Heredera de la herradura en el hielo

Saga de Los Zuccarelli, Libro Ocho

MAR B. PRAT

Todos los derechos reservados. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de las correspondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, acontecimientos, organizaciones y entidades son productos de la imaginación de la autora o se usan de forma ficticia.

Advertencia: Esta historia en ocasiones puede contener lenguaje fuerte y descripciones explícitas de escenas de violencia. La autora no pretende ofender a nadie ni causar ningún tipo de daño a los lectores.

Libro no recomendado para menores de dieciséis años.

Escrito, corregido, maquetado y editado por Mar B. Prat.

Diseño de cubierta: A.P. y Mar B. Prat

Primera edición en digital: 20 de enero de 2022

Segunda edición en digital: 20 de junio de 2023

Primera edición en papel: 20 de agosto de 2023

Copyright © 2023 Mar B. Prat

Todos los derechos reservados.

SINOPSIS

AVISO: No sigas leyendo si no has leído La catedral de los ilegítimos.

Aunque sea surrealista, M Delle Donne está muerta y la guerra su esta familia ha terminado. Los Zuccarelli empiezan una nueva etapa de paz que ha reforzado más que nunca el poder que tienen. Pero Eleanor y Grayson no son los únicos que han regresado a casa, ni Tyler y Madison con su corta visita. Los Zuccarelli han descubierto que incluso lo que parecía imposible es, de hecho, posible. Alessandro Zuccarelli nunca ha estado enfermo, por lo que el nonno también regresa a casa de alguna manera.

El mayor secreto de los Zuccarelli es que Alessandro Zuccarelli lleva más de una década fingiendo su enfermedad. Sus nietos necesitan explicaciones, aunque quizás no sea lo que más les convenga. Conocer de nuevo a Alessandro también implica conocer sus secretos y las consecuencias que traen con ellos. La paz puede ser tan dolorosa como la guerra, y los Delle Donne quizás no son la única familia que se desintegra.

Para el hombre de mi vida.

Mi primera palabra fue tu nombre y tu última el mío.

Las de este libro y muchas más son para ti.

Sé que ahora eres muy feliz con tu MT

y que algún día nos veremos los tres de nuevo.

Hasta entonces, que disfrutes con tus películas del oeste

con muchos tiros, sobre todo muchos tiros.

Te quiero muchísimo,

tu nieta Mar.

PRÓLOGO

DOMINGO 9 DE OCTUBRE DE 2016

Y el domingo sale el sol. También es mi momento para salir de casa otra vez, y en todo el esplendor de la señora Zuccarelli. No es muy difícil adivinar qué me propongo hacer hoy, pero admito que estoy un poco preocupada.

—Irá bien, Len —me dice Brayden a mi lado—. Siempre ha ido bien, y ahora más que nunca. La mayor parte de tus críticos son gente mayor, gente que aprecia que seas católica porque las familias lo han sido tradicionalmente y Cora no pudo rechazarlo más. Y ahora, además de eso, has acabado con la vida de la persona que ha hecho tanto daño y a tanta gente. No tienen motivos para criticarte.

—Sigue sin ser mi ambiente —susurro.

Entonces bajo mi mirada y acaricio mi pecho. Los bordados dorados me calman un poco. El color negro del vestido definitivamente me gusta.

—Estás nerviosa por Benedetta D’Arcangelo —nota.

—No sé qué voy a hacer si veo que alguien le acusa de algo —le susurro—. Esta mujer ha sobrevivido al mismísimo infierno.

—No te preocupes, no dirán nada. O como mínimo, no lo harán delante de ella o de ti. No son idiotas, Eleanor. Es la mejor amiga de la señora Zuccarelli. Y ningún Patricelli puede abrir su boca porque les colocas muy cerca de ti y eso alimenta tu ego.

—Pero voy a misa con mi Occhionero favorito —defiendo mirándole.

—Literalmente, no conoces a ningún Occhionero más —nota divertido.

—¿Primos?

—Oh, no, ya te divertirás lo tuyo con Caroline Capuzzo —me responde riéndose.

Lo haré. De hecho, tengo que preguntarle si Jaxson ha tenido la estúpida idea de separarnos en nuestras clases. Sé que a las dos nos interesa lo mismo y espero que ella no quisiera cursar una de las dos asignaturas que he elegido yo y que, consecuentemente, Jaxson haya hecho algo que no debe.

La catedral de Santa Teresa en Portland se ve bellísima con los rayos de luz de esta mañana fría de octubre. Y su escalinata está llena de gente. Porque sé que Dona ya ha llegado y está hablando de nosotros como me dijo que haría. En su defensa, si todo el mundo habla de la señora Zuccarelli, ella lo hará más porque es mi abuela. Y es mejor no llevarle la contraria a tu abuela, ¿no? Pues eso.

—Sé que lo odias, pero esto ya me divierte —me susurra Brayden mientras caminamos hacia la catedral.

Sé que se divierte. Y lo hace mientras saludamos a las primeras personas en la escalinata, y todavía más cuando entramos en el interior de la catedral. La nave central está abarrotada de gente y las laterales más de lo mismo. Donatella Zuccarelli tiene un gran poder de convocatoria, eso está claro. Y reconozco a las primeras personas en el último banco. Greta De Felice con su marido y sus dos niños. Los niños adoptados gracias al programa Sky y los que yo vi ese día en el club de campo.

—Señora De Felice —le saludo porque con ella sí me interesa hablar.

—Señora Zuccarelli —me corresponde y me asiente con su cabeza—. Es un honor verle aquí y de regreso a su casa, señora.

—Gracias, señora De Felice —le agradezco—. A ambos —añado y miro también a su marido—. Por apoyar a las familias en el sentido más puro y verdadero.

Los dos me sonríen nerviosos porque creo que ya entienden de qué hablo. Y después asiento con mi cabeza y Brayden y yo avanzamos. No muy lejos, veo a otras dos mujeres que vi en ese día del tenis. La señora Beato y la señora Delfino, las mismas que criticaron a la señora De Felice. Les asiento cordialmente, pero no me detengo con ellas. Sí que me detengo para saludar a la señora Bartone, esa vecina que conocía a los vecinos que podían causarnos problemas y se aseguró de que no supiesen demasiado de lo que ocurrió la noche los Delle Donne secuestraron a Grayson. Detengo mis pasos cuando veo a una chica joven con una sonrisa muy jovial, de un país que espero visitar algún día.

—Hola, señora Venegas.

Lianet Venegas me asiente con su cabeza y me abstengo de comentar cualquier cosa sobre su país o decirle lo mucho que me gusta su nombre porque hay espectadores en los bancos.

—Señora Zuccarelli —me saluda—. La vi el otro día en el campus de la universidad pero no me atreví a molestarla. Disculpe mi desconsideración. Es una alegría verle de nuevo en su casa, señora.

—Gracias, señora Venegas. ¿En el campus? —le pregunto extrañada—. Lo siento, no la vi —me disculpo—. Pero me hubiese gustado saludarle. Por favor, no dude en acercarse si nos encontramos de nuevo.

—Estudio para ser enfermera, señora —me explica sorprendiéndome mucho.

—Entonces espero poder saludarle muy pronto por allí —le correspondo con una sonrisa.

Ella me asiente con su cabeza y entonces sigo avanzando por la nave central con Brayden a mi lado. También me detengo para saludar a la señora Galea y a su cuñada la señora Coviello, aunque no durante mucho rato. Fueron amables cuando las conocí, pero poco a poco, vi que criticaban demasiado. Y, en cambio, hago que un banco entero deje paso a la señora Di Santi cuando me detengo cerca. Porque quiero saludarla en el pasillo central. Juzgué a la pelirroja enseguida, aunque con motivos porque ella me criticó lo suyo. Pero ha resultado ser una persona muy agradable y, además, es vecina de Benedetta porque vive enfrente. Y sé por la misma Benedetta que ha ofrecido su ayuda y de corazón.

—Gracias, señora Di Santi —le susurro—. Admito que le juzgué demasiado temprano y que me ha demostrado su fidelidad, su apoyo y su entereza para demostrarme lo equivocada que estaba.

—Fui la primera en no dirigirme a usted con el respeto que se merece, señora Zuccarelli —me corresponde—. Siempre voy a estar agradecida por la oportunidad que me ofreció y lamento haber estado tan equivocada. Es usted una persona maravillosa y creo que nos espera un futuro muy bueno con usted al frente de la familia Zuccarelli. Me alegro mucho de verla de nuevo en casa y con su familia.

—Gracias, señora Di Santi.

Entonces le ofrezco mi mano y alargo el gesto todo lo que quiero para que se vea bien. Ella baja su cabeza con afecto y respeto cuando paso por su lado. Y entonces sigo avanzando, pero no veo a los D’Arcangelo en el primer banco de la izquierda de la nave central.

—¿Dónde está Benedetta? —le susurro a Brayden mientras nos alejamos hacia el transepto.

—Yo me encargo, tú tienes a las amigas de la nonna esperándote.

Y así es. La nonna está en el primer banco y sonríe cuando ve cómo nos acercamos. Viste un impecable conjunto que me encanta. En serio, me lo pondría mañana yo mismo. Sus pantalones tienen rayas de color mostaza, rosa, blanco y un gris. La camisa es blanca, y su chaqueta rosa del mismo color que las rayas del pantalón.

—Estás impresionante —le susurro cuando le abrazo—. Me encantan los pantalones.

—Son tuyos cualquier día que los quieras —me corresponde y besa mi mejilla.

—Señora Sinacore. Señora Campanaro. Señora Renzo —saludo a sus tres amigas en el segundo banco.

Falta la cuarta señora que conocí en esa tarde de póker. Pero no siento la más mínima tristeza porque Maddalena D’Arcangelo no esté aquí con nosotros. Lo que me preocupa es que Benedetta D’Arcangelo no esté aquí. Y cuando Brayden se acerca al banco, saluda a la nonna lo más rápido posible para informarme a mí.

—Está fuera —me susurra y agarra firmemente mi brazo enseguida—. Tienes que dejar que ella entre.

—No voy a dejar que tenga que enfrentarse sola a los leones.

—Tendrá que hacerlo. Es el precio que ella tiene que pagar por ser tu amiga. Sabes esto. Y si tú vas a buscarla, en vez de ayudarla, es peor.

—Pero quiero que venga aquí.

—Se quedará en el último banco y lo sabes —me susurra—. Y las niñas no están con ella.

—Bueno, porque Francesca es demasiado pequeña, y las mayores notarán las miradas que recibirá su madre. Hasta que esto no se calme, no las traerá y no me extraña.

—Ya, pero es que esto no se calmará —me susurra—. Y ya saben que llevas un vestido suyo. Este corte es demasiado clásico para ti, aunque sea negro.

Muerdo mi lengua y entonces espero. Espero que Benedetta entre antes de que empiece la misa. Me da igual las normas y los gestos, no voy a dejarla sola con esto. Ella ha estado a mi lado en más de una ocasión que yo me he sentido intimidada. Y sé perfectamente en qué momento pone un pie en esta catedral. Si yo lo odio, ella tiene que odiarlo más. Brayden se aparta cuando ve que quiero salir y no me dice nada más.

Y entonces yo genero tantas miradas como Benedetta. También la veo antes de que intente esconderse como haría yo en su lugar. No me sorprende su color. El rosa. No me sorprenden sus zapatos blancos, y el bolso blanco. El conjunto de falda y chaqueta lo ha confeccionado ella. Y amo que los dos botones de la chaqueta, sean dos lazos. Ella también tiene uno pequeño en la cima de su cabeza como siempre. Y seguramente, por primera vez, ha llegado a misa casi tarde, sin su marido, y sin sus hijas. Pero no sin mi apoyo. Así que sabe que no se esconderá y por eso se detiene al final de la nave central. Camino por ella bajo la atenta mirada de todos y mantengo mi cabeza alta y firme. Es irónico que ahora yo camine así, mientras que Benedetta D’Arcangelo tiene su mirada en el suelo. Aunque la sube cuando me ve frente a ella.

—Señora D’Arcangelo.

—Señora Zuccarelli.

Entonces alzo mi brazo izquierdo y ella lo mira. Después sonríe un poco. Se acerca a mí y me ofrece su brazo derecho para que me agarre. Y lo hago mientras camino por el pasillo central con mi mejor amiga.

—No estás tan coja —me susurra cuando cruzamos el crucero.

—Hoy me noto cansada —defiendo y escucho su sonrisa—. Te queda bien este color.

—Te queda bien el tuyo.

—Me lo ha hecho mi mejor amiga. ¿Qué puedo decir? Me las busco talentosas.

Casi se ríe por esto, y así llegamos al transepto derecho. Brayden le saluda enseguida ofreciéndole su mano y Dona incluso apoya su otra mano encima de su unión cuando llega su turno. Cuando me pongo al lado de Brayden y Benedetta viene a mi derecha en el banco, noto las miradas y me siento intimidada.

—Pretendías dejarme sola al frente de esto —susurro y ella me sonríe.

Pero, de repente, ya no somos el centro de atención.

—Lo que nos faltaba —susurra Brayden a mi lado.

Grayson. Sí, sí, Grayson en misa. Y como no podía ser de otra forma, disfruta con la atención que recibe. También camina lentamente apoyándose con su bastón. Viste un traje de tres piezas de color gris, con camisa blanca, corbata negra y zapatos que sé que son italianos. También se toma su tiempo para cruzar el crucero. Y todos damos un paso a la derecha para que él pueda ponerse junto a Benedetta.

—No se moleste, señora D’Arcangelo —le dice cuando ve que Benedetta quiere dejarle su sitio a mi lado—. Está usted muy elegante, por cierto. Qué maravilla de lila francés.

¿Esto es lila? Porque yo lo veo rosa.

—Gracias, señor Luzio —le agradece Benedetta—. Usted se ve magnifico, como siempre —añade—. Y el tejido príncipe de Gales es precioso.

—Gracias, señora D’Arcangelo —le agradece Grayson con una sonrisa.

—Grayson —le llama Brayden en un susurro inclinándose hacia él—. ¿Qué haces aquí?

—Bueno, sabía que este día era difícil para Eleanor y ahora ya tienen otra cosa de la que hablar —defiende Grayson y le sonrío cuando dice esto—. Además, veo que ha sido un dos por uno —añade y mira a Benedetta, quien baja su cabeza en un gesto cordial.

—Estás en misa —le recuerda Brayden—. Tú. En misa.

—Lo sé —le dice Grayson—. Pero el sacerdote ya sabe que estoy aquí y tiene aviso explícito de que no puede provocar nada que me moleste y que si tiene opiniones al respecto de la homosexualidad y el Catolicismo puede ahorrárselas.

—Zucca —adivina Brayden enseguida.

—Bueno, de algo tiene que servir que mi hermano favorito pague mucho dinero. Además de para demostrar una vez más que la corrupción está por encima de la fe y los principios morales —defiende—. Sin mi deseo de querer ofenderla, señora D’Arcangelo.

—No lo hace, señor —le dice ella—. Conozco de primera mano la corrupción del clero católico.

—Esto es pasarse y lo sabes —le dice Brayden a Grayson.

—¿Te molesta que esté aquí, Bray? —le pregunta—. ¿No puedo estar aquí?

—No es eso y lo sabes —defiende Brayden.

—Pues entonces, deja que me quede. Además, esta catedral podría ser la Catedral de San Jaxson por el dinero que ha pagado —susurra Grayson.

—No, si es que no me extraña esta obsesión que tenéis el uno con el otro —susurra Brayden antes de sentarse en el banco.

—Solo estoy aquí con mi mejor amiga, su mejor amiga, y en calidad de visitante —se defiende Grayson—. No voy a participar en la misa. Es trabajo de investigación.

Niego con mi cabeza y entonces me siento también en el banco al lado de Brayden. Benedetta también lo hace y Grayson va a continuación de ella.

—No me jodas que es por la revista —susurra Brayden.

—Lenguaje, Brayden —le regaña Dona.

Y entonces me fijo en otro detalle. Dona y Grayson no se han saludado. De hecho, Grayson le dice algo a Benedetta que no escucho y ella gira su cabeza para susurrarle algo a su oído también.

—Escandaloso —susurra Grayson—. Voy a pedirle su ayuda, señora D’Arcangelo. Estoy muy interesado en escribir sobre qué es apropiado y qué no para cada ceremonia específica.

—Será un honor ayudarle, señor Luzio.

—Esto es de locos —me susurra Brayden y me sonríe—. Aunque estos se han subido contigo en el podio para que no te sientas tan intimidada. Es usted muy lista en cuanto a la elección de sus amigos, señora Zuccarelli.

Acaricio su brazo y entonces miro a Dona. ¿Qué está pasando aquí? Y es lo que no dejo de preguntarme. Es que no hacen ni contacto visual. Nada. Y mira que tengo cosas en las que centrarme. La misa, para empezar. El nuevo sacerdote. Benedetta. Grayson. O las miradas que recibo. Pero no puedo dejar de pensar en otra cosa.

—Me voy a casa que tengo que tener la discusión de cada domingo con Letta sobre misa y que acabará como cada discusión de domingo —me susurra Brayden cuando acabamos.

—Disfruta de tu domingo —le digo divertida.

Pero no va a tener una salida tan rápida porque también le entretienen.

—E, vamos a dar una vuelta —me propone Grayson—. La verdadera trinidad —susurra y nos señala a Benedetta, a él mismo y a mí.

—Grayson, por favor —le pido.

Pero incluso Benedetta sonríe un poco. Y ahora es ella la que se agarra al brazo de Grayson aunque es él el que tiene un bastón. Les miro mientras se alejan y les digo que me uno en unos minutos. Antes quiero hablar con Dona. Aunque ella, y sé que convenientemente, está alejándose ya con sus amigas. Digo convenientemente porque no me dejaría atrás si no estuviese evitándome.

—Nonna —le llamo.

Sé que sus amigas notan cómo le llamo y ella me mira fijamente porque sabe qué he hecho. Las tres señoras se despiden y Dona se acerca a mí nuevamente.

—Ahora me llamas “nonna” —susurra—. ¿Qué ocurre?

—No lo sé. ¿Qué está pasando entre Grayson y tú?

—¿A qué te refieres?

—Estoy viendo tus cartas —le digo y su mirada cambia—. Pero no las entiendo. Sé que pasa algo, pero no sé el qué. Y os vi discutir hace semanas. Os vi raros en la fiesta de Jaxson. De hecho, a ti te vi muy rara e inusualmente callada. Y hoy ni siquiera os habéis saludado. Y te conozco lo suficiente como para saber que no estás molesta porque esté aquí hoy.

—Tiene todo el derecho a estar aquí, sí —defiende—. Y además, tiene razón, Jaxson ha comprado esta catedral como si fuese otro de sus juguetes.

—Esto tampoco te molestaba hace unas semanas —noto—. ¿Qué te pasa? ¿Puedo hacer algo yo?

Me ahorro la tercera pregunta cuando veo a Riccardo acercándose. Uno de los dos hombres que siempre están con ellos y, convenientemente, Dona tiene que irse porque Alessandro está teniendo un momento difícil en casa. Digo convenientemente, porque es muy conveniente. Se va a mitad de nuestra charla y sabe que yo no voy a detenerla si Alessandro necesita su ayuda. Pero no me olvidaré de esto fácilmente.

Me cuesta salir de la catedral, y necesito hacerlo rápidamente porque no voy a llegar al coche antes de llamar a Jaxson. Por suerte, no necesito hacerlo. Otra de las ventajas de comprar una catedral es que puedes aparcar tu Porsche delante de ella en tu sitio reservado. Jaxson está apoyado al coche, con sus gafas de sol, y alejado de toda esta gente, pero sin esconderse en absoluto. De hecho, saluda con asentimientos de cabeza, pero nunca alejándose del coche.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta cuando estoy junto a él—. Me han dicho que ha ido bien.

—Así es. ¿Qué haces aquí?

—No voy a entrar, pero quería estar cerca por si alguien tenía la estúpida idea de no respetarte.

—No te preocupes que me duele la cabeza de tantos asentimientos —le digo y sonríe.

—¿Qué ocurre, Eleanor?

Entonces ladea un poco su cabeza y me giro. Grayson y Benedetta están disfrutando de la atención, está claro. Bajan por la escalinata como si fuesen una pareja aristocrática. De verdad que parecen de la realeza. Y no tienen prisa alguna. Se detienen a saludar, a charlar, a dar la mano...

—¿Se ha comportado Grayson? —me pregunta Jaxson.

—Bueno, ha conseguido su propósito: ¿hay algo más escandaloso que Grayson Luzio en una misa católica?

—¿Te ha molestado eso?

—En absoluto —le respondo—. Y, además, Benedetta está acostumbrada a estar en el centro de la foto. Pero siempre le han dicho cómo debe posar, y ahora tiene a Grayson, que hace lo que quiere porque nadie le dice lo contrario y tú te aseguras de ello.

—Ele, ¿qué ocurre?

—Vamos a saludarles y hablamos de esto de camino a casa. Te prometo que estoy bien. De hecho, no tiene nada que ver conmigo.

Por suerte, no me presiona y miramos a la pareja real mientras baja las escaleras de la forma más elegante que alguien puede bajar unas escaleras. Y se alejan de sus fans cuando se acercan a nosotros.

—Señor Zuccarelli —le saluda Benedetta con el respeto de siempre.

—Señora D’Arcangelo —le corresponde Jaxson y enseguida le da su mano—. Sky —añade para Grayson—. ¿Quizás nos hemos excedido un poco, no crees?

—Es fascinante —defiende Grayson—. Y tengo que escribir un artículo. Asistir a una misa es algo muy ceremonial, lleno de respeto, de ritos y de tradiciones. No puedes ir en zapatillas. Están locos.

—Sky.

—Que sí, que me controlo —le dice Grayson—. Pero voy a escribir ese artículo y la señora D’Arcangelo ha accedido a ayudarme. De hecho, voy a llevarla a su casa. ¿Estás celosa, E?

—No —le respondo riéndome—. Y no os envidio para nada. Habláis un idioma que desconozco.

—Podemos... —me dice Benedetta.

—Disfruta criticando a todo el mundo —le deseo y sonríe—. Así Grayson regresará descansado a casa.

—Entonces, ¿nos vamos, señora D’Arcangelo? —le pregunta precisamente mi mejor amigo—. ¿Le gusta conducir? Porque no puedo y mi coche es biplaza.

—¿Qué coche tiene, señor? Podemos ir...

Benedetta se calla cuando Grayson señala el aparcamiento y se fija en el impresionante Rolls-Royce.

—Es precioso, señor Luzio —susurra ella—. Pero no sé si sabré conducir tan majestuoso coche. Voy un poco lenta.

—Mejor —le dice Grayson—. Tenemos que enseñárselo a esta gente.

Oh Dios mío. Realmente es como ver doble. Y se van juntos como si cada domingo hiciesen esto.

—¿Estás celosa porque tus mejores amigos están convirtiéndose en mejores amigos respectivamente? —me pregunta Jaxson cuando vemos cómo se alejan.

—No —le susurro—. Me gustará si algún día son amigos de verdad. Pero tenemos que hablar. Y es sobre Grayson.

—Lo sé. No puedo darle todo lo que pueda comprar con dinero.

—Siempre vas a hacer eso. Y con lo de recuperar el tiempo perdido, bueno, miedo me das.

—¿Y entonces?

—Te lo cuento lejos de aquí —le explico.

Nos subimos al Porsche y Jaxson nos aleja de la catedral tan pronto como puede. También busca un sitio para poder aparcar el coche nuevamente y hablar.

—Grayson y tu abuela están enfadados —le explico.

—Ocurre algo raro, pero no sé qué es. ¿Tú sabes algo?

—Te conté que les vi gritándose ese día. Y la nonna estaba rara en tu fiesta... Jax, que ni se han saludado.

—¿Por qué?

—No lo sé. A Grayson no se lo he preguntado, y tu abuela me ha mentido. Además, Riccardo ha venido porque tu abuelo no estaba bien y se ha ido con él.

—Sí, lo sé. La he visto al salir —me explica—. Me ha dicho esto también.

—No sé qué ocurre, Jax, pero estábamos en el mismo banco y se han ignorado. Y si se enfadaron ese día que yo les vi, de eso ya han pasado semanas. De hecho, meses. Porque ocurrió antes del secuestro de Grayson, justo antes de mi cumpleaños, y estamos a octubre.

—¿Es que no podemos tener ni una semana tranquila? —protesta y entonces busca su móvil—. Grayson —le saluda—. Sí, sé dónde estás. Pero dile a Benedetta que te lleve a casa de los nonni, por favor —le pide—. Ahora, Grayson —le ordena.

Después cuelga la llamada y me da su móvil.

—Hay algo de esto que no me gusta —me dice Jaxson mientras pone en marcha el coche.

—Ya, a mí tampoco —le confirmo y acaricio su muslo derecho.

Pero nos vamos a averiguar qué ocurre. Porque, bueno, somos Zuccarelli. Siempre ocurre algo.

Grayson está apoyado en el capó de su coche, sin Benedetta cerca, cuando entramos a la calle de los nonni y Noah. Lo más extraño es que el coche está en la calle y no dentro de la propiedad, que es donde aparca Jaxson frente al doble garaje como hacemos siempre. Y Grayson entra antes de que la puerta metálica negra se cierre automáticamente.

—¿Qué ocurre entre tú y la nonna? —le pregunta Jaxson sin ni siquiera saludar.

—Finalmente —dice Grayson sorprendiéndome—. Os ha costado lo vuestro —añade—. Pero no podemos hablar aquí.

—¿Y qué hago, comprar la Luna?

—No te pongas sarcástico —le dice Grayson—. Sé lo que esconde.

¿Qué?

Miro a Jaxson y entonces él también encuentra mi mirada. Después los dos no perdemos de vista a Grayson cuando él empieza a alejarse a las escaleras.

—Vamos —dice Grayson—. No podemos hablar de esto aquí. Nadie puede saber nada. Es otro maldito secreto —susurra.

—¿Es que no hemos aprendido nada? —protesta Jaxson siguiéndole.

—Oh, cariño, tienes un legado familiar repleto de secretos. No es un invento tuyo.

¿Un secreto de la nonna? No entiendo nada. Pero sé que es grave. Grayson está cabreado. Le seguimos hacia las escaleras y la misma Dona abre la puerta de su casa. Tiene el mismo posado que Grayson.

—Nonna —le saluda Grayson fríamente.

—Grayson —le corresponde ella en el mismo tono.

Y entonces le invita a entrar y Grayson pasa por su lado sin mirarla casi. Es más que evidente que ocurre algo entre ellos y Dona está al borde de las lágrimas.

—¿Qué ocurre? —le pregunta Jaxson—. ¿Qué está pasando y qué otro secreto tenemos que esconder ahora?

—Jaxson —le regaño enseguida.

Él se detiene y entones escucho su suspiro.

—Hola, nonna —le saluda apropiadamente y besa su mejilla—. Estás guapa. Me gustan los pantalones.

—Tu mujer me ha dicho lo mismo —le dice ella con una sonrisa—. Hola, querido. Me alegro de verte.

Jaxson entonces entra en casa y yo miro a Dona. Me sonríe nerviosa e imito el gesto de Jax y beso su mejilla antes de entrar en su casa. Grayson ya está casi en el sofá del recibidor bajo el puente del piso superior y Jaxson le sigue con prisas.

—¿Se puede saber qué ocurre? —le pregunta Jaxson a Grayson.

—Pues que sospechabas que te esconde algo y, como siempre, no te has equivocado en esto —le responde Grayson—. En París. En Francia.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Porque ella también lo sabe —le responde y señala a su abuela con la cabeza.

Miro a Dona y veo cómo parpadea con fuerza con una mirada muy triste. Me preocupa muchísimo, pero intenta sonreír cuando ve que la miro.

—Lleva años mintiéndote —añade Grayson—. A todos. Y me lo contó. Me lo contó ese mismo día que justamente ella también había quedado con Eleanor. Para que Eleanor nos pillase. Para que se hiciese preguntas. Porque la nonna me chantajea. Me contó algo mucho más grave que tú y tú escondiéndome que Sébastien está vivo. Claro que, los Delle Donne me secuestraron y a la mierda su plan.

—Es que lo sabía —dice Jaxson girándose para acercarse a Dona—. ¿Qué ocurre ahora?

—Vamos a sentarnos, ¿de acuerdo? —le propone Dona.

—No, no quiero sentarme. Quiero que me cuentes qué demonios ocurre y qué me escondes. Porque sabía que...

—No le hables así a tu abuela, Jaxson.

Alejo mi mirada de los dos Zuccarelli y entonces busco al tercero. Alessandro sale del pasillo que lleva a la cocina y se acerca a nosotros.

—Mierda —susurra Jaxson y mira a Dona de nuevo—. Nos quedamos hasta que se tranquilice, pero no voy a irme de aquí hasta que me cuentes cada detalle de lo que sea que me escondes, porque...

—Te he dicho que no le hables así a tu abuela, Jaxson.

Miro a Alessandro de nuevo y entonces veo cómo se acerca. Está... hay algo diferente. Es su forma de caminar. Su espalda está más recta, camina con más soltura y... y me mira. Me mira y sé que sabe quién soy.

—Hola, Eleanor —me saluda.

—Hola, Alessandro —le correspondo casi por acto reflejo.

—¿Cómo está Alice?

No puedo responderle a esto. Alessandro nunca, nunca, nunca me ha preguntado por Alice.

—Así, muy bien, con tacto —dice Grayson y noto su sarcasmo—. Diez años para planearlo, pero vamos a jugar un poco más.

—Grayson —le regaña Alessandro—. Y creo recordar que tú chantajeas a tu abuela, y no al revés.

—Literalmente dijo: “Ahora tú tienes la obligación de contárselo a Jaxson y entenderás que todos escondemos algo para proteger a quienes más amamos”. Si esto no es chantaje, nonno, ya me dirás tú qué es.

—Compórtate —le ordena Alessandro.

Es... es imposible. Y me falta el aire. Busco a Jaxson, y le veo igual que yo. Cuando me acerco a él, está intentando aflojar la presión del cuello redondo de su suéter negro.

—He venido a buscarte —me susurra—. Y me has contado...y hemos decidido venir a...

—Sí —le susurro.

Me agarro a su brazo con mis dos manos, y las bajo lentamente hasta que encuentro la suya. Él se aferra a mis dedos con fuerza.

—Esto es imposible —susurra.

—No, no lo es —defiende Grayson—. Este es su gran secreto. El nonno no está enfermo. Nunca lo ha estado. Por lo que podéis imaginaros que no solo han escondido este secreto, sino que consecuentemente tienen un montón más. Llevan una década mintiéndonos.

—Grayson, detente —le dice Alessandro—. Estás empeorándolo —añade—. Dona, cariño.

Miro cómo camina. Cómo camina perfectamente. Cómo abraza a Dona porque está llorando. Cómo besa su cabeza.

—Es imposible —repite Jaxson.

—No, no lo es —repite Grayson acercándose a nosotros—. Pero nadie lo sabe. Bueno, aparentemente, sí hay alguien. La zia, porque tiene sentido porque vivió con ellos. Y Noah. Porque si dice algo como “El nonno ha jugado conmigo al tren”, también sospecharemos que está confundiendo la realidad. Tienen un jodido plan que les funciona de maravilla.

—¿Cómo que no...? —dice Jaxson y tira del cuello de su suéter.

—Respira, Zucca, respira —le pide Grayson.

—Esto es tu culpa —le dice Alessandro—. ¡Y mira cómo está tu abuela!

—¿Mi culpa? —repite Grayson—. Que todos sabemos que no sois unos inocentes abuelos, nonno. Aquí tienes la prueba. Que estáis enfermos, bueno, no. No estáis enfermos.

—Ya basta, Grayson —le ordena Alessandro mientras ayuda a Dona a sentarse en el sofá.

Esto tiene que ser del revés. Ella le ayuda a él. No... Es...

—Te contamos muy bien por qué lo hicimos —añade Alessandro—. Ahora, cálmate, vamos a dejarnos unos minutos, y hablaremos las cosas.

—Oh, sí, esto es lo más jodido de todo —dice Grayson y mira a Jaxson—. Lo hicieron para dejarte como líder indiscutible de los Zuccarelli. Porque el “diagnóstico” del nonno llegó semanas más tarde después de la muerte de Joe. No podía haber gente que defendiese el retorno de Alessandro Zuccarelli si ni el propio Alessandro Zuccarelli se acordaba de sí mismo.

—Y funcionó —defiende Alessandro Zuccarelli—. Porque podríamos haber tenido muchos problemas. Una familia entera dividida.

—No me jodas, nonno, no me jodas. Zucca tenía dieciséis años y mató a su padre para salvarnos a todos de ese infierno. Todavía arrastra las consecuencias de eso y se quedó solo al frente de una familia en ruinas.

—Tu abuela siempre ha estado a su lado —replica Alessandro.

—Ah, ¿porque la nonna ahora es un dos por uno? —contraataca Grayson—. Llevas una maldita década enfermo con una enfermedad que ha sido muy cruel. Hemos estado años preocupados por la nonna, por ti. Hemos visto a cada médico que existe, cada hospital y cada tratamiento. De una enfermedad incurable, cruel y que tendrían que darte un Oscar porque la verdad es que qué bien se te da bien el teatro, nonno.

—Es imposible —susurra Jaxson.

—Tranquilo, cuando pienses en ello te sentirás un idiota por no haberte dado cuenta antes —le dice Grayson—. Porque son buenos, pero verás la cantidad de veces que te han manipulado —añade—. Y qué descanso que lo sepas, la verdad.

—Te has esforzado lo tuyo en castigar a tu abuela, Grayson —le dice Alessandro.

—Oh, porque me usó para hacerle el trabajo sucio. Toma el secreto, cuéntaselo a Jaxson y estáis empatados. Ni siquiera Zucca está en vuestro nivel de mentiras, secretos y manipulaciones. Y sigo sin ver la buena causa que tenéis, porque él siempre tiene una.

—Bueno, ¿pero funcionó o no? —le pregunta Alessandro—. Entendiste de una maldita vez que lo único que hacían era protegerte.

—Y me chantajeasteis para que yo se lo contase y regresase a casa —replica Grayson.

No... no puedo decir nada. Y alejo mis manos de las de Jaxson cuando da un paso adelante. Se acerca al sofá y su abuelo se mueve para ir a buscarle. Es que cuando les veo de frente... Bueno, aguanto mi respiración. Después bajo mi mirada y veo cómo Dona les mira llorando muchísimo. Me muevo entonces. Y ella escucha mis pasos y me ve. Me quedo detrás del respaldo del sofá y la miro fijamente. Nunca le había visto así. Nunca. No solo estoy mirando a Alessandro como si lo viese por primera vez, me ocurre lo mismo con Dona.

Ahora mira tus cartas. Míralas bien, Eleanor

Dios mío.

Puedes ayudar a Sky en la sombra. Créeme, esa es la verdadera ayuda. Si quieres te doy ejemplos, pero sigo ayudando como puedo a ciertas personas y nunca nadie lo ha sabido. Creo que incluso tu marido se sorprendería.

Por supuesto que ella sí es capaz de esconderle a Jaxson el secreto más grande de esta familia.

Pero tú estarás ayudando de todas formas, a tu manera, porque eso está en tus cartas y estás jugando con ellas sin que nadie se dé cuenta.

—Jugando tus cartas, ¿no? —le pregunto.

—Lo siento, cariño —se disculpa llorando.

Pero alejo mi mirada porque tengo a Jaxson y Alessandro el uno frente al otro. Siempre he pensado que se parecen. Todo el mundo lo dice. Pero hoy se parecen de verdad. Más que nunca.

Y presencio un auténtico milagro.

capítulo 1

Tres meses más tarde

Diciembre de 2016

Y esto es imposible. ¿Pero cuántas veces eso que era imposible resultó que sí que era posible? Unas cuantas ya. Ahora mismo es una de esas veces en las que la vida, el destino, o quien sea te demuestra que incluso lo imposible es posible. Que los milagros existen. Porque lo hacen. Hace unos meses era impensable estar en un bosque detrás de Alessandro Zuccarelli a una velocidad considerable. Los dos solos. En medio de la nada. Con este frío horrible. Con la nieve que se rompe a nuestro paso.

—Dara, dara daraaa, daraaa, dara daraaaa, dara dara darara dararararaaa…

Estoy con Alessandro Zuccarelli y él tararea la canción más destacada de la banda sonora de Los Siete Magníficos. La verdad es que me saca una sonrisa. Una vez, Dona me contó que Alessandro siempre le hacía reír, que siempre le sacaba una sonrisa. Bueno, Donatella Zuccarelli, como siempre, tenía razón. Alessandro consigue que me ría y me trago el aire helado de este bosque. Y cuando empieza a silbar la melodía de la canción en vez de tararearla, yo le acompaño. Qué gran película.

—Me dijiste que terminaba bien —le acuso en italiano.

—Lo hace —defiende—. Sabes que era el perfecto final —añade.

—Sí, lo supe antes de que se acabase la película —le recuerdo.

Escucho un poco su risa y entonces se detiene delante de mí. Con cuidado, hago lo necesario para colocarme a su lado y doy un tirón ligero con mis manos.

—Así, suave —me felicita.

La verdad es que hace unos meses era impensable estar con Alessandro Zuccarelli en un bosque, o escucharle tararear la canción de una de sus películas favoritas, la misma película que vimos hace unas semanas y que comentamos. Bueno, Alessandro la comentaba. Porque estuvo todo el rato diciéndome: “Ahora, ahora, ahora llegan los tiros”. Hay gente que nunca presencia un milagro. Yo, en parte, con veintiún años ya lo he hecho. Y lo admito, Alessandro puede conmigo. Saca esa sonrisa y no puedo hacer otra cosa que sonreír también mientras le miro.

—Siento mucho haberte pedido que le mintieses a Jaxson —se disculpa con la respiración acelerada.

—No me lo pediste —le recuerdo.

—No puede saberlo, Eleanor —insiste Alessandro—. Sé que lo que te pido no es fácil. Y sé que no te lo mereces porque estás intentado que esto sea una familia, una vez más. Pero precisamente porque no es la primera vez que sostienes a esta familia, necesito tu ayuda.

—No puedo mentirle a Jaxson.

—Ya lo has hecho —puntualiza.

—No puedo mentirle a Jaxson de nuevo —me corrijo—. Lo siento, Alessandro, no puedo.

Y precisamente porque ya lo he hecho, ya le he mentido a Jaxson, no voy a guardarle el secreto a Alessandro esta vez. Él me mira con preocupación, y lo entiendo, hasta que se gira un poco y mira hacia atrás. Después se fija en unos arbustos. Y todo lo rápido que puede, saca su arma y apunta hacia allí. Los arbustos se sacuden entonces.

—Vamos, chica —dice entonces Alessandro.

Saco mi arma todo lo rápido que puedo, pero no es fácil hacerlo y especialmente cuando solo puedo usar mi mano derecha.

—Alessandro —le susurro.

—Llama a tu marido —me corresponde.

Escucho el primer disparo entonces y Alessandro sale corriendo. Oh, no. Otra cosa impensable hace unos meses. Ir detrás de Alessandro Zuccarelli a toda prisa. Meterme de lleno en el bosque mientras escucho disparos. Y perderle de vista porque, entre otras cosas, me doy con la rama de un árbol. Alessandro se aleja, y va demasiado deprisa porque estamos en una bajada.

No vayas rápido en las bajadas, Eleanor.

Pero él va rápido como si el fuego le persiguiera. Y es más, se va directo hacia quien sea que estaba espiándonos y ahora dispara. O dispara Alessandro. Por favor, que dispare Alessandro. Sigo el sonido de los tiros hasta que llego junto a un enorme pino. Alessandro ha sacado una cuerda y a sus pies tiene a un chico joven, con tres perforaciones en su oreja derecha, y con otra perforación que sé que no le gusta en absoluto: la de la bala en su pierna izquierda.

—Alessandro —protesto cuando llego junto a él.

—Es…es imposible —susurra el chico mirando a Alessandro.

—No, no lo es —se burla Alessandro y tira de la cuerda para asegurar su nudo.

—Estás enfermo —le acusa el chico.

—Ya, resulta que no —se burla más Alessandro y me mira con una sonrisa—. Siempre me encanta esta parte.

—Alessandro —le regaño.

Entonces él me asiente, burlándose también de mí aunque sea un poco, y se incorpora. Tira de la correa obligando a que el chico le siga, y es mi momento para acercarme a ellos. Mis botas crujen con el montón de nieve que tengo a mis pies y entonces me sorprendo cuando Alessandro alza el extremo de la cuerda para ofrecérmelo a mí.

—Señora Zuccarelli —me dice mientras cojo la cuerda—. Feliz cumpleaños.

Le ruedo los ojos cuando él me sonríe y entonces se aleja para buscar su puro.

—Alessandro —le regaño.

—Esto… esto no… —sigue diciendo el pobre chico.

—No empieces tú también —protesta Alessandro mientras lo prepara.

—Esto no es una broma —le recuerdo.

—Ya lo sé. Diviértete sacándole la información porque tengo curiosidad para saber cómo demonios sabía que estábamos aquí.

—Alessandro —le regaño de nuevo porque sabe perfectamente que no voy a divertirme con eso.

—Vale, vale —acepta.

Entonces pretende saborear su puro y lo guarda nuevamente en su bolsillo.

—Tampoco era eso —le recuerdo y saca el puro de su bolsillo otra vez y ahora sí lo enciende—. Pero no puedes fumar —protesto y él sonríe porque de alguna forma le he dado permiso—. Eres desesperante.

—Tu marido lo es más —se defiende.

—Está… está… —dice el chico.

—Cállate —le ordeno—. ¿Quién eres? —añado y él no me responde, solo me mira con sus enormes ojos oscuros—. Supongo que no es necesario que te diga qué puedes hacer —añado—. Me lo cuentas, y te ayudo de alguna forma. No me lo cuentas, y es peor para ti.

—Es una puta estrategia —susurra mirando a Alessandro.

—Diez puntos por agilidad mental —se burla él—. Pero no vas a vivir para contarlo, así que te sugiero que le expliques a la señora Zuccarelli quién eres, qué haces aquí, y cómo has averiguado a dónde tenías que estar.

—Es imposible —susurra el chico asustado.

Alessandro encoge sus hombros y entonces saborea de nuevo su puro.

—¿Quieres que yo te saque la información? —le propone y ahora me da miedo incluso a mí—Porque ni siquiera habías nacido cuando yo lo hacía, pero puedo enseñártelo.

El chico no dice absolutamente nada.

—Eso pensaba yo —susurra Alessandro y se da la vuelta—. En marcha.

Tiro de la cuerda y el chico da un paso adelante.

—No intentes nada —le aviso.

Y ahora doy un tirón más fuerte. Alessandro supervisa mi nudo para comprobar que él mismo me ha enseñado bien. Sonríe satisfecho cuando me sitúo a su lado y entonces da una calada a su puro una vez más. Después me lo ofrece y niego con mi cabeza.

—Vas a tener que borrar tu sonrisa —le recuerdo—. Porque Jaxson va a enloquecer cuando sepa esto. Y quiero seguir haciendo esto contigo, pero no me lo pongas más difícil de lo que ya es, por favor.

—Estoy bastante seguro de que eres una mujer adulta que puede tomar sus propias decisiones.

—Sí, y llevo meses en medio de una batalla de abuelo y nieto que detesto. Por lo que, por favor, compórtate, porque ya tenemos suficiente.

—Hecho.

Esta vez, yo voy delante y no avanzamos ni tres árboles antes de que tararee de nuevo la canción de Los Siete Magníficos.

—Alessandro, a esto me refería —le explico sin darme la vuelta—. Esto no es una de tus películas del oeste.

—¿Estás segura de eso, chica? —me pregunta y escucho su sonrisa—. Porque tenemos al fugitivo, ha habido tiros, estoy fumando un buen puro y tengo un poco de whisky por si te apetece antes de tener que aguantar a tu marido cascarrabias. Y él es el sheriff que siempre toca los cojones.

Me hace reír porque es lo que siempre consigue. Después me aseguro que nuestro fugitivo me siga sin darme problemas y entonces me giro un poco y miro a Alessandro. Él está sonriéndome como me esperaba.

—Desearías que nunca te hubieses enterado, ¿eh? —se burla—. Y estarías un poco más tranquila.

—No —rechazo porque ya lo sabe—. Y me alegro mucho de que no estés enfermo.

—Me alegro de que seas mi nieta también, chica—me dice con una sonrisa.

Después toca su sombrero imaginario y le sonrío antes de darme la vuelta. La verdad es que desde ese día que descubrí su enorme secreto he pensado una infinidad de veces que, irónicamente, nuestra vida sería más sencilla si él estuviese enfermo. Lo sé, pensar eso es cruel. Porque el hombre tiene una salud fantástica y porque esa enfermedad es realmente una tortura para todo el mundo. Pero no ha sido fácil. Ahora doy gracias por tenerle en mi vida. Por la oportunidad de conocerle de verdad. Por todo lo que aprendo. Aunque me desespere, aunque me metiese en medio de él y de su nieto, y, aunque sin pedírmelo, ahora me obligue a esconderle un secreto a su nieto precisamente.

—Oye, Alessandro —le llamo y me alegra que no vea mi sonrisa.

—Dime, chica.

—¿Te han dicho alguna vez lo mucho que te pareces a Clint Eastwood?

Una vez, Jaxson me explicó que su abuelo odiaba que la gente le recordara el parecido que tiene con el famoso actor que protagonizó unas cuantas de las películas que Alessandro adora. Y hoy me río porque Alessandro se cabrea conmigo, pero escucho su risa detrás de mí también.

CAPÍTULO 2

Casa del lago, Portland, Oregon

Tres meses antes, 9 de octubre de 2016

Alessandro Zuccarelli y Jaxson Zuccarelli están el uno frente al otro. Físicamente siempre he visto el parecido entre ellos, pero hoy es más evidente que nunca. Da casi miedo. Me cuesta alejar mi mirada de ellos, pero lo hago para echarle un rápido vistazo a Dona. Llora con una angustia palpable y tampoco puede dejar de mirarles. Grayson está inmóvil en el centro de este enorme espacio del recibidor de esta casa. Se ve muy intimidante, y no es por el traje gris de tres piezas que viste.

—Esto es imposible —susurra Jaxson.

Se da la vuelta frotándose su rostro y entonces se acerca a Grayson.

—Es real, Zucca —le susurra Grayson.

Cuando Jaxson se gira de nuevo para mirar a su abuelo, me encuentra antes a mí y me alejo del sofá y de Dona rápidamente. He visto a Jaxson en situaciones de verdadera desesperación, pero esto me asusta. Le ofrezco mi mano y se aferra a ella con torpeza, también presiona con fuerza nuestros dedos para no perder su agarre.

—Estoy aquí —le susurro con cariño y pongo mi otra mano encima de las nuestras.

—Esto es una locura —me susurra de vuelta y entonces gira parcialmente su cuerpo para mirar a sus abuelos.

Alessandro camina hacia Dona y se queda a su lado. Después pone sus manos en sus bolsillos y nos mira a los tres. Es como otra persona. No reconozco nada de él.

—No estoy enfermo —defiende—. Nunca lo he estado.

A mí me falta el aire, pero Jaxson está mucho peor. Con su mano libre, tira del cuello de su jersey negro como ya ha hecho antes y escucho su respiración acelerada. Grayson se mueve para estar a su lado también y cruza sus brazos.

—¿Pero cómo que no está…? —le pregunta Jaxson a Grayson todavía con dificultades.

Aleja su mano de las mías y entonces vuelve a acercarse al sofá y a sus abuelos. De hecho, rodea el sofá y se sienta a una distancia moderada de Dona.

—Nonna —le llama—. ¿Qué es esto?

—Lo siento mucho, cariño —susurra ella.

Intenta acercarse a su nieto, pero Jaxson se aleja y Dona se detiene con sus manos alzadas. No sé si es el mejor momento para que precisamente ella quiera tocarle.

—Siempre has sabido y… —le dice Jaxson y ella asiente una vez con su cabeza—. Todos esos médicos, y lo que hablamos, y…—añade, pero se detiene porque le falta el aire.

—Lo siento mucho, Jaxson.

Él se levanta del sofá y ahora tira del cuello de su jersey con sus dos manos. No encuentra el alivio que necesita, porque se aleja por el pasillo y unos instantes después sale al porche. Mira hacia nosotros de nuevo, y se da un golpe a su pantorrilla derecha con la mesa cuando da un paso atrás para alejarse de aquí.

—E —me llama Grayson en un susurro y le miro—. ¿Estás bien? —me pregunta y le asiento—. Ni se te ocurra —añade en un tono más contundente.

Entiendo que no me lo dice a mí cuando gira su cabeza y veo a Alessandro. Parece que estaba alejándose del sofá hasta que Grayson le ha detenido. Es tan confuso ver cómo es su mirada cuando nos corresponde.

—Ni se te ocurra ir a por él —especifica Grayson—. No puede comprender esto y, aunque no le durará mucho porque le conocemos, todavía hay que darle tiempo. Y si le molestas ahora, vamos a llegar a la fase de ira mucho más rápido.

—Alessandro —le llama Dona.

Él se da la vuelta para ir con ella y me parece surrealista ver cómo es Alessandro quien intenta calmar a Dona. No me entretengo con ellos porque veo a Jaxson en el jardín. Estúpidamente lo primero que pienso es que necesita una chaqueta o va a resfriarse. No sé si ir con él, o dejarle un poco de espacio.

—¿Voy con él? —le pregunto a Grayson en voz baja.

—No —me responde—. No tardará mucho en regresar. Analiza cualquier situación más rápido que tú o que yo. Volverá pronto con las preguntas. Yo estuve como una hora hasta que finalmente pude hacer algo.

—Pero cuando Jenna… —susurro y él me interrumpe con un suave movimiento de cabeza.

Jaxson se acerca de regreso a la casa. En pocos minutos, viene de nuevo con nosotros y él también parece otra persona.

—¿Por qué? —le pregunta Jaxson a sus abuelos—. ¿Por qué no estás enfermo? —añade para Alessandro.

—Para protegerte, Jaxson.

—Protegerme—repite él con rabia.

Dona limpia su rostro con un pañuelo porque tiene demasiadas lágrimas en sus mejillas. Me rompe verla así.

—Es cierto, Jaxson —le dice Dona precisamente—. Era la única forma de convertirte en líder.

—¿Qué? —le pregunta Jaxson y ahora frota su cabello.

—Su idea era que el nonno no pudiese ser líder cuando Joe murió —le explica Grayson en un tono suave y Jaxson le mira fijamente—. Después de la muerte de Joe, él hubiese podido ser líder de los Zuccarelli.

—Y eso nunca hubiese funcionado —defiende Alessandro entonces.

—Nunca vas a saberlo —le critica Grayson.

—Grayson, lo único que verdaderamente consiguieron Joe y mi nuera fue unificar a las familias —le recuerda Alessandro—. Cometieron esos terribles asesinatos con un propósito y hay que reconocer que les salió bien.

—Y éramos unos jodidos críos en una prisión —le recuerda Jaxson.

—Lo sé —le dice Alessandro—. Y si no pude ayudarte entonces, ni al resto, era mi momento para hacerlo.

—¡¿Fingiendo una maldita enfermedad neurodegenerativa?! —le grita Jaxson—. ¿Quién tuvo esa jodida idea, eh?

Alessandro no contesta y me fijo en la mirada rápida que le echa a Dona. Ella baja su mirada y dobla su pañuelo una y otra vez.

—¿Qué, otro secreto? —pregunta Jaxson y ríe tristemente antes de asentir con su cabeza.

—Tenía que estar sin estar —le responde Alessandro.

—Eso no es la verdad—acusa Jaxson con una sonrisa.

—Es lo que es, Jaxson. Y te pido disculpas por mentirte, pero lo haría de nuevo si de esa forma te protegiese. No eres abuelo, pero eres padre, ¿no puedes entenderlo? ¿O tengo que contarte por qué he tenido que morderme la lengua durante años para proteger a alguien?

—Oh, no me compares —protesta Jaxson—. ¡No me compares!

—Era la única manera de estar sin estar.

—No, la verdad es que en eso tienes razón —le dice Jaxson con sarcasmo—. ¿Pero por qué demonios nosotros no podíamos saberlo?

—Porque cuantas menos personas sepan un secreto, más creíble es.

—Y que tus nietos estén en una tortura emocional, que se preocupen por una abuela que no estaba tan mal como pensábamos, y todo el resto, hacían que tu mentira fuese más creíble todavía —se burla Jaxson.

—Jaxson, no podía sustituir a tu padre.

—¿Que no podías sustituir a papà, nonno? Bueno, por suerte, porque era un jodido loco.

—Lo sé, y no pude alejarte de él.

—¿Has podido fingir una enfermedad neurodegenerativa y no pudiste ayudar a tus nietos? ¡A tus nietos que eran unos críos!

—No pude —defiende Alessandro—. Yo hubiese conseguido un tiro en la cabeza y eso no te habría ayudado.

—¡¿Y no conseguiste un tiro en la cabeza cuando ni siquiera sabías tu nombre?!

Aguanto mi respiración y veo que todos hacemos lo mismo. Todos menos Dona, porque llora más y limpia su rostro.

—Sigo sin ver el motivo que justifique todo esto —le dice Jaxson a su abuelo.

—No lo tiene —susurra Grayson—. Tuviste que matar a tu propio padre para protegernos a todos de una vez, y eso te ha dejado consecuencias para toda la vida. Eso también te puso al frente de cinco familias, en ruina económica y además al borde de una guerra civil. Con una madre que te odió más de lo que ya te odiaba, y con una hermana que empezó a odiarte entonces porque nunca aceptó que la familia no era tan perfecta como la que ella deseaba. Te mudaste, y nos quedamos sin ti. Eso fue horrible para ti porque estabas lejos, y un infierno para nosotros porque ya no teníamos tu protección. Y en vez de acabar metido en una mierda tras otra, lo esperado en estos casos, hiciste trabajar a tu cerebro y la gente empezó a respetarte. Pero no solo nosotros estábamos en Nueva York. La nonna se quedó sola con un marido que algún día se olvidaría de ella. Y tú te perdiste los últimos meses con tu abuelo, tu abuelo de verdad, porque lo único que todavía no sabes hacer es detener el tiempo. En pocos años, has trabajado desarrollando rutinas bastante tóxicas, especialmente en lo que se refiere al sueño, a la cafeína y antes al tabaco. Nosotros nos mudamos a Oregon poco a poco. En tan solo una década, perdiste a tu abuelo por una cruel enfermedad neurodegenerativa, a tu abuela porque le cuidaba, a tu padre, a tu madre, a tu hermana… y si no fuese por Eleanor y Alice, bueno, sé que no estarías muerto porque tu deber de cuidarnos a nosotros va por delante de nada, pero sé que estarías en un sitio muy, muy, muy oscuro.

Jaxson no puede decir nada y a mí me falta el aire.

—Y eso sin mencionar que la vida antes de la muerte de Joe ya fue un auténtico desastre —añade Grayson y mira a sus nonni—. Y si siempre me he preguntado por qué no hicisteis nada por nosotros entonces, sigo sin entender por qué crear este horrible secreto pudo ayudarnos algo a nosotros.

—No podíamos hacer nada, Grayson —le dice Alessandro.

—Meterle tú un tiro a la cabeza y no tu nieto —le propone Grayson y cruza sus brazos.

—No hubieses vivido con él y lo sabes —le dice Alessandro y señala a Jaxson con su cabeza—. Os hubiesen separado. No tienes ni idea de lo que costó que los Luzio aceptasen que los Zuccarelli te criasen. Y no, no estoy justificando el asesinato de tu madre.

—Vuestro propio hijo y vuestra nuera hicieron de la vida de vuestros nietos, y en especial la de Zucca, un auténtico horror de manual de abuso infantil. Y además, mataron a unas cuantas mujeres para ampliar la familia. ¿En serio no podíais hacer nada?

—La solución era peor, Grayson.

—¿Peor que nuestra infancia, en especial la de Zucca? —se burla Grayson.

—¿Te crees que los amigos de mi hijo y de Cora no nos hubiesen matado si nosotros hubiésemos hecho algo? —le pregunta Alessandro—. Sí, ellos hubiesen salido de vuestras vidas mucho antes, pero nosotros también.

—Ya lo hiciste —le acusa Jaxson—. Y tú también, en parte —añade para Dona.

—Te juro que solo quería protegerte —le dice Dona llorando.

—¿De qué? Joe ya estaba muerto —le recuerda Jaxson.

—Nunca fuimos líderes de más de una familia —le explica Dona—. Éramos Zuccarelli.

—Era un crío de dieciséis años sin idea de nada —le reprocha Jaxson.

—Intentamos ayudarte de la forma que pudimos —le dice Alessandro—. Y no puedes negar eso. Porque tu abuela ha estado siempre a tu lado.

—Es que no tenía que estar a su lado —defiende Grayson—. Esto es el gran error. Tenía dieciséis años. Era un maldito crío, aunque esta mierda de leyes dijesen que ya podía ser el líder.

—Grayson, mucha gente hubiese muerto en una guerra entre familias que no nos convenía —le explica Alessandro—. Es más que probable que las familias se hubiesen extinguido por completo. Ya no…

—¿Y qué más da eso? —le pregunta Jaxson.

—Cariño, sabes que es importante —le dice Dona—. Es nuestra vida.

—A costa de la suya —le dice Grayson señalando a Jaxson con una mano—. Porque nunca se le permitió ser un niño, y ese día acabó todo. Lo malo, pero también el resto.

—Empezó vuestra vida —le dice Dona—. Nosotros ya vivimos la nuestra. Ya dejamos que los Zuccarelli… tuvimos a un hijo que destrozó a las familias. No podíamos empeorarlo más. La gente nos odia porque Giu… Joe era nuestro hijo.

—¿Qué demonios importa la gente? —le pregunta Jaxson.

—Ni los Luzio, ni los Patricelli, ni los Occhionero, ni los Capuzzo hubiesen aceptado que nosotros lideráramos las familias.

—Aceptaron a Joe y Cora —defiende Grayson.

—Con sangre, Grayson —le recuerda Alessandro—. Les funcionó a ellos porque la gente les tenía miedo. Con nosotros la gente sigue buscando venganza. Jaxson era… bueno, hijo, eras el inicio de todo. Y no nos equivocamos. Nunca conseguí lo que has conseguido tú. Nunca las familias han estado tantos años sin una guerra, y sin que el miedo sea la paloma de la paz.

—Sí, evitasteis una guerra —se burla Grayson—. ¿A qué precio?

—Muy caro —susurra Dona mirando a Jaxson.

—Y tú me echas broncas por esconder secretos —susurra Jaxson con sarcasmo—. Has estado diez años mintiéndome cada día. He buscado cada médico, cada tratamiento, cada…

—Es incurable, Jaxson —susurra ella.

—Sí, lo es—afirma Jaxson.

Y creo que no se refiere precisamente a las enfermedades neurodegenerativas. Sino a su relación.

—La verdad, siempre me he preguntado por qué no hicisteis más —añade Jaxson y Dona presiona sus labios con fuerza—. Pero lo dejé. Porque ya tenías suficiente y estabas a mi lado siempre que lo necesitaba.

—Y siempre estaré ahí.

—¿En serio? —le pregunta Jaxson—. Porque no eras tú. Esto no era un nuevo inicio. Habéis estado detrás de todo lo que ha ocurrido en diez años. Todo hubiese podido ser muy diferente si él nunca hubiese estado enfermo.

—Era la…

—Sí, sí, la única manera —le interrumpe Jaxson—. Esto lo entiendo. De hecho, es terroríficamente perfecto. Pero lo que no entiendo es por qué no nos lo contasteis. Podemos guardar un secreto.

—Esto no es guardar un secreto —le dice Alessandro—. Esto es vivir en una mentira.

—¿Y no sabemos hacer esto? Porque vivimos en una mentira.

—La documentación de Belveil Bleu.

Sé que el resto me mira, pero me fijo especialmente en Alessandro. Que me corresponda reconociéndome vuelve a asustarme como hace un momento.

—No solo te olvidaste de tus nietos—añado—. Te olvidaste de mucho más. Y yo ni siquiera estaba entonces, pero es evidente que dejasteis a un crío de dieciséis años al frente de cinco familias con muchos problemas, él con traumas de infancia considerables, y con el fantasma de un padre que todavía sigue por aquí hoy.

Sigo centrándome en Alessandro y tengo que decir que Jaxson y Dona tienen una mejor cara de póker que él.

—Por lo que es evidente que no protegías a Jaxson de ninguna forma dejándole esa enorme responsabilidad, con el trauma añadido de perder a un abuelo que poco a poco iba desapareciendo hasta que se convirtió en alguien que no era. Nadie puede creer que haciendo eso estabais protegiéndole a él, o que era la única manera.

—Por la documentación de Belveil Bleu—me apoya Grayson—. Porque tenéis esa información. La que faltaba. La que podía suponer graves problemas para nosotros en manos equivocadas. ¿Tienes algo que pueda perjudicarnos, Zucca?

—No —rechaza Jaxson.

Entonces escucho sus pasos y Alessandro deja de mirarme para centrarse en su nieto.

—¿Qué demonios había en esa casa? —le pregunta Jaxson—. Es eso lo que olvidaste. Y gracias, ya de paso, por no decirnos cómo entrar.

Alessandro le mira fijamente y entonces se aleja. Se acerca a Dona, pero yo le observo con atención y él me corresponde con su mirada.

—Siempre me has gustado, chica —me dice sorprendiéndome.

—¿Qué había en esa casa? —le repite Jaxson—. No querías olvidarte de mí. O del resto. O que no pudieses ser elegido líder porque eras incapaz de serlo. Tenías que olvidarte de lo que no podías contar. Contarme a mí, en concreto.

—O al resto de la gente que haría auténticas locuras para conseguir esa información —le explica Alessandro.

Se sienta en el apoyabrazos del sofá, y veo cómo protege una mano de Dona entre las suyas. Es rarísimo.

—¿Y qué es eso? —le pregunta Grayson—. ¿Qué es lo que sea que tuviste que proteger con tu vida que no puede saber nadie, ni siquiera nosotros?

—¿Crees que me he pasado diez años de mi vida, viviendo una mentira, fingiendo una terrible enfermedad, viendo el dolor que ha sentido tu abuela, para contarte lo que empezó todo esto?

Oh Dios mío.

—¡Esto es una maldita locura! —le grita Jaxson—. ¡Dime ahora mismo qué cojones había en esa casa que ha provocado esta mierda!

—Modera tu tono —le ordena Alessandro.

—Una mierda voy a moderar mi tono —le dice Jaxson y casi ruge—. No tienes el maldito derecho de darme órdenes. Has jugado con mi vida, con la de todos, y me conoces una mierda si crees que voy a olvidarme de esto. De hecho, yo a ti no te conozco en absoluto, pero tú sabes que voy a averiguar eso.

—Vas a tener que torturarnos —le dice Alessandro—. Porque solo tu abuela y yo sabemos eso ya.

—¿Lo dices en serio? —le grita Jaxson.

—¡Modera tu tono! —le corresponde Alessandro.

Dona aleja su mano de las suyas y entonces vuelve a abrir su pañuelo para usarlo.

—Sébastien.

Ahora todos miramos a Grayson, y Jaxson gira todo su cuerpo para hacerlo.

—Sébastien tiene que saberlo —le dice a Jaxson—. Él era el informante. Y el informante te avisó de que esa documentación podía suponer un peligro para nosotros en manos equivocadas. Tiene que saberlo. Estamos buscándole. Vamos a encontrarle. En algún momento, supongo. Espero.

—Cierto —susurra Jaxson acercándose a él—. Pero no vamos a buscarle solo por eso, Sky.

—Lo sé —le susurra Grayson e intenta sonreírle.

Alejo mi mirada de ellos dos y entonces me fijo en sus abuelos. Dona dobla su pañuelo después de usarlo nuevamente. Alessandro tiene la mirada baja. Y es curioso, pero experimento una especie de cortocircuito en mi cabeza. Y me acuerdo perfectamente de esos primeros mensajes con el informante, con Sébastien, cuando intentamos ofrecerle nuestra ayuda a cambio de la suya.

No deseo nada a cambio. No tengo familia y perdí a mis amigos hace mucho tiempo. Estoy haciendo esto porque alguien desinteresadamente salvó mi vida una vez y quiero compensarlo con otra persona que se lo merezca.

Es imposible. Pero si he aprendido algo en estos minutos es que lo imposible a veces es posible.

—Salvasteis a Sébastien.

Jaxson me mira con confusión. Grayson frunce su ceño. Pero Alessandro acepta el reto y confiesa otro secreto. Dona no se atreve a hacerlo porque baja su mirada mientras sus lágrimas bajan por su rostro también.

—Salvasteis a Sébastien —susurro mirando a Alessandro—. Él tenía que morir en ese coche, pero está vivo.

Aunque Alessandro ya ha confesado con su mirada, no me confirma nada con su boca.

—Ha pasado una década para él también—recuerdo—. Ya no sabe quiénes sois. Y si ha estado tantos años con los Delle Donne, ¿cómo ha conseguido mantener esa amistad, ese vínculo? Tenía trece años. Ahora mismo sabemos que está en graves problemas por ser un topo y ayudarnos. Pero no nos ayudaba a nosotros. Era a vosotros dos. Le ofrecimos ayuda. Le prometimos que apoyaríamos a su familia, a sus amigos, a quien fuese. Y siempre dijo que no tenía a nadie, pero que alguien le ayudó desinteresadamente y pretendía hacer lo mismo con nosotros. Pero era a vosotros dos.

—¿Es eso cierto? —pregunta Jaxson—. Nonna.

—Sí —susurra Dona mirando su pañuelo—. Sébastien salió vivo de ese coche porque nosotros le ayudamos.

—Y desgraciadamente también ayudamos a sus padres en vez de meterles dos tiros —susurra Alessandro.

—¿Salvasteis a Sébastien? —pregunta Grayson casi sin voz.

Cuando le miro, me arrepiento de haber dicho algo. Se ve destrozado, más que hace unos segundos.

—¿Salvasteis a Sébastien y tampoco lo contasteis? —añade Grayson.

—¿Qué buen motivo tenéis para esto? —se burla Jaxson y veo cómo un segundo más tarde acaricia brevemente el antebrazo derecho de Grayson.

—Que el plan fracasó —le responde Alessandro—. Para ese entonces ya sabíamos que los Le Brun tenían que estar bien lejos de él también—añade—. Y especialmente cuando Giu…Joe y Cora se enfadaron con ellos. Ese crío estaba en medio de una guerra peligrosa. Sabíamos que su muerte llegaría. Por lo que estuvimos atentos para intentar salvar al crío. Y lo hicimos. Pero no podíamos matar a los padres delante del pobre chico. Queríamos evitarle el trauma, pero eso les dio la oportunidad de escapar. Todas las personas involucradas en ese plan murieron esa noche. Y los Le Brun desaparecieron.

—¿Me estás diciendo que durante años habéis sabido que Sébastien está vivo, porque vosotros impedisteis ese accidente? —le pregunta Jaxson—. ¡¿En serio, nonno?! —le grita—. ¿Pero qué cojones tienes en la cabeza? Grayson casi se muere por eso.

—Y tú mataste a Joe por eso —le recuerda Grayson a Jaxson—. La muerte de Sébastien hizo que tú mataras a Joe.

—Sintiéndolo mucho por Sébastien, pero siempre fuiste tú, Sky —le susurra Jaxson y mira a sus abuelos—. Hemos estado una década buscándole, ¿y vosotros lo sabíais?

Alessandro y Dona no dicen nada porque ya han confirmado eso.

—¿Qué más nos habéis escondido? —les pregunta Jaxson.

—Toda la documentación de Belveil Bleu —susurra Grayson.

—La maldita casa de los Le Brun—maldice Jaxson.

Se detiene cuando escuchamos el tono de llamada de su móvil. Y es alguien con quien no le apetece hablar, porque la melodía se detiene.

—Letta —le susurra a Grayson y él rueda sus ojos.

—Otra vez en esta mierda —añade Grayson con sarcasmo—. Secretos y mentiras.

Entonces escuchamos mi tono de llamada. Saco mi móvil del bolsillo de mi abrigo y veo varias cosas: el nombre de Violet en la pantalla, y el pánico en las miradas de todos ellos. Porque como ya dicho Grayson, otra vez en esta mierda.

—Hola, Letta —le saludo.

—Hola, Len—me corresponde—. Todo bien, no te preocupes. Pero he llamado a Zucca y no responde. Bray me ha dicho que ha ido genial en misa, ¿ocurre algo?

—No, tranquila —le respondo—. Estamos con los nonni—añado y sé que cuatro personas dejan de respirar momentáneamente—. La nonna se ha ido de misa enseguida porque le han dicho que Alessandro no estaba muy bien y hemos querido acercarnos para estar un rato con ella.

—¿El nonno bien?

—Bueno, lo de siempre, ya sabes —susurro—. Vamos a estar un rato aquí con ellos. ¿Alice está bien?

—Tu niña está genial. No te preocupes.

—Gracias, Violet.

—Siempre un placer. Dale un abrazo fuerte a la nonna de mi parte y avísame si puedo hacer algo.

—Lo mismo digo—susurro.

Y entonces cuelgo la llamada y vuelvo a guardar mi móvil.

—Y ahora Ele miente por vosotros —les dice Jaxson a sus abuelos con rencor.

—¿Por qué demonios crees que no te contamos todo eso? —le pregunta Alessandro con brusquedad—. Porque con dieciséis hubieses guardado el secreto, y vas a hacerlo ahora. ¿Crees que no sabemos lo mucho que te castiga hacer eso? Te doy la información, y vas a tener que mentirles a Madison, Tyler, Violet, Easton y Brayden. De hecho, vas a mentirle incluso a Grayson y Eleanor porque vas a contárselo a medias, como haces siempre.

—Tú me acusas de esto —le replica Jaxson.

—No inventaste el mundo, chico —le dice Alessandro—. No eres el único que protege con secretos y mentiras. Y tú, de todas las personas, puedes entender por qué hacemos esto.

—Nunca en mi vida fingiría una enfermedad cruel con la propia persona que la sufre y con su entorno. Sé esconder un secreto, pero esto es demasiado y lo sabes.

—No eres abuelo —se defiende Alessandro—. No eres abuelo. Y deseo que tu hija no te dé los problemas que me dio el mío, pero harías exactamente lo mismo por tus nietos. Lo mismo.

—Hay una línea roja.

—Que cruzarías sin dudarlo —defiende Alessandro.

—Si el propósito de todo esto es que no tenga que mentirles al resto porque lo que vosotros tenéis es demasiado importante, es un propósito muy absurdo —defiende Grayson—. Lo único que va a hacer es obsesionarse. Y ya tiene suficiente, en parte, y sí, vamos a decirlo, en parte gracias a vosotros. Porque fuisteis una mierda de abuelos cuando era un niño, y ahora por lo visto también desde que le obligaron a ser un hombre.

—¿Y por qué cojones ahora nos contáis todo esto? —se pregunta Jaxson—. Si no vais a contarme el motivo de toda esta mentira, ¿de qué sirve que sepa que habéis mentido?

—Estaban desesperados —susurra Grayson mirándole—. Y yo te lo hubiese contado en algún momento —añade y encoge sus hombros.

—¡¿Qué demonios había en esa casa?! —grita Jaxson con auténtica desesperación.

—Enfádate todo lo que quieras —le dice Alessandro—. Hemos intentado hacerlo lo mejor posible, siempre. Y te protegimos una vez, por lo que seguiremos haciéndolo ahora.

—¿Cómo? Si va a volverse loco porque no sabe lo que le escondéis —defiende Grayson con sarcasmo—. No quiero hundirte más, simplemente sé qué harás  —añade para Jaxson y él asiente con su cabeza.

Todos sabemos qué hará Jaxson ahora.

—Bueno, tenemos una edad —defiende Alessandro y mira a Jaxson—. Si me muero mañana, quiero que sepas que lo hice de buen corazón, que tu abuela lo hizo también con un muy buen motivo, y que ya que no pudimos protegerte de tu padre, intentamos darte un futuro en blanco como te merecías. Nunca pudimos detener a nuestro propio hijo. Tuvo que ser nuestro nieto.

—Y eso dice mucho de vosotros, nonno, mucho —susurra Grayson—. Pero nos mordimos le lengua. Porque estabas enfermo y porque la nonna ya tenía suficiente. Pero la pregunta es: ¿de verdad teníais un buen motivo? Porque tendría que ser evidente, y no lo veo.

—Hay gente que sospecha que salvamos a Sébastien —le dice Alessandro—. Gente que está viva.

—Gente que podría estar muerta si nos hubieseis hablado de la documentación de los Le Brun —le recuerda Jaxson—. Porque he estado una década rompiéndome la cabeza, intentado buscar justicia, cuando tú y tú podíais arreglar eso.

—Jaxson, la venganza no es lo que necesitas —le dice Alessandro.

—¿Sabes una cosa? —le pregunta Jaxson y tengo miedo de su tono—. Que ya no tienes derecho a decidir que me conviene. Ni tú, ni tú —añade y mira a Dona, que empieza a llorar más—. ¿No dejasteis que yo tomase mis decisiones, que me encargase de todo? Bueno, pues seguid haciendo eso. Y cuando queráis contarnos todo lo que habéis escondido durante una década, entonces venís a casa y hablamos. Pero hasta entonces, manteneos lejos y lo digo de verdad.

—Jaxson… —susurra Dona muy apenada.

—Lo suyo tiene narices —le dice Jaxson señalando a Alessandro—. Porque lo que ha hecho es una auténtica burla a la gente que verdaderamente vive ese infierno. Pero lo tuyo es mucho, pero que mucho peor. Y realmente no quiero, pero empiezo a preguntarme otra vez por qué mis propios abuelos no podían salvarme de mis padres.

—Vámonos a casa —le susurra Grayson—. E —añade para mí.

Jaxson se gira entonces y me mira. Pero ve mi gesto cuando no me muevo. No le gusta en absoluto, y se da la vuelta con enfado para alejarse hasta la puerta.

—E, por favor—me suplica Grayson.

—Dame dos minutos —le pido.

Tampoco le gusta la idea, pero sabe que no puede dejar solo a Jaxson y se da prisa para salir de la casa. Cuando me quedo a solas con los abuelos Zuccarelli, me olvido de todas las ideas que tenía hasta este momento.

—Te he visto con ellos —le digo a Dona y me mira con sus ojos llorosos—. Eres una buena nonna—defiendo y su labio inferior tiembla—. Y además, espero que nunca ocurra eso, pero no sé qué haría si Alice se convirtiese en el monstruo que fue tu hijo. Nunca dejas de ser una madre, ¿no?

—Nunca—susurra.

—Por lo que sí creo que les protegíais de alguna forma —añado—. Y tengo que pensar un poco más en el resto —añado y miro a Alessandro—, pero es evidente que puedes engañar a todo el mundo. Y ahora conozco el precio de guardar un secreto, pero ni siquiera puedo imaginarme cómo es sostener esa mentira durante una década.

Alessandro baja su mirada entonces, y veo la sonrisa.

—Ya sabes qué voy a preguntarte ahora, ¿no? —le digo y sube su mirada.

—Cómo demonios somos nosotros mismos los que le contamos el secreto a Grayson, cuando podríamos haberle dicho otra cosa para que entrara en razón y regresase a casa con vosotros—adivina.

—Me ahorro tiempo entonces —le digo con sarcasmo porque tampoco me gusta el suyo.

—No podíamos sostener esta mentira para siempre. En especial porque los que sufren enfermedades neurodegenerativas no siempre están más de una década viviéndolas.

—No creo que lo hayas contado porque técnicamente tendrías que morirte —le explico.

—No es el único motivo —me confirma—. Pero algún día teníamos que contarlo, y era la mejor ocasión para que Grayson comprendiese que mentir también es un acto de amor en muchos casos.

—Hay más—acuso.

—Así es —confiesa otra vez.

—¿Vais a contarlo o vais a dejar que vuestro nieto se obsesione, todavía más? —les pregunto.

—Si te lo cuento, tú misma vas a guardarle un enorme secreto a tu marido —me explica Alessandro—. ¿Quieres eso?

—¿Es una amenaza? —le pregunto.

—Alessandro —susurra Dona—. No, cariño, no lo es. Es solo que… la vida no es fácil. Tú ya sabes eso. Y cuando amas a alguien, intentas que su vida sea lo más fácil posible. Les fallamos a todos porque Giuse… Joe y Cora…No podemos fallarles de nuevo. Esa información puede destruir sus vidas. Por completo. No es solo Jaxson, o los Zuccarelli. Son todos.

—Cuando el resto lo sepan, porque van a saberlo, van a presentarse aquí con las mismas preguntas que Jaxson y Grayson. Y si les dais lo mismo, también van a irse.

—Pues entonces se irán —defiende Alessandro—. Y se enfadarán, se obsesionarán, nos ignorarán, y van a dejar que la soledad nos mate, que es lo que mata a la gente, y especialmente a la de nuestra edad. Pero Joe no conseguirá destrozarles más la vida.

—No son unos críos—defiendo—. El momento para tomar decisiones por ellos era entonces, y dejasteis a Jaxson la enorme responsabilidad que tanto daño ha hecho, y sigue haciendo, aunque también haya dado muchas alegrías. La balanza es sumamente frágil.

—No voy a disculparme por protegerles—contraataca Alessandro—. Voy a hacerlo porque no fui capaz de meterle un tiro en la cabeza a mi propio hijo. Por no hacer lo mismo con Cora. Por no intervenir. Por no secuestrarles a todos y huir a donde fuese. Por el daño que les ha hecho mi enfermedad, o mi falsa enfermedad. Pero nunca por protegerles.

—Tienes una curiosa forma de proteger a los tuyos —acuso—. Dejaste a tu nieto solo, y acabas de conseguir que se obsesione con el caramelito que le has enseñado y le has quitado treinta segundos después.

—¿Y eso no responde a tu pregunta de antes? —me dice y le miro con confusión—. ¿Quién va a conseguir que mantenga los pies en la Tierra y su obsesión no se convierta en locura? ¿Quién no estaba hace diez años?

—¿Yo? —le pregunto.

—Y tu hija —añade.

—Es evidente que yo no te conozco a ti en absoluto—defiendo—. Pero estás muy equivocado si crees que yo puedo conseguir que Jaxson no se obsesione. Seguramente porque, quizás, por primera vez, voy a obsesionarme más que él. Porque no voy a dejar que mi familia se venga abajo, de nuevo, que mi marido se sienta culpable por mil millones de razones, de nuevo, o guardar otro secreto, de nuevo. Así que, como lo veo yo, tenéis dos opciones: os negáis a compartir nada con nosotros, y perdéis a vuestros nietos en el proceso; o empezáis a hablar, y así quizás también empezamos a ser una familia.

—¿Es una amenaza? —me imita.

—Sí, lo es —le respondo y sé que Dona se sorprende—. Y en tus palabras—añado para Dona—. Es el momento de jugar tus cartas.

Después me doy la vuelta y me alejo rápido de esta casa.

capítulo 3

Jaxson y Grayson están frente al Porsche Speedster negro. Ambos están en silencio, observando el coche, y no es muy difícil adivinar qué les pasa por la cabeza en este momento. Le regalé este coche a Jaxson por su cumpleaños por ese recuerdo con su abuelo. Alessandro le prometió este coche el día que Jaxson pudiese conducir, pero desgraciadamente ese día nunca llegó. Ahora sabemos que pudo haber llegado.

—Hay que pensar en algo—dice Grayson cuando llego con ellos—. Todavía estoy decidiendo si hay que contárselo al resto o no.

—No lo hagamos —les propongo sorprendiéndoles a ambos—. No hoy —especifico—. Vamos a darles un tiempo a Dona y Alessandro. Sin alargar el secreto.

Grayson me asiente de acuerdo conmigo y entonces miro a Jaxson.

—¿Qué has hecho ahora con ellos? —me pregunta.

—Decirles la verdad —le respondo—. Si no cuentan el resto de la historia, esta familia se rompe. Ahora tienen que decidir qué es más importante: confiar en vosotros; o que vuestra relación desaparezca. Porque está claro que lo de protegeros ya no sirve.

—Esto es de locos —susurra Grayson mirando fijamente el coche—. ¿Protegernos de qué? Pero si éramos unos críos, y nuestra infancia fue una mierda en general.

—Por qué contarlo ahora —susurra Jaxson—. Eso es lo importante.

—¿Qué hacemos? —les pregunto—. Porque no podemos hablar de esto aquí. Y ya he mentido a Violet…

—Yo regreso a casa con Alice —propone Grayson—. Y así vosotros dos tenéis más tiempo y podéis pasar el día juntos no sé dónde.

—Sky…

—Estaré bien —defiende Grayson—. No puedo analizar esto ahora mismo. Y eso que ya lo sabía —dice con una risa triste.

—Encontraremos a Sébastien —le promete Jaxson.

—Ha desaparecido de nuevo, Zucca —le recuerda él y encoge sus hombros—. Me iré a casa, para distraerme con Alice y…

—Hagamos algo los tres —le propongo.

—Estaré bien, E. De verdad. Necesito… —me explica pero se queda sin palabras—. Os digo algo en cuanto llegue con Alice.

Admito que miro con preocupación cómo se aleja hacia la puerta de la casa porque su coche está en la calle. Y me alegra ver a Elise entrando en el recinto de la propiedad mientras escucho el fuerte ruido del motor del Rolls-Royce de Grayson.

—Señor y señora Zuccarelli —nos saluda.

—Hola, Elise —le corresponde Jaxson.

—El señor Luzio será acompañado hasta la casa, señor —le explica—. ¿Puedo hacer algo por ustedes?

Jaxson me mira entonces y después apoya sus manos a la puerta del coche. Rápidamente acaricio su espalda y él ladea su cabeza con placer cuando llego a su nuca.

—¿Te apetece ir a mi nuevo sitio favorito en el mundo? —le propongo.

Cuando ladea nuevamente su cabeza, esta vez lo hace para alzar su mirada hacia mí.

—Esa es una buena descripción —me susurra con una sonrisa débil.

—Elise, ¿podrías ayudarme a…? —le pido.

—Enseguida le consigo las llaves de su casa, señora Zuccarelli —se ofrece—. Con permiso.

Me sonríe porque sabe que me desespera y entonces se aleja. Y admito que esta pequeña distracción me ha ayudado. Después rodeo el coche y me subo en él. Jaxson no es un buen copiloto, pero nos vamos de esta casa para salir de esta comunidad de vecinos también.

En el noroeste de Portland hay el canal de Multnomah que trae sus aguas al río Willamette. Jaxson y yo hemos recorrido este tramo de río con una lancha, pero hoy llegamos en coche. Hace un par de semanas, él me sorprendió por mi cumpleaños con retraso con esta casa de cuento con vistas al río, y yo le sorprendía a él en su día especial también pidiéndole que se casase conmigo. Es evidente que ya es mi sitio favorito en el mundo.

La casa de madera pintada en color violeta es minúscula. Realmente creo que el espacio que tenemos en nuestra habitación es más grande que el que hay en esta casa. Entramos por la puerta directos del bosque y sin escalera alguna, y entonces llegamos al único espacio con un baño cerrado y unas escaleras que bajan al sótano. Cuando le di mi anillo a Jaxson en su cumpleaños, bajamos esas escaleras, pero hoy nos quedamos en la casa. Huele a madera y mis zapatos hacen ruido cuando camino y me acerco al enorme ventanal. Podríamos salir al pequeño balcón que tenemos aquí, con estas magníficas vistas al río, pero a pesar del día soleado, prefiero quedarme aquí. Jaxson se pone a mi lado y después cruza sus brazos y pierde su mirada en el bonito paisaje que tenemos delante. Las hojas de los árboles ya hace días que están cambiando su tono y me da paz observar esta mezcla de colores.

—Todas tus cosas ya han llegado a Oregon —me susurra Jaxson—. Puedo acompañarte, si quieres, y puedes empezar a decidir qué quieres traer aquí.

—Ya lo haremos—susurro.

—Ele, es importante —defiende y le miro—. Dijiste que querías traer algunas cosas de tu familia aquí —me recuerda.

—¿Quieres hablar de decorar esta casa? —le pregunto—. ¿Tú y yo?

—Lo siento. Sé que no es fácil para ti —se disculpa y mira el río de nuevo—. Elise te dirá dónde está todo cuando quieras verlo.

—Jax… —susurro y escucho su suspiro inmediatamente.

—Es que no puedo creer que esté bien.

Aunque el suelo tiene un poco de polvo, necesito sentarme. Jaxson me mira entonces, y después de unos segundos se sienta a mi lado y abraza sus rodillas.

—La primera vez que no supo quién era yo me confundió con mi padre—susurra—. La mitad de las veces que ha hablado conmigo en la última década pensaba que yo era mi padre. Y era mentira.

—Hay que reconocer que su actuación era realmente creíble —le digo y apoyo mi espalda en la pared—. Nunca lo hubiese adivinado.

—Tocó esa sonata —me recuerda—. Pero otras veces ha tocado el piano. Me obsesioné con eso hace… diez años. Porque se olvidaba de muchas cosas, pero entonces un día podía tocar el piano como si nada. Pero era posible. Porque la pérdida de memoria es progresiva en el tiempo, y hay pacientes que nunca se olvidan de algo que hicieron mucho durante su vida, aunque no sepan ni su nombre o quién es su esposa.

—La primera vez que le vi, estaba sin pantalones contigo en la casa de Nueva York —recuerdo.

Esto le hace reír un poco y entonces me mira.

—No tendría que ser divertido —defiende—. Le he visto en rabietas, desconcertado, asustado, aislado…

—Bueno, para mantener esta mentira durante diez años tenía que ser muy bueno y lo ha conseguido.

—Y la nonna  —añade y niega con su cabeza—. Y la zia también lo sabe —me recuerda y le asiento—. Es que es una locura. Es que mi padre y mi madre hicieron auténticas locuras, pero esto es… y ni siquiera podemos saber por qué lo han hecho.

—He visto a tu abuela con todos —le recuerdo—. O conmigo. Lo que sea que tienen sobre la propiedad Le Brun tiene que ser… Bueno, es evidente que sostener esta mentira durante una década, para todo el mundo, pero especialmente para tus propios nietos, es un esfuerzo que solo se justifica con un muy buen motivo. A tu abuelo no le conozco, pero no me creo que Dona no tenga una muy buena razón para hacer esto.

—Que no podemos saber —insiste—. Entonces, ¿por qué han dicho algo? ¿Para que Grayson regresase a casa? ¿Por qué no le dijeron cualquier otra mierda?

—Les he preguntado lo mismo cuando he estado a solas con ellos —le explico y me mira expectante—. Tenían que contarlo algún día y aprovecharon para que Grayson regresara a casa.

—Una mierda —protesta.

—Yo tampoco me lo he creído —le apoyo—. También han dicho algo que una década con una enfermedad como esta…

—Empieza a ser raro —adivina y asiente con su cabeza—. La verdad, pensaba que el nonno ya habría muerto hace unos años —susurra—. Pueden vivir años con el resto de su cuerpo funcionando perfectamente, hasta que un día empiezan a llegar los problemas. Y no es solo la tensión alta.

—Vamos a conseguir que hablen —defiendo y me mira con pocas esperanzas—. Jaxson, de verdad. Hablaremos con el resto esta misma noche. Os protegieron hace diez años porque eráis unos críos, y ciertamente tiene que ser algo muy importante como para que la única forma de estar a salvo sea que Alessandro se olvide de ello. Pero ahora sois adultos.

—No van a contarnos nada, Ele —defiende—. Es que no sé ni por qué han dicho algo. Se han complicado la vida, para nada. Llevan diez años mintiendo sin que nadie se entere, y ahora nos cuentan la verdad a medias.

—Sí van a contároslo —replico—. Dona os conoce. Nadie aceptaría esto sin preguntas, sin más preguntas. No puedes decirle a tu abuelo: “Bueno, vale, me alegro de que estés bien, y ahora que ya podemos, ¿por qué no vienes a dar una vuelta con el Speedster?”.

—El coche —susurra y aleja su mirada hacia el ventanal—. Ir en barco. Jugar al ajedrez. Montar a caballo  —añade y sonríe un poco—. Fumar un puro sin tener que escondernos de la nonna.

—¿Alessandro te dejaba fumar puros con dieciséis años? —le pregunto sorprendida.

—Con catorce también —me responde y rueda sus ojos.

Le miro fijamente y veo la tristeza de su mirada. Después del evidente choque que tenemos todo con estas noticias, ha llegado la ira como ha pronosticado Grayson, y ahora viene la tristeza.

—Está bien. Sigue siendo él y puedo hacer con él tantas cosas —susurra con la mirada perdida—. He deseado tantas veces que estuviese bien para hablar, para preguntarle cosas, o simplemente para estar con él viendo un partido de los Knicks —añade y se ríe tristemente—. Claro que entonces eran buenos y ahora no.

Esto me hace reír un poco y apoyo mi cabeza contra su hombro. Le entiendo. Por ese mismo motivo esta casa sigue vacía. Porque sé que mis cosas de Florida han llegado a salvo a Oregon. Están en un enorme almacén y me hace ilusión verlas de nuevo. Pero les tengo miedo. Porque van a recordarme cosas buenas, y también oportunidades que ya no tengo. De hablar. De preguntar. De recordar. De vivir.

—Ha sido algo de lo que más he deseado en estos últimos diez años, es un puto milagro, y es que quería darle una hostia —añade con rabia—. A mi abuelo —insiste.

—Es normal, Jax. Date tiempo.

Esconde su rostro en sus manos y apoya sus codos en sus rodillas. Durante lo que parecen horas, acaricio su espalda lentamente mientras voy comprobándole y mirando el río alternativamente. Después de un par de horas, queremos regresar a casa para estar con Grayson, y porque tenemos una hija.

Conduzco yo también de camino a casa y cuando cruzo el campus lleno de estudiantes me acuerdo de que mañana no tengo clases, pero que tengo que leer un documento antes de la clase del martes. Incluso ahora que he regresado a mi vida universitaria, me siento muy extraña mezclándome con los estudiantes.

En el camino de casa, veo la Hummer naranja de Brayden acercándose a toda velocidad. Frena a mi lado y cuando bajo la ventanilla alzo mi mirada al monstruoso coche que conduce mi hermano. Brayden saca su cabeza para mirarnos mejor porque Jaxson también tiene que inclinarse un poco si quiere ver algo.

—Bonito coche, Len —elogia—. ¿Cuándo me dejas conducirlo? Porque Zucca no quiere ni que le mire casi.

—¿A dónde vas con tanta prisa? —le pregunta Jaxson precisamente.

—Tenemos una nueva dirección Delle Donne —le explica Brayden contento—. Han encontrado de todo. Y voy a echarle un vistazo porque está cerca y Letta me ha echado de casa.

—¿Qué has hecho ahora? —se burla Jaxson.

—Cállate, capullo —protesta Brayden—. No se encuentra bien porque tiene su periodo. Y dice que le agobio, así que como le entiendo, y porque me da miedo cuando se enfada, me voy un rato. ¿Podéis echarle un vistazo vosotros, sin embargo, por favor? Porque…

—Lo haremos —le prometo para que se quede más tranquilo.

Nos separamos entonces porque tiene trabajo. Ahora mismo, Brayden tiene mucho trabajo. Gracias a los siete tiros que le di a M Delle Donne, ella ahora está muerta y la familia Delle Donne que consiguió levantar de nuevo después de su extinción casi completa, bueno, está desapareciendo de nuevo.

—Ele —susurra Jaxson y segundos más tarde noto su mano en mi muslo—. Estás en casa, nena.

Y lo estamos. Veo la mansión y respiro hondo. Grayson y yo regresamos a casa, finalmente los problemas con los Delle Donne se han terminado, y estamos bien. Es curioso, me olvidé de todo lo que ocurrió en el bosque, por el cansancio y por el propio trauma. Pero ahora empiezo a recordar cada detalle.

—Buenos días señor y señora Zuccarelli. Bienvenidos de regreso a casa.

Por suerte, Meyers me distrae. El mayordomo inglés que Jaxson invitó a nuestra casa sigue asustándome cuando aparece de la nada, sigue sorprendiéndome cuando recuerdo que vive con nosotros, y a veces sigue poniéndome un poco incómoda con sus formalismos.

—Hola, Meyers —le responde Jaxson—. ¿Todo bien?

—Sí, señor —le corresponde—. Señora —añade para mí.

Cuando yo también le saludo, y ni Jaxson ni yo añadimos mucho más, se aleja por el largo pasillo que conduce, entre otros sitios, a su habitación.

—Hola.

Me giro cuando escucho la voz de Easton y entonces le veo en la cocina preparándose algo. De hecho, le da un bocado a un enorme sándwich y entonces sale a recibirnos.

—¿Os habéis cruzado con Brayden? —nos pregunta.

—Sí. Buenas noticias parece, ¿no? —le corresponde Jaxson.

—Vamos a eliminarles a todos de nuevo —defiende Easton con orgullo.

Sé el daño que ha hecho toda la gente que ha colaborado con los Delle Donne. A mi familia, a toda la gente de las cinco familias también, y a demasiados niños inocentes. No presumo de haber matado a M Delle Donne, pero no me arrepiento de ello. Aunque me cuesta compartir esta victoria general por el fin de la guerra.

—¿Dónde está Grayson? —le pregunta Jaxson a Easton mientras le sigue hacia la cocina.

—Con tu hija, vaya preguntas —se burla Easton—. Están con los caballos —añade—. De hecho, quería hablar contigo sobre eso. Porque aparentemente Alice no había visto nunca a un caballo, y ahora tendremos que aguantar a Grayson presumiendo de esto también.

—Déjale —le defiende Jaxson enseguida.

—Tal para cual —susurra Easton divertido y da otro bocado a su sándwich.

—Iremos con ellos entonces —le explica Jaxson—. Bray me ha dicho que Letta está arriba porque no está muy bien, ¿no?

—Sí—afirma Easton—. A mí me han dicho que no la moleste, así que cojo mi almuerzo y me voy a trabajar que tengo para rato.

Cuando pasa por mi lado, se detiene y me mira.

—¿Estás bien? —me pregunta—. ¿O ya estás perdiendo la cabeza porque tu hija está con los enormes animales que te dan miedo? —me molesta.

—Easton —me defiende Jaxson.

—Muy gracioso —susurro y Easton se ríe antes de alejarse—. ¿En serio la ha llevado con los caballos? —le pregunto con pánico a Jaxson y ahora es él quien se ríe un poco—. Jaxson.

—Estará bien. Grayson sabe lo que hace —defiende—. ¿Vamos y así ves finalmente dónde está el establo?

Supe que había un establo desde que ese lejano día vi a Grayson con Chanel y a Madi con su caballo. Pero la verdad es que nunca he tenido interés en conocer esta parte de la propiedad. Me ocurrió lo mismo con las pistas de tenis, el helipuerto y el campo de tiro, aunque eso fue porque ni siquiera sabía que existían. El establo está más lejos incluso. Dejamos atrás las pistas de tenis del bosque y seguimos por esta carretera estrecha que queda detrás de las enormes puertas al fondo del jardín.

Veo a los caballos antes de ver el establo. El prado de hierba verde casi daña a mis ojos de lo verde que es. Es un sitio casi idílico con un grupo de caballos comiendo hierba tranquilamente. Y si esto ya es como una bonita postal, entonces veo el establo. Es enorme, pero realmente enorme. Es de un color granate, bastante clarito, pero con la estructura esencialmente de madera. Veo a cuatro coches aparcados junto a él, una casa muy rústica casi en el bosque, pero esencialmente veo una auténtica maravilla del mundo ecuestre. Es como si estuviese en un cuento, o en una película, o en un anuncio de Polo Ralph Lauren.

A cada lado del establo hay preciosas vallas blancas, delimitando espacios divididos, cada uno con su puerta de entrada al establo. Solo veo a un caballo encerrado en uno de estos espacios con tierra oscura y un comedero parecido a la glorieta de casa. El caballo es de un color beige, con el pelo casi blanco, y da vueltas muy nervioso. También relincha tan fuerte que incluso con el motor del coche le escucho perfectamente. Está realmente nervioso. Pero yo me pongo más nerviosa que él cuando veo a Grayson junto a una valla blanca, pero en la parte interior. Porque está con Alice en brazos y acariciando a un… a un poni blanco. Es evidente que el animal es más pequeño que los enormes caballos, pero me impresiona de todas formas.

—Por favor, dime que no le has comprado ya un poni —le susurro a Jaxson.

Sonríe mientras apaga el motor del coche y no me responde hasta que se ha quitado su cinturón.

—No —me calma con otra sonrisa—. Era de Madison.

—¿Cuántos años tiene? —le pregunto sorprendida.

—Unos cuantos —me confirma riéndose un poco—. Vamos.

En cuanto salgo del coche, todo el entorno me genera respeto absoluto, pero es evidente que mi hija está en su sitio. Como Grayson. Él ya no tiene su traje y veo las altas botas. Se ríe sosteniendo a Alice mientras ella acaricia el pelaje del pony. Mi hija toca el cuello del animal con sus dos manos y está… está encantada de estar aquí.

—Hola —nos saluda Grayson con una enorme sonrisa.

Y él no parece el mismo que se ha ido de la casa del lago. Está relajado, sonriendo, y sentado en una silla de jardín de madera que está aquí por él, porque no creo que sea parte del mobiliario de este sitio.

—Cuidado que todo el vallado tiene estas cintas eléctricas —me avisa Jaxson antes de apoyarse precisamente en la parte superior de la valla—. Hola.

—Oh, oh, oh, oh —grita Alice cuando le ve.

—¿Qué es más interesante: papà y tu mamma, o Mallow? —le pregunta Grayson a ella.

Reconozco que es un alivio cuando aleja las manos del poni y alza sus brazos hacia nosotros. Grayson se levanta de la silla y entonces me da a Alice. Cuando le doy un beso, golpea mi mentón suavemente y huelo a caballo. Pero mucho.

—¿Qué has hecho con ella y los caballos? —le pregunto a Grayson muy asustada.

—Tranquila, E —me dice con una sonrisa—. Es Mallow. Tiene más años que tú y es una abuelita ya —añade y después se agacha para acariciar al poni—. Pero está entusiasmada—nos explica y se acerca a la valla—. Está clarísimo qué va a pedirte en cuanto sepa hablar —añade para Jaxson con una sonrisa.

—Ve con papà —le digo a Alice y se la paso a Jaxson.

Le hace caso, pero en pocos segundos alza sus manos de nuevo y es evidente lo que señala: el poni blanco. Grayson sonríe y vuelve a ofrecerle la oportunidad de acariciar al animal. Admito que mientras mi hija se ríe, yo tengo miedo.

—¿Os ha molestado que la trajese yo por primera vez aquí? —pregunta Grayson.

—No digas tonterías, Sky —le regaña Jaxson y se apoya mejor en la valla—. La zia Madi va a estar feliz cuando sepa que te encanta Mallow —añade para Alice.

—Sí —acuerda Grayson con una sonrisa triste.

—Vamos a llamarles más tarde y hablaremos todos —le explica Jaxson y Grayson le mira instantáneamente—. No dejaremos ni que pase una noche.

—He pensado en lo mismo—susurra.

Me cuesta alejar mi mirada de Alice para comprobar que está bien, pero este sitio me llama la atención. En concreto, la casi media docena de caballos que cuento en el campo más grande que hay cerca del camino por donde hemos venido. Veo a uno en color marrón con su pelo negro y el otro es completamente negro. El marrón se parece a Chanel, la yegua de Grayson.

—¿Esa de allí es Chanel?

En cuanto lo pregunto escucho el resoplo de Grayson y la posterior sonrisa de Jaxson.

—No —me responde Grayson—. Son Hoss y Clark—añade—. Hoss es el negro, y es de Ty. Clark es la yegua de mi hermana. Son inseparables.

—Que es con lo que molestábamos a Madi y Ty—me explica Jaxson y Grayson se ríe.

Veo a un tercer caballo frotándose junto a un enorme abeto. Es marrón, de un tono mucho más oscuro que la yegua de Madi, como si fuese chocolate. Me fijo en sus patas, porque la parte baja de las cuatro son de un color blanco y parece que lleve calcetines.

—Skittle —susurra Grayson—. Jenna.

Oh.

—¿Por qué te la quedas? —le pregunta Grayson a Jaxson—. Tiene veinte años, pobrecita. Tendrías que llevarla a un sitio para que esté más tranquila.

—¿Más que aquí? —le pregunta Jaxson.

—En esa fundación con la que colaboramos esa vez al sur de Salem estaría bien —le dice Grayson—. Nadie le hace caso aquí.

—Nunca os he visto montando a caballo en años —le digo—. Sin contarte a ti, claro —añado para Grayson—. Y esa vez con Madi.

—Antes… —defiende—. Bueno, es otra cosa que hacíamos “Antes de Eleanor” —añade e incluso gesticula con sus dedos.

—No te sientas culpable —dice Jaxson enseguida y le sonrío.

La yegua de Jenna la verdad es que es impresionante. Pero me gusta más el enorme caballo, con un culo y barriga más enormes todavía, que está comiendo en una especie de comedero que me recuerda mucho a la glorieta de casa. Es de un color idéntico al caballo de Spirit. Y no me gustan los caballos ahora, pero, ¿qué niño no disfruta con esa película?

—Es como…

—Spirit —me confirma Grayson—. Brayden es tan original.

—Tenía diez años —le recuerda Jaxson riéndose.

—¿Quién le compró ese caballo? —pregunto con curiosidad.

Porque Jaxson no pudo ser entonces, y no veo a Cora y a Joe Zuccarelli comprando caballos para sus “hijos”.

—El nonno —susurra Grayson—. Es… bueno, es gracias a él que aprendimos a montar a caballo, y que a mí me gusta tanto, y…

—Y este tenía que ser su sueño —susurra entonces Jaxson—. Vivir rodeado de caballos como en una de sus películas del oeste.

El caballo beige muy nervioso nos aleja de este momento. Ahora, además de dar vueltas, relincha con fuerza.

—¿De quién es este beige? —pregunto.

—No es beige, es un palomino —me explica Grayson—. Se le llama así, de la misma forma que el de Jenna es un castaño y no de color marrón.

—Letta —me responde a la pregunta Jaxson.

—¿Y por qué le tienen encerrado, pobrecito?

—Encerrada —me corrige Jaxson—. Y está encerrada porque está en celo. A veces se hace daño incluso.

—Hola, Marigold —le saluda Grayson desde la lejanía.

La yegua nos ha visto y es como si le contestase. Os prometo que relincha.

—Ahora desearías que Baccus estuviese por aquí, ¿eh? —le pregunta Grayson—. Oye, ¿por qué no…?

—No—rechaza Jaxson con contundencia—. Olvídate.

—Alice necesita un caballo —defiende Grayson—. Hace mucho tiempo que no tenemos un potro —protesta.

—Y la última vez te dije: “nunca más” —le recuerda Jaxson.

—¿Y si no queréis potros, no podéis esterilizarlas a ellas también o…? —le pregunto—. ¿El resto de yeguas también están así?

—Ella es la que se pone peor —me explica—. Y las yeguas no pueden operarse. Es demasiado complicado —añade y veo su sonrisa.

—¿Qué? —le pregunto—. Bueno, me da un miedo terrible, pero me compadezco de ella. Qué horror.

—A ver si al final vas a tener que comprarle un caballo a Eleanor antes que a tu hija —se burla Grayson divertido—. Tienes que admitir que son preciosos —me pide.

—A lo lejos —susurro y se ríe.

Escucho un fuerte ruido entonces, como de algo metálico. Cloc, cloc, cloc, cloc.

—Oh, mi chica —presume Grayson con orgullo.

Y por primera vez, no se refiere a Alice. De hecho, se levanta de la silla, aunque Alice proteste un poco y después se asegura de que Jaxson tiene un buen agarre de ella. Pasa por debajo de la valla esquivando la cinta eléctrica y entonces sé qué busca. Veo a un chico con un caballo que reconozco, en concreto, una yegua.

—Mi chica —repite Grayson con orgullo.

Chanel me da miedo como esa vez que la vi en la entrada de casa. Es enorme, de un color marrón, perdón, castaño, que es precioso, y unas patas larguísimas. El chico que sostiene la cuerda negra se ve pequeño a su lado.

—Hola, Mike —le saluda Grayson.

—Señor Luzio —le corresponde con un asentimiento—. Lo siento, señor, no sabía que vendría y acabo de entrenar con ella en una sesión de cuarenta y cinco minutos.

—No te preocupes, Mike. Agradezco que la cuides como se merece —le explica Grayson mientras acaricia el cuello de la yegua con una mano—. ¿Qué tal hoy?

—Vamos —me propone Jaxson en un susurro—. Puede estarse una hora interrogando al pobre chico.

Jaxson le saluda brevemente cuando pasamos por su lado y yo le asiento con mi cabeza cuando recibo el conocido saludo de “señora Zuccarelli”. Después sigo a Jaxson y nos metemos en el enorme establo. Me recuerda un poco al de Seattle, de madera y con boxes interiores para cada caballo. Pero es más pequeño y bastante más alto. Me da el mismo miedo.

—Los caballos están afuera —me explica Jaxson con una sonrisa—. Siempre están afuera. Solo entran aquí para dormir o si hay tormenta.

—¿Incluso si llueve, como siempre llueve aquí?

—No les pasa nada por mojarse —me dice con una sonrisa.

—No seas malo. No tengo ni idea de caballos—protesto.

—Son grandes y hay que tenerles respeto como a cualquier ser vivo, pero es uno de los animales más nobles que existen en el mundo.

—Voy a pretender que Alice y tú estáis en el cine cuando la traigas aquí —le explico mientras leo el precioso letrero de “Skittle” en una de las puertas de madera—. ¿Quién monta al caballo de Jenna?

—La misma gente que monta al resto—me explica—. Si tuviésemos a los caballos fuera en el campo en pocos meses no podrías ni acercarte a ellos —añade—. Y hay que entrenarles para que tengan buena salud.

—No te lo tomes a mal, pero la equitación me parece uno de los deportes más, no sé, crueles, por así decirlo. Los caballos no existen para que la gente se suba encima.

—Cierto —acuerda conmigo—. Y tener un caballo no es lo que cuesta. Lo que cuesta es mantenerle y bien. En todos los sentidos.

—¿Es imposible que Baccus viva aquí? —le pregunto—. Me dijiste que te gustaba montar, que no solo era para hacerlo con el alcalde o quien fuese.

—Ya vivió aquí. Pero vive bien en Seattle, y nos ahorramos el caos que tendríamos cada vez que una de las yeguas entra en celo —me explica—. Ven, vamos a buscarnos unas botas —añade y se ríe—. Nena, no tengas miedo. Estarás mejor con unas botas porque vas a ensuciar tus zapatos enseguida. No voy a subirte a un caballo si no quieres.

—No sería lo más surrealista del día —susurro y se ríe.

Salimos de este espacio para los caballos y entramos en una enorme sala que huele muchísimo a cuero. Está llena de cosas de equitación, como las sillas y así. Y está igual de organizada con los nombres de los animales como en las cuadras. Pero pasamos de largo y entonces Jaxson abre una puerta a la derecha. Nos metemos directos a un despacho con un enorme ventanal con vistas a los prados. Y aunque nos paseamos como si esto fuese nuestro, que técnicamente sí que lo es si pienso en ello, es evidente que entramos en un espacio de la mujer que hay sentada detrás de la mesa de madera.

—Señor Zuccarelli —saluda enseguida levantándose de la silla—. Señora Zuccarelli.

La mujer es altísima. Tiene pequeños ojos verdes y una melena corta de cabello muy rizado y pelirrojo. Es una mujer que impone, y cuando se aleja de la mesa para ofrecerle la mano a Jaxson veo que tiene un brazo musculado, una muñeca musculada y unas manos enormes. Sin joyas, con ropa claramente ecuestre, y sabía perfectamente que nos acercábamos.

—AP —le corresponde Jaxson—. Un placer verla de nuevo.

—Lo mismo digo, señor —le corresponde ella.

—Eleanor, ella es AP—me presenta Jaxson—. La veterinaria de este sitio y quien se encarga de que todo el mundo trabaje, básicamente.

—Es un placer—digo educadamente.

—Bienvenida, señora—me saluda.

—Solo hemos venido a dar una vuelta. No se preocupe —añade Jaxson—. Le dejamos trabajar.

—Estoy aquí para lo que necesiten.

Le despido con una sonrisa y después sigo a Jaxson hacia otra puerta. Esta vez, entramos en un enorme vestuario. Pero no se parece a los de los gimnasios, sino a los de los balnearios. Por supuesto que frente a un armario hay “JZ” en letras doradas.

—¿Por qué tenéis este sitio si nunca venís? —le pregunto—. Antes de que yo estuviese, ¿veníais mucho?

—Mucho —me responde.

Después saca unas botas, y busca otro par antes de dármelas y también darme a Alice. Entonces miro cómo Jaxson Zuccarelli se pone unas botas de montar a caballo. Es de lo más erótico que he visto nunca, pero su posado triste me rompe el corazón. Cuando me siento a su lado en el banco, él finaliza su tarea y solo escuchamos los gorgoteos de Alice entretenida con la manga de mi abrigo.

—Todos nos metimos en el mundo de los caballos por el nonno—me explica mirando la punta de sus brillantes botas negras—-. Nos llevaba con él. Mi padre solo quería rodearse de caballos por negocios, y mi madre por el lujo de la equitación.

Típico.

—Pero al nonno le gustaban de verdad—añade—. A ver, que era el primero en comprar caballos, en venderlos, en hacer dinero de alguna forma y todo lo que quieras. Pero él quería salir al campo, ensuciarse, estarse horas cuidando a los caballos, y no tener a alguien que te preparase al caballo para jugar al polo, o saltar cuatro vallas —me explica—. Nos regaló nuestros primeros caballos. Nos inscribió a clases de equitación. Nos llevó a nuestra primera ruta. Y entonces…enfermó.

Escucho su resoplo y pongo una de mis manos en su muslo. Él rápidamente busca el contacto con sus dedos.

—A Jenna le gustaba montar a caballo más que a Grayson incluso, aunque él diga que no —me explica—. Y tenía sus cosas, pero amaba a los caballos y quería cuidarles bien. También era la niña del nonno. Siempre lo fue. Y su nieta primogénita, aunque mi padre lo rechazase. Tenían esa conexión. Todo esto lo hizo ella.

—¿Contigo? —le pregunto.

—Sí, y no —me responde—. Puedes imaginarte cómo estaba Grayson en Nueva York con yo aquí con Jenna construyendo un establo.

—Amo a Grayson, y no tengo palabras buenas por tu hermana precisamente, pero que estuvieses en medio de sus peleas… —susurro.

—Este sitio me produce una sensación rara—me explica—. Por eso llevé a Baccus a Seattle también. El nonno… bueno, enfermó. Y Jenna… esto fue el principio de nuestra mala relación. Era como que tenía que usar el dinero que empezaba a ganar con la empresa en un sitio como este porque había matado a mi padre.

Y ella se lo dijo en estas mismas palabras.

—Grayson le ha hecho mil cambios, pero era de Jenna para el nonno. Y…

—Oye, sé que es difícil, pero todavía puedes conservar esos buenos recuerdos con tu abuelo.

—Podríamos haber hecho tantas cosas en diez años—susurra—. Casi dejé por completo el mundo de la equitación.

—Pero entonces cruzaste el Atlántico para comprar a Baccus —le recuerdo con una sonrisa para provocarle.

Esto consigue que se ría un poco y entonces me mira fijamente. Después sube su mano y peina mi flequillo hacia atrás.

—¿En serio no quieres ni probarlo? —me pregunta.

—Sí, con el vestido de Benedetta con bordados —le respondo con sarcasmo.

—Puedes invitarla si quieres —me propone.

—No voy a subirme a uno de esos animales ni aunque me prometas lo que sea, Jaxson —le aviso con una sonrisa—. Me dan miedo.

—Lo sé —susurra y rodea mi cuello con un brazo para acercarme a él suavemente—. Gracias por sostener todo esto una vez más —añade y besa mi cabeza.

—No me voy a ninguna parte —le prometo y acaricio su muslo.

—Vamos —me anima con una sonrisa—. Ponte las botas.

Me siento ridícula con estas altas botas que me llegan a las rodillas casi. Bueno, me siento fuera de sitio y muy extraña. Pero, en realidad, es como llevar botas altas y me gusta llevar botas altas. Es algo que en Miami no podía hacer porque me asaba.

Esta vez yo llevo a Alice y salimos al exterior por otro sitio. De hecho, veo el otro lado del establo. Hay espacios designados para cada caballo y entonces veo a otro caballo. Es adorable, y eso que es enorme como todos. Quizás me parece adorable porque es blanco y negro, como una vaca, y es difícil distinguir sus ojos con las manchas que tiene incluso en su rostro. Está solo también, en un prado enorme y no como la de Violet. Y ciertamente parece un caballo mucho más tranquilo.

—Pennington —me explica Jaxson—. Pobre yegua —añade en un susurro.

—¿De quién es?

—Grayson —me responde—. Es la yegua que le regalaron los De Vicentis —añade.

Esta yegua le dio un enorme disgusto a Jaxson en su momento porque ya no era el único que le compraba preciosos caballos a su favorito. Pero también sé que la quiere porque lo ha dicho antes.

—¿Vas a quedártela tú para montar ya que Baccus está en Seattle? —le pregunto.

Jaxson no me responde, y se apoya en la valla con sus brazos. Inmediatamente la yegua empieza a acercarse poco a poco, por lo que me quedo bien alejada y mantengo a Alice lejos también. La cabeza del animal es enorme y Jaxson alza su mano para acariciarla. No, espera. Pone su mano delante de ella, palma hacia arriba, y la yegua le olfatea antes de que Jaxson le acaricie. Sí, es como con los perros, pero si yo no lo haría ni con un perro, todavía menos con un enorme animal.

—La quería por el nonno —dice Jaxson de repente mientras acaricia el largo pelo blanco de su cuello—. Es el típico caballo que sale en las pelis del oeste que tanto le gustaban —añade—. O le gustan. Qué se yo —añade en un susurro.

—Ah, estáis aquí.

Me giro cuando escucho a Grayson y entonces veo cómo se acerca a nosotros. Se atreve a apoyarse en la valla como hace Jaxson y entonces acaricia también a la yegua. No entiendo mucho de caballos, pero esta yegua parece muy sociable.

—¿Admirando a mi chica? —le molesta Grayson a Jaxson—. Es toda tuya si la quieres.

—Sé por qué no la regalaste, o la vendiste, o hiciste algo con ella. Porque es evidente que vas a tardar a montar a Chanel adecuadamente, y todavía menos puedes con dos —le dice Jaxson.

—Al nonno le gustaría —susurra Grayson acariciando a la yegua.

Se quedan en silencio acariciando al animal hasta que ella se cansa y se aleja. También tiene una comedora en el centro del prado. Lo más gracioso es que coge un poco de hierba, y mientras mastica se acerca a nosotros para más caricias de Jaxson y Grayson. Hace esto un par de veces, derramando la mitad de la hierba por el suelo, por cierto. Me parece gracioso.

—Odio que te deprimas cada vez que vienes aquí —le susurra Grayson a Jaxson.

—No me deprimo. Es un día jodido.

—¿Vas a estar más contento si te regalo la yegua? —le pregunta.

—La verdad es que estaría bien que por una vez me malcriases un poco —le responde Jaxson.

—Voy a buscar a Chanel para prepararla. Montamos un rato y, antes de que digas nada otra vez, vamos a ir con cuidado por mi pierna, y después regresamos. Hay que contárselo al resto. Hoy —le explica Grayson y Jaxson asiente con su cabeza—. Toda tuya —añade señalando a la yegua.

Entonces me sonríe a mí y se aleja para entrar en el establo de nuevo. La yegua no entiende que tiene un nuevo dueño, pero parece que este le gusta porque cada vez que coge un poco de hierba viene a comérsela junto a Jaxson.

—Alguien está contenta contigo —le digo a Jaxson.

—¿Celosa, nena? —se burla y se gira un poco para mirarme.

Alice grita sin que yo puedo responder y entonces la miro. Alza sus pequeños brazos y se retuerce con fuerza. Pero está contenta. Y miro con miedo lo que ella mira. La yegua alza sus orejas con atención cuando Alice grita de nuevo. Y entonces saca su largo cuello por encima de la valla y se acerca.

—Jaxson —susurro.

—No le hará nada. No llega a ella y la valla está electrificada —me explica.

Alice está claramente entusiasmada con el animal. Y la yegua olfatea un poco. Después hace algo que consigue que yo deje de respirar: relincha, pero fuerte. Alice se calla. Abre sus ojos asustada, como su madre, vaya, pero ella empieza a reírse después. Y se mueve alzando sus manos mientras grita con alegría de nuevo.

—Vamos, que vas a comprarle un poni por su cumpleaños, ¿no? —le pregunto a Jaxson en derrota.

—Grayson tiene prohibido hacerlo precisamente por eso —me responde con una sonrisa acercándose—. No le hará nada.

Tengo mis dudas cuando Jaxson coge a Alice de mis brazos. Cuando ella ve que cada vez está más cerca de la yegua, grita más. El animal incorpora su cabeza enseguida, ahora asustado por los gritos de mi hija, pero no se aleja.

—Así, suave —le instruye Jaxson a Alice acompañando a su pequeña mano.

Cuando Alice toca el pelaje de un caballo, se ríe. Muchísimo.

—Oh, oh, oh, oh —dice y da manotazos al cuello de la yegua.

—No, con suavidad —le dice Jaxson—. Dile, “Hola, Penny” —le instruye Jaxson y saluda con su mano.

Alice le imita. Le imita. Sacude su mano. Gracias a Dios, Jaxson mueve la suya para comprobar que no es una confusión. No, no. Alice está saludando a la yegua con su mano. Jaxson me mira rápidamente como yo hago con él. Alice nos distrae de nuevo cuando con sus dos manos acaricia a la yegua con mucho entusiasmo.

—Suave —le repite Jaxson ayudándola—. Hola, Penny —le saluda Jaxson con su mano.

Esta vez no hay confusión. Alice saluda a la yegua. Y si mi hija saluda con su mano a un caballo cuando es la primera vez que saluda, ya puedo prepararme porque quizás tengo una hija amazona.

CAPÍTULO 4

Madison

República Dominicana

Miro fijamente las contraventanas de color azul cielo. La cortina del balcón superior se mueve con suavidad, y parte de ella sale precisamente al balcón. Después alzo más mi cabeza para ver mejor la enorme palmera que sube por encima del tejado de esta enorme casa. Y entonces busco el ángulo perfecto y saco la foto.

Madison: Supongo que con el frío que hace allí estás escribiendo un artículo de algo cálido. Por si necesitas inspiración.

Y antes de alejar mis dedos, añado algo más:

Madison: Y para darte envidia.

Ahora sí que dejo mi móvil y puedo imaginar perfectamente la cara de asco que pondrá Grayson cuando lea esto. Pero sonreirá. Siempre lo hace, y ahora está feliz de regreso a casa. Como debe ser. No me quejo por mi vida en el Caribe. El clima es cálido. La comida es fabulosa. Mi cama es cómoda. Y esta enorme casa me transmite paz.

Aunque sigue siendo demasiado grande. Y con demasiada gente. Veo a la chica que empuja un carro hacia el porche. Se gira y le dice algo en español a alguien que está dentro de la casa. Pero deja de hablarle cuando me nota y entonces me asiente con la cabeza. Le correspondo antes de salir del porche para bajar las enormes escaleras blancas. Veo al hombre que carga una caja de comida hacia la parte trasera de la casa. Pescado fresco que voy a probar más tarde, seguramente, y en una caja que pesa. Pero me asiente con su cabeza cuando me ve, incluso en la lejanía, y le correspondo.

Hay alguien más trabajando cerca de aquí, junto a la piscina. Es Tyler. Está bronceándose rápidamente y eso provoca que su bañador azul se vea ya casi blanco. Hace un buen rato que da vueltas a la piscina porque insiste en limpiarla. No sé por qué le parece divertido y él sabe que hay gente que se encarga de hacer eso. Pero admito que me gusta que, aunque ahora volvamos a vivir con todos los lujos, él siga haciendo cosas así. Como recoger mi ropa y la suya y bajarla a la lavadora. O tender mi toalla para que se seque después de subir de la playa.

Me acerco a mi tumbona y veo el cómodo colchón, la toalla suave, y la mesilla con fruta fresca, el granizado con la justa medida de hielo, y una selección de aceitunas, quesos y frutos secos. Me acomodo en mi sitio y después miro la mesilla fijamente. Hasta que escucho un ruido lejano. Es una máquina de jardinería, aunque no el cortacésped.

—Mads—me llama Tyler.

Giro mi cabeza y entonces le veo aquí, junto a la tumbona. Ya no tiene nada en sus manos y miro cómo se inclina hacia su sitio para acomodarse. Después se pone una aceituna en la boca y mira en la lejanía antes de coger el libro que está leyendo. Ni siquiera me ha llamado para algo. Solo para sacarme de mi burbuja.

—Eh —susurra en su segundo intento y le miro—. No pasa nada si estamos un rato en la piscina.

Asiento con mi cabeza y entonces estiro mis piernas. Mi pareo verde se mueve en el proceso y acaricio la tela suave. Es tan suave que parece que vaya a romperse de un momento a otro. Lo compré el otro día, en un mercadillo local, y es casi como si no llevara nada. Pero lo llevo. Y lo siento y lo veo. Por lo que alzo mi mirada y me obligo a concentrarme en otra cosa. Lo que sea.

No puedo quejarme de nada. Esto parece una maldita luna de miel. Bueno, sin serlo, pero casi, casi. Y ahora no tengo que dormir con un ojo abierto. Ya no tengo por qué hacerlo, vaya. Puedo dormir en un sitio seguro. No tengo que preocuparme por comprar comida, o por la consiguiente paranoia de que la chica que estaba detrás en la cola me ha reconocido. Puedo relajarme. Puedo leer. Puedo tomar el sol. Puedo pedir un granizado. Y puedo elegir dónde cenar, cuándo quiero ir a dar una vuelta, o comprar algo por Internet y que me lo manden.

Tenemos la información que nos envian desde casa. Puedo llamar a Grayson para molestarle un rato si encuentro una concha preciosa en un paseo a la playa. Y podría pedir un avión y regresar a casa hoy mismo. Pero vivir felizmente en el Caribe me parece más estresante que esconderse como las ratas en Londres.

—Mads —me llama Tyler una tercera vez.

Pero ahora deja su libro, y gira un poco su cuerpo para mirarme mejor.

—¿Bajamos a la playa?

Sabe que no voy a rechazar esto. No lo he hecho en ninguna ocasión desde que llegamos aquí. Es el mismo motivo por el que me lo ha ofrecido. La chica del porche deja de sacar cosas del carro. El de las cajas no deja la caja, pero no se pierde detalle. Y mientras nos alejamos de la piscina, veo al chico que trabaja en un arbusto cercano, el de la máquina que hace ruido.

Tyler baja delante de mí por las escaleras blancas. Caminar descalza por aquí no es agradable. Pero una vez llegamos a la playa es otra historia. Mis pies emblanquecen con la arena. El ruido queda atrás. Las palmeras nos protegen del sol, y después ni ellas lo hacen porque caminamos hacia la orilla. Las olas se rompen suavemente contra la costa. Muy suave. Y escucho gaviotas, o ese estilo de pájaros, pero nada más. No hay ojos. No hay ruidos. No hay gente que detiene lo que sea que hace para observarnos. Para asentirme con su cabeza. Para decirme “Señorita Luzio” una y otra, y otra, y otra vez. Solo está Tyler.

Por lo que me relajo instantáneamente. Me siento en la orilla y mis pies se ensucian ahora con la arena mojada. Tyler baja su mirada y me observa. No dice nada antes de alejarse para meterse en el agua. Dibujo nada en particular en la arena con mi índice. Lo alterno con alzar mi mirada y ver qué hace Tyler. Nada siempre paralelo a la playa. Y aunque realmente se aleje, nunca hay ese pánico. Esa angustia de los ojos que nos observan. Sé que está allí y no pasa nada. Pero sé que bucea poco y es por mí. Me da rabia no darme cuenta de que él cambia pequeñas cosas solo para mí. Y son tan imperceptibles que ni me entero, cuando, irónicamente, tienen un valor incalculable.

Tyler hace eso con todo el mundo. Tiene que mezclarse. Tiene que complacer a cada maldita persona. Y es algo que me cabrea. Por lo que me preocupa que ahora empiece a gustarme. Me gusta que cada vez que cambiemos de sitio él se dirija al lado de la cama más cercano a la puerta sin ni siquiera decir nada. Me gusta que asuma que vamos a dormir juntos. Me gusta que bajemos a la playa y coja toallas para dos. Me gusta que me robe las alcaparras de mi ensalada si alguien las pone porque sabe que las detesto. Y esto me asusta. Porque toda la vida él ha hecho o dejado de hacer por mí, por el resto. Y me cabrea especialmente con el resto, porque es demasiado bueno, pero conmigo siempre ha provocado una pelea. Siempre. Yo me quejo porque no quiero que se preocupe por mí, él se cabrea más porque yo no controlo qué quiere hacer él. Hace semanas que no nos peleamos por esto. Tenemos una especie de rutina. Pero nos falta lo esencial.

Que no le dé una hostia si él dormido me toca. Que no me quede sin aire si el cinturón del coche se atasca y él me ayuda a ponérmelo. Que mi piel no se erice si él con su brazo roza el mío para coger el salero. O que pueda quitarme este maldito pareo, meterme en el mar, y retarle a ver quién llega más rápido de aquí a allí como hemos hecho toda la vida. Él es más él que nunca. A mí me cuesta encontrarme a mí misma. Y me asusta, porque quiero ser yo, pero entonces ya no me gustará que él sea el perfecto novio sin ser realmente mi novio.

Hundo mi mano derecha en la arena y cuando la levanto miro fijamente mis dedos. Con el índice, el del corazón y el anular acaricio la arena de nuevo, solo con las yemas. Y el recuerdo llega entonces. La arena suave deja de serlo. Es áspera. Tiene pelos. Y no solo toco algo que no me gusta. Escucho algo que detesto.

¡Déjala! ¡Que la dejes, joder! ¡Mads! ¡Mads, mírame! ¡Mírame aquí!

