucho rato. Por favor, dale las buenas noches que es hora de ir a descansar.

—Una vez, mamma, una vez —le pide la niña.

Se pone de puntillas para coger el libro de partituras que está usando Jaxson y él le ayuda cuando le es un poco difícil. Después Adelaide se lo enseña a su madre y le señala con efusividad la hoja llena de notas.

—Es esta. Le he ayudado con esta —explica la niña—. Porque es difícil.

—Lo es —le corresponde Benedetta mirando la partitura—. Es una pieza hermosa de Liszt —le explica cerrando el libro de partituras—. Devuélveselo al señor…

—¿Sabe tocar esa sonata? —le pregunta Jaxson entonces.

Benedetta se incorpora y sostiene el libro de partituras junto a su cuerpo.

—Sí, señor —le responde Benedetta.

Ella sigue insistiendo con los formalismos con Grayson, porque los dos lo aman, y con Jaxson también. Lo irónico es que se siente más relajada con ellos dos que con el resto, a quienes tutea, porque les conoce más.

—Necesito verlo —le explica Jaxson—. Por favor. Llevo días atascado en ella.

—La tocaba hace años —le corresponde Benedetta—. No sé sí…

—Comprendo que tiene una enorme dificultad interpretativa —le dice Jaxson.

Estoy mirándole a él, pero noto más miradas. En concreto, es Violet y muevo ligeramente mi cabeza porque sé qué piensa.

—¿Tú sabes tocarla, mamma? —pregunta Adelaide.

—Hace unos años sabía hacerlo —le explica su madre—. Puedo intentarlo.

—¿No es un poco larga? —le pregunta Grayson a Jaxson—. Deja que descanse que han tenido una noche intensa, y hay que llevar a todos los niños a la cama.

—Cierto —recuerda Jaxson—. Lo lamento —se disculpa con Benedetta—. Es que llevo toda la noche intentándolo...

Y es capaz de seguir toda la noche así hasta que lo consiga.

—Benedetta puede llevarse el libro de partituras —propongo y me miran—. Así puede releerla, y quizás le sirve para refrescar un poco su memoria —añado—. ¿Te parece bien? —le pregunto a mi amiga.

—Lo que al señor Zuccarelli más le convenga, por supuesto —acepta.

—Le agradeceré mucho la ayuda —le explica Jaxson—. Quédese el libro, por favor.

—¿Llevamos a los angelitos a la cama? —propone Brayden.

Él mismo se encarga de Beatrice, Jaxson recoge a Francesca, aunque Adelaide le sigue de cerca, y Benedetta se acerca a mí de nuevo.

—Te acompaño —le propongo—. Yo le llevo —me ofrezco porque de todas formas Massimiliano ya está en mis brazos.

—Que descanse, señora D’Arcangelo —le desea Grayson—. El vestido precioso —le susurra y me mira—. Yo me encargo de Alice.

Se lo agradezco con mi mirada porque es otra noche más que él se encarga de Alice, pero es otra noche más que lo hace porque sabe qué tengo que hacer ahora. Y sigo a la comitiva hacia la puerta. Jaxson está hablándole de nuevo sobre la sonata a Benedetta.

—Len —me detiene Violet en un susurro.

Elise me mira con curiosidad junto a la puerta, y cierra un poco la puerta mientras Violet camina hacia mí. El grupo se aleja, y sé qué va a decirme mi hermana.

—No le gusta que yo… —me dice.

—No es por ti en concreto —le digo y asiente con su cabeza—. No te preocupes, ni te sientas mal. Te lo mereces más que nadie, y lo del piano es de antes… a la nonna le gusta.

—Mejor —susurra—. Oh, por cierto.

Tengo que llevar a Massimiliano a su cama, y el niño pesa, pero me sabe mal pedirle a Violet que dejemos esto para otro rato. Sé que está incómoda con todo esto. Los Patricelli le prefieren más que a su hermano, y por ser la figura más pública de la empresa ahora mismo su popularidad dentro y fuera de las familias está creciendo rápidamente. Pero de su diminuto bolso saca un papel doblado varias veces y lo extiende delante de mí porque no tengo manos para sostenerlo.

—¿Sabes qué es esto?

El boceto de un vestido precioso. No es muy nítido, pero creo que sé qué tipo de vestido es. Busco el nombre de Benedetta en alguna parte, aunque no está y solo veo el emblema de Zuccarelli International en una esquina.

—Es mi vestido de boda, Len —sigue—. ¿A qué no sabes quién me lo ha diseñado en un trayecto de dos horas en coche?

—¿Benedetta? —adivino fácilmente.

—Llevo meses hablando con diseñadores que Grayson me ha conseguido por todas partes. Llevo años planeando mi boda. Me acuerdo de ser una niña y dibujar mi vestido —enumera—. Pero llega el momento y no sé qué demonios elegir. Y aquí lo tienes.

—Me alegro —le digo—. Un poco… sorprendente.

—¿Sorprendente? —me pregunta en un susurro—. Mira, estábamos en el coche, histéricos todos por la noche, y Ty ya sabes cómo es que para calmarse ha empezado a hablar de béisbol con Cruz para pasar el rato. Yo estaba muy nerviosa y no sé ni cómo ha salido el tema. Ella me ha pedido un papel y un bolígrafo, me ha hecho no sé cuántas preguntas… y aquí tienes mi vestido.

—Me alegro mucho, Letta —insisto—. A veces buscas tanto desesperadamente y después en un momento ya lo tienes.

—¿Te das cuenta del talento que tiene tu amiga, Len? —me pregunta.

—Sí —afirmo—. Y sé que tú y Grayson estáis encantados, pero no le agobiéis mucho porque la invitamos precisamente porque ya tiene mucho.

—Brilla con esto, Eleanor. Voy a ser la primera novia del mundo en tener un diseño de Benedetta D’Arcangelo, y este trozo de papel en unos años será oro puro —defiende—. Yo solo te digo una cosa, entiendo que ella tiene mucho ahora mismo, pero voy a ser su socia algún día. Ella que se encargue de la parte creativa sin que le molestemos, y yo te aseguro que convierto su firma en algo por lo que Grayson mataría por tener.

—Eso sería interesante —le digo divertida.

—¿Y sabes el problema que tengo ahora? —me pregunta—. Oh, tienes que ir a llevarle y no es un bebé precisamente —añade cuando nota a Massimiliano.

—Sí —le confirmo riéndome—. Pero me alegro mucho, de verdad. ¿Ella ha estado…?

—Tiene que venir a todos mis eventos Patricelli —me explica con una sonrisa—. Oh, y por favor, asegúrate de que no se sienta culpable. Ha recibido un montón de elogios por su vestido, y muchos más cuando yo he explicado que el mío era suyo, y…

—Por eso te digo que hay que tener cuidado —le susurro dulcemente.

—Solo estás celosa porque ya no eres la única con diseños de Benedetta D’Arcangelo —me molesta divertida—. Buenas noches, Len —me despide.

Está realmente emocionada y sostiene ese trozo de papel con la importancia que ahora tiene para ella. Elise me abre la puerta de nuevo cuando me acerco y también es ella quien me acompaña hasta la casita de invitados.

—¿Dónde estabas? —me pregunta Brayden cuando me encuentro con él y Jaxson por el caminito.

—Hablando con Letta —le explico—. ¿Todo bien?

—Niños en su cama —me responde—. Y Adelaide casi llora porque él se ha ido —añade y se ríe señalando a Jaxson con su cabeza.

—Ahora vengo —le digo a él y asiente con su cabeza.

Los dos se van hacia la casa, y Elise vuelve a detenerse a mi lado cuando yo lo hago y les miro alejándose. A Jaxson en concreto.

—¿Señora? —me llama.

—¿Puede llegar el día en que la gente quiera más a Violet al frente de la empresa que a Jaxson? Especialmente porque sé que la empresa y las familias están entrelazadas y Jaxson sigue recibiendo críticas por no ser líder legítimo.

—Ese día puede llegar, sí —me confirma—. Pero precisamente porque las familias y la empresa están entrelazadas, la señora Patricelli no puede tener más poder que el señor. De ser así, significaría que los Zuccarelli ya no son la familia más importante.

—Esta llamada Orden de los Patricelli parece que no descansará hasta conseguirlo —le recuerdo.

—Y lo conseguirán el día que la unificación de las familias deje de existir. Porque los Zuccarelli seguirán siendo la familia más importante con la unificación, y esta existe porque ustedes la defienden. Si el objetivo de la Orden es que la señora Patricelli adquiera tanto poder hasta que tenga la necesidad de traicionar a su propio hermano, se han equivocado de Patricelli.

Sí, eso es cierto.

—Querían eliminarnos a todos —susurro—. En el faro. Y la unificación hubiese desaparecido entonces.

—También las familias, todo lo que el señor ha construido durante años, y muchísima gente estaría en peligro —defiende—. No hay tantas personas que puedan apoyar eso.

—Entonces no pueden ser gente de la base —susurro—. Las familias importantes se han beneficiado de la unificación porque la paz les ha traído estabilidad. Pero los que no tienen tanta suerte económica y de poder, también tienen una vida mejor que la que tenían con Joe, con Alessandro…

—Es lo que hace tan difícil encontrar quién puede tener motivos para formar esta Orden —comprende.

—Cada día pienso en algo diferente —susurro.

—No se torture, señora, desgraciadamente nuestra vida tiene problemas.

—Sé que tú tampoco naciste dentro —le digo y la miro—. Pero no pasaste por un proceso de selección tampoco —añado.

—El señor tenía una carpeta llena de información de mi vida como usted tiene ahora las de toda esa gente —me explica con una sonrisa.

—¿Por qué querías entrar aquí?

—Porque creí en él —me explica—. Y porque, a pesar de todos los problemas, de las diferencias, de los intereses personales de cada uno, él intentaba construir una familia de verdad.

—Tuviste que dejarlo todo —susurro—. Porque no he visto esa carpeta tuya y no sé nada de tu vida, Elise —añado.

—Eso es entrar en las familias, señora —me explica con una sonrisa—. Tu vida de antes, es otra vida. Ahora tienes que mirar por el presente, y soñar con el futuro.

—No vas a contarme nada, ¿no? —le pregunto y me sonríe—. Lo peor de todo es que no puedo ni enfadarme porque, una vez más, tienes razón y siempre estás aquí ayudando.

—Siempre un honor, señora Zuccarelli.

—Eso sí lo vamos a cambiar algún día —le prometo mientras camino de nuevo—. Aunque tenga que necesitar toda mi vida para ello.

—Y espero ese día con ilusión, señora —añade para molestarme más y al final no tengo otra opción que reírme.

Esta mujer me desespera, pero nadie sabría qué hacer sin ella.

CAPÍTULO 21

Cuando finalmente estoy en mi habitación estoy algo saturada por la noche y las anécdotas de esta fiesta de momias Patricelli. Y Jaxson está un largo rato en la cocina rellenando una botella de agua. Empiezo a prepararme para irme a la cama, pero cuando él sigue sin venir, también me preocupo. Estará charlando con Elise analizando la noche, pero prefiero esperarle. Cuando pasa una hora y todavía no regresa, salgo de la habitación.

Alguien ya ha apagado la mayoría de las luces de los pasillos. Los espacios centrales siguen iluminados, pero es una luz mucho más tenue. Y lo primero que hago es ir hacia la habitación de las cartas de Vittoria. Pero Jaxson no está aquí.

Cuando bajo las escaleras, miro el pasillo. No escucho las notas, pero sé que tengo que ir allí. La luz de la sala del piano sigue encendida, y no me extrañaría en absoluto que Jaxson estuviese intentando tocar al completo esa sonata de Liszt. Ni siquiera necesita el libro de partituras que le ha dado a Benedetta. Aunque, de hecho, me preocupa más verle sin tocar las teclas. Tiene sus antebrazos cruzados en el atril vacío del piano de madera, y esconde su rostro en ellos.

—Te sabes la partitura de memoria ya, ¿no? —susurro.

Gira parcialmente su rostro de inmediato, y cuando veo sus ojos me asustan más que su postura o que siga aquí como ha estado toda la noche.

—¿Qué te pasa? —le pregunto enseguida.

Camino hacia él y se mueve en el banco para dejarme sitio a su lado.

—¿Qué te pasa? —repito.

—No tengo sueño. Pensaba que estarías más rato con Benedetta.

—¿Qué te pasa? ¿Es por lo de Violet?

—Se merece que todo el mundo le quiera liderando la empresa —me responde—. Yo quiero que lo haga. Se encarga de la parte más pública y corporativa precisamente porque se le da muy bien y disfruta en ello. Y a mí me salva de lo que verdaderamente me aburre que es la diplomacia y esas mierdas.

—Ella también comprende que estés preocupado —le digo suavemente y peino su cabello hacia atrás.

—Es la canción —confiesa entonces.

—¿La sonata? —le pregunto—. Jax, al final me he metido en Internet para saber más. Está considerada una pieza muy complicada  de…

—No, la sonata, no. La canción —me explica—. La canción de la que hablaban antes.

—¿Quién? —le pregunto con confusión.

—Letta me ha preguntado por si me acoraba de una canción —me explica.

—La de la fiesta —susurro.

—No, la de la fiesta es “Santa Lucia”, y es famosa gracias a Enrico Caruso. Es una canción tradicional napolitana. Y no dice nada de “Lucia nos defiende”, que es lo que recuerda Letta.

No entiendo nada. Me esperaba que Jaxson estuviese analizando cada detalle de la fiesta, pero no este precisamente. ¿Una canción?

—¿Qué pasa con esa canción?

—Sí me acuerdo de quién se la cantaba Violet para dormir —me explica—. Y la tocaba al piano también.

—¿Quién? —pregunto con miedo.

—Mi padre —me explica.

Y por eso está así.

—No me acordaba hasta que ha dicho eso —me explica—. Y no entiendo por qué mi padre nos tocaría esa canción al piano para dormir. Si la mitad de los días no estaba ni en casa cuando nos íbamos a la cama. Pero bueno, está claro que mi padre tenía múltiples personalidades o algo.

Chasquea su lengua y después echa un suspiro cargado de rabia. Esta vez apoya solo los codos en atril y usa sus dedos para despeinarse.

—Me acuerdo de mi padre, tocando el piano, y decía eso “Lucia nos defiende”, en italiano. Pero no me acuerdo de nada más. Solo eso, como Letta. Pero es como… no sé, como si fuese algo más y no lo recuerdo.

—Eras un niño tú también —susurro—. Uno con una memoria prodigiosa, pero un niño al fin y al cabo.

—Esas palabras… es que… era una canción, en italiano, al piano, pero… No me acuerdo de por qué mi padre tocaba esta canción. No tiene sentido. Tengo un montón de recuerdos del nonno tocando para dormirnos, de cuando nos enseñaba a tocar a Jenna y a mí, de…

—Jax —susurro.

—No tiene sentido, Ele —protesta y se levanta del banco—. Nada tiene sentido. Y estoy harto de que las piezas no encajen. ¿Por qué tengo que acordarme de esta estúpida canción, y no puedo…?

Después se acerca al ventanal más cercano y mira el jardín.

—Jax —le llamo, pero no me mira de vuelta—. Sé que no quieres, pero si tienes algún recuerdo bonito con tu padre, por mucho que él merezca que le odies, no te hagas más daño.

—Mi padre no me tocaba el piano para dormir, Ele —susurra—. Si me quejaba porque no podía dormir me llevaba a la azotea a contar pájaros. Y no ves a tantos pájaros en el cielo en Nueva York —añade.

Oh Dios.

—Lo siento —se disculpa mirándome.

—Tranquilo —susurro.

—Vamos a la cama. Es muy tarde ya.

No va a dejarlo. De hecho, va a intentar que yo me duerma para seguir dándole vueltas él solo. Es capaz de no dormir durante toda la noche por eso. Ya ha ocurrido antes.

Apagamos la luz de la sala del piano y es él quien cierra la puerta. También va detrás de mí asegurándose de que todo está correcto, como hace tantas veces, pero cuando llegamos a la habitación todavía no se ha calmado. Sé que necesita más espacio, una ducha también seguramente, por lo que me voy a la cama para esperarle. Lo que pasa es que no llego allí porque me detengo. Cuando me giro, Jaxson no ha dado ni un paso más. Ha cerrado la puerta de la habitación, pero se apoya en ella. Me asusta ver sus dos manos extendidas en la madera, aferrándose de tal forma que su piel está blanca. Y entonces veo la mirada.

Se aleja de la puerta con prisas ahora, y en dos segundos está al pasillo. Después empieza a alejarse rápidamente y sé a dónde se dirige: la habitación con las cartas de Vittoria. Y empieza a buscar frenéticamente algo entre las cartas precisamente.

—¿Jax?

—Lo he leído en alguna parte —susurra—. Eso.

—¿La letra de la canción? —le pregunto.

—Sí. Las mismas palabras. ¿Dónde cojones está?

¿Cómo?

—He leído en alguna parte “Lucia nos defiende”. Algo del cielo también, creo. En estas cartas. En…

—Espera, espera —le pido acercándome a él—. Para dos segundos. Las tienes ordenadas cronológicamente. ¿Te acuerdas de si era en alguna del principio…?

—No lo sé —me responde—. Pero le decía algo de “Lucía nos defiende”. Era al final de la carta. Antes de la despedida.

—Jax —le pido agarrándome a sus muñecas—. Mírame —añado—. Vas a encontrarlo antes si te detienes por un momento. ¿Qué más recuerdas de esa carta?

—No era de las primeras.

—Muy bien. Hay dos grupos: las de antes de que ellos oficialmente se conociesen, y las de después —le recuerdo y asiente con su cabeza—. Piensa. ¿Era de antes o de después?

—Después, creo.

—Vamos a buscar.

Empezamos a abrir cartas una detrás de otra. Hay que devolverlas a su sobre y a su sitio porque Jaxson y Elise han hecho una organización que no puedo destruir.

—La tengo.

Alejo mi mirada de las letras de la mía y entonces miro a Jaxson. Sostiene un papel y está leyendo a toda velocidad como hace él.

—¿Qué demonios es esto? —se pregunta en un susurro.

—¿Qué ocurre?

—Que Vittoria escribió esas mismas palabras —me explica—. Escucha: “Como te digo siempre, no te preocupes, Lucia desde el cielo nos defiende. Con todo mi afecto, Vitttoria Milazzo”.

Cuando me mira… todavía no entiendo…

—Ele, son las mismas palabras.

Ni siquiera están en el mismo orden.

—Sin el mismo orden, eso sí, pero no puede ser casualidad —sigue—. Joe cantaba una canción al piano, en italiano, y decía eso.

—¿De cuándo es esta carta?

—Febrero de 1989 —me responde—. Ella todavía no era su “fiocco d’oro” —añade—. Pero nadie dice “Lucia desde el cielo” nos defiende, y menos a su edad.

—Ella parafrasea versos de una canción de una tal Lucia que defiende a no sé quién, ¿y tú te acuerdas de Joe tocando esa canción al piano?

—No puede ser coincidencia —me explica—. Mi padre tocaba eso al piano por ella —añade—. ¿Dónde está mi móvil?

—¿Para qué lo quieres? —le pregunto—. Jax, ¿a quién vas a llamar…? No irás a llamar a tu abuelo a estas horas.

—Van tres horas por delante de nosotros —me recuerde—. Son las seis, estará levantado seguro. Sé que era Joe quien tocaba el piano, pero si no era él, entonces era el nonno. Y…

—Jax, sigue siendo temprano y vas a asustarle con…

Me callo porque ya tiene su móvil junto a su oreja. Oh Dios.

—Nonno —le llama—. No, estoy bien. Todos bien —añade—. Que sí, que la fiesta bien, escúchame que… ¿Quieres escucharme?

—Dame el móvil —le pido a Jaxson y me levanto del sofá—. Pon el altavoz, Jaxson, por el amor de Dios.

—Ele está aquí —le explica Jaxson a Alessandro y aleja su móvil de su oreja.

—Hola, chica —me saluda.

—Hola —le respondo—. Buenos días. Perdón por despertarte y por…

—Estaba despierto —me interrumpe—. ¿Qué ocurre?

—Tengo que preguntarte algo sobre tu hijo —le explica Jaxson.

—Jaxson tiene algunas preguntas sobre Joe —le corrijo porque Alessandro también tiene lo suyo en esto y no hay que reprocharle nada.

—¿A vuestras tres de la mañana? —pregunta Alessandro—. ¿Qué cojones está ocurriendo?

—He recordado que Joe tocaba al piano una canción —explica Jaxson—. Una sobre algo de “Lucia nos defiende”

—De acuerdo.

—¿Sabes algo de eso?

—Vas a tener que contarme algo más—le explica Alessandro.

—No empieces. Tiene que ser una canción, una con esa frase “Lucia nos defiende”. ¿Sabes si había una canción con esa letra importante para mi padre? No entiendo por qué me acuerdo de él tocando esa nana, porque no hacía eso precisamente…

—Dame —le interrumpo—. Yo se lo cuento. Respira un poco —le propongo—. Jax, acabas de sacarle de la cama y es tu abuelo. Yo se lo cuento con calma, y tú respira un poco. Por favor.

—Tiene que servir para algo —susurra alejándose de mí—. Es algo que mi padre no hacía. Pero me acuerdo de eso, y sale en esa carta, tiene que ser por algo y…

—Alessandro —le llamo sin el altavoz ahora.

—¿Qué le ha pasado?

Y le cuento las teorías que tenemos ahora mismo.

—Estoy mejor —me dice Jaxson—. Gracias —añade en un susurro—. Pon el altavoz que quiero escucharle, por favor.

—Chaval —le llama Alessandro en unos segundos.

—Nonno —le corresponde él mucho más calmado.

—Lo siento, no sé si puedo ayudarte —reconoce Alessandro.

—¿Es una canción? ¿Sabes cuál es?

—No lo sé.

—Yo me acuerdo de él tocando el piano y cantando eso. Y él no me tocaba el piano precisamente.

—No —concuerda Alessandro—. ¿Recuerdas algo más?

—No, solo eso.

—¿Por qué no haces algo, eh? —le pregunta—. Te olvidas de esto, descansas, y mañana empiezas de nuevo con calma.

—¿Pero cómo quieres que me olvide? —le pregunta Jaxson—. No es casualidad. Y Letta también se acuerda de la canción —añade—. Letta —susurra.

—Jax —protesto cuando me da el móvil—. ¡Jaxson! —le llamo sin gritar mucho porque Alice sí está durmiendo a estas horas.

—Tengo que preguntarle algo.

—Jaxson —le llamo siguiéndole—. No puedes despertar a Letta ahora.

—No estará dormida —me explica ya en el pasillo.

—Sht —le regaño—. Estará descansando, y ha tenido una noche larga.

—Eleanor —me llama Alessandro.

—Jaxson, por favor —le pido mientras casi corre hacia la puerta de Bray y Letta—. Alessandro —le digo y quito el altavoz—. Lo siento por despertarte, y por asustarte y… Jaxson —insisto—. Te llamo mañana, porque…

—Eleanor —me interrumpe Alessandro—. Detén esto como puedas. No le contamos nada durante años para evitar la guerra, pero especialmente para evitar esto. Así que, haz lo que puedas, pero tienes que pararle.

—Gracias. Te llamo mañana. Buenas noches.

Jaxson ya está frente a la puerta. Como mínimo, da suaves golpes, pero está claro que Brayden se lleva un buen susto porque no esperaba verle de nuevo a estas horas.

—¿Qué ocurre?

—¿Está Letta despierta?

—Ahora sí. ¿Qué te pasa?

—¿Puedo entrar?

—¿Qué cojones, Zucca? —pregunta Brayden—. Letta, viene Zucca.

Y entonces Brayden me ve a mí también y me pide explicaciones. No sé cómo contarle esto y él entra de nuevo en su habitación. No me siento bien invadiendo su espacio a estas horas, pero les hago un favor con Jaxson así.

—¿Qué? —pregunta Violet algo aturdida por esto—. ¿Qué canción?

Frota uno de sus ojos con una mano y con la otra se asegura de que la sábana está en su sitio. Jaxson está tan alterado que ni se da cuenta de que bajo la manta ella está desnuda. Brayden sí.

—¿Acabas de invadir nuestra habitación por una mierda de canción que cantaban hoy en una fiesta? —le pregunta Brayden cabreado.

—Es importante —replica Jaxson—. Hay la confianza, y no tengo el jodido tiempo de fijarme en si está desnuda, con el pelo azul o con tres cabezas. Supéralo.

Por lo que sí se ha dado cuenta.

—Me estás cabreando —le avisa Brayden—. ¿Qué cojones quieres sobre una canción?

—La canción que has recordado. La de “Lucia nos defiende” —le explica Jaxson a Violet—. Has dicho que te acordabas, pero no quién nos la cantaba.

—Eh, sí —le confirma Violet.

—Sé por qué te acuerdas —sigue Jaxson—. Joe tocaba una canción al piano y la letra decía algo así “Lucía nos defiende”.

—¿Joe? —pregunta ella—. Zucca…

—¿Lo dices en serio? —le pregunta Brayden a Jaxson—. ¿Ni le has dado tiempo a Letta para salir de la cama, para vestirse, por el malnacido de tu padre?

—Piensa en ello —le dice Jaxson a Violet—. Necesito que te acuerdes de esa canción. Es importante. Puede ser sobre Vittoria.

—Oh —susurra ella muy sorprendida.

—¿Te vistes y así podemos hablarlo? —le pregunta—. Te espero abajo. En el salón del piano —le explica y se aleja hacia la puerta de nuevo.

—¿Qué le ha pasado? —me pregunta Violet.

—Lo siento. Lo siento por asustaros y esto, pero si puedes bajar y…

—Eh —me dice Brayden y toca mi hombro—. ¿Qué cojones ha pasado Len?

—Está desesperado por encontrar a Vittoria —susurro.

Es lo único que puedo decirles, y rápidamente me voy yo también porque no me fío de Jaxson. Es que ni tan solo ha tenido la paciencia de encender las luces en el piso de abajo y por eso ahora se ha hecho daño, con el pomo de una puerta.

—Joder —maldice en italiano—. ¿Qué cojones hizo Grayson protegiendo la casa?

Alice y Massimiliano ni siquiera llegan a los pomos de la puerta como para hacerse daño con ellos. Le sigo a cierta distancia y cuando llego a la sala del piano él ya está acomodándose en el banco. Mira fijamente las teclas como si intentase acordarse de una canción… que supuestamente tocaba su padre cuando él y Letta eran niños.

Brayden baja con algo más de ropa también, pero sigue sin estar feliz por esto. Violet se ve preocupada, y se sienta con delicadeza en el banco con Jaxson.

—Estamos en esa casa —dice Jaxson y veo que no solo su postura corporal cambia, también lo hace la de Violet—. Joe está al piano. Toca el piano. Y canta una canción que dice “Lucia nos defiende”.

—No me acuerdo de Joe —le susurra Violet—. Sé que había una canción, con algo de Lucia, por eso me he acordado en la fiesta. Y no era la canción que han cantado allí. Era diferente. Más suave. Pensaba que era el nonno, la verdad, porque la canción era como una nana. Y Joe no nos tocaba el piano para dormirnos.

—Pero yo también me acuerdo de él tocando el piano y decía “Lucía nos defiende”.

Escucho el suspiro de Brayden y después le veo de brazos cruzados mientras niega con su cabeza. Lo que ve no le gusta en absoluto. Cuando Violet cierra sus ojos, me asusto de verdad. Brayden da un paso al frente, y se cabrea cuando Jaxson alza su mano deteniéndole. Violet está intentando recordar, pero sé que pensar en Joe no le hace ilusión. Cuando abre sus ojos, parece muy asustada.

—Creo que me acuerdo —susurra para Jaxson—. Era Joe.

—¿Cómo era la canción?

—No me acuerdo —le responde ella y niega con su cabeza—. Pero sí que era de noche y él estaba solo, en el salón con el piano —añade—. Tocaba una canción que decía... “Lucia nos defiende” y con algo que brillaba. Era en italiano.

—¿Lucia desde el cielo nos defiende?

—No lo sé…—susurra Violet—. Es que no sé cuántos años tenía. Es como que me acuerdo de eso, que era de noche…

—¿Tú estabas en el salón con él? —pregunta Brayden y reconozco el miedo en su voz.

—No —rechaza Violet—. Yo… yo le espiaba. Pero de noche. ¿Por qué…? —añade.

—¿Estabas sola espiando a Joe? —le pregunta Brayden.

Y sé reconocer el pánico porque esa idea me da pánico incluso a mí.

—Sí, estaba sola —le responde ella—. ¿Por qué no me acordaba de esto? Es como si hubiese ocurrido…

—“Lucia desde el cielo nos defiende” —repite Jaxson y está parafraseando la carta de Vittoria—. Piensa.

—No, ya basta —rechaza Brayden—. Amore, no te acuerdas de eso porque tu mente ha borrado eso. ¿Joe, tú, un piano, de noche y sin nadie cerca? Es una jodida pesadilla. Vamos a dejarlo.

—Esta canción la tocaba Joe —le explica Jaxson—. Ella y yo nos acordamos, y Joe precisamente no nos tocaba el piano a nosotros antes de la cama. Pero los dos nos acordamos. Tengo el mismo recuerdo que ella. Mi padre en el salón, tocando el piano, es de noche y no hay nadie.

—Zucca, por suerte en muchos casos, no todos nos acordamos de cada jodido detalle —le explica Brayden.

—Esas palabras “Lucia desde el cielo nos defiende” las dice Vittoria Milazzo en sus cartas —le explico a Brayden y me mira con confusión.

Los dos se sorprenden mucho por esto.

—Son las palabras de ella, y Joe no nos tocaba una nana en el piano precisamente —defiende Jaxson—. Lo hacía por ella. Tiene que ser algo importante.

—Algo que ocurrió hace más de una década, por lo menos —le recuerda Brayden—. Joe está muerto. Y esas cartas son de hace casi treinta años. Quiero encontrar a tu madre, te lo juro, pero son las tres de la mañana y no la vas a encontrar en… esto.

—De acuerdo, muy bien —le corresponde Jaxson cabreado—. Tengo que avisar a Elise.

—¿Elise ahora? —le pregunta Violet.

—Es importante, Letta. Sé que es importante. Joe no nos tocaba el piano. Me acuerdo de esa canción, pero tú también. Tiene que ser por algo —añade—. Y no es coincidencia. Hemos visto cosas… Tengo que ir a buscar a Elise. Hay que empezar de nuevo.

—Jax —le detengo y me mira—. Voy a buscar a Elise. Quédate aquí con Letta.

Brayden me mira como si hubiese perdido la cabeza, pero creo que Violet me entiende. Porque es cierto que regreso al piso de arriba, pero no llamo a la puerta de Elise precisamente.

—¿Eleanor? —me recibe Tyler todavía poniéndose una camiseta—. ¿Qué hora es? ¿Qué ocurre?

—Tengo que hablar con Madison. Es urgente.

—Pasa.

Una vez más estoy invadiendo espacio personal de alguien, y ya hay dos personas más despiertas a estas horas. Madison es otra de mis hermanas que cubre su cuerpo con la sábana de la cama, y me siento mal especialmente con ella porque sé que estoy cruzando una línea de fuego.

—Lo siento —me disculpo—. Pero necesito que me ayudes. Involucraría a Ty, pero prefiero que Jaxson no le odie mañana.

—¿Qué tengo que hacer? —me pregunta la morena.

—Drogar a Jaxson —le respondo—. Está al límite, y necesito que se detenga a descansar.

Y Madison, una vez más, me ayuda.

CAPÍTULO 22

Grayson se ha cabreado cuando se ha despertado, nos ha encontrado a todos en la cocina, y era el único que no sabía nada. También es el único que ha podido descansar durante el resto de la noche. Porque Brayden, Violet, Madison y Tyler no han regresado a la cama, y yo solo me he acercado a la mía cuando Alice me necesitaba. Ahora Grayson está igual de preocupado que nosotros.

—Gracias —le agradece a Alice cuando mi niña le da una manzana de madera—. ¿Qué le das a la zia Letta?

Alice ahora coge una zanahoria y Grayson señala a Violet. Pero mi hija se la da a Grayson. Y él hoy ni siquiera presume de ser, sin duda alguna, el favorito de mi hija.

—Empiezo a pensar algo que no me gusta —susurra Tyler y frota sus ojos.

—Lo pensamos todos —le confirma Brayden—. Y es otra cosa más incompatible con mi fe católica.

—O con mi deseo de que mi madre también estuviese viva —susurra Violet a su lado.

—¿En serio el nonno te dijo que le drogases? —me pregunta Grayson.

—¿En serio Zucca le llamó? —reformula Violet—. No puede hacer estas cosas. ¿Puedes imaginarte el susto que se ha llevado el nonno cuando ha visto que Zucca le llamaba a esas horas? Él sabía perfectamente que aquí era la mitad de la noche.

—Zucca no puede hacer taaaantas cosas —susurra Madison.

—Y por una canción —resopla Brayden.

—La canción existe —defiende Violet—. Me acuerdo de esas palabras. Joe decía “Lucia desde el cielo nos defiende”. Zucca no estaba bien anoche, pero tiene razón en algo. Vittoria Milazzo en una carta de amor le escribe las mismas palabras que él años más tarde cantaba al piano. No puede ser casualidad —añade y me mira—. Pero estoy de acuerdo en que ayer estaba al límite, y daba miedo.

—No te preocupes —me dice Grayson y acaricia mis nudillos—. Tú diste la orden, pero estamos todos de acuerdo. Y no es una primera vez tampoco.

—Me asusta más todo en general, que el cabreo que va a tener cuando se despierte.

Aunque ni una cosa ni la otra me parecen agradables. A ninguno de nosotros. Por eso no hemos dormido en toda la noche. Por eso desayunamos sin decirnos nada, y un día más agradecemos que Alice sea la alegría de la casa. Y a ella le encanta ser el centro de atención, también cuando recibe su nueva dosis de besos diaria.

Beatrice y Adelaide D’Arcangelo tenían que compartir a su bebé Massimiliano hasta que Alice también lo fue. Y mi hija ama que cada día le saluden con tanto cariño. Creo que hasta a Francesca la gusta eso, porque por lo visto ella no disfruta en absoluto siendo la muñeca de sus hermanas mayores.

—Buenos días —saludan todos a Benedetta mientras los niños se reencuentran después de la noche.

—Buenos días. Buen provecho —corresponde ella.

Cuando todavía estamos desayunando y ellos llegan, Benedetta se disculpa e insiste en dejarnos tranquilos. Cada vez tenemos que invitarla, calmarla y aun así ella no se siente cómoda en este momento. Pero hoy me mira fijamente porque nota que algo va mal.

—Historia larga —le aviso—. Pero Jaxson anoche… —añado y niego con mi cabeza—. Y…

—Y le drogué —explica Madison.

—Madi —le regaña Violet en un susurro.

Benedetta las mira con terror y después regresa su atención a mí.

—Mira, vamos a poner al día a Benedetta —le propone Violet a Madison—. Y te hago un favor porque Zucca va a ir a por ti en algún momento por irracional que sea. Coge a mi ahijada.

—Es la mía —le replica Madison.

—No de forma oficial —presume Violet.

Benedetta me mira algo insegura y le asiento con mi cabeza. Lo mejor para ella y los niños es que estén cuanto más lejos mejor cuando Jaxson se despierte. Porque no va a ser nada agradable.

—¡¿Qué cojones has hecho, Madi?!

—¡Zucca! ¿Vamos a la piscina?

—Mierda —maldice Tyler y se levanta rápido de su silla.

—Iros —escuchamos a Madison.

—Una mierda —replica Jaxson—. ¿Qué cojones habéis hecho? ¿Dónde está Eleanor?

Cojo aire y también me levanto de la silla. Cuando me doy la vuelta, Jaxson entra en la cocina con el cabreo para el que me he mentalizado. Pero verle así nunca es agradable.

—¿Me has drogado? —me pregunta.

—Zucca —le detiene Grayson.

—No me jodas, Sky.

—Hay niños en la casa, Zucca —le recuerda Grayson—. ¿Vas a empezar a gritar con ellos cerca? ¿Sí? ¿Es una buena idea?

Jaxson, por suerte, recapacita entonces. No solo hay niños en casa, hay niños que tuvieron un padre que lo mínimo que hacía era gritar como un loco.

—Tú no te vas —le dice a Madison—. Porque si ha sido Ele, has sido tú.

—Cuidado con cómo le hablas a tu mujer porque hay días que no sé ni cómo demonios te aguanta —le dice Madison.

—Madi —le susurro.

—¿Esto es un complot o qué? —pregunta Jaxson.

—Benedetta, ve —le digo.

—¿Qué cojones es esto, Ele?

—Jaxson, estás asustando a los niños —le aviso.

—Papà.

Oh Dios. Alice quiere ir con él, pero hoy no consigue la atención de su padre fácilmente. Cuando él se agacha para saludarla, le pido a Benedetta con mi mirada que huya de aquí con los niños.

—Ven cariño —le dice Violet a mi hija—. Vamos a jugar con Mephisto. Y con Massi.

Violet se lo pone muy fácil a Alice, pero ella no colabora y quiere a su padre.

—Dámela —le pide Violet a Jaxson.

Por suerte, Jaxson sí colabora. Lo que pasa es que cuando Violet se va con Benedetta, ella se ofrece y se lleva no solo a Massimiliano en brazos, sino también a mi hija.

—¿Esto te parece normal? —le pregunta Violet a Jaxson en cuanto ellos se van—. Bajas aquí con gritos, entras como un loco, ¡y te recuerdo que esos cinco son supervivientes de abuso físico y psicológico por un ser querido! ¡Las mayores se han asustado muchísimo!

—¡Yo me he asustado! —le grita Jaxson—. ¡Lo último que recuerdo es estar al piano contigo y me he despertado en una cama con jodida resaca!

—Zucca, te drogamos. Estabas histérico.

—¿Y cómo quieres que esté? —le pregunta Jaxson—. ¡Es que ni me acuerdo de todo y era algo importante con Vittoria, mi padre, esa canción, las cartas…!

—Basta —le interrumpo y me mira mal—. Te drogué yo. Le pedí a Madison que lo hiciese.

—¿Y eso te parece normal? —me pregunta—- ¿Te parece correcto?

—Te drogamos todos —le dice Brayden—. Zucca, estabas desquiciado.

—Podríamos analizarlo —le propone él—, pero es que no me acuerdo. Solo sé que estábamos cerca de algo, de algo importante.

—Te acordaste de una canción que cantaba tu padre —le explico.

—Esa parte la recuerdo —me dice a regañadientes—. Lo que no entiendo es por qué pido a Elise, y alguien me droga sin mi consentimiento.

—La coincidencia es asombrosa —reconozco—. Pero llamaste a tu abuelo a las tres de la mañana. Da igual que allí fuesen las seis, le asustaste, le gritaste, estabas…

—Ha sido su idea, ¿no? —me pregunta y resopla—. Como el café de la nonna.

—No —rechazo—. Jaxson, entraste en la habitación de Violet y Brayden sin casi pedir permiso. Les despertaste también, y les asustaste, y ni siquiera te importó que Violet estuviese desnuda. Le exigiste que bajase contigo a recordar… no sé el qué.

—Para hacerle recordar algo que no le ha dejado dormir en toda la noche —añade Brayden.

—Bray —le susurra Violet y niega con su cabeza.

—Me has drogado, Eleanor, joder —protesta Jaxson—. No es una jodida broma.

—Ya lo sé —me defiendo.

—No puedes drogarme cuando tú, o la nonna, o quien sea creáis que necesito descansar —me explica—. ¡No es una jodida broma!

—¡Ya lo sé! ¡Pero estabas histérico! —le grito—. ¡Mira tu codo, Jaxson! ¿Cómo crees que te has hecho ese hematoma? —le pregunto mientras lo revisa—. ¡Te dabas incluso con las puertas! ¡Y no te importaba! ¡No te importaba asustar a tu abuelo! ¡No te importaba que Bray y Letta estuviesen durmiendo! ¡No te importaba violar su espacio personal! ¡Le exigías respuestas a Letta a preguntas que ni siquiera tú entendías!

—¡Me drogaste, joder! ¿Qué derecho tienes a drogarme? —me pregunta—. ¡No es una jodida broma, Eleanor! ¡Easton está en un programa de desintoxicación por usar indebidamente estas mierdas!

—¡Zucca! —le grita Tyler.

—¡Es la verdad! —sigue Jaxson mirándome—. ¡No tenías derecho! ¡Es mi madre! ¡Quiero encontrarla!

Espero a que se calme, o quizás soy yo la que necesito coger aire.

—Quiero encontrarla también —le correspondo.

—¡No lo parece! ¡Cuando por fin estaba acercándome a…!

—¿A qué? —le pregunto—. A nada, Jaxson. Estabas obsesionándote, de nuevo, y no sabes qué es para todos ver esto. Ni siquiera nos has dejado ayudarte con las cartas.

—¡Son suyas!

—Pero tú estás diseccionándolas todas —le recuerda Violet—. Demasiado tarde para preocuparte por su privacidad.

—¡Y te pedí ayuda! —me grita Jaxson—. ¡Pero no que me drogases! ¡Quiero encontrarla! ¡Eso no puede ser una coincidencia! ¡Letta tiene el mismo recuerdo que yo! ¡Y es que no entiendo por qué demonios lo has hecho!

—¡Zucca, basta! —interviene Tyler.

—¡Tú precisamente! ¡Le escribes tres cartas al día a Easton porque está encerrado por drogarse y usas la misma mierda porque te conviene que yo descanse! —sigue Jaxson—. ¡Y si tuvieses la mínima oportunidad de que tu madre estuviese viva harías lo que fueses!

—¡Zucca! —le gritan y ahora ya no es solo Tyler.

—Zucca, para —le pide Grayson—. Estás enfadado, pero cuando te calmes, entenderás que tú hubieses hecho lo mismo y esto que estás diciendo va a hacerte daño a ti también.

—¡Quiero encontrarla! ¡Ya no sé si se conocieron de antes, qué le hicieron, qué sabían sus propios padres, qué pasó con Joe, dónde puede estar ahora…!

—¡Y no vas a saberlo en una noche! —le grito—. ¡Estabas obsesionándote! ¡Te ayudé al principio! ¡Te escuché en el piano! ¡Te ayudé a encontrar la carta! ¡Pero estabas… fuera de sí!

—¡Bueno, Ele, acéptalo ya, no puedo ser jodidamente perfecto! ¡Mi padre estaba loco, mi madre falsa también, mi madre biológica quizás fue una chica con un romance secreto con mi padre y abusaron de ella por todas partes, mi jodida infancia fue un desastre, las familias no se sostienen, Easton se droga delante de mí sin que me entere por la presión que tiene de hacerme sentir orgulloso…! ¡Es que quizás estoy loco como todos ellos también!

Estoy agotada. Y esto me pone muy triste. No quiero seguir gritándome con él, duele demasiado. Jaxson respira agitadamente y se da la vuelta antes de pasearse por la cocina mientras frota su cabello. El resto tampoco dice nada, pero se ven igual de abatidos.

—Señora D’Arcangelo, se lo ruego, por su bien.

Y entonces escucho los tacones. El silencio, sorprendentemente, lo rompe Benedetta. Entra en la cocina con una prisa que no es habitual en ella, y detrás viene Elise. Ahora ella no parece preocupada porque alguien nos interrumpa, sino por la propia Benedetta.

Benedetta está llorando y se acerca a mí así de agitada.

—Eh —susurro y me aferro a sus manos cuando la tengo delante—. Lo siento —me disculpo—. Lo siento mucho por haberte asustado, y a los niños. Me daba miedo de que estando aquí vosotros…

—Lo siento —me interrumpe.

Y no solo me sorprende que me interrumpa, me sorprende su disculpa.

—No te conté lo de la canción anoche y si lo hubiese hecho…

—¿Qué sabe usted de la canción?

—Zucca —le detiene enseguida Grayson.

—Es que me trae malos recuerdos —me explica Benedetta completamente afectada por sus lágrimas—. A mi madre le gustaba mucho Santa Lucia.

—Eh —susurro y me aferro a sus dedos—. Ven, vámonos de aquí. Respira tranquila.

—No, no, no —rechaza—. Sé qué canción es.

—¿Cómo?

—Zucca.

—Respira —le pido a Benedetta porque apenas puede hablar.

—La canción está repleta de símiles con la luz —sigue con muchas dificultades—. Lucia es eso, luz, viene de allí. El nombre…

—Lo sé —susurro—. Luce, Luzio…

—Sí —afirma y asiente con su cabeza enérgicamente—. Y hay una fiesta católica que se celebraba antes en las familias. A mi madre le gustaba mucho.

—No tienes que seguir con esto —le digo con lágrimas en mis ojos por el dolor que me transmite.

No tengo ni circulación sanguínea en los dedos de mis manos por la fuerza con la que me corresponde.

—Antiguamente el solsticio de invierno se celebraba el 13 de diciembre —sigue sin escucharme—. Hace muchos siglos, antes de que cambiasen el calendario. Después lo modificaron al 21, ya sabes…ya sabes eso…

—Sí —susurro, aunque no comprendo lo que dice.

—Pero Santa Lucia se quedó el 13. Ella está considerada una mártir cristiana del siglo IV. Fue perseguida y murió muy joven. Siempre se la relaciona con la propia palabra de su nombre, la luz, es portadora de luz al mundo.

—De acuerdo —digo ahora todavía más confusa.

—Es Lucia de Siracusa, y allí, en Sicilia, cada año una estatua de plata de su imagen y sus reliquias desfilan por las calles de Siracusa antes de regresar a la catedral. Bueno, es un poco más largo, dura más días y… Es una procesión que actualmente sigue siendo muy importante en Italia, y que tiene un origen muy antiguo.

—¿Por qué esto me parece familiar si no soy ni católica? —pregunta, creo, Madison.

—Porque las familias lo celebraban —le responde Benedetta sorprendiéndome más.

Sigue aferrada a mis manos, pero mira a Madison y la morena no se esconde en disimular el rechazo por la historia, y la confusión por ella.

—Cuando llegaron a Estados Unidos, importaron todas las tradiciones de Italia para seguir el legado de casa, de lo que conocían. Muchas de ellas ya no han llegado a nosotros, pero esta sí. Hay familias que todavía lo celebran —explica Benedetta y me mira—. Mi familia lo hacía. Los D’Arcangelo todavía lo hacen —añade—. Yo lo hice. Los niños visten de blanco, con velas, y hay una familia Patricelli, los Montanari, que tienen una estatua de plata también de Santa Lucia y cada año organizan la procesión. Tienen una capilla en su casa. Celebran una misa en honor a Santa Lucia y después empieza la procesión.

Demasiada información para mi cabeza.

—La canción —añade—. Es una canción que se canta cuando sacan a Santa Lucia del nicho. Es el rito de la apertura del nicho. Hay… hay una parte que dice “O Lucia desde el cielo nos defienda”.

—¿Qué canción?

Benedetta se asusta con Jaxson. Se aferra a mis manos con más fuerza cuando Jaxson da un paso. Tyler, por suerte, es rápido y agarra a Jaxson por su codo.

—Eh —le susurro a mi amiga y me mira—. Vámonos, no tienes por qué…

—O Lucia dal ciel ci difenda, dal nemico che già ci ferì, Siracusa rinasca e risplenda, della gloria dei santi di un dì. Siracusa rinasca e risplenda, della gloria dei santi di un dì —canta Benedetta en susurros.

Apenas puede respirar, y entonces alejo mi mirada de ella por unos segundos. Lo hago porque Violet también respira con dificultades. Se agarra al brazo que le ofrece Brayden y con su otra mano señala a Benedetta.

—Es esa canción. Joe cantaba eso.

—13 de diciembre.