Giro mi cabeza enseguida. Pero Tyler está nadando y se aleja de mí. Se aleja de mí. Destrozo el dibujo a mis pies cuando me levanto. Camino por la orilla todo lo rápido que puedo. Tyler va más rápido, sin embargo. Me cuesta un poco atraparle, y cuando saca su cabeza para coger aire, me ve y rompe su crol.

—¿Qué te pasa? —me grita con la respiración agitada.

Me meto en el agua. Solo por eso Tyler no sale del océano a toda prisa. El agua está más fría de lo que quiero, y moverme con un pareo mojado que se pega a mi cuerpo es difícil. Tyler se mueve cuando pierdo el contacto con la arena. Pero utiliza uno de sus brazos para desplazarse porque la otra mano ya está ofreciéndomela a mí. Y me agarro a ella, al brazo y a su cuello aunque eso provoque que ambos nos hundamos.

—Eh —susurra cuando nos encontramos en la superficie y él ya tiene un punto de apoyo.

Soy ese bebé koala aferrándose a su madre. Tyler cruza sus brazos debajo de mi culo y me abrazo a su espalda antes de apoyar mi barbilla en su hombro. Me pica la nariz por la sal y he tragado agua.

—Estás bien —susurra—. Dime qué ha pasado.

—Nada.

—Mads, estás temblando y estás en el agua. Dime. ¿He ido demasiado lejos?

Muerdo mi labio. Esto tendría que cabrearme. No lo hace. Solo quiero estar en esta playa, solos, todo lo que se me permita.

—Dime por qué lloras —me pide y sus brazos ahora me enjaulan con más fuerza—. Vamos, cuéntamelo. No quieres hablarlo con nadie.

Niego con mi cabeza porque sabe perfectamente que no quiero hablar con nadie.

—Habla conmigo entonces —me pide—. Por favor.

—¿Cómo lo sacas de tu cabeza? —le pregunto—. ¿Por qué no piensas en ello constantemente?

Su cuerpo se tensa contra el mío, y no de la manera que me gustaba antes.

—Es diferente —susurra.

—Lo viste —defiendo—. Yo me acuerdo y estaba medio drogada. Tienes que acordarte más. Y limpias la piscina. Y pides un granizado. Y lees comiendo aceitunas. ¿Cómo lo haces?

—Intento pensar en otra cosa —me responde—. Que estamos aquí. Que estás a salvo. Que si abro un ojo estás en una cama, pero a mi lado. Que puedo robarte un puñado de palomitas de tu bol cuando me termino las mías.

Esto me hace reír un poco.

—Básicamente pensando en ti —añade en un susurro—. Me relajo así.

—Me han roto —murmuro—. Me he convertido exactamente en quien he luchado toda la vida por no ser: el problema que tienes que arreglar.

—Nunca —protesta.

—Es que me gusta.

Entonces se calla porque sé que esto no se lo esperaba.

—Me gusta que duermas en mi cama. Me gusta que pidas el desayuno para que tenga el café caliente cuando me despierto. Me gusta que organices viajes a la ciudad para hacer maldito turismo. Me gusta que hables con los equipos de Zucca y me digas a dónde tenemos que ir y a quién tenemos que buscar. Me gusta todo esto.

—¿Por qué te preocupa?

—Porque es tóxico —susurro—. Soy tu sombra.

—¿Confiar en mí? —me pregunta—. Porque esto es lo que haces. Dejar de ser una cabezona y aceptar que me encanta hacer lo que sea contigo.

—¿Qué hago yo por ti?

—Acabo de decírtelo. Dejo de pensar en ello porque estoy pensando contigo.

—No puedes pasarte el día pensando qué necesito, qué tienes que hacer por mí, cómo puedes ayudarme… Esto es ser demasiado tú.

—He hecho esto toda la vida, Mads. Aunque lo rechazases y pretendieses que no era así —susurra divertido.

—Ya no me enfado contigo por eso—noto—. Creo que nunca había estado tanto tiempo sin cabrearme contigo.

—¿Echas de menos eso? —me pregunta—. Porque no echo de menos cabrearme contigo por tonterías.

—No —susurro.

—Puedes cabrearte por todo de nuevo si quieres. No voy a irme. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí.

Entonces me muevo un poco y él abre sus brazos cuando lo nota. Pero no me alejo de su cuello y él baja la mirada cuando busco su mano izquierda. Sostiene mi cuerpo con el otro brazo y después alza su mano y pongo mis dedos mojados encima de los suyos. El tatuaje del anillo negro se ve brillante en su dedo anular.

—Te cabreaste por eso—me recuerda.

Acaricio su tatuaje con mi pulgar derecho suavemente. De arriba abajo y viceversa. Tyler besa mi cabeza y dejo de mover mi dedo. Nos ha costado semanas dormir juntos. Nos ha costado más tiempo poder tocarnos. Pero los besos siguen paralizándome. Y una cosa es que no me reconozca a mí misma, pero odio tener miedo a algo que amaba.

—Siempre te cabreabas por esto —susurra y besa otra vez mi cabeza—. Es agradable que no me grites porque no puedo besarte la cabeza. No sé por qué podía hacerte mil cosas más, pero no la cabeza.

—Es dulce.

—Soy dulce—protesta.

—Lo eres—acuerdo y acaricio de nuevo su tatuaje.

Me besa otra vez y en esta ocasión no doy un respingo ni dejo de mover mi dedo. Es más, me apoyo contra él y ahora ya no aleja sus labios de mi cabeza.

—Vas a romperme los dientes —susurra con dificultades y me río con él.

Entonces alejo mi cabeza y después la giro para mirarle. Sus ojos se ven muy verdes con el sol. Y su nariz todavía tiene gotas de agua. Y sus labios están un poco agrietados por tantas horas en el mar y porque no se pone un protector labial.

Le beso. Estoy besándole. Y se siente jodidamente bien. Hasta que no lo hace.

—Ey —susurra y besa mi nariz—. ¿Puedo besar tu nariz? Porque también protestabas por esto.

—Sí —le respondo con una risa y él besa mi nariz.

—¿Bien? —me pregunta y le asiento.

—Di mi nombre —le pido—. Porque sé que eres tú, hasta que no…

—Eso sí te gustaba —presume y me río cuando me besa—. Mads.

Y no deja que pase mucho tiempo antes de llamarme otra vez. No nos detenemos y estoy perdiendo la cabeza, pero él se acuerda de llamarme. Y regreso con él si pierdo la cabeza de verdad.

—Estoy besando a Mads en el maldito Caribe—susurra.

—Cállate —le ordeno riéndome y le beso.

Y le beso más. Todo lo que me apetece. Hasta que no soy yo la que me tenso. Es él. Me aferro a su cuello y miro detrás de mí porque es lo que le preocupa. Y entonces veo la interrupción. Es un trabajador de la casa, en medio de la playa e intentando buscar nuestra atención.

—¿Qué demonios quiere? —protesto.

—Sigues siendo tú, cariño—me susurra Tyler y besa mi cabeza—. Voy yo.

Pero no me quedo en el agua sin él. Me detengo en la orilla mientras él se acerca a ese hombre. Cruzo mejor mi pareo en mi pecho, aunque esto cause el efecto opuesto porque la tela se adhiere más a mi piel. El hombre le da algo a Tyler y si su presencia no me gusta, lo que le da me gusta menos. Solo alguien llamaría a esta casa: Zucca.

—Dame dos minutos —pide Tyler mientras el hombre se aleja—. Sí, estamos bien, Zucca. Pero estamos en la playa y necesito dos minutos.

No sé si Zucca protesta más, pero Tyler cuelga la llamada y se acerca a mí de nuevo. Tengo que dejar la orilla, y dejo atrás algo más que el agua. Tyler se sienta en la arena y yo me acomodo a su lado. Siempre funcionó y sigue haciéndolo. Zucca, Cora, cualquiera del resto, cualquier maldita persona. Una interrupción y algo cambiaba. Siempre.

—A la mierda.

En un nano segundo, mi rodilla protesta, mi espalda está en la arena y el golpe que me doy en mi cabeza es ligeramente molesto. Tyler está encima de mí además.

—Hola, Mads—susurra—. ¿Bien?

Asiento lentamente y entonces empieza a besarme de nuevo. No hace falta que le pida de nuevo que me llame para que constantemente sepa que es él.

—Zucca —le recuerdo.

—Voy a besarte dos minutos, y entonces le llamamos de vuelta —me propone.

—¿Tú me besas a mí? —le pregunto.

Y sonríe como cada vez que nos peleamos por esto.

CAPÍTULO 5

Eleanor

Oregon

Acaricio suavemente la pierna derecha de Alice, pero ella me ignora porque el libro de ropa que sacude y que hace ruidos es mucho más interesante. Mephisto ladea ligeramente su cabeza cada vez que escucha el ruido del velcro. Observarles a los dos me relaja, porque cuando subo mi mirada me falta el aire.

Es extraño poder hablar con Madison y Tyler así. Sí, no me gusta tenerles en la pantalla de la tele, y sigo sin acostumbrarme a no tenerles en casa aun cuando han pasado meses. Pero como mínimo tenemos esto. Están en la playa, eso está claro, y se han bañado porque su cabello está mojado. Aunque es Tyler quien ha llamado, es Madison quien sostiene su móvil. Parece estar sentada entre las piernas de él y se apoya en su cuerpo. Es lo primero que he notado. Y ahora me fijo en el tatuaje del dedo de Tyler cuando peina su cabello hacia atrás.

Easton está en un sillón. Apoya sus dos codos en él y tiene sus pies en el reposapiés que le corresponde. Ha dicho muy pocas palabras.

Violet me asusta. No lleva su peluca, lo cual siempre se me hace raro porque es extraño verla con una melena bastante corta de pelo rizado. Ya podría no usar una peluca, pero ella odia el cabello corto. La he visto otras veces sin una peluca, por lo que eso no me asusta. Me asusta su aspecto. Y no me refiero a ese pijama rosa, la bata suave, y todos los accesorios de descanso que tiene con ella. Es su aspecto. Está pálida, su mirada se ve sin fuerza, y no solo es por esta conversación. Realmente hace que no eche de menos tener mi período.

Brayden ha llegado al salón más preocupado por Violet que interesado por lo que Jaxson tenía que contarles. Ahora ya no sé si está preocupado por ella, o sin palabras por lo que acaba de descubrir.

Como mínimo, a mi lado, Jaxson y Grayson siguen más o menos bien y están comprobando al resto igual que lo hago yo.

—Vamos otra vez —pide Brayden—. El nonno no está enfermo. Nunca lo ha estado.

—Nunca —le confirma Jaxson una vez más.

—Y no sabemos por qué ha hecho esta locura. Simplemente es algo que precisamente no podemos saber.

—Sí —afirma Jaxson.

—Pero te lo dijo a ti —añade Brayden para Grayson—. Para provocar que regresases a casa. No funcionó porque te secuestraron. Pero se lo has contado a ellos y los nonni han confesado.

—Sí —le confirma en esta ocasión Grayson.

—Voy a necesitar que me lo repitas de nuevo toda la noche —susurra y se apoya en el sofá.

—Que yo le he visto meándose encima incluso —dice Easton mirando a Jaxson.

—Ha hecho exactamente todo el manual —defiende Tyler—. Y no hay uno. Las enfermedades neurodegenerativas no siguen un mismo patrón muchas veces.

—Hay médicos implicados en esto —susurra Madison.

—Y Riccardo y Enrico, personal de la casa, gente de Nueva York, la zia… —enumera Jaxson.

—La zia también, eh —dice Violet—. La zia también.

—¿Cómo han sostenido una mentira como esa durante más de diez años? —se pregunta Easton—. Es jodidamente imposible.

—Bueno, como mínimo, algo de esta locura tiene sentido —defiende Brayden—. Ya sabemos por qué el nonno esa misma mañana tocó la sonata que nos dio todo lo de la propiedad Le Brun.

—Salvaron a Sébastien —susurra Violet mirando a Grayson—. Lo sabían.

—Sí —afirma Grayson—. Cabrearme con vosotros ahora ya no tiene ni sentido, ¿eh? —le pregunta con una sonrisa rota.

—¿Hay algo de lo que ha ocurrido en estos últimos diez años que sea verdad? —se pregunta Easton—. Que sabían que Sébastien estaba vivo, que le ayudaron.

—Pero su plan falló —susurra Jaxson—. Admitir eso no era fácil. Y no les defiendo, pero lo digo por experiencia.

—Zucca, sospechabas que estaba vivo y no ibas a venderle humo a Grayson solo por una sospecha —defiende Easton—. Ellos le sacaron vivo del coche —añade y mira a Grayson—. Lo siento.

—Está bien —le susurra Grayson—. Llevo toda la tarde dándole vueltas. Ellos no me contaron nada de eso entonces.

—Y la documentación de los Le Brun tiene que ser… —reflexiona Tyler—. ¿Qué puede ser?

—¿Ahora mismo? —le pregunta su hermana—. Lo que sea. ¿Hay algo que va a sorprendernos después de esto?

—Puede estar relacionado con nosotros, con vuestros padres, con Joe y Cora definitivamente, con lo que sea —enumera Jaxson—. Y… bueno, Sébastien tiene que saberlo porque él nos avisó de que esa información podía causarnos mucho daño si los Delle Donne la conseguían antes.

—Durante una década en esa casa ha habido lo que necesitábamos para perseguir a los amigos de tu padre —le dice Brayden—. Allí. Cogiendo polvo. Mientras hemos tenido que mordernos la lengua cada vez que esos desgraciados han hecho lo que les ha dado la gana.

—Soy consciente de ello —susurra Jaxson con rabia.

—Es que por eso mismo —defiende Brayden—. ¿Qué mierda de abuelos han sido para ti dejándote con esta mierda?

—Bueno, nunca les criticamos porque el nonno estaba enfermo y la nonna tenía suficiente —protesta Grayson—. Esto está cambiando en una tarde.

—Es como si hubiesen hecho lo opuesto para ayudar —reflexiona Brayden—. No nos alejan de Joe y Cora, nos dejan solos cuando Zucca mata a Joe, y encima juegan con una maldita enfermedad que no puede ser más cruel.

—Según ellos tienen un muy buen motivo que van a llevarse a la tumba  —susurra Grayson con enfado.

—Más secretos —protesta Easton con sarcasmo—. Y se han aprovechado de Noah. Eso me jode.

—A mí también —susurra Jaxson apoyándole.

—¿Qué hacemos? —pregunta Violet.

—Vamos a su casa ahora mismo —le responde Brayden—. Me importa una mierda si quieren escondernos no sé qué. Llevan una década jugando con nosotros, que nos cuenten la verdad y ya. No nos protegieron con cinco años, van a hacerlo ahora.

—Me jode empezar a cabrearme por eso —admite Easton.

—No nos sacaron de esa casa porque la solución hubiese sido peor que lo que ya había —le explica Grayson—. O es lo que dicen.

—Otra mentira —protesta Brayden—. ¿Nos vamos o qué?

—No —rechaza Jaxson.

—¿Cómo que no?

—No vamos a conseguir nada. Es tarde —defiende Jaxson—. Me duele la jodida cabeza. Letta no se encuentra bien. Y no van a decirnos nada esta noche. Necesito calmarme, pensar y entonces ir. Porque hoy ya les he gritado todo lo que he querido y lo único que he conseguido es cabrearme más porque ellos no querían contarnos nada.

—No puedo irme a la cama sin saber qué demonios es toda esta mierda —defiende Brayden.

—No vamos a averiguarlo esta noche, Bray —le dice Jaxson—. Es que solo me vienen recuerdos a la cabeza de momentos en los que el nonno me ha mentido.

—Me ocurre lo mismo —susurra Easton—. No puedo pensar en otra cosa.

—Lo que dice Zucca me parece bien —defiende Tyler—. Llevan diez años escondiendo esto. No van a contarlo todo en una noche.

—La pregunta es: ¿por qué lo han contado ahora? —propone Grayson—. Porque podían haberlo escondido mucho más tiempo. No les falta práctica.

—Bueno, si no te hubiesen secuestrado, ¿habrías podido vernos a nosotros durante mucho tiempo sabiendo que el nonno no está enfermo y no contarnos nada? —le pregunta Easton.

Grayson no responde, o mejor dicho, el silencio es su respuesta.

—Qué locura —susurra Brayden.

—Nos llamamos mañana entonces—propone Tyler—. Que cada uno… bueno, que cada uno duerma como pueda.

—Tú vas a dormir bien si duermes con mi hermana —le molesta Grayson.

—Idiota —protesta Madison enseguida y Grayson sonríe—. Dale un beso de buenas noches a mi ahijada —le molesta de vuelta.

—Dile adiós a la zia Madi, A —le propone Grayson y saluda con su mano.

Pero ahora Alice sacude su libro y es como si se lo diese.

—Sí, mi amor. Tu tío favorito te lee el cuento —le promete y abre sus brazos para sostenerla a ella.

Es agradable ver la sonrisa de Madison. También lo es poder distraernos momentáneamente de esta locura. No nos hace ningún bien estar toda la noche haciéndonos preguntas para las cuales no tenemos respuestas. A Violet no le cuesta nada regresar a la cama, y ahora Brayden no protesta porque quiere ayudarla y no sabe cómo. Easton dudo mucho que duerma pronto, porque sube su iPad y va a hacerlo trabajar para intentar averiguar algo de esto. Grayson tiene una promesa por cumplir con su ahijada, y aunque lo necesito como él, dejo que se distraiga bañándola y poniéndole el pijama. Jaxson es incapaz de levantarse del sofá.

—Eran los únicos —susurra—. Eran los únicos que eran… normales.

Busco su mano con la mía cuando dice eso y entrelaza nuestros dedos casi sin darse cuenta.

—Mi padre estaba enfermo. Mi madre era una loca. Mi hermana fue la única de todos nosotros que perdió la cabeza como ellos. Pero ellos dos eran normales. La nonna me compraba demasiados dulces, el nonno me llevaba con los caballos, después venían a mis recitales del colegio, nos daban demasiados regalos por Navidad, simplemente eran… abuelos. Con sus cosas, pero eran…

—Normales —susurro.

—Sé qué hubiese pasado si hubiesen intervenido —defiende—. Ya ocurrieron cosas porque se metieron y a mis padres no les gustó eso. Jenna y yo nos hubiésemos quedado con ellos, huyendo siempre. El resto hubiesen crecido con desconocidos, en las familias. Y seguramente ahora mismo estaríamos peleándonos por cuatro mierdas porque no tendríamos nada por lo que pelear tampoco.

—Es probable que las familias se hubiesen extinguido de alguna forma —acuerdo—. No como…

—Sí, ya —comprende—. Sería todo diferente. Seríamos Zuccarelli, y Luzio, y Occhionero…

—Pero podían habéroslo contado. Tú ya hacías cosas que no eran normales para alguien de dieciséis años. Lo hubieses comprendido perfectamente. Y lo que sea que ellos tienen… puedes saberlo. No me gusta el daño que te hace, pero eres una persona fuerte.

Me sonríe un poco de lado y entonces aleja su mano de la mía para abrazarme con ese brazo. Después besa mi cabeza y me acerco a él todo lo que puedo. Nos quedamos en silencio en el sofá durante mucho rato. Hasta que Grayson nos avisa de que si tardamos mucho más él se queda a Alice esta noche. Jaxson sube para impedírselo, pero yo quiero prepararme un té antes de ir a la cama.

Miro el reloj del horno y me doy cuenta de lo tarde que es. Pero antes de preparar mi té, cojo mi móvil y me acerco al ventanal del porche. El oscuro jardín me da calma. La necesito antes de alzar mi móvil.

—Hola.

—Hola —le correspondo.

Por primera vez, Dona no me ofrece esa paz instantánea. Es rarísimo.

—¿Cómo estás? —le pregunto.

—Tenía que ocurrir algún día —me responde casi sin voz—. ¿Lo saben el resto?

—Sí. Todos.

—Eso está bien —dice, aunque no muy convencida.

—Están cabreados, Dona —le explico—. Yo no lo estoy porque no tengo la misma relación con vosotros y ni siquiera te conozco desde hace tanto, pero vais a tener que contar algo más o no voy a poder ayudarte.

—No quiero ponerte en el medio—susurra—. Tu sitio está con Jaxson.

—Fuiste la primera Zuccarelli que se alegró de conocerme —le recuerdo—. Y siempre me has ayudado. No entiendo nada, pero no me gusta que ahora estés sufriendo.

—Lo he sabido desde el día que empezamos a mentir—me explica—. Tú lo sabías con Grayson, que todo iba a cambiar, y eran unos meses y con algo mucho menor.

—No son unos críos ya —le recuerdo—. Y te aman. A los dos. Pero van a alejaros porque sabemos cómo son. Y esta vez no puedo darles charlas porque comprendo que quieran hacerlo. Necesito que les digas algo más. No puedes soltar una bomba como esta y negarte a contar más. Van a obsesionarse, especialmente Jaxson.

—Lo sé —susurra y escucho sus lágrimas.

—Dime por qué ahora, como mínimo —le pido—. Siempre hay un motivo para todo. Aprendí a jugar al póker contigo. Al de verdad, no a las cartas. Has mostrado las tuyas ahora no porque sea tu turno, sino porque quieres hacerlo. Es evidente que hubieses podido mentir hasta el día de tu muerte. Es que nunca hubiésemos podido saber esto, si lo piensas. Has engañado a Jaxson. ¿Quién consigue esto?

Espero su respuesta en silencio.

—Alessandro no está enfermo —dice—. Pero yo sí.

¿Qué?

—Y necesito saber que, cuando me vaya, ellos van a estar juntos. Necesito arreglar este desastre antes de que me vaya.

—¿Tú?

—Sí —susurra casi sin voz—. Y voy a luchar como siempre, pero no sé si voy a vivir para… —añade y no puede por sus lágrimas—. Necesito arreglar esto y Alessandro necesita a sus nietos. No puedo irme sabiendo que va a quedarse solo. Llevo toda mi vida con él.

—No —susurro—. ¿Qué te pasa?

—Cáncer —me responde—. Y es grave, Eleanor. Lo suficiente como para que el médico te mire con esa cara de “Arregla lo que sea que tengas que arreglar, por si acaso”. Y necesito hacerlo. Mentimos por un buen motivo. Y sí, siempre me pregunto por qué no hicimos más, por qué no hicimos otra cosa, por qué… pero no sirve de nada. Ya está hecho. Y lo hice convencida. Ha funcionado durante mucho tiempo. Sé perfectamente que Jaxson no tenía que ser el líder entonces. Que no tenía que ponerse más cosas en su espalda después de todo lo que había vivido en sus cortos dieciséis años de vida. Pero eso, aunque fuese una enorme carga, también era un nuevo inicio.

—Sin su abuelo —le recuerdo—. Sin sus hermanos. Sin el apoyo de un adulto que podía hacer lo que él hizo. Jaxson nunca me habla de Alessandro. Siempre me ha hablado mucho más de ti, y no porque yo tenga una relación contigo. Es porque es demasiado doloroso hablarme de alguien que despareció poco a poco de una forma muy cruel. El plan es brillante. Es que incluso podíais no haberle contado nada como queréis hacer ahora, pero sí eso. Sí que supiese que sus abuelos le apoyaban.

—¿Por qué crees que tengo prisa? —me pregunta—. Sé que tengo mucho que arreglar.

—¿Cuándo pasó? —le pregunto—. ¿Por qué no se lo has dicho hoy? ¿Qué tipo de cáncer…?

—Cáncer de mama —me responde.

—¿Y qué tienes que hacer? ¿Qué te han dicho que…?

—Es de los comunes, por lo que hay tratamientos. Pero yo tengo una edad, querida. Y a veces el remedio es peor que la enfermedad.

—Pero hay un tratamiento. ¿Qué tienes que hacer? —le pregunto—. ¿Por qué no se lo has contado a Jaxson?

No me responde. Y sé que Jaxson no lo sabe.

—No quiero que me perdone porque quizás me muero.

—Dona —susurro con pánico—. No digas eso. ¿Qué te han dicho los médicos?

—Que siempre hay riesgos, y no van a decirme que soy vieja, pero lo veo en sus ojos.

—No quieres que Jaxson se obsesione también con esto —susurro.

—Especialmente porque su favorito está a casa, por fin, y su mujer ha sobrevivido al infierno. M Delle Donne está muerta. Tyler y Madison regresaron, aunque solo fuese por unos días. Y esto ahora no tocaba.

—Por eso lo habéis contado ahora —comprendo—. Y esto también tienes que contarlo.

—Lo sé.

—Voy a venir mañana, ¿vale? Vendré sola y puedes contarme un poco mejor todo esto. Si quieres te ayudo, no sé, lo que sea. Pero céntrate en cuidarte, y deja que el resto se ocupe de lo que sea que no queréis contarles.

—No puedo hacer eso, Eleanor. No quiero estropear más sus vidas. Tú lo has dicho, ya tuvieron suficiente y no pude sacarles de esa casa.

—Adoras a Jaxson. Lo he visto. No tienes maldad en ti. Has hecho daño, pero no porque no le ames. Eres la única persona de su familia que durante todos estos años sí has estado a su lado, aunque la mitad fuese una mentira.

—Esto no es que tengo cáncer, o que Sébastien Le Brun está vivo.

—¿Es peor que Alessandro nunca haya estado enfermo? —le pregunto—. Porque eso es difícil de superar.

Su silencio es instantáneo.

—¿Tienes planes para mañana? —le pregunto.

—No —rechaza.

—Mañana no tengo ninguna clase. Vendré y lo hablamos, ¿vale?

—¿Se lo vas a decir?

—No —le respondo sorprendiéndome incluso a mí misma—. ¿Quieres contárselo tú?

—Sí. Sé que tengo que hacerlo.

—Pero no quiero mentirle mucho tiempo.

—Gracias, Eleanor —me agradece.

—Que descanses. Nos vemos mañana.

Cuando finalizo la llamada, estoy peor que antes de empezarla. Tengo la respuesta que buscaba. Ya sé por qué lo han contado ahora. Pero la palabra me asusta. Cáncer. Y es otra cosa más que se añade a una lista muy larga.

—Ey —susurra Jaxson.

Le sonrío mientras cierro la puerta de la habitación con mi mano porque me alegra ver esto. Bueno, menos el canal de noticias en la tele, claro. Mephisto ronca en su cama. Alice lo hace en su cuna. Y Jaxson está apoyado contra el cabezal cómodamente esperándome para dormir.

—¿Y tu té? —me pregunta.

—No me lo he preparado —le respondo—. He llamado a tu abuela.

Casi ni parpadea cuando se lo digo. ¿Lo sabía?

—No pareces sorprendido —noto mientras rodeo a Mephisto y Alice.

Enchufo mi móvil para que se cargue y después lo dejo en mi mesilla.

—Me imaginaba que harías eso —dice Jaxson de repente y le miro.

Después alza su camiseta negra con la que estoy durmiendo ahora. La recojo, pero no hago nada con ella por ahora.

—Y me alegro de que lo hayas hecho porque no me gusta haberle gritado hoy —añade—. Pero no me sale llamarla ahora mismo. ¿Cómo está?

—Mañana he quedado con ella —le explico—. Supongo que soy un poco neutral en todo esto. A mí no me han mentido durante tanto tiempo y además a tu abuelo ni le conozco realmente.

—Y porque sabe que eres el pegamento de esta familia —susurra—. Por eso se lo contó a Grayson cuando tú tenías que ir a su casa también.

—¿Te molesta que vaya mañana? —le pregunto.

—Es tu abuela también —defiende—. Y tú consigues que la gente se abra emocionalmente contigo. Lo hiciste conmigo y, aunque ellos dos estén locos, yo todavía me llevo el premio.

—Sí —susurro divertida y él sonríe—. ¿Quieres hablar más?

—No —me responde con sinceridad.

—Me ducho y vengo, ¿vale? —le propongo.

Han sido tres minutos, y estoy ahogándome cuando cierro la puerta del baño. Dona tiene que contárselo, mañana, porque me ha costado no darle a Jaxson una respuesta de las miles de preguntas que se hace esta noche. Me quito la ropa cuando me calmo un poco, y después me meto bajo la ducha. Enjabonando mi cuello toco la cadena de oro que me regaló Dona. Quizás es de las pocas joyas que me pongo casi a diario. El anillo, el brazalete que me protege, y la cadena de oro. Cuando cubro mi cuerpo con mi albornoz, me quito la cadena y miro la inscripción nuevamente. El nombre de Jaxson y su fecha de nacimiento. Me aferré a este trozo de oro con desesperación cuando Alice estaba llegando al mundo y Jaxson iba a perdérselo. Y Dona estuvo a mi lado. No puede irse. Esta familia se rompe sin ella. No soy el pegamento, ella lo es. Y me como mis lágrimas cuando me imagino qué ocurriría si ella nos dejase.

—Ele —susurra Jaxson con miedo cuando me meto en la cama—. Nena —añade y se mueve para acariciarme.

—Vamos a arreglar esto —le digo—. No sé estar enfadada con ella.

—No tienes que estarlo —defiende—. Ven, ven aquí.

Me escondo bajo las mantas y Jaxson está tan cálido contra mí. Aunque ahora él esté confundido y cabreado, como es normal, acaba de recuperar a un abuelo. Yo no puedo perder a la única abuela que tenido nunca.

CAPÍTULO 6

No me despierto por el despertador. Tampoco es Alice quien me necesita a mitad de la noche. El despertador marca las tres y veintisiete minutos de la madrugada cuando le busco con mi mirada. Meyers está con su bata y Jaxson ya se ha levantado de la cama. A mí me cuesta unos segundos más.

—Lo siento por despertarle, señora Zuccarelli —se disculpa una vez más nuestro mayordomo—. Pero he recibido una llamada de la residencia de Benedetta D’Arcangelo y parece ser que la señora D’Arcangelo podría agradecer su ayuda.

Hace unos meses no hubiese dicho que algún día alguien me despertaría a mitad de la noche porque Benedetta D’Arcangelo necesita ayuda. Pero ahora es mi amiga. Sé que estos últimos meses han sido muy estresantes para ella. Su marido era un auténtico monstruo, pero ella le amaba a su manera y era el padre de sus cuatro hijos. Los pequeños no tienen muchas preguntas, pero Beatrice y Adelaide preguntan por su padre, especialmente Adelaide. Benedetta tiene que gestionar la culpa por no echar de menos a su marido con las respuestas que no puede darles a sus hijas. Y por primera vez en muchos años, está tomando las riendas de su vida. Es lo que se merece, pero le aterra como a cualquiera.

Por lo que Jaxson planificó cada detalle del regreso de Benedetta y sus hijos a la casa donde se había criado. Y entre la lista de cosas estaba el personal doméstico porque hay una línea directa de comunicación entre la casa de Benedetta y la nuestra. No es la primera vez que me llaman, pero hoy me preocupo especialmente por la hora que es.

—¿Quieres que venga contigo? —me pregunta Jaxson entrando al vestidor unos minutos más tarde.

—Gracias —le agradezco enseguida—. Pero quédate aquí y regreso en cuanto pueda.

No está convencido, pero entiende que Benedetta me necesita a mí y no a él. Tampoco está feliz cuando quiero conducir y llevar solo un coche de seguridad conmigo. Pero no necesito a toda la comitiva de la señora Zuccarelli. Benedetta no me ha llamado, por lo que no sé cómo recibirá mi visita. Espero que no se enfade con su personal, porque ahora, finalmente, hay buenas personas que trabajan para ella, pero que, por encima de todo, le cuidan y le protegen.

Antes de llegar al final de la calle de Benedetta, la puerta grande del jardín empieza a abrirse. Entro con el Range enseguida y cuando detengo el motor, una vez más, me fijo en el almendro del fondo. Pero hoy no me entretengo mucho y rápidamente cojo mi abrigo porque hace muchísimo frío.

También me esperan con la puerta de la casa abierta. Saludo brevemente a la nueva ama de llaves de Benedetta y la pobre mujer parece preocupada. El impresionante mural pintado por la madre de Benedetta, Maria Forli, es igual de bello con pocas luces encendidas que con la luz natural de buena mañana. Subo las escaleras en silencio porque espero que los niños sí puedan estar descansando. Es raro estar aquí. Aunque fue la casa de Grayson, este sitio siempre me hizo pensar en Benedetta. Y es cierto que su regreso se nota en las cosas que hay en esta casa, pero cuando entro en la habitación principal, creo que si le quito el rosa, la cruz de la cama y el edredón floral podría ser perfectamente la habitación de Grayson.

Ese horrible día en el que Benedetta se perdió un momento muy importante como madre, como lo es acompañar a tu hijo en su primer día de colegio, las dos nos refugiamos en el vestidor. Benedetta ese día estaba devastada y yo en ese momento no podía averiguar por qué. Ahora está absolutamente destrozada y necesito saber qué ha pasado. Veo su chaqueta de punto de un color fucsia muy llamativo. Combina con la larga falda de rayas muy finas en blanco y rosa. El lazo de la cima de su cabello rubio es del mismo color.

Benedetta no se ha quitado sus anillos. Parte del trauma que tiene le impide reconocer sus propias emociones. Mantiene su compostura hasta el extremo, aunque ahora pueda permitirse ser un ser humano y no una muñeca de plástico. Por lo que me preocupa verla sentada en el suelo, en una esquina, con un montón de álbumes de fotos a su lado. Ese día también hojeamos algunos álbumes de fotos, pero era yo la que tenía que reprimir mis lágrimas.

—Eleanor —susurra sorprendida cuando me acerco a ella.

—Hola —le correspondo.

Está tan confundida que no se levanta rápidamente como sé que haría en otra ocasión. Miro muy bien por dónde piso y después me acomodo en el suelo frente a ella.

—¿Qué hora es? —se pregunta y se responde a sí misma cuando alza su muñeca y echa un vistazo a su delgado reloj de oro.

Después me mira fijamente y yo me apoyo bien en la cajonera central de este vestidor.

—¿Quieres hablar? —le ofrezco.

—Son casi las cuatro de la madrugada. Lo siento por quien sea que te ha despertado —me responde.

—Han hecho bien—defiendo—. Dije explícitamente que tenían que avisarme si mi amiga no podía llamarme personalmente.

—Estoy bien —me responde.

—Estás sentada en el suelo —le recuerdo—. Con tu ropa, y no has cenado todavía. ¿Por qué no me has llamado?

—Estoy bien —repite—. Siento que te hayan despertado.

—Me he dormido hace una hora, así que no te preocupes.

—¿Alice? —me pregunta.

—No —rechazo—. Simplemente ha sido una mierda de día. ¿Te cuento el mío, y me cuentas el tuyo?

—¿Qué ha pasado?

Me levanto para cerrar la puerta del vestidor, por lo que ella frunce el ceño mientras me siento otra vez en mi sitio.

—Le he mentido a Jaxson y la culpa no me deja dormir —le explico.

—¿Por qué le has mentido?

—Porque no ha sido el mejor día, porque no es algo que sea mío para contar, y porque sé que no voy a mentirle mucho tiempo —le respondo—. Pero me siento mal.

—Cuéntaselo entonces —me propone.

—No quiero hacerle más daño hoy. Y se ha dormido, que pensaba que sería imposible. Tiene más problemas que yo para dormir.

—Si fuese algo bueno, no le hubieses mentido. Por lo que cuando lo descubra, una parte de él también va a sentirse dolido por tu mentira. Todo se puede hablar siempre que tengas apoyo.

—No quieres el mío.

Y sonrío cuando ella ve el giro que acabo de darle a esto.

—No te he contado nada tampoco —añado—. Simplemente que le he mentido y que me siento mal. ¿Qué te ha pasado a ti?

—Odio echarle de menos —me susurra—. Me hace sentir estúpida.

—No creo que le eches de menos a él —le digo—. Echas de menos lo que tenía que haber sido.

Está de acuerdo conmigo y me lo hace saber con su silencio.

—Hoy hace diez años me mandó la primera nota en clase—me explica.

Y entonces empuja un álbum azul hacia mí y lo cojo. En la primera página veo la nota, guardada cuidadosamente como un tesoro.

Peter Klops me ha dicho que irás a su fiesta de cumpleaños el sábado. ¿Quieres venir a la mía? Mi cumpleaños es en marzo.

La nota me causa una sonrisa, es inevitable, pero se me remueve el estómago cuando recuerdo en quién se convertiría ese niño.

—Ese niño existió durante unos cuantos años más. Después fue otra persona. Y yo pretendía que seguía siendo ese niño. O ese adolescente.

—No pasa nada por echar de menos esto —le digo—. No va a irse de tu vida fácilmente. No va a irse nunca tampoco.

—Si Beatrice hubiese sido un niño, nuestra vida hubiese sido muy diferente —susurra—. Y tengo miedo de pensar eso. Porque la amo. Porque no la cambiaría por nada en el mundo. Pero me lo pregunto.

—Y es normal —susurro—. Era este niño hasta que un día dejó de serlo —añado señalando el álbum—. Pero dudo que hubieses podido hacer algo para impedir eso. A veces… simplemente tiene que ser así. Quizás habrías tenido cuatro hijos, niños, y él también hubiese sido infeliz, y tú también por su culpa.

—Pero él antes era feliz. Y yo quería estar a su lado si no lo era. Para ayudarle. Siento que le he fallado. Y eso es…

Aterrador.

—¿Por qué no supe ver que mi marido se había convertido en un extraño? Pedir ayuda, para él, para nuestra familia…

—Porque vuestra familia rechazaba algo tan digno como el derecho a morir en paz. No quieren admitir que la salud mental es tan importante como ir al médico si te rompes un brazo —defiendo—. La pregunta es cómo has conseguido ser una madre tan buena con tus hijos, cuando no te permitían cuidarte ni a ti misma.

—¿Una madre que más de una vez ha deseado que una niña sea un niño?

—Es conceptual. Tú lo has dicho, no cambiarías a Beatrice por nada en el mundo —le recuerdo—. Es normal que te comas la cabeza con lo de “Y sí…”. Lo hacemos todos y es un juego peligroso. Si ese día tú no hubieses venido a la clínica veterinaria, tú y yo no nos hubiéramos conocido.

—Eso funcionó diferente con nosotras —susurra con su mirada baja.

—¿Y si mis padres no hubiesen cenado esa noche en ese restaurante? —le pregunto y alza su mirada rápidamente—. Cora no les hubiese matado con el coche. Jaxson no hubiese acabado en urgencias como mi madre. Nadie habría investigado a mi familia. Mi hermana no se hubiese suicidado. Yo no habría venido a la ZU. Y sabes el resto que tampoco hubiese ocurrido.

Me mira fijamente y yo encojo mis hombros.

—Créeme, me hubiese ahorrado mucho dolor, pero también lo mejor que ha ocurrido en mi vida —le explico—. Tú tienes a cuatro, ¿no?

—Sí —susurra.

—Y ahora puedes empezar de nuevo. Puedes echar de menos lo que tuviste, lo que tenía que haber sido, y vas a tener fantasmas porque nadie puede olvidarse de todo y empezar de cero. Es imposible. Pero tienes la oportunidad de vivir tu vida como quieres y con la gente que quieres.

—Esto no voy a poder pagártelo nunca.

—Puedes quedarte un par de noches con Alice, coserme cuatro vestidos más, y aguantar a Grayson cuando empiece a darme la lata porque todavía no tenemos la habitación y quiere escribir no sé qué artículo —le propongo con una sonrisa.

—Eso no es pagar —susurra divertida.

—Soy la primera que hago esto del “¿Y sí…?” —le explico sin las risas—. Me pongo especialmente sensible en cumpleaños, Navidades, y fechas señaladas. Pero estás aquí y hay gente que ya no, por suerte o por desgracia.

—Lo sé. Tengo mucho por lo que sentirme agradecida.

—Todavía puedes quejarte —defiendo y se ríe un poco—. Pero cuando entres en el bucle, llama a tu mejor amiga.

—No he hablado con Penny Lowes desde que tenía doce años —me explica y entonces se ríe.

—Muy graciosa —me burlo—. ¿Penny?

—Lo sé —me explica—. Y yo era la del nombre rarito en clase.

—Técnicamente… —susurro y entonces sonrío—. No, es porque me recuerda a la nueva yegua de Grayson.

—¿La que le regalaron los De Vicentis? —me pregunta—. Lo siento.

—Sí. Un enorme elefante blanco y negro. Pero es adorable.

—¿No te gustan los caballos? —me pregunta con el ceño fruncido.

—Me aterran.

—Pero si son adorables. Y es uno de los animales más nobles que hay.

—Montabas a caballo, ¿verdad?

—Lo hice con mi padre, sí —afirma.

—Puedes venir a casa y puedes montar si quieres. Ahora que ya sé dónde está el establo —le invito y se ríe un poco.

Ella sonríe y después nos quedamos en silencio. Me imagino que es muy tarde, pero no me apetece levantarme del suelo, aunque mi culo ya proteste.

—¿Puedo contarte algo que tiene que quedarse aquí? —le pregunto.

—Como todo lo demás —me recuerda.

—Jaxson tiene la yegua de su hermana en el establo —le explico—. La pobre no tiene la culpa de nada y la tratan como se merece, pero Jaxson no va a montarla, o va a estar con ella por el montón de recuerdos que le trae y que en su mayoría hacen daño. Viene otra gente como con el resto de los caballos, pero bueno, es…

—No quiere perder otra parte de su hermana —susurra.

—Es el primero que tiene motivos suficientes para odiar a sus padres con todo su ser. Y lo hace. Realmente lo hace. Pero una parte de él se pregunta “¿Y si…?” y echa de menos lo que pudo haber sido.

—Aunque ahora tenga una familia contigo —susurra y asiento con mi cabeza—. Bueno, y sus abuelos. Dicen que Alessandro Zuccarelli era muy divertido. Y Donatella es tan dulce. Siempre sonríe. Y es como una persona que, estás a su lado, y va todo bien.

—Sí —acuerdo con dificultades.

—Tengo preguntas con Massimiliano, y me imagino que el señor Zuccarelli… o sea, Zucca, tiene que tenerlas con sus padres y su hermana. ¿Pero un hijo? Y entonces pierde también a su marido. De verdad que no entiendo la gente que la critica.

—Le he mentido a Jax por ella.

Esto le sorprende.

—Está enferma —susurro—. Me lo ha dicho hoy. Hay tratamiento, pero es cáncer y hay riesgos. Mañana he quedado con ella para que me lo cuente bien y… y no se lo he dicho a Jaxson.

—Oh, Eleanor —dice con compasión.

Mueve los álbumes y después se pone a mi lado. No está acostumbrada al contacto físico, pero sabe que aprecio su cercanía ahora mismo.

—Es la única abuela que he tenido nunca —susurro—. Estuvo a mi lado cuando tuve a Alice y nadie estaba en casa. Ha hecho lo impensable por nosotros y…

—Oye, si hay tratamiento, hay esperanza —defiende—. Créeme. Sé qué es que te digan: “Lo siento mucho, no hay cura”.

—Jaxson está enfadado con ella —le explico—. Por secretos y mentiras… bueno, lo mismo que siempre con los Zuccarelli.

—Tú me has contado con qué te mintió él, y no le vi malas intenciones. Tú tampoco las tenías cuando le escondiste un secreto a Grayson. Lo arreglarán. Ella tiene que tener un buen motivo. Es la abuela que todos hemos deseado.

—Hemos quedado mañana, para hablar y que me lo cuente bien, y sé que se lo contará a Jaxson.

—Y te ha pedido ayuda, más que le mientas a él, me parece. No debe ser fácil decir algo así. Y sin su marido que pueda apoyarla… —susurra.

—Pero me siento mal de todas formas por mentirle a Jaxson.

—Lo comprendo.

—Y con lo cabezones que son todos, antes en la cama me preguntaba si no sería mejor que yo se lo cuente, y así ya lo sabe. Pero claro, ella tiene el derecho de tomar esa decisión.

—Tienes la fama de meterte en el medio siempre, ¿no?

—¿No estoy aquí contigo? —me burlo y se ríe un poco.

—Díselo —me propone—. Tú no quieres mentir a tu marido. Él te lo agradecerá, porque contarle esto tampoco va a ser fácil para ti. Y quizás ayudas incluso a Donatella, porque cuando se vean y hablen, tú ya habrás hecho de puente.

—Sí, eso también es verdad —noto.

—Siento que con tu día hayas tenido que venir aquí conmigo.

—Me quedé sin familia y ahora la tengo —le recuerdo—. Tengo una abuela, una tía, tengo hermanos, tengo un marido y tengo a una hija. Todavía puedo añadir una hermana más, te lo dije. Y tú puedes tener tu tercera oportunidad.

—Sí, supongo que sí —admite—. Y siempre quise una hermana.

—¿Lo ves?

—Estarás a su lado cuando se lo cuentes —me dice e intenta sonreír—. Por experiencia propia, es lo mejor que puede pasarle.

—Gracias —susurro.

—A ti por venir.

Le abrazo para que se acostumbre a esto, y escucho su sonrisa antes de que me corresponda.

CAPÍTULO 7

Cualquiera diría que estamos de lleno en la madrugada. Porque Jaxson trabaja en la salita de nuestra habitación como si fuesen las nueve de la mañana. Su excusa va a ser que en alguna parte del mundo alguien no está durmiendo a estas horas.

—Hola —le saludo.

—Hola, nena —me corresponde con una sonrisa y se quita las gafas que me gustan tanto—. ¿Cómo ha ido? ¿Está mejor?

—Su cabeza juega con ella y el fantasma de su marido está en esa casa también.

—Sí, la historia me parece familiar —protesta y se levanta del sofá—. ¿Se ha quedado más tranquila contigo?

—Sí —le respondo con una sonrisa—. Lo siento, he estado un buen rato. ¿Cómo ha ido por aquí?

—Están durmiendo los dos como marmotas —me explica—. ¿Vamos a descansar? En tres horas tengo que prepararme para ir a Seattle.

—¿Vas a ir a Seattle? —le pregunto sorprendida.

—Sí, tengo un par de reuniones —me explica—. Le he dicho a Letta que se quede en casa y voy yo.

—Pobrecita —susurro.

Me sonríe un poco y después me da un corto beso. No recoge sus cosas antes de abrir la puerta de la habitación y le sigo hacia dentro. Alice y Mephisto efectivamente duermen como marmotas. Jaxson puede hacerlo pronto porque se mete en la cama, pero yo me desvisto antes de coger nuevamente su camiseta negra. Se le cierran los ojos cuando me echo a su lado y me mira antes de acariciar mi frente con las yemas de sus dedos.

—Me encanta ver cómo te implicas con todo el mundo —me susurra.

—Haces exactamente lo mismo —le recuerdo con una sonrisa—. Y ninguno de los dos lo hace por cualquiera.

Asiente con su cabeza porque está de acuerdo conmigo y después me besa. Era un  beso rápido de buenas noches, pero me agarro a su cuello e impido que se vaya.

—¿Estás bien? —me pregunta extrañado mientras se acomoda nuevamente a mi lado, pero mucho más cerca.

—Tengo que hablar contigo.

—Vale —dice con precaución.

—Antes te he mentido —susurro.

—¿Cuándo? —pregunta y su tono ya ha cambiado.

—Cuando he hablado con tu abuela —le explico—. Sí he hablado con ella, pero no solo porque quería saber cómo estaba—añado.

Espera en silencio, y no es propio de él.

—Le he preguntado por qué lo han contado ahora —añado—. Y me lo ha dicho.

—¿Qué es? —me pregunta con un hilo de voz.

—Está enferma —susurro—. Tiene cáncer. No sé muchos detalles y parece ser que puede tener un tratamiento, pero tiene miedo. Y quiere arreglar esto por si se va. Está bastante preocupada también por Alessandro, y por todos como familia.

—¿Ella está enferma? —repite.

—Sí —afirmo y muerdo mi labio para intentar reprimir mis lágrimas.

Nos quedamos en silencio durante todo el tiempo que necesita para procesar esto.

—Por eso lo han dicho ahora —le susurro—. Sí, hubiese sido efectivo con Grayson seguramente, pero es porque teníais que saber la verdad por si ella…

—¿Qué cáncer?

—Mama —le respondo y resopla antes de frotar su rostro con una mano—. ¿Qué ocurre?

—Tenía dos hermanas que murieron por eso —susurra.

Oh Dios mío. ¿Dona tenía dos hermanas?

—Lo siento —me disculpo—. No quería mentirte. Y ella tampoco me lo ha pedido. Simplemente le he dicho que vendría mañana, que lo hablaríamos, y que le ayudaría si quería para contártelo a ti y al resto.

—No estoy enfadado contigo —me dice mirándome de nuevo—. Y lo hubiese entendido si no me hubieses dicho nada hasta que ella me lo contase.

—Hubiese sido mañana —le prometo—. Porque me imagino que es difícil para ella, pero yo no puedo mentirte.

—Ele —susurra y me abraza—. Por eso estabas así antes.

—Es tu abuela, pero es como la mía también y no quiero que le pase nada —le digo mientras acaricio su rostro.

—Es tu abuela también, nena —defiende y me da un beso corto—. Pero no me gusta que te meta en el medio porque tú lo pasas mal. Aunque siempre ha sido muy lista, y ahora es evidente que más. Te lo he dicho antes. Sabe que contigo es más fácil. Haces que hablemos. Has cambiado a esta familia en tantos sentidos.

—No quiere que tengas compasión con ella porque está enferma.

—Oh, no, sigo cabreado —defiende—. Pero no me gusta. Y me jode que no me lo haya contado ya. Pero bueno, está claro que puede escondérmelo todo.

—Tiene el honor de poder presumir de eso —me burlo y se ríe antes de darme otro beso corto—. ¿Quieres venir conmigo mañana? Puedo esperar a que termines las reuniones en Seattle.

—No —rechaza—. Ve tú con ella. Puedes decirle que lo sé, y… y puedo venir yo más tarde o lo que quiera. La verdad es que no me gusta pelearme con ella, y me va a costar ahora. ¿Quieres hacer esto tú sola?

—Sí, puedo hacerlo —le respondo a su verdadera pregunta—. Pero le he dicho que tiene que hablar contigo y el resto. Y de muchas más cosas.

—Es raro —susurra—. Que ella esté enferma.

—Sí, la verdad es que sí. Pero me alegra saberlo, porque quiero que sepa que podemos estar a su lado y hacer lo que sea si lo necesita.

Asiente lentamente su cabeza y entonces me abraza. Pero segundos más tarde me separo de él. Aleja su mirada hacia el techo, o detrás de mí, pero limpio sus silenciosas lágrimas.

—Ella no —susurra.

—Oye, vamos a estar a su lado y va a luchar. Estamos hablando de tu nonna.

—Siempre me molestó porque mi padre nunca tuvo un mínimo problema de salud, y en cambio el nonno se iba de una forma cruel. Y ahora él está bien, y ella tiene maldito cáncer.

—Está bien, Jaxson —le susurro—. Tu abuelo.

—Es que ni siquiera estoy alegrándome por eso del cabreo que tengo.

—Era evidente que hoy no ibas a organizar una fiesta para celebrarlo. Y que no es tan fácil aceptar que está… bueno, como tú le conocías.

—Hemos perdido diez años —me explica—. Diez años enteros que hubiésemos podido estar todos juntos, la nonna sin mentir tampoco, sin preocuparnos, sin malditos médicos que no sé ni cómo… en fin…

—Esto para Alessandro tampoco tiene que ser fácil —le digo—. Tu abuela estaba realmente preocupada porque no quiere dejarle solo. Pero él… es toda una vida juntos. Y si encima ella tuvo hermanas con lo mismo, tu abuelo tiene que estar…

—Acojonado. Porque no sabe hacer una maldita cosa sin ella —me dice con una sonrisa—. Antes y después de su “no-enfermedad”. No se acordaba ni de los cumpleaños, o de lo que fuese.

—Así que no has heredado tu memoria prodigiosa de él.

—Ciertamente no —me confirma y se ríe un poco..

—Siempre he dicho que me hubiese gustado conocerle —susurro—. Supongo que ahora puedo hacerlo.

—Sácale todo lo que puedas mañana —me pide y me hace reír.

—¿Quieres que interrogue a tu abuelo? —le pregunto divertida.

—Sí —afirma—. Sé suave con la nonna, pero no te relajes con él. Y entonces vienes y me lo cuentas. Porque me gusta que la nonna confíe en ti, y que quieras ayudarla, pero no quiero que te cargue con la responsabilidad de arreglar a esta familia una vez más. Aunque se te dé genial y es lo que haces siempre.

—Vale —acepto con una sonrisa.

Entonces se acerca más y vuelve a besarme.

—Gracias por contármelo —susurra.

—Ha sido gracias a Benedetta —le confieso.

—Entonces le dices de mi parte que puede sacarte de la cama siempre y cuando regreses después conmigo.

Asiento una vez y después me acerco yo para besarle. Mentalmente hablar con él de todo esto ha conseguido que esté con él sin barreras una vez más. Y físicamente nos encargamos de obtener lo mismo en este preciso instante.

cAPÍTULO 8

Cada vez tengo que llevarme más cosas de casa cuando me voy con Alice. El lunes por la mañana me cuesta acordarme de todo lo que necesito porque es evidente que me falta descanso. Jaxson tampoco ha dormido mucho más que yo, pero ya está listo para irse a Seattle. Siempre voy a tener una debilidad por verle recién afeitado, con su cabello todavía húmedo y en uno de sus trajes.

En la cocina, Easton sigue en pijama mientras lee algo en su iPad y come un enorme bol de cereales. Brayden y Violet están fuera, en el porche, y hay algo en ellos, como una especie de tensión que se palpa desde aquí. En cambio, Grayson parece haberse levantado de muy buen humor. El traje de hoy es en color camel y va demasiado bien vestido como para estar cocinando algo.

—Buenos días —saludo para todos.

Entonces me acerco a Grayson y beso suavemente su mejilla izquierda.

—¿Qué estás preparando?

—Lo que quieras —me responde—. Necesitaba hacer algo y he hecho varias cosas.

—Ese pastel de calabaza tiene buena pinta —elogio mirando la esquina de la encimera—. ¿Dónde está Sylvanna?

—Ni siquiera lo has probado, E —protesta ofendido.

—Oye, me encanta cómo cocinas —defiendo.

Pero Sylvanna ahora es el corazón de esta cocina y todos lo sabemos. Desde que llegó a casa que ya nadie se acuerda de cómo era comer aquí antes de ella. Por lo que me parece raro que no esté.

—Zucca le ha dicho que hoy no hacía falta que viniese, y el personal de limpieza llegará más tarde —me explica Grayson—. Para hablar un poco ahora con el desayuno.

—No he dormido en toda la noche pensando en cada cosa que podía recordar con el nonno —nos explica Easton.

—Yo igual —dice Grayson—. Y necesito sacarlo. Por lo que Zucca hizo los arreglos. Solo Elise y Meyers pueden saberlo, porque es imposible escondérselo a ellos.

—¿Y Thompson no? —pregunta Easton.

Esto también me extraña a mí y rápidamente busco a Jaxson. Está muy entretenido preparándose un café, con dificultades porque Alice tira de su corbata, y no entra en la conversación, aunque nos escucha perfectamente.

—Por el momento, no —responde Grayson y cuando le miro él ya sabe más que yo—. Te has ido a mitad de la noche con Benedetta, ¿no?

—Sí —le confirmo.

—¿Está bien? —me pregunta enseguida.

—Sí, son muchas cosas en poco tiempo —le respondo—. Yo tampoco estaba descansando mucho, y la verdad es que me ayudó hablar con ella.

—¿Se lo has contado? —me pregunta Easton con alarma.

—No —le respondo calmándole—. Simplemente hablamos de otras cosas y me distraje un poco.

Básicamente le conté que vuestra nonna está enferma. Y con la culpa ahogándome, me sirvo un enorme trozo de pastel.

—Vale, tranquila —le dice Jaxson a Alice mientras la mete en su trona—. Lo sé, tienes hambre.

Alice hace muchísimo ruido para hacerle saber a su padre que tiene hambre. En realidad no puede tener tanta, pero es impaciente. Cuando Jaxson se sienta a su lado con el café, ella ya alza sus manos en dirección a la pequeña taza.

—Esto es para mí —le explica Jaxson—. Tú tienes esto que te ha preparado el zio G —le explica Jaxson mientras le enseña el pequeño bol con dibujos de animales.

Es súper gracioso porque Alice abre su boca mucho antes de que Jaxson prepare la cucharada que va a darle.

—¿Cómo puede tener tanta hambre por las mañanas? —se pregunta Easton—. A mí me cuesta con simples cereales.

Alice se calla cuando tiene su boca muy ocupada con la papilla de fruta que le ha preparado Grayson.

—¿Está bueno? —le pregunta Grayson dándole su atención rápidamente también.

Alice traga la mitad de la cucharada, y la otra la escupe, mientras mira fijamente a Grayson. Después le sonríe, por lo que tira más comida. Mephisto es el más listo de todos porque sabe que si está cerca de la trona de Alice, él siempre come algo.

—Voy a tener que comprar una lavadora solo para ti —le dice Grayson y Alice sonríe más.

Después mira a su padre, porque sabe que él le da la comida ahora. Jaxson baja su taza de café nuevamente, y entonces le da otra cucharada.

—Huele bien esto, Sky —le dice entonces a Grayson.

—Es manzana, banana y hoy también melocotón —le explica Grayson—. Es su primera vez, así que me gusta que de momento parece que lo acepta. En ese libro que me diste el otro día vi ese cuadro súper esquemático con las frutas y los meses.

—Va bien, ¿eh? —le dice Jaxson—. Toma, toma —añade rápidamente para Alice cuando ella se impacienta—. Pero si ya te has tomado un biberón hace nada.

—Sí, es muy visual —le responde Grayson—. Pero es verdad, es muy tradicional. Anoche empecé con el otro para saber cómo cortar exactamente un poco de calabaza para más tarde.

—Dios mío, sois como dos enciclopedias siempre, pero con esto sois todavía peores —protesta Easton con una sonrisa.

Entonces se levanta y deja su bol en el fregadero antes de mirarme.

—¿Estás bien?

—Sí —le respondo.

No solo noto su mirada, Jaxson también se ha girado y me mira.

—Estoy pensando en todo lo que tengo que llevarme —digo—. Tengo que subir porque sino se me va de la cabeza. Ahora vuelvo.

—Oa, oa, oa.

—Esto no puedo dártelo, mi amor —le explica Grayson a Alice.

Alice sigue protestando cuando me voy de la cocina. Subo las escaleras adentrándome en el silencio del piso superior. Cuando cierro las puertas de la habitación, el silencio es absoluto. La cama está perfectamente hecha y me siento en ella enseguida. Después cuento hasta diez. Repaso esa lista.

Estoy en casa.

Grayson está en casa.

Estamos todos bien.

Alice vive feliz.

Tyler y Madison se sintieron cómodos para regresar.

La zia está en paz, presumiendo de estar viva como se merece.

Dona y Alessandro… bueno, eso ha cambiado.

Noah está bien.

Benedetta está a salvo. Los niños también.

Elliott y Ethan Keys tienen una nueva oportunidad.

Los niños de Sky están protegidos.

M Delle Donne está muerta.

Ahora ya recuerdo esos siete disparos. Y los dieciséis días que me pasé en esos sótanos secuestrada por los Delle Donne. Con Grayson. Con el cuchillazo que le di a M Delle Donne. Con M Delle Donne la vieja, Angelina Catanzarite. Con… con ese tío. Ese tío, y el otro más bajito, y el de la perforación en la ceja derecha, y la mujer que se encargaba de los niños, y todos, todos, todos esos niños.

Regresé a casa y tengo muchos motivos por los que estar agradecida. Pero nunca regresas a casa siendo la misma. Ahora soy la señora Zuccarelli que le disparó siete veces a una de las Delle Donne que ha hecho más daño. Soy la de los niños. La que ayudó a Benedetta D’Arcangelo y a sus pobres hijos. Y también he regresado a la ZU, aunque me parezca un campus totalmente diferente al que conocí hace unos años.

Tampoco tengo hambre por las mañanas. Y llevo meses, pero meses enteros, que me despertaba con un hambre feroz. También con mucha sed. Y con una calculadora en mi cabeza, y un cronómetro, y casi un horario. Para coger el coche, para ducharme, para lo que fuese. Alice tenía que comer y, aunque era a demanda, me aprendí las rutinas. Yo, que soy un desastre en organización, intenté aferrarme a eso.

También dije que no renunciaría a ello. Mentira. Duele demasiado y Alice finalmente hace algo que supuso muchos problemas en su momento: acepta los biberones. Se los traga como si no hubiese un mañana. Mi niña ha empezado a comer una barbaridad. Leche de fórmula, cereales, papillas, trozos de fruta. Lo que le des. Ya no tengo al mismo bebé de siempre. Es así. La vida avanza. Pero mientras ella tiene más hambre que nunca, a mí me cuesta desayunar por las mañanas.

Alzo mi mirada cuando escucho los suaves golpes en la puerta. Sorprendentemente, veo a Easton. Y me sorprende porque no es de las personas de esta casa que venga muchas veces a esta habitación.

—¿Va todo bien? —le pregunto enseguida.

—Sí —me responde y cierra la puerta—. ¿Ya has encontrado lo que no podías olvidarte en casa?

Entonces se acerca a mí y se sienta a mi lado. El tono de su pregunta es acusatorio.

—Pueden ser dos enciclopedias y los más listos de la casa, pero a veces son estúpidos por no ver lo que ocurre delante de sus ojos —susurra—. ¿Estás bien?

—Sí.

—No hace falta leer esos libros para ver que eso era una huida, Eleanor —me dice—. Tranquila, no se han enterado. Aunque es preocupante.

—No digas nada.

—Eleanor, te he visto más veces así —defiende—. De hecho, no te he visto.

Esto me confunde, hasta que lo entiendo, supongo.

—Ni una vez te he visto con un biberón o una papilla —me explica—. ¿Estás bien?

—Tengo ayuda por todas partes. Es el sueño de muchos padres. Y vivo con dos enciclopedias.

—Que se encierran en su mundo, especialmente desde que son inseparables de nuevo —defiende.

—Pero me gusta ver eso —defiendo—. Y el tacto de las papillas es repugnante —añado con una mueca—. Me parece asqueroso que le guste eso. Es como áspero.

—¿Por qué no quieres hacerlo tú?

—¿Cuántas veces me has visto cocinando, Easton?

—No es exactamente cocinar. Es meter todo eso en la máquina enorme que ahora ocupa media cocina —me responde.

—¿Cuántas veces lo has hecho tú? —me corrijo.

—No te ofendas, pero no tengo interés en prepararle la comida a tu hija.

Me preocupa que tú no la tengas tampoco.

—Lo hice una noche —le confieso.

—¿Qué noche? —pregunta extrañado.

—Tarde —especifico y entrecierra sus ojos—. Vale, muy tarde. Estabais durmiendo todos. Y me quedó como granulado. Hay un programa especial, pero casi me cargo esa máquina.

—¿Zucca no sabe eso? —me pregunta extrañado—. Porque me parece imposible.

—No, porque no se callaría esto —le respondo y asiente en acuerdo—. Y no se lo digas, por favor.

—Eleanor, tienes que hablarlo con alguien. Es tu hija. Puedes hacerlo perfectamente.

—Ya, es que no quiero —susurro y bajo mi mirada—. Lo siento, mira, soy esa madre que no cocinará bien y…

—No tiene nada que ver con la cocina e incluso yo sé eso —defiende—. Y no necesito ser Grayson para ver que antes tú te encargabas casi exclusivamente de alimentar a tu hija y que ahora ni siquiera quieres estar en la misma habitación cuando ella come.

—Es la vida, Easton. Y es una tontería. Con todo lo que ha pasado. Y ahora con tu nonno y…

—Deja eso que es una locura, pero esto es igual de grave —protesta—. ¿Pero cómo no ve esto Zucca, joder? —añade en un susurro.

—No se lo cuentes —le ordeno—. Por favor, Easton.

—Eleanor, no puedo hacer como si nada. Estás mal y es evidente. Y tienes que hablarlo con alguien. Con quien sea. Es un puto trauma.

—¿Te crees que no sé eso?

Él se calla porque no puede añadir mucho más.

—Lo sé perfectamente. No me hace ilusión darle una papilla a mi hija. Es que ni me pregunto si hay que comprar más leche de fórmula. Es que…

—Joder, Eleanor, es grave. Da igual que tu mejor amigo sea él en sí un robot de cocina y que tu marido se encargue de organizarlo absolutamente todo como siempre. Es grave que no quieras ni interesarte.

—¡Ya lo sé! —exclamo levantándome de la cama—. Ya sé todo esto y sé que es grave. Pero en la vida, especialmente la nuestra, hay prioridades. Y esto no está en la cima, especialmente después de ayer.

—No voy a callarme esto mucho tiempo, eh—me avisa y me sigue al vestidor.

Como si alguien le escuchase, Jaxson abre la puerta de la habitación. Oh Dios. Me meto en el vestidor y entonces me doy la vuelta y amenazo a Easton con mi mirada. No me gusta su respuesta.

—Zucca —llama.

—¿Qué ocurre? —le pregunta Jaxson—. ¿Ele?

—¿Seguro que Eleanor tiene que ir sola con la nonna? —le pregunta—. Vale que es buena con las preguntas, pero eso no será fácil.

—No me lo recuerdes —susurra Jaxson y entonces le veo a él—. Nena, no tienes por qué ir —añade mirándome.

—Voy a ir.

Jaxson confunde mi mirada por mi preocupación por el secreto que estoy guardándole a Dona. Y aunque ya me ha repetido varias veces que agradece que yo hoy vaya con su abuela, dice que no es mi obligación.

—Bueno, está claro que se le da bien que la gente le cuente sus problemas —defiende Easton y no me gusta su mirada cuando la recibo—. Pero me jode que siempre tenga que ser ella la que se preocupe por todos.

Vete de aquí.

—Jax hace esto —le recuerdo y le doy la espalda para buscarme un abrigo.

—Nena, tengo que ir a Seattle con Letta, pero puedo venir contigo más tarde —defiende Jaxson.

—Y es la nonna quien tiene que hablar, no eres tú la que tienes que ocupar tu día con esto. Tienes otras cosas más importantes.

Maldito Easton.

—East, quiero hablar con Jaxson de algo antes de irme —le digo y sé que sueno borde—. ¿Te importa?

—En absoluto —me responde igual de borde que yo.

Jaxson no tarda ni treinta segundos a acercarse a mí cuando nos quedamos solos.

—¿Qué ha sido eso? —me pregunta Jaxson.

—No sé mentirles —le respondo—. Por eso quiero ir hoy con tu abuela, además de que quiero estar con ella. Pero si yo puedo ayudarla para que hable, y rápido, mejor.

—Ya lo sé, y seguramente agradecerá tu apoyo —defiende—. Pero no tienes que cargar con esto solo porque ellos no hayan querido hablar en una década. Y aunque eso me interesa, me interesa bastante más saber cómo está ella.

—Lo sé.

—¿Seguro que quieres ir?

—Te diré cosas cuando tenga un momento. No tendría que saber esto yo antes que ti.

—No me importa, Ele. Lo que me preocupa es que cargues con todo de nuevo.

—Estoy bien. Esto es importante.

Porque lo es. La familia es lo más importante.

CAPÍTULO 9

Por primera vez, Dona y Alessandro me esperan en el recibidor de su casa. Los dos. Y también por primera vez, Alessandro está un paso al frente, mientras que ella está junto a las escaleras. Se ve pequeña, más de lo que ya es. Su ropa está perfectamente combinada como siempre. Los zapatos amarillos de tacón son el toque de frescura a sus pantalones blancos y un jersey de punto azul marino. Sus ojos se ven muy azules con su maquillaje. Veo sus joyas. Su cabello está perfecto. Pero nunca le había visto tan triste.

Me parece surrealista ver a Alessandro en este posado. Espalda erguida, mirada perfectamente enfocada, y me asiente brevemente en cuanto me ve. Es rarísimo escuchar mi nombre en sus labios.

—Hola, Eleanor. Gracias por venir.

—Hola, Alessandro.

Lillian, la mujer rubia que trabaja en esta casa, cierra la puerta detrás de mí y me asiente con su cabeza antes de irse. Otra persona que lo supo antes que el propio nieto de Alessandro y Donatella Zuccarelli. Qué locura.

Empujo el cochecito de Alice hasta que llego junto a Dona. Mephisto, quien normalmente es bastante estoico a no ser que seas Alice, Jaxson o yo, se acerca a Dona. Ella sonríe un poco antes de acariciar su cabeza y después mira a Alice y le saca la lengua dulcemente. Ella está muy entretenida babeando el mordedor, y su vestido también dicho sea de paso, pero le sonríe a su bisabuela cuando la reconoce.

—Hola, cariño.

Alice le corresponde con la mano, y esta vez ni siquiera ha necesitado imitar el gesto de Dona. Oh Dios mío. Dona casi pierde la cabeza cuando su bisnieta le corresponde. No es la única. Y me mira con pánico para pedirme detalles.

—Lo hizo ayer por primera vez —le explico—. Bueno, eres a la primera persona que se lo hace porque ayer fue un caballo.

—Así que es como su padre.

Tengo que girarme para mirar a Alessandro porque no me acostumbro. De verdad que no lo hago.

—Mi niña hermosa —elogia Dona y entonces veo cómo acaricia suavemente una pierna de Alice.

—Su padre hizo lo mismo —defiende Alessandro y tengo que mirarle de nuevo—. ¿Te acuerdas? Que saludaba a toda la gente de la calle sin callarse un momento —añade y está mirando a Dona.

Ella no le responde con palabras, sino que asiente con su cabeza.

—Era muy gracioso, Eleanor —me explica Alessandro y me sorprende porque me hable a mí—. La verdad es que era un niño muy sociable. Siempre saludaba a todo el mundo y la gente te paraba para decirle cosas. Presumimos mucho con él.

Estoy sin palabras. Y como no consigo decir nada, miro a Dona.

—Hola —le saludo.

Y le abrazo como hago siempre. Ella me corresponde con más fuerza que de normal. Y me acuerdo de cuando la conocí, y yo ya tenía una creciente barriga, porque me sorprendí que siendo tan bajita tuviese esta fuerza para retenerme sin problemas.

—Ven, vamos al salón. ¿Qué quieres tomar?

Nos acomodamos en el salón y dejo que Dona empuje el carro de Alice porque veo cómo se agarra a él: con absoluta desesperación. No quiero que piense lo que sé que está pensando. Y sé que lo piensa porque yo lo he pensado también, aunque fuese por unos segundos. Va a ver cómo esta niña crece. Tenemos que pensar que va a ser así.

Alice tiene su propia juguetería en esta casa, y Dona disfruta dejándola en su mantita con las cosas. Me acomodo en el sofá color crema con mi taza de té en mis manos y entonces la observo. Momentáneamente, mi mirada se va al lago del exterior, lo cruza, y entonces me fijo en la mansión D’Arcangelo. Vacía, con las contraventanas cerradas, y muy solitaria. Cuando regreso a esta mansión Zuccarelli, veo a los dos bisabuelos observando a Alice. Dona está arrodillada en la manta, pero Alice no está interesándose en ella ahora. Mira a Alessandro porque él sube y baja sus cejas alternativamente. Empieza a reírse a carcajadas segundos más tarde.

—Es como su padre —le dice Alessandro a Dona riéndose—. Hace lo mismo con la nariz.

—Sí —afirma Dona con una sonrisa—. Oh, no me acordaba de eso —añade y le mira cálidamente—. Se reía mucho entonces.

—Era el muñeco de todas tus amigas —le dice él—. La verdad es que era un niño guapo —añade—. Tú más —le dice a Alice y ella se ríe—. Sí, tú muuuucho más.

Alice se acostumbra antes que yo al verdadero Alessandro. De verdad que me produce escalofríos porque me parece una persona metida en el cuerpo del hombre que yo he conocido siempre. Y no les interrumpo mientras me bebo mi taza de té. Pero en algún momento se dan cuenta.

—Lo siento —se disculpa Dona mientras se acomoda en uno de los dos sillones grises frente a mí.

—No tienes que disculparte. Ya lo sabes.

Alessandro se acomoda en el otro, por lo que Alice puede jugar en la enorme alfombra que nos separa. Mephisto se echa encima de varios juguetes, y tengo que sacarlos como hago siempre porque él tiene el don de acomodarse en el medio.

—Jaxson lo sabe —le confieso a Dona.

Ella se sorprende por esto, y no consigue decir nada.

—¿Por qué no está aquí entonces? —me pregunta Alessandro—. Tranquila —añade para Dona y veo cómo le da su mano—. Puede enfadarse por lo que sea, pero esto no, cariño.

—No está enfadado —le digo cambiando a su idioma y me mira rápidamente—. Es evidente que no se enfadaría por eso —defiendo con firmeza—. De hecho, no se enfadó porque yo lo supiese antes, o porque se lo escondiese durante unas horas —añado y entonces miro a Dona—. Te lo prometo. No está enfadado. Pero sabía que me lo contaste por algo, porque yo no hice tantas preguntas como para forzarte a que me lo contases.

Ella me sonríe un poco y entonces me asiente con gratitud.

—Y sé que se ha pasado la noche con sus teorías y obviamente quería venir conmigo —añado—. Pero bueno, me lo contaste a mí, y además sabe que voy a insistir en que tú hables con él.

—Lo… lo haré —me propone—. Lo haremos con todos.

—El resto no sabe nada, pero sí vuestro secreto —añado—. Todos. Hablamos con Ty y Madi también.

—¿Cómo están? —pregunta enseguida.

—Están… bueno, lo mejor que pueden estar en este momento.

—Tendrían que regresar a casa de una vez —susurra Alessandro—. Qué manía en estar todos separados.

Le miro enseguida y sube su mirada de la alfombra y Alice, por lo que me ve a mí también. Y no tengo un espejo delante, pero creo que no le miro muy bien.

—¿No piensas eso? —me pregunta entonces.

—Ya me enfadé porque no regresaban, hasta que me di cuenta de que ni siquiera podía enfadarme por eso. Ellos dos saben más que nadie qué les conviene. Y las cosas han cambiado.

—¿Van a regresar ahora? —me pregunta.

—¿Por ti? —le correspondo—. Porque no voy a pedirle a Madison que regrese aquí si lo único que va a tener es que su abuelo lleva una década mintiéndole y ni siquiera puede saber por qué.

—Por su abuela entonces —especifica.

—Madison ni siquiera sabe que hay bastante más —le recuerdo.

—No se lo cuentes, por favor —me pide Dona—. Ya tiene suficiente.

—Y va a enfadarse porque le trates diferente precisamente porque le recuerdas que ya tiene suficiente —le digo con una sonrisa—. No voy a decirle nada. Pero creo que tiene que saberlo.

—Lo sé —susurra.

—¿Me lo cuentas a mí ahora, por favor? —le pregunto—. Porque no entiendo esto —añado y les señalo a ambos con mis manos—. Pero no me interesa ahora si tú no estás bien.

—Jaxson no está aquí para que tú consigas toda la información que puedas sacarnos —defiende Alessandro.

Y es oficial: me ha cabreado.

—Jaxson no está aquí porque no podrá hablar con su abuela sin que tú estés cabreándole constantemente —defiendo—. Porque va a centrarse en el cabreo que tiene, cosa normal, y no va a preocuparse por su abuela. Y además es probable que discuta con ella como ayer, por lo que se sentirá culpable más tarde como ya hacía antes de que yo hablase con tu mujer. Y si encima das una vuelta por el paseo de los recuerdos, va a cabrearse muchísimo más porque lo detesta. Estará feliz cuando se dé cuenta de que tiene la oportunidad de recordar eso contigo, algo que no tenía hace dos días, pero ahora mismo está demasiado cabreado con tu actitud de “Te he mentido durante diez años y no voy a contarte por qué”.

La cosa más extraña ocurre entonces: es como ver a Jaxson cabreado, pero con unos cuantos años más.

—Y te lo aviso: no va a funcionarte —añado—. Eso de: “Tu marido cuando era un niño, siempre saludaba a todo el mundo”.

No dice nada cuando me detengo, y creo que se cabrea más.

—Porque sabes que voy a ir a casa, y se lo voy a contar. Porque amo encontrar cualquier recuerdo de cuando eran niños, incluso los detestables. Porque aprecio eso. Porque aprecio tener una familia de nuevo. Y se lo voy a decir. Y voy a intentar que habléis.

—Tienes una fama —defiende.

—Ale…

—Y también tengo un fuerte desprecio para casi todos los miembros de la familia que he conocido—replico—. No me gustan los que llegan de la nada y pretenden que nunca se han ido con un viejo recuerdo que es más que probable que para Jaxson sea agridulce.

Sonríe un poco. Sonríe. Y después apoya su codo en el apoyabrazos y posteriormente su cabeza en su mano.

—Realmente eres una Zuccarelli —defiende.

—No has hablado mucho desde que te conocí, pero sé que has abierto mucho los ojos y has escuchado bastante también.

—Y es sorprendente que Jaxson deje que estés aquí cuando normalmente intenta protegerte de una situación tan incómoda como esta.

—No estoy incómoda —defiendo—. Quiero que mi nonna me cuente qué puedo hacer para ayudar y estar con ella—añado y miro a Dona.

Ella tiene sus ojos llorosos y sonríe un poco antes de sacar un pañuelo de su bolsillo.

—Confieso que también me ha sorprendido que estés aquí si él ya lo sabe —me explica y sonríe un poco.

—Es probable que en una de sus reuniones en Seattle hoy se reúna con algún especialista —le digo y ahora sonríe más—. Y sé que le cuesta no estar aquí ahora mismo. Pero si le hubieses llamado, te hubiese abierto la enciclopedia que tiene en su cabeza, y creo que ahora mismo eso no lo quieres.

—Es realmente una enciclopedia —defiende y se ríe un poco—. Gracias. Sé que no es una situación cómoda para ti, aunque digas lo contrario.

—Dona, he tenido una hija contigo bastante cerca —le recuerdo y se ríe más—. Sabes que haré lo que sea para ayudarte. Y que no voy a guardarte el secreto mucho más.

—No quiero que cambie las cosas.

—Pero las ha cambiado —le recuerdo—. ¿Cuántos años más hubieseis mentido?

Ninguno de los dos dice nada porque sé que hubiesen alargado la mentira todo lo posible.

—Me enseñaste a jugar al póker otra vez, de alguna manera, por lo que sé que hay mucho, muchísimo que tenéis que contar —defiendo—. Y os lo dije ayer, depende de vosotros. No van a conformarse con una parte de la historia.

—¿Quieres que tu marido tenga más en su cabeza de lo que ya ha tenido durante años? —me sorprende una vez más Alessandro.

—Ale —le regaña Dona enseguida.

—¿Quién le dejó con esa carga emocional? —me defiendo porque el tono de Alessandro no me gusta.

—No tienes ni idea de lo que hemos hecho por él.

—Ciertamente. Porque tú no hablas ni siquiera cuando puedes hablar —replico.

Él se detiene y entonces miro a Dona porque no estoy aquí por todo esto, sino porque me interesa lo que tiene que contarme ella. Y odio verla así.

—Lo siento—me disculpo.

Pero vuelvo a cabrearme cuando escucho la suave risa. Y miro a Alessandro tal y como él hace conmigo.

—Eres igual que nosotros —defiende—. No estás aquí por mi mujer.

—Alessandro —le regaña Dona con escándalo.

—Y Jaxson no está aquí también por otra razón que la que tú has dicho —añade Alessandro—. Dona confió en ti porque todo el mundo sabe que en esa casa eres la que hace que hablen, se comuniquen, y sean la familia que no se construye con normas y asesinatos como pretendía mi hijo.

De verdad que es como Jaxson. O Jaxson como él. Aterra.

—Pero tú estás aquí, sola, porque tu marido sabe que vas a hacer muchas preguntas, y que la gran mayoría ni siquiera estarán relacionadas con el maldito cáncer.

—¿De qué sirve que esté aquí para hacer preguntas si lo único que vas a responderme es “No te lo voy a contar”?

—Pregunta —reta.

—Alessandro, no —le detiene Dona.

—¿Por qué estás enfadado con tu nieto?

Sé que no se esperaba esta pregunta ni por asomo. De hecho, Dona tampoco. Los dos se quedan en silencio y Alice interrumpe con sus gritos porque no alcanza unos cubos de madera que le chiflan. Cuando se los acerco, ellos dos siguen sin palabras.

—He preguntado —le digo recordando su reto—. ¿Por qué estás enfadado? —repito otra vez—. No tiene sentido. Le has mentido durante años. Le has jodido la cabeza durante años. Y aun así tú te enfadas y quieres enfadarte más que él incluso.

No puede decirme nada. Así que dejo de mirarle y empiezo a hacer las preguntas importantes a la persona que me interesa.

—¿Cómo te encuentras?

Odio su respuesta. Cáncer. Fases. Biopsias. Mamografías. Operaciones. Radioterapia. Y el miedo, sobre todo el miedo.

CAPÍTULO 10

Aprovecho que Alessandro está sirviéndose una copa de vino y que Dona insiste en prepararnos algo de comer para mandarle un breve mensaje a Jaxson.

Eleanor: Entenderías mejor que yo todo esto de las fases y así, pero parece que puede luchar y que no ha hecho metástasis. Está un poco triste, pero no sé si es por esto, o por el resto. Y ha insistido en preparar algo “sencillo” para comer.

Jaxson: No sería ella si no lo hiciese

Jaxson: Gracias, nena

Jaxson: ¿Estás bien, tú?

Alzo la mirada y miro a Alessandro probando el vino, y después respondo a Jaxson.

Eleanor: Sí. Van a contarlo mañana por la tarde. Cenamos aquí. Sé que ella está cansada, así que le he dicho que podíamos quedar por la mañana, que yo me saltaba clase y cancelábamos todo lo vuestro, pero… bueno, quiere cocinar y supongo que estar aquí será mejor para ella.

Jaxson: ¿Qué hace mi abuelo?

Me muerdo la lengua, y entonces le respondo.

Eleanor: Es aterrador ver lo mucho que os parecéis. Y es muy raro verle preocupado por ella. Pero estoy aquí por ella.

Jaxson: ¿Qué ha pasado con eso de interrogarle? Hahaha

Eleanor: Dona me preocupa más. Él ha tenido toda una década para hablar.

Jaxson: ¿Estás cómoda, sin embargo? Llevas horas allí ya. ¿Alice bien?

Eleanor: Estoy bien. Y Alice también. De verdad, no te preocupes. ¿Todo bien en Seattle?

Jaxson: Todo bien.

Y después de despedirnos, guardo mi móvil y miro la vitrina. Dona siempre tiene un montón de fotos familiares, y sé que si se lo pido va a sacarme muchas más. Esta en concreto ya la he visto otras veces, pero hoy me fijo especialmente. Alessandro, veinte años más joven, sostiene a un enorme caballo negro. Pero realmente enorme. Alessandro no es bajito, ni lo era entonces, pero se ve pequeño junto al animal. Es un caballo negro, con la parte baja de sus patas con mucho pelo de color blanco. Encima del animal, sin una silla de montura, hay unos cuantos niños. Les reconozco con facilidad, porque además, supongo que a propósito, están ordenados por edad. Jenna, Jaxson, Tyler, Brayden, Madison, Grayson, Violet y Easton. Ocho de sus nietos. Easton se ve tan pequeño…y le mandaría una foto de la foto si no fuese porque sigo cabreada por lo de esta mañana.

Veo el reflejo de Alessandro a través del cristal de la vitrina antes de escuchar su voz.

—Ese fue un gran caballo —me explica—. Tu marido aprendió a montar con él.

—¿Sabes que construyeron un enorme establo, donde tienen a algunos caballos que tú les regalaste, y que aunque es una especie de retiro de lujo para los animales, es un santuario para el hombre que les enseñó a amar esos enormes bichos?

Cuando me doy la vuelta, descubre que dos pueden jugar a un mismo juego. Y entonces me alejo porque prefiero ir con Dona, Alice y Mephisto en la cocina que empezar otra ronda como esta con Alessandro.

—¿Te dan miedo los caballos? —me detiene y consigue que le mire de nuevo.

—No son mis animales favoritos —le explico.

—Este era un Shire —me dice y señala la foto—. Enormes, realmente enormes, pero muy buenos. Incluso con niños, y no tienes que saber montar para ir con ellos. Son dóciles y buenos.

—¿Por qué me cuentas esto?

—Porque montar a caballo era una de mis cosas favoritas y dejé de hacerlo por los niños que hay en la foto —me explica mientras se acerca a mí—. El miedo está en tu cabeza. Ya hay otras cosas fuera que te impiden hacer lo que quieres.

—Los niños de la foto van a querer montar de nuevo con su abuelo cuando les permitas que disfruten de tener a su abuelo de vuelta —replico—. Solo tienes que hablar.

—¿Sabes por qué no hice nada? —me pregunta—. Por miedo —se responde—. Por miedo de mi propio hijo. Y, créeme, me arrepiento de ello.

—No me compares eso con montar a caballo.

—Exactamente —me dice con una sonrisa—. ¿Por qué te da tanto miedo a ti un enorme animal que es muy dócil y que no puede llamarte para decirte: “Papà: soy una mierda de padre porque tú fuiste una mierda de padre y ahora solo quiero pegarle un tiro a mi hijo porque es igual de sabelotodo que tú?”.

Oh Dios mío.

—¿Crees que mi hijo querría que le contase todo lo que le escondí a tu marido? Porque disfrutaría con palomitas.

—Jaxson sabe que su padre nunca se irá, aunque esté muerto —defiendo—. Pero depende de ti que su abuelo regrese cuando lleva diez años diciéndole adiós de manera lenta y agonizante.

—Sigue siendo ese niño —defiende con una sonrisa corta—. ¿Le has dicho que llevo toda la mañana cabreándote?

Muerdo mi lengua.

—No voy a mentirle durante diez años de nuestras vidas —defiendo—. Y con algo tan cruel como una enfermedad.

—Vas a hacer lo que sea para protegerle —contradice—. Y él va a cabrearse, pero tú vas a estar tranquila por estar protegiendo a quien amas.

—No estás exactamente tranquilo porque estás enfadado con él.

—Solo me enfadé con él para cabrearle y para que tú regresaras sola —me explica—. Después llamaste a Dona, y ella te contó el resto.

¿Qué?

—¿Sorprendida? —me pregunta y sonríe.

—Eres como él —susurro con terror.

—Él como yo —me corrige—. Y cuando me hicieron, el molde se rompió, por lo que él no es exactamente como yo.

No sé por qué, supongo que por la tensión, pero me río.

—Yo pensaba que se parecía a Dona, aunque es tu clon físicamente —defiendo.

—Ella dice eso y está equivocada —me explica y hace una mueca que me hace reír más.

—A Joe le cabreaba que se pareciese tanto a ti y que siempre quisiese ir contigo antes que con él, ¿no? —adivino.

—¿Cómo sabes eso?

—Le regalé el Speedster por su cumpleaños —le recuerdo y él asiente con su cabeza cuando también piensa en ese recuerdo que tienen ambos—. Sé que nunca os ha juzgado por no sacarle de esa casa. Ni siquiera lo hará ahora, aunque se haga preguntas que ahora puede hacerse sin sentirse culpable.

—Sé que eres muy amiga de Benedetta D’Arcangelo —me dice y le asiento—. Las jaulas de oro también existen. Estaba con mis nietos en los caballos, porque yo le hacía ganar más dinero a mi hijo. Dona cocinaba en Navidad, porque teníamos que mandar una foto de esa enorme familia. Ni siquiera teníamos armas en casa.

—¿Jaxson sabe eso?

—¿Qué harás tú el día que tu pequeña empiece a ser consciente de nuestra vida, y su madre llegue cinco minutos tarde a la recogida del colegio porque estaba ocupada matando a alguien?

La temida pregunta que me he hecho desde que supe que estaba embarazada.

—Él también vivía en una jaula de oro. No voy a ensuciar más esa parte de su vida. Tiene un buen motivo para centrarse en el presente.

—No hace falta que te recrees, y además él va a saberlo de otra manera, pero si no le cuentas la verdad, estás tratándole como las personas que sigue odiando más todavía hoy.

—Tú no se lo contarías —me explica—. Te lo prometo. No se lo contarías.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Vas a empezar a ser tú de nuevo, pero sin contar nada? Porque vas a encontrarte con una muralla. Unas cuantas, de hecho.

—Si se mantienen en pie, me sirve.

Entonces pasa por mi lado y se aleja. Es absolutamente desesperante. Y aunque no responde ni a la mitad de mis preguntas, con la otra mitad es aterradoramente sincero. Y tengo la necesidad de preguntarle muchas, muchísimas cosas más.

CAPÍTULO 11

No me acostumbro a ver la cocina de Dona así. Ella se mueve como siempre, con mucha energía. Alice está en una trona nueva que no sé cómo ha llegado aquí, y Alessandro está a su lado. Mi hija disfruta mucho de la atención que por primera vez recibe de su bisabuelo. Le mira con atención, le ríe todo el rato, y tiene motivos para hacerlo. Una vez Dona me dijo que Alessandro siempre le hacía reír. Nunca me dijo lo niñero que es. Está entusiasmado con Alice. Es mutuo. Hasta que ella empieza a protestar y ya no quiere su chupete, el mordedor o lo que sea que le dan.

—Sí, es su hora de comer —le explico a Dona y busco la bolsa que hemos traído—. Ya come algo más sólido con nosotros, y después de la siesta otro biberón.

—Grayson me mandó una foto con ella mordiendo el plátano. Qué graciosa —me explica Dona—. ¿Quieres que prepare algo?

—No, tranquila. Grayson lo ha preparado antes —le explico mientras abro la bolsa.

—El chico está en las nubes con su muñeca —defiende Alessandro riéndose.

—Ya voy, ya voy —le digo a Alice cuando escucho sus impaciencias.

Grayson ha preparado un montón de cosas, y además ha tenido la paciencia de ponerle etiquetas a todo. Incluso Dona se sorprende con esta organización, pero lo hace con aprobación por el detalle de Grayson.

—A ti no hay que hacerte el avión, eh —le dice Alessandro a Alice cuando le da una cucharada—. Oye, oye, con cuidado.

—¿Quién comía mal? —le pregunto.

—Grayson —me responde—. Y Madison. La verdad es que los dos eran terribles.

—Yo recuerdo mucho a Easton con los garbanzos. Era un drama siempre —le dice Dona.

—Los mellizos mucho peor —defiende Alessandro y me mira—. Se hacía de noche, y ellos con la comida en el plato todavía.

—O se lo daban a Brayden para que les ayudase —recuerda Dona con una sonrisa—. Daba igual lo que fuese, o que estuviese helado, él se lo comía todo.

Admito que esta vez, sí me intereso por el viaje al pasado. Hasta que uno de los protagonistas de esas mil aventuras me llama.

—Tú tranquila, estamos aquí —nos dice Dona.

—Y al paso que vamos nos comeremos el plato también. ¿A qué sí? —le pregunta Alessandro a Alice.

Les dejo juntos a los cuatro, porque Mephisto está comiendo igual que Alice gracias a Dona, y después salgo al porche exterior. Hace mucho frío, pero sé que necesito un poco de privacidad para hablar con Jaxson.

—Hola —le respondo.

—Hola. ¿Estás bien?

—Sí —afirmo—. ¿Y tú?

¿Dónde está? El sitio parece silencioso porque solo le escucho a él.

—Sí. ¿Estás sola?

—Sí —le respondo—. Jaxson, ¿qué pasa? —le pregunto porque es evidente que no está bien.

—Te he mentido antes.

Admito que no me gusta escuchar esto. Pero yo esta madrugada le he dicho lo mismo.

—No estoy en Seattle por trabajo —añade.

—Jax, si es por tu abuela… —susurro—. Sé que quieres meterte en las cuestiones de los médicos, pero ella parece confiar en los suyos. Y ya está lo suficientemente asustada, como para que no se sienta cómoda con tus médicos.

—No es la nonna —me explica—. Es Letta.

—¿Qué? —le pregunto con confusión—. ¿Violet?

—Ayer por la noche dejé de creerme que estuviese así de mal por su período —me explica—. Vale, tengo cero experiencia, pero te he visto a ti. ¿Te acuerdas de esa vez, cuando estábamos viendo esa peli y…?

—Sí, horrible —le confirmo.

—Y me comí la cabeza con eso y entonces empecé a buscar información… —añade—. Esto de Letta no era normal.

—¿En qué sentido? —le pregunto—. ¿Qué le pasa?

—Está sufriendo un aborto espontáneo.

—¿Qué? —susurro.

Ni siquiera puedo entenderlo, y Jaxson supongo que lo sabe porque escucho los segundos de silencio.

—Estaba embarazada y…  —añade en voz baja—. Es cabezona como… —defiende y noto su rabia—. Ni siquiera se siente bien cabrearse ahora, pero es que se lo ha callado y ahora tu ginecóloga me ha dicho que había un jodido desastre.

—¿Pero…?

—Ayer le dije que hoy yo iría a Seattle, y aceptó. Ni siquiera pretendía que ella viniese, porque con todo lo del nonno pensé que estaríamos todos en casa, o que vendríamos todos a que nos expliquen qué demonios ocurre. Pero estaba mintiendo. Es que lo vi en sus ojos. Y he visto esa mirada demasiadas veces.

—La convenciste para venir al médico.

—Y si hubiese abierto un poco más mis ojos, anoche hubiesen venido los médicos a casa.

—Jaxson, no es tu culpa.

—Pero estaba delante de mis ojos. Otra cosa.

—Otra cosa que te escondían —le corrijo—. ¿Cómo está?

—No ha dicho mucho, pero como mínimo ahora no está sola y hay médicos por todas partes.

—¿Brayden está allí con vosotros?

Su silencio me aterra.

—Te ha pedido que no se lo cuentes —adivino.

—No te enfades —me pide—. Ya lo estoy yo.

—Bray tiene que saber esto.

—Ya lo sé. Pero no puedo. Porque esto espero que no ocurra otra vez, pero no es sorprendente que Violet esconda algo, yo lo descubra, y entonces finalmente se abra y lo hable conmigo. Si la delato, tengo miedo de que ni siquiera me lo cuente a mí.

—Jax, no puedes estar en el medio. No son unos críos. Esto es serio, muy serio. Y no me imagino esto, pero yo te necesitaría a mi lado. Y sí, no soy la más indicada porque yo te escondí que…

—Eso está en el pasado, Ele —me interrumpe—. Pero no puedo contárselo. Está lo suficientemente mal como para que haga algo que no quiere hacer.

—¿Y cuál es el plan?

—Yo no quería mentirte a ti, Ele.

—Lo sé, y sabes que voy a callarme. Y que si me hubieses mentido con esto… bueno, lo hubiese entendido.

—Ya, pero no quiero eso. No contigo.

—Yo tampoco —susurro.

—Ella tiene que estar controlada, y los médicos me han dicho que es mejor que se quede aquí toda la noche. Por lo que voy a estar metido en algún negocio, porque no quiero empezar a pensar que mi abuelo me ha mentido durante diez años.

Lo peor de todo es que suena muy convincente, por lo que funcionará.

—Y Bray va a creer que Letta está intentando controlarte. Grayson se enfadará más con tus abuelos porque estás obsesionándote. Por lo que Easton probablemente propondrá de venir aquí e interrogar a tus abuelos de una vez por todas —adivino.

—Seguramente.

En ese caso, tengo una idea. Y Jaxson la aprueba, aunque sabe que va a recibir lo suyo. Para Dona y Alessandro también supone un cambio en su tarde. Porque la cena de mañana para contarles algo de lo que están dispuestos a contar se traslada a hoy. Decir que Dona tiembla por la angustia cuando escuchamos a los coches aparcando en el jardín cuando cae la tarde es describir la realidad perfectamente.

—Piénsalo así: es menos tiempo que tienes para ahogarte con tus nervios —le propongo.

—Déjame a tu hija toda la noche —me pide mientras abraza fuerte a Alice.

Alice no va a tener ningún problema si su bisabuela le deja jugar con el collar en su cuello. Y Dona no es la única que está nerviosa. Me apuesto lo que sea que Grayson se ha cambiado tres veces antes de elegir el traje en color grana de satén. Easton llega cabreado, y cuando me ve noto la incomodidad entre nosotros por lo de esta mañana. Pero cuando veo a Brayden, bueno, me cuesta mirarle a los ojos. De verdad que me cuesta.

—Hola —les saluda Alessandro.

—Jodidamente increíble —protesta Brayden.

—Baja tu voz que Noah está aquí cerca —le regaña Alessandro.

—No es la mejor opción que les regañes como si los diez años nunca hubiesen existido —le recomiendo yo.

Alessandro me mira fijamente, y después escucho su suspiro antes de acercarse al mueble bar para prepararse una copa. De hecho, prepara unas cuantas y se acerca a sus tres nietos.

—La última vez que te vi siendo tú, te pedí ayuda para que me ayudases a montar mi tren, ¿y ahora me sirves un whisky? —le pregunta Easton cabreado.

—Como ha dicho tu hermana ahora mismo, no puedo pretender que no han pasado diez años —le responde Alessandro—. Bebe, que la vas a necesitar.

—¡Easton!

Por suerte, Noah consigue aligerar la tensión del ambiente como hace siempre. Y si durante estos primeros minutos podemos escucharle hablándonos de los nuevos amigos, del grupo que ha conocido con el que hace un montón de actividades, bueno, hace que la noche empiece de una forma más suave.

Noah todavía está más contento cuando llega más gente. Y sé que no son ni Violet ni Jaxson. Algunos se sorprenden cuando ven a Tyler y a Madison. Yo rápidamente busco la mirada de mi médico favorito y le agradezco el esfuerzo que sé que ha hecho. Convencer a Madison de regresar una segunda vez no ha tenido que ser fácil.

Es tan evidente que estos dos han salido con el avión desde un paraíso en el Caribe. Pero como hace unas semanas, no me fijo en sus bronceados, ni en su necesidad de pedirle urgentemente algo de abrigo a Dona y Alessandro. Me fijo en cómo Tyler avanza por el recibidor, con Madison agarrada a su mano siguiéndole.

—Me alegra que estéis aquí, aunque sea por esta mierda —le dice Brayden a Tyler mientras se abrazan.

—Por supuesto —le dice Tyler—. Pero antes de que protestéis, le he dicho a Eleanor que nos quedamos en el La Noir y no es discutible.

—¿Tú lo sabías? —me acusa Grayson.

—Desde hace unas horas—me defiendo—. Y he pensado que te gustaría algo de alegría en este momento.

—Te ha malcriado como siempre —se burla Madison de él y Grayson le rueda los ojos.

—No me alegro de verte y el rubio te queda fatal —se defiende Grayson.

—¿Cuántos trajes tienes ya? —se pregunta Madison y se aleja con una sonrisa—. ¿Mi ahijada?

—En…

Cuando me doy la vuelta, veo a Alessandro y a Dona junto al ventanal. Y se acabaron los reencuentros instantáneamente. El silencio es aterrador, y esta vez yo sí que me sorprendo cuando la puerta se abre de nuevo.

—¡Zia!

Lea Patricelli tiene un don que su sobrina ha heredado. Se ponen un vaquero, con una chaqueta de cuero ajustada en marrón, un enorme bolso y unas buenas botas, y es lo más sofisticado que has visto nunca. Noah es el único que se va a recibirla con alegría.

—Hola —saluda Lea acercándose a nosotros—. Veo que llego en el momento perfecto —añade—. ¿Sin abrazos?

—Lo sabías —le acusa Grayson—. Y no de hace unos días, semanas o meses.

—Noah, cariño —le llama Lea—. Necesito que subas a tu habitación con Lilian.

—¿Por qué? —protesta él comprensiblemente.

—Porque necesito hablar con tus nonni y tus hermanos, es importante, y no es una conversación divertida.

—No me gusta eso —dice Noah—. ¿No podemos jugar todos con mi tren?

—Hacemos un trato. Como yo voy a quedarme a dormir aquí esta noche, mañana cuando regreses a casa podemos jugar un rato.

—Vale —acepta Noah.

—Después cenaremos todos juntos, ¿sí?

Noah se va convencido con Lillian, sobre todo porque la chica colabora muchísimo proponiéndole mil cosas por hacer. Seguramente no es la primera vez que hace esto.

—La manipulación es asquerosa —le dice Easton a Lea cuando estamos solos.

—Hubiese hecho lo mismo contigo cuando eras pequeño, él no necesita todo esto, y tú mismo en unos años harás exactamente lo mismo por Alice y por el resto de niños que tendréis en vuestra casa.

Entonces Lea pasa por nuestro lado sin decir nada a nadie. Se acerca a Dona y Alessandro. Alice sí recibe un poco de cariño, pero el abrazo largo se lo lleva Dona. Después es rarísimo ver cómo se saludan con Alessandro, y especialmente porque él le pregunta por su vuelo y ella le contesta muy calmada.

—Esto es una puta locura —protesta Easton.

—Yo voy a tomarme otra copa —le dice Grayson y se va a por otro vaso de whisky.

—¿Dónde están Jaxson y Violet? —pregunta entonces Lea.

—Otra locura —protesta de nuevo Easton—. En Seattle.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Lea asustada y me mira a mí al final.

—Pues que Zucca está perdiendo la cabeza, cosa normal, y ahora Letta tiene que vigilarle —defiende Brayden—. Lo que me jode porque ella ya tenía suficiente. Y lo siento por Zucca.

No sé cómo mirarle cuando él me mira a mí.

—Zucca está perdiendo la cabeza precisamente porque siempre ha tenido que cargar con todo —defiende Easton—. ¿Y por qué? —añade y mira a sus abuelos.

—Ya, pero tiene a Alice ahora —defiende Grayson—. No puede seguir haciendo esto.

—Zucca podría estar muerto. Por lo que por suerte todavía puede estar en Seattle.

Madison pone una pausa a la conversación rápidamente.

—Todos pensamos alguna vez que nunca regresaría a Nueva York a por nosotros como prometió —añade con rabia y mira a sus abuelos—. Y Jenna entonces ya estaba lo suficientemente loca como para matarle para ser reina. Tu favorita, por cierto.

Alessandro recibe la bala esta vez. Y lo admito, me da un poco de pena. Pero cuando veo a Tyler acariciando ligeramente la mano de Madison, me fijo en ellos de nuevo. Y me fijo especialmente en él. Porque me gustaría contarle la verdad, sobre su hermana, pero no puedo. Jaxson tiene razón. No es la primera ni la segunda vez que Violet le esconde algo a Brayden. Nunca había sido hasta este extremo, por lo que da más miedo que ahora deje de contárselo incluso a Jaxson cuando él le pille otra vez.

—Pensad lo que queráis, pero ella fue la primera víctima —defiende Alessandro para mí sorpresa.

—Alessandro, por favor —le pide Dona—. No.

—Zucca vio cómo Cora apuñalaba a mi madre y después la empujaba por el tejado. No me jodas —defiende Grayson con rabia—. Jenna nos tenía a nosotros y eligió la avaricia por encima de la familia. Y no te olvides del daño que hizo después, cuando regresó, y entre otras cosas, mira cómo cojones estamos —añade y señala al resto.

—Y ni siquiera todos mis dedos rotos pueden compararse a que Zucca se perdiese el nacimiento de su hija —le apoya Easton.

—Vamos a dejar a Jenna—pide Lea.

—Por favor —defiende Brayden enseguida.

—¿Por qué no vamos todos al salón? —les propongo—. Y nos calmamos un poco, dejamos atrás a gente que, y lo siento mucho si era tu nieta primogénita, pero no merece ser recordada como miembro de esta familia —digo y miro a Alessandro.

—¿Ha cenado mi A? —me pregunta Grayson.

—No —le respondo.

—Me toca a mí —le recuerda Brayden.

—No la he visto en todo el día —protesta Grayson.

—Em, ¿hola? —les pregunta Tyler—. ¿Mads y yo acabamos de regresar?

—¿Mads? —se burla Brayden—. Eso hacía tiempo que no lo escuchaba. ¿Algo que contar?

—Idiota —le dice Madison con rabia.

—Vamos, para animar un poco esto —le propone Brayden con una sonrisa.

—Vas a recibir —le avisa Tyler.

—Ya sabes —insiste Brayden con Madison—. Abuelo que no está enfermo, abuela que ha mentido como él durante una década, tía que ya lo sabía, Zucca perdiendo la cabeza porque no puede averiguar qué cojones nos han escondido y ahora mi prometida tiene que calmarle… —añade.

—Voy antes que ti —defiende Madison y mira a Grayson—. Gray, no me jodas.

—Si me cuentas qué es eso de Mads —se burla Grayson.

—Ya basta—les avisa Tyler—. En serio.

Entonces no sostiene la mano de Madison, rodea su cuello con un brazo y le acerca a él. Brayden y Grayson les persiguen con esto hacia el salón.

—¿Ni siquiera un triste abrazo? —se queja Lea con Easton.

—¿Cuánto hace que lo sabes?

—Desde que empezó —le confiesa la zia.

¡¿Tanto tiempo?!

—Estáis locos —les dice Easton a los tres y se va con sus hermanos.

—Vamos, irá bien —le dice entonces Lea a Dona—. Tienes a la mamá de los pollitos para que se calmen —añade y me señala, aunque sin mirarme.

Después sí lo hace y me sonríe.

—Me alegro de verte —le susurro, no muy convencida.

—Yo también —me corresponde con una sonrisa—. ¿Tu marido estará bien?

—Sí—afirmo—. Sabe una parte. Pero es Jaxson. Tiene que encargarse.

—Hacéis un buen equipo.

Y entonces ella, Alice, Dona y Mephisto que las sigue se van hacia el salón con el resto. Solo Alessandro y yo nos quedamos en el recibidor y él se acerca lentamente. El hielo de su vaso de whisky tintinea con sus pasos.

—¿Qué hacen realmente Jaxson y Violet? —me pregunta en un tono bajo.

No le respondo en absoluto.

—Porque durante todo el día ha sido consciente de que tú estabas aquí interrogándonos, pero no se perdería esto por nada —añade—. Especialmente porque no puede encontrar nada de lo que dices que está buscando.

—Jaxson puede hacer auténticas locuras cuando no es capaz de entender algo, o de intentar tratarlo como un problema que arreglar cuando es un problema que hay que hablar.

—Antes te he dicho que él se parece a mí, aunque para ti sea lo opuesto. Sé qué es capaz de hacer.

—Mentir —le respondo en un susurro.

—No te ha gustado guardar un secreto menos de veinticuatro horas, y algo me dice que eso es bastante más grave.

¿Hay algo que añadir?

—Y si Violet está implicada, pero Brayden parece genuinamente creer tu mentira, es que es algo que no puedes contar, especialmente a Brayden.

Dios, cómo se parecen.

—Pero ese tipo de secretos, es más importante guardarlos porque el daño que pueden hacer después es mayor, ¿no?

Y cómo le da la vuelta a mis argumentos cuando ni siquiera ha tenido tanto tiempo para pensar en ello.

—No es lo mismo —defiendo.

—Simplemente mi secreto es mayor que el tuyo.

—Esto es tóxico y totalmente problemático.

—Bienvenida a los Zuccarelli, chica —se burla.

—Vas a tener que contárselo, Alessandro —defiendo.

—Si se lo cuento a él, ni siquiera va a contártelo a ti —me explica—. Y si tampoco les cuenta al resto qué está haciendo en Seattle ahora mismo, es evidente que eso todavía menos va a contárselo.

Joder. Es desesperante.

—Vas a tener que contarle algo —defiendo—. Te lo he dicho, no hace falta que te recrees. Pero tienes que darle algo. Creo que es lo que se merece.

—Si le doy algo para que se torture más de lo que ya hace, ¿estás segura de que quieres que se lo dé?

—No puedes meterme aquí. Eres su abuelo.

—Mi hijo nunca supo que yo me inventaría todo eso para protegerles—me explica—Y se hubiese cabreado, estoy seguro. Pero si supiese que ahora tengo que contárselo, disfrutaría.

—Si le guardas secretos a tu nieto, no vas a recuperarle —le explico—. Va en contra de quién es. Y yo misma cometí el error, y él conmigo, y se perdió el nacimiento de nuestra hija.

—Mi nieta hizo eso.

Y ahora me sorprende con esto porque Alessandro antes ha defendido a Jenna.

—No puedes dejar de amarles —defiende y noto la tristeza en su voz—. No fui capaz con mi hijo. Creo que yo mismo ayudé a que Jenna empezase a tomar decisiones equivocadas. Y no puedo fallarle a Jaxson.

—Entonces cuéntale esto —le propongo—. No te enfades con él. Simplemente explícale esto. Y si no sabe lo que me has dicho antes, lo de la jaula de oro, hazlo también. Demuéstrale que no le escondes las cosas para controlarle, sino porque le proteges y le amas en esta estrambótica manera Zuccarelli.

—¿Vas a meterte en el medio para no perderte detalle? —se burla con una sonrisa.

—Obviamente si me lo pide —defiendo.

—De acuerdo. Al fin y al cabo, tú le conoces mejor ahora. Y me dará la oportunidad de conocer a mi última nieta.

—No va a funcionarte —le aviso.

—Lo sé. Dona me contó que ayer le llamaste “nonna” por primera vez cuando sospechabas que algo iba muy mal —me explica con una sonrisa.

—Porque incluso ahora yo soy Zuccarelli y hago estas cosas —defiendo.

—Lo eres, chica, lo eres —acuerda con una sonrisa.

De verdad que es algo que asusta. Que se parezcan tanto en carácter e incluso en la manera de hablar cuando han estado diez años sin hacerlo apropiadamente es aterrador.

CAPÍTULO 12

Fundamentos de la educación preescolar es mi clase del viernes y la profesora Hubbard está consiguiendo que mire mi reloj constantemente. Su clase me gusta, pero creo que podría concretar lo que quiere decirnos porque habla y se escucha a sí misma durante la hora y media que dura la clase. Esta noche he dormido fatal, otra vez, y mi dolor de cabeza ha empeorado desde que he llegado al campus, por lo que me alegro cuando son las diez y puedo irme de aquí. Especialmente si sé que Jaxson está esperándome en la puerta.

Le encanta ser el centro de atención del campus y presumir de su Aston Martin. Me espera apoyado en él entretenido con su móvil, pero levanta su mirada cuando ve que me acerco. Y a mí me gusta presumir que su sonrisa es para mí.

—¿Dolor de cabeza otra vez? —me pregunta preocupado.

—Lo tendrías tú también si intentases entender qué es lo que quiere decirte la profesora Hubbard —le susurro y sonríe—. ¿Nos vamos?

—¿Seguro que quieres hacer esto?

—Sí —afirmo convencida—. ¿Alice se ha quedado tranquila con Grayson?

Me rueda sus ojos y me río mientras rodeo el coche para meterme en él. Nos vamos dirección a Portland porque él tiene que acompañar a Dona a una sesión de su tratamiento. Por lo que me ofrecí para acompañarle con la excusa de quedarme con Alessandro y hacerle compañía ya que él no puede ir con ellos. Incluso después de la cena del otro día, ninguno de los dos nos explicó qué es eso tan importante que les hizo crear su secreto, y que no quieren compartir con nosotros con el fin de “protegernos”.

Los dos saludamos a Lilian, la ama de llaves de la casa que nos recibe con una sonrisa en la puerta.

—Señora Zuccarelli —me saluda y cuando asiente con flequillo rubio cubre uno de sus ojos.

—Hola, Lilian. ¿Cómo estás?

Escucho los tacones de Dona enseguida, y cuando la busco veo cómo su jersey estilo poncho de color grana tiene flecos que se balancean con sus pasos. Jaxson se acerca a ella y después veo su abrazo.

—Gracias por venir —le agradece ella todavía abrazándole.

—No hace falta que me des las gracias por esto —le recuerda él y besa su mejilla.

Ambos se ponen tensos cuando Alessandro sale al recibidor. Verle caminar así de bien todavía es sorprendente.

—Jaxson —saluda a su nieto.

—Nonno —le corresponde él.

Que ellos dos se saluden así ya no es una sorpresa. Jaxson ni siquiera se despide de él, y me da un beso rápido antes de salir de nuevo fuera de la casa para esperar a Dona. Ella me agradece que me quede aquí con Alessandro, y le doy un fuerte abrazo porque sé que estas sesiones de tratamiento no son fáciles para ella.

—¿Te quedas? —me pregunta Alessandro con sorpresa.

—Sí. He pensado que quizás querías hacer algo para esperarles juntos.

—Te lo agradezco, chica. Pero me imagino que tienes cosas por hacer —me corresponde—. Vigila en la carretera.

Después se da la vuelta y miro cómo camina hacia el pasillo de la izquierda para irse. Me doy la vuelta enseguida y Lilian nota que la buscaba, por lo que se acerca.

—¿Está bien? —le pregunto.

—Sí, señora —me responde y veo su confusión.

—Me refiero a… ahora —le explico y hasta yo me siento confusa.

—Es difícil para el señor Alessandro no poder acompañar a su esposa —me responde a la pregunta inicial.

—Gracias, Lilian —le agradezco.

Alessandro está en el salón del fondo. Tiene sus manos metidas en los bolsillos del pantalón y mira fijamente el lago a través del ventanal.

—Nunca te rindes —susurra.

—No —le confirmo.

—Has venido a interrogarme. De nuevo.

—Sí —le confieso.

Gira su cabeza lentamente y después me mira mientras me acerco a él.

—Pero quizás puedo guardar mis preguntas para otro día y puedo quedarme contigo un rato —añado—. No te conozco de nada, Alessandro, pero puedo imaginarme que para ti no es fácil que tu mujer esté enferma y que no puedas acompañarla hoy.

Veo su sonrisa entonces. No le he visto sonreír muchas veces, pero el otro día cuando sonreía no se veía triste como hoy. Se veía rebelde, con descaro, y divertido.

—¿Qué quieres hacer? —le pregunto.

—Podemos hacer pocas cosas, créeme —me responde—. Y tengo que quedarme encerrado aquí dentro.

—Sales con el barco —le recuerdo.

—¿Te parece el día para ir en barco? —me pregunta y señala las nubes negras en el cielo—. Si Donatella regresa y ve que me he ido con el barco, va a preocuparse más.

—Sé que varios médicos han mentido por ti —le explico y me mira enseguida—. No estoy acusándote ahora. Simplemente me extraña porque podrías acompañarla.

—No es tan fácil que mientan por ti. Y siempre tienes que estar preocupándote constantemente. Donatella ya tiene suficiente.

—Jaxson podría encargarse de eso.

—¿Cuando ni siquiera me habla a mí? —me recuerda porque Jaxson apenas le ha saludado.

—No puedes culparle por estar enfadado —le recuerdo yo ahora.

Y se da la vuelta hacia la vitrina porque sabe que tengo razón. Mira fijamente el mueble, hasta que me doy cuenta que su atención está en un marco de fotos. La foto en cuestión es en blanco y negro y hay una niña en ella. No puede tener más de cinco años y tiene unos adorables rizos de cabello que parece rubio. Está sentada en el banco de un piano, pero lo más gracioso es que apoya su cabeza en las teclas y con sus pequeños brazos es como si abrazase al instrumento. Es fácil adivinar quién es.

—La conocí cuando era así de pequeña —susurra Alessandro—. Me acuerdo como si fuese ayer. Irónicamente, yo tengo más memoria que ella.

—¿Cómo fue? —le pregunto.

—Acompañé a mi madre a casa de no sé quién porque había nacido un bebé. Esas cosas que se hacían antes —me explica—. Y de regreso pasamos por su casa a saludar —añade y señala la foto con su cabeza—. Estábamos en la cocina y me aburría muchísimo. Escuché susurros, y saqué un poco la cabeza para espiar. Estaban ella y sus hermanas. Eran así de pequeñas y tenían vergüenza. Cada vez que yo sacaba la cabeza, ellas corrían escaleras arriba. Y después de unos minutos, volvían a bajarlas.

—Es increíble que te acuerdes de eso —defiendo—. Y no solo porque… bueno, tu memoria está muy bien. Pero que te acuerdes de eso cuando han ocurrido tantos años.

—Me casé con ella con veinticuatro años, pero fui detrás de ella desde mucho, mucho antes —me explica mirando la foto—. Toda mi vida he estado con ella.

—Y vas a estar con ella.

—Más le vale. Porque se ha pasado toda nuestra vida augurando mi muerte cada vez que salía por la puerta, por lo que yo voy a irme primero.

Esto me hace reír y él ahora puede sacar una sonrisa.

—¿Cuántas hermanas eran?

—Tres —me responde—. Y todas menos ella han muerto. De lo mismo.

—Dona no hará lo mismo. Se convirtió en Zuccarelli —le digo y sonríe un poco.

—Para desgracia de su madre —me sorprende y él nota mi mirada—. Ser la señora Zuccarelli entonces no era la máxima aspiración de cualquier chica.

—Dona no me lo ha contado así —le explico.

—Éramos una familia en la ruina, y yo no quería que me hablaran de bodas y niños —defiende.

—Pero lo hiciste.

—Mi padre tuvo que morir en mis brazos para que lo hiciese.

¿Qué?

—Y me dijo: “No te cases con alguien que no sea tu mejor amiga”.

—Es un gran consejo.

—Vi mi parte de arreglos, y me crie en uno con unos padres que apenas se hablaban. Por eso ni siquiera quería casarme —me explica—. Y él lo sabía. Por lo que también me dijo: “Donatella Di Gennaro va a casarse con el idiota del hijo de los Rametta”.

¿El apellido de Dona era Di Gennaro? Me encanta. ¿Y ella estaba prometida?

—Se murió con una sonrisa porque creo que vio mi cara de celos —añade Alessandro y me causa una sonrisa, aunque triste también.

—¿Qué pasó con el chico? —le pregunto.

—Como líder podía impedir esa boda y lo hice.

—¿Y Dona qué dijo sobre eso?

Esto le causa una sonrisa y saca una de sus manos del bolsillo para frotar su mentón.

—“Te ha costado lo tuyo, Zuccarelli” —me explica y me hace reír muchísimo—. Nos comprometimos en medio del escándalo de su familia, y ella dejó de ser una Di Gennaro y nunca miró atrás.

—No me creo que su familia no quisiera eso para ella si Dona estaba visiblemente feliz e iba a convertirse en la reina Zuccarelli. A mí no me gusta, pero sé que ella ha disfrutado.

—Mi madre —me explica—. Enviudó, quería ser reina regente, su primogénita quería mandar lo suyo también, y el heredero había proclamado casi cada día que no iba a centrar su cabeza.

¿Alessandro tiene, o tenía una hermana mayor?

—Y espero que mi madre esté descansando en paz… porque tiene que descansar después de lo mucho que trabajó en vida. Hizo que la vida de Donatella fuese miserable si ella estaba cerca.

El rencor que le tiene a su madre aparece de inmediato en su tono de voz. Y recuerdo esa vez que Dona me dijo que algún día compararíamos a nuestras suegras porque la suya era un desastre también.

—Mi padre era evidente que me dijo eso porque sabía que Donatella me haría muy feliz. Y lo sorprendente es que realmente lo hizo metida en una casa en la que todo el mundo le odiaba. Porque ya había estado comprometida y eso no era bueno para la reina Zuccarelli, porque su familia era una buena familia, pero no de las mejores, y porque no era la hermana mayor sino la más pequeña.

—¿Eso era malo?

—Sí. Las casas buenas intercambiaban primogénitos como si fuesen tabaco. Por eso ocurrieron los desastres.

—Pudiste elegir en una época en la que no era fácil hacer eso —noto.

—Saqué la carta Zuccarelli —me recuerda—. Me hubiese llamado de cualquier otra manera, y mi vida no hubiese sido la misma. Ni la de Donatella.

—Dona sí me habló un poco de los problemas con su familia política, pero me dijo que siempre estuviste a su lado. Eso es tu carta, no la Zuccarelli.

—Es más buena que la mayoría de gente que he conocido en mi vida, incluida mi madre y mis hermanas, sin duda alguna. Las suyas la verdad es que también eran buenas personas. La mayor se fue antes de los treinta, con dos críos que ni hablaban casi. La mediana con cuarenta y siete.

—Entonces no podían tener las oportunidades que ahora sí tiene Dona.

—El dinero de tu marido no hace milagros.

—Difícilmente puede ser el de Jax si ni siquiera sabía nada —le recuerdo.

Entonces veo su sonrisa y chasquea suavemente con su lengua.

—Chica, todo nuestro dinero es suyo. Espera a que se dé cuenta de que toda nuestra mentira, todo el dinero que hemos pagado para que nadie supiese nada, tampoco él, es suyo.

Por lo que Jaxson ha financiado la mentira y va a comerse la cabeza con esto.

— ¿Cómo hemos cambiado de tema? —le pregunto y sospecho de él.

—Es solo para que te prepares para cuando llegue ese momento —defiende—. Porque llegará.

—Si tan solo hablases con él.

—¿Has visto cuando apenas me ha saludado? —ataca de vuelta.

—Entonces haz algo que le obligue a hablar contigo. Si estás como siempre, es bastante probable que te ignore hasta que se sienta preparado para hacer el esfuerzo de hablar contigo. Y eres tú el que tiene que dar explicaciones. Te dije que no hace falta que sea con todos tus detalles.

—Conoces mejor a tu marido como para creerte tu propio consejo —defiende—. Y te he dicho que puedo hacer pocas cosas.

—Ven conmigo a casa, entonces —le propongo—. Va a tener que regresar en algún momento y como mínimo va a hablarte cuando te eche.

Él sonríe con eso, y sé que Jaxson no le echaría de casa. También sé que Alessandro necesita distraerse, y él mismo me ha dicho que en esta casa no puede hacer nada. Es diferente en la nuestra. Es lo que tiene vivir en un estado para nosotros solos casi.

—Necesito un coche —le explico.

—Riccardo nos llevará —me propone.

Salimos de su casa en silencio y el trayecto es igual de silencioso. Es raro estar en la parte trasera de un coche con Alessandro, mientras que en la delantera están los dos hombres que también han mentido por él durante todos estos años.

Ya veo nuestra salida cuando un coche impacta contra nosotros. Y es uno de los nuestros. Escucho los frenazos, el claxon de algún coche, creo que el de un camión también. Me giro como puedo y noto el tirón en mi hombro. Es porque el cinturón está atascado.

—¿Señor? ¿Están bien? —pregunta Riccardo desde el asiento del pasajero.

—Bloquea las puertas —ordena Alessandro—. Enrico, bloquea las puertas.

—Bloqueadas, señor —le responde Enrico.

—AYV9363, Washington —dice Riccardo.

—Ford —añade Alessandro.

Alza su mano con sangre y señala un coche blanco que se aleja. Dios mío. Su mano.

—Alessandro —le llamo y alzo la mía para tocar su brazo izquierdo.

—Hay que salir de aquí —añade.

Y en cuanto lo dice, también toca su pecho y empieza a toser. Con la mano llena de sangre.

—¿Dónde te has hecho daño? —le pregunto.

—No importa eso —susurra—. Hay que salir de aquí.

Me asusto cuando por encima de todo el ruido escucho la melodía de un tono de llamada.

—El señor Zuccarelli, señor —anuncia Riccardo—. Su nieto.

—No respondas —le ordena Alessandro—. ¿Tienes algo para apuntar?

¿Qué hace? Y entonces se gira, y veo todo el lado derecho de su rostro lleno de sangre.

—Escúchame —me pide—. Si ocurre algo, necesito que compruebes esta dirección. Solo si ocurre algo.

Riccardo entonces le ofrece un pequeño bloque de notas, muy pequeño de verdad, y Alessandro escribe algo con un bolígrafo que también recibe. Después arranca la página y me la da.

51 S. Glenlake Ave., Savannah, GA 31414

—¿Qué es esto? —le pregunto.

—Solo si ocurre algo —insiste—. Y no se lo digas —añade enseguida—. Contesta, Riccardo.

—Señor Zuccarelli —saluda Riccardo.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Jaxson asustado—. ¿Estáis bien? ¿Está bien mi mujer?

Miro fijamente a Alessandro mientras él apoya su cabeza en el respaldo. Él me corresponde con su mirada y sé a quién no puedo decírselo.

CAPÍTULO 13

Sentirse culpable tiene consecuencias físicas. Escalofríos, dolor de cabeza, náuseas e insomnio, básicamente. Toda mi familia cree que es por el accidente de coche de ayer, pero no es así. Es por esa dirección de Georgia y las palabras de Alessandro.

51 S. Glenlake Ave., Savannah, GA 31414

¿Qué hay en Georgia? Porque he buscado información sobre esta dirección, y lo único que he conseguido es una casa blanca de un barrio residencial bastante común. Sé que lo sabría si se lo contase a Jaxson. Porque él mismo lo averiguaría, o porque ahora mismo estaría en casa de Alessandro y Dona pidiendo explicaciones. Pero no lo he hecho.

Después de ponerme tres capas de ropa, preparo mis cosas y salgo de la habitación. El ruido de la casa está en la cocina.

—Mancha al zio G, pequeño zuccaro —le dice Brayden—. Tírale un trozo de manzana.

Alice se ríe porque el tono de Brayden es divertido, y después babea el trozo de manzana que le han dado. Es evidente que le encanta estar en su trona y ser el centro de atención del desayuno.

—Mira quién está aquí —le dice Brayden.

La manzana cae al suelo, y Mephisto una vez más nos sorprende porque de verdad que este perro se lo come absolutamente todo. Saludo a los que están aquí, pero me acerco a Alice y beso suavemente su cabeza. Ella alza sus manos y sé que me pide que la saque de la trona.

—No, tienes que comer —le explico—. Come, come —le digo señalando otro trozo de manzana.

Entonces me alejo y me preparo otro té, pero para llevar.

—Buenos días, E —me sorprende Grayson cuando se pone a mi lado y besa mi mejilla—. ¿Cómo estás?

Le miro y enseguida me causa una sonrisa. Escucho cómo llueve y tenemos todas las luces encendidas porque parece casi de noche. Pero Grayson convierte el otoño frío en una radiante primavera. También viste mi nuevo traje favorito de la colección que tiene, y me refiero a la colección especial de trajes de color lila.

—Buenos días —le correspondo—. Estás muy guapo. Me encanta este tono.

—¿Sí? —afirma—. He tenido una idea —añade—. La habitación de tu hija. En este tono.

—Adiós, que tengáis todos un buen día —se despide Brayden en broma y Grayson le rueda los ojos.

—Es urgente —me explica Grayson—. Su ropa está dividida entre vuestro vestidor y el mío. Cada vez tiene más juguetes. Más cosas. Y no va a dormir para siempre en vuestra habitación. Sabes que quitamos la biblioteca para poner el ascensor. Ahora hay dos habitaciones vacías. La de la izquierda puede ser la de ella, porque Zucca quiere que la única puerta sea por vuestro vestidor.

—Es por seguridad —defiende Jaxson.

—No he dicho nada —replica Grayson—. ¿Qué te parece? —añade para mí.

—¿Por qué no le hablas de esto otro día? —le propone Brayden.

—Estoy bien —le digo a Grayson con una sonrisa—. Y me parece una buena idea. Supongo que no me pides permiso para hacerla tú —le digo divertida—. Sabes que sí.

—Gracias, E —me agradece con una sonrisa—. Pero necesito que tú me digas cómo la quieres.

Le miro confundida y después busco a Jaxson con mi mirada.

—Él ha dicho: “Lo que Eleanor quiera”—me explica Grayson con una sonrisa.

—Lo que tú quieras entonces, G —reformulo.

—No —rechaza para mi sorpresa—. No voy a hacer una habitación si ni tú ni Zucca decidís algo.

—Eh, Grayson, siempre haces lo que quieres con Alice sin preguntárselo a nadie —le recuerda Brayden divertido.

—Esto es diferente —defiende Grayson y me mira—. Sé que ni tú ni Zucca os entusiasmáis mucho con la decoración, ¿pero la habitación de vuestra hija?

—¿Por qué él puede delegar todo en ti y yo no? —le pregunto.

Grayson me mira fijamente y entonces frunce sus labios.

—¿En serio los dos vais a darme carta blanca para hacer lo que quiera con la habitación de vuestra hija? —me pregunta Grayson.

—Por favor, no —me suplica Brayden.

—Sí, claro. Organizaste tú la boda también —le recuerdo.

—Mal ejemplo, E —me regaña Grayson.

—Nos compras la ropa. Organizas nuestros vestidores. Y funciona porque cuando te fuiste todo era un desastre.

Grayson me asusta con su mirada, así que me concentro en llenar mi termo de té.

—E, si estás intentando recompensar algo, no hace falta que lo hagas.

—¿En serio me ves decorando una habitación? —le pregunto divertida—. Si apenas puedo tener ordenada la mía.

—Es la habitación de tu hija—defiende.

—Grayson —le detiene Jaxson.

—Muy bien —se retira Grayson—. Entonces, papá y mamá no quieren ayudarme. ¿Alguien? —pregunta.

—A mí no me mires —dice Brayden enseguida.

Easton me mira de una manera que me intimida tanto o más que Grayson.

—Acéptalo como regalo de cumpleaños —le propongo a Grayson—. Es el sábado. Y es difícil hacerte regalos. Yo detesto decorar, tú lo amas y se te da bien, y es un regalo perfecto.

—¿En serio? —me pregunta—. ¿Todo yo?

—La idea del lila me gusta —le digo y miro a Jaxson.

—Lo que tú quieras, nena.

—Sois desesperantes —protesta Grayson—. No puede ser que ninguno de los dos no estéis ilusionados por esto. Es vuestra hija.

—¿De qué te quejas? —le pregunta Brayden riéndose—. Es un muy buen regalo de cumpleaños.

—Ya nos vamos todo el fin de semana para celebrarlo —le recuerda Grayson—. Y mi regalo es que mi hermana ha accedido a venir.

Este próximo sábado es el cumpleaños de los mellizos. Y Grayson quiere que nos vayamos todos a Montana en un idílico rancho. No es mi fin de semana ideal, pero está claro que los dos jinetes de la familia siempre han sido Madison y Grayson. Con la habitación de Alice, ya tengo el regalo perfecto. Y me lo adjudico porque es Jaxson quien está detrás del fin de semana familiar.

—¿Sabes que el nonno y la nonna saben que todo es un montaje para presionarles hasta que hablen? —le pregunta Easton.

—Es que van a hablar —promete Grayson.

Otro escalofrío llega y entonces cierro mi termo de té.

—Disfruta y me lo cuentas todo más tarde —le deseo a Grayson—. Tengo que irme, que he quedado con Benedetta.

—Te llevo, Ele —me dice Jaxson.

—No salgas por mí —le digo con una sonrisa—. En serio. Tengo que coger el coche en algún momento.

—Nadie te va a culpar por no hacerlo, Len —me recuerda Brayden.

—Hay cosas más importantes.

Me despido de Jaxson primeramente, del resto y al final de mi niña. Mephisto ni siquiera me hace caso porque está demasiado interesado en todo lo que cae de la trona de Alice. Bajo las escaleras hacia el sótano y después miro los coches. Me iré con el Range.

Este coche es una maravilla, pero por primera vez, cuando me subo en él no me gusta. Todo lo contrario, me ahogo en este espacio. Cuando pongo mis manos al volante, giro mi cabeza y estoy de nuevo en ese coche. Alessandro está a mi lado. Tiene sus manos con sangre, porque intentó detener la hemorragia en su cabeza que necesitó un par de puntos.

No se lo digas.

51 S. Glenlake Ave., Savannah, GA 31414

Me asusto cuando escucho el suave golpe en mi ventanilla. Jaxson está aquí mismo y parece preocupado. Con cuidado, abre mi puerta y entonces me mira fijamente.

—¿Quieres que te lleve? —me ofrece de nuevo.

—Sí, por favor.

Asiente lentamente y entonces da un paso atrás. De hecho, me deja mi espacio para bajar del coche tranquilamente. Cuando estoy frente a él, acuna mi cabeza con su mano y después me acompaña hacia sus brazos.

—Está bien, nena. No pasa nada —me susurra—. No hay prisa.

Pero volver a conducir no es exactamente lo que me da miedo. Necesito ver a Alessandro y obligarle a que le cuente a Jaxson lo que sea que haya en Georgia. Porque lo que me da miedo es que, aunque ahora mismo podría contárselo a Jaxson, hay algo dentro de mí que me lo impide.

—Vamos con tiempo, Ele, no te preocupes —me dice Jaxson mientras mueve hacia atrás su asiento.

Apoyo mi cabeza en el respaldo y después inspiro hondo. Me siento más miserable porque Jaxson cree que estoy así por el accidente. Hasta el punto que tengo náuseas y necesito que Jaxson detenga el coche de inmediato. Me cuesta desayunar por las mañanas, y hoy ha sido imposible. Por lo que solo puedo sacar mi té.

—Tranquila, tranquila —me susurra Jaxson sosteniendo mi cuerpo prácticamente.

Cuando inspiro aire, me duele la nariz porque está helado. Hace un frío horrible. Ahora, además de estar agotada y el dolor de cabeza, también tengo náuseas. Necesito hablar con Alessandro hoy.

—Toma —me dice Jaxson y me da un pañuelo de papel antes de agacharse a mi lado de nuevo—. ¿Mejor?

—Sí, gracias —le respondo y él aleja mi cabello hacia atrás.

—¿Estás segura de que quieres ir? —me pregunta—. Benedetta se ha ofrecido a venir ella, o a veros otro día si quieres descansar.

—Me irá bien distraerme.

—Lo siento, nena. No hemos encontrado nada todavía sobre quién causó eso.

—No tienes nada por lo que disculparte—susurro.

Un rato más tarde, Jaxson detiene el coche frente a la puerta de la casa de Benedetta. Me despido de él y le aseguro que puede irse a casa tranquilo, que ya regresaré con alguna de las personas que nos han acompañado hasta aquí. Sé que es capaz de esperar en el coche solo por si le necesito.

Normalmente, Benedetta viste en colores bastante alegres. El vestido de hoy es clásico y sé que lo firma ella como siempre, pero es de cuadros de color gris y blanco.

—Hola —me saluda.

—Hola —le correspondo.

Me mira fijamente y entonces da un paso al lado. Cuando entro en su casa, saludo al personal que ha venido a recibirme. No es necesario que lo hagan, pero si ni siquiera puedo hacérselo entender a Benedetta, no pierdo el tiempo con ellos tampoco.

—¿Dónde están los niños? —le pregunto.

—Arriba, en la habitación de juegos —me explica—. He pensado que estaríamos mejor en el salón. ¿Qué te apetece tomar?

—Necesito que me dejes un vestido, o que me des ideas —le respondo.

Ella se sorprende por esto, aunque no sería tan extraño que le pidiese ayuda con eso.

—Entonces subimos —me propone.

La charla fácil dura mientras subimos las escaleras. En cuanto nos metemos en su vestidor, ella cierra la puerta.

—¿Cómo estás?

—No me hice nada en el coche —le respondo.

—Me alegro. Espero que pronto encuentren al culpable—defiende.

—Necesito hablar contigo. A solas —le explico.

—Bueno, no van a molestarnos aquí —defiende—. Aunque, si lo necesitas de nuevo, no van a creerse que quieras mi ayuda para un vestido si Grayson Luzio vive en tu casa.

—Tú tienes tan buen gusto como él —defiendo y se ruboriza un poco—. Además, Grayson está ocupado con la habitación de Alice.

—¿Ah, sí? —me pregunta—. ¿Qué vais a hacer?

No tengo ni idea. Y ella creo que nota algo. Me señala el banco donde otras veces nos hemos sentado, y las dos nos acomodamos en silencio.

—Lo siento, no has venido aquí para hablar de decoración. Ni siquiera te gusta —me susurra—. ¿Qué ocurre?

—No me hace ilusión preparar la habitación de mi hija —le explico.

Ella frunce su ceño.

—No me hizo ilusión organizar mi boda tampoco —añado—. Lo hizo todo Grayson. Y sé que no me gusta lo que os gusta a vosotros, pero no es normal, ¿no? Quiero decir, es mi hija.

—No lo sé, Eleanor —me responde—. Si no te gusta…

—Pero tendría que hacerme ilusión.

—¿Por qué crees que no es así? Que no quieras hacerlo.

—Jaxson y yo nunca tuvimos tiempo para hacer cosas que hacen los padres… —le explico—. Mi primer trimestre negué que estaba embarazada, el último él no estaba en casa. El único día que fuimos “normales” fue cuando él cerró un centro comercial entero. Y eso era ser normal.

Ella abre mucho sus ojos con esto y después sonríe.

—Él incluso hizo más. Porque le hizo una cuna de madera a Alice. Pero se obsesionó con ella, y ahora la detesta. Es lo que hacía cuando su hermana regresó.

Asiente con su cabeza y entonces está en silencio unos cuantos segundos.

—Quizás, y digo quizás, asocias preparar el nido con un momento de tu vida que era complicado —me explica—. Se le llama así cuando preparas las cosas para un bebé —añade para mi suerte—. Y pensar en su habitación, en sus cosas, te hace recordar algo que no quieres recordar.

—Pero ahora puedo hacerlo. Ahora tengo la oportunidad.

Baja su mirada entonces y cruza sus manos.

—¿Qué? —le pregunto.

—Tengo la oportunidad de hacer tantas cosas ahora, Eleanor —me explica mirándome—. Y me bloqueo.

—Pero lo aprovechas. Te he visto. Por fin puedes hacer lo que te mereces. Y les confeccionas vestidos a tus niñas, y he visto cómo preparas sus mochilas para el colegio, y…

—Eleanor, me gusta hacer eso y me refugio en eso también. Tengo demasiada ropa. Tengo demasiados vestidos para mí misma, pero bueno, a no ser que cambie de talla, quizás algún día pueda ponérmelos. Tengo tanta ropa para ellas que no tienen tiempo a ponerse.

—Ya, Grayson hace lo mismo con Alice y ocurre lo mismo. Compra tanto que no sé ni por qué lo hace.

—Porque nos gusta. Porque nos distrae —defiende—. No te gusta esto y no tienes que sentirte culpable si no quieres hacerlo. A no ser que tú creas que hay otro motivo para ello. Me imagino que Grayson está feliz decorando.

—Mucho —le confirmo.

—Si a ti también te gusta, mi consejo es que dejes que él sea feliz. No tiene por qué entusiasmarte irte de compras o pintar las paredes. No eres menos madre por no decorar la habitación de tu hija.

—Pero las madres hacen eso.

—Nunca lo hice —me recuerda.

Mierda.

—No te sientas mal —añade con una sonrisa suave—. No te lo he dicho para esto. Si no te gusta, no pasa nada. Si es por algo más, entonces me preocupa que sea así. Y estoy aquí si quieres hablar de ello.

—Ya he venido antes de que te ofrecieses —le recuerdo y se ríe un poco—. Gracias.

Ella me asiente y entonces nos quedamos en silencio. Me apoyo bien en el banco con mi espalda contra la isla central del vestidor y entonces miro su enorme colección de vestidos, o una parte de ella.

—¿Es porque no te gusta?

—No —le respondo—. Está ocurriendo con otras cosas.

Me fijo en un estridente vestido de color fucsia que está muy cerca de mí.

—No me hace ilusión nada —le susurro—. Y lo siento, porque debes pensar que soy una desagradecida.

—No pienso eso —me dice en voz suave—. A tu manera, también te han impedido vivir parte de tu maternidad como hubieses querido.

—Empezó como un torbellino y sigue siendo así —le digo mientras ya casi no veo la forma del vestido fucsia—. Y es la mejor montaña rusa de mi vida, pero…

—¿Con qué más te ocurre?

—Me rendí —le explico—. Sé que te dije que lo intentaría de nuevo, que no dejaría que los Delle Donne me quitasen algo que amaba. Pero me rendí. E incluso después de semanas, Alice se resiste. Es que me busca. Me bloqueo hasta tal punto que Jaxson tiene que cogerla porque sino yo me pongo a llorar. En la noche es lo peor porque me encantaba dormirla en mi pecho.

—No te rendiste.

—Ellos eligieron el momento. Soy incapaz de darle a mi hija lo que quiere. Y al principio todavía podía intentarlo con biberones, pero ahora no puedo. Ni siquiera con leche de fórmula. Nada.

—Me dijiste que ha empezado a comer sólidos.

—Grayson y Jaxson —le susurro—. O cualquiera. Alice come algunas cosas por sí sola, las papillas las prepara Grayson, o… no sé... ¿Cómo voy a ser capaz de hacer una papilla si se me queman los huevos fritos? Cocino fatal.

—Eleanor —susurra y noto su mano en las mías—. Puedes hacerlo. Puedes aprender. Has tenido que adaptarte y evolucionar con otras cosas y lo has conseguido.

—No puedo con esto —le digo y parpadeo con fuerza—. Es que no puedo. Me bloqueo. Si Alice está en la cocina con todos, tengo que salir o me ahogo. Si tiene que comer, busco a alguien para que se encargue. Y tengo la casa llena de gente que se pelea para esto.

—Y ni siquiera se dan cuenta —susurra—. ¿Nadie? —añade después de unos segundos y noto su preocupación.

—Jaxson creo que lo ha notado, pero no dice nada y lo único que hace es ayudarme cuando se lo pido. Grayson sospecha algo, y Easton me pilló y se lo conté todo como hago ahora contigo.

—No puedo darte muchos consejos con esto porque nunca…

—Oh Dios, lo siento—susurro mirándola.

—Deja de disculparte—me pide.

—Me siento estúpida —le digo y sorbo por mi nariz.

—No lo eres—me dice—. Pero sé lo que es. Sé el cambio en tu cuerpo y lo que ocurre aquí —dice y señala su cabeza—. No es apagar un botón. Físicamente, después de un tiempo ya no tienes leche. Psicológicamente…

—No quiero darle de comer, no quiero preparar su comida, no quiero decorar su  habitación… —enumero—. ¿En qué clase de madre me he convertido?

—Creo que necesitas pedir ayuda, Eleanor —me dice—. Porque mi consejo no te sirve. Y conozco poco a tu marido, pero creo que será el primero que querrá ayudarte. Quiero hacerlo yo y no puedo. Pero él parece el tipo de padre que yo quería para mis hijos, y el que era el mío antes de dejar de ser… él mismo.

—Regresamos a casa. Estamos bien —le digo—. Los Delle Donne no dan problemas.

—No te gusta presumir de haber matado a M Delle Donne —me recuerda—. No naciste en este mundo y has puesto fin a uno de los mayores problemas que ha habido jamás. Pero además de un problema, era una persona.

—No me siento mal por haberla matado —le confieso.

—Que la paz haya regresado no significa que tú no puedas tener tus propios conflictos —defiende—. Mira mi vida. Es como quería. Tengo todo lo que quiero.

—Llámame —protesto—. Quiero ayudar.

—Ya lo has hecho. Ahora tengo que ayudarme a mí misma. Y creo que tú tienes que hacer lo mismo. Créeme, todo el mundo sabe que tu marido unió a las familias finalmente, pero que desde hace un tiempo, eres tú la que ha capitaneado ese barco. Es más que normal que no puedas con todo. Hace tres años…

—Mis padres estaban vivos, mi hermana también, yo vivía en Florida, y si hubiese oído el nombre de Zuccarelli me hubiese pensado que era un nuevo restaurante italiano —acabo por ella y asiente con su cabeza.

—¿Qué hiciste el otro día al final? —me pregunta—. Cuando viniste y estabas preocupada porque no querías guardarle un secreto a tu marido.

—Se lo conté.

—¿Y cómo fue?

—Liberador —le respondo.

—¿Por qué no le cuentas el resto? Pero de verdad —me propone—. Que tienes un trauma, entendible, porque tu experiencia con la lactancia materna fue interrumpida sin tu consentimiento. Que por eso te cuesta preparar la comida de tu hija, y no es porque cocinar no te guste. Quizás por el mismo motivo tampoco te apetece decorar la habitación. No es que no te guste, es que hay más.

—Hay más. Mucho más —acuerdo con ella.

—Si quieres que te dé un consejo sobre ropa, lo que quieras. Si quieres que te enseñe a cocinar algo para tu hija, te sorprenderías porque yo tampoco lo he hecho tantas veces. Pero hay algo en lo que no puedo decirte nada y tú tienes la suerte de tenerlo. Un matrimonio, de verdad. Mi consejo es que, lo que hablas conmigo, que lo aprecio, lo hables con quien pueda ayudarte. Porque la verdad, esta mañana yo misma no sabía qué decirle a Lade cuando quería que todos nos disfracemos juntos por Halloween. También su padre.

—Lo siento —susurro—. ¿Cómo has salido de esa?

—Cada una de nosotras va a ser una princesa diferente, y ellas eligen el disfraz de Massimiliano —me explica—. Ha funcionado, por suerte.

—Ni siquiera he pensado en Halloween —le confieso.

Ella baja su mirada con fastidio y entonces la sube cuando me río.

—¿Lo celebramos todos juntos? —le propongo.

—Sí, me gustaría —me responde.

—Gracias —le agradezco y entonces me apoyo en su hombro.

—El placer es mío, señora Zuccarelli —se burla suavemente.

Y cierro mis ojos con una sonrisa porque necesitaba charlar con mi mejor amiga.

CAPÍTULO 14

Escalofríos, dolor de cabeza, Estoy bastante segura que lo que me provoca este dolor de cabeza incesable no es ni la habitación de Alice ni mi rechazo a la idea de alimentarla de cualquier manera posible. Es por la maldita dirección de Georgia. Por lo que me voy de casa de Benedetta mucho más relajada, pero con algo muy claro: tengo que hablar con Jaxson, y lo más importante es lo que su abuelo me pidió que no le contase. Adoro a Dona y sé que tienen un buen motivo. Pero a Alessandro ni le conozco. Es más que evidente que hay dos polos opuestos: Jaxson y Alessandro. Tengo estas náuseas porque he elegido a Alessandro. Una vez ya elegí a otro familiar por encima de Jaxson. Y me fui de mi boda corriendo.

Eleanor: Me detengo un momento a saludar a tus abuelos y después vengo a casa.

Por eso pido que el coche se detenga frente a la casa del lago. Tengo un par de horas antes de que Noah regrese a casa. Es lo que necesito para que Alessandro hable de una vez.

—Hola, cariño —me saluda Dona en cuanto me abre la puerta—. No te esperaba. Adelante, adelante.

En el mundo hay dos tipos de personas. Las que cuando están en casa se relajan, se ponen cómodos y si alguien viene de visita sin avisar les pillan en chándal. Y los que están perfectos desde que se levantan, hasta que se acuestan, y muchas veces también mientras duermen. Dona pertenece claramente al segundo grupo, con Grayson y Benedetta. Las mallas grises son elegantes, tiene un enorme collar violeta por encima de su jersey azulado, y la chaqueta de punto en color amarillo pastel es muy suave porque lo compruebo cuando abrazo a Dona.

—Lo siento por venir sin avisar.

—Siempre puedes hacer eso —me recuerda.

—¿Cómo te encuentras?

—Hoy bien —me responde y sonríe.

Pero desde que lo sabemos todos ya no tiene que hacer el esfuerzo de estar constantemente bien. Su sonrisa es mucho más frágil y se nota.

—¿Está Alessandro en casa? —le pregunto.

Sé que se sorprende con esto. Pero me invita a entrar en su casa y la sigo por todo el recibidor. Hoy saludo a Enrico y él me corresponde con un breve asentimiento de cabeza. Tanto él como Riccardo apenas han hablado conmigo estas semanas, sobre todo después de los gritos que les echó mi marido.

Alessandro está sentado en la mesa de seis sillas de este pequeño comedor informal, como le llama Dona. Tiene unas gafas de lectura y está concentrado en una pequeña libreta de la mesa. En cuanto veo la protección de los puntos que tiene en su cabeza me acuerdo de todo lo que ocurrió en el coche.

—Eleanor —me saluda y se quita sus gafas de lectura.

—Hola, Alessandro —le correspondo y después busco a Dona nuevamente.

—¿Quieres tomar algo?

—No, gracias —le respondo—. ¿Quién está en casa?

—Em, nosotros, Enrico, Lilian, y otra chica más —me responde Dona con confusión—. ¿Ha ocurrido algo?

—Necesito hablar con vosotros —le respondo.

Ella me asiente y entonces mira a algo detrás de mí. Es alguien, porque noto que Enrico cierra las puertas. Cuando nos quedamos solos, Dona se sienta en la silla junto a Alessandro y me invita a sentarme con ellos. Pero no puedo sentarme. Simplemente dejo mi bolso encima de la mesa y me agarro al respaldo de una de las sillas.

—¿Qué hay en Georgia? —le pregunto a Alessandro.

Me mira fijamente y después baja su mirada y deja sus gafas encima del cuaderno. Ahora que me fijo, son crucigramas. Otra cosa en la que se parece con Jaxson. Después cruza sus brazos, aunque no por mucho tiempo porque alza una mano para frotar su mentón. Irónicamente, parece cabreado. Y entonces miro a Dona. Pero ella no me corresponde. Está mirando a su marido y ella también parece cabreada. Un momento…

—¿Cuándo? —le pregunta a su marido—. Alessandro, ¿cuándo?

—En el coche —le responde Alessandro y entonces me mira.

—No tengas el descaro de cabrearte conmigo —le aviso—. Me dijiste eso con un propósito, me pediste que no se lo contase a Jaxson, y ya no puedo más. No quiero mentirle a mi marido.

—Y no le mientes si él no te pregunta nada. Es imposible que te pregunte por eso.

—Alessandro —le regaña Dona—. ¿Por qué has hecho esto?

—Porque alguien tiene que saberlo —le responde Alessandro también en tono contundente—. Llevamos una década escondiendo secreto tras secreto. Cariño, tienes que dejar de pensar en eso y priorizar lo importante.

—Esto es importante.

—No, no lo es —defiende Alessandro y Dona no recibe bien la réplica—. Lo importante es que te pongas bien, que descanses, y que estés tranquila. No me importa el resto. No me importa. Me da igual lo que hemos hecho, me da igual si se cabrean, me da igual si no nos hablan jamás. Quiero que estés bien.

—¡¿Y cómo voy a estar bien si ella tiene que mentirle a Jaxson?! —le grita Dona, para mi sorpresa—. Te lo dije, Ale. Te dije que no íbamos a dejar que esto se hiciese más grande. Y necesito arreglarlo porque si me muero, quiero que les tengas a ellos.

—Deja de decir que te mueres.

—Es que puedo morirme.

—Razón de más para que alguien más se encargue de esto. No quiero estar el tiempo que me queda contigo preocupándome por esto cuando lo único que quiero es estar contigo.

Oh Dios.

—Ale —susurra Dona.

Pero él se levanta de la silla y se pasea cabreado por delante del ventanal. Igual que Jaxson.

—Diez años. Diez años de nuestra vida renunciando a todo y cargando con todo. Mira cómo está ella y ni siquiera sabe nada.

—Por eso te dije que la dejases en paz —le recuerda Dona.

¿Ella le dijo el qué?

—Alguien tiene que saberlo —defiende Alessandro mirándola—. ¿El resto? Bueno, mira, nos lo llevamos a la tumba. Pero no esto, cariño, no esto.

—Dime qué es entonces —le pido y me mira enseguida—. No puedes decirme eso, en ese coche, y después pedirme que le mienta a mi marido.

—No te pedí que le mintieses.

—Me pediste que no le contase nada. Es algo que sé y que no puedo contar. Y ni siquiera sé de qué se trata. Estoy harta de esto. Esta mañana he vomitado y Jaxson ha supuesto que era por el pánico de estar en un coche de nuevo. Ni siquiera he pensado en mis padres, que murieron en un accidente de coche o gracias a él. Estoy volviéndome loca. Dime qué es.

—Alessandro —le regaña Dona—. Hay mil formas.

—No, no las hay —defiende Alessandro.

—Dijimos que nada a los niños —le recuerda ella.

—Dijimos que nada a Jaxson —especifica él—. Y es acertado. Dios sabe qué haría y lo mucho que se obsesionaría con todo.

—¡Estoy haciendo lo mismo! —le grito—. Y Jaxson está igual. No sabe nada, pero sabe que le escondéis algo. Solo piensa en eso.

—¿Por qué no se lo has dicho?

Otra vez con la pregunta.

—¿Por qué no se lo has dicho? —repite.

—¿De qué hubiese servido? —le pregunto—. Él habría venido aquí, te lo hubiese preguntado a gritos, tú no contestarías, y estaríamos otra vez así.

—¿Sabes por qué no se lo has contado?

—Alessandro… —interviene Dona.

—Porque sabes que tenemos un buen motivo.

—Es difícil saber eso cuando apenas te conozco —le recuerdo.

—La conoces a ella —defiende con una sonrisa.

Pero cuando a miro a Dona, me pregunto si realmente es así.

—¿Qué hay en Georgia? —le pregunto a ella—. Dona, por favor. Me dijo una dirección, es todo lo que sé, y no puedo seguir escondiéndole esto a Jaxson.

—Él no tenía que haberte dicho nada.

—Pero lo ha hecho —defiendo—. No estáis contándole nada a nadie. Grayson quiere empezar con la habitación de Alice, está escribiendo no sé cuántos artículos a la vez, y mientras tanto organiza el fin de semana de cumpleaños porque no entiende por qué salvasteis a Sébastien y nunca se lo contasteis.

—Vosotros no le dijisteis nada para no ilusionarle con algo y después no darle nada —me recuerda Alessandro.

—No es lo mismo y lo sabes —defiendo con rabia.

—Ale…

—De hecho, eso fue mucho mejor —añado—. Porque Grayson no sabía nada, pero como mínimo no estaba todo el día recordando que sabía algo que realmente no sabía. Tus nietos solo saben que no estás enfermo, pero nada más.

—Lo hicimos por Dona —defiende Alessandro.

—Y Jaxson te dijo que esa explicación tenía fallos —le recuerdo—. Y los tiene. Porque a mí me has dado una miga de pan. ¿Qué hay en Georgia?

Silencio. Y les miro a ambos con muchísima rabia.

—Estoy harta —les digo—. Harta de esto. Por primera vez los Delle Donne han desaparecido de nuestras vidas. Y ahora esto. En vez de estar todos juntos, apoyándote a ti, Dona, estamos otra vez igual. Madison y Tyler fuera, que no les culpo. La zia que se fue de nuevo sin dar ninguna explicación de por qué ella también ha sabido todo esto durante años. Violet y Brayden… bueno, es que ni siquiera empiezo por allí. Easton que no quiere a Noah con vosotros, aunque sabemos que es donde mejor está. Grayson obsesionándose, de nuevo, y con más dinero que nunca porque Jaxson tiene que compensar no sé qué. Sin respuestas de Sébastien, sin querer hablar de cuando le vio con los Delle Donne, nada, con sus trajes fantásticos y como si el mundo fuese perfecto. Jaxson al borde de un ataque al corazón con veintiséis años, con más responsabilidades, guardando más secretos como siempre, y sin una respuesta. Sus abuelos, lo único normal de su infancia, otra cosa, otro secreto. Y yo ya me callo suficientes cosas, como para encima ahora guardar esto. ¿No queréis contarme qué hay en Georgia? Lo siento mucho por vosotros, pero llamo a Jaxson ahora y os juro que no nos movemos de aquí en toda la tarde. Estoy cansada de esta mierda.

Busco mi móvil en el bolso a toda prisa. Ya no puedo más. Benedetta tiene razón. Tengo que cuidarme. Tengo que preguntarme por qué no me hace ilusión preparar la habitación de mi hija. Por qué me da auténtico terror la idea de alimentarla. Hablarlo con alguien.

—Deja el móvil, Eleanor —me ordena Alessandro y le miro con sorpresa porque tiene el descaro de darme órdenes—. Ahora, Eleanor.

—Ale…  —le dice Dona y escucho el pánico en su voz.

—Deja el móvil —insiste Alessandro.

Bajo mi móvil y lo dejo encima de la mesa lentamente. Después Alessandro pone su mano por el cuello de su jersey de punto y saca algo de lo que parece ser el bolsillo de la camisa que lleva debajo.

—Alessandro, no.

—Si no es Jaxson, tendrá que ser ella.

—No puede guardarle esto a Jaxson.

—Tampoco puede guardarle una dirección por si tú y yo nos morimos esta misma tarde.

Alessandro se saca del bolsillo algo que está doblado, un papel o algo. Dona está temblando, y lo sé porque cuando junta sus manos sus brazaletes tintinean. Cuando recibo lo que me da Alessandro, descubro que es una foto. Está doblada, y me cuesta un poco ponerla bien porque el papel de fotografía es grueso.

—Es su hermana.

Es una niña. Rubia, de ese tono que también tenía Jaxson cuando era pequeño. Es muy claro. Lo que hace que resalten los ojos azules. Su cabello está recogido en dos moños altos, o parte de él porque el resto cae hasta sus codos incluso. Viste un vestido rojo, con flores, y está riéndose. Nunca hubiese adivinado quién es porque los ojos azules y el pelo rubio es lo único que esta niña comparte con…

—¿Su hermana? —le pregunto a Alessandro—. ¿De Jaxson?

¿Pero cuántos años tiene esta niña?

—Sí —me responde Alessandro—. Tiene diez años. Su padre ya estaba muerto cuando ella nació, y su madre la dio en adopción, por lo que no conoce a sus padres biológicos.

Miro a Dona entonces y ella me asiente una sola vez con sus ojos llorosos.

—Como puedes imaginar, Jaxson no tiene ni idea —defiende Alessandro y le miro—. Ni ella que él existe. Viven en dos mundos muy diferentes. Ella está en Georgia, en esa casa que tú seguro que has investigado. Tiene padres, tiene hermanos, tiene hasta un perro. Va al colegio, por lo que sabemos juega a vóley y también hace patinaje artístico. Tiene sus amigos, sus vecinos, su comunidad… y supongo que lo único que sabe en italiano es pasta y pizza.

Oh Dios mío.

—Y tiene que seguir siendo así —añade Alessandro—. Es la única manera de que pueda tener una vida normal como la tiene ahora.

Ahora sí necesito sentarme, y cuando lo hago, miro la foto durante mucho rato.

—No pretenderás que le esconda esto a Jaxson —le digo a Alessandro.

—Que lo guardes para nosotros —me explica—. Hay cuatro personas en el mundo que sabemos que esta niña es una Zuccarelli. Contigo, cinco.

—Jaxson tiene que saber esto.

—¿Y esa niña será Zoey Thompson? —me pregunta—. Oh, sí. Será exactamente lo mismo. Porque Zoey no quiere ni hablar con nosotros, pero está cerca. Y algún día alguien hará la conexión. Ella es lista y por eso se mantiene lo más alejada posible, pero Jaxson y ella tienen una relación. Si pones a esos dos en una habitación es fácil torturarle a él si la torturas a ella.

—Jaxson no va a poder mantenerse al margen —me dice Dona en un susurro—. No puede —añade con una sonrisa suave—. Querrá cuidarla, protegerla, aunque sea en la distancia.

—Lo hizo contigo cuando ni siquiera te conocía a ti personalmente —me recuerda Alessandro—. Va a encargarse de que a la niña no le falte de nada. Comprará la empresa donde trabaja el padre. Hará que el negocio de la madre empiece a tener inversores y clientes uno detrás de otro. Se meterá incluso en de la asociación de padres del colegio de los niños. Lo que sea.

Jaxson… Jaxson hará eso.

—Hemos estado diez años, diez, al margen —defiende Alessandro—. Es lo mejor que hemos podido hacer por ella, porque tiene una vida normal, pero hemos tenido que no intervenir en nada. Nada.

—¿Es por ella? —le pregunto—. ¿Por ella todo esto?

—No —rechaza—. Esto es uno de los muchos motivos que tuvimos.

—No puedes pedirme que le esconda a Jaxson que tiene una hermana —le digo y miro a su mujer cuando él no me dice nada—. Dona.

—Lo siento. No quería decirte nada por eso.

—Ya, pero lo sé —defiendo y miro a Alessandro—. ¿Por qué me contaste esto?

—Nos morimos mañana —propone y mira rápidamente a su mujer—. Te dije que yo me iba antes, por lo que tú quieta aquí.

Esto hace que Dona sonría y me acuerdo de ese pacto extraño que tienen entre ellos.

—¿Qué ocurre? —me pregunta Alessandro—. Alguien tiene que saberlo. Esta niña ahora tiene una vida normal. Pero sabemos cómo se acaba eso. El día que descubran que es una Zuccarelli, su vida cambiará.

—Por eso Jaxson tiene que saberlo —defiendo.

—Pero Jaxson va a hacer que su vida cambie sí o sí. Ella ahora depende de que alguien lo descubra. Sabes que Jaxson precisamente hará que lo descubran. El milagro es que con Zoey ni los de casa se hayan dado cuenta a estas alturas ya.

—Tiene que saberlo —defiendo—. Esto, y el resto.

—No —rechaza él—. Os lo dijimos, nos lo llevamos a la tumba.

—¿Y qué ocurre si…?

—No todo es así, Eleanor —me dice Dona y veo su sonrisa triste—. De hecho, la gran mayoría no es así. Son cosas realmente… tienen que quedarse en el pasado.

—Entonces tendríais que haber cambiado de estrategia —le recuerdo.

—No quiero irme y dejarle solo.

—¿Puedes dejar de repetir esto? —le pregunta Alessandro molesto.

—Ale, puedo irme. Es así. Puedo morirme —defiende Dona—. Y no quiero irme sabiendo que tus nietos no te hablan, que no van a quererte en su casa en Navidad, que no van a estar a tu lado. No puedo.

—Es muy fácil arreglar esto —le recuerdo.

—Nicoletta Capuzzo nunca quiso sostener a su hijo en brazos, nunca.

—Alessandro.

Miro rápidamente a Alessandro, pero no he entendido su frase.

—Nicoletta Capuzzo, la madre de Easton y Noah, nunca tuvo a Noah en brazos. Nunca —me explica—. Ordenó que se lo llevaran y empezó a decir que el niño había muerto.

Es…

—Su madre —insiste Alessandro—. Su madre no lo quería.

—Alessandro, basta.

—Y le pidió ayuda a Cora para deshacerse de Noah —añade Alessandro.

No, no puede ser.

—Solo que Cora le mató a ella después también. Es un milagro que Noah esté vivo.

Oh Dios mío.

—Alessandro, por favor —le pide Dona.

Es imposible. Pero Alessandro ha tenido dificultades para detenerse, y cuando miro a Dona siento pánico absoluto.

—No todo lo que hemos escondido es una niña que, ya que mi hijo nunca la hubiese reconocido, tuvo la oportunidad de ser una niña normal —me explica Alessandro—. Sin nosotros. Sin los Delle Donne. O sin un muy protector hermano mayor, pero que ahora mismo le pondría en peligro también, aunque fuese por una buena causa.

—No —susurro.

Pongo los codos en la mesa y después hundo mis manos en mi rostro.

—¿Quieres que Easton recuerde a su madre como una víctima de Cora Zuccarelli? —me pregunta Alessandro—. ¿O quieres que descubra que era un monstruo como ella y una madre nefasta y maltratadora?

Oh Dios mío. Noah. Y Easton.

—¿Quieres que Jaxson empiece a obsesionarse en cuanto Easton se venga abajo? Porque sabes que va a ocurrir. Has visto cómo ha ocurrido otras veces.

—No puedo esconderle esto a Jaxson —susurro—. O a Easton. Dios mío, Noah.

—No voy a contarte nada más, Eleanor —me dice Alessandro—. Es para que entiendas que no les contamos nada no para molestarles, sino porque viven mejor sin saber eso.

—¿Pero cómo quieres que no le cuente esto a Jaxson? —le pregunto—. O a Easton. ¿Cómo demonios le miro ahora? ¿Cómo quieres que no piense en ello cada vez que esté con Noah? ¿Iba a matarle? ¿Cora iba a matarle? ¿Su propia madre también?

—Las dos están muertas —me recuerda—. Y cualquier Capuzzo que lo sepa, ha cerrado su boca durante mucho tiempo. Porque Jaxson no lo sabe, Easton tampoco, ellos no se lo contarán…

Y la única persona que lo sabía… enfermó. Alessandro enfermó y se olvidó de todo.

—Pero tú lo sabías —defiendo mirando a Dona.

—No tenía ni idea —me explica—. Él no me lo contó —añade y mira brevemente a Alessandro.

—¿Y para qué? ¿Para que te torturases más? Te he visto noches enteras llorando porque no había forma de sacar a los niños de esa maldita casa —le dice su marido.

Dona me sonríe tristemente con lágrimas en sus ojos entonces.

—Te dije que tu marido se parecía al mío —me susurra.

—Es que es así —defiende Alessandro precisamente—. Y Jaxson no diría una palabra a nadie si supiese todo lo que sabemos. Es lo que hace siempre. Guarda cada secreto que le cuentan, y esconde lo que sea para que el resto vivan lo más felices posible. Hacía eso con siete años, y desgraciadamente se ha convertido en alguien muy bueno haciendo eso.

—Está cambiando —defiendo—. No son niños ya. No puede sostener eso.

—¿Qué hacían el otro día cuando incluso Tyler y Madison regresaron a casa, pero él y Violet estaban en Seattle? —me pregunta Alessandro.

Me muerdo la lengua como hice la otra noche cuando me preguntó lo mismo.

—No ha cambiado, Eleanor. Has hecho milagros, pero hará lo que sea para protegeros. Y eso también lo ha aprendido de nosotros. Sabes que si Jaxson consigue que yo se lo cuente todo, él no va a contarte nada.

—Ha cambiado —susurro—. Dejamos eso. Por Alice. Por todo lo que nos perdimos.

—No le has contado nada.

Dios mío. Sí que ha cambiado. Pero porque ahora soy yo la que no le cuenta las cosas.

—Las cosas buenas —me dice y señala la foto—. Ella. Vais a saberlas cuando nos vayamos. Pero el resto… no voy a dejar que mi hijo, mi nuera, o el resto de malnacidos disfruten incluso cuando están muertos. Ya lo hacen demasiado. Y creo que puedes estar de acuerdo conmigo.

El problema es que lo estoy. Oh Dios mío. La madre de Easton y Noah.

—¿El resto de sus madres…? —les pregunto.

—Eleanor —me regaña Alessandro.

—No te atrevas —le ordeno—. No puedes decirme esto y pretender que no tenga más preguntas. Si tengo que mentirle a mi marido, a mi familia, vas a responder a todo lo que quiera.

—No —rechaza —Porque también eres mi nieta ahora.

—Me diste la dirección en el coche y sabías que no ibas a morirte —le acuso.

—No lo sabía.

—Sí lo sabías —protesto.

—Eleanor, tu vida era así hace tres años —me dice y señala la foto con su mentón—. Tenías tu vida. Tus amigos. Tu familia. ¿Alguna vez habías oído a hablar de los Zuccarelli? ¿De los Delle Donne?

No.

—¿Por qué te crees que te lo conté a ti y no a alguien más? —me pregunta.

—Porque ahora le miento hasta a mi marido —susurro con rabia—. Algo que he detestado siempre y que ha causado graves problemas en mi vida.

—Eres la única que tuvo una vida normal antes de nosotros —me recuerda—. La única que puede comprender que si Jaxson empieza a cuidar a su hermana, lo único que va a hacer, aunque no lo quiera, es ponerla en peligro. Cuanto más lejos esté de nosotros esa niña, y no porque esté en Georgia, es mejor para ella, más seguro.

Bajo mi mirada a la foto y entonces la sostengo firmemente con mis dos manos. Tiene una vida normal. La que yo quería para Alice. La que mi hija no va a tener. La que no tuvo Jaxson. Ni Grayson. Oh Dios mío, Easton. Ni siquiera Alessandro o Dona. Tampoco la tengo yo ya.

—¿Cómo se llama?

—Hayleen —me responde.

Tengo mil preguntas más, pero cuanto más sepa, más tendré que esconderle a Jaxson. Y tengo que hacerlo. Por fin lo entiendo. Si esta niña tiene la oportunidad de tener una vida normal, es evidente que no podemos ni acercarnos a ella. Jaxson es incapaz de hacer eso. Necesita cuidar de nosotros, de la familia, es algo que le inculcaron desde siempre y ha hecho auténticas locuras para asegurarse de ello. Supongo que, aunque me falta mucho camino para alcanzarle, empiezo a hacer lo mismo.

Porque regreso a casa y no digo nada a nadie.

A nadie.

CAPÍTULO 15

Cierro mis ojos de nuevo y froto mis párpados con mis dedos. Después sostengo mi cabeza con mis puños y miro a Alice en su trona. Está entretenida jugando con los bloques de madera de colores. Jaxson le ha dado un biberón antes de irse, por lo que está tranquila. Yo apenas soy capaz de terminarme mi té porque he sido incapaz de hablar precisamente con su padre.

Tiene una hermana. Se llama Hayleen y tiene diez años. Vive una vida normal porque sus abuelos se la consiguieron, y porque su hermano mayor no tiene ni idea de que ella existe. Es así. Y sé que seguirá siendo así si yo cierro mi boca.

Pero es que Nicoletta Capuzzo, la madre de Easton y Noah, no fue una víctima de Cora Zuccarelli. O no solo fue una víctima. Fue su cómplice. De intento de asesinato. Noah no puede ni comprender la magnitud de esto. Easton vive mucho más feliz si cree que su madre fue una víctima y no una cómplice. Y si Jaxson descubre esto hará exactamente lo que hago yo: callárselo y no decírselo a nadie. Lo que pasa es que él desgraciadamente sabe disimular mucho mejor que yo. Si sigo con este horrible dolor de cabeza, el cansancio, y sin ganas de comer, tendré que hablar.

—Buenos días—me sorprende Easton.

Le busco con mi mirada y entonces entra en la cocina. También hace un buen rato que está despierto.

—¿Estás bien? —me pregunta deteniéndose junto a la cafetera.

—Sí —le respondo con esfuerzos—. ¿Tú has dormido bien?

—Sí, aunque anoche encontramos a un Delle Donne con muuuuucha información, por lo que me acosté tarde y me muero de sueño —me explica—. ¿Te vas a clase?

—Sí, en un rato.

—¿Quién te lleva? —me pregunta.

—Se lo pediré a alguien, no te preocupes. Grayson se quedará con ella.

—Bueno, sino, llámame. Estaré en el campus un rato antes de irme. ¿Sabes dónde está Brayden?

—Ni idea. Pensaba que estaba arriba.

Después de despedir a Easton, me doy cuenta de la hora que es y me obligo a desayunar. Pero cuando abro la nevera, no me apetece nada de lo que veo y cierro la puerta. Me preparo una tostada con algo de mermelada, y me la como porque sé que saldré tarde de clase. En cuanto Alice ve mi comida, ella también quiere. Se mueve inquieta en su trona y pone a prueba el arnés de protección que tiene.

—Espera —le pido.

Entonces me levanto de nuevo del taburete y abro la nevera. Sylvanna y Grayson organizan esto como si fuese un supermercado, pero no veo lo que necesito ahora. Cierro la puerta de la nevera y entonces leo la cuadrícula que hizo Grayson. Es miércoles, por lo que le toca banana, manzana y nectarina. Es evidente que es así porque miro el frutero y encuentro las tres frutas fácilmente. Entonces miro nuevamente la nevera y me fijo en las fotos. Puedo hacer esto. Es fácil.

Corto la manzana, la nectarina y la banana tal y como indican las fotos y las dejo en la mesa de la trona de Alice. Ella protesta un poco cuando le pongo el babero, y busca la fruta que le es más fácil para coger: la banana. Pero al final es Mephisto quien se lo come.

—Te gusta la banana —le digo sentándome a su lado.

Le doy otro trozo y ella lo coge con sus dos manos. Se lo lleva a la boca para babearlo y masticarlo a su manera, pero se le escapa de sus dedos y cae en la trona. Ella protesta por eso, y se pone peor cuando la nectarina le resbala por su jugo. Se supone que esta forma de cortar las frutas es para ponérselo más fácil, pero no quiere.

—Hola, hola, hola.

Me sorprendo cuando Grayson entra en la cocina en pijama, corriendo y descalzo. No es propio de él.

—¿Estás bien? —le pregunto asustada.

—Me he dormido —protesta y nos mira—. Hola, buenos días —añade rápidamente—. ¿Qué te pasa, A?

—Tiene hambre, pero no quiere —le explico.

Él mira atentamente cómo ella intenta coger un trozo de manzana. Tiene éxito, pero acaba siendo más comida para Mephisto.

—Tiene demasiada hambre, E —me dice—. Claro, es tardísimo para ella también. Tritúralo todo y dáselo.

—¿No tienes algo ya? —le pregunto—. Es que no lo he visto en la nevera.

—No, no le preparo nunca el desayuno la noche anterior —me explica—. Pierde vitaminas, digan lo que digan —añade—. Me visto y bajo rápido. Ponlo todo en una bolsa para el coche y así nos lo llevamos.

—¿El qué? —le pregunto.

—Las bolsas reutilizables —me explica—. El batido, E —añade—. Ahora vengo o no llegamos.

No tengo ni idea de lo que me habla. Y le sigo fuera de la cocina a pesar de que Alice proteste más.

—¿Dónde está Meyers? —le pregunto.

—No lo sé —me responde—. Ah, espera, creo que tenía que llevar un coche al taller, pero no me acuerdo —añade y sigue subiendo las escaleras—. ¡Dame cinco minutos y bajo! ¡Tú prepara eso y nos vamos!

Prepara eso. Bueno, puedo intentarlo. Ojalá Sylvanna estuviese aquí, pero no viene cada día. De hecho, la casa está muy silenciosa porque tampoco está el equipo de limpieza de la señora Patton. Casi que mejor. Porque no necesito más gente comprobando que no tengo ni idea de cómo preparar el desayuno a mi hija.

—Hola, Eleanor.

Me doy la vuelta cuando veo a Easton en la puerta de la cocina.

—Hola —le correspondo—. ¿Qué haces aquí?

—He olvidado algo. ¿Estás bien?

—Sí.

—¿Qué le pasa? —añade y mira a Alice.

—Hola, Easton —le saluda Grayson—. Dios mío qué tarde es. ¿Están Eleanor y Alice?

Easton mira a la cocina de nuevo y no sabe qué responder. No importa, porque Grayson entra con prisas y se dirige rápidamente a la amada cafetera de esta casa.

—¿Estás? —me pregunta y entonces me mira—. ¿Dónde está el batido?

—Em, ahora voy y…

—Es tarde, E —me dice y se acerca a un armario—. Pensaba que ya lo tendrías hecho —añade y mira a Easton—. Llama a su profesor y que retrase la clase quince minutos, como mínimo.

—Easton me lleva —digo entonces—. Así ya no hay que correr. ¿Puedes?

—No, E, yo te llevo —rechaza Grayson—. ¿Pero por qué no has preparado su batido?

Del armario saca una bolsa pequeña, con flores y le pone una boquilla. Oh, eso son los batidos.

—Ya voy cariño, ya voy —le dice Grayson a Alice—. ¿Tienes un momento? —añade para Easton y él asiente—. Entra y pela una manzana.

—No puedo ir rápido.

—Bueno, entra y ayúdame porque está desesperada y estáis los dos aquí sin hacer nada —le dice Grayson—. Es tarde. ¿También os habéis dormido? —añade y me mira—. Eleanor —me llama—. ¿Me ayudas o no?

Asiento con mi cabeza y entonces recojo la fruta de la trona de Alice. Ella se agarra a mis manos y después tira de la manga de mi jersey. Alza sus brazos todo lo que sabe hacer, y se mueve porque quiere salir de aquí.

—¿Tienes la manzana? —le pregunta Grayson a Easton—. ¿Pero ni siquiera has empezado? —añade—. Eleanor, necesito la fruta.

Con una mano, alejo a Alice de mí y entonces recojo la fruta. Con mis manos llenas, me giro y miro a Grayson abriendo la nevera. Easton me mira a mí.

—¿Qué ocurre? —me pregunta Grayson cuando nota que le miro—. En la batidora, E —añade—. ¿Está pasando algo y no lo sé? Porque estáis los dos rarísimos.

Batidora. Bueno, eso es fácil. Está en la esquina de la encimera que tengo más cercana.

—E, ¿qué haces? —me pregunta Grayson—. En la batidora, no en la licuadora.

¿Esto no es una batidora?

—¿Qué os pasa? —añade Grayson—. Tenemos prisa y estáis los dos…

—Cállate.

—¿Qué?

—Que te calles, Grayson —repite Easton.

La manzana rueda por la encimera cuando Easton la lanza porque llega a mi lado. Pone sus manos en cuenco y yo le doy la fruta.

—Está bien. La tengo —me dice.

Pero no la aprovecha, la deja en la encimera como la manzana.

—¿E, estás bien? —me pregunta Grayson.

Se acerca a mí y me mira fijamente. Alice está llorando. El olor a fruta es fuerte, especialmente el de la nectarina. La sensación de mis dedos húmedos por el jugo no me gusta.

—Respira —me dice Easton.

—Eleanor —me llama Grayson.

—Cállate —le susurra Easton.

—No me digas que me calle —replica Grayson enfadado—. ¿Qué te pasa?

Oh Dios mío. No puedo ni prepararle el desayuno. Es una manzana, una banana y una nectarina. Es simple.

—E —me dice Grayson y sostiene mi codo.

—Déjale su espacio —le dice Easton.

—Pero si está blanca como el papel —protesta Grayson—. ¿Qué te pasa, E?

No puedo respirar.

—Mierda —maldice Easton y se aleja.

—Llama a Zucca y que regrese ya —le dice Grayson.

—No avises a Zucca —le corrige Easton y coge su iPad.

—¿Qué demonios haces? ¿Me puedes contar qué ocurre? —añade—. Eleanor.

Me cuesta respirar. El cuello de mi jersey me molesta. Y cuando lo muevo, huelo mis dedos llenos de jugo.

—Apagando las cámaras —le dice Easton a Grayson—. Abre tus ojos, psicólogo. ¿Qué demonios crees que le ocurre a tu mejor amiga?

Me falta el aire cuando Grayson me mira de nuevo. Frunce su ceño y me estudia. Lo odio. Alejo mi brazo del suyo, y deja caer su mano contra su cuerpo.

—Tranquila —me dice—. Estoy aquí. ¿Quieres salir a por aire fresco?

Asiento con mi cabeza y entonces me giro. Doy dos pasos hasta que puedo agarrarme a la barandilla. Mi mano se escurre porque está sucia.

—Dale el desayuno a la niña —dice Easton.

—Pero…

—Hazlo, Grayson. Y no avises a Zucca —añade—. Ven.

Esto me lo dice a mí y noto su mano en mi brazo izquierdo. Me guía por los escalones, pero me detengo cuando quiere dirigirnos al porche. Me alejo de él y cruzo el recibidor todo lo rápido que puedo. Estoy viendo los azulejos verdes del baño. Y me encierro en él a oscuras.

Respiro hondo.

Siento las náuseas.

Respiro hondo.

Y cierro mis ojos.

CAPÍTULO 16

Cuando abro mis ojos de nuevo reconozco el sitio en el que estoy: el pequeño hospital que tenemos en casa. El sofá crema de la izquierda está vacío. La luz de la habitación es cálida. La camilla tiene sábanas blancas. Y a mi derecha veo material sanitario en este espacio limpio y ordenado. Estoy sola también, pero escucho voces y veo la puerta entreabierta.

—Gracias, doctora Hattersley.

Es Grayson. Y su traje azul me parece precioso y me ofrece una distracción mientras él cierra la puerta y se acerca a mí. Empuja el sillón hasta la camilla, y después desabrocha el botón de la chaqueta de su traje y se sienta a mi lado.

—¿Cómo estás? —me pregunta en un tono suave.

—Bien —le susurro.

—¿Te acuerdas de lo que ha ocurrido? —me pregunta y asiento con mi cabeza lentamente.

—¿Y Alice?

—Está arriba con Easton —me responde—. Están con Meyers, asegurándose de que nadie se entera de esto —añade y miro la puerta—. Tranquila, solo he avisado a la doctora Hattersley y sabe guardar un secreto.

—¿Y Jaxson?

—Sigue en Seattle con Letta —me responde—. Sabe que no estás en tu clase, pero le he dicho que te he convencido de hacer algo juntos los dos con Alice.

Asiento con mi cabeza y después muevo un poco mi almohada para estar más cómoda.

—Easton me ha dicho que no avisase a Zucca —añade—. Y parecía como si ya supiese qué hacer. ¿Esto ha ocurrido otras veces, E?

—No así —le respondo.

Acerca su mano a las mías entonces, y me aferro a sus largos y elegantes dedos con fuerza.

—Lo siento, E —se disculpa—. No quería hacerte daño de ninguna forma. Simplemente era tarde, y estabas allí sin hacer nada, East también estaba raro…

—No tienes nada por lo que disculparte.

—¿No darme cuenta de que no has alimentado a Alice desde que no lo haces con tu cuerpo? —me propone—. Estoy pensando en ello y… y no me acuerdo, E. Ni una vez. No con el biberón. No con la comida. Ni siquiera te sientas cerca de su trona. Somos Zucca y yo.

—Y me gusta —defiendo—. De verdad.

—¿Está relacionado con la habitación? —me pregunta.

Posiblemente. Y recuerdo las palabras de Benedetta.

—¿Por qué no quieres decorarla, E? —añade—. Que Zucca me diga más que tú ya me extrañó, pero bueno, estamos recuperando el tiempo perdido y tú también me malcrías.

—Y quiero que la hagas tú.

—Pero tú no quieres hacerlo —defiende—. No estás haciéndome un regalo. O no solo es eso. Haces lo mismo con la comida. Es como si tú me hicieses el favor, cuando te lo  hago yo a ti.

—Siempre he valorado que me ayudes, o a nosotros. Insistes en eso de los equipos, pero si de algo sirvió que te fueses de casa era para darnos cuenta de que nada es lo mismo sin ti en ella.

—Y nuevamente estás hablando conmigo antes que con Zucca. Pero esta vez no me lo has contado, ni yo he sabido verlo.

—No te castigues.

—¿Por qué no lo has hablado con Zucca? —me pregunta—. Esto es raro, E. Os lo contáis todo finalmente.

Él a mí quizás.

—Oye —me susurra y acaricia el dorso de mi mano—. ¿En serio no se ha dado cuenta?

—Sabe que me cuesta tenerla en brazos, si ella está impaciente o tiene hambre, y especialmente en la noche. Se levanta siempre él ahora.

—Pero no lo sabe todo.

—No —le confirmo.

—E —susurra con pena—. ¿Por qué quieres hacer esto de nuevo?

—No he querido darle la importancia que sé que tiene —le explico—. Estoy en casa. Regresé. Eso es lo importante.

—Pero nadie regresa a casa igual que cuando se fue. Siempre funciona así —defiende—. Estuve cada día contigo. Y no puedes volver a casa y olvidarlo.

—Pero priorizas.

—Interrumpiste tu lactancia materna —me recuerda—. De forma obligada. No necesitas que los Delle Donne estropeen algo que te gustaba para tener un trauma, E. Les ocurre a muchas madres. Es como una etapa de duelo, y en tu caso maximizada porque no es que tú quieras, o Alice muestre desinterés. Y si Zucca me lo hubiese contado, o tú, te lo habría dicho antes. De hecho, con la cantidad de libros que lee…

—Lo sabe —le confirmo—. Pero supongo que le pedí que no contase nada, y lo hizo.

—E —susurra de nuevo con pena—. Tienes que hablarlo con él. No me creo que no se haya dado cuenta. Y es peor que no haya hecho nada al respecto.

—Quiere que hable con alguien. Y me ayuda, G. Cada vez que me paralizo él evita que no ocurra lo que acaba de ocurrir.

—Sabe que tienes problemas en aceptar el final de una etapa, me imagino que lo nota perfectamente cuando toca tu cuerpo, pero no tiene ni idea de la magnitud del problema —defiende—. No tiene ni idea, E. Hemos hablado de recetas, de menús, de libros… delante de ti —añade y cuando le miro porque su voz se rompe veo sus ojos llorosos—. Zucca no hubiese hablado de esto delante de ti si lo supiese todo. O eso espero, porque me gustaría que me hubiese avisado para no hacerlo yo tampoco.

—G, me gusta que lo hagas. Y la verdad, suerte que lo haces. Me aprovecho de ello cada día. Me aprovecho de que quieras ayudar, y de que se te dé bien, y de que pongas esta ilusión en ello, de que cocines y planifiques mil veces mejor que yo…

—E, estoy haciéndote daño sin darme cuenta —defiende—. Quiero ayudar, no torturarte.

—Después de lo que vivimos en esos sótanos, esto no es tortura, G.

—Es tortura emocional derivada de lo que ocurrió en esos sótanos.

Bajo mi mirada cuando acaricia de nuevo el dorso de mi mano y le correspondo con la otra.

—¿Por qué no le has dicho nada? —me pregunta.

Porque primero pensé que no era para tanto, y ahora hay cosas más importantes.

—No quiero que se preocupe por…

—¿Esto? —me interrumpe y se detiene—. E, no quiero asustarte, pero has tenido un ataque de pánico porque te he dicho que preparases el desayuno de tu hija. Esto es muy importante. Y es irónico, pero me molesta que por una vez Zucca no esté encargándose de todo y esté confiando en ti como un buen marido.

—Lo sé, el mundo al revés —susurro.

—¿Por qué? Tú cambiaste eso. Le mentíais al resto, o a mí, pero no entre vosotros.

Tendría que contarle algo más importante. Grayson espera mi respuesta, y se frustra cuando no la obtiene. Nos interrumpe Jaxson, muy apropiadamente. Grayson coge mi móvil de la mesilla auxiliar y me enseña la pantalla.

—Contesta y miente, o contesta y cuéntale la verdad —me propone entregándomelo.

—Hola —saludo a Jaxson.

—Hola, nena —me corresponde—. ¿Estás bien?

—Sí, con Grayson. ¿Y tú?

—¿Qué hacéis? — me pregunta—. ¿Alice está bien?

—¿Qué ocurre? —le pregunto preocupada cuando escucho su tono.

Entonces llega el suspiro y creo que acaba de cerrar una puerta.

—Tyler y Madison están aquí —me explica sorprendiéndome—. Les llamé, y les dije que regresaran con tiempo, y a Seattle. He…he convencido a Letta para acompañarla a una sesión de terapia— añade—. Bueno, no se lo dicho hasta el mismo momento, y está cabreada, por lo que… —se corrige—. Lo sé, no tenía que hacerlo. Pero es que me ahogo. Brayden tiene que saber esto. Y tiene que estar aquí. No son unos jodidos críos. Y una cosa era cuando no tenían una relación, pero están comprometidos y esto es un desastre.

Puedo entender que se ahogue porque a mí me falta el aire.

—¿Cómo está? —le pregunto.

—Ahora mismo me imagino que cabreada conmigo, por lo que cuando termine su sesión va a echarme la bronca, vamos a pelearnos, con un poco de suerte lo arreglaremos, y entonces hablará conmigo de nuevo —me explica porque se conoce la vieja canción—. Estará agotada después, me quedaré trabajando un rato y vendremos tarde.

Dios mío.

—Estoy por contárselo a Brayden. Te juro que estoy por contárselo y acabar con esto de una vez —añade—. ¿Qué hago?

—No lo sé.

—Yo tampoco. Joder, en serio, estoy harto de esta mierda. Y solo nos falta el fin de semana del interrogatorio con la nonna, el nonno y la zia que no van a contarnos nada.

—Yo también —susurro.

—No hay Delle Donne, estamos en casa, por fin podemos comunicarnos con Madi y Ty, Grayson vuelve a arruinarme cada día, y no hay manera. No hay manera de hacer las cosas bien. Siempre tiene que haber algo. Y Bray va a cabrearse, con razón además, y estoy en el medio. Y para no tener un problema contigo, tú también lo estás y no quiero que recibas porque Violet no sabe comunicarse con su prometido.

—Estoy bien —defiendo—. ¿Puedo hacer algo?

—Sé que no es fácil con Brayden, pero es probable que esta noche nos quedemos todos en Seattle. Tyler quiere que hablemos los tres con ella y…

—No te preocupes. Haremos algo.

—Odio esta mierda —protesta—. ¿Vas bien con Alice? ¿Por qué te has quedado con Grayson al final?

—Le he echado de menos—susurro.

—Me alegra que estés con él —me corresponde y escucho su sonrisa—. ¿Te llamo más tarde? Dale un beso a Alice.

Despedirme de él es difícil esta vez. Especialmente por la mirada de Grayson.

—¿Qué le ocurre a Letta? —me pregunta—. Lo he escuchado todo, E. El volumen de tu móvil está fuerte.

Supongo que sí puedo compartir este secreto con él. Y necesita unos minutos para procesar la información. Y está todavía pensando en ella cuando llaman a la puerta, pero nadie la abre. Grayson se levanta del sillón entonces, y cuando sale al pasillo no veo nada. Pero habla con la doctora Hattersley porque reconozco su voz, y Grayson regresa con una carpeta blanca.

—¿Qué es? —le pregunto cuando se acomoda de nuevo a mi lado.

—Vas a tener que hablar con Zucca, E —me explica.

—Lo sé —susurro.

—No me gusta nada, nada, nada tener que hacer esto así —añade y le miro con confusión—. Estás embarazada, E.

¡¿Qué?!

Imposible.

CAPÍTULO 17

Me falta hierro y estoy embarazada. Leo de nuevo el informe muy completo que Grayson le ha pedido a la doctora Hattersley porque, en sus palabras: “Le he asustado muchísimo esta mañana”. Y estas letras negras lo dicen, en negrita además: embarazada. Ocho semanas. Dios mío, ocho semanas son muchas. Es que… es que no me lo puedo creer.

Horas más tarde, de nuevo me meto en la cama de Grayson, como en esos días. Y él me trae una sopa caliente, y Mephisto sube a los pies de la cama… solo que ahora Alice está sentada en el regazo de Grayson, apoyada en sus piernas, y chupeteando con fuerza su chupete mientras me mira.

—Otro —le susurro a Grayson con pánico.

—Sí —acuerda y asiente con una sonrisa suave—. ¿Qué tal con Zucca?

—Más secretos que le escondo.

Llevo todo el día mintiéndole, porque lo único que le he contado que era verdad ha sido: que estoy con Grayson, y que Alice está bien. Me he pasado horas en esa camilla, procesando la información, y es curioso, porque las circunstancias han cambiado y mucho, pero estoy viviendo todo esto otra vez junto a Grayson. Me tomo la sopa mirándoles. Grayson le cuenta un cuento a Alice, que en realidad es un artículo para la revista que todavía no sabe si publicar. Espero que no se deprima porque Alice se duerme a los pocos minutos.

—Sé algo de lo que Alessandro y Dona ocultan.

Grayson gira su cabeza instantáneamente y gracias a sus ojos puedo saber todo lo que se le pasa por la cabeza en este momento.

Inspiro lentamente y entonces pongo una mano en la cabeza de Mephisto y empiezo a acariciarle mientras él lucha por no cerrar los ojos.

—Lo conseguí —le explico a Grayson mirándole—. Sabes que he ido varias veces con Dona y Alessandro para interrogarles.

—Sí. Eres la mejor sacando información, por eso eres la reina Zuccarelli, entre otras cosas —defiende.

—Y lo conseguí —le explico y él vuelve a sorprenderse—. No todo, pero conseguí que me contasen algo.

—¿El qué? —me pregunta y niego con mi cabeza—. E, no me jodas. Salvaron a Sébastien, no me contaron que estaba vivo…

—No era sobre Sébastien, lo siento —susurro.

—Dímelo, por favor.

—Estoy así porque no puedo contárselo a Jaxson.

—¿Zucca no lo sabe? —pregunta muy sorprendido—. ¿Lo dices en serio?

—No se lo he contado a nadie —le explico—. Porque me lo pidieron.

—¿Y qué derecho tienen de pedirte esto? —me pregunta—. ¿En serio te pidieron que no se lo contaras a Zucca?

—Sí —afirmo—. Por eso estoy así —añado—. O pensaba que era por eso —me corrijo.

—¿Por qué no se lo has contado de todas formas? —me pregunta extrañado—. En serio, ¿qué es?

—No —susurro—. Créeme, no vas a querer contárselo y vas a empezar tú también a estar así.

—E —protesta.

—Yo, he entendido que no puedo contarlo —le explico—. Si te digo la verdad, la actitud de tus abuelos, especialmente Alessandro, me da rabia. Pero tienen sus motivos para callarse.

—Es lo que había en el Château —susurra y asiento con mi cabeza—. Eso es lo que no podemos saber.

—No lo sé todo, G. Simplemente les presioné y les presioné hasta que me contaron algo.

Eso no fue exactamente así, porque Alessandro me dio las migajas de pan antes de que yo fuese a por el pan entero, pero bueno.

—Y me pidieron que no contase nada, pero les he hecho caso, así que…

—¿Qué es? —me pregunta—. E, dímelo. Mira cómo estás.

—Embarazada —susurro con pánico y mi risa también desprende ansiedad.

—No vomitabas cuando viste a Sébastien y horas más tarde hablabas conmigo como si nada —defiende—. No es un reproche. Es para que veas la diferencia.

—No vas a querer contárselo a Jaxson —susurro—. Y es una mierda.

—Sí, pero esto no es justo para ti tampoco. Te fuiste a su casa porque intentabas ayudar, son ellos los que te han metido en esta mierda. Y encima te piden que se lo escondas a tu marido. ¿Qué demonios hacen?

—Bueno, tú lo has dicho. El mundo al revés. Jaxson confía en mí, y yo le escondo las cosas —susurro—. Y lo he hecho otras veces. De hecho, todavía pago por eso. ¿Sabes lo de la habitación?

—Sí —susurra.

—Benedetta ayer me dijo que puede estar relacionado con el hecho que Jaxson y yo nunca disfrutamos de la preparación de ser padres, porque duró un día en ese centro comercial.

Grayson no dice nada, y algo cambia en su mirada.

—No sabe nada, G —susurro—. Te lo juro, no se lo he contado a nadie. Pero, bueno, cuando…

—¿Cuándo qué?

—Dona me contó a mi primero que estaba enferma —le confieso y sus cejas casi suben hasta su coronilla—. Le llamé, la presioné y me lo contó. Entonces me llamaron para ir con Benedetta, y fui a la mitad de la noche. Aunque ella estaba mal, me vio peor a mí. Y sin contarle nada, le dije que le había mentido a Jaxson. Me convenció para contarle la verdad. Lo hice. Y supongo que ayer, fui también a verla por lo mismo. Me convenció otra vez de contárselo, y hablábamos de la comida y la habitación… ¿Cómo voy a preocuparme por esto, si estoy mintiéndole con cosas mucho más graves?

Grayson no me responde y me mira en silencio.

—No le he contado nada a Benedetta, G —susurro—. Y no fui para confesarle que no sé ni alimentar a mi hija ya, porque ni siquiera podía pronunciarlo fuera de mi cabeza hasta hoy.

—E, no me molesta que hablases con ella—defiende.

—Estás triste.

—No —rechaza—. Un poco —confiesa—. Pero me gusta que la tengas en tu vida. Me he perdido muchas cosas y es evidente que tenéis una relación muy especial. También me gusta que no solo tú le ayudes a ella, que sea recíproco.

—Tú y yo no tenemos eso—susurro.

—Por supuesto que sí —defiende—. Además, ¿qué más da? Somos tú y yo.

Esto me causa una sonrisa porque tiene razón.

—No me molesta, y me pongo celoso siempre, E —defiende con una sonrisa—. Pero a ver si lo he entendido bien. Descubriste antes que nadie que la nonna está enferma, y ella te pidió que no se lo contases a Zucca.

—Le dije que no le ayudaría muchos días.

—Pero lo hiciste. Al final se lo contaste, pero lo hiciste —añade y asiento con mi cabeza—. Y entonces descubres algo de lo que esconden, y nuevamente te piden que se lo escondas a Zucca. Pero esta vez es lo suficientemente grave como para que cumplas con tu palabra.

—Sí.

—¡¿Qué demonios hacen?! —exclama enfadado—. No pueden pedirte eso. ¿Qué clase de abuelos le pide a su nieta que le mienta a su marido? Especialmente con el historial que tenéis tú y Zucca. Y porque habéis superado esto. Eráis Bonnie y Clyde con todo lo de Sébastien.

Lo sé.

—E, no es un reproche. En serio, dejemos esto en el pasado ya—me pide—. Estás mintiéndole a Zucca porque te lo han pedido ellos. Es que ni siquiera me importa lo que sea que escondes. Bueno, sí, pero no es lo más importante.

—Y ahora estoy embarazada —digo con auténticas dificultades.

—E —susurra con preocupación y mueve su mano hasta la mía—. Dímelo. Puedo ayudarte —añade y niego con mi cabeza—. Oh, te juro que van a enterarse. Este fin de semana voy a perseguirles hasta que empiecen a hablar.

—No hagas eso. Es tu cumpleaños, y regresa Madi.

—Ella va a querer hacer lo mismo —defiende.

—Grayson.

—No pueden darte esta responsabilidad —defiende—. ¿Qué es?

Me cuesta. De verdad que me cuesta morderme la lengua.

—¿Es algo sobre mí? ¿Por eso no quieres contármelo? —me pregunta.

—No. No es sobre ti.

—Entonces dímelo. Sé guardar un secreto, E.

—Cuando te lo pedí, Jaxson y tú os distanciasteis.

—Y volvería a hacerlo por ti y por Alice —defiende—. Zucca al final me agradeció que lo hiciese, como te dije en su momento. De hecho, cuando se entere de esto, no va a estar cabreado contigo. O eso espero. Va a cabrearse con los nonni, por pedirte algo así. Me va a costar a mí no empezar a gritarles mañana en cuanto les vea.

El fin de semana se presenta… interesante. Grayson entonces se mueve y me abraza con fuerza. Le correspondo de la misma forma.

—¿Tendría que llamarle? —le pregunto.

—¿Por qué no te das la noche, E? —me propone—. Y mañana, cuando lleguemos a Montana, te vas con él y…

—Sé que…

—Te vas con él y habláis. Pero de todo, E. Como siempre.

Asiento con mi cabeza y después me apoyo en su hombro.

—¿Nos ponemos una película? —me propone Grayson—. Para distraernos los dos un poco.

Y porque hablar se siente mal sin que Jaxson lo sepa todavía. Así que acepto su propuesta y empezamos a buscar algo que pueda gustarnos a los dos.

—Scent of a Woman —reconozco en la pantalla—. Hace años que no la he visto.

—Es muy buena —defiende—. ¿Sabes que está basada en una novela italiana? —me pregunta—. Y también hicieron la película italiana.

—¿En serio? —le pregunto—. ¿Cuál te gusta más?

—La original es espectacular, y es de los años setenta, por lo que la estética me gusta y es interesante el retrato de la sociedad que hace. Pero en la versión americana, bueno, Al Pacino ganó un Oscar por algo.

—La escena del tango es preciosa.

—Es una belleza del cine —acuerda conmigo—. ¿Has escuchado nunca la versión original del tango, no la de le película?

Alice ni se inmuta con la canción y Mephisto ronca sonoramente, pero yo escucho atentamente la música. No entiendo nada de la letra en español, pero me parece preciosa.

—Voy a ponerte otro —me propone—. Es mi tango favorito. Y el de la nonna —susurra—. Cuando nos quedábamos en su casa, muchas veces me lo cantaba en la cama.

Asiento con mi cabeza y entonces comparte conmigo “A media luz”, del mismo compositor, y me la canta. Al final no vemos la película, pero yo me duermo mientras mi mejor amigo me canta una canción.

CAPÍTULO 18

Grayson está conduciendo el coche y sé que, aunque ya ha recibido el permiso médico para hacerlo, sigue sin sentirse cómodo al volante. Pero está conduciendo por mí. Era la única manera de que estuviésemos solos en el coche con Alice y Mephisto, mientras que Brayden y Easton van en el de delante.

Nunca había estado en Montana y la primera impresión no me parece justa. Estoy demasiado angustiada como para apreciar la belleza del paisaje en su totalidad, y aun así, veo lo hermoso que es todo aquí. Es un paisaje de montaña también, con los árboles con hojas en tonalidades de rojos, amarillos y naranjas. Llevamos un buen rato en esta carretera. De vez en cuando veo casas, granjas, y algunas construcciones abandonadas de hace años. Hasta que nos acercamos a una enorme entrada de propiedad con una puerta de madera. El letrero cuelga de la parte superior y leo: “Horseshoe Ranch”. El nombre es apropiado, porque en los dos postes de la puerta veo herraduras de caballo como elementos decorativos.

No somos los primeros en llegar a nuestra casa del fin de semana. Es un rancho rehabilitado y, cuando Alice se despierte porque milagrosamente se ha dormido en el coche, va a estar feliz de ver a tantos caballos pastar junto a la casa.

—Imagínate un rancho pintoresco, con caballos, balas de paja y un montón de ventanales para ver el paisaje desde la habitación —susurro.

Grayson se ríe por mi descripción irónica, y a la vez tan acertada. Cuando aparca el coche junto al de Brayden, veo cómo la enorme puerta de la casa se abre. Primero sale Jaxson, pero le siguen Madison, Tyler y Violet. Desde aquí, Violet se ve mucho mejor de lo que se ha visto en días. Y es tan raro y a la vez agradable ver de nuevo a Tyler y a Madison con nosotros. O poder darles un abrazo.

—¿Estás bien? —me pregunta Madison y me mira fijamente.

—Sí —le respondo y acaricio un mechón de su coleta—. No me acostumbro a verte rubia —añado y sonríe un poco.

—¿Por qué habéis tardado tanto? —le pregunta Jaxson a Brayden.

—Dile esto a tu favorito —se defiende el moreno—. Lleva como cinco maletas y ha insistido en conducir como un abuelo.

—No te pases —le avisa Jaxson.

—Siempre ha conducido como un abuelo.

Jaxson le da un empujón suave y entonces se acerca a nosotros con una sonrisa.

—¿Por qué has conducido, Sky? —le pregunta a Grayson.

—Yo también me alegro de verte —le dice Grayson con sarcasmo.

—Hola, Sky —le saluda Jaxson con una sonrisa.

—Eso mucho mejor —le felicita Grayson con una sonrisa también y se aleja.

Me apoyo en el coche y Jaxson camina hacia mí lentamente. Su sonrisa ha cambiado y la amo.

—Hola…

No le dejo terminar porque le abrazo y le beso. Él no pierde el tiempo tampoco y me corresponde. Besarle así es tan liberador.

—Nena —susurra y acaba con una sonrisa—. No tienes ni idea de lo mucho que te he echado de menos.

—Yo también —le correspondo.

Y también  había echado de menos verle sacar a Alice del coche con la silla, y presumir de ella con Tyler y Madison. Oh Dios. Que vamos a tener otro.

—¿Estás bien? —me pregunta Violet cuando la saludo.

—Sí —le respondo—. ¿Y tú?

—Sí —afirma.

—Vamos, E. Vamos a explorar la casa—me pide Grayson con emoción.

—No te emociones que ya hemos hecho el reparto de habitaciones —le avisa Tyler.

—Hay micrófonos y cámaras por todas partes, ¿no? —le pregunta Grayson y sonríe cuando recibe confirmación.

—Eleanor —me llama Violet cuando me alejo y la miro—. Gracias.

—Estoy aquí si puedo hacer algo —susurro.

Me rompe el corazón verla así. Y ya no puedo juzgarla por no hablar con Brayden. Quizás me ayuda también a convencerme a ser sincera con Jaxson. Se lo merece. Merece saber que será padre. Merece saber que tiene una hermana. Y si se enfada conmigo… bueno, supongo que me lo merezco también.

Si el rancho por fuera es impresionante, el interior lo es también. La habitación para Jaxson y para mí es muy acogedora. La luz baña el marco de madera de la puerta del fondo. También el bonito cuadro colorido de arte abstracto. Y el techo con vigas de madera muy oscura. La cama es grande, con un pequeño reposapiés de color beige. El edredón que cubre el colchón es de un blanco reluciente por este luz cálida del sol que entra por el enorme ventanal. Es realmente un enorme ventanal. Tiene varias estructuras, delimitadas por marcos de madera, y me parece precioso.

Pero las vistas exteriores son casi mejores. La hierba es verde, muy verde. Y los árboles son de todos los colores. Rojos, verdes, amarillos, naranjas, marrones. Tonalidades preciosas. Dejo de fijarme en ellos cuando noto algo negro que se mueve. Es un caballo. Su pelaje negro brilla bajo el sol. En contraste, veo que sus dos patas traseras, la parte baja, son blancas. El animal camina dando pasos tranquilos, pausados, y veo cómo sus cuatro patas se mueven en sincronía. Su cola su balancea. Se detiene entonces, y baja su enorme cabeza al manto de hierba. Su largo pelo en el cuello se mueve con el movimiento, y casi roza el suelo. Es precioso. Majestuoso es la palabra.

Me distraigo mucho rato observando el enorme animal. Es un caballo realmente grande. Y su color negro brilla muchísimo. Pero cuando recuerdo que estoy sola, aprovecho el momento y abro mi maleta. He metido tantos jerséis como he podido, y entre uno de rojo y otro de marrón, he escondido la pequeña caja negra. Era de un reloj, pero me ha servido para guardar en ella un test de embarazo y un chupete. Es raro, pero es la segunda vez que estoy embarazada y la segunda vez que no lo descubro gracias a una de estas pruebas. Y ahora quiero hacerlo bien. Aunque sea tonto porque el análisis de sangre es bastante más fiable. Supongo que es mi oportunidad que no tuve con Alice. Por lo que guardo bien la caja en un sitio seguro.

Me olvido de mi ropa cuando veo algo negro por el rabillo de mi ojo. El enorme caballo se mueve. Camina muy despacio, con la cabeza gacha, y entonces se detiene y sigue comiendo. Dejo de mirarle cuando escucho la puerta y veo a Jaxson.

—¿Qué haces, nena? —me pregunta extrañado—. ¿Estás bien?

—Sí —le respondo.

—Estás deshaciendo tu maleta y ordenando tu ropa —nota mirándome—. Odias hacer esto.

—Lo sé, estoy intentando mejorar—defiendo y me incorporo.

Miro de nuevo al caballo negro y entonces Jaxson se acerca a mí. Rodea mis hombros con su brazo y después se agacha y besa mi mejilla.

—Es precioso —susurro mirando al caballo negro.

—Pensaba que no te gustaban los caballos —me dice y cuando le miro veo su sonrisa—. Lo es.

Me recuerda mucho al caballo de la foto que me enseñó Alessandro con casi todos sus nietos.

—Tenías uno así, ¿no? —le pregunto.

—Sí —me responde con su cuerpo girado porque mira al caballo—. Es un Shire —me explica—. El mío era más grande.

—Este se ve enorme.

—Lo es, pero para ser un Shire es pequeño. Tartufo era más grande, y tenía las cuatro patas blancas.

—Tartufo —repito y me mira—. ¿No era negro?

—Sí, era negro. No le puse el nombre por la trufa —me explica—. Era por el postre. La nonna lo hacía con un chocolate que era casi negro.

—¿No te daba miedo un caballo tan grande? —le pregunto.

—No —rechaza—. Tienen un carácter muy bueno —me explica mirándome—. Corren si quieren, y tienen mucha fuerza porque son caballos que tradicionalmente han sido usados en el campo y como caballos de tiro. Pero son muy tranquilos. Es una buena raza para aprender.

Mira de nuevo el caballo, pero tengo mis dudas de que sea un buen ejemplo para empezar a montar a caballo. Yo le llamaría “montar a un elefante”.

—Y es una raza cotizada. Supongo que mi padre ganó bastante dinero.

¿Su padre vendió al caballo? Y lo peor de todo es que lo hizo para joder a alguien. Jaxson el primero, pero seguramente también a Alessandro, porque él quiso ese caballo para su nieto.

—¿De quién es este? —le pregunto—. ¿De quién es esta casa?

—Nuestro, de alguna manera —me responde mirándome—. Compramos esta propiedad como inversión hace años. Nunca habíamos venido, y siempre ha sido alquilada, o para bodas y así.

Todo lo que veo me gusta. Incluso el caballo negro, y eso que yo con estos enormes animales… Pero es bonito. La luz del sol es cálida. Esos rayos de otoño. Los colores. Las tonalidades de la madera de esta habitación. Da mucha paz. Que pierdo en cuanto miro a Jaxson. O cuando escucho los efusivos golpes en la puerta.

—Adelante —contesta Jaxson y se aleja.

Es Violet, y me asusta verla así.

—Lo siento —se disculpa.

—¿Qué ocurre? —le pregunta Jaxson acercándose a ella.

—Han secuestrado a la zia.

Esto nos pone a nosotros en movimiento, y no somos los únicos que llegamos con prisas a un enorme salón. Ni siquiera pierdo el tiempo descubriendo la casa, o mirando por dónde camino, simplemente sigo a Jaxson y Violet. Y el salón es enorme, verdaderamente enorme. Con una chimenea, sofás, sillones, mesas, una impresionante televisión, y un candelabro grandioso que cuelga del techo. Pero lo que me preocupa es ver a toda mi familia reunida alrededor de una mesa. Brayden habla por teléfono, Easton está ocupado con un móvil, y Tyler y los mellizos les observan tan angustiosos como nosotros.

—Señor.

Como mínimo, Meyers este fin de semana puede descansar un poco. Zoey tampoco ha venido a Montana, y sé por qué es. Pero Elise no podía fallar. El día que la vea de vacaciones voy a preocuparme de verdad.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Jaxson.

—La zia ya estaba de camino a casa de los nonni cuando han interceptado su coche —le explica Tyler—. Perdón, Elise. Adelante.

—No, señor, no se preocupe —le responde Elise con una sonrisa, pero Tyler insiste con su mano—. Tenemos las imágenes, señor —añade para Jaxson y le ofrece su iPad—. Los ocupantes de su coche han sobrevivido, pero uno de ellos necesita atención médica de inmediato. La señora Lea Patricelli parecía en un buen estado de salud cuando ha subido a un Volkswagen Passat plateado con matrículas falsas de Oregon.

—¿Alguien ha reclamado la autoría del secuestro? —le pregunta Jaxson—. ¿Han dicho qué quieren por ella?

—No, señor —le responde Elise.

—Necesito hablar con mi abuelo —le explica Jaxson sorprendiéndome.

Elise le consigue esto, y Jaxson se aleja un poco de la mesa para detenerse junto frente a un ventanal.

—Hola —saluda—. Sí, no te preocupes. Sabíamos que esto iba a ocurrir con alguno de nosotros. Ya no tienen nada, y especialmente no tienen dinero —añade—. ¿Estáis bien? —pregunta—. No salgáis de casa—añade—. Olvídate del avión. Ya nos encargamos nosotros. No salgáis de casa. ¿Noah sabe algo? —le pregunta—. Mejor. ¿La nonna? —añade—. ¿Por qué no me sorprende que puedas mentirle? Te llamo en un rato.

En pocos minutos, nos reunimos todo alrededor de una mesa. Es curioso, porque por fin lo hacemos otra vez y nadie está feliz. Bueno, Alice. Madison la sienta en la mesa frente a ella y mi hija se entretiene acariciando los anillos que lleva su tía.

—¿Delle Donne? —pregunta Brayden.

—Tiene sentido —le dice Tyler—. Están desesperados. Es lo que haríamos nosotros.

—Sí—acuerda Grayson.

—Demasiado nos ha durado la paz —protesta Madison en un susurro—. Sí, ¿te gusta este? —le pregunta a Alice cuando ella se fija mucho en un anillo.

—Hola —saludo a Mephisto cuando busca un sitio para él junto a mí.

Muevo mi silla hacia atrás y entonces apoya su cabeza en mi regazo. Me olfatea enseguida haciendo sus ruiditos y acaricio su frente con mis dedos, intentando calmarme. Hasta que recuerdo qué hacía él cuando yo estaba embarazada de Alice. Cuando alzo mi mirada, me alegra saber que Grayson me corresponde con pánico también.

—¿Qué tal él con los caballos? —pregunta Tyler.

Brayden niega con su cabeza y rueda sus ojos.

—Da gracias por el vallado eléctrico. Ya se ha llevado varios chispazos —le explica.

—¿Qué? —pregunto preocupada.

—Es la única manera, nena —me dice Jaxson y frota sus ojos—. ¿Algo de los ocupantes? —le pregunta a Easton.

—Los dos con el rostro cubierto por completo —le explica Easton que sigue ocupado con su ordenador—. Ha sido rápido, limpio y demasiado fácil.

—Y van a tener el dinero así también —defiende Brayden—. No digo que no debamos pagar. Me da rabia, pero es la zia, obviamente les damos lo que quieren y ya.

—No va a ser tan fácil —dice Jaxson y se levanta de su silla—. Les hemos debilitado por segunda vez, tienen más corazón que cabeza ahora, por lo que no van a querer dinero.

—Zucca…  —protesta Grayson.

—No me pidas que sea positivo porque sabes que esto es más probable y no que nos pidan siete millones, o setenta, o setecientos y estas mierdas que hacían.

—Hay que esperar —nos recuerda Tyler y echa un suspiro.

—¿Tenemos café? —le pregunta Grayson—. Entonces nos tomamos uno y nos contáis qué hacéis en República Dominicana los dos juntitos y solos en esa casa enorme sin que os moleste nadie. Tiene playa privada, ¿verdad?

—La tiene —le responde Brayden con una sonrisa—. Oh, venga, algo tendremos que hacer para esperar.

Llega el café, y el biberón para Alice, y las llamadas por teléfono, y la espera. A cada minuto y cada hora la angustia es todavía peor. Jaxson da vueltas junto a la chimenea, hasta que se anima y él mismo la enciende. Le conozco lo suficiente como para saber que necesita su espacio porque en su cabeza tiene demasiadas cosas.

—Supongo que no ha habido tiempo—me susurra Grayson cuando me siento con él al sofá.

—Supones bien —le confirmo y él me mira con preocupación—. No es el momento.

No lo es. Especialmente porque algo cambia. Jaxson, Easton, Brayden y Elise reciben llamadas. Grayson y yo nos levantamos del sofá, y Madison lo hace de la alfombra. Por suerte, Alice se conforma con sus juguetes y Mephisto, y si no nos pierde de vista, está tranquila.

—No quieren dinero —confirma Brayden.

—Odio decir que ya lo sabía —susurra Jaxson sentándose junto a Easton.

—Vídeo —le explica Easton—. No es en directo.

Nos reunimos junto a ellos y entonces observamos la pantalla. Es un sótano, o un almacén, o una despensa. Es un sitio sin luz natural, vaya, porque el fluorescente del techo tiene una intensidad que molesta. Pero es suficiente para ver dos columnas de madera. En una de ellas está la zia. Seguramente, la persona que incluso en esta situación sigue viéndose elegante. Ella y Grayson.

No me gusta ver a la zia en estas condiciones. El problema es que dejo de mirarla a ella porque mis ojos se van directos a la otra columna. Las zapatillas blancas relucen, y son pequeñas. Los vaqueros están bien, y me gustaría tener esta blusa azul con flores blancas en mi talla. O saber hacerme la trenza de raíz a un lado de mi cabeza como ella. De hecho, mira que me gusta mi cabello oscuro, pero su tono de rubio me gusta. Los ojos azules con pánico me asustan.

—¿Quién demonios es esta niña? —pregunta Tyler.

Hayleen Conner, aunque está allí porque alguien sabe que, en realidad, es Hayleen Zuccarelli. Oh Dios mío.

—Y ya empezamos con los encapuchados —protesta Brayden cuando vemos una persona vestida íntegra de negro que sale a cámara y se sitúa entre las dos columnas.

—Hola —saluda.

Y con la voz modificada.

—Jaxson Zuccarelli —añade—. Tienes que elegir. Solo una de ellas puede vivir —explica—. Y elige rápido. Tienes media hora.

—¿Qué cojones es esto? —pregunta Easton cuando el vídeo finaliza.

—¿Quién es la niña? —repite Brayden.

—Elise —le llama Jaxson.

—No tenemos nada sobre la niña, señor —le explica Elise.

—Nada —confirma Easton tecleando con rapidez—. No hay nada sobre ella. Voy a seguir probando.

—Que alguien encienda un cronómetro —pide Violet—. Esta niña tiene que ser importante, ¿no?

—Si tú sabes por qué —le susurra su hermano.

—¿Y qué más da? —pregunta Madison—. Es la zia. Eleanor mató a M Delle Donne y saben que ella hará lo que sea para salvar a un niño. No es que yo no lo haría, pero es diferente y lo saben. Le están castigando con esto. Y lo siento mucho —añade y me mira—. Pero elegimos a la zia.

Me asusto cuando mi móvil vibra en mi bolsillo trasero. Grayson gira su cabeza para mirarme enseguida y yo doy un paso atrás. También me doy la vuelta antes de mirar la pantalla: Alessandro. ¿Por qué no me sorprende?

—¿Ele? —me llama Jaxson—. ¿Quién es?

—Tu abuela —le respondo.

—Dámela —me pide acercándose—. Espero que no haya recibido eso ella también.

—Voy —le digo y respondo—. Hola.

Me alejo hacia el ventanal, pero me gustaría huir. Correr. Meterme en este bosque tan bonito que veo desde aquí.

—Hola, chica —me corresponde Alessandro—. Tenemos un problema. Tienen a Hayleen.

—Lo sé —susurro—. ¿Estáis bien?

Veo el reflejo de Jaxson en el ventanal y sé que se ha detenido. No es el único que me mira.

—Sí, estamos bien —defiende—. Está con Lea, ¿no? Vais a tener que elegir.

—Sí —le confirmo.

—Le han encontrado —escucho a Dona—. Oh Dios mío. Van a hacerle…

—Lo siento, Eleanor.

Y Alessandro me pide disculpas porque sabe que yo voy a tener que contar su secreto. Cuelgo la llamada y después cojo aire. Cuando me giro, confirmo que todos ellos están observándome. Y hay diferencias. Grayson es como si pudiese meterse en mi cabeza, quizás porque sabe que sus abuelos me contaron algo. Jaxson simplemente está confuso. Y el resto…

—¿Están bien? —me pregunta Easton—. ¿Están bien o no, Eleanor?

—Sí —le respondo.

—¿Qué ocurre? —me pregunta Jaxson.

Oh Dios. Le miro fijamente y entonces sé que tengo que hacerlo.

—No elijas —le pido—. Hay que salvarlas a las dos—añado.

Frunce su ceño entonces y me mira con confusión.

—Es tu hermana —le explico.

Tengo náuseas. Y escalofríos. Y los últimos meses, o años, no han sido fáciles, pero vivir este momento es infinitamente peor. Jaxson entiende mis palabras y yo veo cómo lo hace. También noto la presión del resto. Solo Grayson tiene una reacción diferente, porque comprende qué es lo que Dona y Alessandro me contaron, y me pidieron que escondiese.

—¿Cómo su hermana? —me pregunta Madison.

—Tu hermana —le repito a Jaxson.

—¿Cómo? —me corresponde en un susurro.

—Joe conoció a su madre en uno de los viajes al sur —le explico—. Hayleen… ella nació a los pocos meses que él muriese. Fue adoptada por una familia, lejos de las nuestras, y vive en Georgia.

—Creo que se refería a: “¿Cómo sabes tú eso?” —me explica Brayden.

—No me lo puedo creer —susurra Madison—. Los nonni. Has conseguido que hablen después de todas tus visitas.

—Hay que pensar en algo —defiende Grayson—. ¿Qué hacemos? —le pregunta Easton—. Nos encargaremos de los detalles más tarde.

—¿Tú lo sabías? —le pregunta Brayden.

—No —rechaza Grayson—. Pero supe que ella sabía algo y que los nonni le pidieron que no dijese nada.

—¿Qué? —pregunta Brayden.

—Vamos a centrarnos en esto y después lo hablamos —propone Grayson—. Media hora no es mucho tiempo y no tenemos nada: no tenemos el sitio, no tenemos la gente, y no tenemos una forma de comunicarnos con ellos. Hay que negociar.

—Podemos concedernos tres minutos porque los equipos ya trabajan en eso —le replica su melliza.

—Elise —llama Jaxson sin apenas moverse.

—Señor —le corresponde ella acercándose.

Él deja de mirarme para mirarla a ella.

—¿Cómo se llama? —pregunta y entonces me mira de nuevo—. Eleanor —especifica.

—Hayleen Conner —le respondo.

—Me pongo a ello, señor —le dice Elise—. Pero…

—Lo sé, no la habías visto nunca —le dice Jaxson y asiente con su cabeza antes de mirarme.

—Lo siento —susurro.

—¿Cuánto hace que lo sabes? —me pregunta.

Escucho los dedos de Easton presionar las teclas del ordenador, y el suave ruido de la chimenea o de mi hija jugando en el parque infantil que le han hecho en la alfombra. Nada más.

—El accidente —le respondo a Jaxson—. Lo supe después.

Sé que está calculando cuántos días hace que yo sé esto. Es casi una semana.

—Me pidieron que no dijese nada —añado—. Nadie lo sabe.

—Eso está claro —susurra.

—Solo tus abuelos, creo que la zia también, y… y gente que les ha ayudado estos años.

—¿Y tú les ayudas ahora? —me pregunta Brayden.

—Sht —le regaña Grayson.

—No me jodas. Lo sabías. Estás defendiéndola —le acusa Brayden.

—Sé de quién fue la idea de pedirte eso —me dice Jaxson entonces—. No fue de la nonna.

Y cada progreso que ha hecho con Alessandro se desvanece en este momento.

—¿En serio te pidieron que escondieses esto? —me pregunta Tyler—. ¿Incluso de Zucca?

—Sí —le respondo y miro a Jaxson.

—¿Por qué?

—Porque nadie lo sabe, y era la idea para protegerla todo lo posible, para que… para que nadie la encontrase.

—¿Por qué le hiciste caso? —especifica.

Es una gran pregunta. Y no creo que se conforme con un: “Sentí que tenía que hacerlo”.

—Señor.

Agradezco tanto que Elise nos interrumpa. Y es curioso, porque ella siempre está de su parte, pero ahora me ayuda muchísimo más a mí. Claro que, tiene información sobre Hayleen, muchos más detalles de los que sé yo, de hecho, y en cuanto escucho todo lo que le dice…tengo que alejarme un poco. Huir. Menos Easton, que está ocupado, y Grayson, que se compadece de mí, el resto me miran con la misma decepción que Jaxson.

—¿Por qué le hiciste caso? —me pregunta Brayden—. Len —insiste—. Y tú especialmente, apenas le conoces.

—Y detestas los secretos —añade Madison.

—Lo he hecho otras veces —me defiendo y cruzo mis brazos—. ¿Hay algo?

Easton nota mi mirada, y en cuanto me corresponde, niega con su cabeza. Creo que también veo compasión en sus ojos, pero el rechazo está ahí también. Supongo que está haciendo una lista de todas las cosas que sabe él y que le escondo a Jaxson. No sabe la última, pero sabe el resto.

—Llámale, por favor.

Me giro cuando Jaxson me habla y entonces le miro.

—A mi abuelo —añade—. Llámale, por favor. Que te diga lo que sea que pueda ayudar —pide y me mira casi sin parpadear—. Si le llamo yo, ninguna de las dos va a salir viva de allí.

Asiento con mi cabeza y entonces saco mi móvil de mi bolsillo otra vez. Alessandro responde a la primera.

—Hola, chica.

—Hola —le respondo—. Necesito que me digas todo lo que pueda servirnos de algo para encontrarlas —añado y me alejo de la mesa y de las miradas intimidantes.

—¿Le habla en italiano? —pregunta Madison en un susurro.

—Riccardo acaba de enviarle a Elise White todo lo que tenemos —me explica Alessandro.

Cuando me giro, veo a Elise acercándose a Jaxson con su iPad, aunque él sigue mirándome a mí.

—¿Estás bien? —me pregunta Alessandro.

—No —le respondo con sinceridad.

—Lo siento, Eleanor. No te conté esto para…

—Me lo contaste precisamente para esto —le recuerdo.

Porque sino Hayleen ya estaría muerta. Me despido cuando él ya no puede darme nada más, porque cada vez me cuesta más respirar con la tensión que hay en este salón. Especialmente cuando los minutos pasan, esperamos en silencio, y no hay forma de encontrar a la zia y a esa pobre niña.

—¿Qué demonios hacemos? —pregunta Tyler cuando faltan cuatro minutos.

—Negociar cuando lleguemos a la media hora —le responde Jaxson mirando la pantalla del ordenador con el temporizador.

Me saco el jersey cuando me falta el aire, pero lo abrazo contra mí para tener ocupadas mis manos. Mantengo mi distancia para no empeorar la situación. Ahora lo que nos interesa es salvarlas, a las dos. Y se nos acaba el tiempo. Cuando la media hora termina, esta vez no es un vídeo grabado, es uno en directo y una llamada telefónica. Creo que la zia sabe quién es Hayleen, porque la mira fijamente. No puede hablarle, pero la mira. La niña está pálida, aterrada, y me imagino que busca una salida de esta horrible situación con esos enormes ojos azules.

—Jaxson Zuccarelli —saluda la voz robótica de nuevo.

—¿Qué quieres por las dos?

—Oh, así que no sabes elegir —se burla—. Y te debates entre una Zuccarelli y una Patricelli. Eso es interesante.

—¿Qué quieres por las dos? —repite Jaxson.

—Este no es el trato y lo sabes.

—Cambiemos el trato —le propone Jaxson—. ¿Qué quieres por las dos?

—No. Y tu media hora ha terminado. Elige una.

—¿Puedo confiar en alguien que no muestra su rostro y modifica su voz?

—Tienes que hacerlo porque tengo a dos mujeres que sé que te importan. ¿Qué va a ser? ¿Tu hermana, o la tía Patricelli?

Easton le da a un botón del ordenador con fuerza y entonces alza su mirada y elige a Jaxson.

—No van a negociar —anuncia Grayson, sin embargo—. Ellos tienen lo que quieren. Y no están haciendo esto por dinero. No hay nada que les produzca una satisfacción comparable a que tengas que elegir a alguna de las dos —añade.

—No lo hagas.

Jaxson me mira enseguida, y entonces me alejo de la mesa. Pero solo lo hago para acercarme a donde están él y Easton.

—Quieren esto, no van a darte nada, pero no lo hagas —le pido a Jaxson—. Lo haré yo.

—No —rechaza instantáneamente.

—Lo único que puedes darles es que no tengan la satisfacción de que tú elijas —le recuerdo.

—Y eso, no te ofendas, E, pero puede ser entendido como que él necesita tu ayuda para elegir —defiende Grayson—. No es bueno. No somos los únicos que vamos a ver esto.

—Esto, o que le apoyo en lo que sea —susurro—. East, abre el micrófono, por favor. No vamos a darles todo lo que quieren. Ya se llevarán demasiado.

—Ele —me detiene Jaxson—. Ele, nena —añade y le miro—. No lo hagas.

—Alessandro me lo contó por esto —susurro—. No fue para escondértelo. Era para que tú no tuvieses que elegir. Sabía que algún día estarías en esta posición.

—Ele…

—Abre, por favor —le pido a Easton.

Me mira con dudas, pero no es el primer favor que me hace.

—Aceptamos.

—Vaya —dice la voz robótica—. ¿Eleanor Brown?

—Zuccarelli —le corrijo realmente harta de esto—. Aceptamos. Y supongo que entiendes que confiamos en tu palabra. Una de ellas tiene que estar viva.

—¿Qué le ha pasado a tu marido?

—Que nunca voy a dejar que alguien le haga daño—defiendo—. ¿Vas a cumplir con tu parte del trato?

—Elige —me pide—. Díselo a ellas mismas, de hecho. Te están escuchando.

Oh Dios. Bajo mi mano cuando noto el agarre y entonces miro a Jaxson. Sé qué va a hacer, por lo que hago algo que sé que le sorprende: le doy un pequeño empujón que le obliga a dar dos pasos hacia atrás.

—Lea Patricelli —anuncio.

Escucho el disparo enseguida y le pido perdón a Hayleen Conner, la niña de los ojos azules.

CAPÍTULO 19

Casi tres horas más tarde, me ahogo dentro de este enorme rancho en Montana. Alice me ha ayudado más de lo que nunca va a saber a mantenerme tranquila, a distraerme, y a intentar dejar de pensar en ese disparo y en todas las consecuencias de ello. Jaxson ha Gestado sentado en un sillón frente a la chimenea durante horas, aislándose porque sé que su cabeza está trabajando mucho. Elise entra y sale del salón, ayudándole, y el resto se mueven como yo, pero dicen poco. Después de pedirme que les explicara todo lo que sé, ya no han dicho mucho más. Especialmente Easton, porque le he contado la verdad sobre su madre.

Ha hecho un soleado día, pero sé que es un engaño. ¿Tiene frío el enorme caballo negro que pasta en el prado? Yo noto que incluso con mi abrigo necesitaría otro par de capas de ropa. No veo absolutamente a nadie ni a derecha ni a izquierda. Solo escucho el ruido de mis pisadas, y supongo que el enorme animal también lo hace. Me paralizo cuando sube su cuello rápidamente y gira su cabeza. Me encuentra con su mirada, aunque yo apenas le veo. Tiene un montón de pelo cubriendo su rostro. Sí veo un poco de una mancha blanca que tiene, y me fijo en sus orejas bien rectas. Si me dicen que es una estatua, me lo creo porque está inmóvil. Yo también lo estoy, y nos observamos el uno al otro en silencio.

Él da el primer paso. Gira un poco su cuerpo hasta que me mira de frente. Está lejos, pero dejo de respirar porque es enorme. Y lo que me da más miedo, creo, es que esté así de quieto. ¿Va a empezar a correr hacia mí? No hay una valla. De hecho, no veo ni una separación física. Nada. Solo veo un enorme cubo negro junto a un árbol, y una casita de madera a lo lejos, nada más. ¿Este caballo está suelto? Quizás no tendría que estar aquí entonces. ¿Pero qué hace él aquí?

El caballo deja de comer cuando empiezo a caminar. Poco a poco, gira su cuello para no perderme de vista en ningún momento. Pero por suerte, no se mueve.

—Yo voy por aquí —le digo en voz baja—. No te hago nada. Ni te miro—añado y miro al frente.

Pero tengo que mirarle porque tengo que saber si necesito empezar a correr. Me asusto un poco cuando se mueve, pero no lo hace en mi dirección. Al contrario, se aleja. Quizás este caballo empieza a gustarme de verdad. Nos alejamos el uno del otro y me acerco a los árboles. Estos colores me dan paz. Me detengo frente a los inmensos árboles y miro sus hojas. Y huele tan bien. A otoño. Pero es un idílico otoño, los que conocí cuando me mudé a Oregon porque esto en Florida es imposible.

Dejo de observar el precioso paisaje cuando escucho el ruido de los coches. Nuevamente, el caballo negro se aleja cuando empiezo a caminar. Es como si me evitase él también. Y entonces entro de nuevo en casa. Noah una vez más está convirtiendo una situación muy extraña en algo muy agradable. Todos le saludan como siempre, pero veo que Alessandro y Dona están junto a la puerta principal, alejados. Tyler sí que está abrazando a la zia, pero hay tensión. Y noto perfectamente que todos dejan de hablar cuando llego yo. Por supuesto, Alessandro Zuccarelli tiene que hacer algo.

—Hola, chica —me saluda y sonríe.

—Hola —le correspondo con una sonrisa suave.

Él da el primer paso y yo le imito. Cuando se acerca a mí, alza su puño y me lo ofrece. Le correspondo el gesto y me sorprendo con el impacto fuerte de sus nudillos contra los míos. El abrazo de Dona es mucho más suave.

—Lo siento mucho —me susurra bien agarrada a mí.

—Tranquila. ¿Estás bien?

Me asiente un poco y después nos separamos. Me sorprendo cuando la zia se acerca a mí con pasos decididos, y su abrazo tiene un poco más de agarre.

—Gracias —me agradece en voz baja.

—No es necesario. Sabes que no he dudado.

—Pero sé que no ha sido fácil para ti.

Realmente yo no tenía que elegir y, aunque sigo viendo esas imágenes en mi cabeza, he dicho su nombre con firmeza porque la zia tenía que regresar a casa con nosotros.

—¿Vas a prepararlo todo y subo en un rato? —le pregunta Easton a Noah—. Elise te enseñará dónde está tu habitación.

—Pero quiero jugar contigo —le pide Noah.

Y Easton sabe cómo hacerlo para alejar a su hermano de la conversación que empieza en cuanto Noah está lejos en el piso superior.

—¿Cómo te atreves? —le pregunta Jaxson a su abuelo.

Alessandro, no repliques.

—¿En serio le pediste que me mintiese? —añade Jaxson.

—Jaxson…

—Sé perfectamente de quién fue la idea —interrumpe Jaxson a Dona—. ¿Te pareció bien pedirle a Eleanor que me mintiese?

Incluso yo sé que Dona no estaba de acuerdo.

—No estoy orgulloso de ello, pero tú hubieses hecho lo mismo —defiende Alessandro.

—Vas a tener que justificar mucho eso para que me convenzas de que era la mejor opción —le dice Madison a su abuelo.

—Y es obvio a estas alturas, pero vais a contarlo todo esta misma noche —añade Brayden.

—¿No es a lo que veníamos de todas formas? —le dice Alessandro quitándose su abrigo—. Habéis organizado este fin de semana para interrogarnos.

—Bienvenido a Montana, entonces —le dice Madison con sarcasmo.

Cuando regresamos al salón, la única que está feliz es Alice. Salta contenta en el nuevo saltador que ha comprado no sé quién, y nos mira mientras nos acomodamos a su alrededor, porque ella está en el centro en la preciosa alfombra. El saltador azul tiene un montón de figuras de diferentes animales marinos. Veo el pulpo rosa, un pez azul, otro naranja, un caballito de mar, una gaviota incluso… y Alice está especialmente interesada en una tortuga marina.

Tyler apaga el televisor, Easton se busca un sitio en un sillón. Brayden se sienta en el apoyabrazos del de Violet, y poco a poco, Dona, Lea y Alessandro también ocupan el sofá. Alessandro es quien está más cerca de mí y apoya sus codos en sus rodillas antes de entrelazar sus manos.

—Oh, oh, oh —salta contenta.

—¿Dónde te han metido, tartaruga? —le pregunta Alessandro con una sonrisa.

—No llames así a mi hija —le ordena Jaxson sin una sonrisa mientras se acomoda el sillón junto a la chimenea que no ha dejado en toda la tarde.

—Era cariñoso porque es evidente que le gusta la tortuga —defiende Alessandro sin una sonrisa tampoco.

Alice rompe la tensión porque grita más “oh-oh-oh”. Y no ayuda nada a su padre cuando alza sus manos en clara dirección a Alessandro. Podría ser a Dona, porque está a su lado, pero sé que Alice en las últimas veces que hemos visto a Alessandro pide ir con él. Seguramente es a la única de todos nosotros que la presencia de Alessandro le relaja en vez estresarle.

—¿Puedo sacarla de aquí o no? —le pregunta Alessandro a Jaxson.

—Ale —le susurra Dona.

—Vamos a intentar estar tranquilos —propone Tyler y se sienta en un reposapiés junto a la chimenea.

—Puedes —le respondo yo a Alessandro.

Él me mira enseguida y sé cómo le correspondo yo. Compórtate y no cabrees a tu nieto más de lo necesario. Él supongo que lo entiende, porque me asiente con su cabeza y entonces alza sus brazos. Alice es evidente que quiere ir con él porque mueve los suyos todo lo que puede para acercarse a él. Madison es quien saca a Alice del saltador y después mi hija se va con su bisabuelo. No hace falta saber mucho de niños como para ver que ella claramente quería ir con él.

—¿Qué cacharro te han comprado? —le pregunta Alessandro mientras la sienta en su regazo.

Con solo eso, Alice se ríe.

—Ya sabemos qué le pediste a Eleanor que nos escondiese.

Alessandro mira rápidamente a su nieto.

—Todo —añade Jaxson.

El silencio es desgarrador.

—¿En serio no ibais a contármelo nunca? —les pregunta Easton a sus abuelos—. ¿Nonna?

—He sido incapaz —le dice ella en voz baja—. He sido incapaz de romper esa imagen que tienes de tu madre, cariño.

—Pero no era una víctima de Cora, fue exactamente igual que ella —defiende Easton.

—No —rechaza rápidamente Lea.

Todos le miramos entonces y ella niega con su cabeza antes de cruzar sus piernas.

—Créeme, nadie supera a Cora—añade—. Y tengo mis dudas de que tu madre no hiciese lo que intentó hacer porque no era la única que pensaba que tenía que hacerlo.

—Era su hijo —defiende Easton.

—Nadie, absolutamente nadie, aceptó a Noah como otro niño Capuzzo —le dice Lea—. Y lo sé yo que entonces ya estaba desterrada de hace años.

—No estaba bien aceptado, Easton —le dice Alessandro—. Te sorprenderías de la cantidad de familias que abandonaron a niños en hospicios, orfanatos, hospitales porque no eran categorizados como niños “normales” —añade y gesticula con sus manos—. Ella y yo podemos darte unos cuantos nombres, de hecho—explica y señala a Dona con su cabeza.

—Demasiados —le dice Dona a Easton con la voz rota.

—Ya, pero siempre pensé que ella no era este tipo de gente enferma —defiende Easton.

—Y es más fácil que aceptar que tu propia madre fue la primera que hubiese abandonado a Noah en un sitio de esos —defiende Alessandro.

—Cuidado con tu tono —le advierte Jaxson.

—Es la verdad. Es lo que habéis pedido —le recuerda Alessandro—. Si no hubiese sido un Capuzzo, Noah hubiese acabado en un orfanato. Porque aunque hay padres detestables, todavía algunos de esos son lo suficientemente personas como para dejar que esos niños tengan una segunda oportunidad. No con un Capuzzo.

—¿Qué le hicieron? —le pregunta Easton.

—No vamos a contarte esto —le dice Alessandro con seguridad.

Dona está reprimiéndose sus lágrimas.

—Ni siquiera yo lo sé —le dice Lea—. Te lo prometo, Easton. Nadie lo sabía.

—Pero tú y tú sí —defiende Jaxson mirando a sus abuelos—. Y eso que vivíais en la jaula de oro como nosotros.

—Hay gente que nunca apoyó a tu padre —le dice Alessandro—. Y cuanta más gente mataba, más gente había. Era un suicidio, pero esta gente existía. Existe, de hecho.

—Y vosotros le escondisteis durante años hasta que yo le encontré —defiende Jaxson.

—¿Qué íbamos a hacer? ¿Dejar que tu madre hiciese lo que Nicoletta Capuzzo no hizo? —le pregunta Alessandro.

El silencio llega porque nadie contesta ninguna de las preguntas.

—Por eso la mató —susurra Easton y sus abuelos le miran con mucha simpatía—. Por eso la mató. Porque la castigó por no acabar con lo que se propuso. Cora perdió la cabeza en cuanto supo que alguien había salvado a Noah, y mató a mi madre.

El silencio de los nonni es su confirmación.

—Y las dos pueden pudrirse en el infierno —susurra Alessandro.

—Ale —le regaña Dona enseguida.

Alessandro se encoge de hombros y ella niega con su cabeza brevemente.

—¿Noah siempre estuvo donde le encontré? —le pregunta Jaxson.

—Sí —afirma Alessandro—. Y tuvo una mejor infancia que todos vosotros.

—Por eso le encontré en ese sitio —susurra Jaxson—. No tenía sentido.

—Él es feliz ahora, ¿no? —le pregunta Alessandro—. Y ya lo era cuando le encontraste. De hecho, cuando tú le encontraste estuvo confundido por un tiempo porque a ti no te conocía. Él no sería feliz ahora con una infancia como la vuestra.

—Y mi madre ni siquiera se la habría dado porque le habría matado antes de eso —susurra Jaxson.

Es exactamente esto.

—¿Realmente necesitabas saberlo? —le pregunta Alessandro a Easton.

—Voy a dejar de parecer un imbécil cuando deje de defender a mi madre cada vez que alguien me la mencione —susurra Easton.

—No te generes más rabia de la que ya tienes, Easton —le dice su abuelo—Eres muy joven. Con el paso de los años, solo va a crecer y no vale la pena.

—¿No vale la pena? Mi madre intentó asesinar a mi hermano. Y yo defendiéndola. ¿Sabes la de veces que Cora me castigó por llorar por las noches porque quería ir con mi madre?

Cuando le veo roto de dolor, una vez más recuerdo las palabras de Alessandro. Y cuando le miro a él, sé que está pensando en ellas él también. Y que no se arrepiente de haber guardado el secreto durante tantos años.

Easton se levanta y se acerca a la chimenea para mirar el fuego fijamente.

—¿Y mi padre qué cojones hizo? —protesta Easton y se da la vuelta.

—Huir —le responde Alessandro—. Cada una de ellas era la heredera de la familia —añade y mira al resto—. Para mejor o peor, ellas nacieron con el apellido. Los Capuzzo tenían dos opciones cuando Cora asesinó a tu madre: empezar una guerra, o unirse a los Zuccarelli.

—Eran demasiado débiles para empezar una guerra entonces —susurra Jaxson y frota su rostro con sus manos—. Y mis padres estaban locos, pero recompensaron a todos los que les ayudaron. Si no te equivocabas, estabas dentro.

—No puedes empezar una guerra sin poder, y sin un líder —defiende Alessandro mirando a Easton—. Tu padre huyó porque no era un efectivo interesante para mi hijo y Cora. Era un problema.

—No te ofendas, East —le dice Tyler—. Pero si los Patricelli no empezaron una guerra contra los Zuccarelli por mi madre, o cuando Letta y yo fuimos a Nueva York, los Capuzzo todavía tenían menos posibilidades.

—Ya, ya lo sé. Cora y Joe hicieron lo que quisieron porque eran la familia más poderosa y los que estaban más locos —defiende Easton.

Después se sienta en el reposapiés junto al de Tyler y le sonríe cuando el rubio le da un suave apretón en el brazo.

—¿Nadie descubrió que vosotros dos salvasteis a Noah? —les pregunta Jaxson a sus abuelos.

—Estamos aquí vivos, chaval —le responde Alessandro con una sonrisa.

—Alessandro —le regaña Dona—. No se lo pongas más difícil.

—¿Pero es cierto o no es cierto? —le pregunta Alessandro.

—Hicisteis mucho más —les acusa Grayson.

—¿También queréis saber el resto? —le pregunta Alessandro.

Nadie contesta, aunque veo a Brayden negando su cabeza con frustración, creo que Violet ahora tiene mucha más curiosidad que antes, y cuando miro a Jaxson dudo que sea capaz de no querer más.

—¿Puedo? —le pregunta Grayson a Easton.

Easton le anima con su mano.

—Sébastien —les dice Grayson a sus abuelos.

El cambio de Dona es inmediato. Baja su mirada para entretenerse con Alice, pero no le sirve.

—¿Cómo le salvasteis? —le pregunta Grayson.

—Con gente que disfrutaba interrumpiendo las locas ideas de mi hijo —responde Alessandro porque es evidente que Dona no puede.

—¿Por qué?

—¿Tenía que morir un chico de trece años como consecuencia de cuatro adultos que eran una panda de enfermos? —le pregunta Alessandro.

—¿Qué pasaba con los Le Brun? ¿Por qué tenían todo eso en su casa en Francia? —pregunta Brayden.

—Los Le Brun son… gente peculiar —defiende Alessandro—. Y cuando les salvamos no teníamos ni idea de todo lo que había en su propiedad.

—¿Qué hubiese cambiado de saberlo? —le pregunta Tyler.

—Que solo Sébastien estaría vivo —le responde Alessandro.

—¿Qué ocurrió con ellos? —le pregunta Easton—. No se arruinaron, se mudaron a Nueva York y encontraron sus mejores amigos en el otro lado del océano, ¿no?

—No. Tenían un plan —defiende Alessandro—. Destrozar la vida de mi hijo.

—Curiosa manera de hacerlo —susurra Jaxson.

—Tienes que meterte dentro para hacer daño a alguien como tu padre —le dice Alessandro—. Y lo hicieron.

—Él no tenía ni idea de todo lo que había en la propiedad, ¿no? —le pregunta Jaxson.

—No —le responde Alessandro—. Hasta que lo descubrió.

—Y eso fue el causante del accidente —resume Grayson y Dona asiente con su cabeza—. Toda mi vida pensando que era porque Joe vio nuestro beso, y él me dijo que le había matado por ese beso, pero era por un montón de información.

Tengo la necesidad de levantarme para ir con él, y veo cómo Madison se mueve en la alfombra del suelo hasta que apoya su espalda junto a las piernas de su hermano.

—Ciertamente no estuvo feliz por eso —le confirma Alessandro—. Pero solo con lo que vosotros tenéis, podéis entender que en manos equivocadas hubiese podido suponer muchos problemas para mi hijo.

—Falta la otra parte —recuerda Brayden—. ¿Hay pruebas de todo?

—¿Cómo se consiguen pruebas de eso? —se pregunta Easton—. Por ejemplo, ¿qué prueba hay de que mi madre intentase matar a Noah?

—¿Y cómo pudieron conseguirlo los Le Brun, si cuando eso ocurrió ni siquiera estaban en las familias? —le pregunta Tyler y Easton asiente de acuerdo con él.

—La documentación la consiguieron antes de mudarse a Nueva York —susurra Jaxson—. Y tiene sentido, porque en cuanto conocieron a mis padres, ellos estaban vigilados. No hubiesen podido regresar a Francia, esconder lo que fuese, sin que mi padre lo supiese. Es imposible.

—¿Antes? —pregunta Madison sorprendida.

—Mucho antes —confirma Alessandro.

—Cuando llegaron a Nueva York, ya sabían quiénes éramos nosotros, las familias, todo… —enumera Grayson comprendiéndolo—. Y metieron a Sébastien en nuestro colegio por ese motivo. Usaron a Sébastien para conocernos.

—Sí —afirma Alessandro—. Ya te he dicho que si por mi fuese sus padres estarían muertos también y desde hace años.

—Regresemos un momento —pide Easton—. ¿Cómo se tiene pruebas de esto?

—Lo pides a alguien desesperado —respondo yo y Alessandro, Dona y Lea me miran fijamente—. Alguien que no puede hacer nada, pero que si no hace algo va a morir.

—Mi padre —susurra Easton.

Odio la sonrisa de Alessandro.

—Si encuentras a alguien que huye, le ofreces protección a cambio de una confesión… —susurro—. Y te ayuda a conseguir todo lo que quieres. Especialmente porque un día estaban en lo alto de las cinco familias, y al siguiente tenían que esconderse sin protección alguna.

—¿Les habéis encontrado en una década? —pregunta Alessandro.

—No —responde Jaxson.

—Los Le Brun tenían, o tienen, mucho dinero —defiende Alessandro—. Con el que comprar a la gente que pueda ayudarles a conseguir todo lo que querían —añade—. Y cuando se mudaron a Nueva York, lo sabían todo de nosotros.

—¿Con qué objetivo? —pregunta Tyler—. Joe y Cora tuvieron que comprobar si estaban o no estaban arruinados.

—Oh, lo estaban —defiende Alessandro—. A simple vista.

—¿Por qué? —pregunta Jaxson—. ¿Por qué querían meterse en las familias? Es evidente que nos vigilaban desde hacía muchos años, ¿pero cómo nos conocieron en primer lugar?

—Sébastien fue un niño que llegó por sorpresa —dice Alessandro—. Eso lo sabéis, ¿no?

—No —responden todos y yo respondería lo mismo.

—Bueno, fue así —dice Alessandro—. Porque los Le Brun no querían tener hijos. No desde que perdieron a dos niñas mucho antes que Sébastien naciese incluso.

—¡¿Qué?! —exclama Grayson—. No.

—Sébastien supongo que ahora lo sabe, pero no antes —le dice Alessandro—. Créeme, no lo supo nadie en años. Eran gemelas. Vvinieron a Estados Unidos de vacaciones todos o algo así.

—Vinieron a comprar una casa —le dice Dona y Alessandro asiente con su cabeza—. Era en San Diego, creo. Querían mudarse.

—¿A California? —pregunta Grayson muy sorprendido.

—Las niñas murieron en un tiroteo —explica Alessandro y veo las lágrimas de Dona—. La policía nunca supo quién fue el asesino. Ellos eran extranjeros, no había pruebas, estaba claro que no eran el objetivo sino que estaban en el sitio y en el momento equivocado…

—Fue Joe —dice Tyler.

—Sí —le confirma Alessandro—. No él directamente, pero fue él. Y no hay nada que dos padres rotos de dolor no puedan hacer para intentar conseguir lo que fuese sobre sus niñas. Y los Le Brun tenían dinero. Solo regresaron a casa con la promesa de volver y vengar su muerte. Y lo mejor es que pronto supieron lo fácil que sería hacerlo. Ellos también sabían qué clase de familia construyeron mi hijo y mi nuera. Solo tenían que daros mucha información y mucho dinero para que vosotros mismos fueseis a por ellos. Ellos habían perdido a sus hijas, vosotros a vuestros padres.

—Un momento, un momento —pide Brayden—. ¿Su plan era ayudarnos a nosotros?

—Esa información nos ayuda ahora ¿no? —le recuerda Easton—. Y solo tenemos la mitad.

—Pero éramos unos críos —susurra Grayson—. Y ellos nos conocían.

—No era para vosotros en sí —especifica Alessandro—. Me he explicado mal.

—Era para los Luzio, los Patricelli, los Occhionero… —adivina Madison—. Iban a provocar una guerra civil.

—Con nosotros como cobayas —añade Grayson.

—Cuando les salvamos, no teníamos ni idea —explica Alessandro—. Realmente pensamos que eran otras víctimas de Joe y Cora —añade—. A los pocos días de impedir que ellos muriesen, se escaparon y huyeron. Y no mucho más tarde…

—Yo maté a Joe —susurra Jaxson.

Alessandro asiente con su cabeza y entonces regresa el silencio. Dura bastante porque todos estamos procesando la enorme cantidad de información que acabamos de recibir.

—¿Alguna vez él sospechó de vosotros? —les pregunta Jaxson a sus abuelos.

—No —rechaza Alessandro—. No le dio tiempo a averiguarlo.

—¿Y mi madre?

—Nunca nos dijo nada.

—¿Cómo averiguasteis qué sonata era? —le pregunta Jaxson recordando ese increíble piano de la propiedad de los Le Brun.

Ahora no dicen nada y es una pregunta que a más de uno nos ha quitado el sueño por las noches. Muy poca gente sabía cómo entrar en ese sitio.

—¿Mi padre supo cómo entrar o no? —añade Jaxson.

—Sí. Descubrió las verdaderas intenciones de los Le Brun, y alguien le explicó qué había y cómo obtenerlo.

—¿Y Cora?

—No

—¿Mi madre no lo sabía? —le pregunta Jaxson sorprendido.

—¿Y vosotros? —añade Tyler mirando a sus abuelos.

Ninguno de los dos responde, y la zia niega con su cabeza cuando se siente aludida.

—¿Lo sabíais o no? —pregunta Jaxson—. ¿Sabíais cómo conseguir lo que hemos estado años buscando?

—Sí —le responde Alessandro.

Jaxson no es el único que se enfada por la respuesta. Se levanta del sillón y se aleja de todos. Cuando llega junto al ventanal, poca cosa puede ver del jardín porque ha anochecido, pero esconde sus manos en los bolsillos de sus pantalones y mira la oscuridad.

—¿Por qué no hicisteis nada? —protesta Tyler—. Zucca como nuevo líder, con esa información, hubiese podido hacer…

—La persona que lo descubrió para mi hijo, murió segundos más tarde de transmitir la información —explica Alessandro y le miro de nuevo—. Ni siquiera Cora lo sabía. Nadie lo sabía.

—Pero sí vosotros —acusa Easton.

—Y os he dicho que lo descubrimos después del accidente porque sino los Le Brun no hubiesen sobrevivido a ese accidente. Sébastien fue usado como vosotros, y ese matrimonio tenía un profundo dolor por la pérdida de sus hijas, pero iban a usar a nuestros nietos para causar una guerra que seguramente todavía duraría ahora, si es que no nos hubiésemos extinguido o hubiésemos acabado en prisión todos.

Dona mueve su mano para dársela a su marido, y en consecuencia Alice se inclina hacia Alessandro porque no quiere perder de vista los brillantes brazaletes de su bisabuela.

—¿Por qué mi padre no se lo contó a mi madre? —le pregunta Jaxson y entonces se da la vuelta para mirarnos a todos—. Esos dos lo compartían todo.

—Eso no es verdad —defiende Alessandro—. Se escondían secretos el uno al otro constantemente. Pero su extraño matrimonio funcionaba porque los dos tenían graves problemas.