Miro a Jaxson, pero él no me corresponde ahora. Está mirando a Benedetta fijamente.

—Santa Lucia se celebra el 13 de diciembre —le dice.

—Sí, señor —le confirma Benedetta.

Entonces Jaxson mira a Violet.

—Mi cumpleaños —susurra Violet—. Pero dudo que Joe me la tocase al piano para celebrar eso. Además, no estaba con él. Me acuerdo de verle a él, no de…

—Elise —le llama Jaxson interrumpiendo a Violet.

Y Elise se acerca a él enseguida.

—Supongo que estás el corriente de todo esto —le dice Jaxson.

—Lo siento, señor —se disculpa Elise—. ¿Cómo puedo ayudar?

—13 de diciembre —repite Jaxson y mira de nuevo a Benedetta—. No nos acordamos de esa canción por esa fiesta católica, porque jamás he ido a una, pero agradezco muchísimo su ayuda, señora D’Arcangelo —añade—. Porque lo que necesitaba era eso. Santa Lucia, 13 de diciembre, y que alguien me hablase de esta fiesta…

—No es una fiesta, es una procesión —le corrijo—. No se celebra nada. Se llora la muerte de una mártir y se honra su figura.

—Es una fiesta, Ele. Es una jodida fiesta —defiende y mira Elise—. Última vez que se celebró en las familias. En los Zuccarelli, en concreto. Si estabas con ella, ya te ha contado la extraña historia, y sé que te has dado cuenta de lo mismo que yo…

—Sí, señor —le confirma Elise—. Ese año fue la última vez —añade.

—¿Hay lista de asistentes, de…?

—No, señor. Los asistentes no se contaban en ese tipo de… rituales.

—¿Sitio de celebración? —le pide Jaxson.

—En la propiedad de campo de los Monteleone —le explica Elise—. Lo organizaron ellos.

—¿Sabes si mis abuelos estuvieron allí? ¿Hay algo de…?

—No, señor. No he podido comprobarlo.

—¿Qué…? —pregunta Tyler, pero se calla enseguida.

—Necesito a la nonna —le explica Jaxson.

—Zucca, la nonna no está para…

—La nonna está bien, Tyler —le replica Jaxson—. Siempre nos dice que no quiere que la tratemos como a un pollito, que odia que solo le hablemos del cáncer, y ahora mismo necesito su ayuda.

—Buenos días, Elise White —dice Elise por teléfono ya—. Necesito hablar con la señora Zuccarelli. Su nieto desea hablar con él —añade y después le da el móvil a Jaxson.

—Esto es de locos —susurra Brayden.

Miro a Benedetta de nuevo cuando me da un suave apretón en mis manos.

—Lo siento.

—Yo por ti —le correspondo y miro de nuevo a Jaxson.

—Hola —le saluda Jaxson—. Sí, ya lo sé —añade—. Me han drogado para que durmiese —le explica—. Por supuesto que no me gusta. No tenían el jodido derecho —sigue—. No quiero enfadarme contigo, nonna. En serio. Ni siquiera estabas aquí —añade—. Tengo que preguntarte algo —le explica y echa un suspiro porque sé que Dona está echándole la bronca por la llamada de anoche—. De acuerdo —acepta Jaxson después de un par de minutos—. ¿Puedo preguntarte algo sobre una fiesta que… un ritual, una procesión católica... esas cosas, ya sabes? —añade—. La noche de Santa Lucia —le explica—. No, no voy a pisar una iglesia por voluntad propia, no te emociones.

—Es que no puede ser más irrespetuoso —se queja Brayden.

—Lo siento —me disculpo con Benedetta y ella niega suavemente con su cabeza.

—No quiero que me cuentes la historia de la pobre mujer —sigue Jaxson—. Necesito que me expliques qué hacíais vosotros —añade—. La última vez que se celebró sabemos que fue en la propiedad de los Monteleone. ¿Estabais allí? —añade y después le asiente a Elise—. Ahora piensa bien en esto, ¿es probable que los Milazzo también estuviesen allí? Es una historia muy larga y Eleanor ya llamará al nonno para contársela.

—No puedes ser más infantil, en serio —le dice Madison.

—Una última cosa, en esta noche… ¿cantabais canciones? —le pregunta Jaxson a su abuela.

—Pon el altavoz —le pide Grayson muy nervioso.

—Lo hace a propósito para jodernos —le explica su hermana y niega con su cabeza—. Es así de retorcido cuando quiere.

—¿Por qué desapareció la fiesta en los Zuccarelli? —le pregunta Jaxson—. No, en las otras familias Zuccarelli no, en nosotros —añade.

No sé qué le dice ahora Dona, pero Jaxson frota su cabeza con la mano libre.

—Sabía qué canción era ¿no? —pregunta Jaxson y resopla—. Me da igual. Él lo sabía. Lo sabía y otra vez ha hecho lo mismo.

Tyler me mira y me fijo en su mirada por ser quien está más cerca de Jaxson. Espera, ¿Alessandro sabía algo? Oh no, por favor, no.

—¿Ese fue el último año entonces? —pregunta Jaxson—. Gracias, nonna. En serio. ¿Estás bien? —sigue—. Sí, pero hace años que eres vieja ya —le dice y veo algo de su sonrisa—. Sí —afirma—. Que sí. En cuanto se me pase el cabreo, o la resaca. Me han drogado, nonna, no sé ni a qué día estamos casi —defiende—. Que sí —repite—. Te lo prometo —añade—. Yo también te quiero. Te llamo más tarde.

Entonces le devuelve el móvil a Elise y ella le mira con la misma preocupación que todos. Cuando se gira hacia aquí, ya no tiene la misma mirada cálida que tiene siempre para Elise. Está cabreado conmigo.

—El nonno lo sabía —me explica.

—¿Saber el qué, exactamente? —le pregunta Tyler.

—Le agradezco muchísimo su ayuda, señora D’Arcangelo —le dice Jaxson a Benedetta en un tono suave—. Y siento muchísimo haberle causado este dolor a usted y a sus hijos. De verdad que lo siento mucho.

—No se preocupe, señor —le susurra Benedetta—. Comprendo muy bien qué es la desesperación de querer ayudar a una madre y no saber cómo. Y fue usted la primera persona que trajo alivio a mi vida entonces.

—Sigue sin ser adecuado tratarle así a usted o a sus hijos —añade Jaxson—. Y sin querer despreciar toda su sabiduría, y la voluntad de ayudar… —sigue y me mira—. Pedí la ayuda de Elise por algo, y confié en que tú ibas a ayudarme con eso.

—Ya que estamos ofendiendo esta mañana… —interviene Madison—. Lo siento, Elise, te aprecio muchísimo, pero cuesta confiar en ti a veces porque harás lo que sea por él. Y anoche, hubieses bajado y hubieses alimentado esa ansia solo para complacerle.

—Madison —le regaña Tyler.

—Lo siento, ya lo he dicho —se disculpa la morena—. Te aprecio igual y sé que tienes una posición muy difícil simplemente por seguirle el ritmo a él —añade para Elise y ella asiente brevemente con su cabeza.

—Elise, escribe en el buscador de tu iPad: Santa Lucia —le pide Jaxson—. No, no lo hagas —añade enseguida—. Pero es lo que te hubiese pedido anoche. ¿Y qué es lo primero que me hubieses dicho? —le pregunta—. ¿Qué es lo primero que sale en la primera línea de la primera entrada del maldito buscador?

Elise no le responde, por supuesto, y el tono de Jaxson no me gusta.

—Santa Lucia de Siracusa, mártir católica venerada por la Iglesia y recordada el 13 de diciembre —añade—. Solo eso. Solo eso. 13 de diciembre. ¿Y tú qué hubieses hecho? Lo que yo no podía pensar porque sí estaba histérico. Histérico porque quiero encontrar a una mujer que me ha dado la vida mientras que la suya ha sido un jodido infierno.

—Señor —me sorprende muchísimo Elise cuando intenta contenerle.

—No —rechaza Jaxson—. Y rápidamente hubiésemos visto lo que acabo de ver yo medio drogado todavía y con las explicaciones de la señora D’Arcangelo —añade—. Esa carta donde Vittoria dice textualmente esas palabras es de febrero de 1989, pero la primera carta de todas, la primera, es del 16 de diciembre de 1988. Y Vittoria responde a una carta que escribe mi padre. Si calculamos que la carta pudo estar dos o tres días en reparto, mi padre escribió su primera carta el 14 de diciembre, o el 13 de diciembre.

Vaya.

—Y el 13 de diciembre de 1988 mi padre estaba con los nonni en casa de los Monteleone, en la noche de Santa Lucia —añade Jaxson—. Como lo estaba el 13 de diciembre de 1987, y el de 1986, y el de todos esos años. Y los Monteleone invitaban a familias Zuccarelli de todo el país a esa noche, por lo que los Milazzo podrían haber estado allí. Y quizás Vittoria y Joe se conocieron en esa fiesta. Porque todo el mundo cree que se conocieron en otra, pero quizás se equivocan.

—¿La nonna ha podido confirmarlo? —le pregunta Grayson.

—No —rechaza—. Pero ha dicho algo más que es todavía más importante, casi —añade—. La última vez que Joe fue a esa fiesta fue en 1989. Porque en 1990 no quiso ir y, de hecho, la nonna se acuerda de él odiando esa noche, de repente. Esa noche y cualquier ritual católico hasta que casi los elimina por completo, porque el resto de las familias querían complacer el líder Zuccarelli que, de repente, odiaba a la religión católica.

—Es el año que tú naciste —le dice Grayson y Jaxson asiente con su cabeza—. Joe lo eliminó después de que tú nacieses en septiembre.

—Y fue por ella —defiende Jaxson—. Estoy seguro. Porque la amaba, porque le odiaba, porque me odiaba a mí… yo qué sé. Pero años más tarde él tocaba al piano esa canción, y no la tocaba para mí, ni para Letta. De hecho, sé que la tocaba la noche del 12 al 13 de diciembre. De noche, solo, cuando todos dormíamos —añade—. Me imagino que de madrugada ya en el 13. Y ya sabemos también por qué Letta se acuerda de lo mismo.

—Oh Dios mío —susurra ella realmente muy abrumada—. Ahora me acuerdo —añade y frota su frente—. No puede ser.

—¿Qué? —le pregunta Brayden asustado.

—Me ponía nerviosa por mi cumpleaños —explica Violet—. A pesar de lo horribles que eran en esa casa, me hacía ilusión. Es algo que me quitaron cuando ya casi era adolescente, de niña seguía haciéndome ilusión. Y no podía dormir por la noche por los nervios.

—En la vigilia de tu cumpleaños —susurra Jaxson—. Cuando viste a Joe tocando eso al piano.

Oh Dios.

—Y ni siquiera voy a pedirle a Elise que os enseñe las notas que habrá tomado mientras la señora D’Arcangelo explicaba esta historia —añade Jaxson—. Porque apostaría mi propia vida a que tiene las mismas conclusiones que yo.

Miro a Elise fijamente, pero está mirando el suelo. Cuando nota la mirada de Jaxson, se miran. Es solo eso, pero se lo está confirmando. Y dejo de mirarles cuando noto el apretón de manos.

—Ella ha tomado notas —me susurra Benedetta.

—Oh Dios mío, no me acordaba de eso —dice Violet muy afectada.

—Y Elise hubiese hecho lo que ha hecho el nonno mientras yo estaba drogado —añade Jaxson—. Porque el nonno se ha acordado de la canción en cuanto se lo he dicho —me explica a mí en concreto.

Muerdo mi lengua porque sé que debo hacerlo. También veo las miradas del resto detrás de Jaxson. Me piden que me detenga. Y ciertamente Alessandro no lo ha hecho con maldad, pero ha complicado las cosas, de nuevo.

—Quería a Elise por esto —me explica Jaxson acercándose mí—. Puede hacer esto. Puede entenderme cuando estoy desquiciado y es como si fuese mi segundo cerebro —añade—. Sé que da miedo, pero por eso nos entendemos así y sé que tú también lo comprendes.

—Da miedo verte así y no poder ayudarte —le digo llorando y noto el apretón suave de Benedetta con sus manos.

—Pero estabas ayudándome —me recuerda Jaxson—. Estábamos trabajando juntos. Y era algo bueno. He perdido horas que no puedo perder. No sé dónde está, pero su vida está en peligro por un montón de motivos.

—De acuerdo —interrumpe Brayden—, sabes dónde pudieron conocerse. ¿Qué cambia?

—Que mi padre eliminó casi por completo la religión católica por ella. Y se cambió el nombre por ella.

—¿Y? —le pregunta Brayden—. Sigue siendo un maldito hijo de… Se enamoró de ella, la amó. ¿Y?

—Que más que probablemente robar un bebé no era su idea, o no quería hacerlo conmigo —le responde Jaxson—. Quiso que yo fuese el líder perfecto porque él nunca supo cómo serlo, ni siquiera lo quería. La quería a ella. Mi padre hizo todo lo que hizo porque la quería a ella.

—¿Y? —repite Brayden—. Le robó a su hijo. Iba a matarla. Mira cómo te trató a ti. Si era el amor de su vida, tú eres el hijo que tuvo con el amor de su vida. Pero a ella le hizo lo que le hizo, y a ti también.

—Es algo que ayer no tenía —le dice Jaxson—. ¿Por qué se cambió de nombre? ¿Por qué eliminó cada tradición católica? ¿Por qué tocaba esa canción?

—No quieres que te diga lo que sé que tu súper cerebro ya ha pensado y con todo esto solo se confirma —susurra Brayden y veo que Violet intenta detener eso también.

—Que nunca le importé —le dice Jaxson—. Que me odió porque era un cobarde que en vez de huír y vivir la vida que quería, con la mujer que amaba, estaba atrapado en el legado Zuccarelli. Cora perdió al niño, necesitaban más herederos, Cavallazzi y Moretti dudo que apoyasen el plan de huida, con los nonni jamás fue capaz de hablar y de comunicarse con ellos… y si no pudo elegirla a ella, tampoco podía elegirme a mí.

—Y fue un nefasto padre por eso, Zucca —le dice Brayden y todos asienten en acuerdo.

—Sí. Pero nunca comprendí por qué era así, o lo que hacía, y hoy entiendo algo más.

—¿Y eso te ayuda? —le pregunta ahora Madison—. Dabas miedo, Zucca. Miedo de verdad. Y vamos a ayudarte a encontrar a Vittoria, y la mujer se lo merece, pero si te aislas de esta forma…

Jaxson me mira entonces y noto también el fuerte agarre de Benedetta en nuestras manos entrelazadas.

—Vamos a encontrarla —le susurro a Jaxson—. Quiero eso. Te juro que quiero eso.

—Lo sé —me corresponde—. Y sé por qué lo hiciste, pero no vuelvas a drogarme jamás —añade—. Necesito ir con Elise un rato. Lo siento, pero tienes que encargarte de Alice ahora.

—Está bien —susurro—. ¿Puedo hacer…?

—Más tarde —me corresponde y asiento con mi cabeza.

—Lo siento mucho.

—Yo también.

Después le sonríe un poco a Benedetta y se da la vuelta. El resto notan ahora que se aleja por la cocina.

—Elise —le llama suavemente cuando pasa por su lado.

Pero Elise no le sigue de inmediato. Me mira y asiento sutilmente con mi cabeza. Es su sombra, su segundo cerebro, su tercer pulmón, o su alma gemela intelectual, y la lealtad que le tiene me desespera, pero sé que Jaxson está mucho mejor con ella cerca.

—Lo siento mucho —me susurra Benedetta.

Y ahora me aferro a su antebrazo con mi mano libre porque literalmente necesito su apoyo.

—¿Los niños? —le pregunto entre lágrimas.

—Están con Cruz.

—¿Pero…? —le pregunto mirándola.

Pero ella le tiene miedo a Cruz. Oh Dios mío, ha dejado a sus hijos con una persona a la que le tiene miedo solo para venir a ayudarme.

—Te dije que estaría siempre contigo —me susurra.

—Es todo un honor, señora D’Arcangelo.

—El placer es mío, señora Zuccarelli —me corresponde suavemente.

Y ella inicia nuestro abrazo.

CAPÍTULO 23

Entre la falta de sueño, que no tenía hambre para desayunar, y este calor que hace, me siento mareada. Pero el malestar viene por todo lo ocurrido en las últimas horas. Benedetta se ha ofrecido a quedarse con todos los niños, pero todos hemos declinado. Si algo necesitábamos hoy era los cinco niños. Y también merecen que hagamos un esfuerzo por ellos, porque Beatrice y Adelaide han preguntado por qué el señor Zuccarelli estaba enfadado y mi hija repite “Papà” todo el rato y está pendiente de cada puerta.

—Toma, E —me dice Grayson y pone un vaso de té heleado en la mesa frente a mí.

—Gracias —susurro.

Después él se sienta en la silla de mi lado una vez más y da un sorbo a su pequeña taza de café. Le agradezco que me haya traído el té, pero no me apetece mucho. Y dejo de mirar el alto vaso para fijarme en la piscina. Alice está feliz. Esto es lo que importa. Y mi hija está feliz porque Brayden tira de la cuerda de su hinchable. Massimilano también se ríe como ella, con su propio hinchable, y Brayden lleva un buen rato dando vueltas con estos dos.

También estoy feliz porque Madison está de nuevo en un traje de baño y sé que no le ha sido fácil. Veo a diario cómo disfruta con Alice, pero creo que está deseando que mi hija crezca un poco más porque con quien realmente se lo pasa bien es con las hermanas mayores D’Arcangelo. Y Tyler… está sentado en el borde de la piscina, con sus manos apoyadas detrás de su espalda y solo tiene ojos para Madison. Violet se sienta en este momento a su lado y creo que se burla de eso precisamente, por cómo los dos hermanos Patricelli miran a Madison ahora. Eso nos deja a Benedetta y a Francesca. El vestido de verano de Benedetta es de una tela suave, pero hace demasiado calor para estar junto a la pequeña piscina de plástico que era para Alice y Massimiliano, pero que realmente quien la disfruta es Francesca.

Claro que yo no puedo decir nada porque tampoco voy apropiada para la piscina. Y Benedetta hoy ha hecho algo por mí que sigue emocionándome.

—Hay días que desearía que su marido estuviese vivo solo para poder conocerle y tener la oportunidad de matarle yo también —susurra Grayson.

—Lo sé —comprendo.

—Ella hoy ha sido muy valiente para ayudarte —me explica—. Que no es que no te lo merecieses, pero el sobreesfuerzo que ha hecho…

—Lo sé —repito.

No sé cómo lo hace. Yo estoy aprovechándome de todos ellos una vez más para tener una sonrisa para Alice. No me salen las fuerzas para hacerlo. Es que solo quiero llorar otra vez, y agradezco mis enormes gafas de sol porque ya llevo horas así y me siento agotada. También necesito arreglar esto.

—¿Te importa quedarte un rato más…?

—No —me responde Grayson con una sonrisa suave.

—Gracias, G.

Y me voy de la piscina discretamente, ni siquiera mi hija va a notarlo con lo feliz que está. Mi sorpresa es que Mephisto se ha levantado de debajo la mesa y está siguiéndome.

—No estoy acostumbrada a que me sigas, Me —le digo—. ¿Quieres agua?

Pero él sabe dónde tiene el agua en esta casa, y viene escaleras arriba cuando yo empiezo a subirlas. La casa está en completo silencio en contraste con la piscina.

Me siento en la silla del escritorio de la salita de la habitación y alzo una mano a la cabeza de Mephisto cuando él se acerca a mí enseguida. Después se sienta frente a mí y sé que sonrío porque pone su cabeza en mis rodillas. Cuando le acaricio el entrecejo cierra sus ojos como siempre.

—Es agradable tenerte conmigo, aunque sea a ratitos —le susurro.

Escucho el ruido de la piscina desde aquí, y si levanto la mirada puedo verla por la puerta del balcón. Jaxson estará más cabreado porque todos estamos allí disfrutando de un día de junio como si todo estuviese bien. Pero todos ellos, por diferentes motivos y como mejor pueden, intentan precisamente disfrutar de algo bueno.

Y me falta Easton allí.

Abro el cajón del escritorio, pero ni siquiera saco el folio de papel o el bolígrafo. O preparo el sobre. No puedo. Malditos sobres, malditas cartas. Quiero encontrar a Vittoria. Lo quiero por ella, lo quiero por Jaxson… pero Alessandro tenía razón anoche. No escondieron ese secreto por evitar una guerra, que está ocurriendo de todas formas. Lo hicieron porque esa mujer ha sobrevivido al infierno y no quiere ser encontrada, pero Jaxson hará lo que sea para saber dónde está. Lo que sea.

Y tampoco puedo contarle a Easton el pánico que siento por eso.

—E.

Limpio mis ojos con una mano y después miro la puerta. Grayson tampoco está preparado para la piscina, pero como siempre se ve tan guapo. Ahora no aguanta con el traje de tres piezas por el calor, pero la camisa…

—¿Has podido hablar con él?

—No he ido a buscarle.

Se acerca a mí y después se apoya en la mesa. Enseguida pone una mano en su bolsillo y de allí saca un pañuelo blanco perfectamente doblado. Antes de extenderlo frente a mí veo las iniciales en marrón.

—Él ha hecho cosas similares —susurra—. Está cabreado porque no le gusta que le digan lo que tiene que hacer, o si debe parar, o si necesita descansar. Sus padres le enjaularon y se rebela contra ellos de esta forma.

—No quise venir a buscarte porque ya era suficiente, pero… pero daba miedo, G —le digo—. Sé que su cabeza es muy, muy y muy rápida, y sé qué es la desesperación, pero es que ni me escuchaba. Es que estaba…

—Fuera de sí —susurra.

—Sí —afirmo—. Es que ya no es solo su salud mental, es que algún día va a tener un problema físico por esto. Cada vez que ocurre algo, cada vez que se obsesiona con algo…

—No duerme, toma demasiada cafeína, no come apropiadamente, no sale a por aire fresco…

—No solo es Jaxson, ¿no? —le pregunto.

—No —me confirma.

—Esto… esto es algo.

—Puedes ponerle muchas etiquetas —me explica.

Oh Dios.

—¿Por qué no comes algo, E? —me prepone—. O te tomas un zumo…

—No, no me apetece. Me duele mucho la cabeza.

—Porque no has dormido en toda la noche —me recuerda.

—Eres el único que ha dormido —le recuerdo—. Voy a tomarme algo y bajo con Alice…

—Deja a Alice que está muy bien.

—Pero no me gusta que…

—E —me interrumpe—. Si no quieres comer, ¿quieres intentar descansar? Yo te subo algo para tu dolor de cabeza.

No me apetece descansar, pero sé que si no duermo cada vez voy a estar peor y necesito las fuerzas para arreglar esto. Para hablar con Jaxson… Lo que pasa es que ir a la habitación es una tortura porque huele a él.

Me siento mucho mejor cuando abro la puerta de la habitación de Grayson. El sol ilumina el amplio espacio gracias a los enormes ventanales. La cama de Grayson está perfecta, todo está en su sitio, y me sabe mal subirme al colchón y usar una de sus almohadas. Pero si Grayson hiciese lo mismo con mi cama no me molestaría, y sé que a él no le importa tampoco. Me encuentra fácilmente también. Aunque escucho más pasos que antes y me giro suavemente.

Benedetta está con él.

—¿Va todo…?

—Solo ha venido a verte —me calma Grayson enseguida—. Y también tiene lo que me has pedido.

Benedetta no está precisamente cómoda porque se acerca a la cama despacio. Sus manos tiemblan, y eso no es bueno porque tiene mi copa de agua. Incluso para tomarme una pastilla Grayson me trae agua con una copa.

—Descansa tranquila, ¿de acuerdo? —me pide Grayson.

—G…

—Necesito hablar con él —me explica con una mueca—. Estoy preocupado también.

—Si… si quiere hablar… me…

—Te aviso —me confirma—. Descansa.

—Gracias —le agradezco—. Te quiero.

—Yo también, E —me corresponde con una sonrisa suave—. Estás en buenas manos —añade y repite la sonrisa para Benedetta.

Después él se aleja hacia la puerta y Benedetta se acerca más a la cama para ofrecerme la copa. Me incorporo para estar más cómoda y entonces me la da.

—Siéntate —le susurro.

Lo hace de esa forma tensa, la suya, la verdad. Y después pone bien la falda de su vestido, y retoca su lazo en la cabeza para asegurarse que está bien.

—Gracias —le agradezco y doy un sorbo a mi copa.

Me sonríe un poco y me tomo la medicación en silencio. Después ella misma extiende sus brazos hacia mí y recoge mi copa.

—Puedes dejarla en la mesilla —le digo.

—No te preocupes —me corresponde y mira la mesilla—. No hay posavasos y es un mueble muy bonito.

Me incorporo más para recoger la copa nuevamente y después la dejo en la mesilla. Sé que a ella le cuesta, pero no puedo estar con ella aquí sentada con la copa en sus manos.

—¿Están bien las niñas? —le pregunto y me apoyo mejor contra las almohadas.

—Sí, están bien —me responde y enseguida me ayuda a que yo esté más cómoda—. ¿Quieres más?

—No, gracias —le respondo.

Estoy muy cómoda, la verdad, pero no me gusta verla así a ella, así de… de tensa. Y me siento culpable por eso también.

—Lo siento por… —susurro—. Por involucrarte con todo esto. Especialmente por tus hijas, pero por ti también. Y porque Jaxson… ha sido muy insensible, por decir algo.

—Te agradezco tus disculpas, pero en todo caso yo…

—Benedetta —le detengo en un susurro—. Era una canción. Que nadie recordaba. No te sientas culpable por absolutamente nada. Al contrario, has hecho muchísimo y te lo agradezco. Sé que no ha sido fácil para ti dejar a las niñas con Cruz.

—Es… es… parece un buen hombre —dice con dificultades porque es evidente que le tiene miedo por su tamaño y porque le recuerda a los dos gigantes de su marido que la seguían literalmente a todas partes.

—Lo es, pero él también entiende tus miedos —le explico—. Y has entrado allí en la cocina, cuando te habías ido de allí con Jaxson gritando y completamente fuera de…

—No he tenido miedo de él —me explica cuando me callo y después me sonríe un poco—. Sentía su dolor —añade en un susurro—. Sé lo que es estar desesperado por ayudar a tu madre. Y él quizás no ha tenido la oportunidad de conocer a esa pobre mujer, pero quiere ayudarla por el vínculo innegable por ser madre e hijo —sigue—. No le tenía miedo a él, Eleanor. Te lo juro.

—De todas formas, no te ha tratado muy bien y no merecías estar allí en medio del caos —susurro y muerdo mi labio—. Sé que lo has hecho para ayudarme y… —sigo después de unos segundos—. Siento mucho si te ha traído malos recuerdos.

—No te sientas culpable por eso, por favor —me pide—. Estoy bien.

—Porque no sé cómo tienes esta fuerza de voluntad para sobreponerte a todo —susurro y después limpio mis lágrimas con el pañuelo de Grayson.

—Tengo cuatro vidas por las que vivir —me recuerda—. Y, gracias a ti, todos mis demonios y tormentos… son un recuerdo del pasado —añade—. Tus problemas siguen aquí. Es evidente que echas de menos a Easton.

—Mucho —le confirmo—. Pero está en ese sitio por uso indebido de… y yo…

—No es lo mismo, Eleanor —me recuerda.

—¿Te parece bien que haya drogado a mi marido? —le pregunto y no me responde—. No pasa nada —le recuerdo.

—Me cuesta entenderlo, pero no soy yo quien juzgarlo —defiende—. Y no le querías ningún daño a tu marido. Al contrario, en todo caso.

—A Jax no le gusta que le controlen —susurro—. A nadie, vaya, pero él…

—Creo que esencialmente más que enfadado está triste —me explica.

—Eso es casi peor —susurro y me sonríe con compasión—. Suerte que no despertamos a Grayson —añado—. No tiene motivos para estar enfadado con él y… espero que eso ayude. Si alguien lo consigue será Grayson.

Me sonríe con la mención de Grayson y yo limpio mis lágrimas precisamente con su pañuelo. Después peino mi cabello hacia atrás con una mano, pero lo que intento es aliviar mi dolor de cabeza hasta que la medicación no haga su efecto.

—Dejaré que descanses.

—No te vayas —le pido enseguida—. Por favor. Estoy agotada, pero no tengo sueño. Y no puedo descansar porque no me lo quito de la cabeza...

—¿Quieres que te cuente algo bonito?

—Sí, por favor —le suplico.

—Todo esto no solo me ha traído recuerdos desagradables —me explica—. También me ha hecho recordar algo con mis padres que tenía casi olvidado —sigue—. Me cuesta encontrar bellos recuerdos con ellos. A mi madre la recuerdo siempre enferma, y tengo que hacer un esfuerzo para recordarme a mí misma que no siempre estuvo enferma. Y mi padre… Un día mi doctora me propuso que intentase recordar momentos con mis padres, con mis padres… de antes, supongo —me explica—. Y hoy me he acordado de uno de esos gracias a todo esto.

—Por fin algo bonito —susurro y me sonríe.

—Cuando íbamos a casa de los Montanari, en la fiesta de Santa Lucia… —me explica—. Me acuerdo que de niña esa estatua de plata me daba algo de miedo. Tienen una imitación de la verdadera estatua en Siracusa. Santa Lucia se representa muchas veces con una daga clavada en su cuello.

—Entiendo por qué a una niña puede asustarle eso —comprendo y me sonríe—. ¿Cuándo dices que la historia se pone bonita?

—El himno. La canción que recuerdan —me explica—. Es algo que se ha transmitido de generación en generación y no sé ni quién es su autor. Es un himno muy bonito. Y… y los últimos años…

Se detiene porque la historia todavía no se pone bonita.

—El recuerdo que tengo de esa noche es con Massimiliano, con su familia, con… —enumera—. Y había olvidado por completo que yo, cuando era una niña, iba con mis padres y el recuerdo era bonito. Y pensando en todo esto, me he acordado. De estar en esa capilla de los Montanari, con mi padre a un lado y mi madre al otro, cantando juntos los tres.

—Sí es un recuerdo bonito —susurro—. Y me alegra de que lo conserves con tus padres. ¿Cómo es el resto del himno?

—¿Quieres que te lo cante? —me pregunta sorprendida.

—Cantas que pareces un ángel —le recuerdo.

—Puedo intentarlo, pero es mucho más bonito con un órgano…

—Seguro que será más bonito que la estatua con la daga en el cuello.

Y Benedetta canta como un ángel una vez más. También tiene razón, el himno es precioso.

Salve o Bella e celeste Eroina,

circonfusa d’eterno splendore.

Tu sei colma di Grazia divina

Tu sei vita e dolcezza del cuore.

O Lucia dal ciel ci difenda

Dal nemico che già ci ferì

Siracusa rinasca e risplenda

Della gloria dei santi di un dì

Siracusa rinasca e risplenda

Della gloria dei santi di un dì

Y no sé si el himno se acaba aquí o sigue, porque creo que es lo único que escucho. Cuando me despierto, no hay rastro de la voz de ángel de Benedetta, ni pienso en pobres mártires con dagas en el cuello, y por un momento no sé ni dónde estoy con tanta luz. Después veo el negro. En un sillón azul con reposapiés, delante de la puerta del baño, Jaxson está leyendo un libro. Que esté aquí me sorprende, pero incluso el sitio donde está en la habitación también lo hace. El sillón está literalmente delante de la puerta del baño, en un sitio de paso, en un sitio donde Grayson no tenía ese sillón por evidentes motivos.

—Jaxson.

Alza su mirada rápidamente por encima de su libro y entonces ve que estoy despierta. Usa sus propios dedos como marcapáginas cuando baja su libro al regazo, después lo pone junto a él en el sillón sin referencia de dónde se ha quedado en su lectura. Baja sus pies del reposapiés, empuja este un poco hacia delante, y entonces apoya sus codos en sus rodillas. Se ve agotado.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien, creo —le explico—. ¿Qué haces aquí? —le pregunto—. Delante del baño —añado rápidamente.

—Está en la sombra.

Me apoyo bien en mi almohada y entonces me incorporo con cuidado. Después miro la habitación y veo la línea del sol en el suelo. Jaxson está en ese sitio tan raro porque al resto de la habitación le llega el sol. Cuando le miro de nuevo, está frotando su cabello con sus dos manos. Yo peino un poco el mío antes de apoyarme en el cabezal.

—¿Dónde está Alice? —le pregunto.

—Grayson —me responde—. Está bien.

Asiento suavemente y entonces lo veo. Tiene dos brazaletes de colores en su muñeca, y no es la del reloj con el brazalete importante. Están en la otra muñeca, tienen bolas de colores, de plástico… Ha estado con las niñas D’Arcangelo. Y cuando le miro, él baja su mano y se mira a sí mismo.

—Em, sí, no he tenido mi mejor comportamiento esta mañana.

—¿Qué hora es?

—Mediodía —me responde.

—¿Cómo estás tú?

Asiente con su cabeza, pero no me da muchos detalles.

—¿Tienes resaca o…?

—Estoy como si me hubiese atropellado un jodido tren —me responde—. Lo normal, supongo.

—Siento…

—Sé por qué lo hiciste —me interrumpe—. Y que no fue tu idea.

—Sí, yo se lo dije a Madison —le explico—. No te enfades con ella. Sé que Ty lo hubiese hecho, pero…

—Fue del nonno —me interrumpe de nuevo y le miro en silencio por breves instantes—. Él te dijo que te encargases, y te encargaste.

—Jax…

—Sé por qué lo hiciste —añade—. Me ha caído la bronca, y no es agradable porque se ha recreado porque sabe que me duele la cabeza.

—Lo siento.

—Sé por qué él te lo pidió —defiende—. No todo el mundo es capaz de detenerme cuando tengo algo en la cabeza —me explica—. Casi diría que eres la única.

—Fueron las drogas —susurro—. Lo siento.

—También consigues eso sin pinchazos —me recuerda.

—Ya. Pero anoche no… no sabía qué más hacer —defiendo—. Y no podía ir a buscar a Elise. Sé que te entiende como nadie y…

—Ele.

—Es verdad —susurro—. No pasa nada. La mayoría de veces me alegro. Pero os entendéis así de bien porque si ella no puede dormir hasta encontrar algo, no duerme —defiendo—. Y lo siento, porque hubieses encontrado todo eso antes y… has perdido una noche por mi culpa.

—Ele —me llama suavemente—. Elise también me ha echado la bronca —añade con una sonrisa—. Sí.

—Pero ella… ella hubiese encontrado esto…

—¿Y de qué me ha servido? —me pregunta.

—Te ha dado respuestas.

—¿Y de qué me han servido? —repite—. Él sigue muerto, ella desaparecida, yo un bebé robado e ilegítimo… —añade—. La guerra continúa, la Orden de los Patricelli sin ser identificada… pero tú y yo hemos discutido como hacía meses que no hacíamos. Yo me he peleado con cada persona que se ha cruzado conmigo.

—Te da más detalles de la historia —defiendo.

—Del pasado —replica—. Y, de momento, ya ha jodido el día de hoy.

—Jax…

—Lo siento por decirte eso sobre Easton.

—Tienes razón —le recuerdo.

—¿Había otra forma de pararme? —me pregunta—. Eso es lo que asusta, Ele, no el pinchazo.

—Estabas…

—Ido —comprende y asiente con su cabeza—. Pero, créeme, nena, si ni tú pudiste pararme, solo el pinchazo iba a hacerlo.

—No me gusta traicionarte así —susurro.

—Hace que te valore más por eso. Porque no te gusta y te pongo en una situación en la que debes hacerlo.

—Jax…

—Tienes permiso para hacerlo otra vez —me explica.

—No voy a hacerlo.

—Puedes hacerlo —insiste.

—No me gusta. No… es peligroso.

—Despierto casi era más peligroso.

—No, no… —rechazo mientras me muevo por la cama.

Apoya su espalda en el respaldo del sillón y abre sus brazos cuando me siento en su regazo. Después me recoge con suavidad.

—Solo me asusta porque no sé cómo ayudarte —susurro peinando su cabello—. Quiero encontrarla. Te juro que quiero…

—Lo siento por lo que he dicho sobre tu madre.

—Jax…

—Muy hipócrita de mi parte, la verdad.

—Jax, no empecemos otra vez con eso, por favor —le pido—. Yo también lo siento. No me gusta drogarte, no con lo peligroso que es, con todo lo de Easton…—añado—. Pero los dos hemos dicho cosas fuertes, y no podemos quedarnos con esto. No te atasques con esto ahora, por favor.

—No —susurra.

—Lo digo en serio, Jax —insisto—. Ha sido una discusión fea.

—Horrible, nena —me corrige—. Ha sido una mierda de…

—Sí —susurro—. Pero ha pasado. Y tiene que irse también. Te has disculpado con las niñas… —le digo y acaricio su muñeca con las bolas de colores.

—A Benedetta voy a construirle una maldita catedral para ella sola con misa las venticuatro horas del día —susurra y niego con mi cabeza divirtiéndome—. Por cierto, la historia de Santa Lucia es…

—Tétrica —confirmo—. Pero esa canción es tan bonita…

—Lo sé —me susurra—. Ha venido a buscarme ella —me explica y me llevo una buena sorpresa.

—¿No ha sido Grayson? —le pregunto más sorprendida todavía.

—Él estaba echándome la bronca, y Elise aguantándose la risa —me explica divertido—. Benedetta ha venido cuando te has dormido. Me lo ha contado ella.

—Canta como un ángel —susurro y me apoyo contra su hombro.

Jaxson me abraza mejor y se ríe cuando me muevo hasta que encuentro la postura y estoy cómoda.

—Pero contigo no necesito que me cantes para dormirme —añado y escucho su sonrisa.

—Ele.

—Dime.

—Te quiero mucho.

—Yo también —le correspondo y beso suavemente su cuello.

Después nos quedamos así en silencio, y no tengo intención alguna de moverme porque por fin me siento en paz y tranquila.

—Elise está repartiendo las cartas entre todos, y van a leerlas —me explica y me sorprende muchísimo—. Es mejor que trabajemos en equipo, y no yo solo a las tres de la mañana como un loco.

—Jax…

—Tyler ha encontrado algo… interesante, supongo —me explica y ahora tengo que mirarle por el tono que emplea—. Cree que fui… concebido la noche de Santa Lucia de 1989. Lo ha comprobado con una aplicación de embarazos y así. Con las fechas redondeadas, si nací el 19 de septiembre de 1990, fui concebido más o menos el 14 de diciembre de 1989.

Vaya.

—Sí —afirma y asiente con su cabeza lentamente—. Y si se conocieron en una de esas noches, quizás soy la celebración de una especie de aniversario… que mi padre odió cuando ella ya no estaba en su vida.

—Jax —susurro—. No por ser hijo de dos amantes, cuyo uno de ellos ya estaba casado y tenía una hija con su mujer, tú eres un error, o algo que…

—Nena, te amo, pero incluso antes de nacer mi vida ya era un jodido caos y lo fue durante muchos años.

—Ella te ama, Jax. Lo vi. Ama a su niño. Solo que no dejaron que fuese tu madre.

—¿Por qué? —susurra—. ¿Qué salió mal de ese plan de huida?

—No lo sé—le respondo—. Y no sé si vamos a saberlo —añado y asiente con su cabeza—. Lo importante es encontrarla. Incluso si no te reconoce, vas a ver que ella te hubiese amado mucho porque de alguna manera ya lo hace. Y sé que no lo necesitas, pero si ella no te amó, ni Joe, ni Cora… tienes a mucha gente en tu vida que sí te ama, y mucho.

—Te amo yo también, nena —susurra y acaricia mi cabello lentamente—. Y te necesito ahora también —me pide y asiento con mi cabeza—. Porque cuando empiece a obsesionarme, a hacerles preguntas al resto sobre las cartas, a todo eso… necesito que me mantengas ocupado.

Oh.

—No tienes que pedime eso —susurro—. Y puedo distraerte con facilidad —presumo y se ríe.

—Sé que sí —me confirma.

—Se me ocurren un par de cosas muy interesantes.

—Te escucho —me propone divertido.

—Podríamos ir a dar un paseo por Venice Beach, y me demuestras que sí sabes ir en skate. O podemos ir a una playa, pero de verdad, eh, porque me apetece ir a una terraza a tomarme un cóctel bien fresquito. Con este calor también agradecería ir al cine con el aire acondicionado, y hace años que no voy. Y me imagino que en una enorme ciudad como esa habrá un montón de festivales de verano, con buena música…

—¿Lo dices en serio? —me pregunta.

Y empiezo a reírme a carcajadas.

—Se me acaban las ideas —le explico—. Pensaba que protestarías antes —añado riéndome.

—¿Lo dices en serio de verdad?

—No —rechazo entre risas—. Por supuesto que no. No necesito todo eso para distraerte. Podemos bajar a la playa, o ir con Alice a la piscina, o…

—Grayson me ha prohibido ver a mi hija en lo que queda de día.

—Grayson no puede hacer eso. No puede, Jax —defiendo riéndome.

—Sí, dice que tengo otras prioridades hoy.

—Bueno, si te tengo el resto del día para mí sola no voy a protestar tampoco —susurro abrazándome más a él—. Y hay algo que puede distraerte muchísimo.

—Dime que la única persona implicada eres tú —me pide y me río—. Y sin ropa —añade y me río más.

Se aleja un poco de mí entonces, aunque solo lo hace para mirarme y le correspondo.

—¿Podemos irnos de la habitación de Grayson? —le pido—. Porque estará feliz si me quedo embarazada, pero no sé si lo conseguimos en su habitación —añado—. ¿Esto te parece una buena distracción?

—La mejor, nena.

Y antes de irnos de esta habitación, nos besamos un buen rato.

CAPÍTULO 24

Después del ajetreado fin de semana, hoy yo me hubiese quedado en casa estudiando las vidas de aspirantes a entrar en las familias, pero Grayson tiene otros planes.

Malibu, 12 de junio de 2017

Querido Easton:

Hoy es lunes, por lo que se cumplen ya dos semanas desde que te vi. Pensaba que con el paso de los días lo aceptaría algo mejor, pero la verdad es que sigue siendo difícil no poder contarte algo, o hablar contigo, o simplemente tenerte a mi lado y que te quejes porque estoy comportándome como una mamá oso. Solo me queda pensar que es un día menos para verte. Ojalá pudiese hacer algo por ti y, aunque el resto me dicen que te agobio con tantas cartas, no puedo dejar de escribirte para que estés aquí conmigo de alguna manera.

Hoy acompaño a Grayson a una sesión de fotos para su revista. Es una locura, pero me hace ilusión por él y cuando me lo pidió se notaba que quería que le acompañase. Nos vamos a The Hungtington, el parque súper famoso (que yo no tenía ni idea de que existía), pero lo he buscado por Internet y está en todas las guías de viaje de LA.

Una vez más, estoy en el coche en el asiento del pasajero con Cruz detrás del volante. Y Grayson y Benedetta parlotean en los asientos de atrás. Bueno, básicamente Grayson habla y ella le hace preguntas animándole a hablar más. No creo que Benedetta ahora esté siendo perfectamente educada como siempre, creo que también está igual de nerviosa que él. Grayson habla y habla porque este reportaje para su revista lo escribirá él y la sesión de fotos es algo en lo que lleva trabajando desde que llegamos a California. Benedetta hace preguntas y preguntas porque sus hijos se han quedado en casa y esto le cuesta. Para mí lo triste ha sido ir a darle un beso a Alice, y que ella con una mano literalmente me alejase porque estaba en el regazo de su padre y no necesitaba mucho más.

—Es una mezcla maravillosa —explica Grayson—. Por una parte tienen una colección de arte fabulosa, y también hay preciosos jardines. Leí en algún sitio que es como el lugar perfecto para estimular la mente y nutrir tu alma.

—Parece un sitio realmente especial, señor Luzio —le corresponde Benedetta.

—Tengo entendido que usted siente una gran pasión por la botánica y la flora. Creo que va a gustarle muchísimo.

—Así es. Por mi padre. Podría pasarme horas en un jardín observando las flores. También las plantas, pero esencialmente las flores.

—Lo único que me da pena es que no pueda ver el jardín de las camelias, porque florecen entre enero y marzo —le explica Grayson—. Tenemos que volver entonces.

—Me gustaría mucho, señor Luzio. Y son unas flores preciosas. También he consultado en Internet que tienen un jardín de rosas precioso.

—Sí, así es. Con más de mil doscientas variedades de rosas —le confirma Grayson—. ¿Qué te parece, E? —me pregunta y me río cuando escucho su tono—. Tú y yo en un Rose Garden de nuevo.

—¿Estás seguro de que eso es una buena idea? —le pregunto divertida.

—Más vale que lo sea, porque reservar una pequeña parte para la sesión me ha costado una pequeña fortuna —me explica riéndose.

Noto la mirada curiosa de Cruz antes de que siga concentrado en la carretera.

—Descubrí quiénes eran en un jardín de rosas de Portland —le explico—. Más o menos. Le vi matar a una persona por primera vez, eso sí.

—Porque te dije que te quedases quieta y no me escuchaste —me recuerda Grayson—. Parece casi en otra vida —reflexiona y no puedo estar más de acuerdo—. Oh, señora D’Arcangelo. Si me olvido, recuérdeme, por favor, que tenemos que ir a la biblioteca —añade—. Tienen una Biblia de 1455, una de las únicas 12 copias que quedan de la imprenta de Gutenberg. La vi una vez, y admito que lo que más me gustó son las decoraciones y los títulos de los capítulos porque tienen dibujos a mano llenos de colores.

The Huntington es un sitio muy turístico, por lo que veo a muchos turistas en la entrada, en la cafetería, y por todo el parque. Y noto las miradas. Sé que no van por mí, aunque me siento intimidada de todas maneras. Grayson hubiese protestado por mi ropa hoy. Pero es verano, soy una turista conociendo la ciudad, y me ha encantado ponerme esta ropa hoy. Con el vestido caqui estilo peto, el top negro sin tirantes debajo, unas cómodas zapatillas y una gorra negra de Jax me he sentido casi como de regreso a mi amada Florida. Grayson hubiese protestado mucho por mi ropa porque a su lado parezco una cría de trece años.

Pero tiene a Benedetta.

Y en cuanto los dos se han visto esta mañana ha empezado el festival mutuo de elogios. También sospecho como ya hace el resto de mi familia que estos dos se ponen de acuerdo para combinar su ropa. Porque los dos van de rosa y me parece demasiada casualidad. Los dos también me dan calor con solo mirarles. El vestido de un tono fucsia de Benedetta, otro diseño suyo, me parece precioso. De manga corta, cuello redondo, y con un lazo en su pecho como si fuese un broche. De allí y en diagonal hacia su cintura hay botones grandes del mismo tono de rosa, creando una asimetría muy bonita. El mismo corte de los años 60, los zapatos blancos que lleva siempre, el lazo rosa en su cabeza, el pequeño bolso blanco también sacado de otra época… y guantes blancos. He visto a Benedetta muchas veces en guantes blancos, pero con el calor que hace… Claro que Grayson viste en un traje de tres piezas. Con corbata, por supuesto, y el traje es de lino, pero me da calor de todas formas. La camisa es blanca, pero el resto es un tono rosa muy suave, y junto a Benedetta… Es demasiada casualidad que estos dos no hayan coordinado su ropa y parezcan muñecos de una tarta nupcial.

Y juro que hay una pareja de jubilados que estaban sacándole fotos a unas flores, pero que ahora enfocan con sus cámaras hacia Grayson y Benedetta. Lo comprendo perfectamente. Les sigo detrás y noto cómo la gente les mira. Lo hacen con asombro, con envidia o con rechazo, pero llaman la atención. Y sé que la sesión de fotos de hoy es para la sección de decoración, porque van a recrear un jardín usando este parque, pero si necesitasen dos modelos ellos podrían serlo perfectamente.