—¿Entonces Joe murió, Cora no lo sabía, y vosotros sí? —pregunta Brayden—. ¿Cómo se entiende esto? Es evidente que hicisteis mucho más, y de verdad que alucino que pudieseis hacer tanto sin que nadie se diese cuenta…

—Yo no lo sabía —defiende Dona—. Él lo sabía —añade y mira a Alessandro.

—¿Qué? —pregunta Easton con confusión.

—Cuando Joe murió... eso fue un terremoto en las cinco familias, pero especialmente en el círculo de mi hijo y mi nuera —explica Alessandro—. Estaban los que acusaron a Jaxson, los que creía que iban a poder dominarle, los que aceptaban a Cora, los que la querían fuera de una vez… —enumera—. Y empezaron a pelearse por todo. También porque empezaron a sospechar que los Le Brun habían salido de ese coche.

—Ese falso accidente estuvo muy bien planificado —defiende Jaxson—. Por eso siempre sospeché que Sébastien estaba vivo, pero nunca podía decirlo en voz alta.

—¿Primero mueren los confidentes de Joe y Cora, y después Joe? —pregunta Alessandro—. En cuestión de días de los cuatro solo quedaba Cora, una mujer que mató a las cuatro líderes de las otras familias. No es que tuviese muchos apoyos precisamente. Empezó a ser acusada porque la gente sabía de qué era capaz.

—¿Y mi madre nunca supo el verdadero motivo por el cual los Le Brun iban a morir? —pregunta Jaxson.

—No —rechaza—. El simple hecho de que podrían suponer un problema porque estaban demasiado cerca de los Luzio y de Grayson… —añade.

—Nadie le hubiese aceptado en mi vida —susurra Grayson—. No lo hicieron entonces, no lo harían ahora.

—Una mierda que no —protesta Brayden.

—Entonces, regresando a la pregunta original, ¿cómo descubriste tú el verdadero motivo por el cual Joe quiso matarles, y cómo lo conseguiste? —pregunta Jaxson.

Alessandro necesita unos minutos para responder. De hecho, pone una mano bajo su jersey y saca un sobre doblado del bolsillo de su camisa. Lo mira fijamente y después se lo da a Grayson. Él recoge el sobre con confusión, y su rostro cambia cuando saca un papel doblado en su interior. No soy la única que se preocupa por su reacción. Jaxson casi corre para estar a su lado y le mira bien antes de bajar la mirada al sobre.

—¿Sébastien? —le pregunta Grayson a sus abuelos casi sin voz—. ¿Sébastien os lo contó?

—¡¿Qué?! —exclama Tyler.

Como todos, yo también necesito mi espacio y mi turno para leer la carta. Me acerco a Brayden y Easton cuando la leen ellos y veo el papel debidamente cuidado durante toda esta década.

.

Gracias por salvarme.

Todo lo que tienen mis padres está en mi casa de Francia.

Hay una habitación con un piano de madera (la que tiene muchas fotos). Si tocas la Grande Sonate de Alkan (o algo así) puedes abrir la puerta. Tienen mucha información sobre vosotros.

Por favor, tened mucho cuidado.

¿Le puedes decir adiós a todos de mi parte? Creo que no voy a verles más y no quiero que lloren.

Y dile también a Grayson que lo siento, por favor. Voy a echarle de menos.

Chris Adams

—El informante —susurra Brayden.

—Chris Adams es el protagonista de Los Siete Magníficos —explica Alessandro.

—La película que siempre mirábamos en vuestra casa —susurra Tyler—. La de los pistoleros.

—Tú nos liberaste —recuerda Alessandro mirando a Jaxson—. Joe y Cora ya no nos controlaban y mandamos a Riccardo y a Enrico a Francia.

—Sigo sin entender por qué no lo contasteis entonces —protesta Jaxson.

—La única persona que sabía cómo entrar allí estaba muerta —le recuerda Alessandro—. Cuando los Le Brun escaparon, sabían por qué habían muerto. Alguien de su propiedad, alguien que estaba de su parte, les había traicionado y se lo había contado todo a Joe. Joe supo todo lo que había allí, pero no le interesaba que nadie lo supiese, ni sacarlo de allí. Por eso ni siquiera se lo contó a su mujer. Tenía que ir con mucho cuidado con eso, y murió antes de poder hacer algo.

—Los Le Brun tuvieron que regresar a Francia de alguna manera —dice Easton—. Es lo que hubiese hecho yo. Regresar, recuperar todo eso, y usarlo de una vez.

—Pero nosotros sabíamos que habían salido con vida de ese accidente —defiende Alessandro—. Teníamos a mucha gente cerca de la propiedad Le Brun porque esperábamos que regresarían a casa, cuando ni siquiera sabíamos que tenían un motivo mucho más importante todavía.

—No pudieron ser tan estúpidos como para regresar —defiende Tyler—. Es lo último que tendrían que hacer. Ellos estaban vivos sin que nadie lo supiese, y tuvieron que enterarse que Joe murió poco después.

—Razón de más para recuperar lo que había en su casa —defiende Violet—. Era el momento perfecto para atacarnos. El caos que provocó la muerte de Joe era perfecto para ellos.

—Una de mis primeras órdenes fue proteger la casa.

Miramos a Jaxson entonces y él apoya su codo en la repisa de la chimenea antes de frotarse un ojo.

—En cuanto maté a Joe, Cora supo muy bien por qué lo había hecho. Y sé qué hizo con el resto de las casas. Le hubiese quitado a Grayson lo último que le quedaba de Sébastien.

—Su casa —susurra Grayson.

—Por lo que protegí la casa mucho más de lo que ya estaba —defiende Jaxson. Y si los Le Brun regresaron para recuperar todo eso, ni siquiera intentaron entrar. No merecía la pena. Nunca hubiesen podido llevarse todo eso con la seguridad que metí en esa casa.

—Es verdad, me acuerdo de eso—dice Tyler.

—Por lo que nosotros mismos protegimos algo sin ni siquiera saberlo —defiende Brayden.

—Algo que en ese momento yo hubiese necesitado mucho —añade Jaxson cabreándose con sus abuelos de nuevo—. Algo que Sébastien os contó para ayudarnos a nosotros.

—Sin Joe, solo había tres personas que sabían eso —defiende Alessandro—. ¿El señor o la señora Le Brun se hubiesen traicionado a sí mismos, o lo hubiese hecho el niño que echaba de menos a sus mejores amigos? Esta gente ha vendido a su propio hijo a los Delle Donne. Estamos hablando de unos padres que irónicamente empezaron todo esto para vengar la muerte de sus hijas, cuando en realidad lo único que han conseguido, porque esas dos pobres niñas no van a resucitar, es hacer mucho daño a su hijo.

—¿No hicisteis nada con el fin de proteger a Sébastien? —pregunta Grayson.

—Sí que hicimos —defiende Alessandro—. Hemos guardado todo eso durante años. Hemos impedido una guerra civil que comenzaría fácilmente si eso lo hubiese conseguido alguien con motivos. Y ya de paso, vosotros os habéis ahorrado muchos detalles que no necesitáis para nada.

—¡¿Qué no lo necesito?! —le grita Jaxson acercándose—. ¡Mi hermana está muerta!

—Hemos necesitado esto durante años —defiende Brayden—. Vale, quizás Easton no necesitaba saber la verdad sobre su madre, ni nosotros lo que sea que haya para nosotros, pero la información que nos llevamos de la propiedad nos ha ayudado y…

—Habéis jugado con nosotros como marionetas —protesta Jaxson—. Y para el colmo te inventas la maldita enfermedad.

—Los Le Brun no recopilaron esa información ellos dos solos. Había mucha gente que les ayudó. Gente que sigue viva —recuerda Alessandro—. Era evidente que tú no tenías la información.

—No me digas —susurra Jaxson con sarcasmo.

—Tu madre tampoco —añade—. Y cuando se enteró de que había algo, era la primera que quería saberlo y al mismo tiempo quería esconderlo —defiende—. Todos sus amigos empezaron a intentarlo también. En pocas semanas todo el mundo se preguntaba lo mismo.

—Sí, menos nosotros. Que no teníamos ni idea —recuerda Jaxson—. ¿Cómo fue eso posible?

—Estabas bastante ocupado, hijo —le responde Alessandro.

—Y en pocos meses tú te pusiste enfermo, batiendo cada récord de enfermedad neurodegenerativa porque tu pronóstico empeoraba por momentos casi —replica Jaxson—. Y lo sabías todo.

—Créeme, quiero a toda la gente que ahora perseguís muerta como tú —defiende Alessandro—. Pero esta información hace diez años te hubiese vuelto loco.

—¡Ya lo estaba! —le grita Jaxson.

—Oh, oh —repite Alice y busca a Jaxson con su mirada.

Después alza sus pequeños brazos y es evidente que quiere ir con él. No sé si es la mejor idea que Jaxson la tenga con él, pero cruza el salón con pasos rápidos y se lleva a Alice junto a la chimenea.

—El rumor empezó no sabemos ni cómo —defiende Alessandro y cuando mira a Dona y Lea ambas le asienten en acuerdo—. Pero había gente, mucha, que me presionaba para ser líder de nuevo.

—Porque naturalmente nadie iba a confiar en un crío de dieciséis años, y con el resto de las familias con líderes más pequeños incluso —defiende Madison con rabia—. No es personal, sabes que me encanta que lo hicieras mejor que nadie —añade para Jaxson y él le sonríe un poco.

—Esto al final se sabe —dice Alessandro—. Alguien hubiese sabido que salvamos a Sébastien, que recuperamos toda la documentación de los Le Brun…. Básicamente porque los Le Brun todavía nos odiaban más después de casi matarles.

—¡Pero si les salvasteis la vida! —exclama Brayden—. ¡Y encima se dan a la fuga!

—Tenía que irme —defiende Alessandro—. Esa documentación era peligrosa, para vosotros solo era más daño y más violencia, Sébastien se arriesgó mucho, y había demasiados bandos. Los que querían a Cora, los que querían a Jaxson, los que querían separar a las familias de nuevo, los que me querían de regreso…

—Si lo olvidabas todo, cada uno de tus secretos estaba a salvo —susurra Grayson mirándole—. Zucca pudo ser líder. Nosotros no nos fuimos con familiares lejanos que hubiesen empezado una guerra, o nos hubiesen matado para tener sus coronas y más guerras. Esa información desapareció como los Le Brun. Y vosotros dos ya no vivíais en una jaula encerrados con Zucca como líder.

—Cerró su maldita cabeza —protesta Jaxson.

Se pasea con Alice, algo que a ella no le importa porque le interesa más el cuello del jersey de su padre, y está verdaderamente cabreado.

—¿Por qué no maté a Cora también? —se pregunta y da miedo que lo diga con Alice tan cerca—. Y a los amigos de mis padres. Da igual si no tenía pruebas.

—Hubieses empezado una guerra —le recuerda Alessandro—. Y tenías suficiente violencia en tu vida. Era tu oportunidad para decidir qué querías hacer. Nunca antes te habían dejado hacer eso.

—Le disteis una responsabilidad que no era para un adolescente de dieciséis años —defiende Tyler.

—Se la dieron mucho antes —defiende Alessandro.

—Más motivos para dejarle tener dieciséis años.

—¿Quién consiguió matar a Joe? —pregunta Alessandro—. Nosotros ya habíamos tenido nuestra oportunidad. Y yo no podía ser líder de nuevo. Nunca fui el líder de cinco familias. Toda nuestra vida era una constante batalla contra los Luzio, contra los Occhionero, contra quien fuese. ¿Crees que alguien hubiese aceptado que Alessandro Zuccarelli criase a Tyler Patricelli? Y hubiese empezado a hacer lo mismo que Joe y Cora para que la gente lo aceptase.

Más muertos.

—Y no os dejamos solos —defiende Alessandro—. Ella siempre ha estado a vuestro lado —añade y cuando mira a Dona ella le sonríe un poco con los ojos muy llorosos—. No podéis negarlo. Y te dio bastantes consejos cuando empezaste porque los escuché, y la mitad se los di yo de todas formas —añade para Jaxson y Dona le golpea suavemente en el brazo.

Jaxson les mira fijamente. El resto no tienen más palabras. Violet sobretodo y Lea están muy calladas, pero el resto también descansa por unos minutos.

—Cuando quisimos entrar en la propiedad —añade Jaxson de repente—. ¿Por qué no nos dijisteis cómo entrar? —pregunta después—. Y no con un rato al piano, nonno —añade enseguida y Alessandro sonríe un poco.

—No queríamos que entraseis —defiende Alessandro.

—Joder —protesta Brayden.

—¿Qué significó para vosotros obtener todo eso? —pregunta Alessandro—. Para empezar, le mentíais a Grayson cada día.

—No eres el más indicado para hablar —defiende Brayden.

—Acabamos con los Delle Donne por no saberlo —protesta Tyler—. ¿Tienes idea…?

—Tyler —le interrumpe Madison.

—No, no, no —rechaza él enfadado y la mira—. Si lo hubiésemos sabido, no habríamos…

—Fuisteis allí como dos estúpidos los dos por vuestra cuenta y sin avisar a nadie a buscar lo que ni siquiera sabíais que buscabais—resume Alessandro—. No fue nuestra culpa.

—Ale —le regaña Dona en un susurro.

De verdad que no tengo palabras para decirle algo a este hombre.

—¿O no es verdad? —pregunta Alessandro—. Le mentisteis a Grayson. Y es cierto, no puedo juzgaros mucho, pero precisamente porque yo también lo he hecho, sabíais los riesgos y los beneficios de mentirle. Y una cosa es mentirle en Londres, la otra es seguir mintiéndole en París cuando intentas encontrar algo en la casa de su mejor amigo.

—Ya sabemos eso —defiende Brayden y mira a Grayson.

Él le asiente con lágrimas en sus ojos porque hace días que ha aceptado nuestras disculpas.

—Así que todo eso os ha dado: mentirle a Grayson, y todos sabemos lo que ocurrió más tarde; que Madison y Tyler provocaseis vuestro propio destierro, y todos sabemos lo que ocurrió más tarde; obtener un montón de información, que lo único que ha hecho es alimentar vuestra rabia. Sí, muy bien, muchos amigos de Joe y Cora han muerto. ¿Qué pasa con el resto? Porque ahora todo el mundo ya sabe que tenéis eso, y se han escondido de nuevo, y bastante mejor.

—Todo esto son motivos para que nosotros supiésemos qué había allí antes de intentar entrar en esa casa —defiende Jaxson—. Y Sébastien te lo contó a ti. Pero vio que no hiciste nada con ello, y además te ponías enfermo. Por lo que es probable que haya pensado que le abandonamos, cuando no fue realmente así. Y aun así…

—Nos ayudó —acaba Madison sorprendiéndonos a todos—. Y ahora ni siquiera sabemos dónde está, de nuevo.

—Así que sigo viéndole lagunas a este gran plan de tu maldita enfermedad y el sinfín de secretos —protesta Jaxson mirando a su abuelo—. Porque es evidente: la cagamos con el destierro, con mentirle a Grayson, y está claro que estar felices por poder matar a gente es realmente preocupante. Pero nos dejasteis solos, nos mentisteis, nos escondisteis valiosa información durante años… y sigo sin verle el motivo.

—Solo para que Easton haya estado veintiún años sin saber que su madre era un monstruo, ya ha merecido la pena —defiende Alessandro.

Es difícil replicarle esto.

—Y hay más —adivina Tyler—. Más cosas que cambiarían nuestras vidas igual que esto con Easton.

—Y os lo repito, ¿lo necesitáis? —pregunta Alessandro.

—Ni siquiera sé dónde estamos con la información que de esta noche —protesta Brayden y frota su sien con sus manos.

—Sébastien nos dio mucho —defiende Alessandro—. Le debíamos protegerle. ¿Por qué te crees que los Delle Donne querían esa casa? Los Le Brun han creído durante una década que esa información seguía allí.

—Porque nadie hizo nada con ella. Joe estaba muerto. Por lo que si alguien hubiese hecho algo… —susurra Grayson—. Sébastien estaría muerto. Él ha sido el informante desde… siempre.

—Vosotros tuvisteis la oportunidad de empezar de cero —recuerda Alessandro.

—Sigo sin perdonarte que no me lo contaras, aunque le salvaseis la vida —susurra Grayson con dificultades por sus lágrimas.

—¿Qué hubiese hecho tu favorito si yo te lo hubiese contado, Grayson? —le pregunta Alessandro.

Es una pregunta sin una respuesta necesaria porque todos ya la tenemos. Grayson busca a Jaxson con su mirada y desde aquí escucho su suspiro de derrota antes de ver cómo asiente con su cabeza.

—No hubiese llegado a él —susurra Jaxson—. O tendría que haberme arriesgado.

—Y no lo hubieses hecho —defiende Alessandro—. Los Le Brun nunca fueron solo aristócratas franceses arruinados. Han hecho de todo porque tenían un muy buen motivo para hacerlo. Los padres, menos nosotros, no deberían enterrar a sus hijos.

—Dios mío esa gente —susurra Violet—. Y ni siquiera pueden darme pena.

—Pero esto empezó con algo muy triste —recuerda Dona—. Eran padres rotos por el dolor.

—Y sin Joe, si no hubiésemos vigilado esa casa, hubiesen empezado una guerra—nota Tyler.

—Nosotros ni siquiera sabíamos eso —le recuerda Jaxson—. Ellos evitaron eso, usando que nosotros fortificamos esa propiedad. Y encima sin saber la verdad sobre ella.

—¿Cuántos años tenías tú cuando Joe murió?

No me puedo creer que Alessandro le pregunte esto. Jaxson naturalmente no le responde.

—Y eras el mayor —añade Alessandro—. Sin tener en cuenta a tu hermana, claro —añade—. ¿Le hubieses contado esto a Easton?

Jaxson no le responde.

—Porque tengo serias dudas de que le hubieses contado esto ahora si tú solo lo hubieses averiguado.

Jaxson no puede decirle nada. Y todos le miramos porque Alessandro tiene razón en esto.

—Ya te dejamos con demasiadas responsabilidades, Jaxson —le dice Alessandro—. Sé que hubieses hecho con esta información. No quiero dártela ahora, todavía quería dártela menos hace diez años.

—Decídnoslo —le ordena Brayden—. Por favor, nonno.

—No.

—¿Lo dices en serio? —le pregunta Tyler.

—Sí —le responde Alessandro.

—Pues entonces no hace falta que deshagas tus maletas —le dice Jaxson levantándose del sillón de nuevo—. Elise se encargará de que lleguéis bien a casa.

—Zucca… —le susurra Grayson.

—No puedes enfadarte conmigo por algo que tú también haces.

Jaxson se detiene relativamente cerca de Alessandro y, una vez más, cuando están los dos de perfil, veo el enorme parecido que comparten.

—Y que haces a menudo —añade Alessandro.

—No empieces otra vez con lo de que me parezco a ti —le pide Jaxson enfadado.

—No son tus padres —le dice Lea a Jaxson—. No os han escondido esto para controlaros. Han renunciado a mucho. De hecho, han sacrificado su vida por vuestra libertad, y vuestra paz mental. Jaxson, ya tenías suficiente.

—Y me dejó solo mientras se iba poco a poco con una tortura de enfermedad —protesta Jaxson.

—Eso fue horrible para ti, pero fue peor para él. Tú sabes qué es mentir para proteger a alguien. No es fácil. Lo pasa mucho peor el que miente, que el que no sabe nada.

—Hasta que lo sabe —protesta Jaxson.

—No es Joe. No te está dando una lección.

—Todavía sigo sin entender por qué le ayudaste —protesta Jaxson—. Yo revoqué tu destierro.

—Zucca —le regaña Grayson enseguida.

—Me desterraron porque lo intenté y fracasé en ello. Y no estoy muerta gracias a ellos —dice Lea y señala a Alessandro y Dona.

—¿Qué? —pregunta Violet sorprendida.

Lea sonríe emocionada y después mira a Alessandro y Dona.

—¿Qué harías tú si yo intentase matarte? —le pregunta Lea a Violet—. ¿Desterrarme para que intente matarte de nuevo o matarme tú primero?

Oh Dios mío.

—La mitad de mi vida la he vivido con un tercer ojo en mi espalda —le dice Lea con una sonrisa—. Pero pude hacer eso porque alguien me dejó escapar con vida —añade—. Y después incluso les pagaba a Cora y Joe para poder tener fotos, aunque en realidad las tenías gratis.

—Chica, siempre has tenido unas ideas locas de Patricelli —le dice Alessandro riéndose mientras niega con la cabeza.

—¿Lo dices en serio? —le pregunta Tyler a su tía.

—Les debo mi vida —le explica Lea.

—Y por eso les has guardado el secreto—entiende Brayden.

—Lo hicieron para protegeros igual que yo también intenté hacer cuando le disparé a Cora —le explica Lea—. En los últimos diez años, poco a poco, habéis decidido ser la familia que queréis ser. No se consiguen muchas oportunidades como esa en nuestra vida.

—¿A qué precio? —pregunta Jaxson molesto.

—Al que fuese —le responde Alessandro—. Es la familia. Y es intocable.

—Podías contármelo.

—Les hubieses mentido a ellos —le dice Alessandro con una sonrisa suave—. Vamos, chico. Que te pareces a mí. Le he mentido incluso a ella —añade y señala a Dona—. Tú haces lo mismo.

—Nunca le pediría a tu mujer que te mintiese a ti —defiende Jaxson.

Alessandro no puede contradecir esto. Por eso no dice nada mientras Jaxson se aleja y se va del salón por ese pasillo.

—Zucca, espera —le pide Tyler siguiéndole enseguida—. ¿En qué pensabas, nonno? —le pregunta a Alessandro cuando pasa por su lado.

—Tyler…

—Sabemos de quién ha sido la idea, nonna —le interrumpe él alejándose hacia el pasillo él también.

Soy la siguiente que me voy porque no aguanto la presión.

CAPÍTULO 20

Me pongo el pijama después de una ducha con agua hirviendo y aun así tengo frío. Compruebo que Alice duerme tranquila en su cuna de viaje y después me meto en la cama. Mephisto gira su enorme cabeza para comprobarme, pero no viene conmigo ni se acerca a su propio colchón. Está sentado frente al ventanal y mira hacia la oscuridad. Yo le observo a él y me apoyo en las enormes y blandas almohadas blancas.

Cuesta creer que esta mañana estaba en casa. Han pasado tantas cosas y hemos hablando de tantas también a lo largo del día que me da la sensación DE que llegamos aquí hace días, cuando ni siquiera hemos pasado la primera noche. Estoy cansada y necesitaba echarme, pero no tengo sueño. Y así espero a Jaxson hasta que abre la puerta de la habitación y llega conmigo.

Se ha ido de casa a no sé dónde después de esa charla. No le he llamado porque sabía que necesitaba estar solo, y que yo no era precisamente la persona que él quería a su lado. Y sé que, incluso después de tantas horas, sigo sin ser esa persona. Se acerca a la cama y entonces mira a Alice durante unos buenos minutos. Después se sienta en el colchón, y muevo mis piernas para dejarle un sitio.

—¿Por qué? —me pregunta mirándome.

Y esta vez entiendo a qué se refiere.

—Porque quería hacer lo que haces tú. Cargar con esa responsabilidad —susurro—. Y porque sabía que esa niña había vivido tranquila y en paz porque estaba lejos de las familias.

—La hubiese protegido —defiende enseguida.

—Sí —apoyo—. Lo sé.

—Y no quiero que tú tengas esa responsabilidad tampoco —añade—. O que tengas que esconderme algo a mí.

—Lo siento. Sé que no era mi sitio. Era… era tu hermana, no la mía.

—No es tu culpa, Ele —defiende apoyando sus codos en sus rodillas.

Después sostiene su rostro con sus puños y mira a Alice fijamente. Mephisto entonces regresa del ventanal, y busca las caricias de Jaxson. Él se las da distraídamente, pero Mephisto se aleja nuevamente. Sube a la cama con la sorprendente agilidad que nadie diría que tiene, y después se mueve hasta que se echa a mi lado y apoya su cabeza en mi cadera. Jaxson le mira y yo acaricio su frente.

—¿Me llamas si necesitas algo esta noche?

Lo que en realidad me dicen sus palabras es que no quiere dormir conmigo esta noche. Así que le asiento porque yo no encuentro las mías. Y cuando se va, ya no me reprimo. Mephisto frota su hocico contra mi mano, y después lame mis dedos lentamente. Me concentro en la aspereza de su lengua para no pensar en nada más. Hasta que se abre la puerta.

El pijama de Grayson es gris con cuadros, pero solo veo el bajo de sus pantalones porque el resto de su cuerpo está cubierto en una gruesa bata de color azul marino. Compruebo la suavidad del material cuando viene a mi lado y me abraza por encima del cuerpo de Mephisto. Al final, mi perro entiende que estará mejor en su propia cama, por lo que me echo junto a Grayson y no rompemos el segundo abrazo en lo que parecen horas.

—No está enfadado contigo. Te lo prometo, E —susurra y peina un mechón de mi cabello—. Simplemente necesita un poco de tiempo para procesarlo.

—Pero ella está muerta.

—Sí —susurra—. Y no es tu culpa, E.

—Si se lo hubiese contado…

—No —me interrumpe y me da un suave beso en mi frente.

Pero me duermo pensando en esto, y cuando me despierto, miro cómo Grayson, Alice y Mephisto descansan, mientras que Hayleen Conner ya lo hace eternamente.

No me duermo porque ni lo intento. Y empiezo a encontrarme mal cuando también empieza a amanecer. Tengo escalofríos cuando me meto en la cama de nuevo después de una visita rápida al baño y me doy un buen susto cuando veo una cosa enorme de color negro en el jardín. El caballo. Él está ajeno a mi presencia y come hierba del campo tranquilamente. Es una buena distracción de mis náuseas y de todo lo que tengo en mi cabeza. Y, aparentemente, un buen somnífero porque me duermo mirando al majestuoso animal.

Cuando me despierto, ni Alice, ni Mephisto, ni Grayson están a mi lado. Es tarde, media mañana ya, y tengo miedo de salir de esta habitación. De enfrentarme a todo lo que nos espera hoy. Y me siento terriblemente culpable, porque con todo lo ocurrido, me olvidé completamente de mi bebé. Me visto con capas y capas de ropa, y aun así siento los escalofríos. Irónicamente, me da más miedo salir de la habitación para ir a cualquier parte de la casa, que salir al exterior en un campo abierto donde lo único que veo es un enorme caballo negro.

El impresionante animal está comiendo hierba tranquilamente hasta que me ve. Sube tan rápido su cuello y su cabeza que despeina su largo flequillo negro. Y entonces deja de ser un ser vivo y parece una estatua. Solo se mueve cuando se asusta por el mismo motivo que yo: Alessandro Zuccarelli montando a caballo. Me paralizo por varios motivos: el animal, y el jinete. Ahora compruebo que no estaba siendo exagerada cuando he dicho que el caballo negro era enorme. El de Alessandro en color marrón lo es, pero es más atlético, más delgado, y sus patas no son ni peludas ni del tamaño de un elefante. De todas formas, el animal me da miedo. O quizás me da más miedo Alessandro.

Si me dicen que estoy en un rodaje de una película del oeste me lo creo. Jaxson una vez me contó que a Alessandro le encantaban y su abuelo ciertamente podría ser el protagonista de una, y no solo porque se parezca un poco a Clint Eastwood. Sé que los jinetes montan con casco, pero Alessandro lo hace con un sombrero. No veo un rifle, pero sé que tiene una pistola. Y me sonríe antes de detener el caballo a poca distancia de mí.

—Hola, chica —me saluda—. ¿Cómo te encuentras?

—Hola.

Verle encima de un caballo me parece, bueno, de película. Me mira fijamente y entonces hace algo más. Pasa una pierna por encima del cuello del animal y baja en un salto al suelo. Y este hombre hace unos meses ni siquiera podía dar dos pasos sin la necesidad de un apoyo. Ahora sostiene al animal y se acerca a mí, con botas de equitación.

—Lo siento mucho, Eleanor —se disculpa.

—Yo elegí hacerte caso —le recuerdo.

—Porque me aproveché —defiende y me sorprende—. Sabía que si te hablaba de Hayleen te sentirías identificada con ella. Sé que una parte de ti echa de menos la vida normal que tenías antes, y que tenía ella.

—Y porque Jaxson es tu nieto. No querías que cargara con esto. Por eso tú y Dona habéis mentido durante una década.

—No es justo que eso perjudicara a otra nieta.

Y sus palabras me sorprenden.

—Lo siento mucho —añade.

Después mira algo detrás de mí y me doy la vuelta. Grayson está en la habitación, mirándonos fijamente frente al ventanal.

—Tengo que ir a buscar a Jaxson y… —le explico a Alessandro.

—No está.

—¿Cómo que no está?

—Ni siquiera ha pasado la noche aquí —me explica—. Y hace un rato, Brayden, Madison y Tyler se han ido, sin dar muchas explicaciones tampoco, pero estarán con él. Entiendo su enfado, pero no puede durarle mucho. Es la persona menos indicada para enfadarse con alguien por haberle escondido un secreto. Y, consecuentemente, es la mejor persona para comprender por qué lo hiciste.

—Hace daño de todas formas —susurro.

—Eleanor, estamos en una especie de nube rosa fantástica —me explica—. Pero yo miento, tú mientes, tu marido lo hace y, de hecho, creo que todos en esta familia menos Noah lo hacemos. Tengo mis dudas de que Grayson haya contado la verdad sobre lo que ocurrió con los Delle Donne. Madison ciertamente sigue mintiéndole a Tyler a diario. Lea siempre ha sido un misterio, y tantos años desterrada no se olvidan fácilmente. Violet es un fantasma, y Brayden parece no enterarse de nada, o realmente no quiere enterarse. Pero tu marido la protege a ella, creo que su hermano y Madison ahora también lo saben, es evidente que tú lo sabes, y sospecho que Grayson algo sabe también.

Miro a Grayson entonces, pero no durante mucho porque noto el movimiento de Alessandro. Doy un paso al lado cuando se pone a caminar, y el caballo marrón le sigue. Se alejan, hacia una esquina de la casa, y después ya no les veo. Yo regreso poco a poco junto a Grayson, y no está feliz cuando llego a su lado.

—Hola —me saluda—. ¿Estás bien?

—Sí. ¿Tú? ¿Alice?

—Está con Letta.

Por lo que Violet no se ha ido.

—¿Y Easton? —le pregunto.

—Sabes que el resto se han ido, ¿no? —me pregunta—. Realmente tienes… tienes una relación con el nonno.

—Se ha disculpado—defiendo y me siento en la cama—. Aunque no era necesario.

—Te pidió que le metieses a Zucca.

—Pero fui yo la que le hice caso. Podría habérselo contado a Jaxson.

—E…

—¿Te importa si regreso a la cama? —le pregunto—. Sé que Alice…

—Por supuesto que no, E —defiende—. Zucca también se ha ido, y podemos cuidar de ella.

—Gracias.

—¿Te apetece algo para desayunar?

—No —rechazo—. Ya he vomitado y si pienso en comida…

Su comprensión se convierte en tristeza, y lo odio. Por lo que agradezco cuando se va y me quedo sola. Cuando me acomodo nuevamente en la cama, no tengo sueño. Simplemente me escondo bajo las mantas porque tengo mucho frío y miro el precioso caballo negro. Camina tan tranquilo, sin prisa, y sin preocupaciones tampoco. Y no como yo. Los escalofríos no se detienen, las náuseas tampoco. Doy gracias por estar tan cerca del baño porque sé que he lanzado una almohada al suelo porque necesitaba llegar lo más pronto posible.

Al final, voy a familiarizarme con la rutina de nuevo, o con cepillarme los dientes no sé cuántas veces al día. Me siento en el suelo y apoyo mi espalda en las frías baldosas. Pongo mis manos en mi espalda baja cuando noto el pinchazo fuerte. Está empezando de nuevo. La tensión. La culpa. Este agobio. Intento calmarme, respirar hondo, porque ya no puedo sacar nada más de mi cuerpo. Con Alice lo pasé mal, pero esto es otro nivel.

—¿Estás recuperando el tiempo perdido de estas semanas? —pregunto y pongo mis manos en mi abdomen—. No es necesario, eh.

Esa dichosa sensación de saber que no puedes vomitar más y aun así necesitas intentarlo hasta agotarte. O hasta que empiezas a tener escalofríos por los cambios bruscos del sudor del esfuerzo al frío del agua del lavabo. Una ducha sería mi salvación, pero me cuesta mantenerme en pie y me siento de nuevo en el suelo. Abrazo mis piernas cuando noto el horrible calambre, y apoyo mi cabeza en mis rodillas para intentar calmarme. El dolor es horrible. Muerdo mis mallas negras con fuerza cuando noto el segundo calambre. Esto no es normal. Y lo sé cuando tengo la urgente necesidad de usar el baño. No es un retortijón porque mi cuerpo esté agotado de vomitar. Es completamente diferente.

El blanco del papel higiénico ahora es de un color rojo que me da pánico. Y no es suficiente. No es suficiente. Alzo mi mano para intentar alcanzar la toalla blanca. Pero bajo rápidamente mi brazo para protegerme cuando llega otro calambre. Es instintivo, pero veo dónde pongo mis manos. El sitio que duele. En mi ropa hay manchas de sangre también. Y sé que esto no es normal. Cuando finalmente consigo la toalla blanca, se vuelve roja rápidamente. Necesito más. Pero están en ese armario, así que tengo que levantarme de alguna manera. Noto cómo mi brazo tiembla porque mi codo duele y mi muñeca resiste sosteniendo el peso de mi cuerpo. Cuando llego junto al armario, cojo tantas toallas como puedo. La mitad caen al suelo, pero no me importa porque es exactamente donde voy yo también. Hay demasiada sangre.

Alzo mi mano derecha para buscar la izquierda porque necesito mi brazalete. No tengo mi móvil y no puedo levantarme. No con otro calambre como este. Ahora abrazo mi cuerpo para protegerme de este dolor, pero también busco más contacto con el suelo y me pongo en posición fetal. Oh Dios, no.

Llega otro calambre y cuando abro los ojos después de la ola de dolor, veo el enorme caballo negro pastando en el campo.

—Eleanor.

—Jaxson —susurro.

Escucho la puerta y también los pasos. Giro mi cabeza todo lo que puedo, pero no me encuentro con el color negro. De hecho, veo el verde de la gorra.

—Alessandro.

—Hola, chica —me saluda agachándose a mi lado.

Noto el escalofrío porque sus dedos agarran mi codo con fuerza.

—Jaxson —le pido—. Llama a Jaxson.

—Tranquila —me dice y entonces sube su mano a mi cabeza—. ¡Donatella! —grita—. No pasa nada —añade para mí y acaricia mi cabello.

Pero sí está pasando algo.

—¿Qué ha ocurrido? —me pregunta—. ¿Dónde estás herida?

—Avisa a Jaxson —le pido de nuevo—. A Tyler… a Madison… hay mucha sangre.

—Estoy aquí contigo—me dice y entonces con su otra mano coge la mía.

Cuando bajo mi mirada hacia allí, veo mis dedos manchados de sangre.

—¡Donatella! —grita de nuevo.

Cierro mis ojos cuando llega otro calambre y me acuerdo de la última vez que me agarré a la mano de alguien con tanta fuerza para soportar un dolor así. Los abro cuando noto que pierdo agarre.

—No te vayas —le suplico a Alessandro.

—Estoy aquí, chica —me asegura y ahora él presiona con fuerza mis dedos—. ¡Donatella!

— ¿Alessandro? —pregunta Dona—. ¿Qué haces aquí? Te he dicho que… Oh Dios mío.

—Llama a los niños —le pide Alessandro—. Llama a Elise —suma—. Llama a Jaxson.

Escucho los pasos de Dona y entonces intento respirar bien. No estoy respirando bien porque me falta el aire. Es entonces cuando veo de nuevo al Shire negro. Qué feliz está. Es irónico.

—¿Eleanor? —me llaman—. ¡E!

El pánico de Grayson es evidente y veo cómo se apoya en Alessandro para arrodillarse a mi lado. Mira mi cuerpo y sé que sabe lo que ocurre.

—Tranquila, E —me susurra—. Avisa a quien sea, nonna, pero necesitamos a un médico —añade—. ¡Nonna!

—No le grites a tu abuela —le regaña Alessandro—. ¿Donatella?

Alzo mi mirada y busco a Dona. Cuando la veo está pálida, mirándome fijamente, a mí y a toda esta sangre.

—Nonna, está embarazada, necesito que me ayudes. Por favor —le explica Grayson y escucho el tono de súplica.

Alessandro me mira entonces de nuevo, y se paraliza como su mujer. No puedo seguir haciendo esto, así que busco a Grayson.

—Estoy perdiendo al bebé, ¿verdad? —le pregunto.

—Tranquila —me susurra y acaricia mi cabeza—. Elise va a llamar a alguien, y vas a estar bien.

—G —le suplico yo ahora.

—Lo parece —me dice en voz baja—. ¿Alguien de los dos puede llamar a Elise, a un médico, a quien sea? —les pregunta a sus abuelos y su tono es muy contundente.

—Señora Dona.

Elise. Intento buscarla, pero mover mi cuerpo ahora mismo es difícil. Llego a tiempo para ver cómo entra a toda prisa al baño. Cuando baja su mirada hacia mí, sé que me ha visto en peores condiciones, pero me mira fijamente durante mucho rato.

—Elise —le llama Alessandro—. ¿Dónde están todos?

Elise no le responde. No a él, de todas formas. Veo cómo se acerca a Dona y le susurra algo que no puedo entender.

—¿Qué ocurre, Elise? —le pregunto.

Después cierro mis ojos con fuerza porque el calambre de ahora es mucho peor.

—Elise, ¿qué demonios ocurre? —le pregunta Grayson levantándose.

Abro mis ojos cuando pierdo su contacto, y entonces noto la fuerza de otra mano.

—Tranquila, tranquila, tranquila —me susurra Alessandro.

—Hola, cariño —me saluda Dona.

Alessandro suelta una de mis manos para ofrecérsela a Dona, y ella la usa para apoyarse en ella y arrodillarse a su lado.

—White 320 —dice Elise con su móvil junto a su oreja—. Necesito que busquen al señor Zuccarelli y le traigan a casa ahora mismo —ordena—. Es la señora Donatella Zuccarelli y es urgente. Que le traigan a casa ahora mismo.

Miro a Dona sin entender nada y entonces ella acaricia mi rostro.

—Tranquila —me susurra—. Jaxson estará aquí pronto.

Esto lo he escuchado en otra ocasión.

—¿Dónde cojones está? —le pregunta Alessandro en voz baja.

—Vete —le pide Dona—. Vete con Elise.

Pero yo voy más rápida y me agarro a la manga de la chaqueta de Alessandro.

—No te vayas —le repito.

—Estoy aquí, chica, tranquila —me asegura de nuevo y después mira a su mujer.

—¿Dónde está Jaxson? —le pregunto a Dona y ella me mira a punto de llorar—. Dona, dímelo, por favor —le suplico—. ¿Elise? —pregunto.

Es inútil porque Elise no me lo dirá.

—Dona —insisto—. ¡Dona estoy perdiendo a este bebé, dime dónde está Jaxson! —le grito.

—Tranquila, chica, tranquila —me pide Alessandro y después mira de nuevo a su mujer—. ¿Dónde está?

Escucho los zapatos de Grayson y entonces se arrodilla de nuevo junto a mí, solo que esta vez lo hace al otro lado para que Alessandro y Dona no se muevan.

—¿Dónde está? —le pregunto a Grayson.

—Acaba de aterrizar, de regreso —me explica—. Ha… esta noche han encontrado a Hayleen. Quería llevarla personalmente a Georgia, para que la policía la encuentre y sus padres puedan despedirse de ella. Ya está de regreso, y está a media hora de aquí, a lo máximo.

—Llámale. Que hable con ella —le dice Alessandro.

—No lo sabe —susurro—. Es… es otra cosa que no sabe.

Sé cómo me miran Alessandro y Dona.

—Sí lo sabe, E—me susurra Grayson y le miro con confusión.

Después escucho su suspiro. Se inclina por encima de mí y veo cómo mete su mano en un bolsillo de la chaqueta de Alessandro.

—¿Qué haces? —le pregunta él.

Cuando miro cómo Grayson saca el móvil de Alessandro del bolsillo, sé qué hace Grayson y qué ha hecho Jaxson.

—La madre que le parió —maldice Alessandro y coge su móvil de nuevo—. Jaxson, regresa ahora mismo—ordena.

No lo acerca a su oreja para hablar con Jaxson, simplemente da la orden. Miro a Dona y ahora ella ya está llorando.

—Jaxson, sé que lo has escuchado todo —añade Alessandro—. Pero llama ahora mismo. Tu mujer está en el maldito infierno y tú tienes que estar aquí con ella.

Cierro mis ojos cuando lo necesito de nuevo por el dolor y ahora noto los besos de Dona en mi cabeza.

—Tranquila, cariño. Estamos contigo. No nos vamos a ninguna parte —me promete.

—¡Jaxson, responde!

—Alessandro —susurra Dona.

—Que conteste al teléfono —ordena Alessandro.

—Sí, señor —le responde Elise—. ¿Llamo a un médico? La doctora Hattersley no vino con nosotros por usted y…

—No, Elise —le interrumpe Dona—. Yo soy la que necesito ayuda. Es mejor así.

—Tranquila, E —me susurra Grayson y le miro—. No lo sabía. Ni siquiera me ha dicho que se iba a Georgia.

Está enfadado con él, de nuevo.

—Sabes que lo haría siempre —me susurra mi mejor amigo—. Tranquila, no me voy de tu lado. Te lo prometo.

Y me aferro a su mano y a su promesa.

—Tranquila, cariño, tranquila —me dice Dona y coge otra toalla blanca impoluta.

—Quiero que se detenga —le digo y después cojo aire profundamente—. ¿Cómo lo hago?

Me mira con lágrimas en sus ojos y después es ella la que coge aire.

—No puedo, ¿no? —adivino—. Estoy perdiendo al bebé.

—Sí —me confirma y entonces acaricia mi rostro—. Ale, Grayson y yo estamos contigo, ¿de acuerdo? Jaxson llegará enseguida.

—¡Jaxson!

Alessandro se aleja de mí y esta vez no consigo agarrarme a su chaqueta. Se incorpora y se aleja hasta el fondo del baño, junto al ventanal y me da la espalda.

—Jaxson, si estás escuchando esto, llama ahora mismo—añade.

A continuación me sorprende porque lanza su móvil contra la esquina y escucho el sonido que hace cuando se rompe.

—Alessandro —le regaña Dona.

Él se da la vuelta y es evidente que está cabreado. Entonces baja su mirada y me ve. Dona extiende otra toalla y ya he perdido la cuenta de cuántas van. Alessandro regresa con nosotras y entonces se agacha a mi lado de nuevo.

Irónico. Hace unas semanas, no sabía mi nombre, y todavía menos podía agacharse como lo hace ahora. Pero está aquí. Y hace lo más surrealista que ha hecho desde que le conozco, y esto era algo difícil de superar: se pone a cantar.

Buonasera, signorina, buonasera

Come è bello stare a Napoli e sognar

Mentre il celo sembra dire buonasera

La veccia luna che sul Mediterraneo appar

Ogni giorno c’incontriamo camminando

Dove pare che la montagna scenda in mar

Quante cose abbiamo detto sospirando

In quell’angolo più bello del mondo

Quante volte ho sussurrato, amore t’amo

Buonasera, signorina, kiss me godnight

Buonasera, signorina, kiss me godnight

Y cuando todavía no tengo palabras para describir esto, se incorpora y hace algo todavía más surrealista que cantar: cantar y bailar. Mueve su cuerpo con tanta agilidad. Chasquea sus dedos, da palmadas, mueve su cabeza de lado a lado y da pequeños saltos mientras da la vuelta sobre sí mismo. Y todo ello mientras sus brazos, sus piernas, sus pies, sus rodillas, sus tobillos se mueven con tanta energía.

—¿Qué hace? —pregunta Grayson.

—Baila swing —le responde Dona—. Ven, tranquila.

Me acompaña con su mano para que me eche de nuevo, pero esta vez me invita a apoyar mi cabeza en su regazo. Cierro mis ojos en cuanto lo toco porque llega el calambre, pero los abro rápido porque Alessandro sigue cantando y bailando. Me río cuando se agarra al toallero eléctrico y se saca la gorra mientras canta a todo pulmón. Y cuando termina esta canción, empieza otra. Y otra. Y otra. Y otra. Hasta que se detiene en seco. Cuando deja de cantar y de bailar, escucho el ruido.

Alessandro mira la puerta cerrada del baño. Dona hace lo mismo. Grayson se incorpora y se acerca a ella. Jaxson entra al baño tan rápido que él tiene que dar un rápido paso atrás para no ser atropellado. Y Jaxson se detiene demasiado lejos de mí.

—Jaxson —susurra Alessandro.

Escucho el ruido entonces y, en un instante, hay más gente en este baño que de repente me parece tan pequeño. Tyler se detiene junto a Jaxson enseguida, pero se agacha. Noto que mis brazos tiemblan cuando hago fuerza para incorporarme. Dona me ofrece su apoyo enseguida, pero no lo consigo. Madison pasa junto a Jaxson, y entonces se agacha a mi lado como Tyler, pero ella trae una enorme toalla y cubre todo mi cuerpo. Me agarro a la toalla como si fuese una manta.

—Fuera —ordena entonces.

—Nonna, nos encargamos nosotros, gracias —le dice Tyler—. Asegúrate de que no nos molesten, por favor.

—Por supuesto —dice Dona.

Madison me ayuda a echarme al suelo cuando pierdo el contacto con Dona. Es ella también quien le ayuda a incorporarse y giro mi cabeza hasta que ya no puedo más y desaparece de mi vista.

—Jaxson —le llama Alessandro en un susurro—. Jaxson, por favor, vas a arrepentirte el resto de tu vida.

—Vete de aquí —le ordena Jaxson mirándole.

—Nonno, no presiones más, por favor —pide Tyler—. Vete con el resto.

—Hola —me saluda Madison cuando regresa a mi lado—. Tranquila. Estamos aquí contigo.

—Dona—llamo e intento girarme para buscarla—. Nonna —intento.

—Estoy aquí, cariño, estoy aquí.

—Hay demasiada gente aquí dentro —protesta Tyler en un susurro y se agacha de nuevo junto a mí—. Eleanor, vamos a…

—Ele.

Tyler y Madison se mueven hacia atrás para dejarle sitio a Jaxson. Él se arrodilla a mi lado y sus manos están tan calientes cuando acaricia mi rostro.

—Hola, nena —susurra—. Estoy aquí. Tranquila.

Se agacha todo lo que puede para abrazarme, y entonces tengo verdaderos problemas para respirar bien. Me falta el aire porque con él aquí todo es más real. Con Madison y Tyler susurrándose algo. Con Alessandro que se resiste a irse. Y entonces veo el enorme caballo negro, mirando fijamente este baño, con las orejas bien alzadas e inmóvil como una estatua.

—Te llevo a la cama, ¿vale? —me propone Jaxson.

—No —rechazo enseguida.

Me agarro con fuerza a la enorme toalla que Madison ha usado para cubrir mi cuerpo cuando llega otro calambre. Cierro mis ojos y me mantengo en posición fetal, tan quieta como puedo estarlo.

—Sht —susurra Jaxson acariciando mi cabeza—. Nena, deja que Ty y Madi te ayuden, por favor.

Alejo mi cabeza de su mano y me escondo bajo la toalla. Madison y Tyler no pueden ayudarme. Lo sé. Hay demasiada sangre. Duele demasiado también.

—No pasa nada, Eleanor. Nos quedamos aquí —me propone Madison—.Vete ya, nonno, por favor.

—No la muevas —le dice Alessandro.

—¡Vete ya, joder! —le grita Jaxson.

Muerdo la toalla por el dolor, pero me quedo muy quieta.

—Díselo tú —susurra Alessandro—. Porque estoy a punto de decir una barbaridad que no quiero decir…

—No la muevas, Zucca —pide Grayson—. Lo digo en serio. No la muevas.

—Ele —me llama Jaxson.

Está intentado quitar la toalla, pero me agarro a ella y me quedo muy quieta. Empieza a faltarme aire fresco, y el olor es horrible. Pero quiero estar así. Lo necesito. Quiero estar quieta, abrazar a mi cuerpo y cerrar muy fuerte mis ojos porque duele mucho. Duelen los calambres, duele el bochorno, duele Jaxson, duelen los gritos, y duele sentir que pierdo a mi bebé.

—Eleanor.

—Nonno, vete ya —le ordena Tyler—. No voy a repetirlo más veces.

Parpadeo con fuerza cuando la luz me molesta y entonces busco a Alessandro. No está junto al ventanal como antes.

—Ele —me llama Jaxson y peina mi cabello—. Tranquila, nena.

—Vete ya —protesta Tyler.

—Déjale—dice Madison a mi lado.

—Yo voy a decir la barbaridad como no te vayas ya —amenaza Jaxson mirando detrás de mí.

No quiero moverme, pero giro un poco mi cabeza hasta que veo a Alessandro y a Dona junto a la puerta del baño. Y a Grayson.

—Joder, nonno… —protesta Tyler cuando Alessandro empieza a acercarse de nuevo—. Nonna, dile algo.

—Déjale —repite Madison.

—¿Pero cómo que le deje? —pregunta Tyler en un susurro.

—Hola, chica —me saluda Alessandro agachándose a mi lado.

—Gracias por la canción —le susurro con dificultades porque me cuesta respirar—. Y por… —añado y me detengo.

—Tranquila, no pasa nada—me dice—. Vamos a irnos todos. Te quedas aquí tranquila con Jaxson, y vendremos a verte en un rato, ¿vale?

—No quiero moverme —le digo.

—Nosotros nos movemos. Tú, no —me asegura—. Estaremos en la otra habitación, y tú llamas si necesitas algo.

—Vámonos —le apoya Madison.

—¿Qué? —pregunta Tyler—. ¿Pero qué dices?

—Vendremos en un rato, ¿vale? —me pregunta Madison—. Porque tenemos que…

Asiento con mi cabeza porque me imagino qué tiene que hacer. Tyler no entiende nada, y cuando Madison se incorpora, tira de su codo para que la siga. Escucho más pasos, y cuando miro la puerta, Dona ya no está, ni Grayson. Tyler y Madison se van, y Alessandro ya está agarrando el pomo dorado. Me mira una vez más, y entonces sonríe un poco.

—Buonasera —dice dando un paso atrás—, Signorina —añade y ladea su cabeza en un gesto divertido—, Kiss me godnight —termina y cierra la puerta en un movimiento rápido.

Por increíble que parezca, me río en uno de los peores momentos de mi vida. Y es gracias a él.

Cuando la puerta se cierra, me quedo muy quieta y no me atrevo a girar mi cabeza de nuevo. Lo hago cuando escucho que Jaxson se mueve, y entonces veo cómo se echa a mi lado. Apoya su cabeza en su puño y después acaricia mi frente con las yemas de dos dedos. Encojo más mi cuerpo en posición fetal y él se detiene durante unos segundos, después se acerca más a mí y besa mi cabeza.

—¿Tienes frío? —me pregunta, pero no tiemblo por eso.

—No te vayas —le pido.

—No me voy, nena —susurra y besa más mi cabeza—. No me voy a ninguna parte.

Retuerzo el borde de la toalla con mis manos cuando llega otro calambre y me quedo todo lo quieta que puedo estar. Jaxson me abraza cuando nota que me calmo un poco. Y cuando llega otro horrible retortijón, muerdo el cuello de su jersey negro.

—Te quiero —susurra y besa mi cabeza—. Te quiero muchísimo.

—Yo también —le correspondo tartamudeando un poco.

Y me abraza fuerte mientras pierdo a nuestro bebé.

CAPÍTULO 21

Abro mis ojos y de nuevo miro la puerta cerrada del baño. Aun así, todavía puedo vernos a Jaxson y a mí en el suelo durante lo que han parecido horas. No quería moverme. Tenía que quedarme muy quieta y no solo por el dolor, sino porque lo necesitaba. Necesitaba intentarlo por muy estúpido que parezca. Hemos estado allí hasta que he empezado a tiritar por las frías baldosas del baño. Dudo que hubiese sido capaz de levantarme del suelo sin la ayuda de Jaxson, especialmente cuando he visto tantas toallas y tanta sangre. Jaxson ha entrado en la ducha también, y nuevamente, aunque esa vez fue en una bañera, él ha entrado con su ropa. Lo mejor de eso ha sido el olor a vainilla del jabón. Lo necesitaba. Y entonces he tenido que salir de ese baño. Y he encontrado unas enormes compresas que no sé de dónde han salido. Y he tenido que usarlas. La ropa negra de Jaxson ha sido más reconfortante, y le he pedido una toalla enorme como la de antes porque la necesitaba para meterme en la cama. Me ha traído todo lo que he querido.

Es mucho más agradable mirar el caballo negro pastando en el campo como hago ahora. No sé qué hora es, pero la luz está cambiando. Y los árboles con las hojas de colores son bonitos, pero me distrae más mirar al caballo. Mueve su cola constantemente, y es curioso porque yo no me he dado cuenta de que haya moscas. Y no se cansa de comer. Es como una aspiradora que va por el campo.

—No empieces de nuevo.

Giro mi cabeza buscando la puerta y veo la mínima separación entre ella y su marco. Es suficiente para que escuche a Jaxson y Alessandro.

—Podría ir a mi habitación que está al lado de la tuya —defiende Alessandro.

—Pero no estás aquí para eso —replica Jaxson—. Sácatelo de la cabeza. Está descansando porque finalmente la medicación le ayuda un poco.

—No vas a dejar que me acerque, ¿no?

Silencio.

—Por favor, dime que no estás cabreado con ella —suplica Alessandro—. No ahora.

—Estoy cabreado contigo, por si todavía no te has dado cuenta. Así que, ve, déjanos solos, que suficiente has hecho.

—Jaxson, no quería que nada de esto ocurriese. He vivido esto más veces de las que alguien tendría que vivir.

—No, no, no. No otra vez —le avisa Jaxson enseguida.

—Vale, estás cabreado conmigo, y lo entiendo. Usa esa rabia que tienes por la impotencia de esta mierda, porque lo es, y descárgala conmigo. No con Eleanor.

—No la protejas cuando lo único que has hecho es meterle presión hasta tal punto que…

—Jaxson, no es mi culpa. No es tuya. No es de Eleanor, especialmente no es culpa de Eleanor.

—¿De verdad crees que estoy enfadado con ella? —le pregunta Jaxson—. Solo quiero quitarle ese dolor —añade—. Y deja de darme consejos. En serio, nonno, no me los des. Ignórame, porque no quiero perder tiempo contigo y tus mentiras. Pero te quiero lejos de Ele ahora mismo. Aprecio que hayas estado con ella, que le hayas distraído con esa canción, pero vete. Desde que la conoces lo único que has hecho es meterle presión, y pedir que mintiese por ti, y es lo último que necesitamos ahora mismo.

—De acuerdo —acepta Alessandro—. Toma. Iba a traerle esto, pero dásela tú.

—¿Por qué demonios quiero una vela? —le pregunta Jaxson.

—Porque no es agradable olvidar el olor de la sangre de tu hijo —le responde Alessandro—. Sé que estás enfadado, y lo entiendo. Pero antes no estaba presionándote, o cabreando a Madison y Tyler. Hubiésemos podido trasladarla a la cama, pero no quería moverse porque necesitaba estarse quieta para no perder al bebé. Le he cantado la canción y he bailado para distraerla, porque además del miedo que tenía, estaba en pánico porque tú habías escuchado todo eso, y no sabía si regresarías con ella —añade—. He sentido esta impotencia demasiadas veces. Y ella está en el infierno, pero lo tuyo tampoco es agradable. Tu abuela se distraía con la canción. Y cuando llegaba la gente, lo odiaba. No quería que la moviesen, que le hablasen, y mucho menos que le confirmasen lo que ella ya sabía. Y yo tenía que alejarme mientras ella pedía a gritos que no me fuese. Porque yo no podía estar allí. Me iba con eso de la puerta, y ella se reía, aunque fuese por dos segundos. Te prometo que mi intención no era cabrearte más. Solo quería ayudar porque sé qué es esto.

Escucho los pasos entonces y supongo que se aleja.

—Nonno —le llama Jaxson—. Gracias.

Esta vez escucho los pasos acercándose a la puerta y cuando Jaxson la abre y comprueba la cama enseguida, encuentra mi mirada. Detiene sus pies por unos segundos, y después entra en la habitación y cierra la puerta. Se acerca a la cama sin decir nada, y la rodea antes de dejar una vela en un envase circular de cristal. Sin ni siquiera estar encendida, ya huelo algo que es una maravilla.

Jaxson saca un mechero de su bolsillo y cuando enciende la vela reconozco el aroma. Es jazmín. Y la verdad es que Alessandro tenía razón porque agradezco que en pocos instantes todo huela a jazmín. Jaxson se sienta a mi lado en la cama, pero apoya sus codos en sus rodillas y mira fijamente el envoltorio de cartón de la vela con dibujos de flores de jazmín.

—Lo siento —susurro.

Gira su cabeza enseguida para mirarme y veo su ceño fruncido.

—Ele…

—Por mentirte—especifico.

Gira su cabeza de nuevo y mira otra vez el envoltorio mientras juega con él con sus dedos.

—Eso no importa ahora —defiende en voz baja.

Asiento una vez y entonces bajo mi mirada a mis manos. Estrujo con fuerza el edredón cuando llega el calambre y mis dedos se ponen blancos. El anillo de la estrella resalta como siempre. Con sus seis rubíes rojos. Jaxson cubre mi mano con la suya y entonces le miro.

—Estaba regresando contigo —repite casi sin voz—. Te lo prometo, nena. Quería llegar junto a ti.

Aleja su mano cuando ve que intento girarme de lado. Me cuesta un poco con tantas almohadas y él las mueve para ayudarme. Después acaricia mi cabeza y cierro mis ojos brevemente. Los pinchazos en mi espalda son molestos de verdad.

—Lo supe… lo supe…

—He hablado con Grayson.

Abro mis ojos cuando dice esto.

—Lo sé todo —añade en un susurro.

—Iba a contártelo bien —le explico—. Te lo juro. Tengo en la maleta…

—Me lo ha enseñado —añade—. Me ha dicho que tú querías hacerlo, pero que yo necesitaba verlo.

Y yo ahora mismo deseo no ver esa caja nunca más. Especialmente cuando llega otro calambre y cierro mis ojos con fuerza. Noto sus labios en mi mejilla al instante. Sé que se mueve, y creo que se arrodilla en el suelo. Cubre mi cuerpo con el suyo, abrazándome con fuerza, y no me importa si me falta el aire. Necesito mucho más su cercanía. Cuando se aleja, apoya su mentón en la cama y peina mi cabello suavemente. Sus ojos se ven muy, muy, muy azules, y sé qué significa esto.

—Siento hacerte esto, pero tengo que avisar a Madi —me susurra.

Se detiene entonces y sé que muerde su lengua, porque como mínimo presiona con fuerza sus labios.

—Tienen que decirme que he perdido al bebé —susurro.

Jaxson baja su mano de mi cabeza a mi mejilla cuando regresan mis lágrimas.

—Puede ser peligroso para ti, nena —me explica en voz baja—. No voy a irme de tu lado, ¿vale? —me propone—. ¿O prefieres estar a solas con Madi?

—No te vayas, por favor —le suplico.

—No me voy, nena, no me voy—me calma enseguida.

Se agacha para besar mi frente y no aleja sus labios después del beso. Lo hace cuando yo lloro tanto que necesito que me deje espacio para respirar mejor. No se va muy lejos, sin embargo, y avisa a Madison con su móvil. Escucho la puerta unos minutos después. Y las ruedas. Y los pasos. Y entonces veo a Madison. Empuja el ecógrafo y lo deja junto a la cama. Viste unos vaqueros con un jersey blanco que remarca lo delgada que está. Su cabello rubio está recogido en un moño, y su flequillo cae hacia un lado de su rostro. Pero ha llorado. Tiene los ojos hinchados también. Y entonces lo recuerdo. Ha vivido esto. Ella, Violet, y ahora yo también. En situaciones tan diferentes.

—Hola —me saluda con un hilo de voz—. Muévete al otro lado, por favor —le pide a Jaxson.

Él se levanta de la cama enseguida y giro mi cabeza cuando se aleja. Sube al colchón por detrás de mí y se mueve lentamente. Cada movimiento que hace lo noto yo. También el beso que me da en mi cabeza cuando se sienta a mi lado.

—Odio esto —dice Madison y la miro enseguida—. Y no te voy a engañar —añade mirándome ella también—, no necesito esto para contarte algo que ya sabes —me explica y señala el ecógrafo con su mirada—. Pero necesito controlar que todo está…

No puede decir que todo está bien, pero entiendo qué quiere decir y le asiento con mi cabeza. Por suerte, tiene la pantalla del ecógrafo hacia ella y doy gracias por ello. No puedo verlo. Tengo suficiente con sus lágrimas. Tampoco sé si estoy preparada para escuchar sus palabras, pero es Madison, tiene que decírmelo, aunque me dé una hostia que duele mucho.

—Lo siento mucho.

Es un susurro, pero lo escucho. Lo escucho yo. Lo escucha Jaxson.

—Intenta descansar, voy a darte toda la medicación que pueda.

Creo que le asiento, pero que solo lo hago con mis ojos porque no puedo moverme. De verdad que no puedo. Me quedo quieta cuando recoge sus cosas y me agarro fuerte al edredón cuando protege nuevamente mi cuerpo. Madison empuja de nuevo la maldita máquina que ahora detesto, pero cuando casi llega a la esquina de la cama, se detiene y me mira.

—No le eches de tu lado—me pide.

Entonces sí que se aleja y sigo su recorrido con mi mirada. Jaxson se va también y con él tengo que girarme más para ver cómo baja de la cama.

—No pierdas el tiempo abriéndome la maldita puerta, Zucca —susurra Madison caminando hacia ella precisamente.

Jaxson se detiene en medio de la habitación, y entonces también observa cómo Madison se va definitivamente de aquí y cierra la puerta tras ella. Cuando Jaxson se gira, no aguanto su mirada y me pongo de nuevo en posición… Odio esta palabra. Odio esta expresión desde ahora mismo. Me pongo de lado y entonces miro el jardín. El caballo negro sigue pastando feliz. Cuando escucho los pasos de Jaxson, giro mi cabeza otra vez buscándole. Pero solo está acercándose y rodea la cama de nuevo. Me sorprende cuando se sienta en la alfombra, y entonces se apoya al colchón con sus brazos doblados. Le tengo realmente cerca. Alza una mano para limpiar mi mejilla y muerdo mi labio para intentar reprimirme un poco.

—¿Y Alice? —le pregunto con verdaderas dificultades.

—Está bien —me susurra—. Están todos con ella.

—¿Qué hora es? ¿Tiene que comer? No puedo… —le explico y entonces cojo aire.

—Ele, tranquila. Está bien con ellos —insiste.

Asiento con mi cabeza y entonces cierro mis ojos. Jaxson empieza a acariciar mi frente con sus dedos y me relajo un poco. Nos quedamos así hasta que escucho la puerta. Giro mi cabeza como puedo porque creo que ya sé quién es, pero me equivoco porque no veo a Grayson. Violet se queda junto a la puerta una vez la cierra. Los tacones de sus botines no hacen ruido en cuanto pisa la alfombra. Los vaqueros sé que son de diseñador, y la blusa blanca con mangas en capas es preciosa. Pensaba que ella sería la última persona en acercarse ahora mismo.

—Hola —saluda y está mirándome a mí—. ¿Puedo hablar con Eleanor un momento, por favor?

Se lo pregunta a Jaxson y el tono ha cambiado. Cuando miro a Jaxson, no se alegra de ver a Violet aquí.

—¿Es realmente necesario? —le pregunta Jaxson.

—Sí —responde Violet y me mira.

—Claro, ven —le concedo enseguida—. ¿Va todo bien?

Jaxson echa un suspiro y entonces se incorpora. Se aleja de mí enseguida y no se acerca a Violet ni por asomo. De hecho, los dos se cruzan a una buena distancia y cuando Jaxson se va es evidente que está cabreado por cómo cierra la puerta.

—¿Os habéis enfadado? —le pregunto a Violet muy sorprendida.

—Le he dicho que se olvidase del cabreo con el nonno porque tú le necesitas más —me explica acercándose a la cama y entonces mira el caballo negro—. Y me ha dicho que no soy la mejor persona para dar consejos sobre comunicación emocional —añade.

Dios, Jaxson.

—¿Estás bien? —le pregunto mientras mira por el ventanal.

No me responde y después se gira.

—También estás enfadada conmigo porque he mentido con Alessandro —susurro—. Y Dona.

—Admito que me sorprendió un poco, pero no es importante ahora.

Entonces se acerca a la cama y se sienta a mi lado con mucho cuidado. Pongo otra almohada bajo mi cabeza para incorporarme un poco, pero no me muevo mucho porque ahora estoy en una buena posición.

—Lo siento mucho —me susurra.

—Sé por qué no querías contárselo a nadie. Es un maldito infierno y reconocerlo… —le digo y entonces hago una pausa para respirar.

Saca un pañuelo del bolsillo de su vaquero, pero está en malas condiciones y entonces ve la caja en mi mesilla de noche. Se queda uno para ella, y me da otro a mí.

—Y siento mucho que tuvieses que pasar por esto sola y que yo…

—Len —me interrumpe suavemente—. Zucca estaba a mi lado. Por eso tiene razón y no puedo enfadarme si me dice que soy un desastre en comunicación emocional —añade—. Aunque estoy cabreada porque sé que tiene razón y… bueno, es que siempre tiene razón.

Esto me hace sonreír un poco.

—Y le vi —susurra y me mira—. Le vi con esa impotencia porque no podía ayudarme. No quiero que ahora él tenga que vivirlo de nuevo, y que sea mucho peor. Sé que está enfadado, y sé qué haría yo porque él me critica, pero hace igual —me explica—. Pero esto también es difícil para él…

—Y no se lo merece —susurro.

—Tú tampoco, Len —defiende enseguida—. Es solo que he destrozado… —añade y se detiene brevemente porque sus lágrimas le impiden hablar—. He destrozado lo mejor de mi vida porque me daba vergüenza, y me sentía culpable, y entonces pensé que podía sola con todo, e intenté quitarle importancia para que no fuese tan malo… pero lo es, y… y le pedí ayuda a la persona equivocada, aunque no tengo ni idea de qué demonios hubiese hecho sin Zucca.

Oh Dios. Brayden lo sabe.

—Lo sabe —susurro.

—Bueno…—me dice y entonces inspira aire con fuerza muy inusual para ella—. El nonno ha dicho que no es el único que miente, ni tú tampoco —añade.

Oh Dios.

Eleanor, estamos en una especie de nube rosa fantástica. Pero yo miento, tú mientes, tu marido lo hace y, de hecho, creo que todos en esta familia menos Noah lo hacemos. Tengo mis dudas de que Grayson haya contado la verdad sobre lo que ocurrió con los Delle Donne. Madison ciertamente sigue mintiéndole a Tyler a diario. Lea siempre ha sido un misterio, y tantos años desterrada no se olvidan fácilmente. Violet es un fantasma, y Brayden parece no enterarse de nada, o realmente no quiere enterarse. Pero tu marido la protege a ella, creo que su hermano y Madison ahora también lo saben, es evidente que tú lo sabes, y sospecho que Grayson algo sabe también.

—¿Cómo está él? —le pregunto.

—Se ha ido a dar una vuelta —me explica—. No me sorprenderá si no regresa esta noche, o mañana. Bueno, es probable que lo haga porque está preocupado por ti.

—Lo siento —susurro.

—Merecido —defiende en voz baja y seca su lagrimal con el pañuelo—. Zucca no quería que te hablase de esto ahora —añade—. Y sé perfectamente que ya tienes suficiente. Es solo que…

Se detiene entonces e inspira aire nuevamente haciendo demasiado ruido para ser Violet.

—Zucca está cabreado y no puedo juzgarle, pero ya he visto cómo está. Si por lo que sea puedo ayudarte de alguna forma, sé que te pido lo imposible, pero dímelo. A ti también te debo una grande porque mentiste por mí, y siento haberte metido en esta situación. No puedo criticar mucho al nonno por eso tampoco.

—Gracias —le agradezco—. Lo mismo digo.

Asiente lentamente y entonces limpia sus mejillas de nuevo.

—¿Cuánto va a durar?

Se queda inmóvil como si fuese una estatua, y entonces baja sus manos a su regazo y después me mira.

—¿Qué va a ocurrir? —añado—. ¿Qué tengo que…?

—Mi consejo es que te quedes en la cama y cerca del baño —me explica—. Vas… vas a notarlo. Tienes que expulsarlo de tu cuerpo y vas a notarlo. Y todo en general es incómodo, cambiarte es muy importante, pero es desgarrador, y tómate cada pastilla que te ofrezcan mi hermano y Madison —enumera—. Y… y todo esto es importante —añade y vuelve a limpiar su lagrimal de nuevo—. Pero lo peor es hacerlo sola —defiende casi sin voz—. Así que si Zucca se cabrea porque has mentido con el nonno, no importa la mentira, no importa nada, no hay nada peor en el mundo que esto. Nada.

Asiento con mi cabeza y entonces me da otro pañuelo porque el que tengo ya no me sirve. Después se levanta de la cama y me quedo sin palabras mientras cruza la habitación. Cuando abre la puerta, veo que Jaxson espera allí para entrar. Los dos se miran fijamente, pero la tensión de antes ya ha desaparecido. Jaxson la abraza con un brazo y ella se agarra a su jersey. Es Violet quien se aleja del contacto y Jaxson la mira con evidente preocupación cuando ella se va. Su mirada no cambia tanto cuando cierra la puerta y me mira a mí. Camina en silencio por la habitación porque sigue descalzo en calcetines y entonces se agacha frente a mí.

—Era para proteger a…

Me mira con el ceño fruncido y entonces sorbo mis mocos.

—Mentí porque…

—Ele —me interrumpe—. No importa eso ahora.

—Estás enfadado —susurro.

—No contigo, nena —me explica—. No contigo—añade.

Alza su mano y acaricia mi mejilla derecha entonces.

—Conozco la presión —susurra y mueve un dedo por mi piel—. Conozco a mi abuelo —añade y resopla—. O quizás no, porque le dije que no te hiciese daño, que no te usase… Y aun así te pusieron en el medio, porque no son idiotas y eres la persona perfecta para proteger a esta familia al precio que sea.

—Tú también —susurro y alzo mi mano para acariciar su mejilla yo también.

—Sí, nena —acuerda conmigo y gira su cabeza para besar la parte interna de mi muñeca—. Y no quiero esto para ti. No puedo enfadarme por algo que también he hecho yo muchas veces —defiende y acaricia mi mejilla—. No contigo. Y lo siento. Por irme, por no estar contigo esta noche, por…por estar lejos y entonces, cuando he llegado contigo, me necesitabas y yo tenía que estar allí por ti, y simplemente me he paralizado porque él te entendía mucho mejor que yo.

—No —susurro y se acerca más a mí y besa mi nariz.

—Sht—me calma y entonces besa mi frente.

—Lo siento. No quería, pero lo he hecho.

—Sht —repite y también lo hace con su gesto—. Te lo juro, Ele, no es importante. Solo me importas tú en este momento, nena.

Apoyo mi mano en el colchón y Jaxson se echa un poco hacia atrás cuando ve que necesito espacio. Alza su mano en el momento que me incorporo y me agarra por el codo.

—¿Ele?

—Duele —susurro y cojo aire.

Pongo mi otra mano en el colchón también y veo cómo mis diez dedos empiezan a ponerse blancos porque me agarro con mucha fuerza a la sábana bajera. Es horrible, y cuando el calambre se detiene, dejo caer mi cuerpo al colchón de nuevo. Jaxson besa mi cabeza sin descanso, y cuando giro mi rostro, besa mi mejilla y se lleva una lágrima con él, además de las que ya tiene en sus propias mejillas. Me cuesta alzar mi mano porque estoy agotada, y él besa mi palma antes de que pueda tocar su rostro. Cuando extiendo mis dedos, toco sus lágrimas con mis yemas.

Verle así es desgarrador como todo esto.

CAPÍTULO 22

Necesito una bufanda porque hace mucho frío. Cuando abro la puerta para salir al jardín, noto el cambio de temperatura y agradezco tener mi cuello bien protegido. Hay alguien que ni se inmuta, sin embargo. El caballo negro come como cualquier día, y levanta su cabeza de golpe en cuanto me ve. No veo sus ojos hoy tampoco, por su largo flequillo negro, pero mueve sus orejas con atención cuando escucha mis pasos. Y otro día más, yo respeto su espacio y él el mío. Me alejo de la casa para salir de la sombra y buscar los tímidos rayos de sol, pero solo lo suficiente. Cruzo mis brazos para protegerme mejor del frío, y cuando el caballo ve que no voy a hacerle nada, baja su cabeza y sigue comiendo. Yo tendría que haberme puesto guantes, y pronto escondo mis manos en los bolsillos. El sonido de mi plumífero no le gusta mucho. Cuando escucha el sonido del plástico alza su cabeza de nuevo. Y entonces empieza a mover sus patas. La coordinación de las cuatro es algo majestuoso. Es como un elefante, y ciertamente tiene un tamaño más de elefante que de caballo. Me quedo inmóvil porque sé que no va a acercarse mucho. Me tiene tanto miedo como yo de él. Se detiene frente a mí, eso sí, pero si alzase mi mano no le tocaría. De hecho, cuando saco mi mano del bolsillo, él mueve sus orejas de nuevo y alza más su cabeza. No soy la única que coge aire porque él es mucho más ruidoso que yo. Olfatea moviendo su morro de forma muy graciosa, y cuando ve que no tengo nada da un paso atrás. ¿Cómo puede ser que un enorme animal como él tenga más miedo de mí, que yo de él? Con la cabeza que tiene podría darme un cabezazo y mandarme lejos. Pero la ladea a su lado y entonces veo su ojo izquierdo. Me mira. Es curioso fijarse en cómo me mira. Después baja un poco su cabeza y la acerca a mí todo lo que puede mientras olfatea.

—No tengo nada —le susurro.

Me causa una sonrisa porque da un paso atrás, y otro, y otro más, y después se gira y se aleja de mí.

—Interesado.

Entonces hace eso de poner el cuello como si fuese un cisne, y se va trotando mientras da resoplidos que hacen tanto ruido como sus patas pisando el suelo. Y se aleja de mí para mantener su distancia de nuevo. Es precioso. Y me he pasado los últimos días mirándole desde la cama.

Violet me dio los mejores consejos. He dividido mis horas entre la cama y el baño. He comido lo justo porque no tengo hambre, pero me fuerzo a mantenerme hidratada. Esta pasada noche he dormido poco, pero la anterior no dormí nada. Y lo supe. Ayer supe exactamente en qué momento perdí verdaderamente a mi bebé. No se lo deseo a nadie.

—Ele.

Me giro cuando escucho a Jaxson y entonces le veo saliendo al jardín. Tiene una enorme taza humeante que sé que no es para él. Sé que físicamente estos dos días para él han sido diferentes. Pero no ha dormido tampoco, ha comido mucho menos que normalmente, y se ve devastado.

—Gracias —le agradezco cuando me da la taza caliente.

—De nada. ¿Saludando a tu amigo? —me pregunta con una sonrisa.

—Ha venido a buscar zanahorias —le explico y entonces doy un sorbo.

—Toma —me dice.

Entonces pone una mano en el bolsillo de su chaqueta y me da una zanahoria entera. Ayer hizo lo mismo y ayer aprendí también que si el caballo escucha cómo rompes una zanahoria, le interesas nuevamente y se acerca. Es realmente tímido y viene hacia ti muy despacio. Cuando está contigo, no se pone justo delante de ti, sino que tira de su cuello todo lo que puede. Pongo el trozo de zanahoria en mi palma extendida, y sin hacer nada raro, alzo mi mano y se la doy al enorme caballo. Ahora me alegra no haberme puesto guantes porque me gustan las cosquillas que me hace con su morro y su bigote. En mi vida hubiese dicho que los caballos tienen pelos aquí, pero hacen unas cosquillas muy agradables.

En cuanto termino la zanahoria, el caballo gira su cabeza hacia Jaxson.

—No tengo nada —le explica y alza sus dos manos.

El caballo olfatea sus manos y cuando ve que no hay nada, y sabe que yo tampoco tengo más, se da la vuelta y como antes se aleja corriendo.

—Es hermoso —susurro.

—Pensaba que te daba un miedo terrible y que no querías acercarte jamás —me molesta Jaxson.

—Me da un miedo terrible —defiendo.

—No —rechaza con una sonrisa—. Ya no.

Algo de razón sí que tiene, pero creo que es este. Quizás porque en los últimos días he estado observándole durante horas, y de alguna forma también ha estado a mi lado, ya no le tengo tanto, tanto, tanto miedo como cuando le conocí. O porque hay cosas que dan más miedo.

—¿Por qué está solo? —le pregunto.

—Tiene un carácter complicado.

—¿Complicado? —repito asustada—. ¿Y por qué no tiene ni una valla?

—Es tímido —me explica—. La gente que les cuida dice que apenas se deja tocar, que si te acercas lo más probable es que se vaya, y que prefiere estar solo que con el resto de los caballos. Es un poco complicado en ese sentido. Y normalmente los caballos prefieren vivir en manada.

—No tiene vallas —noto.

—No hace falta —me explica.

—¿Por la noche está aquí solo también? —le pregunto—. Y a oscuras. Esa casita que tiene no tenía luz por la noche.

—Los caballos no necesitan una luz, nena —me dice con una sonrisa—. Ven mucho mejor que nosotros por la noche —me explica—. Si no lo supiese mejor, creo que él te interesa.

—¿Es un macho? —le pregunto y asiente con su cabeza—. ¿Cómo se llama?

—Hackamore —me responde—. Es por un tipo de cabezada. Lo que se les pone en la cabeza para montarles o agarrarles de alguna manera.

—¿Hackamore? —repito y me asiente con su cabeza—. ¿En serio tiene nombre de algo que se usa para montar a caballo?

—Sí —me responde—. ¿Sabes que llevan un hierro en la boca para controlarles?

—¡¿Un hierro?! —exclamo—. ¿En serio les ponen un hierro en la boca?

—Es una forma de embocadura, sí —me responde.

—¿Montas a tu caballo con un hierro en la boca? —le pregunto sorprendida y me asiente—. Esto es tortura.

—No, si sabes montar bien, eres cuidadoso con tus manos y no les haces daño.

—Dios mío, pobres animales. La equitación es un deporte de tortura.

—Si no cuidas bien al caballo —puntualiza—. ¿Ahora sientes compasión por Baccus? —me pregunta con una sonrisa.

—Le montas con un hierro en la boca.

—Iremos un día a Seattle y te enseñaré que no le hago daño —me propone—. El caso es que él no va con este hierro, que se llama filete, por cierto. Simplemente lleva un tipo de cabezada que se llama Hackamore.

—¿Y qué tipo de tortura es eso? —le pregunto con miedo.

—No lleva nada en la boca —me explica—. Le guías con tus manos, porque cuando mueves una rienda con tu mano derecha —añade e imita el gesto—. Él gira su cabeza.

—¿Y por qué no puedes montar a Baccus con esto?

—Porque no está domado para ello, no es tan fácil, y no hay forma de frenar a Baccus sin un filete. Es imposible.

—¿Y él lo hace? —le pregunto señalando al caballo negro.

—Sí. Además de que responde a la voz.

—¿Qué? —pregunto con confusión.

—Que está domado, entrenado vaya, para seguir órdenes con la voz—me explica—. Nunca he visto un caballo así, pero el nonno me ha dicho que una vez él vio una yegua y que era como de película.

—¿Le dices que camine y camina? —le pregunto con confusión.

—Y le dices que trote, que galope, y lo hace. Con las palabras indicadas, claro, pero lo hace—me explica.

Impresionante.

—¿Qué hacen? —le pregunto a Jaxson y bebo un sorbo de mi té.

—Están… un poco divididos por la casa, la verdad —me explica—. Alice está con Madison y Grayson viendo los caballos y exigiendo un poni ya, creo.

Esto me hace sonreír y doy otro sorbo a mi taza.

—En un rato, ¿puedes ir a buscarla, por favor? —le pido y asiente con su cabeza.

El primer día no pude. Físicamente y mentalmente no me veía capaz de estar con Alice, de cuidarla, de ocuparme de ella, de jugar con ella, de dormirla, de… de lo que fuese. Pero ayer estuvo con nosotros mucho rato, y también ha dormido con nosotros. Ya que no podíamos dormir, como mínimo era agradable poder abrazar a nuestra hija. Fue la primera vez en dos días que dejé de pensar en el bebé.

—¿Cuándo nos vamos a casa? —le pregunto.

Jaxson me mira enseguida y sé que se ha sorprendido.

—¿Quieres ir a casa? —me corresponde.

—No —le respondo y me mira con más confusión—. Es para saberlo y…

—Ele, podemos quedarnos aquí todo lo que quieras.

—Llevo dos días encerrada en la habitación, y solo he hablado contigo —susurro—. No me quejo. Pero sé que tengo salir, y verles, y… ¿Bray y Violet?

—No es importante ahora —defiende.

—Pero la vida continua y tengo que… —digo y parpadeo con fuerza—. Tengo que dejar de pensar en… —añado—. Todo el rato.

—Nena, no me lo saco de la cabeza tampoco—me explica y acaricia mi mejilla con su helada mano izquierda—. Es normal. No pasa nada.

—Es que quiero seguir adelante, porque Alice nos necesita y yo ya… Jaxson me acompaña con un brazo junto a su cuerpo y no puedo corresponderle porque tengo trabajo sosteniendo la taza sin derramar nada.

—Ahora con Brayden entreno y hago deporte, pero es verdad que no estoy comiendo bien, porque es que en cuanto dejé la lactancia se me fue el hambre también, pero quizás no era por eso, era por el bebé y… Y no sé, quizás no me he alimentado bien, o me falta algo, alguna cosa…

—Ele.

—¿Pero cómo iba a ir bien? —pregunto—. Si…

—Ele.

Me alejo de él porque me falta el aire. Hace un frío que tengo que respirar detrás de una bufanda o me duele la nariz incluso, pero me falta el aire.

—No puedo cuidar ni de Alice —defiendo—. No puedo ni cuidar de mi matrimonio tampoco.

—Ele —insiste—. Ele, basta.

Se pone delante de mí ahora y es mucho más efectivo porque se agarra a mis codos doblados. Yo estoy al borde de las lágrimas de nuevo, pero él también. ¿Cuánto más podemos llorar? Llevamos dos días enteros llorando.

—Escúchame —me pide—. No has hecho nada.

—Mentirte —susurro—. A ti, a mí misma, a todos… y esa pobre niña está muerta y…

Besa mi frente entonces y cierro mis ojos cuando mantenerlos abiertos es demasiado difícil. Al primer beso de Jaxson, le siguen dos más, y dos más, y así hasta que se aleja y resopla.

—¿Y ahora qué?

Cuando cambia de idioma y su tono se vuelve más agrio, abro mis ojos. Giro mi cabeza y entonces veo a Alessandro caminando hacia nosotros.

—Hola —saluda y me mira—. ¿El Shire te ignora? —me pregunta con una sonrisa.

—¿Qué demonios dices? —le pregunta Jaxson.

—Un poco —le respondo a Alessandro y me contagia su sonrisa.

—¿Qué quieres? —le pregunta Jaxson.

—Me gustaría que, si os parece bien, nos reunamos todos juntos en el salón para hablar —le explica Alessandro y me sorprende.

—¿Ahora quieres hablar?

—Sí —afirma Alessandro—. Tienes razón. Si lo sabéis, nadie tiene que tener la responsabilidad de guardar secretos, o mentir, o lo que sea.

—¿Quién te ha convencido? —le pregunta Jaxson riéndose con tristeza.

—¿Quieres o no?

—Sí —le responde Jaxson—. Pero algo me dice que es otra de tus estrategias. Porque no me creo que de repente quieras hablar.

—Os espero en el salón —se despide Alessandro.

Mientras se aleja, me fijo bien en él. Camina bien, pero sus hombros están decaídos y me preocupa.

—Ele, ¿de verdad quieres esto? —me pregunta Jaxson.

—No —le respondo y me mira con el ceño fruncido—. Por eso te mentí —susurro y se acerca de nuevo hasta que pone frente a mí—. Easton no está mejor desde que sabe eso. Y… y es evidente que todo ocurre por algo. Y este bebé no podía llegar a una familia tan… rota.

—Ele —susurra y se agarra a mi mano libre—. Nena, no hay una explicación para esto.

—No de manual, pero si algún día somos padres de nuevo, antes tenemos que hacer mucho. Yo especialmente —susurro.

—Ele.

Me alejo de él y camino hacia la casa. Y tengo mucho miedo, porque no quiero quedarme más sola.

Jaxson me sigue enseguida, y cuando entro en la habitación de nuevo, no puedo dejar de mirar la puerta. Sé que tengo que enfrentarme a ella después de dos días encerrada en esta habitación. Pero justamente se abre y es gracias a una persona que estos días también ha ayudado mucho. Como siempre. Grayson se ve espectacular en unos pantalones de un gris tan oscuro que parece negro y que le van a medida. Y el jersey de un gris claro, con algunos rombos del mismo tono que los pantalones, es suave porque se nota incluso sin tocarlo. De verdad que verle tan bien, tan sofisticado como siempre, me causa una sonrisa.

—Hola, E —me saluda y me abraza.

—Hola —le correspondo—. Estás muy guapo.

—¿Te gusta de verdad? —me pregunta y cuando nos separamos acaricio su jersey porque efectivamente es muy suave—. Todo el conjunto es Bottega Veneta, pero no acaba de convencerme.

—Porque estás raro sin corbata, Sky —le dice Jaxson acercándose a nosotros—. Te queda bien.

—Gracias, Zucca —le agradece él contento—. Oye, ¿qué es eso de que tengo que venir a buscaros porque tenemos que hablar todos juntos?  ¿Ahora quieren hablar? —añade en un susurro—. Porque hace diez minutos, el nonno me ha dicho que no era el momento —defiende—. ¿Y es el momento?

—Yo qué sé —susurra Jaxson.

—¿Estás segura, E?

La verdad es que no lo sé, pero en algún momento tendré que salir de esta habitación y afrontar la realidad. Si Alessandro quiere hablar ahora, es una buena distracción para mí. Me aferro a la mano de Jaxson cuando me la ofrece y caminamos en silencio. No vemos a nadie hasta que llegamos al salón, porque somos los últimos. Escucho las uñas de Mephisto contra el suelo cuando él viene hacia nosotros con prisas. Y entiendo que Jaxson no le ha mantenido lejos de la habitación por el Shire que hay en el jardín y que Mephisto detesta. Lo ha hecho porque lo primero que hace Mephisto es frotarse contra mí buscando mis caricias.

—Hola, Me —le saludo con auténticas dificultades.

Verles a todos en el salón me ahoga. La comprensión de Dona, por haber vivido lo mismo. La tristeza de Lea, porque en las últimas semanas nos hemos distanciado y eso ahora duele más. La compasión de Easton, porque con él admití algo que ahora mismo realmente no tiene importancia alguna si lo comparamos. Brayden está lejos, junto al ventanal, en el extremo opuesto de Violet, que es conocedora del infierno que vivo ahora mismo. Y no es casualidad que estén separados ahora mismo, porque no van todo el día juntos de la mano, pero sé que no es casualidad. Madison y Tyler están en el sofá juntos, y ellos dos lo vivieron de forma muy diferente, pero lo entienden y no solo por sus conocimientos médicos.

—¿Dónde están Noah y Alice? —le susurro a Jaxson.

—Con Elise y el resto con los caballos —me responde en voz baja, pero es Grayson.

Me asusto un poco cuando escucho las palmadas, y entonces miro a Alessandro frente a la chimenea que ya está encendida.

—Bueno, si ya estamos todos, vamos a empezar.

—¿Ahora tienes prisa? —protesta Jaxson.

—¿En serio tenemos que hacer esto ahora? —pregunta Madison.

—Sí —responde Alessandro—. Es lo que queríais, ¿no?

—Lo que sea para que Eleanor no tenga que seguir guardando tus mentiras —le explica Easton con una rabia que me sorprende.

—Como si fuera a contarte la verdad —susurra Brayden con sarcasmo mientras mira por el ventanal.

¿Lo dice por mí?

—Tú —especifica Brayden mirando a Alessandro—. O Eleanor. O Zucca. O quien sea a estas alturas.

—Vigila —le avisa Jaxson enfadado.

Brayden le rueda sus ojos y entonces lo veo. Veo la copa de licor en su mano y bebe un trago rápidamente.

—No empieces de nuevo —le dice Tyler a Brayden cuando pasa por su lado.

—Ahórratelo, Ty —susurra Brayden acercándose al mueble bar.

—Oye, vamos a guardar los reproches para quien se lo merece —le propone Easton a Brayden.

Violet no levanta la mirada del suelo cuando pasamos por su lado. Me acomodo en un sofá con Jaxson y Grayson flanqueándome y admito que me hacen sentir un poco más protegida. El ambiente en el salón es hostil de verdad. Veo el cambio de Lea también, situándose más cerca de Violet, y Alessandro se sienta lo más cerca de Dona también.

—Solo para que quede claro una vez más —empieza Alessandro—. Sé que no tenía que poner a Eleanor en una situación que tuviese que mentiros a todos.

—Como si ahora pudiésemos creernos sus palabras —le dice Brayden riéndose.

Nunca, nunca le había visto así. Pero a Violet tampoco.

—¿Puedes dejar de hacerte el ofendido? —le pide Madison—. En serio. Sí, Letta la ha cagado a lo grande. Pero no tienes ni puta idea de qué es esto. Y por si no te has dado cuenta, ya somos cuatro mujeres en esta familia que hemos vivido esta mierda. Así que bebe si quieres, pero basta.

—Sí, estoy bastante intrigado para ver qué le escondes a Tyler—replica Brayden—. Él también lo dijo, eh —le recuerda señalando a Alessandro con su mano, y su vaso—. Yo no tenía ni idea de nada, Grayson no nos ha contado la verdad sobre Sébastien, tú le escondes algo a Ty, y el nonno y Eleanor ahora son mejores amigos.

Jaxson se levanta tan rápido del sofá que no puedo hacer nada. Cruza el salón como un cohete, y no ayuda que Alessandro sea la persona que le detenga.

—Suéltame, joder —le ordena Jaxson cabreado.

—Siéntate —le ordena de vuelta Alessandro.

Jaxson se aleja de él cabreado, pero sorprendentemente le hace caso y regresa a mi lado. Me agarro a su mano de nuevo, pero él está demasiado centrado en lo que hace Brayden. Hasta que Alessandro cruza el salón.

—¿Ahora a dónde vas? —le pregunta Easton.

—No sé hablar sentado —le explica Alessandro.

—O no tienes el valor de decirlo de una vez y tienes que mirar por el ventanal para distraerte —susurra Brayden.

—Tienes un hermano.

El silencio regresa. Alessandro apoya un codo en la repisa de le chimenea y entonces frota su rostro antes de girarse un poco y mirar a Brayden. Sí, mira a Brayden. Por lo que se lo dice a él.

—¿Qué has dicho? —le pregunta Brayden y ladea un poco su cabeza.

—Que tienes un hermano —repite Alessandro—. Un hermano mayor.

¡¿Qué?!

—El matrimonio de tus padres fue un arreglo —añade Alessandro mirando a Brayden.

—¿No lo eran todos? —pregunta en un susurro Easton—. Menos Joe y Cora, irónicamente.

—Ese también tuvo su parte de arreglos —protesta Alessandro mirándole brevemente antes de regresar su atención a Brayden—. No te pareces en nada a tu madre. Tienes este carácter bueno, hasta que te cabrean. Ella era… rebelde, muy rebelde. Y sabía que iba a tener una vida demasiado formal para su gusto. Se oponía a todo. Y bueno… hay un montón de historias que puedes preguntárselas a cualquiera que la conociese.

—Sí, es lo que tiene que te obliguen a tener una vida que no quieres —defiende Brayden.

—Los Occhionero protegieron muy bien el secreto y, de hecho, yo entonces ni siquiera sospeché un poco.

—Yo tampoco —dice Dona apoyándole.

—El accidente de esquí —susurra Brayden—. Estuvo un año con médicos, hospitales… —añade—. Por eso su hermana todavía defiende que tiene que liderar los Occhionero, porque se veía mucho más capaz y encima lo fue durante mucho tiempo.

—La verdad, que casi no viésemos a tu madre porque estaba entre hospitales porque se había roto la cadera, fémur y todo en un accidente de esquí era lo más normal que podía ocurrirle —defiende Alessandro—. De hecho, realmente creo que todos pensamos que tenía que protestar contra todo, con tanta rabia y con ideas que cada vez eran más arriesgadas…

—Vamos, que la dabais por muerta antes de que la matasen —susurra Brayden.

—Pero tuvo un hijo. Y nadie lo supo —explica Alessandro—. Técnicamente, nadie lo sabe.

—Y los que lo saben se callan como vosotros —susurra Easton.

—Sí —le confirma Alessandro—. Aunque tienen que ser Occhionero seguro. En serio, es uno de sus secretos mejores guardados.

—¿Cómo…? —pregunta Brayden, aunque realmente no sabe si continuar.

—Nunca le hemos encontrado, si es lo que preguntas —le explica Alessandro—. Pero los Le Brun descubrieron que tu madre tuvo al bebé en un hospital en Texas, y no me preguntes cómo demonios consiguieron las pruebas de que tu madre estuvo ingresada allí durante meses, y que tuvo a un niño.

Oh Dios mío. Brayden tiene un hermano mayor.

—¿Cuándo…? —pregunta Brayden—. Espera, espera, sé que el accidente fue antes de mi padre y…

—Era otra —explica Dona en esta ocasión—. Seguía con esa chispa y esa rebeldía, pero cuando la vi de nuevo, realmente pensé que el accidente había sido lo suficientemente grave como para que ella centrase la cabeza.

—En dos años estaba casada, y tú ya habías nacido —añade Alessandro—. A ojos de todos, realmente era como si ella hubiese entendido que era la líder Occhionero y que esa rebeldía tenía que acabarse por el bien de todos.

—Y por eso el arreglo con mi padre —susurra Brayden.

—Sí —afirma Alessandro.

Ahora es Brayden el que se pasea y cuando se detiene delante de un cuadro paisajístico, se bebe de un trago el resto de su copa.

—Si alguien descubre esto —añade y se gira para mirar a Alessandro—, pueden empezar una guerra civil Occhionero.

—Tu hermano no puede ser líder Occhionero ni aunque lo quieran —defiende Alessandro—. Técnicamente, no lo es. Y créeme, le hemos buscado. No sabemos nada de ese bebé.

—Así que puedo tener un hermano muerto —defiende Brayden—. Medio hermano, pero vaya, muerto.

—No lo sabemos, Brayden —le repite Alessandro—. Y la verdad, para que te obsesiones en buscarle como hemos hecho nosotros…

Un motivo muy legítimo para esconder este secreto. De nuevo.

—Bueno —dice Brayden—. ¿Tengo más hermanos? ¿Tengo, no sé…?

—No que nosotros sepamos —le responde Brayden.

—¿Y mi madre y Cora…? —añade—. ¿También era…?

—No sé exactamente cómo era tu madre, Brayden —le explica Alessandro—. Solo conocimos a la Carlotta Occhionero que no quería ser una Occhionero y que hacía lo imposible para que nadie la viese como una buena líder.

—Así que cuando Cora la mató… casi que un favor, ¿no? —pregunta Brayden y resopla.

—Hay mucha gente que le echa de menos, Brayden —le dice Lea.

—¿Tú, por ejemplo?

—Mi hermana y ella eran archienemigas —le recuerda Lea con una sonrisa débil.

—Tú dijiste que las dos se peleaban por todo —le dice Brayden a Dona—. Incluso para ver quién nacía primero: Tyler o yo.

—Sí —susurra Dona—. Lo hacían. Realmente tenían una fuerte enemistad.

—¿Algún motivo en concreto?

—Creo que era más fácil odiarse, que darse cuenta de que ambas vivían atrapadas en una vida que no querían —le explica Dona—. Pero es una opinión basada en mi propia experiencia.

—¿En algún momento fue feliz? —le pregunta Brayden—. Porque sé lo mucho que se rebelaba contra sus padres, sé que le dijo a su hermana que le daba el liderazgo, y por eso ahora mi tía sigue con la corona en la cabeza, la encerraron en un hospital para tener un bebé, después se lo quitaron, arreglaron el matrimonio con mi padre…

—¿Si fue feliz contigo? —reformula Dona.

—Sí, supongo.

—No lo sabemos —le responde en su lugar Alessandro—. No tenemos ni idea, Brayden.

—Pues cómo para preguntárselo a algún Occhionero cuando no confío ni en uno de ellos —susurra Brayden alejándose por el salón.

—Bray… —le llama Easton cuando ve cómo se acerca de nuevo el mueble bar.

—Déjame —le pide Brayden—. Esto nos pasa a los dos por venerar a alguien que ni llegamos a conocer.

—Sí te acuerdas de ella y sabes que te quería.

Brayden se gira de inmediato cuando Violet le habla.

—Te rezaba para que te durmieses, y lo hacía mucho porque te acuerdas de eso y eras muy pequeño —defiende la rubia—. Alguien que reza por ti te ama, ¿no?

—Las palabras se las lleva el viento —susurra Brayden y se da la vuelta otra vez.

—No seas un capullo —defiende Tyler a Violet enseguida.

—Sí es de lo único que me acuerdo y la verdad es que no tiene maldito sentido. Cora siempre se burlaba de ello —defiende Brayden mientras se sirve una copa—. Tu madre no era una santa. Era un demonio con el mismo carácter rebelde que tú. Vamos a tener que hacer algo para que te comportes mejor— imita Brayden y empieza a beber de nuevo.

—Ya sabemos todos qué clase de persona era Cora —defiende Alessandro—. Y estuvimos en tu bautizo, y sé que para ella fue importante. De verdad, Brayden, no podemos decirte cómo era. Realmente, quizás fue, de todas ellas, a la que menos conocimos.

—Bueno, ¿algo más? —le pregunta Brayden—. Porque, francamente, preferiría que empecemos a sacar mierda de alguien más. Tengo un hermano que no sé si está vivo, y si lo está, a saber dónde. Y es muy probable que mi madre fuese una persona verdaderamente infeliz intentando distraerse con la adrenalina.

—Es un camino sin salida, Brayden —le avisa Alessandro—. Pero eso nos lo callamos.

—Bueno, la verdad, ya empiezo a entenderlo. Es como saberlo a medias. Tienes un hermano, pero ni siquiera sabemos si está vivo —se burla con rencor—. Y tu madre se casó y te tuvo a ti, porque antes se quedó embarazada, le obligaron a no quedarse con el bebé, y tuvo que tener un familia por obligación. Así que a saber por qué me rezaba por las noches.

—Brayden… —susurra Dona.

—Siguiente —pide él.

Entonces se sienta en un sillón y niega con su cabeza. Da miedo verle. Nunca le había visto así.

—¿De verdad queréis que siga? —le pregunta Alessandro—. Porque ya van dos —añade y señala a Easton y Brayden.

—Como mínimo me alegra saber que no tengo más —susurra Easton.

—¿Para que conviertas a Eleanor en tu heredera de secretos otra vez? —le pregunta Jaxson a Alessandro.

—Lo serías tú si no fuese ella —le replica Easton.

—No, habla tú primero —dice Brayden y mira a Grayson—. ¿Qué no nos has contado sobre Sébastien?

—Nada —defiende.

—Eso no es lo que le ha dicho él a ella —defiende Brayden señalando a Alessandro con su dedo y a mí con su cabeza.

—Si me lo puede explicar él —pide Grayson y mira a Alessandro—. Dime, nonno, ¿qué escondo sobre Sébastien?

—Dije que no lo has contado todo porque actúas como si no hubiese ocurrido nada desde tu regreso. Simplemente has regresado, trabajas en tu revista, y compras Dios sabe cuánto.

—Es Grayson —defiende Easton—. Siempre hace esto —añade y entonces mira a Grayson—. ¿Verdad?

—Puedo hablar poco sobre Sébastien si la única vez que he vuelto a verle en diez años no pude preguntarle nada porque ambos teníamos dos detonadores en nuestras espaldas —defiende Grayson con rabia mirando a Alessandro—. Y seguramente la próxima vez que le vea, su detonador estará activo y volará por los aires delante de mí —añade—. Porque tú y tú, os callasteis durante diez años que estaba vivo, y que os dio toda esta información —defiende y señala a sus abuelos—. Así que sí, prefiero gastarme el dinero de Zucca y no pensar mucho en ello. ¿Puedes culparme de eso?

Jaxson se inclina junto a mí para mirar a Grayson y él le sonríe un poco antes de esconder sus manos en sus bolsillos nuevamente. Hablan de nuevo en ese idioma que solo ellos entienden, y el que amo incluso en este momento.

—Siguiente —finaliza Grayson con enfado—. Y no me molestes, Bray, porque de verdad que lo comprendo, y que tengas un hermano me sorprende a mí, así que ni me imagino cómo lo aceptas tú —añade—. Pero ve con cuidado, porque por si no lo recuerdas, Sébastien violó a mi hermana, y no puedo pretender que no es así, pero al mismo tiempo no puedo cabrearme porque lleva años siendo el maldito informante, ahora para nuestro beneficio.

En este momento es Grayson el que se levanta, pero él se sirve un agua con gas y limón, por suerte.

—¿Qué hay sobre nosotros? —le pregunta Tyler a Alessandro—. Letta y yo.

Alessandro no le responde de inmediato como era de esperar. De hecho, se da la vuelta y se apoya de nuevo en la chimenea para mirar el fuego durante unos largos minutos.

—Estamos empezando a quedarnos sin tópicos —susurra Tyler—. Madre que no quiere reconocer a un hijo como suyo, madre que tuvo otro bebé y nadie lo sabía…

—Es sobre tu padre —dice Lea—. Y el mío —añade—. Está detallado con exactitud…

—El mercado negro —susurra Tyler—. Y sus trapicheos.

—Hay absolutamente de todo —le explica Lea casi sin voz.

—Eso nos beneficia —defiende Grayson.

Entonces le miramos y él toma un sorbo de su agua antes de empezar a regresar al sofá.

—Quiero decir, confirmarlo una vez más es horroroso —especifica—. Pero nos beneficia.

—Cierto —le apoya Tyler—. Esto puede darnos nombres que necesitamos.

—Y que ya tenemos —recuerda Brayden—. Tenemos una larga lista de Patricelli.

Miro a Alessandro y me encuentra con su mirada. Solo que no me mira a mí. Mira a Jaxson.

—No queréis los detalles —defiende Alessandro y mira a Tyler de nuevo.

—¿Por qué estabas mirando a Zucca? —le pregunta Tyler—. Lo he visto, nonno.

—Porque es él el que se obsesiona en perseguir a toda esa gente —defiende Alessandro.

—Es lo que jodidamente se merecen —dice Easton.

—¿Qué es? —le pregunta Tyler a Jaxson—. No me jodas, Zucca, que no estás presionando y si no lo haces es porque ya lo sabes.

—No tengo ni idea —le dice Jaxson.

—Mientes —le dice Easton.

Miro a Jaxson y… y creo que East tiene razón. Jaxson está mintiendo. Y además lo sé porque cuando miro a Grayson él está muy confundido porque reconoce lo mismo.

—No me jodas que lo sabes —dice Tyler.

—¿Pero cómo no va a saberlo? —se pregunta Brayden—. Si lo sabe todo —añade y resopla—. Qué sorpresa. Zucca lo sabe y nadie más lo hace.

—No te burles —le ordeno enseguida.

—Espera que tú también lo sabrás—me dice mientras me señala y con una sonrisa en los labios—. Claro, Bonnie y Clyde.

—¿Qué? —pregunta Easton sorprendido y me mira—. ¿Eleanor?

Niego con mi cabeza porque no tengo ni idea.

—Tus padres…  —le dice Jaxson a Tyler.

—No son tus padres —le interrumpe enseguida Alessandro.

Y sé por qué lo ha hecho. Interrumpirle, me refiero. Para que Jaxson no tenga que contarlo. Miro fijamente a Jaxson y entonces me corresponde con compasión. Oh Dios mío. ¿Tyler no es hijo de sus padres? Por lo que…

—Un momento, un momento —pide Tyler—. ¿Cómo que mis padres no son mis padres? —añade—. ¿Zia?

Lea está llorando ahora mismo.

—Tu abuelo no quería a otra niña como heredera —le explica Alessandro en su lugar—. Pero en su retorcida moral era católico apostólico romano —se burla—. Y estaba en contra del aborto. La única forma de conseguir a un primogénito barón, era…

—Comprándolo —susurra Tyler—. O robarlo, que era más su estilo.

Oh Dios mío. Tyler no dice mucho más después de esto, pero es que el resto tampoco tiene más para añadir. Miro a Violet enseguida para ver cómo entiende esto, y está pálida, supongo que con una pregunta evidente.

—No —le dice Alessandro entonces precisamente a ella—. No ocurrió lo mismo.

Violet no se fía y entonces mira a su tía.

—Dice la verdad —le susurra Lea—. Vi cómo naciste delante de mí.

Para Tyler esto es el infierno. Madison se acerca a él y se abraza a su brazo. Pero esta vez él está demasiado lejos para corresponderla como hace siempre. Es irónico, porque siempre es al revés. Él intenta reconfortarla y ella evita el contacto.

—Hostia puta —susurra Easton.

—Y nosotros pensando que Joe y Cora eran los raritos —añade Brayden.

—Espera, ¿mi madre estuvo de acuerdo en eso? —le pregunta Tyler a Alessandro—. En plan, ¿vamos a robar a un niño para asegurar un líder barón?

—¿Crees que tu madre pudo opinar en algo? —le pregunta Alessandro—. La nueva amiga de Eleanor puede contestarte esto —añade.

Benedetta.

—¿Crees que Benedetta D’Arcangelo ha sido la única Patricelli, o quien sea, que tiene cero poder de decisión sobre su vida y la obligación de ser la cara bonita de la familia?

—Sabes cómo era nuestro padre con… nosotras —le dice Lea con dificultades a Tyler—. Y tu madre era la primogénita, y verdaderamente hermosa.

—Y técnicamente no era mi madre —nota Tyler—. ¿Pero mis padres biológicos…?

—Te juro que no tengo ni idea —le responde Lea enseguida—. Y tu madre fue muy infeliz porque sabía que había robado a un niño y pensaba que no merecía ser tan feliz contigo. Realmente se lo creyó, cuando ni siquiera fue su idea.

—Dios mío —susurra Tyler y frota su cabeza.

Apoya sus codos en sus rodillas y sostiene su mentón con sus manos mientras mira la alfombra.

—Por eso siempre estaba tan triste —susurra Tyler—. Lo único que recuerdo de ella es que siempre estaba triste, sin ganas de nada.

—Además de ese, tenía muchos motivos más para estarlo —defiende Lea—. Mi padre lo consiguió con mi madre, y… y con Violetta.

—Esto es un jodido secreto, nonno —le dice Tyler a Alessandro.

—Ella va a seguir siendo tu madre para siempre, chico.

—Y todos los Patricelli. Pero mi vida no tendría que haber sido con… —defiende Tyler—. Técnicamente…

Entonces mira a Violet y ella limpia su rostro.

—Eres la heredera Patricelli —susurra Tyler mirándola—. Si esto se sabe, eres la heredera. La única.

—Vamos a calmarnos que esto está muy bien guardado —defiende Alessandro—. Créeme, hay Patricelli que lo saben y no han dicho nada.

—Bueno, tú tienes las pruebas —defiende Grayson mirándole—. No pueden vender humo.

—¿Qué pruebas tienes exactamente? —le pregunta Tyler.

—No sabemos nada de tus padres, Tyler. Es otro camino sin salida que no te conviene.

—¿Qué pruebas? —insiste el rubio.

—ADN —le responde Alessandro—. Con tu padre y tu madre —añade.

—¿Cómo demonios consiguieron eso los Le Brun? —pregunta Easton—. En serio, esta familia…

—De locos —describe Brayden y Easton asiente con su cabeza—. Como las nuestras, vaya.

—No tengo ni idea —le responde Alessandro a Easton—. Pero está allí y son documentos que en manos equivocadas pueden hacer mucho daño, a todos, pero especialmente a los Patricelli.

Es el turno de Tyler para levantarse del sofá y dar vueltas.

—¿Cómo sabías tú esto? —le pregunta Alessandro a Jaxson entonces.

Y yo también le miro esperando su respuesta.

—¿En serio? —le pregunta Jaxson a su abuelo y resopla.

—Sí, en serio —le pide ahora Tyler—. ¿Cómo lo sabías? Y espera, más importante, ¿desde cuándo lo sabes? O Cora o Joe. Porque ellos tres no han sido.

—Gracias, nonno —le agradece Jaxson a Alessandro con sarcasmo y rueda sus ojos.

—Hace muuuucho tiempo si llevas este cabreo —le dice Brayden notando lo que notamos todos—. Porque no vas a poder decirnos que le chantajeaste por los secretos que comparte con Eleanor.

—Te he dicho que vigiles —le recuerda Jaxson a Brayden—. Especialmente con Eleanor.

—¡Por supuesto que no puedes enfadarte con ella! —exclama Brayden riéndose—. Has hecho exactamente lo mismo. Sería muy hipócrita.

Miro a Jaxson de nuevo y entonces me corresponde.

—No —rechaza mirándome—. No estoy enfadado contigo porque sé quién te ha pedido que mientas —añade y señala con su cabeza a su abuelo rápidamente.

Pero sabía esto.

—¿Por qué esto no me sorprende? —pregunta Brayden y resopla.

—Brayden —le regaña Grayson.

—Lo sorprendente es que tú no lo supieses tampoco —le dice Brayden ignorando la advertencia—. Porque sé que te has sorprendido.

—Grayson no lo sabía y vigila con tu tono —defiende Jaxson enseguida.

Sin contar a Lea y Dona, que ven cómo esta familia se rompe en pedazos delante de sus ojos, y Violet, quien está asimilando demasiado ahora mismo, solo Madi está tan callada como yo ahora mismo. Y cuando la miro, está muy concentrada en Tyler. De hecho, él la corresponde a lo lejos. Tyler… Tyler está pálido. Abre su boca como si le faltase aire y niega con su cabeza.

—Jax, Tyler —le susurro y le doy un codazo suave.

Jaxson no se levanta del sofá. Se gira para mirar a Tyler y entonces el rubio le mira a él. Repite la negación con su cabeza.

—No —susurra el rubio—. Imposible.

Lo veo. Veo la mirada rápida de Jaxson a Madison antes de levantarse del sofá. ¿Es probable que Jaxson no fuese el único que supiese esto?

—Tyler —le llama Jaxson acercándose—. Vamos a que nos toque el aire.

—¡Una puta mierda! —le grita Tyler.

—¿Ty? —le llama su hermana.

—La madre que… —maldice Tyler.

Sube el cuello del jersey con sus dos manos y esconde su boca y parte de su nariz bajo él.

—No—repite.

Se aleja de Jaxson cuando él se acerca, y lo hace mirando a Madison. Cuando miro de nuevo a mi hermana, siento pánico. Madison lo sabía.

—No me jodas —susurra Brayden—. No me jodas que tú lo sabías, Madison —añade para ella—. Claro. Lo que Madison le esconde a Tyler, ¿no? —le pregunta a Alessandro.

Madison empieza a llorar silenciosamente y no sé qué hacer. Pero Jaxson lo sabe. Va más rápido que Tyler y se acerca al otro sofá. En cuanto se pone junto a Madison, como un escudo protector, el rubio se detiene y empieza a reírse.

—Tiene que ser una jodida broma —le dice a Madison—. ¿Mads?

Y ahora nadie se burla por el apodo. Yo personalmente siento pánico. Porque Madison llora mucho.

—Espera —le pide Jaxson a Tyler.

—No me jodas, Zucca, no me jodas —le avisa Tyler.

—Escucha la historia y no aquí —le ordena Jaxson y después mira a Madison con una mirada mucho más dulce—. Ve y cuéntaselo bien.

—¿Tú lo sabías? —le pregunta Violet a Madison y es una acusación clara.

—Letta… —le avisa Jaxson—. Cuidado con tu tono.

—No, no, no —dice Tyler y niega con su cabeza.

Y Tyler está llorando. Pero no es por lo que acaba de descubrir. Ciertamente es importante, pero todavía no entiende cómo acaba de cambiar su vida. Nadie lo hace. Lo que sí comprende es quién ya lo sabía. Y duele más porque es Madison. Está cabreado con Jaxson, pero llora por ella.

—Ve —le ordena Jaxson a Madison y le obliga a que se levante del sofá—. Tyler —le avisa cuando él da un paso atrás.

—¿Cuándo? —le pregunta Tyler a Madison con rabia.

—Tyler, no —le avisa Jaxson—. Vete con él —añade en un susurro para Madison.

Pero ella no puede y sé por qué. Se queda junto a Jaxson y busca la protección del escudo. Es lo que haría yo. Y Jaxson lo ve, por eso echa un suspiro que escucha todo el mundo.

—Se lo contó mi padre —le explica Jaxson a Tyler.

—¿Qué?

Y todos miramos a Dona.

—Espera, ¿Joe lo sabía? —pregunta Lea muy sorprendida también.

—Sí, pero si tenía las pruebas, no se las dio a ella, y por eso no te ha dicho nada —defiende Jaxson y mira a Tyler—. Porque era una jodida posibilidad que podía ser una mentira porque mi padre estaba enfermo.

—Excepto que Joe acostumbraba a contar la verdad —susurra Tyler—. ¿Cuándo? —añade para Madison—. ¿Antes o después? —pregunta—. Madison.

—Antes —susurra ella.

Tengo una ligera sospecha de qué es antes o después, pero sea lo que sea Tyler se ve devastado por la respuesta. Da un paso atrás y frota su cabeza con sus dos manos mientras mira el ventanal. Ahora Madison sí se aleja de su escudo, pero cuando se acerca, se detiene a unos pasos de Tyler. Él la mira con más lágrimas en sus ojos.

—Te juro que no lo sabía con certeza —le dice ella.

—Joe no contaba mentiras —le recuerda él—. Lo único que hacía era contarte la verdad para joderte.

—Sí, para joderte —repite Jaxson y se acerca a ellos—. Para joderte. En concreto, para joder a Madison.

—Zucca —le detiene ella.

—No se lo contó para hacerle un favor, fue para torturarla —añade Jaxson ignorando a Madison—. Y no te ha dicho nada porque dar la vuelta a tu mundo sin una jodida prueba es una tortura. Que es lo que quería mi padre. Porque eso hacía mi padre. Te contaba la verdad, pero te daba las migas para que aceptases esa verdad. Lo hizo con esto, lo hizo conmigo y la muerte de Sébastien, y no quieres que siga.

Y por eso Jaxson lo sabe. Joe también le torturó a él con esto.

—¿Quieres hacer algo, cojones? —le pregunta entonces a Alessandro muy cabreado—. ¿Quieres decir algo sobre tu hijo?

—Madison estaba protegiendo a Tyler.

—Oh, no me jodas que estás disfrutando con esto —le acusa Jaxson—. No es lo mismo. No es jodidamente lo mismo.

—Excepto que sí es lo mismo —defiende Dona sorprendiéndonos—. Y cargó con esto durante mucho tiempo él solo. Tú escondes unos secretos, Eleanor ha hecho lo mismo con los suyos, Madison también con Tyler… y es exactamente lo mismo. Queríais la verdad y es esta. Tu abuelo ha sacrificado diez años de su vida, y mucho, mucho, pero mucho más, para protegeros de esto.

—La verdad siempre sale a la luz —defiende Grayson—. Y fuiste tú la que empezaste con esto.

—Porque me voy a morir, Grayson —replica Dona—. Y no quiero morirme sin que antes veáis que el mejor hombre que he conocido nunca lo ha sacrificado todo para que vosotros fueseis un poco más felices. Un poco, aunque solo fuese un poco.

—Nunca sin ti, mi amor —le susurra Alessandro—. Y me voy antes —añade señalándola y le sonríe.

—¿Se supone que tenemos que daros las gracias? —le pregunta Easton—. Mira qué desastre. Y ni siquiera hemos empezado con los Luzio.

—Si es sobre mi padre, no lo quiero —defiende Grayson—. Si es sobre mi madre, no me estropeéis el recuerdo, por favor. Si no soy un Luzio, me da igual porque de todas formas voy a ser para siempre el favorito de Jaxson Zuccarelli y mi hermana tuvo que renunciar a su liderazgo para protegerme de alguna forma. Madison es mi melliza seguro, y si no lo es, me da igual porque lo sería de todas formas. Y se me acaban los tópicos a mí también, la verdad.

Entonces se gira en busca de Madison, pero ella está demasiado preocupada por Tyler como para apoyarle en esto.

—No es jodidamente justo, Grayson —protesta Brayden.

—Siempre he defendido que solo quería saber qué ocurrió con Sébastien —le recuerda Grayson—. Y me cabreé en su momento, porque además intentaron usarlo —añade—. Pero no quiero pelearme contigo, nonna —le dice a ella—. Y contigo —se dirige a Alessandro y entonces echa un suspiro—. Lo que me molesta más es que realmente no puedo enfadarme contigo. Es evidente que has renunciado a mucho y sí, has mentido para protegernos. Lo único que no me ha gustado es que usases a Eleanor.

—Un jodido error —susurra Easton.

—Es la única que no está directamente afectada por esa documentación —le explica Alessandro—. Y la única que valora lo importante que es la familia, como para pelearse por esta mierda.

—¿Esta mierda? —le pregunta Jaxson—. Le pediste a mi mujer que mintiese por ti, y lo ha hecho.

Bajo mi mirada cuando veo algo de color crema en mi regazo. Cojo el pañuelo bordado con la G y la L y entonces miro a Grayson.

—Has hecho lo mismo —le dice Alessandro a Jaxson—. Siempre haces lo mismo. Sabías lo de Tyler.

—Y no se lo conté para que no tuviese que mentir conmigo —replica Jaxson muy cabreado y le mira—. Que es exactamente lo que le has pedido tú.

—Eso mismo. Así que, cabréate conmigo, porque ella ni siquiera me hizo las preguntas. Además se lo dije en el coche, en el accidente.

¿Qué hace?

—Se lo dije, aunque sabía que no iba a morirme, porque sabía que ella se haría preguntas.

—No puedes ser más miserable —le dice Jaxson con rabia.

—¿Qué cojones? —pregunta Brayden con confusión.

—De hecho, solo le di una dirección. Y regresó a casa, e insistió, y se lo conté para que me ayudase. Usé precisamente a esa niña porque sabía que funcionaría con ella —añade Alessandro—. Entiende la que era su vida normal, su vida feliz pensando que Zuccarelli es un restaurante italiano. Y le dije que no todo era eso, que había cosas muy difíciles de contar.

—Mi madre —me susurra Easton.

—La usé —añade Alessandro—. Sí que es la perfecta heredera para todo esto.

—Y estaba embarazada —le susurra Jaxson con rabia.

—Zucca —le llama enseguida Grayson.

—Ni se te ocurra —le avisa Alessandro—. No vayas por ese camino. Y ni se te ocurra culpabilizar a tu mujer de nada.

—Oh, no, no a ella —le avisa Jaxson—. A ti—especifica.

—Jaxson —le detiene Dona—. Jaxson, por favor. No ha sido así.

—¡Ha usado a Eleanor! —le grita Jaxson.

—Jax.

Se detiene ahora y entonces me mira. Respiro de nuevo cuando camina hacia mí, y entonces se agacha a mis pies.

—Ven aquí —susurra abriendo sus brazos.

—Lo siento —le digo con dificultades y me escondo en su cuello.

—Nena, sé por qué lo hiciste. Te lo contó por algo —me susurra—. Sé que siempre vas a echar de menos esa parte de tu vida y lo usó.

—No —le digo y me abraza con fuerza.

—En serio, Ele, hago lo mismo. No voy a enfadarme contigo por esto —defiende y besa mi cabeza—. Y menos ahora. Te lo he dicho, esto no era importante.

—Él también hace lo mismo—defiendo.

—No, chica, no te equivoques —me dice Alessandro—. Hice esto porque eras la persona perfecta para cargar con esta familia, porque es lo que haces. Lo sabes. Me acusaste de ello.

—Y porque no quieres que Jaxson haga lo mismo él solo —protesto con fuerza.

—Ele—susurra.

—¡¿Pero qué haces?! —le grito a Alessandro.

—Ele, nena—me llama Jaxson y se separa un poco de mí.

—Lo hace a propósito —le digo—. Es frustrante. Hace como tú. No es Joe. No está disfrutando con esto. Y tu abuela tampoco —defiendo—. Han renunciado a diez años para que vuestras vidas, el recuerdo de vuestras madres, de todo, por una niña que es inocente, por…

—Ele —susurra Jaxson y ahora sostiene mi cabeza entre sus manos—. Nena, respira poco a poco, por favor.

Casi cae hacia atrás cuando yo quiero levantarme porque me da su mano. La acepto y admito que me cuesta alejarme de él. Alessandro me mira y sabe que le he pillado. No me creo todo esto. Me ha costado un poco darme cuenta, pero creo que lo entiendo. Alessandro no quería esto. Ha estado diez años de su vida mintiendo, escondiéndose, y cargando con mucho para protegerles. Y siempre ha defendido que se iría a la tumba sin contarlo, aunque sus nietos le alejasen de sus vidas. Prefería protegerlos porque tomó la decisión hace diez años. De hecho, de la misma forma que Dona no quería involucrarme a mí, me imagino que Alessandro nunca quiso que ella se lo contase a Grayson. Es ella la que defiende que tenían que hacerlo ahora porque está enferma. Es ella la que quiere que veamos que él ha renunciado a mucho. Por lo que Alessandro no quería contar esto. Y me avisó. Me avisó que ocurriría lo que ocurre ahora. Lo ha defendido hasta tal punto que Grayson nos ha dicho que hoy mismo le ha presionado y otra vez ha rechazado contar nada. Pero me acuerdo. Alessandro ha salido al jardín cuando Jaxson y yo hablábamos. Y sabe que me siento culpable de haber perdido al bebé porque realmente creo que no podía venir, no con todo esto. No con las mentiras que le cuento a su padre. Después de escuchar eso, Alessandro nos ha dicho que quería hablar. Y sé por qué lo ha hecho.

—No querías decir nada —le acuso.

Él me mira fijamente, hasta que echa un suspiro y aleja su mirada. Sin girarme, sé que está buscando el apoyo de Dona.

—No ibas a contar nada hoy —insisto.

—Y menudo momento que ha elegido para hacerlo —protesta Easton—. No habla en diez años, habla hoy. Ahora. En esta mierda de fin de semana.

—Exactamente —susurro—. Alessandro —insisto.

Otro suspiro, y otra vez que aleja su mirada.

—Sé que has pensado que he protegido a todos mis nietos menos a ti —defiende mirándome finalmente—. Y ciertamente no te equivocabas, porque ni siquiera te pedí tu ayuda. Simplemente te lo dije porque sabía que ibas a presionarme con esa dirección —añade—. Pero eres una buena madre, Eleanor. Y una buena hermana. Y ya te aseguro que mi nieto todavía no sabe la maldita suerte que tiene contigo. Y no has perdido a este bebé porque no merezcas ser feliz por mentirle a tu marido. Pero sé en qué situación te puse y…

Se detiene para bajar su mirada y estoy viendo otra cosa que hace él y que me parece surrealista: está el borde de las lágrimas.

—Lo siento mucho, Eleanor —se disculpa casi sin voz—. Siento no haberte protegido como intenté hacer con el resto. Te merecías exactamente lo mismo.

—Tú tampoco entiendes que es peor callártelo, que contarlo —defiende Brayden y le miro enseguida—. Irónico, porque tú lo defendías —añade para mí—. Y tenías razón. Porque lo entiendo, nonno. Entiendo que no lo contaras entonces, cuando teníamos trece, catorce, quince años. Pero es que dejaste a Zucca solo. Es que fingiste una maldita enfermedad. ¿Y para qué? ¿Para contarlo después y que nosotros nos sintamos como idiotas? En serio, qué puta manía en defender que mintiendo a la gente les proteges. Solo les dices idiotas a la cara.

—Brayden —le detiene Lea.

—No, no, no. A mí no me metas. Oficialmente soy la única persona de esta habitación que no escondo un secreto.

—Lo has hecho —le recuerda Grayson—. Sébastien.

—Y eso me pensaba que era una locura—dice Brayden y se ríe.

—Pero lo has hecho —insiste Grayson—. ¿Y por qué lo hiciste?

—No me compares —dice Brayden y señala a Alessandro.

—Es exactamente lo mismo —defiendo yo—. Lo mismo—añado para Alessandro.

—Chica… —me susurra—. Elige bien tus batallas.

Miro a Jaxson enseguida y él ya me corresponde.

—Lo hicimos para protegeros —defiende entonces Dona y se levanta del sofá—. Y para que conste, siempre voy a pensar que hicimos bien en su momento. Y él no hubiese contado nada.

Lo sabía.

—Pero yo me iré, y cuando os toque a vosotros, vais a querer que la persona más importante de vuestra vida no se quede sola —añade y se emociona cuando mira a Alessandro.

—No te ofendas, pero mala estrategia para conseguirlo —le dice Tyler.

—No —rechaza Madison y Tyler le mira—. Es la mejor estrategia para conseguirlo. Mira quién está a su lado.

Noto las miradas enseguida y necesito girar mi cabeza hasta que también encuentro la de Alessandro.

—Esto teníamos que saberlo, ya no somos unos críos —defiende Madison y mira a Dona—. Pero sabes que Eleanor nunca va a dejarle solo. Nosotros podemos enfadarnos todo lo que queramos, pero ella no lo hará. Podría haberlo hecho, y allí está, defendiéndole.

Yo también miro a Dona entonces y ella me corresponde.

—La madre que me parió —susurra Jaxson y se sienta al lado de Grayson.

—Eleanor, no elijas mal de nuevo —me pide Easton—. En serio.

—¿Pero no ves dónde está? —le pregunta Brayden.