—Es aquí —explica Grayson.

Cuando finalmente llegamos al Rose Garden, caminamos un buen rato más antes de encontrarnos con el equipo de Grayson. Hay una docena de personas trabajando ya y Benedetta tiene que sentirse intimidada porque ni siquiera disimulan.

—Todavía queda un rato para que empecemos —nos explica Grayson—. Y tampoco pretendo que os quedéis todo el rato aquí cuando podéis explorar todo esto —añade—. Mi recomendación es que no podéis perderos los jardines japoneses, y cuando tengáis calor os vais a la biblioteca.

—Venimos en un rato —me despido y después le doy un suave beso.

—Si cambia de opinión sobre el reportaje, escribo rápidamente un artículo sobre la atemporalidad de lo clásico, señora D’Arcangelo —le dice en voz baja y Benedetta sonríe—. No voy a sentirme mal por vender muchas revistas gracias a usted, y podemos hablar de porcentajes.

—Quizás en otra ocasión, señor Luzio —le responde ella con una sonrisa.

Nos alejamos dando una vuelta por el Rose Garden y después buscamos el jardín japonés. Entiendo la recomendación de Grayson, y rápidamente noto que los turistas que visitan el parque no quieren perderse este sitio porque aquí hay más gente. No les faltan motivos. El jardín japonés es casi como un cuento de hadas, o un cuadro de Monet. Tiene un estaque lleno de nenúfares, peces koi, y una preciosa casa del té. Pero donde la gente quiere las fotos es en el puente de madera en forma de arco que cruza el estanque.

Obviamente yo también quiero una.

—Venga, ponte aquí —le pido después a Benedetta—. No te quejes. ¿Cómo no voy a hacerte una foto en este sitio hermoso? Y además estás guapísima.

No está nada acostumbrada a esto, porque le cuesta mirar a cámara, lo que hace que sus fotos sean todavía más bonitas.

—¿Estás segura de que no quieres ir en portada de la revista de Grayson? —le pregunto—. Porque si alguien consigue que las revistas de papel no mueran sois vosotros dos.

—No —me responde riéndose suavemente—. No podría. No puedo rechazar, pero no sería capaz.

—Vamos a hacernos una juntas —propongo—. Em…

Cruz nos está siguiendo todo el rato, pero esto es un sitio público y tener a un tío enorme como él, aunque vista como un turista más, llama mucho la atención. Eso sí, admito que es una gran ayuda que también pueda hacernos de fotógrafo.

—Somos como el sol y la luna —susurro divertida mientras miro la foto—. Te la mando o se me olvida.

Y también le mando una mía a Jaxson para que esté tranquilito. No responde de inmediato, por lo que guardo mi móvil y…

—¿Qué ocurre? —le pregunto a Benedetta porque parece angustiada.

—Nada —me responde y me sonríe un poco.

—¿Quieres llamar a casa? —le propongo.

—No, gracias —me responde—. Están… están bien. Están mejor que yo, de hecho.

Sé que es así. A veces egoístamente echo de menos esos días en los que cuando me iba de casa Alice me echaba de menos, y eso que entonces lo pasaba fatal porque lloraba, no comía, no se dormía… pero ahora está tan entretenida con sus tíos, y con otros niños en casa, que yo ya no existo.

Y también es mi momento para recuperar eso que durante el posparto me atormentaba: ser Eleanor además de ser madre. Hoy es un buen día para eso. Benedetta y yo nos recorremos gran parte del parque, y después agradecemos el aire acondicionado de la preciosa biblioteca.

—Es hipnótico mirarle —me dice Benedetta un largo rato más tarde.

—Sí —acuerdo con ella.

He visto a Grayson emocionado con su revista, trabajando en ella, estresado para cerrar un artículo, con un cabreo considerable por un error de imprenta, pero todavía no le había visto en una sesión de fotos. Está implicado en ella con una pasión envidiable, y ni siquiera se da cuenta de que Benedetta y yo ya hemos regresado. Nos acomodamos en un banco a la sombra y no somos las únicas curiosas. A Grayson esto también le funciona como un escaparate.

—Mira, esos… —susurro.

Pero me detengo porque noto la mano de Benedetta, en mi antebrazo, agarrándose a mí con fuerza. Le miro enseguida, pero no me corresponde, tiene su mirada en otra parte y reconozco el pánico en ella.

Puro pánico.

Enseguida busco lo que le preocupa. Pero antes veo a Cruz acercándose, y a una mujer del equipo de seguridad que le dice algo.

—Ese hombre nos miraba en el puente —me susurra Benedetta.

La mirada de puro pánico persiste, y ahora también lo noto en su voz. Empiezo a asustarme de verdad yo también porque no reconozco el peligro. Hasta que lo veo. Le veo. Hay un Red Shadow acercándose, y no es uno cualquiera.

Es HR, y me acuerdo una vez más de que las siglas son por el apodo de Hell-Raiser. El otro día ya vi que este tío podría liderar el jodido infierno, pero ahora lo confirmo bajo la luz del sol. Quizás no tiene el chaleco, ni los parches, pero da el mismo miedo.

Y llama la atención también.

La camiseta de tirantes en marrón deja ver sus trabajados, brazos, cuello, espalda y pectorales. Pero, y lo siento por el estereotipo, lo que da miedo son los tatuajes. La otra noche ya vi que cada trozo de su piel excepto su rostro está tatuada. Como mínimo toda la que veo, porque los pantalones negros largos dan calor, y las botas militares tampoco son muy apropiadas para junio en Los Angeles. Nuevamente tiene parte de su cabello oscuro recogido en un moño, y hoy no puedo ver esos ojos negros como la noche porque tiene unas gafas de sol estilo aviador.

Es como si pudiese ver su moto siguiéndole como un fantasma también.

—No pasa nada —me dice Cruz cuando está con nosotras—. Mantened la calma. Os acompañarán y yo hablo con él.

—Son doce, Cruz —le explica la mujer acercándose—. Y acaban de llegar más en la puerta.

—¿Qué cojones quieren? —se pregunta Cruz en un susurro—. Van a llamar la atención y no nos interesa a ninguno.

Noto las uñas de Benedetta en mi antebrazo incluso con su guante, y HR cada vez está más cerca.

—Ve —le pido a Cruz y asiente con su cabeza.

—Señora Zuccarelli —me saluda la mujer—. Soy Lexie Hernandez. Voy a protegerla con mi vida, no se preocupe.

—Gracias —susurro—. Nos seguían también, ¿verdad?

—Hay más.

Y miro a Benedetta porque es ella quien lo dice.

—Vienen más —añade y respira agitadamente.

—Hernandez —contesta la mujer por su móvil—. Confirmación visual de doce.

Doce. Y entonces les veo. Por todas partes. Sin el chaleco, los parches y naturalmente sin las motos. Pero no son turistas. Van en parejas a lo máximo, y ocupan todo mi campo visual. Están por todas partes. Aunque el único que se ha acercado ha sido HR, y por suerte Cruz ya está con él.

Lo que pasa es que HR sigue mirando hacia aquí.

Y otro chico que parece más joven se acerca a ellos, y sé que es un Red Shadow también. Aquí parece algo más bajito que esos dos, pero en cualquier sitio este tercer hombre parecía un gigante también. Camiseta negra que parece tres tallas más pequeña, vaqueros negros que incluso con roturas tienen que dar calor, las botas… y sé que es un Red Shadow. Tiene tantos tatuajes como HR también.

Y Cruz da un paso atrás.

—¿Qué cojones hace Cruz? —susurra la mujer y me mira—. Lo siento, señora, tenemos que irnos.

—¡E!

Grayson se acerca, y no sé si eso es bueno. Porque él viene por un lado, HR por el otro. Me levanto del banco enseguida, y eso me cuesta porque Benedetta no me imita y sigue aferrada a mi antebrazo. Sigue sin mirarme también.

—Benedetta —le susurro—. Mírame —le pido y lo hace—. Tenemos que irnos. Ahora.

—¿Qué está ocurriendo? —me pregunta Grayson—. ¿Qué hacen tantos Red Shadows aquí? ¿No se supone que tenemos un trato? Esto es un sitio público. Tengo gente trabajando para mí que…

—G —le detengo y coge aire.

—Ya sabía yo que venir a un Rose Garden contigo no era una buena idea —susurra.

Y rápidamente esconde sus manos en los bolsillos de su pantalón. Hasta que intento que Benedetta se incorpore, y cuando no lo hace, Grayson le ofrece una mano también.

—Bingo, bingo, bingo.

La mujer, Lexie… Lexie… Oh Dios, Eleanor, no importa ahora. Ella se pone delante de nosotros. Y es una mujer alta, pero con esos tres acercándose parece una hormiga. Por lo que yo no soy ni plancton para los tres tiburones. ¿Los tiburones comen plancton? Oh Dios.

Mi móvil vibra en mi bolsillo, sé que es Jaxson, y sé que responder no es una buena idea con los Red Shadows aquí y Cruz viéndose derrotado.

—La señora Zuccarelli, el favorito, y… la Barbie —dice el chico joven.

No, no es joven.

—Vamos a hablar nosotros —le pide Cruz a HR.

—¿Por qué no te alejas y te vas a comer un plato de pasta? —le propone el joven.

Benedetta va a herirme seriamente como siga agarrándose con tanta fuerza a mí. Pero es una ayuda para recordar que debo concentrarme.

—Vete —le ordena HR al joven, sorprendentemente.

Pero él obedece y se aleja.

—Sois mayoría ahora —le dice HR a Cruz.

Ya, claro. Grayson no va armado para una sesión de fotos. Yo tampoco. Benedetta no sabe ni disparar. Y Cruz se ve pequeño con este a su lado.

—Señora Zuccarelli —me saluda HR.

—Buenos días, HR —le correspondo con calma.

—Deja el acento sureño —me replica—. No va a funcionarte conmigo.

—Pero soy de Florida.

—E —susurra Grayson.

HR me sonríe y después pone una mano en su bolsillo.

—Cálmate —le dice a Cruz—. Ves —añade mirándome—, eso ya me encaja más —sigue—. ¿La señora Zuccarelli que dicen que mató a M Delle Donne es una dulzura sureña? —me pregunta—. La personalidad múltiple es de locos y ya hubo una señora Zuccarelli loca.

—HR, ¿qué quieres? —le pregunta Cruz.

Él no le responde. De hecho, se ha sacado un paquete de cigarros del bolsillo y se pone uno en su boca. Benedetta clava más sus uñas en mi brazo cuando él la mira a ella.

—¿Tienes fuego, muñeca?

—Déjala —le ordeno.

—¿Lo ves? —me pregunta HR con una sonrisa corta, porque sino perdería su cigarro—. ¿Alguien quiere uno?

—No, gracias —le respondo—. ¿Qué está pasando? Tenemos un trato.

—¿Crees que alguien puede hacerte daño ahora mismo? —me pregunta y guarda su cigarro.

—Nos habéis acorralado —le respondo—. Esto no forma parte del trato.

Y Jaxson sigue llamándome.

—Vosotros lo habéis roto antes —me explica.

Benedetta vuelve a agarrarse con fuerza porque él le mira.

—¿Qué haces tú con ellos, muñeca?

—Deja de llamarle muñeca —le ordeno.

—¡E! —me susurra Grayson.

—¿Qué? —le pregunto mirándole brevemente.

—Que es un jodido Red Shadow —me recuerda—. Estamos en un parque público, rodeados de gente, vamos a concentrarnos en saber qué ocurre y arreglar esto.

—¿Todo esto es para tu revista? —le pregunta HR y mira el set—. Realmente os sobra el dinero. ¿Quién demonios compra una revista hoy en día?

—¿Qué ocurre, HR? —le pregunta Cruz—. El trato sigue vigente.

—Eso depende —le rectifica HR mirándole—. Porque esta mañana he perdido dos cientos mil dólares —añade—. Así que la señora Zuccarelli y yo tenemos que hablar.

—¿Para que la historia se repita, pero a la inversa? —le pregunto.

—No estoy aquí para matarte —me explica y dejo de respirar momentáneamente—. De hecho, hemos venido en un tono muy pacífico. Nos hemos quitado los parches, los chalecos, no hemos ni entrado juntos… y estoy aquí para hablar contigo muy amablemente.

—Coaccionada.

—¡Eleanor! —me grita Grayson.

—Y Deon sigue tragándose esa mierda sureña —me dice HR sonriendo y entonces mira a Benedetta—. ¿También tienes uñas bajo el disfraz de muñeca?

—¿Cuál es el plan? —le pregunto.

—No te conozco a ti —le explica a Benedetta ignorándome—. Y te recordaría.

—Tío —le dice Cruz a HR.

—Aléjate de ella —le ordeno yo—. Déjala en paz que sabes perfectamente quién es. Vaya, espero que lo sepas, porque se supone que ayudáis con nuestra seguridad y todo el mundo sabe quién es ella. Por lo que deja de…

—Soy… soy…

Miro a Benedetta sorprendida. Grayson está perdiendo la cabeza porque yo hablo demasiado, pero no tiene palabras para esto. Después bajo mi mirada porque pierdo la mano de Benedetta en mi brazo.

Está ofreciéndole su mano a HR.

—Me llamo Benedetta D’Arcangelo —se presenta.

—Un placer, muñeca —le contesta él.

Y le da su mano también. Es… es como cómico. Ella con guantes blancos. Él con sus dedos llenos de tatuajes. Es… Abrazo a Benedetta conmigo rompiendo el contacto porque está temblando. Y HR sigue mirándola.

—¿Cuál es el plan? —pregunto.

HR no me contesta porque sigue mirándola a ella.

—Tú y ella venís conmigo —me explica y ni siquiera me mira a mí—. Me imagino que tu marido está llamándote. Deon le ha citado. Tú y ella venís conmigo para que a él no se le ocurra hacer ninguna tontería.

—Esto no funciona así —le dice Cruz.

—Esto funciona así —le explica HR mirándole—. No vamos a hacer nada. Hemos traído hasta un coche para que viajen como princesas. Tú puedes venir también. Y él puede regresar a su sesión de fotos para calmar a esa gente. Vamos a salir de aquí los cuatro, sin tonterías.

—No —rechazo.

—Puedes llamar a tu marido para confirmar que digo la verdad —me propone—. No vamos a romper el trato nosotros, pero creo que los tuyos lo han hecho. Por el bien de todos, y porque creo que es bastante más justo, vamos a dejar que os expliquéis, pero no somos idiotas y tú harás que tu marido se comporte. Ahora empiezo a pensar qué necesito para que tú te comportes, sin embargo, porque no eres la dulce muñequita sureña. Tiene sentido, te subiste a esa moto para espirarnos.

No puedo seguir con mi rechazo porque me falta el aire. Pero tengo que recuperarlo.

—Ella no viene —le explico—. Yo vengo con vosotros.

—E —protesta Grayson.

—No haré nada —sigo para HR—. Sé cómo funciona. Confío en que sois hombres de palabra también. Sí necesito confirmarlo con mi marido, sin embargo.

—Ella viene —explica HR—. Y viene conmigo.

—No —rechazo.

—Estás dándome más motivos —defiende—. Ella va a hacer que te comportes.

—Te juro que no voy a hacer nada.

—No te conozco de nada —me recuerda—. Y has estado actuando como una belleza sureña jugando al poli bueno y poli malo con tu marido.

—Iré.

Miro a Benedetta enseguida. No me corresponde.

—No va a hacerle daño a ella si vengo, ¿verdad? —le pregunta Benedetta—. Júremelo por Dios.

—¿Cuántos años crees que tengo, muñeca? —le pregunta divertido—. Y no puedo jurártelo por alguien con quien no creo ni que exista.

—Por algo importante en su vida, señor…

—Te prometo que no le hago daño a tu amiga.

—Mejor es que no prometas, y no que prometas y no cumplas —le dice Benedetta.

—Benedetta —le llamo en un susurro y me mira.

—Eclesiastés 5:5 —me susurra.

¿Qué? ¿Está citando la Biblia?

—Tranquila —le calmo—. Te quedas aquí con Grayson. No va a pasarte nada —le explico y niega con la cabeza rápidamente.

—Te lo juro por mis hijas.

Benedetta deja de mirarme, por lo que yo también miro a HR.

—No voy a hacerle nada a tu amiga —le explica HR—. Te lo juro por mis hijas —repite—. Tampoco a ti.

—Muchas gracias —susurra Benedetta.

—Ella no viene —le aviso a HR.

—Ella viene —me dice a mí con contundencia—. Y tú llama a tu marido rápido para que te confirme que debes hacer esto, o sino nos vamos de aquí y te aseguro que él tiene problemas porque está con su revista aquí —añade y señala a Grayson con mi cabeza.

Mi móvil vibra de nuevo en mi bolsillo y esta vez sí le respondo a Jaxson.

—Hola —le saludo.

—Tranquila —me responde enseguida—. Si te hacen daño de algún tipo, saben que desaparecen antes de que caiga el sol —añade—. Cruz vendrá con vosotros. Los equipos pueden seguiros. Y ya estoy de camino.

—Dile a Deon que Benedetta no viene conmigo. Me da igual si yo tengo que ir sin Cruz o seguridad, pero Benedetta no viene…

Ella misma vuelve a agarrarse fuertemente a mí. Y cuando miro a HR está negando con su cabeza suavemente.

—¿Benedetta? —me pregunta Jaxson.

—¿Señor? —escucho a Elise.

—Han pedido que la señora D’Arcangelo vaya con ella —explica Jaxson.

—Pero… pero eso…

—¿Qué ocurre? —le pregunto.

—Grayson estaba en el trato —me explica Jaxson—. No Benedetta.

—Ella viene contigo —insiste HR mirándome—. Tenemos un juramento, muñeca —añade para Benedetta con una sonrisa—. No voy a hacerte daño.

—¿Qué cojones…? —pregunta Jaxson totalmente desconcertado—. Bueno… em, Ele, intenta…

—Te veo en un rato —me despido.

Y espero que esto no sea una despedida de verdad.

—Hasta puedes quedarte con tu móvil —me explica HR—. Vámonos.

Miro a Cruz rápidamente y él me asiente con su cabeza en un gesto muy sutil. Después busco a Grayson y está tan asustado como yo. Bueno, como mínimo, él está fuera de esto. Tengo que valorar lo bueno.

—Vamos, muñeca —le dice HR a Benedetta.

Ella no da un paso cuando yo lo doy.

—Tranquila —le susurro—. No voy a dejarte sola.

Ni siquiera me mira. Está fijándose en algo detrás de mí y rápidamente me giro porque no me fio de HR. Pero él no ha dado ni un paso. Quien sí lo hace es el chico de antes.

—HR, está todo listo —le explica—. Señora Zuccarelli —añade para mí—. Su carruaje le espera —se burla.

—Ve a asegurarte de que está todo listo —le ordena HR—. Ahora.

El chico le mira algo confundido y después se aleja. Bueno, podría empezar a correr, pero está lleno de Red Shadows, es un parque cerrado e, incluso con Cruz, algo me dice que HR podría con nosotros tres sin problemas.

—Vamos —le susurro a Benedetta.

Pero no da un paso.

—Muñeca, cumplo con mi palabra —le explica HR—. Y te lo he jurado por mis hijas —añade—. Tenemos que irnos ahora.

Cuando da un paso hacia delante, Benedetta se mueve hacia atrás.

—Tranquila —le dice Grayson agarrándola por el codo y después mira a HR—. No puede venir con vosotros. Vengo yo. Ella se queda.

—No pasa nada —le digo a Benedetta suavemente—. No pasa nada.

—¿Estás bien, muñeca?

La madre que le pario con el “muñeca” de los cojones. Pero no puedo protestar porque no puedo ser idiota, y porque cuando le miro no está burlándose de Benedetta ni de su miedo.

—Necesito que respires —le dice—. Ya estamos llamando demasiado la atención —añade—. Bueno, lo haces tú sola —sigue con una sonrisa—. El fucsia te queda bien.

¿Lo dice en serio? Dios mío.

—Muchas gracias —le susurra Benedetta.

—¿Puedes caminar? —le pregunta él.

—Sí, señor —responde ella automáticamente—. Em… lo siento, no sé su nombre.

—No puede venir —le explico a HR.

—No interrumpas —me ordena enfadado y ahora yo doy un paso atrás—. Casi te prefería con tu falso acento sureño.

—Eleanor —me llama Cruz y le miro—. Hay que irse. Estamos causando una escena.

—Vamos, muñeca —le dice HR a Benedetta y le ofrece su mano.

¡Le ofrece su mano! Este tío es de otro mundo.

—Ni te acerques —le ordeno y me mira mal de nuevo—.Vamos a venir contigo, pero ni te acerques, ni la mires, y deja de llamarle muñeca.

—Pero es como una hermosa muñeca —defiende y la mira con una sonrisa.

—Puedo venir, señora Zuccarelli —me explica Benedetta.

Y no es el momento para recordarle que deje esto, pero sé por qué está así de nerviosa, por qué ha regresado el “señora Zuccarelli”, por qué se ha presentado, o le da las gracias, o le ha ofrecido su mano, o le ha preguntado su nombre… y hoy incluso ha citado la Biblia. Está nerviosísima. Pero jamás había citado la Biblia, por lo que sé que ahora mismo caminar y seguirme le supone un enorme esfuerzo.

—¿D’Arcangelo de nacimiento o de matrimonio? —le pregunta HR mientras nos alejamos de aquí.

Y encima el idiota está intentando ligar con ella para ponerla más nerviosa y aprovecharse del pánico que le tiene. Jamás me había sentido tan bajita y había odiado sentirme en desventaja de altura como en este momento.

CAPÍTULO 25

Es una experiencia rarísima. Estoy en un coche, nos siguen los Red Shadows, y no es una primera vez, pero es todo tan raro. HR no se calla. Otra vez estoy en un coche en el que Benedetta responde y hace preguntas porque está nerviosa. Y HR no es idiota. Cruz va enmanillado a mi lado, para que no pueda hacer nada. Y Benedetta está en al asiento del copiloto para que HR pueda dominarla con su miedo y ella no pueda hacerle nada. Mis manillas son de lo más incómodas también. Benedetta gesticula con sus manos sin parar porque está realmente nerviosa.

Es la única que no lleva manillas de nosotros tres.

—Tienen un paisaje muy hermoso, señor HR —le explica Benedetta.

—Eso es raro —le dice él—. Que me llames señor HR. Es mi nombre de carretera, y no me tratan formalmente con él a no ser que quieran algo.

—Solo deseo que no haga daño a mi amiga —explica Benedetta—. Y al señor De la Cruz.

—Eso también es raro, C —le dice HR riéndose—. Muñeca, eres demasiado dulce para tu propio bien.

—¿Cómo es tu nombre real?

—Le llaman HR por Hell-Raiser —intervengo.

—¿Celosa de no ser el centro de atención, señora Zuccarelli? —me pregunta HR.

—Eso es un terrible apodo —defiende Benedetta.

Dios mío. Noto la mirada de Cruz y niega con su cabeza para que no intervenga. Bueno, la verdad es que Benedetta le mantiene… calmado. HR básicamente nos ignora a nosotros dos y le da conversación a ella.

—¿Y qué apodo me pondrías? —le pregunta HR.

—No lo sé, no le conozco lo suficiente —le explica Benedetta.

—Algo me dice que tú siempre intentas ver lo bueno de la gente —le corresponde él—. Y no vas a encontrar nada bueno ni aunque lo busques.

—Ha jurado por sus hijas —explica Benedetta—. Eso significa que ellas son importantes para usted, y que las ama, y es un buen padre.

¿Qué demonios hace?

—Por lo que ya he encontrado una cualidad buena en usted —sigue Benedetta.

De verdad que ni aunque fuese prudente diría algo después de esto.

—¿No le parece correcto, señor HR? —le pregunta Benedetta.

—Su nombre es Buzzelli —interrumpo porque me cuesta morderme mi lengua cuando Benedetta se siente mal por este idiota.

—Error, señora Zuccarelli —defiende HR—. ¿Por qué no dejas que tenga una conversación con tu amiga? Me parece bastante más interesante que tú y tus réplicas porque nadie te hace caso.

—Buzzelli —susurra Benedetta.

—Sí —afirma él—. Pero solo nací con eso.

—No conozco a ningún Buzzelli —explica Benedetta—. ¿Cuál es su apellido entonces?

—Erbakan —le responde él y la mira—. Es turco.

—Oh —susurra ella—. Me gusta más que Buzzelli.

Y HR está riéndose con ella. Miro a Cruz para ver si lo de este tío es algo normal en él, pero él no me corresponde. Mira a HR con el mismo asombro que siento yo.

—Gracias —le agradece HR a Benedetta—. ¿Qué haces?

—Practicarlo en mi mente —le responde ella—. No quiero equivocarme cuando lo pronuncie.

—No serías la primera.

—Oh, no, no puedo hacerlo —rechaza ella—. Debo tratarle con respeto. Usted me trata con respeto a mí.

Oh Dios. Ahora Cruz sí me mira, perplejo por la actitud de Benedetta. El problema es que yo reconozco eso. El idiota de su marido está metiéndose en su cabeza porque ella está viviendo una situación de miedo.

—Practica entonces —le propone HR.

—Señor Erbakan —repite ella porque lo entiende como una orden—. ¿Qué tal lo he hecho? ¿Se pronuncia así?

—Lo has hecho muy bien, muñeca —le felicita él—. ¿Tienes sed?

¿Lo dice en serio?

—No, señor Erbakan. Muchas gracias.

—Sigue siendo raro, muñeca —le susurra HR y chasquea su lengua—. ¿Te molesta el sol?

—No, señor Erbakan.

—Entrecierras tus ojos.

—Un poco, señor Erbakan.

Oh Dios mío, este idiota está convirtiéndose en Massimiliano D’Arcangelo en la cabeza de Benedetta y estoy poniéndome enferma.

—Toma —le dice HR y le da sus gafas de sol.

Miro a Cruz de nuevo. Y otra vez está asombrado.

—Muchas gracias, señor Erbakan —le agradece Benedetta.

Y se pone sus gafas de sol. Oh Dios mío. Tengo que mirar a Cruz de nuevo, y sigue igual. No entiendo nada.

La interacción entre Benedetta y este hombre me tiene tan distraída que el viaje pasa rápido. Es que casi olvido la situación en la que estamos. Cuesta concentrarse con ellos dos charlando. Especialmente porque Benedetta está… está muy asustada y no sé cómo puedo detener esto.

Finalmente llegamos a nuestro destino. Ver a Jaxson siempre me calma, pero hay demasiada gente. Estamos en medio del desierto, en un sitio que si aquí muere alguien hoy nadie lo sabrá en pocos minutos. Y ocurre lo mismo que la otra noche: las motos a un lado, nuestros coches al otro, y Jaxson y Deon en el centro.

El chico de antes no ha venido con nosotros al coche, pero sí me abre la puerta y corta la brida que une mis muñecas. ¿Ahora me dejan libre? Solo porque saben que si la señora Zuccarelli aparece enmanillada Jaxson va a cabrearse más.

—Sin tonterías, Cruz —escucho que le dice un chico a él.

Benedetta.

Rápidamente me pongo en marcha para rodear el coche. Y me detengo en seco cuando HR me mira muy mal con la puerta del pasajero abierta.

—¿Por qué no te vas con tu marido? —me ofrece.

—No me voy a ninguna parte sin ella —replico.

—Vamos, muñeca —le dice a Benedetta y le ofrece su mano.

Doy un paso más, pero él me detiene con su mirada. Es capaz de hacer eso. También tengo que ser inteligente. Provoco una escena, él reacciona, y aquí hay muertos hoy. Además, Benedetta está haciendo un enorme esfuerzo, por lo que yo tengo que hacerlo también. Porque ella le corresponde el gesto. Una vez más, veo la imagen cómica de su mano enguantada en blanco y la de él llena de tatuajes. Pero es que cuando Benedetta baja del coche es más raro todavía. Ella con su vestido fucsia, y el bolso blanco, pero con las gafas de aviador de él.

—Vamos, muñeca, tranquila —le dice él—. No va a pasarte nada, te lo juro.

—Gracias, señor Erbakan.

Oh Dios. Ahora sí me acerco y le doy mi mano a Benedetta. Por suerte, esta vez ella puede venir conmigo y cuando la tengo a mi lado respiro algo más tranquila. Dejo de hacerlo cuando veo todo el caos. Pero los Red Shadows que han venido con nosotros, HR incluido, se alejan hacia las motos y nosotros vamos hacia los coches.

Madison y Brayden también están aquí hoy. Y Elise.

—¡Señora Zuccarelli! —exclama Deon.

Y me pongo la máscara de nuevo. Pero necesito acompañar a Benedetta con Brayden y Madison antes.

—¿Estáis bien? —pregunta Brayden en un susurro.

—Sí —le confirmo—. No te separes de ella, por favor —le pido—. HR tiene una… una obsesión con ella o algo —susurro.

—Señora Zuccarelli —me llama Elise en un susurro.

Y sé qué me pide. Me acerco al espacio central. Jaxson y Deon están allí. Detrás de este veo también a la pared de ladrillos, J. Brick; el del tatuaje del faro, Salazar; y ahora también a HR. Los dos primeros no me causaron una buena impresión en su día, pero HR después de lo de hoy con Benedetta aprovechándose de su miedo me produce una rabia especial. Casi me hace ignorar la mirada babosa de Deon. Pero es imposible.

Miro a Jaxson brevemente y le asiento con mi cabeza para que esté tranquilo.

—Buenos días, Deon —le saludo y le ofrezco mi mano—. Gracias por cumplir con tu parte del trato.

Alguien se ríe de mis palabras, pero no es Deon. De hecho, él se gira sorprendido.

Por supuesto que es HR.

—¿Algún problema, HR? —le pide Deon.

—Nada, Prez —le responde HR—. La señora Zuccarelli y sus múltiples personalidades.

En cuanto lo dice, noto que detrás de mí la gente avanza.

—¿Qué le has hecho? —pregunta Jaxson enseguida—. Deon, has secuestrado a mi mujer, me has acusado de traición, y no es ni mediodía. ¿Qué cojones ocurre?

—Si alguien es un hipócrita aquí sois todos vosotros —le dice HR—. Y yo he perdido dos cientos mil dólares antes de mediodía también, por lo que me gustaría saber qué cojones ocurre.

—¿Qué acabas de decir? —le pregunta Jaxson.

—Nada —respondo yo—. El señor Erbakan ha cumplido con su palabra y nos ha traído hasta aquí a salvo —añado y miro a Deon—. ¿Qué ha ocurrido?

—¿De qué cojones te ríes? —le pregunta Jaxson a HR.

—HR, cálmate —le pide Deon—. Ahora.

—Y nos acusan a nosotros de ser jodida escoria —protesta HR alejándose mientras camina.

—¿Qué cojones le habéis hecho? —pregunta Salazar y me mira a mí—. ¿Te apetece una visita al Infierno?

—Calma —repite Deon—. Ahora. Es una orden.

Y los suyos se calman. Bueno, no todos.

—¿Dónde demonios está el maricón? —le pregunta Salazar a HR acercándose—. ¿Qué cojones es eso: una Barbie?

Los Red Shadows empiezan a reírse de esto. Y Salazar da un paso atrás cuando HR le mira. Ni siquiera están cerca el uno del otro. El resto se calla también cuando HR les mira a ellos. Lo de este hombre… Están todos armados, pero él les mira y se callan.

—Tiene amigas interesantes, señora Zuccarelli —me dice Deon y mira a Benedetta.

Y veo la mirada babosa también.

—Ella está fuera de esto —aviso—. ¿Qué está ocurriendo, Deon? No comprendemos nada.

—¡Deja la mierda de acento!

Tengo que tirar de la camiseta de Jaxson para retenerle. Se pone peor cuando Deon le intercepta con una mano. O cuando los nuestros avanzan.

—¡Eres una maldita hipócrita! —me grita HR.

—O le callas, o alguien le mete un tiro —le dice Jaxson a Deon—. Primero secuestra a mi mujer, y ahora le insulta. Estoy resistiendo porque no he roto el trato y quiero saber de qué va esto, pero no lo repetiré.

—HR —le llama Deon—. Cálmate.

—Tienen esclavos, Prez —le dice HR—. Tienen jodidos esclavos y todavía se creen mejores que nosotros, mejores que Joe, y cuando nos menosprecian y aún así protegemos su jodido culo, van y nos roban dos cientos mil.

—¿De qué demonios estás hablando? —le pregunta Salazar—. ¿Te quieres callar?

Y da otro paso atrás porque HR se acerca.

—Ella —añade HR y señala detrás de mí.

Sé a quién señala. Por suerte, es inteligente y no cruza la imaginaria línea que nos divide. Pero se acerca a nosotros.

—Tienes a una mujer maltratada sirviendo a tu mujer como su jodido perro —le explica a Jaxson—. ¿Su amiga? Una mierda.

—Cállate —le ordena Deon.

—¿Y eres mejor que tu viejo, eh? —le pregunta HR a Jaxson burlándose.

—Que te calles —le ordena Deon—. Vete —añade—. Lo digo en serio. Vete de aquí. Esto no es sobre esta mujer, no nos metemos en sus asuntos, ella no tendría ni que estar aquí, y estás estropeando esto.

—HR —le llama Salazar y admito que tiene coraje—. No fueron ellos. Cállate.

HR me mira entonces, pero aleja su mirada. Sé que está mirando de nuevo a Benedetta.

—Quieta.

Y esta es Madison.

—No quiero causar ningún problema.

Benedetta.

—¿Por qué no dejas que camine por su propio camino, Luzio? —le pregunta HR en una burla.

—¿Te quieres callar? —le ordena Deon.

Y hasta Deon le tiene miedo. Intenta disimularlo, pero le tiene miedo. Está ahí.

—¿En serio crees que haría eso? —le pregunta Jaxson a HR—. No puedo contarte su historia porque es su historia. Te he respetado siempre, pero empiezo a no hacerlo después de hoy. ¿Has hecho que ella viniese solo porque pensabas que yo…?

—Eres hijo de tu padre.

—Y tú del tuyo —replica Jaxson.

—Precisamente.

—Fue una mujer maltratada —le susurro a HR y me mira—. No le asustes más. Está asustada. Muy asustada. Por favor, no le asustes más. Le recuerdas a su marido. Estaba obedeciéndote como a su marido —añado a toda prisa—. Si realmente tienes eso bueno que ha intentado encontrarte ella, no le asustes más, por favor.

Me mira fijamente, pero no está intimidándome. Está estudiando si se cree mis palabras. Y entonces se aleja. Pero no lo hace muy lejos, ni se acerca a todo su grupo. También sé que mira de nuevo a Benedetta para mirar su reacción a mis palabras.

—Espero que lo que sea que ha ocurrido hoy tenga más fundamentos que esto, Deon —le dice Jaxson a Deon.

—Lo siento, no estaba… planeado —explica Deon y se nota que está cabreado—. Han intervenido una de nuestras operaciones y hemos perdido dinero. Es uno de los vuestros.

—No por orden mía, te lo aseguro —le dice Jaxson—. Y no necesitabas secuestrar a mi mujer y causar todo esto para que te lo confirmase.

—No era nuestra intención armar este escándalo —explica Deon y después me mira—. Lo lamento mucho. Mis órdenes han sido encontrarla y trasladarla a aquí con todo tipo de seguridad y sin poner nunca en riesgo su bienestar.

—Gracias, Deon —le agradezco y miro brevemente a HR.

Sigue mirando a Benedetta.

—Hemos recibido un buen trato —le confirmo a Deon—. Y entendemos vuestras preocupaciones. Te lo aseguro, no queremos poner problemas a nuestro trato. Agradecemos mucho que vosotros también estéis pendientes de nosotros.

—Gracias —me corresponde y después mira a sus hombres.

J.Brick le asiente y entonces regresa con el grupo. Jaxson pedía pruebas y la tienen aquí. J. Brick obliga a un hombre a caminar. Creo que es un hombre, vaya. Se ve pequeño a su lado, pero eso no es raro. El problema es que me cuesta intentar saber cómo es… porque está demacrado. Y cuando ve a HR intenta correr lejos, causando las risas de los Red Shadows.

Es evidente quién le ha torturado hasta tal punto que le cuesta caminar. Y él me ha acusado de tener una esclava. Es que es alucinante.

—Casi no puedo reconocerle —le dice Jaxson a Deon—. John De Napoli —añade—. ¿Qué cojones has hecho?

El hombre también se ve asustado de ver a Jaxson.

—Elise —llama Jaxson enseguida.

—No va a salirte gratis —le avisa Deon.

—No me trates de desagradecido —le replica Jaxson.

—Señor —le llama Elise cuando está a su lado.

—Asegúrate de que los Red Shadows reciban dos cientos mil por las pérdidas que ha causado este —le pide Jaxson antes de mirar a Deon—. Y fíjate que ni tan solo he comprobado que has perdido esa cantidad de dinero —añade—. Por lo que estoy confiando en ti y espero que recuerdes eso cuando planees secuestrar de nuevo a mi mujer por graves acusaciones. ¿Ha quedado claro?

—Sí —afirma Deon.

—Gracias, Deon —le agradezco y le doy mi mano—. Gracias por escucharnos, y por comprender que queremos que este trato sea igual de beneficioso para vosotros como nosotros —añado.

—Siempre una alegría hablar con usted, señora Zuccarelli —me corresponde—. Lamento el terrible trato con su amiga.

—Muchas gracias.

El intercambio se produce entonces. Brayden y su equipo se encargan de este hombre que no sé ni quién es. Elise habla con Deon, para tener los detalles de cómo quieren recibir el dinero. Y yo rápidamente regreso con mi grupo, y esencialmente con Madison y Benedetta.

—Tranquila. Nos vamos a casa ahora —le prometo—. Estamos a salvo ya.

—¿Qué más quiere este idiota?

Me tenso con el tono de Madison. También por el silencio que se produce de forma instantánea. Y la tensión regresa. Jaxson se acerca enseguida. Cruz está por aquí también. Deon viene con Salazar.

Pero es HR quien se acerca, y nuevamente está mirando a Benedetta.

—Ya has hecho suficiente —le detiene Jaxson interponiéndose—. Y dos cientos mil me parecen demasiado poco por el terror que le has causado a la señora D’Arcangelo. Así que espero que solo te acerques a disculparte.

—Lo siento, muñeca —se disculpa HR mirando a Benedetta.

—¿Esto es lo mejor que tienes? —le pregunta Madison.

—No era mi intención asustarte —sigue HR ignorando a Madison—. Al contrario, te hubiese sacado de aquí si mis sospechas hubiesen sido ciertas.

—Muchas gracias, señor Erbakan —le responde Benedetta casi susurrándole.

—¿Tu marido está muerto? —le pregunta.

—Sí, señor.

—Mejor —susurra—. Aunque me hubiese divertido con ese —le explica—. Cuídate, muñeca.

—Sus gafas, señor —recuerda ella y enseguida se las quita, por lo que el sol evidentemente le molesta.

—Quédatelas —le dice él—. Te quedan mejor a ti de todas formas.

—Oh, no puedo.

—Me las devuelves otro día —le responde él—- Nos vemos pronto, muñeca.

—Adiós.

—Venga, señora D’Arcangelo —interviene Elise—. Le acompaño a su coche.

HR no da ni un paso para alejarse. Deon tiene que llamarle, y entonces sí obedece y se alejan hacia su sitio. Jaxson me mira con confusión, pero tiene lío ahora mismo.

—¿Qué ha sido eso? —me pregunta Madison.

—No tengo ni idea —le respondo—. Han estado así todo el viaje hasta aquí.

Pero necesito descubrir qué cojones ocurre con este tío, y no voy a esperarme ni a llegar a casa. Me aprovecho de que Cruz, una vez más, va a conducir nuestro coche. Pero le detengo antes de entrar porque Benedetta ya está dentro.

—¿Qué ha ocurrido aquí? —le pregunto—. HR. ¿Quién cojones es este tío? Todo el mundo le tiene miedo, hasta el líder.

—¿No se lo tienes tú? —me pregunta—. Es buen tío, Eleanor. Y sé que estaba preocupado por ella. Me he dado cuenta después de un rato.

—¿Preocupado por ella? Casi se desmaya del miedo —le explico.

—Es buen tío —defiende—. Es de lo mejor que hay allí.

—Tú eres lo mejor —le digo y aleja su mirada—. Y ese idiota me ha acusado de abusar de una persona cuando ellos se lucran con eso.

—No él —me explica mirándome otra vez—. No se encarga de esa parte. Te lo dije, su madre fue una esclava. Es algo realmente personal para él. Ha confundido el miedo de ella, y que a veces incluso tú tienes que admitir que parece un robot, con algo que existía en tiempos de Joe.

—No somos Joe.

—Pero estáis tratando con los Red Shadows de nuevo —me susurra—. Te juro por Dios que no quería asustarla. Al contrario, quería que se sintiese cómoda con él… para que él pudiese averiguarlo.

—Casi se desmaya del miedo —le repito.

—No sé, tú la conoces más —me explica—. Yo creo que estaba asustada, pero en el fondo sabía que podía confiar en él.

Es imposible que Benedetta confiase en él. Su apodo es HR, por el amor de Dios. Me da igual quién fuese su madre. Vive con una gente, y defiende un chaleco que maltrata a mujeres como Benedetta, y eso es lo mínimo que hacen.

CAPÍTULO 26

La casa está en calma a estas horas de la mañana. El océano también. Empieza un nuevo día e, incluso con los primeros rayos de sol, creo que va a ser otro caluroso día de junio. Miro la larga escalera blanca construida adaptándose a la roca en forma de zigzag, pero no avanzo para bajar el primer escalón. Bueno, lo hago, pero para sentarme en él y dejo mi bolsa a mi lado.

No es que no me apetezca bañarme a estas horas, o que le tenga rechazo al agua fría del océano. Es que hoy no es un día normal y quería darme un baño, pero no puedo. Han pasado los años y todavía no sé cómo hacerlo. Anoche busqué una forma de empezar este día, y estoy en California por lo que lo tengo más fácil que nunca. No es Florida, pero tengo que reconocer que California también tiene playas preciosas. El problema es que no puedo y busco en mi bolsa la libreta y el bolígrafo.

Malibu, 14 de junio de 2017

Querido Easton:

Hoy quiero pedirte disculpas porque no sé si voy a encontrar algo divertido para contarte. Es el cumpleaños de mi hermana y desgraciadamente tú también sabes que estas fechas importantes son difíciles. Sigo sin acostumbrarme a la idea. A veces parece que fue ayer que la vi por última vez, otras me asusto porque estoy olvidándome de ella. De los pequeños detalles…

Arranco el papel de la libreta y hago una bola con él antes de meterlo en la bolsa. No puedo decirle esto a Easton. Estas cartas son para distraerle, para contarle algo fácil. Y esto no lo es.

Escucho los jadeos entonces y cuando me giro un poco veo a Mephisto. Viene hacia mí contento, y es una sorpresa que Alice no esté cerca. Solo veo a Jaxson. Está junto al porche de la cocina, aunque se mete dentro de casa de nuevo. Le agradezco el cariño a Mephisto, y también hago lo mismo con la distancia de Jaxson. Sabe perfectamente qué día es hoy.

Mi perro se aleja de mí porque naturalmente necesita algo de espacio después de toda la noche. Ya no le escucho ni le veo más, porque sé que habrá regresado arriba con Alice. Ella no está despierta o Jaxson estaría con ella. Y ahora él sí se acerca a mí con una taza en sus manos, previsiblemente con café. Huelo el fuerte aroma cuando Jaxson está casi a mi lado. Y él viene descalzo, en pantalones cortos negros, sin camiseta y despeinado.

Casi dejo de sentir este vacío dentro de mí.

—Hola, nena —me susurra y rápidamente me da un suave beso en mi mejilla.

Jaxson tampoco me desea los buenos días con un tímido beso en mi mejilla. Ni siquiera cuando estamos rodeados de gente me saluda así. Pero va con cuidado.

—¿Vas a bañarte? —me pregunta.

—No lo sé —le respondo—. Era mi intención.

—¿Quieres que baje contigo? —me propone.

—¿Y el monitor de Alice? —le pregunto.

—Ella me ha despertado —me explica y miro rápidamente la casa—. Está con Grayson. Él me ha echado porque le ha comprado no sé qué vestido, y ella se ha ido con él demasiado feliz para mi gusto ya —añade y me hace reír un poco.

—No sé —le susurro—. No… lo no sé —repito.

—Lo que quieras —me dice suavemente y da un sobro a su café.

Jaxson es muy bueno en esto. A veces me doy cuenta de lo opuestos que somos en este sentido. Yo le haría preguntas, invitándole a que hablara conmigo, poco a poco, pero que lo sacase. Él se sienta a mi lado en silencio, y es como si escuchase sus preguntas en mi cabeza, y de repente quiero hablar con él y contarle absolutamente todo.

—Le echo de menos —susurro y me apoyo contra su hombro.

—Es normal, Ele.

—Ya, pero… —susurro—. Esa tristeza no se va. E intento recordarla como ella, pero especialmente hoy solo puedo recordarla… muerta.

—Porque la encontraste tú —me recuerda y besa mi cabeza suavemente—. Y eso no puedes olvidarlo. Ojalá pudieses, de verdad.

—Sigo preguntándome por qué se fue —susurro—. Y no quiero recordarla con rabia en su cumpleaños, pero lo hago. Hay una parte de mí que todavía no entiende por qué tuvo que irse. Sí, no estaban nuestros padres, pero yo… yo estaba… y…

—Eras suficiente, nena —me dice suavemente—. Pero el dolor es algo muy personal.

—Y sé que ella estaba muy mal por querer hacer eso, y hacerlo. ¿Pero tan rápido? Tan… Y no pude ayudarla. Antes de… ella también se había ido. Solo tuve paz cuando me dijeron que mi padre había muerto al instante. Y tú me diste más cuando me contaste lo de mi madre… ¿Pero Kate? ¿Cómo…? Una sobredosis de pastillas no es instantánea… ni indolora… ¿Y si necesitaba ayuda? ¿Y si se tomaba pastillas antes también y y no me di cuenta? ¿Y si..?

—Has dicho que no quieres recordarla así.

—Solo puedo verla en esa bañera —susurro—. Hay días que pienso que me he olvidado del resto.

—No es cierto. A mí me has contado cosas.

—Pero pienso en ella y la veo muerta. Pienso en mis padres y me acuerdo de la policía en mi casa —susurro—. Y con ellos al final me convencí de que mucha gente pierde la vida en accidentes de tráfico. Pero ella…

—Nena, no sé si esto te ayuda ahora, pero la tasa de suicidios es muy elevada. Está escondida, pero es muy elevada. Tu hermana no es un número más, ni su muerte importa menos, pero eso existe.

—Mis padres no eligieron morir. Ella sí —le recuerdo—. Es muchísimo peor.

—Lo sé —susurra.

—Y me acuerdo de la gente. Con mis padres la gente me trataba como si yo hubiese tenido mala suerte, como que me había tocado y ya. Con mi hermana… solo era, “pobrecita, ya descansa con tus padres”. Y sigo preguntándome por qué.

—No sabrás eso, Ele —me recuerda—. Sé que no puedo darte consejos sobre eso porque soy el primero que se obsesiona con preguntas y “el por qué”. Pero no importa lo que te diga nadie. Solo Kate lo sabía.

—Lo irónico de todo es que Kate no quería ni tomarse una aspirina con dolor de cabeza —susurro.

—¿Ves? Sí te acuerdas de ella de otra manera. Cuéntame más.

—No lo sé. No se me ocurre… nada.

—Sí te acuerdas. Solo lo has bloqueado. Y, de nuevo, yo no puedo darte consejos sobre esto, pero no dejes que su último recuerdo sea lo que la define. Fue mucho más. Sé que es difícil, pero cuéntame algo de tu Kate.

—La doctora de Benedetta le dijo lo mismo con su madre —le explico—. Que intentase no verla como la mujer enferma a la que dijo adiós, sino como a su madre.

—Benedetta sí puede darte consejos sobre esto, así que hazle caso a ella y cuéntame algo de Kate.

—Le gustaba la playa más que a mí —susurro mirando el océano—. Había días que se iba de casa con sus amigos antes del amanecer, noches que llegaba cuando el sol ya no estaba… —añado—. Mi madre le echaba unas broncas impresionantes por eso.

—Bueno, Alice parece tener el carácter rebelde de su tía.

—Kate no era así de niña —susurro—. Yo fui la rebelde.

—Y después me acusas a mí diciéndome que Alice tiene esta energía por mí. Te lo puede confirmar la nonna, no fui un niño energético.

—Alessandro siempre dice que no estabas un segundo quieto.

—Sus teorías —susurra y me río un poco.

Después él da otro trago a su café para terminárselo y yo sigo observando el océano en silencio.

—Era la reina de los planes improvisados —susurro—. Y era tan caótica como yo con el orden, y como mi madre —añado—. Mi padre a veces se volvía loco con nosotras porque compraba la cena en algún sitio para ver una peli en casa, y cuando llegaba mi madre y Kate habían decidido hacer una pizza casera y querían jugar a las cartas.

—La paciencia de tu padre con vosotras tres —susurra y me río un poco.

—Sí —acuerdo.

No sé cómo aguantaba con nosotras, la verdad. Siempre decía que era como un extraterrestre en nuestra familia, pero encajaba y él precisamente hacía que todo encajase. Siempre quería ser el primero en felicitarnos a las doce, y si no estábamos en casa, teníamos su mensaje a las doce en punto sin falta. Todos los años.

—¿Recuerdas qué hicimos el año pasado por su cumpleaños? —me pregunta Jaxson entonces.

—Sí —afirmo—. Sébastien y M Delle Donne nos hicieron una visita sorpresa en Seattle —le explico con sarcasmo.

—Y odio que te acuerdes de ese día por ellos dos —protesta en voz baja.

—También tengo las fotos de tú en el muelle de Seattle dando un paseo —le recuerdo mirándole.

—Un álbum entero —me molesta mirándome también—. ¿Quieres ir a dar un paseo por la playa?

—Sí, podemos bajar cuando Alice haya desayunado.

—No, me refiero en un muelle, con barcos, con terrazas para tomar algo… —me explica—. El año pasado fuimos a Seattle para intentar estar lo más cerca posible a eso. También tienen una noria en el Monica Pier. Y sé que siempre vas a defender a Miami, pero Los Angeles tiene buenos sitios también.

—Jax… —susurro—. Te estresaste en Seattle, mucho antes de la visita sorpresa —le recuerdo—. Esto es mucho más grande.

—Paseamos por Londres —me recuerda.

—También con visita sorpresa —le respondo y hace una mueca.

—Paseamos por París —me dice—. Y con eso no puedes protestar. Porque fue mi idea ir a ver la Torre Eiffel, fue mi idea sacarnos mil fotos cerca de ella, y hasta fue mi idea el picnic de después.

—Mientras estábamos…

—La-la-la-la —canta por encima de mis palabras.

—Tonto —susurro riéndome.

—Eh —me dice después de unos segundos y pone su mano en mi rodilla—. Dijimos que intentaríamos olvidarnos del resto y hacer algo juntos. Y también que este segundo viaje a California no sería como el primero donde le compramos un cuento a nuestra hija sobre LA y no habíamos visto nada.

—En el Monica Pier está ese quad que tanto le gusta, ¿no? —le pregunta.

—No, eso está en Venice Beach. En la página del Monica Pier está la noria —me recuerda.

Después nos miramos el uno al otro y empezamos a reírnos de nuevo.

—De acuerdo —acepto—. Necesitamos urgentemente dar un paseo. Aunque…

—Podemos llevarnos a Alice —acuerda conmigo—. Paseo por la playa, hay un montón de tiendas de bisutería barata con las que vas a torturarme seguro, nos tomamos algo… No sé, improvisamos. —añade.

—Eso le gustaría a Kate —susurro.

—¿Cuánto crees que nos va a costar salir de casa con Alice? —me pregunta y nos reímos juntos de nuevo.

Nos cuesta tres horas. No exagero. Estoy casi a punto de decirle a Grayson que se quede con ella, y él se ofrece, porque Alice se pone caprichosa en el desayuno, tiene un berrinche cuando subo a cambiarla de ropa, separarla de Mephisto es un horror porque encima él ladra… pero me hace ilusión que ella venga con nosotros.

—Pasadlo bien —nos desea Violet y se acerca a darle otro beso rápido a Alice.

—¿A dónde vas? —le pregunto a Jaxson cuando camina en dirección opuesta a la puerta y me sorprende que Violet se ría un poco.

—Vamos en barco —me explica Jaxson—. Decid adiós ya de una vez o el día se nos va —añade alejándose.

—Vamos en barco —repito y escucho de nuevo las risas de Violet.

—Tengo que admitir que es más rápido —me explica la rubia.

Yo sigo sin comprender nada. Pero entonces entiendo el entusiasmo de Brayden en el jardín, por su innegable fascinación por lo náutico. Elise está siguiendo a Jaxson, leyendo algo de su iPad, y veo a Cruz con el carro plegado de Alice mientras empieza a bajar las escaleras.

Hay una embarcación cabinada esperándonos. Y la lancha que nos llevará a ella, por supuesto.

—Que tenga un buen día, señora Zuccarelli —me desea Elise cuando nos cruzamos porque ella regresa.

—Gracias, Elise. ¿No vienes?

—No, señora. Que disfruten de su día —me responde y asiente con su cabeza.

Grayson está en lo más alto de las escaleras, con unos prismáticos y evidentemente mirando la embarcación. No es muy grande, pero es un bonito barco. Y no es normal que nos espere porque nosotros queremos ir a la ciudad.

—Plan improvisado, eh —me burlo de Jaxson cuando llego junto a él y Grayson en la cima de las escaleras.

—No voy a estar hora y media en el coche para ir a la playa —defiende Jaxson como si eso lo explicase todo.

—¿Y ella? —le pregunto y miro brevemente a Alice en mis brazos—. ¿Es el día para probar si le gusta ir en barco? Porque con eso se nota el oleaje —le recuerdo y señalo la embarcación con mi cabeza—. Y quizás sería mejor ir en coche.

—Oh, porque a tu hija le encanta ir en coche —se burla.

Miro a Grayson cuando escucho su risa reprimida y entonces encoge sus hombros. Así que supongo que hoy descubriremos si a mi hija, quien se ha despertado quisquillosa, le gusta ir en barco.

Alice lo ama.

Y cuando más nota las olas, más se ríe. La embarcación cabinada tiene también una pequeña cubierta y estoy en un banco de ella porque Jaxson, Alice y el capitán del barco están bajo la cubierta. Mi hija parece una bola con el chaleco salvavidas, lo que hace que sea más graciosa todavía. La amo y es la mejor, pero parece un hámster y me río mucho. Ella se divierte más, sin embargo. Se ríe a carcajadas todo el viaje.

Nos vamos a Santa Monica, y reseguimos toda la costa de Malibu para ello. Es un paisaje muy bonito, muy curioso también, pero admito que yo básicamente estoy pendiente de mi hija. Y lo feliz que se pone ella cuando llegamos a Marina del Rey y ve tantos barcos en el puerto. También llora cuando nos alejamos.

—Venga, camina entonces —le propone Jaxson dejándola de nuevo en el suelo—. ¿Me das la mano?

Está enfadada y se agarra al carro… que básicamente hemos traído para que ella tenga un punto de apoyo, porque no va a sentarse en la silla sin otro berrinche.

—Ahora entiendo por qué me duelen las lumbares —susurra Jaxson mientras le obliga a darle la mano.

Estoy en Venice Beach, paseando entre turistas, mientras mucha gente disfruta de un día caluroso de junio en la playa. Mi hija quiere caminar sola, y está enfadada porque nos hemos bajado del barco que hemos usado para venir aquí, desde la mansión de Malibu.

El plan no es algo que me recuerde a Kate, pero de alguna manera extraña, me encaja con ella.

—Déjala que vaya sola —le propongo a Jaxson—. Mientras se agarre al carro. Tampoco tenemos prisa.

Él tiene que agradecerlo porque ir agachado no es nada cómodo. Y yo lo agradezco en particular porque le tengo de nuevo a mi lado, vestido íntegramente de negro, aunque en ropa de verano, las gafas de sol, la gorra, y puedo sacarle una foto mientras con la otra mano empujo el carro.

—No empieces —protesta—. Con cuidado —añade para Alice—. No, no, dame tu mano.

Ella le aleja, pero porque quiere agacharse con algo que definitivamente no puede tocar con sus manos. Y llora cuando su padre la saca de allí alzándola en sus brazos. No se calma cuando Jaxson la acomoda junto a él y otra vez tenemos esos enormes lagrimones.

—Eh —le llama Jaxson y chasquea sus dedos con su mano libre—. ¿Ya? —le pregunta cuando Alice le mira sin berrear—. Mejor. Estamos de excursión, y te gusta ver cosas nuevas. Es importante para la mamma, así que…

—Mamma —me llama ella llorando de nuevo desconsoladamente.

—Es demasiado pequeña para esto —le recuerdo a Jaxson divertida mientras yo me encargo de nuestra hija y él del carro.

Alice deja de llorar de inmediato cuando está conmigo, pero tampoco se calma.

—¿Quieres agua? —le pregunto.

—Agua —repite y hace un puchero con sus labios.

Juega con el biberón de agua básicamente, no me importa si me echa algo encima porque hace un calor terrible, pero al final quien nos salva la crisis es el bendito chupete. Eso sí, damos un paseo por Venice Beach y yo cargo a mi hija todo el rato.

—¿Dónde está ese sitio con tíos buenos con el skate? —le pregunto a Jaxson y me río cuando me mira.

Con la gorra y esencialmente sus gafas de sol no puedo ver nada, y aun así me divierto con lo que me imagino.

—¿Qué? —le pregunto—. Somos turistas, los turistas sé que visitan ese sitio. Está en Internet.

—¿Hemos venido a ver tíos buenos? Porque estaba convencido de que esto es para recordar a Kate y tú siempre dices que a ella no le interesaban en absoluto.

—Pero me hubiese acompañado a mí —defiendo molestándole más—. Nos hartamos de ir a la playa a dar una vuelta para ver a los skaters y a los surferos.

—Ahora surf también —susurra a regañadientes.

—Tienes que…

Me callo porque Alice esconde su rostro contra mí con tal fuerza que me da un golpe en mi garganta que duele. Perdemos sus gafas de sol también, y su sombrero, deja caer el biberón de agua, y empieza a llorar.

—¿Te duele algo? —le pregunto a mi hija en unos segundos.

Parpadea mirándome con sus ojos llorosos y después con cuidado le pongo las gafas de sol. En cuanto termino, ella las coge y las lanza.

—No se lanzan las cosas al suelo —le explico.

Y se quita el sombrero.

—Hace sol y tienes que ir con sombrero —sigo intentando mantener la calma mientras se lo pongo de nuevo.

Va a empezar el berrinche de nuevo, y el chupete estaría en el suelo si no fuese porque lo tiene asegurado en su vestido. Empiezo a pensar que tenemos que regresar a casa. Puedo recordar a Kate de muchas formas y Alice sigue siendo prioritaria en mi vida.

—¿Vienes conmigo? —le propone Jaxson.

Ella se apoya contra mí, en otro golpe fuerte contra mi tráquea, por lo que le abrazo mejor y beso su cabeza suavemente.

—Quizás es el calor —le explico—. Es muy tarde para…

—Se ha levantado así —me recuerda.

—Mamma.

—Lo sé, cariño —susurro—. ¿Vamos a casa?

Me abraza entonces, o más bien se agarra a mí con fuerza, y cambiamos nuevamente de postura para que esté cómoda. Después miro a Jaxson porque este día en la playa ya se ha terminado. Hasta que veo las tiendas.

Hay un montón de tiendas un poco más adelante. Son pequeñas, una junto a la otra, con toldos, colores muy vistosos… y souvenirs. Espero que también tengan lo que busco. Es la tortura ideal para Jaxson, y ojalá funcione para Alice. En estas tiendas de playa hay un montón de bisutería de playa. Un montón. Colores, brillantes… y es un bonito escaparate para la distracción de Alice.

—Mira —le digo a mi hija frente a un estante giratorio lleno de pulseras de colores.

—Oh —susurra rápidamente intrigada por eso.

—Sí. Mira cuántas hay —le explico mientras giro el estante con mi otra mano.

—Oh —repite interesándose por ellas.

Su estado de ánimo cambia radicalmente y me giro para buscar a Jaxson. Está cerca, con el carrito, y en su infierno personal. Turistas, ruido, y pulseras de playa.

—Vamos a comprar una, ¿vale? —le propongo a mi hija—. Pero tenemos que buscar una para ti con la que no te hagas daño.

—Oh-oh —me dice muy feliz cuando hago girar el estante y una pulsera de perlas falsas brilla.

—No, cariño, esa imposible. No quiero que te hagas daño —le explico y miro a Jaxson—. ¿Puedes venir un momento, por favor?

Cualquiera diría que es lo peor que le he pedido jamás. Se acerca como si en sus zapatillas tuviese cemento.

—¿Cuál le iría bien a ella? —le pregunto—. Necesito tu mente de enciclopedia ahora.

—¿En serio? —me pregunta y le sonrío—. Que no tenga piezas separables, ni colgantes, las de hilo las morderá con sus dientes… No me parece muy apropiado.

—Algo me dice que tú puedes encontrar una.

Y ya está entretenido con eso.

—Papà te busca la tuya, ¿vale? —le explico a mi hija—. Y ahora vamos a elegir una para papà.

—Oh-oh —dice Alice intentando tocar una pulsera con falsas perlas doradas y fucsias.

—No veo a papà con eso —le explico divertida—. Por desgracia tendrá que ser negra. Y de hilo.

Si a Jaxson le compramos una con piezas de plástico ni siquiera hará el intento de ponérsela. Pero las de hilo son bonitas también. De hecho, eran mis favoritas y no me las quitaba jamás. Daba una pena cuando se rompían…

—Ahora para el zio G —le propongo a Alice.

—G —repite contenta.

—Sí, será interesante ver a tu zio G con una de estas —me divierto yo sola—. Solo tú puedes conseguir eso.

Cuando Jaxson regresa, Alice y yo ya hemos decidido algunas pulseras. La de Jaxson y la de Grayson ha sido cosa mía porque ellos dos son… ellos, pero las del resto las ha elegido ella en función de lo que más le llamaba la atención. He hecho algún cambio cuando se ha fijado en alguna verdaderamente horrorosa, pero nos vamos de aquí con un montón de pulseras. Y mi hija quiere jugar con la bolsa de papel.

—Se las daremos después —le explico—. Y a la nonna, el nonno, el zio Noah y la zia Lea se las mandaremos, ¿sí?

—Oa —repite.

—La llamamos más tarde —le propongo—. Dale a papà la suya que se muere de ganas de ponérsela.

—Eres mala —me susurra Jaxson.

Pero se pone la pulsera en su muñeca izquierda. Es algo cómico con uno de sus carísimos relojes que le compra Grayson, con el brazalete del león y nuestras piedras, y con él en general.

A Alice la felicidad de las pulseras le dura poco rato.

Nos aceramos a un parque infantil. Lo intentamos con la arena de la playa. Ella y Jaxson cuentan las altas palmeras de este precioso paseo. Incluso nos acercamos al famoso sitio de los skaters, y me río mucho de Jaxson porque Alice está fascinada con sus saltos, pero nos vamos. Nos vamos porque yo hubiese venido aquí con Kate, y también nos hubiésemos comprado pulseras de hilo, y ciertamente nos hubiésemos acercado a ver tíos buenos, pero ya no es mi vida. Y mi hija, como cada día desde que la conozco, ya hace que incluso con sus berrinches mi día sea bueno.

Porque tengo a una familia de nuevo.

—Barco —le enseña Jaxson a Alice mientras subimos las infernales escaleras de la casa.

—Barco —repite ella señalando con su mano.

—Sí —le confirma Jaxson—. Barco. El zio Bray estará feliz con tu nueva palabra.

—Barco —repite Alice.

Y lo repite y lo repite durante la subida de los escalones. Pero admito que habernos acercado en barco ha sido rápido, y que ver a Alice así de feliz con el oleaje me llena. El primero en recibirla es Mephisto. Es que literalmente no nos hace ni caso a Jaxson y a mí porque solo le interesa ella. Y ella está feliz con él nuevamente.

—Vamos a ver quién está en casa y repartes estas pulseras —le propone Jaxson cuando finalmente llegamos al jardín.

—Barco —sigue Alice con lo suyo.

—A ver cómo justifica Grayson eso —sigue Jaxson también a lo suyo.

Admito que yo también siento curiosidad por ello y que, a pesar de que Alice no tiene el día, llego a casa contenta, feliz, y con ganas de repartir regalos.

Se me pasan cuando llegamos a la casa, nadie responde, y Elise viene a buscarnos en la cocina.

—¿Qué ocurre? —le pregunta Jaxson—. Hola, Elise —añade anticipándose a mi regañina.

—Señor. Señora —nos saluda Elise—. El señor Occhionero, la señora Luzio y el señor Luzio han hecho un descubrimiento interesante en las cartas de Vittoria Milazzo.

¡¿Qué?!

—El resto están en la piscina con los niños, señor —añade Elise.

—¿Qué es?

—Han encontrado los versos de una canción escondidos en una carta —explica Elise—. En dos de ellas, en concreto.

—¿Qué canción? —le pregunta Jaxson.

—¿Por qué no vamos con ellos y que te lo cuenten? —le propongo.

—En el salón del piano, señor —le informa Elise.

—Toma —le digo yo y saco una pulsera de la bolsa—. De parte de Alice.

Elise mira el brazalete con curiosidad y no puedo evitar reírme. Oh, sí, con ella también esperaba ver su reacción.

—Muchísimas gracias, señorita Alice —le agradece a Alice y escucha perfectamente mi suspiro.

—Va a quedarte bien —le molesta Jaxson y pasa por su lado—. ¿Qué canción es?

Me río un poco mientras Elise se pone el brazalete, y después ella me asiente formalmente con su cabeza para molestarme. Camino con ella hacia el salón del piano y nos encontramos allí con Brayden, Grayson y Madison.

—No es mucho —le dice Grayson enseguida a Jaxson caminando hacia mí.

—No es nada —añade Madison—. Lo siento, sí, es una canción, pero de momento a ninguno de nosotros nos parece importante por nada. De hecho, vais a sentiros muy, muy, muy estúpidos.

—Ven, mi princesa —dice Grayson para Alice y mi hija se va feliz con él, por suerte.

—Dale al zio G tu regalo —le propongo divertida y Grayson me mira con curiosidad.

—Eso después —pide Jaxson—. ¿Qué canción, qué carta, qué…?

—¿Qué canción habla de atar lazos dorados a un árbol? —pregunta Madison.

—Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree —contesta Jaxson.

Vaya. Esa canción. La canción de alguien que regresa a casa después de unos años en prisión, y se pregunta si su amada sigue queriéndole. Si es así y ella le espera, tiene que atar una cinta amarilla alrededor de un roble para que él sepa que es bienvenido. Es una canción famosísima, los lazos amarillos alrededor de los árboles son todavía muy populares para familias especialmente del ejército y así… pero yo pienso en mis padres al instante, y el día también me ha hecho pensar mucho en ellos ya. Ahora recuerdo a mis padres bailándola en una fiesta de fin de curso porque eran chaperones en mi instituto y yo me moría de vergüenza. Jamás admití que incluso entonces deseaba que algún día yo también la bailase con alguien sin que importase nada más.

—Los lazos dorados, el cuadro del abeto con un lazo dorado… —añade Madison y le entrega una carta de las de Vittoria a Jaxson—. Y esta carta esta repleta de referencias a la letra de la canción.

—No es nada —defiende Brayden—, pero, ¿te acuerdas de Joe con esta canción?

—Que la odiaba —susurra Jaxson.

—Ya te habías dado cuenta de la referencia, ¿no? —le pregunta Madison.

Jaxson asiente con su cabeza y después mira a Elise. Ella también se ve sorprendida por esto porque ni tan solo se lo comentó a ella.

—¿Por qué la odiaba Joe? —le pregunta Madison—. No me jodas, Zucca, si estamos de vuelta al pasado lo estamos todos.

—Porque el nonno me dejó uno de sus discos de vinilo, el de esta canción, y lo quemó delante de mí en la chimenea. Supongo que no era por los celos que tenía de que nos llevásemos así.

—Joder con el malnacido este, en serio —protesta Brayden y rueda sus ojos cuando Grayson le regaña por el lenguaje con Alice delante.

—Estropeó la canción por doble —añade Jaxson—. El nonno me dejó ese disco porque ese día me contó que la primera canción que bailó con la nonna fue esta.

—El nonno está en el infierno también —susurra Madison y niega con su cabeza antes de echar un suspiro.

—Bueno, como mínimo sabemos algo más.

—Migajas —protesta la morena.

—Es algo —defiende Jaxson—. Gracias.

Después me encuentra con su mirada y le sonrío un poco. Definitivamente también tengo la canción estropeada para siempre.

—Sky, quédate con Alice, por favor —le pide Jaxson mirándome.

Esto me extraña, pero le correspondo cuando me ofrece su mano. Elise, Brayden, Madison y Grayson también parecen sorprendidos por esto, pero los cuatro me asienten con sus cabezas para animarme a que me entere de qué va esto.

Jaxson deja ir mi mano cuando entramos en nuestra habitación y cierra la puerta.

—¿Qué más hizo Joe? —le pregunto.

—Nada —me responde—. ¿Por qué la canción es importante para ti?

Niego con mi cabeza, pero él ni siquiera parpadea. Así que me rindo y le cuento la historia de mis padres como chaperones en mi instituto. Y los dos nos reímos con el recuerdo.

—Vamos a hacer esto con Alice en su día, en su nuevo colegio —me promete y me río—. Es una canción bonita.

—¿Cómo fue la historia de los nonni? —le pregunto y sonríe.

—El nonno la sacó a bailar y mientras bailaban le preguntó si realmente quería casarse con el idiota con el que sus padres querían casarla.

Y también nos reímos por este recuerdo. Después Jaxson me sorprende todavía más porque pone la canción con su móvil. Y cuando me pide un baile, doy vueltas con él alrededor de esta habitación.

CAPÍTULO 27

Empieza un nuevo día en la soleada California, y le doy a Elise mi nueva carta para Easton antes de reunirme con mi familia de nuevo en la cocina.

—Bonito traje, Grayson —elogia Madison cuando él se sienta en la mesa con su café—. La pulsera de hilos le da el toque perfecto.

—Me la regaló mi A —defiende Grayson inafectado—. Y es más bonita que la tuya.

Tyler se ríe de los dos mientras lee algo en su iPad, pero también veo su pulsera en verde cuando frota su cabello distraídamente. Y Violet tiene la suya también mientras habla por teléfono junto al otro ventanal y se pasea frente a él vestida formalmente para la oficina, pero con los hilos de colores junto a su brazalete de la piedra rosa.

—Papà.

—Dime —le responde Jaxson a Alice y ella le mira desde su regazo—. ¿Qué te pasa?

—Papà —repite ella y rápidamente alza sus brazos.

—Ven aquí —le dice Jaxson recogiéndola.

Ella no quiere acomodarse en su regazo, se pone de pie en él y se apoya contra su hombro. También se ríe a carcajadas cuando Jaxson le hace cosquillas. Y se abraza a él. Se frota contra él casi diría. Se ríe de nuevo cuando se pincha con la suave barba de Jaxson.

—¿Solo lo veo yo o desde que ha aprendido a llamarle quiere estar con él todo el día? —pregunta Tyler en un susurro.

—Te lo confirmo yo que supuestamente soy su madre —le explico en voz baja y cargo mi cuchara con yogurt—. A días tengo…

Me callo porque Tyler no está escuchándome. Entonces me giro porque me asusta su mirada. Me gusta tener a Elise cerca, pero cuando viene a buscarnos con este semblante siempre hay que tener miedo.

—Señores—saluda educadamente.

—¿Qué ocurre ahora, Elise? —le pregunta Madison y aleja su zumo con evidente rechazo.

—Ha aparecido una niña en la puerta, señora Luzio —explica Elise—. Pregunta por la amiga de la señora Zuccarelli.

¡¿Qué?!

Elise nos ofrece enseguida su iPad con imágenes de seguridad. Una niña que quizás es algo mayor que Beatrice, como máximo, está delante de la puerta y literalmente llama al timbre poniéndose de puntillas. Tiene una melena algo alocada de enormes rizos oscuros. Viste un peto tejano, con una camiseta blanca, zapatillas y parece que carga también una mochila.

—No tiene explosivos —añade Elise—. No está en nuestra base de datos. Y pregunta por la amiga de la señora Zuccarelli.

—¿Eso es Benedetta? —pregunto.

—Te quedas con el zio Ty porque tengo que ir con la mamma un rato —le explica Jaxson a Alice.

Ella no está nada feliz con Tyler, y protesta señalando a su padre con sus manos.

—Tranquila, cariño —le dice Grayson.

Alice inmediatamente deja de protestar y entonces lo que quiere es ir con Grayson.

—Hay que joderse —protesta Tyler en un susurro.

No tengo tiempo para esto. No con esta niña que pregunta por la amiga de la señora Zuccarelli. Jaxson y yo seguimos a Elise enseguida porque ambos necesitamos más detalles. Sé que el resto no vienen precisamente porque es una niña.

—¿Ahora la Orden hace como los Delle Donne y usa a niños para crear un conflicto conmigo? —le pregunto a Elise.

—Zucca.

Nos giramos cuando escuchamos la voz. De hecho, alzamos nuestras cabezas porque es Cruz desde el pasillo de arriba.

—¿Has encontrado algo en las cartas? —le pregunta Jaxson.

—Nada, y mi móvil sigue pitando. ¿Qué ocurre?

—¿Por qué no baja y ofrece su ayuda, señor De la Cruz, en vez de obligarnos a todos a hablar con usted en una posición muy incómoda? —le propone Elise.

—¿Dónde está la niña ahora? —le pregunto a Jaxson—. Puedo hablar con ella.

—Primero quiero saber quién es —me corresponde él.

—¿Cuántos años tiene? ¿Cinco, seis…siete? —le pregunto—. Y no es un peligro.

—Elise ha dicho que no tiene explosivos, no que no fuera un peligro.

—Tiene una navaja, señora —me explica Elise—. Dudo que ella pueda sostenerla para usar apropiadamente, pero si sabe hacerlo, puede ser peligrosa. Se la hemos quitado de inmediato, pero no tenemos información sobre esta niña. Nada.

—¿Qué ocurre? —pregunta Cruz acercándose a nosotros.

—Yo se lo explico para que no moleste al señor y a la señora Zuccarelli —le regaña suavemente Elise y le da el iPad—. Esta niña…

—¡¿Te has vuelto loco?! —exclama Cruz para Jaxson.

—¿De qué cojones conoces a esa niña tú? —le pregunta Jaxson.

—Es una de las hijas de HR.

¿HR? HR como…

—¿El monstruo de los Red Shadows? —le pregunto yo.

—Sí —afirma Cruz—. La mediana —especifica y mira a Jaxson—. Vas a tener muchos problemas por esto. No solo el trato va a romperse.

—Eh, eh, frena —le pide Jaxson—. Que yo no he hecho nada. La niña acaba de llamar al jodido timbre y quiere hablar con la amiga de la señora Zuccarelli.

—¿Qué? —pregunta Cruz totalmente sorprendido.

—Con una navaja que ella no puede ni sostener apropiadamente, además —añade Jaxson.

—¿Qué puede decirnos sobre esta niña, señor De la Cruz?

—¿Dónde está? —le pregunta Cruz a Jaxson ignorando a Elise—. Tienes que avisar a los Red Shadows.

—Voy a averiguar qué cojones es esto —le dice Jaxson y me mira—. Sí necesito que hables con ella, solo que vayas con cuidado. Especialmente ahora que sabemos de quién es hija.

—No, no, tienes que avisarles ahora —insiste Cruz.

—Señor De la Cruz… —le avisa Elise.

—Sus hijas no están nunca solas —le explica Cruz a Jaxson—. Si ha desaparecido, por la razón que sea, y aparece en tu casa…

—Se ha presentado en mi casa y si no fuese por ti ni siquiera sabría quién es —le recuerda Jaxson—. Mira el vídeo.

—No les va a importar el vídeo, Zucca —le explica Cruz—. Esta niña ha desaparecido y aparece en tu casa, automáticamente tú estás implicado y has hecho que la niña llame al timbre para grabarlo todo —añade.

—O la niña no ha desaparecido en absoluto y ellos le han metido en mi timbre —le responde Jaxson.

—No usarían a… —susurro y Jaxson me mira—. ¿Su propio padre?

—No sería tanta sorpresa, nena. Sabemos que usan a niños.

Miro a Cruz horrorizada por eso y entonces asiente con su cabeza brevemente.

—Con una diferencia —puntualiza él para Jaxson—, que las hijas de HR jamás se meten en los asuntos del club. Jamás —añade—. Tienen una vida completamente diferente. HR… HR es diferente allí dentro. Y lo mejor es que le llames ya y que recemos para que él se crea la verdad. Le he visto defender a esas niñas y…

—Que sea hija suya precisamente lo empeora todo —defiende Jaxson y mira a Elise—. Que la traigan aquí.

—Sí, señor —le responde Elise.

—Llama a los Red Shadows —le digo a Jaxson.

—Si están pendientes de nuestra seguridad…

—Llámales —le interrumpo y frunce su ceño—. Es una niña, Jaxson. Voy a hablar con ella, voy a intentar que me cuente qué hace aquí, pero llama a su padre porque estará preocupado…

—No es una niña perdida en un parque de atracciones que no sabe dónde están sus padres —me recuerda—. Y que sea hija de HR solo lo pone peor. Porque está pidiendo hablar con la amiga de la señora Zuccarelli. ¿Con quién tenía una jodida obsesión hace cinco días su padre?

Benedetta.

—Espérate —le dice Jaxson a Cruz cuando ve que él usa su móvil.

—Tengo el número de HR.

—¿Y puedo saltarme la jerarquía? —le pregunta Jaxson—. A Deon no le gusta en absoluto que él se crea el rey del mundo.

—Deon le necesita —le explica Cruz y le da su móvil—. Y le tiene miedo porque vio el día que HR se ganó su apodo. No era el suyo, de hecho, empezaron a llamarle así cuando fue padre. Y no quieres saber lo que este tío es capaz de hacer por sus niñas. Será muchas cosas, pero ojalá tú y yo hubiésemos tenido un padre que se hubiese parecido en algo a él.

—Joder —maldice Jaxson y espera junto al móvil—. No lo coge.

—Señores —nos llama Elise acercándose de nuevo—. La niña está en el porche.

—Que la dejen entrar, por favor —le pido caminando hacia ella—. ¿Cómo se llama, Cruz?

—Aylin —me responde—. Lo pronuncias como Ay-leen —me explica.

—No contesta —protesta Jaxson—. Elise, llama a los Red Shadows.

—Sí, señor.

Me acerco al recibidor y Cruz se da tanta prisa como yo. Cuando Elise da permiso, un chico joven junto a la puerta la abre y entonces veo a dos mujeres con una niña entre ellas.

—¡CRUZIE!

—Quieta aquí —le ordena una mujer a la niña y la agarra por la asa de la mochila.

—¡Déjame! ¡Déjame!

Me cuesta ver algo mejor a la niña cuando se rebela contra el agarre.

—Suéltala, por favor —le pido a la mujer.

Me mira por breves instantes, y no cumple mi orden. De hecho, está mirando a Elise como si necesitase su aprobación.

—Cumpla la orden de la señora Zuccarelli —le ordena Elise.

Y la niña es libre para correr. Corre rápido y Cruz va enseguida a su encuentro. Yo me fijo en ellos dos. La niña obviamente le reconoce y le habla a toda prisa. Cruz le está haciendo preguntas, pero ella habla y habla. Su melena de rizos oscuros se mueve de lado a lado, y está muy despeinada. El peto tejano tiene uno de los cierres de los tirantes descolgado. La camiseta blanca es… normal, no sé. La niña tiene una herida en la rodilla, como si se hubiese caído y es reciente. Las zapatillas están sucias con tierra. Y la mochila lila es muy grande. También tiene algo raro que me llama la atención. Es una mochila lila con dibujos de mariposas, pero hay un enorme parche de una moto cosido en un bolsillo. Eso está añadido porque desencaja con el resto.

—Me alegro de verte, chica guapa —le dice Cruz agachado frente a ella—. Ahora cuéntame qué haces aquí. ¿Sabe tu padre que estás aquí?

—No. Me he escapado.

Eso es bueno si dice la verdad. Espero.

—¿Cuándo?

—Esta noche. Cuando todos dormían.

Oh Dios.

—¿Y por qué has hecho eso?

—Porque quiero ver a la amiga de la señora Zuccarelli.

—¿Ah, sí? ¿Por qué?

—Porque quiero pedirle un favor —le explica la niña.

—¿Qué favor es? Yo puedo ayudarte también, niña, sabes eso.

—No, tú no puedes —defiende la niña—. Y no te lo puedo contar porque es un secreto y mi baba dice que no puedes contar los secretos.

—Cariño, no puedes escaparte y llamar a las casas de los demás. Es peligroso. Tu baba también te dice eso siempre y estará preocupado.

—Él lo entenderá —le explica la niña—. Porque lo he hecho por algo bueno.

—Ele —me susurra Jaxson.

Lo sé. Es mi turno. El problema es que, si no va a contárselo a Cruz que le conoce, conmigo será peor.

—Hola, Aylin —le saludo suavemente y doy un paso hacia delante.

Ella me mira fijamente. Vaya, tiene los mismos ojos oscuros como la noche que su padre, pero los suyos son enormes. Y frunce sus gruesos labios cuando me acerco. Esta niña es una belleza.

—¿Por qué sabes mi nombre? —me pregunta.

Vaya otra vez.

—Me lo ha dicho Cruz —le explico.

—Tranquila, chica. Ella es mi amiga…

—Soy la amiga de la señora Zuccarelli —interrumpo a Cruz rápidamente—. Y me han dicho que has venido aquí a buscarme —añado y me detengo a cierta distancia.

—¡No es verdad! —me grita sorprendiéndome.

Y entonces se da una vuelta sobre sí misma porque nota que los miembros de seguridad se han puesto más en alerta con su grito.

—Calma —les pido y dan un paso atrás.

—Puedes confiar en ella —le dice Cruz—. Es buena gente.

—Es una mentirosa.

Oh, vaya. Digna hija de su padre.

—La amiga de la señora Zuccarelli es rubia, y alta, y tiene lazos en la cabeza, y es muy guapa.

Y la niña me llama fea ahora. Pero está claro de quién habla, y ahora más que antes no me gusta esto.

—Es verdad —reconozco—. Lo siento, te he mentido.

Me mira con rabia y sé que no voy a tener otra oportunidad para caerle bien.

—¿Tú tienes amigas? —le pregunto y asiente con su cabeza—. ¿Y si alguien pregunta por tu amiga, tú intentas saber quién es? Por si tienes que ayudarla.

—Sí —me susurra.

Lo que está claro es que esta niña sabe llegar hasta aquí huyendo de noche, la navaja que ha traído es probable que se la haya robado a su padre, no tiene problema en acusarme de mentir rodeada de desconocidos, y si tiene que enfadarse, se enfada. Es entre admirable por la edad que me imagino que tiene, y peligroso.

—Yo también quiero hacer lo mismo —le explico—. Porque es mi amiga y yo no te conozco. Y no sé si quieres hacerle daño.

—No quiero hacerle daño —me susurra.

—Creo que dices la verdad —le explico y me acerco algo más. Después me agacho y le doy mi mano—. Me llamo Eleanor, y soy la señora Zuccarelli.

Abre más sus enormes ojos porque ha escuchado mi nombre antes y entonces mira mi mano extendida. Pero en vez de dármela, choca con fuerza con la suya y me río. Sí, me parece hija de su padre y no solo por el evidente parecido de rasgos oscuros.

—Aylin —se presenta—. ¿Dónde está tu amiga?

Y directa como su padre también.

—Necesito que me expliques por qué quieres conocer a mi amiga —le digo suavemente.

—Porque es el hada Bekki —me explica ella.

¡¿Qué?!

—¿Qué quieres decir con eso? —le pregunta Cruz recuperando sus palabras antes que yo.

La niña se quita la mochila entonces y miro brevemente al equipo de seguridad que pretendía acercarse de nuevo. Ya han revisado su mochila y sé que ya no tiene la navaja, por Dios. De hecho, la niña saca un enorme cuento infantil de su mochila y ahora entiendo por qué ha traído una mochila tan grande. Leo el título: El Hada Bekki y el bosque mágico. Pero lo que me impacta es la cubierta en sí. Porque en el centro, hay el dibujo de una hada, con un vestido rosa, con enormes alas de color lila, con zapatos blancos, y con un montón de cabello rubio, largo y liso. Pero el detalle son los lazos rosas de su cabello.

Si Benedetta se disfrazase de hada sería así.

—Ella es el Hada Bekki —me explica la niña alzando el libro para mí—. Es tu amiga, ¿no?

—¿Me enseñas este cuento tan bonito, por favor? —le pido y me siento en la alfombra porque necesito estar cómoda para esto.

Oh Dios mío.

—Sí —me responde la niña y pone el cuento en la alfombra.

Después se arrodilla al otro lado y me enseña el cuento. Es como si alguien hubiese dibujado a Benedetta, en serio.

—El Hada Bekki es mágica —me explica la niña—. Y concede deseos a los niños buenos. Yo soy buena. Bueno, no me gusta la verdura, pero soy buena.

—¿Y qué quieres pedirle? —le pregunto intentando no reírme.

—Que mi mamá regrese a casa.

Y dejo de divertirme con esto. Brevemente miro a Cruz y veo cómo cierra sus ojos con fuerza antes de frotárselos.

—¿Todavía no ha regresado? —le pregunta Cruz después.

—No —responde la niña y niega con su cabeza—. Quiero que regrese, y así baba podrá estar conmigo porque se va a buscarla y quiero estar con él.

Cruz me mira rápidamente entonces y niega con su cabeza. No puedo hacer preguntas con esto, vaya.

—¿Cómo sabes que mi amiga es el Hada Bekki? —le pregunto.

—Porque mi baba la conoció —me responde—. Le escuché hablando de ella.

—¿Cuándo le escuchaste? —le pregunta Cruz.

—No sé, hace unos días —le responde ella y encoge sus hombros antes de acariciar el dibujo del hada en una de las enormes páginas.

—¿Quién hablaba de ella?

—Mi baba —le explica la niña—. Pero estaba con Salazar y J. Brick.

—¿Y qué hacías tú con ellos? —le pregunta Cruz.

—Me escapé de la piscina —le responde—. No me gusta la piscina.

—¿Y ellos hablaban del hada Bekki? —le pregunto muy interesada en lo que pueda decirme sober esto—. ¿Tu padre?

—Hablaban de ella porque habían visto a una chica con un vestido rosa —me explica y señala el dibujo—. Rubia, con lazos en la cabeza, y también guantes blancos.

Cierto, el hada también lleva guantes blancos. Intento pensar en la ropa del otro día de Benedetta. Era un vestido rosa porque Grayson iba conjuntado con ella, llevaba zapatos blancos como siempre, y me pregunté cómo aguantaba el calor con esos guantes blancos.

—Salazar decía que era como una Barbie —añade la niña—. Y mi baba se enfadó.

—¿Qué hizo? —pregunto casi con miedo.

—Les miró y se callaron —me explica y encoge sus hombros porque por supuesto esto le parece normal—. Mi baba les dijo que no se acercasen a ella. Y Salazar le dijo que era como una muñeca, con la voz suave y como si fuese de otro mundo.

—Eso no tuvo que sentarle bien a tu baba —susurra Cruz.

—Le empujó contra la pared —le explica la niña riéndose.

Oh Dios.

—Salazar es tonto —añade.

—Un poco, sí —le confirma Cruz.

—¿Y le preguntaste a tu padre por el hada? —añado yo para ella.

—No —rechaza enseguida como si fuese una obviedad—. Pero es ella. El Hada Bekki es rubia, tiene un vestido rosa, tiene guantes blancos, tiene lazos en su cabello, y vive en otro mundo porque es mágica.

Oh Dios mío.

—Y Salazar dijo que era la amiga de la señora Zuccarelli —me explica la niña.

—¿Cómo has encontrado mi casa? —le pregunto con curiosidad.

Muerde su labio porque seguramente no ha conseguido esta dirección sin meterse en problemas. En más problemas, vaya. Y ahora que sé qué quiere, necesitamos saber cómo ha llegado aquí.

—¿Te lo ha dicho alguien? —le pregunto.

—Aylin, es importante —le dice Cruz—. Te has escapado de noche, has cruzado toda la ciudad… y no lo sabe tu baba, ¿verdad?

—No —le confirma la niña negando con su cabeza.

—¿Pero lo sabe alguien más?

Ella no le responde ni a él. Mierda, tendríamos que haber empezado por esto.

—Ele.

Me giro brevemente para mirar a Jaxson.

—Están de camino —me susurra.

—¡No! —grita la niña porque lo entiende perfectamente—. ¡Tengo que ver al Hada Bekki!

—Tranquila, tranquila —le pido.

—¡No! —grita enfadada.

—Aylin, cálmate —le pide ahora Cruz.

—¡Tengo que ver a el Hada Bekki! ¡He pagado y quiero verla! —le grita.

Espera, espera, ¿cómo que ha pagado?

—Aylin —le llamo suavemente—. Tranquila, ahora llamo al Hada Bekki —le explico y me mira con dudas mientras respira agitadamente—. Pero necesito que me expliques cómo has llegado hasta aquí. Porque tengo que llamarla y así le explico cómo llegar aquí.

El truco es barato, lo sé.

—Es tu casa —me replica—. ¿No sabes dónde está tu casa?

Era demasiado fácil con una hija de HR.

—Pero yo no puedo llamarla —le explico—. Tiene que hacerlo un niño, ¿verdad? —le pregunto y asiente con su cabeza.

Por suerte, los cuentos infantiles sí cumplen con los estereotipos.

—Y tendrás que decirle cómo llegar aquí —añado—. ¿Cómo lo has hecho tú?

—Se lo pregunté a Skulls —me explica y que ella diga este tipo de apodo es espeluznante.

—Sigue ayudando a tu baba a saber a dónde tiene que ir cuando trabaja, ¿verdad? —le pregunta Cruz, pero creo que me lo explica a mí por cómo me mira después.

—Sí, él conoce todos los sitios. Y le pregunté dónde podía encontrar a la amiga de la señora Zuccarelli —explica la niña—. Él se río de mí, pero yo le ofrecí dinero —sigue—. Porque tienes que pagar si quieres algo. Cuando voy a comprar chuches con mi baba me deja darle el dinero a la mujer de las chuches para pagarlas.

Oh Dios. ¿Ha pagado dinero a alguien? Y me imagino que no el dinero para unas golosinas. Si alguien le ha dado la dirección de esta casa a la niña, es hombre muerto y no solo por nosotros.

—¿Y qué dinero le diste? —le pregunto yo.

—El que tiene escondido mi baba —me explica.

—¿Cómo sabes tú eso? —le pregunta Cruz tan atónito como yo.

—Soy una niña muy lista —le explica ella—. Mi baba siempre me lo dice.

—¿Era mucho dinero? —le pregunto a ella—. ¿Y se lo diste a… Skulls?

—Sí. Eran todos los billetes de la bolsa negra y también le di las llaves del coche de mi baba —me explica—. Las llaves eran porque yo no puedo conducir todavía. Bueno, tengo mi moto, pero no puedo venir aquí con ella.

Oh Dios. ¿Y esta niña conduce una moto? Porque menos lo del hada mágica, el resto parece todo muy real.

—¿Te ha llevado Skulls? —le pregunta Cruz.

—No —le responde la niña y parece enfadada de nuevo—. Me ha encerrado en su casa y se ha ido mi dinero y con las llaves del coche.

Oh Dios mío.

—¿Y cómo has llegado aquí entonces? —le pregunta Cruz.

—Me he escapado de casa de Skulls —le explica la niña—. Es tonto. La ventana del baño estaba abierta.

—¿Y entonces? —sigue Cruz.

—Me he escapado —explica ella—, he ido caminando hacia el hotel ese de las luces rosas…

—No puedes ir allí sola, cariño —le explica Cruz con terror.

—Ya lo sé. Pero baba ya está enfadado, y yo tenía que buscar al Hada Bekki. Es por algo bueno.

—Ese sitio es muy peligroso —enfatiza Cruz.

—Pero hay taxis allí.

—¿Un taxi te ha traído hasta aquí? —le pregunto.

¿Es en serio? ¿Y nadie se ha dado cuenta? ¿Y el maldito taxista ha traído a una niña aquí? ¿Y cómo le ha… cómo le ha pagado ella?

—No, aquí no —me explica—. El taxista me ha dicho que se ha quedado sin gasolina. Pero me ha dicho que caminase todo recto y que tenía que llegar a la casa de las palmeras —añade.

—¿Estabas muy lejos?

—He caminado mucho —me explica ella y frunce sus labios.

Y todas las casas tienen palmeras por aquí. Es difícil ver una sin ellas.

—¿Cómo has encontrado la casa?

Que no me diga que ha ido llamando a las casas de los vecinos y que nadie ha llamado a la policía, como mínimo. Entre eso, el taxista, y Skulls, esta niña está viva de milagro.

—Le dije a Skulls que me enseñase una foto de la casa —me explica—. Mi baba cuando se va a trabajar estudia mucho y me dice que es para estar seguro.

Vaya. De nuevo, no sé si es admirable o espeluznante.

—Menuda excursión —le digo.

—¿Ahora podemos llamar al Hada Bekki para que venga ella también? —me pide.

—Sí —afirmo y Cruz me mira sorprendido.

—¿Ella vendrá rápido? —me pregunta—. Porque no puedo esperar otra noche. Mi baba estará preocupado.

—Sí —afirmo—. ¿Tienes hambre?

—No —rechaza.

Pero su mirada es hambrienta.

—Si has estado fuera toda la noche pensaba que te apetecerían unos pastelitos con mermelada de fresa… —le explico y sus enormes ojos brillan.

—Mi baba me dice que no puedo comer cosas que no me dé él, o Jilly Jean, o Cruzie —me explica—. Bueno, ahora Cruzie ya no está —añade y le mira a él.

—Eso es inteligente —admiro—. ¿Qué te parece si le preguntamos al Hada Bekki si tiene pastelitos de fresa?

Esta niña tiene que estar hambrienta, sedienta, y es realmente admirable, o espeluznante de nuevo, que a su corta edad no quiera aceptar comida o bebida de alguien que no conoce, pero supongo que sí se fía del Hada Bekki.

—Vamos a recoger esto entonces —le propongo mientras cojo su cuento.

Y entonces veo en una de las páginas la casita del Hada Bekki, en el bosque mágico. Miro a Elise y ella me corresponde con confusión. Entiende el sutil movimiento de cabeza hacia la niña. Y ella abre y cierra su mano dos veces. Diez minutos y los Red Shadows están aquí. Eso es una sorpresa, porque pensaba que de nuevo nos veríamos en un sitio neutral. Y me imagino que Jaxson querrá hablar con él, preferiblemente sin una niña delante de…

—¿Cuántos años tienes, cariño? —le pregunto a Aylin y le devuelvo su cuento.