Y Brayden tiene razón en esto. Estoy al lado de Alessandro. Y es significativo.

CAPÍTULO 23

Abro mi neceser después de un día agotador. Y, aunque lo ha sido por muchos motivos, cuando veo la pequeña foto es evidente qué duele más. Ese puntito. ¿Cómo algo tan pequeño puede ser una pérdida tan grande? Y ahora es lo único que me queda. Guardo la foto nuevamente en el bolsillo de mi neceser y después salgo del baño, y de la habitación.

—Dime una buena razón por la cual no irme.

Cuando escucho a Brayden, supongo que su elección de palabras no me sorprende. Entre otros muchos motivos, esta noche no he dormido por el miedo de despertarme y de que esto empezase. La huida.

—Violet. No puedes irte, Brayden.

Y sí que me sorprende que Alessandro esté hablando con Brayden ahora.

—No puedo quedarme tampoco.

Escucho los pasos entonces, y cuando giro en el pasillo para ir a la cocina, veo cómo Brayden se aleja y Alessandro le mira con sus manos en los bolsillos. Enseguida nota que no está solo.

—Hola, chica —me saluda con una sonrisa corta—. ¿A qué no sabes qué ha hecho tu hija esta mañana?

—¿Qué? —le pregunto con curiosidad mientras me acerco a él.

Saca una mano de su bolsillo y entonces veo el rasguño en el dorso. Me causa una sonrisa. Hasta que miro la cocina y veo las despedidas. Alice está sentada en la mesa con un montón de juguetes a su alrededor, y también atención. Pero además de juguetes en la mesa no hay uno de esos caóticos desayunos, sino que solo hay tazas de café. Las de Dona, Lea, Easton y Jaxson. Alessandro se acerca allí enseguida, y no interrumpe la conversación mientras se busca su propia taza de café.

—En serio, Bray, no te vayas —le pide Easton.

—¿Por qué no? —le pregunta Brayden—. Ya hemos hablado todo lo que teníamos que hablar, el fin de semana ha terminado hace un buen rato, y no tenemos problemas con los Delle Donne que me obliguen a quedarme en casa.

—No empecéis a separaros, por favor —suplica Dona.

—Madi y Ty están viviendo fuera de casa y no pasa nada —le recuerda Brayden—. Y no me iré de vacaciones. Voy a colaborar en lo que sea, pero no quiero estar en casa.

—Tienes que quedarte en casa —defiende Lea—. Violet te necesita. Puedes estar muy enfadado, Brayden, pero el hecho de que no haya confiado en ti debería preocuparte más que cabrearte.

—¿Quién dice que no lo hace? —le pregunta Brayden—. Pero es evidente que no soy la persona adecuada para ayudarla, o la que ella quiere.

—Bray… —susurra Easton.

—Voy a irme.

—¿Has hablado con Letta?

Brayden espera unos segundos antes de responderle a Jaxson.

—Sí —afirma—. ¿Puedo irme?

—No necesitas mi permiso para eso —le recuerda Jaxson en voz baja.

Brayden no le responde, y tampoco se despide de él. De hecho, solo le da unas cuantas caricias a Alice y abraza a Dona. Después se aleja de la cocina y no tiene más remedio que cruzarse conmigo en el pasillo. Se detiene frente a mí y es evidente que la rabia de su mirada de anoche se ha ido, pero la tensión sigue allí.

—Cuídate, Len —me desea.

—Tú también.

Y así, tengo que mirar cómo se va y se aleja de nuestra familia. Escucho pasos cercanos de nuevo, pero esta vez es Lea.

—¿Cómo te encuentras? —me pregunta cuando llega a mi lado.

Me encojo de hombros porque realmente no tengo palabras, y ella me sonríe con tristeza antes de irse por el pasillo también. Pero se detiene al final porque alguien baja las escaleras. Y es Violet, aunque me cuesta reconocerla cuando llega junto a Lea.

—Vienes conmigo a Costa Rica, ¿vale? —le propone su tía—. Ese sitio es para encontrar la paz, y para que nadie te moleste.

—Dice que ya no sabe si quiere casarse conmigo —le explica Violet con la voz rota—. Y Tyler se va también. Sin Madison. Y no quiere que yo vaya con él.

¿Qué?

—Vamos —le propone Lea a su sobrina acompañándola con una mano en la espalda.

Era previsible que Tyler quisiera irse, pero, ¿sin Madison? Entro en la cocina entonces y el único que está feliz de verme es Mephisto. Dona ha llorado muchísimo. Easton apenas me asiente con su cabeza. Jaxson se levanta de su silla, pero me da un rápido beso en mi cabeza y se aleja hacia la cafetera a por más café. Alice me ignora, porque está muy entretenida con los bloques de construcción de madera. Así que, ya que ellos desayunan con un café, yo voy a hacer lo mismo pero con un té. Alessandro se toma su cafeína apoyado contra la encimera y me abre el cajón donde está el té.

—Gracias —le agradezco.

Entonces empuja un plato de cerámica en forma de flor que está en la misma encimera, lleno de tartufi. No puedo resistirme a las trufas de Dona, así que cojo una y me la meto entera en la boca. Casi me atraganto con una viruta de chocolate cuando Alessandro se ríe de mí porque debo parecer un hámster con la boca tan llena, y me río con él. Por suerte, ya que casi me ahogo por su culpa, abre el armario superior y saca una taza para mi té. Cuando me doy la vuelta para calentar un poco de agua, veo a Jaxson con otra taza en sus manos. Es mucho más grande que la suya, y es mi té. Se acerca hasta que la deja en la encimera y después regresa a la mesa.

—Gracias —le agradezco cuando consigo hablar de nuevo.

—De nada—me responde y se sienta de nuevo junto a Dona.

Le miro fijamente, pero no me corresponde y veo cómo juega con un bolígrafo de la mesa. Alejo mi mirada de él cuando escucho los pasos, y admito que no me gusta lo que veo. Tyler está preparado para irse, y le delata la mochila marrón que deja en el suelo cuando llega a la cocina.

—Vosotros también —adivina Easton.

Tyler no dice nada porque se gira y todos escuchamos más pasos. Grayson da miedo cuando se acerca a la cocina. Por cómo camina, sé que no solo nos está enseñando el magnífico traje azul marino monocromático. El nudo de su corbata tiene un brillante, y es lo único que no es de color azul.

—¿Dónde está Madison? —le pregunta Tyler.

—No está —le responde Grayson.

—¿Cómo que no está? —pregunta Easton.

—Se fue anoche.

¡¿Qué?! Grayson se pone junto a Tyler y como siempre sus estilos no podrían ser más opuestos. Hay algo indiscutible: el chándal del rubio parece más cómodo, pero el traje de mi mejor amigo es intimidante.

—Porque dijo que no quería ver cómo te ibas igual que iba a hacer Brayden —añade Grayson mirando a Tyler—. Le dije que tú no te irías sin ella, pero es verdad que mi hermana te conoce mejor que tú mismo.

—Grayson… —susurra Tyler y echa un suspiro.

—Porque ibas a irte solo, ¿no? —añade Grayson—. Eres un idiota.

—Sky —le regaña Jaxson.

—Sabes perfectamente por qué te ocultó eso —añade Grayson sin escuchar a Jaxson—. No fue porque se divirtiese. Joe disfrutó con eso y es algo con lo que ella ha sufrido durante años. No iba a decirte nada sin pruebas.

—Te enfadaste igual con Sébastien —replica Tyler—. Y ni siquiera era tu vida, era la de otra persona.

—Es Madison, Tyler —protesta Grayson.

—Sí, y estoy harto de esto —defiende Tyler—. ¿Sabes qué ocurre? Que es agotador tener que ir detrás de ella constantemente. Durante años.

—Vigila tus palabras —le avisa Grayson muy cabreado.

—Es así, Grayson. La amo, pero nunca va a dejar de hacer estas cosas. Cuando no es esto, es otra cosa.

—No ha dicho nada para protegerte y lo sabes.

—Sí, es algo que en esta familia se hace mucho —defiende Tyler—. Nunca en mi vida le he mentido a Madison. Nunca.

Grayson no le replica, y por consiguiente la cocina se queda en silencio.

—No a ella —repite Tyler y ahora lo hace en un tono muy triste—. Y me iría con ella al fin del mundo, hemos vivido mil cosas, y especialmente los últimos meses… —añade—. ¿Sabes qué ha sido lo único bueno que ha ocurrido desde que nos fuimos de casa?

Grayson ahora tampoco responde.

—Confiar el uno en el otro —defiende Tyler—. Finalmente. Estoy harto de esta mierda, Grayson. Y ahora mismo necesito algo más.

—Madison sola por el mundo puede hacer auténticas locuras.

—Tú dejaste que se fuese a media noche —le recuerda Tyler.

—Porque cuanto más la ato, más se aleja.

—Créeme, aunque no lo hicieses, se alejaría de todas formas. Aunque estuviese bajo tu techo —le dice Tyler y de nuevo suena triste—. Tengo que pensar en algo más ahora, Grayson. ¿Y si tengo padres que llevan una vida buscándome? ¿Y si tengo hermanos? ¿Y si nunca hubiese llegado con los Patricelli? —le pregunta—. Mi vida sería completamente distinta.

—Sí, una vida sin mi hermana —le recuerda Grayson—. ¿Por qué te crees que se ha ido a media noche? —añade—. ¿Realmente quieres ir a buscar a tus padres?

—No lo sé. De momento, tengo que entender esto —le responde Tyler—. He antepuesto las necesidades de tu hermana durante años, Grayson. Y nunca me he quejado porque es lo que quiero hacer. Pero no esta vez.

Grayson echa un sonoro suspiro y después cruza sus brazos.

—¿Por qué dejaste que se fuese? —le pregunta Tyler.

—Porque le hice prometer que llamaría, que me mantendría informado. Y si tú no confías en ella, yo tengo que hacerlo porque sino mi hermana desaparecerá y nadie la encontrará —le responde Grayson—. ¿Qué pasa con Letta?

—Se irá con la zia.

—Siguen siendo tu hermana y tu tía —defiende Grayson—. Lo sabes, ¿verdad?

—Ya lo sé —replica Tyler—. Y se van juntas. ¿Qué quieres que haga yo?

—Tú le has dicho a Letta que no quieres que venga contigo—acusa Grayson y Tyler resopla—. Todos pensamos que se ha equivocado con Bray, pero esto que le has hecho es de capullos, Ty.

—En dos días va a darse cuenta que lo que tiene que hacer es ir a buscar a Brayden y arreglar las cosas —defiende Tyler—. Y es ella misma la que tiene que hacerlo. Si viene conmigo, lo único que hará es ignorar el problema.

—Sois más hermanos de lo que dice vuestra sangre, entonces. Porque si lo he entendido bien, tú te irás a buscar a alguien que ni tan solo conoces o sabes dónde buscar, en vez de arreglar el problema que tienes con mi hermana —defiende Grayson—. Porque esto —añade y alza la mano derecha de Tyler—. No te tatuaste esto por nada.

Tyler no le dice nada más. Es la segunda persona que se despide más de Alice y de Dona que del resto, y no le culpo. Y es otro miembro de nuestra familia que se aleja de nosotros, y no solo en un sentido físico.

—Así que todo el mundo se va —susurra Easton.

—¿Qué vas a hacer tú? —le pregunta Grayson entonces—. A mí no me mires —añade enseguida—. Me fui de casa y es un error que sigo pagando.

—No puedes culparles por querer irse —defiende Easton levantándose de la mesa—. Y es el mejor momento para hacerlo.

—Nunca es un buen momento para alejarte de la familia, Easton —defiende Alessandro.

—M Delle Donne está muerta. Los Delle Donne caen solos sin que ni siquiera tengamos que hacer nada. Angelina Catanzarite, la vieja esa de Londres, es evidente que no se  ha convertido en la nueva líder—enumera Easton—. Es el mejor momento para irse.

—¿Entonces te quedas o te vas? —le pregunta Jaxson ahora.

—No quiero alejarme de Noah —le explica Easton—. Y no puedo ir a buscar a mi madre para pedirle explicaciones porque está muerta.

Se va de la cocina dejándome el corazón helado y bebo un largo sorbo de mi té.

—¿Cuándo nos vamos? —le pregunta Grayson a Jaxson—. ¿Tengo tiempo para hacer mis maletas, o llamo al equipo con instrucciones?

—Esta tarde —le responde él.

—De acuerdo —acepta Grayson—. Lo más rápido posible para que se acabe este desastre de fin de semana de cumpleaños —protesta alejándose.

Jaxson mueve su silla entonces, y me apuesto lo que sea que cuando sigue a Grayson con su móvil en la oreja está llamando a Elise.

—No pueden alejarse todos de casa —susurra Dona con tristeza.

—Esto nos pasa por contar la verdad —protesta Alessandro acercándose a la mesa.

—Teníamos que hacerlo.

—No —replica Alessandro.

—Ale, no quiero que estés solo. Es que no puedo. Es que va a matarme eso y no el cáncer.

—¿Puedes dejar de repetirlo, por favor? —le pide él enfadado y se sienta en una silla—. Si no estás, ya voy a estar solo. Y nos podríamos haber ahorrado todo esto.

Dona junta sus manos y sus joyas chocan entre ellas. Entonces gira su cabeza y me ve. Su mirada es tan triste.

—No la mires a ella que hemos causado un desastre más grave que esto —protesta Alessandro—. Ahora Jaxson está cabreado con ella. Incluso ahora —añade y resopla—.Y cuando él hace exactamente lo mismo.

—¿Necesitas ayuda con tus maletas? —se ofrece Dona.

—No, tranquila, gracias —le respondo—.Voy a empezar con ellas.

—¿No te apetece comer un poco? —me pregunta—. Yo me quedo con ella —añade refiriéndose a Alice cuando no hace falta que le responda a su pregunta.

—Gracias. Ahora regreso.

Evidentemente soy incapaz de ponerme a hacer maletas en cuanto llego a la habitación. Si ya me cuesta de normal, hoy abro el enorme armario y no sé ni por dónde empezar. Así que lo retraso. Y lo único que saco del armario es mi abrigo. Ahora ya sé que este maravilloso día soleado es un día muy frío. El sol calienta mi piel, pero el ambiente es más de invierno que de otoño para mí. Y de todos los colores del campo, el que me llama la atención es el negro.

El caballo negro alza su cabeza y pone muy rectas sus orejas. Escondo mis manos en los bolsillos y me quedo quieta observándole. Y entonces, poco a poco, se acerca. No tengo una zanahoria para él ahora, y cuando está delante de mí le enseño mis palmas vacías. El suspiro que echa me divierte, como si protestase, pero no se aleja. Con cuidado, alzo mi mano derecha y acaricio su amplio cuello. Sé que no le gusta que le toquen su rostro, pero con el cuello parece que disfruta porque no se aleja. Es agradable acariciarle. Estoy acostumbrada al pelo áspero de Mephisto, y en cambio el suyo es muy suave, como si fuese un peluche.

—Lo que no pase en este fin de semana… —susurro incrédula—. Yo acariciando un caballo.

Baja su cabeza entonces y aguanto mi respiración cuando acerca su morro a mi bolsillo. Sé que muerde la cremallera y cuando se aleja veo que ha humedecido el plástico de la tela. Es su regalo antes de alejarse de mí.

—Adiós.

Y no solo me despido de este impresionante caballo negro.

CAPÍTULO 24

Una, dos, tres, y cuatro puertas cerradas. Cuando llegué a esta casa por primera vez, Tyler tenía su habitación. A su lado, frente las escaleras, estaba la de Brayden. Violet y Madison eran vecinas al otro lado, y esas puertas también están cerradas. Dejo mi mochila en el último escalón, y entonces yo me siento en él. Regresamos a casa hace tres días, y llevo tres días mirando estas puertas cada vez que subo las escaleras. Y ahora una que se abre, pero a juzgar por la maleta de Easton, va a cerrarse muy pronto también.

Miro fijamente la maleta plateada odiando cómo sus ruedas se mueven silenciosamente por la alfombra. Easton la deja detrás de mí y entonces se sienta en el escalón al otro lado de mi mochila.

—¿Te vas a clase? —me pregunta.

—¿Te vas? —le imito.

—Sí —afirma y asiente con su cabeza—. El nonno… bueno, tiene razón. No puedo negar que saben cómo cuidar de Noah, que tiene una comunidad aquí, y que ya se hace demasiadas preguntas de por qué tuvimos que regresar a casa y faltaba la mitad de la familia.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé. Pero esta casa me ahoga —me responde—. De momento me iré a California, a una de nuestras casas, y como mínimo estaré en un sitio en el que no llueva todo el santo día.

Los dos giramos nuestras cabezas y entonces miramos cómo llueve con fuerza. Desde que regresamos a casa que apenas ha dejado de llover.

—¿Llamarás? —le pregunto a Easton.

—Sí —afirma y asiente con su cabeza—. ¿Lo harás tú?

—Sí —le susurro.

—Siento tener que irme ahora.

—Está bien, Easton. Todos tenemos lo nuestro.

Bajo mi mirada cuando escucho a Jaxson y entonces le veo cruzando el recibidor.

—¿Y por qué no tengo el informe todavía? —le pregunta a quien sea con quien habla por teléfono—. No, no me sirve para dentro de un momento. Lo necesito para antes de perder mucho más dinero del que estoy perdiendo ahora mismo —añade—. Llámame cuando esté listo.

Cuelga la llamada con un suspiro, y entonces sigue caminando hacia la cocina. Solo que se detiene, y en cuanto se gira nos ve.

—Así que también te vas —le dice a Easton nada feliz por la noticia.

—Sí.

Easton está decidido y se nota. Se levanta del escalón y entonces coge su maleta. Baja las escaleras sin prisa alguna y Jaxson se aproxima a él sin prisa tampoco.

—Abre bien tus ojos —le pide Jaxson.

—Estoy a una llamada —le recuerda Easton—. Y no pierdas el tiempo intentando arreglar los problemas de Bray, Letta, Madi o Tyler.

—¿Tengo que preocuparme por los tuyos?

—Mi madre está muerta, Zucca. No voy a perseguir a un fantasma.

Le despido con mi mano cuando me da un asentimiento de cabeza y no mucho más tarde escucho la puerta del sótano. Jaxson sube un par de escalones hasta la plataforma, y después me mira.

—¿Vas a clase? —me pregunta sorprendido.

—Es viernes y tendría que ir —le recuerdo—. Pero la última vez que fui no sabía qué estaba haciendo allí, y hoy me imagino que será peor.

—¿Quieres que hagamos algo?

Su móvil empieza a sonar enseguida, pero cuelga la llamada y entonces se apoya en la barandilla.

—Ele, no pasa nada si hoy tampoco vas a clase.

—No voy a pasarme otro día encerrada en esta casa.

—¿Quieres que hagamos algo?

—No, no te preocupes. Quiero ir a clase. Me comprometí y como mínimo me distraeré un rato.

—¿Estás segura?

—¿Dónde están Grayson y Alice?

—Con los caballos.

—¿Y esta lluvia?

—A los caballos no les molesta y tienen casitas—me recuerda con una sonrisa.

—Me refería a Alice —le respondo divertida.

—Algo me dice que está disfrutando—defiende.

Asiento con mi cabeza y entonces él empieza a subir las escaleras. Se detiene cuando le llaman, y esta vez no puede colgar la llamada.

—Sí, espera que cojo el iPad, Elise —pide.

Baja los escalones que ha subido y desaparece de mi vista muy rápido porque se mete en el comedor. Es mi turno para bajar las escaleras y me voy a la cocina para rellenar mi botella de agua. Es entonces cuando veo a Mephisto sentado frente al ventanal, vigilando el sitio por donde se ha ido Alice.

—Adiós, Me —me despido y me acerco para acariciarle.

No va a levantarse de aquí hasta que ella regrese, su protegida. Así que bajo al sótano y no soy capaz de avanzar cuando estoy en él. Veo a Meyers enseguida, y es un poco extraño verle con su uniforme en un sitio que no deja de ser un garaje lleno de coches. Pero está coordinando a dos chicos jóvenes que están cubriendo con lonas dos coches más de los que ya tienen. La Hummer naranja de Brayden, y el convertible blanco BMW de Easton.

—Señora Zuccarelli —me saluda Meyers acercándose a mí.

—Hola, Meyers. Buenos días —le correspondo.

—¿Puedo hacer algo por usted, señora?

—No, gracias. Me voy con ese —le explico y señalo el Range.

—Por supuesto, señora Zuccarelli. Que tenga un feliz día.

—Gracias.

Pero el día es una mierda y el tiempo acompaña. Llueve con muchísima fuerza y cuando llego al campus conducir todavía es más complicado porque hay estudiantes por todas partes. Aparco frente al edificio donde tengo la clase, y a pesar de no ser el único coche que está por aquí, recibo las miradas.

¿Qué demonios estoy haciendo aquí?

¿Qué pretendo conseguir con esta clase de Fundamentos de la educación preescolar?

Cojo mi móvil entonces y busco rápidamente la segunda letra del abecedario.

—Hola, Eleanor.

—Hola —le correspondo a Benedetta—. ¿Qué haces?

—Tejer —me responde—. ¿Y tú?

—¿Te apetece que nos veamos un rato?

—Sí, por supuesto. ¿Quieres venir a casa?

—Por favor.

El mensaje a Jaxson es todavía más breve que esta llamada, pero es la verdad. No puedo ir a clase y me apetece ver a Benedetta. Necesito mi rato para llegar a Portland porque está diluviando, y conduzco con cuidado también por las calles vacías de la exclusiva comunidad junto al lago. Las puertas ya están abiertas para mí, y meto el Range dentro de la casa. Bajo el porche, veo la explosión de color. Benedetta viste un traje de chaqueta y falda de un color amarillo muy chillón. El típico color que no a todo el mundo le queda bien, y que no es precisamente clásico, pero a ella le queda genial y el lazo de su cabeza es del mismo tono.

Esta vez, ni siquiera me ofrece ir a otro sitio que no sea su vestidor, y cierra la puerta cuando ya estamos las dos dentro. Me siento en el banco junto a la cómoda, y echo el aire que ahora noto que no dejaba ir.

—¿Qué ha pasado? —pregunta preocupada sentándose a mi lado.

Y no me dejo ningún detalle. Tampoco lo de Alessandro. Porque estoy harta de mentirle a todo el mundo, y también a mi mejor amiga. Además, sé que ella sabe guardar un secreto.

—Mucha información, ¿eh? —le pregunto un rato más tarde.

Asiente con su cabeza y entonces es ella la que echa un suspiro.

—¿Cómo te encuentras?

—Físicamente estoy bien —le respondo—. Ni siquiera me acordaba que dijimos que celebraríamos Halloween juntas.

—No te preocupes por eso ahora.

—Es el lunes —le recuerdo y me sonríe con tristeza—. El primer Halloween de mi hija y…

—Eleanor —me interrumpe—. No se acordará—susurra.

—Vamos a hacer algo de todas formas. Te lo dije.

—No te preocupes por mí, por favor —me pide—. Ahora no es importante.

Asiento con mi cabeza porque la verdad es que dudo mucho que celebremos Halloween y, por suerte, Alice no se acordará.

—Es curioso —le digo—. Los Delle Donne están desintegrándose prácticamente, huyendo por separado, y nosotros no hacemos algo tan diferente —defiendo—. Y entiendo que Bray no quiera ni hablar conmigo, que Madison se haya ido, que Violet esté refugiándose en un pequeño oasis en Costa Rica, que Easton quiera estar solo, o que Tyler intente averiguar cómo sería su vida si no fuese un Patricelli. Y esta vez ni siquiera puedo intentar mantenerles en casa, para estar todos juntos, porque he participado en lo que ha provocado que huyan.

—Creo, personalmente vaya, que todos ellos pueden decidir qué decisiones tomar ahora —defiende—. En parte, has conseguido que se comuniquen, que es lo que consigues siempre. Tienen la oportunidad de decidir cómo aceptan este nuevo rumbo de sus vidas. Por experiencia propia, sé que es algo doloroso, pero algo que también agradeces. Y tú no has estado una década mintiéndoles.

—Me enfadé con Alessandro. Te lo prometo —le explico—. Me frustró, me cabreó, y… pero ya no puedo estar enfadada con él. Incluso cuando sé que me usó.

—Bueno, ha conseguido su propósito. Todo el mundo sabe a estas alturas que si tienen un problema contigo, lo tienen con la familia entera. Y creo que, incluso yo que no te conozco tanto, puedo saber por qué necesitabas mantener oculta la identidad de esa niña. Tú fuiste ella algún día.

—Si tan solo me hubiese mantenido al margen.

—Yo seguramente no estaría aquí ahora.

Le miro muy frustrada, pero no puedo evitar una sonrisa cuando veo la suya. Entonces baja su mirada y sé que echa una ojeada al reloj.

—¿Tienes planes? —le pregunto—. Lo siento, ya me…

—Tengo que ir a buscar a las niñas —me explica—. Pero puedo…

—Ve a buscarlas —le animo—. Gracias, señora D’Arcangelo.

—El placer es siempre mío, señora Zuccarelli —me corresponde y asiente con una sonrisa.

Me río un poco, hasta que mi móvil empieza a sonar en el bolsillo de mi abrigo. Es Jaxson.

—Hola —me corresponde cuando le saludo.

—Ahora salgo de casa de Benedetta y vengo —le explico.

—Em, tengo que ir a Seattle.

—¿Va todo bien?

—Sí, es de la empresa. Ha salido algo y tengo que ir. Grayson se queda con Alice.

—Vale. ¿Puedo hacer algo?

—No es nada grave. Te veo en unas horas, ¿vale? —me pregunta—. ¿Tú, bien?

—Sí —le respondo—. Nos vemos después, entonces.

Cuando guardo mi móvil en el bolsillo de nuevo, ya no me siento tan bien como hace unos minutos. Y me siento nuevamente incómoda cuando vuelve a sonar, aunque ahora emite un pitido.

Grayson: A está perfecta y nos vamos a cocinar algo para su almuerzo. Quédate con Benedetta el tiempo que necesites xx

—¿Va todo bien? —me pregunta Benedetta.

—Sí —le respondo—. Gracias.

Me acompaña hasta su puerta y después un chico de mi equipo de seguridad me acompaña al coche porque está diluviando. El parabrisas del Range trabaja a toda velocidad mientras nos alejamos de la casa de Benedetta. Y tengo la necesidad de poner el intermitente antes de irnos de esta comunidad. El coche que me sigue no hace preguntas porque rápidamente entienden a dónde quiero ir. Aparco el Range frente a la puerta pequeña y entonces recojo mis cosas.

—Señora—me saluda el chico de mi equipo de seguridad con un paraguas abierto.

—Tengo uno yo. No hace falta que hagas esto, aunque te lo agradezco.

—Es mi honor, señora—defiende.

También forma parte de su trabajo avisar de que estoy aquí. La puerta se abre segundos más tarde y entonces me concentro en bajar estas escaleras muy peligrosas por su pendiente, especialmente en un día de lluvia como hoy. La enorme doble puerta de la casa ya está abierta y veo a Lilian, la mujer rubia que trabaja aquí.

—Buenos días, señora Zuccarelli —me saluda—. Bienvenida.

—Gracias, Lilian. Me alegro de verte. ¿Cómo estás?

Me pide mi paraguas y en cuanto se lo doy veo a otra cara conocida en el recibidor. Mientras se acerca, la suela de sus zapatos hace ruido contra las baldosas color crema. Alessandro se detiene junto a la escalera y le observo. Sigue siendo extraño verle así de bien. Sus pantalones oscuros contrastan con el jersey verde, pero me fijo en su ceño fruncido.

—Hola, chica —me saluda.

—Hola —le correspondo—. Espero no haber venido en un mal momento.

—No, siempre eres bienvenida. Pero Noah no está en casa ahora, ya lo sabes, y Donatella está descansado. ¿Le aviso?

—No, no hace falta —le respondo—. ¿Cómo está? Grayson me dijo que la sesión de ayer fue muy dura.

—Sí, lo fue —me confirma—. ¿Va todo bien?

—He estado en casa de Benedetta y he pensado en pasar a saludaros.

—Estás en tu casa —defiende.

Entonces se da la vuelta y le sigo. Nos alejamos del espacioso recibidor, del sofá con el piano, y no entramos ni en el pequeño comedor informal ni en la enorme cocina. De nuevo, nos vamos al salón del fondo con esa enorme vitrina llena de fotos. También veo las gafas de Alessandro y un cuaderno encima del sofá, que creo que está lleno de crucigramas.

—¿Sabe Jaxson que estás aquí?

—Se va a Seattle por trabajo.

Me quito mi abrigo entonces y lo dejo encima del sofá. Alessandro me da la espalda y se mueve para ponerse junto a los ventanales. Yo no desaprovecho la oportunidad para fijarme en las fotos. Hay un marco pequeño, rojo que me llama la atención. Porque Alessandro está sentado frente a un piano, con un niño que sé que es Jaxson.

—¿Sabéis algo del resto? —me pregunta Alessandro.

—Easton se ido esta mañana también.

Escucho el suspiro cuando recibe la noticia.

—Si los Delle Donne no estuviesen casi extinguidos de nuevo, este sería el momento perfecto para atacar —susurra con fastidio.

—Nunca quisiste contarlo, ¿no?

—Te dije que no iba a hacerte más daño —defiende.

—Lo de tu no enfermedad —especifico y cojo el marco rojo.

—Sabía que no os conformaríais con saberlo a medias —susurra—. Y he estado diez años viviendo una mentira para impedir esto. Es curioso, porque esto no puede cambiar mucho, y al mismo tiempo lo ha cambiado todo.

—Ha servido para que tú no tengas que vivir una mentira —defiendo usando sus propias palabras.

—¿Sabe Jaxson que estás aquí? —repite y esta vez se gira para mirarme—. Porque entones eres tú la que ahora vive en una mentira. Y no quiero eso para ti, Eleanor.

—Ya no vivo en una mentira —replico y entonces miro el siguiente marco.

La foto es muy divertida. Reconozco a Dona, metida en una cama en el extremo derecho. A su lado están Jenna, Jaxson, Madison y Grayson. Y Jenna, quien era la mayor, no puede tener más de diez años. Escucho los pasos de Alessandro mientras miro la foto y entonces se pone a mi lado.

—¿Por qué estás aquí realmente, Eleanor? —me pregunta.

—Jaxson se ha ido a Seattle, Alice está bien con Grayson, y no quiero regresar a casa —le respondo mirando a la foto—. Cada vez hay más puertas cerradas, más habitaciones silenciosas, y más camas vacías —añado y señalo la foto con mi cabeza.

—¿Qué ocurre en Seattle?

—Algo de la empresa, no lo sé —le respondo.

—¿Jaxson ha estado trabajando?

—No ha hecho otra cosa —susurro—. O cuidar de Alice. Le alimenta, la baña, juega con ella, la baja al gimnasio con él… —enumero.

—¿Quieres distraerte un rato? —me propone y le miro—. ¿Alguna vez has visto Los Siete Magníficos?

—No —le respondo con una sonrisa porque sé que es de sus películas favoritas solo por lo mucho que la menciona—. ¿Acaba bien?

—Sí.

Y es otra cosa que hace unas semanas pensaba que sería imposible. Me acomodo en el sofá y mientras la lluvia cae torrencialmente como si el mundo se acabase, y ciertamente una parte de mi mundo ha terminado, yo veo una magnífica película del oeste con Alessandro Zuccarelli.

—Ahora, ahora —me dice—. Ahora llegan los tiros.

Si soy sincera, disfruto más mirándole a él ver la película, que la película en sí. Está relajado en el sillón, pero inclina su cuerpo hacia adelante cuando llegan las escenas con más acción. Y básicamente me estropea la película porque todo el rato me avisa de cuándo llegan los tiros, que es lo más interesante de una película del oeste.

—Me has dicho que termina bien —le acuso cuando salen las letras rojas.

—Termina bien —defiende.

—No lo hace —replico.

Se ríe de mí y entonces se levanta del sillón para apagar la tele. Es algo raro de hacer cuando tiene el mando en la mesilla auxiliar. Pero entonces se acerca a la vitrina y coge el marco de fotos en color rojo. Después camina hacia mí.

—¿Sabes que canción le tocaba aquí? —me pregunta y me da el marco de fotos—. La banda sonora —añade—. No soy el único que ama esta película, o el cine del oeste.

—Lo sé —susurro—. Le he visto con alguna película.

—Distráete con tu marido, Eleanor. Necesito ir a ver cómo está Donatella —defiende—. Sabes dónde está la puerta y vigila con esta lluvia.

Me río mientras abrazo el marco de fotos y él se aleja de mí. Me ha echado. Y cuando ya no le veo, miro de nuevo la foto. La verdad es que me gustaría poder abrazar a ese niño. Y mejor todavía, a su versión adulta. Así que devuelvo el marco a su sitio, y yo regreso al mío también.

Me cuesta más tiempo que de normal llegar a casa porque llueve muchísimo y el tráfico en la interestatal es complicado. Cuando entro en el campus, me acuerdo de nuevo de la clase a la que tampoco he asistido hoy. Pero me encargaré de eso más tarde. Me preocupa mucho más lo que duele llegar a casa y encontrarme con este silencio.

—¿Hola?

Me sorprendo muchísimo cuando veo que Jaxson sale del comedor.

—Pensaba que estabas en Seattle —le digo.

—Pensaba que estabas con Benedetta —me corresponde.

El tono hace que mis pies se detengan. Él tampoco avanza más y nos miramos el uno al otro en cada esquina del recibidor.

—¿Dónde está Alice? —le pregunto.

—Arriba, con Grayson. Ha comido hace un rato y Grayson ha subido para intentar dormirla.

—¿Qué pasaba en Seattle?

—¿Qué hacías en su casa?

—Alice estaba bien con Grayson, tú te ibas a Seattle y no quería regresar aquí —le explico—. He pensado en pasar a saludarles. ¿No puedo hacer eso?

—¿Casi tres horas saludándoles?

—He visto una película con tu abuelo, y no sé por qué tienes que interrogarme —le respondo—. Ya te ha contado lo que sabe, yo ya te he contado lo que sé, y me apetece poder estar con la poca familia que nos queda.

—Es curioso porque me evitas a mí, y después tienes tiempo para mirar Los Siete Magníficos con él.

—¿En serio has vuelto a espiarnos? —le pregunto con incredulidad.

—No hace falta eso para averiguar qué película has visto con él.

—No te evito, Jaxson —defiendo—. Y tú haces lo mismo. Apenas duermes, apenas comes, te vas, o llamas por teléfono a alguien a las tres de la mañana…

—Tengo mucho trabajo en la empresa, Eleanor. Violet se ha ido y ella hacía muchísimo.

—Te he preguntado si puedo ayudar.

—Nunca te ha gustado. Por eso regresaste a la universidad.

—¿De verdad crees que me apetece escuchar hablar de niños ahora mismo?

—No sé qué te apetece hacer porque cada vez que te he propuesto algo no quieres —defiende.

—¿Cuándo? —le pregunto—. Pero si lo único que haces es trabajar o estar con Alice.

—Alguien tiene que cuidar de la empresa y de nuestra hija.

Lo primero lo entiendo, lo segundo duele.

—Ele —susurra.

—Me voy con nuestra hija entonces —le explico dirigiéndome a las escaleras.

—Ele —repite—. Ele, espera, por favor.

—¿Sabes por qué he ido con tu abuelo? —le pregunto y le miro—. Porque no podía ir a clase, no podía.

—Y te he propuesto hacer algo juntos —me recuerda.

—Pero quería intentarlo —defiendo—. Ya lo sé. Ya lo veo cada vez. Está ocurriendo de nuevo. Se han ido todos y tú te encargas de todo. Y ahora ni siquiera me quedo con Alice porque tú y Grayson la cuidáis bastante mejor que yo.

—Ele, hablamos sobre esto —susurra y echa un suspiro.

—Ya sé que tengo que trabajar en ello —defiendo—. Y cuando estaba con Benedetta, le he pedido ayuda, porque si algo me ha enseñado este bebé… —añado y me detengo para coger aire—. Es que no puedo desaprovechar la oportunidad que tengo de estar con Alice —añado—. Pero te ibas a Seattle, Alice estaba bien con Grayson, y no quería regresar a casa. Está todo vacío y…

—Ele, te he propuesto de hacer algo. Anoche te pregunté si querías ir a dar un paseo con Mephisto. Por la tarde si querías jugar al póker. Antes de ayer si te apetecía ir a buscar esos pastelitos en Portland. Y no quieres hacer nada conmigo.

—Porque estás enfadado y quiero dejarte tu espacio —defiendo—. Tú también estás ocupado con otras cosas.

—Ele, no estoy enfadado.

—Sí lo estás, Jax —replico—. Y lo sé. Sé que si te lo hubiese contado, habrías presionado a tu abuelo tú solo, y seguramente él te habría contado algo más y el resto no se hubiesen enterado. Estarías cargando con esto, pero lo haces bien y todos estarían en casa. Y Hayleen estaría viva. Y yo no te hubiese mentido, y quizás…

Se acerca a mí entonces y no se detiene hasta que está conmigo.

—Ele, no hemos perdido al bebé porque hayas mentido —susurra—. Yo he hecho lo mismo muchas veces —añade—. No estoy enfadado contigo. Te lo dije.

—Te molesta que esté con tu abuelo.

No rechaza esto y, de hecho, aleja su mirada.

—Él tampoco quería esto —defiendo—. Por eso no quería contarlo. Fue porque tu abuela quería.

—Él te eligió a ti, Eleanor —recuerda mirándome—. Y lo hizo con un propósito.

—Y yo le elegí a él —susurro—. Dilo —le animo.

No lo hace. Me mira fijamente.

—No estoy enfadado. Sé por qué mentiste. Yo lo he hecho otras veces. Sería muy hipócrita cabrearme, especialmente contigo —defiende.

—Estás cabreado con él —noto.

—Es diferente.

—No a lo que tú has hecho también.

—Es jodidamente diferente, Eleanor —protesta—. No he fingido una maldita enfermedad neurodegenerativa.

—Sé que lo harías —defiendo—. Te pareces a él.

—Y yo que pensaba que tú decías que él se parece a mí —nota enfadado.

—¿Importa? —le pregunto.

—¿Qué te propuse hacer anoche? —añade—. Después de acostar a Alice. Cuando Grayson se fue a su habitación, y bajé a buscar más leña para el fuego, y…

¿Ponemos una peli? Oh Dios.

—Lo único que me molesta es admitir que su plan es verdaderamente brillante, que ha funcionado durante una década y es algo admirable, que realmente ha hecho un gran esfuerzo, que ha sacrificado diez años de su vida y la de la nonna por nosotros, y que tenía razón porque guardando todos esos secretos nuestra vida era mucho mejor —enumera.

—¿Y por qué sigues enfadado? —le pregunto—. Tienes a tu abuelo de vuelta, Jaxson. Están todos lejos. Tu abuela está enferma. Ya os lo han contado todo. ¿Realmente merece la pena estar así?

—¿Sabes para qué ha servido que contase su secreto? —me pregunta entonces—. Porque mira esta casa, míranos a nosotros, mira al resto…

—Ahora sabes la verdad. ¿No merece la pena saber la verdad?

—¿Que tenía una hermana a la que ya nunca podré conocer?

—Y que no está enfermo —susurro—. Que puedes hablar con él, y montar a caballo juntos, y ver pelis del oeste que sé que te gustan como a él, y jugar al ajedrez, y…

—Mentiría de nuevo.

No le digo nada porque necesito que se explique un poco más.

—Cuando te mentí a ti sobre tus padres, lo hice convencido, pero me arrepentí de ello. Cuando le mentimos a Grayson, lo hice convencido, pero me arrepentí de ello. Y si tuviese que mentirte de nuevo, o mentirle a Grayson, no lo haría.

—Le mentimos a Brayden —le recuerdo.

—Y me arrepiento de ello.

—Tu abuelo también lo hace.

—No lo hace, Eleanor. No hubiese dicho nada si no fuese por la nonna —me recuerda.

—Jaxson, se arrepiente de todo el tiempo que no ha podido tener contigo también —añado.

—Lo único que ha hecho desde que sabemos su secreto es pasar tiempo contigo.

—Porque no quieres estar con él —le recuerdo.

—Porque me presiona cada vez que le veo —defiende—. Porque le pide a mi mujer que me mienta —añade—. ¿De verdad te parece normal que después de todos estos años, él se cabree más que nadie? Lo único que ha hecho es meter mierda. Y te lo dijo. Te lo dijo que era para que precisamente tú intentases arreglar nuestros problemas y te metieses en el medio.

—Él puede intentarlo, pero no puedo arreglar esto si tú no quieres, Jaxson.

—¿Por qué te cae tan bien si te ha usado, Eleanor? —me pregunta.

—Porque los muertos no regresan a tu vida, Jaxson, y yo de eso sé un rato —defiendo—. Una enfermedad neurodegenerativa es una sentencia que es agónicamente larga —añado—. Y porque, sea como queráis, tú te pareces a él, o él se parece a ti. Me gusta estar con él… tiene buenos motivos, Jaxson, y sí, me ha desesperado y me ha usado, pero no es fácil para él.

—Bueno, te tiene a ti ahora —susurra.

—Jax…

—Quiero estar contigo —defiende—. Y quiero ayudarte con la comida de Alice, y con… quiero estar contigo porque los dos hemos perdido al bebé —añade—. Pero no quieres hacer nada de lo que te propongo, no quieres hablar conmigo, y en cambio conduces mientras llueve como si se acabase el mundo para ir a su casa, estar con él, y ver una película. Y ni siquiera digas lo de Benedetta, que sé que has ido a esa comunidad para verle a él.

Da un paso hacia atrás frotando su cabello y entonces se aleja y mira al techo.

—¿Has ido por Benedetta o has ido a por él? —me pregunta entonces y me mira.

—Quería ver a Benedetta, y después he ido a la casa para verles a los dos, pero tu abuela estaba descansando —defiendo—. Pensaba que estabas de camino a Seattle —le recuerdo.

—Sí, me voy ahora —me confirma y asiente con su cabeza.

—Jax…

—¿Sabes por qué estoy enfadado con él? —me pregunta—. Porque ha conseguido lo imposible. Y no es precisamente fingir una maldita enfermedad neurodegenerativa —añade—. He mentido muchas veces y pagué un precio muy caro por las veces que te mentí a ti —susurra—. Pero… pero desde que…

—Me mentiste cuando fingiste tu secuestro con Jenna —le recuerdo.

—Y me perdí el nacimiento de nuestra hija por ello —replica.

—¿Ves cómo sí estás enfadado conmigo?

—Estoy triste, Eleanor —me corrige—. Él tenía muchas formas de contar su secreto. Era previsible que yo me enfadase, es lo que haría cualquiera, pero él se enfadó más. Y lo hizo para usarte a ti —añade—. Así que mi abuelo lo primero que ha hecho después de diez años sin estar realmente con nosotros, ha sido alejarse más de mí, y alejarte a ti de mí.

—No quiero estar así contigo, Jax. Te mentí porque Hayleen era una niña inocente.

—Y lo entiendo. No estoy enfadado por eso —repite—. De verdad, Eleanor, no estoy enfadado. Y aunque él tenga válidos motivos, y haya sacrificado mucho, todavía puede equivocarse —defiende—. Tengo que irme ahora sí.

Se acerca a mí de nuevo y entonces me da un beso rápido en la cabeza. Necesito más, pero soy incapaz de detenerle cuando se acerca a la puerta del sótano y se va. De hecho, lo único que hago es sentarme en un escalón de las escaleras y escuchar cómo la lluvia cae con fuerza. También miro nuestro jardín y es como si anocheciese ya, cuando no es ni mediodía. Este tiempo me deprime.

Alzo mi cabeza cuando escucho los pasos. Los botines negros de Grayson no hacen mucho ruido, pero brillan mucho. El pantalón formal es de un color oscuro sin legar a ser negro, pero lo que me gusta es el jersey violeta con cuadros grandes y la camisa negra que lleva debajo. Se sienta a mi lado y entonces se apoya en la pared igual que yo me apoyo en la barandilla.

—¿Cómo está Alice?

—Se ha dormido.

—Lo siento por dejarte con ella toda la mañana.

—Ni siquiera te he preguntado si podía estar con ella toda la mañana. ¿Cómo estás?

—Jaxson y yo hemos discutido —le explico y asiente con su cabeza—. De nuevo.

—Has ido a ver al nonno.

—No pensaba que lo tuviese prohibido —defiendo.

—Es comprensible que Zucca se asuste porque el nonno es capaz de contarte algo más y pedirte de nuevo que mientas —contraataca—. Oh, es capaz. Y definitivamente tiene mucho más.

—¿Más? —le pregunto asustada—. Tiene suficiente.

—Dudo mucho que nos lo haya contado todo.

—No me ha dicho nada, Grayson. Y no soy idiota. Nuestra familia está rota, y es evidente que Jaxson y yo tenemos más problemas que desde hace mucho tiempo.

—¿Por qué no has hecho algo con él si no querías ir a tu clase? —me pregunta—. No ibas a ir a tu clase. Y nadie te juzga por ello, E.

—Duele —susurro y bajo mi mirada a la alfombra.

—E, no puedo hablarte desde la experiencia, pero él también está en duelo por haber perdido a un bebé. Los dos lo estáis, y no os hacéis ningún favor alejándoos el uno del otro —defiende—. Normalmente es él quien se cierra. Y en cierto modo lo ha hecho porque todos se han ido y tiene que mantenerse ocupado. Pero le he visto intentando acercarse a ti, y has alzado tu barrera.

—Lo sé —susurro—. Pero me siento culpable. Sé que los abortos espontáneos ocurren. Que es más normal de lo que parece. Pero yo lo hice mal desde el principio con Jax y…

—E —dice en voz baja también y pone su mano en mi rodilla izquierda.

—Y…—añado—. Y finalmente decidí qué quería hacer, y regresé a la universidad, y quiero ayudar con Sky, pero es que… —enumero y me detengo porque no puedo seguir hablando con la voz rota.

—E, ha pasado muy poco tiempo. Vas a regresar. Siguen gustándote los niños y sigues queriendo ayudar. Pero esto ahora forma parte de tu historia, de tu vida, y es normal que te cueste integrarlo.

—Hoy he dejado de sangrar —susurro—. Y sé que es demasiada información para ti, pero ahora lo echo de menos. Lo he odiado con todo mi ser, y ahora lo echo de menos porque era lo único que me quedaba de mi bebé.

—Ven, ven aquí.

Me abrazo a él y me apoyo en él también. La verdad, es mucho mejor apoyarse en mi mejor amigo que en la barandilla de la escalera.

—Tienes que hablar con Zucca, Eleanor —defiende—. Es importante. No está enfadado. Él precisamente no puede enfadarse porque alguien esconde secretos.

—Está enfadado con Alessandro.

—Eso es diferente —replica enseguida.

—¿Lo es? —le pregunto alejándome de él para mirarle.

—Deja de defenderle, E, por favor —suplica—. Sí, ha sacrificado mucho, ha renunciado a mucho más, y realmente hay que reconocerle que sabe proteger a esta familia. Pero se ha equivocado en las formas. Especialmente pidiendo que le mintieses a Zucca. El daño que os ha hecho en el pasado fue devastador, y los dos estabais en un buen sitio ahora.

—Lo sé.

Entonces abrazo mis piernas y apoyo mi cabeza en mis rodillas mientras miro cómo llueve.

—Sigues sin merecerte perder a tu bebé, E —defiende.

—¿Cómo puedes echar de menos algo que nunca has tenido?

—Lo tuviste —me corrige y besa mi cabeza—. Y, aunque fuese por un corto periodo de tiempo, no significa que no pueda estar contigo para siempre. Pero no estás sola.

—Mira que hemos perdido a lo largo de estos años, de verdad que todos sabemos qué es perder a alguien, pero… pero esto… es diferente.

—Lo sé —susurra y acaricia mi espalda.

—¿Y te puedes creer que echo de menos al caballo negro? —le pregunto—. Hackamore —puntualizo—. No sé, supongo que porque me pasé horas mirándole, es raro.

Giro mi cabeza cuando no dice nada.

—¿Qué? —añado cuando veo su mirada—. Grayson—insisto y echa un suspiro.

—Zucca ha trasladado al caballo aquí —me explica.

¡¿Qué?!

—No es tan fácil encontrar un caballo domado a la voz, acostumbrado a la gente, y que no sea muy joven para que ya esté calmado. Es un caballo trampa y es una rareza, créeme —me explica—. Pero es más fácil encontrar un caballo así, que encontrar un caballo que te guste a ti. Y lo has dicho tú misma, echas de menos a ese caballo.

—¿Y está aquí?

—Sí —afirma—. Llegó ayer por la mañana —me explica.

—¿Por qué?

—Porque tu marido no sabe cómo ayudarte y sabe que el caballo lo hizo —me responde y después hace una mueca—. ¿Es la mayor locura que ha hecho Zucca por ti?

—No, supongo —le respondo—. Pero… pero el caballo estaba bien allí, y son un montón de horas en coche… Porque ha viajado en coche, ¿no?

—En un camión especial para caballos, sí —me explica con una sonrisa—. ¿No te parece más loco que tú precisamente estés preocupada por el transporte de un caballo?

—Ni siquiera me gustan los caballos.

—Estuviste dos días en la cama mirando a ese caballo —me recuerda—. Salías al jardín a buscarle. Te acercaste a él. Le dabas zanahorias —enumera.

—Pero… pero no puede trasladarle…

—Sí puede, E. Tiene más dinero que cabeza. Y el caballo se ha ido de un sitio donde estaba bien, a un paraíso para caballos.

—Pero yo no monto a caballo.

—No tienes que hacerlo —defiende.

—¿En serio está aquí?

—Ve a verle si quieres —me propone—. Ve, E, yo me quedo con Alice —insiste con una sonrisa—. Pero, por favor, vigila con el coche y esta lluvia del demonio.

No puedo creerme que Jaxson haya organizado el traslado de ese enorme caballo al establo de nuestra casa. Pero al mismo tiempo, sé que es algo que él haría sin problema, y no solo en un sentido de recursos, sino de creencias.

Conduzco con mucho cuidado con el Range y cruzo todo el jardín. Abro la puerta negra del fondo con un mando, y después me adentro en el bosque y en el camino. Cuando giro el coche hacia la derecha, hoy no veo al grupo de caballos en el campo. De hecho, veo a los caballos en sus respectivos espacios que tienen. La yegua de color beige de Violet, la que estaba en celo, está bajo un árbol, resguardándose de la lluvia.

Aparco el coche junto a dos más que están aquí. En cuanto me bajo de él, me protejo con el paraguas y aun así casi no es suficiente. Tengo mis zapatillas sucias de barro cuando me meto en el establo, y me paralizo de tal forma que estoy en un sitio cubierto con el paraguas encima de mi cabeza.

La yegua beige de Violet ahora saca su cabeza por el espacio superior que tiene su puerta. A su lado, algunos de sus compañeros le imitan. A mi derecha, veo el caballo negro de Tyler y el marrón de Madison. Los dos sacan su cabeza por el hueco de su puerta y me miran fijamente con sus orejas bien tiesas. Me acuerdo de la historia, porque por lo visto no quieren separarse como tampoco quieren sus amos, o como hacían sus amos. Cierro mi paraguas entonces y camino por el centro de este establo, donde sé que los caballos no pueden tocarme. Al lado de la yegua de Violet parece que no hay nadie, pero leo el letrero de madera: Mallow. Es el poni blanco de Madison, pero no me acerco para comprobar si está allí. También leo el cartel de la siguiente puerta a la derecha, Skittle, pero no veo a la yegua de Jenna. Frente a ella no hay nadie, o como mínimo no veo un cartel. Las dos últimas cuadras también están vacías, pero reconozco quién está frente a ellos. El caballo igualito al de Spirit de Brayden, y la yegua más elegante de todas: Chanel.

—Señora Zuccarelli.

Admito que esa voz me asusta casi tanto como los caballos. Cuando me doy la vuelta, veo a la alta mujer de cabello rizado y pelirrojo. Su nombre tenía dos letras, pero no me acuerdo. Eran iniciales de hecho, creo.

—Hola —le correspondo.

—¿Puedo hacer algo por usted señora Zuccarelli?

—Em, he venido a ver al caballo —le explico—. El caballo negro…

—El Shire —propone y asiento con mi cabeza—. Tengo que felicitarle por su buen ojo. Es un caballo hermoso y el señor Zuccarelli me explicó que usted lo había elegido.

—Sí, más o menos —susurro.

—Está fuera.

—¿Con esta lluvia? —pregunto preocupada.

—Sí, señora —me responde—. Puede entrar si quiere. Esa es su cuadra.

Miro la última cuadra de la parte izquierda del pasillo, pero está vacía.

—Si me acompaña, se lo enseñaré —me ofrece la mujer.

No estoy muy segura de qué quiero hacer ahora porque ni siquiera estaba segura de querer venir aquí. Pero ahora no me detengo y la sigo. Nos alejamos de las cuadras, veo su oficina, el vestuario, esa enorme habitación que huele a cuero porque hay las cosas de los caballos, y entonces me abre una puerta a la derecha. Salimos al exterior, pero no me mojo porque estoy protegida por un porche. También lo está el hermoso caballo negro.

Puede parecer extraño, pero lo es mucho más ver aquí el caballo negro. Él no tiene un porche, sino que más bien es una caseta con un muro de piedra, vigas de madera en el techo, y una columna de color granate. Tiene un espacio para estar libre, como el resto de los caballos, y se accede a él bajando unos cuantos escalones de madera. La separación con su vecino es una pared de madera, pero él puede verme ahora porque no hay otra pared en este lado. De hecho, gira su cabeza completamente y nos observa. Tiene paja en su flequillo oscuro, como si el pelo no fuese suficiente para impedir que vea sus ojos. Entonces resopla y se aleja. Sale de la protección de su caseta y se pone bajo la lluvia. Camina dando pasos elegantes, lentos, y se aleja.

—Es un caballo muy tímido —defiende la mujer—. Pero está acostumbrándose bien. Va a estar solo durante un tiempo, y después veremos si se integra en el grupo porque tengo entendido que en su anterior casa estaba separado.

—Sí, le gusta estar solo —le explico mirando el enorme caballo.

—Parece que con su vecina se llevan bien.

Es entonces cuando veo quién es su vecina. Es la yegua de las manchas, la que parece una vaca. La que me hija ama tanto que incluso la saludó con su mano. La que le regalaron a Grayson, y al final se ha quedado Jaxson. Y la que ahora mismo está quieta, inmóvil de hecho, mientras se moja bajo la lluvia.

—¿Se llevan bien? —le pregunto a la mujer.

—Oh, sí, ella le grita si le pierde de vista. Es curioso, porque se conocen de hace un día, pero ya tienen esa conexión —me explica—. Le pusimos junto a ella porque pensamos que era mejor que estuviese junto a una yegua y no con un caballo.

Asiento con mi cabeza, aunque realmente no tengo ni idea, mientras no dejo de mirar al caballo.

—¿Puedo hacer algo más por usted, señora?

—No, gracias —le respondo—. ¿Está bien si me quedo aquí un rato?

—Por supuesto. El tiempo que desee.

En cuanto ella se va, me acerco un poco más y agradezco que los escalones de madera también estén protegidos por el tejado de la caseta. Me siento en el muro, porque casi es un banco, y entonces miro la paja que hay en el suelo. También veo una red verde que tiene más paja dentro de ella. ¿Es para que coma? Qué cosa más rara.

Es rarísimo estar mirando a este caballo aquí, en Oregon. También compruebo que la yegua de las manchas respire porque de verdad que no se mueve. Es como si disfrutase mojándose bajo la lluvia porque ella también tiene una caseta donde refugiarse.

El enorme caballo negro se acerca a mí después de un buen rato. Está todo mojado y me sabe mal que por mi culpa haya salido de su escondite de la lluvia. Admito que me asusto un poco cuando se aproxima, especialmente cuando entra en la caseta. No sé qué material hay bajo la paja, pero sus patas hacen un ruido fuerte cuando se mete aquí dentro. Me mira fijamente entonces y escucho su agitada respiración.

—Más sorprendida estoy yo de verte a ti —le susurro.

Tendría que haberme sentado en el escalón y no en el muro. Cuando se adentra más en la caseta, y sus patas hacen más ruido, aguanto la respiración. Pero él me ignora y se acerca a la red. Estira de su cuello todo lo que puede sin acercarse, como hacía con las zanahorias, y entonces empieza a comer. Entiendo por qué tiene paja en su flequillo cuando veo cómo empuja su cabeza contra la red. No puedo creerme que esté aquí.

Aguanto mi respiración de nuevo cuando gira su cabeza, en dirección a mí. Escucho cómo olfatea y le enseño mi mano. Va a morderme un dedo, lo sé, pero solo comprueba que no tengo zanahorias y sigue comiendo de la red. Tiene que ser difícil para él sacar la hierba de aquí. Ahora es él el que se asusta un poco cuando alzo mi mano. Aleja su cabeza ligeramente, pero no se mueve mucho más. Pongo mis dedos en un hueco de la red y saco un poco de hierba. Tira de ella con fuerza cuando se la doy, y es evidente que para él soy una ayuda. Es divertido hacerlo también. Y lo hago hasta que él alza su cabeza con mucha rapidez y resopla. Da un paso atrás también, aunque no sale de la caseta.

Me giro entonces y escucho los pasos antes de ver a Jaxson. Camina bajo el porche, y dejo de mirarle cuando escucho el fuerte ruido de nuevo. El caballo se aleja hasta la pared de madera del otro lado.

—Tranquilo —le dice Jaxson en voz suave.

Esta vez, como mínimo, el caballo no sale y me alegro porque está todo mojado. Se queda quieto junto a la pared y entonces me atrevo a darle la espalda de nuevo. Jaxson baja un escalón y se sienta en él antes de apoyar sus codos en sus rodillas y cruzar sus manos.

—¿Te han declarado persona non grata en Seattle? —le pregunto divertida.

Sonríe enseguida y después niega con su cabeza.

—Hola —le saludo en unos segundos.

—Hola—me corresponde.

—Ni siquiera me gustan los caballos, Jax —le susurro.

—Te gusta este —defiende—. Y a él también le gustas. Con lo tímido que es, que coma junto a ti significa que está cómodo contigo. Y que le des la comida con tu mano todavía más.

—¿Por qué lo has hecho? —le pregunto con suavidad.

—Estabas sonriendo hace un momento —me explica—. Ni te has dado cuenta, ¿no?

—No —le confirmo.

—No te he visto sonreír muchas veces en el último mes, o en la última semana —me cuenta—. Y el caballo de mi hermana está aquí, aunque ella está muerta. Te gusta este y a él le gustas tú.

—Diría que es la mayor locura que has hecho para que yo sonría, pero no es así —defiendo y ahora sonríe él—. Sabes que me ayudaste más que él, ¿verdad?

—Te distraías mirándole. Y para ser que no te gustan los caballos, tenías una curiosidad extrema con este.

—Bueno, es un alivio saber que a él no tienes que torturarle con un hierro en la boca —le digo y se ríe un poco.

—¿Vas a mantener su nombre?

—¿En serio me regalas un caballo que no voy a montar?

—Creo que eras tú la que defendías que los caballos no existen para que el hombre les torture subiéndose encima de ellos —me explica divertido.

—Jaxson.

—¿Te hace feliz verle de nuevo? —me pregunta y asiento con mi cabeza—. Sí —me responde a continuación.

—¿Y estará aquí para que yo venga a verle y…?

—Oh, yo voy a montarle —defiende enseguida—. Y quizás si te animas tú algún día, él será perfecto.

—Bueno, ahora puedo hacerlo —susurro.

Me giro cuando escucho el ruido de sus patas de nuevo, pero es porque se da la vuelta. Se queda junto a la pared de nuevo, pero mirando hacia su espacio particular, o quizás se pregunta por qué su vecina está tan loca como para quedarse bajo la lluvia mientras está diluviando.

—Ele.

Escucho cómo Jaxson se mueve entonces, y después se sienta a mi lado en esta especie de banco improvisado.

—Me da paz —le explico mirando al caballo—. No sé, me distrae y no pienso en nada más. Quizás porque me intimida, o… no sé…

—Me alegra —defiende y entonces noto su caricia en mi cabello.

Giro mi cabeza enseguida y él deja caer su mano en su regazo.

—Y pone mi mente en blanco —susurro—. No pienso en el secuestro, en M Delle Donne, en… en esa gente, en la locura que hicimos con esos dos niños, en regresar a casa y darme cuenta de que ya no era la misma, en no poder alimentar a Alice si no lo hago con mi cuerpo, en… en mentirte… en el bebé que no…

—Ele —susurra y alza de nuevo su mano, pero ahora para acariciar mi mejilla.

—O en el desastre de todos estos secretos.

Mueve su mano de mi mejilla a mi espalda, y me acompaña para que me apoye en su cuerpo. Me abrazo a él enseguida y muevo mis piernas con la intención de estar lo más cerca de él posible. Me sostiene con sus brazos y consigo precisamente esto. Y la verdad es que se siente bien llorar en sus brazos mientras miro al enorme caballo negro. No es una primera vez tampoco.

—Lo siento —susurro.

—No estoy enfadado, Ele —defiende y besa mi cabeza—. Te lo prometo, nena.

—Pero le elegí a él. Y ya he cometido este error antes.

—Está bien —dice en voz baja y besa mi cabeza—. No puedo enfadarme por eso tampoco. En realidad tengo celos.

—¿De qué? —le pregunto con confusión y alzo mi mentón para mirarle.

—Tienes a mi abuelo de vuelta, pero yo no —me explica acariciando mi mejilla con su mano—. Su plan era cabrearme a mí para que tú te metieses en el medio. Es efectivo, pero… bueno, echo de menos ver películas del oeste con él.

—Puedes hacerlo —le recuerdo e inspiro aire fuertemente—. Él lo echa de menos también. Te lo juro.

—Tampoco ayuda que me dé rabia admitir que no puedo enfadarme por algo que yo haría, y que él es mucho más bueno que yo haciendo. Supongo que aprendí de él a hacer lo que fuese para proteger a la familia. Vi mi parte de cosas que él hacía por nosotros cuando éramos niños como si fuese algo inocente, cuando no lo era.

—Puedes venir aquí un día para montar con mi caballo —le propongo y se ríe conmigo—. Y le dejas la yegua que tanto le has pedido a Grayson, porque está un poco loca. ¿Cómo demonios puede estar bajo la lluvia como si nada?

—A algunos caballos les gusta —me explica.

—Pero si hace frío —defiendo y se ríe más—. No te rías.

—Eres adorable —susurra y besa mi cabeza—. Así que, ¿vas a dejarme tu caballo? —me molesta.

—Bueno, ya que me hija me ha robado a mi perro…

—Espera a que crezca un poco y te robe el caballo también, nena —se burla y me río.

Alzo mi cabeza de nuevo y entonces él baja su mirada hacia mí.

—Gracias —le susurro.

Tampoco es la primera vez que me besa con el imponente caballo negro no muy lejos.

CAPÍTULO 25

El campus está más vacío que de normal porque pocos se atreven a ir a clase después de la noche de Halloween. Pero los que sí lo han conseguido, se giran cuando ven al impresionante Aston Martin. Doy gracias por los cristales tintados, y Jaxson se ríe de mí mientras acelera y se divierte haciendo ruido. Después también noto que no estamos alejándonos del campus, sino que nos metemos de lleno en él. Y reconozco el edificio donde tengo mi clase de los martes.

—Jax…

—¿Estás segura?

—No quiero ir —defiendo—. Quiero acompañaros hoy con tu abuela. No he ido ningún día a alguna de sus sesiones, y quiero apoyarla.

—Estará contenta.

—¿Seguro que hemos hecho bien dejando a Alice con Grayson? —le pregunto—. Está agobiado con la revista.

—Está distrayéndose con la revista —me corrige—. Y Alice le distraerá a él.

Supongo que tiene razón, y quiero acompañar a Dona a Seattle, pero hemos dejado a Alice en casa con Grayson y él tenía toda la mesa del comedor ocupada. Espero que estén bien porque nosotros vamos a estar un buen rato fuera de casa. Dona acaba de entrar en una fase del tratamiento que es bastante intensiva, y me gustaría acompañarla porque sé que no es fácil para ella. Y porque quiero darle algo que creo que puede ayudarle bastante.

Jaxson aparca el Aston Martin frente al garaje de la casa porque necesitamos otro coche para irnos los tres a Seattle. Si todo va bien, no lo vamos a necesitar. Nos alejamos de él para bajar las escaleras hacia la puerta principal, y nos esperan con esta abierta.

—Hola, Lilian —saludo a la rubia mujer que está en el recibidor.

—Señora —me corresponde con una sonrisa cordial.

Escucho los tacones de Dona entonces. Sale por el pasillo de la derecha, ese que conduce hacia su habitación. Calza unos botines negros sencillos pero elegantes, como su pantalón del mismo color. En contraste, tiene una blusa con un lazo en el cuello, y con un estampado de extrañas figuras geométricas en tonos grises y con algunas de color yema. El cárdigan de color gris también parece de un material suave de esos que son incompatibles con los pelos de Mephisto. Y por supuesto su cabello, su maquillaje y sus joyas no pueden ser más perfectos.

Alessandro sale por ese pasillo también y se ve como el polo opuesto de su esposa. El pantalón largo color caqui parece de escalada o pesca, el anorak de excursionismo, y la gorra negra creo que tiene unos cuantos años.

—¿A dónde vas? —le pregunta Jaxson a Alessandro de inmediato.

—Hola, Jaxson. Gracias por venir y acompañar a mi mujer al médico porque yo no puedo ni acordarme del día que es —le responde Alessandro con sarcasmo—. ¿A dónde crees que voy a ir? En medio del bosque, donde no me molesta nadie, y donde voy cada día para caminar un rato.

—Ale —le regaña Dona.

—Ni siquiera saluda y ya empieza con sus preguntas —se defiende Alessandro—. Hola, chica —añade para mí.

—Hola —le correspondo.

—Tiene un nombre, ¿sabes? —le pregunta Jaxson—. Y ahora te acuerdas perfectamente.

—Y tengo un caballo.

Jaxson me mira sorprendido, y Alessandro con confusión.

—El Shire —le explico a Alessandro—. Lo ha traído desde Montana, está en casa.

Alessandro sonríe y entonces mira a su nieto.

—¿Por qué no me sorprende esto? —se pregunta.

—Yo no voy a montarlo —le explico—. Pero Jaxson ya lo ha hecho y se divirtió —recuerdo—. Y tú puedes ir con la nueva yegua, la de las manchas de vaca —añado a toda prisa—. ¿Por qué no os vais los dos juntos?

—Ele… —me avisa Jaxson.

—Es normal que sea difícil para él no poder acompañar a la nonna—defiendo—. Yo no sé  montar a caballo, pero tú sabes —añado—. Y tú lo echas de menos también, ¿verdad Alessandro? —le pregunto—. Podéis ir con los caballos, y yo llevo a la nonna a Seattle —propongo y miro a Dona—. ¿Qué te parece?

—¿Cómo va a decirte que no si le llamas nonna? —protesta Jaxson en voz baja.

—Es una idea excelente, cariño —me felicita Dona con una sonrisa—. ¿Ves qué bien? —añade para Alessandro.

—Genial —digo con entusiasmo y alzo mi mano—. ¿Las llaves, por favor? —le pido a Jaxson.

—Ele —protesta.

—Vamos, ya que tenemos que ir a Seattle sí o sí, como mínimo déjanos tu coche —replico—. No lo necesitas para montar a caballo.

—¿Podemos hablar un momento, por favor?

—No, es que vamos a llegar tarde. Y no me gusta llegar tarde.

—Siempre llegas tarde, nena —me recuerda con una sonrisa.

—Por eso. Las llaves —insisto.

—Juegas con fuego, chica —me avisa Alessandro.

—Por favor —le pido a Jaxson.

Resopla porque detesta el plan, pero pone su mano en su bolsillo y me da las llaves del coche. Se lo agradezco con un beso rápido y entonces me alejo hacia la puerta. Escucho el ruido de los tacones de Dona enseguida, y me sorprendo cuando en la calle pasa por mi lado con prisa.

—Vamos, vamos. Antes de que piensen mucho en ello.

Caminamos tan rápido como podemos y nos metemos en el deportivo sin mirar atrás tampoco. Tanto Jaxson como Alessandro salen de la casa, pero no impiden que Dona y yo nos vayamos juntas con el coche.

—Gracias —me agradece ella mientras recorremos una calle de esta exclusiva comunidad.

—Quiero acompañarte —defiendo.

—Por forzarles a pasar tiempo juntos —especifica—. Aunque también agradezco que me acompañes.

—Esperemos que funcione, porque Jaxson es capaz de regresar a casa.

—Y Alessandro de salir con el barco —susurra divertida.

Me río de los dos Zuccarelli y ella me acompaña. Hasta que su móvil recibe una llamada entrante y lo saca de su bolso negro.

—Oh, Tyler —dice contenta—. Hola, cariño —responde con una sonrisa—. Sí, es hoy —añade y es evidente que está contenta de que Tyler lo haya recordado —Eleanor me acompaña, porque hemos dejado al nonno con Jaxson —le explica—. Sí, su idea —afirma y se ríe—. ¿Cómo estás tú? ¿Dónde estás?

No entiendo qué le dice Tyler, así que me concentro con el coche. Me gusta ver la sonrisa de Dona y su estado de ánimo ha cambiado por completo con esta llamada. No sé nada de Brayden, todavía menos de Madison, pero como mínimo he hablado por mensajes con Violet y Easton. Tyler es el único que me ha llamado desde que se fue, y el que responde a mis llamadas también.

—No sabe nada de Madison todavía —me explica Dona un rato más tarde.

—Solo Grayson ya ha hablado con ella. Y no le presiona mucho para no perder el contacto con ella.

—Es peligroso que estén todos por su cuenta —defiende—. Claro que, yo supongo que haría lo mismo.

—No es tu culpa, Dona —defiendo—. Y, no quiero decirlo en voz alta, pero como mínimo, ya no tenemos problemas con los Delle Donne.

—Gracias a Dios —susurra.

La última vez que estuve en Seattle me acuerdo perfectamente de qué hice. Vinimos a la ciudad para la fiesta de lanzamiento de la revista de Grayson. Jaxson y yo bebimos demasiado esa noche, y con la resaca de la mañana, no se nos ocurrió hacer otra cosa que ser un par de turistas. Pero me acuerdo de ese día con una sonrisa. No sé si voy a acordarme de hoy de la misma forma. Acompañar a Dona a la clínica donde está recibiendo su tratamiento es una tortura. Me siento impotente, porque quiero hacer algo y lo único que puedo hacer es estar a su lado. La tortura física es considerable, pero lo difícil es la presión psicológica. Así que agradezco que mi móvil me distraiga momentáneamente.

Elise White: He pensado que le gustaría ver esto, señora Zuccarelli.

Tiene razón. La foto que viene con el mensaje me gusta. Jaxson está encima del enorme Shire negro y Alessandro de la yegua de manchas de vaca. Ambos caballos están preparados para salir de excursión, y espero que Jax y Alessandro también lo estén. De momento, están juntos haciendo algo que los dos han echado de menos hacer.

—Vamos a tener que dejarles un poco de tiempo, entonces —defiende Dona.

—¿Quieres que vayamos al ático para que puedas descansar? —le pregunto abriéndole la puerta.

—¿Sabes qué es lo que realmente me apetece? —me pregunta—. Una copa de vino —añade sorprendiéndome y se ríe—. Obviamente no puedo tomármela, así que… ¿Te apetece a ti algo en concreto?

—Un té, quizás —le respondo.

Dona y yo caminamos un par de manzanas antes de encontrar un sitio que nos guste. Vamos andando porque es más práctico, pero voy todo lo lenta que puedo para que ella no tenga prisa alguna. Sé que después de sus sesiones no está precisamente bien, pero quiere dejarles más tiempo a Jaxson y Alessandro.

—Eso está mejor—dice contenta cuando llegamos a una calle que casi tiene exclusivamente cafeterías.

Y no solo cafeterías. Me fijo en una tienda que tiene su fachada pintada en verde esmeralda. Su toldo no está extendido y leo las letras blancas que dicen: Emerald Floristery. Es naturalmente una floristería y el aparador me parece precioso.

—¿Te apetece entrar? —me pregunta Dona.

—Si quieres, por supuesto.

Siendo sincera, no soy una persona que se sienta atraída por una floristería. Pero admito que esta me gusta. Cuando sigo a Dona por la puerta, amo el olor de este sitio. El espacio es realmente pequeño y hay un montón de flores. Casi diría que es claustrofóbico, pero la combinación de colores y aromas es agradable.

—Hola, bienvenidas.

El susto que me da la mujer es considerable. Saca su cabeza llena de rizos pelirrojos por detrás de un estante lleno de flores blancas y de verdad que me asusta. Viste un peto tejano y no sé si es un efecto visual de la prenda, pero sus piernas se ven realmente largas. Bueno, ella es altísima.

—Hola, buenos días —saluda Dona enseguida.

—¿Cómo puedo ayudarles?

—Bueno, la verdad es que no lo tenemos muy claro, porque hemos visto tu aparador y teníamos que entrar —le explica Dona y la mujer sonríe agradecida por el cumplido.

—Adelante, entonces —nos invita—. Cualquier cosa en la que pueda ayudar, aquí estoy.

—Muchas gracias —agradece Dona—. Oh —añade y me extraña su tono de sorpresa.

Hasta que veo qué mira. En medio del caos de flores, plantas, bolsas con semillas, cestos de mimbre y macetas, veo un colchón enorme de color azul cielo. En él hay un perro grande blanco y negro muy delgado. Lo primero que noto es que tiene un enorme bulto en su pata delantera derecha.

—Qué preciosidad—dice Dona mirando al perro.

—Sí, la tenemos aquí para que tenga compañía —le explica la mujer.

—Pobrecita. Veo que tiene un bulto feo en su pata —dice Dona con una mueca.

—Sí, osteosarcoma —le explica la mujer y su voz se rompe—. Cáncer.

—Maldita palabra —susurra Dona—. ¿Puedo tocarla?

—Oh, sí, le encanta.

En cuanto Dona se acerca, la perra empieza a mover su larga cola. Su pelaje me recuerda al de la nueva yegua porque también tiene manchas blancas y negras.

—Hola, bonita —le saluda Dona y acaricia su cabeza—. Uy, tienes un ojo azul y el otro marrón —nota—. Qué graciosa. Es una Gran Danés, ¿verdad?

—Sí —le responde la mujer y se ríe—. Creo que es usted una de las pocas personas que entra en la tienda y no dice que es un dálmata.

—Mucho más bonitos los Gran Daneses —defiende Dona acariciando a la perra—. Sí, cariño. Qué cosa tan fea tienes en la pata, ¿verdad?

—Fea del todo —acuerda la dependienta—. El pronóstico es malo también. Hace nada, un mes y medio que se lo diagnosticaron, y esto ha empezado a crecer y crecer.

—¿Hay tratamiento? —le pregunto yo.

—No —me responde y niega con su cabeza—. Bueno, podemos amputarle una pierna, pero aun así con suerte solo podría vivir un año más. Y con suerte —me explica—. Es un proceso demasiado doloroso para ella  y no merece la pena.

—Claro que no —acuerda Dona—. Ella está mucho mejor aquí vigilando a los clientes —defiende—. ¿Verdad que sí? —le pregunta a la perra y entonces toca la placa rosa de su collar—. Oh, Petunia —lee.

—Nombre apropiado, lo sé—dice la mujer riéndose un poco.

—Entonces ya sé qué vamos a comprar —defiende Dona incorporándose.

Al instante, la perra alza su pata y le pide más caricias a Dona. Es muy gracioso, pero también me rompe el corazón porque lo hace con la pata que tiene este enorme bulto. Oh Dios, necesito abrazar a Mephisto un buen rato en cuanto llegue a casa. Y abrazo a Dona en cuanto salimos de la tienda con su nuevo ramo porque lo último que necesitaba ahora era la mención de la maldita palabra: cáncer.

—Con mi hermana fue así —me explica—. Le dijeron que tenía cáncer, que estaba demasiado extendido, y que no había nada más por hacer.

—Lo siento mucho. Jaxson me habló de ellas —le digo.

—Solo espero que este maldito cáncer se acabe conmigo y que tu hija lo tenga bien lejos—me explica y se pone mejor su bufanda.

—Alessandro me contó que se acuerda del día que os vio a las tres subiendo y bajando las escaleras para espiarle cuando eráis niños.

Eso le causa una sonrisa y empezamos a caminar de nuevo así.

—No me acuerdo de nada de eso —defiende riéndose—. Creo que mi primer recuerdo de él fue en la comunión de alguna de sus hermanas, y le vi subido a una especie de Jeep convertible presumiendo con sus amigos.

—¿No te caía bien? —le pregunto cuando noto su tono.

—Oh, era un idiota —me sorprende y me río con ella—. Después empezamos a vernos por gente de nuestro entorno, y entonces era un idiota con el que siempre me reía —me explica—. Siempre.

Se detiene entonces y lo hace porque mira un escaparate, de lo que parece una galería de arte. Hay varios cuadros expuestos en caballetes y Dona se acerca más para observarles. En concreto, mira uno fijamente que es enorme. Es una pintura de un faro blanco, con las olas del mar muy enfadadas y con espuma blanca. Me asusto cuando Dona saca un pañuelo de su bolso y limpia las lágrimas de sus ojos.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Sí, los faros me ponen emocional —me explica—. Y todo esto.

—¿Puedes creer que nunca me han gustado? —le explico y me mira sorprendida—. No sé, sé que es algo marinero, y de la playa, y en Florida hay… pero no me gustaban ni cuando vivía allí.

—Yo los amo —susurra mirando el cuadro—. Quiero que llevéis mis cenizas a un faro, por cierto.

—Dona—protesto.

—No, es verdad —defiende—. Ale no quiere saber nada de esto. Jaxson ni siquiera quiere escucharme. Y sé que Grayson va a organizarme un funeral con todo el esplendor y con demasiado lujo —enumera—. Pero yo quiero ir a un faro. Te dibujaré dónde está el mío.

—Ahora todavía me gustan menos —susurro.

—No —rechaza—. Me hacen conectar conmigo misma —me explica mirando el cuadro—. ¿Sabes que una vez Alessandro estuvo a punto de provocar una guerra civil con los Occhionero por un faro?

—¿En serio? —le pregunto sorprendida.

—Sí —afirma con una sonrisa.

—¿Qué pasó?

No me responde, sino que muerde su labio y sigue mirando el cuadro.

—Bueno, si quieres—añado.

—No sé si es el mejor momento para contarte esta historia —susurra—. Ale y yo éramos muy jóvenes entonces —empieza—. Y ya hacía meses que sabíamos que conseguir una familia no iba a ser fácil.

Baja su mirada entonces y limpia su rostro de nuevo con su pañuelo.

—Mi suegra, mi madre, sus hermanas… —enumera—. Ale se cansó y nos fuimos de Nueva York. Subimos en coche hasta Massachusetts. La familia desaprobó el viaje, porque es territorio de los Occhionero, pero a Ale le habían dicho que en un pueblo de la costa, muy pequeñito, había una señora que daba clases de pintura con fines terapéuticos. Era un taller de pintura de toda la vida, pero te quedabas allí, en ese pueblo, en una casa enorme que ella tenía junto a la playa. Ale se quedó en Massachusetts, para la desgracia de su madre. Mi suegra creía que yo había perdido la cabeza.

—Me alegra saber que no soy la única que no me llevaba bien con la suegra—susurro y ella se ríe a carcajadas.

—Oh, cariño, algún día te voy a hablar de mi suegra. Esa mujer era un demonio.

Me gusta que ría un poco, pero no digo nada más porque tampoco quiero interrumpir su historia.

—Éramos un pequeño grupo de personas en ese taller de pintura —me explica—. Nadie sabía pintar ni un triste árbol —añade con una sonrisa—. Pero en realidad lo que necesitábamos era distraernos. No importaban los cuadros. La pintura era una excusa para dejar de pensar en todo lo demás. Teníamos que concentrarnos en no equivocarnos con la mezcla de colores, en perfeccionar nuestra técnica… Y no sé cuántas veces pinté ese faro. Era casi hipnótico.

“Me relajé. Estuve allí tres meses. Ale estuvo a punto de renunciar a ser líder. No quería alejarse demasiado. No quería que yo pensase que me había abandonado en ese sitio. No quería que me frustrase todavía más por no poder tener hijos.”

“Un día, me acuerdo como si fuese ayer, sentí que tenía que irme de ese sitio. En realidad, necesitaba abandonar esa casa, esa playa con ese faro tan precioso, los barcos, la tranquilidad… para volver a Nueva York. A los problemas. A mi suegra. A las familias. Pero lo había conseguido. Había aprendido a alejarme de todo cuando ya no podía más. Estuviste en nuestra casa en Nueva York y viste la cantidad de cuadros que tenía allí.”

Eso me hace sonreír un poco.

—Aprendí a dejar que los comentarios de mi suegra no me importasen, porque dibujé el cuadro de una manzana con gusanos y me imaginaba que era su cara.

Esto me hace reír a carcajadas y ella me acompaña.

—Cuando tenía un día verdaderamente malo, pintaba —me explica—. Más tarde cociné también. Las mujeres tenían que quedarse en casa, pero la señora Zuccarelli tenía niñeras y cocineras. Así que la cocina llegó más tarde a mi vida.

—Entonces todavía hay esperanzas para mí —susurro y se ríe—. He visto tus cuadros, pintas muy bien. Y ahora sé que incluso tienes una galería de arte.

—Tu marido y sus caprichos —dice con orgullo de abuela.

—Me sorprende que no te haya comprado un faro —le digo.

—Solo Ale sabe que ese faro me salvó de alguna manera —me explica—. Regresamos allí cada vez que perdimos a un bebé —susurra con lágrimas en sus ojos—. Curiosamente no era una tortura, sino que era una especie de santuario. Y nos unía más y más. Era nuestro sitio especial.

—Entiendo por qué quieres ir a un faro —susurro emocionada—. Pero no vas a ir pronto.

Esto le hace sonreír y después limpia sus lágrimas.

—Lo siento, cariño. No quería ponerte triste a ti también —defiende—. Pero sé qué vives ahora, y aun así es difícil poder ayudarte.

—Lo haces —susurro—. Siempre lo haces —defiendo—. ¿Sabes qué vamos a hacer? —le pregunto—. Cuando acabes tu tratamiento, vamos a ir a celebrarlo a ese faro.

—De acuerdo —acepta con una sonrisa.

Pero, de momento, lo que hacemos es regresar juntas a casa. Y no regresamos a la suya precisamente, sino que avanzamos hacia el campus y entramos por una puerta que descubrí hace pocas semanas. Hoy los caballos están en ese enorme prado junto al camino, pero lo que me llama la atención es el Jeep rojo aparcado con los coches. Veo el poni blanco de Madison que le encantó a Alice, pero nos cuesta unos minutos encontrar a Grayson.

Dona detiene sus pies entonces y yo hago lo mismo cuando me doy cuenta. Me preocupo innecesariamente porque lo único que ella quería era mirar un poco más. Jaxson y Alessandro ya han regresado de la excursión y están ocupándose de sus respectivos caballos. Grayson está aquí con Alice en brazos, aunque mi hija le ignora porque prefiere tocar a la yegua de las manchas. Admito que me fascina y me aterra a partes iguales ver cómo se emociona mi hija con estos animales, pero hago como Dona y miro a Jaxson y Alessandro. Y mirar a Jaxson con ropa ecuestre es mi nueva obsesión.

—¡Hola! —nos saluda Grayson en cuanto nos ve—. ¿Cómo ha ido, nonna?

Grayson se acerca y Alice empieza a protestar señalando a la yegua hasta que se da cuenta de que tiene a Dona cerca. Yo no me atrevo a ir con Jaxson, y él lo sabe por lo que camina hacia mí con una sonrisa.

—Hola, nena —me saluda en un susurro.

—Hola.

Está sudado y huele a caballo, pero me abrazo a él con fuerza. Una mañana como la de hoy te hace valorar la oportunidad de hacer esto. Y creo que él también ha aprovechado la ocasión de pasar una mañana con su abuelo.

—Oye, ¿cómo lo habéis hecho con el personal…? —le pregunto en voz baja, asustada por si más gente descubre el secreto de Alessandro.

—Solo AP está aquí ahora —me explica—. Y él está muy feliz porque ya tiene la excusa para venir en cuanto quiera.

Escucho la risa suave de Alessandro entonces, aunque le veo de espaldas cepillando el culo de la enorme yegua de las manchas.

—¿Quieres ayudarme con tu caballo? —me propone Jaxson.

Inmediatamente miro a Hackamore. Está atado y lejos de mí, pero aún así me da respeto acercarme. Se ve grandioso y sus patas de verdad que parecen de elefante. Una de las traseras, está un poco doblada, y cuando me fijo en su rostro, consigo ver uno de sus ojos y lo tiene cerrado.

—¿Está durmiendo? —le pregunto a Jaxson sorprendida.

—Está relajado —me responde—. Toma —añade.

Camina unos pasos atrás y se agacha frente a un maletín negro, como los de herramientas. Pero supongo que este contiene cosas para caballos, y me da un enorme cepillo con la base de madera.

—Jax… —susurro.

—No te hará nada —me promete.

Por si acaso, le pido que venga conmigo. Hackamore pone su pata bien y el casco hace ruido contra el suelo. Gira su enorme cabeza hacia mí y entonces noto la mano de Jaxson acompañando a la mía. Le enseño el cepillo al caballo y él lo olfatea, después gira su cabeza de nuevo.

—Sabe que no le harás nada raro —me confirma Jaxson—. Es como cepillar a Mephisto —añade y me río por la broma.

Supongo que el día de hoy me ha recordado aprovechar cada oportunidad que tenemos, y hoy podré irme a la cama diciendo que he cepillado a un enorme caballo.

—No te vayas —le suplico a Jaxson cuando se aleja.

—Lo haces bien, nena. Estoy aquí, que quiero saludar a la nonna.

No me atrevo a tocar ninguna de las patas de Hackamore. De hecho, cepillo su barriga y ya.

—Hola, chica —me saluda Alessandro.

—Hola —le correspondo sin dejar de mirar al caballo.

—Levanta su crin y cepíllale por debajo que ha sudado —me indica.

—¿El qué? —le pregunto confundida.

—Su cabello —me responde y escucho su sonrisa—. Es la crin.

La crin de un caballo resulta ser muy áspera. Es toda una sorpresa porque pensaba que sería suave, o como mínimo se veía así. La suya es de un color tan negro, tan brillante. Me paralizo cuando subo el cepillo y Hackamore gira su cabeza hacia mí. Pero entonces escucho su olfateo y le enseño de nuevo el utensilio que estoy usando. Y gira su cabeza de nuevo para que yo pueda respirar otra vez.

—¿Jax?

—Lo haces bien, nena —me dice y suena detrás de mí—. Da la vuelta hacia el otro lado —añade.

—¿Cómo?

—Por detrás —me responde y escucho su sonrisa—. Déjale su espacio.

—¿No va a darme una patada?

—No si no le molestas —me responde—. Y respetas su espacio.

Supongo que no es necesario que dé la vuelta dejando tanta separación entre nosotros, porque veo la sonrisa de Alessandro mientras cepilla la crin de la yegua, pero lo hago por si acaso. Hackamore gira su cuello otra vez y le enseño el cepillo de nuevo. Cuando entiende que no le hago daño, se relaja y yo sigo con lo mío.

—¿Qué tal os ha ido? —pregunta Alessandro.

Giro mi cabeza momentáneamente y entonces veo a Dona junto a la yegua también. Alessandro ha dejado de darle atención al animal, y ahora se la da a su esposa.

—Ha ido bien —le susurra Dona—. ¿Tú estás bien?

—Sí —le responde Alessandro—. El chico ha perdido práctica, sin embargo. Montaba mucho mejor antes.

—Estoy escuchando eso —le dice Jaxson—. Ven, vamos con Penny —le dice previsiblemente a Alice.

—Ven aquí —le corrijo yo.

—Alice asusta a Hackamore, E —me explica Grayson y suena más cerca —le grita demasiado.

Es realmente así. Cuando Alice chilla contenta porque puede tocar a la yegua, ella no hace nada, pero Hackamore alza sus orejas y su cabeza con atención.

—No le hará nada, pero es un caballo tímido que no encaja muy bien con niños —me explica Grayson y entonces le veo con una especie de gancho en su mano—. Limpiacascos.

Se ríe cuando doy un paso atrás.

—Vigila —le pido cuando se pone junto al caballo y se agacha un poco.

Hackamore sube su pata delantera izquierda y entonces Grayson limpia su casco en forma de V. Cuando acompaña la pata al suelo, Hackamore sube la pata trasera izquierda.

—Este caballo es un robot —susurra Grayson.

—Toma —le dice Jaxson a Alessandro mientras le da a Alice.

—Puedo hacerlo yo —defiende Alessandro.

—El manejo de esta yegua es complicado —replica Jaxson—. No protestes que ya has hecho lo que has querido.

—¿Te has puesto casco? —le pregunta Dona a Alessandro con preocupación.

—Si no se lo ponía no se subía a un caballo —le explica Jaxson—. Por favor.

Algo ha cambiado entre los dos Zuccarelli, es evidente. Alessandro sonríe mientras se aleja con Alice en sus brazos y Dona a su lado. Yo no estoy tan feliz cuando Jaxson quiere limpiar los cascos de la yegua y ella no deja de moverse.

—¿Lo ves como tu caballo es un robot, E? —me pregunta Grayson incorporándose a mi lado—. No le hará daño, tranquila. Simplemente es más joven, y más nerviosa —me explica y besa mi mejilla—. Hola.

—Hola —le correspondo—. ¿Ha ido bien?

—Sí —me responde con una sonrisa—. ¿Tú?

—Sí. Hemos estado en una floristería que te encantaría —le explico—. La calle en sí era muy bonita. Con cafeterías, tiendas, y galerías de arte.

—¿South Jackson Street? —me pregunta.

—Em, no lo sé —le respondo.

—No, no estaban allí —le explica Jaxson.

—¿Qué ocurre en esa calle? —pregunta Alessandro.

—Está llena de galerías de arte —le explica Jaxson incorporándose a su lado y echa un suspiro—. Es bastante famoso. Y los primeros jueves de cada mes, por la noche organizan actividades especiales, como una noche del arte.

—Te gustaría eso, nonna —le dice Grayson.

Miro a Jaxson fijamente y él al final se da cuenta. En dos días es tres de noviembre, primer jueves de mes.

—¿Quieres que vayamos el jueves? —le propone a Dona—. ¿Sky? —añade.

—Tengo planes —anuncia Grayson y le miramos enseguida—. Tengo una cena en Portland por la revista —especifica—. ¿Qué otros planes puedo tener? —pregunta y rueda sus ojos—. Te gustaría, nonna —repite para su abuela—. Él y yo hemos ido un par de veces.

Dona es rápida echándole una mirada a Alessandro.

—Ve con el chico —le anima su marido.

—Él no te acompañaría ni aunque pudiese —le dice Jaxson.

—Oye —protesta Alessandro.

—¿Ahora te gusta el arte? —le pregunta Jaxson con una sonrisa—. Podemos decidirlo el jueves —añade para Dona.

Entonces se da la vuelta y camina hacia ese maletín negro.

—Iría si pudiese —defiende Alessandro siguiéndole con Alice.

—Los Knicks juegan el jueves —le dice Jaxson y sigue sonriendo.

—Entonces se llevaría sus auriculares mientras yo miro cuadros —defiende Dona.

—No puede ser —le dice Jaxson a Alessandro riéndose—. ¿En serio hacías eso?

—No me gusta mirar cuadros. Me aburre —protesta Alessandro—. Y teníamos posibilidades para clasificarnos para los play-offs.

—Dios mío, nonno —se lamenta Grayson negando con su cabeza.

—Puedes venir a cenar a casa —le invito yo.

Grayson me mira, pero también lo hacen Alessandro y Jaxson.

—Con Noah —añado—. Podéis venir los dos.

—¿No quieres ir a ver cuadros tú tampoco, chica? —se burla Alessandro.

—¿Prefieres un partido de los Knicks que cenar conmigo? —me burlo de vuelta.

—Yo cocino —acepta con una sonrisa.

—No sabes cocinar —le dice Jaxson divertido.

—Chico, preparo la mejor porchetta que hayas comido en tu vida —presume Alessandro.

—¿En serio cocina? —le pregunta Grayson a Dona en voz baja.

—Sí —afirma ella con una sonrisa.

—Entonces así lo haremos —defiendo—. Ellos se van a ver cuadros, y tú, Noah y yo comemos en casa. O en la vuestra, si quieres.

—No —rechaza—. Este ya va a obsesionarse lo suficiente porque estoy a solas contigo —se burla y señala a Jaxson con la cabeza.

—No empieces —susurra Jaxson alejándose hacia el establo.

Alessandro le sigue con una sonrisa y es tan raro de ver. Pero es algo que hay que valorar.

CAPÍTULO 26

Escucho las protestas de mi hija casi más fuerte que la lluvia que cae con fuerza esta noche. Y eso es decir mucho porque llueve con intensidad. Vierto la crema de color naranja en el plato de los ositos y en cuanto Alice la ve protesta más.

—Pero si tienes comida aquí —le explico y señalo su trona.

Los trozos de pollo están en su pequeña mesa, pero ahora no les hace caso. Mephisto, sin embargo, les mira fijamente porque ya se ha comido dos, como mínimo. Mi perro me deja espacio cuando me siento en un taburete, y Alice ahora da golpes a su mesa.

—Voy, espera —le pido y pruebo su puré—. No sé por qué estás tan impaciente por esto —añado con asco.

Le doy la primera cucharada y de verdad que no entiendo la devoción que siente por esto. Pero le gusta y respiro tranquila. La mitad se va fuera de su boca, pero ya no me estreso por limpiar su babero constantemente.

—Buen provecho.

Me giro con una sonrisa cuando escucho a Grayson y entonces veo cómo deja la botella de vino en la encimera.

—Uh, ¿qué es eso? —me pregunta fijándose en mi carpeta portadocumentos lila.

—Lo que tendría que haberme leído para la clase de mañana a la que todavía no sé si voy a ir —le explico y le doy otra cucharada a Alice.

—Vale, no me mates —me pide y me sorprende tanto que le miro—. Pero cuando regresaste al campus, no lo vi como una buena idea. Me alegro que quieras formarte, de verdad, y en parte me gusta porque quizás es la primera cosa que tú y yo tenemos en común.

—Tenemos más —defiendo y rueda sus ojos—. Lo sé.

—Pero no necesitas ir —añade—. Te provoca estrés tener que ir a clase, y preparar las lecturas, y… —añade y mira la carpeta—. Este autor es soporífero, por cierto.

—Pero tú fuiste a clase —le recuerdo—. Todos lo hicisteis. Y tengo que hacer algo.

—No empecemos de nuevo —protesta—. ¿Te crees que iba a clases yo? —me pregunta—. No. La mitad lo hice en casa, por mi cuenta. Técnicamente tendría que tener más títulos de los que me he sacado. Mi recomendación es que hagas lo mismo —me explica—. Y que no pierdas el tiempo con esto —se burla señalando la carpeta.

—No sé si iré mañana —le repito.

—Como quieras, E —defiende—. Por cierto, de nada por Zucca.

—¿Qué? —le pregunto extrañada.

—Oh, lo entenderás —presume divertido y se acerca a nosotras—. ¿Qué hace mi princesa?

—Devorar esto como si fuese chocolate —le explico—. Si no está ni bueno.

Grayson coge una cucharilla para él y después de probar el puré asiente con su cabeza.

—Está muy bien, E —me felicita—. Y la textura es fantástica. En serio, me lo comería yo.

—No sé si…

Me detengo cuando escucho los pasos porque suenan. Entonces me giro justo a tiempo de ver cómo Jaxson entra en la cocina. Y entiendo por qué tengo que darle las gracias a Grayson. Dios mío.

—Burberry sabe hacer abrigos —susurra Grayson con alegría—. Da una vuelta, Zucca.

—No empieces de nuevo que ya te has divertido bastante —protesta Jaxson acercándose.

—Para el beneficio de tu mujer —presume Grayson.

Me da igual quién haya hecho el abrigo, pero Jaxson en un abrigo largo, negro, con el cuello alto y con botones es algo por lo que dar las gracias. El traje negro de debajo, con la camisa blanca y la corbata es un añadido a la lista de agradecimientos. Y los zapatos que hacen ruido y que brillan como si estuviesen mojados también.

—Hola, nena —me saluda Jaxson con una sonrisa porque sabe muy bien qué pienso.

—Estoy empezando a arrepentirme de no venir a Seattle con vosotros.

—¿Quieres venir? —me ofrece y se detiene delante de mí.

—No —le respondo en un susurro mirando el nudo de su corbata—. Creo que voy a sacarte una foto.

—¡E! —protesta Grayson.

Le ignoro, y también a Jaxson cuando cojo mi móvil de la encimera para sacarle una foto. Por suerte, Grayson le da otra cucharada a Alice porque yo ahora no estoy en condiciones de hacerlo. Me falta más el aire cuando Jaxson me besa.

—¡Zucca! —protesta Grayson.

—Señor.

—Gracias a Dios, Meyers —dice Grayson con alivio.

Me separo de Jaxson instantáneamente y él me sonríe antes de mirar a Meyers completamente inafectado.

—Sus abuelos y el señor Noah están entrando por la puerta de acceso a la casa, señor —le explica Meyers.

—Toma —me pide Grayson y me da la cuchara de Alice—. Alimenta a tu hija.

—Gracias, G —le agradezco mientras se aleja.

—Te he dicho que me darías las gracias —presume divertido.

—Señores —se despide Meyers para seguirle.

Jaxson me sonríe y entonces se apoya en la encimera de enfrente.

—¿Vas a estar bien? —me pregunta.

—Sí —le respondo—. Grayson está conmigo —le recuerdo y sonríe—. Es una cena —defiendo—. Diviértete con tu abuela.

—Joder, nonno, esto huele de maravilla.

—Lenguaje, Grayson —le regaña Alessandro.

—¿Dónde están todos? —pregunta Noah—. ¿No está Easton?

—No, cariño —le responde Dona—. Están de viaje. Has hablado con él esta mañana, ¿te acuerdas?

—Me ha enseñado el océano, Grayson —le explica Noah.

—Oye, qué suerte —le dice Grayson ayudando—. ¿Qué traes aquí?

Me olvido de esa conversación cuando Alessandro entra en la cocina. Y hace otra cosa que semanas atrás me parecía impensable: sostiene una enorme bandeja bien protegida que tiene algo que huele de maravilla. También veo la gorra azul, la chaqueta negra abierta y el chándal debajo.

—Hola —nos saluda.

—Hola —le correspondo.

Deja la bandeja en la encimera y después pone sus manos en su cintura y mira a Jaxson. Se ríe en dos segundos.

—Si pareces un muñeco de una tarta de bodas —le dice.

—No vas a ver el partido de los Knicks —se burla Jaxson de vuelta y señala la gorra azul.

Escucho los tacones de Dona entonces y, con notables diferencias, me deja sin palabras como Jaxson. Sostiene un bolso rojo pequeño y un abrigo negro con su mano. Sus pantalones son largos, en azul marino con líneas blancas que forman grandes cuadrados. El jersey azul tiene el cuello alto, por lo que el doble collar resalta mucho en su cuello. Tiene una chaqueta de punto roja, de un rojo subido, y del mismo tono con el que ha pintado sus delgados labios. Sus ojos se ven muy azules por el maquillaje y su pelo está perfecto. Lo mejor es su sonrisa cuando ve a Jaxson.

—Estás muy guapa, nonna —le susurra él y besa su mejilla dulcemente.

—Tú también, cariño —le corresponde Dona agarrándose a sus codos.

—Hola, tartaruga —saluda Alessandro acercándose a Alice.

—¿Por qué le llamas tartaruga, nonno? —le pregunta Noah—. Se llama Alice.

—Díselo, díselo —susurra Jaxson acercándose a Noah.

Noah está feliz de ver a Jaxson como siempre, pero Alice también reconoce a Alessandro. Y se ríe cuando él toca su nariz.

—Vete tranquilo —le susurro a Jaxson un rato más tarde—. Es una cena, Jaxson.

Y Dona necesita este tiempo con su nieto. Se ve más feliz de lo que la he visto en días, como mínimo desde que estábamos en Montana antes de que nuestra familia se rompiese en pedazos.

La dinámica con Alessandro, Grayson y Noah es extraña. Es la primera vez que estamos solos, aunque como mínimo Grayson se sorprende igual que yo con el talento de Alessandro por la cocina.

—¿Y el partido, nonno? —le pregunta Noah.

—Vamos a verlo mañana —le explica Alessandro y coge un plato.

En proporciones, cocina como Dona porque va a sobrar comida, pero no me quejo porque esto tiene muy buena pinta y voy a poder repetir mañana.

—He preparado la mesa de la tele —le explica Grayson a su abuelo y le miro con confusión—. Sé que el partido de hoy es algo bueno.

—Y lo veremos mañana porque esta noche cenamos nosotros juntos —defiende Alessandro.

—Vamos, nonno, también he echado de menos cenar en el sofá con uno de tus partidos en la tele —le dice Grayson y se da la vuelta para coger la botella de vino—. Y hoy puedo tomarme una copa de esto tranquilamente.

—Sin que me regañe tu abuela —le corrige Alessandro.

Veo su sonrisa triste de inmediato, pero coge un cuchillo y empieza a cortar la carne que ha traído.

—Oye —le llama Grayson.

—Toma tu vaso —le dice Alessandro a Noah—. ¿Puedes llevarlo y después vienes a buscar más, por favor?

—Puedo llevar dos, nonno —defiende Noah.

En cuanto se va, Grayson abandona la botella de vino y se acerca a su abuelo.

—Hoy está mal —le explica Alessandro en voz baja—. He estado a punto de llamar a Jaxson para que lo cancelase, pero estaba tan emocionada por ir. Incluso ha ido esta mañana a la peluquería para la que peinasen.

—Estará bien —le dice Grayson—. Dios mío, nonno, ¿dónde has aprendido a cocinar esta maravilla? —añade mirando la bandeja.

—Muchas horas en casa, hijo —le responde Alessandro riéndose—. Coge tu plato y prepara la tele.

Creo que solo hoy Grayson está feliz por cenar con un partido de la NBA en la tele. La verdad es que no es de mis deportes favoritos, pero me gusta sentarme en el sofá, con Alice en mi regazo intentado robarme toda la comida que puede, con Mephisto a mis pies por si le toca algo, con Noah que se aburre del partido a los quince minutos, con Grayson que está más aburrido todavía, pero con una sonrisa, y con Alessandro protestando en voz baja.

—¿Qué? —le pregunta Alessandro a Grayson.

—Nada —le responde Grayson a su lado con una sonrisa—. Me recuerdas a Zucca —le explica—. Y también tiene esta manía de ponerse una gorra aun cuando estamos en casa —protesta y gira la gorra de Alessandro—. Dios, te pareces más a él ahora —nota divertido.

—Él se parece a mí —protesta Alessandro con una sonrisa—. ¡Pero defiende! —le grita a la tele.

Grayson me busca con su mirada y le asiento enseguida. Es igualito a Jaxson.

—Eleanor, ¿quieres jugar conmigo? —me pregunta Noah—. Me aburro —añade en voz baja.

—Sí, claro —le respondo—. ¿A qué quieres jugar?

—Tengo un juego con cartas —me explica—. Zucca dice que soy bueno, y le gano a él, eh —presume con orgullo.

—¿Qué juego es?

Es increíble que, mientras Brayden, Violet, Madison, Tyler, Easton y Lea están lejos de casa, y con Cody más lejos todavía, yo pueda ser tan feliz en una noche familiar. Sé que Dona y Jaxson están disfrutando en Seattle. Alessandro también lo hace, aunque los Knicks pierdan el partido. Grayson no se aburre, sino que tiene algo que había echado de menos. Y yo juego a las cartas con Noah, hasta que tanto él como Alice empiezan a tener sueño. Noah se duerme antes en el sofá, con Alice me cuesta un poco más.

—Vamos a fumarnos un puro —le propone Alessandro a Grayson en voz baja.

—¿Todavía sigues con eso? —le pregunta Grayson molesto—. No puedes fumar, nonno.

—¿De verdad crees que fumo con tu abuela? —le pregunta Alessandro—. Pero, de vez en cuando… —añade—. Y no protestes que te encantaba.

—Uno —le propone Grayson sorprendiéndome y alza su dedo—. Y lejos de aquí.

—Por supuesto —le responde Alessandro—. ¿Chica? —me llama.

—No, gracias —rechazo con una sonrisa.

Pero tengo que ver esto, por lo que me pongo el abrigo y me voy con él y con Grayson al porche de la cocina. Abuelo y nieto disfrutan un rato. Y el olor del puro se mezcla con la humedad de la lluvia.

—No había probado uno en años —le explica Grayson a Alessandro.

—Bueno, es agradable no tener que escondernos —le dice Alessandro con una sonrisa.

—Oh, la nonna va a enfadarse —le promete Grayson riéndose y le devuelve el puro.

—No te preocupes que hoy…

Alessandro se detiene y me voy la vuelta para mirar la cocina. Meyers está hablando por teléfono y asiente.

—Voy yo —anuncia Grayson levantándose—. Meyers, ¿va todo bien?

—Sí, señor Luzio —le responde Meyers acercándose—. Era la señora Elise White —explica—. Un equipo está de camino a aquí con Athos Giannattasio —añade.

—¿Quién? —pregunta Grayson.

—Occhionero —dice Alessandro—. El hijo de Ulisse Giannatasio —añade.

—¿Quién? —repite Grayson, ahora mirando a Alessandro.

—Primo materno de Carlotta Occhionero —le explica Alessandro.

La madre de Brayden.

—¿Otro fantasma que desapareció con el liderato de Zucca? —le pregunta Grayson y Alessandro asiente con su cabeza—. Involucrado en la documentación de los Le Brun —añade y recibe otra confirmación—. Brayden.

—¿Se va y un primo de su madre aparece a mitad de la noche con uno de nuestros equipos? —le pregunta Alessandro.

—Que le traigan aquí, por favor—pide Grayson a Meyers.

—Enseguida, señor.

—¿Sabe Zucca esto? —le pregunta—. O sea, el señor Zuccarelli.

—No, señor —responde Meyers y me mira—. La señora White le ha llamado a usted, y al no obtener respuesta me ha llamado a mí. ¿Cómo debo proceder, señora Zuccarelli?

—Que no le avisen, por favor —le pido.

—Sí, señora —me responde.

Entonces me asiente con su cabeza y cuando se va cierra la puerta. Alessandro se acerca a Grayson y los dos miran a Meyers.

—Este mayordomo es otra de las excentricidades de tu hermano, pero parece eficiente —le dice en voz baja Alessandro a Grayson.

—Lo es —le confirma Grayson—. ¿Qué sabes de Athos Gianna…?

—Giannatasio —le ayuda Alessandro—. Lleva diez años escondiéndose como yo por la misma información que yo sé —le explica—. ¿Dónde está Brayden ahora?

—En Texas buscando a su hermano —le responde Grayson.

—Giannatasio no puede ser tan idiota como para estar en el mismo estado que el líder Occhionero —susurra Alessandro.

—Bueno, tenemos la documentación, y nadie sabe que la nonna y tú escondisteis una parte —le recuerda Grayson—. Ahora lo sabemos todo y tenemos las pruebas que no teníamos. Se esconden más, pero está funcionando.

—Ve con cuidado —le pide Alessandro—. Y vigila a su familia.

—No pueden hacer mucho, nonno —defiende Grayson—. Tengo que mirar qué tenemos sobre él, pero no va a salir vivo de aquí si lleva diez años escondiéndose.

—Solo te digo que vayas con cuidado porque no tengo el deseo de verles vivir más tiempo, pero empezar a matarles a todos puede traer problemas innecesarios.

—No vamos a juzgar a su familia por sus actos —le recuerda Grayson—. De hecho, tú en tu momento eras bastante más estricto con esto.

—Solo tenía una familia, hijo. Tienes a cinco —defiende Alessandro.

—¿Bajas tú entonces? —le propone Grayson sorprendiéndonos a todos.

—¿A quién quieres cabrear más hoy: a tu abuela por dejarte fumar un puro, o a tu hermano porque me metes en medio?

—No tengo ni idea de quién es esta gente —le dice Grayson—. Y realmente no quiero llamar a Zucca porque sé que necesita estar con la nonna.

—Y ella con él —añade Alessandro—. ¿Qué demonios? Se van a cabrear los dos, como mínimo, vamos a divertirnos un rato —le propone con una sonrisa.

—Alessandro —le regaño suavemente.

—Vamos, chica —me anima sin dejar de sonreír—. Ya verás qué divertido es cuando se dan cuenta.

—¿Disfrutas con esto, eh? —le pregunta Grayson con una sonrisa.

—Como tú con un buen traje —le responde Alessandro.

—Oh, sí, voy a cambiarme —se despide Grayson contento.

De verdad que no entiendo la emoción, y no es exactamente mi idea de tiempo de calidad de abuelo y nieto. Alessandro no se quita la gorra, Grayson se ha puesto un traje con reloj de cadena y todo, y yo les sigo para ver qué hacen y quién es este primo de los Occhionero.

Meyers se queda arriba con Alice, Noah y Mephisto, y Elise ha tenido que decirle al equipo que ha venido hasta el sótano que se marche. Alessandro no puede estar aquí con más gente.

—Gracias —le agradezco a Elise por avisarme antes que a Jaxson.

—Un placer, señora —me corresponde.

—¿Qué hay sobre Giannastasio, Elise? —le pregunta Grayson y recibe el iPad de Elise—. Dios mío —añade enseguida.

Alessandro se acerca a él, pero yo casi prefiero no saberlo. De hecho, aprovecho que veo a Elise.

—¿Dónde está Zoey? —le pregunto—. Hace días que no la veo.

—Está dirigiendo tres equipos que ahora mismo están en Colorado, señora —me explica—. Información Delle Donne —añado y asiento con mi cabeza.

—Menudo hijo de perra —susurra Grayson—. Bueno, puedes venir si te apetece —le dice a Alessandro—. Porque no importa si sabe tu secreto, este no ve la luz del sol de mañana.

—Me acuerdo de su padre —le dice Alessandro sosteniendo el iPad ahora.

—¿En serio? —le pregunta Grayson.

—Le maté yo —susurra Alessandro y le regresa el iPad—. Esto se va a poner feo.

—Mejor —defiende Grayson—. ¿Qué ocurrió con el padre?

Los dos se alejan hacia la puerta del fondo, pero no sé si voy a ser capaz de hacer lo mismo.

—¿Señora? —me llama Elise.

—¿Su familia? —le pregunto.

—El equipo les ha encontrado también —me explica—. Y se les ha dado la oportunidad de regresar, siempre y cuando no intenten nada y no supongan un peligro.

—¿Pueden serlo? —le pregunto—. Porque este hombre… —susurro.

—Les vigilaremos, señora.

Asiento lentamente y entonces miro la puerta.

—Puedes ir, si quieres —le digo.

—¿Se encuentra usted bien?

—Sí, gracias —le respondo.

Ella me asiente una vez más y entonces se aleja. Sé que Alessandro y Grayson la necesitan, pero yo no me muevo. Y miro el montón de coches que ahora ya no se usan. Hemos ganado una guerra contra los Delle Donne, pero veo los coches y quiero llorar.

—Eleanor.

Escucho los pasos de Alessandro y cuando le miro me cuesta ver sus ojos porque sigue con su gorra protegiendo su rostro.

—Dime —le respondo.

—No tienes por qué venir si no quieres —defiende.

—Nunca me ha gustado —susurro—. Aunque es probable que él se lo merezca —añado—. Y sí, antes de que me digas que maté a M Delle Donne y que puedo con esto y…

—Maté a su padre porque apuntaba a Donatella con su arma —me explica—. Y sigo sin disfrutar de ese momento, aunque mi mujer estaba en peligro —añade—. No pasa nada.

—Dijiste que empezarían a vengarse más todavía y que era peligroso —susurro—. Brayden no ha llamado ni una vez. Pero nos manda esto.

—Habló con tu abuela —me explica—. Han llamado todos, de hecho.

— ¿Y contigo?

—He creado esto —me dice y cruza sus brazos.

—No es verdad —rechazo.

—Sube arriba —me anima—. Oh, y dile a tu marido que se detenga.

—¿Haciendo el qué? —le pregunto.

—Zoey no está en Colorado —me susurra—. Está en Georgia asegurándose de que los Conner no pierdan nada más que una hija.

Después se da la vuelta y cierra la puerta metálica del fondo con un golpe fuerte porque no quiere que le siga.

CAPÍTULO 27

Después de la torrencial lluvia de anoche, los estudiantes aprovechan el día soleado que tenemos hoy. Conduzco con cuidado hacia mi clase, aunque freno en seco cuando veo a un estudiante que reconozco. Leo mira el coche sorprendido, y después se despide del chico con el que hablaba y se acerca a mí. Bajo la ventanilla del pasajero para él y se apoya en ella cuando está junto al coche.

—Buenos días —me saluda—. ¿A dónde vas?

—A Sky —le respondo—. ¿Tú? ¿Te llevo?

—Por mucho que me guste tu coche, tengo que ir a por el mío porque tengo que ir a trabajar —me explica con una sonrisa que después se apaga—. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿Cómo vas tú?

—Sé cuándo mientes, Eleanor —me recuerda—. ¿Cómo te va en Sky?

—No he ido en semanas.

—¿Y eso?

No espera la respuesta, abre la puerta del coche, aunque tengo que desbloquearla antes. Una vez está dentro, yo misma subo su ventanilla de nuevo.

—¿Qué ocurre? —me pregunta preocupado—. Tengo que estar en Portland en hora y media, pero trabajo en una empresa que al fin y al cabo es de tu marido, por lo que sé a quién debo pedirle el favor —defiende y me río.

—Es un poco largo.

—Sácanos del campus para no sentirme intimidado, entonces—me propone.

—Te llevo al trabajo —le ofrezco—. Ya me encargaré de que alguien traiga tu coche o vengan a buscarte cuando salgas.

—Bien —dice contento—. Es verdad, tú también podrías hablar con mi jefa si llego tarde—recuerda mientras se pone el cinturón.

Me río mientras pongo en marcha el coche de nuevo. Me conozco lo suficiente como para preguntarle cosas de su trabajo, o del campus, o de lo que sea mientras estoy conduciendo. Porque en cuanto aparco el coche y empiezo a hablar, sé que no voy a poder concentrarme en nada más.

—Dios, Eleanor, lo siento mucho —susurra—. No me mandaste una foto de Alice con el disfraz no porque ella tuviese fiebre y no celebraseis Halloween, ¿no?

—Era tu última fiesta de Halloween en la ZU —le recuerdo.

—¿Por qué siempre haces esto? —protesta inclinando su cabeza hacia atrás.

Me río un poco y después cojo mi móvil. No hay mensajes de Jaxson, pero sé que sabe dónde estoy y con quién porque el coche que me seguía también ha aparcado en este aparcamiento en Portland.

—¿Y todavía te sorprende que no quieras ir a una clase donde hablen de niños? —me pregunta Leo y le miro.

—Me siento un fracaso porque lo he dejado ya y no llevaba ni un mes —le explico—. Y ya he fracasado…

—Eleanor —me interrumpe en voz baja.

Asiento con mi cabeza y entonces acaricio las llaves del coche con mis dedos. El ruido que hacen entre ellas al chocar es lo único que se escucha durante unos breves segundos.

—No he ido a Sky porque me da vergüenza —le explico.

—¿De qué?

—Dije que me implicaría, y entre lo de Alessandro y todo esto… fui un día y gracias.

—Es que lo del abuelo es muy fuerte —defiende—. Y lo otro —añade.

—Y pienso en ellos, eh —susurro acariciando las llaves—. Cada vez que veo a una de estas —añado—. Pero hay días que realmente no me veo capaz de cuidar de Alice, y no sé si soy la mejor persona para involucrarme con otro niño. De hecho, no creo que esté en un buen estado emocional como para implicarme con niños.

—Entonces tómate un tiempo —defiende—. De nuevo, tú puedes permitirte esto. Y no pasa nada. Aprovéchalo, por la gente que no puede, si quieres —me propone—. Pero te gustaba la idea de ayudar en ese programa. Cada vez que me hablabas de ello lo hacías con pasión. E incluso yo sé la fama que tiene la señora Zuccarelli con los niños.

Me hace sonreír, y aprecio sus intenciones, pero estoy tan confundida ahora mismo.

—¿Dónde está la casa? —me pregunta—. La de los niños.

—Vancouver —le respondo.

—¿Canadá o Washington? —me pregunta—. Washington —se responde a sí mismo y rueda sus ojos—. ¿Crees que puedo acompañarte?

—¿Quieres acompañarme? —le pregunto sorprendida.

—¿Puedo hacerlo?

—Tú lo has dicho, soy la señora Zuccarelli —le recuerdo y se ríe.

—Entonces llama a mi jefa también, señora Zuccarelli —se burla.

No hago eso, pero sé quién puede hacerlo.

Jaxson: Llámame o llama a Elise si no respondo

Jaxson: Estoy feliz de que vayas

Eleanor: Te quiero

En Vancouver, Washington, está la casa Sky Seattle. Leo se sorprende porque parece una casa normal, y en sus palabras, una mucho mejor que donde creció él. Aparco el coche lejos del porche para no ocupar sitio, y después miro la pintura azul de la casa, elegida gracias a Grayson.

—Parece de cuento con la valla blanca—me susurra Leo poniéndose a mi lado—. Y qué jardín.

La puerta principal se abre entonces y veo a Ceyonne Rucker, la directora del programa Sky. Una vez más la veo en una combinación de colores alegres, con este vestido rosa que tiene flores blancas y en color verde azulado. Sus zapatos con un increíble tacón son de este color más oscuro y se acerca a nosotros con una sonrisa.

—Qué alegría verte, Eleanor—me saluda.

—Hola —le correspondo—. Lo siento por venir sin avisar. ¿Cómo estás?

—Puedes hacerlo siempre —defiende y toca una patilla de sus gafas—. Por aquí todo como siempre, ocupados y entretenidos un buen rato.

—¿Es Eleanor?

Perry me causa una sonrisa como su mujer. Hay muchas cosas que me gustan de estas dos mujeres que dedican literalmente su vida a niños que necesitan un hogar. Pero de lo que más me gusta es que no me traten como la señora Zuccarelli sino Eleanor. Quedan pocas personas que me llamen por mi nombre.

—Hola, Perry —le saludo—. ¿Cómo estás?

—Harta de decirles a estos niños que ordenen sus habitaciones —me responde y me río con ella.

—Lo siento —me disculpo y miro a Leo—. Ellas son Ceyonne y Perry —le presento—. Y él es mi amigo Leo…

—Leonardo Miller —me sorprende Ceyonne y extiende su mano para Leo.

—Sí —afirma Leo y le da su mano tan sorprendido como lo estoy yo.

—Disculpa a mi mujer —le dice Perry—. Soy Perry, encantada.

—Lo mismo digo —le corresponde Leo.

—Es que eres un poco famoso porque eres amigo de la señora Zuccarelli y ni siquiera estás en las familias —le explica Perry—. Y Ceyonne es muy chismosa, algún defecto tenía que tener.

—Oye —protesta Ceyonne un poco avergonzada—. Lo siento —se disculpa con Leo—. Un placer conocerte. Bienvenido.

—¿Venimos en mal momento? —les pregunto—. Hacía días que no os visitaba y…

—Siempre viene bien —me responde Ceyonne—. Pero solo tus niños están aquí, el resto están en clase.

—¿Cómo están? —le pregunto.

—¿Por qué no lo ves tú misma? —me propone.

Cuento cuántos días hace que no veía a Elliot y Ethan Keys. Es verdad que son unos cuantos, pero no tantos. El cambio en ellos es brutal. Están aprendiendo a escribir con cuadernos para niños que tienen bastantes años menos que ellos, pero el progreso es evidente a simple vista. Y se ponen contentos de verme. Noto que ahora el porche está cerrado, y la temperatura es muy agradable. Los dos están contentos cuando me siento a su lado, y también sienten curiosidad por Leo, porque le miran mientras Perry le enseña el jardín de esta casa.

—Es mi amigo Leo —le explico a Ethan.

El moreno me mira de nuevo a mí y entonces sigue con su cuaderno.

—Tiene un balón de futbol en su móvil —me dice entonces.

No entiendo nada, hasta que Leo regresa con Perry y veo su móvil. En la parte exterior, tiene un adhesivo de un balón de futbol.

—No te había visto esto —le digo y él se sorprende cuando toco su móvil.

—Noche de Halloween —me responde y rueda sus ojos.

—Ethan se ha fijado —le explico y miro al niño de cabello moreno que nos mira fijamente.

—Es que a Ethan le gusta jugar al futbol —defiende Perry—. ¿A qué sí?

—Sí —afirma el niño asintiendo con su cabeza—. Gibbs me ha enseñado.

Y se relacionan con los otros niños de la casa. Increíble.

—¿Te apuntas a un partido? —le propone Perry a Leo sorprendiéndonos a todos.

—Em, sí, claro. No tengo prisa porque gracias a la señora Zuccarelli no tengo que ir a trabajar.

—Veo que voy a tener que pedirle un favor así también a la señora Zuccarelli —dice Perry y nos causa una sonrisa a todos—. ¿Elliot, jugamos?

Él asiente con su cabeza y entonces baja de su silla. Ethan le sigue instantáneamente y es fácil ver el apego que tienen el uno del otro. Perry les sigue y Leo ahora me mira un poco inseguro, pero se aleja con ellos y le sonrío animándole silenciosamente.

—Es agradable verle en persona —me dice Ceyonne sentándose en la mesa conmigo—. Parece un chico con la cabeza amueblada.

—Sí —acuerdo con ella—. Gracias por esto, y lo siento por venir sin avisar.

—Puede venir usted cuando quiera, señora Zuccarelli —se burla y me río—. De verdad, Eleanor—insiste sin bromas.

Cuando veo la cocina de juguete de la esquina, no puedo evitar acordarme de Kerry y Jody preparándome comida. Ellos y su hermano mayor Franky fueron adoptados el último día que estuve aquí. Me alegra comprobar gracias a Ceyonne que su nuevo hogar les gusta.

—¿Estás bien? —me pregunta mientras miramos el partido de futbol a cuatro—. Puedes venir cuando quieras, pero me sorprende porque…

—Sí, lo siento —susurro—. Y por no venir.

—No tienes que pedir disculpas por eso —defiende—. Ya sabes a estas alturas que soy una mujer cotilla, y yo sé cuánta gente hay en tu casa ahora mismo.

Mi suspiro le confirma lo que ya sabe.

—¿Tan malo, eh? —me pregunta—. Toda esa información de esa propiedad en Francia.

—Y es el mejor momento porque la guerra con los Delle Donne ha terminado —susurro.

—¿Cómo estás tú con esto?

—La paz también da problemas —le respondo y asiente de acuerdo—. No sé si voy a poder ayudarte —añado y se sorprende—. A ti, a todos. Y no sé si voy a regresar a mis clases. Tengo que serte sincera. Quise formarme para ayudar, para prepararme, pero ahora mismo tendría que estar en una clase y…

—No necesitas formarte para nada —rechaza—. Te dije que necesitabas un buen corazón y la experiencia de los años. No tengas prisa para conseguir lo segundo.

—Gracias —le susurro.

—Lo que sea que necesites—me dice con una sonrisa.

Después se levanta y me sorprende cuando se va y se mete en la casa. Estoy unos minutos sola observando el partido, hasta que Ceyonne regresa. Y lo hace con un libro grueso, que hace ruido cuando lo pone delante de mí en la mesa.

—Esto es como mi Biblia —me explica—. Tiene más de veinte años. Hay muchas formas de formarte. Si por lo que sea no quieres ir a clase, o no quieres venir aquí pero te interesa aprender, lee esto. Es enorme y asusta, pero es el mejor.

—Gracias —le agradezco—. ¿Lo necesitas? —le pregunto—. Puedo comprarme uno.

—La edición nueva no es tan buena —me explica con una mueca—. Todo tuyo. No tengo tiempo para reeleerlo.

—Gracias, Ceyonne —le agradezco.

Ella me sonríe y después pone bien sus gafas y cruza sus brazos mirando el partido. Le imito hasta que ella empieza una conversación de nuevo.

—¿Sabes algo de Caroline? —me pregunta y la miro—. De Caroline Capuzzo.

—Em, no —le respondo—. ¿Qué ocurre?

No me responde en un primer momento, porque toca sus gafas.

—Ha renunciado —me explica—. Me dijo que no podría venir, que tenía un par de cosas —añade mirándome—. Pero me parece raro, y no contesta a mis llamadas —me explica—. Sé que ya causé suficientes problemas, pero quería preguntártelo.

—No sé nada —le respondo—. Pero te diré algo en cuanto lo sepa.

Jaxson tiene que saberlo. Y Ceyonne ciertamente es chismosa, pero tiene un buen corazón y aprecia a la chica. La última vez que vi a Caroline Capuzzo… sí, hace muchos días.

No sé cuánto rato estoy en Sky, pero descubro que son horas cuando llega el autobús escolar que trae a casa al resto de los niños. Leo está igual que la primera vez que yo vine a Sky: alucinando por la normalidad y la estabilidad que ofrece esta casa.

—¿Qué haces? —me pregunta cuando me escondo detrás de una vitrina.

—Asustar a Gibs —le explico—. Allí —le señalo el pasillo para que no me delate.

—Qué mierda de día, en serio —protesta Gibs.

—Liam Gibson, visita el bote de las palabrotas, por favor —le dice Perry en una voz robótica.

Sé que es él quien se acerca, y cuando salgo de detrás de la vitrina se asusta.

—¡Hostia puta! —grita.

Esta vez, Perry no va a regañarle por las formas porque todos nos reímos. Liam “Gibs” Gibson pone una mano en su pecho y admito que empieza a divertirme darle estas sorpresas. Con los pantalones grises de chándal, el jersey básico azul, el anorak a medio sacar, la mochila que le cuelga, y el monopatín bajo el brazo me transporta rápidamente a mi instituto en un instante.