—No puedo decírtelo —me explica ella—. Lo dice mi baba.

Hay algo evidente: HR sí protege a sus hijas hasta el extremo como ya ha sido comentado.

—Oh, vale —le respondo—. Vamos a hacer una cosa: vamos a ir a la casita del Hada Bekki. ¿Qué te parece?

—¿En el bosque mágico? —me pregunta muy ilusionada.

—Bueno, no es igual que tu libro, pero es una casita muy bonita.

—De acuerdo.

Y algo me dice que su padre también le ha dicho que no se vaya con desconocidos, pero la niña tiene una enorme ilusión por ver el hada mágica. Miro a Elise entonces y ella se aleja con su móvil en su oreja ya. Confío en esta mujer y sé que va a prepararlo con todo detalle. Cruz ayuda a Aylin a ponerse de nuevo su mochila y yo me incorporo con cuidado porque llevo un buen rato en el suelo y en la misma postura. Cuando miro a Jaxson, me asiente brevemente y sé que estamos dentro en el mismo plan.

Yo distraigo a la niña con el hada mágica, y él se encarga de su padre.

CAPÍTULO 28

Aylin confía en Cruz y le da su mano cuando nos ponemos en marcha. Una vez más, Elise me acompaña y se nota que sabe hacer muy bien su trabajo. No hay nadie en el porche, nadie en los jardines, y sé que precisamente por esta niña hay mucha gente por aquí.

—Es lo que sabemos —me susurra Elise y me da su iPad.

Sorprendentemente, la niña tiene cinco años. Digo que es una sorpresa porque es altísima, claro que supongo que no solo se parece a su padre por los ojos oscuros. Beatrice y Adelaide D’Arcangelo también me parecieron altas cuando las conocí, pero creo que esta niña es incluso más alta que las dos.

—Gracias —le susurro a Elise cuando me agarra por mi codo evitando que tropiece con la grava de este caminito.

Aylin es la hermana mediana. Tiene una hermana mayor, Kayra, de ocho años, y una menor, Emine, de cuatro años. Su padre es HR y siempre han vivido en la casa móvil de este en ese campamento que tienen los Red Shadows. Lo que me interesa especialmente es la madre, porque esta niña ha hecho todo esto para que el hada mágica la traiga a casa. La madre de las tres niñas: Monique Santos, nacida y criada en los Red Shadows también. Sin residencia fija en el campamento. Se va por largos períodos de tiempo. El motivo: adicción severa al alcohol y la heroína.

Me detengo cuando leo esta última parte y sé que Cruz lo nota. Pero necesito algo de espacio con Elise.

—¿La madre tiene un problema de adicción a la heroína? —le pregunto en un susurro y asiente con su cabeza—. ¿Pero el padre se encarga de la parte del negocio de los Red Shadows dedicado precisamente al tráfico de heroína, y otras muchas más cosas? —pregunto y repite el gesto.

Y Benedetta quería encontrarle algo bueno a ese tío. Lo único que me fastidia es que esta niña y sus dos hermanas no sean de las familias, porque las alejaba de su padre hoy mismo. Los niños en Sky no tienen a sus padres, pero como mínimo están en un lugar seguro. Insisto en ello: esta niña hoy está viva de milagro. Y todo porque quería ver al Hada Bekki.

Sé que alguien ha hablado con Benedetta. Sus niños estarán lejos de esta casita y ella parece estar sola, pero no lo está. Sabía que aceptaría ayudar, solo espero que también le hayan ayudado a ella a prepararse. Y no solo porque se ha cambiado de ropa. El vestido que llevaba antes no era rosa. Ni tenía esos guantes blancos. Pero ahora está vestida así y me doy cuenta de que Aylin tiene razón: es el Hada Bekki.

—Hola, Aylin —le saluda dulcemente.

La pobre niña no tiene palabras. Solo la mira con su boca abierta.

—Me han dicho que querías verme y que has venido de muy lejos.

La niña asiente con su cabeza una vez.

—Me gusta mucho conocerte —le explica Benedetta—. ¿Tienes hambre? —le pregunta—. Tengo pastelitos de mermelada de fresa. ¿Quieres entrar en mi casita? —le ofrece y la niña asiente de nuevo con su cabeza—. Ven conmigo, entonces. Me hace mucha ilusión desayunar contigo.

La niña se aleja de Cruz y Benedetta se recupera rápido de la sorpresa cuando le pide la mano. Aylin sigue mirándola como si estuviese soñando, pero después mira detrás de ella.

—¿Y tus alas? —le pregunta.

—Solo las uso para volar, no cuando estoy en mi casa —le explica Benedetta—. Ven, vamos.

Por suerte, la niña se conforma con eso. A mí me hubiese hecho más preguntas como antes, pero cree en la magia del Hada Bekki. Sé por qué entramos en la casita cuando podrían acomodarse en la mesa de la terraza. También sé por qué Cruz cierra la puerta, y no solo es porque aquí dentro se está fresquito con el aire acondicionado. Si viene HR, vienen los Red Shadows.

—Come tranquila —le dice Benedetta a Aylin en unos minutos mientras las dos están sentadas en el banco de la mesa de su cocina.

—Tengo que hablar contigo.

—Come primero, y después hablamos —le propone Benedetta suavemente.

Elise se aleja hacia una esquina y me voy con ella allí también. Aylin está cómoda con Cruz cerca y es evidente que cree firmemente que Benedetta es un hada, pero hay que ir con cuidado.

—¿No tendrías que ir con Jax? —le pregunto en un susurro a Elise.

—Quiere que le explique si la niña nos dice algo más —me responde en un susurro.

Oh, alguien le ha dicho a Benedetta que tiene que ser un hada curiosa.

—Es que mi baba vendrá porque estará buscándome —le explica la niña entonces.

—Come tranquila y cuéntamelo, si quieres —le propone Benedetta.

—¿Tú cumples los deseos de los niños buenos?

—Lo intento, cariño.

—¿Y puedes hacer que mi mamá regrese a casa?

—¿Le echas de menos?

—No —rechaza la niña con contundencia, y sorprendiéndome—. Pero quiero que regrese a casa. Así mi baba puede estar cada noche conmigo.

—Tu baba está cada noche contigo —le dice Cruz.

—No, ya no —responde la niña—. Deon le hace trabajar mucho porque ahora tienen mucho trabajo.

—¿Más trabajo que antes? —le pregunta Cruz.

—Sí —afirma la niña con la boca llena de pastelito.

—Es un padre muy trabajador —le dice Benedetta con cuidado.

—Sí —afirma la niña—. Yo también trabajo mucho como él.

—¿Trabajas con él? —le pregunta Benedetta casi sin voz.

—No, no me deja ir nunca con él —le explica la niña—. ¿Tú le podrías pedir que me deje? Así estamos juntos siempre.

Una cosa es evidente: a la niña le gusta estar con su padre. Eso supongo que le da puntos a HR. Supongo.

—Pero los papás se van a trabajar y las niñas tienen que quedarse en casa —le explica Benedetta—. ¿Te duele la rodilla?

—No —rechaza la niña y niega con su cabeza—. Soy una niña grande ya y soy valiente. Como mi baba.

Me corrijo: la niña adora a su padre.

—Eres una niña muy alta —le confirma Benedetta con una sonrisa—. ¿Qué te parece si curo tu herida?

—¿Con tu varita mágica? —le pregunta la niña.

—No, con mis manos —le responde Benedetta—. Puedo curarte con mis manos.

—¿También son mágicas?

—Si limpio tu herida y tú vigilas mucho, mucho, mucho… se curará en unos días —le explica Benedetta

La niña sigue mirándola con asombro. No le pierde de vista mientras Benedetta se va a la cocina. Solo Benedetta podría tener un botiquín de viaje de color rosa, y a la niña naturalmente eso le fascina.

—¿Quieres más zumo? —le pregunta Benedetta después y la niña niega con su cabeza.

—¿Por qué solo tienes un lazo en tu cabeza? —le corresponde—. En mi libro tienes muchos.

—Oh. Es que el libro no dice todas las cosas —le explica Benedetta y eso despierta más interés en la niña—. ¿Quieres saber qué hago con mis lazos?

—Sí.

—Se los doy a niños que también quieren uno —le explica Benedetta—. ¿Quieres uno tú? —le ofrece y la niña asiente con su cabeza—. ¿De qué color lo quieres?

—Rosa, como tú —le responde.

—No muevas tu pierna y ahora regreso —le propone Benedetta.

Jamás he visto dónde guarda la colección de lazos que tiene. Y sé que aquí no están todos. Pero regresa con una caja de madera que se abre por la mitad como si se tratase de un tablero de ajedrez. Está llena de compartimientos con un montón de lazos cuidadosamente ordenados, por colores. Es como si fuese un muestrario o algo.

—Ala —susurra la niña completamente asombrada—. Tienes muchos.

—Claro, para todos los niños —le explica Benedetta—. ¿Cuál quieres?

Solo en rosa hay unos cuantos, por lo que la niña tiene trabajo. Cuando elige finalmente el suyo, lo agarra como si fuese lo más importante que nadie le haya dado nunca.

—¿Puedes darme otro? —le pide después—. Dos más —añade y señala con la misma mano que sostiene el lazo todavía—. Porque tengo dos hermanas.

—Lo sé —le dice Benedetta y la niña se asombra más—. ¿Qué colores quieres para ellas?

—Azul para mi hermana Kayra y lila para mi hermana Emine —le responde la niña—. ¿Y me das otro amarillo, por favor?

¿Hay otra?

—Por supuesto, cariño —le responde Benedetta—. ¿El amarillo es para tu padre?

—¿Cómo lo sabes? —le pregunta la niña sorprendida.

Y no es la única.

—Es su color favorito, ¿verdad? —le pregunta Benedetta.

—¡Sí! —exclama la niña con más asombro.

Y yo gritaría también. Pero miro a Elise y veo su confusión. Cruz también parece sorprendido con la información de Benedetta.

—¡Lo sabes todo! ¡Eres realmente mágica! —grita la niña feliz.

—Elige los que más te gusten —le propone Benedetta.

—¿Conoces a mi baba? —le pregunta la niña sin acercarse a las cintas de colores.

—Sí —afirma Benedetta.

—Sabía que hablaba de ti —susurra la niña—. ¿A él también le diste un lazo? Porque entonces ya tiene dos lazos, y yo también quiero otro.

—No, cariño —le responde Benedetta sin poder evitar una risa suave—. No le di ningún lazo.

—¿Y cómo sabes que su color favorito es el amarillo?

—Porque vi que tenía una pulsera de color amarillo —le explica Benedetta—. Se la hiciste tú, ¿verdad?

—¡Sí! ¡Se la hice yo! ¿Te gusta?

Miro a Elise con más asombro todavía ahora, y ella esta vez me corresponde. No entiende nada tampoco. Y Cruz ahora es más intenso que antes incluso mirando a Benedetta.

—¡Y también le hago trenzas con gomas amarillas! —grita la niña—. Porque como yo no puedo hacerme trenzas, se las hago yo a él.

—Lo sé. Lo vi —le explica Benedetta con una sonrisa—. Las haces muy bien y son bonitas.

Miro de nuevo a Elise, y esta vez niega con su cabeza para insistir en que no entiende nada como yo.

—¿Por qué no puedes hacerte trenzas tú? —le pregunta Benedetta.

—Porque tengo el cabello como un león —le responde la niña—. Y mi baba no sabe peinarme. Bueno, él lo intenta…—añade y después le susurra—, pero le sale muy feo y no quiero estar fea.

Benedetta de nuevo no esconde su risa suave.

—Estás bien con tu baba —le dice.

—Sí —le confirma la niña—. Por eso quiero que vuelva mi madre. Porque así, mi baba está más tranquilo y está conmigo siempre. Me ayudarás, ¿verdad?

—No puedo hacer eso, cariño —le explica Benedetta—. No puedo cumplir todos tus deseos. Es tu madre quien tiene que regresar a casa. Lo que sí puedo hacer es hablar con tu padre para que sepa que a quien echas de menos es a él. ¿Verdad que le echas de menos?

—Sí —afirma la niña en un susurro—. No me gusta mi mamá. Y mi baba no quiere que esté con ella. Pero si ella está en casa, mi baba también.

—Lo sé —comprende Benedetta suavemente—. ¿Estás bien con él?

—Sí.

—¿Estás protegida si él no está?

—Sí.

—¿Te sientes segura con él a su lado?

—Sí. Mi baba mira mal a los que me dicen cosas malas. Todos le tienen miedo —añade y se acerca a Benedetta—. Cruzie también —susurra.

—¿Y tú le tienes miedo?

—No —responde la niña con el ceño fruncido—. Es mi baba. Se enfada si me porto mal y no me deja ver la tele ni comer chuches durante cinco días —le explica la niña señalando con su mano alzada como si eso fuese una eternidad—. Y no conducir la moto.

—¿Tu padre te deja conducir una moto? —le pregunta Benedetta ahora sí horrorizada.

—Sí, la mía.

—Tiene una moto para niños —explica Cruz y Benedetta sigue sin calmarse—. Solo puede usarla por el recinto del club, y siempre con su padre delante.

—Si la cojo y él no está se enfada muuuucho —explica la niña.

—¿Y qué te hace entonces? —le pregunta Benedetta con un terror muy comprensible.

—Entonces tengo ir a sacar la basura con él cada noche —le explica con una mueca—. Es un rollo.

—Son las niñas más protegidas del planeta —añade Cruz para Benedetta—. Y él es un jodido héroe.

—Cruzie, has dicho una palabrota —le avisa la niña—. Tienes que poner una piedra en tu jarrón de las palabrotas.

—¿Tienes un jarrón de palabrotas? —le pregunta Benedetta y entiendo por qué no puede evitar la risa.

HR debe estar todo el día llenando ese jarrón.

—Si, mi baba no me deja decir palabrotas. Cuando digo palabrotas, tengo que poner una piedra en el jarrón y cuando se llena me quedo una semana sin ver la tele —le explica la niña—. Siempre elijo piedras pequeñas —le susurra ella divertida.

Esta niña es… Dios mío, sería la mejor amiga de Adelaide D’Arcangelo. Eso seguro. Y creo que voy a robarle esa idea más pronto que tarde, pero para que los adultos de mi casa tengan sus propios castigos y así mi hija no crezca rodeada de palabrotas también.

—Tu baba tiene razón —le explica Benedetta—. No puedes decir palabrotas —añade—. ¿Quieres algún lazo más, cariño?

—No —rechaza la niña y niega con su cabeza también.

Tiene trabajo sosteniendo las cintas porque no quiere soltarlas, mientras intenta ponerse el lazo rosa ella misma.

—¿Quieres que te lo ponga? —le propone Benedetta—. ¿Cuándo fue la última vez que te bañaste, cariño? —le pregunta entonces mirando su cabello—. Estás llena de polvo, y de barro.

—Anoche —le responde la niña—. Jilly Jean me bañó. Ella me cuida cuando baba no está. ¿No la conoces?

—¿Te apetece bañarte ahora? —le pregunta Benedetta—. Puedo poner el agua de la bañera de color rosa.

—Mi baba también tiene las bolas mágicas —le dice con asombro—. ¿Tú también?

—Sí, y huelen a rosas.

—Me encantan las rosas —dice la niña.

—Bueno, vamos a preparar una bañera rosa entonces, y después te doy ropa limpia y te peino. ¿Te gustan los vestidos rosas?

—¿Tienes un vestido rosa para mí? —le pregunta la niña totalmente desbordada por la ilusión.

—Sí, cariño. Tengo un montón de vestidos —le explica Benedetta con una sonrisa.

La niña se iría al fin del mundo con Benedetta, y antes ha demostrado que su padre le ha enseñado a no confiar en la gente. Pero me aprovecho de eso porque cuando se van al pequeño baño, yo miro a Elise.

—¿Esto forma parte del plan? —le pregunto en un susurro.

—No señora —rechaza—. Tenía que entretenerla, no bañarla. HR ha tenido que venir con…

—Eh —nos llama Cruz en un susurro acercándose—. ¿De qué conoce tu amiga a HR? —me pregunta.

—De la Cruz —le regaña Elise enseguida.

—Lo del color favorito, la trenza… —enumera.

—No tengo ni idea —le susurro—. No me fijé el otro día.

—No me acuerdo que lo llevase, señora —me explica Elise.

¿Y cómo lo sabe Benedetta?

—Lo lleva —interviene Cruz—. Pero escondido. Sus hijas le peinan, pero si lleva una trenza está escondida. Es un jodido traficante de heroína y nadie le llamaría por su apodo si fuese a los sitios con las trenzas de sus hijas —añade—. Y sus hijas le hacen brazaletes de estos… —añade y señala su propia muñeca con la pulsera que compramos en Venice Beach—. Pero él los lleva escondidos debajo del brazalete enorme de cuero que tiene en su muñeca derecha. Nadie lo sabe. Yo me enteré por casualidad cuando su hija mayor llevaba años haciéndole pulseras. ¿Cómo demonios lo sabe tu amiga?

—De la Cruz —le regaña Elise de nuevo.

—No tengo ni idea —le explico a Cruz.

—¿Solo se vieron el otro día?

—Sí —afirmo.

—Entonces HR ha estado aquí —susurra Cruz—. Porque ella no ha salido de la propiedad desde entonces.

—¿Cómo que HR ha estado aquí? —repito—. ¿Cómo?

—La pregunta es por qué —susurra.

Y me alejo porque tengo que saberlo ahora mismo. Cuando llego al baño, Benedetta está sentada de lado en la alfombra y Aylin disfruta de una bañera de color rosa. Miro fijamente a mi amiga, y siento que tenga que levantarse porque no es fácil, pero necesito que se acerque. Aylin es lo suficiente mayor para estar en una bañera con nosotras dos cerca en la puerta.

—¿Ocurre algo? —me susurra Benedetta.

—¿Has visto a su padre en algún momento después de ese día? ¿Ha estado aquí?

—¿El señor Erbakan? —me pregunta en voz baja y mira brevemente a la hija de este.

—¿HR ha estado aquí? —insisto.

—No —me responde—. No que yo sepa, por lo menos. ¿Crees… crees que ha estado aquí?

—¿Cómo sabías lo del color amarillo, el brazalete y las trenzas?

—Porque se lo vi —me responde con confusión—. En el coche. Lleva dos brazaletes de hilo bajo uno de cuero muy grueso en su muñeca derecha. Y la trenza la llevaba escondida. Supongo… supongo que… por su estilo de vida.

—¿Cómo se la viste? —le pregunto muy sorprendida.

—En el coche —me responde de nuevo—. Peinó su cabello mientras conducía y la vi. Cuando ella quería un lazo amarillo, me he acordado que la goma de plástico de la trenza era amarilla, y que los dos brazaletes de hilo bajo la pulsera de cuero también lo eran. Por eso…

Oh Dios mío.

—¿He hecho algo mal? —me pregunta enseguida—. Sé que no estaba planeado darle un baño, pero no sé si ya han terminado con… con… con ellos… y para ganar más tiempo.

—No, lo estás haciendo muy bien —le susurro—. Es solo que me ha sorprendido…

—Oh —susurra.

—¿Hay algo más en lo que te fijases? —le pregunto—. No sé…

—Sí —afirma—. Estoy segura de que muchos de sus tatuajes se los han dibujado ella y sus hermanas. Tiene diseños muy elaborados, pero hay otros más pequeños que parecen dibujos de un niño. Iba a usarlo también.

—¡Hada Bekki!

Alguien tendría que decirle a esta niña la verdad, pero ¿quién se atreve? Cuando Benedetta regresa con ella, me fijo en ella, y me refiero precisamente a Benedetta. Después regreso al salón con Elise y Cruz.

—Señora —me llama Elise—. No podemos esperar mucho más. Parece ser que la historia de la niña es cierta. Un miembro de los Red Shadows, Skulls, ha huido. Los Red Shadows pensaban que había usado a la niña para conseguir el dinero, el coche… Daban a la niña por muerta, por lo que HR está agradecido. Sin embargo…

—Todavía creen que estamos involucrados —adivino.

—Skulls podría haberte traído a la niña, y tú ahora pides dinero por su rescate —me explica Cruz—. HR va a creerse a su hija, pero la necesita ya.

—No tardarán mucho. Benedetta lo sabe —le correspondo—. Nunca antes le había visto, a HR, y solo le vio el otro día. Sabe todo esto porque se fijó… mucho, cuando estábamos en el coche.

—Eso es entre asombrosos por el nivel de detalle, o da miedo.

—Pues como toda la mañana, la verdad —susurro—. Voy a hacer algo. Voy a calmar a HR, para decirle que enseguida le traemos a la niña.

—Te tiene un poco de manía, Eleanor —me recuerda Cruz.

—Señor De la Cruz —le regaña Elise enseguida.

—Pero es un buen padre —defiendo para Cruz—. O creo que lo es, vaya, y cualquier padre agradecería que alguien le confirme una vez más que su hija está bien —le explico—. ¿Por dónde tengo que ir, Elise?

Los Red Shadows han tenido que venir en una comitiva muy reducida. Ha sido condición de Jaxson porque tenemos vecinos en esta calle. Y ahora también entiendo por qué ellos han venido a nuestra casa. La hija de HR está con nosotros. Le pasa algo aquí dentro, o en el coche de camino, o lo que sea, y los Red Shadows ya no trabajan con nosotros sino que empiezan una sangrienta guerra. Además, han tenido que venir en un número muy reducido de sus miembros, y siguen buscando al que les ha traicionado y se ha ido con ese montón de dinero que le ha dado Aylin.

—Ey —me saluda Tyler cuando entro en la cocina por el porche.

—Hola —le correspondo a él y a Madison—. ¿Qué hacéis aquí?

—¿Tú? —me corresponde la morena.

—Me voy a calmar al padre —le explico—. ¿Y los niños? ¿Dónde está Alice?

—Nada mejor que el armario de Letta para jugar a los disfraces —me explica Madison—. Vengo contigo.

—Madi… —protesta Tyler.

—Me aburro aquí dentro. Tú quédate.

—Me hace una ilusión ver que te vas con un montón de motoristas que probablemente quieren matarte —susurra él con sarcasmo.

—La misma que a mí con tus momias Patricelli.

—Pero yo no me divierto con eso —replica él y Madison sonríe.

Tyler se queda en la cocina a regañadientes y Madison está demasiado feliz para lo que vamos a hacer. Sí, han venido en número reducido, pero siguen siendo Red Shadows.

Hoy tienen que sentirse intimidados, sin embargo. Y algo desnudos también porque Jaxson les ha obligado a venir sin motos. Casi puedo escucharle en mi cabeza diciéndole a HR: “¿Vas a llevar a tu hija en tu moto?”. Son unos quince, como máximo, con unos cuantos coches, pero están rodeados porque de los nuestros hay un montón. Jaxson y Brayden están cerca del porche, y HR en la otra parte de este espacio grande. No veo a Deon, ni a la pared de ladrillos, pero sí a Salazar.

Cuando HR me ve, da un paso hacia delante. Los nuestros enseguida sacan sus armas, en esa tensión asfixiante. Y él no se detiene.

—Cálmate —le ordena Jaxson—. Tu hija está bien. Mi mujer está aquí para confirmártelo otra vez.

—Me gustas más que tu padre —le dice HR—, pero uno de los nuestros ha huido, es capaz de darte a mi hija, y…

—Y entonces él estaría pidiéndote algo a cambio —le interrumpo y me acerco a Jaxson—. No lo ha hecho, ¿no?

Hay algo diferente en él hoy. Da vueltas nervioso como un tiburón, y como ya le he visto hacer en las otras ocasiones, pero es… diferente. De hecho, ahora que su hija me ha hablado de él, me parece un padre muy preocupado por ella.

—Hola, HR —le saludo—. Lamento mucho que hayas estado preocupado por tu hija —añado—. Ha sido una sorpresa para nosotros también y…

—La mierda esta sureña no va a funcionarte —me interrumpe.

—Estamos ayudándote, imbécil —le dice Jaxson.

—¿Qué cojones has dicho?

Y la tensión regresa de nuevo.

—Tu hija está viva de milagro —le dice Jaxson—. Eleanor le ha tratado con cariño desde el minuto uno. Le hemos dado comida, agua, ropa limpia, un maldito baño… —enumera—. Y Cruz está con ella. Confías en Cruz, ¿no?

—Ahora él tiene un apellido italiano —le susurra HR enfadado.

—Y si lo tiene es porque sabes que aprecio que siga siendo tu amigo porque es uno de los buenos —le responde Jaxson—. No quiere daño alguno para tu hija.

—No tardarán mucho —le explico a HR—. Tu hija ha llegado aquí muy alterada, muy cansada, y solo queríamos que estuviese bien mientras tú venías.

—Solo querías tiempo para interrogarla —me dice—. Os estamos vigilando la espalda, y todo el mundo dice que la señora Zuccarelli siente una devoción especial por los niños.

—Entonces tendrías que saber que jamás dejaría que le ocurriese algo. Y tú hubieses interrogado a mi hija si fuese al revés —le recuerdo—. Porque sabes que no estamos implicados en esto, pero nosotros también teníamos que comprobar que no has usado a tu propia hija para tus asuntos.

Jaxson se pone delante de mí enseguida cuando HR da un paso hacia delante.

—Jamás pondría a mis hijas en peligro —me dice HR muy cabreado.

—Lo sé, me lo ha dicho ella —le explico—. Me ha contado toda la verdad. Pero cálmate.

—Ele —me pide Jaxson—. Enseguida estará aquí —añade para HR—. Vamos a mantener la calma. Sé lo que has pasado esta noche, y sé lo que se siente cuando alguien te traiciona, pero no somos idiotas. Tenemos una hija. Si le hacemos algo a la tuya, la nuestra no vive hasta mañana.

Oh Dios, Jax.

HR se aleja, pero todavía me echa otra mala mirada. Entonces intento fijarme. En sus tatuajes, en el brazalete de cuero, en su cabello… pero Benedetta tuvo que fijarse muy bien porque no veo nada.

—¡BABA!

HR cambia de inmediato. No me giro, aunque sé que su hija viene por detrás. Le miro a él. Es instantáneo. Ve a su hija y parece otra persona. Su hija también lo parece, por cierto, con el vestido y el lazo rosa. Corre a los brazos de su padre y el reencuentro es real. HR podrá ser lo que quieras, pero la niña le adora como su padre. Y le habla en un idioma que no reconozco.

—¿Entiendes eso? —le pregunto a Jaxson.

—No —rechaza—. Es turco, creo. Estaban avisados, por lo que alguien está traduciéndolo —añade.

No entiendo absolutamente nada, pero al mismo tiempo puedo adivinar la conversación. Aylin le está hablando del Hada Bekki. Agarra el borde de la falda de su vestido rosa, se da la vuelta para enseñarle el lazo, le enseña los otros para sus hermanas y después el amarillo. HR se agacha frente a ella y la niña le pone el lazo amarillo en su muñeca. Después ella ríe a carcajadas y también puedo entender lo que le dice en un idioma que no comprendo: su padre le hace cosquillas con su barba.

—¿De qué te han disfrazado Lin-Lin? —le pregunta Salazar a la niña riéndose—. Pareces una muñeca con lacitos y todo…

Salazar da dos pasos hacia atrás cuando HR da uno hacia delante. Y ocurre de nuevo. Sus propios compañeros le tienen miedo. Escucho el ruido de los zapatos contra la grava cuando todos dan un paso hacia atrás.

—¡Me los ha dado el Hada Bekki! —le grita la niña enfadada—. ¡Solo se las da a los niños buenos y a mi baba!

—El Hada Bekki —se burla alguien.

—¿Quieres que me calme contigo mientras no encuentre a Skulls? —le pregunta HR al aludido y da un paso hacia delante.

El chico que ha abierto la boca da cinco hacia atrás.

—Vamos a calmarnos, HR —le pide Salazar acercándose—. Están nerviosos. Por tu hija hemos tenido que…

Ya vi el otro día que Salazar tiene un punto de intrépido que empieza a ser de inconsciente. Porque HR ni parece hacer un esfuerzo para agarrarlo del cuello de su camiseta y tirar de él. Lo sorprendente es que parte del trato de este encuentro es que todos están armados, por lo que Salazar puede defenderse, el resto ayudar, y nadie mueve ni una pestaña.

—Di algo más sobre mi hija —le reta HR.

Yo estoy asustada y no va ni para mí. Pero es que Aylin toca uno de sus rizos como si esto fuese… normal. Está acostumbradísima a ver a su padre así, lo cual me parece horroroso, pero está muy tranquila.

—Porque tus hombres estaban vigilando el campamento y una niña de cinco años se ha ido sin que nadie se enterase —añade HR—. ¿Ya no puedo irme ni una sola noche? ¿O es que vas a responder tú mismo por lo idiotas que son tus hombres?

No sé qué dice Aylin entonces porque lo hace en ese idioma, pero HR empuja a Salazar lejos. Este se tambalea, recuperándose y huyendo hacia su grupo rápidamente. HR se acerca a su hija. Cuando está con ella, se ha calmado de nuevo. Y ella sigue sin alterarse. Después veo qué hace HR: se agacha, recoge una piedra de la grava, y se la da a su hija.

Acaba de darle una piedra para el jarrón de las palabrotas.

Es fascinante. Es como si tuviese personalidad múltiple y va de una a otra en cuestión de segundos.

—¿Dónde está Benedetta D’Arcangelo? —pregunta mirándonos.

Y ahora ya es un idiota de nuevo.

—Eso no es de tu incumbencia —le explica Jaxson—. Y no empieces de nuevo con tus acusaciones, porque podría haberme aprovechado de la incompetencia de vuestros guardias y no estoy haciéndolo. Se supone que estáis protegiéndonos, y tu hija le da las llaves y el dinero al traidor, huye a casi cuarenta millas, en una misma noche y nadie se entera.

—Solo quiero darle las gracias —le explica HR.

—Lo ha hecho tu hija —intervengo yo—. Y le hemos tratado como mejor hemos sabido.

Aylin tira de la cinta amarilla que le ha puesto a su padre en la muñeca y entonces le dice algo en turco. Me sonríe después, por lo que creo que la niña me ha defendido.

—Pero me haría mucha ilusión conocer al Hada Bekki.

¿En serio va a jugar sucio?

—El Hada Bekki está en la casita del bosque mágico —le respondo enseguida.

HR da un paso adelante y Jaxson se pone en medio de nuevo.

—No estoy apuntándote con un arma, ni mis hombres, porque tienes a tu hija delante —le explica Jaxson—. No quieres parecerte a tu padre, ¿no? Pues yo tampoco al mío. Por lo que no me obligues a ser él, y tú deja de parecerte tanto al tuyo.

—¡Hada Bekki!

Benedetta, no.

Y la reacción es inmediata. No solo porque la niña viene corriendo a buscar a Benedetta, sino por los susurros y las burlas de los Red Shadows. Pero muy especialmente, porque HR se gira y con una sola mirada les calla a todos. De nuevo.

Aylin se agarra a la mano enguantada de Benedetta, y yo me agarro al codo de mi mejor amiga cuando llega a mi lado para evitar que avance. HR me mira mal por eso.

—Está bien, Eleanor —me susurra Benedetta sorprendiéndome y le miro—. Solo está preocupado por su hija.

Las risas regresan y esta vez HR además de mirarles da un paso hacia ellos. Da otro más, y toda su fila retrocede. Por eso siento pánico absoluto cuando Benedetta y Aylin bajan las escaleras del porche y se acercan a él. Pero también veo el cambio de personalidad en un nano segundo.

—Mira, baba, el Hada Bekki.

—Hola, muñeca —le saluda HR a Benedetta con una sonrisa.

—Hola, señor Erbakan.

—¿Por qué llamas a mi baba así? —le pregunta Aylin—. ¿No sabes su nombre de verdad? Tú eres mágica.

—No me gusta el apodo de tu padre —le explica Benedetta.

—Ese tampoco es su nombre.

—Lin-Lin —le llama su padre.

La niña se acerca a él y escucho que hablan en turco nuevamente. Después camina enseguida hacia Benedetta. Ella se agacha y la niña le susurra algo al oído, pero es buena en ello y ni por asombro puedo escucharlo o adivinarlo leyendo sus labios porque cubre su boca.

Aunque Benedetta sonríe mucho cuando lo sabe y después se incorpora.

A estas alturas, después del informe de Elise, incluso yo sé el verdadero nombre de HR, y Benedetta posiblemente también, pero eso… ¿Qué ha sido eso?

—Así que ya has conocido a mi hija, muñeca —le dice HR.

—Sí, señor —le confirma Benedetta.

—Sigue sin gustarme eso —le explica él.

—Le has dado las gracias, puedes irte ahora —le digo.

—Y sigue sin gustarme tampoco que tu perro guardián interrumpa.

—¿Qué cojones le has dicho a mi mujer? —le pregunta Jaxson.

—Me salvó la vida —interviene Benedetta y HR se calma de nuevo con ella—. Eleanor me salvó la vida. Siempre me protege, y yo haré lo mismo con ella. Espero que pueda comprender que solo quieren ayudarle a usted y a su hija, y no solo porque cumplen con su palabra, sino también porque son padres como usted. Entienden su preocupación al saber que su hija había desaparecido.

—He venido a buscarla a ella, baba. Existe de verdad —le explica Aylin ahora en inglés—. Y me ha ayudado. Dice que no puede hacer que mamá regrese, pero que puede…

El cambio en él es instantáneo cuando escucha la palabra. También interrumpe a su hija, en su idioma, y la niña hace un puchero con sus labios. Después se pone a llorar. Benedetta se agacha, enseguida, y la niña corre a sus brazos para esconderse.

—No te preocupes —le dice Benedetta consolándola—. ¿Te acuerdas de lo que te he dicho?

—Cruz —le llama HR y le mira muy mal.

—No está metida en esto —le explica Cruz—. Te lo juro, tío, ni ahora dejaría que se acercase a tu hija.

Oh Dios.

—Ven, ven cariño —le dice Benedetta a la niña y le da su mano—. Estás cansada y necesitas ir a tu casa —añade—. Y yo tengo que hablar con tu padre, ¿te acuerdas?

La niña asiente con su cabeza, pero frota sus ojos con la mano libre. En cuanto está cerca de su padre de nuevo, se va con él y HR la alza en sus brazos. Hablan en turco de nuevo, y comprendo que solo es una niña agotada. Es importante recordar lo que ha hecho para llegar aquí, y que está viva de milagro.

—¿Podemos hablar en privado, por favor, señor Erbakan? —le pregunta Benedetta a HR.

—Benedetta —le llamo totalmente sorprendida por la petición.

—En el interior del porche —le explica Jaxson a Benedetta—. Solo él, y Eleanor está presente.

HR mira con confusión a Benedetta, pero la sigue cuando ella camina hacia aquí. Y me voy con ella enseguida, a esperar a que HR llegue con su hija en brazos todavía.

—Se ha escapado para pedirme que traiga a su madre a casa —explica Benedetta en susurros—. Pero no la quiere para tener a su madre, sino para tener a su padre —añade y HR frunce su ceño—. Quiere estar con usted, señor Erbakan. Sabe que si usted está buscando a su madre, y trabajando mucho, está muy ocupado. Y también triste.

HR mira enseguida a su hija, pero Aylin tiene vergüenza y esconde su rostro en su cuello.

—Le he explicado que no puede hacer esto, porque es peligroso y porque la gente que le ama se ha preocupado mucho por ella —sigue Benedetta—. Y que la próxima vez, cuando le eche de menos, se lo tiene que decir a usted y no al Hada Bekki.

La mano de HR se ve enorme cuando acuna la cabeza de su hija. Aylin le mira con los ojos llorosos, muy cansada, pero también feliz de estar en brazos de su padre. Él le dice algo en turco, y ella le sonríe antes de abrazarse a su cuello de nuevo y esconderse contra él.

—Gracias —le agradece HR a Benedetta.

Es una sola palabra, y es de lo mejor que ha dicho desde que le conozco. También parece ser lo único verdaderamente real. No tiene ese disfraz de Hell-Raiser, la mirada que da miedo, la sonrisa burlona… Ella le asiente con su cabeza, pero después me mira. HR echa un suspiro sonoro y me mira.

—Gracias, señora Zuccarelli —añade—. Supongo que sí eres un buen perro guardián —me dice con una sonrisa suave—. Y me alegro por ello.

—Tienes una hija encantadora —le digo—. Y siento mucho por lo que has pasado. Estaremos en alerta por si esa nefasta persona tiene la loca idea de aprovecharse de una hija tuya. Esta loca de verdad si quiere problemas contigo.

Se ríe un poco y después me asiente con su cabeza. Y de inmediato mira brevemente a Benedetta, aunque dice algo más en turco. Aylin se gira entonces y cuando mira a Benedetta sonríe.

—Adiós —se despide—. Muchas gracias por cuidarme y por los lacitos.

—Adiós, dulzura —le dice Benedetta con una sonrisa—. No te alejes de tu baba de nuevo, ¿de acuerdo? —añade—. Y si esa gente de allí se ríe de ti o te dice cosas malas se lo explicas a él enseguida —sigue y la niña asiente con su cabeza—. Y nada de buscar a hadas mágicas. No necesitas un hada mágica, cariño, tienes a tu padre contigo.

La niña está medio llorando por el cansancio, pero es que Benedetta está al borde de las lágrimas también.

—Adiós —susurra la niña.

Después abraza bien a su padre y él le ayuda a acomodarse. Solo necesita un brazo para ello porque el otro lo extiende ofreciéndole la mano a Benedetta.

—Gracias, muñeca —le agradece con una sonrisa.

Benedetta asiente con su cabeza, pero después lo veo. Su mano tiembla, pero la alza para acercarla a la de él. Y una vez más, encajan él con los dedos llenos de tatuajes y ella con el guante blanco.

—Mi hija siempre dice que el Hada Bekki es guapa, pero la de la vida real es más hermosa todavía —añade HR.

Y no se alejan. Cuando finalmente lo hacen, Benedetta toca brevemente su lazo rosa para asegurarse de que está en su sitio, como hace cuando está nerviosa.

—Señora Zuccarelli —me dice HR y después se da la vuelta.

Me quedo con Benedetta mientras se alejan. Hasta que tengo que seguirles porque ella regresa también al final del porche. Se detiene en los escalones, donde están Madison y Brayden, y vemos cómo los Red Shadows se preparan para irse. Y se van.

—¿Estás bien? —le pregunto a Benedetta—. Lo siento por meterte en medio de todo esto. Es como…

—No pasa nada, Eleanor —me susurra.

—Sé que tu doctora te recomienda que socialices, pero no sé si con esa bestia gigante de Red Shadows es precisamente en lo que está pensando.

—¿Por qué importa que sea uno de ellos? —me pregunta.

Y le miro sorprendida y en silencio por que no sé qué responderle.

—Porque te da miedo —susurro finalmente.

—No me da miedo —me explica—. No puedo admirar a alguien que me dé miedo.

—¿Le admiras a él? —le pregunto todavía más sorprendida—. Ese hombre…

—No sabemos qué le atrapa en esta vida —me explica—. No lo pone en el iPad de la señora White —añade—. Pero yo jamás fui capaz de proteger a mis hijos como él sí protege a las suyas. Por supuesto que le admiro.

De verdad que ahora no recupero las palabras.

—Esa niña ha arriesgado su propia vida para estar con su padre. Quiere estar con él para siempre —añade—. Mis hijas mayores a día de hoy todavía me preguntan cada día si su padre va a venir cuando llega la noche y la puerta no se abre. Y dejan de tener miedo cuando les explico que no regresará.

Oh Dios.

—Señora D’Arcangelo —dice Jaxson acercándose a nosotros—. Muchas gracias, de verdad. Una vez más su ayuda ha sido vital.

—Feliz de ayudar, señor —le corresponde Benedetta—. ¿Puedo ir con mis hijos ahora?

—Sí, por supuesto —le responde Jaxson algo confundido—. Están arriba con Grayson y Violet.

—Gracias, señor —le agradece ella—. Con permiso.

Yo me giro, pero no la sigo. Eso sí, no la pierdo de vista hasta que se mete en casa. Y todavía miro la puerta cerrada cuando noto que Madison se acerca más a mí lado.

—¿Qué ha sido eso?

—Es la segunda vez que me lo preguntas —le recuerdo—. Y todavía no tengo ni idea.

Me cuesta hasta encontrar las palabras, o recordar que no son ni las doce del mediodía.

CAPÍTULO 29

Violet viste un traje monocromático en color verde manzana. Le queda tan bien. Es como si hubiese sido diseñado para ella, porque le queda genial con su tono de rubio, hace que sus ojos parezcan más verdes también, y no veo sus zapatos, aunque no arrastra el bajo del pantalón ni por asomo. Me pregunto qué tiene hoy en su agenda mientras ella baja las escaleras.

—Estás muy guapa —elogio—. ¿A dónde vas?

—A un brunch con los Di Lauro —me explica—. ¿Quieres venir?

—Me imagino que no es algo informal en un bar de playa —susurro divertida.

—No —rechaza—. Es en uno de los restaurantes más prestigiosos de la zona. Y, aunque sí está frente al mar, tienes que hacer un esfuerzo para dejar tus chanclas y tu bikini en casa —añade—. Porque es sábado, pero estamos en guerra, y hay que visitar a estas familias importantes porque controlan a mucha gente, y tienen mucho dinero.

Tengo un vestido ligero encima, pero sí visto como ella ha descrito, mi intención es bajar a la playa, y me siento algo mal porque su comentario ha sonado a crítica.

—Lo siento —se disculpa cuando llega abajo—. No iba por ti.

—¿Qué ha pasado?

—Tyler me ha preguntado por millonésima vez si es necesario que venga, hasta que le he dejado quedarse en casa porque estaba harta de él y era precisamente lo que él buscaba. Y Zucca tendría que estar vestido ya…

—¿No está vestido? —le pregunto—. Pero si hace más de una hora que me ha dicho que iba a prepararse.

Me señala el pasillo junto a la puerta y no entiendo nada. Pero con la otra mano me pide que espere, y entonces… escucho el piano.

—Tranquila que viene contigo sin falta, y especialmente si no lo hace Tyler —le prometo a Violet.

—Empiezo a estar harta de esto —me susurra—. No con Zucca, por supuesto. Está mal por esto de Vittoria y… y se siente culpable porque Easton ha intentado demostrarle que no necesita su ayuda, lo hizo por el camino equivocado, y Zucca…

—Ya —susurro.

—Pero voy a decir una locura que no quiero decir —añade.

Entonces mira detrás de mí y echa un suspiro muy suave. Cuando me doy la vuelta, veo a Tyler. Tiene una toalla colgada de su hombro. El bañador de color amarillo es de un tono fosforito aquí dentro, así que no quiero ni imaginarme el daño a mis ojos cuando le da la luz del sol. Las chanclas hacen ruido mientras él se acerca. Su gorra está del revés y es como el polo opuesto de su hermana ahora mismo, cuando tendría que no ser así sino exactamente lo contrario. Cuanto más sincronizados, mejor.

—Me ducho, me cambio y ya estoy —le dice a Violet—. ¿Qué tengo que ponerme?

—¿Qué tienes que ponerte? —repite ella—. ¿Lo dices en serio, Ty?

—¿Cuándo he elegido mi ropa para estas mierdas?

—No lo sé, ¿siempre? —replica ella—. ¿En serio crees que tengo tiempo para decidir qué ropa te pones tú?

—Si me pongo lo que yo quiero, vas a criticarlo.

—Porque no puedes ir así a ese restaurante —le explica ella con una mueca señalándolo.

—Pero solo me necesitas como tu muñeco, por lo que vísteme.

—¿De qué cojones estás hablando? —le pregunta Violet—. Te necesito allí como mi hermano, porque eres Patricelli. Es que técnicamente yo no te necesito, tu deber es estar allí. Eres el líder Patricelli, estamos en una guerra y la familia más problemática es la nuestra. Me da igual si te apetece ir a dar una vuelta en moto acuática con Madison: te pones un traje, y trabajas.

—No metas a Madison aquí —le replica Tyler.

—Esto de que no queréis separaros empieza a ser insostenible —replica Violet—. ¿Crees que me hace ilusión ir sin Brayden? Los que apoyan nuestro compromiso me preguntan por él todo el rato y hacen que le eche de menos, y los que no le apoyan me hacen daño precisamente por eso. Pero él viene y aguanta eso, o él se queda en casa y espera, y yo hago lo que tengo que hacer.

—Intentaron matarla —le recuerda Tyler.

—Han intentado matarnos a todos —replica Violet—. Si no llega a ser por Zucca, nos hubiesen encontrado a todos bajo ese faro. Pero la vida sigue.

—Ni siquiera me quieren a mí, Letta —explica Tyler—. Están todo el rato preguntándote a ti, sirviéndote a ti, hablándote a ti… ¿Por qué tengo que ir si es evidente que nadie me quiere allí? Estarán mucho más felices sin mí, por lo que si no voy sí estoy trabajando en la causa.

—Te fuiste.

Y aquí está lo que Violet no quería decir.

—Has tardado en reprochármelo —susurra Tyler.

—Es la verdad —replica ella.

—Chicos —les detengo—. Vamos a calmarnos un poco, ¿de acuerdo? —propongo y miro a Violet—. Me encargo de Jaxson y venimos contigo los dos.

—Lo siento, pero no puedo seguir con esto —me explica ella y no se refiere a mis palabras—. Te fuiste, Ty. Te fuiste y lo hiciste por Madison. Sabes que lo apoyo, pero sabías que no todo el mundo lo haría. Y si cuando regresas ni siquiera haces un esfuerzo, y ellos lo saben, estás todo el rato pendiente de tu móvil, te aburres y no pareces ni siquiera comprender la importancia de esto… lo saben.

—¿Por qué iba a hacer un esfuerzo? —le pregunta Tyler—. Llevamos todo el año de visitas, comidas, cenas y encuentros. ¿Qué tenemos? Nada.

—Dinero —le responde Violet—. Dinero y apoyo.

—Lo tienes tú.

—No vas a conseguirlo si…

—Si me voy —interrumpe él—. Ya has dicho eso.

—Si cuando regresas te escondes aquí con la moto de agua, la piscina, y lo que sea, y cuando sales se nota perfectamente que lo haces obligado.

—Nunca he querido esto, Letta —le explica Tyler.

—Estamos en guerra, Tyler. Me da igual lo que quieras, eres líder Patricelli.

—Pero no lo soy.

—Oh, ¿quieres que lo anunciemos públicamente? —le pregunta con sarcasmo—. Ya sabes, como está de moda con esto de Zucca…

—Quizás sería la mejor idea —le explica Tyler sorprendiéndome—. La Orden ya no podría hacer mucho cuando los mismos Patricelli tienen secretos oscuros también —añade—. Tú finalmente puedes ser líder como todo el mundo quiere, y como tú quieres, no nos engañemos, y yo no tengo que ir a comidas con gente que solo besa mi culo por interés. Es más, ¿quieres que apostemos?

—Chicos… —intervengo de nuevo.

—Me apuesto cien dólares a que los Di Lauro te hablan de su nieto, que tiene nuestra edad, solo para emparejarte con él y aun sabiendo que estás comprometida.

Violet cruza los brazos y no replica. Conocí brevemente a los Di Lauro en la Incoronazione y, aunque no les conozco tanto, sé que esto ha ocurrido antes.

—Y añado cien más, porque no van ni a preguntar por mí, porque el cambio con Eleanor les interesará más. Van a estar con la señora Zuccarelli, con el señor Zuccarelli, y en su mesa ya estará la Patricelli que ellos quieren.

—¿Qué quieres que haga yo, Tyler? —le pregunta Violet—. Soy la primera que siempre he respetado que eres el líder. Pero estoy desviviéndome por la empresa, tuve que afrontar la reacción Patricelli en cuanto te fuiste, y estoy haciendo todo esto no por mí, sino por nuestra familia.

—Y lo haces mejor que yo —defiende Tyler—. Por lo que no tiene sentido que yo haga algo que no quiero hacer, y que no se me da bien. Cásate con Brayden. Tendrán que aceptarlo, sino es traición porque será Patricelli y tú Occhionero —añade—. No tendréis que separaros.

—¿Tengo que casarme con el hombre de mi vida para que tú puedas quedarte en casa?

—No, porque es el hombre de tu vida —le responde su hermano—. Y eso importa mucho más que familias que invaden todo tu tiempo.

—Es muy fácil decir eso en una tumbona de playa mientras el resto hacen el trabajo.

—Y es muy fácil olvidar que Madison y yo no nos fuimos de vacaciones en la playa, sino que provocamos nuestro destierro para perseguir a Marcello, a los Delle Donne… para ayudar a la familia —replica Tyler—. Pero es evidente que tú también lo has olvidado. Siempre nos tratáis como si hubiésemos tenido una loca idea, cuando lo importante es el motivo de ello. He vivido un infierno con ella, por lo que no voy a perder un segundo más de mi vida con momias Patricelli que ni siquiera comprenden eso porque lo único que les interesa es que la líder Patricelli tenga más dinero y más poder que nunca.

Entonces se da la vuelta y se aleja. Violet da un paso como si quisiera seguirle, añadir algo más, pero no dice nada y echa un suspiro.

—Yo me encargo de Jaxson y venimos contigo, ¿de acuerdo? —le propongo y asiente con su cabeza.

—Gracias, Len.

—Te quiero mucho, y haces mucho por esta familia —le susurro y me sonríe un poco—. Pero tiene razón en algo: cásate con Brayden —añado—. Tu nombre sonará muy bien cuando seas Violet Patricelli-Occhionero.

Sabe que no lo quiero por esto, y se ríe un poco antes de asentir nuevamente con su cabeza.

—¿Sabes por qué me cuesta tanto elegirlo todo? —me pregunta—. Porque siempre falta alguien —susurra—. Me casaba con Brayden mañana en cualquier iglesia como quiere él, pero no estamos todos.

—Lo sé.

—Y todavía hay gente que no acepta que quiera casarme con él —me explica—. Voy a tener el compromiso más largo de la historia también para que la gente lo acepte. No podemos…

—Hacer como Jaxson y yo —susurro—. Apenas nos conocemos, empezamos a salir juntos, nos casamos seis meses más tarde —añado—. Y es el líder, ni más ni menos —me burlo.

—Eso sí fue un poco locura —acuerda con una sonrisa—. Y tu boda buena vendrá detrás de la mía —añade divertida.

—Voy a hablar con él —le propongo—. De lo de hoy —especifico y se ríe.

—Gracias, Len.

Me acerco al salón del piano entonces y escucho la melodía familiar de camino hacia allí. La sonata de Liszt empieza a ser conocida incluso para mí porque Jaxson insiste una y otra vez en tocarla. Ahora ya tiene problemas en partes de la sonata que antes tocaba con facilidad, porque está obsesionándose con ella. Nota que entro en el salón a pesar de estar de espaldas, y me apoyo en el piano frente a él para ver cómo toca. Admito que esta vez no me sabe mal desconcentrarle.

—Ele —me saluda.

—Hola —le correspondo—. ¿Cómo va?

—Maldita sonata —susurra.

Cierra el libro de partituras con frustración y entonces lo veo. El sobre con la cinta dorada a su lado. Y ahora ya no sé si está frustrado por eso o la carta.

—Tienes que ir con Violet —le recuerdo.

Suavemente, cojo el libro de partituras y lo pongo frente a mí. Después extiendo mi mano y Jaxson me da el sobre y la cinta dorada. El sobre está vacío, sin embargo, porque la carta en sí estaba al otro lado del atril. Cuando me la da, la doblo con cuidado.

—¿Qué ha pasado con lo de que el resto se encargan? —le pregunto.

—No estamos avanzando y en esta hay algo importante.

—¿Por qué? —le pregunto con curiosidad.

—Porque es la última —me responde—. Tiene que haber algo más.

—¿Vas a averiguarlo ahora? —le pregunto y echa un suspiro—. Violet te necesita. Tyler no viene.

—¿Cómo que no viene? —me pregunta sorprendido—. ¿Por qué cojones no?

—Esto de que le prefieran a ella empieza a ser un problema también entre ellos.

—Si se queda en casa sin ir a comidas como la de hoy con los Di Lauro, será peor.

—Puedo entender que no quiera ir a sitios donde no es bienvenido. No es fácil.

—Estamos en guerra —me recuerda—. Es la familia que da más problemas. El líder ha estado desterrado durante meses.

—Motivos muy válidos también —apoyo—. Pero Letta te necesita. Y la idea era que después de Nueva York empezase el tour por otras ciudades.

—Los Di Lauro —protesta en un susurro.

—¿Quiénes son? Me acuerdo de haberles conocido en la Incoronazione, pero su cara…

—La señora de la laca y el cabello morado.

Oh.

—Sí —afirma con desidia—. Estoy por tomarme una aspirina como medida preventiva del dolor de cabeza que va a provocarme esa mujer.

—Bueno, venga, te la tomas en el coche. Tenemos que vestirnos y avisar de que se encarguen de Alice.

—¿Vienes con nosotros? —me pregunta sorprendido.

—Sí —afirmo.

—¿Por qué no has empezado por aquí? —protesta y se levanta del banco—. Esto lo cambia todo.

Jaxson tiene motivos muy válidos para no estar ilusionado por esta comida con los Di Lauro. Ahora que pienso en ello, a él creo que ni le escuché la voz, pero me acuerdo de cómo hablaba la señora Di Lauro y, especialmente, cómo olía con esa mezcla de perfume y laca para cabello.

Admito que es una señora algo particular. En una sala llena de gente te fijas en ella enseguida. Por lo que destaca y mucho en este restaurante. Toda ella es llamativa. La falda larga y negra, que tiene el bajo y las costuras con flores de tonos rosas. Las altísimas sandalias de esparto con las uñas de sus pies pintadas en fucsia. El mismo tono estridente de su top, con esta blusa de satén por encima. Uñas largas como si fuese Cruella De Vil, joyas como si hubiese querido ponerse todo su joyero, sombra de ojos de color verde oscuro no sé por qué, y ese cabello de rizo de permanente en un tono morado. Oh, y la mezcla de laca y perfume. Eso me lleva de regreso a la Incoronazione en un momento.

—¡Señora Patricelli, qué alegría verle!

Y sus gritos también. Damiana Di Lauro es de esas personas que gritan demasiado en un restaurante, y tú tienes que aguantar las miradas de otros comensales porque ella ni se da cuenta de que está molestando. Por suerte, estamos en una terraza del restaurante, porque si estuviésemos en una sala interior sería todavía peor.

—¿Cómo está su abuela? —le pregunta a Jaxson entre gritos—. Le ruego que le transmita mis mejores deseos. Nunca fuimos buenas amigas, pero me duele el corazón que tenga que vivir todo eso.

Es casi evidente por qué Dona y esta mujer no son amigas. Son como la luna y el sol, y no en un buen sentido de opuestos que se complementan. Ocurre algo parecido con su marido. Si ella es así de esperpéntica, colorida y energética, él parece una pobre planta, u otro accesorio más como si fuese su bolso. Cabello grisáceo en un corte clásico, una camisa azul cielo con una chaqueta que me da calor. Gafas pequeñas y redondas. Hombros caídos. Ojeras marcadas. Y… muy pocas palabras.

—¡Señora Zuccarelli! —grita su mujer y alza sus dos manos mientras sus joyas retintinean—. ¡Qué ilusión verle, por Dios! ¡Y qué vestido tan precioso!

—Buenos días, señora Di Lauro —le correspondo y le ofrezco mi mano—. Espero que no les importe que me haya añadido a último momento.

—¡En absoluto! ¡Qué ilusión! —grita— Apenas tuve la oportunidad de conocerle en la Incoronazione de su adorable hija y me alegra que haya podido venir —añade—. ¡Qué honor! ¿Cómo está su muñequita?

—Está muy bien, muchas gracias por preguntar —le correspondo—. Señor Di Lauro —añado ofreciéndole la mano a él.

—Señora Zuccarelli —me corresponde.

Y es lo único que dice, mientras su mujer sigue hablando y hablando. Violet también le debe cien dólares a su hermano, porque el matrimonio Di Lauro en ningún momento comenta la ausencia de Tyler. Y me siento mal porque especialmente ella está muy entusiasmada conmigo. De él no digo nada porque, repito, no abre la boca.

—¿Cómo está su familia? —pregunta Violet una vez ya estamos acomodados en la mesa redonda.

—Por suerte, estamos muy bien —le responde la señora Di Lauro—. Estamos preparando para noviembre la boda de mi nieta Daisy, a quien usted conoce.

—Cómo pasa el tiempo —le dice Violet—. Transmítale de mi parte mi más sincera enhorabuena, por favor —le pide.

—Pasa muy rápido. Esta época estoy disfrutándola, pero admito que espero con un poco de ganas tener mi primer bisnieto porque en casa no tenemos niños ahora. Y una casa sin niños… —le corresponde la señora Di Lauro.

—Lo comprendo. Disfrute mucho de este momento, sin embargo. Ellos seguro que están muy felices de tener a sus nonni con ellos.

—Mi Gianpietro me ha pedido que le salude de su parte —le explica—. ¡No, no este! —grita riéndose mientras con su brazo señala a su marido en un gesto que me parece muy despectivo—. Mi primogénito. El primer nieto, de mi segunda hija.

Esta mujer y el uso del singular empiezan a hacer que su marido me dé pena. Realmente le trata como si fuese su bolso.

—Oh, sí —dice Violet—. ¿Cómo está?

—Se ha comprado una casa muy bonita. Cerca de nosotros, de hecho. Está muy contento en la empresa, con grandes ideas para el futuro. Estoy segura de que pronto se pondrá en contacto con usted porque me ha dicho que le haría mucha ilusión que se viesen.

—Guardo un bonito recuerdo de él —le corresponde Violet.

—Sé que ustedes siempre se han tenido un cariño mutuo —añade—. Y está soltero ahora.

Lo de esta mujer es surrealista. Es que ni disimula. Pero me fastidia más que Violet y Jaxson no hagan nada para detenerla.

—No sé si tiene su número teléfono actual —le explica la señora Di Lauro—. Bueno, sé que ahora os mandáis mensajes y estas cosas —añade riéndose—. Pero si usted me da su permiso, le diré que le llame para…

—Tenemos su número actual —interrumpo cansada de esto ya—. Y el equipo de Violet se pondrá en contacto con su nieto para valorar estas propuestas de su negocio que comentaba hace unos instantes —añado y ella frunce sus labios sin disimulo por su desagradado por mis palabras—. Porque me imagino que su nieto quiere encontrarse con la futura señora Patricelli-Occhionero por negocios y una vieja amistad, ¿verdad?

—Por supuesto, señora Zuccarelli.

No entiendo la mala mirada de Violet.

—¿No le parece bonito que dos familias que históricamente han sido rivales, ahora estarán unidas para siempre por amor? —le pregunto a la señora Di Lauro—. Los Patricelli y los Occhionero juntos gracias a Violet y Brayden.

—Es una alegría, señora Zuccarelli.

Pero considerando lo ruidosa que es esta señora, cuando se supone que está alegre lo dice con una repugnancia asombrosa. Y, de nuevo, no entiendo la mirada de Violet ni el silencio de Jaxson.

—¿Qué sabe de la Orden de los Patricelli?

Finalmente, Jaxson. Finalmente.

—Nada más de lo que ustedes nos han comunicado, señor —le responde—. Aunque estamos muy preocupados por los Patricelli y esta nefasta llamada Orden que nos hace tanto daño a todos —añade y mira a Violet—. Usted lo sabe, señora Patricelli, nos tiene aquí para siempre.

Miro a Jaxson sin ni siquiera disimular porque la señora Di Lauro no lo hace tampoco. No solo ha olvidado por completo a Tyler, sino que ahora también parece haber olvidado que no solo debe apoyar a la familia Patricelli, sino a todas cinco. Esta señora puede vestir de colores alegres y tener monólogo para rato, pero me han avisado de que es una momia Patricelli y es evidente. Jaxson le mira con el rechazo que siente por las viejas glorias de las familias.

—Muchas gracias, señora Di Lauro —le responde Violet—. Agradecemos siempre su apoyo. Especialmente ahora.

—Nos va a tener a su lado para siempre —le promete la mujer—. Se lo prometí a su madre en su día, y voy a cumplir con mi palabra hasta el día que me muera.

Violet le sonríe y no puedo creer que esta sea su reacción. Cuando miro a Jaxson, de nuevo, observa en silencio a esta escandalosa mujer. Si él no interviene de nuevo, no tengo problema en hacerlo yo.

—Tyler me ha pedido que le disculpe en su nombre por no poder asistir hoy —le digo a la señora Di Lauro—. El señor Patricelli —especifico—. El líder de los Patricelli.

Tengo el placer de callar a esta mujer.

—No se encontraba bien —le explico—. Por eso no ha podido venir. Creo que todavía no nos lo había preguntado, ¿verdad?

Y tengo de nuevo el placer de que esta señora no tenga palabras.

—Le deseo una pronta recuperación, señora Zuccarelli —me corresponde.

—Gracias por este detalle, señora Di Lauro —le agradece Violet—. Y disculpe las preguntas algo invasivas, pero esta llamada Orden de los Patricelli a nosotros también nos tiene muy preocupados. Está haciendo mucho daño, y no sabemos cómo ponerle fin.

—Haremos todo lo que esté en nuestras manos para ayudarles, señora Patricelli —promete.

Y ahora sí usa el plural.

El pranzo con los Di Lauro dura horas que me parecen eternas. En serio, mira que me gusta la comida italiana, y una buena conversación sin prisas, pero cada vez que estoy en un pranzo con miembros de las familias, momias Zuccarelli en Nueva York o Patricell en Los Angeles, me aburro enormemente y tengo que hacer un gran esfuerzo para socializar.

Así que me alegro tanto de ver a Elise en este momento. Está cruzando la enorme terraza de este restaurante y conozco cómo lo hace. No quiere correr para causar una escena, pero hay algo que le preocupa lo suficiente como para acercarse a toda prisa. Viene junto a Jaxson, aunque lo hace por mi lado. Y ni siquiera yo puedo entender qué le dice.

—Señor y señora Di Lauro —les llama Jaxson entonces—. Lamento muchísimo tener que poner fin a este bonito encuentro. Pero tenemos un problema personal y necesitamos regresar a casa de inmediato.

—Oh, lamento escuchar esto. Espero que esté todo bien —le corresponde la señora Di Lauro.

—Yo también. Muchísimas gracias por su comprensión y por su compañía —le agradece Jaxson—. Nos vamos —añade para Violet y para mí.

No tengo problema en irme y no alargo las despedidas con un hombre que no habla y una mujer a la que he cabreado. Pero Violet está un buen rato que me parece agónico. Jaxson está igual de impaciente, y cuando le miro niega con su cabeza. Necesito que nos vayamos ya de aquí para preguntarle qué ocurre.

Y para mi gusto necesitamos demasiado rato para meternos de nuevo los tres en el coche con Cruz y Elise en la parte delantera.

—¿Qué ocurre? —pregunta Violet en cuanto se acomoda en el asiento a contramarcha frente al de Jaxson.

—Es probable que sean miembros de la Orden.

—Qué sorpresa —susurro.

—Que les acusases sin disimulo de ello es probable que lo haya empeorado —me explica Jaxson entonces—. Y tenemos que cruzar la ciudad para regresar a la casa.

¿Me está echando la bronca?

—¿Estás enfadado conmigo o algo? —le pregunto sorprendida.

—Ni siquiera has disimulado, Len —protesta Violet añadiéndose a la bronca—. ¿Qué demonios te pasa?

—No lo sé: que ni se acuerdan de tu hermano, que no le respetan como líder, que no son particularmente un apoyo de las cinco familias, que ha intentado que tuvieses una cita con su nieto cuando estás comprometida, todo ese orgullo Patricelli… —enumero con sarcasmo.

—Sí, son momias Patricelli —replica Violet—. Te he avisado de esto.

—Lo permites también —me defiendo—. Y que sospechemos que forman parte de la Orden no es una sorpresa tampoco, ¿no?

—Elise, necesito tu iPad —le explica Jaxson—. Y auriculares.

—No pienso eso, Len —me explica Violet—. Pero funciona así.

—Si no fuesen los Di Lauro, les hubieses callado. Pero como tienen dinero…

—Y necesitamos el dinero, Eleanor —defiende—. Abre tus ojos. Necesitamos el dinero de esa gente, y su apoyo, y que sus empresas sean hormiguitas en la nuestra. Y me mato a trabajar para que esto funcione. Si ellos hacen algo que no me parece bien, pero que no es tan grave, me callo porque el beneficio a largo plazo es mejor.

—¿Que no es tan grave? —repito muy sorprendida—. Menosprecian a tu hermano como líder.

—¿Y por qué? —replica ella—. ¿No tienen motivos? Porque los tienen.

—Tyler se fue por la familia igual que hubiésemos hecho todos.

—Y entiendo sus motivos —defiende—. De verdad, lo hago. Pero que se fuese tuvo consecuencias. Y no ayuda que a su regreso se desentienda de todo. No voy a pedir perdón por ganarme lo que me merezco. A día de hoy doy la cara con los Patricelli y con la empresa —añade y señala a Jaxson—. Él está en la sombra, pero yo soy la cara visible de todo.

—¿A ti te parece bien? —le pregunto a Jaxson mientras él ya tiene el iPad de Elise.

—Tyler no está ayudando precisamente —me responde sin mirarme—. Letta se merece todo el mérito, y se lo ha ganado sin que le regalasen nada —añade—. Y, lo siento, pero, ¿podemos dejar estas estupideces para más tarde?

—¿Esto te parece una estupidez? —le pregunto—. Estamos en esta guerra intentando demostrar que eres un buen líder, aunque solo seas legítimamente Zuccarelli por tu padre, ¿pero si los Patricelli se olvidan de que Tyler es el líder y prefieren a Violet eso no importa? ¿Cómo se entiende?

—Se entiende porque es una tontería —replica Jaxson mirándome—. Estamos en guerra, necesitamos apoyo, y dinero. No me puedes acusar de nada porque te defendí desde el primer día cuando alguien no te respetó por estar a mi lado. Y lo haré toda mi vida. Y con Tyler. Y Letta con Tyler. Y todos con quien sea. Pero si esta gente quiere besar el culo de Letta, y nos da su apoyo, el resto me parece una tontería.

—Gente que sospechas que es parte de la Orden —le recuerdo—. Por lo que automáticamente, y se ha visto en el restaurante, no apoyan la unificación de las familias, no te apoyan a ti. ¿Esa gente quieres?

—Van a pagar por ello si forman parte de la Orden, y voy a recordarles que somos cinco familias y no una. Pero no voy a hacerlo sin pruebas, en un restaurante público, y cuando tenemos más de hora y media para estar seguros en casa en esta mierda de tráfico.

Genial.

—Lo entiendo, nena, lo prometo —me dice mucho más calmado—. Pero son momias Patricelli igual que también conociste en Nueva York momias Zuccarelli. Hay que ir con cuidado, y pensar un poco más allá.

—Lo siento —me disculpo.

Baja su mano hasta la mía y después entrelaza nuestros dedos y sube nuestra unión para besar suavemente mi dorso.

—No te preocupes —me susurra—. Pero ahora tengo que…

—Lo sé —comprendo.

Me apoyo bien en mi asiento y después intento distraerme mirando el paisaje por mi ventanilla. Desde que estamos en California intento que cada vez que estamos atascados en el tráfico sea una oportunidad para conocer un sitio que es nuevo para mí. Pero hoy admito que no tengo la energía para eso y que maldigo el tráfico como cualquiera.

Cuando finalmente llegamos a casa, nos esperan en el salón principal. Grayson le da la mano a Alice cuando ella quiere venir impacientemente conmigo y me agacho para recibirla. Mephisto llega antes, sin embargo, y no me escapo del lametón.

—Hola —saludo a mi hija cuando está conmigo—. ¿Te lo has pasado bien con los zii?

—Mamma —me llama y busca también caricias como Mephisto—. Papà.

—Hola, mi amor —le saluda Jaxson rápidamente y se agacha brevemente para darle un beso en su cabeza—. ¿Elise?

—Señor —le corresponde ella enseguida.

Cuando empiezan a subir las escaleras, sé a dónde van. Grayson me mira entonces y niego con mi cabeza.

—Pesas más que hace unas horas —le digo a mi hija—. ¿Vamos a cambiar el pañal?

Asiente con su cabeza y entonces se señala a sí misma. Le abrazo fuerte, aunque el paso del tiempo asuste y mi hija cada día se comunique mejor. También es muuuucho más complicado ponerle un pañal limpio cuando no quiere estarse quieta en el cambiador y es un continuo peligro.

—Papà —dice y frota su ojo—. Papà —le llama de nuevo.

—No está aquí —le explico—. ¿Y si ponemos el pijama y te echas una siesta? —le propongo.

Es evidente que tiene sueño, pero también está algo intranquila por ello, así que ponerle el pijama me lleva un rato. Tengo que reírme cuando se le cierran los ojos mientras peino suavemente su cabello con su cepillo. El truco funciona, y salgo del baño con mi hija prácticamente dormida en mis brazos. Una vez me acomodo en la silla de la salita, Mephisto rápidamente se sienta delante de mí y en cuanto Alice puede tocarlo acaricia su oreja. Está luchando contra el sueño, pero al final se duerme con su manita agarrada a la oreja de Mephisto.

—Ve —le susurro a mi perro en cuanto le libero.

No se aleja mucho, pero sí se acomoda frente al ventanal del balcón. Este sitio le gusta y nos quedamos en silencio los tres. Después abro el cajón con mi mano libre y saco el folio de papel y mi bolígrafo.

Querido Easton.

A ver cómo le cuento algo que pueda ayudarle con lo caótico que ya es este día. Y no ha terminado.

CAPÍTULO 30

Alice sigue dormida en mis brazos. La carta de Easton ya está en su sobre. Y me relajo viendo las altas palmeras, pero tengo que bajar. Necesito saber si hay algo más sobre los Di Lauro y su posible involucración en la Orden de los Patricelli. Pero sobre todo necesito estar bien con mi hermana. No me gusta pelearme con Violet.

—Lo siento —se disculpa mientras nos abrazamos—. Estoy… estoy al borde, muy ansiosa, y no quería pagarlo contigo.

—Me he equivocado hoy —le correspondo—. No era el momento para hacer eso, y ha sido peligroso también.

Limpio mis lágrimas cuando nos separamos, y ella en cuanto las ve hace una mueca y me ayuda con sus dedos. Después caminamos abrazadas por el enorme salón hasta llegar a los sofás. Ella busca un sitio junto a Brayden enseguida, y él la recibe con un brazo extendido en el respaldo del sofá.

—Y pensar que cuando me case contigo voy a tener que aguantar a las momias Occhionero y también a las Patricelli—le dice Bray.

—Voy a pelearme por ti con las Occhionero —le promete ella.

—Y yo con las tuyas, amore —le promete de vuelta él y besa su cabeza.

Rodeo la enorme mesa y entonces me acomodo en uno de los sillones orejeros. Tyler está en el otro a mi lado, todavía en chanclas, bañador y nada más. Apoya un codo en la tela gris y después sostiene su cabeza gracias a su puño.

—Así que me has defendido, leona —se burla.

Grayson y Madison se ríen un poco en el otro sofá y asiento con mi cabeza para el médico rubio.

—Se agradece, pero no quiero esto para ti —me responde.

—No es una primera vez ni será la última —le correspondo.

Y él se ríe recordando esa vez en el bosque de la ZU cuando le defendí porque él y Jaxson “jugaban” a dispararse con sus armas.

—¿Jaxson? —le pregunto.

—Sigue con Elise arriba —me explica y hace una mueca—. No sabemos nada.

—¿Por qué no vas tú y nos lo cuentas después? —me propone Madison.

—Porque quiere estar solo pensando —le respondo—. O, bueno, no necesita mi ayuda ahora.

—Yo necesito que le ayudes —susurra Madison y resopla.

—Les he comentado lo que os he dicho a vosotras antes —me explica Tyler entonces y no entiendo nada—. Lo de anunciar que técnicamente no soy Patricelli.

—No digas locuras —le pide Violet.

—Eso es peligroso de cojones, tío —añade Brayden—. ¿Qué quieres, más guerras?

—Es la única manera que se me ocurre de que esta Orden no tenga un motivo válido para seguir con esto —defiende Tyler—. No pueden defender una guerra por la ilegitimidad del líder Zuccarelli si el líder de los Patricelli también es ilegítimo.

—Algo de razón tiene, hay que admitirlo —interviene Grayson.

—No puedes estar de acuerdo con esto —le dice Violet muy sorprendida.

—Precisamente no puedo impedir que haga eso —defiende Grayson—. Yo no podía ser líder, pero ese cambio lo he defendido durante más de una década.

—Si piensas en ello tiene mucho sentido —añade Madison—. ¿Y quién va a decir algo? ¿Los Zuccarelli? No pueden. ¿Los Occhionero y los Capuzzo? Siempre se posicionan a favor de una de las familias más poderosas, y las dos han tenido sus oscuros secretos. ¿Y los Luzio? Son los que más se han beneficiado con un cambio de líder, sería hipócrita protestar.

—Los Patricelli que protestan también son hipócritas solo por todo lo que han ganado con Zucca como líder de las cinco, y mira cómo estamos —le recuerda Brayden.

—Aquí lo más importante… —digo yo y miro a Tyler—. ¿Quieres hacerlo? Porque esto cambia radicalmente tu vida.

—Ya lo hizo —me recuerda—. No quiero ser líder, no se me da bien, y no me quieren como líder —añade y mira a su hermana.

—Ty… —susurra Letta.

—Se te da bien, te quieren como líder, y además sé que tú también quieres. Y te lo has ganado. Vamos a dejar esta incomodidad, dividirnos el trabajo… voy a estar a tu lado, pero no un paso por delante de ti. Y me gusta esto, Letta. Puedo ayudar de otra forma, y si encima es beneficioso para todos…

—Es algo muy importante —defiende Violet.

—Y que los dos necesitáis pensar mucho —les pide Grayson—. Porque esto no solo cambia tu vida —le dice a Tyler y después mira a Violet—. La tuya también. Aunque todo el mundo te trate como líder Patricelli ya, que te conviertas en ello formalmente es muy diferente.

—Puedo hacerlo —defiende Violet.

—No te digo que no puedas —le explica Grayson—. Pero puede cambiar tu vida en muchos, pero que muchos aspectos. Hay que pensarlo bien.

—Mientras él siga siendo mi hermano —le dice Violet y señala a Tyler con su cabeza.

—No nos une precisamente el apellido, Letta —le responde Tyler con una sonrisa—. Pero Grayson tiene razón. Yo quiero hacerlo, pero tú debes pensarlo también.

—Haré lo que sea que tenga que hacer —le explica Violet.

—Lo dice por nuestra familia, amore —interviene Brayden y Violet le mira con confusión.

No es la única.

—Nuestro primer hijo será heredero Patricelli y heredero Occhionero a la vez —le explica Brayden—. Esto puede generar muchos problemas. Y sería… bueno, una primera vez.

—Oh —susurra Violet—. No había pensado en eso.

—Es precisamente por cosas así que debes meditar tu opinión sobre esto —le explica Grayson.

—Alice es heredera de las cinco familias, y lo es desde nacimiento, que también es una primera vez —añade Violet—. No le veo el problema en cambiar un poco más la historia.

—Alice es heredera de las cinco, pero esencialmente Zuccarelli —le recuerda Brayden—. Sería diferente… y bueno, yo no tengo un hermano en el que poder dejarle mi poder. No sin causar más problemas, claro, y tendría que contarle cómo podría ser su vida.

—Oh —repite Violet.

—No tenemos que decidirlo ahora tampoco —defiendo—. Podemos…

—Sigo sin verle el problema —añade Violet y mira a Brayden—. Tengamos dos hijos, entonces. Uno que sea Patricelli, el otro Occhionero.

Ahora yo no recupero mis palabras, pero el resto tampoco.

—¿Qué? —pregunta Violet.

Después se ríe cuando Brayden se avalancha hacia ella y la empuja contra el sofá. Ese beso no voy a olvidarlo yo, por lo que Violet todavía menos.

—¡Eh! —grita Tyler y les lanza un cojín—. ¡Que no compartimos genética, pero sigue siendo mi hermana, capullo!

—Eso tendrías que hacer tú con la mía —le dice Grayson.

—¿En serio ahora vas a empezar con esto? —le pregunta Tyler.

—Mi vida amorosa es inexistente —defiende Grayson y peina su cabello con una mano—. Ten compasión de…

Se calla porque escuchamos los pasos. Con el segundo cojín que les lanza Tyler a Brayden y Violet, ellos sí se alejan el uno del otro. Porque Elise viene con su iPad, y sin que diga nada ya sé que no va a contarnos algo bueno.

—¿Jaxson? —le pregunto casi sin voz.

—No se trata del señor, señora —me explica.

Entonces saca algo de detrás de su iPad: un sobre.

California

18 de junio de 2017

Muy honorable señor mío:

He sabido con el más terrible pesar la triste pérdida que ha tenido Vd. de un buen matrimonio que ha pagado por los pecados de los demás.

Ruego a Dios por su alma, por la de Ud. y su familia, y por todos aquellos que viven rodeados de peligros e inseguridades para que gocen de salud y de felicidad hasta el día de su muerte.

Se despide, muy cordialmente:

La Orden de los Patricelli

—Cómo mínimo, ¿han firmado los Di Lauro como remitentes? —le pregunta Madison.

—No, señora Luzio —le responde Elise—. Gianpietro y Damiana Di Lauro han sido asesinados en su casa.

¡¿Qué?!

Elise me asiente con su cabeza cuando encuentra su mirada. Tampoco añade nada más, por lo que esto es real y ella está dándonos algo de tiempo.

—He leído esto antes —le explica Grayson antes de darle la carta a su hermana.

—Sí, señor Luzio —le confirma Elise—. Es una carta prácticamente idéntica a la que ya mandaron en una ocasión —le explica y se acerca a él con su iPad.

—Originales, vaya —se burla Brayden y frota su rostro con evidente impacto por la noticia.

—¿Todavía sigues pensando que no es una buena idea que yo acabe con esto? —le pregunta Tyler a Brayden.

—¿Les han silenciado, o les consideran traidores por apoyarnos a nosotros? —susurro—. Dios mío.

—No te sientas mal —me dice Violet—. No era el momento ni el sitio, pero no te faltaban motivos para decir algo.

—Están muertos —susurro.

Y ya son dos personas más que han perdido la vida en esta estúpida y complicada guerra.

CAPÍTULO 31

Me cuesta orientarme porque no identifico dónde estoy. Después me acuerdo. Estamos en Malibu. Alice está durmiendo en su cuna. Mephisto ronca en su cama. Jaxson no está a mi lado. Y mi móvil está sonando. Contesto tan rápido como puedo en cuanto veo el nombre en la pantalla.

—¿Benedetta?

—Hola, Eleanor. No te asustes, por favor —me corresponde—. Estoy bien. Siento mucho molestarte.

—¿Qué ocurre?

—Necesito que vengas a la casita. Pero, por favor, no se lo digas a nadie. Por favor —añade—. Bueno, a tu marido… a Zucca, sí, por favor. Que Zucca venga también. Pero no al resto, o a los guardias…

—¿Qué ocurre? —repito porque no parece que esté bien.

—Por favor, Eleanor. Estoy bien, pero necesito que vengas con Zucca y sin que lo sepa nadie más.

—Vengo ahora mismo.

También compruebo que son las tres y media de la mañana. Oh Dios mío. Me llevo mi móvil, el vigilabebés y cuando salgo de la habitación el pasillo está tranquilo, y casi a oscuras. Veo luz bajo la puerta de esa habitación. Y cuando llamo y entro, Jaxson está tan despierto como si en vez de las tres de la mañana fuesen las tres de la tarde.

—¿Qué ocurre? —me pregunta y se quita sus gafas para leer.

—Benedetta —le respondo y ni siquiera le pregunto por qué ha salido de la cama, si ha dormido, o en qué trabaja ahora—. Me ha llamado. Me ha pedido que vayamos tú y yo, pero que no avisemos a nadie. Que no nos vean ni los guardias.

—¿Qué? —pregunta con la misma confusión que yo.

—No lo sé. Ella no me llamaría por nada… sabes cómo…

—Eh, tranquila —me corresponde y se levanta de la silla—. ¿Te ha dicho algo más?

—Que ella está bien —le respondo—. No le he preguntado por los niños —noto entonces.

—Te lo hubiese dicho —defiende y cuando llega a mi lado me abraza con un brazo—. Piensa más en esos niños que en ella. Vamos a ver qué ocurre.

—Ha insistido mucho en que no nos viese nadie —le explico.

—Entonces vamos a hacerlo —me corresponde—. Eh. Te ha pedido ayuda. Eso es bueno.

—Son las tres y media de la mañana, Jax —le explico y él también se da cuenta ahora—. ¿Tienes algo…?

—Vamos a ver qué le pasa a Benedetta —me propone.

Ella ha insistido mucho en que no nos viesen ni los guardias. No es tan fácil porque la seguridad ha aumentado, pero sabemos cómo hacerlo. Porque no podemos ni confiar en nuestra propia seguridad y esto también lo sabemos de hace días.

Benedetta está en su salón esperándonos. Y rápidamente mis recuerdos me llevan a otra noche de verano, pero del año pasado. Cuando los Delle Donne secuestraron a Grayson en la que de nuevo es la casa de Benedetta, ella estaba frente a esa casa, con un camisón blanco, con una bata encima, y un lazo en su cabeza como siempre. Era una mujer encerrada en su propio infierno, pero hoy está más alterada.

—¿Qué te pasa? —le pregunto y enseguida busco el contacto con ella.

—Estoy bien —me susurra—. Por favor, no dispares.

Y no me lo pide a mí. Se lo pide a Jaxson. Jaxson tampoco nos está mirando a nosotras, sino que mira una puerta de las dos habitaciones que tiene esta casita de invitados. Cuando la puerta se abre, entiendo por qué Benedetta está así.

HR está aquí.

Y por supuesto que Jaxson saca su arma y le apunta. Pero lo sorprendente es que Benedetta se interpone en la línea de tiro. Y que HR alza sus manos enseguida. Camina poco a poco, y sus botas hacen ruido cuando lo hace. Va con el mismo atuendo de siempre, aunque no lleva su chaleco lleno de parches. Sus ojos me parecen más oscuros de lo que recordaba, y esa melena de león prácticamente negra que su hija también tiene, y el montón de tatuajes que hoy me parecen más todavía.

—Estoy aquí para devolverte el favor, Zuccarelli —dice.

—¿Qué cojones haces aquí? —le corresponde Jaxson.

—Tienes una mierda de seguridad —defiende él con las manos todavía alzadas.

—¿Cómo has entrado aquí? —le pregunto yo y miro a Benedetta—. ¿Estás bien? ¿Qué…?

—Por favor, no dispares —le pide Benedetta a Jaxson—. No quiere hacerte daño.

—Está bien, muñeca —le susurra él—. Regresa con ellos.

Y Benedetta camina hacia mí de nuevo. Ahora ella también se agarra a mis manos con fuerza, pero creo que quiere calmarme ella a mí.

—No le he hecho nada, perro guardían —me dice HR.

Y Jaxson da un paso.

—Hay cuatro niños a la habitación de al lado —le recuerda HR a Jaxson—. He venido sin avisar porque no quiero que los míos ni los tuyos se enteren de esto. Y te lo he dicho, vengo para hacerte un favor.

—¿A las tres de la mañana, asustando a la señora D’Arcangelo, y tengo que creerme eso? —le corresponde Jaxson.

—Es la única de por aquí en la que confío —le explica HR—. Bueno, Cruz está más acompañado —añade—. Y he visto el apego que le tiene tu mujer a ella, por lo que sé que tengo un jodido problema si le hago daño.

—No me ha hecho nada, señor Zuccarelli —le explica Benedetta.

—Te he asustado un poco, muñeca —le dice HR y le sonríe—. Que no quiero hacerte nada, joder —añade para Jaxson y todavía con las manos alzadas—. Ni ella te ha traicionado. Necesito hablar contigo sin que nadie lo sepa. ¿Se te ocurre una manera mejor?

Jaxson baja su arma entonces, pero no la guarda. HR baja sus manos, y no hace nada con ellas.

—Mi hija podría estar muerta —le recuerda HR—. Y sé que tu padre se hubiese aprovechado de sus aventuras para buscar al Hada Bekki.

—No soy mi padre —defiende Jaxson.

—Ni yo el mío, por lo que sabes que no he disfrutado asustándola a ella, y que si estoy aquí sin avisar a nadie es por algo jodidamente importante.

—¿Un café? —le ofrezco y me mira—. ¿Té? —añado—. No me mires así. No estoy forzando mis modales sureños, simplemetne soy una persona educada. Y si esto es tan importante como parece, será mejor que estemos sentados. Además, no quieres que nadie te vea, pero esta casa está vigilada.

—Vamos a sentarnos —propone Jaxson sin ser tan hospitalario como yo y no le culpo de ello.

Tiro de la mano de Benedetta para ir al sofá juntas, y elijo sentarme a su derecha cuando veo qué sillón ocupa Jaxson. HR sonríe cuando tiene que sentarse en el otro y está más cerca de mí que de Benedetta.

—Cálmate, perro guardián, que no voy a hacer nada.

—Deja de llamarle así o yo sí que voy a hacer algo —amenaza Jaxson.

Benedetta de nuevo me da un suave apretón y me acerco todavía más a ella. HR sonríe estúpidamente antes de mirar a Jaxson.

—Deon no te ha contado todo lo que sabe sobre tu madre —anuncia.

¡¿QUÉ?!

—Habla —le ordena Jaxson.

—No ha encontrado a esa mujer —le explica enseguida HR—. Ahora. Pero lo hizo una vez.

¡¿QUÉ?!

—¿Cuántos años tienes ahora? —sigue HR—. Tú y yo nos llevamos cuatro o cinco años…

—Tienes cinco más que yo —le interrumpe Jaxson.

—¿Qué sabes sobre las visitas de tu padre?

Oh, no. Esto ya no me gusta.

—Que estaba implicado en todo lo que no voy a apoyaros ahora.

—No solo venía para hacer negocios. Vino por lo mismo que tú, buscaba a esa mujer.

—¿Cuándo?

—Yo era un crío todavía.

—Especifica, porque te lo he dicho, me sacas cinco años. ¿Cuántos años tenías tú?

—Tú estabas en estas visitas. Solo me acuerdo de esto precisamente porque tú estabas en tus visitas y te paseabas entre nosotros como el niño que lo tenía todo y nosotros vivíamos en medio de la chatarra.

—No me fijaba por eso —replica Jaxson—. Me fijaba porque podías hacer lo que te daba la gana en ese sitio. Y tu padre no te llevaba con una correa de visita.

—Así que Jaxson ya había nacido —intervengo y precisamente Jaxson comprende el significado de esto.

Joe buscaba a Vittoria cuando ella ya había dado a luz, y ya había escapado con la ayuda de Alessandro y Dona, y después también de su propia ayuda.

—Tu padre le buscaba y ofrecía mucho dinero por ella —sigue HR—. No éramos los únicos que la buscábamos. Y la mujer…

HR alza sus manos cuando Jaxson le apunta con su arma de nuevo, y después echa un suspiro. Ahora el apretón de Benedetta no es para calmarme a mí, es porque se asusta.

—Estoy dándote un dato que ya conoces —defiende HR—. He visto fotos. Es una mujer hermosa. Ya.

Y Jaxson después de unos segundos horribles baja su arma de nuevo.

—Sigue —le ordena a HR.

—Me acuerdo de eso porque mi padre quería encontrarla desesperadamente. Era algo… importante. Los Red Shadows se metieron en líos complicados por la competición que se creó para encontrar a esa mujer. Era así de intenso. Y la encontramos.

—¿Dónde? ¿Qué ocurrió con ella?

—Eh, que te saco cinco años, pero yo era un crío como tú entonces.

—¿Cuántos años tenías? Te acuerdas con muchos detalles de esto.

—Porque esa mujer era así de importante.

—Y Deon está descojonándose en mi cara sin mencionarlo ahora ni tan solo con nuestro nuevo trato —susurra Jaxson.

—Le has pagado para que la encuentre, no para que te explique si lo hizo en otra ocasión.

—¿La ha encontrado ahora y está haciendo algo…?

—Está desesperado por encontrarla —le corrige HR—. Porque tú pagarás incluso más dinero que tu padre. También pareces desesperado y ni siquiera haces el esfuerzo de esconderlo.

Alza de nuevo sus manos y el resoplo de ahora es más sonoro.

—Sigue —le ordena Jaxson y baja su arma de nuevo.

—La encontraron en Nebraska —añade HR—. La compraron en Nebraska.

Oh Dios mío.

—¿Quién la tenía?

—No tengo tantos detalles —le responde HR—. Pero la trajeron aquí. Y la vi con mis propios ojos.

—¿Cómo?

—He visto lo mío, y me acuerdo perfectamente de ella. La mujer estaba perturbada y hablaba de… de ti, supongo, porque hablaba de un bebé.

Oh, no.

—Solo hablaba de esto. No comía si le daban comida. No creo ni que fuese capaz de saber dónde estaba, si era de día o de noche… estaba…

—Habla claro, joder.

—Estaba drogada —le explica—. Llegó así, y tenía todos los signos evidentes de que no era una primera vez. Si mi memoria no me falla, tú ya tenías unos cuantos años y no eras un bebé, eras un niño.

Por un momento quiero levantarme del sofá para ir con Jaxson. Pero tengo que reprimirme porque sé que él quiere todo lo que HR pueda darle. Cuando miro a Benedetta, presiona sus labios con fuerza y sus ojos están brillantes. Ya lo sabe. HR ya se lo ha contado antes de que ella nos llamase.

—¿Por qué tengo la sensación de que Deon no llamó rápidamente a mi padre? —pregunta Jaxson.

—Porque tu padre le pagaba mientras la buscaba también. Era dinero, tiempo y hombres que Deon empleaba para encontrar a esa mujer. Y seguía pagándole mientras ya le tenía.

—¿Cuánto tiempo estuvo con vosotros?

—No lo sé con exactitud.

—Se supone que tu padre trabajaba para el mío.

—Mi padre abandonó el apellido italiano por un parche y el error fue del tuyo por pensar que rodeado de motos y al otro lado del país todavía elegiría ser fiel a la pasta y a la pizza.

—¿Cuánto tiempo? ¿Días? ¿Semanas? ¿Meses? ¿Años?

—Meses —le responde HR—. Tu padre estaba realmente desesperado por encontrarla, y Deon juega con fuego, pero el pago final era más importante.

Oh Dios mío.

—¿Qué le hicieron?

—No lo sé. No me encargaba de ella —le responde HR—. Ni siquiera lo haría ahora si la encontrasen.

—Más te vale que vengas aquí a mitad de la noche como la encuentren.

—¿Te das cuenta de que estoy traicionando a los míos, aunque la vida de mi hija lo merezca?

—¿No dices siempre que eres diferente a pesar de los parches? —le corresponde Jaxson—. Sigue.

HR nuevamente no esconde que no está cómodo con las órdenes de Jaxson, o con las de cualquiera.

—No lo sé con detalles, pero era una mujer demasiada hermosa en ese sitio —le corresponde HR—. Y cuando tu padre vino a por ella, ella estaba peor que cuando la encontramos.

—¿Estabas ese día? —le pregunta Jaxson—. Con mi padre.

—No, pero era lo suficientemente famosa en el campamento como para que lo supiésemos todos. Además, tu padre vino con un número muy reducido de personas, por lo que el ego de Deon estaba por las nubes, y el de otra gente. Ese día hubiésemos podido acabar con tu padre.

—Os debería más favores que no me gustaría pagar —susurra Jaxson—. ¿Quién vino con él?

—El hombre calvo que le seguía siempre a todas partes, Cava…

—Cavallazzi —adivina Jaxson.

—Y el padre de tu amigo idiota que muchas veces venía contigo.

—Moretti —añade Jaxson—. ¿Nadie más? —pregunta y HR niega con su cabeza—. ¿Mi padre vino solo con dos acompañantes a ese sitio?

—Parece que sí te pareces a tu padre en sus locas ideas. Porque tú viniste con tu esposa y esa eficiente mujer que trabaja para ti.

Jaxson odia el comentario, pero no alza su arma otra vez.

—¿Te acuerdas de los años que tenías entonces? —le pregunta Jaxson—. Haz memoria. Necesito saber qué edad tenías tú, compararlo conmigo, para…

—Quizás yo tenía trece o catorce —le explica HR—. No me acuerdo precisamente y si pregunto a alguien que me lo pueda confirmar yo voy a estar más en peligro por contarte esto.

—Pero Deon lo sabe. Y otra gente —añade—. Y si la encuentran ahora van a hacerle lo mismo.

—¿Qué haces haciendo tratos con… ellos? —le corresponde HR—. Entiendo que quieras encontrar a tu madre, pero estás regresando a un sitio del que afortunamente pudiste salir. No van a luchar por tu guerra, ni por tu madre. Quieren el dinero. Lo necesitamos para sobrevivir.

—¿Qué haces tú todavía con ellos? —le corresponde Jaxson—. Por todo esto podría llevarte conmigo como Cruz.

—¿Traicionar mi juramento? —le pregunta él—. Lo de Cruz era diferente. Y sé que tiene que dormir con un ojo abierto por las noches y tener un tercer ojo en la espalda cuando camina bajo el sol. Pero no tiene tres hijas. Yo las tengo.

—En ese sitio.

—De forma muy diferente a cuando yo era un crío —replica HR—. ¿Y por qué estamos hablando de esto?

—Porque no sé si creerme tu historia.

Benedetta presiona mi mano con la tensión inaguantable entre estos dos.

—Tú lo has dicho —sigue Jaxson—. Tu padre cambió el apellido italiano por el cuero. Tienes tres hijas, con esto que me ofreces sabes que podría darte una buena salida, lejos de los Red Shadows, y que podrías aprovecharte de que yo lo haría. Pero quieres regresar a ese sitio, te has presentado a mitad de la noche asustando a la señora D’Arcangelo, y me cuentas una vieja historia del pasado que no puedo comprobar.

—Sabes que no estoy mintiendo porque, te lo he dicho unas cuantas veces ya, no soy mi padre.

Jaxson mira fijamente a HR estudiando sus palabras. No es el único. Pero creo que este hombre dice la verdad. No sabemos qué hizo Vittoria desde que huyó de la ayuda de Alessandro y Dona. Esta historia podría ser real y encaja en el tiempo.

—Y sé que tú tampoco eres el tuyo —añade HR—. Lo demostraste el otro día con mi hija y también con ella —sigue y mira brevemente hacia aquí, hacia Benedetta, antes de corresponder a Jaxson de nuevo—. Y sé qué es buscar a una persona, aunque lo mejor que podría pasarte, y lo sabes, es que jamás tuvieses que buscarla o encontrarla.

—Quiero encontrarla —defiende Jaxson.

—Es evidente —nota HR—. Pero estás metido en negocios como tu padre otra vez por ella. Esta guerra que tenéis es estúpida. Si no eres líder puro de los Zuccarelli, funda tu propia familia. ¿Qué más da? El maldito legado y las familias.