—La madre que te parió —me susurra.

—Hola, Gibs —le saludo divertida.

—Hombre, Eleanor —me dice Ash riéndose.

Asher French es el otro niño Sky en un sitio especial del corazón de Jaxson. Y el crío crece por semanas. Si ya parecía un jugador de la NFL cuando le vi por última vez, hoy ya alcanza la altura media de la NBA.

—¿Lo sabías? —le acusa Gibs.

—No —le responde Asher con una sonrisa.

—Lo siento —me disculpo con Gibs, pero ve mi sonrisa—. ¿Qué tal chicos?

—Hola, Ele.

Su protegida impide que me respondan. La primera niña de esta casa que conocí fue Eli, la que intenta con todas sus fuerzas que no la adopten. Por eso su sonrisa se borra cuando Leo sale de su escondite.

—Esta semana me han castigado tres días sin recreo y no me comí el pescado anoche —me explica enseguida.

—Es mi amigo Leo —le calmo rápidamente—. Solo ha venido conmigo de visita.

—Ah —susurra—. No me han castigado —confiesa—. Pero anoche no me comí el pescado.

—Cómetelo la próxima vez —le pido y asiente con su cabeza varias veces.

Después huye y entonces ya puedo permitirme reír.

—Ash y Gibs, él es…—presento y señalo a Leo.

—Leonardo Miller —dice Asher—. Sí, señor —añade.

—Y yo que pensaba que solo era famoso por ser tu amigo en el campus —me susurra Leo.

—Qué va, saliste vivo de ese incendio —le dice Ash y le da su mano—. Asher French.

—Asher —le regaña Perry.

—Buen jersey —elogia Leo mientras sacude la mano de Ash—. ¿Juegas?

—No, lo hice unos años, ahora estoy en lucha y baloncesto —le explica Ash—. ¿Tú?

Leo deja de sentirse intimidado cuando la conversación deriva a los deportes, pero me despistan y lo siguiente que veo es que Gibs está abriendo la nevera de la cocina.

—¿A qué hora te llevo esta tarde para el partido? —le pregunta Ceyonne.

—Vendrán a buscarme —le responde Gibs—. Voy fuera un rato.

Gibs deja la mochila en el medio como cualquier adolescente y se va con su monopatín. Hay algo que no me gusta. Pero en cuanto desaparece de mi vista, noto a alguien más. Nataly es una de las niñas más adorables que he conocido jamás. Y aún cuando está despeinada, la chaqueta le cae, y sostiene su mochila rosa con un solo brazo, sigue siendo una niña adorable. Y vergonzosa, aunque ahora ya me conoce.

—Hola, Nataly —le saludo agachándome delante de ella.

—Hola, Ele —me corresponde.

—¿Qué llevas en la mano? —le pregunto.

Se la mira como si no lo recordase y entonces ve el adhesivo de una princesa llena de purpurina.

—Una pegatina —me explica—. Tengo muchas. ¿Quieres verlas?

—Por favor —le pido.

Abre su mochila, que casi cae finalmente, y tiene trabajo para sostenerlo todo. Saca un álbum de pegatinas y entonces me enseña su colección.

—Qué bonitas —elogio.

—¿Quieres una?

—Te lo agradezco, pero si me quedo una te faltará en tu álbum.

—No pasa nada —defiende—. Para tu mano.

El álbum le cae cuando me enseña su mano de nuevo y esta vez ya no puedo dejar de sonreír. Me río cuando se está un buen rato eligiendo una para mí, y al final la cambia porque le gusta demasiado. Pero oye, tengo una pegatina en mi mano de un caballo azul con mucha purpurina.

—De verdad que es como una muñeca —susurra Perry cuando miramos cómo Nataly sigue a Ceyonne porque tiene sed.

Después me fijo en la ventana y veo a Gibs solo con su monopatín.

—¿Le he molestado con lo del susto? —le pregunto a Perry en voz baja.

—No, no tiene el día —me responde—. Y está en una edad muy mala —añade y pone sus ojos en blanco.

Después se aleja porque ahora tiene un pequeño caos en casa. Echo un vistazo a Leo, y ahora es él quien habla efusivamente mientras Asher le escucha. Por lo que puedo alejarme y lo hago para salir a la calle. Gibs me ve enseguida, pero no se acerca presumiendo, o bromeando, o con su sonrisa fácil. Lo he notado antes y me lo ha confirmado Perry.

—¿Tienes más secretos de mi marido que puedan interesarme?

Me sonríe cuando se lo pregunto y entonces niega con su cabeza. Se baja del monopatín y lo deja entre nosotros.

—¿Qué te han contado Mamá Gallina 1 y Mamá Gallina 2? —me pregunta y cruza sus brazos.

—No son unas chivatas —le digo—. Y sé que te gusta que te asuste tanto como a mí asustarte.

—Es agradable presumir de eso, señora Zuccarelli —me dice con la sonrisa que regresa.

—¿Estás bien?

—Mierda de día —me responde y encoge un hombro.

—¿Qué partido tienes esta tarde? —le pregunto.

—Futbol —me responde.

—¿Algo importante?

—Bastante —me confirma.

—No pareces entusiasmado por ello.

—No vienen mis padres, no estarán para cenar todos juntos con jugadores y padres, aunque sea un rollo porque lo que queremos es ir después a casa de no sé quién que tiene un garaje y ponemos poner música y así.

El sarcasmo me sorprende en él, en este tono oscuro, como mínimo.

—Lo siento —se disculpa—. Sé que entiendes esta mierda.

—Sí —le confirmo.

—No importa —me dice—. ¿Qué haces aquí con tu amigo?

—De visita —le respondo—. Tampoco he tenido un buen día.

—Ya —susurra—. ¿Qué está pasando? ¿Por qué todos se han ido de casa?

—Porque ya no estamos en guerra, y podemos permitirnos separarnos para trabajar —le explico.

—Toda esa mierda de Francia —dice asintiendo con su cabeza.

—Es sorprendente lo mucho que sabéis —susurro.

—Te conoce todo el mundo —me recuerda.

—¿Es el equipo de tu instituto? —le pregunto.

—Sí —me responde y echa un suspiro—. ¿Estoy siendo interrogado por Eleanor Zuccarelli? —me pregunta con una sonrisa.

—No presiones que conoces a mi marido —le recuerdo con una sonrisa también—. En tu instituto, ¿saben quién soy yo?

—¿Si hay gente de las familias? —me pregunta—. Sí, claro.

—Entonces, si la señora Zuccarelli viene al partido de esta noche… —le digo y abre sus ojos con exageración—. Con el señor Zuccarelli si le convenzo…

—¿Lo dices en serio?

—Me aburre el futbol, ya te lo digo ahora —le explico y se ríe—. Pero entiendo que quieras a alguien en las gradas apoyándote.

—Ceyonne y Perry vienen a veces, pero están el resto, y tampoco…

—¿Sí o no, Gibs? —le pregunto.

—Sí —me responde con una sonrisa—. ¿En serio?

—Sí —le confirmo.

—Guay—dice y alza su mano en un gesto de victoria.

Después busca su móvil y literalmente me ignora.

—¿Qué haces? —le pregunto extrañada.

—Decirle a todo el mundo que vienes a mi partido —me responde—. Acabas de convertirme en rey del baile de fin de curso, y estamos a noviembre —me explica.

Y me río cuando vuelve a ser el de siempre, y este crío sabe hacerme reír. Después le robo el monopatín un rato mientras él disfruta del ascenso de su índice de popularidad. La adolescencia. Qué momento tan difícil, pero tan bonito. Y yo ahora echo de menos a mis padres en momentos que, si fuese adolecente, serían tan importantes como un partido de futbol. Pero cuando tenía la edad de Gibs les tenía en casa.

—Este sitio es una puta pasada —me dice Leo de regreso a Portland—. En serio, tenía que recordar que estos niños…

—Lo sé —susurro con una sonrisa.

—¿Y has visto lo gigante que es ese crío? Pero si yo parecía más pequeño que él —defiende y me río.

—Jaxson les tiene un cariño especial a Ash y Gibs —le explico—. Fueron los primeros niños Sky.

—Tú también —nota—. Y te adoran —añade—. No me extraña que te guste venir a este sitio. Estoy por no graduarme y venir contigo.

—Gracias por hacerlo —le digo y le miro brevemente—. Por venir.

—¿Te lo has pasado bien?

—Sí —afirmo y asiento con mi cabeza—. ¿Tú?

—No me importa si otro día me invitas a venir —me responde con una sonrisa.

La verdad es que no tendría ningún problema en que viniese conmigo de nuevo.

—¿Al trabajo o al campus? —le pregunto.

—¿Tengo el día libre, señora Zuccarelli?

Me hace reír y regresamos juntos a la ZU. Necesitaba volver a Sky, pero no lo hubiese hecho si Leo no me hubiese animado a ello. Y también necesitaba a Leo. Cuando le dejo en el campus, me voy a casa con una sonrisa.

—Hola —saludo a Jaxson en cuanto salgo del coche.

—Hola, nena —me corresponde y escucho cómo cierra una puerta.

—¿Qué tal en Seattle? —le pregunto.

—¿Tienes una cita con Gibs? —me pregunta ignorando la mía.

—¿Qué te ha dicho?

—Te leo —me propone—. Si no vienes esta noche, ¿cuenta como si fuese una cita con tu mujer? No vengas.

El mensaje de Gibs me hace reír muchísimo.

—¿Te apetece ir a ver un partido de futbol de instituto esta noche? —le pregunto.

—Sí —me responde y sé que está sonriendo—. ¿Estás bien?

—Sí —le respondo convencida—. ¿Y tú?

—También.

—Una cosa —le pido—. Ya que Zoey no está en Colorado sino en Georgia…

Escucho su suspiro instantáneamente, y después su sonrisa.

—¿Dónde está realmente Caroline Capuzzo?

El silencio dura demasiado.

—¿Jax? —le pregunto.

—No lo sé —me responde—. Te lo juro, Ele.

—¿Sabes que ha renunciado a Sky? Que le dijo a Ceyonne que no regresaría…

—Sí —afirma—. Creo que está relacionado con una visita que tuvo con su médico hace unas semanas.

—¿Por qué? —le pregunto.

Sé que Caroline Capuzzo tiene una enfermedad cardíaca grave. Por eso se alejó de los equipos de seguridad, por eso empezó sus clases en el campus…

—Si no consigue un corazón nuevo, no le dan muchos meses más de vida —me explica.

Oh Dios mío.

—Pidió alejarse de todo, y ni siquiera sus padres saben dónde está.

—¿Cómo…?

—Sí, llamaron pidiéndome explicaciones a mí —añade y resopla—. Elise habló con ellos, la verdad.

—¿Lo sabe Easton?

—Sí —afirma—. Y no tengo ni idea de dónde está ella.

CAPÍTULO 28

Easton

Santa Barbara, California

Esta mierda es asquerosamente dulce. Ni siquiera la he probado, pero huele a sirope de cereza solo sosteniendo el vaso. Y miro dónde pongo mis pies porque voy descalzo y la escalera blanca es larga. Qué puta pasada este tiempo en noviembre. Poder caminar por el césped, ver las palmeras, o tener que ponerme una gorra. Si parece primavera. Y la casa está bien, de hecho está genial porque la compró Grayson y sabe cómo gastarse el dinero de Zucca, pero el jardín con vistas panorámicas es mejor. No voy a perder el tiempo dentro de la casa con estos rayos de sol.

Me acerco todo lo que puedo al muro junto al acantilado, y después apoyo mis codos en él. Mis jodidos dedos siguen sin funcionar al cien por cien, pero algo es algo. Alzo el vaso lleno de Coca-Cola de cereza, y cuando doy un sorbo compruebo que su sabor es tan terrible como su olor. Y es de esas cosas que amo y odio. Como las Channel Islands. Elegí la casa porque se ven desde aquí, y llevo tres días sin dejar de observarlas. Llevo tres días en esta casa también.

Vanessa.

Esto me pasa por planear tanto. Por esperar tanto. Por espiar a Zucca y a Eleanor en Londres, fantaseando sobre un picnic en Hyde Park, y total, para descubrir que Sébastien está vivo y que además es el jodido informante. Y esta mierda está tan asquerosa que dejo el vaso en el muro.

—Señor Capuzzo.

Cuando me giro es como si viese a Meyers, pero con gafas y sin el acento británico.

—Tiene una visita, señor —me explica.

—¿Quién es?

—Caroline Capuzzo.

¿Caroline Capuzzo? ¿Mi prima? Me apoyo en el muro ahora mientras el hombre se va a buscarla. ¿Qué demonios hace aquí ella? Pero es realmente ella. No camina muy bien con estas botas altas negras. La minifalda de cuadros me recuerda al uniforme del colegio. Y el jersey con la chaqueta de cuero me parecen absurdos con el calor que hace. Pero veo también ese pequeño bolso que lleva siempre, y el que pita cuando ella se acerca.

—Hola—me saluda.

Con su mano libre, peina su cabello hacia atrás y me alegra saber que no soy el único incómodo en esta situación.

—Hola —le respondo—. ¿Qué haces aquí?

—¿Podemos hablar, por favor?

Le asiento al mayordomo que le ha acompañado, y ella entiende también mi respuesta. Se acerca al muro, aunque se mantiene lejos de mí. Cuando deja el minúsculo bolso negro en él, mira el vaso y hace una mueca de disgusto.

—¿Te gusta la Coca-Cola de cereza? —me pregunta.

—¿Has venido hasta aquí para la charla fácil? —le correspondo.

Me mira con sus ojos oscuros fijamente y entonces niega con su cabeza. Mierda, tampoco hay que ser un capullo. Se parece a su madre, pero es evidente que solo en el físico.

—Lo sabes —susurra y le asiento con mi cabeza.

—¿Puedo hacer algo con eso? —le pregunto.

—No he venido a pedirte un corazón nuevo —me avisa—. Ya tengo a mi padre intentando comprarme uno —susurra y acaricia el asa de su bolso.

—No saben dónde estás —le digo.

—No voy a llegar a 2017, ¿y crees que quiero estar con mis padres?

El odio que les tiene quizás es de lo poco que sé que compartimos.

—Si quieres un corazón Delle Donne, es fácil conseguirlo —le digo.

—Te he dicho que no he venido a pedirte un corazón nuevo —me responde.

Y no lo entiendo. Porque no me sorprendería si lo hubiese pedido. Total, hay unos cuantos hijos de puta que van a dejar de necesitar el suyo.

—¿En serio pensabas que he venido a pedirte esto? —me pregunta y frunce su ceño.

—No me hubiese sorprendido —le respondo.

—No quiero, Easton.

—¿Por qué?

Me mira fijamente y después aleja su mirada y se fija en las islas.

—El día del funeral de Vanessa Alonzi, te fuiste con Eleanor y con Elise White a esas islas —dice y señala su barbilla—. ¿Quieres que te pregunte por qué has elegido esta casa del montón que tenéis en California?

Joder.

—Y todavía te sorprendes de que no quiera tener nada que ver con vosotros —susurra—. Si ni siquiera puedes estar en paz cuando lo pides.

—Por lo que sabes que viniendo aquí ya no vas a estar desaparecida como en las dos últimas semanas.

Sonríe entonces y después me mira.

—¿Os habéis ido todos de casa y tienes tiempo de preguntarte dónde estoy?

—Me avisan —le corrijo—. Es lo que tiene —añade—. Puedo pedir una casa aquí, o pedir que te vigilen.

—Y sobornar al médico que violó la cláusula de privacidad de profesional y paciente —susurra con sarcasmo.

—No estás aquí por el clima porque el jersey y la chaqueta me dan calor —le digo y sonríe—. No quieres un corazón nuevo —añado—. Y te has escondido durante dos semanas, pero ahora vienes a esta casa y sabes que no es precisamente un escondite.

—¿Quién está escuchando esta conversación? —me pregunta y me mira.

—Yo —le respondo y ladea su cabeza con sospecha—. Te lo prometo —añado—. Lo digo en serio.

—¿Se lo prometerías a Eleanor? —me pregunta.

—Sí —le respondo y asiente—. ¿A qué viene eso?

—Es fácilmente tu hermana favorita —dice mirando el océano de nuevo—. Y no me extraña.

—¿Estás aquí por Eleanor? —le pregunto extrañado.

—No —rechaza—. Creo que puedo ayudarte.

Le miro fijamente cuando dice esto, y segundos más tarde, ella me corresponde y lo hace con atrevimiento.

—En serio, ¿qué estás haciendo aquí? —le pregunto.

—Quiero ayudarte a encontrar a tu padre.

Apoya su cabeza en uno de sus puños y gira su cuerpo hacia mí. Es pequeña como una hormiguita, pero el descaro que tiene… como sus padres.

—¿Quieres encontrar a tu padre? —me pregunta—. Olvídate de la mansión en Santa Barbara —añade y mira la casa—. Preciosa, por cierto.

—Sabes que no estoy aquí por mi padre, sabelotodo —susurro apoyando mis codos en el muro—. ¿Tú vas a ayudarme?

—¿Qué sabes sobre tu padre, Easton?

Pocas cosas. Las suficientes.

—¿Qué sabes tú? —le pregunto.

—Que no vas a encontrarle con la ayuda de las familias —me explica—. Hay topos por todas partes. Y tú eres un niño con todo el dinero del mundo. Van a marearte, van a aprovecharse de ti, y es probable que te maten en el proceso cuando algo se descontrole.

—¿Tienes un plan?

—¿Por qué estás buscando a tu padre?

—Porque fue cómplice en el asesinato de mi madre, y lleva casi toda mi vida huyendo gracias a gente como tu padre —le respondo—. ¿Por qué tú quieres ayudarme a encontrar a mi padre?

—Bueno, sería como estar de vuelta en un equipo.

—Y no puedes hacer eso —le recuerdo.

—Voy a morirme de todas formas—defiende—. Como mínimo, voy a aprovechar lo que me queda. Y tú ciertamente necesitas la ayuda.

—Y confiar en ti —replico—. Cosa que no hago todavía, aunque ayudases con toda la historia de los D’Arcangelo —añado—. Especialmente porque si me ayudas, es algo con lo que tus padres disfrutarán.

—En eso te equivocas —susurra.

—¿Que tus padres no van a presumir porque tú y yo nos vamos de aventuras por el mundo?

—El hecho de que digas “aventuras por el mundo” explica la ayuda que necesitas —susurra—. No pueden presumir de mucho porque van a preocuparse por lo que te cuento. Me quieren en la cima de la familia, pero no para ayudarte precisamente.

—¿Qué sabes?

—No —rechaza negando con su cabeza.

—Si no me dices algo bueno, esto no va a funcionar —le aviso.

—Si te digo lo que sé, bueno, no va a funcionarte porque vas a mandar a alguien mientras te tomas una asquerosa Coca-Cola en una mansión de Santa Barbara —defiende—. Y yo me quedo sin las aventuras por el mundo.

—A ver si lo entiendo —le propongo—. Quieres ayudarme a encontrar a mi padre, para fastidiar a los tuyos, pero no podemos usar el dinero o la protección de las familias, por lo que pretendes que confíe en ti y me vaya contigo donde sea. Solos —enumero.

Coge su diminuto bolso entonces y sonríe.

—Estoy desarmada —me recuerda.

Después saca su móvil de dentro y me lo ofrece en unos segundos. Reconozco el hombre la foto. Es Piero Savino, un muy buen amigo de mi padre.

—Es de hace tres días —me explica—. En la Guayana Francesa. ¿Qué ha conseguido tu dinero y tus equipos?

Joder…

—Mira la siguiente foto —me pide.

Deslizo mi dedo y entonces veo a Piero Savino de nuevo, en el mismo sitio de esta calle transitada, pero está desenfocado porque el primer plano es un móvil con la fecha de hace tres días.

—¿Cómo has conseguido esto? —le pregunto mirándola.

—Sé esconderme bien porque no me has encontrado en dos semanas.

—¿Por qué quieres hacer esto?

—¿Por qué pierdo el tiempo con esto ayudándote si me quedan a lo máximo dos meses de vida? —reformula.

—Sí.

—No eres el único con problemas con papá —defiende—. Y no quiero matar a mi padre, pero puedo entender que tú quieras matar al tuyo.

—Y vas a ayudarme —digo con incredulidad.

—No quiero matar al mío, pero cabrearle no estaría mal —defiende—. Y hay algo peor que la muerte: que tu hija moribunda gaste sus últimas semanas de vida ayudando a Easton Capuzzo.

Realmente da miedo cuando dice estas cosas.

—Vale, esto es algo grande —le digo devolviéndole su móvil—. Y es evidente que tienes problemas con papá —añado—. Pero no te conozco de nada e irme contigo sin protección a buscar a mi padre, quien durante más de una década ha estado escondido…

—¿Tienes un plan mejor?

—¿Cuál es tu plan para desaparecer del mundo? —le pregunto.

—Pidiendo que no te persigan —me responde—. Es mejor que esconder el secreto. Y sería bueno que aprovechases el momento cuando Jaxson te llame para pedirte qué hago aquí —añade y rueda sus ojos.

—Zucca —le corrijo.

Le miro fijamente con dudas, pero al mismo tiempo es como si supiese que tengo que hacer esto con ella. O quizás es la pena. Y ciertamente su padre no va estar feliz si su hija me ayuda a mí en sus últimas semanas de vida. Joder, esto está mal.

—¿En serio…?

Me detengo cuando mi móvil vibra en mi bolsillo. Cuando lo saco, Caroline sube sus cejas con expectación.

—Hola, Zucca —saludo y ella sonríe.

—¿Qué demonios haces con Caroline Capuzzo? —me pregunta enseguida.

—Visita familiar.

—No me jodas con el sarcasmo, East —protesta.

—Y yo qué sé —le respondo—. Ha venido y estamos charlando —le explico—. Oye, ¿qué pasaría si me voy con ella unas semanas?

—¿Qué vas a hacer qué? —me pregunta—. ¿Es por tu padre? Es que lo sabía. ¿Qué demonios quieres hacer ahora, East? No empecemos otra guerra.

—Quiero encontrar a mi padre —le respondo—. Y creo que Caroline puede ayudarme.

—¿Te has vuelto loco? —me pregunta—. ¿Caroline Capuzzo?

—Sí—afirmo—. Sabe esconderse, sabe qué buscar, y tiene motivos suficientes.

—Te recuerdo que sus padres son amigos del tuyo. Ella no es precisamente tu nueva mejor amiga.

—Si me ayuda a estar escondido me vale —defiendo y ella sonríe mirando el océano.

—¿Qué? —exclama Zucca—. A ver, a ver. ¿Quieres irte a buscar a tu padre, por tu cuenta, y con Caroline Capuzzo? —me pregunta—. ¿Te has vuelto loco o qué?

—Tiene recursos —defiendo—. Se metió en el mercado negro vendiendo su coche —le recuerdo.

—Admirable, se lo agradecimos, pero ahora no significa que tengas que irte con ella a buscar a tu padre, por vuestra cuenta y…

—Quiero hacerlo, Zucca.

—Voy a llamar a Eleanor ahora mismo para que te quite esta loca idea de la cabeza.

—Oh, así que ahora usas a Eleanor.

—Sí.

—Algo me dice que aprobará que Caroline me ayude.

—No, quiere que invites a tu prima a cenar a casa, no que te vayas con ella sin protección a buscar a tu padre.

—Zucca, incluso sin las pruebas, le hemos buscado durante años sin éxito. Incluso ahora que podemos gracias a esa información —le recuerdo—. Y ahora no hay Delle Donne…

—Por lo que es el perfecto momento para que alguien más nos ataque —defiende—. Digamos, por ejemplo, sus padres.

—Sabes que si me ayuda, sus padres no se benefician de eso, ¿verdad?

—Con lo loca que está esa gente, ya no lo sé —replica.

Pero echa un suspiro porque sabe que tengo razón.

—No lo dirás en serio —me dice.

—Es algo que tú harías perfectamente —replico.

—Ele va a perder la cabeza —defiende—. Va en serio, East. Y no quiero que ahora también se preocupe por ti porque estás con tu prima de aventuras por el mundo.

—Ha dicho “de aventuras por el mundo” —le digo a Caroline y rueda sus ojos.

—¿Qué cojones dices, East? —protesta Zucca.

—Nada —le respondo.

—¿Qué pasa con Noah?

—Juegas sucio —le acuso—. Hablo con él casi cada día, y también he llamado a la nonna.

—Un poco difícil seguir haciendo esto cuando tengas que esconderte.

—No si no tengo que esconderme de ti —defiendo—. Entonces no tengo que preocuparme porque rastrees la llamada.

—¿En serio me pides esto? —me pregunta.

—¿En serio vas a pedirme tú que no lo haga? —contraataco.

No puede responder nada.

—Cuarenta y ocho horas —dice de repente—. Quiero noticias tuyas cada cuarenta y ocho horas. Y siempre tengo que saber dónde estáis.

—¿Para que envíes a alguien a seguirnos? —le pregunto—. No, gracias.

—Mi parte del trato es que no lo hago —defiende—. La tuya es que me mantienes informado.

Muerdo mi labio y entonces miro las islas.

—Lo he hecho con Ty y Madi —me recuerda.

—Eleanor tiene que saberlo —defiendo.

—Otra vez con Eleanor —protesta.

—Bueno, es la que te recordará que cumplas con tu parte del trato —le recuerdo—. Y además, sé que te preocupas…

—Joder, Easton, que hace unos meses ni siquiera querías que te hablase de tu prima —protesta.

—Y Eleanor aprobará esto —añado.

—Aprobará que estés con ella, no que te vayas a Dios sabe dónde a buscar a tu padre.

—Gracias.

—Estoy pensándolo todavía.

—No —rechazo y me río.

—Cuarenta y ocho horas y quiero que me informes. Lo digo en serio, Easton. Una mentira y tu cruzada de primos Capuzzo se termina —me amenaza—. Tengo suficiente con el resto. Pensaba que estarías un rato en Santa Barbara y regresarías a casa. Ele te echa de menos, eh.

—Es algo que tú también harías —defiendo.

Está frustrado y es evidente. Y joder si esto no hubiese sido imposible hace un tiempo…

—Gracias —repito.

—Dile a Caroline Capuzzo que me da igual si tiene una jodida sentencia de muerte, voy a ir a por ella como esto se descontrole —me pide.

—Deja tus reuniones en Seattle y regresa a casa.

—¿Cómo sabes que estoy en Seattle? —protesta.

—¿A que jode? —le pregunto—. Adiós, Zucca. Nos vemos en cuarenta y ocho horas.

—Ni un minuto más —me avisa—. Cuídate —añade—. Y buena suerte.

Cuelgo con una sonrisa y después miro a Caroline. Tiene sus brazos cruzados en el muro y apoya su cabeza en ellos con sus ojos cerrados mientras toma el sol.

—Zucca te manda recuerdos —le digo y sonríe.

—Tienes el volumen de tu móvil alto como si fueses un abuelo —me dice y me mira—. Toma.

Me sorprende cuando me da su bolso.

—Zucca no va a cumplir su parte del trato —me explica.

—¿Por qué?

—Porque el aparato que tengo en el corazón, y que está conectado a esto, tiene GPS —me responde —. Se te da bien lo que sea electrónico, ¿no?

Y me río con mi prima Caroline Capuzzo. Algo inédito.

CAPÍTULO 29

Violet,

Costa Rica

La combinación del ruido del agua que cae por la cascada y la voz de Tyler es algo que me relaja. Ambas cosas me dan paz. Este sitio está pensado precisamente para ofrecer esto. La zia va a conseguirlo cuando inaugure todas estas villas. De momento, yo me aprovecho de la oportunidad de estar aquí. Pero supongo que incluso un sitio tan lleno de paz, tan idílico, también puede ser un infierno personal.

—¿Has hablado con Brayden? —me pregunta mi hermano.

—No. No responde a mis llamadas —le explico—. Zucca me ha dicho que está bien, que él sí que ha conseguido hablar con él… —añado—. Pero tiene que esconderse si no quiere que nadie sepa que está buscando a su hermano.

—¿Por qué no vas a buscarle?

—¿Cómo te va a ti encontrando a alguien que no quiere ser encontrado?

Sé que es un golpe bajo, pero también es la verdad.

—¿Tampoco responde a tus llamadas? —le pregunto.

—Tendría que tener su número para poder llamarla —me corrige—. Grayson me ha dicho hace un rato que está bien—añade.

—¿Sigues enfadado con ella?

—Me cuesta estar enfadado con ella —me recuerda y me causa una sonrisa—. Pero no me gusta que no me haya dicho nada en más de una década —añade—. Especialmente porque sé que no le ha sido fácil guardar ese secreto.

—No —acuerdo rápidamente—. Me siento mal por haberme molestado con ella —añado—. Yo —susurro con sarcasmo.

—Letta… —me regaña.

—No importa. Ella sigue siendo mi cuñada, y tu mi hermano.

Esto le hace reír suavemente, pero está devastado porque no está con Madison.

—¿Dónde estás?

—En un avión, esperando para irme a República Dominicana —me responde.

—¿En un avión? —le pregunto extrañada—. ¿Vas a volar ahora?

—Mi hermana me llamaba —se defiende—. Y sí, tú también sigues siendo mi hermana.

Admito que necesitaba escuchar esto.

—El nonno tenía razón —me explica—. No hay nada para empezar a buscar. Así que…

—Te vas a donde estabas con Madi por si ella regresa también.

—No quería venir —me confiesa—. No quería regresar a casa por esto. Supongo que era un fácil engaño, pero una buena burbuja.

—Que ambos os merecéis —defiendo—. Es Madi. Va a regresar contigo. Siempre lo hace.

—Esta vez nos peleamos de verdad. Y ella tiene otro motivo para auto convencerse de que estoy mejor sin ella en mi vida.

—No existe un mundo en el que no estés con ella.

—Ni existe uno en el que tú no estás con Bray.

Cojo aire y me concentro en la cascada y en su ruido.

—Y lo siento mucho, de verdad, porque sé que… que hace años que vives un infierno —añade—. Pero esta vez tienes que ir a buscar a Brayden. Y sabes que Zucca te dirá dónde está.

—Bray tiene que centrarse en algo mucho más importante ahora.

—Es uno de los momentos más importantes de su vida y sé a quién quiere a su lado.

—Tyler, no puedo tener una buena relación con él cuando si ni siquiera soy capaz de tener una buena relación conmigo misma.

—El matrimonio es esto, Letta. Tu pareja es esto —afirma—. Que el otro te ayude cuando tú misma necesitas ayuda.

—Para eso tienes que saber pedirla —susurro—. Y ahora no puedo pedírselo. Es demasiado tarde.

—No es demasiado tarde —replica—. Sabes dónde encontrarle. Puedes ir a buscarle.

—Grayson sabe dónde está Madison —contraataco.

—Brayden no va a esconderse si le encuentras, Madison correrá más lejos. Lo sabes.

No puedo llevarle la contraria en esta ocasión. ¿Dónde demonios está Madi? Ty ni siquiera está enfadado con ella ya. De hecho, ahora mismo mi hermano no está intentando buscar a sus padres sino que se va al último sitio donde estuvo con Madison por si ella regresa.

Me giro un poco cuando ya no escucho la voz de mi hermano y hay otro ruido por encima del que hace el agua que cae por la cascada. La zia se acerca a mí y sus sandalias, a pesar de ser planas, hacen ruido cuando camina pisando las losas oscuras del caminito que me ha llevado hasta aquí. No sé qué haría ahora sin ella, pero al mismo tiempo duele que haya escondido tantos secretos como los nonni. Duele, pero no puedo juzgarla porque yo he hecho lo mismo.

—¿Cómo está Tyler? —me pregunta sentándose a mi lado.

Me gusta su vestido blanco con flecos en el bajo. Le queda bien y me ofrece mucha paz.

—No sabe dónde está Madison —le explico e instantáneamente puedo ver cómo se preocupa.

—¿Cómo pudo saberlo Joe sin la documentación de los Le Brun? —se pregunta una vez más—. No, no tuvo tiempo a tener esa información, eso es seguro —defiende con firmeza.

—¿Cómo podemos ayudarle?

—Cariño —susurra y acaricia uno de mis cortos rizos—. Créeme, tu madre se desesperó porque ni siquiera podía intentar encontrarles. Lo hice yo y conseguí el mismo resultado —añade—. Es… es prácticamente imposible.

—Tyler tiene que saberlo, como mínimo algo. No puede estar sin respuestas por el resto de su vida.

Baja su mano hasta las mías y me da un suave apretón, que más que dar ánimos lo que me ofrece es su compasión.

—No puedo creer que vaya a decir esto —susurro—. Pero todo era mucho más fácil cuando el nonno estaba enfermo.

—Por eso lo hizo —defiende con una sonrisa.

Hace un mes ni siquiera sabíamos su gran secreto, y estas semanas han sido muy intensas, pero me cuesta estar enfadada con el nonno. Es evidente que guardó tantos secretos con un motivo justificado. Y que si nos lo contaba todo, los problemas llegarían.

—A las doce viene Manuela —me recuerda la zia—. ¿Te apetece ir a dar un paseo antes?

—La verdad es que no —le respondo—. Pero ve tú si quieres. Estoy bien.

Asiente lentamente y después se acerca brevemente para darme un beso en mi cabeza. Cuando se levanta y se aleja, no puedo dejar de mirarla.

—Zia —le detengo y se da la vuelta—. Gracias.

—No importa vuestra genética —defiende—. No me importa con Easton, ni con Madison, ni con el resto —añade—. Y me perdí demasiados años sin poder cumplir la promesa que le hice a tu madre.

Y nosotros nos perdimos demasiados años sin poder estar con ella. No me acordaba de ella cuando Zucca revocó la orden de su destierro porque se fue cuando yo era muy pequeña. De un día para otro, una completa desconocida era mi tía. Pero es como si nunca se hubiese ido de nuestras vidas, y hoy especialmente, lo valoro. Quizás por eso cojo mi móvil cuando me quedo sola.

—¿Qué hace mi rubia favorita?

—Te recuerdo que tu mujer es rubia, nonno.

—Empezó con las mechas mucho antes de que le saliesen canas. Pero yo no te he dicho nada.

Me hace reír y la verdad es que se siente bien poder hacerlo. Reírme con el nonno es algo que hace un mes pensaba que sería imposible. Y no lo es.

—¿Cómo estás en Costa Rica? —me pregunta.

—Tomando el sol frente a una cascada —le respondo.

—No me lo recuerdes que aquí llueve como en el Diluvio Universal —protesta y me río.

—¿Qué hace la nonna?

—Tartuffi —me responde—. Cuando vuelvas vas a encontrarme con dos tallas más de pantalón —añade y me río—. ¿Qué haces tú, Ruby?

—Hacía años que no me llamabas así —susurro.

—Bueno…

—Sí, te habías olvidado de ello —comprendo—. Es… es agradable.

—Me alegra que siga gustándote algo que te decía cuando eras una cría.

—No me acuerdo de por qué me llamabas así —le confieso—. Te lo digo en serio.

—Era por una hada de unos dibujos animados —me explica—. Tenía el cabello rubio como tú, le encantaba el rosa como tú, y tenía un poni blanco como el tuyo. Jugabas a ser ella.

—Es verdad —susurro acordándome—. Sigue pareciéndome irónico que tengas mejor memoria que todos —añado—. Bueno, Zucca y Grayson no lo sé.

—Esos dos son un mundo aparte —defiende y escucho su sonrisa—. Así que, Ruby, ¿qué haces?

—Tomando el sol frente a una cascada —le repito.

—¿Has hablado con Brayden?

—No. ¿Tú?

—¿Yo? —me pregunta—. Eres la primera que me llama a mí —añade—. Tu abuela ha hablado con él. No le dio muchos detalles tampoco.

—No ha encontrado a su hermano, ¿no?

—Ni le va a encontrar —defiende—. Le he buscado yo también.

—Hiciste lo mismo con los padres de Tyler, ¿no? —pregunto y su silencio me lo tomo como una afirmación—. ¿Cómo lo hiciste?

—¿El qué?

—Aguantar la presión —le respondo—. Y la responsabilidad.

—Has mentido tú también en alguna ocasión —me recuerda—. Solo hay que tener un muy buen motivo para ello.

—Todavía puedes equivocarte.

—Por supuesto —defiende—. Pero en el momento que eliges mentir por alguien más, para protegerle de algo, de lo que sea, sientes que haces lo correcto. Y lo defiendes.

—¿Lo harías de nuevo?

—Sí —afirma.

Irónicamente, hay algo de lo que no podemos acusarle ahora: de no ser sincero.

—Necesitas darle su espacio, pero no demasiado, ¿me entiendes? —me pregunta—. He estado en su lugar. Ni te imaginas lo que hizo tu abuela en su día. Y me cabreaba, pero básicamente me sentía triste porque ella no había hablado conmigo.

—No es tan fácil —susurro.

—Estar a tu lado sin poder darte lo único que quieres tampoco lo es —replica—. En mi experiencia personal, Ruby, las alegrías y los desastres son mejor si se comparten. Si consigues eso, no necesitarás una boda para ser una Occhionero.

—Es evidente que eso ahora está fuera de los planes —defiendo y miro mi mano izquierda.

—Te he dicho que le dejes su espacio, no que te rindas —me recuerda—. Y él va a tener que hacer lo mismo contigo. No puede cabrearse para siempre por algo que para ti es una pesadilla también.

—Pero tendría que saber confiar en él —susurro—. Y se lo conté a Zucca.

—Jaxson lo descubrió, que todos sabemos cómo es —puntualiza.

—¿Qué hacías tú si la nonna…?

—Meterme en demasiados líos con los Luzio, porque les tenía en la misma ciudad, y eso generalmente conseguía que tu abuela se cabrease más —me explica y consigue que sonría—. Me quedaba a su lado —añade—. Porque era lo que más quería en el mundo. Hubiese renunciado a todo por estar con ella.

—Va a ponerse bien.

—Díselo a ella que está planeando su funeral —susurra.

—No sería ella si no lo hiciese —le recuerdo.

Aunque el solo hecho de imaginarme a la nonna organizando un funeral para ella misma me pone enferma. Y ya le dije ayer que dejase de hacer estas cosas, que no le ayudan ni a ella, ni al nonno, ni a nadie, pero es evidente que es una cabezona. Y que está asustada. Como el nonno de perderla a ella.

—Gracias.

—¿Por qué? —me pregunta.

—Por protegernos —le respondo y él se mantiene en silencio—. Sé que… bueno, la verdad es que todavía me cuesta aceptarlo y justificarlo, pero es evidente que has renunciado a mucho y que mentiste por un muy buen motivo.

—Voy a estar muerto entonces, pero algún día serás abuela, y lo entenderás.

Ahora soy yo la que me mantengo en silencio porque me cuesta reprimir mis lágrimas. Y si bajo mi cabeza y miro el anillo es todavía peor.

—Está en Victoria —dice de repente—. En Texas —especifica—. Y cuando vayas a buscarle, visita el palacio de justicia del condado porque es un edificio precioso.

Todavía necesito unos segundos para recuperar mi voz.

—¿Cómo…?

—El día que serás abuela lo entenderás —repite.

—Gracias.

—A ti por llamarme —me corresponde.

Y él mismo finaliza nuestra llamada.

CAPÍTULO 30

Eleanor,

Oregon

Pongo el freno en el cochecito de Alice y después aseguro su manta. En realidad, el saco en forma de tiburón de color negro. Se lo compró Brayden, y me duele estrenarlo sin él, pero sé que le molestará más si Alice no tiene la oportunidad de usarlo. Con lo poco que le gusta ir en el carro, sé que la foto que le mando le gustará. A mí me gusta la que recibo, aunque es de Easton.

Es él quien saca la foto porque está en un primer plano. Tiene una gorra roja puesta del revés y una camiseta verde, pero lo que llama mi atención es que tiene dos nubes de golosina en sus orificios nasales. Caroline Capuzzo también las tiene. Ella está un poco más lejos, y consigo ver sus vaqueros de cintura alta con las rodillas rotas y una sudadera corta en azul marino con cremallera. Es… es una foto muy rara, y no por las golosinas precisamente.

Easton: No te preocupes que lo único que puede ocurrirnos es una sobredosis de azúcar. Espero que estés bien. ¡Cuídate mucho!

La foto es divertida, pero muy rara porque parecen primos de verdad. Le respondo enseguida y después bajo los escalones. Me siento en el improvisado banco de la pared y me acomodo con mi espalda contra la columna. Hackamore hace rato que me mira, pero no se acerca a su casita y yo no entro en su paddock, que es como se le llama a este espacio que tiene para él junto a su cuadra cerrada. Al final se cansa de mí, y baja su cabeza para seguir comiendo hierba del comedero exterior. Yo abro mi libro y empiezo a leer.

Mi momento de lectura no dura mucho porque me llaman, y sé quién es antes de sacarlo de mi bolsillo.

—Hola.

—Hola, nena —me corresponde Jaxson—. ¿Cómo estás?

—Leyendo un poco. Alice se ha dormido finalmente. ¿Qué haces tú?

—Preguntando qué demonios hago en Seattle desayunando con un idiota cuando podría hacerlo contigo —me responde y me hace reír.

—Forma parte de ser el CEO de Zuccarelli International a tiempo completo nuevamente —me burlo—. Delega.

—Me he pasado dos años quejándome porque los malditos Delle Donne me quitaban el tiempo y la energía para encargarme de lo que me divierte de verdad de la empresa, pero empiezo a ver que no lo he echado tanto de menos.

—Estás disfrutando con tus nuevos proyectos —le recuerdo—. Y ahora no solo tienes que hacer la parte aburrida, tienes tiempo para tus juguetes.

—Y no era precisamente este estúpido desayuno —susurra.

—Por si te sirve, tu hija tampoco ha estado feliz en el suyo.

—¿No ha comido bien? —me pregunta.

—Estos dientes van a matarnos a todos —protesto—. Se ha dormido en el cochecito, con eso te lo digo todo. Y estamos en el establo.

—¿Se ha dormido con los caballos? —pregunta con incredulidad.

—Por increíble que parezca, creo que estaba tan contenta que ha agotado la poca energía que le quedaba —le explico—. Ni siquiera ha visto a Hackamore.

—¿Has ido a ver a tu niño? —me molesta.

—Me ignora —le recuerdo.

—Y amas eso —replica riéndose—. Por eso te gusta este caballo.

—Me intimida bastante menos que tu nueva yegua —le explico mirando a Penny—. Está aquí quieta mirándome mientras leo y me intimida.

—Es una chica sociable —defiende con orgullo—. Quién te ha visto y quién te ve. Leyendo en un establo.

—Y un libro sobre educación preescolar —añado y me río con él.

—No vamos a tardar mucho en regresar, quiero que este día termine ya.

—Son las diez de la mañana —le recuerdo riéndome—. ¿Grayson ha acabado con sus reuniones?

—No empieza hasta las doce —protesta y me río un poco—. Espera un segundo, nena —me pide.

—El señor Zuccarelli está en la puerta —susurra una voz suave.

Y sé que es Elise.

—¿Qué quiere?

—Ábrele la puerta a tu abuelo, Jaxson —le regaño—. A él le preguntas esto después de invitarle a pasar.

—Te dejo, nena. Voy a llamarle.

—Jaxson…

Protesto en vano porque cuelga la llamada. Y entonces cojo aire y me calmo. No quiero despertar a Alice ahora que por fin ha conseguido dormir. Está saliéndole el segundo diente de abajo, porque hay niños que van de uno en uno, pero Alice en una semana ya ha sacado dos, y está muy incómoda, por lo que pide muchas caricias. Espero con ansias el día en el que pueda explicarle por qué le duelen las cosas y cómo puedo ayudarla.

No hay muchos sitios en los que Alessandro pueda ser él mismo. Sé que le gusta poder venir a casa o al establo y tener esa seguridad de que su secreto está a salvo. Y me gusta ver su sonrisa fácil que siempre tiene. Se protege de los escasos rayos de sol con una gorra marrón, y veo sus botas de senderismo porque seguramente hace unos meses hubiese ido a caminar tanto como le gusta.

—Hola, chica —me saluda.

—Hola —le correspondo—. ¿Cómo estás?

—Una de las cosas buenas de mi falsa enfermedad es no tener que escuchar los cotilleos de unas cuantas señoras muy cotillas —me responde y me río—. Dona está con sus amigas.

Se detiene junto al carro de Alice, pero no hace ruido y después se acerca a mí y se sienta también en este improvisado banco de la pared de la casita exterior de Hackamore.

—¿Visitando a tu chico? —me pregunta.

—Mi chico está en Seattle un poco estresado ahora mismo —le respondo y sonríe—. ¿Cómo está Dona? Grayson me contó que ayer fue brutal.

—Le dije que cancelase lo de hoy con sus amigas, pero le ayuda tenerlas cerca.

—Me lo imagino. ¿Te ibas a caminar?

—Sí, pero me cuesta últimamente. Más tiempo para pensar.

—Sabes que puedes venir aquí siempre que quieras —le explico—. Y tu chica me intimida un poco mientras leo.

—Tu marido va a enfadarse si a su chica le llamas mi chica —defiende con una sonrisa mirando a la yegua de las manchas.

Me río un poco y después cierro mi libro y lo guardo en mi bolsa del carro de Alice. Cuando me siento de nuevo en el banco, subo mis piernas y abrazo mis rodillas antes de mirar fijamente a Alessandro.

—¿Estás bien?

—Sí —me responde mirándome, y creo que miente—. ¿Te apetece cepillar un poco a tu caballo como el otro día?

Miro a Hackamore enseguida, y sonrío cuando levanta su cabeza del comedero y tiene heno en la crin de su flequillo. Siempre se ensucia comiendo. Se aleja del comedero en cuanto escucha la hebilla metálica de la cabezada. De hecho, da varios pasos hacia atrás y se escapa. Alessandro por supuesto que se ríe en cuanto el caballo empieza a huir de mí. Tengo que admitir que empieza a ponerme un poco triste que no quiera que me acerque a él. Pero siempre se detiene en algún momento, y entonces me espera a que llegue a su lado.

—Hola, H —susurro.

Baja su cabeza en cuanto ve qué quiero hacer y después sostengo el ramal con mis manos mientras él camina detrás de mí. Alessandro despeja mi camino y después me sigue empujando el carro de Alice. Cuando llegamos a la zona donde preparamos a los caballos, pienso un poco en cómo era ese nudo en forma de ocho, pero necesito la ayuda de Alessandro y se lo agradezco en un susurro.

—Está completamente dormida —me dice cuando regreso con el maletín de Jaxson lleno de cosas para caballos—. ¿El diente sigue molestándole?

—Ahora son dos —le explico y dejo el maletín en el suelo.

—Es raro verla dormida con un caballo cerca —se burla y se sienta en un banco junto al carro de Alice.

Saco el cepillo de hebras y entonces me acerco a Hackamore. Gira su cabeza para comprobar qué tengo, y en cuanto lo huele, me ignora otra vez y yo empiezo a cepillarle. Irónicamente, ahora creo que hay algo relajante en cepillar a un caballo. Me gusta sacarle el polvo a su pelaje negro hasta que brilla. Y huele tan bien. Mi segunda parte favorita es peinar su crin, pero no es la suya y levanta la cabeza para alejarme.

—Solo un poquito —le pido en un susurro—. No puedes ir con estos pelos.

Y la parte que me da más miedo es limpiarle los cascos, pero es sumamente importante para él. Sus manos, porque a las patas delanteras se les llama así, son fáciles de hacer. Pero sus pies…

—Eleanor, no va a hacerte nada —me asegura Alessandro—. Acércate sin miedo, con cuidado pero sin miedo, y verás cómo él también sube la pata. Aprovéchate de que no todos los caballos hacen eso.

Limpio su casco izquierdo, pero le pido ayuda a Alessandro con el otro porque he tenido emociones suficientes para hoy. Me da respeto. Cepillar su larga cola negra para quitarle más hebras de heno tampoco me gusta nada. Es que si me da una patada con una de sus patas traseras me mata fácilmente.

—¿Quieres montarlo? —me propone Alessandro.

No, espera, Alessandro Zuccarelli va a matarme.

—No —rechazo—. Pero monta tú —le ofrezco—. Nunca lo has hecho con él, ¿no?

—Tu marido no compró este caballo para mí —defiende con una sonrisa—. Te llevaré yo —añade enseguida—. Solo sube encima de él. Te lo prometo, va a gustarte.

—No, no —rechazo negando con mi cabeza.

—Vale —acepta y se aleja del caballo.

—¿A dónde vas?

—A buscar las cosas —me responde caminando hacia el interior del establo—. Voy a montar yo.

Cuando alzo mi mano para acariciar el cuello de Hackamore, él gira su cabeza y me olfatea.

—No tengo zanahorias —le susurro—. Pero vas a salir de excursión al bosque.

Echo una ojeada a Alice cuando la escucho, pero solo se da la vuelta en el carrito y sigue durmiendo. Así que me quedo con Hackamore y le acaricio hasta que veo de nuevo a Alessandro. Sostiene un par de botas negras con su mano derecha, porque la otra la necesita para tirar de un carro con seis ruedas lleno de cosas.

—Sudadero —me explica enseñándome una mantita marrón—. Importantísimo que se lo pongas después de cepillarle para que no tenga algo que le moleste y le frote. Puede ser muy molesto para él y muy peligroso para ti —me explica y pone la manta en el lomo de Hackamore.

Miro cómo se asegura que la mantita esté bien colocada, y después él se acerca al carro. La silla de montar que saca de allí es enorme, y veo que hace un esfuerzo para ponerla encima del caballo. Hackamore se mueve un poco, supongo que acostumbrándose al peso de la silla negra. Dios, es enorme.

—La cruz y sus costillas son tus referencias —me explica Alessandro señalando los puntos indicados—. Si está por delante de la cruz, o por detrás de las costillas, puedes hacerle mucho daño —añade—. Soy un poco lento con esta parte porque me gusta dar mil vueltas y asegurarme de que está todo bien.

—Eso en tus películas no sale —le digo y sonríe—. Los caballos están ya preparados y se suben y empiezan a correr.

—Es una parte olvidada —me explica—. Porque es un trabajo meticuloso. Y espero que mis nietos con el dinero que tienen ahora no se hayan convertido en esos de “Prepárame el caballo que quiero salir”.

Me hace sonreír y entonces veo como saca otra cosa del carro. Es como una faja negra, muy larga.

—Cincha —me explica Alessandro—. Para que la silla se quede en su sitio y no se mueva hacia atrás —añade y me enseña las hebillas metálicas—. Empezamos con un número suave, porque esto al principio les molesta un poco.

—Es una tortura —defiendo—. Les presiona la barriga —añado.

—Si está demasiado ceñida, es peligroso para él, si no lo está lo suficiente, la silla se mueve y tú te caes.

Tortura de todas formas.

—Pechopetral —me explica enseñándome unas cuantas correas con un parche de borreguillo—. La cincha es para que la silla no se mueva a los lados, esto para que no se mueva hacia atrás.

Tengo que admitir que Hackamore se ve guapo con tanto cuero y estas cintas.

—Y esto vas a hacerlo tú porque va a gustarte —me propone Alessandro sacando más correas del carro.

Oh, sé qué es. Son las riendas con la cabezada para montar.

—Hackamore —me explica con una sonrisa—. Y créeme que no es lo común ver un caballo que puede ir sin filete.

—Es un hierro en la boca —protesto en un susurro acercándome—. Tendría que estar prohibido.

Alessandro me enseña a quitarle la cabezada a Hackamore, sí, sí, la que lleva, pero si presiono la cinta detrás de sus orejas él cree que sigue atado.

—Así, como si fuese un collar de un perro —me indica y aseguro la hebilla nuevamente—. Ahora él puede moverse un poco más que antes, pero si tira, no puede alejarse tampoco.

La cabezada para montar es extremadamente complicada. Tiene muchas correas y pesa bastante más de lo que pensaba.

—Está bajando su cabeza, no te asustes —me calma Alessandro cuando Hackamore se acerca a mí—. Tendrías que ver lo que cuesta ponerles esto a algunos caballos —añade—. Muy bien. Pásale la cinta superior por detrás de sus orejas.

—Le hago daño —protesto cuando tengo una oreja dentro, pero la otra no.

—No —rechaza Alessandro.

Si con las cintas en su cuerpo Hackamore se veía guapo, ahora con las riendas y la cabezada de montar… bueno, se ve como el imponente caballo que es.

—Muy bien —me felicita Alessandro—. Último paso —añade—. Los estribos —añade y sostiene una de esas cosas para poner los pies—. Voy a hacer mis cálculos y creo que eres… once, quizás. Once o diez.

— ¿Qué? —le pregunto extrañada.

—Y tus botas —añade y señala las botas que ha traído.

Las miro enseguida y me doy cuenta fácilmente que son demasiado pequeñas para él. Cuando quiero decirle algo a Alessandro, veo su sonrisa mientras ajusta el estribo izquierdo.

—¿Vas a negarme que preparándole no te han entrado ganas de probarlo? —me pregunta y entonces gira su cabeza y me mira.

— ¿Cómo te sales siempre con la tuya? —protesto en un susurro.

—Tendrías que estar acostumbrada ya —defiende con una sonrisa.

—Sí, sí, tu nieto es igualito a ti.

—Por fin lo dices en el orden correcto —presume con felicidad—. Ponte las botas que tenemos que prepararte a ti ahora.

—Voy en mallas —le recuerdo—. Y con un plumas de una tienda pija de Grayson de la que ni reconozco la marca.

—El plumas te sobra y además hace demasiado ruido —me explica—. Las mallas son perfectas. No necesitas toda la ropa que se compra Grayson. Lo más importante es proteger tu cabeza y tu espalda. Sí, las botas ayudan. Sí, unos buenos pantalones te ayudan a aferrarte mejor si te caes. Sí, los guantes protegen tus dedos de un tirón de riendas.

—Y yo que pensaba que querías entusiasmarme para montarme encima de un animal que me da pánico.

—No este —defiende con una sonrisa.

Pensaría que Alessandro ha acertado mi número de botas, pero rápidamente noto que son las que me puse el otro día para caminar por aquí con el barro. Me saco el plumas, aunque me muero de frío, porque sino no puedo ponerme la tortuguita en mi espalda. Le llamo así enseguida pero sé que no es su nombre oficial. Es como un chaleco con una protección en la espalda, por si me caigo. Oh Dios, ¿por qué estoy haciendo esto?

—Saca tu sonrisa de tu cara —protesto mientras Alessandro ajusta el cierre de mi casco.

—Deja de pretender que no quieres hacer esto.

—Alice.

—Alice estará bien. Hoy no saldremos de aquí.

Sé que disfruta con mi agobio, porque… Jaxson sonreiría como él ahora mismo. También me sacaría de mi zona de confort si supiese que necesito un empujoncito. Lo admito, preparar a Hackamore con todas estas cosas me ha generado curiosidad.

—Puedes llevarle a la pista igual que lo has llevado hasta aquí —defiende Alessandro siguiéndome con el carrito.

Lo que pasa es que ahora no solo escucho el ruido de los cascos de Hackamore, también escucho las hebillas de todo lo que lleva encima, y el sonido del cuero. Aunque es cierto que me sigue tranquilamente hasta la pista circular de arena.

—No haría nada que pudiese hacerte daño —me dice Alessandro cuando se reúne conmigo en el centro de la pista—. Ya aprendí mi lección. Y no quiero una pelea con mi mujer y tu marido.

—No te alejes —le pido.

—No lo haré —me responde—. Estaré a tu lado, yo llevaré las riendas, y tú solo disfruta.

De momento, yo me aferro a las riendas mientras él ajusta no sé qué más. Miro fijamente a Hackamore, y me cuesta con el flequillo que tiene. Es inevitable y alzo mi mano para apartárselo un poco.

—Necesito que veas por dónde pisas —le susurro.

Lo más divertido es que cuando alejo mi mano, él sacude su cabeza y vuelve a despeinarse. Oh, y Alessandro se ríe un poco de mí.

—Señora Zuccarelli —se burla ofreciéndome su mano.

Ahora él sostiene las riendas y me agarro a su mano.

—¿Cómo subo aquí arriba? —le pregunto con cierta preocupación.

—Te agarras a la silla, y te ayudo con un empujón para que des un salto y subas tú sola —me propone—. O podemos buscar una escalerita.

—Sé que te gusta esto de montar como en tus películas, pero este caballo es un mamut y ahora mismo agradecería la escalerita. ¿Cómo subía Jaxson a Tartuffo cuando era un niño? Me dijo que ese Shire era más grande que este.

—Le subía yo —me explica con una sonrisa—. Puedo intentarlo contigo, pero si llego a casa con un hueso roto, Donatella me mata.

Oh, me imagino los gritos de Dona perfectamente. Así que me agarro bien a la mano de Alessandro y después alzo la otra para ponerla en la silla. ¿Sabes esa sensación de volar por los aires? Pues es la que tengo ahora.

—Oh Dios mío, qué alto es esto—susurro.

—Tranquila —me dice Alessandro y me da su mano de nuevo—. Acostúmbrate a la altura. No estás tan alta.

—Joder que no —susurro y se ríe un poco.

—Pon los pies en los estribos. ¿Cómo los notas? ¿Largos?

—Creo que bien —le digo.

—Espalda recta, y agárrate a la silla si lo necesitas.

Ni en sueños voy a alejar mis manos de este punto de apoyo. Ya me da pánico que Alessandro suelte mi mano y se aleje. Cuando Hackamore da el primer paso… Oh.

— ¿Elegante, eh? —me pregunta Alessandro—. ¿A que es como si sonase la melodía de Los Siete Magníficos en tu cabeza?

—No me acuerdo de nada ahora mismo, como para acordarme de eso —le susurro mirando cómo la crin negra de Hackamore se mueve cuando él camina.

Por suerte, tengo a Alessandro Zuccarelli para que mientras yo vivo un momento de pánico él empiece a tararear la melodía de una película del oeste. Lo de este hombre es surrealista.

—Has dado tres vueltas ya —me explica—. ¿Por qué no alejas tu mirada de su cuello y miras un poco más allá? Vas a ver cómo duerme tu hija.

Alice se ve tan lejos desde aquí arriba. Las vallas de esta pista parecen de juguete.

—Vamos a hacer un cambio de sentido.

—No, no, no, no —pido cuando él obliga a Hackamore a darse la vuelta.

Admito que la forma en la que su cuello se mueve es elegante.

—Intenta relajar tu cuerpo. No te tenses y así fluirás con sus movimientos.

—¿Ahora eres mi profesor de yoga también? —susurro y se ríe.

Pero escucho su consejo y lo intento. Moverme al ritmo de Hackamore es algo diferente. Es como flotar, y muevo mis caderas un montón.

—Ahora vas a llevarlo tú —me propone Alessandro después de un rato—. No digas no antes de probarlo.

—Yo venía a distraer a mi hija y a leer, y he terminado encima de un elefante. Creo que no estoy diciendo que no precisamente —le recuerdo y se ríe.

—Tu marido no te compró este caballo para que leyeses con él —se burla.

En cuanto nos detenemos, me pongo nerviosa de nuevo. Alessandro pasa las riendas por encima de la cabeza de Hackamore y después me las da. Aparentemente hay una forma de cogerlas, aunque a lo lejos es como si simplemente te aferrases a ellas y ya.

—Estoy aquí —me dice después.

Pero tiene sus manos libres y no está sosteniendo al caballo.

—Hay tres palabras que él entiende como órdenes —me recuerda—. Bueno, son cuatro en realidad —se corrige—. ¿Qué tienes que decirle para que camine?

—Paso.

Y el caballo se mueve. Oh Dios mío.

—No sé qué fortuna ha pagado tu marido para este caballo, pero la pregunta es cómo su antiguo propietario quiso vendérselo —susurra Alessandro riéndose—. Muy bien, Eleanor.

—Ven conmigo —le pido.

—Estoy caminando contigo, pero él tiene las patas un poco más largas —se defiende—. Relaja tus manos, siempre bajas y no tires demasiado de las riendas. Tus manos le guían.

Estoy llevando yo sola a un enorme caballo, y estoy encima de él.

—Muy bien. Ahora haz un cambio de sentido con él —me propone Alessandro después de un par de vueltas—. Puedes hacerlo.

Pero da un miedo terrible ver que yo tengo el poder de hacerle girar. Es muy raro. Es como si lo pensase, y se gira.

—Otra vez.

—¿Estoy haciendo algo? —le pregunto a Alessandro—. Porque se gira…

—Por eso es importante ser muy cuidadosa con tus manos. Cuando tú piensas que quieres girar, tu mano se mueve instintivamente, y él lo nota casi antes de que tú des la orden —me explica—. De nuevo, no es algo que todos los caballos hagan así.

—Ahora entiendo por qué todos le llamáis el caballo robot.

—¿Quieres probarlo de nuevo? ¿Cuál era la segunda palabra?

—No voy a hacer que corra —le aviso—. Y tú tampoco.

—No va a hacer nada. Te lo dije, sé que asusta porque es una raza muy grande, pero tienen un buen carácter para un jinete principiante. Y además este está domado a voz, tiene veintitrés años por lo que no es un potro joven, y estás viendo que es muy pacífico.

—No en cuanto le ponga a correr —replico—. ¿A dónde vas? —le pregunto con pánico.

—A comprobar a tu hija.

Se acerca a la valla y después se queda junto a ella cerca de donde hemos dejado a Alice. De hecho, se apoya en las barras de madera y me mira mientras yo voy dando vueltas.

—¿Qué tengo que hacer? —le pregunto en derrota y él sonríe.

—El trote es más rápido, y tienes que sentarte y levantarte de la silla en coordinación al movimiento de sus patas. Cuesta un poco al principio, pero solo es cuestión de que cojas el ritmo. Es mucho más fácil el galope, de hecho.

—No voy a galopar.

Pero Alessandro un rato más tarde tiene su sonrisa arrogante que he visto tantas veces en Jaxson. Porque compruebo que lo que dice es cierto. El trote es complicado y cansado. A veces voy descoordinada y entonces reboto demasiado en la silla. El galope es mucho más fácil. Lo curioso es que parece que vayas a salir disparada por los aires, pero estoy sonriendo porque tengo la garganta seca y resoplo tanto como Hackamore cuando nos detenemos.

—Nada mal, chica —me felicita Alessandro apoyado en la valla—. Acuérdate de mantener las manos bajas para no molestarle.

—Oh Dios, estoy agotada —le digo cuando me falta el aire—. Pensaba que eran los caballos los que se cansaban.

—También los jinetes —me confirma con una sonrisa—. ¿Lo intentas de nuevo con un cambio de sentido?

Y aprendo a montar a caballo gracias a Alessandro Zuccarelli.

CAPÍTULO 31

Empujo el sillón con mis manos hasta que lo sitúo junto al piano y después me acomodo en él. Llueve como un buen día otoñal de finales de noviembre en Oregon, pero qué relajante es verlo desde aquí. Observo las diferentes tonalidades de verde hasta que cojo algo muy violeta que está encima de la cola del piano. Acaricio con cuidado las lentejuelas y me da pena que la libreta haya perdido unas cuantas.

No tengo prisa en leer mis propias palabras, pero me fijo con atención a las del año pasado.

26 de noviembre de 2015

Es el día de Thanksgiving y este año me siento agradecida por todo esto:

—Por Jaxson. Este año nos ha alejado y nos ha unido tantas veces, pero estamos los dos en casa y es mi persona favorita en todo el mundo. Tengo mucho miedo, pero me hace mucha ilusión ser madre de su hija. Y sé que este año ha sido muy difícil, pero ya nos ha dado lo mejor de nuestra vida.

—Por Alice. Es increíble pensar que ahora estás dentro de mí, pero que el año que viene te tendré en mis brazos. Sigo imaginándote como una niña rubia con los ojos azules, y espero ser una buena madre para ti.

—Por Grayson. Ahora mismo está desesperado porque no le digo el nombre de su futura ahijada, pero no sé qué hubiese hecho yo, o mi hija, sin él a mi lado. Ahora ya sé que mi vida cambió gracias a él mucho antes de que le conociese, y espero tenerle a mi lado cada año por todos los que me queden.

—Por Madison, Tyler, Violet, Brayden y Easton. Por ser la familia que nunca pensé que podría tener. Y también por Cody, aunque espero haberle conocido un poco más el año que viene.

—Por mi padre, mi madre, y Kate. Por ser la familia que se fue, pero que nunca se ha ido. Es la primera vez que soy feliz en este día sin vosotros, pero os echo muchísimo de menos y me gustaría que estuvieseis aquí y que pudieseis conocer a Alice.

—Y por mi niño, Mephisto. Quise un perro y he conseguido un poni, y eres cien veces mejor.

Miro la página en blanco y ya noto mis lágrimas. Así que cierro temporalmente la libreta para limpiar mi rostro y calmarme mirando la lluvia. Es curioso lo mucho que puede cambiar tu vida en tan solo un año. Me da la sensación que escribí esto hace mucho tiempo, y también es como si fuese ayer. Pero ha pasado un año, y es otro más que empiezo con una tradición que me alegra haber recuperado.

Tengo mucho que agradecerle a este año, seguramente el que me ha dado lo mejor de mi vida, pero ha sido un desastre en otros sentidos. Y es el primero desde que estoy en Oregon que no tenemos problemas con los Delle Donne, o con Jenna, o con quien sea. Pero la paz es igual de triste y dolorosa.

—Sí, ya vamos.

Giro mi cabeza cuando escucho el grito de alegría correspondiente y entonces veo a mis tres grandes motivos para sentirme agradecida este año. Mephisto camina con alegría y es el primero en llegar a mí. Alice se ha despertado con la misma buena actitud. Y Jaxson todavía no se ha quitado el pijama negro. Como he dicho, tres motivos para sentirme agradecida este año.

—Alguien está impaciente por celebrar Thanksgiving contigo —me explica Jaxson y pone a Alice en mi regazo—. Ella también —añade y me río mientras besa mi cabeza.

—¿Estás contenta? —le pregunto a mi hija.

Se ríe solo con mi tono de voz, por lo que sí parece estarlo. Con una mano, acaricio la enorme cabeza de Mephisto, pero él me ignora porque olfatea a Alice y mi hija se ríe más. Por suerte, Jaxson se agacha a mi lado y su sonrisa es toda para mí.

—Buenos días, nena —me saluda.

—Hola —le correspondo y acaricio su suave barba.

Después le cojo el libro que sostiene y Alice se vuelve loca en cuanto lo ve otra vez. Es lo único que saqué del almacén donde están todas las cosas de Florida. No me atreví a abrir muchas cajas, pero quise hacer un viaje en mis propios recuerdos y encontré el libro que definió mi infancia. Me obsesioné con él, con la película y con todo.

—¿Otra mañana empezando con 101 Dálmatas? —me burlo suavemente.

—Otro mañana más dando las gracias por ello —me responde, pero después rueda sus ojos.

—He comprado algo —le explico.

Entonces le señalo la cola del piano y él se incorpora para cogerlo. La libreta es negra, pero tiene pequeños caballos de colores esparcidos por la cubierta y el nombre de Alice en dorado en el centro.

—Sé que es demasiado pequeña, pero me dijiste que tenía que continuar con la tradición de mis padres —le explico.

—Sí —acuerda con una sonrisa.

—Así que eso es de mi parte, el color negro de la tuya, aunque Grayson se escandalizase —le explico y se ríe un poco—. Y los caballos porque es lo que más le gusta ahora mismo. Quizás tendría que haber incluido algún dálmata, sin embargo.

Se ríe conmigo y después se agacha y me besa. Alice y Mephisto se tienen el uno al otro y yo ahora mismo necesito a Jaxson.

—¿Quieres tener una segunda cita conmigo? —me pregunta después.

Me río porque ya hemos tenido una segunda cita, pero se acuerda perfectamente de qué hicimos el año pasado en Thanksgiving. Como casi todo en nuestra vida fue un momento agridulce. Tuvimos nuestra primera cita en un orden completamente inverso de nuestra relación. Cerró un centro comercial como si fuese algo normal. Pero fue el primero y el último día que disfrutamos de la idea de convertirnos en padres. Por lo que siempre me acuerdo con una sonrisa en mis labios, y un dolor profundo en mi pecho.

—¿Qué quieres hacer? —le pregunto.

—¡Buenos días y Feliz Día de Thanksgiving!

Su respuesta tendrá que esperar porque Grayson entra en el salón. Y tengo que recordar que es primera hora de la mañana y que no es necesario ir ya en un traje de tres piezas. Después también recuerdo que es Grayson y que si no estuviese vestido así tendría que preocuparme.

—¿Cuánto rato hace que estás despierto? —le pregunta Jaxson incorporándose y con una sonrisa divertida.

—No podía dormir más por los nervios —le responde Grayson.

Entonces le da un sonoro beso en la mejilla y Jaxson sonríe más.

—Feliz Día de Thanksgiving, Intocable —se burla.

Jaxson se ríe y después abre sus brazos para abrazarle. Sé que estos dos hoy dan las gracias por estar juntos de nuevo. En mi lista de cosas por agradecer está ver lo que estoy viendo ahora.

—Venga, venga, es el momento de vuestro regalo —nos dice Grayson y no tengo ni idea de qué habla.

—Te das cuenta de que es Thanksgiving y no Navidad, ¿verdad? —le pregunta Jaxson con una sonrisa—. Lo digo porque no esperes regalos de nuestra parte.

—Ya me has regalado el traje —defiende Grayson y es una primera noticia para Jaxson también.

—No cuenta si no sé qué te regalo —le recuerda Jaxson.

—Consigue el mismo resultado —defiende Grayson.

—Auch —protesto cuando me levanto del sillón.

—¿Todavía con agujetas, E? —se burla Grayson.

Admito que yo era de las que decía que el caballo es el que trabaja y el jinete es quien se pasea. Y es cierto, pero qué daño me hacen incluso las pestañas. Yo estaba en buena forma hasta que descubrí las agujetas en mis ingles provocadas por estar un ratito con Hackamore.

—¿Vamos a ver vuestro regalo? —pregunta Grayson—. En realidad es para Alice.

Entonces ya sé qué es. No puedo dejar de sonreír cuando se acerca y viene a por ella. Alice se va feliz con su padrino y veo lo que el año pasado soñaba con ver. Y por supuesto Grayson ha conseguido la habitación perfecta para Alice en un tiempo récord. Al final le convencimos de que la hiciese él, y no solo porque yo no me veía capaz de hacerla. Madison ha desaparecido de nuevo, y ahora ni siquiera habla con su mellizo. Ella también tiene un plan como el mío de dejar que Grayson haya estado toda la semana organizando la habitación de mi hija. Le seguimos hacia arriba y todavía no me acostumbro a ver esa puerta en nuestro vestidor. Era el requisito de seguridad de Jaxson, que nadie pudiese acceder a la habitación de Alice por el pasillo. Intenté protestar porque será muy incómodo en unos años, pero sé que para él es importante por seguridad, y no es fácil aceptar que Alice crecerá y ya no dormirá en nuestra habitación.

Grayson no ha hablado de otra cosa que no fuese esta habitación en toda la semana, así que es sorprendente, por decir algo, que la habitación esté vacía y las paredes sean blancas. Camino por el suelo de madera y miro las bonitas vistas de la habitación a la parte trasera de la casa, con ese camino donde iba a correr con Madison primero, luego con Violet…

—Está vacía —le dice Jaxson a Grayson.

—Sí —afirma Grayson con una sonrisa.

—Sé que con tu creatividad y mi dinero puedes decorar una habitación como esta en una noche casi —añade Jaxson.

—Sí, soy capaz —defiende Grayson con orgullo—. Pero no era lo correcto.

Le miro sin entender nada y después me fijo en la habitación. Es que ni siquiera hay un armario en el hueco de la pared para el armario.

—Hace un año, os fuisteis a ese centro comercial para hacer esta habitación —nos recuerda Grayson—. Y no fue posible. Sé que algo tan simple como eso os provocó un daño irreparable, pero… —añade—. Un año después estáis aquí los dos, tenéis una hija, y los dos sabéis que vamos a tener que hacer bastantes más habitaciones en esta casa para el resto de vuestros hijos.

Grayson.

—Voy a estar siempre, y os juro que como la pongáis negra… —añade y me río—. Pero es vuestro momento. Y es algo bueno para valorar el increíble año que este ha sido para vosotros.

—Pero tú lo haces muy bien —susurro—. Y eres parte importante de nuestras vidas y de la de Alice.

—Es algo por lo que yo doy las gracias este año, E —defiende con una sonrisa suave—. Pero voy a despertar a Noah, vamos a irnos con Alice a hacer algo realmente memorable, y vosotros dos podéis celebrar este día como padres —nos explica y mira a Jaxson—. Cenaremos más tarde todos juntos porque tú me has comprado una perfecta vajilla para esta noche y quiero estrenarla —añade y Jaxson se ríe suavemente.

Después se acerca a él y le abraza nuevamente, por lo que Alice está entre mis dos hombres favoritos que viven en este mundo. Y necesito unirme al abrazo.

—Gracias —le agradezco a Grayson.

—Voy a presumir de todas formas, E —me explica y limpia mis lágrimas con sus dedos—. Hay algo mejor que hacer la habitación de tu hija y es renunciar a ello porque soy vuestro favorito y sé lo que ambos necesitáis.

—Lo eres —le concede Jaxson riéndose—. ¿Estás seguro de esto?

—Dile adiós a papà y a tu mamma, A —le propone a Alice y nos saluda con su mano.

Alice le imita y sonrío como una tonta como cada vez que lo hace. Después me abrazo a Jaxson mientras miro cómo se van los dos y Mephisto les sigue. Me cuesta mucho calmarme cuando Jaxson me abraza con su otro brazo y me apoyo en su cuerpo. Necesitaba este abrazo, los dos lo hacíamos, y no nos alejamos mucho el uno del otro después de un buen rato. Miramos las paredes blancas, y me parece una buena analogía para empezar de nuevo.

—¿Lila? —me propone Jaxson y no hace falta que le responda.

—¿Vas a cerrar un centro comercial? —le pregunto divertida.

—Se me ocurren pocas cosas que sean mejores para hacer hoy —me responde con una sonrisa.

Que nos vayamos a Portland en su Aston Martin es una de esas buenas cosas para hacer hoy. El tráfico es horrible, lo normal en un día como hoy, y cerrar un centro comercial va a costarle mucho dinero a Zuccarelli International. Es increíble que, un año más tarde, estemos de nuevo en este sitio. El mismo centro comercial. El mismo silencio inquietante. La misma tranquilidad inusual de un sitio como este. Las mismas tiendas. Pero nosotros ya no somos los mismos, aunque una parte supongo que sí sigue siéndolo.

—¿Galletas con mermelada de naranja? —me propone Jaxson en cuanto llegamos.

Alzo mi mirada con una sonrisa y entonces encuentro la tienda. Jaxson besa mi mejilla derecha y entonces le miro a él. Nos besamos mientras las escaleras mecánicas nos suben al primer piso. Este escaparate el año pasado me provocó una auténtica revolución de hormonas. Ver los carritos, la ropa, los chupetes… lo hizo más real. Hoy me fijo en el carro doble. Es lo primero que veo de todo el escaparate.

—Ele —me llama Jaxson en un susurro.

Le miro enseguida y veo esa mirada. Sé que yo tengo la misma.

—Lo quería —susurro—. Apenas me acostumbro a la idea de tener una hija, y sé que ya he tenido ocho meses —le digo y me avanzo rápidamente porque he visto su sonrisa—. Pero sí me hice a la idea de tener dos.

—Lo sé. Yo también —me corresponde y acaricia el dorso de mi mano con su pulgar—. Y vamos a tener dos hijos algún día. Te lo prometo.

—¿Solo dos? —me burlo con una sonrisa porque sé que no es su número.

—La estrella de tu anillo tiene seis rubíes en sus puntas —susurra divertido.

Me río con él y después alzo mis brazos y abrazo su cuello. El beso empieza suave, pero mi espalda termina contra el escaparate. Y me río porque esto también lo hicimos el año pasado, pero no en esta tienda precisamente.

—¿Qué pasa? —me pregunta Jaxson confundido y se gira sobre sí mismo—. Oh —añade recordándolo.

—No podemos olvidarnos de lo que también forma parte de nuestra tradición de Thanksgiving, ¿no? —le pregunto divertida.

—No, nena —me responde con una sonrisa sexy.

Y tengo mucho por lo que estar agradecida este año.

CAPÍTULO 32

Miro las paredes pintadas en este lila tan suave y creo una vez más que elegimos el tono perfecto. Los escasos rayos de sol de hoy iluminan la habitación y el color me da tanta paz. Además, queda bien con los muebles de madera oscura, especialmente con la cuna junto a una de las ventanas. Acaricio con mi mano derecha la suavidad de la barandilla superior y después miro las letras en dorado: A. Zuccarelli.

—Oh.

—Sí —le susurro a mi hija y beso su mejilla—. Papà te hizo esta cuna.

El recuerdo de Jaxson construyendo esto es un poco agridulce. La cuna me encanta y es preciosa, pero también me lleva a un momento de nuestras vidas que era difícil. Supongo que hoy el recuerdo está más vivo. Es curioso porque esta habitación apenas está terminada y ya hay un montón de cosas que emocionalmente tienen un fuerte valor. En una pared, está el cuadro que compré en París cuando estuve con Violet en Montmartre. El que compré en esa plaza llena de artistas, donde quería ir mi madre y en realidad era su motivo para querer visitar París.

—Vamos, Me —le digo a mi perro.

Le gusta más la enorme alfombra que me consiguió Grayson cuando Jaxson y yo no nos decidíamos por una.

—Vamos a buscar a papà —le propongo a Alice.

—A-a —me responde.

—Papà —le susurro mirándola fijamente.

—A-a —me imita claramente.

Oh Dios. No estoy preparada para esto, así que nos vamos de su habitación. Cojo mi sudadera de la cajonera del vestidor y después salimos de aquí. Hoy la casa está llena de gente, pero no es nuestra familia.

—Buenos días, señora Patton —saludo a la encargada del equipo de limpieza.

—Señora Zuccarelli —me corresponde con un asentimiento.

Cada persona que se cruza en mi camino hasta que bajo al recibidor, detiene lo que sea que está haciendo y me saluda con un asentimiento. Incluso Meyers, que por suerte no pone fin a su llamada y se queda junto al ventanal del recibidor.

—Esto huele de maravilla —elogio para Sylvanna entrando en la cocina.

—Gracias —me agradece con una sonrisa—. ¿Puedo prepararle alguna cosa más? —ofrece.

—He desayunado mejor que en toda la semana, muchas gracias —le respondo—. ¿Has visto a Grayson o Jaxson?

—El señor Luzio estaba instalándose en la habitación de invitados hace un momento, señora.

—Gracias —le agradezco.

Mephisto está un poco despistado siguiéndome porque no visitamos muy a menudo esta parte de la casa. Nos alejamos por el pasillo junto a la puerta y después entramos en la habitación que una vez ocuparon Dona y Alessandro, y que a lo largo del verano fue para Elise mientras se recuperaba de su intervención en su brazo. Supe que esta habitación de la casa también la había decorado Grayson, y ahora que le veo a él en ella, es más evidente que nunca.

Grayson está sentado en uno de esos sillones de borreguillo junto a los enormes ventanales, con un iPad en sus manos y la mesilla auxiliar con bloques de notas y un par de carpetas. Yo estaría mucho más cómoda vestida con las mallas que llevo ahora y la sudadera que voy a ponerme, pero él necesita sus trajes. Y no puedo decir que no son maravillosos. El de hoy en azul marino con la camisa de rayas marrones y la corbata de un tono más oscuro hace que quiera ser él y ponerme ese traje.

—¿Estás bien? —le pregunto acercándome—. Es raro que te instales aquí.

—Así no molesto mucho al equipo —me explica y baja el iPad a su regazo—. Hola, mi amor —añade para Alice en una sonrisa.

Alice le saluda con su mano y Grayson sonríe más como un tío orgulloso. También deja de trabajar para tener sus brazos libres para su sobrina.

—¿Sabes dónde está Jaxson? —le pregunto.

—El establo —me responde en un susurro—. Hoy…

—Lo sé —le digo enseguida y me sonríe—. Ven, Alice, vamos a buscar a papà —le propongo.

—No, déjala conmigo.

—Estás trabajando —le recuerdo.

—Le pondré el parque. Zucca estará feliz de veros a las dos, pero te necesita más a ti.

Ya que se ofrece a quedarse con ella y sé que tiene trabajo, como mínimo le organizo un espacio de esta habitación para que Alice se entretenga un buen rato. También es verdad que cuando me voy, ella sigue en el regazo de su tío señalando cosas del iPad y Grayson le habla en un idioma que sé que mi hija no puede entender porque tampoco lo entiendo yo.

En el sótano no falta ningún coche, por lo que me imagino que Jaxson ha ido caminando. Es un buen paseo, pero ahora me interesa llegar con él lo más rápido posible y me subo al Range. En el prado cercano al establo, ese enorme donde siempre está el grupo de caballos pastando tranquilamente, veo a una persona junto a la valla mirándolos. No hace falta notar que esa persona viste íntegramente de negro para saber que es Jaxson.

Me cuesta un poco ver sus ojos porque la gorra negra tiene la visera baja. Y me mira mientras aparco el coche lejos del sitio designado para ellos. Junto a la valla y cerca de Jaxson me parece la mejor opción hoy. Como cada día, hay unos cuantos caballos pastando en el prado, pero Jaxson está fijándose en solo uno de ellos. Ese enorme, marrón, con la parte baja de sus cuatro patas de color blanco que parece que lleve calcetines. Skittle. La yegua de Jenna, porque hoy es su cumpleaños. El de mi cuñada, no el del caballo.

Subo la cremallera de mi abrigo porque estos rayos de sol son muy traicioneros y después me acerco a Jaxson y cruzo mis brazos en la barandilla superior del vallado yo también. Ahora ya puedo ver sus ojos y le doy un rápido beso en su helada mejilla. Él me sonríe un poco y después mueve sus manos para sostener una de las mías entre sus dedos. Están helados, por lo que acerco también la otra para reconfortarle.

—¿Quieres hacer algo juntos? —le propongo.

—Tendría que trabajar un rato —susurra.

Me apoyo en su brazo y noto cómo enseguida se mueve y se acerca más a mí. Yo tendría que consolarle ahora mismo, pero cómo me gusta recibir sus besos en mi cabeza.

—Gracias —me susurra y alzo mi mentón para mirarle.

—Estoy aquí —le correspondo y me apoyo nuevamente en su brazo.

—Gracias por eso también, nena —dice y besa mi cabeza de nuevo.

Miro al enorme caballo que se pasea por el campo. No es tan grande como H, pero es imponente. Su pelaje marrón chocolate brilla incluso con los escasos rayos de sol y sus calcetines blancos resplandecen. De hecho, busco al caballo de Brayden, el que se parece a Spirit, y su pelaje no está tan brillante. Ni la yegua palomino de Violet, que ya está con el grupo después de que su período de celo terminase. Antes no me habría dado cuenta, pero ahora sé un poco y creo que Jaxson ha cepillado al caballo de su hermana.

—Lo siento, no es justo que la eche de menos con todo lo que nos hizo, y a ti especialmente —susurra.

—Me preocuparía que no la echases de menos, ya lo sabes —le recuerdo mirándole de nuevo—. Y tu hermana no siempre fue así. Tienes unos cuantos buenos recuerdos con ese caballo, ¿no? —le pregunto y asiente con su cabeza—. ¿Tú con Tartuffo y ella con este?

—No, este no es el que le compró el nonno —me explica—. Este lo compramos juntos en Virginia —susurra—. Ella también tenía un Shire. Era una yegua, de hecho. Le llamaba Lella, aunque en realidad era Bella, pero no lo pronunciaba bien y al final se quedó ese nombre.

—Es dulce —defiendo con una sonrisa.

—Mi padre la vendió, antes que a Tartufo incluso —susurra—. Otra de las mil y una cosas que cosas que hizo y aun así ella…

Resopla con suavidad y le doy un largo beso en su hombro. Sé que es un día difícil para él. Echar de menos a alguien que te ha hecho tanto daño duele. Pero Jenna a día de hoy sigue siendo su hermana, es así y hay que aceptarlo. Esto también es complicado.

Jaxson y yo nos quedamos en silencio observando el precioso caballo, y no me alejo de él hasta que le llaman por teléfono.

—Sí, ábrele la puerta, por favor —pide segundos más tarde—. Gracias, Elise. Voy a regresar y… —añade.

Veo su sonrisa entonces y creo que Elise le ha interrumpido.

—Gracias —se despide Jaxson y después me mira—. El nonno está aquí.

Empieza a no extrañarme que Alessandro se presente a casa sin previo aviso. Yo también hago lo mismo en la suya y sé que tampoco hay ningún problema. Jaxson y yo nos quedamos junto a la valla para recibirle, y después de un rato veo el coche negro que se acerca por el camino. Me alejo de Jaxson para darme la vuelta mientras el coche avanza y después espero a que Alessandro baje de él.

—Gracias, Enrico —le agradece al conductor.

Alessandro va con sus botas de senderismo marrones, los pantalones oscuros tipo cargo con bolsillos laterales, la camisa que nunca falla, el suéter de cremallera abierto, y el enorme anorak negro con la gorra del mismo color que ya lleva en su cabeza.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta Jaxson.

—Vamos a tener que quitarte estas formas de saludarme cada vez que me ves, chico —protesta Alessandro.

Le miro cuando se acerca a mí y entonces se pone a mi lado y se apoya en la valla. Estoy flanqueada por dos Zuccarelli, ambos con un mal día, y solo les faltaba tener cada uno una gorra negra para parecerse todavía más.

—Hola, chica —me saluda.

—Hola, Alessandro —le correspondo con una sonrisa suave—. ¿Va todo bien?

—Sí, Donatella quería estar un rato a solas y me iba a dar una vuelta. Pero me he acercado y Grayson me ha dicho que él estaba aquí —me explica y señala a Jaxson con su cabeza.

Inmediatamente miro a Jaxson porque imagino que entiende que Alessandro ha venido a ver cómo está.

—Todo bien, nonno —susurra Jaxson cruzando sus manos encima de la barandilla.

—Me preocuparías si fuese así —le dice Alessandro imitando el gesto mientras mira el caballo oscuro.

—Tu nieta primogénita, ¿no? —le pregunta mirando el caballo también.

—No empieces de nuevo con esto —le pide Alessandro disgustado—. Te lo dije. Vas a amar a todos tus hijos por igual, pero te acuerdas del primero porque es la primera vez que fuiste padre, que aprendiste qué era y que te cambió la vida. Olvídate ya de toda esa historia. Y en mi caso, te guste o no te guste, tu hermana era mi oportunidad para hacer las cosas bien.

—No hiciste nada mal con mi padre —susurra Jaxson ahora elogiándole.

—Hijo, créeme, hasta el día que me muera voy a preguntarme qué demonios hice mal con tu padre —defiende Alessandro.

—Lo hiciste bien con Jenna y mira qué ocurrió.

—Me he preguntado también si las cosas no hubiesen sido diferentes de haberle contado la verdad.

—Jenna hubiese sido la persona más volátil para guardar tu secreto —defiende Jaxson.

—Motivo por cual no dije nada, y porque no iba a contárselo a uno de mis nietos y no al resto —le replica Alessandro.

—¿Te lo planteaste? —le pregunta Jaxson mirándole—. Contárselo a Jenna.

—Sí —confiesa Alessandro sorprendiéndome—. Porque la vi. Vi que iba por un camino que me asustaba. Si te soy sincero, no sé qué fue el detonante que hizo que tu padre empezase a tomar una mala decisión tras otra. Pero supongo que me sirvió para estar alerta, y lo vi con tu hermana. Eso, y que lo había visto antes con las mías.

Es evidente que este también es un día difícil para Alessandro. Las cosas son así y Jenna fue su primera nieta.

—Bueno, finalmente vamos a romper con esa tradición de hermanos peleándose por el poder —susurra Jaxson—. Jenna era la verdadera heredera Zuccarelli.

—Eso no justifica lo que hizo —defiende Alessandro.

—Lo sé —replica Jaxson y me mira brevemente preocupado, pero no tiene motivos y le sonrío.

—Mis hermanas tenían esa rabia dentro porque mi padre me eligió como líder, aun siendo el más pequeño. E hicieron cosas que no voy a perdonarles nunca, pero no fueron como la tuya. Jenna podía estar muy cabreada, y con motivos, pero se equivocó dirigiendo esa rabia contra la persona equivocada.

—Tampoco sé cuándo empezó a cambiar —le dice Jaxson.

—Nunca lo aprobó, Jaxson —defiende—. Y si sobre papel no era la líder, le hubiese gustado serlo en casa —añade—. Cuando era pequeña jugaba con todos como si fuesen sus muñecos, y les preparaba comida, les peinaba, era su maestra… Pero es evidente quién ha sido el líder siempre, y no por tu apellido precisamente.

—Es una estupidez —susurra Jaxson—. Nunca hemos respetado la pirámide dentro de casa. Nunca.

—Te alejaste de tus padres cuando eras un crío. Tu hermana quería acercarse a ellos y era rechazada una y otra vez.

—Y te tenía a ti —defiende Jaxson con rabia—. A la nonna, a todos nosotros.

—Su error fue no valorarlo —le recuerda Alessandro—. Y es un error tan común, y no solo en nuestro mundo. Esa avaricia por querer más está bien cuando es ambición, no cuando no te deja apreciar lo que ya tienes. Tu hermana fue muchas cosas, pero especialmente fue una persona muy infeliz.

Tiene toda la razón.

—¿Por qué? —se pregunta Jaxson frustrado—. Si lo teníamos todo. Estábamos mucho mejor sin Joe, con Cora lejos y muy controlada, reuniéndonos aquí… —enumera.

—Y con el establo, ¿eh? —añade Alessandro con una sonrisa corta—. Jaxson, no intentes racionalizar las emociones de otras personas, porque ya es complicado hacerlo con las de uno mismo. Y no es tu culpa que tu hermana se metiese en un camino peligroso. Nunca va a serlo.

Pero Jaxson sigue sintiéndose culpable, lo que demuestra que ama a su hermana a pesar de todo el daño que hizo, porque es una buena persona. Me apoyo en su hombro nuevamente, y cuando alzo mi mirada veo la suya y una ligera sonrisa.

—Lo siento. Sé que no es precisamente tu persona favorita —susurra.

—Déjalo —le pido—. Si algo sé es qué es echar de menos a tu hermana.

—No compares, nena, no compares —protesta mirando al caballo otra vez.

—Es el mismo sentimiento, Jaxson —defiendo—. Era tu hermana.

—Que ahora mismo se burlaría porque la echo de menos —replica.

—Y esa es la prueba de que no podías hacer nada para salvarla —le dice Alessandro—. Y no era tu trabajo tampoco, la verdad.

—Oh, me lo dices tú que vives por y para defender tu nombre —le dice Jaxson con una sonrisa.

Ahora me he perdido.

—¿Estás reconociendo que te pareces a mí? —le pregunta Alessandro con una sonrisa más burlona que la de su nieto.

—Oh, sabes perfectamente que me parezco a ti —le responde Jaxson.

—Así es, chaval —presume Alessandro—. Qué rabia le daba a tu padre.

—No está bien que nos riamos de eso —le recuerda Jaxson riéndose precisamente.

—No será la primera cosa que no deberíamos hacer, y hacemos de todas formas. ¿O deberíamos contarle a Eleanor algunas de esas cosas?

—Recuérdame que no le deje con Alice en unos años —me pide Jaxson.

—Oh, vamos, nunca te pasó nada.

—Me abrí la ceja con ese columpio del lago —le recuerda Jaxson riéndose.

—Tonterías —susurra Alessandro—. No me dirás que vas a ser ese padre que protege a su hija porque: “Cuidado con el patinete, cariño” —imita y me río de lo cómico que es.

—Estás burlándote de tu mujer —le recuerda Jaxson y se ríe más cuando Alessandro rueda sus ojos—. Bueno, alguien tenía que tener la cabeza en su sitio si tú tenías esas locas ideas.

—¿Con quién te lo pasabas mejor, eh?

—Ella me esperaba a la salida del colegio con tartufi —le recuerda Jaxson y resopla.

—Te sobornaba —le corrige Alessandro y se ríe.

Es tan agradable verles así finalmente. Es como tener visión doble, pero consiguen reírse juntos en un día que es difícil para los dos.

CAPÍTULO 33

Los rayos de sol cada vez son más débiles en esta tarde fría del primer día de diciembre. Ha sido un día emocionalmente difícil por el cumpleaños de Jenna y necesito que se acabe ya. No puedes pronunciar estas palabras en esta casa. Ni siquiera en tu cabeza. Pero admito que hacía muchos días que Elise no entraba en el salón con este posado. De hecho, es raro verla en casa a estas horas ahora. ¿Dónde está Meyers?

—¿Qué ocurre? —le pregunta Jaxson.

—Hola, Elise —le saludo yo enseguida.

—Señora Zuccarelli —me corresponde.

—Elise, pareces preocupada. ¿Qué ha ocurrido? —le pregunta Grayson.

—Lamento interrumpir su tarde —se disculpa Elise.

—Elise —protesta Jaxson en voz baja.

—Un equipo de Nueva York ha encontrado a Sébastien Le Brun, señor —anuncia Elise mirándole.

Me cuesta entender sus palabras y en especial el significado que tienen. Alice es la única que rompe el silencio, pero cuando bajo mi mirada, está tranquila jugando y entreteniéndose ella sola en la alfombra. Su tío apenas respira adecuadamente.

—¿Cómo? —le pregunta Grayson a Elise en un susurro.

Ella conoce suficiente la situación y cómo tratarla como para no responder la pregunta y dejarle unos segundos a Grayson para que respire correctamente de nuevo.

—Detalles, por favor —le pide Jaxson en un susurro a Elise.

—Un equipo en Watertown, Nueva York ha dado el aviso hace diez minutos —le explica Elise—. Ambos han recibido este mensaje a las 08.08 hora local de Nueva York.

Van tres horas por delante de nosotros, por lo que realmente acaba de ocurrir. Miro cómo Elise le da su iPad a Jaxson y entonces él mira fijamente su pantalla. Grayson rápidamente se mueve y yo creo que ya es el momento de levantarme del sofá y acercarme también. El problema es que no entiendo el mensaje.

—Esto se acaba como tenía que acabar hace diez años —traduce Jaxson cuando se da cuenta de que no lo entiendo.

—¿Francés? —le pregunto con miedo y asiente con su cabeza.

—¿Noroeste del estado de Nueva York, territorio de Watertown, en el condado de Jefferson? —le pregunta Jaxson a Elise.

—Sí, señor —le confirma ella—. NY-56 —añade y Jaxson asiente con su cabeza.

—Es la misma carretera —susurra Grayson.

—En una intersección cercana, señor —le dice Elise—. Lo siento mucho —añade en voz baja.

La misma carretera del accidente de los Le Brun.

—¿Dónde está él? —le pregunta Grayson a Elise.

—A varias millas al oeste de la NY-56 desde esa intersección. Tenemos contacto visual, pero el equipo está esperando refuerzos porque es una zona boscosa, con nieve y Sébastien Le Brun está en un pequeño lago, que ahora mismo está helado.

—¿En un lago helado? —le pregunta Jaxson.

—¿Está vivo o no? —añade Grayson.

—Sí, señores —responde Elise y les asiente a ambos—. El señor Le Brun está vivo.

—Dame —le pide Grayson a Jaxson.

—Lamento tener que avisarle que las imágenes que el equipo ofrece pueden ser angustiantes para usted, señor Luzio.

—¿Por qué?

—El señor Le Brun está en una horca.

Oh Dios mío. Grayson intenta quitarle el iPad a Jaxson, pero él se resiste y se lo entrega a Elise. Ella necesita la confirmación visual antes de regresárselo a Jaxson. Y cuando miro la pantalla no puedo alejar mis ojos de ella. La iluminación es escasa, y parece que la única que hay es gracias a los faros de un coche. Veo nieve por todas partes. Todo es blanco. Pero lo que me deja helada no es ver este paisaje tan gélido, sino la horca que hay en el centro de la imagen. Es imposible reconocer quién está encima de la plataforma, hasta que Elise recupera el iPad y nos enseña imágenes ampliadas.

—Sky —le llama Jaxson.

Grayson se tambalea de lado a lado. Por suerte, Jaxson va más rápido que nadie y le sostiene. Reacciono un poco más tarde, pero llego a tiempo para ayudarle a acompañar el cuerpo de nuestro mejor amigo al sofá.

—La doctora Hattersley ya está en camino, señor —le informa Elise—. Le ha avisado previamente.

—Gracias —le agradece Jaxson.

Muevo dos cojines del sofá y entonces Jaxson se agacha frente a Grayson.

—¿Está bien? —le pregunto asustada.

—Se pondrá bien —me corrige incorporándose—. Hay que echarle un vistazo.

—Me quedo con él —susurro.

—¿Qué más sabemos? —le pregunta Jaxson a Elise.

—Hay explosivos en el cuerpo del señor Le Brun, en la horca, y en la nieve —informa Elise—. Lo suficiente para que nadie se acerque…

—Y que cuando los detonen el hielo se rompa —susurra Jaxson y Elise asiente una vez con su cabeza—. ¿Delle Donne?

—Lo único que tenemos es el mensaje —le responde Elise.

—La hora no es una coincidencia tampoco —susurra Jaxson—. El accidente se notificó a las 08:08, aunque de la mañana.

—Señores.

Alejo la mirada de Grayson cuando escucho a Meyers. Entra en el salón con pasos rápidos y ahora ni siquiera me parece gracioso que la parte trasera de su chaqué se mueva como una capa.

—La doctora Hattersley —anuncia nuestro mayordomo.

Una vez más, la doctora llama mi atención por la curiosa mezcla de sus cabellos grisáceos con el estilo tan moderno que tiene para vestir. Pero hoy su largo abrigo color gris perla me hace daño porque me recuerda que alguien lo amaría si no se hubiese desmayado.

—Gracias por venir, doctora —le dice Jaxson.

—Estoy aquí para lo que pueda aportarles de alguna manera, señor —le corresponde ella.

Me alejo de Grayson cuando ella llega, y me gusta que no pierda tiempo saludándome con formalidades porque Grayson la necesita más. Sí, sé que es un desmayo, pero verle así me pone enferma.

—Me he permitido la osadía de pedir que preparen el avión, señor —le explica Meyers a Jaxson y él le da otro iPad—. El itinerario hasta Watertown, con el equipo que les acompañará en el jet, si usted da su aprobación.

—Puede hacerlo sin ningún problema, Meyers —le concede Jaxson y coge el segundo iPad—. Gracias.

—También está de camino el equipo que les acompañará en el traslado hasta el aeropuerto y en breves instantes ya estará lista una de sus Chevrolet Suburban para realizar dicho traslado.

—Perfecto. Gracias —le agradece Jaxson—. Quiero a los equipos de explosivos del este que estén más cerca de la zona —le pide a Elise entonces.

—Sí, señor. He dado el aviso y toda la costa este, especialmente en los estados del  norte, tienen órdenes de desplazarse inminentemente.

—¿Cómo es la zona?

—Hay un problema, señor —le avisa Elise—. Aviso de temporal de nieve y frío —añade—. Es un aviso nacional para no desplazarse si no es imprescindible.

—Vamos a beneficiarnos de eso porque imagino que hay menos civiles cerca —susurra Jaxson—. Que vigilen mucho los equipos —añade enseguida y Elise asiente—. ¿Puntos de acceso?

—Solo por carretera —le responde Elise.

—Y no es una buena carretera —recuerda Jaxson—. Especialmente a principios de diciembre con nieve.

—Y no tenemos acceso aéreo por causa del temporal —añade Elise.

—¿Hay explosivos por todas partes? —pregunta Jaxson.

—Sí, señor —le confirma Elise de nuevo.

Jaxson le devuelve su iPad, y hace lo mismo con el de Meyers. Cuando tiene sus manos libres las usa para frotar sus ojos y entonces cruza sus brazos. Alice rompe el silencio una vez más. Y es la única que sigue tranquila en esta situación, aunque ahora nota que hay más gente aquí y mira a Elise, Meyers y la doctora con curiosidad.

—¿Doctora? —le llama Jaxson.

Ella se incorpora enseguida y después le mira.

—Sus constantes están bien. Va a despertarse en cuanto su cuerpo se sienta preparado para ello —le explica.

—¿Está bien para viajar? —le pregunta Jaxson.

—Sí, señor.

—Prepárese usted para venir también, por favor —le pide Jaxson—. Elise —llama entonces—. Que el equipo no aleje sus ojos de él, y quiero hablar con ellos en quince minutos.

—Sí, señor —le confirma Elise.

—Necesitamos llamar al resto —añade Jaxson mirando también a Meyers—. Quiero que todos regresen a casa ahora y me da igual lo que estén haciendo. Que extremen su seguridad y que no pierdan el tiempo regresando a Oregon.

—Por supuesto, señor —le responde Meyers y mira a Elise.

—Usted los tres Patricelli, me encargo de Occhionero, Capuzzo y Luzio —le explica Elise.

—No vas a encontrar a Madison —le dice Jaxson—. Pero ella sabrá esto en cuanto demos el aviso formal. Y va a ser inútil decirle que regrese porque sé que no lo hará. No hace falta que pierdas el tiempo.

—Sí, señor.

—Y necesito dos aviones —añade Jaxson.

Los dos se van con prisas y entonces echo un nuevo vistazo a Grayson. Él está bien, con la doctora muy cerca comprobando que en el maletín que va a llevarse no le falta nada.

—Ele.

Me alejo un poco de esta zona del salón cuando Jaxson me llama y camina hacia los ventanales. Alice se da la vuelta cuando ve que nos alejamos, pero no protesta en absoluto cuando comprueba que no nos pierde de vista. Mephisto nos observa con la misma intensidad.

—Van a matarle —me susurra Jaxson mirando el jardín—. No voy a dejar que ningún equipo se acerque a ese lago, porque van a hacerle volar por los aires. La horca es solo para hacerle más daño a Grayson y…

Y a Sébastien. Está en medio de la nada, durante un temporal de nieve, en una horca, con explosivos, solo y sabe qué le espera.

—¿Delle Donne? —le pregunto.

—Es lo único que les queda —me recuerda—. Y tienen unos cuantos motivos porque llevamos desde septiembre hundiéndoles finalmente.

Asiento con mi cabeza porque tienen motivos. Han perdido la guerra, pero tienen a Sébastien y con él pueden hacernos mucho daño.

—Vamos a ir a una ejecución, Eleanor —me avisa—. Han preparado esto para matarle y no puedo poner en peligro las vidas de cualquiera que esté en un equipo —añade y asiento, aunque con confusión—. Es un despliegue, pero esto solo puede acabar de una manera. Y no estoy siendo pesimista, nena, estoy aceptando lo que va a ocurrir.

—Lo sé —susurro.

—Necesito que vengas.

Esto es toda una sorpresa, la verdad.

—¿Estás lista para ello? —añade.

Después se da la vuelta y mira a Grayson.

—Necesitamos dos aviones —dice entonces—. Vamos a dividirnos. Tú y él vais en uno, tranquilos, yo me quedo con Elise en el otro. Saldremos con una hora de diferencia. En cuanto lleguemos, vais a ir en otro coche también.

—¿Por qué dividirnos? —le pregunto con confusión.

—Porque esto no me gusta nada —me responde—. Si no fuese Grayson, te suplicaría para que te quedases en casa. Y si no fuese Sébastien, pediría a un equipo que se acercase con seguridad a la zona, hasta que activasen los explosivos y todo se fuese a la mierda. Pero sé que Grayson va a querer estar allí, y parece lo justo con lo mucho que Sébastien nos ha ayudado.

—No me gusta separarnos —le susurro.

—Estamos los tres en casa, nena —me recuerda—. Y Alice se queda aquí.

Instantáneamente la miro a ella y me causa una sonrisa en medio de este caos cuando veo su ceño fruncido porque no puede meter un bloque en forma de triángulo en el agujero de la caja correspondiente a la figura.

—¿Quién se queda con ella?

—Meyers —me responde—. Porque voy a ahorrarle esto a la nonna.

—¿Necesitas algo de la habitación? —le pregunto—. Ropa…

—Prepárame como en tu primer invierno aquí —me pide y le miro extrañada—. Te vestías como si estuviésemos en el polo norte cuando llegaste aquí en tu primer invierno —me recuerda con una sonrisa.

—Idiota —susurro riéndome y me abraza.

Después le doy un beso corto y él sostiene mi cara con ambas manos.

—Gracias —me agradece.

—No solo es tu favorito —le susurro.

Necesito otro beso corto, pero después no pierdo tiempo y me voy arriba. Me detengo primero en el vestidor de Grayson porque es mucho más fácil. Me cuesta respirar en cuanto veo su ropa, huelo su olor, y recuerdo que nos vamos directos a una de las peores noches de su vida. Esta vez ni siquiera yo sueño con encontrar una manera de que las cosas sean diferentes. Sé que no puedo hacer nada.

En mi vestidor es más fácil encontrar la ropa que Jaxson y yo necesitamos, y me da igual si necesito una maleta entera, pongo de todo en ella porque no vamos a pasar frío. Esto es en lo único que puedo ayudar esta noche y no voy a fallar. Dejo el par de calcetines gruesos en la cajonera central cuando escucho la vibración de mi móvil en ella. Es una llamada entrante muy extraña porque no estoy acostumbrada a ella.

—Alessandro.

—Hola, chica —me corresponde—. ¿Puedes hablar?

—Estoy sola si es a eso a lo que te refieres —le explico—. Pero…

—Jaxson acaba de hablar conmigo —me interrumpe—. Donatella está tranquila sin saber nada todavía.

—Mejor —susurro—. ¿Noah está en casa?

—Sí —me responde—. ¿Vas con ellos?

—Sí —afirmo.

—No dejes que nadie se acerque a la horca. Aunque Sébastien lo suplique.

—Em, sí, lo sé. Sabemos que hay explosivos por todas partes.

—Sé que es imposible, ¿pero hay alguna forma de que puedas convencer a tu marido de no ir?

—Es imposible —le confirmo—. ¿Qué está pasando? —le pregunto—. Alessandro, no sé si es la mejor noche para empezar otra vez con todo esto.

—Los Le Brun no tenían que morir en un accidente de coche.

¡¿Qué?!

—Mi hijo iba a ejecutarles en una horca. En el mismo sitio. Solo que entonces era verano y el lago no estaba helado.

—¿De qué estás hablando? —le pregunto en un susurro.

—No les sacamos de ese coche, Eleanor. Les sacamos de una horca —me explica—. Y esto no son los Delle Donne. La gente que sabía ese plan éramos nosotros y los amigos de mi hijo. Y los Delle Donne gracias a ti han perdido a la líder, y gracias a Sébastien tienen que huir porque nos le queda nada con toda la documentación de los Le Brun.

—¿Por qué…?

—Porque la explicación formal y más fácil era un accidente de coche, y es lo que dijo mi hijo. Pero no era lo suficientemente cruel.

—¿Por qué me cuentas esto ahora? ¿A mí? —le pregunto—. ¿Y en este momento?

—Porque van a terminar lo que impedimos que ocurriese, y no les interesa Sébastien en absoluto.

—Está en una horca —le susurro.

—Y está muerto desde hace diez años, Eleanor. Porque no le salvamos —defiende—. Pero la gente que les quería muerto a él y a sus padres es la misma que nunca ha aceptado que su líder muriese porque tu marido le metiese un tiro. Por lo que Sébastien no es importante. Grayson, tú y Jaxson lo sois.

—¿Y no te parece que esto tendrías que contárselo a Jaxson? —le pregunto—. Porque si me has llamado a mí sé que no es para informarme a mí también.

—Tiene suficiente ahora mismo, chica. Y eres la única que puede mantener la cabeza fría esta noche. No hay otro final para Sébastien, pero sí puede morir mucha más gente.

—¿Por qué siempre me haces esto? —le pregunto en un susurro.

—Porque desearía poder estar allí con vosotros, y no puedo hacerlo si tú no me ayudas —me responde—. Y porque eres la única persona que puede meterse entre Jaxson y Grayson y cuidarles a ambos.

—¿Algo más que puedas contarme y que tenga que saber? —le pregunto.

—Vigila, chica. No quiero perder a otra nieta esta noche tampoco.

—¿Es casualidad que esto esté ocurriendo en el cumpleaños de Jenna?

No hace falta que me responda porque esto también lo sé.

CAPÍTULO 34

Le doy mi mano a Grayson y se aferra a ella con fuerza. Normalmente, cuando estamos en un avión es él quien me ofrece su apoyo porque detesto estas máquinas. Y hoy también lo hago, pero las prioridades son diferentes. Tendremos que aterrizar lejos de donde está Sébastien porque la zona tiene un aviso activo de temporal de nieve y frío. Cuando la doctora me avisa, le enseño a Grayson la ropa que le he traído. Se viste en movimientos automáticos, sin realmente darse cuenta de lo que hace, y yo no empiezo a hacer lo mismo hasta que me aseguro de lo único que puede prometerle esta noche: que tiene ropa de abrigo.

Jaxson dirá lo que quiera, pero no he sido una exagerada preparándome para el frío helado de este sitio. También soy previsora y no me pongo toda la ropa que tengo porque a pie de pista me espera un coche calentito. Y, aparentemente, también me espera Zoey.

—Hola —me saluda.

—Hola —le correspondo.

Hoy Grayson no tiene un comentario repelente de los suyos para ella, y le agradece en un susurro que ella le abra la puerta trasera de un coche tipo Jeep con unas ruedas gigantescas.

—Doctora —saluda Zoey también para ella.

Me alegra saber que la doctora Hattersley también viene con nosotros, y se acomoda en el asiento del pasajero.

—¿Todo bien? —le pregunto a Zoey—. Con lo tuyo.

—Sí —afirma y asiente con su cabeza—. Os llevaré yo.

—¿Jaxson está bien?

—Sí—me repite.

Me ayuda con la ropa que tengo para más tarde y después subo a la parte trasera del coche con Grayson. El coche está caliente, pero Zoey no se saca el gorro y a mí me cuesta un rato sacarme los guantes.

Da miedo conducir por estas carreteras y ni siquiera estoy conduciendo yo. Todo está oscuro, pero los faros del coche iluminan la nieve que vuela por el viento que hace. La carretera está blanca y ni siquiera se ven las marcas viales. Doble sentido y un montón de curvas. En medio del bosque, aunque no veo nada verde porque todo es blanco. Es la peor tormenta de nieve que he visto jamás, me alegra no estar al volante, pero hay algo que da más miedo.

Cuando me saco mis guantes, lo único que se escucha en el coche es el motor, los limpiaparabrisas trabajando sin pausa, y el roce de mi brazo con el plástico de nuestros anoraks cuando le ofrezco mi mano a Grayson. Se agarra a mis dedos enseguida, pero otra vez está ausente, con la mirada perdida en la ventana, aunque poca cosa puede ver.

La carretera cada vez se pone peor y Zoey tiene que reducir la velocidad hasta que nos movemos tan despacio que me da la sensación de que no nos movemos en absoluto. El paisaje no cambia, todo es blanco y en cada curva que avanzamos veo más nieve y más hielo. Finalmente veo el cartel del número 56 y sé que, como mínimo, ya estamos en la carretera donde tenemos que estar.

—Es aquí —anuncia Zoey después de un rato.

Veo los tres coches negros parecidos a este aparcados en el lado derecho de la carretera. Y entonces también descubro el camino que se adentra en el bosque, solo que hay demasiada nieve como para que los coches pasen. Dios mío, estamos en el sitio más helado del país ahora mismo. Los coches aparcados tienen sus luces apagadas, pero veo las dos personas junto a uno de ellos con linternas. Zoey detiene el coche donde le indican que puede hacerlo, y entonces nos preparamos para salir.

El contraste de la temperatura del coche con el exterior es brutal. Aunque lo único que no he cubierto son mis ojos, me cuesta adaptarme al aire frío. Y caminar por la nieve es agotador. Con tantas capas de ropa, el gorro, la capucha y estas altísimas botas no es fácil caminar por la nieve, en un bosque a oscuras y con el pánico que siento ahora mismo. Pero le doy mi mano a Grayson, y camino delante de él guiándole. Por suerte, Zoey tiene una linterna tan potente que ni él ni yo necesitamos sostener una.

El ruido de la nieve que se rompe bajo nuestros pies es escalofriante. El que hace el aire es peor, y además me obliga a parpadear sin pausa porque, no importa las capas de ropa que llevemos, al final la nieve entra en mis ojos. Los árboles se mueven demasiado, y sé que es peligroso estar aquí porque sus ramas pesan demasiado. Pero no pienso en ello y sigo avanzando. Me detengo cuando Zoey lo hace, y es porque Jaxson está aquí delante. Le reconozco por el azul de los ojos, lo único que también enseña.

—Hola —nos saluda y tiene que gritar un poco.

Veo su sonrisa suave para mí gracias a sus ojos, y entonces mira a Grayson.

—¿Quieres venir? —le pregunta—. Porque puedo hacerlo yo.

Grayson le asiente sin decir una palabra, y entonces seguimos a Jaxson. No suelto la mano de Grayson en ningún momento, y eso que con nuestros guantes es hasta incómodo. Pero estoy a su lado cuando llegamos a la orilla del lago. Y cuando se detiene porque no puede dar un paso más.

Distingo a Elise rápidamente porque es la más bajita de todos. Hay una pequeña carpa, no muy grande ni nada aparatoso, pero está debajo de ella con dos personas más. Y cuento tres pantallas de ordenador. La nieve se acumula por todas partes. En la orilla, en los árboles, y encima del lago. No es un lago muy grande si lo comparas con el de la casa de los nonni, pero impresiona. Especialmente porque en mi vida había visto una horca de madera en medio de un lago, ni una horca, para lo que importa.

No le veo bien. El foco ilumina la horca, pero no soy capaz de verle bien porque está lejos. Lo que veo son pequeñas luces rojas que parpadean y sí reconozco a una persona. Sé quién es esta persona. Ahora es Grayson quien encuentra las fuerzas para tirar de mí, y le sigo hasta que Jaxson le detiene. Elise y las dos otras personas que ni siquiera puedo ver cómo son, nos observan bajo la carpa. Y entonces me fijo en la cinta roja que va de un poste de la carpa a un árbol cercano y que se balancea con fuerza por el viento que hace.

—No puedes —le explica Jaxson a Grayson.

—¿Dónde está todo el mundo? —le pregunta Grayson.

Recibe el silencio que puede recibir en estas condiciones: el ruido del aire y el rugido del bosque siendo azotado por él.

—No va a salir vivo de aquí, ¿no? —le pregunta Grayson—. De hecho, estamos aquí porque me estás dando el capricho.

—No voy a impedir que estés aquí —le asegura Jaxson.

—Pero hay explosivos por todas partes —adivina Grayson—. No se congelarán con el maldito frío, no.

—No —le confirma Jaxson.

—Y no puedes pedir que arriesguen su vida por alguien que ni siquiera es de la familia —añade Grayson.

—No lo pediría ni aunque fueses tú —le explica Jaxson—. He tenido que evacuarles a todos. El nonno me ha dicho que podían hacer una masacre de más gente inocente.

Alessandro.

—¿Tengo que esperar a que le maten? —le pregunta Grayson—. A que alguien le dé a un botón.

De nuevo, el ruido del viento responde por Jaxson.

—¿Está vivo con este frío? —le pregunta Grayson—. ¿Está…?

—Puedes hablar con él —le explica Jaxson—. Vamos a la carpa.

¿Cómo que puede hablar con él? Le seguimos enseguida, y esta vez vuelvo a tirar del brazo de Grayson para que me acompañe. En la carpa, Elise y los dos hombres que que hay en ella nos saludan con un asentimiento de cabeza. Se alejan lo suficiente sin ir muy lejos. En las tres pantallas veo a Sébastien desde diferentes enfoques. Su cuerpo está lleno de luces rojas que parpadean, y sé qué son. No tiene tanta ropa de abrigo como nosotros. Su piel está blanca como toda esta nieve. Sus labios tienen un color azuloso. Y sus ojos están cerrados. Tiene nieve en sus pestañas, en sus pobladas cejas oscuras y en su cabello. Está mucho más delgado que cuando le vi por última vez. Y es la primera ocasión que tengo de verle en el que no me parezca uno de los hombres más hermosos y atractivos que he visto nunca. Seguramente porque además de todo esto, tiene una cuerda alrededor de su cuello que puede quitarle la vida en cualquier momento.

Jaxson entonces se acerca más a la mesa, pero es porque Elise le da un megáfono blanco.

—Ella se ha comunicado con él —le explica Jaxson dándole el megáfono ahora a Grayson—. Es probable…

—Que detonen la bomba en cuanto yo hable —adivina Grayson.

—No hay nadie en todo el perímetro del lago, y estamos en una zona bastante alejada de cualquier rastro de población —añade Jaxson.

—Lo entiendo —le dice Grayson.

Entonces deja mi mano y se aleja.

—Sky —le llama Jaxson.

—No quiero verle yo. Él necesita verme a mí —defiende Grayson.

Y me voy con ellos lejos de la carpa. Nos cruzamos con Zoey cuando entra ella, y Jaxson se agarra con una mano al abrigo de Grayson por si acaso, para que no cruce la línea roja. Se pone a su lado izquierdo, y yo me quedo en el derecho. No puedo evitar echar una ojeada a nuestro alrededor, porque no me olvido de las palabras de Alessandro. Esta ejecución, porque no puede llamarse de otra forma, la planeó Joe Zuccarelli hace diez años. Y quieren acabar con lo que fue interrumpido, pero no desaprovecharán la ocasión de añadir más víctimas si pueden hacerlo.

—Sébastien.

Lo único bueno de este maldito frío es que no noto ni mis lágrimas cuando escucho a Grayson llamar a Sébastien en el francés más perfecto que existe.

—Ha abierto los ojos, señor Luzio —le explica Elise en un grito.

Grayson le dice algo más, pero no voy a pedir la traducción precisamente.

—Está guiñando un ojo —añade Elise—. Espere, no, baja su párpado…

—Está haciendo la muñeca —le dice Jaxson a Grayson—. Está haciendo la muñeca —repite—. Sabe quién eres.

Tengo un ligero recuerdo de esto. Creo que Sébastien bajaba su párpado como hacen las muñecas de juguete y era una especie de código o algo con todos ellos. Y Grayson le dice algo más en respuesta a eso.

—Otra vez, señor Luzio —le avisa Elise.

Y ahora Grayson baja el megáfono y mira a Jaxson.

—Van a tenernos así toda la noche —le dice—. Todo lo que quieran. Van a hacer que muera congelado. Y entonces van a dar el gran espectáculo.

Otra vez, Jaxson no puede responderle.

—Dispárale —le pide Grayson—. No podemos sacarle de aquí de otra forma, pero no voy a dejar que jueguen un minuto más con él.

—¿Estás seguro de que quieres eso?

—Sí, pero no tú, Zucca. No van a tener eso también —le responde Grayson—. ¡Elise!

Los dos hombres de la carpa no parecen haberse movido mucho de sus sitios, por lo que sé que es Zoey quien acompaña a Elise antes de que pueda comprobar que efectivamente es ella.

—Señor —le corresponde Elise a Grayson.

—Elige a alguien para que dispare —le pide Grayson.

—Lo haré yo —se ofrece Zoey con una rapidez asombrosa.

—No—rechaza Jaxson enseguida.

—No fallaré —le promete Zoey a Grayson ignorando a su hermano.

Grayson asiente con su cabeza una sola vez. Elise mira con confusión a Jaxson, pero se va con Zoey cuando recibe confirmación visual. Y otra vez nos quedamos los tres.

—Sky… —protesta Jaxson.

—¿En estos meses no te has preguntado si hubiese sido mejor que muriese en ese coche?

—Sky… —repite Jaxson.

Oh Dios. Entonces abre el megáfono de nuevo y dice algo más en francés.

—¿Cuántas veces ha parpadeado, Elise? —le pregunta Grayson en un grito.

—Tres, señor —le responde Elise.

—Le he dicho que no me iré y ha parpadeado tres veces, Zucca —le dice Grayson—. Significa que me vaya del examen de mates porque lo he terminado en diez minutos y puedo irme a escuchar música en vez de esperarle a él.

Oh Dios.

—O que me aleje porque Joe está mirándonos —añade Grayson.

Por favor, no.

—¿Estás seguro? —le pregunta Jaxson.

—Necesito tu móvil porque no sé dónde está el mío —le pide—. Matt Monro, The Music Played.

—Sky…

Me agarro al brazo derecho de Grayson con mis dos manos y entonces él gira su cabeza y baja su mirada hacia mí. Estoy aquí contigo, G.

—Zoey está lista —anuncia Jaxson en un tono que casi no logro escuchar—. Lo siento, Sky.

Entonces él coge el megáfono y sé que le cuesta. Cuando acerca su móvil, la música empieza a sonar. Es una canción que parece antigua, con una introducción de orquestra, y suena por todo el lago.

Después escucho el disparo.

Y la explosión.

Veo el fuego mezclándose con la nieve.

Oigo el hielo que se rompe.

Y toda la horca se hunde.

Pero me abrazo a Grayson con fuerza. Jaxson lo hace por el otro lado. Le sostenemos entre los dos porque estamos en el peor sitio del mundo, pero no desearíamos estar en otro sitio si Grayson está aquí. Y a pesar de lo que veo y de lo que escucho, elijo concentrarme en lo que mi mejor amigo ha querido darle a Sébastien para decirle adiós: una preciosa canción que habla de un amor al que despides mientras la música suena.

CAPÍTULO 35

Hace un par de horas que ha amanecido en Oregon, aunque no vemos el sol. Ahora mismo ocurre lo peor que podría ocurrir en este momento: está nevando. Me acuerdo de la primera vez que vi la nieve porque me hacía tanta ilusión. Ahora quiero que desaparezca. Ella, el hielo, y todo lo que me provoque estos escalofríos.

Miro al frente y veo a Zoey conduciendo como ha hecho varias veces esta noche. Elise también está con nosotros, a su lado, aunque hemos dejado a la doctora Hattersley en el aeropuerto. Escucho el silencio más absoluto en los asientos traseros detrás de mí, pero sé que Grayson y Jaxson están aquí. Y así, cruzamos las puertas de casa.

No me esperaba ver a tanta gente en el recibidor de casa. Lea se ve sofisticada como siempre en vaqueros, un jersey blanco de rayas marineras y zapatos de tacón blancos. Brayden sostiene una taza de café en sus manos. Tyler tiene sus manos escondidas en los pantalones de chándal grises. Y Violet se levanta de un banco junto al ventanal en cuantos nos ve. Del mismo modo que todos ellos dan un paso hacia delante, nosotros tres nos detenemos. El silencio duele y es Mephisto quien rompe esta tensión. Mi perro sale del comedor caminando alegremente y consigue que yo sonría cuando le veo. Le acaricio con mis dos manos y después me abrazo a su cálido cuerpo porque es reconfortante, y porque agradezco que sea como una estufita. En cuanto alejo mis manos, él regresa hacia el comedor y sé dónde tengo que buscar a Alice. Probablemente ella está con Meyers porque a él tampoco le he visto.

—Grayson —le llama Tyler cuando ve que él empieza a subir las escaleras.

—Nos vemos más tarde —le susurra Grayson.

Jaxson le sigue sin dudarlo y miro cómo los dos se alejan escaleras arriba. Yo me reúno con mi familia, y aprovecho la ocasión para abrazarles con fuerza. Pero no se me escapa el detalle que me faltan dos personas.

—¿Easton y Madison? —les pregunto.

Tyler se ve particularmente afectado por mi pregunta y me arrepiento de haber dicho algo.

—East no tiene que comunicarse con Zucca hasta la noche, por lo que sabemos —me explica Brayden y tiene toda la razón—. Nadie sabe dónde está Madison.

—¿Vosotros habéis tenido algún problema para venir?

—No —me responde Lea—. Hemos estado… tranquilos.

—Mejor —susurro y entonces miro la puerta del comedor.

—Ve con Alice, tranquila —me anima Lea precisamente—. Alessandro y Dona están con ella.

¿Los nonni están aquí? Esto sí que me sorprende, sobretodo porque no han salido a recibirnos al salón. El jersey color mostaza de Dona de este tono tan alegre contrasta con la expresión de su rostro y su postura corporal. Está sentada en un sillón junto a la chimenea y veo la manta de cuadros en sus piernas. En el sillón de su lado veo a Alessandro con Alice en sus brazos, felizmente dormida.

—No os levantéis —les pido enseguida.

Me acerco a Dona primero y ella me sonríe un poco después de darle un suave beso en su mejilla. Me asusta verla así, porque sé que no solo es por lo que ha ocurrido esta noche. Alessandro alza su puño entonces, y nuevamente hace algo que me sorprende, pero le sonrío mientras le correspondo el gesto.

—¿Noah está bien? —les pregunto.

—Enrico le llevará a su centro de actividades dentro de un rato —me explica Dona en un tono suave—. ¿Qué podemos hacer?

—Cuidaros mucho —le respondo—. ¿Os apetece un café o algo?

—Vete a hacer lo que tengas que hacer y nos vemos en un rato —me despide Alessandro.

Le miro fijamente porque lo que sí tengo que hacer es hablar con él. Pero será más tarde. Ahora subo las escaleras y cuando paso por delante de la habitación de Grayson tengo mis tentaciones. Pero me resisto porque sé que ellos dos solos van a estar mejor. Yo me meto en la ducha hasta que sale humo de mi piel y me pongo doble de todo: de calcetines, de mallas, de camisetas térmicas y de sudaderas. Mi cuerpo finalmente ha entrado en calor, pero yo sigo sintiendo los escalofríos. Y empeoran cuando miro por la ventana y veo cómo el jardín de casa se pone blanco y más blanco.

Sé que tengo a casi toda mi familia en casa, pero me siento en el sofá de la salita porque necesito unos minutos a solas. El silencio también me pone nerviosa, porque escucho de nuevo ese disparo, la explosión, el sonido del hielo rompiéndose y la música. Llevo horas repitiendo la melodía en mi cabeza. Y cojo mi móvil para buscar la letra y leerla. Es devastadoramente preciosa y triste a la vez. Y demasiado apropiada para la ocasión. Dejo mi móvil a mi lado cuando ya he tenido suficiente para torturarme a mí misma, y limpio mis ojos con mis dedos, aunque necesitaría un pañuelo de papel para mis mocos. Entonces escucho la vibración y giro mi cabeza.