—No puedo pretender que las familias no están metidas en los mismos negocios que mi padre.

—Pero renunciar a su legado te será algo más complicado si tú eres el primero en buscar la ayuda de los Red Shadows.

—Trabajas para ellos. Vives para ellos. Te encargas de la droga que afectará a las vidas de mujeres como mi madre.

Easton.

—Es muy fácil cambiar el mundo cuando tu apellido es Zuccarelli.

—Creo que dices la verdad —le explico a HR y me mira sorprendido—. Y tu hija es evidente que te adora. Que seas un buen padre dice mucho de ti, especialmente por el sitio en el que vives.

—Tu jaula de oro no es tan diferente.

—Pero estás arriesgándote muchísimo…

—Así que sabes que cuento la verdad —replica—. Si alguien sabe que estoy aquí contándoos esto, mis hijas van a estar muertas antes de que regrese a casa.

Oh Dios.

—No vamos a decir nada —le prometo.

—Tú sé que sabes fingir muy bien —me corresponde y mira a Jaxson—. Pero estás haciendo tratos con Deon, y vas a tener que morderte la lengua. Porque no te interesa tener otra guerra abierta, y si a mis hijas les pasa algo porque yo he venido aquí a ayudarte, me da igual que esto sea un favor, haré lo que pudieron hacer y no hicieron y los Zuccarelli vais a desaparecer para siempre.

Benedetta clava sus uñas en mi mano cuando Jaxson se levanta y HR lo hace también en sincronización perfecta.

—No voy a hacer nada, Zuccarelli —añade HR—. Tengo tres hijas. No eres tu padre, pero si yo cruzo una línea contigo, tú sabes qué hacer precisamente porque tú eres padre también.

—¿Cómo es posible que Deon no te haya matado ya si son un grupo de aves carroñeras?

—Porque tengo más amigos que él —le responde—. Si me ocurre algo a mí o pido ayuda porque han tocado a una de mis hijas, yo mismo voy a acabar con los Red Shadows. Caigo mejor que él y lo sabe.

—No será porque seas Miss Simpatía —susurro.

Y sus ojos oscuros me buscan con rabia a mí. Benedetta me hace más daño con sus uñas también.

—¿Qué? —me defiendo—. ¿Tú puedes llamarme perro guardián y yo no puedo ponerte un apodo estúpido?

—Jura por tus hijas que dices la verdad —le ordena Jaxson.

—Jura por la tuya que no vas a traerme problemas cuando le pidas explicaciones a Deon por algo que ocurrió hace tantos años.

—Ele me controlará —le responde—. ¿Por qué te crees que la necesito conmigo?

—Para perder tu jodida cabeza —le dice HR riéndose y me mira—. La fama que tienes con los niños existe. Os he ayudado con lo vuestro porque os la debía, pero no quiero problemas para mi hija. Y un padre muerto significa que ellas tienen problemas.

—Tienes un curioso modo de vida para llegar a sus bodas —le susurro.

—El mismo que el tuyo —replica.

—Te lo juro —le correspondo.

Me molesta cuando mira a Benedetta. Pero veo el cambio. Son los mismos ojos oscuros, pero la mirada es completamente distinta.

—Ambos son muy buenos padres y muy buenas personas —le susurra.

—¿Tú quieres quedarte en esta vida?

—Aléjate —le ordeno.

Y él me sonríe antes de mirar a Jaxson.

—Si la encuentran, me avisas —le ordena Jaxson—. Pide lo que quieras. Pero avisa.

—Lo haré —le responde HR—. Pero por su bien, espero que tú la encuentres antes.

Cuando da un paso hacia aquí, rápidamente me levanto del sofá y regresa esa sonrisa estúpida. No me mira a mí cuando Benedetta se incorpora y se pone a mi lado.

—Nos vemos pronto, muñeca —le dice.

—Déjala en paz —le ordeno.

—Aunque tenga que ser con tu perro guardián presente —susurra HR y le sonríe.

—Adiós, señor…

HR ladea su cabeza, pero tiene esa sonrisa. No asusta… tanto. Y cuando miro a Benedetta, está sonriendo y con la cabeza gacha.

—Adiós, Gabriel —se despide mirándole.

Él asiente con su cabeza una vez y entonces se va. Jaxson tiene mucho interés en saber cómo ha entrado en la propiedad sin que nadie se diese cuenta, pero tengo algo de miedo cuando se va a solas con ese hombre. Supongo que tengo que aprovechar que por fin puedo hablar con calma con Benedetta.

—Creo que dice la verdad —me susurra.

—¿Qué ha sido eso? —le correspondo—. ¿Por qué no estás… no sé, enfadada? Ha entrado en tu casa de madrugada. ¿Estás bien?

—No me ha hecho nada —me explica y aleja su mirada—. Y tengo el sueño ligero. No me ha asustado… tanto. Me lo ha contado todo enseguida, y creo que dice la verdad.

—Benedetta, no estoy enfadada contigo —le explico para que me mire de nuevo y lo hace—. Solo sorprendida.

Aleja su mirada de nuevo, pero ahora lo hace porque Jaxson regresa.

—No me ha dicho nada más, señor.

—Sé eso, señora D’Arcangelo —le corresponde Jasxon—. Si de algo sirve esta locura, es para agradecerle nuevamente su ayuda. Solo no me gusta que se vea implicada en esto. No le invitamos para este… ajetreo.

—Feliz de ayudar siempre, señor. ¿Quiere que…?

—¿Cree que dice la verdad?

Esto me sorprende. Sé que Jaxson, a pesar de que la historia encaje, no confía especialmente en que todo lo que ha contado HR sea verdad, o sea lo único que sabe.

—Sí, señor —le responde Benedetta.

—Yo también, y ella ve esto —añade Jaxson para mí.

—Oh, señor, pero no quiero que mi opinión… no puedo ser responsable…

—Usted y yo sabemos lo que es un mal padre —le explica Jaxson—. Este tío hace lo que sea para proteger a sus hijas, o para devolver el favor a quien las protege.

—Sí, señor.

—Y todo lo que ha contado puede ser verdad —susurra y se sienta de nuevo en el sillón.

Benedetta y yo también lo hacemos en el sofá. No sé ni la hora que es, pero Alice está tranquila, y es evidente que hoy será otra noche sin dormir.

—Encaja por fechas —añade Jaxson y apoya sus codos a sus rodillas—. Y encaja con los Red Shadows. Y mi padre fue a buscarla con Cavallazzi. Sabemos que tenían a Vittoria en su centro psiquiátrico, y puede ser que después de encontrarla la llevasen de nuevo a ese sitio.

—¿Podemos ir…?

—No —me responde como siempre—. Cavallazzi no huyó con la muerte de mi padre. Se pavonéo. Se mudó definitivamente a Connecticut.

—Pero está muerto y el resto de Cavallazzi ahora sí se esconden.

—Y vendió por una miseria el centro psiquiátrico, a una persona que no pertenece en las familias. Una persona que no quiere vendernos el sitio, que es la única manera de sacar información real de allí. Y dudo mucho que Cavallazzi, mientras retuvo nuevamente a Vittoria, posiblemente en su centro psiquiátrico, y planeaba tu secuestro no destruyese cualquier prueba que ahora pueda ayudarme.

—Tienes a varias personas ofreciendo dinero por ese sitio y el actual propietario no quiere vender —le recuerdo—. Obscenas cantidades de dinero que ese sitio no vale. Y ese hombre no forma parte de las familias, ¿qué hay en ese sitio que ni el dinero no puede comprar?

—¿Cree que su madre…? —pregunta Benedetta, aunque no termina.

—Tengo un contacto dentro —le explica Jaxson—. Ella no está allí y no hay nada sobre ella en ese sitio.

—Pero ella estuvo allí antes de tenerte a ti, y posiblemente también después de eso cuando tú ya eras un niño —defiendo.

—Es un contacto fiable. Si estuviese allí lo sabríamos. No está allí.

—¿Y tu contacto por qué no te ha dicho que ella regresó a ese sitio?

—Porque el nonno lo puso allí dentro, con mi dinero, cuando yo ya había matado a Joe, después de que Vittoria me encontrase e intentase matarme, y entonces huyó de nuevo. Cavallazzi no la llevó de nuevo al centro psiquiátrico después de secuestrarla en Vermont. Sabía que yo miraría en ese sitio. Y de acuerdo con el contacto del nonno, no hay nada de Vittoria en ese sitio. Nada.

Asiento con mi cabeza en derrota y él me sonríe un poco.

—El nonno y sus secretos —susurra.

Rueda sus ojos y ahora me provoca una sonrisa a mí. Después miro a Benedetta y parece pensativa.

—¿Nos vamos a… descansar? —propongo porque sé que ninguno de los tres va a dormir apropiadamente.

—Sí, por supuesto —me responde Jaxson.

—¿Vas a estar bien? —le digo a Benedetta—. ¿Quieres que…?

—Sí, gracias —me corresponde y se incorpora.

Tengo mis dudas, pero sé que necesita el espacio. Jaxson tiene que tirar de mí porque realmente me cuesta alejarme de Benedetta. Una vez más, doy gracias por tenerla en mi vida y tenerla cerca. Me abrazo a Jaxson de regreso a la casa por el mismo motivo.

—Esto cambia algo —susurro—. Que tu padre quizás le amó de verdad, y quería encontrarla.

—No, nena. Mi padre quería encontrarla porque no pudo matarla.

—Pudo hacerlo —le recuerdo—. La encontró de nuevo.

—Y la encerró en el psiquiátrico de Cavallazzi otra vez. ¿Eso es mejor que la muerte?

Y un día más, o una noche más, tenemos más respuestas, pero las preguntas no se acaban.

CAPÍTULO 32

El dolor está aquí. El dolor físico. El dolor mental. El dolor de los recuerdos. El dolor de la maldita sangre. El dolor de las ilusiones que se rompen. El dolor de confiar ciegamente en una aplicación móvil. Y hoy ni siquiera me sirve aferrarme a los días que faltan para ver a Easton de nuevo. Son nueve y ya me parecen un infierno. Me acerco al enchufe junto al espejo y pongo en marcha la esterilla a potencia máxima antes de sentarme en la silla que he acercado. Después cojo el vaso de agua lleno hasta arriba y me trago la pastilla. Mirar mi propio reflejo casi me deprime más, así que miro por la ventana.

Las altas palmeras están iluminadas con esa luz cálida. Son bonitas de noche, pero me gustan más de día. Aunque me entretengo con ellas y por eso hay que dar gracias a estos seres tan impresionantes. Solo alejo mi mirada de los altos árboles cuando escucho la puerta. Están rascando a la puerta, y solo puede ser alguien.

—Me —susurro con la puerta abierta.

Entra enseguida conmigo y cuando me acomodo en la silla viene a mi lado. Después se sienta en las baldosas blancas, pero apoya su cabeza en mi regazo.

—Me gusta mucho más cuando me haces caso porque estoy embarazada —susurro con dificultades.

Parpadea una vez y cuando froto su entrecejo cierra sus ojos. Después lo recuerdo, porque no importa la hora que es, pero ya es un nuevo día.

—Feliz cumpleaños —le susurro.

El 20 de junio para siempre va a ser su día. No quiero recordarlo como otro desgarre en mi corazón. Quiero aferrarme a Mephisto, a lo bueno que trae a mi vida, a lo feliz que soy con él, aunque ahora él prefiera a mi hija, al cariño que me ha dado desde el minuto uno y a que todo esto no sería lo mismo sin él.

Me asusto con los toques en la puerta.

—¿Ele? —me llama Jaxson—. Nena, ¿estás bien? Llevas un buen rato.

Así que no sigue durmiendo. Por una noche que lo hace. Mierda.

—¿Ele?

—Estoy bien, ahora vengo.

Estoy en silencio después, y no escucho nada. Pero reconozco sus pasos y se aleja. Solo que regresa muy pronto.

—¿Está Mephisto contigo, nena?

—Sí —susurro.

—Déjame entrar —me pide—. Por favor, Ele.

—Está abierto.

Cuando abre la puerta no soy capaz de mirarle a los ojos. Me cuesta un poco más evitar su mirada cuando se agacha junto a Mephisto.

—Ele —susurra y acaricia mi mejilla con sus dedos.

—¿Por qué es tan difícil? —le pregunto—. Sé que no puedo quejarme…

—Por supuesto que puedes hacerlo —me susurra.

—¿Es una especie de castigo o algo? No quiero quedarme embarazada, y lo consigo dos veces, y cuando quiero…

—Ele, dijimos que sin presión.

—Pero quiero…

—Lo sé —susurra limpiando mis mejillas—. Yo también, nena. Y lo vamos a conseguir. Pero no te metas esa presión, por favor. Lo intentaremos de nuevo —me propone—. Me gustan los intentos —añade con una sonrisa.

Y me río mientras él se acerca. Después lloro de nuevo mientras me besa.

—¿Físicamente estás bien? —me pregunta cuando me he calmado un poco.

—No —rechazo con fastidio—. Yo era de las afortunadas —añado y sonríe con compasión—. Menos esa vez viendo esa peli, era una afortunada.

—No lo digas en voz alta —me susurra—. Especialmente rodeada de mujeres. Te van a matar por los celos, nena. Eso no es ser afortunada, es casi ser la excepción.

—Gracias, enciclopedia —le agradezco con ironía y nos reímos juntos.

—¿Te has tomado algo?

—Sí —afirmo—. Y estoy usando esta esterilla que ahora es mi jodido salvavidas.

—Malhablada —se burla.

—Muchos años contigo ya —me defiendo.

—Y te queda toda la vida, nena —me recuerda divertido y después peina un mechón de mi cabello hacia atrás.

Eso sí me ayuda. Pero dejo de mirarle cuando Mephisto gira su cuello para buscar la puerta. Y después se va hacia allí.

—¿Zucca? ¿Eleanor? Si estáis en la ducha necesito que salgáis ahora. Podéis dejar el sexo para más tarde, esto es importante.

Grayson.

—Ve —susurro—. Son las dos de la madrugada, Jaxson, será importante. No habrá salido de su cama para nada.

Pero cuando Jaxson abre la puerta del baño, veo a Grayson en su traje. Podría justificar verle en un traje a estas horas, Grayson encontraría el motivo, pero lo que me extraña es que es el traje de anoche. Por lo que no ha ido a la cama.

—¿Qué ocurre? —le pregunta Jaxson.

—Qué os ocurre a vosotros —replica Grayson—. ¿E? ¿E, qué te pasa?

—Estoy…

Jaxson echa un suspiro cuando Grayson le empuja suavemente para que se mueva a un lado. Entonces él se acerca rápidamente a mí y frunce cada vez más su ceño.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta preocupado.

—No estoy embarazada —susurro—. Emocionalmente cada vez es peor, físicamente estoy en el jodido infierno, pero no importa ahora. ¿Por qué…?

—E —susurra.

Después se desabrocha el botón de la chaqueta de su traje y se sienta a mi lado.

—Pasará —me susurra—. Sabes que planeé tu vida con Zucca desde que te conocí.

—Desde mucho antes —puntualiza Jaxson y se lleva una mala mirada de su favorito—. Perdón.

—Sí —le susurro a Grayson.

—Y en estos planes estáis rodeados de un montón de niños —me explica Grayson—. Y sabes que siempre consigo lo que quiero, y que egoístamente quiero a tus hijos para mí.

Esto me hace reír y entonces me agarro a su brazo.

—Gracias, G —susurro—. Ojalá puedas malcriarles a todos algún día.

—Ya lamentarás eso en su debido momento —me responde divertido y besa mi cabeza.

—¿Por qué estás aquí? —pregunta Jaxson entonces—. ¿Qué? Son las dos de la mañana, vas en el traje de anoche y has venido a buscarnos con algo que espero que sea importante.

Grayson echa un suspiro, y después me mira y niega con su cabeza.

—Agradecería la distracción —le susurro.

—Vas a estar distraída si es lo que buscas —me promete—. Anežka Vik ha encontrado algo raro en Vermont. No sabemos si es sobre Vittoria, pero es probable que tengamos que planear un viaje, o enviar a alguien.

—¿Qué ha encontrado?

—Estamos todos abajo y ella…

Se detiene porque Jaxson se va de aquí con prisas que comprendo perfectamente. Grayson me ofrece su mano y cuando ve mi mueca porque moverme no me gusta me sonríe con compasión.

Nos vamos a la cocina y lo hago con dificultades por el dolor físico, pero ahora me asusta más el resto. Cuando Grayson ha dicho que estaban todos en la cocina, no solo incluía al resto de nuestros hermanos. O a Elise y Cruz. Gianmarco Moretti está aquí, pero es que Dona, Alessandro y Lea están en la pantalla de la tele de la cocina.

—¡¿La despiertas a ella y no me despiertas a mí?! —le grita Jaxson a Tyler.

—Zucca, cálmate —le pide el rubio.

—Jaxson —le llama Dona—. Soy tu abuela todavía. Y yo descanso porque tengo una mediación que me obliga. Tú te enfadas si tu familia recurre a eso porque no hay forma de que descanses. Vas a tener más arrugas que yo al paso que vas si no duermes apropiadamente.

Jaxson no le replica a Dona, pero está cabreado.

—¿Lo contáis ahora o no? —pregunta.

—Hola, chica —me saluda Alessandro.

—Ya os habéis saludado, estamos todos los que podemos estar y me gustaría saber… —insiste Jaxson.

Me siento en una silla junto a Madison y ella me mira tan fijamente que me intimida.

—¿Estáis desayunando? —pregunta Jaxson entonces y yo también noto las tazas de café, nada raro, y las cajas con donuts, que sí me sorprenden.

—Moretti —susurra Grayson.

—Y gracias a Dios que lo ha hecho —defiende Brayden—. La única manera de sobrevivir a otra noche así es con un montón de chocolate.

—¿Qué cojones…?

—Jax —le detengo y me mira—. Has preguntado tú por el desayuno. Y los donuts se agradecen.

—Vamos a llamar a Anežka Vik porque te lo contará mejor —propone Violet—. Esta chica es fabulosa.

—Esta chica empieza a dar muuuucho miedo —defiende Tyler.

Es rarísimo tener a Anežka Vik en la pantalla de televisión cuando la incluyen en la videollamada. Y la chica parece… bueno, una niña. Las gafas no se las había visto, el moño de su precioso cabello rizado tiene un lápiz en él, los auriculares son de color rosa fosforito y no sé si tiene café y donuts como nosotros, pero está muy despierta también a estas horas.

—En un idioma que todos comprendamos, por favor —pide Brayden en cuanto Jaxson y Anežka Vik se saludan en ruso.

Se lo agradezco, porque necesito saber de qué va esto.

—Mis disculpas, Eleanor —me dice la chica y le sonrío.

—Espera un momento, no empieces —le pide Jaxson.

Y se va de la cocina.

—¿Ahora a dónde va? —protesta Madison.

Jaxson regresa con… con la esterilla y un cable de extensión para que yo no tenga que moverme mi silla al enchufe más cercano. Intento contener mis lágrimas, especialmente con tanta gente cerca de muchas maneras, pero no puedo, y Jaxson se apoya en el respaldo de mi silla porque está demasiado alterado como para sentarse.

—Ya puedes empezar —le dice a Anežka Vik.

—De acuerdo con la información del señor Alessandro Zuccarelli, Vittoria Milazzo insisitía en regresar a High Valley, Vermont incansablemente y con lo que fuese necesario para ello —explica la chica y nuevamente su tono de voz es tan hipnótico—. No sé cómo seguir con la investigación, así que regresé a ese sitio.

—¿Has ido a Vermont? —le pregunta Jaxson y no parece feliz.

—No, perdona. Em, me refiero a…

—Con un ordenador —le ayuda Violet y mira a Jaxson—. Puede hacerlo desde su casa.

—Sí—confirma Anežka Vik—. E insití en ello cuando en varias cartas de Vittoria Milazzo hay referencia a una casa. Los Milazzo no tenían nada en Vermont, ni lo han tenido nunca. Pero si ella regresaba de forma insistente a ese sitio, tiene que ser por algo.

—¿Has encontrado la mencionada casita? —le pregunta Jaxson.

—No estoy segura de ello, pero creo que sí.

Oh Dios mío.

—Pongo la imagen del satélite aquí, a ver… —dice ella concentrada y lo vemos todos en la pantalla de la tele—. Esta propiedad.

Hay bosque. Mucho bosque. Mucho verde. Todo eso son árboles. Pero entre los árboles hay un claro y en él una pequeña edificación. Es una casa, y no muy grande.

—¿Por qué crees que es esta? —le pregunta Jaxson—. ¿De quién es?

—Está a nombre de Randall Mcpherson —responde la chica—. No pertenece a las familias. Nunca lo ha hecho, ni nadie de su entorno. Nacido en Freydale, y está a veinte millas de High Valley, donde Vittoria Milazzo vivía. Él ha vivido toda la vida allí, sin esposa, hijos, y tiene ochenta y tres años. Pero cuando investigué de nuevo toda la zona, y también las propiedades del bosque, me fijé en él por esta casita.

—Sé que tienes más —adivina Jaxson.

—Deja que la chica te lo explique bien, cariño —le pide Lea.

Jaxson dice algo en ruso, y veo la sonrisa de Aneska Vik en toda la pantalla. Tiene una sonrisa bonita.

—He estado monitoreando sus compras —añade ella y agradezco que siga hablando un idioma que entiendo—. En las últimas semanas ha comprado esmalte de uñas rojo, loción corporal hidratante Nivea para la ducha, tres cuchillas de afeitar en varios tonos rosas, una colonia barata en Target, ropa femenina en la misma tienda…

—¿Qué hombre de ochenta y tres años compra esto? —le pregunta Tyler a Jaxson.

—Y he comprobado que Randall Mchperson no usa esos productos habitualmente —añade Anežka Vik—. No tiene mujer, pareja, hija, hermana… Por no tener no tiene ni vecinas porque vive en una casa bastante aislada en otro de sus terrenos.

—Hombre octagenario —le dice Tyler a Jaxson ayudando nuevamente—. Con propiedad en Freydale, Vermont, que está realmente cerca de High Valley donde vivía Vittoria. Que compra cosas que él no usaría…

—Pero sí una mujer —susurra Jaxson.

—Y la propiedad tiene una casita.

—¿Cuánto has podido investigar sobre él? —le pregunta Jaxson a Anežka Vik.

—Empezó a comprar todos estos productos a finales de marzo de este año —le explica ella.

—Encaja por fechas —habla Tyler nuevamente—. Vittoria huyó del secuestro de Cavallazzi a medidados de febrero. De esa casa a ese sitio en Vermont no hay tantas millas, pero tuvo que ser difícil.

—Y una vez más pudo conseguirlo —interviene Alessandro.

Jaxson se aleja de mi silla y se acerca más a la pantalla.

—Hay abetos —dice entonces Violet y él la mira—. Es un bosque donde hay abetos. Y tú, nonno…

—La chica siempre ha buscado los bosques —confirma Alessandro.

—Como el del cuado —añade Violet—. E irónicamente la pista más útil la tenemos por un paquete de compresas, y por tu gran trabajo, Ane, naturalmente.

—¿Por qué no me habéis despertado antes? —le pregunta Jaxson—. No voy a mandar a nadie a Vermont.

—Iremos nosotros a Vermont —le corrige Violet—. Pero queríamos organizarlo nosotros porque si esta mujer está allí, o esa casita es importante, tú estarás en grave peligro.

—Elise —le llama Jaxson—. El avión. Ahora —le pide—. ¿Elise?

—Sí, señor —le corresponde ella y se va de la cocina.

—Por eso teníamos que hablarlo nosotros antes —le dice Violet a Jaxson y yo también le miro con confusión—. Porque necesitabas dormir mientras nosotros organizábamos los detalles. El avión ya te espera, y os vais de aquí en cuanto tú y Len estéis listos.

Jaxson me mira entonces, y me alegra estar sorprendida también.

—Ty, Madi, Elise y Cruz van con vosotros.

Grayson carraspea enseguida.

—Ni siquiera hace falta mencionar que tú vas con ellos —le dice Gianmarco y no es el único que se ríe.

—Id con cuidado, por favor —pide Dona.

Jaxson les mira a todos y creo que lo comprende. Es la pista más buena que hemos tenido para encontrar a Vittoria, pero todos ellos querían asegurarse de que era así y llevan horas planeando esto. Entonces me mira a mí y le sonrío.

—Len no estaba metida en esto —le explica Violet con una sonrisa—. ¿Preparados para el viaje a Vermont?

Supongo. Oh Dios mío. Jaxson está aturdido, y nuevamente me alegra no ser la única. Pero en cuanto Anežka Vik sale de la llamada, sé que Jaxson quiere más detalles. Y Elise está nuevamente por aquí.

—¿Estás bien? —me pregunta Madison—. Lo siento por no despertarte. Pero él estaba dormido, y…

—Lo sé —le susurro—. Gracias.

—¿Te preparo tu brebaje para el avión?

—Algo fuerte, por favor —le pido—. Es el peor momento para ser mujer —añado y hace una mueca.

Pero supongo que tengo que prepararme para irme. De todas las sorpresas de esta noche, que son unas cuantas ya, lo que no me sorprende en absoluto es subir a la habitación, comprobar mi móvil y tener una llamada perdida.

—Eleanor.

Y odio cuando Alessandro me llama por mi nombre porque nunca es para algo bueno.

—Dímelo —le pido para acabar con esto, o seguir con esto.

—Siento mucho tener que pedirte…

—No es la primera vez, y sabes que voy a hacerlo, aunque no me guste. ¿Qué quieres?

—Lo irónico es que esta historia surrealista es la pista más buena que hemos tenido en décadas —me explica y no puedo estar más de acuerdo—. Y realmente deseo que la encontréis… pero…

—Jaxson es lo primero —añado yo y escucho su suspiro—. Te lo juro, Jaxson es lo primero.

—Gracias, chica.

Y nos preparamos para ir a Vermont.

CAPÍTULO 33

Llegamos a Vermont cuando no sé ni qué hora es. No lo sé ni en la nuestra del horario del Pacífico, y solo sé que hemos avanzado tres horas en reloj. Hace un día de junio precioso. La primera vez que estuve en Vermont lo hice secuestrada por Alessandro Zuccarelli, y también quise buscar a Vittoria. Ojalá ahora supiese cómo encontrarla igual que ese día. La segunda vez vine con Jaxson, y Cavallazzi se llevó a Vittoria sin que nosotros pudiésemos hacer nada. Pero tenemos más de lo que hemos tenido en mucho tiempo y, en palabras de Alessandro, lo mejor que hemos tenido en décadas también.

En el coche nadie dice nada. Veo el nombre de High Valley en los letreros de la carretera. Cruzamos la población de extremo a extremo e intento recordar algo de las dos veces que he estado aquí. Solo sé que nos estamos alejando de la población, y que Cruz gira el coche hacia una carretera secundaria. Las curvas empiezan a marearme, o es la ansiedad, o mi dolor de ovarios que ha elegido el peor día de todos. Pero estamos subiendo a una montaña.

—Reduzca velocidad —le instruye Elise a Cruz—. Es en la siguiente curva.

Y entonces el coche gira y vemos el camino de tierra. Cruz tiene que ir despacio porque el camino es un desastre. El coche se balancea por el terreno irregular y espero que este camino no pretenda subir mucho más. Pero se detiene abruptamente y por delante solo hay bosque.

—Estamos en medio de la nada —susurra Grayson.

—Y cerca del pueblo en un mapa, pero no en distancia real —añade Tyler.

—¿Señor? —llama Elise a Jaxson.

—Vamos —le responde Jaxson.

Ni siquiera parece un día de verano en junio cuando nos bajamos del coche. Técnicamente el verano empieza mañana, y Vermont no es California, pero siento frío. Apenas hay luz también. Porque hay abetos y vegetación por todas partes. Pero…

—Jax —le llamo.

—Lo veo —me contesta.

El lazo dorado. Es un abeto grande, pero no se parece al del cuadro. Lo que pasa es que, como el del dibujo también, tiene un lazo dorado alrededor de su tronco. Está algo desteñido, con los extremos uno poco deshilados.

—Tiene que ser aquí —susurra Tyler—. Venga, vamos a prepararnos.

Me acerco al coche de nuevo y espero mi turno.

—Las vuestras tienen dardos tranquilizantes —explica Jaxson mientras le entrega una escopeta a Grayson.

—Y la tuya también —le explica Tyler.

—Yo no voy armado —explica Jaxson.

—¿Cómo que no vas armado? —repite Tyler—. Zucca, no sabemos qué cojones hay en este bosque. Tienes que ir armado. Son dardos tranquilizantes, y estaremos más desprotegidos porque evidentemente no vamos a hacerle daño a ella, pero necesitas poder defenderte.

—Ya me odia lo suficiente —le recuerda Jaxson—. Si está aquí, no ayudará que me vea armado.

—Esta es la peor idea que has tenido jamás —le dice Madison—. No uses de nuevo lo del destierro.

Jaxson le entrega su arma y después Madison echa un suspiro.

—E, coge una —me dice Grayson y señala el maletero.

—No.

—¿Lo dices en serio? —le pregunta Madison a Jaxson—- Esto no es más loco que el destierro —añade enseguida—. A ella también la odia, y ha intentado matarla también, en varias ocasiones.

Jaxson no me da una escopeta, carga su pistola y me la ofrece.

—Dame esto —interviene Madison acercándose a mí—. Zucca, no puedes pedirle a ella que, si algo ocurre y hay que disparar, sea ella precisamente. Quiero encontrar a tu madre, y no quiero matarla, pero lo haré si tu vida está en peligro.

—Y yo también —replico.

—Pero no puedes hacerlo —defiende la morena.

—Tiene razón, E —me dice Grayson.

—Puedo hacerlo yo —ofrece Cruz—. Soy el que sé menos de ella. Tengo menos implicación personal que cualquiera.

—Gracias, Cruz, pero no —le responde Jaxson.

—No puedes pedirle a Eleanor que mate a tu madre por ti si es necesario —le dice Madison.

—Es lo que le ha pedido el nonno.

Y entonces miro de nuevo a Jaxson.

—Iba a hacerlo sin que me lo pidiese —le explico.

—Lo sé —susurra.

—¿Cuándo has hablado con él? —me pregunta Madison—. Se supone que este plan lo hemos organizado nosotros y ya estáis vosotros dos cambiando las cosas como siempre.

—Si tú tienes que disparar, E… —me avisa Grayson.

—No puedo reprocharle nada —le interrumpe Jaxson—. No puedo enfadarme con ella —añade—. Porque yo no os hice caso a vosotros, me quedé a solas con Cora, y ella perdió a toda su familia en cuestión de horas por mi culpa. No puedo reprocharle nada. Porque además, si tiene que disparar, ella matará a mi madre para protegerme. Yo maté a la suya por ser un jodido idiota.

—Jax…

Me mira entonces, pero ninguno de los dos puede decir algo.

—Voy a protegerte siempre —le prometo—. Pero no pienso eso. Ya no.

—Lo sé —susurra—. Pero el nonno te lo ha pedido por esto. Y me ha hecho el favor porque sino yo hubiese tenido que pedírtelo a ti…

—O yo ofrecerme —le correspondo—. ¿Estás seguro?

—No dispares para matarla si no es absolutamente necesario.

Asiento con mi cabeza y entonces me acerco a él. No sé quién de los dos necesita más el abrazo.

—Además, eres sexy cuando me proteges, nena —me susurra y me río un poco abrazada a él.

—Con lo bonito que estaba quedando esto, Zucca —se queja Madison y después veo cómo le guiña un ojo a Jaxson—. ¿Vamos a ello?

Y nos acercamos al primer abeto con el lazo dorado. Digo el primero porque cuando estamos junto a él vemos otro. Y otro lazo más. Todos ellos creo que eran de un dorado brillante en su día, pero ahora tienen un tono pálido.

—Lo de los lazos en los árboles no es normal —dice Tyler—. ¿Alguien los está contando?

—Siete —le explica Jaxson—. Ocho con ese.

—Pues es lo único de por aquí que no es salvaje. Nadie ha estado aquí.

Y Madison tiene razón. Moverse por aquí cuesta. La vegetación es densa y hay que ir con cuidado. Me falta el aire y tengo la sensación de que cada vez cuesta más avanzar. Llegar hasta el árbol número ocho es complicado, y cuando por fin estamos junto a él, el número nueve me parece tan lejos. Pero lo conseguimos. Y después de ese el diez.

—¿Alguien ve otro lazo? —pregunta Tyler.

—No —le responde Cruz.

—Vamos por buen camino —les dice Jaxson.

Casi prefería cuando tenía un lazo dorado en el que fijarme como punto de referencia. Pero sigo a Jaxson y miro muy bien por dónde voy. La densa vegetación se acaba abruptamente, y no es casualidad. Hay ese claro en el bosque, y vemos el lazo número once. El abeto es tan grande como lo parece en ese cuadro, y también está rodeado de otros árboles. Pero tiene el lazo dorado del dibujo de la carta. Y no hay solo uno. Hay muchísimos lazos dorados alrededor de su tronco. La cinta dorada casi no deja ver el color marrón natural del árbol. Pero es imposible contar desde aquí cuántas hay, o fijarse mucho en esto.

Porque hay una cabaña de madera.

Es muy pequeña, realmente pequeña, y necesita urgentemente reformas. Hay tejas rotas, la fachada de madera se ve vieja, sin brillo. La única ventana que veo tiene contraventanas de madera que también necesitan una capa de pintura. La hiedra está invadiendo la fachada, y no parece que sea de una forma algo controlada.

Pero la chimenea saca humo. Es 20 de junio y la chimenea saca humo. Sí, incluso este claro donde hay más luz sigue pareciéndome un sitio oscuro y frío que no me imagino ni cómo será en invierno. Pero la chimenea saca humo.

—Voy por la derecha —dice Tyler.

—Izquierda —le contesta Cruz.

Madison sigue a Tyler enseguida y Elise se va con Cruz. Jaxson está desarmado, por lo que no puede acercarse. Grayson no creo que quiera ir muy lejos. Y yo tengo que concentrarme. Si alguien sale por esa puerta y es un peligro, voy a disparar.

Y entonces la puerta se abre.

Somos seis contra uno porque no cuento a Jaxson, pero nuestras armas no nos protegen de esto. Vittoria sale de la cabaña con su propia escopeta, y no es de dardos tranquilizantes. Se queda junto a la puerta, pero está apuntando hacia aquí. Su largo cabello rubio parece más claro en este sitio tan oscuro. Viste como un turista que se va de excursión: con las botas militares, un vaquero ajustado y una camisa de cuadros en tonos lilas con las mangas dobladas. Pero no es un disfraz, ni está aquí por causalidad. Cruz se mueve, y ella le apunta entonces. Por suerte, no dispara.

Sostengo muy bien mi arma cuando Jaxson da un paso hacia delante y ella lo nota. Nuevamente apunta sin disparar, pero está preparada y yo tengo que ser más rápida que ella. ¿Por qué demonios nadie le dispara ya para dormirla?

—Vittoria.

Especialmente cuando Jaxson le llama.

—¿Giuseppe? ¿Giuseppe, eres tú?

Y entonces lanza su arma.

CAPÍTULO 34

Es Vittoria. Escucho el ruido cuando ella lanza su arma y esta impacta contra el suelo de madera.

—¿ Giuseppe?

—Hola —le saluda Jaxson.

—¿Quién es toda esta gente? —pregunta ella mirándonos a todos—. ¿Por qué les has traído a nuestra casa?

¿Ha dicho lo que acaba de decir?

—Necesito protegerte —le explica Jaxson—. ¿Estás bien?

—No —responde ella—. ¿Dónde estabas?

—Buscándote —le responde Jaxson.

—Te dije que te esperaría aquí —dice ella y da un paso adelante—. ¿Qué le pasa a esta gente? —añade mirándonos de nuevo—. Giuseppe, ¿por qué les has traído? Me dan miedo.

Jaxson mueve su mano, y me cuesta cumplir su orden. De hecho, no puedo hacerlo durante mucho rato. Vittoria me mira cuando me muevo hacia un árbol cercano, pero tengo mi arma bajada ahora y solo parece tener curiosidad. No me reconoce. De hecho, no reconoce ni a Jaxson. Cree que es su padre. De hecho, Giuseppe.

—Solo quiero protegerte. No te harán nada, te lo juro —le dice Jaxson—. ¿Estás sola?

—Sí, claro —le responde ella mientras camina.

Jaxson tiene todavía su mano alzada porque no quiere que el resto asusten a Vittoria con sus armas. Pero yo tengo un tiro limpio, aunque intente esconderme un poco con el árbol.

—Bueno, si solo cuentas personas que puedan estar aquí —añade Vittoria.

¿No está sola?

—Tu bebé, tonto —le dice y se ríe—. Te juro que no sé si tengo un hijo tuyo en mi vientre, o un extraterrestre.

Oh Dios mío. Y después miro atónita cómo se acerca más y más a Jaxson.

No voy a disparar.

No voy a disparar.

Que alguien lo haga ya.

No voy a disparar.

No voy a disparar.

—Hola —saluda ella a Jaxson cuando está junto a él.

—Hola —le corresponde él.

En cada ocasión que he tenido de verla me ha parecido una mujer alta. Jaxson solo le saca unos pocos dedos en altura cuando están el uno frente al otro. Sé que estoy temblando y eso no es bueno. Pero Vittoria alza su mano y acaricia la mejilla de Jaxson.

—¿Dónde has estado? Te he echado tanto de menos.

—¿Dónde has estado tú?

—Aquí. Esperándote. Me dijiste que vendrías —le dice ella—. ¿Ha pasado algo?

—No —rechaza él.

—Sé que ha pasado algo. Llegas tarde. Si no nos damos prisa junio estará aquí sin que nos demos cuenta.

Ya estamos a junio. Es día 20. La cuestión es averiguar en qué año ella cree que estamos. Porque sé que no es 2017.

—Todo va bien —le corresponde Jaxson.

—Giuseppe, no me mientas. Sé cuándo mientes. Es Cora, ¿no?

—No.

—Podemos quedarnos a Jenna —le dice entonces—. Sabes que no me importa. Le amaré como si fuese mi hija. Pero eso sería el fin de los Zuccarelli, y sé que no quieres eso tampoco.

Oh Dios mío. No solo cree que Jaxson es su padre, o que ella está embarazada, cree que van a fugarse y ahora quiere incluir a Jenna también.

—Estoy contigo ahora —le dice Jaxson.

—Pero esta gente sabrá cómo encontrarnos —le corresponde ella y nos mira—. Cuando estemos muertos, nos encontrarán.

—No. Nadie dirá nada —le explica Jaxson—. ¿Vienes conmigo? —le pregunta y le ofrece su mano.

—¿Has traído el Bourbon? —le pregunta entonces ella.

—No —responde Jaxson y sé que está confundido por su pregunta.

—¿Y cómo nos vamos a ir? —le pregunta ella—. Giuseppe, dime la verdad, ¿qué ha pasado? Este no es plan. Y esta gente no puede saber dónde estamos. Te buscarán cuando estés muerto, y nos robarán al bebé.

Oh Dios mío. Tengo que concentrarme y esto lo pone muy difícil.

—Te lo juro, no van a hacerte daño —le dice Jaxson.

—Eh —dice ella entonces y ahora acaricia sus mejillas con sus dos manos—. No llores. Estaremos bien. Sé que es por Jenna, y puede venir con nosotros. Podemos organizarlo. Claro que Cora se ha portado bien, y necesita a una heredera o los Zuccarelli desaparecerán. Pero siempre están tus padres, o habrá primos…

—Estaremos bien —repite Jaxson.

—Los tres —dice ella con una sonrisa—. Tu hijo hace que me encuentre fatal, y tengo miedo. Pero estaremos bien y será guapo como tú.

Oh Dios mío.

—¿Por qué estás triste? —le pregunta a Jaxson y acaricia de nuevo sus mejillas.

—Estoy feliz de verte —le corresponde Jaxson.

—Bueno, primero dámelo y después los besos —le pide ella riéndose—. Giuseppe, el lazo, dame el lazo.

Jaxson pone una mano en el bolsillo. Ni siquiera sabía que ha traído un lazo dorado. Pero lo saca y se lo da. Y entonces ella misma busca algo en su bolsillo y entonces me preparo de nuevo. Por suerte, ella no nota que Cruz también lo está. No veo qué se saca del bolsillo, hasta que alza sus manos para recoger su largo cabello rubio en una coleta alta. Entonces se da la vuelta y se pone de espaldas a Jaxson.

—¿Giuseppe? —le llama mirándole de reojo.

Jaxson le pone el lazo en la coleta, como en esa foto de ella con un vestido de novia.

—Gracias. Lo amo —le agradece ella cuando se da la vuelta—. ¿Qué te pasa? Creo que solo te vi llorar cuando supimos lo del bebé —añade—. Me estás asustando.

—Lo siento, es que me alegro mucho de verte.

—Yo también —le corresponde ella—. ¿Cuándo nos vamos? —le pregunta ella—. Necesito un médico.

—¿Qué te ocurre? —le pregunta Jaxson e inspira aire fuertemente para alejar sus lágrimas.

—Que he leído en ese libro que ya podemos saber el sexo del bebé y quiero ganar mi apuesta —defiende ella.

Es evidente que cree que está embarazada. Y que habla con Joe. No, espera, Giuseppe, porque ella le llama así. Y todo esto de estar juntos para siempre… y estar muertos….

—¿Cómo estás tan segura? —le pregunta Jaxson.

—Porque soy su madre y estas cosas las madres lo saben —defiende—. Así que sácate la idea de la cabeza de llamarle como yo si es una niña, porque no quiero a otra Vittoria en tu vida, y va a ser niño.

Oh Dios mío.

—Y si es niña… sabes qué nombre me gusta —añade y le sonríe a Jaxson—. Y nos iremos a Italia, a esa iglesia, y me da igual si te ríes de mi fe católica. Es importante y conseguiremos que un párroco bautice a nuestro bebé, ya lo verás.

Es… esto es…

—Lucia —dice Jaxson entonces—. Por Santa Lucia.

—Estás llorón hoy —le dice divertida mientras acaricia de nuevo sus mejillas—. No puede parecerte tan mal nombre. Es muy bonito. Ojalá se parezca a ti.

Escucho los disparos entonces. Es Grayson. Y Jaxson enseguida abraza a Vittoria para sostenerla.

—Giuseppe, ¿qué pasa? No me encuentro bien…

—Tranquila —le dice Jaxson acompañándola al suelo con él—. Tranquila. No va a pasarte nada. Te lo juro.

—El bebé… mi bebé… no quiero perder a mi bebé…

—El bebé está bien —le dice Jaxson.

Y cuando ella está dormida en sus brazos, él abraza por primera vez a su madre.

CAPÍTULO 35

Tyler y Madison están en la casita. Cruz está cerca también, pero en el exterior. Elise habla por teléfono, y tiene que ser con uno de esos por satélite porque aquí no hay cobertura. Busco a Grayson, pero sigue frente a ese abeto mirando los lazos dorados, con sus manos en los bolsillos. Y entonces me agacho junto a Jaxson y extiendo la manta. También cubro parte de su cuerpo porque él no deja de abrazar a Vittoria. Pero me sorprende cuando él mismo baja la manta un poco, sube la manga de la camisa de cuadros y lo veo: Vittoria tiene el antebrazo por la parte interior lleno de cicatrices.

—Es heroína —susurra—. Estas ni le sirven ya, porque se ha destrozado el brazo. Y lo hueles, ¿no?

El alcohol.

—Jaxson, estás con ella —le digo—. La hemos encontrado.

—Mira su piel.

Vi por primera vez a Vittoria Milazzo en fotos y me parecía guapísima. Después la vi en persona, con una evidente desmejora física de alguien que ha sufrido muchísimo, y aun así me pareció guapísima. Ahora duerme tranquila. Su rostro tiene las facciones muy demacradas, como de alguien con una severa adición a las drogas, ese tipo de delgadez extrema. Su largo cabello rubio no brilla, y me parece de un tono apagado porque lo está. Sus labios son casi blancos, están agrietados… pero lo que asusta a Jaxson es su piel, y lo entiendo. Es de un color amarillento nada sano.

Con cuidado, pongo bien la manta porque no queremos que coja frío y después miro a Jaxson.

—Está contigo ahora —le repito—. Y tú estás con ella. Y vamos a asegurarnos de que viva con lo que necesita, pero sobre todo, que viva en paz. Y estarás a su lado, aunque ella no comprenda quién eres. Es un infierno, lo sé…

—Ya viví eso con el nonno —susurra—. Me da igual tener que pretender ser…

Pero no le da igual. Es posiblemente la persona que más odia en el mundo. Y tiene esa mirada de rabia, hasta que se fija en algo detrás de mí. Tyler sale de la casita y se acerca a Elise. Los dos comentan algo que desde aquí es imposible escuchar.

—No me importa —me dice Jaxson y le miro de nuevo—. No me importa si hay una historia de amor, si mi padre le amaba, si iba a dejarlo todo por ella, si… —enumera—. Está así por su culpa. Por él.

—No pienses en eso ahora —le susurro—. Era importante analizar cada carta, y buscarle cada sentido oculto, y rompernos la cabeza hasta la locura… —añado—. Pero era para encontrarla a ella. Y ahora ella está contigo, y es lo importante.

—La mató él —defiende—. Porque está muerta. ¿Te acuerdas de Cavallazzi ese día?

—Sí —afirmo.

—¿Crees que no lo sabía? ¿Sabes por qué los amigos de mi padre no han dicho nada en todos estos años hasta que yo descubrí mi conexión con ella? —me pregunta—. Porque ya lo sabían. Porque ella estaba aquí y quería quedarse en la zona por este sitio. Y la torturaron para torturarme a mí, que es lo que mi padre hubiese querido.

—Jaxson. Cavallazzi no podía saber dónde estaba ella —le digo—. La hubiese matado. Fíjate en lo que te ha dicho ella.

No me gusta que resople.

—Jax, estoy casi segura de que ella pensaba que ahora mismo tú y ella huiríais juntos. No le ha gustado ver a otra gente. El plan no era ese. ¿Crees que tu padre le hubiese contado este plan a alguien que no fuesen esos dos amigos suyos? Cavallazzi y Moretti no querían que el líder huyese, ¿qué conseguían ellos si siempre me has contado que se pavoneaban por ser amigos del líder?

—Este sitio está en medio de la nada y nos ha costado encontrarlo, pero incluso esto no puede esconderse.

—Lo ha estado.

—Ele, no voy a creerme que mi padre le amaba —defiende—. Porque era un jodido psicópata, y por definición, no pueden amar. Me da igual el cuadro, las cartas, esta casa... le robó a un bebé… me robó, iba a matarla, y ella puede estar muerta perfectamente porque no sabe…

—Jax.

—Ella le odiaba —me recuerda—. Odiaba a mi padre. Le acusó de haberle robado al bebé para que no fuese un problema para el heredero. Me odiaba a mí por ser ese supuesto heredero. Te odiaba a ti por llamarte Zuccarelli.

—Lo sé.

—Me da igual esta mierda —añade mirando la casa con desprecio—. Y si realmente fue así, y la amó… todavía es peor por todo lo que hizo, mientras el muy hipócrita y enfermo tenía el jodido cuadro en esa habitación.

—La relación que ella pudo tener con él no tiene por qué cambiar la tuya con tu padre —le recuerdo—. Y comprendo perfectamente que no te creas esto, porque ni siquiera entendemos la historia, pero deja a tu padre fuera de esto.

—Esto es su culpa —dice con rabia.

—Está muerto —le recuerdo—. Tú estás aquí. Has encontrado a la mujer que te dio la vida. Tienes la oportunidad de cuidar de ella como muy pocas personas han hecho. La tienes en tus brazos, Jax. Deja de pensar en tu padre. A mí también me da igual eso, porque sé el daño que te ha hecho a ti. No dejes que ese dolor te impida reconocer este momento. Estás aquí con ella.