Número desconocido: Estoy bien. Voy a arreglar esto. Por favor no te separes de él. M.

Madison. Ni siquiera le respondo porque sé que no va a leerlo. Pero sí que cojo mi móvil y voy abajo. Tengo que dárselo a Elise para ver si alguien puede saber dónde está Madison. Pero me detengo a la cima de las escaleras cuando veo algo que me pone tan triste como este mensaje.

—Voy a buscarme otro —le explica Brayden a Violet—. ¿Quieres uno tú también?

—Sí, por favor —le responde ella—. Con…

—Todavía sé cómo tomas tu café —le dice él—. No ha pasado tanto tiempo.

Brayden se aleja hacia la cocina y Violet se queda visiblemente afectada en el recibidor. Después sé que a ella le cuesta seguirle, pero lo hace y cuando bajo me alejo todo lo que puedo de la cocina para dejarles solos. El resto se han reunido en el salón, y los dos Patricelli se han acomodado en el sofá. Odio tener que decirle esto a Tyler.

—Madison —le susurro y le doy mi móvil—. Lo siento.

No podía esconderle esto a Tyler, pero me gustaría haberlo hecho para no tener que ver el dolor que le causa el mensaje de Madison.

—¿Y qué demonios va a hacer? —protesta en voz baja.

Miro la puerta del pasillo cuando escucho los pasos. Entonces veo a Jaxson y compruebo que él todavía no ha estado en nuestra habitación para cambiarse de ropa. Se alegra de ver a Tyler, les da un beso rápido tanto a Lea como a Dona, y Alessandro también le ofrece su mano a él.

—Déjala que está tranquila —le susurra Jaxson a Alessandro y entonces mira fijamente a Alice.

—¿Cómo está Grayson? —le pregunta Lea.

Jaxson no responde porque mira la otra puerta. Escucho primero los pasos y después veo a Violet con una taza de café. Brayden no viene con ella.

—Necesita estar solo ahora mismo —le responde Jaxson a Lea finalmente—. Vamos a dejarle solo en su habitación y que él decida qué viene ahora.

—¿Tenéis a…? —le pregunta Violet.

—No —responde Jaxson—. Nos hemos ido de allí rápido porque esa zona está despoblada, pero existe.

—Bien hecho —le felicita Alessandro—. Ya está en las noticias.

—¿Soy el único que cree que esto no lo han organizado los Delle Donne? —pregunta Tyler.

—No han sido ellos.

Me giro cuando escucho la voz grave de Brayden y entonces él viene al salón, con otro café para él y un plato con un trozo de bizcocho. Me gusta ver que no ha perdido su dulce apetito, pero entonces veo cómo deja el plato junto a Dona y también le da el café.

—Come —le dice y ella sonríe un poco—. No eres el único —entonces le dice a Tyler—. Esto no tiene sentido. Hace tres meses que Eleanor mató a M Delle Donne, ¿por qué esperar?

Miro brevemente a Alessandro, pero él está ocupado acariciando suavemente una mano de Alice que se agarra a su jersey.

—Y el mensaje en francés y no en italiano, la misma hora que el anuncio del accidente de los Le Brun, aunque de noche… —enumera Tyler.

—Y el cumpleaños de mi hermana —añade Jaxson y Tyler le asiente.

—No han sido los Delle Donne.

Ahora Alessandro alza su mirada y sé que recibe unas cuantas con muchas preguntas en ellas.

—El asesinato original de los Le Brun era este, pero mi hijo no esperó a que el lago estuviese helado porque tenía demasiada prisa para matarles a finales de verano. No sacamos a los Le Brun de un coche, les sacamos de una horca.

—¿Por qué no me sorprende que nos cuentes esto ahora? —pregunta Brayden en un susurro.

—Por lo que han sido los amigos de mi padre —le dice Jaxson a Alessandro y él asiente.

—Y por eso el mensaje de acabar lo que empezaron —susurra Tyler—. Joder, nonno. ¿Por qué siempre nos cuentas las cosas después?

—¿Hubiese cambiado algo? —le pregunta Alessandro—. Al contrario, hubiese sido peor —añade mirando a Jaxson.

—Deja de hacer eso —le pide Jaxson en un susurro.

—Esta noche ha sido la prueba de que hace diez años ellos no pudieron acabar lo que se propusieron, pero nosotros tampoco.

—Les salvasteis la vida —le recuerda Lea.

—Y muchas veces me he preguntado si no hubiese sido mejor que no lo hubiésemos hecho —susurra Alessandro—. A Sébastien le hubiésemos ahorrado mucho dolor que nunca ha merecido.

Es curioso, esto es justamente lo que ha dicho Grayson.

—Y él nunca se hubiese puesto en contacto contigo —le dice Jaxson—. Por lo que nunca hubieses sabido qué había en la propiedad de los Le Brun.

—¿Y no deseáis vosotros no haber sabido nunca eso? —le pregunta Alessandro—. ¿Tyler? —añade para el rubio.

—Seguramente estaríamos muertos todos si no fuese porque tú protegiste esa información —le dice Tyler sorprendiéndome—. Y tú protegiste a Sébastien antes, por lo que gracias a eso la información se quedó contigo.

Veo cómo Dona mueve su mano para acariciar un poco el brazo de Alessandro. Es un gesto rápido y suave, pero lo notamos.

—¿Esta gente es la misma que sabe lo que tú has escondido? —le pregunta Jaxson a Alessandro.

—No sé cuánta gente sabe lo que yo he escondido —le responde Alessandro—. Pero son los que llevan una década huyendo de vosotros.

—Y si los Delle Donne no están aquí para jodernos, ¿qué mejor momento para que ellos tengan su turno? —se pregunta Brayden.

—Id con cuidado —le avisa Alessandro—. No es una buena idea que estéis todos repartidos por el mundo.

—Díselo a Madison y Easton, que ni siquiera se presentan aquí —protesta Jaxson—. Easton no tiene que llamarme hasta la noche, pero sabe perfectamente qué ha ocurrido y podría romper esa estúpida norma y llamar. Con Madison ni siquiera voy a intentar buscar una explicación, porque es imposible.

—Ha hablado con Eleanor —le explica Tyler y Jaxson me mira enseguida.

Le doy mi móvil ahora a él y también desearía no haberlo hecho. Por eso Madison me ha escrito a mí y no a él. Puede gustarte más o menos el modus operandi de Madison, pero la tía es lista y sabe lo que hace.

—Voy a llevarle esto a Elise —me propone Jaxson.

—¿Está bien si subo un rato con Grayson? —le pregunto—. No me gusta dejarle…

—Ve —me anima en un susurro.

Después me da un rápido beso a mi cabeza y yo les dejo a todos en el salón. La casa está silenciosa y cuando doy un toque a la puerta de Grayson con mis nudillos parece que esté echándola abajo del ruido que hago.

La habitación de Grayson es un rincón de esta casa que para mí tiene un valor especial. He vivido de todo entre estas cuatro paredes. Pero supongo que siempre hay tiempo para algo nuevo. Veo a Grayson sentado en uno de sus dos sillones de respaldo alto junto a su ventanal. Tiene tres mantas encima de su cuerpo, pero todavía no se ha quitado las botas de nieve. Cuando gira su cabeza porque escucha cómo cierro la puerta, su mirada me asusta. Pero la conozco.

Me acerco lentamente a él y elijo sentarme en la repisa de la ventana en vez de ocupar el otro sillón. Necesito estar cerca. Él me mira brevemente, después pierde su mirada en el jardín cada vez más blanco.

—¿Mi hermana está en casa? —me pregunta en un susurro.

—No —le respondo—. Easton tampoco.

Asiente una vez con su cabeza y después mueve sus mantas. Le ayudo para que esté más calentito, pero los dedos de sus manos están helados y necesita entrar en calor.

—¿Te preparo una bañera? —le ofrezco.

Es la primera vez que yo hago esto para él. Siempre es lo opuesto. Pero hoy yo entro en su baño, abro el grifo del agua caliente y le preparo una bañera con todo. Espuma, sales de baño, y una vela aromática. Tengo que sacarme una sudadera en pocos minutos, por lo que estoy haciendo las cosas bien.

Me quedo con las mantas de Grayson y después miro cómo se mete en su baño. Me tomo mi tiempo doblando lo que me ha dejado y después me atrevo a entrar en su vestidor. También es la primera vez que yo le elijo la ropa a Grayson, y es curioso como un gesto tan tonto de buscarle ropa cómoda y caliente puede causar tanto daño. También es cierto que no encuentro nada de lo que a mí me apetecería ponerme, como una sudadera, unos pantalones de chándal, o calcetines de tenis de caña alta. Pero consigo algo y doy un suave toque a la puerta del baño.

Es rarísimo que Grayson sea el que esté en la bañera y yo fuera. Dejo su ropa en el pequeño banco de la esquina y después me siento en la alfombra de baño.

—¿Cómo lo he hecho? —le pregunto y apoyo mi codo en el borde.

—Muy bien —me felicita en un susurro.

—¿Tienes frío? —le pregunto y niega con su cabeza—. ¿Puedo hacer algo más?

—¿Estás segura de que quieres quedarte aquí sentada? —me corresponde—. La última vez que te he mirado bien tenías nieve en tus pestañas también.

—Quiero estar aquí si tú quieres —le respondo—. Y ya he quemado mi piel bajo la ducha.

—Algo me dice que no te has puesto la crema de flor de naranjo de las muestras que te traje hace unas semanas —susurra.

—Odio las cremas —le recuerdo y sonríe un poco.

Entonces nos quedamos en silencio, solo con el ruido del calefactor que hace que este baño empiece a tener la temperatura de un país del trópico. Y como me he puesto doble de todo, empiezo a sacarme ropa yo también.

—Zucca me da todo lo que quiero, pero no sé yo si no va a perder la cabeza si te metes desnuda conmigo en una bañera —me susurra Grayson y sonrío.

—Creo que por ser tú no protestaría —defiendo y cruzo mis brazos en el borde de la bañera—. Y tú presumirías de esto —añado y sonríe un poco.

—Puedes traer a Alice —susurra—. ¿Qué hace?

—Estaba durmiendo con… —le respondo—. Con Mephisto.

—Vas a tener que aceptar que tu perro le ha elegido a ella —me susurra.

Le sonrío y muerdo mi lengua. Sé por qué Dona y Alessandro no han salido a recibirnos. Lo he visto después cuando Alessandro ha hablado con nosotros. Creen que intentando hacer algo bueno, como lo es salvar a un niño inocente, han creado mucho dolor. Y se sienten culpables.

—¿Quién ha sido? —me pregunta entonces.

No puedo mentirle con esto.

—Creemos que los amigos de Joe y Cora —le susurro.

—¿No los Delle Donne? —me pregunta extrañado.

—El plan original no era un accidente de coche —le confieso y le dejo unos segundos.

—Era esto —susurra—. Ahorcarles, meterles llenos de explosivos, y hundirles en el lago —susurra y asiento con mi cabeza—. El nonno.

—Sí —le confirmo.

Niega con la cabeza suavemente.

—Tengo que llamarle —susurra—. Va a sentirse culpable. Sé que no soy el único que se pregunta si no hubiese sido mejor que hace diez años Joe se saliera con la suya.

—No fue mejor —defiendo.

—Ha vivido diez años para ser el informante, el esposo esclavo de M Delle Donne, y el juguete con el que sus padres jugaron toda su vida. Vivir así es peor que morir antes de lo que te toca.

—Alessandro y Dona se sienten culpables por eso también.

—¿Has hablado con ellos? —me pregunta—. ¿Están aquí? —añade y asiento con mi cabeza.

—Era inocente, G. Y si no hubiese sido porque nadie sabía que sus padres eran igual de monstruos que Joe y Cora, Dona y Alessandro le hubiesen salvado —susurro.

—La canción…

Se detiene entonces porque su voz se rompe.

—He pensado en ello en el avión —me explica—. Sabía lo que ocurriría. Por más que quisiera que hubiese alguna solución, era evidente que estaba vez no iban a fallar —añade.

—Has conseguido estar a su lado hasta el final. Es lo mejor que podrías haberle dado si no podías sacarle de allí —defiendo—. Y has tenido la cabeza fría para pensar en él, cuando comprensiblemente no hubiese podido ser así —añado.

—O el corazón de hielo —susurra.

—No —rechazo.

—He planeado eso en el avión —repite—. Sabía que me iba a su muerte, y tenía… tenía que hacer algo.

—Has hecho mucho, G. Has estado a su lado.

—Me lo imaginé muchas veces —confiesa—. El accidente. Si había muerto al instante, si estaba vivo, si… ¿Qué voy a contarte a ti? Sabes qué es eso.

—Sí —acuerdo.

—Y me daba pánico que hubiese estado solo, que se hubiese sentido solo —añade.

—Lo sé.

Me ocurrió lo mismo con mi madre. Supe que mi padre había muerto en ese coche, pero mi madre salió viva de él y yo me preguntaba si había sentido miedo, si murió sabiendo que mi padre ya estaba muerto, si… Es un conjunto de preguntas que te hace más daño que nada, pero que te haces.

—Y sabía que hoy tenía la oportunidad para cambiar eso —añade—. Y que quería que se olvidase de… de la horca… del frío… de la nieve… de las bombas y… —enumera.

—Ha escuchado la canción —le aseguro—. Y te ha reconocido. Sabía que estabas allí con él —añado—. Lo sé porque yo no puedo dejar de escucharla en mi cabeza.

—Me la enseñó el nonno —susurra—. A los dos, de hecho. Estábamos en su casa un día, todos, Sébastien también… —añade con dificultades cuando pronuncia su nombre—. Y nos enseñó un viejo tocadiscos y muchas canciones que le gustaban. A Sébastien le gustaba esa.

—Es preciosa —defiendo con dificultades yo también.

Asiente de acuerdo conmigo. Después me quedo a su lado todo el tiempo que necesita.

CAPÍTULO 36

Madison

Brunéi, Sudeste Asiático

Me considero una persona que he podido viajar por el mundo sin problemas en muy pocos años, pero estoy hartándome de visitar países del sudeste asiático. Especialmente porque tengo suficiente con el jet lag y no necesito este horrible calor, y todavía menos la humedad que hace que me sienta pegajosa. ¿Humedad media en Bandar Seri Begawan, capital de Brunéi, en diciembre? 80%. Y aun así hay alguien lo suficientemente loco como para ponerse un traje de tres piezas.

Tengo que calmarme y por eso cruzo mis manos. Es mejor romperme un nudillo a mí misma que romperle la cara al desgraciado este, que es lo que quiero hacer. Es más bajito de lo que recordaba. Camina con sus manos en los bolsillos de su pantalón gris oscuro, y me pregunto si él también está intentando calmarse con la misma técnica que yo. El bolsillo de su chaqueta es ridículo de verdad. La camisa de cuadros pequeños color azul celeste no tiene ni una maldita arruga. La corbata en color azulón también tiene el nudo perfecto. La perilla con el bigote me da tanta rabia como siempre. Y las gafas de sol tienen lentes demasiado oscuras como para poder verle los ojos. Como he dicho, un loco que se pone un traje de tres piezas en un sitio como este. Y se detiene frente a mí, demasiado cerca para mi gusto.

—Tengo mucho que preguntarte, pero, ¿qué cojones haces con un traje con el calor que hace? —empiezo.

—Que tu hermano pretenda ser el único Luzio que sabe hacerse el nudo de la corbata no quiere decir que realmente sea así —me contesta.

—Kenneth.

—Madison.

Admito que esta es una locura de las grandes. Aceptar la ayuda de mi tío Kenneth Luzio, y seguir sus instrucciones, es lo último que tendría que hacer en este momento. Pero la desesperación tiene estas cosas. Y él, además de hacerse el nudo de la corbata apropiadamente, sabe hacer otras cosas que me interesan.

—Confieso que me sorprende que hayas mantenido tu palabra —me explica.

—¿Cruzar el mundo hasta el sudeste asiático, sin protección y para tomarme un café contigo que va a salirme caro? —le pregunto con sarcasmo—. Si es la mejor idea que he tenido nunca.

—Y admito también que pensaba que habrías cambiado un poco, dado el año que has tenido —susurra.

—¿Estás involucrado en el asesinato de Sébastien?

—¿El de ahora? —me pregunta y entonces niega con su cabeza.

—¿Cómo me encontraste?

—Tu hermano no es el único Luzio que viste caros trajes, tú no eres la única Luzio que sabe esconderse bien. Aunque a ambos os faltan años de experiencia.

—He viajado hasta aquí con tus condiciones porque me prometieron que tenías algo que podía interesarme.

—Y aceptaste porque sabes qué tengo que te interesa —defiende.

—¿Cuánto dinero me va a costar? —le pregunto.

—Tengo dos entregas para ti y tú vas a tener dos entregas para mí también —me propone—. Empiezo yo para compensar tu buena voluntad de aceptar mis condiciones de venir hasta aquí sola. Recibes tu entrega, yo recibo la mía.

—De las dos entregas, quiero la H primero —le pido y sonríe—. No soy idiota. Sabes que la H me sirve más que la otra.

—Por eso tu primera entrega también va a ser más —acuerda—. No soy idiota yo tampoco.

—No voy a darte nada hasta que lo vea con mis propios ojos —le prometo.

Saca una llave de su bolsillo, y después de dármela señala a la furgoneta blanca con la que ha venido y que necesita un chatarrero más que nada.

—Compruébalo tú misma —me anima.

—Más te vale que no intentes hacer nada —le aviso.

—No eres la única que se juega mucho en esto.

—¿Te has quedado sin dinero, Kenneth? —le pregunto alejándome hacia la furgoneta.

—O solo quería ver a mi sobrina.

Y porque le conozco, le devuelvo la llave y le pido que él abra la furgoneta. En el maletero veo su primera parte de la entrega.

Me costó lo suyo hacerme a la idea que Sébastien estaba vivo. Después fue más difícil verle y comprobar que todo era real. Esto no es diferente tampoco. Y, de repente, me acuerdo de muchos momentos con Henry Le Brun. Es curioso, pero era un hombre que me gustaba. Me parecía gracioso con ese acento raro. Me sentí triste cuando murió. Después descubrí que estaba vivo, y más tarde quién era de verdad, o el tipo de padre que fue para Sébastien. Ahora le tengo delante, en muy malas condiciones, pero cuando abre sus ojos sé que me reconoce. Y no sé decirle absolutamente nada. Por lo que cierro las puertas de la furgoneta y Kenneth me da las llaves nuevamente.

—Más te vale que no intentes hacer nada —me avisa ahora él usando mis palabras.

—¿Dónde quieres el dinero?

—Ni siquiera sabes cuánto te va a costar esto —me recuerda con una sonrisa.

—Dímelo, Kenneth. No he venido hasta aquí para ver a mi tío precisamente —defiendo y ahora yo uso sus palabras.

Primera entrega completada. Tengo tiempo antes de conseguir la segunda.

—¿Cómo lo has hecho? —le pregunto.

—¿Cómo vas a hacerlo tú para que tu hermano no sepa que acabas de darme mucho dinero? —me corresponde—. Y me refiero al hermano que gana dinero, no al que se lo gasta.

Presiono con fuerza las llaves en la palma de mi mano y él sonríe cuando se da cuenta de eso.

—Te dije que te interesaría y que podríamos hacer un trato —añade—. He cumplido con mi parte.

—He cumplido con la mía.

—¿Lo ves? —me pregunta con una sonrisa—. Al final nos parecemos, aunque no te guste recordarlo. Somos familia y somos personas de honor y de palabra.

—Drogaste a Eleanor —le recuerdo—. No considero a una persona con honor que drogue a otra sin que se entere —añado—. Y es un milagro que Zucca no te metiese un tiro ese día.

—Al final el tiempo me ha dado la razón porque Eleanor Brown solo ha dado problemas.

—En tu vida hubieses imaginado que ella mataría a M Delle Donne.

—Eso es verdad —acepta con una sonrisa—. Pero tú tampoco —me acusa y sonríe cuando no digo nada.

—¿Qué quieres para mi segunda entrega? —le pregunto—. Porque él no me sirve tanto sin su mujer.

—Me iré, y en cuanto no me veas, te traerán la segunda entrega —me responde.

—Eso es una gran muestra de confianza por mi parte.

—Por la mía también —defiende—. Supongo que vamos a tener que confiar el uno con el otro.

—Más te vale que esto no sea uno de tus juegos —le aviso—. Y va en serio, Kenneth.

—Me interesa que tú también respetes tu parte del trato —me recuerda.

—¿Te has quedado sin dinero? —repito.

—¿Vas a contarle a alguien que yo te he ayudado con esto? —me pregunta—. Porque sé que incluso puedes esconderle a Tyler su verdadera identidad.

Ahora agarro las llaves con fuerza, y muerdo mi lengua.

—Vamos —añade con una sonrisa—. Lleváis meses los dos juntos por el mundo, y sé que te ha seguido en cada una de tus locas ideas. Me imagino que no aprobaría esta, pero vendría contigo de todas formas.

—Vete —le susurro con rabia.

—Un placer verte de nuevo —me dice con otra sonrisa—. Tendríamos que vernos más a menudo. Es triste que no podamos reunirnos juntos como familia.

—Vete —le repito.

Se da la vuelta y ahora es él el que tiene que confiar en mí para que no saque mi pistola y le meta dos tiros. Pero yo sí cumplo con mi palabra, y tengo mi parte de la entrega. Cuando espero y espero por la segunda, compruebo que, diga lo que diga, él no cumple con la suya. Como mínimo, me manda mensajitos al móvil.

Número desconocido: Lo siento. Como te he dicho, todavía te faltan años de experiencia. Nos vemos pronto.

Voy a matarle algún día.

CAPÍTULO 37

Eleanor,

Oregon

Han pasado cinco días desde que vi cómo Sébastien se hundía en ese lago formado por hielo. Esta mañana, cuando he abierto mis ojos, lo primero que he pensado ha sido esto. Otra vez. Y he abierto mis ojos cuando faltaban cuatro minutos para las seis de la mañana. Por lo que he aprovechado las horas que llevo despierta. Me doy la vuelta cuando escucho el grito de mi hija y también veo cómo Mephisto alza su cabeza con atención. Segundos más tarde, Jaxson abre bien la puerta de la habitación de Alice.

—Buenos días—saluda.

Alice se pone más contenta, sacudiendo sus brazos porque le reconoce, y entonces apoya las manos en la alfombra. Jaxson se queda quieto, como otros días, y se agacha. Alice le ve y sabe que le tiene lejos. Hace días que hace los primeros intentos de gateo, pero no le han dado un buen resultado todavía, por lo que se frustra cuando tiene a su padre demasiado lejos.

—Estoy aquí —le susurra Jaxson acercándose—. Buenos días —le saluda—. Estás guapa con este vestido.

Jaxson acaricia la tela blanca con corazones negros y después pone bien una de las mangas de la chaqueta de algodón gris. Un vestido caliente y apropiado para un día como el de hoy. Miro momentáneamente por la ventana y veo la nieve que se acumula por todas partes. Ayer dejó de nevar, pero hace tanto frío que el paisaje va a estar blanco durante un tiempo.

—¿Lo ha elegido la mamma? —le pregunta Jaxson a Alice.

—Ma-ma-ma-ma.

Ahora me agarro con fuerza al cajón que tengo abierto.

—Mamma —le enseña Jaxson.

—Ma-ma-ma.

—Tienes que practicar un poco más —le susurra y entonces le da un suave beso en la cima de su cabeza.

Alice empieza a protestar de verdad cuando Jaxson se incorpora, por lo que él le da lo que quiere y la trae hasta aquí con él.

—Hola —me saluda Jaxson.

—Hola —le correspondo—. ¿Has dormido bien?

—Te echo de menos —susurra.

Me da un beso suave y me agarro a su jersey, aunque Alice proteste porque el abrazo a ella le molesta. Yo también echo de menos dormir con Jaxson, pero lleva cuatro noches durmiendo con Grayson, y una parte de mí también lo prefiere. Necesito que Grayson esté bien, y nadie puede conseguirlo, pero sé que le ayuda tener a Jaxson cerca.

—¿Cómo está? —le pregunto.

—Se ha dormido ahora. Si no hiciese este frío le convencería para salir a dar una vuelta más tarde, o acercarnos a los caballos.

—Podéis ir a verles de todas formas. Pobrecitos, con este frío —susurro y miro la ventana de nuevo.

—Anoche te aseguraste de que tu Hackamore no pasa frío —me recuerda y escucho su sonrisa.

—Es que hace mucho frío —defiendo mirándole.

—Y sabes que duerme con manta.

—Pero se la quitan durante el día —replico y él sonríe más—. Te encanta disfrutar con mi inexperiencia en el mundo de los caballos, ¿no?

—Me parece adorable —me corrige—. Puedes ir a comprobar que no tiene frío cuando regreses de Sky.

—No sé si ir —susurro.

—Ele —protesta—. Es importante para ti. Hay un niño nuevo y sé que quieres conocerle.

—Él ya tiene demasiado. Y yo también —defiendo—. Tú no has salido de casa tampoco.

—Me obligarías a salir si supieses que fuera hay algo tan importante para mí como esto para ti —replica.

—No me siento bien —susurro—. Ir a ayudar a un niño que no conozco de nada, cuando mi mejor amigo…

—Apenas habla, come, duerme o interactúa con alguien —me recuerda—. Y Sky es importante para Grayson también.

—Juegas sucio —le acuso y sonríe—. Solo me voy unas horas y regreso.

—Quieres sorprender a Gibs cuando regrese del instituto.

Eso es verdad, y realmente necesito salir de casa. Por lo que dejo a Jaxson y Alice jugando en la habitación, y les observo mientras me cambio de ropa.

—¿Hasta cuándo va a durar esto?

Me detengo antes de llegar a las escaleras porque reconozco la voz del piso inferior.

—¿El qué? —pregunta Brayden.

—No me jodas, Bray —le responde Tyler—. Tú viviendo aquí y mi hermana con la zia en casa de los nonni.

—Se fue ella con ellos —le recuerda Brayden.

—Sí, porque me imagino que no quiere dormir en vuestra cama con todo lo que ocurre entre vosotros.

—Somos dos —susurra Brayden.

—Lo que haces tú en el sofá tampoco se puede considerar dormir.

—Lo que haces tú en la habitación de Madison me parece igual de poco saludable —replica Brayden—. ¿En serio no te cansas de que ella siempre haga lo que quiera?

—Está intentando ayudar a Grayson a su manera. Querrá encontrar algo para vengar la muerte de Sébastien.

—¿Te miente durante años sobre tu familia, y le esperas en casa como si nada?

—No seas un capullo.

—Me fascina lo rápido que le perdonas todas las cagadas que hace siempre.

—Sabes que probablemente Joe la aterrorizó para que no me lo contase, ¿verdad?

—Está muerto desde hace diez años.

—Y sigue en esta casa por si las circunstancias del momento no te lo recuerdan lo suficiente —le replica Tyler—. ¿Por qué no estás con mi hermana?

—Porque no soy como tú y no puedo pretender que nunca hace nada mal —le responde Brayden—. Si ella no confía en mí, ya me dirás qué cojones hacemos juntos.

—Esto es insostenible, Brayden.

—No me des consejos de amor.

—Te doy los consejos que quiero porque es mi hermana.

—Y tu hermana me mintió delante de mis narices, y no era una primera vez. Tiene mucho que arreglar consigo misma para que nosotros dos podamos arreglar lo nuestro.

—No puede arreglarlo.

—No me refería a eso y lo sabes —defiende Brayden con rabia—. No puede importarme menos a estas alturas que no pueda tener un hijo biológicamente hablando. Ya no sé cómo decírselo para que lo entienda. Como si somos ella y yo para el resto de nuestras vidas. Pero supongo que para ella yo no soy suficiente.

—No digas tonterías. Sabes que no te lo escondió porque no confíe en ti, o porque no seas suficiente para ella —defiende Tyler—. ¿Y ahora a dónde vas? ¿A matarte al gimnasio otra vez?

—Como mínimo hago algo productivo en vez de tocar la guitarra verde esperando a que mágicamente Madison decida regresara a casa.

Escucho los pasos y el portazo de Brayden cuando se va por las escaleras del sótano. Estoy atenta por ver qué hace Tyler, pero en su caso se aleja y cada vez está más lejos. Cuando yo bajo las escaleras, no hay nadie en el recibidor. Bueno, no es exactamente así.

—Señora Zuccarelli —me saluda Meyers y sale de la cocina—. ¿Puedo ayudarle en algo, señora?

—Me gustaría ir a Sky, Meyers. ¿Puedes avisar a alguien para que me acompañe, por favor?

—Enseguida, señora.

—¿Puede ser Zoey Thompson?

—Lo lamento, señora. Zoey Thompson no está cerca de aquí. ¿Desea hablar con ella?

—¿Está en Georgia de nuevo? —le pregunto y él asiente una vez con su cabeza—. Gracias.

Me preparo un té para llevar porque sé que él necesita unos minutos. Después bajo al sótano y miro el gimnasio. Escucho la música desde aquí. Es raro ver a Brayden entrenando en casa, pero no es la primera vez que se refugia en ese santuario. Y Tyler ya le ha presionado demasiado, por lo que me alejo hacia el Range.

Antes de salir del campus ya veo el coche negro que me sigue. No se aleja de mí en la interestatal tampoco, cuando nos vamos en dirección Vancouver. Es un martes de diciembre cualquiera para muchos, pero yo me pongo enferma cuando veo luces de Navidad por todas partes. Nos saltamos Halloween, casi pasamos por alto Thanksgiving y vamos a terminar el año sin Navidad y sin recibir al 2017 con alegría. Pero oye, les hemos ganado la guerra a los Delle Donne. Qué irónico todo.

Intento concentrarme en Sky. En lo bueno que nos queda. Hay un niño que ahora mismo tiene una vida tan convulsa como la nuestra, como la que yo también tuve, y sé que va a odiar diciembre como yo lo he odiado desde hace unos años. Pensaba que este iba a ser diferente, por Alice.

Me asusto un poco cuando el coche que me sigue se acerca demasiado a mí, y entonces veo que alguien intenta adelantarle. Es uno de esos coches que hace ruido, de algún fantasma porque no es el tipo de coche que conduciría Jaxson o alguien de mi familia. Es naranja chillón, tuneado, y hace demasiado ruido. Por suerte, se queda en el carril porque se acercan dos coches en sentido contrario y lo último que necesito ahora es un accidente. Otro.

Pero piso el freno cuando esos dos coches invaden mi carril.

Me agarro al volante con fuerza incluso cuando el mundo deja de dar vueltas. Respiro tranquila, pero voy rápida y presiono mi brazalete. Una, dos, tres veces. Escucho los disparos, pero me mantengo en el coche para no perder más la cabeza.

—Ele.

—Jax —le respondo—. Han provocado un accidente. No puedo moverme. Coche naranja chillón deportivo, y dos coches negros. Veo la matrícula de uno de ellos…

—Nena, tranquila. Elise está hablando con alguien del otro coche. No salgas del tuyo.

—Se acerca alguien del coche naranja —le susurro—. Tiene un pasamontañas. Alto. Creo que es un hombre, no lo sé.

—No salgas del coche.

Pero después de ganar una guerra, sé que bajo el asiento del pasajero hay una pistola que puedo necesitar. Y la cojo por si acaso. Pero yo no soy la única que tengo mis trucos. La persona que se acercaba se detiene, y es porque la mujer y el hombre que me acompañaban en el otro coche tienen la boca de dos armas tocando sus cabezas.

—Eleanor Brown —me llama el que se acercaba, y quien confirmo que es un hombre—. Sal del coche y no intentes nada.

Después de ganar una guerra, sé que van a matar a esas dos personas del equipo de seguridad para hacerme cooperar porque yo soy la que les importo. Así que dejo mi arma y abro la puerta. Son demasiados como para intentar hacer algo estúpido.

—Lo siento, muñeca —se disculpa el que me ha llamado.

Esta vez, pierdo el mundo de vista no porque el coche de vueltas, sino porque mis ojos se cierran.

Cuando me despierto, me es imposible decir dónde estoy. Abro mis ojos y tengo que cerrarlos instantáneamente porque la luz me molesta. Lo hace gracias a una ventana que veo en el techo. ¿Estoy en una cabaña? Porque el techo es de madera y el tejado a dos aguas. Giro mi cabeza con cuidado porque me duele todo. Veo una mesilla de madera junto a la pared, y después una ventana en forma de arco. El paisaje que consigo observar lo forman árboles blancos, cubiertos de nieve.

—Buenos días, señora Zuccarelli.

Me asusto enseguida y me incorporo lo que puedo conseguir. Estoy en una cama, hay un montón de madera, y esto parece una cabaña. No sé dónde estoy, pero estoy cerca de un bosque y hay nieve. Puedo reconocer una ventana, una cama o un árbol, pero no el sitio en sí. También puedo reconocer a la persona que me ha saludado.

Jillian, la ama de llaves de la casa de Dona y Alessandro.

Es un poco raro verla fuera de sitio. Esto nos ocurre a todos. Sacas a alguien del sitio donde estás acostumbrado a verle y ni le reconoces. Esta mujer rubia, sin su uniforme de trabajadora doméstica, lejos de la casa de Dona y Alessandro, parece otra. Mi secuestradora, ni más ni menos.

—Lamento haberle causado alguna molestia —me explica acercándose a la cama.

Me apoyo en la pared y ella se detiene enseguida.

—Por favor —añade.

Señala algo a mi izquierda y entonces me fijo mejor en la mesilla de madera que ya he visto. Hay un teléfono, de esos antiguos de color rojo. Y me asusto cuando empieza a sonar porque hace mucho ruido. Me han secuestrado las suficientes veces como para saber que yo tengo que responder.

—Hola, chica.

Oh Dios, no.

CAPÍTULO 38

Siempre digo que este hombre cada día encuentra una manera de sorprenderme, de hacer algo más surrealista de lo que ha ya hecho. Hoy no podía ser menos. Alessandro Zuccarelli me ha secuestrado.

—Lo preocupante es que ni me sorprende que tú me hayas secuestrado —susurro.

—No estoy traicionándote.

—Esto tampoco me sorprende —añado—. Tengo curiosidad para saber qué buen motivo tienes para otra de tus locas ideas.

—Lo siento. No quería causarte ningún daño.

—Tengo una cierta resaca porque me han drogado con algo fuerte, pero oye, ¿no es bonito estar en una cabaña en el bosque y ver el paisaje nevado?

—Lo siento —repite.

—Algo me dice que Jaxson no tiene ni idea de que tú me has secuestrado.

Su silencio me lo confirma.

—¿Dona sabe esto?

—No —me responde.

—No puedo decir que no me lo imaginaba —susurro—. ¿Qué has hecho esta vez?

—Tenía que hablar contigo a solas.

—Tienes una curiosa forma de hacerlo, como siempre —le digo—. Espera, ¿ese accidente que tuvimos juntos…?

—No —rechaza—. Pero me dio la idea.

—Eres desesperante —susurro.

—Lo siento.

—Deja de repetir eso y explícame qué hago donde sea que esté.

—Estado de Nueva York.

¡¿Qué?!

—Y no es una coincidencia estar en el mismo estado donde asesinaron a Sébastien —adivino.

—Es una coincidencia que a mí me beneficia —me explica.

—Porque vas a justificar el secuestro como algo que han hecho los amigos de tu hijo.

Y su silencio nuevamente es una respuesta afirmativa.

—¿Qué ocurre?

—Siento mucho haberte convertido en mi heredera.

—Empieza a no gustarme eso —susurro.

—Empieza a hacerlo también para mí porque ya te tengo cariño.

—Me cuesta creer eso cuando me secuestras —le explico—. ¿Vas a contármelo?

—No saben todo lo que sé.

Esto tampoco me sorprende.

—Y yo te he defendido cuando Jaxson te acusaba de eso —le recuerdo—. De seguir escondiendo cosas cuando ya lo habías contado todo.

—No puedo contarle esto a él.

—Pensaba que habíamos dejado eso atrás.

—Y él me conoce lo suficiente como para acusarme de no ser así.

—¿Vas a pedirme que se lo esconda yo a él? —le pregunto—. Me has secuestrado para eso —me respondo a mí misma—. De verdad, Alessandro… esto es enfermizo. Y lo sabes porque Dona no tiene ni idea.

—No sé cuánto tiempo me queda con mi mujer y no quiero estar peleándome con ella desaprovechándolo.

—Le amo, porque sino yo misma se lo contaría —susurro con rabia—. Y a Jaxson también. Si sabe esto es capaz de romper la promesa que le ha hecho a su abuela y dejarte solo si ella nos deja.

—Pero el resto me acusaron de ser más listo que nadie porque me busqué a la aliada que me defiende.

—Me cuesta encontrar motivos para defenderte después de esto —le aviso—. No voy a mentirle de nuevo a Jaxson. Te lo dije.

—No puedo contarle por qué he fingido una enfermedad durante diez años.

—Pensé que ya se lo habías contado.

—Piensa un poco, Eleanor. Incluso él se ha dado cuenta, por eso sigue acusándome —defiende—. No le quería ningún daño a Hayleen, porque era una niña inocente. Pero aunque era mi nieta, no podía ser una líder Zuccarelli porque era ilegítima a ojos de todos. Y ocurre lo mismo con Zoey Thompson.

—Hablarme de Hayleen era la prueba de que yo podía ser tu heredera —susurro comprendiéndolo—. Joder, Alessandro.

—Sabía que lo entenderías.

—Era chantaje y lo sabes. Como esto.

—Necesitaba a alguien que me ayudase.

—Por si no te has dado cuenta ya, no me he presentado voluntaria para ser tu heredera.

—Pero lo eres. Porque Donatella se va, yo me iré, y alguien necesita sostener a esta familia. Hace años que lo haces ya.

Me muerdo la lengua con rabia.

—Que Tyler no sea un Patricelli le supone un problema a él, porque no es una familia que se quede sin heredero.

Tienen a Violet.

—Que Brayden tenga un hermano, también es un problema para él

—Que tú digas que tener un hermano es un problema es preocupante.

—Ya me entiendes —protesta—. Ese hermano, que no va a encontrar porque es imposible, no puede ser un líder Occhionero. Hay gente lo suficientemente loca como para usarlo, o como para matarle, por lo que ciertamente es mejor que Brayden no le encuentre nunca.

Joder. Ya empieza con su lista de argumentos y es difícil replicarle.

—Easton no puede hacer nada con su madre. Está muerta. Lo único que le ha hecho saber que su madre era un monstro es daño. Le ha abierto una herida que no se curará y por eso está con su prima Caroline Capuzzo.

Y otra vez.

—Y Sébastien… no pude salvarle. Le fallé y supe que algún día, tarde o temprano, le vería muerto. Porque es lo que planearon para él, y cuando fallas en salvarle la vida, ya no tienes otra oportunidad. Nos ha dado mucho, y ni siquiera podremos recompensárselo algún día.

Es que siempre tiene argumentos para todo.

—La documentación de los Le Brun puede causar mucho daño. Porque sí, pueden empezar guerras incluso, y lo más preocupante es cómo les está afectando a todos.

Tiene toda la maldita razón.

—Pero no me alejé de mis nietos, de mi vida, y les mentí por todo eso —añade.

—Lo mismo que decía Jaxson —susurro con rabia.

—Y el chico es más listo que nadie.

—Y le mentiste de nuevo —le recuerdo.

—No puedo contarle la verdad —defiende.

¿Pero por qué? ¿Qué hay que no puede contarle a Jaxson? Y entonces, creo que lo entiendo.

—Basaste tu mentira en él —susurro—. Fue por él. No es por el resto, es por algo que le afecta a él en concreto.

—Y sabes cómo gestiona el sentimiento de culpabilidad tu marido —me recuerda—. Le mentí por algo que sí puede generar una guerra, que de hecho puede suponer el fin de las familias, y que él personalmente no va a poder conciliar con su vida.

Dios, no. No otra vez.

—Te lo dije. Me da igual si me deja solo, si no quiere verme, si me alejan de sus vidas… pero haré lo que sea para protegerle porque no pude protegerle de mi hijo.

—La mejor forma de protegerle es confiar en él y lo sabes —le susurro—. Y te he visto. No me creo que te dé igual quedarte solo. Le has echado de menos y te gusta estar con él de nuevo.

—He mentido durante diez años por él —me recuerda—. Me acusa de que su hermana era mi favorita, pero todo esto lo hice por él.

Y sea lo que sea, Jaxson no va a poder vivir con esto.

—No puedo mentirle —le digo—. Por favor, no me pidas esto. Por favor.

—Hay cosas en juego más importantes que tu matrimonio —defiende—. Y te lo dije, las grandes mentiras se cuentan a las personas que más amas.

—¿Cómo lo consigues? —le pregunto—. Convencerme de que esto está bien. De que tú secuestrándome es normal. De que tengo que mentirle a Jaxson. De que necesito saberlo. De que mi responsabilidad es ser tu heredera.

—Le amas y amas a esta familia. Harías lo que fuese por lo más importante de tu vida.

—Irónico, porque si Jaxson sabe que estoy secuestrada hablando contigo planeando contarle más mentiras, mi vida y mi familia se van a la mierda.

—No va a saberlo.

—Lo sé yo y es suficiente.

—No cuando entiendas por qué te lo pido.

—Es que, aunque no me lo hayas preguntado, no sé si quiero saberlo.

—Sé que no lo parece, pero te he secuestrado porque valoro lo importante que eres para mi nieto, para nuestra familia, y para mí.

—No me gusta ser tu heredera —le repito—. Lo odio, de hecho.

—Pero se te da de maravilla. Y lo necesito.

—No puedo decirte que no, ¿no? —le pregunto—. No puedo rechazarlo.

—¿Quieres?

Este hombre.

—Lilian te dará la llave —me explica entonces.

—¿La llave? —le pregunto y miro a la mujer rubia.

—Lo siento mucho.

Le cuelgo el teléfono. De verdad que lo hago. Cuelgo el teléfono con rabia y entonces cruzo mis brazos. Después subo mis manos cuando noto las lágrimas de la rabia y la impotencia. Lilian me mira fijamente, porque Alessandro necesita mi ayuda, pero para ello me ha secuestrado y no va a perderme de vista.

—¿Te parece normal? —le pregunto—. Di la verdad —le pido—. ¿Te parece normal que el abuelo de mi marido me secuestre para chantajearme para que le esconda un secreto a mi marido? —añado—. Porque mira que he vivido cosas surrealistas en los últimos años, pero esto es…

—Tiene un muy buen motivo para ello, señora —me responde—. El señor Alessandro ha dado su vida por el señor Zuccarelli.

—Va a quitármela a mí cuando mi marido se entere de esto.

—Necesita su ayuda —defiende Lilian—. Usted es la única persona que puede ayudarle, y está desesperado porque el amor de su vida se va sin que él pueda hacer nada.

—Y no quiero que eso le ocurra a Dona, pero no es motivo para pedirme esto a mí —defiendo—. Exigirme esto a mí —me corrijo a mí misma.

—El señor Alessandro tiene unos métodos poco convencionales —me explica y me río—. Pero un buen corazón.

—¿Por qué le seguiste de Nueva York a Oregon, o le mientes a toda la gente importante para ti, tu familia, tus amigos…?

—Mi marido murió hace muchos años y el señor Alessandro y la señora Dona fueron más familia para mí que mi familia —defiende—. Nunca voy a poder agradecérselo lo suficiente, y sé que ambos tienen un buen corazón.

—¿Qué va a darme esa llave, además de un divorcio? —le pregunto.

—El secreto mejor guardado de los Zuccarelli.

—¿Más que su falsa enfermedad? —le pregunto con reticencias.

—Sí, señora.

Asiento con mi cabeza y entonces miro el bosque. Otro motivo más para odiar esta nieve.

—¿Qué tengo que hacer? —le pregunto a Lilian.

Se da la vuelta y entonces se acerca a una cajonera negra. Regresa con una caja de madera rectangular que no es muy grande. Me la da y entonces la cojo. Pesa un poco y la madera se ve pulida. Pero lo que destaca es que tiene una herradura en la parte superior, en el color plateado característico. En el interior de la herradura, porque está con las puntas hacia abajo formando un arco, hay la figura de la cabeza de un caballo. Lilian me da una llave entonces y miro la llave y la caja con la herradura. Si tomo una decisión, sé que voy a cargar con ella toda mi vida. Y Alessandro me conoce demasiado como para saber que no puedo resistirme a ello. Por lo que meto la llave en su sitio y abro la caja.

No sé qué esperaba, pero veo una carpeta marrón sin cierre bastante común. En la parte inferior, hay algo escrito en letras mayúsculas: Vittoria Milazzo. Con Alessandro puedo esperármelo casi todo a estas alturas, pero sé que no es otra hermana. Así que dejo la caja a mi lado en la cama y saco la carpeta. Cuando la abro, veo la foto enseguida.

La chica no mira a cámara, sino que se fija en algo que está a su izquierda. Sus ojos son azules y grandes, preciosos, de hecho. Su nariz es pequeña, y el labio inferior es más grueso que el superior. Veo un poco sus dientes, porque sonríe tímidamente. Tiene un flequillo desigual que cubre parte de su frente y que llega hasta sus pómulos. Hay otros mechones rubios que caen de su coleta alta, de una forma natural y despeinada que queda bien. El jersey que tiene es marrón, con pelo en el cuello de un tono más oscuro, y es precioso. No veo nada más, la foto es así, pero siento pánico.

Dejo la foto a mi lado con la caja y entonces miro las otras. Una detrás de otra. La chica rubia, con sus ojos azules y expresivos, la sonrisa tímida, y… Es imposible. Pero veo las fotos porque me llaman la atención, y después me fijo en el resto del contenido de la carpeta. Hay absolutamente de todo sobre esta chica, que si mi mente funciona bien incluso ahora, ya no es una chica sino una mujer que tiene entre cuarenta y cincuenta años. Es imposible.

Cuando pongo mi mano en el teléfono me doy cuenta de que no sirve para nada. Entonces escucho los pasos de Lilian y veo su sonrisa. Ella marca el número y después me lo entrega de nuevo.

—Hola —me saluda Alessandro.

No le digo nada porque él tiene que hablar.

—Es su madre —me confirma.

Oh Dios mío.

—Cuéntamelo todo, por favor —le pido.

—Tómate tu tiempo.

—Jaxson cree que me tienen los amigos de su padre, o los Delle Donne, o…

—De acuerdo —acepta—. Es su madre —añade—. Ya no es una sorpresa para ti que mi hijo mantuvo relaciones extramaritales.

—No —le confirmo.

—Conoció a Vittoria Milazzo en uno de sus viajes —me explica—. Nadie lo sabía, o los que lo sabían guardaron muy bien el secreto. No lo sabía ni Cora, como sí que supo quién es la madre de Zoey —añade—. Hasta que Joe le habló de ella. Lo hizo porque…

Escucho su silencio y cómo coge aire.

—Lo hizo porque Cora perdió al bebé a los siete meses.

Oh Dios mío.

—Era… era un niño. Y nunca voy a defender que era una buena madre, pero perdió a un  bebé.

Esa horrible pesadilla.

—Tenían dos opciones: anunciar que el deseado niño había muerto… o conseguir otro —añade Alessandro—. Zoey Thompson era una niña. Pero Vittoria Milazzo estaba embarazada, y esperaba a un niño. Cora hubiese preferido otro niño, el que fuese, pero mi hijo quería a sangre de su sangre.

Oh Dios.

—Muy pocos sabíamos qué iba a ocurrir con Vittoria Milazzo y el niño. Uno de ellos iba a morir, y el otro iba a ser el legítimo líder de los Zuccarelli.

—¿Le robaron al bebé? —le pregunto con dificultades—. ¿A Jaxson?

—Sí —me confirma.

Esto no puede estar ocurriendo. No puede ser verdad. Y se me ocurren un montón de cosas por preguntarle, pero la más evidente es esta:

—¿Está viva?

—Sí —afirma—. Porque nadie sabe que no consiguieron matarla —me responde a la segunda pregunta evidente.

—¿Le salvasteis vosotros?

—Le robamos a su hijo, no le salvamos de nada —me recuerda—. Sí —me confirma.

—Eso ocurrió casi dieciséis años antes de que te inventases tu enfermedad.

—Los Le Brun se enteraron de alguna forma. No se lo dijeron como muchas otras cosas, pero no sé qué ocurrió cuando mi hijo les descubrió. No podía confiar en la palabra de mi hijo cuando le pregunté todo lo que ellos sabían. No sé si se lo contó a alguien. Hay gente que puede haberlo sabido como yo, pero que por el motivo que sea, no ha dicho nada. Me imagino que porque Jaxson como líder es bastante mejor que mi hijo, y las familias tienen bastante más dinero, que ha comprado poder y territorio.

No puedo procesar esto. De verdad que no puedo. Y quizás por eso Alessandro no dice nada en unos minutos.

—No puedo contarle todo esto a Jaxson. Zoey lleva semanas yendo y viniendo de Georgia para intentar ayudar a los Conner de alguna manera, por Hayleen. Va a hacer lo mismo con esta mujer, y ya le hemos causado suficiente daño —añade—. Y si alguien sabe que él no es legítimamente un Zuccarelli, las cinco familias se vienen abajo y empieza una guerra peor que la que acabamos de terminar.

—No puedes pedirme que le esconda esto a Jaxson —susurro—. Es su madre.

—Su madre fue Cora y le destrozó la vida. Él hubiese podido ser Zoey. De hecho, si Zoey hubiese sido un niño, Jaxson no sería Jaxson —defiende—. Podría haber sido Hayleen, y hubiese vivido lejos de las familias, con su madre.

—Es su madre, Alessandro. Una mujer a la que le robaron a su bebé.

—Lo sé —susurra—. Pero no puedo hacerlo. Jaxson no va a aceptar esto de ninguna forma. Se lo hubiese contado antes.

Pero mintió. Mintió para guardar muchos secretos, pero en especial el que podría destrozar a las cinco familias y a su nieto. Cora no fue su madre, por lo que todo lo que Jaxson sufrió por su culpa podría haberse evitado. Cora le odiaba porque no era su madre y ella lo sabía. Cora perdió a un bebé y tuvo que cuidar de otro. Nunca voy a defender a esa mujer, pero el trauma que le dio eso explica mucho de cómo era ella. Empezó a robar niños mucho antes que con Grayson y Madison, o Tyler y Letta… Y Jaxson necesita todas estas explicaciones, pero pueden destrozarle la vida.

—Los dos merecen saber la verdad —susurro—. Creo que alguien más ya ha dictaminado sus vidas lo suficiente.

—Vittoria no va a entender que su hijo está vivo ni aunque se lo expliques con calma —defiende—. Y Jaxson no puede con esto.

—Es la persona más resistente y más valiente que he conocido en mi vida.

—Y necesita entender las cosas, racionalizarlas, buscar justicia y proteger a los suyos —me recuerda—. Mi hijo y Cora están muertos, han pasado más de veintiséis años, y no puede salvar a su madre de lo que le hicieron —añade—. Por no hablar de que, si esto se descubre de cualquier forma, su liderato ya no es legítimo. Y si cae él, van a salir el resto. Tyler tampoco puede ser el líder, hay más herederos Occhionero que sin ser legítimos pueden ser usados en una guerra, y…

—Ya lo sé —le digo con rabia—. Pero tiene que saberlo.

—No puede saberlo y lo sabes, Eleanor.

—No puedo esconderle esto —defiendo—. Es, literalmente, el mayor secreto de los Zuccarelli. Más que tu enfermedad, y yo que pensaba que ese estaba en la cima de la lista.

—Precisamente porque lo es, tiene que seguir siendo así.

Esto es imposible. No puedo hacer esto.

—No es justo que me pidas esto —le digo.

—Si hay algo en esta vida es injusticia —defiende—. He mentido durante una década, pero llevo veintiséis años mintiéndole a mi nieto cada día de su vida. Si te fijas bien, Donatella y yo siempre le hemos mentido. Siempre.

—Voy a hacerlo yo ahora —le recuerdo—. Y soy su mujer. No puedo esconderle esto. Le acusé de haberme escondido que estuvo implicado en el accidente de mis padres, y ni siquiera fue su culpa.

—Te dije que eso fue perder el tiempo.

—¡Alessandro! —protesto con frustración.

—Ya lo sé —comprende—. Y odio pedirte esto, Eleanor. Porque sé lo que os afectaron esos secretos. Pero tengo miedo, porque necesito que alguien lo sepa.

—¿Para qué? ¿Qué puedo hacer yo? Para que Jaxson no se entere de algo, tú tienes que secuestrarme.

—Donatella y yo hemos protegido a esa mujer durante años, con gente en la que confiamos como Lilian. Necesito que esa gente te tenga a ti, Eleanor. Le robamos el niño a esa mujer, lo mínimo que podemos hacer es protegerla.

—Cada noche cuando me acuesto deseo que cuando me despierte todavía esté embarazada, que no haya perdido a mi bebé. Esa mujer lleva veintiséis años deseando lo mismo, y lo suyo es mucho peor porque tuvo a ese bebé.

—Y desgraciadamente todavía hay mujeres que pierden a sus bebés en el parto.

—Estoy colaborando con un plan de tu hijo, Alessandro —le recuerdo—. No voy a hacerlo.

—Mi hijo la hubiese matado.

—¿Y no eras tú el que hace unos días se preguntaba si no hubiese sido mejor que los Le Brun hubiesen muerto hace diez años?

No me responde.

—Jaxson tiene que saber esto —defiendo—. Y te lo dije, te lo dijo él, entiendo que con dieciséis años quisieras protegerle, darle ese futuro en blanco que nadie le dio antes, sin su padre, sin Cora dirigiendo su vida… pero ha pasado una década. Le has contado el resto de las cosas, tienes que contarle esto también.

—No puedo poner en peligro las vidas que van a perderse cuando empiece una guerra.

—Estás eligiendo el futuro de la familia Zuccarelli por encima de tu nieto.

—He dado literalmente mi vida por mi nieto —replica.

—Jaxson sabe guardar un secreto.

—¿Quieres que guarde otro secreto?

—¿Por qué tiene esta responsabilidad de guardar los secretos? —le pregunto—. De cuidar del resto, de encargarse, de proteger a la familia… —enumero.

Silencio.

—Porque se quedó solo —le digo—. Y si no confías en él, sigue solo.

—Te tiene a ti.

—No me tiene a mí si tengo que mentirle con el mayor secreto de su vida. Con algo que cambiará su vida para siempre, y su pasado, y su futuro.

—Te tiene a ti para ayudarle a proteger a las familias.

—No soy tu heredera —protesto con rabia.

No me dice nada.

—¿Dónde está? —le pregunto—. Alessandro —insisto—. ¿Dónde está su madre?

—En Vermont.

Me cuesta concentrarme, pero visualizo el mapa político del país en mi cabeza y sé que estoy al lado. Vermont es estado vecino de Nueva York. Y por eso Alessandro me ha dicho que convenientemente este sitio le beneficia a él. Los amigos de Joe me han llevado al sitio donde ejecutaron a Sébastien, pero es Alessandro el que me tiene cerca de donde está esta mujer.

—Quiero regresar a casa —le digo a Alessandro.

—Lilian te llevará con ella —me explica ignorando mi petición—. Después de verla, dime si todavía crees que lo mejor es contárselo a Jaxson.

—No —rechazo—. Quiero ir a casa y si tú no le cuentas esto a Jaxson, voy a contárselo yo misma.

—Eleanor, he sacrificado mi vida por esto. Ni te imaginas lo que Donatella y yo hemos hecho por esto. Y mucha más gente.

—Y es admirable, de verdad, pero te has equivocado de heredera. Siempre elegiré a Jaxson.

Le cuelgo por segunda vez. Después bajo la mirada a las fotos otra vez. Y veo el cambio. Vittoria Milazzo era una chica joven, guapísima y con toda su vida por delante. Las fotos posteriores me dejan ver una mujer con el mundo roto, y ahora puedo comprenderla aunque sea con una pequeña parte. No voy a seguir con esto.

Guardo las fotos y todo lo que había en la carpeta dentro de la caja de la herradura. Después la cierro con la llave y aparto la colcha que protege mi cuerpo.

—Señora —me llama Lilian acercándose.

—Por favor, quiero ir a casa con mi marido —le pido.

Asiente con su cabeza y entonces alza sus manos. Cuando ve que no voy a darle la caja porque me aferro a ella como un salvavidas, asiente con su cabeza.

—Lo prepararé todo para llevarle de vuelta a casa, señora.

—Gracias.

Se va por la puerta y entonces me siento en la cama otra vez porque me noto débil. Acaricio la herradura con mi dedo y después tengo la necesidad de abrir la caja de nuevo. Sé que no debo, pero saco esa ficha. Es como la biografía de Vittoria Milazzo.

Noviembre de 2016: High Valley’s Mobile Home Park, Vermont.

Miro la dirección, pero no es como si pudiera usar la aplicación del satélite de mi móvil para comprobar si estoy muy lejos porque ni siquiera tengo mi móvil. Y por eso hago algo que no debería hacer, comprobar qué hacía Vittoria Milazzo en momentos importantes de nuestra vida. Como cuando nació Alice y ella fue abuela sin saberlo. O como cuando su hijo se casó, o no se casó, conmigo. O cuando Jaxson dejó Nueva York. O cuando Jaxson cumplió diez años. No importa cuántos años atrás vaya en el tiempo, la respuesta siempre es la misma: High Valley’s Mobile Home Park, Vermont. Y lo peor es que lleva más de veinticinco años en un sitio que está muy lejos de su casa. Porque veo perfectamente dónde nació Vittoria Milazzo: Florida. Dios mío.

—Señora Zuccarelli —me saluda Lilian después de un rato.

—¿A cuánto estamos de ese sitio? —le pregunto.

Ella se sorprende un poco por la pregunta, pero responde con eficiencia.

—Veinte minutos —me responde—. Tenemos que cruzar la frontera con Vermont.

Alessandro.

—¿El plan también es ir? —le pregunto—. Para que le esconda más cosas a Jaxson.

—Para que vea por sus propios ojos que el señor Alessandro y la señora Dona han hecho un enorme sacrificio con un muy buen motivo.

—¿Qué tengo que hacer?

A la mierda, todavía voy a contárselo a Jaxson, pero ya que estoy se lo contaré todo. Como por ejemplo, que tengo que disfrazarme. Mira, ya que me salté Halloween, ahora tengo la oportunidad de transformarme en otra persona. Me veo rarísima en una peluca rubia, básicamente porque…

—¿Está usted bien, señora? —me pregunta Lilian.

—Sí —susurro mirándome al espejo—. Me parezco a mi hermana.

—Siento mucho su pérdida.

Me parezco muchísimo a Kate, por lo que imagino que el disfraz funciona porque no soy capaz de reconocerme a mí misma. La ropa que me da Lilian es bastante simple, con botas de nieve, vaqueros y un largo anorak. Me doy cuenta de que necesito más capas de abrigo cuando salgo de esta pequeña cabaña de madera y noto el frío. Hay nieve y hielo por todas partes. El coche, aunque es una SUV, tiene trabajo para sacarnos de aquí.

—¿Qué le están diciendo a Jaxson? —le pregunto a Lilian.

—No sabe nada, señora.

Por lo que mientras mi marido se vuelve loco buscándome y preocupándose por mí, yo estoy en un coche de turismo por Vermont. Cuando leo el enorme cartel de “Bienvenidos a Vermont” siento auténticas náuseas.

Lilian había sido muy precisa informándome de que estábamos a veinte minutos de Vittoria Milazzo. Llegamos a Vermont, pero no tengo ni idea de en qué ciudad. Salimos de la carretera principal para meternos en calles ajardinadas en un barrio residencial que podría estar en cualquier sitio. Un sitio donde hace mucho frío porque la nieve se acumula por todas partes. Lilian detiene el coche por un momento porque tenemos que cruzar una calle mucho más transitada. Al otro lado veo la comunidad llena de casas móviles. En cuanto cruzamos, nos metemos en una calle con el asfalto en peor mal estado. Hasta tal punto que dejamos el asfalto en sí. Hay montañas y montañas de nieve por todas partes, que se mezcla con el barro de este camino. Hemos dejado atrás las casas de barrio residencial y ahora veo casas móviles una al lado de otra. Cuando Lilian gira el coche hacia la izquierda, la calle es más estrecha y tengo a las casas móviles más cerca. Hay coches aparcados junto a ellas. Motos. Muebles de jardín que apenas se ven por la cantidad de nieve. Cubos de basura llenos. Neumáticos. Muebles viejos. Plásticos. Vallas de alambre en muy mal estado. Ropa colgada en tendederos que no sé cómo va a secarse.

—¿Está aquí? —le pregunto a Lilian sorprendida.

—No importaba todo lo que hiciesen el señor Alessandro y la señora Dona, ella buscaba un sitio como este. Supongo que… que quiere quedarse aquí.

Y entonces Lilian detiene el coche cerca de una especie de plaza. Al otro lado hay una casa móvil que tiene porche y barandillas pintadas de blanco. Hay basura, veo un cubo negro en el suelo, y un parasol cerrado que está casi desteñido por el sol. Pero la casa es estructuralmente diferente. Más buena. En mejor estado. Y veo la rubia que hay en el porche.

Bueno, primero veo el humo de su cigarrillo. Después veo a la rubia. Y me asusto con el grito.

—Eh, Vicky, ¿qué has hecho ya?

Un hombre inmenso pasa junto al coche con tres perros siguiéndole. Y no sé qué da más miedo: él o los perros. La mujer rubia me intimida también. Veo perfectamente cómo le enseña un dedo al hombre, y le lanza una botella cuando el hombre intenta acercarse. Es una botella de vidrio que se rompe. Es ella. Es Vittoria Milazzo, pero cuando abro la puerta del coche, la manita es lo único que se mueve.

—No puedo, señora —me explica Lilian.

—Ya que no me ha dejado decidir nada, como mínimo que me dé lo único que pido.

—Es peligroso.

—No voy a decirle: “Tu hijo es mi marido” —le replico.

—Para usted —corrige—. Es un sitio peligroso.

El coche sigue encendido porque necesitamos la calefacción con estas temperaturas. Y me aprovecho de ello, porque saco la llave, y entonces la puerta se desbloquea. Cierro la puerta y la bloqueo igual de rápido que ha hecho ella. Alessandro me ha traído hasta aquí, por lo que es mi momento de empezar a tomar mis propias decisiones otra vez. Y Lilian no es tan estúpida como para romper la ventanilla del coche y empezar otra situación que no necesitamos.

Vittoria Milazzo huye de mí enseguida. Se mete en su casa y puedo ver su figura detrás de la puerta. Es alta. Es una mujer alta. Y se parece muy poco a la chica joven de la foto del jersey marrón que me ha gustado.

—¿Eres poli?

Giro mi cabeza cuando me hablan y veo a la mujer que camina gracias al apoyo de un caminador en bastante mal estado. Viste con un montón de capas de ropa, pero consigo ver su cabello blanco.

—No —respondo—. Quiero verla a ella —le explico—. ¿Puede ayudarme a que hable conmigo?

—Vicky no hablará contigo —me responde—. Ni aunque le ofrezcas dinero, porque tienes esa pinta de poli.

—No lo soy, créame —defiendo y casi me río por la ironía—. ¿La conoce?

—¿Trabajadora social? —me pregunta—. Me hablas de usted y eso reduce la lista —añade con una sonrisa que necesita una urgente visita al dentista.

—No —le respondo—. Estoy aquí porque me interesa algo que ella tiene.

—¿Por qué demonios te buscas a una que te dobla la edad? —me pregunta—. No estás tan mal, niña, podrías conseguirlo de todas formas y te pagarían por ello.

¿Está insinuando…?

—¿Lo ves como no eres de aquí? —me pregunta—. Niña buena disfrazada —añade—. ¿Por qué quieres a Vicky?

—Tengo dinero —le explico—. Dime tu precio y pídele que hable conmigo.

—Uy, no —rechaza—. Para que me lo roben —añade riéndose—. Pero me gusta ese abrigo, parece calentito.

Intercambiar un abrigo por información quizás es lo más denigrante que he hecho en mi vida. Por lo que me acerco a la anciana y se lo doy. Añado la bufanda con el gorro a conjunto también.

—No va a hablar contigo —me explica—. Solo habla con sus amigos. Y con ella misma porque está loca.

—Quiero intentarlo. Es importante.

—Puede decirte tres cosas —me explica—. Que te vayas a la mierda, que no le robes a su hijo, o va a hablarte en italiano —añade—. Que según ella es italiano, porque yo creo que solo pone una “i” al final de cada palabra y listo.

Que no le robes a su hijo.

—¿Qué le pasó con su hijo?

—Vino aquí y dijo que le habían robado a un niño —me explica caminando a mi lado—. Con la vida que tiene, todavía sería capaz de conseguir uno ahora —añade—. Y habla del niño, el niño, y el niño que nunca ha visto nadie. Dice que le protege, que le paga los gastos, que le manda comida…

Oh Dios mío.

—Vaya, se ha escapado —dice la mujer mirando a través de una ventana.

—¿Dónde puedo encontrarla? —le pregunto y me mira.

Joder. Me quito mi grueso jersey y me siento fatal y no solo porque empiezo a tener mucho frío.

—Sigue recto por detrás de su casa y seguramente estará junto a la fábrica —me explica—. Realmente no eres de aquí. Estas casas eran de trabajadores que las abandonaron. Date prisa o se irá más lejos.

—Gracias.

—Intenta salir viva de aquí.

Pude con M Delle Donne, tengo que poder con esto. Corro por detrás de la casa móvil y piso nieve y muchas más cosas. La calle de detrás es igual que esta, pero estoy llamando la atención. Y escucho el sonido de la ventanilla que finalmente se rompe porque Lilian viene detrás de mí. La fábrica.

—¿La fábrica? —le pregunto a un hombre que está junto a un coche viejo.

—La única fábrica que te interesa la tengo aquí, nena —me responde y señala su entrepierna.

Me ahorro el comentario porque ya tengo suficiente. Y cuando sigo corriendo, alzo un poco mi mirada y veo la chimenea de una fábrica. Está completamente abandonada por los trabajadores, pero hay gente. Una rubia alta, una rubia alta…

Me falta el aire cuando me empujan contra una pared, y encuentro a la rubia alta.

—¿Quién cojones eres? —me pregunta.

Veo sus expresivos ojos azules, veo sus ojeras remarcadas, su cabello rubio está grasiento, noto la hoja de su cuchillo en mi garganta y una de sus manos empujando mi cadera. Pero en esta situación de auténtico pánico, en lo que me fijo es en lo mucho que se parece a Jaxson. O Jaxson a ella. Y que viste de negro, íntegramente de negro.

—Contesta —me pide y noto el escozor en mi cuello.

—Quiero… quiero hablar contigo Vit… Vicky —le explico.

—¿Quién cojones eres? —me pregunta.

—Me llamo… Kate.

—No conozco a ninguna Kate —susurra.

Siento la liberación en mi cuello cuando aleja su cuchillo, pero entonces mi brazo derecho duele muchísimo, aunque veo cómo ella rompe la manga izquierda de mi jersey de algodón.

—No vuelvas a acercarte a mí —me amenaza.

—¡Aléjese de ella de inmediato!

No puedo fijarme en otra cosa. Jaxson se parece a ella. Y ella huye por el callejón porque Lilian no pierde el tiempo siguiéndola.

—Señora —me llama y aleja sus manos cuando no quiere agarrarme por ninguno de mis brazos.

Algo me dice que Alessandro va a usar estas heridas para justificar mi secuestro.

CAPÍTULO 39

Amo ir de paseo con Hackamore. Sentir el movimiento de su cuerpo bajo el mío. Ver cómo sus orejas se ponen en alerta cuando escuchamos algún pájaro. Escuchar el ruido que hacen sus cascos cuando rompe la nieve. De verdad que amo a este caballo.

Y esto es imposible. ¿Pero cuántas veces eso que era imposible resultó que sí que era posible? Unas cuantas ya. Ahora mismo es una de esas veces en las que la vida, el destino, o quien sea te demuestra que incluso lo imposible es posible. Que los milagros existen. Porque lo hacen. Hace unos meses era impensable estar en un bosque detrás de Alessandro Zuccarelli a una velocidad considerable. Los dos solos. En medio de la nada. Con este frío horrible. Con la nieve que se rompe a nuestro paso.

—Dara, dara daraaa, daraaa, dara daraaaa, dara dara darara dararararaaa…

Estoy con Alessandro Zuccarelli y él tararea la canción más destacada de la banda sonora de Los Siete Magníficos. La verdad es que me saca una sonrisa. Una vez, Dona me contó que Alessandro siempre le hacía reír, que siempre le sacaba una sonrisa. Bueno, Donatella Zuccarelli, como siempre, tenía razón. Alessandro consigue que me ría y me trago el aire helado de este bosque. Y cuando empieza a silbar la melodía de la canción en vez de tararearla, yo le acompaño. Qué gran película.

—Me dijiste que terminaba bien —le acuso en italiano.

—Lo hace —defiende—. Sabes que era el perfecto final —añade.

—Sí, lo supe antes de que se acabase la película —le recuerdo.

Escucho un poco su risa y entonces se detiene delante de mí. Con cuidado, hago lo necesario para colocarme a su lado y doy un tirón ligero con mis manos.

—Así, suave —me felicita.

La verdad es que hace unos meses era impensable estar con Alessandro Zuccarelli en un bosque, o escucharle tararear la canción de una de sus películas favoritas, la misma película que vimos hace unas semanas y que comentamos. Bueno, Alessandro la comentaba. Porque estuvo todo el rato diciéndome: “Ahora, ahora, ahora llegan los tiros”. Hay gente que nunca presencia un milagro. Yo, en parte, con veintiún años ya lo he hecho. Y lo admito, Alessandro puede conmigo. Saca esa sonrisa y no puedo hacer otra cosa que sonreír también mientras le miro.

—Siento mucho haberte pedido que le mintieses a Jaxson —se disculpa con la respiración acelerada.

—No me lo pediste —le recuerdo.

—No puede saberlo, Eleanor —insiste Alessandro—. Sé que lo que te pido no es fácil. Y sé que no te lo mereces porque estás intentado que esto sea una familia, una vez más. Pero precisamente porque no es la primera vez que sostienes a esta familia, necesito tu ayuda.

—No puedo mentirle a Jaxson.

—Ya lo has hecho —puntualiza.

—No puedo mentirle a Jaxson de nuevo —me corrijo—. Lo siento, Alessandro, no puedo.

Y precisamente porque ya lo he hecho, ya le he mentido a Jaxson, no voy a guardarle el secreto a Alessandro esta vez. Él me mira con preocupación, y lo entiendo, hasta que se gira un poco y mira hacia atrás. Después se fija en unos arbustos. Y todo lo rápido que puede, saca su arma y apunta hacia allí. Los arbustos se sacuden entonces.

—Vamos, chica —dice entonces Alessandro.

Saco mi arma todo lo rápido que puedo, pero no es fácil hacerlo y especialmente cuando solo puedo usar mi mano derecha.

—Alessandro —le susurro.

—Llama a tu marido —me corresponde.

Escucho el primer disparo entonces y Alessandro sale corriendo. Oh, no. Otra cosa impensable hace unos meses. Ir detrás de Alessandro Zuccarelli a toda prisa. Meterme de lleno en el bosque mientras escucho disparos. Y perderle de vista porque, entre otras cosas, me doy con la rama de un árbol. Alessandro se aleja, y va demasiado deprisa porque estamos en una bajada.

No vayas rápido en las bajadas, Eleanor.

Pero él va rápido como si el fuego le persiguiera. Y es más, se va directo hacia quien sea que estaba espiándonos y ahora dispara. O dispara Alessandro. Por favor, que dispare Alessandro. Sigo el sonido de los tiros hasta que llego junto a un enorme pino. Alessandro ha sacado una cuerda y a sus pies tiene a un chico joven, con tres perforaciones en su oreja derecha, y con otra perforación que sé que no le gusta en absoluto: la de la bala en su pierna izquierda.

—Alessandro —protesto cuando llego junto a él.

—Es…es imposible —susurra el chico mirando a Alessandro.

—No, no lo es —se burla Alessandro y tira de la cuerda para asegurar su nudo.

—Estás enfermo —le acusa el chico.

—Ya, resulta que no —se burla más Alessandro y me mira con una sonrisa—. Siempre me encanta esta parte.

—Alessandro —le regaño.

Entonces él me asiente, burlándose también de mí aunque sea un poco, y se incorpora. Tira de la correa obligando a que el chico le siga, y es mi momento para acercarme a ellos. Mis botas crujen con el montón de nieve que tengo a mis pies y entonces me sorprendo cuando Alessandro alza el extremo de la cuerda para ofrecérmelo a mí.

—Señora Zuccarelli —me dice mientras cojo la cuerda—. Feliz cumpleaños.

Le ruedo los ojos cuando él me sonríe y entonces se aleja para buscar su puro.

—Alessandro —le regaño.

—Esto… esto no… —sigue diciendo el pobre chico.

—No empieces tú también —protesta Alessandro mientras lo prepara.

—Esto no es una broma —le recuerdo.

—Ya lo sé. Diviértete sacándole la información porque tengo curiosidad para saber cómo demonios sabía que estábamos aquí.

—Alessandro —le regaño de nuevo porque sabe perfectamente que no voy a divertirme con eso.

—Vale, vale —acepta.

Entonces pretende saborear su puro y lo guarda nuevamente en su bolsillo.

—Tampoco era eso —le recuerdo y saca el puro de su bolsillo otra vez y ahora sí lo enciende—. Pero no puedes fumar —protesto y él sonríe porque de alguna forma le he dado permiso—. Eres desesperante.

—Tu marido lo es más —se defiende.

—Está… está… —dice el chico.

—Cállate —le ordeno—. ¿Quién eres? —añado y él no me responde, solo me mira con sus enormes ojos oscuros—. Supongo que no es necesario que te diga qué puedes hacer —añado—. Me lo cuentas, y te ayudo de alguna forma. No me lo cuentas, y es peor para ti.

—Es una puta estrategia —susurra mirando a Alessandro.

—Diez puntos por agilidad mental —se burla él—. Pero no vas a vivir para contarlo, así que te sugiero que le expliques a la señora Zuccarelli quién eres, qué haces aquí, y cómo has averiguado a dónde tenías que estar.

—Es imposible —susurra el chico asustado.

Alessandro encoge sus hombros y entonces saborea de nuevo su puro.

—¿Quieres que yo te saque la información? —le propone y ahora me da miedo incluso a mí—Porque ni siquiera habías nacido cuando yo lo hacía, pero puedo enseñártelo.

El chico no dice absolutamente nada.

—Eso pensaba yo —susurra Alessandro y se da la vuelta—. En marcha.

Tiro de la cuerda y el chico da un paso adelante.

—No intentes nada —le aviso.

Y ahora doy un tirón más fuerte. Alessandro supervisa mi nudo para comprobar que él mismo me ha enseñado bien. Sonríe satisfecho cuando me sitúo a su lado y entonces da una calada a su puro una vez más. Después me lo ofrece y niego con mi cabeza.

—Vas a tener que borrar tu sonrisa —le recuerdo—. Porque Jaxson va a enloquecer cuando sepa esto. Y quiero seguir haciendo esto contigo, pero no me lo pongas más difícil de lo que ya es, por favor.

—Estoy bastante seguro de que eres una mujer adulta que puede tomar sus propias decisiones.

—Sí, y llevo meses en medio de una batalla de abuelo y nieto que detesto. Por lo que, por favor, compórtate, porque ya tenemos suficiente.

—Hecho.

Esta vez, yo voy delante y no avanzamos ni tres árboles antes de que tararee de nuevo la canción de Los Siete Magníficos.

—Alessandro, a esto me refería —le explico sin darme la vuelta—. Esto no es una de tus películas del oeste.

—¿Estás segura de eso, chica? —me pregunta y escucho su sonrisa—. Porque tenemos al fugitivo, ha habido tiros, estoy fumando un buen puro y tengo un poco de whisky por si te apetece antes de tener que aguantar a tu marido cascarrabias. Y él es el sheriff que siempre toca los cojones.

Me hace reír porque es lo que siempre consigue. Después me aseguro que nuestro fugitivo me siga sin darme problemas y entonces me giro un poco y miro a Alessandro. Él está sonriéndome como me esperaba.

—Desearías que nunca te hubieses enterado, ¿eh? —se burla—. Y estarías un poco más tranquila.

—No —rechazo porque ya lo sabe—. Y me alegro mucho de que no estés enfermo.

—Me alegro de que seas mi nieta también, chica—me dice con una sonrisa.

Después toca su sombrero imaginario y le sonrío antes de darme la vuelta. La verdad es que desde ese día que descubrí su enorme secreto he pensado una infinidad de veces que, irónicamente, nuestra vida sería más sencilla si él estuviese enfermo. Lo sé, pensar eso es cruel. Porque el hombre tiene una salud fantástica y porque esa enfermedad es realmente una tortura para todo el mundo. Pero no ha sido fácil. Ahora doy gracias por tenerle en mi vida. Por la oportunidad de conocerle de verdad. Por todo lo que aprendo. Aunque me desespere, aunque me metiese en medio de él y de su nieto, y, aunque sin pedírmelo, ahora me obligue a esconderle un secreto a su nieto precisamente.

—Oye, Alessandro —le llamo y me alegra que no vea mi sonrisa.

—Dime, chica.

—¿Te han dicho alguna vez lo mucho que te pareces a Clint Eastwood?

Una vez, Jaxson me explicó que su abuelo odiaba que la gente le recordara el parecido que tiene con el famoso actor que protagonizó unas cuantas de las películas que Alessandro adora. Y hoy me río porque Alessandro se cabrea conmigo, pero escucho su risa detrás de mí también.

CAPÍTULO 40

El aire es caliente. Esto es lo primero que noto, lo segundo es que las luces son tenues y agradables. Para mí gusto, este año he estado demasiadas veces en este sitio. Por lo que reconozco su olor, sus ruidos, las paredes blancas, y el sofá color crema donde estaba Jaxson. Ahora él se agarra a la barandilla que me protege y me mira con preocupación.

—Hola, nena —me susurra.

—Hola —le correspondo.

Estoy en casa.

Pero estaba en ese bosque. Con Alessandro. Estaba montando a Hackamore, de hecho, y él a Penny.

Aunque antes estaba en Virginia.

Bajo mi mirada hacia mi brazo izquierdo, y entonces veo la venda en mi bíceps. Noto la misma tirantez en el otro, y confirmo que también tengo una herida en el derecho. Y lo recuerdo. El secuestro de Alessandro. La caja de la herradura. Esas fotos. Y Vittoria Milazzo.

—Tranquila, estás en casa —me susurra Jaxson y le miro.

Es su madre. Esos ojos azules. Siempre digo que se parecen a los ojos de la nonna, pero los de su madre también son azules. Oh Dios mío.

—Sht —añade Jaxson y con sus dedos acaricia mi mejilla izquierda—. Estás en casa.

—¿Qué ha pasado?

Por favor que Alessandro haya cambiado de opinión y se lo haya contado. Por favor.

—Te han secuestrado, cuando ibas en coche hacia Sky. ¿Te acuerdas?

¿Quién me ha secuestrado?

—Te hemos encontrado en una casa abandonada al este de Oregon, casi en Idaho ya —me explica—. ¿Te acuerdas de algo?

Alessandro.

—No te preocupes —susurra—. Nadie ha reclamado la autoría, pero tengo mis teorías. Sin los Delle Donne, hay gente que lo aprovecha. Seguramente los amigos de mi padre porque ahora saben que tengo las pruebas, y algunos, en vez de huir, solo….

Se detiene por la rabia que desprenden sus palabras, y yo no puedo abrir mi boca para hablar. No puedo.

—Los cortes en tus brazos no son muy profundos, tienes puntos en el derecho pero se curará rápido —añade—. Y tienes otro en el cuello —me explica y señala el suyo—. Pero es más superficial.

Me acuerdo. Me lo ha dado su madre.

—¿Puedo hacer algo por ti?

Oh Dios.

—Sht —susurra limpiando mi mejilla de nuevo—. Tranquila, nena, estás en casa. Ha sido un día de mierda, pero estás en casa.

—¿Y Alice?

—Está bien —me explica con una sonrisa—. La nonna le ha preparado un puré hace un rato, y casi se come el plato también.

¿Dona está aquí? Por lo que Alessandro…

—Estamos casi todos en casa —me susurra—. Madison y Easton siguen a saber dónde haciendo a saber qué —añade—. Easton me ha llamado, y me ha pedido que le llames cuando estés mejor.

—¿Dónde está?

—Maldito el día que le enseñé a ocultar sus llamadas —maldice en voz baja.

—¿Y Madison?

—Nada. Esta vez ni un mensaje.

—¿Grayson?

—No… —me responde—. No se lo he dicho —me explica—. Sigue en la cama y…

—Ya tiene suficiente —susurro.

Asiente con su cabeza y después sube su mano para peinar un mechón de mi cabello.

—¿Te acuerdas de algo? —me pregunta—. No tenemos nada y…

Se detiene cuando su móvil vibra encima de una mesilla auxiliar. Lo coge solo para rechazar la llamada, pero insisten.

—Lo siento, es Elise —se disculpa Jaxson y contesta la llamada—. Elise, no puedo ahora —le explica—. ¿Qué? —añade—. Sí, sí, déjale entrar.

—¿Qué ocurre? —le pregunto a Jaxson cuando finaliza la llamada.

—Leonardo Miller está aquí —me explica.

—¿Leo? —le pregunto—. ¿Sabe que…?

—No, nadie se lo ha dicho —me explica—. Dice que tiene que hablar contigo, y que es urgente.

Si Leo supiese lo que ha ocurrido, no se presentaría en casa pidiendo esto. Es más, no es la primera vez que se presenta en casa por algo, cuando en realidad tiene un motivo oculto.

Me siento muy intimidada cuando Jaxson y yo subimos las escaleras. Abrazo mi cuerpo, aunque esta bata de hospital no hace mucho. Y cuando llegamos al recibidor, les veo. Brayden, Tyler, Violet, Lea y, junto a los ventanales, Dona y Alessandro. Ella sostiene a Alice en sus brazos, y él apoya sus codos en el respaldo del sillón. Veo la sonrisa de Dona, la mirada de alivio cuando me ve, y parece real. La preocupación de Alessandro es falsa, porque ha sabido en todo momento dónde y cómo estaba yo. Creo que, por el contrario, Dona no lo sabía.

—Estoy bien —informo para el resto.

—Dios mío, ¿pero qué ocurre hoy? —pregunta Violet acercándose—. ¿Cómo te encuentras? —añade para mí.

—Bien, gracias —susurro.

—¿Ha dicho algo? —le pregunta Brayden a Jaxson—. Hola, Len.

Su abrazo de oso es suave, pero me agarro a él con fuerza. Desde que se fue de casa no he tenido muchas oportunidades para hacer esto.

Meyers le abre la puerta a Leo, y mi amigo entra en casa con la cremallera de su chaqueta bajada, pero sin quitarse su pieza de abrigo. Tampoco se ha quitado los guantes ni el gorro. Y esto no es una visita cualquiera porque él está muy nervioso.

—Em, hola —saluda cuando nota que no vengo sola.

Sé que se siente intimidado y que tiene preguntas. La última vez que le vi no había tanta gente en la casa.

—¿Rodrigo Patrone? —le llama Alessandro entonces—. ¿Eres tú? Ostras, ¡cuánto tiempo hace que no te había visto! —exclama—. Pero si eras así de chiquinín —añade y hace un gesto con su mano junto a su cintura—. ¿Qué tal tu abuela?

—Em, no es necesario que hagas esto —le explica Leo—. O sea, que haga esto. Sé su secreto. Eleanor me lo contó.

—¿Qué tal, Leonardo? —le pregunta Alessandro y le ofrece su mano.

—Leo está bien, señor —le corresponde Leo—. Es un placer conocerle. O sea, que…

—Tranquilo, chico. Todo bien —le dice Alessandro con una sonrisa.

Me voy al rescate de Leo enseguida y entonces me mira fijamente.

—¿Qué tienes en tus brazos? —me pregunta y mira mis abultadas mangas—. ¿Vas en una bata de hospital?

—Me he hecho daño montando a caballo —le explico y se ve casi más confundido por esta respuesta que si le hubiese contado la verdad—. ¿Qué te pasa? No estás aquí para que le pida a Jaxson que te den el día libre en el trabajo.

—Vamos a dejarles un poco de espacio —propone Lea.

—Está bien —le dice Leo todavía muy alterado—. Tengo que hablar con todos, de hecho.

—¿Cómo dices? —le pregunta Tyler.

Leo les observa a todos y no sé qué busca.

—Faltan dos —susurra—. Claro. ¿Y Grayson?

—¿Qué te ocurre, Leonardo? —le pregunta Jaxson—. ¿Por qué has venido aquí?

—¿Siempre eres así de hospitalario con los amigos de tu mujer? —le pregunta Alessandro.

—No empieces —le avisa Jaxson.

—Dios, realmente se parecen —me susurra Leo y asiento con mi cabeza—. Me ha llamado Madison.

—¡¿QUÉ?!

El grito es colectivo.

—¿Cómo que te ha llamado Madison? —añade Tyler acercándose—. ¿Dónde está? ¿Estaba bien? ¿Estaba herida?

—Tyler —le detiene Dona—. Deja hablar al pobre chico.

—No está en casa, ¿no? —me pregunta Leo y niego con mi cabeza—. Ni… ni Easton —añade y repito mi gesto—. Claro, tiene sentido.

—¿Puedes dejar de repetir eso y empezar a hablar? —le pide Jaxson y le miro muy mal—. Por favor —añade en un tono angelical.

—No sabemos dónde está Madison —le explico a Leo—. Es una historia larga y ha pasado de todo desde que te vi el otro día.

—¿Más? —susurra—. ¿Por qué pregunto? —se dice a sí mismo—. Me ha llamado y me ha dicho que apuntase algo en una libreta.

Entonces saca un folio doblado del bolsillo de su abrigo y me lo da.

—Son como encargos, o mensajes —añade—. No sé, me ha dicho vuestros nombres uno por uno y me ha dado esto.

Jaxson se pone a mi lado enseguida y ambos leemos lo que ha escrito Leo por encargo de Madison. Es una especie de lista, con direcciones, sitios, palabras, nombres de países… Veo el nombre de Tyler en la cima, el de Brayden, Easton… y… y está el de Jaxson.

Zucca: Vittoria Milazzo.

—¿Qué es? —le pregunta Tyler a Jaxson con impaciencia.

—Lo ha encontrado —susurra Jaxson.

—¿Encontrar el qué? —le pregunta Brayden.

—Tu hermano, creo.

Me alejo del papel porque mi nombre es de los pocos que no está en esa lista. Y les dejo espacio al resto porque necesitan ver ese papel. Leo no entiende nada y ahora mismo no puedo explicárselo tampoco porque apenas lo entiendo yo. Miro a Alessandro, y él me corresponde. Sé que ve el pánico en mi mirada.

—Estamos todos menos Letta y Eleanor —dice Brayden—. Está…este tiene que… —añade señalando el papel.

—¿Qué es esto? —pregunta Violet.

Jaxson le da el papel a ella y entonces lo veo. Veo cómo se acerca a Alessandro, con prisa y con acusaciones en su mirada.

—¿Quién es Vittoria Milazzo?

El pánico de Dona es muy visible también.

—Dime, nonno —insiste Jaxson—. Porque sé qué ha conseguido Madison. Tiene toda la información que nadie ha encontrado en años. Y antes de analizar cómo la tiene, quiero saber qué es. Y en esa lista pone: Zucca, Vittoria Milazzo.

Alessandro no dice nada.

—¿Qué está pasando?

Lo primero que veo es rojo. De hecho, es un color rojo intenso y el material es terciopelo. El cuello y bajo de sus mangas es de otro material de color negro, pero toda la bata se ve bastante más calentita que la que tengo yo.

—Hola, E —me saluda Grayson—. No te he visto en todo el día hoy.

Se agarra a la barandilla y me alegro por ello, porque en la otra mano sostiene un vaso de whisky cargado con licor.

—¿Va todo bien? —me pregunta—. ¿Qué haces con esta bata tan espantosa? —añade—. ¿Qué hacéis todos aquí? —dice a continuación—. Especialmente tú —le dedica a Leo.

Grayson tiene dificultades para llegar con nosotros, y exige saber qué ocurre. Aunque no está en las mejores condiciones, merece saber por qué Leo está aquí.

—¿De qué va todo esto? —me pregunta Leo en un susurro aprovechando el momento.

—Madison ha encontrado información muy valiosa que lleva años siendo un misterio —le explico—. Algo que ni siquiera Alessandro o Dona sabían.

—¿Cómo demonios ha encontrado todo esto? —se pregunta Violet.

—Esto es un apartado de correos —dice Grayson—. Zucca. Está en Portland. Es un apartado de correos.

—Lo sé —susurra Jaxson.

—No estaba en la propiedad Le Brun —le dice Brayden a Alessandro acercándose a él—. Nonno, no estaba en ese sitio. Tú tampoco lo sabías.

—¿Cómo ha encontrado Madison todo lo que llevas diez años buscando tú también? —le pregunta Violet a Alessandro.

—Espero y deseo que no haya hecho ningún trato con alguno de vuestros padres —le explica Alessandro.

—Oh Dios mío —susurra Grayson con pánico.

—Es imposible —le dice Dona a Alessandro muy angustiada—. Llevamos años buscando lo que hay en esta lista —añade.

—¿Te ha dicho algo más? —le pregunta Tyler a Leo—. ¡Leo!

—Tyler, cálmate, el chico no tiene la culpa —le regaña Alessandro.

—¿Te ha llamado y te ha dicho que apuntes esto?

—Sí —le responde Leo.

—Suena como Madison —le dice Brayden a Tyler.

—¿Y no te ha dicho dónde está? —le pregunta Tyler.

—Creo que me ha hablado en francés, pero no lo sé porque se me daba fatal en el instituto —le explica Leo—. Ha sido muy raro todo.

—¿Francés? —le pregunta Grayson.

—Em…sí, no lo sé —le responde Leo y les mira a todos cuando se siente intimidado por el silencio—. Era una lengua extranjera seguro, y no era italiano porque lo reconozco por vosotros y eso de poner las “i”… Me ha parecido francés, por el instituto…

—Tiene a los Le Brun —le dice Tyler a Grayson—. Tiene a los padres de Sébastien. Son los únicos que pueden haberle contado todo esto si no ha hecho intercambio de favores con alguno de los amigos de Joe o nuestros propios padres.

—Es capaz de hacerlo todo a la vez —susurra Grayson.

—Tiene lo que yo necesito —defiende Brayden—. Lo que Easton necesita, lo que tú necesitas… —añade mirando a Tyler.

—Y yo tengo una dirección de apartado de correos —susurra Grayson.

—¿Por qué no está aquí?

Miramos a Tyler enseguida y me duele verle así.

—¿Dónde está ella? —añade.

Pero Madison no ha regresado con él. Se siente culpable por haberle mentido y ha encontrado a sus padres, no tengo ni idea de cómo. Y casi me da miedo averiguar cómo ha conseguido las respuestas de los secretos más bien guardados de la reciente historia familiar.

—¿Por qué yo necesito saber el nombre de Vittoria Milazzo? —le pregunta Jaxson a Alessandro—. Nonno, no me mientas. Sé que reconoces el nombre.

—Lo hace.

Jaxson me mira enseguida. Alessandro lo hace con miedo. Dona con confusión. Porque quizás ese sueño, con los caballos, era solo un sueño. Pero ya he cometido el error de mentirle a Jaxson, y no voy a cometerlo de nuevo.

—Espera, ¿tú sabes quién es Vittoria Milazzo? —me pregunta Brayden.

—No —rechaza Alessandro—. Pero yo sí.

—Sé perfectamente quién es esa mujer —le replico a Alessandro.

—A ver, a ver… —nos detiene Tyler—. Que ya hemos vivido esto.

—¿E? —me llama Grayson—. En serio, ¿qué haces con una bata de hospital?

No le respondo porque miro a Alessandro otra vez.

—No quiero ser tu heredera para guardar tus secretos. Quiero serlo para ayudarte a contarlos —le explico.

—¿Alessandro? —le llama Dona.

Y por la decepción en su voz sé que no sabía nada.

—¿De qué demonios estáis hablando? —pregunta Brayden.

—Tenemos que hablar —anuncia Alessandro.

—Es que lo sabía —susurra Tyler—. Sabía que escondías mucho más.

—Tenemos que hablar y rápido —añade Alessandro—. Vamos al salón.

Veo cómo le ofrece su mano a Dona, y también veo cómo ella se levanta con Alice en brazos y se aleja de él todo lo que puede. No sabía nada. Alessandro la sigue, y no es el único.

—En serio, ¿qué ocurre? —le pregunta Grayson a Jaxson.

—Vete al salón, Sky —le susurra Jaxson, aunque está mirándome.

—Adiós, Leonardo —se despide Grayson.

Leo le mira con confusión, y después me mira a mí de la misma forma.

—¿Ha ocurrido otra vez? —me pregunta Jaxson—. ¿El nonno te ha contado algo, te ha pedido que mientas, especialmente a mí, y lo has hecho de nuevo?

—No.

—Pero sabes quién es Vittoria Milazzo.

—Sí —afirmo—. Lo he descubierto hoy. Y, te lo juro, aunque Madison no hubiese hablado con Leo, yo te hubiese contado la verdad.

—¿Hoy? Pero si has estado…

Se detiene entonces y lo comprende. Niega con su cabeza una vez, pone sus manos en su cintura y echa un sonoro suspiro.

—Te ha secuestrado él, ¿no? —me pregunta—. Ha sido un maldito montaje para hablar contigo.

—Sí —susurro.

—¿Por qué no me sorprende?

CAPÍTULO 41

Primero se ha ido Tyler, porque sabe que cuanto antes encuentre a sus padres, antes regresará Madison con él. Después se ha ido Brayden, porque tiene miedo. Es comprensible, Hayleen está muerta y no quiere que ocurra lo mismo con su hermano. Quiere verle y quiere pensar en cómo protegerle. Y ha rechazado la ayuda de Violet. Por lo que la zia se ha llevado a Violet a Costa Rica, por petición de la propia Violet. De Easton solo sabemos que él también ha recibido información de Madison, por lo que todavía no regresa a casa. Y en el apartado de correos de Portland, Elise ha encontrado una caja llena de recuerdos que es para Grayson. Fotos y fotos de Sébastien, de su infancia, de lo que sea, y Grayson valora la oportunidad de tener esto.

—Has secuestrado a mi mujer, nonno —le repite Jaxson.

Alessandro mira fijamente la chimenea, y apoya uno de sus brazos en la repisa. Grayson le observa, con otro café en su mano, y lejos del estado de embriaguez de hace unas horas. Dona ni siquiera le mira. Es evidente que está disgustada con su marido, y se ve tan pálida, tan pequeña sentada en ese sillón. Es rarísimo verla así. Alice duerme en mis brazos, ajena una vez más al caos que otra vez tenemos en casa. Y nuevamente nuestra familia está desintegrándose.

—Para contarle que mi madre no era Cora, que fui un bebé robado, y que hay una mujer que lleva veintiséis años en un duelo insoportable. La misma mujer que ha conocido Eleanor, en ese horrible sitio, y que ha recibido a Ele a cuchillazos.

—Hemos protegido a esa mujer como mejor hemos sabido —defiende Alessandro—. Tu padre iba a matarla. Y tu madre. Era una mujer que les dio a su heredero, y no la necesitaban para nada. Hemos cuidado de ella como…

—¿Eso es cuidar de ella? —le interrumpe Jaxson.

—No quiere nuestra ayuda. No quiere estar en otro sitio.

—¿Qué te parece en casa de su hijo?

Alessandro no responde esta vez.

—Joe la hubiese matado de saber que estaba viva —defiende Grayson y le miramos—. Pero tendrías que habérselo contado a Zucca hace una década. Tú también has perdido diez años. Y si algo tiene nuestra vida es que no podemos permitirnos el lujo de perder tiempo. Realmente has conseguido tu propósito de forma admirable, porque has protegido a esta familia, pero la familia también se quedó sin protector —añade—. Y sabes que tu nieto se parece a ti. Hubiese protegido a su madre. Y a ti. Y a la nonna. Hubiese entendido que protegisteis a esa mujer porque Joe y Cora la hubiesen matado. De hecho, la proteges porque te sientes culpable de haberle robado a su bebé, aunque no fue tu culpa.

—No me gusta ser el protector  —defiende Alessandro—. Y contrariamente a lo que dices, no se me da bien. Joe y Cora la buscaron durante años para matarla.

—Y lo entiendo, nonno, lo entiendo. Pero los dos están muertos. ¿No te parece que ha llegado el momento para que la gente viva en paz sin ellos en este mundo?

—Jenna lo averiguó.

No soy el único que mira a Alessandro con sorpresa.

—¿Qué? —le pregunta Jaxson.

—Jenna se fue de casa por esto —explica Alessandro—. ¿Por qué un día perdió la cabeza y se fue? —pregunta—. Porque lo averiguó. Supo que ella era la heredera. Se lo contó Cora, por supuesto, cuando tú mataste a Joe. Las dos estaban coléricas, porque sin él, tú las superabas en poder y muy pronto se demostró que eres bueno liderando a cinco familias a la vez.

¿Qué?

—Jenna empezó con las preguntas —añade Alessandro—. Ya no quería hablar de caballos. No quería ni ir a montar, algo que por fin podíamos hacer libremente. Solo quería la verdad. Quería saberlo todo. Y lo vi. Vi que mi nieta tenía esa avaricia en sus ojos y que iba a hacer lo que fuese para conseguir algo que era suyo.

—Lo hiciste por Jenna —susurro.

Me mira entonces, aunque es brevemente porque después observa la chimenea de nuevo.

—Para que nunca pudiese convertirse en lo que, bueno, era: la heredera. Le quitaron algo que le pertenecía, y después de que ella descubriese que era realmente así, hizo lo que cualquiera hubiese querido hacer: vengarse.

—Con la persona equivocada. Jaxson no tenía la culpa de nada.

—Por eso le elegí a él y me olvidé de todo, para no poder contarle la verdad a ella, o a quien fuese —defiende y mira a Jaxson—. Te he mentido durante toda tu vida. Tu abuela te ha mentido durante toda tu vida. No supe protegerte de tu padre. No supe alejarte de una mujer que te odiaba por ser hijo de una amante. No supe ayudar a una niña que legítimamente tenía que ser la reina Zuccarelli y que acabó robándole el mejor momento de su vida a la actual reina Zuccarelli. Y me metí en una mentira, dentro de otra mentira hasta fingir una enfermedad neurodegenerativa… para no tener que contarte que tu madre biológica sigue viva, y que incluso tu propia hermana quería matarla para demostrar que no eres el líder legítimo de nuestra familia.

Oh Dios mío.

—Podías contármelo —susurra Jaxson—. Podías contármelo todo.

—Perfectamente —le apoya Grayson—. No es sorprendente que Jenna se enfadase, o que perdiese la cabeza, o que por su culpa esa mujer estuviese en peligro.

—No pude —defiende Alessadro—. Preferí esconderme. Mentir. Darte la oportunidad de hacerlo mejor que yo —añade y mira a Jaxson—. No me equivocaba. Lo has hecho mejor que nadie.

—¿A qué precio, nonno, a qué precio? —insiste Grayson—. ¿Cuántas veces te hemos dicho esto?

—Y esa mujer lleva veintiséis años viviendo una pesadilla.

Alessandro me mira, pero no es el único.

—No se lo merece —añado.

—Nunca hubiese tenido una posibilidad con Joe, Cora o Jenna en este mundo, chica —defiende Alessandro mirándome—. Jenna fue la última en irse…

—En marzo —puntualiza Grayson.

—Él se perdió el nacimiento de su hija. Después Sébastien reapareció en vuestras vidas. Y los Delle Donne no estuvieron tranquilos precisamente —enumera Alessandro.

—Nunca es un buen momento para contar este tipo de cosas —le interrumpe Grayson—Pero estamos hablando de una mujer que cree que su hijo está muerto, o se lo robaron, o lo que sea.

—Mientras yo estoy aquí en casa —añade Jaxson con rencor.

—Lo siento, Jaxson. Solo… solo hemos intentado protegerte. Como hemos podido. Te fallamos a ti, por tu padre, por Cora, por Jenna, y le fallamos a esa mujer.

—Malvive en ese sitio, nonno —le recuerda Grayson—. No es Hayleen, con una familia, una vida y una buena infancia en Georgia.

—Le hemos ofrecido de todo —explica Dona hablando por primera vez después de un largo rato—. De todo.

—Menos lo que ella necesita —le recuerdo—. Su hijo.

—Madison ha conseguido la información gracias los Le Brun. Pero si tuviese algo más sobre ella, te lo habría dicho —le dice Alessandro a Jaxson—. Ahora mismo solo tiene un nombre, y hay muy poca gente que tiene ese nombre.

—Es evidente —le susurra Jaxson con sarcasmo.

—Si alguien supiese dónde está, ella no estaría viva.

—¿Te crees que está viva, nonno? —le pregunta Grayson—. En serio, ¿crees que está viva? —añade— ¿Lo estaba Sébastien? ¿O simplemente era otro peón en un juego peligroso? Y es un juego que empezó Joe, y aquí estamos, él muerto pero esto no se acaba.

—Lo hace —defiende Jaxson y me mira—. ¿Dónde está?

—En Vermont.

—Id a por ella —nos propone Grayson—. Yo me quedo con Alice…

—Jaxson… —le llama Alessandro alejándose de la chimenea.

—No te preocupes. Ya no es necesario que seas el protector de esta familia —le interrumpe él—. Y es una orden.

Alessandro nunca llega a su lado. Jaxson se va hacia la puerta del pasillo, y escucho más movimiento enseguida porque sé que tanto Meyers como Elise están cerca. Grayson se acerca a mí, y deja su pequeña taza de café en la mesilla auxiliar. Cuando se sienta a mi lado, me pide a Alice con sus brazos y se la doy con mucho cuidado. Después le doy una rápida caricia a Mephisto y me levanto del sofá. Dona me mira con preocupación, pero me preocupa más ella, especialmente si está enfadada con Alessandro. Él… él simplemente se ve devastado.

—Vigilad —me pide con preocupación.

Después mete una mano en su bolsillo y saca algo. Es la llave. Es la llave plateada de la caja con la herradura y el caballo.

—Riccardo te dará la caja —me susurra.

—Gracias —le agradezco mientras recibo la llave.

Meyers me avisa de que Jaxson me espera en el sótano cuando salgo del salón. Pero antes tengo que quitarme esta bata de hospital y ponerme mi ropa. Recuerdo el frío que hacía en Vermont esta mañana, por lo que me llevo unas cuantas capas de abrigo.

En el sótano, Jaxson me espera junto al Mercedes de Elise. Sostiene una bolsa, y Elise le habla en un tono bajo hasta que llego yo.

—Riccardo me ha dado esto —me explica Jaxson ofreciéndome la bolsa.

—Es para ti —le corrijo sin alzar una mano.

Me mira con confusión, pero sé que tenemos tiempo para que él mire el contenido de la caja con tranquilidad.

—Tienen que salir del campus sin seguridad —interrumpe Elise—. Esto también supone que no viajarán acompañados a Vermont.

—Estaremos bien, Elise. Gracias —le asegura Jaxson.

No es la primera vez que nos escondemos de la forma que sea para evitar nuestra propia seguridad. Estar en el maletero del coche de Elise no es precisamente cómodo, pero es lo que tenemos que hacer. Intento estar lo más cómoda posible, pero lo que me provoca este horrible dolor en el estómago es esta situación con Jaxson. Me tranquilizo al instante cuando, sin decir nada, sus dedos se agarran a los míos y entrelazamos nuestras manos.

No sé en qué aeropuerto nos lleva Elise, pero no reconozco el sitio. No hay nadie. Solo un avión blanco, bastante pequeño, la verdad. Y Elise esta vez no puede acompañarnos, por si acaso, pero hay alguien que nos espera en la cabina del avión.

—Llévanos a Vermont, por favor —pide Jaxson.

—Por supuesto —le corresponde Zoey—. ¿Estás seguro de que quieres hacer esto?

—Si alguien la encuentra, van a hacer lo mismo que con Hayleen.

Zoey tiene tantas dificultades como Jaxson aceptando el hecho, y asiente en silencio una vez.

—¿Estás segura de que podemos confiar en tu copiloto? —le pregunta Jaxson—. Puedo ayudar.

—Estaremos bien —le responde ella—. Hola, Eleanor —añade para mí.

—Hola —le correspondo—. Me alegro de verte.

Me sonríe un poco y después se encierra en la pequeña cabina de mando. Este avión es realmente pequeño en comparación al que normalmente usamos. Tiene dos sillones el uno frente al otro a mano izquierda, un mueble bar a la derecha, un sofá largo al fondo, y otros dos sillones a la derecha junto a la puerta de un minúsculo cuarto de baño. Nada más. Jaxson se detiene en el mueble bar enseguida, y yo me quito mi abrigo y me acomodo en el sillón del fondo.

—¿Te apetece algo? —me pregunta.

—No, gracias.

En cuanto tiene su vaso de licor, se acerca a mí y lo deja en la mesilla lateral junto a la ventanilla. Después deja la bolsa de Riccardo en el suelo, y se quita su abrigo. Lo pone junto al mío en el sofá, y entonces se sienta en el sillón opuesto al mío.

—¿Qué hay en la caja? —me pregunta y mira la bolsa brevemente.

—Información sobre Vittoria.

Después saco la llave de mi bolsillo y se la doy. Me mira fijamente antes de observar el objeto. Con la yema de su dedo, resigue el contorno de la herradura. Creo que nunca había visto esta llave porque parece confundido. Lo está más cuando abre la caja que yo he recibido esta misma mañana.

El viaje hasta Vermont es largo. Se me hace largo porque no me gustan los aviones, y cuanto más pequeños, peor lo paso. Y porque Jaxson está en completo silencio leyendo y observando todo lo que puede sobre su madre. Hasta que su cabeza la pide un descanso.

—¿Me lo hubieses contado? —me pregunta—. Si Madison no hubiese dicho nada.

—No lo sé —le respondo con franqueza—. Creo que sí, pero estaba… estoy… saturada.

—¿En serio te ha dado ella los cuchillazos? —me pregunta y mira brevemente mis brazos.

—Sí —le confirmo.

Apoya sus codos en sus rodillas y frota su largo cabello con sus manos, después sus ojos.

—Te pareces a ella —susurro—. Físicamente, digo. Cuando se ha cabreado conmigo, era… eras tú.

—Esto es una locura.

Se levanta del sillón entonces y da vueltas por el poco espacio que tiene. Lo necesita. Apenas dice algo más por el resto del trayecto y yo tampoco lo hago. De hecho, cojo la caja y busco de nuevo esa foto que esta mañana me ha impactado tanto. La del jersey marrón, la que no mira a cámara, la que sonríe, la que se ve tan joven…

Llegamos a Vermont cuando ya ha anochecido, hace mucho frío y está nevando. Zoey conduce y ha convencido a Jaxson para que se siente atrás conmigo. Le doy mi mano a él y su agarre es muy fuerte. Casi me rompe los dedos cuando nos aproximamos al High Valley’s Mobile Home Park. Si esta mañana este sitio me ha roto el corazón, por la noche es aún peor. Con la oscuridad, la nieve que se acumula por todas partes, la suciedad, y sin nadie en las calles que apenas tienen algo de iluminación… da miedo y también me siento triste.

—Hay mil formas de protegerla —susurra Jaxson.

—Vamos a hacerlo —le recuerdo.

—¿Estás segura de que quieres venir conmigo? Te ha atacado una vez ya.

—No sé si se acordará de esto —susurro—. Parecía…

—Ya —comprende.

—Le ofreceremos nuestra ayuda —insisto—. Y su pesadilla termina esta noche.

Asiente una vez con su cabeza y después pongo mi otra mano encima de las nuestras. Zoey detiene el coche en el mismo sitio que lo ha hecho Lilian esta mañana. Hay luz en la casa móvil de Vittoria, y espero que esta vez no salga corriendo.

—Estoy cerca —nos dice Zoey mientras Jaxson se pone su auricular—. Id con cuidado, por favor.

Le asiento con mi cabeza, y repito el gesto con Jaxson porque sé que está preocupado por mí. En cuanto bajo del coche, abro mi paraguas porque está nevando muchísimo. Nos refugiamos bajo el minúsculo porche de Vittoria y entonces Jaxson llama a la puerta y esperamos.

Sé que Jaxson recibe un golpe emocional fuerte cuando Vittoria abre la puerta. Yo lo recibo y para él tiene que ser peor. Por segunda vez en un mismo día, enseguida noto el parecido que comparten ambos, y no es solo por la ropa negra. Pero la mirada de ojos azules de Vittoria va dirigida a mí.

—Tú —susurra—. Tú otra vez. ¿No eras rubia?

—Hola —le correspondo—. Necesitamos hablar contigo. Lo siento por venir sin avisar, de nuevo.

—Aléjate de mí —me repite y da un paso atrás.

Jaxson da uno hacia adelante, y ella es muy rápida sacando el cuchillo.

—Tranquila, tranquila —pido.

Pero veo la hoja del cuchillo contra el cuello de Jaxson. Él alza sus manos, rindiéndose, pero es evidente que ella no se fía.

—Solo queremos hablar contigo, te lo prometo.

—No quiero hablar con vosotros —defiende—. No me gustas. Vete de mi casa y llévate a tu amigo.

—No es mi amigo —le corrijo—. Me llamo Eleanor. Él es mi marido, Jaxson —añado—. Somos Jaxson y Eleanor Zuccarelli.

Aleja el cuchillo del cuello de Jaxson al instante. Entonces me mira, y entrecierra sus ojos azules.

—¿Zuccarelli? —repite en un susurro.

—Sí —le confirmo—. Por favor, solo queremos…

Empieza a correr, en dirección opuesta. Se mete en su casa y corre muchísimo. Jaxson es más rápido reaccionando, y la sigue. Cruzo la puerta entonces, siguiéndoles, y veo cómo Jaxson salta por una ventana abierta. Oh Dios mío. Escucho cristales que se rompen. Me resbalo con algo pegajoso del suelo. Huelo algo fuerte, como un incienso muy fuerte. Y entonces me acerco a la ventana. El patio trasero tampoco tiene vallas. Hay un contenedor de basura casi cubierto por la nieve. En general hay mucha nieve, cubriendo todo lo que hay alrededor de la casa. Por lo que veo perfectamente las dos figuras de negro, el uno frente al otro. Vittoria Milazzo es muy alta. Y su cuerpo delgado tiembla, porque con una mano sostiene un cuchillo para defenderse de su propio hijo. Jaxson respeta la distancia, y da un paso atrás con las manos alzadas, pero ella tiene mucho miedo y es evidente. Se asusta cuando ve que me subo a la ventana, y camina hacia atrás hasta que se da un golpe fuerte con algo metálico, aunque lo deduzco por el ruido porque no veo nada por la nieve.

—No queremos hacerte daño —le explico.

Necesito el paraguas que he dejado no sé dónde. Está nevando muchísimo. Jaxson ya tiene su abrigo con copos blancos, y mis pies se hunden mientras me acerco a él.

—Jaxson Zuccarelli es su hijo —defiende Vittoria—. Mataron a mi hijo por ti —añade mirando a Jaxson—. Para que nadie le quitase el maldito poder. Me robaron a mi bebé por…

—No —rechaza Jaxson—. Soy… soy ese bebé, Vittoria. Estoy vivo. Soy… soy tu hijo.

—No —niega ella y mueve su cabeza en concordancia—. Le mataron. Mataron a mi bebé y ahora queréis matarme a mí.

—No, te lo juro —le digo yo—. No queremos hacerte daño…

Vittoria se asusta con el repentino ruido. Me asusto hasta yo. Y entonces veo a los coches que aparecen por todas partes. Vienen por la derecha, por la calle del otro lado que esta mañana he recorrido corriendo, por la izquierda, y hay uno de ellos que literalmente entra al jardín y veo cómo se lleva por delante varias cajas de plástico que estaban cubiertas por la nieve.

—Zoey, ¿qué demonios hacéis? —le pregunta Jaxson.

—¡Asesino! —le grita Vittoria.

Lo veo. Veo cómo lanza el cuchillo con toda la rabia que tiene. Moverte por la nieve no es fácil, en especial cuando Jaxson me empuja y caigo al suelo, quemándome mi rostro cuando entra en contacto por el frío. Mis dedos también queman por el aterrizaje forzado y, como puedo, uso mis manos para darme la vuelta. Alzo mi mirada enseguida, y veo el cuchillo. Jaxson muerde su labio porque el cuchillo está en su espalda, bajo su hombro derecho.

—Cavallazzi —dice.

—¿Qué? —le pregunto—. Oh Dios mío, Jax.

Levantarme del suelo me cuesta, y detengo mis manos cerca del cuchillo. Veo la sangre, veo el corte y me paralizo.

—¿Zoey? —llama Jaxson—. ¿Zoey? —insiste.

—Cavallazzi.

Es la segunda vez que escucho esto, y es la primera que no lo dice él. Me giro y busco a Vittoria. Su rostro es del mismo color que toda esta nieve. Pero ya no tiene miedo de Jaxson o de mí, porque no nos mira.

Los coches no son nuestros. No reconozco a nadie, pero estoy familiarizada con la mirada de esta gente. Son dos, y tres más, y dos, y uno con un gorro azul… salen de los coches como una auténtica manada. Ninguno de ellos se protege de la nieve que está cayendo, a excepción del líder. Se refugia bajo un paraguas negro, clásico, con puño de madera. Es un hombre calvo, con una barba corta de tres días, cejas muy delgadas y ojos oscuros. No es ni muy alto ni muy bajo, pero parece pequeño al lado del enorme hombre que camina cerca de él. No viste preparado para la nieve o este clima. De hecho, es como si hubiese salido de una oficina, con un largo abrigo formal y la corbata marrón que destaca con la camisa azul bebé. Y no saca una pistola, pero lo hace cada persona que le acompaña. Y Jaxson.

—No seas ingenuo, Jaxson —le dice el del paraguas—. Veo el cuchillo y recuerdo lo inteligente que eres. Aprendiste a contar antes que la mayoría de niños.

¿Quién demonios es este hombre?

—Cavallazzi —repite Jaxson.

Y entonces escucho el sonido de la nieve que se rompe. Vittoria corre, huyendo hacia su casa en esta ocasión. El sonido del disparo es más fuerte que el de la nieve rompiéndose. O el de Vittoria gritando de dolor mientras busca un agarre.

—Quieto —añade el calvo—. Si das un paso, te juro que disparo.

—¿Qué demonios estás haciendo? —le pregunta Jaxson.

—Encontrar, finalmente, a Vittoria Milazzo —añade—. Y la necesito viva. Porque es la mujer que demuestra que tú no eres el legítimo líder Zuccarelli. Era tu hermana. Jenna era la heredera Zuccarelli. Y también la mataste. Como a tu padre. Como a tu madre.

Son muchos. Son demasiados. Echo un vistazo a Vittoria, y está sentada en el suelo, agarrándose su pierna derecha con sus dos manos porque el balazo duele.

—Aléjate de ella —le ordena Jaxson.

—¿De verdad crees que estás en condiciones de darme órdenes? —le pregunta el calvo—. Si tu padre te viese… con Eleanor Brown —añade y me mira.

No puedo corresponderle porque Jaxson se pone delante de mí, y veo el cuchillo sobresaliendo en su espalda. Oh Dios. Necesitamos salir de aquí. ¿Zoey está pidiendo ayuda? Por favor que esté bien y que esté pidiendo ayuda.

—No te preocupes, no me interesa hacerle daño —añade este hombre—. Quiero ver cómo toda tu vida se destruye, poco a poco, hasta que te arrepientas de estar vivo —le explica.

—Aléjate de aquí.

—No puedes matarme, Jaxson. Ellos te matarán después. Son más. Y tu hija va a ser una huérfana. ¿Y los Zuccarelli? Sin líder. Pero te lo he dicho, no quiero esto. No esta noche. Mataste a tu padre de un balazo rápido, pero voy a torturarte hasta que pidas perdón por ello.

—Nunca —replica Jaxson.

Escucho el disparo. Es un solo disparo. Me giro un poco y veo cómo Vittoria mira fijamente la pared, donde hay el agujero de la bala. Dos hombres se acercan a ella, y cuando Jaxson da un paso, tres personas más le apuntan con sus armas.

—No intentes nada, Jaxson —le dice el calvo en un tono suave.

Jaxson da un paso cuando esos dos hombres levantan a Vittoria del suelo con muy malas formas.

—Jax —susurro.

Son demasiados. No vamos a salir vivos de aquí. Ni siquiera podemos protegernos. Es un tiro limpio y fácil.

—Escucha a tu mujer —le dice el calvo—. Aprovecha el tiempo que te queda con ella. De verdad, hazme caso. Aprovecha cada ocasión que tengas, porque te aseguro que no vamos a detenernos hasta que todo el mundo sepa que no eres el legítimo heredero de Joe.

—¿Qué quieres?

—El ADN —añade y mira detrás de nosotros.

Se llevan a Vittoria. Se llevan a Vittoria con ellos.

—Por cierto, avisa a un médico también para tu hermana —añade el calvo.

Y odio su sonrisa.

—¿Zoey Thompson? —pregunta—. Vas a tener que mejorar protegiendo a tu familia. No sería la primera hermana que pierdes antes de terminar el año.

Oh Dios mío. Fue este tío.

—Nos veremos, Jaxson —añade—. Y Eleanor —dice para mí—. Que tengáis unas felices fiestas.

Veo el punto rojo en el cuello de Jaxson al instante. Le empujo hacia adelante, con mis manos en su parte baja de la espalda, y cae hacia adelante. El punto rojo está en mí entonces, y el hombre calvo sonríe bajo su paraguas.

—Realmente eres capaz de hacer lo que sea para que no le hagan daño a tu marido —me dice—. Qué romántico —se burla.

Después se da la vuelta, y veo otro punto rojo en la cabeza de Jaxson. No puedo hacer nada. Lo sé. Son demasiados. Y han venido preparados. Nos están apuntando porque su líder nos da la espalda. Sería el momento perfecto para atacarle. Pero no puedo hacer nada. Tengo que ver cómo todos ellos se meten en los coches y se van tan deprisa como han venido, con Vittoria Milazzo.

CAPÍTULO 42

Brayden

11 de diciembre de 2016

Dallas, Texas

La familia Hayes vive en un barrio bastante alejado del centro de Dallas, Texas. Parece una buena calle, muy familiar, con casas humildes y en buen estado. Algunos jardines tienen cercas, otros como el da la familia Hayes tienen patios delanteros abiertos. El Nissan gris de cuatro puertas tiene una abolladura en la puerta trasera derecha, pero no parece grave. La casa necesitaría ventanas nuevas, pero es de alquiler y yo tampoco me gastaría dinero en ellas. Quizás mejoraría la valla de madera de la parte trasera porque se mueve con fuerza cuando el perro empuja contra ella. Y entonces veo a una chica rubia, de pelo color platino de hecho, que abre una puerta de la valla. El dálmata sale corriendo para olfatear el césped de la parte delantera de la casa y mueve su cola de lado a lado. La mujer le observa, pero se mantiene junto a la puerta y apoya una mano en ella, esperando. La primera niña viste como el perro, en blanco y negro. Pero de verdad, viste un disfraz de dálmata. Sé que tiene cuatro años, pero yo le pondría dos más fácilmente. Es altísima. Y la otra tiene seis, pero tiene la misma altura que su hermana pequeña.

Sé quiénes son gracias a Madison. Me dio un nombre y empecé a buscar hasta que llegué a esta casa, y a toda la información que tengo en mi iPad ahora mismo. Leslie Osborne tuvo una hija, Olive, y el padre se fue antes de que la cría cumpliese un año. Y entonces conoció a Hunter Hayes. Los detalles de su historia están más guardados, pero esos dos se casaron, se mudaron a esta casa que hace cinco años que alquilan, y tuvieron a Nicole Hayes. El dálmata era el perro de la abuela Hayes, que falleció en febrero. Y dudo que alguno de ellos sepa que, técnicamente, somos familia.

Y aun así soy incapaz de salir del coche. De llamar a la puerta. De presentarme. Leslie fue despedida a finales de verano, y se mueve entre trabajos temporales. Las niñas compiten ambas como animadoras del equipo local del barrio. Mi hermano es cerrajero. Llaves, candados, cerrojos, cerraduras, lo que sea con hierro. La empresa tiene mucho trabajo en la zona, y el horario que tiene mi hermano podría considerarse explotación laboral. Pero si doy un paso, si me acerco a su vida de cualquier forma, sé qué puede suponer. Hayleen. Y Vittoria Milazzo.

Como mínimo, gracias a Madison ahora tengo respuestas. Y puedo mantener un ojo en todos ellos desde la distancia. Es lo mejor. Y ahora sé que Hunter Hayes tiene una mejor vida lejos de los Occhionero. Fue adoptado por una pareja que llevaban años en una maldita lista de espera. Tuvo más hermanos porque la casa donde se crio fue una casa de acogida también con el paso de los años. Se fue un año con el ejército, no funcionó. Intentó estudiar en una universidad estatal de aquí, no funcionó tampoco. Entrena en un gimnasio de boxeo con dos amigos que conserva desde el instituto. Su abuela le dejó al perro cuando murió, pero también una buena cantidad de dinero que él ha dividido en dos cuentas para las dos niñas, porque es evidente que ama a la mayor como si fuese suya. Tiene una buena vida.

He podido averiguar esto en dos días, porque hay pocas cosas que el dinero no pueda encontrar. Si me quedo más tiempo, voy a saberlo todo. Y si llamo a esa puerta, voy a tener la oportunidad de contar la verdad. Pero me ha costado meses entender que, a veces, eso no es la mejor opción.

—Hola, dragón.

Me cuesta no reírme, y si muerdo mi labio con más fuerza para reprimirme voy a hacerme daño.

—¿No te parece estúpido seguir llamándome así cuando te saco tres palmos, como mínimo? —pregunto.

—Me parece más apropiado que nunca porque los dragones son grandes.

—Lo que tú digas, nonno —susurro.

—¿Qué tal en Texas?

—Le he encontrado —le explico—. A él, a su familia, y podría indagar bastante más.

—¿Cómo estás?

—Es raro. Soy quizás el que tiene menos familia directa de todos, y… —le respondo—. Es raro.

—Me lo imagino —comprende—. ¿Vas a hacer algo más?

—No —le respondo—. No puedo. No sé si sabe algo y… —añado—. No sé si merece la pena. Creo que pensaba más en mí cuando intentaba encontrarle y ahora sé que él está mucho mejor alejado de nosotros. Por eso lo escondiste. Por eso no intentaste recuperarle para que viniera con nosotros. Joe y Cora nunca lo hubiesen aceptado, pero Zucca lo hubiese hecho hace diez años. Y él hace diez años estaba dando vueltas muy perdido, por lo que quizás hubiese venido con nosotros. Por curiosidad.

—No es fácil aceptar que hay gente que vive mejor sin nosotros cerca —defiende entonces—. Y quizás tampoco es así.

—Pero el riesgo no merece la pena —susurro—. Y Hayleen está muerta. Vittoria Milazzo secuestrada. Él tiene esposa, hijas, sus padres están vivos, tiene hermanos, tiene un trabajo donde le explotan, pero tiene su vida… Y es una vida normal.

—También puedes tener una vida normal —defiende—. O tener algo de normalidad en ella.

—¿Cuándo han sido normales nuestras vidas? —le pregunto—. Si mi abuelo finge una enfermedad neurodegenerativa para guardar unos cuantos secretos que protegen a mucha gente, empezando por nosotros mismos.

—Cuando te enamoraste. Cuando te comprometiste. Cuando soñabas con una boda. Cuando planificabas una vida en común. Cuando querías un futuro con la persona más importante de tu vida a tu lado —enumera—. Eso es normal, Brayden.

Ahora en vez de morder mi labio froto ambos con mis nudillos.

—Y, aunque sea un problema social por esconderlo, tener dificultades para construir una familia, de la forma que sea, también es normal.

—No necesito que mis hijos sean biológicamente míos —susurro—. Tú puedes entender eso perfectamente.

—Pero me pasé años viendo a tu abuela castigarse de mil formas porque ella se negaba a aceptar lo que yo sí acepté antes.

—Y algo me dice que te cabreaste con ella.

—Constantemente. Porque yo estaba en el infierno, pero ella iba delante de mí en eso —defiende—. Y lo hizo. Me lo escondió. Por vergüenza, por el dolor, por la rabia, por… por lo que fuese. Y en vez de tener un entorno que la apoyase, estaba mi madre con sus estúpidos comentarios de “Esa mujer tuya nunca va a darnos un heredero”.

Joder.

—No lo hizo nunca más —añade—. Le metí en la cabeza que no me iba a ir de su lado, que haríamos lo que fuese, pero que estaríamos juntos —me explica—. Y no puedes hacer lo mismo si físicamente y emocionalmente no estás con tu mujer, Brayden.

—Confió más en Zucca que en mí, nonno. O en Eleanor. O en quien fuese. Es mi persona, pero no soy la suya.

—Ella no contó nada, Jaxson lo averiguó. Y esto no se trata de confiar en alguien. Se trata de proteger a alguien. Jaxson y Eleanor no quieren esto para ella, ni para vosotros, pero están allí para ayudar. Violet no te lo contó para protegerte, para que no vivieses el mismo infierno en el que estaba ella.

—Pero quiero estar allí para ella. ¿En qué consiste el matrimonio si no es eso? Y duele más no saberlo.

—Vas a tener que defender esto mucho mejor, Brayden, en vez de huir cabreado con tu mujer porque no te ha contado que ha perdido a un bebé. Has visto a Eleanor. Tu abuela no está en el mejor momento para hablar contigo de esto, pero tiene demasiado para contarte. Hay algo que para nosotros es imposible de entender completamente porque no tenemos la oportunidad de cuidar y proteger a nuestros hijos desde el minuto uno. Llegamos nueve meses tarde, es así. Pero no ellas. Y Violet no pudo mantener a vuestro hijo a salvo. ¿Realmente puedes enfadarte con ella por no saber expresar con palabras esta impotencia?

No.