—Lo sé —susurra llorando.

Y limpio sus lágrimas con un pañuelo. Después me siento a su lado para estar más cómoda. Beso su hombro y apoya su cabeza en la mía.

—Gracias.

—Te quiero mucho —susurro—. Vamos a estar bien, Jax, y ella estará con nosotros.

Alejo mi mirada de la bellísima mujer cuando escucho los pasos. Grayson se acerca y cuando está junto a nosotros nos mira. En ningún momento saca las manos de los bolsillos de sus pantalones.

—¿Cómo puedes parecerte tanto a ella, si eres una réplica idéntica del nonno? —le pregunta Grayson a Jaxson y él sonríe un poco—. Está contigo finalmente.

—¿Cuántos lazos hay?

—No lo sé —le responde Grayson y mira el abeto de nuevo—. Tengo que quitarlos porque me descuento constantemente.

—Por lo que hay muchísimos —susurra Jaxson y Grayson asiente con su cabeza—. ¿Una especie de recuento o algo?

—Ella te lo contará a su debido tiempo, espero —le explica Grayson.

—Si dice la verdad —susurra Jaxson—. O se despierta sin odiarme. ¿Un día me odia, y a mi padre, otro me ama porque cree que soy él?

—La carga traumática de esta mujer puede ser algo que no hemos visto nunca, Zucca —le dice Grayson.

—Tienes un nombre para todo —le recuerda Jaxson—. Has estudiado la jodida mente humana.

—Y es de lo más complejo que existe —replica Grayson—. No ayuda el abuso de substancias estupefacientes ni el consumo de alcohol —añade—. Y si ella estaba enamorada de él, pero más importante, él también de ella, que le robara a su bebé fue todavía más traumático.

—¿Por qué no lo dejamos para otro rato? —propongo—. Ella está con nosotros ahora y eso es lo importante.

—Solo te lo digo porque la tienes en tus brazos —sigue Grayson—, pero no sé si podrá darte lo que buscas. Y no sé si alguna vez podrá comprender que eres su hijo.

—Grayson —le regaño.

—Se lo digo porque quizás lo único que puede hacer es sostenerla como ahora, y cuidarla, y eso es mucho más de lo que teníamos hace unas horas. E incluso con todo esto, hoy tiene a su madre, que es alguien que no ha estado nunca en su vida. Y eso es lo importante.

Después me sonríe un poco y respiro algo más tranquila. Me agobio cuando Tyler y Madison se acercan a nosotros. No sé si estoy preparada por los detalles, y Jaxson menos todavía. Que los dos vengan a nuestro lado y no digan nada es peor.

—¿Él estuvo aquí? —les pregunta Jaxson.

—Sí —afirma Tyler—. Y hemos encontrado cosas.

—¿Las cartas que él le mandó a ella? —propone Jaxson.

—No —rechaza Tyler—. Eso curiosamente no parece estar por aquí, aunque hay que mirarlo bien.

—¿Y qué hay?

—Ropa. Fotos. Armas. Un montón de comida envasada al vacío caducada de hace un buen tiempo. Herramientas de… —enumera.

—Es una casa de supervivencia —susurra Jaxson—. Como lo que nos enseñaba mi padre.

—Sí —afirma Tyler—. Creo que incluso la casa la construyó él. Es como… eso que nos enseñaba.

—Y está el vestido de novia —le dice Madison en un susurro y hace una mueca triste—. Y las flores secas de su ramo.

—Me da igual —le interumpe Jaxson.

Y seguimos mirándole todos cuando él no añade más.

—¿Mi padre no quería matarla? ¿O quería matarla, pero pongo tu cuadro y tus cartas en la pared? ¿Eh? ¿Te acuerdas de Cavallazzi? ¿Del resto de amigos de mi padre?

—No lo sé —susurra Tyler.

—¿La amaba a ella, pero odiaba al bebé? —le pregunta Jaxson—. ¿Qué sentido tiene esto, eh? ¿Ahora mi padre es una víctima? Mientras él vivía para joderle la vida a tanta gente, todos nosotros incluidos, ella muy probablemente murió el mismo día que le conoció, fuese cuando fuese.

Después arregla un poco la manta y acuna a su madre en sus brazos.

EPÍLOGO

Oak Tree Recovery Center, California

29 de junio de 2017

Hoy no tengo que escribir una carta, y la verdad, espero que durante un buen tiempo no tenga que acercarme a un sobre. Estoy saturada. Y apoyo mi cabeza en el respaldo del asiento mientras veo campos y campos llenos de viñedos. Pero entonces veo los altos abetos y regreso a Vermont, a ese sitio tan especial.

—Detenga el coche en la puerta trasera, señor De la Cruz —le pide Elise.

—Hemos venido aquí cada día desde hace casi diez. No te ofendas, White, pero deja ya el rollo. Lo respeto fuera de aquí, pero es insostenible.

—No me gusta su tono —le explica Elise.

Escucho el suspiro de Cruz y tengo que morderme la lengua. Cuando aparca el coche, no baja de él, por órdenes de Elise, y es ella quien abre la puerta trasera para mí. Cuando estoy fuera ella mira con una mueca el coche que se aleja.

—No pretendas que no te gusta —le digo—. Al final él también va a descubrir que estás fingiendo y que tiene tu aprobación —añado divertida.

—Señora Zuccarelli —me corresponde con un asentimiento de cabeza.

Y ahora escucha mi suspiro cuando me acerco a la puerta trasera. Entrar aquí sin registrar tu entrada o identificarte es un proceso complicado. Pero si el doctor Rhodes te espera en la puerta es algo más fácil.

Conozco poco de la vida privada de Christopher Rhodes, pero confío en el doctor ciegamente. Que Jaxson le eligiese es algo realmente importante, y recuerdo que esa confianza empezó a construirse en un partido de béisbol. En los últimos días nos hemos visto a menudo, pero hoy no me lleva a donde pensaba que lo haría. Por cierto, cuesta recordar que este sitio no es un spa, porque lo parece.

—¿A dónde vamos, doctor Rhodes? —le pregunto porque no comprendo a dónde me lleva.

Estamos cruzando uno de los enormes jardines. Este centro tiene programas de desintoxicación, pero también tiene su propia área de psiquiatría porque muchos de los pacientes también derivan de esos programas. Y me está llevando al área que ya conozco, no a la que desde hoy ya puedo conocer.

Hace treinta días que Easton ingresó aquí. Solo han pasado treinta días. Me parece una eternidad sin verle, sobre todo porque se ha perdido tantas cosas. Pero todo ello solo ha pasado en un mes. Solo un mes.

—El señor Capuzzo me ha pedido que le enseñe una parte del jardín que es su favorita gracias a usted, señora Zuccarelli —me explica.

Y el doctor nos lleva hacia una enorme palmera de las muchas que también hay por aquí. Es altísima, y junto a ella hay un banco de madera. El doctor lo señala y entonces me acomodo allí.

Después veo a Easton.

Cuando alzo mi mirada, allí está. Detrás de una de las enormes ventanas que hay en el edificio más cercano a mí. Tiene el cabello corto, como cuando Jaxson se lo rapó en Nueva York. Sorprendentemente me gusta, pero también parece más delgado todavía. Le veo perfectamente, en el tercer piso. Y sé que esta es su habitación porque, si me he orientado bien y me acuerdo del mapa que me enseñó Jaxson, es su habitación.

—¿Por qué estamos aquí? —le pregunto al doctor.

—El señor Capuzzo me ha pedido que le entregue esto —me explica.

Y de su carpeta saca un sobre blanco. Lo recojo con miedo y veo el logo de la clínica en la esquina superior. Después leo mi nombre en el centro.

—¿Qué es esto? —le pregunto al doctor.

¿Ahora Easton finalmente responde a mis cartas? ¿Hoy que finalmente ya puedo verle…?

—¿No quiere verme? —le pregunto al doctor con miedo.

—Lo siento mucho, señora Zuccarelli.

—Esto no es lo acordado —interviene Elise—. La señora Zuccarelli quiere ver al señor Capuzzo, por lo que llévenos junto a él, por favor.

—Les avisamos de que el período de treinta días era orientativo.

—Pero ayer me llamó para decirme que él lo ha superado —le digo con confusión.

—Lo ha hecho. El progreso del señor Capuzzo es muy positivo —me confirma.

—¿Y por qué no quiere verme?

—Algunos de los residentes lo prefieren así —me explica—. Especialmente cuando llegan a los treinta días y tienen algo de perspectiva real. A veces sienten miedo de tener estímulos de fuera que puedan, involuntariamente en la mayoría de los casos, tener algún tipo de efecto negativo de retroceso.

—La señora Zuccarelli lleva una semana preparándose para ver al señor Capuzzo —le explica Elise—. Sabe cómo comportarse y cómo proceder. No va a hacer nada para poner en peligro la salud y el progreso del señor Capuzzo.

—Elise —susurro.

Ella me mira cabreada con el médico, y después se calma en instantes.

—Lo siento mucho —se disculpa el doctor—. Pero él es mi paciente, y si me lo pide, tengo que respetarlo. Él está respetando mi opinión, mi ayuda o lo que le explico. Si le obligo a algo que es voluntario y todas las partes lo saben desde el minuto uno, puede perder su confianza en mí y no quiero eso, esencialmente para él.

—Lo comprendo —susurro.

—Si le sirve mi experiencia personal, los pacientes que me piden esto son los que más están luchando, los que creen más en que pueden vencer a estas nefastas sustancias, pero esencialmente, que pueden con sus propios demonios. Demuestra una entereza mental que mucha gente no tiene nunca, y todavía menos si están viviendo con nosotros temporalmente.

—Gracias —susurro realmente agradecida.

—Estaré en mi despacho y le veré más tarde —me propone.

—Gracias —repito.

En cuanto se da la vuelta, ya no reprimo más mis lágrimas. Elise se sienta a mi lado enseguida y me ofrece un pañuelo desechable que agradezco en este momento.

—Siempre me dice que no sabe nada de mi vida —me explica y me sorprende tanto que creo que dejo de llorar—. Tuve un familiar que era adicto a la cocaína —añade—. Jamás pensó en nadie más antes que en él. Pero el señor Capuzzo lo ha dejado todo, está esforzándose mucho, no ha elegido este sitio por nada, y le ha escrito una carta.

Miro a Easton en la ventana y entonces veo cómo él está limpiando sus lágrimas también.

—Solo quiero abrazarle —susurro—. Para que sepa que sigo con él. Que no importa toda la locura de mes que hemos tenido desde que entró aquí, que siempre pienso en él.

—Esto ya lo sabe, señora Zuccarelli. Más que cartas, parece que usted le haya escrito un libro con todas las que le ha hecho llegar —defiende y me río un poco—. Voy a estar aquí cerca, ¿de acuerdo?

Asiento con mi cabeza y entonces se incorpora. No se va muy lejos, pero tiene hasta el detalle de darle la espalda a Easton para ofrecerle privacidad a él también. Me cuesta dejar de mirarle a él, pero tengo que abrir el sobre.

Eleanor:

Dibujas fatal. Pero leo tus cartas con dibujitos de palmeras frente a esta enorme que está a tu lado, así que espero que cojas apuntes para mejorar un poco.

Sé que quieres darme uno de esos abrazos de mamá oso, y te juro que los echo de menos, pero no puedo verte ahora. Ni a ti ni a nadie. Esto es el infierno, pero sin veros a vosotros creo que es algo mejor. No dejo de pensar en vosotros yo tampoco, en lo que hacéis, en lo que dejé en casa, en Alice, y en todo lo que os preguntaría y vosotros no podéis responderme ahora. No tengo ni un maldito ordenador todavía y sé que será peor si sé en qué podría ayudaros. Prefiero estar aquí, que esto acabe cuanto antes, y poder regresar con vosotros lo antes posible.

Espero que lo entiendas, y no te preocupes, estoy sin vosotros, pero tengo tus cartas y las del resto y eso me ayuda (estás en el número 1, no te pongas celosa). Siento no haberte respondido antes, pero te prometo que voy a responderte ahora. Gracias por escribirme cada día, por tus horribles dibujitos, y por creer en mí.

Te quiero muchísimo.

Recibe un fuerte abrazo de tu hermano MAYOR,

Easton

Ya no sé si estoy llorando o me río, pero limpio mis lágrimas con el pañuelo desechable y entonces subo mi mirada. Easton se ha ido. Y Elise se acerca de nuevo porque necesito el paquete entero de pañuelos. Cuando me calmo, me duele el pecho de llorar y froto mis labios porque escuecen y están hinchados. Pero cojo aire, miro la palmera, y respiro hondo. La verdad es que mis dibujitos de palmeras no son muy buenos.

—¿Quiere ir a casa, señora? —me ofrece Elise y le miro enseguida—. La niña está bien. La señora Luzio me ha mandado más fotos de ella en la piscina.

—Quiero ir con Jaxson, por favor.

Sé dónde está Jaxson, pero Elise tiene que hablar con el personal del área restringida porque yo no estoy en condiciones. Y es un día más en el que agradezco que esta mujer pueda encargarse de absolutamente todo.

Jaxson originalmente pensó en este sitio no para Easton, sino para Vittoria. Sabía que el día que la encontrara ella necesitaría mucha ayuda, pero no de las familias precisamente.

La habitación de Vittoria es casi un apartamento, y está muy controlado. Además de los micrófonos y cámaras que hay por todas partes, siempre hay dos miembros del personal médico en una salita contigua donde la vigilan y procuran por su bienestar las veinticuatro horas del día. Dudo que el doctor Rhodes haga esto por todos sus pacientes, pero una vez más, Jaxson puede conseguir muchas cosas. Obviamente el dinero que pagamos por esto es una cantidad desorbitada, aunque necesaria. Pero lo más difícil de todo esto es que nadie puede saber que Vittoria está aquí. Así que la lista reducida de personal también es obra del doctor Rhodes, y nuevamente Jaxson tiene su confianza en él para esto.

Saludo brevemente a las dos chicas de la salita de monotorización, y después me voy a nuestro propio espacio. Porque tenemos uno también. Con máquina de café, refrigerios, dos sofás, y acceso directo visual a lo que ocurre en la habiación. Si le quitas todo el lujo, esto es muy parecido a las salas de interrogatorio que tenemos en casa. Puedo estar todo el día observando qué hace Vittoria y ella no lo sabe. Grayson está aquí precisamente mirándola, y se gira cuando escucha que entro con él.

—¿Ya? —me pregunta sorprendido—. No le has visto.

Niego con mi cabeza para confirmárselo.

—No quiere vernos —le explico intentando no llorar de nuevo—. No quiere preocuparnos, ni que nosotros tengamos que esconderle más, y…

—Eso es bueno —me susurra—. Quiero verle, pero es bueno que piense eso. Está reconocimiento sus miedos, es… es difícil.

—Lo sé —susurro y me siento en la silla—. Pero entonces no faltan treinta días para verle como hasta ahora, faltan sesenta como mínimo, y pueden ser más. Verle de verdad, claro. Y si se ha perdido tanto en solo treinta días…

—Se va a perder más, mucho más —susurra Grayson y entonces mira a través del cristal.

Yo también lo hago, y agradezco tener altavoces, pero noto el escalofrío.

—He pensado que te gustaría que te tocase el piano un rato —dice Jaxson caminando hacia el piano negro de cola.

Lo del piano de cola negro también es otra petición de Jaxson porque quería uno y lo dijo el primer día. Por eso ahora puede ofrecerle un concierto a Vittoria.

—Me gustaría —le responde ella.

Ella misma empuja un sillón junto al piano para estar más cerca y después se sienta. Se ve mucho mejor con el cabello limpio, un vestido amarillo que sé que le ha traído Jaxson, y está comiendo pastelitos de nata porque él también se los ha comprado. Y entonces Jaxson se sienta en el banco y empieza a tocar. Es la sonata de Liszt. Se la sabe de memoria, aunque se atasque en esa parte, y ya no necesita ni el libro de partituras.

—¿Hay algo nuevo? —le pregunto.

—Que le gustan los bombones de caramelo —susurra—. Y no es lo más adecuado para su dieta, pero mañana tendrá la caja.

Jaxson se los traerá.

—¿Hay algo nuevo de los médicos? —especifico.

—Lo que ya sabemos —susurra—. Tiene jodido el hígado, un riñón, el páncreas está hinchado, su cerebro es algo… —añade—. Fascinante para un médico, horrible para el paciente. En general presenta un cuadro clínico… complicado. Muy complicado.

—¿Sabes si está asimilando bien el tratamiento?

—Sí, parece funcionar. En cuanto esté algo más estable, empezarán con terapia de conversación. Pero Zucca no quiere.

—¿Por qué no?

—Porque ella puede cambiar en un instante —me responde y escucho su suspiro—. Hacemos así —añade y chasquea sus dedos—, y ella puede ser quien conocimos. La que odia a los Zuccarelli, a Joe, y la que intentó matar a Zucca. Porque no olvidemos que ella intentó matarle.

—¿Es como un trastorno de doble personalidad? —le pregunto.

—Es algo parecido, pero es complicado de definir. Y más difícil de predecir cuando cambie. La medicación ayuda, el problema es saber si le ayudará a ser esta versión de ella, o la otra. Y Zucca está presionando con esto. Sé lo que pretende, porque ella habla con él porque cree que es Joe, o sea Giuseppe, pero es peligroso. Muy peligroso.

—Y desgraciadamente no solo para ella —añado.

—Especialmente es peligroso para él, E —me dice mirándome—. Se lo dije en ese bosque, es probable que Vittoria nunca entienda que él es su hijo, y todo lo que ha pasado. Es que ni siquiera podemos aferrarnos a lo que dice como la historia verdadera —añade—. Pero él está fingiendo ser su padre, constantemente, y la relación que está construyendo con su madre es… eso.

Y tengo escalofríos de nuevo.

—Es un milagro que ella esté viva —me susurra—. Los médicos dicen que sin tratamiento, sin la ayuda necesaria, sin el cuidado apropiado, ella no hubiese vivido todo el verano en ese sitio por su cuenta.

—¿Y con tratamiento? —pregunto con miedo.

—No lo sé —me responde—. Me niego a aferrarme a las fechas y los cálculos. Y si algo tiene esta mujer es que es una luchadora y…

—¡Joder!

—Giuseppe, no seas malhablado —regaña Vittoria—. El niño puede escuchar estas cosas —añade y se levanta—. Déjame hacerlo. Solo tienes que mover tu mano en la semicorchea que hay antes para tener tiempo de llegar.

—¿Sabes tocarla?

—¿Quién te enseñó Franz Liszt? —le pregunta ella riéndose—. Échate a un lado, por favor—le pide y se sienta en el banco cuando Jaxson se mueve—. Lo siento, cariño, tocas bien el piano, pero el día que nuestro hijo toque esta sonata, lo hará gracias a los genes de su madre y no los tuyos.

Y entonces Vittoria empieza a tocar el piano. A tocar esa sonata. De memoria. Porque no hay libro de partituras. Me alegra saber que no soy la única que se pone en pie.

—Está tocándola de memoria —le susurro a Grayson—. Grayson.

—Lo veo.

—¿Cómo es posible? —le pregunto.

—Puede que la conozca también.

—Pero ella cree que no han pasado estos últimos casi veintisiete años. Y tiene ese cuadro clínico, y su cuerpo hace un sobreesfuerzo para vivir, y el largo abuso de heroína durante años, y…

—Tiene una actividad neuronal impresionante, te lo he dicho —me explica.

—Pero…

—Joe era muy listo, pero de otra manera. El nonno y la nonna también tienen unas ideas que poca gente tiene —añade—, pero creo que Zucca y su mente prodigiosa, aunque no necesita que uno de sus padres sean superdotados también…

—Es por ella —susurro.

—Creo que sí.

Sé que la sonata dura casi media hora. Grayson y yo no nos sentamos en las sillas de nuevo en ningún momento. Es fascinante. E incluso yo ya sé en qué punto se atasca Jaxson. Pero Vittoria toca la pieza hasta el final.

—Así —le dice cuando termina como si ni siquiera hubiese hecho un esfuerzo—. No me mires de esta manera —añade riéndose—. Venga, te ayudo. Echas de menos a tu madre, ¿no? Me contaste que esta le gusta.

Oh Dios mío. Jaxson quiso tocar esta sonata por la nonna.

—Sí —afirma Jaxson.

—Solo tienes que practicarlo —le explica—. Un día te saldrá solo, ya verás.

—¿La tocas de nuevo, por favor? —le pide Jaxson—. Y te miro.

Y Vittoria empieza a tocar el piano como si cada día hubiese tocado esta sonata. Sin esfuerzos, sin problemas. No sé si Grayson respira a mi lado, porque yo no soy capaz de hacer nada.

—E, te llaman —me avisa precisamente Grayson.

Y él también ve qué nombre está en mi pantalla cuando no contesto.

—Hola —saludo finalmente.

—Hola, chica, ¿puedes hablar? —me pregunta Alessandro.

—Sí.

— ¿Dónde estás?

—Estoy con Grayson, en…

—Ya. Puede escucharlo, que conociéndole sé que está pendiente de esto.

Grayson rueda sus ojos y entonces pongo el altavoz.

—Cada vez que le llamas es para una de tus locas ideas —le dice Grayson entonces—. Hola, nonno.

—Hola, chico maravillas —le corresponde Alessandro—. ¿Tu hermano?

—Con ella —le responde Grayson.

—Mejor. ¿Puedo hablar?

—Sí —le confirmo y miro de nuevo la puerta cerrada.

—Tyler me contó que Vittoria dijo algo sobre Bourbon cuando la encontrasteis.

—Y por desgracia seguramente era algo del presente que se cruzaba con el pasado. Porque ella olía a alcohol y está desintoxiándose de ello —explica Grayson.

—No era eso —defiende Alessandro.

Miro a Grayson y él me corresponde. Y mientras tanto Vittoria sigue tocando la sonata com si nada.

—¿Qué escondes? —pregunta Grayson.

—No escondo nada. Pero cuando Tyler me dijo eso, tuve una idea y he necesitado unos días para comprobarlo.

—¿Qué es? —le pregunto yo.

—Ella se refería a un coche —explica Alessandro—. Un coche que tenía mi hijo. Era un Carrera RS, en color… bourbon, y por eso él le llamaba así.

—De acuerdo —susurra Grayson.

—Esa es la parte fácil —avisa Alessandro—. Aquí viene lo complicado.

—Solo dilo —le dice Grayson—. Después de lo tuyo, no sé ni por qué nos llevamos estas sorpresas con tantas cosas.

—En mayo de 1990, Cora perdió al bebé —añade—. Tres días más tarde, mi hijo tuvo un accidente de coche en Texas y ese coche, su “Bourbon” quedó destrozado.

Esperamos a que siga, pero Alessandro se detiene y escucho perfectamente cómo coge aire.

—Él no se hizo nada, pero el coche estaba destrozado —sigue—. En su momento pensé que… había cogido el coche, se había metido en cualquier problema para… bueno, hice lo mío cuando Donatella perdió a nuestros bebés.

Oh Dios mío. A mí me cuesta escuchar esto, pero él habla con auténticas dificultades.

—Pero Cora enloqueció por eso —sigue—. Y también lo comprendí. Porque yo hacía locuras, pero no cuando mi mujer seguía en la cama recuperándose de…

Esto es difícil de escuchar de verdad.

—Al poco tiempo mi hijo empezó a cambiar. Pensé que eso le había afectado de verdad. Después me enteré de que Cora tendría a un niño, aunque no fuese suyo.

Oh Dios mío.

—Sé que Vittoria tiene viejas cicatrices en su lado derecho del cuerpo. Si ella estaba en ese coche, recibió la mayor parte del impacto —añade Alessandro.

Ahora me quedo sin aire. Y cuando miro a Grayson, tiene su boca abierta y una mano frente a ella. Desgraciadamente Vittoria tienen una larga lista de… Grayson asiente con su cabeza.

—Y de acuerdo con ella, el plan era huir con el coche. Y ese accidente fue en Texas. Y en la parte de Texas cerca de la frontera con México —añade Alessandro.

—Iba a huir con ella de verdad —susurro.

—Cora perdió al niño y no podía tener más —nos recuerda Alessandro—. Pero ella lo sabía todo. Y era una mujer que más tarde robó a unos cuantos niños. Que podía comprender todo eso, que podía querer la corona por encima de todo… pero ya no podía tener a más herederos e incluso cuando ella era la señora Zuccarelli, siempre fue la otra. Siempre.

—Estaban huyendo cuando ocurrió ese accidente.

—Creo que sí, pero no conozco los detalles del historial médico.

—Tiene viejas cicatrices en todo su costado derecho —susurra Grayson.

—Pero sobrevivió —noto—. Y Jaxson también.

—¿Cómo lo hizo? —me pregunta Grayson—. Esa mujer no es que haya vivido unos cuantos milagros, es que toda ella en sí lo es.

—Y no pudieron huír —añade Alessandro—. Algo me dice que ella quedó muy mal del accidente, y eso fue un doble milagro porque no solo ella sobrevivió.

Alzo mi mirada para buscar a Jaxson. Sonríe mientras mira cómo ella toca el piano. Han cambiado de pieza musical y ni lo he notado.

—Encaja por fechas con algo más que ella dijo —sigue Alessandro—. Tyler me explicó que ella dijo algo como si fuese finales de mayo o junio…

—Sí—afirmo con el recuerdo en mi mente—. Le daba prisa porque se acercaba junio y tenían que huír.

—Cora perdió al bebé a finales de mayo, y mi hijo también tuvo ese accidente con el coche entonces.

Oh Dios mío. Miro a Grayson, y ahora hunde sus manos en su cabello. Con lo poco que le gusta despeinarse, sé que está abrumado como yo con todo esto.

—Y sé quién tuvo la gran idea de que Jaxson fuese el bebé —añade Alessandro.

—Tengo miedo de preguntar —confiesa Grayson.

—Mi madre.

—La que faltaba —susurra Grayson con desprecio.

—La más indicada, y sé que estaba metida en esto. Y que esto fue su idea. Vi el coche, si Vittoria sobrevivío a eso, no fue fácil para ella. Tú lo conoces más, pero cualquier hecho traumático puede afectar tu mente para siempre, un accidente de coche es algo traumático. Y no sabemos cómo o cuándo Vittoria empezó a ser una persona… inestable. Porque la versión de ahora no sabemos cuánto durará, pero no es ella.

Y le tengo pánico a ese momento de cambio.

—A mi hijo le pillaron. Cora necesitaba un heredero. Y mi madre te aseguro que quería a sangre de su sangre. Porque cuando Donatella y yo no podíamos tener hijos, su idea no era la de fingir un embarazo, su idea era que Donatella desapareciese de mi vida y me buscase a otra mujer.

—Si fue tu madre, se entienden muchas cosas —susurra Grayson.

—Muchas.

—Treinta segundos —pido realmente asfixiada.

Claro que ver a Jaxson y Vittoria al piano no sé si me ayuda. Y después de unos breves instantes, Alessandro sigue con esto.

—Mi madre era la única que estaba feliz con el heredero Zuccarelli. De hecho, me acuerdo de verla hasta contenta y sin un remordimiento por amar tanto a un niño que nadie nos merecíamos entonces —sigue Alessandro—. Cora tenía su corona, pero el heredero era el hijo del amante de su marido. Y mi hijo…

—El peor de todos, como siempre —susurra Grayson—. Y me alegro. Porque me negaba a verle como una víctima, pero esta historia empezaba a hacer que me compadeciese de él por no poder amar a la mujer que amó de verdad o tener la vida que quería tener.

—Bueno, fue un cobarde, nunca le contó nada a nadie, a nosotros…

Grayson me mira cuando escucha lo mismo que yo: Alessandro está llorando.

—Y el plan de huida no le funcionó —añade con dificultades—. Y no solo eso, el niño sobrevivió y la madre todos lo ponemos en duda.

Oh Dios mío.

—Y Joe proyectó ese odio que se tenía a sí mismo para el único inocente de toda esta historia —susurra Grayson mirando a Jaxson.

—Si lo hubiésemos sabido, le habríamos dicho que Vittoria estaba viva… —dice Alessandro con verdaderes dificultades.

—Cuando la encontró de nuevo gracias a los Red Shadows, muy probablemente la encerró otra vez en ese psiquiátrico sin que la mujer pudiese conocer a su hijo. No la mató… —digo yo.

—Porque ya lo había hecho años antes —defiende Grayson.

—¿Tu contacto en ese sitio…?

—Nada, chica —me responde Alessandro y coge aire—. No hay nada de antes de la venta. Nada.

—Los pacientes. Alguien puede recordar a Vittoria.

—Nadie lo hace. Como si nunca hubiese estado en ese sitio.

—Pero no estaba en la cabaña en Vermont —defiende Grayson—. Y ese hombre de la propiedad… ha dicho que no había visto a Vittoria en décadas. Que hizo un trato con Joe y con ella, pero que nunca más regresaron.

—¿Y qué hacemos ahora? —les pregunto—. Hay más en esta historia.

—Chica, no sé tú, pero por primera vez no sé si quiero seguir indagando en el pasado —me explica Alessandro—. Vas a tener suficiente con lo que tienes. Y con lo que vendrá.

—Y lo importante era encontrarla a ella —me recuerda Grayson—. Pero ojalá nunca hubiésemos sabido la historia completa, o lo que tenemos con estos detalles.

—Jax lo necesitaba.

—Chica, tu marido no lo necesita para nada. Al contrario. Vittoria es la madre que nunca le dejaron tener y que nunca tendrá. Cora es la madre que le odió por ser hijo de otra. Y mi hijo es el padre que le odió porque él sobrevivió a ese accidente, y ella no. No quiero que te ocurra nada. Pero si tú te vas mañana, sabes que Jaxson amará a Alice hasta el día que él también muera.

Oh Dios.

—Y tú harías lo mismo con ella —me susurra Grayson—. Pero Zucca era un bebé… irónicamente deseado enormemente para el legado Zuccarelli, y odiado por todos los padres que ha conocido nunca.

—Quizás tiene una oportunidad con ella —le digo mirando el piano—. No la mejor, pero sé que cuidarla puede ayudarle a él.

—No son una madre y su hijo, chica —me recuerda Alessandro—. Son Vittoria y mi hijo. Eso acabó mal entonces, y lo hará ahora.

—No —rechazo—. A Jaxson le…

Me callo cuando Grayson ladea su cabeza porque sabe que ni yo me creo mis propias palabras.

—Id a casa a descansar —nos dice Alessandro.

—¿Sabes algo sobre Ernesto Catallo? —le pregunto.

—Que si le veo de nuevo voy a meterle dos tiros. Os llamo más tarde.

Noto es escalofrío. Después nos despedimos de él, y llega el silencio. Entre Grayson y yo, por lo menos, porque ahora Jaxson toca otra pieza y Vittoria le mira con una sonrisa.

—¿Quieres que te confiese algo? —me pregunta Grayson y le miro enseguida.

Pero no me corresponde, sigue fijándose en lo que ocurre junto al piano.

—Empiezo a entender por qué crees en Dios —se responde a sí mismo—. O por qué la gente le pide cosas a la luna. O por qué creen en el poder de los cristales y los limpian de una forma especial —añade—. O esa necesidad de creer en lo sobrenatural, en lo mágico, en lo que quieras llamarle. Eso que rechazo porque creo que básicamente se ha usado para controlar a la gente de forma eficaz.

—No todo lo que ocurre puede explicarse con un informe —susurro—. Es bonito también que sea así. Y me alegra que expandas un poco tu cabeza en ese sentido.

—Coge el historial médico de la nonna. Es que no hay explicación científica para que su tratamiento haya funcionado. De todos los pacientes, solo tres muestran resultados positivos y la mejor, aunque físicamente pobrecita está mal, es la nonna.

—Tenía que quedarse con nosotros —susurro feliz—. No puede irse a ninguna parte.

—Coge el historial médico de esta mujer —añade Grayson y señala a Vittoria con su mentón—. Es que no sé ni cómo está viva, E. Y si encima sobrevivió a ese accidente que el nonno ha dicho que fue tan horrible, todavía me sorprende más. Es que Zucca está así, que no quiere ni salir de aquí, porque sabe que es un milagro que ella esté viva.

Ya no puedo reprimir mis lágrimas cuando miro de nuevo a Jaxson con Vittoria. Y me abruma no conocer todos los detalles de estos últimos treinta años. O recordar todo lo que Easton se ha perdido en treinta días. Pero sé que todo ocurre por algo.

—Tenían que conocerse —susurro.

—¿Lo harán realmente? —me corresponde Grayson.

Y esta es la gran pregunta. También hay otra: cuánto tiempo se les estará permitido hacer aquello que deberían haber tenido siempre. Pero de momento, incluso cuando ella no lo comprende y él está viviéndolo de la peor manera, están juntos. Finalmente.

nota del autor

Querido lector:

Gracias por llegar al final del undécimo libro de la saga. Los números de dos dígitos empiezan a asustar, pero escribir esta parte me hace tan feliz como la primera vez que lo hice. Como siempre, voy a intentar ordenar un poco mis ideas en cuanto a este libro para despedirle apropiadamente.

Como ya he explicado en varias ocasiones, después de la muerte de mi abuelo me bloquée por completo en muchísimos aspectos de mi vida. No pensaba que también me afectase con los Zuccarelli y ocurrió. A pesar de tener muchísimas ideas para esta saga, como ha ocurrido durante tantos años ya, perdí por completo la motivación a seguir con ella. Ese sentimiento de culpa por no haber disfrutado de los libros ocho y nueve seguirá para siempre, y cuando el libro diez me devolvió esa magia, esa verdadera pasión para escribir, también tuve mis dudas de si eso sería algo pasajero.

No lo ha sido y se lo debo todo a este undécimo libro. Escribir el libro once fue una maravilla. Lo escribí en escasas semanas y físicamente fue duro porque mi cabeza, mi cuerpo y toda mi alma estaban dedicados a este libro. Fui tan y tan feliz escribiéndolo.

Desde el primer día supe que en este libro finalmente Jaxson y Vittoria estarían juntos. Ese borrador inicial del libro ya tenía ese reencuentro. Y, a pesar de que he corregido, editado y modificado este libro muchísimas veces a lo largo de los últimos meses, lo que tenía clarísimo es que ese reencuentro iba a suceder finalmente. También quise que este fuese el libro dorado. El color de los Zuccarelli es el dorado, un color que ahora sabemos que Vittoria amó por esos lazos dorados. Que los lazos fuesen dorados lo considero como un preámbulo al triste destino que tendría esa mujer: la familia del color dorado se lo quitaría todo.

Voy a regresar al reencuentro de Jaxson y Vittoria más adelante, porque siempre intento ordenar mis ideas cronológicamente como en el libro y no me gusta empezar por el final.

Los Zuccarelli están de vuelta a California y enseguida notamos que se avecina un verano muy intenso. Donatella Zuccarelli sigue con su tratamiento en Massachusetts (¡¡y está curándose!! ¡¡No podemos olvidarnos de ello!!), con Alessandro, Lea y Noah a su lado. El viaje de los Zuccarelli a California tiene un motivo oculto, aunque ellos lo explican como un intento de calmar a la familia que más conflictos está dando por la ilegitimidad de Jaxson como líder: los Patricelli.

También regresan las cartas de la misteriosa Orden de los Patricelli, y con ellas la violencia de este supuesto grupo cuyos miembros todavía no conocemos. En este libro hemos descubierto poco sobre la Orden, pero sigue presente en la historia. Si en Treinta años en treinta días no tiene tanta presencia como en el anterior libro es por el simple hecho que en este undécimo libro ya hay demasiados secretos y muchísimos descubrimientos.

Los conflictos evidentes con los Patricelli se alimentan precisamente gracias a la Orden de los Patricelli. Sin embargo, en este libro, varios personajes empiezan a plantearse si esta Orden de los Patricelli está realmente formada por miembros de cuya familia. Me gusta muchísimo que Benedetta D’Arcangelo sea la primera en comentarlo porque su presencia en California también es de vital importancia para muchos momentos del libro.

Benedetta D’Arcangelo y su familia aportan lo que anteriormente ya habíamos visto: una distracción perfecta en momentos de alta tensión. No solo Eleanor agradece tener cerca a su amiga, toda la familia lo hace. Y es recíproco. Una vez más, la fachada de Benedetta es perfecta, pero hay varios avisos sutiles de que esta mujer, comprensiblemente, no está tan bien como parece. El personaje de Benedetta en este libro me parece fundamental en muchísimos momentos y, si os fijáis, está presente de forma importante en casi todas las tramas presentadas.

Y una de esas tramas son los Red Shadows. La banda criminal de motoristas aparece de nuevo en esta historia y, como siempre, para ayudar a los Zuccarelli pero también para complicar su ya caótica vida. Deon, J. Brick, Salazar y el resto pueden ser una ayuda, cuando impiden ataques de la Orden, o un gran problema, cuando esconden varios secretos porque son mercenarios en una guerra en la que solo quieren ganar dinero. Sin embargo, la presencia de los Red Shadows, y en concreto Deon porque es quien lo dice, nos recuerda una verdad que no siempre es fácil de recordar: Jaxson Zuccarelli no está dirigiendo una ONG. Y eso es importante. Mi abuela materna, fan número uno de Jaxson desde el primer día, siempre me dice que es demasiado bueno. Jaxson ciertamente tiene sus cosas, pero ha intentado alejarse de los negocios turbios de su padre durante toda su vida y eso oculta una gran verdad: no todos los miembros des familias pueden veranear en una mansión de Malibu.

Aunque siempre voy a pensar en este libro y en Vittoria, si hay un personaje que siempre me recordará Treinta años en treinta días es HR. Hell-Raiser para los Red Shadows, Buzzelli de nacimiento, Erbakan por su madre y, al final del libro, descrubirmos que su nombre es Gabriel. HR es definitivamente uno de los personajes con los que he disfrutado más en este libro porque él en sí está lleno de contradicciones con las que como autora es divertido “jugar”. No parece un Red Shadow cualquiera, tiene un pasado en las familias, y el gigante y furioso hombre es un maravilloso padre y lo vemos en esos momentos con su adorable hija. Y es precisamente HR quien aporta más información al enorme y complicado rompecabezas de la vida de Vittoria Milazzo. Llegaré de nuevo a ella más tarde.

Mientras los Zuccarelli intentan calmar a la familia Patricelli, descubrir quién está detrás de la Orden, y decidir si sus tratos con los Red Shadows son algo bueno o algo malo, también están ocupados en otra trama mucho más escondida, pero que está allí.

Ernesto Catallo. La presencia de este personaje en esta historia, por el momento, ha sido muy fugaz. En esos primeros capítulos el padre de Easton y Noah, finalmente detenido por los Zuccarelli e interrogado por todos los años que ha estado ausente de las familias y la vida de sus hijos, también nos plantea algunas cuestiones. Admito que personalmente es un personaje que no me gusta nada, que me genera incomodidad, y que era previsible que complicase todavía más esta historia. Se ha fugado, de nuevo, y los Zuccarelli no saben nada de él al final del libro. De la misma forma que os he comentado con la Orden, la trama de Ernesto Catallo está algo más escondida porque el libro ya era suficientemente denso. Pero no nos olvidemos de este personaje que regresará de una forma u otra a la historia.

Y con él llego a Easton. Todo lo ya comentado en estos previos párrafos es algo que Easton desconoce por completo. No sabe nada de lo que ha pasado en este tiempo porque ha ingresado en Oak Tree Recovery Center para desintoxicarse. En el libro diez todo lo relacionado con Easton era difícil de escribir, de pensar, de organizar, y así ha sido también en este libro. El título también tiene un pequeño homenaje a él.

Treinta años son los que Vittoria Milazzo ha estado de alguna forma u otra vinculada con los Zuccarelli, y nos faltan unos cuantos detalles de su vida, pero en este libro hemos podido comprender bastante de lo ocurrido en este tiempo.

Treinta días son los que por trama dura este libro, y son los que Easton ya lleva en su tratamiento y los que se ha perdido.

Oficialmente, el undécimo libro de la saga es el más corto en cuanto a espacio temporal de trama. Todo lo que hemos leído ha ocurrido en tan solo treinta días. Por eso algunas tramas como la Orden o Ernesto Catallo no han tenido tanta presencia, porque el libro ya era intenso de por sí con el resto.

Y como he dicho, Easton se ha perdido todo lo que ya ha sido mencionado. Por desgracia, él tampoco ha tenido una presencia directa en el libro, pero su influencia ha marcado y mucho estos treinta días en la vida de los Zuccarelli. Eleanor especialmente le ha echado muchísimo de menos, pero Jaxson también ha evitado reconocer la carga de culpabilidad que siente y la tristeza provocada por la ausencia de Easton. Al resto les hemos visto escribiendo en esa libreta donde están contándole a Easton todo lo que ocurre para que a su regresa pueda revivirlo y de alguna manera formar parte de ello también. Son momentos muy escondidos, pero si os fijáis, les hemos visto a todos escribiendo en esa libreta.

En cuanto a Easton me cuesta hablar de él porque creo que es pronto para hacerlo. Vamos a quedarnos con lo bueno, y es que ha reconocido que tiene un problema, ha aceptado la ayuda, y está luchando por él. Es muy, muy, muy, muy importante que él sea consciente de eso y que quiera hacer algo al respeto. Lo que para muchos puede parecer egoísmo cuando no responde las cartas de Eleanor, cuando no quiere verla, cuando no quiere ni despedirse de Jax y Ele, cuando no quiere tener un “último día” con Eleanor… en realidad es que Easton es consciente de todo, de cómo esas malditas pastillas han afectado a su vida y a la de los suyos, y está luchando. Si algo tiene la familia Zuccarelli es que son todos unos luchadores. Así que, propongo que nos quedemos con eso, con la emocionante carta del epílogo para Ele con los dibujos de las palmeras, y prometo que sabremos más de él en el siguiente libro.

Easton también se ha perdido el gran reencuentro de Jax y Vittoria. Ese momento de ellos dos en el bosque lo he tenido en mi cabeza desde antes de empezar el libro. Os avisé en notas de autor de libros anteriores porque Vittoria regresaría a la historia y que en el fondo no se había ido nunca. Necesitaba algo de tiempo en la trama, pero finalmente ha regresado.

Creo que lo más sorprendente de este libro es que Joe Zuccarelli, en concreto cuando todavía era Giuseppe Zuccarelli, y Vittoria Milazzo se amaron de verdad.

Aunque Jaxson no quiera reconocerlo, muy comprensible, y haya más de una cuestión que genere dudas, como en todo lo que se refiere a este personaje, Giuseepe y Vittoria se amaron. A su complicada manera, con una más complicada todavía historia, y con un desenlace que fue especialmente terrible con ella. Jaxson no quiere considerar que su padre sea una víctima, pero podemos estar de acuerdo en que Vittoria sí lo ha sido. Y el debate moral también es muy interesante, porque ella sabía que él era un hombre casado y con familia, pero es una víctima.

En estos treinta días de trama, los Zuccarelli han intentado reconstruir los últimos treinta años. Ahora sabemos que Joe y Vittoria se conocieron antes de lo que sabíamos. (Disculpad si uso Joe en vez de Giuseppe como ella, pero para mí siempre ha sido Joe incluso cuando en los primeros libros ya se comenta que él cambió su nombre y que nació como Giuseppe). En total, Joe y Vittoria se conocieron hace casi treinta años del punto en el que estamos en la historia. Y si la vida de ella ya sabíamos que era complicada, y con muchos interrogantes para nosotros, creo que la de él en este libro también ha dado un giro radical.

Para no estreopearos la lectura involutariamente, ya sabéis que el libro doce ya está escrito, no voy a adentrarme en muchos de los detalles de la historia de Vittoria y Joe. Os prometo que tendremos la respuesta a esas preguntas. ¿Se amaron de verdad? ¿Vittoria estaba en ese coche cuando Joe tuvo el accidente en Texas? ¿Iban a fugarse para vivir una vida juntos? ¿Joe y Cora pactaron la corona Zuccarelli y el futuro de los familias? ¿La madre de Alessandro tuvo su parte en esta complicada historia de amor? ¿Los Milazzo sabían más de lo que contaron? ¿Por qué Joe le robó el bebé, Jaxson, a Vittoria? ¿Vittoria estaba en el centro psiquiátrico de la familia Cavallazzi? ¿Los Red Shadows compraron a Vittoria y la llevaron junto a Joe? ¿Joe encerró, por segunda vez, a Vittoria en el centro psiquiátrico? ¿Qué es esa cabaña en medio de bosque en Vermont? ¿Quién es el hombre octagenario que ayudaba a Joe y Vittoria? ¿Por qué Joe odiaba con todas sus fuerzas a Jaxson? ¿Jenna alguna vez supo toda esta historia y por eso hizo lo que hizo? ¿Alessandro y Dona todavía tienen algún que otro secreto para contarnos, o ya han contado todo lo que saben? ¿Por qué Joe no mató a Vittoria si la vio de nuevo años más tarde? ¿Por qué Joe guardaba ese cuadro y esas cartas?

Sé que son muchísimas preguntas. Soy consciente de ello. Pero una historia de casi treinta años no puede explicarse en un libro. Tenemos mucho más que antes y, como dice Eleanor, lo importante es que Jaxson finalmente está con Vittoria.

Y aquí empieza lo que vamos a descubrir en el siguiente libro. No es un spoiler, porque es fácilmente previsible, pero el libro doce va a ser el libro de Jaxson y Vittoria. Cómo será su relación y cuánto tiempo se les permitirá estar juntos será importante y, como he dicho, prometo que tendremos las respuestas a todas esas preguntas, y algunas más que me habré olvidado de recordar.

No quiero despedirme sin daros las gracias una vez más. Y esta vez lo hago todavía más agradecida porque en estos últimos meses sé que nuevos lectores han descubierto la saga y la historia de la familia Zuccarelli. Gracias a todos los que habéis ayudado a que eso ocurriese con vuestras reseñas, vuestras recomendaciones y vuestras valoraciones en Amazon. Gracias, gracias y muchísimas gracias.

En cuanto a los Zuccarelli, estarán de regreso muy pronto y no, el libro doce tampoco será el último libro de la saga. Gracias de corazón por quedaros, por apoyar una saga que soy consciente que es atípicamente muy larga, y por todos los mensajes de ánimo para que continúe con esta historia. Como siempre os digo, si solo depende de mí hay Zuccarelli para rato y tenemos todavía mucho que ver de su caótica y maravillosa vida.

Hasta entonces, cuidados mucho y que seaís muy felices en compañía de los vuestros.

Un saludo,

Mar B. Prat

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libros de la saga

La saga de Los Zuccarelli contiene los siguientes títulos por orden cronológico de publicación y de lectura:

1. Los Zuccarelli, publicado el 20 de junio de 2018.

2. Sangre de una estrella violeta, publicado el 20 de diciembre de 2018.

3. Setenta millones de mariposas, publicado el 20 de junio de 2019.

4. La reina de azúcar, publicado el 20 de diciembre de 2019.

5. Aunque él no lo sepa, publicado el 20 de junio de 2020.

6. Sonata nº7 en sol menor «El informante», publicado el 20 de diciembre de 2020.

7. La catedral de los ilegítimos, publicado el 20 de junio de 2021. Está formado por tres libros:

1. Si escondes un doble secreto

2. Busca la catedral de los ilegítimos

3. Y podrás regresar a casa

8. Heredera de la herradura en el hielo, publicado el 20 de enero de 2022.

9. Avenida de lo que fue y del porvenir, publicado el 20 de junio de 2022.

10. La orden del décimo faro, publicado el 20 de diciembre de 2022.

11. Treinta años en treinta días, publicado el 20 de junio de 2023.