—Te lo aseguro, no quiero este camino para vosotros, pero vais a haceros más daño si tú huyes sin detenerte por unos minutos y pensar qué es lo que realmente genera un problema. Y sé que ella también tiene lo suyo, pero por suerte o por desgracia, nosotros nunca vamos a poder sentir como ellas qué es perder a un hijo de esta manera. El dolor existe, el duelo también, pero es que ellas tienen más.

—Se me acaban las ideas para ayudar, para…

—No vas a encontrarlas en Texas.

Es evidente que ya he encontrado lo que tenía que encontrar en este sitio.

—Gracias, nonno.

—Para que conste, me gusta más darte consejos sobre otras cosas, pero puedes llamarme porque de esto sé un rato.

—Y están perdiendo los Giants, y como te has cabreado, has respondido a la llamada.

—Vaya mierda de partido están haciendo—protesta.

Es difícil seguir cabreado con él por todo lo que nos ha mentido. Y sabe mucho, pero lo que domina a la perfección es proteger con lo que sea necesario.

CAPÍTULO 43

Violet

Dos días más tarde, 13 de diciembre de 2016

Iglesia de Santa Hilaria, Costa Rica

A lo largo de mi vida, he tenido muchas ideas para celebrar mis cumpleaños. Quise la fiesta de hadas que Cora no quiso organizarme. Quise una fiesta en la que poder invitar a Austin Crawford, porque entonces me parecía el chico más guapo de mi clase. Tuve una fiesta que se convirtió en viaje cuando Zucca me dejó celebrar mis dieciséis como nunca antes había podido celebrar un cumpleaños. Y en los últimos años he tenido más celebraciones de estas en la que nada es imposible. Nunca hubiese dicho que algún día querría celebrar mi cumpleaños en una iglesia.

La zia me dijo que conducir desde el resort hasta el centro era divertido, porque el paisaje cambia tanto y es curioso adentrarte en una ciudad donde todo te parece muy diferente a casa. Pero supongo que hay cosas que son iguales en todo el mundo. Las cruces. Los ángeles. Los arcos. Los altares. Los capiteles. Las campanas. En mi vida he pisado una iglesia, catedral y derivados por voluntad propia. Hoy subo las escaleras admirando la fachada gris que necesita una buena restauración. Y si estar en una iglesia católica me da escalofríos, estar en una de estas es todavía peor. Son la prueba de una conquista en nombre de una religión y de un Dios con mucha sangre perdida. Pero entro por la puerta y me acostumbro a su olor a rancio y a velas.

Creo que puedo entender a Len cuando quiso ir a esa catedral en casa porque le recordaba a su madre. Supongo que si te olvidas de los desastres cometidos por el cristianismo, el discurso misógino de la Biblia, y la corrupción en tantos niveles de la clase eclesiástica, puedes asociar todo esto con alguien importante para ti, con algún recuerdo bonito.

El banco de madera cruje cuando me siento en él. No he podido sentarme en el mío que he comprobado que está en buen estado porque hay una anciana que está rezando. Esta iglesia no tiene nada que ver con la catedral que casi ha comprado Zucca de tanto dinero que ha dado. Es más modesta, ciertamente necesitaría el dinero de mi hermano, y no hay lo más bonito que hay en estos sitios: los vitrales de colores. Es todo gris, oscuro, de madera, y alguno de los santos representados da bastante miedo. Pero el sitio me ofrece paz. O los veintitrés me han hecho perder la cabeza, o es que estoy dando un giro en mi vida tan radical que ni me reconozco a mí misma.

—Buenos días, señora Violeta.

Giro mi cabeza cuando me llaman y entonces veo a Ana Paula. La mujer viene a este sitio cada día como una parte fundamental de su día y completamente integrada en su rutina. Riega las plantas, un día la vi sacando el polvo de un santo, repone las velas, lo que sea. Y chismorrea un poco, pero me gusta practicar mis años de clases de español con ella. Hace tiempo que no lo he usado y es agradable ver que todavía me defiendo.

—Buenos días, Ana Paula. ¿Cómo se encuentra hoy?

La mujer le saca más de veinte años a la nonna, pero no me ha dado su apellido y tengo que llamarla por su nombre aunque sea muy raro.

—Con más años que ayer, hija mía —me responde—. Tiene usted un posado triste. Y tiene unos ojos demasiado bonitos para verse tristes —añade.

—No he podido descansar bien, pero no es nada que no pueda recuperar esta noche —le explico—. ¿Le ayudo? —ofrezco al ver la bolsa que carga.

—No se moleste. Dejaré que esté tranquila y… —me responde—. Oh, aquí está el Padre Miguel para su encuentro de hoy.

El Padre Miguel sale del pequeño confesionario de madera que cruje más que mi banco. Ha finalizado su sesión de la mañana y se acerca por el pasillo central cuando me ve esperándole. Yo esperando a un cura el día de mi cumpleaños también es algo de lo más surrealista.

—Buenos días, señora Ana Paula. Buenos días, señora Violeta —saluda educadamente y toca el puente de sus lentes para subirlas un poco—. ¿Cómo…?

—En el Nombre del Señor Jesús, a quien confesamos como único Señor y Dios, el Verbo de Dios hecho carne, Hijo único que ha derramado su Sangre por nosotros, te invocamos Jesús, te pedimos que nos protejas…

Me asusto con la oración de protección de Ana Paula, y no por lo que dice, sino por el pánico en sus ojos. El Padre Miguel no se ve mucho mejor que ella.

—Quédense aquí y no teman que el Señor las protege —nos pide el Padre Miguel.

Se aleja enseguida y me doy la vuelta igual de rápido mientras Ana Paula sigue rezando.

—Bienvenido a la casa del Señor —saluda el Padre Miguel como hizo conmigo en su momento—. Este es un espacio de paz y de seguridad para los feligreses. Le ruego su compasión y su respeto.

—No entiendo nada de lo que acabas de decir, pero… Hola.

—Brayden.

No somos los únicos que miramos a Brayden fijamente. ¿Qué hace aquí? Aquí, en Costa Rica, y aquí en general. Le miro y él hace lo mismo. Y ahora sé por qué el Padre Miguel se ha preocupado y por qué Ana Paula reza por su protección. No son los primeros que se asustan con Brayden, especialmente si lleva una camiseta que deja ver muy bien los enormes brazos que tiene. O la amplitud de su espalda. Y sus piernas son largas, pero sus pies se ven enormes con estas zapatillas blancas que resplandecen. Sostiene su gorra en su mano, y las gafas de sol, pero da miedo y los feligreses de este sitio le tienen miedo con motivos.

—¿Brayden? —me pregunta el Padre Miguel.

—Sí, mi prometido —le explico—. No le hará nada.

—¿Su prometido? —me pregunta Ana Paula—. ¿Este hombre tan enorme?

—No le hará nada—insisto.

Pero Ana Paula se aleja cargando la bolsa y repitiendo de nuevo la oración de protección. El Padre Miguel huye después, acercándose a una pareja de ancianos en el primer banco que nos miran con el mismo miedo. Veo la señora que estaba en mi banco cómo se va por el pasillo lateral para evitar a Brayden. No es la única que se marcha. Y Brayden no es idiota porque lo nota. Observa el sitio mientras camina por el pasillo central y cuando se queda junto a mi banco me mira con confusión.

—¿Qué ha sido esto? —me pregunta—. ¿Y por qué ese cura sabe mi nombre? —añade—. No entiendo nada de lo que han dicho.

—Te tienen miedo —le explico—. Creen que vienes aquí a robar, o a… o a traer sangre en su espacio sagrado —añado.

—Me he sacado mi gorra, he entrado en silencio y no he hecho nada.

—Pero eres… —susurro y gesticulo con mis manos.

Asiente con su cabeza una vez y veo su mirada cuando mira los ancianos con el Padre Miguel que siguen mirándole con miedo.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto.

—Lo interesante es saber qué haces tú en una iglesia católica —me susurra y me mira otra vez—. Cuando la zia me lo ha dicho pensaba que me vacilaba o algo.

—Ya —susurro—. ¿Quieres…? —añado y señalo el banco.

Si cuando yo me siento de nuevo el banco cruje, cuando lo hace Brayden parece que vaya a romperse en dos y atraemos más miradas, las pocas que quedan.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta en voz baja y me mira después.

—¿Tú?

—Buscarte —me responde.

—En Costa Rica —especifico—. Pensaba que estabas en… Texas.

—No iba a perderme tu cumpleaños.

Lo ha recordado.

—¿En serio? —añade cuando ve mi sorpresa—. ¿Por qué sigues sorprendiéndote de que me acuerde de las cosas? Te lo dije, no ha pasado tanto tiempo.

—Pensaba que estarías en Texas, buscando a tu hermano…

—Me fui —me explica—. ¿Qué haces tú aquí? —repite.

—He venido unas cuantas veces.

Durante semanas, de hecho.

—¿Qué haces tú en un sitio como este? —me pregunta extrañado—. Es el último sitio en el mundo en el que esperaba encontrarte.

—Vi la iglesia un día, y me animé a entrar…

—No es precisamente la catedral de Notre-Dame en París —susurra.

—Lo sé —admito—. No sé, quise entrar y he venido unas cuantas veces —le explico—. ¿Qué tal en Texas?

No me responde y apoya sus codos en el banco, pero la madera cruje y él levanta sus manos cuando recibe miradas acusatorias del Padre Miguel y el resto.

—Brayden —insisto.

—Bien —me responde—. Lo siento, es que me parece rarísimo verte aquí y que… —añade mirándome.

—No es tan mal sitio para estar un rato —defiendo.

—Solo Zucca y Grayson te superan criticando la fe católica —susurra.

—Iglesia —le corrijo—. La institución.

Me mira con el ceño fruncido y sé que tiene motivos.

—Bueno, da igual —protesto—. ¿Qué haces aquí, en Costa Rica? ¿No ha ido bien en Texas?

No me responde porque alza su mirada y ve los arcos con restos de pintura que no dejan apreciar qué figuras había representadas en ellos.

—Brayden —susurro—. ¿Vas a decirme algo o vas a sentarte aquí sin darme alguna explicación?

—Entre tú y yo, da bastante más que hablar que tú estés aquí a que yo lo esté —defiende mirándome—. ¿Has venido más veces a este sitio?

—Sí —le respondo—. No es importante, déjalo. No pasa nada. ¿Qué ha pasado en Texas? Pensaba que estarías más días. ¿Madison no te dijo la dirección correcta?

—No se equivocó —me responde.

¿Qué hace aquí entonces?

—Le encontré —añade—. A él y a su familia. Tiene dos hijas.

—¿Y le has conocido? —le pregunto feliz por él.

—No —me responde y me confunde—. No me acerqué.

—¿Por qué no? —le pregunto—. Le has encontrado. Tienes un hermano.

—Tú tienes un hermano. Tyler es más hermano tuyo que yo de ese chico —añade—. Es evidente que está mejor sin que yo esté en su vida, y no interferí en ella.

—Brayden… —susurro—. No es verdad. Seguro que le gustaría conocer a su hermano.

—¿Y a los Occhionero? —me pregunta y muerdo mi lengua—. ¿Los Patricelli? ¿Los Zuccarelli? —añade—. Está mejor sin que yo esté en su vida. Por eso el nonno le escondió. Y por suerte los Le Brun le encontraron, pero no hicieron nada.

—¿Y no quieres conocerle?

—Vive más seguro en esa mentira.

Eso no puedo rechazarlo. La pequeña Hayleen nos recordó eso. Y Vittoria Milazzo.

—¿Cómo es? —le pregunto.

—Nos parecemos físicamente —me responde y mira el altar—. También asustaría a esta gente.

—¿Y sabes cosas de él? —añado y asiente con su cabeza—. ¿Vas a ayudarle o…?

—No voy a hacer nada —susurra—. El nonno tampoco intervino cuando los padres de Hayleen tuvieron problemas económicos, o cuando necesitaban lo que fuese.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Es lo mejor —añade—. ¿Has hablado con tu hermano? —me pregunta—. ¿Sabe algo de Madi?

—Nadie lo sabe —le respondo—. Sigue desaparecida.

—¿Por qué? Si ha encontrado todo lo que nadie ha conseguido en una década —se lamenta con desesperación.

—Es Madison.

—¿Cómo está tu hermano? —me pregunta.

—Entretenido. Buscando a sus… a sus padres —añado y escucho mi risa incómoda—. Es raro.

—Todavía sigue siendo tu hermano —defiende.

—Ya, pero, no tendría que haberlo sido —le recuerdo—. Podría haber tenido una vida normal… —añado—. Como la que supongo que tiene tu hermano.

—La tiene —me confirma—. Pero él no dejará de ser Tyler. Y es Patricelli como tú.

—Quizás si encuentra a sus padres ya no quiere ser un Patricelli.

—No va a irse donde sea, comprarse una casa, y hacer todos los exámenes para trabajar en un hospital —defiende—. Letta, no va a tener esa vida, aunque sea la que hubiese podido tener. No es la suya.

—Quizás él sí quiere conocer a sus padres. Y ellos también quieren. Quizás tiene hermanos. Quizás tiene sobrinos también, como…

—Está en su derecho de intentar conocer a su familia —defiende—. Pero no va a dejar de ser tu hermano. Y sigue siendo el heredero Patricelli.

—Tyler no ha sido el heredero desde hace mucho tiempo —le recuerdo.

—Eso no tiene que ser importante para ti. Es tu hermano. Es simple. Siempre lo va a ser. Y es cierto que este último año ha sido raro, y él se fue con Madison, pero… es Tyler.

—Las cosas son diferentes ahora. No podemos olvidar lo que ya está hecho, o dicho.

—No vas a perder a tu hermano, Letta. Tyler es Tyler. Para siempre.

—Ha sido un año de mierda —susurro.

—Oye, que estás en la casa del Señor —me regaña suavemente y me río un poco—. ¿Ves? Esto ya es más normal. En serio, ¿qué haces aquí? Y en tu cumpleaños. No estás ni cerca del resort, y te veo más intentando hacer negocios en Costa Rica, o comprando, que aquí.

—Eso es todo vacío —susurro—. Y Zucca no me deja trabajar.

—¿Por qué no?

—Me lo ha prohibido —le explico y resopla—. No te enfades. Dice que ya es suficiente que él se refugie en la empresa para no afrontar lo que de verdad importa.

—¿Y lo que te importa está en este sitio? —me pregunta con incredulidad.

No añade nada más porque ve al Padre Miguel. Yo también noto cómo se acerca por el pasillo central sosteniendo una carpeta blanca. Mira a Brayden con recelo, y se mueve hacia el pasillo lateral para no tenerle cerca.

—Señora Violeta —me saluda—. ¿Está usted bien?

—Sí, Padre, gracias. No se preocupe. Es mi prometido y es católico.

No se queda tranquilo con mi respuesta.

—Puedo ayudarla si necesita ayuda, señora —ofrece.

—No se preocupe, de verdad. Es… gracias a él estoy aquí. Le pedí ayuda por él. Para él es importante tener a Dios en su vida, y yo admito que no siempre lo he comprendido. Usted me dijo que Dios le pondría de nuevo en mi camino. Y aquí está.

—Tenga mucho cuidado, señora Violeta —me pide.

—Me imagino que la clase de hoy queda anulada —añado—. Le pido disculpas si se siente incómodo con su presencia, pero le prometo que tiene un corazón proporcionado a su cuerpo.

—Aquí tiene el material con el que íbamos a trabajar hoy —me explica.

Mira a Brayden cuando me ofrece la carpeta, asustado, pero Bray está demasiado confundido con esto como para parpadear incluso. El Padre Miguel huye en cuanto tengo la carpeta blanca.

—¿Otra vez con esto? —protesta Brayden—. Joder, ojalá me acordase de algo de español. Diles que no voy a hacer nada.

—Lo he hecho —le explico.

—¿Qué es esto? —me pregunta y mira la carpeta blanca—. Ya sé que no está todo bien entre nosotros, pero comprenderás que tenga mis preguntas cuando un cura de Costa Rica te da una carpeta blanca y parece preocupado por tu seguridad porque yo voy a hacerte daño.

—Le he dicho que no harás nada —le repito—. Pero tienen…

—Sí, no es la primera vez que causo esto —susurra.

—Porque no te conocen —defiendo porque sé cuánto lo odia a veces.

—¿Y cómo les conoces tú? —me pregunta—. Porque que estés aquí es raro, pero que hables con el cura en español es una locura.

—Sabes que hablo español.

—Esa no es la parte que me confunde precisamente —me recuerda.

—Hablé un día con él y… —le explico y miro la carpeta.

Es un poco translúcida y veo algunos textos. El Padre Miguel me da algunas fichas, o materiales de lectura, y los comento con él.

—¿Estás leyendo la Biblia? —me pregunta Bray con el ceño fruncido.

—Me ayuda a practicar mi comprensión escrita en español —le respondo y entrecierra sus ojos—. Vale, sí, es la Biblia —confieso.

Ahora no tiene palabras porque está demasiado confundido y yo bajo la mirada y acaricio la goma desgastada de la carpeta.

—¿Sabes cuando Eleanor dijo que iba a esa catedral porque le recuerda a su madre? —le pregunto—. Pues casi el primer día que salí del resort de la zia, conocí este sitio y, no me preguntes por qué, pero quise entrar. Ahora sé que fue por ti, claro. Y conocí a Ana Paula, una mujer que habla muchísimo, y se presentó, hablamos y me fue bien para practicar mi español. Ella me presentó al Padre Miguel. No era ideal contarle que no creo en Dios, que rechazo con firmeza cualquier religión, o darle el discurso del mal que ha cometido la Iglesia en nombre de Dios. Me hablaba casi en un idioma que no entendía, y comprendo el español, por lo que tuve que confesarle que no tenía ni idea de nada. Bueno, Navidad, y poca cosa más. Y le dije que era por ti. Que lo poco que sabía era por ti o por mi abuela, que estaba enferma y yo muy lejos de ella. Empezamos a hablar, y vine más días, y me da cosas para leer, las comentamos…

—¿Estás haciendo un curso de catecismo? —me pregunta casi sin voz.

—Supongo, sí —le respondo—. Vengo… a menudo.

—¿A menudo? —repite.

—Casi cada día —susurro—. Tampoco tengo mucho que hacer si Zucca no me deja hacer nada, y la zia me agobia mirándome con pena y tratándome como si estuviese rota —añado—. Esto… esto me recordaba a ti.

—Pero tú lo odias —me recuerda en voz baja.

—Supongo que me gusta menos tenerte lejos, y esto me recuerda a ti. Y sé que es importante. Y sé que te gustaría que nuestra boda fuese católica… o sea… ya me entiendes.

—En absoluto —rechaza.

—¿Era importante para ti o no? —le pregunto mirándole—. Es importante para ti. Nunca iba a ser un matrimonio de verdad si no era en un ritual católico.

—Eso es mentira —susurra.

—No, no lo era —rechazo y miro de nuevo la carpeta—. Sé que es una parte importante de tu vida y yo nunca la he respetado. Supongo que ya no sirve de nada, pero mejor tarde que nunca —susurro—. Y leer algunos pasajes me provoca náuseas, pero… pero era tenerte cerca —añado y toco la goma—. Y no podíamos casarnos por la Iglesia si yo no estaba bautizada y…

—¿Te ha bautizado este cura? —me pregunta.

—Sí —le susurro—. Fue justo antes de regresar a casa —añado—. Y antes de que me digas que no sirve y que soy una hereje…

—¿En serio crees que voy a decirte esto?

—No sé si vas a tomártelo como una burla.

—¿Que te hayas bautizado solo porque casarme por la Iglesia es importante para mí?

—Sigo sin creer como lo haces tú.

—Nunca he querido esto.

—Ya, pero forma parte de tu vida, y es una parte importante. Especialmente desde que ahora vas a misa con la nonna y Eleanor.

—No sabía que te molestase que fuese a misa con ellas.

—No lo hace.

—Tiemblas —nota y miro mis dedos—. ¿Por qué no me lo has contado nunca?

—Costumbre, supongo —susurro.

—Letta —protesta.

—No lo sé. No me molesta. Sé que es importante para ti.

—Hay más.

—Es estúpido, pero me da rabia que algo importante para ti no puedas compartirlo conmigo porque yo no… —le explico—. Lo sé, soy la persona menos indicada para decir esto.

—Letta —me llama—. Letta —insiste y le miro—. Nunca te pediría esto. Y no lo necesito. No lo necesitaba entonces y no lo necesito ahora. Quiero casarme contigo. Ya está.

Me agarro a la goma de la carpeta con mis dedos y él baja su mirada. Sé que ve su anillo.

—No me lo he sacado —susurro—. Ni un día.

—No me importaría —defiende—. No el anillo, dónde nos casemos, o cómo —añade y me mira—. Solo te quiero a ti, lo sabes.

—No quería contárselo a nadie —le explico—. Y menos a Zucca. Le necesitaba a él durante mucho tiempo, pero no es así ahora.

—Lo sé. Pero quiero ayudarte, nena. Quiero estar contigo.

—Y lo quiero —defiendo—. Pero también quiero…

—Lo sé —susurra y alza su mano hacia mi mejilla—. Sé que quieres tener un bebé.

—Sé que estarás feliz con cualquier niño, y cualquier niño estará feliz contigo… pero…

—Va a ser nuestro, te lo juro —defiende—. Pero no quiero que vivas esta tortura. Nunca. Y seguirá ocurriendo.

—Algún día será real. Podré hacerlo y…

—Cariño, puedes hacerlo todo —me dice—. Pero no quiero que vivas esta pesadilla de nuevo.

—Sé que va a ocurrir otra vez, pero algún día…

—No puedo.

—¿Qué? —le pregunto asustada.

—No puedo causarte esto de nuevo —susurra y niega con su cabeza—. No puedo, amore, no puedo. No quiero que tengas que vivir esto otra vez, o pensar que es tu culpa, o tener que mentirme para protegerme.

—No… no es tu…

—¿Mi responsabilidad? Si tú puedes culparte, créeme que voy a hacer lo mismo.

—No es tu culpa —defiendo—. En serio, es…

—Sé lo que te dijeron los médicos en París —me recuerda—. Puedes quedarte embarazada, pero seguir embarazada es lo complicado. Estás cargando con una responsabilidad que es de los dos.

—Tú puedes tener hijos perfectamente.

—No sí tú no puedes. Te lo he dicho —defiende—. Pero yo estoy allí, y entonces ni aunque lo quiera puedo ayudarte. Te lo tomas como tu responsabilidad, cuidar de ese bebé, y no es tu culpa si no puedes. No. Es. Tu. Culpa.

—Yo no puedo seguir…

—No es tu culpa —me interrumpe—. Y creo que sé cómo arreglarlo. Sé que no puedo tener hijos porque tú no puedes, pero si lo necesitas…

—Ni se te ocurra —le ordeno.

—Mi amor, créeme, no me hace especialmente ilusión que un cirujano se acerque a mí con un bisturí en esa parte de mi cuerpo.

—No —rechazo.

—No puedo, Violet —susurra—. No puedo hacerte vivir de nuevo esta mierda. No puedo —añade.

—Pero algún día voy a poder y…

—Y sería muy feliz, pero nunca va a recompensar todo el daño que ya has vivido.

—No puedes.

—Sí, puedo.

—¡No seas un imbécil!

Con mi grito es imposible alejar la atención de nosotros. Y Brayden encima se divierte porque me sonríe un poco.

—No —rechazo.

Me mira sin decir nada y giro mi cabeza cuando noto mis lágrimas. Baja su mano hasta la carpeta y se agarra a mis dedos con fuerza, pero no puedo. Noto su beso en la cima de mi cabeza y después me apoyo en su brazo.

—Sé que lo quieres, amore, pero no puedo seguir haciéndote daño de esta manera —defiende y besa mi cabeza de nuevo—. Me duele que no me lo contases, pero lo entiendo, y lo que duele más es que yo participé y no pude estar a tu lado. Va a seguir siendo así y no puedo. No si tiene que hacerte tanto daño.

—No eres tú.

—Y tú tampoco —replica—. Pero aun así te culpas.

—Tu cuerpo funciona perfectamente.

—Y el tuyo también porque vas a amar a tu hijo con todo lo que tienes y más —susurra y besa mi cabeza.

—No quiero que renuncies a esto.

—No estoy renunciando a nada —rechaza—. Estamos juntos en esto.

—No es justo para ti. Y eres joven.

—No voy a tener hijos con nadie más, Letta—defiende.

—No puedo dejar que hagas esto.

—No puedo hacerte más daño. Y te lo hago, cariño, te lo hago. Acéptalo como un regalo de bodas.

—Es el peor regalo de bodas —susurro y se ríe un poco—. Lo digo en serio.

—Yo también—defiende.

—No.

—Sí.

—No.

—Podemos estar toda la vida así si quieres —susurra y besa mi cabeza.

—No es justo.

—Lo sé. No lo es. Pero vamos a tener una familia, cariño, te lo juro.

—Si no… si no la tenemos… —susurro—. No pasa nada. Tengo más que suficiente contigo. Lo sabes, ¿verdad?

—Y yo también. Pero vamos a llenar tus brazos de niños cueste lo que cueste, te lo juro—insiste y besa mi cabeza—. Y en unos años vas a soplar tus velas rodeada de ellos.

—Vale —susurro y junto mis labios cuando escuecen por mis lágrimas.

—Feliz cumpleaños —me desea y presiona con fuerza nuestros dedos.

—Gracias por venir a buscarme.

—Siempre.

Y tengo el mejor regalo de cumpleaños.

CAPÍTULO 44

Easton,

15 de diciembre de 2016

Boulevard des Hêtres, Cayena, Guayana Francesa

Este sitio es uno de esos puntos en el mapa que para mí pasaban desapercibidos. Si me pides una lista de países de América del Sur difícilmente empezaré por la Guayana Francesa. Básicamente porque no es ni un país, sino una región administrativa francesa. Es como estar en el Caribe, pero hablando francés, con un montón de edificios coloniales, y en general con infraestructuras bastante decadentes. Pero es el mejor sitio para que mi padre pueda esconderse. Y encima sé que habla francés perfectamente.

Hay enormes llanuras, selva, conexión vía terrestre con el continente, vía mar por el océano y también vía aire con aeródromo. El colonialismo europeo sigue vivo en sitios como este. Y mi padre se beneficia de ello. Caroline no estaba nada equivocada cuando hace unos meses me habló de este sitio. Y Madison nos ayudó a comprobar que, durante semanas, hemos tenido a mi padre más cerca que nunca. Lo bueno es que, gracias a Caroline, él tampoco ha sido consciente de ello. Lo malo es que él tiene a su gente, mientras que Caroline y yo estamos solos. Y por enésima vez nos peleamos por esto.

—Deja que llame a Zucca —le pido a mi terca prima.

—Antes de que él avise a los equipos, tu padre ya estará en un barco, o en un avión —defiende.

—No podemos entrar en esa casa solos —defiendo.

—No vamos a entrar en esa casa. Eso es una misión suicida. ¿Cuántas veces hemos visto a tu padre en los últimos días? —me pregunta.

Cruzo mis manos detrás de mi cabeza y me apoyo en mi hamaca mientras ella se levanta de la suya. Se acerca a la enorme pared en la que llevamos semanas añadiendo cosas. Mi padre juega al golf en Cayena. También come cada domingo en un restaurante que se llama Le Bistrot Des Amandiers. E incluso tengo fotos de él en un maldito McDonald’s, el único que hay aquí. Mientras nosotros le hemos buscado durante más de una década, de forma incansable y por cada rincón del mundo, él estaba en este en su jodida vida normal. No me apetece darle más días en ella, pero tampoco soy idiota y sé que necesitamos refuerzos.

—Hay civiles en esos sitios, Caroline —le recuerdo.

—Siempre habrá civiles —defiende y pone una mano en su cintura—. Y la mitad de esos civiles son tan poco inocentes como él.

Mi padre sigue en las suyas porque está metido en cualquier trapicheo posible de esta parte de la región. Le saluda el carnicero, el del pan, el del restaurante del lago, tiene un chófer que es de aquí… y todavía no entiendo cómo puede vivir tan bien en una región que, técnicamente, es francesa. Me parece una burla y algo admirable a la vez.

—Es viernes, sabemos dónde va a estar —defiende Caroline—. Cuando llegue el barco con el pescado, él va a estar allí.

En mi vida he limpiado un pez, pero mi padre tampoco. Solo está allí porque con el barco hace contrabando de absolutamente todo.

—Es un buen sitio, no hay mucha gente y podemos acorralarle perfectamente —defiende Caroline—. Le aislamos y le metemos en nuestro barco.

—¿Ahora tenemos barco? —le pregunto sorprendido—. Vamos a robar uno —me respondo a mí mismo—. Podríamos…

—¿Pedirle el barco a Zucca? —adivina—. Easton, encontraste a tu padre antes de que Madison te ayudase. Tú y Zucca lleváis años buscándole, ¿y tú le encuentras en menos de dos meses? ¿No te parece que hay una explicación para eso?

—¿Quieres que te infle el ego? —le pregunto.

—Lo hemos conseguido porque estás escondido, pero se nos acaba el tiempo. No regresaste a casa cuando mataron a esa niña que resultó ser una Zuccarelli, ni cuando asesinaron a Sébastien Le Brun, ni con el secuestro de Eleanor, ni ahora el de la madre biológica de Zucca… —enumera—. Y tu padre sabe esto. En tres días tendrías que estar de regreso a Oregon, cenando con tu familia, porque es Navidad.

—Estoy yo ahora para pensar en la Navidad —susurro—. Además, ha sido una mierda de año que cada vez va a peor. No tengo precisamente el espíritu navideño y cuanto antes termine este año, mejor.

—Todo el mundo tiene que imaginarse que estás buscando a tu padre—defiende.

—O que he secuestrado a mi prima porque tus padres no saben dónde estás —replico y sonríe.

—Regresa entonces  y yo me quedo vigilándole si no quieres hacer nada —me propone.

—No.

—Entonces vamos a hacer algo. Porque le tienes en un radio de cincuenta millas y no sabemos cuánto va a durar esto.

—Somos dos contra una persona y su equipo que llevan años escondiéndose.

—La ayuda de Zucca no te ha servido mucho en estos diez años —me recuerda—. En el puerto siempre va con el matón ese enorme y nadie más. Los del barco no van a hacer nada por él, porque quizás le traen cosas con el barco, pero no van a hacer más. Y podemos encargarnos del matón perfectamente.

—¿Por qué tienes tanta prisa?

—¿Prisa? Le tienes en la misma ciudad y quieres pedirle ayuda a tu hermano, cuando sabes que eso va a retrasarlo todo, con suerte, o a cargárselo todo antes de que empiece.

—Caroline —insisto.

—No me queda mucho tiempo.

Sé eso, pero lo dice de una forma diferente hoy. Camina descalza por la terraza y entonces coge el bolso ese pequeño, el negro, el que tiene el aparato que le explica cómo lo hace su corazón. Siempre le tiene cerca.

—Lo he desconectado.

—¿Cómo que lo has desconectado? —le pregunto con curiosidad—. Le quité el GPS. Nadie sabe dónde estamos.

—No es eso —defiende—. Ese médico me dijo que un día el aparato haría tanto ruido que se colapsaría. Ya no le da tiempo a contarme qué le pasa a mi corazón porque tiene demasiado. Me dijo que, en cuanto ocurriese eso, que no perdiese el tiempo —añade—. Y que estuviese cerca de un hospital.

¿Qué?

—Tenemos el hospital cerca —defiende—. No es precisamente un centro reconocido de cardiología, pero es algo y ni el mejor cardiólogo puede arreglar mi corazón a estas alturas. Pero no quiero perder el tiempo. Te dije que te ayudaría, y quiero hacerlo.

—Voy a llamar a Zucca.

—Easton —protesta.

—Te lo dije, podemos hacer algo —defiendo—. Tenemos el dinero, tenemos los contactos…

—¿Vas a conseguirme un corazón nuevo? —adivina—. Te lo dije, no quiero hacer eso.

—Necesitas un corazón nuevo.

—No voy a robar el de alguien —defiende—. ¿En serio es necesario tener esta conversación de nuevo?

—No vamos a robárselo a nadie. Pero…

—No tenemos precisamente un sistema de donación de órganos —me recuerda.

—Por eso quiero llamar a Zucca.

—Y va a robar un corazón por ti, aunque va a decirte cualquier mentira —defiende—. Me has hablado lo suficiente de él como para que incluso yo sepa que va a hacer eso. Además, eso no es lo importante ahora.

—Es jodidamente importante.

—No estamos aquí para discutir esto.

—Podemos hacer ambas cosas. Y no puedo llegar a mi padre si tú…

—Tienes a tu padre aquí mismo.

—Y renunciaría a eso si aceptases mi ayuda.

Echa un suspiro y entonces se sienta de nuevo en la hamaca. No quiero estresarla, es lo último que quiero, pero me da rabia que esta conversación no pueda evolucionar.

—Aprecio tu ayuda, Easton, pero no es solo eso y lo sabes. Es aprovecharse de recursos y de poder. No quiero hacer eso.

—¿Vas a morir porque eres tan terca que no quieres mi ayuda?

—¿Te das cuenta de que tú piensas más en mi muerte que yo misma? —me pregunta.

—Porque haces como si nada, como si aceptases la sentencia de muerte y ya.

—Es una sentencia de muerte—replica—. Y se me acaba el tiempo, por lo que, ¿podemos hacer lo que nos ha traído hasta aquí? ¿En serio no vas a darle el capricho a una moribunda?

—Juegas sucio —protesto.

—¿Y realmente te sorprende?

No, no lo hace.

Una vez me prometí a mí mismo encontrar a mi padre para vengar la muerte de mi madre. Ahora que sé quién fue ella, ya no lo hago por ella. Lo hago por Noah. Lo hago porque mientras él jugaba al golf en el Caribe, Noah estaba lejos protegido por los nonni y yo en casa de Joe y Cora. Pero nunca pensé que tendría prisa por encontrarle, para acabar de una vez con esto, y convencer a mi prima de que acepte mi ayuda.

—Concéntrate en el plan —me regaña mi prima más tarde—. Deja tus ideas para más tarde.

—Más tarde —le prometo.

El puerto de Cayena no es precisamente grande, si lo comparo con los puertos que conozco. Tiene un único dique, donde ahora hay un enorme transatlántico de mercaderías. La terminal de contenedores es de un tamaño considerable, y es lo que nos interesa. Porque en el muelle de la terminal es donde mi padre tiene un gran interés.

Me imagino que llegó a este punto del planeta de la misma forma, a escondidas, pero no tiene miedo de nada y ha sido evidente en las semanas que llevamos siguiéndole. Se mueve por este muelle como si fuese su casa también. Caroline y yo tenemos más cuidado, porque algo me dice que mi padre no tiene problemas estando aquí, pero nosotros los tendríamos. El peor de ellos es que nos descubriría.

A la hora del intercambio, el pesquero se acerca y mi padre le espera con ese hombre enorme con el que va a todas partes, el chófer que es de aquí. Si Caroline se sube a mis hombros todavía no somos más altos que la bestia esa de hombre. Es más grande que Bray, y eso es decir algo.

—¿Preparado? —me pregunta Caroline—. Yo disparo —añade—. No me mires así. Disparo mejor que tú y necesitamos al oso fuera.

Tiene razón y no puedo replicarle. Pero si esto es una idea de locos, lo es más con alguien que tiene un corazón que hace un sobreesfuerzo para cualquier cosa, y lo hace más en una situación de estrés como esta.

El pesquero da media vuelta cuando escuchan los disparos. Caroline dispara de más porque el oso cae sin esfuerzos. Y entonces mi padre se gira. Sé que no dispara porque me reconoce. Realmente no tiene ni idea que llevamos semanas aquí.

—Baja tu arma —le ordeno—. Somos dos y estás solo. Quiero hablar contigo.

—¿Caroline? —llama con sorpresa.

—Baja tu arma—repite ella.

—Oh, ¡la madre que le pario! —grita él enfadado.

Disparo enseguida, pero escucho antes su disparo. Y disparo de nuevo, en su pierna hasta que cae de rodillas.

—¿Estás bien? —pregunto.

—Sí —me responde Caroline—. Vamos a robar un barco.

La miro enseguida porque noto el cambio en su voz. La camiseta negra con la falda del mismo color son apropiadas para este calor, pero veo el tiro junto a su ombligo.

—Se va —defiende ella.

Escucho un nuevo disparo, y entonces veo a mi padre escondiéndose detrás de un bidón. Veo el símbolo naranja en él y le disparo. Y entonces abrazo a Caroline cuando llega la explosión. El ruido es peor que este horrible olor, y escucho algo más: el motor de un barco.

—Vamos…

Agarro a Caroline por su codo cuando da un paso y ella me mira sorprendida. Después señala el barco que ha robado mi padre y que se aleja por el río, hacia el puente.

—Que se va —me recuerda.

—Y necesita un hospital como tú —defiendo—. Vamos. No podemos estar aquí.

—¡Easton! —protesta—. Puedes seguirle con un barco.

—No voy a dejarte aquí —defiendo.

—¡Es tu padre!

—Y eres mi prima —replico—.Vámonos. Necesitas un médico.

—Vas a arrepentirte de esto —susurra mientras rodeo su cintura con un brazo.

—No —rechazo—. Agárrate a mi cuello.

Escucho el ruido de los coches entonces y sé que Caroline lo maldice todo mientras le obligo a correr hacia un contenedor con las puertas abiertas. Nos escondemos detrás de él mientras llega la gente que sigue a mi padre. Son idiotas porque se acercan al bidón que sigue quemando, y que está cerca de otros que contienen más productos inflamables.

—Ni se te ocurra —me susurra Caroline—. No vas a matarles a todos y no podremos salir de aquí.

Me apoyo contra el contenedor y entonces la miro. Y me saco mi camiseta para que pueda hacer presión con ella en su estómago.

—La última vez que te hago caso —protesto.

—Probablemente.

—Caroline —susurro.

—Sácame de aquí, por favor —me pide—. Llévame a esa playa.

—Una mierda. Nos vamos al hospital y llamo a Zucca en cuanto estés con un médico.

—No me dejes morir en un hospital. Llévame a esa playa, la de las palmeras.

—Todas las playas de aquí tienen palmeras —le recuerdo en un susurro.

—Sabes cuál.

—Ahora necesitas un hospital. ¿Estás bien para seguir?

Se agarra a mi cuello de nuevo y avanzamos de contenedor en contenedor. Huir en barco sería peor porque nos delataríamos a nosotros mismos y seríamos un blanco fácil. Así que tenemos que movernos por el puerto de regreso al coche. Mi camiseta azul es negra cuando ayudo a Caroline a subirse porque está perdiendo demasiada sangre.

—Easton —me llama en cuanto enciendo el motor—. No me lleves al hospital, por favor.

—Necesitas uno —le recuerdo.

—Tú tendrías problemas con esto —dice y baja su mirada a la herida que no deja de derramar sangre—. Mi corazón no va a aguantar mucho más. No quiero morirme en un hospital.

—Llevo casi dos meses escuchándote, porque normalmente tienes locas ideas, pero sabes de lo que hablas. Ahora, lo siento, pero necesitas un médico.

—No… por favor… —pide y cierra sus ojos.

—Caroline —le llamo y los abre—. Mantente despierta.

—Por favor —suplica.

—Abre bien tus ojos.

Yo tengo que hacer lo mismo para conducir y asegurarme de que no nos siguen. Pero nos alejamos del puerto y busco la N3 enseguida. Nos llevará hasta un hospital, pero no le tenemos cerca y este coche no puede correr más.

—Caroline.

—Sí —susurra y entrecierra sus ojos.

—Quédate conmigo.

—No si no me llevas a la playa —dice con dificultades.

—Te llevo a un maldito hospital.

—No quiero un hospital. Sé que voy a morirme. ¿No puedo elegir cómo? Te dije que encontraríamos a tu padre, y le has dejado escapar. ¿Puedes ayudarme ahora tú a mí?

—No le he dejado escapar, te ha disparado.

—Y le va a contar al mío que estoy ayudándote —defiende y tiene el valor de sonreír—. Ojalá pudiese ver su cara.

—Joder —protesto cuando veo el camión que parece una maldita tortuga.

—Voy a morirme en un atasco. Genial —susurra con sarcasmo.

—Deja de decir esta mierda —protesto.

—Eres el único que no comprende que voy a morirme, especialmente con un tiro que me ha causado una hemorragia interna.

—Joder, Caroline, no es el momento de ser una sabelotodo como siempre —protesto—. ¡Vamos! —le grito al camión y toco el claxon.

—No va a moverse más rápido. Hay cosas que simplemente tienes que aceptar, Easton.

—Sí, tú también. No voy a dejar que te mueras y voy a conseguirte un corazón, aunque no lo quieras.

—Eres dulce —susurra con una sonrisa suave—. Y es sorprendente que con la familia que tienes todavía conserves eso. Has dejado escapar a tu padre.

—No te preocupes que voy a meterle un tiro algún día —le prometo—. Pero te lo ha metido a ti antes.

—¿Puedes hacer lo mismo con el mío?

—No —rechazo—. Te lo dije, iremos a Chicago.

—Prefiero quedarme aquí con el calorcito—susurra—. Con el frío que hace en Chicago en esta época del año.

—¡Joder! —grito e intento adelantar.

Maldito tráfico. Es imposible. Y más con este coche que es una tortuga como el camión.

—Caroline —le llamo y no abre sus ojos—. Eh —añado—. ¡Caroline!

Mueve sus labios, pero no sus ojos. Pierde fuerza en sus manos también, por lo que uso una de las mías para presionar contra su herida. Joder. No estoy bien ni para conducir con las dos, todavía menos con una.

—Caroline —le llamo de nuevo.

—Déjame —susurra—. Estoy bien. El sol está calentito.

Apoya su cabeza contra la ventana y sus pestañas se ven oscuras cuando les da el sol.

—Aguanta —le pido—. Caroline, háblame —añado.

No lo hace. Ni se inmuta cuando le doy al claxon. Pero no me rindo. Finalmente consigo adelantar al camión tortuga y sigo por la N3. Me llevará al centro de Cayena, al maldito hospital. Lo que pasa es no cojo la D3 cuando la veo. Sigo adelante y busco la N1 para seguir hacia el norte, y alejarnos de la capital de la región, la que tiene el mejor hospital también.

La mayor parte de carreteras de este sitio son de un carril por sentido, por lo que desplazarse rápido es una mierda.

—¿Dónde… estamos? —me pregunta Caroline un rato más tarde.

—De camino a la maldita playa.

—Gracias —susurra.

—Aguanta.

—Hemos llegado hasta aquí, ¿no?

—Sí, sabelotodo —le respondo con rabia.

Y llegamos hasta la playa también. No veo ningún coche, eso es bueno, y tampoco a nadie más. Lo último que necesitamos es que alguien nos vea, porque voy a ser sentenciado culpable de asesinato en un país extranjero.

—Quiero ir descalza —pide Caroline cuando baja del coche.

—Lo sé, no te gusta la arena en tus zapatos.

Pero tampoco está en condiciones de caminar, por lo que no va a tener arena porque alzo su pequeño cuerpo con mis brazos. Espero a que se acostumbre porque sé que el cambio le duele, y apenas abre sus ojos antes de asentir con su cabeza.

La enorme playa está vacía, y no entiendo por qué ella le llama la playa de las palmeras si cada playa que hemos visto tiene palmeras. Pero sé que era esta. Y lo compruebo cuando sonríe y reconoce el sitio. Camino con cuidado porque me cuesta cargar con ella, y después busco una de estas enormes palmeras que le gustan. La dejo con cuidado y cuando se apoya en el tronco me doy cuenta de lo pálido que está su rostro.

—¿Estás enfadado? —me pregunta.

—¿Puedo? —le correspondo sentándome a su lado.

—Llevas semanas enfadado conmigo porque no quiero tu ayuda.

—No puedo obligarte a nada. Es tu vida.

—Admite que se te ha pasado por la cabeza llevarme al hospital y conseguir como sea salirte con la tuya.

—Tengo ideas que son peligrosas. Me lo dices siempre.

—Porque tu corazón elige antes que tu cabeza —me susurra apoyando la suya en mi hombro—. Eso es bueno, Easton.

Me apoyo bien en la palmera yo también y hoy este paisaje paradisíaco me parece el absoluto infierno.

—No quiero que te vayas —susurro—. Ha sido un año de mierda.

—Eres tío —me recuerda—. Me hubiese gustado ser tía, ¿sabes? Y tener hijos. Romper con la estúpida tradición Capuzzo.

—Ha sido un año de mierda —insisto.

—Has encontrado a tu padre —añade—. Y le has dejado escapar. Sí, ha sido un año de mierda.

—Lo haría de nuevo.

—El corazón antes que la cabeza —susurra—. También me has dado esto gracias a que eres así —añade.

—Y perdimos años porque mi cabeza no podía entender que tú eras una cría como yo entonces.

—Te dije que no quería estar entre vosotros —susurra.

—Voy a matar a tus padres, te lo juro.

—No pierdas el tiempo —defiende—. No pierdas el tiempo persiguiendo al pasado.

—He hecho precisamente esto gracias a ti —le recuerdo.

—Es diferente —susurra—. Y es Navidad. Tendrías que regresar a casa. Es la primera de tu sobrina. Y Donatella Zuccarelli está enferma. De todo el grupito, ella siempre pareció la más buena. Y Eleanor.

—Sí, las dos —acuerdo.

—No pierdas una Navidad persiguiendo a tu padre, Easton —me pide—. O visitando Chicago. Te lo he dicho, es una época malísima por el frío.

—No van a vivir mucho más, te lo juro.

—No les digas dónde estoy —susurra—. No hace falta ser madre para saber que eso es peor que la muerte. Y tu padre les dirá que te he ayudado.

—Espero que no se olvide de la parte en la que te ha metido un tiro.

—Se olvidará —defiende—. Pero no importa. Van a morir solos algún día.

—No es justo que tú mueras antes que ellos —susurro.

—Oye.

Noto su mano en mi mejilla y está más mojada que mi piel.

—Lo siento —susurra—. He hecho todo lo que tenía que hacer. Me hubiese gustado que le tuviésemos con nosotros para que tengas todas esas respuestas, pero estoy satisfecha.

—¿Importan esas respuestas? Acaban de matarte.

—Iba a morirme de todas formas —susurra—. Y no me imaginé que podría hacerlo en un sitio tan bonito.

—Es el peor sitio en el mundo ahora mismo.

—No —rechaza y ahora noto su cabeza contra mi cuello—. Los primos Capuzzo de aventuras por el mundo.

Esto me hace reír, pero muerdo mi labio después porque quiero dejar de llorar. Ella está siendo más fuerte que yo ahora mismo y no tendría que ser así. Claro que, lleva meses siendo así.

—Gracias por ayudarme —le agradezco.

—No falles cuando tengas otra oportunidad —me pide—. Pero regresa a casa antes.

—No me importa —le digo—. Me ha gustado… me ha gustado ir contigo de aventuras por el mundo.

—A mí también —dice y cuando empieza a reír también empieza a toser—. Gracias por quedarte conmigo.

—Es difícil llevarte la contraria, sabelotodo.

La abrazo cuando empiezo a perder su agarre, y lo afronto. Me quedo a su lado, mirándola a los ojos, acompañándola para que no muera sola. Espero que lo haga en paz, porque yo también me siento así ahora mismo. Se va y me siento en paz de haberla conocido, de haberla traído a la playa, y de haberme quedado a su lado.

Pero mi padre va a pagar por esto algún día. Y los suyos.

—Easton —me saluda Zucca un buen rato más tarde.

—Hola —le correspondo.

—¿Estás bien?

—No —le respondo—. He encontrado a mi padre —le explico—. Y ha matado a Caroline.

Sé que está maldiciendo en su cabeza porque casi puedo escucharlo.

—Mándame tu ubicación —me pide—. ¿Tú estás bien? ¿Estás herido?

—Estoy bien —le respondo—. Pero… no… no puedo, Zucca.

—Una mierda que no. Dime dónde estás. Voy a hacer que recorran la Guayana Francesa entera.

—No lo hagas, por favor —le pido—. Ellos van a saber que está muerta si mandas a los equipos.

—A un equipo reducido, con seguridad. ¿Quieres que Elise lo gestione?

—No, por favor. Solo te lo digo porque no quiero mentirte. Pero quiero hacerlo a mi manera, a nuestra manera. Se lo debo.

—East…

—Y… y necesito que te encargues de todo el tema de la Navidad, porque no estoy de humor.

—¿Alguien está de humor? —pregunta.

—La nonna —susurro.

—Ni siquiera ella está de humor, Easton —replica—. Haz lo que tengas que hacer, pero regresa a casa.

No pierdas el tiempo. Regresa a casa con tu familia.

—¿Me escuchas? —insiste Zucca.

—Sí —le respondo—. Gracias, Zucca.

Y una vez más hace lo que se la da tan bien hacer: ayudarnos a todos.

CAPÍTULO 45

Tyler

17 de diciembre de 2016

Heirloom Hotel & Spa, Suiza

Ella está allí. En esa mesa. Junto al ventanal, y eso es una buena mesa del restaurante. Es una mesa redonda, grande, porque la necesitan. La necesita su marido, y su hija con el yerno, y su otra hija, y el hijo pequeño. También veo a la suegra, y se llevan de maravilla o el vino que han pedido es realmente bueno.

Hace unos meses ni siquiera sabía que Violetta Patricelli no fue mi madre biológica. Ahora veo a la mujer que me trajo al mundo con su familia en un restaurante de un resort de esquí de lujo. Y mira que hay sitios en el mundo en los que esquiar, pero tenía que ser en Suiza. Y ella tenía que vivir en este país también.

Dio al niño en adopción, o eso es lo que pensó. ¿Sabe que le mintieron? ¿Que su bebé no fue adoptado, sino comprado? He podido comprobarlo todo, o casi todo, pero no esto. He investigado su vida todo lo que el dinero me ha permitido hacer, pero hay preguntas que solo ella puede contestar, e información que solo ella puede darme.

Me críe en una familia poderosa, y resulta que nací también en una de estas. Y soy sureño. Mis abuelos fueron poderosos empresarios del petróleo en Oklahoma. Y mi madre no podía tener un hijo con dieciocho años, con una fortuna por heredar, y sin un marido. Al final, no se quedó con el hijo, rechazó la fortuna, y se casó en el otro lado del Atlántico.

Lorin von Ballmoos todavía estudiaba medicina cuando conoció a mi madre. Se especializó en cirugía estética, y trabaja en uno de los mejores hospitales del sector, que está en Suiza. Se casaron en este hotel, por eso están aquí, celebrando su aniversario de bodas. Ella no ha regresado a Estados Unidos en años, o eso he podido averiguar, y sus padres siguen vivos. Pero los abuelos envejecen con el dinero viejo del petróleo, y ella parece ser hija de su propia suegra. En escasos cinco años, el matrimonio tuvo a Christina, Anni y Benjamin von Ballmoos, mis hermanos. Christina se casó en verano con Oliver. Anni sigue estudiando en Ginebra, odontología. Y Benjamin dejó sus estudios de ingeniería industrial para convertirse en modelo a tiempo completo en Instagram. Los tres millones de seguidores que tiene parece que apoyan su trabajo.

Y me parece una jodida broma que al final incluso ella me haya llevado hasta aquí. No es la primera vez que ceno en este restaurante, aunque antes se comía bastante mejor. Siempre ha sido un resort de esquí de lujo, por lo que tiene buenas pistas, pero también mucha tontería. Como esto de tener que cenar con corbatín, o los platos demasiado creativos para mi gusto, y ciertamente una carísima tarifa de hospedaje.

Sé que Zucca nunca tuvo la oportunidad de acercarse a su hermana, Hayleen. Pero creo que ahora quizás él también hubiese rechazado la oportunidad de hacerlo. Brayden no se acercó a su hermano. Y yo no voy a acercarme a mi madre ni a su familia. Pero necesitaba verla, y me ha traído a un sitio que es especial de verdad. Supongo que tiene sentido, nunca en mi vida la hubiese encontrado si no hubiese sido por Madison. Y ya seguí a Madison a Suiza, a este hotel, una vez.

Busco mi móvil encima de la mesa y me siento inútil. Ni siquiera tengo su número ya. Pero necesito contárselo. Necesito contarle que gracias a ella he encontrado a mi madre. Y que sé cómo es su vida. Y que tengo preguntas, pero no esa necesidad de saberlo todo. Que con lo que ella me ha dado tengo suficiente. Que me conformo en saber cómo se llaman, en qué trabajan, dónde viven, y observarles como un voyeur en este restaurante. Y quizás no soy muy bueno en ello porque la mediana de los hermanos, Anni, me mira fijamente ahora mismo.

Bajo mi mirada al móvil de nuevo. Cuando la subo, Anni sigue mirándome. Y lo hace de una forma… que no haría si supiese que somos familia. Oh Dios, no. Pero entonces le dice algo a su hermana, y las dos me miran. Mierda. He sido demasiado obvio. La mesa de al lado, un grupo de cuatro tíos que claramente han venido a pasárselo bien, deben notar algo porque ellos también me miran. Cuando el matrimonio de avanzada edad de la otra mesa también me mira, me doy cuenta de que no puedo ser yo. Hay otra mirada. En la mesa de la esquina, y ellos no me tienen en su campo visual directo. Están observando algo que hay detrás de mí. Sé dónde estamos, pero no puedo evitarlo: cojo el cuchillo. Y cuando veo rojo, me doy la vuelta. No soy ni el primero ni el último en ser indiscreto.

El vestido rojo es de un color tan oscuro que casi se confunde con la alfombra. Pero tiene una tela suave, que se balancea. Subo mi mirada porque reconozco esta forma de andar, y le había echado de menos. En la parte delantera hay más tela que se mueve también. La temperatura del restaurante es agradable, la del exterior es glacial, por lo que la piel expuesta de los brazos llama la atención. Veo sus hombros pálidos, delgados, y el nudo del vestido en el cuello. Los labios rojos están fruncidos en una sonrisa suave, repelente casi diría yo. Sus ojos se ven grandes, y sus párpados llevan esas capas de maquillaje que no necesitan. Los pendientes de las perlas me sorprenden, pero le quedan bien. Se ven muchísimo porque tiene el pelo recogido. Gira su cabeza entonces, y tengo que fijarme en su cuello, en su oreja y en el pelo. Es su color. No es el rubio. Es su color. Y peina su flequillo mientras mira por el restaurante, aunque sabe perfectamente dónde estoy. Está disfrutando de esto como lo haría su hermano. De pasearse mientras sabe que tiene la atención de todo el restaurante. Y había echado de menos esto. Le había echado de menos a ella.

Me levanto de la silla y pongo bien mi chaqueta antes de botonarme de nuevo. Nadie me ha obligado a ponerme un esmoquin y me siento como popularmente se dice, como un pingüino, pero ella se ve elegante con este vestido. Su hermano lo aprobaría y yo voy a tener que sentarme pronto para esconderme si ella no llega ya a la mesa.

—Tyler.

—Mads —le correspondo y sus mejillas se tiñen como el vestido.

Un camarero está en nuestra mesa en un instante. No estoy seguro de que disfrute de la atención que recibimos, pero Madison se divierte lo suyo y me hace estar en pie todo lo que quiere hasta que finalmente se sienta en su silla.

—Estás guapo —elogia con una sonrisa apoyándose en la silla.

—Estás hermosa —correspondo.

—Las casualidades de la vida —susurra.

—Tienes tu cabello —noto—. Tu color —me corrijo—. Te queda bien.

—Gracias. Admito que el rubio me gustaba, pero te queda mejor a ti. Y a ella.

Se acerca a la mesa entonces y alza su mano para coger mi copa porque le ha pedido agua al camarero para la suya. En estas semanas, he echado de menos incluso compartir nuestras bebidas, y eso que pensaba que ella lo odiaba. Es otra cosa cursi, en sus palabras.

—O a ellos, en general —añade—. Es como si para ser de la familia necesitases los ojos claros y el cabello rubio.

—No tengo interés, pero no tendría ningún problema con tu cabello.

—¿Por qué no?

—Es mejor así —le respondo y no hablamos de su cabello precisamente—. Pero gracias a ti sé quién es ella.

—¿Has averiguado algo sobre tu padre? —me pregunta y niego con mi cabeza.

El camarero llega entonces, pero ella ni ha abierto la carta. Y hace otra cosa que detesta porque es demasiado cursi: pedir lo que sea que yo estoy comiendo.

—¿Ni siquiera quieres acercarte un poco? —me pregunta—. Él es médico. Puedo fingir algo.

—Has atraído su atención lo suficiente —le explico y sonríe—. Estoy bastante seguro de que mi hermana, la mediana, ha babeado un rato por ti.

—Parece que compartes el buen gusto con ella —susurra.

—Sí —le confirmo—. ¿Qué haces aquí?

—¿Por qué ni siquiera estás cabreado?

—Porque que no lo esté te cabrea más a ti —le respondo y frunce sus labios con enojo precisamente por eso—. Se me pasó el cabreo y te fuiste antes de que pudiésemos hablar.

—No podía quedarme sin hacer nada.

—Querías alejarme porque creías que te lo merecías y te fuiste sin hablar conmigo.

—No es la primera vez que no funciona—protesta.

—Ya tendrías que saberlo, entonces —le recuerdo.

—Lo siento —se disculpa—. No quería escondértelo, pero no iba a darte humo. Y fue imposible comprobarlo.

—No tenías que darme nada —defiendo—. Me bastaba con que no tuvieses que cargar con ese secreto.

—No se sintió como una responsabilidad —replica—. O no una que no me gustase tener.

—¿Qué te hicieron para que no me lo contases entonces? —le pregunto y niega con su cabeza—. Y Joe y Cora están muertos, como para contármelo ellos —susurro en protesta.

—No es importante.

—Cualquier cosa que lo sea para ti lo es para mí.

—Cursi —se burla.

—Cierto —replico.

—Y lo es para mí también —admite—. Por lo que no te sientas culpable.

—No huyas tú tampoco —añado y asiente una vez con su cabeza—. ¿Estás bien?

—He estado mejor —defiende con una sonrisa corta—. ¿Tú?

—Estoy intentando recordar todo lo que nos ha ocurrido este año…

—Sí, ha sido intenso —acuerda conmigo.

—Termínalo conmigo —le pido y asiente una vez con su cabeza—. ¿Alguien sabe que estás aquí?

—Grayson —me responde con una sonrisa.

—Te ha mandado un vestido a Suiza —adivino y rueda sus ojos—. Dios mío.

—Me ha dicho dónde comprarlo y ha hablado personalmente con la de la boutique —me explica y me río—. El dolor de cabeza merece la pena con el resultado.

—Sí —acuerdo y sonríe—. ¿Qué vas a hacer ahora?

—No lo sé —me responde—. ¿Qué harás tú?

—Cursi —me burlo como hace ella y sonríe más—. No vas a contarme nada, ¿no? —le pregunto—. Cómo conseguiste a los Le Brun, qué has hecho estas semanas…

—Kenneth.

¡¿QUÉ?!

—Kenneth Luzio —digo para asegurarme y asiente con su cabeza.

—Contactó conmigo cuando asesinaron a Sébastien. Y me dijo que no estaba implicado esta vez, pero tengo mis dudas.

—¿Te reuniste sola con él? —le pregunto con pánico y sonríe—. No es cursi, o sobre protector…

—Era parte del trato. Y Kenneth no es precisamente un hombre de palabra, pero sí puedes negociar con él.

—¿Qué hiciste a cambio?

—Dinero —me responde—. Con el que seguramente va a financiar algo que no va a gustarme, empezando por su vida. Pero mi precio para él era tener que aceptar su ayuda y darle las gracias. Y contarlo, o tener que esconderlo.

—¿Quién lo sabe?

—Solo disfruta con la idea de que te lo esconda a ti —defiende.

Ahora bebe de su copa de agua y cuando la baja a la mesa de nuevo acaricia el pie de la copa con sus dedos.

—El trato eran los dos, el señor y la señora Le Brun.

—Lo incumplió —adivino y resoplo por la obviedad.

—Henry Le Brun fue suficiente. Y no pude hablar con su hijo, o tener la oportunidad de… de cerrar una herida abierta para ambos… para los tres… —añade con dificultades—. Pero no se lo puse fácil a su padre. Al final me lo contó todo porque le había prometido ver a su esposa. Y le maté sin cumplir con mi palabra.

—No me preocupa él en absoluto.

—Intentó vengar la muerte de sus hijas y lo único que consiguió fue matar a su propio hijo —susurra.

—A Grayson le gusta la caja que mandaste con las fotos.

—Tengo más —me explica con una sonrisa—. Pero no quería que le diese un ataque o algo.

—Has hablado con él, ¿no?

—No —rechaza—. No he hablado con nadie. Y le he llamado para que me ayudase con un vestido que me he puesto para ti.

—Esto es cursi —le recuerdo con una sonrisa—. Y no te pones la ropa para otra gente.

—No eres otra gente —defiende sin sonreír.

—¿Por qué no regresaste conmigo?

—Porque tenías que hacer tu camino.

—¿Cuándo vas a entender que me gusta estar a tu lado?

—He estado a tu lado —defiende—. Pero necesitabas hacer esto tú solo. Además… he estado ocupada. No os di todo lo que le saqué a Henry Le Brun.

—¿Hay más?

—Bastante más —me confirma.

Nos interrumpe su comida, por lo que nos callamos mientras el camarero le sirve. Cuando se aleja, Madison extiende su servilleta en su regazo y empieza a comer en silencio.

—¿Vas a cargar con eso? —le pregunto.

—No —responde—. Pero antes quiero preguntarte si quieres cargar con esto tú también.

—Sí, quiero.

—De acuerdo —acepta y asiente con su cabeza—. ¿Puedo comer? Grayson no sé cómo ha mandado a un equipo de belleza con demasiada gente a mi habitación de hotel y nadie me ha dejado comer en horas.

—Come tranquila —le respondo y sonrío.

Y cenamos en silencio. Se toma su tiempo y no tengo ni un poco de prisa esperándola mientras bebo mi copa de vino con tranquilidad. Sé que se siente intimidada porque sus mejillas se tiñen como el vestido, y disfruto con esto también porque no tengo muchas ocasiones de verla así.

—M Delle Donne, Giulia Sanzari, no empezó la guerra precisamente por los Delle Donne —dice después de un buen rato—. Y tengo mis dudas de que Zucca no sepa el verdadero motivo por el cual esta familia surgió de nuevo de la nada y que lo hiciese en el momento en el que lo hizo.

—¿Qué quieres decir?

Para lo que me cuenta a continuación, necesito un par de copas más.

CAPÍTULO 46

Eleanor, Oregon

20 de diciembre de 2016

El 20 de diciembre de 2013 mis padres llegaban tarde a su reserva en uno de los mejores restaurantes de Miami. No celebraban nada especial, simplemente era viernes y querían cenar juntos. No sé dónde estaba Kate esa noche, pero yo estaba sola en casa cuando llamaron al timbre. Y cuando la policía llama a tu casa nunca trae buenas noticias. Horas más tarde, Kate se fue con ellos y me quedé sola. Un año más tarde, Jaxson fue a buscarme a Florida y me trajo a casa. El año pasado él no estaba en casa. Ni él ni nadie. Y este… él está en casa, a medias, y el resto tampoco está. Pero mi hija cumple nueve meses, y hay que aferrarse a lo bonito que tiene esta vida.

Puerta cerrada. Puerta cerrada. Puerta cerrada.

Las luces del recibidor están todas encendidas, y no es solo porque Grayson esté sentado en un sillón observando el jardín. Son las diez de la mañana y parecen las cuatro de la tarde de la poca luz que hay. Eso sí, mires por dónde mires, fuera de la casa, ves nieve por todas partes.

—Mira, aquí está la zia Madi —le explica Grayson a Alice.

—Oh-oh-oh —le grita mi hija.

—Sí, cariño, es un caballo —le dice Grayson con una sonrisa—. Pero este no es como Chanel. Es de una atracción de una feria.

—Ao-ao-ao —le dice Alice.

—Sí, te gusta igual —susurra Grayson y se ríe un poco—. A ver a quién tenemos aquí —añade—. La zia Madi y la zia Letta disfrazadas de brujas. Dios mío, ¿quién le puso ese gorro horrible a la zia Madi? —se lamenta.

—Oh-oh-oh —defiende Alice y da manotazos.

—Con cuidado —le instruye Grayson—. Vamos a ver otra.

Alice le da manotazos a la otra foto también.

—Papà —le susurra Grayson señalando con su dedo—. Zia Madi. Zio Brayden. Zio Tyler. Esa es... bueno, Jenna, no hace falta que la recuerdes mucho en unos años —añade—. Zio Easton. Zio G. Y…

—Io-io-io —gorgotea Alice con entusiasmo.

—Y Sébastien —le dice Grayson—. Jugando a una guerra de pistolas de agua. Eso era divertido.

Me acerco entonces a ellos porque no he visto esta foto todavía. Antes de sentarme en el otro sillón, acaricio a Mephisto para que se quede tranquilo descansando, y después me acomodo junto a Grayson y Alice.

—Aaaa —me llama Alice y alza sus manos.

—Hola —le saludo acariciándole el dorso de una—. ¿Miras fotos con el zio G?

—Mira esta —me propone Grayson y empuja el álbum en la mesilla hacia mí—. Zucca con ortodoncia. Es que incluso entonces estaba guapo. Daba una rabia…

Me hace reír y confirmo que Jaxson se veía bien incluso con esos hierros en la boca.

—Primera persona que conozco —le susurro a Grayson y se ríe—. Esta es bonita también.

Nadie mira a cámara, pero transmite felicidad y, sobre todo, inocencia. Es un bosque y hay una especie de cabaña que los entonces niños están construyendo. Brayden, Sébastien y Madison se las apañan para construir el techo con una tela blanca y están concentrados en el trabajo.

—Me había olvidado de tantas cosas —susurra Grayson.

Madison le dio lo mejor que podría haberle dado a su hermano después de perder a Sébastien: un montón de recuerdos a los que aferrarse. Con lo que le gusta a Grayson hacer álbumes y conservar todos estos recuerdos bien organizados, fue algo que, a pesar de provocar dolor, ha conseguido que Grayson sonría por primera vez desde que asesinaron a Sébastien.

—¿Cómo estás?

Miro a Grayson enseguida y entonces él rueda sus ojos.

—Todavía me acuerdo de qué día es —susurra.

—Pensaba que este sería el primer año que no estaría así —le explico y miro a Alice—. Ella lleva el mismo tiempo con nosotros que el que se pasó dentro de mí.

—Y si algo hemos aprendido es que este ha sido el mejor año gracias a ella y aun así ha sido horrible.

—Sí —susurro.

Tiene toda la razón del mundo, y prefiero refugiarme en sus fotos y en sus recuerdos que en los míos. Es lo que hacemos hasta que escucho el ruido detrás de mí. No queda mucha gente en esta casa, por lo que sé quién se acerca. Cuando me giro, veo a Elise.

—Señora —me saluda formalmente—. Señor Luzio.

—¿Ni siquiera ahora? —le pregunto y me sonríe un poco—. ¿Va todo bien? ¿Zoey está bien?

—Thompson sigue descansando en su casa.

Es un alivio saber eso, porque tengo miedo. Sé que ella teme que alguien descubra el parentesco que tiene con Jaxson, y ahora lo han hecho. Se defendió en Vermont, pero como nosotros, fue superada en número. E incluso ella sabe que está viva precisamente porque alguien sabe que es la hermana de Jaxson.

—El señor está en el establo —anuncia Elise mirándome—. No está… bien.

Asiento con mi cabeza y entonces miro a Grayson. Me anima a irme con su mirada, con sus gestos y después le enseña otra foto a Alice. Elise ni siquiera se ofrece a llevarme, es como si ya lo hubiésemos acordado y se lo agradezco. Me subo a su coche y entonces empiezo a ponerme el gorro, los guantes y la bufanda mientras ella nos lleva al bosque.

Los prados están llenos de nieve, por lo que los caballos tienen que comer hierba que les ponen en esos comederos parecidos a la glorieta de casa. Jaxson está apoyado en una valla, mirando al grupo grande de caballos. Veo enseguida las manchas blancas y negras de Penny, porque por fin está con todos ellos. Es que incluso el poni blanco de Madison está aquí. Todos menos Hackamore, porque prefiere estar en su prado, él solo, y sin la compañía de nadie. Cada día me gusta más mi caballo.

Jaxson ahora no solo necesita un corte de cabello, necesita un afeitado urgentemente. Y dormir, y comer, y una ducha seguramente también. Pero le entiendo, eso no eran prioridades. Cuando me apoyo en la valla a su lado, me mira brevemente y veo la tristeza en sus ojos. Hace dos semanas que Vittoria Milazzo fue secuestrada por un viejo amigo de Joe Zuccarelli: Fabrizio Cavallazzi. La misma persona que mató a la pequeña Hayleen, y a Sébastien. Un fantasma del pasado que ha regresado.

—Hola —le susurro a Jaxson y acaricio suavemente su brazo—. ¿Cómo estás?

—Nada —me responde casi sin voz—. ¿Cómo estás tú?

—Estoy bien —susurro apoyándome en su hombro derecho.

Por supuesto que se acuerda del aniversario de muerte de mis padres incluso ahora.

—He estado toda mi vida sin saber incluso que existía, y ahora llevo dos semanas sin dejar de pensar en ella —susurra—. Y encima regresan los amigos de mi padre.

—Están aprovechando que los Delle Donne han desaparecido de nuevo —defiendo y asiente con su cabeza—. La encontraremos, Jax.

Alejo mi mirada de él cuando escucho el suave ruido. Elise camina con dificultades por la nieve alejándose del establo.

—Lamento interrumpir, señor y señora Zuccarelli —se disculpa.

—¿Qué ocurre? —le pregunta Jaxson.

—El señor Alessandro Zuccarelli pide verle, señor —le explica Elise.

—¿Ahora? —le corresponde Jaxson y el rechazo es evidente en su tono.

—Sí, señor —le confirma Elise—. Le informaré que espere en la casa hasta su regreso.

—No hagas esto —le pide Jaxson—. Que venga, que venga aquí.

Reconozco el sarcasmo y sé por qué lo usa. Quiere castigar a Alessandro por no haberle hablado de ella antes de que ya no tuviese la oportunidad de conocerla. Jaxson no ha asistido a ninguna de las sesiones de tratamiento de Dona de estas últimas dos semanas. Grayson y yo nos hemos dividido para acompañarla, y Alessandro no ha venido ni un día aquí para distraerse, como ha hecho en ocasiones. De hecho, es la primera vez que ellos dos se ven en más de dos semanas.

Siempre es raro ver a Alessandro caminar así de bien porque no me acostumbro, ni siquiera después de este par de meses. Pero hoy veo el cambio, y se acerca dando pasos más pequeños. Sus hombros están ligeramente caídos, y esconde su rostro bajo la visera de una gorra negra.

—¿Qué quieres? —le pregunta Jaxson de malas formas.

—Hablar contigo —le responde Alessandro.

—Llegas como veintiséis años tarde —le explica Jaxson con sarcasmo.

—Lo sé —admite Alessandro.

Después se detiene, sin acercarse a la valla, y esconde sus manos en los bolsillos de su anorak negro. Es raro que no me salude a mí con un “Hola, chica”, y el ligero asentimiento de cabeza que me da no me gusta tanto.

—Nadie lo sabía, Jaxson —añade Alessandro—. Si la encontró Cavallazzi, tenemos un problema.

—Tengo un problema —le corrige Jaxson—. Te dije que te alejases de nosotros, que lo único que nos une ahora mismo es la nonna. Y por lo visto, ella también está cabreada contigo.

—Tenemos un problema porque sigues siendo mi nieto te guste o no.

—También soy su hijo —añade Jaxson.

Cuando pone sus manos en los bolsillos del abrigo también, le miro a él y a su abuelo como si estuviese viendo un partido de tenis.

—No podía traerla a tu vida —defiende Alessandro—. Esto hubiese ocurrido mucho antes.

—Es acojonante la poca confianza que tienes en mí para proteger a mi familia —replica Jaxson—. No eres el único protector de la familia, ¿sabes?

—Lo sé. Y sé que eres bastante más bueno que yo en ello.

Jaxson no le dice nada, pero todos sabemos qué le hubiese dicho.

—Lo siento —se disculpa Alessandro—. He intentado hacerlo lo mejor que he podido. Mi hijo, Cora, y tu hermana la hubiesen utilizado para hacerte daño. Como los amigos de Joe, y si Cavallazzi…

Fabrizio Cavallazzi, el hombre del paraguas que se presentó en Vermont. Íntimo amigo de Joe Zuccarelli, y claro defensor de que Jaxson nunca tendría que haberle matado. Ahora tiene lo que puede vengar la muerte de su amigo, porque todo lo que ha construido Jaxson no sirve de nada si él no puede ser el legítimo líder Zuccarelli.

—Voy a meterle una bala en la cabeza —le promete Jaxson.

—Quiero ayudarte.

—¿Quieres ayudarme?

—Sí —afirma Alessandro—. No sé de qué te sorprende. Sé que crees que le he fallado a esa mujer, pero llevo veintiséis años intentando ayudarla.

—Tu concepto de ayuda y el mío no se parecen en nada —le reprocha Jaxson—. Ha estado veintiséis años sin saber la verdad. Solo porque tu hijo necesitaba un heredero. Sí, le salvaste la vida, pero los dos sabemos que lo que hace ella es malvivir. Y no solo por el sitio donde vive, sino porque le robaron a su hijo.

—Es la primera vez en tu vida que no tienes a ningún familiar que deseaba la muerte de esta mujer —replica Alessandro.

—¡Yo hubiese podido protegerla! —le grita Jaxson.

Alessandro no le dice nada.

—La perdí.

Jaxson se da la vuelta entonces y mira a su abuelo, yo hago lo mismo.

—La perdimos durante años —añade Alessandro—. Cuando… cuando tu padre no pudo matarla, porque no la encontró, se obsesionó en encontrarla.

Es la mujer que podía causarle muchos problemas.

—Y Cora —sigue Alessandro—. Los dos se obsesionaron. Tu abuela y yo teníamos que vigilar tanto, que por seguridad tenía que encargarse alguien más. Vittoria le asesinó, y huyó.

¿Qué?

—La perdimos durante muchos años. Créeme que la buscamos por todas partes, como pudimos. La encontramos casi dieciséis años más tarde.

—Dieciséis —repite Jaxson.

—Sí —le confirma Alessandro—. Después de la muerte de Joe.

—Sébastien —adivina Jaxson—. Claro, por eso Madison lo supo también. Se lo sacó a Henry Le Brun.

—Los Le Brun no tenían ni idea de dónde estaba ella. Madison supo su nombre, no dónde estaba.

—¿Y quién cojones te lo contó ti?

—Vittoria.

—¿Cómo que Vittoria? —repite Jaxson.

—Supo que Joe estaba muerto, y supo que tú eras su heredero —le explica Alessandro—. Su deseo era quitarle el heredero al hombre que le había quitado al suyo. Simplemente que ella no sabía que eráis la misma persona.

¿Qué?

—Intentó matarte, Jaxson.

—¿Cómo dices? —pregunta él con confusión.

—Intentó matarte —repite Alessandro—. Intentó matarte porque quería vengarse. Siempre creyó que le robaron y mataron a su bebé para que nunca fuese un problema para ti.

—Espera, espera —le pide Jaxson.

Alessandro lo hace, y se mantiene en silencio.

—La viste antes —le explica Alessandro después de unos minutos—. Hace dieciséis años. Y recibiste otro cuchillazo de su parte.

—Hillin Bay —dice Jaxson en voz baja—. El…

Sube la manga de su abrigo todo lo que puede, y la de su jersey. Después mira su antebrazo derecho.

—Después de tu ascenso, los problemas que llegaron eran algo que todos esperábamos. Es lo que ocurre cuando se cambia de líder. Hay un tiempo de…desajustes.

—Nunca encontramos a la mujer que lo hizo. Fue una herida limpia, al día siguiente le enseñé a Bray a ir con la moto —recuerda Jaxson—. Y tú estabas allí.

—Sí.

—Fue… fue lo último que hicimos juntos antes de que enfermases —añade.

—Sí —repite Alessandro—.Y fue por ella. Siempre ha sido por ella. Le destrozamos la vida a esa mujer, hasta tal punto que, cuando por fin la encontramos, no quería ni escuchar a tu abuela. Tenía esa rabia, comprensible, y nos decía una y otra vez que íbamos a pagar por la muerte de su hijo. Lo siento, te hemos escondido parte de tu vida, pero tu vida precisamente era mucho más importante. Tenías la oportunidad de empezar de cero, de hacerlo bastante mejor que lo que hicimos tu padre o yo, y tu abuela y yo ya te habíamos fallado demasiadas veces. ¿Una mujer rubia, alta, que lanza un cuchillo contra ti? Era otra loca para cualquiera, pero Cora y Jenna supieron que era ella. Y también los amigos de tu padre.

Oh Dios.

—Y de nuevo todos ellos sospecharon de lo que nos acusaron —sigue Alessandro—. Y tu padre había muerto sin que nadie supiese qué tenían los Le Brun.

—Pero tú lo sabías gracias a Sébastien —susurra Jaxson.

—Y lo sospechaban también. En ese punto, estaban desesperados por vengar la muerte de tu padre.

—Y te olvidaste de todo.

—No tenemos la familia más… convencional, por así decirlo.

—Es que incluso mi madre biológica quiso matarme porque no sabía quién era yo —susurra Jaxson.

—Donatella se lo explicó muchas veces —dice Alessandro—. Pero…

—Pero ni siquiera escuchaba.

—No —confirma Alessandro—. Y era un peligro para ti.

—No solo te olvidaste de todo para que nadie lo supiese, también era para que yo no lo supiese.

—Sé que mi forma de proteger no te gusta, pero has tenido demasiadas personas en tu vida que te han hecho daño. Y sé que te fallé, por lo que era justo que yo me alejase de tu vida para que esas personas lo tuviesen un poco más difícil para hacerte daño. A ti, y al resto.

—No me gusta porque hemos perdido años —defiende Jaxson—. Años contigo, años con la nonna todos juntos, años con una mujer que no conozco, años con una niña que ni siquiera sabía que existía…

—Lo sé —susurra Alessandro.

—Y podías habérmelo contado. Hubiese mentido contigo. Sé qué es esto. Sé que es tener la responsabilidad. Y te ibas, nonno. Te ibas. Eras mi protector. Hacías lo impensable para que todo fuese normal. Llegabais tú y la nonna y todo estaba bien, aunque no fuese realmente así. Y te fuiste.

—Lo siento —se disculpa—. Supongo que me sentía culpable. Hubiese podido impedir que Joe y Cora te llevaran a casa. Si hubiese conseguido sacar a Vittoria del país y… no sé… tú serías otra persona, y Joe hubiese conseguido a su heredero de otra forma. Pero estabas con nosotros, y nunca en mi vida he sido tan feliz como cuando tu hermana y tú eráis pequeños y os llevábamos al colegio, y al parque y…

Baja su cabeza entonces y cuando la sube veo cómo presiona con fuerza sus labios porque está abrumado por las emociones. Cuando miro a Jaxson, no veo muchas diferencias.

—No fue tu culpa.

Alessandro le mira igual que yo.

—Sé cómo era mi padre. Y Cora. Y Jenna —enumera Jaxson—. Y sé lo que le hubiesen hecho a ella —añade—. Pero podías contármelo. Podías confiar en mí. Podíamos… podíamos haber estado jugando al ajedrez o montando a caballo durante los últimos diez años. Lo entiendo, porque…. porque realmente me parezco a ti.

Alessandro sonríe cuando Jaxson lo admite.

—Y hubiese hecho exactamente lo mismo —añade—. Menos secuestrar a tu mujer —le acusa.

—Fingiste tu secuestro con tu hermana —le recuerda Alessandro—. Solo una puntualización —susurra con una sonrisa corta.

—Pero has sacrificado años de nuestras vidas, la tuya incluida, para…

—Para que durante diez años hayas vivido con suficientes responsabilidades por tus hermanos y las cinco familias, y con sentimientos de culpabilidad incluso por una familia que te odiaba porque estaban enfermos, y porque irónicamente, el que no era Zuccarelli legítimamente hablando, lo es más que nadie, y especialmente ellos tres.

—Hubiese preferido tenerte a mi lado para eso.

—Lo sé —admite Alessandro—. Es de lo único que me arrepiento. Del tiempo perdido contigo, y con el resto.

—¿Por qué nunca fue motivo suficiente para que contaras la verdad?

—Porque llevo dos meses de vuelta a tu vida y tu hermana está muerta, tu madre biológica secuestrada, Sébastien asesinado, y Fabrizio Cavallazzi ahora quiere empezar una guerra. ¿Realmente crees que es casualidad que empiecen de nuevo los problemas cuando te cuento la verdad?

—Han empezado porque tenemos la información de los Le Brun —defiende Jaxson.

—La tienes desde julio —le recuerda Alessandro—. Llevas meses persiguiendo a esa gente. Y no te conté mi parte, pero ellos creen que lo sabes todo desde julio.

—¿Cuál es tu teoría?

—Los Le Brun no sabían nada sobre esto. Nada —repite Alessandro—. No había nada sobre Vittoria en esa casa. Solo un círculo muy pequeño sabíamos la verdad.

—Entre ellos, Cavallazzi —adivina Jaxson—. Y ahora tiene ADN, algo me dice que no le costará conseguir el mío, y puede comprobar fácilmente que no soy hijo de Cora, por lo que no soy el heredero legítimo de los Zuccarelli.

—Tienes que llamar al resto, y tienen que regresar a casa. No solo puede empezar una guerra Zuccarelli…

—La unificación de las cinco familias podría desaparecer en una guerra civil.

—Me fui hace diez años para que tuvieses la oportunidad de liderar a las cinco, de que lo hicieses con tus hermanos. Hay mucha gente que ha muerto por esto. Gente inocente, como Grace Luzio, Violetta Patricelli o Carlotta Occhionero.

—¿Alguna idea para impedir una guerra civil?

—Diles que regresen a casa.

Jaxson asiente con su cabeza una sola vez.

—¿Vas a estar aquí? —le pregunta Jaxson.

—No me voy a ninguna parte, chaval —le responde Alessandro con una sonrisa suave.

—Mejor —defiende Jaxson.

Y Alessandro le corresponde con su asentimiento de cabeza.

—Nos vemos, chica —me dice a mí y le sonrío un poco.

Después se da la vuelta y empieza a alejarse.

—Nonno —le detiene Jaxson.

Alessandro espera unos segundos antes de mirarle de nuevo.

—Gracias.

CAPÍTULO 47

Eleanor

24 de diciembre de 2016

Oregon

El color borgoña del traje de Grayson destaca especialmente por el paisaje blanco que hay detrás de él. Está observando el jardín blanco por la nieve con Alice en sus brazos. Y cuando me escucha y se da la vuelta, veo el conjunto rojo que ella viste. El jersey de algodón de mi hija es de un color rojo oscuro, con la cabeza de un divertido reno en el centro. La falda de tul tiene varias capas con minúsculos lunares blancos. Me parece un conjunto adorable, y no el típico disfraz de Navidad para niños que Grayson nunca le pondría a su sobrina.

—Me encanta —le digo a Grayson y acaricio la nariz roja del reno de mi hija—. Estás guapa. ¿Qué te ha regalado el zio G?

Ella mueve sus brazos hacia mí y enseguida le doy lo que quiere. Es increíble, pero ya lleva el mismo tiempo fuera en el mundo que lo que pasó dentro de mi cuerpo. Y su primera Navidad va a ser como… como su primer Thanksgiving, y su primer Halloween.

—¿Por qué siempre ocurre algo en Navidad? —me pregunta Grayson con tristeza—. El año pasado estabas sola, el otro casi salimos del vivero con un árbol de Navidad y un par de tiros, antes de ese estábamos en Florida…

—Mi última Navidad real fue en 2012 —noto—. Han pasado cuatro años ya.

—Para mí más incluso —susurra—. La nuestra fue en 2011. En Nueva York. Con los nonni.

Me acomodo en un sillón y entonces Alice alza sus manos cuando Mephisto se acerca a nosotras. Mi perro pacientemente deja que ella le acaricie, y tengo que ayudarla un poco porque todavía no domina eso de ser suave. Dejo de hacerlo cuando veo a Jaxson saliendo por la puerta del sótano. Lleva un par de horas abajo en el gimnasio, pero si no fuese por su ropa sudada nadie lo diría. No se ve ni cansado.

—¿Estás bien? —le pregunta Grayson.

—Sí —le responde Jaxson—. Acaban de llegar.

Grayson se va a la puerta enseguida, pero yo me levanto del sillón y me acerco a Jaxson. La sonrisa para Alice es más real, aunque ella se pone triste cuando su padre solo le da un beso porque está demasiado sudado para tenerla en sus brazos.

—¿Has hablado con Zoey? —le pregunto.

—No quiere venir —me responde—. Especialmente ahora.

—Es normal que tenga miedo. Siempre dice que no quiere que nadie sepa que es tu hermana. Y Cavallazzi lo supo.

—Y si algo nos ha enseñado esta mierda es que ella lejos de mí está igual de desprotegida que cerca de mí.

No puedo replicar eso, y tampoco tengo tiempo. Sé que no son las mejores fechas, y que tener que celebrar algo solo por el hecho de que sea Navidad es difícil, pero ha venido Lea, Noah está contento como cada año, es la primera vez en mucho tiempo con Alessandro con nosotros de verdad y, no quiero decirlo, pero puede ser la última vez con Dona.

—¿Qué ha pasado?

—Nada —responde Jaxson.

Me alejo un poco de él y entonces veo a Alessandro bajo el arco de las escaleras. Las botas de montaña, con los pantalones caqui de bolsillos laterales, el anorak negro y la gorra verde no fallan hoy tampoco.

—¿Y entonces por qué tienes esta cara?

—No me vengas con lo de “Es Navidad” —protesta Jaxson en una burla.

—La primera de tu hija, ni más ni menos —le recuerda Alessandro avanzando—. Hola, chica —añade para mí.

—Hola —le correspondo.

Alice le reconoce perfectamente y se va contenta con su bisabuelo. Especialmente porque Alessandro la lanza por el aire y ella flota riéndose. La primera vez que Alessandro lo hizo, perdí mi cabeza. Ahora sonrío viéndoles a ambos.

—Algún día va a hacerse daño —protesta Jaxson.

—Solo te molesta porque ya no puedo hacer esto contigo —defiende Alessandro y abraza a Alice—. ¿Verdad que sí, tartaruga? —le pregunta—. ¿Papá Noel va a traerte muchos regalos este año? A Papà creo que no, si sigue con este humor.

Jaxson rueda sus ojos, pero está sonriendo ya. Se aleja hacia las escaleras cuando ve a Lea allí mismo. Es agradable ver a la zia de nuevo en casa. Todavía está acomodando sus enormes gafas de sol en la cima de su cabeza con una mano cuando llega aquí. Con la otra mano sostiene una enorme bolsa. El bolso negro brillante lo tiene cruzado en su pecho, con el abrigo largo y negro todavía abotonado. Pero consigo ver una falda en blanco y negro y las elegantísimas botas de caña alta con tacón adecuado a la caña también.

—Estoy sudado —le avisa Jaxson.

—No me importa, cariño —defiende ella con una sonrisa y le abraza con un brazo—. Feliz Navidad.

—¡Zucca!

Junto a Jaxson, Noah es como un arcoíris. Cumple a la perfección con el código de color navideño de rojo, verde, blanco, dorado y plateado. Y es oficialmente la persona de la familia con más entusiasmo por la Navidad.

—¡Hemos ido a ver a Papá Noel! —le explica Noah a Jaxson—. Y tenemos una foto —añade—. ¡Nonna! ¡Enséñasela, enséñasela!

Dona llega al recibidor de la mano de Grayson. De hecho, se agarra a su codo y le sonríe a su nieto con más espíritu navideño. La alegría de Noah contrasta con la tristeza de Dona. Bueno, es cansancio. Se ve impecable como siempre. El largo abrigo que tiene abierto me deja ver los pantalones negros de terciopelo, con el jersey gris y el elegante collar de perlas. Se ha puesto incluso tacones, y se ha maquillado, y su cabello está perfecto. Pero sus ojos azules se ven cansados y es evidente que no solo ha hecho un esfuerzo para que Noah sea feliz, sino que lo hace caminando agarrada al brazo de Grayson.

Noah está entusiasmado enseñándole las fotos a Jaxson, pero él está preocupado por su abuela. Ella le sonríe, y con su cabeza le regaña para que le haga caso a Noah, pero esta vez Jaxson no se preocupa demasiado.

—Hola, cariño. Me alegro de verte —me saluda Lea.

—Yo también —le correspondo y le abrazo con fuerza—. Te quedas hasta el nuevo año, ¿verdad?

—Sí —me responde riéndose y se aleja—. Aunque me lo voy a pensar otra vez porque hace un frío horrible —se queja y ahora me río yo.

—Oh Dios mío, no.

Busco a Grayson preocupada cuando le escucho, y entonces giro mi cabeza y miro a Alessandro porque él hace lo mismo. Dona ya tiene a Alice en sus brazos y Alessandro está quitándose su abrigo. Es entonces cuando entiendo qué le causa este rechazo a Grayson: el jersey de Alessandro. El color es bonito porque es rojo. Pero tiene cinco corbatas con motivos navideños, y no precisamente anudadas a su cuello, sino que están cosidas al jersey. Como si fuesen un árbol de Navidad, con un lazo violeta de lunares en el cuello.

—¿Qué demonios es esto? —le pregunta Jaxson a su abuelo.

—Un poco de espíritu navideño, señor de negro —se burla Alessandro.

—No —rechaza Grayson acercándose a su abuelo—. Sácatelo.

—Me encanta —elogio.

—Oh Dios, no, E— me regaña Grayson.

—Es divertidísimo —añado acercándome a Alessandro.

—Cariño, no hace falta que mientas —me concede Dona—. Es horroroso. Se lo hice hace años para una fiesta de jerséis de Navidad espantosos.

—Yo también he hecho uno, Eleanor —me explica Noah y me enseña el suyo.

—El tuyo es precioso, Noah —defiende Grayson—. Con los renos y Papá Noel —añade y mira a su abuelo—. Sácate esto. No vas a cenar con esto en mi mesa.

—Claro que no —acuerda Alessandro—. El que he traído para la cena tiene lucecitas —le molesta.

—¿Por qué? —se lamenta Grayson.

—A mí me lo preguntas —susurra Dona.

—Se lo hiciste tú —le reprocha Grayson—. ¿Por qué no lo quemaste después de esa fiesta?

—Chico, deja a tu abuela —le ordena Alessandro—. Fue una fiesta divertida. Y la Navidad es esto: divertirse.

—Es una estúpida tradición de lo más cutre —defiende Grayson.

—En eso tengo que darle la razón —le apoya Lea—. Mira que hay tradiciones navideñas bonitas.

—¿Tiene muñecos de nieve también? —le pregunto a Alessandro fijándome en la corbata morada.

—E —me regaña Grayson.

—¿Qué? —me defiendo—. Nunca he ido a una fiesta de esas. Me parece divertido.

—Dile a este que te deje lazos y cosas y trae un jersey que no te pongas mucho —me propone Alessandro—. Le vamos a hacer uno a tu hija también. Y a tu marido, que le conviene un poco de color.

—Haced lo que queráis, pero a mí dejadme en paz —protesta Jaxson.

—¿Y el árbol? —le pregunta Noah—. ¿Y los calcetines? —añade—. ¿Por qué no hay nada de Navidad en esta casa?

—Dile a Grayson que te dé las cosas y decoras tú la casa —le propone Alessandro—. ¿Esto tampoco? —le pregunta a Jaxson.

—No me presiones —le avisa Jaxson.

—¿Vamos a celebrar la Navidad o no?

—No hace falta todo eso para celebrar la Navidad.

—¿Podemos poner el árbol, Zucca? —le pide Noah.

—Venga, chico maravillas, vas a decirme que no te mueres por poner toda esta casa con lucecitas y purpurina —se burla Alessandro mirando a Grayson—. Compramos el número de diciembre con el especial de Navidad. Hay más de diez páginas solo con decoraciones.

—Juegas sucio —se queja Grayson—. Vamos, Noah. Vamos a buscar las cajas.

El entusiasmo de Noah es evidente, pero no contagia a Jaxson.

—Cariño —le calma Dona y acaricia su brazo.

—Cody está muerto, Zoey ha pasado por quirófano, Hayleen está muerta, mi madre está secuestrada, Easton no quiere regresar, Bray y Leta prefieren estar lejos, de Madi y Ty lo único que sé es que están en Suiza… tú…

—Vas a tener tantas Navidades con cosas así —le interrumpe Alessandro—. El caos no se detiene para cantar cuatro villancicos, poner luces en el árbol y comprar demasiados regalos.

—Precisamente —defiende Jaxson.

—Pero tienes una hija —le recuerda Alessandro—. Y está Noah. Vas a tener que cambiar tu cara, fingir alegría, y ponerte algo que no sea negro por la felicidad de la gente inocente de esta casa.

—Señor.

El tono de Meyers me asusta, porque ya no lo hace que él aparezca de repente de no sé dónde. Jaxson se acerca a él bajo las escaleras y escucha el susurro.

—¿Cómo…? —le pregunta Jaxson a Meyers y me asusto de verdad.

En cuanto Meyers se aleja hacia la puerta, Jaxson le sigue y Mephisto a él porque nota el movimiento. Lea me busca por si yo sé algo, pero me voy con ella para comprobarlo. En el exterior, el coche plateado de Elise brilla por los rayos de sol. Ella ya está frente al coche, pero las puertas traseras todavía están abiertas. La SUV de Elise no es muy grande, pero se ve especialmente pequeña cuando Brayden sale de ella. Y Violet baja por el otro lado.

—¡Ho-ho-ho! ¡Feliz Navidad! —grita Brayden.

Escucho cómo Dona se pone a mi lado, pero no veo a Alice.

—Admito que esperaba un recibimiento —dice Brayden.

—¿Brayden? —le llama Noah—. ¡Es Brayden, Grayson! —grita entonces—. ¡Y Letta!

Noah sale corriendo de casa y casi resbala con la nieve y el hielo si no fuese porque Jaxson es rápido agarrándole por el jersey. Y él inicia el recibimiento que Brayden esperaba, y que ciertamente merecen.

—Tu cabello —le digo a Violet acariciando sus rizos rubios—. Te he echado de menos a ti, pero a tus rizos casi más —susurro.

—Y son los míos —me explica con una sonrisa—. Aunque llevo muchas extensiones —añade en un susurro—. Feliz Navidad.

—Feliz Navidad. Qué bien que estéis en casa —le digo abrazándola con fuerza.

—¿Quién te ha puesto este tutú tan cursi, pequeño zuccaro? —le pregunta Brayden a Alice—. ¿El zio G? —añade riéndose—. Papá Noel te ha traído cosas —le explica y mi hija se ríe a carcajadas cuando Brayden besa su cuello.

—Tápala un poco que va a resfriarse —le pide Dona a su nieto mientras extiende una mantita beige que no sé de dónde ha salido.

Poca gente se ve tan feliz como Dona ahora mismo. Y alejo mi mirada de ella cuando noto a los otros dos Zuccarelli apoyados contra una columna del porche. No parece que hablen mucho, simplemente observan todo esto. Alessandro tiene una sonrisa en sus labios, pero Jaxson la tiene en sus ojos.

—¿No lo sabías? —le pregunto a Jaxson acercándome.

—No —me responde con una sonrisa suave.

—¡Vamos, Bray! ¡Tenemos que decorar el árbol! —le pide Noah con impaciencia.

—Y a Zucca un poco también —dice Brayden mirándonos—. ¿Qué demonios llevas, nonno? —le pregunta entonces—. ¿Grayson ha dejado que te pongas esto? —añade divirtiéndose—. ¿Tienes otro?

—Vamos a hacer unos cuantos —le explica Alessandro—. La chica también quiere uno, vamos a hacerle otro a la niña, y tu abuela antes de la noche se pone uno también.

—Diez que hasta él va a ponerse uno —se burla Brayden y señala a Jaxson con su cabeza—. ¿También de mal humor en Navidad? —le pregunta a Jaxson—. Hemos regresado a casa.

—Me cuesta contagiarme de vuestro espíritu navideño —defiende Jaxson a regañadientes.

—Tienes el mejor regalo del mundo —le recuerda Brayden con confusión.

Entonces niega con su cabeza y pone a Alice en brazos de su padre. Alessandro abraza a Brayden por el cuello y los dos entran en casa hablando de no sé qué partido de futbol.

—Lo sé —susurra Jaxson y le miro—. Sé que tendría que hacer un esfuerzo por Alice, por Noah… por la nonna…

—No voy a forzarte con esto —le recuerdo y apoyo mi cabeza en su hombro—. Detesté la Navidad cuando murieron mis padres y Kate. Cuando me emocioné de nuevo, conseguir un árbol de Navidad fue peligroso. El año pasado no estabais… y esto resume muy bien todo el año. Tenemos mucho por lo que dar gracias—susurro y acaricio una mejilla de Alice con mi dedo—. Y sigue siendo horrible de todas formas.

—Gracias, nena —me agradece y besa mi frente.

Pero hacemos el esfuerzo. Porque es lo que haces por la gente que quieres. Y horas más tarde, esto parece la casa de Papá Noel. Hay guirnaldas en las barandillas del piso superior, en la de las escaleras, bajo el arco, en las puertas… de verdad que están por todas partes. Y no puedo quejarme mucho porque, a pesar de las luces, los colores y los mil y un adornos, está todo hecho con tan buen gusto bajo las órdenes de Grayson que es una maravilla. Y la estrella del árbol de Navidad del recibidor de verdad que casi roza el techo de la casa. Ya no se ve el tronco del árbol ni las ramas más bajas de tantos regalos que se acumulan aquí también, por cierto.

—¿Cuándo cenamos? —pregunta Alessandro.

—Nunca hemos cenado tan temprano en Navidad —le recuerda Dona saliendo de la cocina.

Busco a Alessandro en cuanto escucho su tono burlón y entonces entrecierro mis ojos porque duelen. Ha prometido que el jersey de la noche tenía lucecitas, pero no ha especificado cuántas.

—Y quítate el jersey, por favor —le pide Dona.

—El chico se lo ha puesto —le explica Alessandro con emoción.

Jaxson sale de la cocina entonces y muerdo mi labio para no reírme.

—Como mínimo el jersey es negro —le dice Brayden con los mismos esfuerzos que yo—. La pena es que no se aprecia.

Se ríe tanto como Alessandro y Jaxson les echa una mala mirada. Se calma un poco cuando su abuela se acerca a por un beso y deja que Dona se divierta acariciando el jersey. Jaxson viste lucecitas, bolas de navidad de ropa, trozos de guirnalda plateada… la combinación duele a los ojos, pero verle así me causa una sonrisa.

—Len, ¿quieres una copa? —me ofrece Violet cuando entro en la cocina.

Es raro verla en un poncho como si fuese un Papá Noel. Agradezco la falta de luces, pero es bastante horrible. No puedo decir lo mismo que de Lea. De verdad que solo la zia conseguiría disfrazarse de árbol de Navidad y verse elegante. El vestido verde sin mangas tiene lazos rojos, guirnaldas doradas, y pequeñas bolas rojas de ropa también. Si me lo pusiese yo me vería ridícula, ella está espectacular.

—Es precioso —elogio mirándola.

—Es la única que no parece un payaso.

Por supuesto que Grayson está en contra de estos jerséis horribles de Navidad porque ya lo ha dicho varias veces. Y no decepciona con el cambio de ropa para la cena. Los zapatos brillantes sé que son italianos. Los pantalones negros de vestir no tienen ni una arruga. Pero lo que me encanta es la chaqueta de traje en tartán rojo, con la camisa blanca y el corbatín negro. Porque Alice tiene un vestido del mismo tejido también.

—Estás hermosa, E —elogia y me da un suave beso a mi mejilla.

—Gracias por el vestido—agradezco.

—¿Quieres ir con tu mamma?

—Ma-mma—repite Alice.

—Sí. ¿Quién es ella?— le pregunta Grayson y me señala—. Mamma.

—Ma-mma—repite Alice.

—Yo, zio G —le explica Grayson a Alice—. Ella, mamma —añade señalándome.

—Ma-mma—repite Alice perfectamente.

—Sí. ¿Quién es ella? —le pregunta Grayson—. Ma-mma.

Alice me mira fijamente y entonces frunce su ceño. Esta vez no imita a su tío sino que alza sus manos en el claro gesto que quiere venir conmigo. Y sé que no asocia conmigo todavía el título que me dio ella, pero admito que hay pocas cosas que me hagan tan feliz como ella repitiendo esta palabra.

—¿Lo dice ya? —pregunta Lea.

—No sabe que “Mamma” es Eleanor todavía —le explica Grayson—. Pero llegará. Y pronto.

—Menudo regalo de Navidad, Len —me dice Brayden con una sonrisa en la puerta de la cocina.

Le correspondo y entonces acuno a Alice con una mano y acaricio a Mephisto con la otra.

—¿Dónde está Zucca? —pregunta Violet—. Se lo ha perdido —nota con pena.

—Le he visto irse con Elise al pasillo —le explica Brayden y señala el arco de las escaleras con su cabeza.

—¿Trabajando en la vigilia de Navidad? —protesta Grayson.

No puede ser, así que salgo de la cocina con Alice en mis brazos y Mephisto siguiéndome. Enseguida veo a Jaxson y a Elise hablando en el pasillo, lejos de todos.

—¿Estáis bien?

—Sí —afirma Jaxson acercándose—. Dile a Elise que se quede a cenar. Porque te gusta insistir en que ella deje de llamarte “Señora Zuccarelli”, especialmente en Navidad, y ella ama cabrearte sin hacerte caso.

—Jax…

—No te subas a ese avión —le dice a Elise—. Es una maldita orden, Elise.

—Sí, señor.

¿Qué hace? Miro a Jaxson con confusión y entonces se va a la cocina de mal humor. Cuando miro a Elise, le mira con la misma preocupación que yo, aunque finge una sonrisa formal para mí.

—¿Qué ocurre? —le pregunto—. Sabes que puedes irte perfectamente, porque especialmente hoy te mereces las vacaciones. Y si quieres ir con…

—Mi familia es complicada, señora —me explica—. El señor solo tiene sus mejores intenciones para mí —añade.

—Lo siento. Sé que son unas fechas emocionales. Y puedes quedarte con nosotros siempre, pero si esta noche es importante para ti ir a donde sea…

—Será un honor cenar con ustedes esta noche, señora —defiende—. Gracias.

—Y para nosotros tenerte en la mesa —le correspondo.

Me asiente formalmente, pero después saca su móvil del bolsillo derecho de su pantalón formal negro. Y no le gusta lo que sea que ve.

—¿Va todo bien, Elise? —le pregunto.

—Sí, señora.

Me había equivocado. Porque ahora sonríe, y después se aleja de mí y se va hacia la puerta de la casa. La sigo con curiosidad, porque estamos ya todos en casa y no esperamos a nadie más esta noche. Supongo que me he equivocado otra vez.

Easton.

Le abrazo con tanta fuerza que le cuesta alzar sus brazos para corresponderme. Han pasado dos meses desde que le vi por última vez.

—Feliz Navidad —me susurra sin romper el abrazo.

—Feliz Navidad —le correspondo—. ¿Estás bien?

—No —me responde con sinceridad—. Pero le prometí que regresaría a casa por Navidad.

—Gracias.

Me cuesta mucho compartirlo con Alessandro, incluso con mi propia hija, y también con el resto. Noah es sin duda quien está más feliz de verle, pero Dona necesita unos minutos para calmarse y dejar de llorar.

—¿Sabes que me ayudaría? —le pregunta precisamente ella a Jaxson mientras limpia sus mejillas con un pañuelo—. Que tocases algo al piano como cuando eras pequeño —añade—. Un villancico antes de la cena.

Jaxson le mira acusándola por el juego sucio, pero al final sonríe.

—¿Qué canción quieres? —le pregunta a su abuela.

—Mi favorita.

—¿Zucca tocando un villancico al piano? —pregunta Brayden—. Realmente hemos dado un salto de diez años atrás en el tiempo —le dice a Alessandro mientras se sientan ambos en el sofá.

Me busco un sitio yo también, y veo la mirada de Easton cuando me siento a su lado. Echa un suspiro cuando me abrazo con mis manos a su brazo izquierdo. Realmente le he echado de menos y necesitaba tenerle en casa esta noche.

Descubro que el villancico favorito de Dona es también uno de mis preferidos. Silent Night tiene una melodía melancólica, mágica, y majestuosa para celebrar una noche como la de hoy. No me sorprende tampoco que Jaxson se la sepa de memoria, y no dejo de mirarle mientras mueve sus dedos presionando las teclas del piano.

—Ahora la mía. Ahora la mía, por favor —le pide Grayson más tarde.

—¿Qué no cenamos esta noche o qué? —protesta Jaxson.

—Venga Zucca, no protestes tanto y presume un rato al piano —le pide Brayden—. Esto también lo ha sacado de ti —añade para Alessandro.

—Por favor, Zucca —le pide Grayson—. George Michael —añade con una sonrisa pícara—. Qué hombre.

Y Jaxson toca Last Christmas para Grayson porque por algo es su favorito. En un momento, improvisamos un concierto de Navidad. Y me obligo a disfrutar de esto. Abrazarme a Easton es un buen recordatorio de ello.

—Mamá gallina, vas a cortarme la circulación del brazo —me susurra y aflojo un poco mi agarre—. Mira que protesta, pero disfruta un rato con el piano.

—Esta no me la sé, Sky —le explica Jaxson a Grayson mientras los dos miran su móvil.

—He encontrado la partitura —le dice Violet a Jaxson y le enseña el suyo—. ¿Esta te sirve?

—O Christmas Tree a mí me ponía triste cuando era pequeño—explica Brayden.

—¿Por qué? —le pregunta Lea con curiosidad—. Si es preciosa.

—No lo sé, pero sigue sin gustarme ahora —le responde él y cruza sus brazos—. ¿Tú qué haces?

Alice le mira sentada a su lado, con el puzle de madera con los animales de granja que le regalaron Madison y Tyler. Faltan ellos dos. Bueno, falta Cody, pero él no puede regresar a casa como nos gustaría. Madison y Tyler pueden hacerlo, y su ausencia se nota a pesar de que a lo largo de este año han estado más tiempo fuera de casa que en ella.

—Oh, Joy to the World —dice Violet—. Después tocas esta —añade y le da suaves golpes al hombro derecho de Jaxson.

—Sí, ¿por qué no? Voy a tocar toda la noche en vez de cenar, y eso que tengo hambre —defiende con sarcasmo.

—Es preciosa —acuerda Grayson con Violet—. Esa también entonces, Zucca —añade sin escuchar las protestas de Jaxson.

Dona les mira sentada en un sillón y con una sonrisa. No tiene prisa para cenar, nadie la tiene, y entiendo que sea así.

—No protestes, chico. Que te encanta presumir al piano —le dice Alessandro sentándose en el sillón junto a Dona.

—Sí, ¿gracias a quién? —se defiende Jaxson.

—¿Admites que te pareces a mí? —le molesta Alessandro con una sonrisa.

—Por listo, tú tocas la siguiente —le propone Jaxson.

—Y vais a comprobar que el maestro todavía es el maestro —presume Alessandro levantándose del sillón.

—Toca —le ordena Jaxson, pero se le escapa la risa.

—¿Qué tocamos, Ruby? —le pregunta a Violet.

El apodo me sorprende.

—Oh, si tocas tú, dejamos los villancicos y quiero otra cosa —le pide Violet—. Your Song.

—Vamos a ver quién presume ahora —molesta Jaxson a Alessandro—. Encima cantará —le dice a su abuela.

—Mejor —defiende Dona con una sonrisa.

Cuando Alessandro empieza a tocar una de las mejores canciones de Elton John veo de nuevo quién le transmitió esta pasión por el piano a Jaxson. Y además Alessandro canta de maravilla.

—Supongo que tendríamos que estar felices, ¿no? —me susurra Easton y le miro—. Tenemos al nonno de vuelta.

Miro a Alessandro, pero me fijo más en la sonrisa de Violet, apoyada a la cola del piano mientras observa a su abuelo como una niña con su hombre favorito del planeta.

—Y él le necesitaba más que nadie.

Easton no se refiere a la rubia, sino que busco rápidamente a Jaxson. Apoya su codo en el sillón y con sus dedos intenta esconder una sonrisa, pero no puede. Es un niño feliz por Navidad con su abuelo en casa. Y es un regalo que pensaba que nunca más tendría.

Alessandro se luce con el final con una merecida ronda de aplausos que dura unos minutos. Dura tanto, que no nos damos cuenta de que hay dos personas más acompañándonos en la puerta.

—¡Tyler!

El chándal de Tyler parece de lo más cómodo y me apuesto lo que sea que Grayson va a protestar por ello en cuanto le salude. Pero lo que realmente había echado de menos es el cabello de Madison en su tono castaño natural.

Horas más tarde, por primera vez en meses, el comedor parece pequeño de tanta gente que hay alrededor de la mesa. A pesar de que Grayson le dejó muy claro a Dona que no iba a dejar que se cansase preparando la comida, la nonna ha hecho comida para alimentar a un ejército entero. Por lo que ahora, después de una cena que se alarga hasta medianoche, dedico unos breves instantes a mirarles a todos.

—¿Tú no tendrías que haber ido a misa? —molesta Alessandro a Dona y ella niega con su cabeza y una sonrisa.

—Quizás Letta podría haberte acompañado —dice Tyler y mira a su hermana—. ¿Vas a contarnos esto o qué?

—De hecho, sí —le responde Violet y veo cómo Brayden pone una mano en su regazo.

Ella se abraza a su brazo con una sonrisa y después se apoya en él.

—Vamos a casarnos el año que viene, en una iglesia.

—¡¿QUÉ?! —grita Grayson.

—¿Lo dices en serio? —le pregunta Tyler a su hermana.

—Es importante para nosotros —le explica Violet—. Y realmente apreciaría si puedes quitarte el chándal para acompañarme.

—Madison se lo quita —susurra Brayden.

—Idiota —le replica la morena.

—Lenguaje —les regaña Dona.

—Ha dicho una palabrota, nonna —le explica Noah.

—Bueno, finalmente vas a tener a dos nietos que se casan en una iglesia —molesta Alessandro a Dona nuevamente.

—Y finalmente vamos a verte a ti en una iglesia —le replica ella con una sonrisa.

—Qué ganas de ver eso —defiende Jaxson en un susurro.

—¿Te das cuenta de que a ti también vamos a verte en una? —le pregunta Brayden divertido.

—Es mejor verle a él —defiende Jaxson y señala a Alessandro.

Desde el otro extremo de la mesa, Alessandro le rueda sus ojos. Después alza su copa de whisky y toma un trago. Y en medio de las bromas, giro mi cabeza y busco a Easton a mi lado. Él presiona mis dedos de vuelta cuando me agarro a su mano. Entiendo que no pueda hacer esto, ni siquiera cuando su jersey tiene tantas lucecitas como el enorme árbol de Navidad del recibidor.

Jaxson me mira cuando me levanto de la mesa, y acaricio brevemente su antebrazo antes de irme del comedor. Necesito ir al baño, pero lo que realmente aprecio es tener unos minutos para mí sola en silencio. Cuando salgo de nuevo al pasillo, miro la puerta entreabierta del comedor mientras escucho el ruido de la conversación. Después veo las luces del recibidor y me acerco al enorme árbol. Ha sido un gran año, pero también ha sido de los peores. Y las bolas no me relajan precisamente, por lo que camino junto al ventanal. La nieve blanca resplandece en la noche oscura. Pero ahora la veo y recuerdo a Sébastien hundiéndose en el hielo con esa horca, o a Vittoria en pánico asustada incluso de su propio hijo.

—¿Qué haces, chica?

Giro mi cabeza un poco y entonces veo a Alessandro. De verdad que este jersey con lucecitas que tiene es espantoso. Pero me gusta su sonrisa, y su forma de caminar mientras se acerca a mí.

—¿Cómo puede ser que el mejor año de mi vida sea también de los peores? —le pregunto.

—Porque la vida es así de irónica —defiende y cruza sus brazos.

Después mira la nieve y yo le observo a él.

—Me apetece aburrirme, un poco, aunque sea —le explico y sonríe suavemente—. No será posible con Cavallazzi, ¿no?

—No —me confirma.

—¿Hay algo más que tengas que compartir? —le pregunto.

—No —rechaza.

—¿Lo prometes?

—Por ahora —especifica y cuando resoplo me mira.

—No voy a ser tu heredera para guardar tus secretos.

—¿Quién te ha dicho que quería que fueses mi heredera para eso? —me pregunta con una sonrisa—. Lo eres para proteger a esta familia.

—Pensaba que tú eras el protector —le recuerdo—. Ahora entiendo por qué todos te lo dicen. He buscado el significado de tu nombre —añado—. El protector de la gente.

—La heredera y el protector —dice con una sonrisa—. Ese podría ser el título de una película del oeste.

Y como siempre, me río con este hombre.

—Vamos —me propone—. Nunca me ha gustado la Navidad, pero no podemos desaprovechar la oportunidad que tenemos esta noche.

Y como muchas veces también, tiene razón. Por lo que le sigo de regreso al comedor. Veo las miradas porque todavía están cada vez que Alessandro y yo estamos solos, pero la conversación fluye en la mesa y recupero mi sitio. Jaxson me mira enseguida, comprobándome con su mirada, y cuando le sonrío asiente brevemente con su cabeza y mira cómo Grayson y Madison hablan efusivamente.

—¿Vamos a sacar el tema o no? —pregunta Brayden interrumpiendo a los mellizos—. Cavallazzi.

—No en la mesa de Navidad —le pide Dona.

—No podemos ignorarlo, nonna —le dice Madison.

—Y nos vamos de cabeza a otra guerra —susurra Easton con rencor—. ¿Cuánto ha durado la paz?

—No os vais a ninguna guerra —defiende Lea—. Estáis todos juntos.

—La mitad de nosotros ni siquiera somos herederos legítimos —le recuerda Tyler—. No me importa a mí, de verdad que ya no lo hace, pero es significativo.

—Entonces vamos a tener que detener cualquier intento de empezar un conflicto —defiende Grayson.

—¿Cómo? —le pregunta Madison.

—Está claro que vamos a tener que quedarnos juntos —le responde su hermano—. Como siempre. Es lo que mejor nos ha funcionado.

—Y encontraremos a Cavallazzi —defiende Tyler.

—Y a Vittoria —añade Violet mirando a Jaxson y él asiente con su cabeza.

—Mi padre y sus amigos no pueden seguir con esta mierda.

Me asusta su tono, y que hable así con Alice en sus brazos, durmiendo agotada por todos los estímulos de esta noche.

—Se lo debemos a mucha gente —añade Jaxson.

Y se cumple uno de los deseos más recurrentes en estas fechas para tantísima gente: ver que los tuyos están en casa por Navidad. Pero como siempre, nos acordamos de los que ya no están, y elegimos vivir por los que tenemos a nuestro lado. Por la oportunidad que quizás ya no tendremos mañana.

epílogo

Es difícil encontrar una palabra para describir este año. 2016 me ha dado lo mejor de mi vida, Alice, pero también ha sido un año devastador para nuestra familia. Hace tres cientos sesenta y cinco días, porque este ha sido un año bisiesto, estaba sola en esta casa. Bueno, tenía a Mephisto, pero ahora me ignora la mayor parte del día. Y me sentía incómoda porque tenía una enorme barriga, acidez y un horrible dolor de lumbares. La casa estaba vacía, en silencio, porque mi familia no estaba. Mi cuñada, Jenna Zuccarelli, les secuestró a todos. Las secuelas de eso siguen vivas meses más tarde, y parte de ellas no va a curarse nunca. Jaxson se perdió el nacimiento de nuestra hija y eso es irreparable. Han pasado nueve meses y, aunque he aceptado eso, esta noche especialmente me siento triste por ello.

Regresaron todos a casa para conocer al nuevo miembro de nuestra familia, pero nadie regresa a casa igual que se fue. Éramos una familia de huesos rotos, y mientras intentábamos dar la bienvenida a lo mejor de nuestra familia, Sébastien Le Brun regresó del pasado. Nos fuimos a Londres a mediados de abril, y comprobamos que el mejor amigo de infancia de Grayson estaba vivo. Y entonces, en pocas semanas, perdimos a Cody y a Vanessa Alonzi.

Hace un año, a mi lado estaba la persona que incluso en Nochevieja tiene que trabajar. Miro por mi ventana y veo a Elise White hablando por teléfono junto a la glorieta. Quizás es porque Jaxson, a pesar del frío que hace hoy, está sentado en la mesa. Él no estaba esa noche, pero ella sí. Y también estaba Zoey, quien lleva una semana escondida en su casa porque su mayor miedo se ha hecho realidad: alguien la ha reconocido como la hermana de Jaxson.

Elise y Zoey sé que esta noche también se acordarán de otra persona que el año pasado estaba con nosotras: Vanessa Alonzi. La mataron en primavera, disfrazada de mí, y murió precisamente por ser alguien muy fiel a la señora Zuccarelli. Mataron a Vanessa y secuestraron a la zia y a Cody. Solo la zia regresó a casa con nosotros. Aunque la familia de Cody va a llorar la muerte de su hijo como víctima de un mortal accidente de tráfico, nosotros sabemos la verdad. Y la zia vio cómo decapitaron a Cody delante de ella. Todos vamos a pensar en Cody esta noche, pero sé que la zia lo hará más que nadie.

En mayo no sabíamos que la zia seguía con vida. Por lo que organizamos un funeral con un sinfín de invitados, mayormente Patricelli porque además la ceremonia fue en la antigua propiedad Patricelli en California. Irónicamente, ese día ocurrieron muchas cosas y no la más obvia: porque no nos despedimos de la zia. Madison, Tyler y Easton confesaron que la zia estaba viva y que todo había sido un montaje para conseguir pruebas en contra de Marcello Patricelli, su padre y posible cómplice Delle Donne. En realidad Madison y Tyler tenían otra idea: provocar su propio destierro para poder perseguir a Marcello Patricelli y cualquier Delle Donne en la sombra y no dentro de la protección de las familias.

El destierro de Madison y Tyler fue el toque final a una primavera que fue un auténtico infierno. Jaxson y yo apenas vivimos esos primeros meses como padres con alegría, y no solo o fundamentalmente porque tuviésemos mucho, mucho, pero mucho sueño. Y por si todas las pérdidas no fuesen pocas, descubrimos que Sébastien no era una víctima Delle Donne, sino que era uno de ellos.

En junio algo cambió. De hecho, una persona hizo que las cosas cambiaran. El informante. No teníamos ni idea de quién era, pero después de un sinfín de apodos, de mensajes y de diversas formas de comunicación, fue evidente que el informante era una gran ayuda para nosotros. Y nos beneficiamos de ello. Lo hicimos todos, pero Grayson no supo todo lo que el informante nos explicó. Porque nadie le contó que sabíamos que Sébastien estaba vivo, y que además era un Delle Donne. Le mentimos hasta tal punto que organizamos otro viaje, esta vez a París, y tampoco le contamos el verdadero motivo que nos llevó hasta Francia. Me avergüenza admitir todo lo que planificamos para que Grayson no supiese nada. Y tampoco le explicamos que entramos en la antigua propiedad de los Le Brun, el Château du Belveil Bleu, en la Provenza francesa, y que encontramos un montón de información muy importante gracias a una sonata para piano.

Nuestro verano no podía parecerse menos a unas idílicas y lujosas vacaciones en Francia y la Costa Azul. Ni siquiera pudimos comprender todo lo que nos ayudaba esa información cuando Grayson nos confesó que lo sabía todo. Absolutamente todo. Y se fue de casa. Después de perder a Cody y de la huida de Madison y Tyler en Mónaco, que Grayson se fuese de casa fue un revés muy grande para todos nosotros. Especialmente para Jaxson. Por primera vez en años, ellos dos se distanciaron. Pero por primera vez desde siempre, la distancia también fue emocional. Nadie podía culpar a Grayson por querer alejarse de nosotros, pero fue horrible.

Mientras teníamos más información que nunca en contra de los Delle Donne y de toda la gente que había ayudado a Joe y Cora Zuccarelli, cada vez era más difícil sostener a nuestra familia. Especialmente porque yo estaba sin Grayson a mi lado. Siempre había sido la única persona que se quedó conmigo desde que yo llegué a Oregon. Y le había fallado. Por lo que me sentí sola, y vacía, y buscaba la forma de poder ayudar, como fuese.

Nunca en mi vida hubiese dicho que algún día una de mis mejores amigas sería alguien como Benedetta D’Arcangelo. Y sin embargo, lo es. Sé que hoy también es una noche difícil para ella, porque su marido era un maltratador de mierda, pero ella es una buena persona. Y una buena madre. Sin duda alguna, algo muy bueno que me ha dado este año es mi amistad con Benedetta.

El verano acabó igual de convulso que como había empezado: los Delle Donne secuestraron a Grayson, y semanas más tarde hicieron lo mismo conmigo. Es difícil recordar esos largos catorce días en esos sótanos. No me acuerdo de todos los detalles, mi manera de sobrevivir a eso, supongo. Pero escapé de ese sitio gracias a dos niños que cambiaron mi vida, y me animaron a seguir los pasos de mi madre para llenar mi vida profesional de niños. También disparé siete balas una detrás de otra por primera vez, y no en uno de los entrenamientos de Bray. Maté a M Delle Donne. Tenía a Grayson y me acordaba del daño que ella nos había hecho a todos. Le maté con siete balas, aunque a veces es como si la señora Zuccarelli le hubiese matado con siete balas. Por primera vez en años, mi sitio en las familias empezaba a no ser tan cuestionado. Quizás porque, también por primera vez en años, los Delle Donne no eran un peligro para nosotros.

Sin M Delle Donne, la familia se desintegró. Y así empezaba nuestro otoño: con todos en casa, y con una guerra que habíamos ganado. Después de todo el año, y de todo lo vivido en esos sótanos, realmente necesitaba estar en casa con los míos. El deseo se cumplió, pero no de la forma que esperaba. Porque estuve con alguien que ni siquiera pensaba que podría regresar.

Alessandro Zuccarelli nunca ha estado enfermo. Por lo que, en los últimos tres meses, he conocido al verdadero abuelo de nuestra familia. Y eso sí que ha sido una montaña rusa. Alessandro es… atípico, para encontrar una palabra que lo defina de alguna manera. Siempre te sorprende de alguna manera, siempre tiene un secreto para contarte, y siempre tiene una forma muy poco convencional de hacer las cosas. Sin que yo lo quisiera, me ha convertido en su heredera. Me ha usado, me ha chantajeado e incluso me ha secuestrado, por lo que ni siquiera se entiende que hoy me sienta tan agradecida de terminar el año con él en mi vida. Pero lo estoy. El hombre puede ponerme histérica, pero defiende el significado de su nombre como nadie: es el protector de nuestra familia, y hace lo que sea, lo que sea, para protegernos.

Sé que Alessandro nunca nos hubiese contado su secreto, y todo lo demás, si Dona nunca hubiese enfermado. “Cáncer de mama” da pánico. Perder a Dona da pánico. Y al 2017 voy a pedirle unas cuantas cosas, pero la más importante es salud para esta mujer. Lo necesitamos. No podemos perder a Dona. Y no se merece vivir lo que le está ocurriendo. Hay gente mala en el mundo, gente realmente mala, por lo que no se entiende que una mujer tan buena como ella tenga que vivir este infierno. Se merece estar con nosotros durante muchos, muchos, muchos años más. Así que, por favor, 2017 no te la lleves. Por favor.

El secreto de Alessandro y Dona ha abierto un sinfín de puertas. Brayden ha encontrado a su hermano mayor en Texas, viviendo una vida que podría ser la de alguno de nosotros si nuestros apellidos no fuesen Zuccarelli, u Occhionero. Tyler también podría tener otra vida, quizás en Suiza como la de su madre biológica. Pero los Patricelli querían un heredero varón y se aseguraron de ello robando a un bebé. En cambio, los Capuzzo no querían un hijo como Noah, e intentaron matarle. No tuvieron éxito en ello, por lo que Joe y Cora también lo intentaron. Y si no fuese por Alessandro y Dona, Noah no podría celebrar la entrada al año nuevo con nosotros esta noche. Tampoco lo haría la zia, porque Cora no quiso desterrarla, quiso matarla y no lo consiguió. La verdad es que Cora quiso deshacerse de mucha gente. Es lo que hubiese hecho con Hayleen Conner si hubiese encontrado a la niña que en realidad era Hayleen Zuccarelli. No lo consiguió tampoco, pero Hayleen es otra niña que ha perdido su corta vida en 2016. Como Silver Blue. Como otros niños.

Alessandro y Dona también intentaron proteger a una mujer que nunca se ha dejado ayudar: Vittoria Milazzo. No culpo a esa pobre mujer de ello. De hecho, creo que yo haría lo mismo que ha hecho ella. O como mínimo lo intentaría, porque esta mujer tiene una resistencia que es admirable y muy triste al mismo tiempo. Muy injusto también. Joe Zuccarelli le robó el bebé porque necesitaba un heredero después de perder el hijo que esperaba con Cora. Y así es cómo Jaxson se convirtió en líder de los Zuccarelli años más tarde. Por lo que la mujer ha vivido con la pérdida de un hijo sin ni siquiera saber la verdad sobre ello. Cree que mataron a su bebé para que no fuese un problema en el linaje Zuccarelli, cuando en realidad su propio bebé tiene la corona en la cabeza. No lo sabe, y por eso intentó hacerle mucho daño a Jaxson hace diez años. Alessandro y Dona impidieron la muerte de esa mujer, porque Joe y Cora iban a matarla, pero también impidieron que fuese un peligro para Jaxson. Le han protegido como han podido, siempre con un ojo abierto porque aman a Jaxson como unos buenos abuelos. Y especialmente han protegido muy bien su existencia porque sabían que si alguien descubre que Jaxson es hijo de esa mujer, su legitimidad como líder Zuccarelli estaría en peligro.

Supongo que ahora lo está. Vamos a terminar el año con otro fantasma del pasado de regreso a nuestras vidas. Fabrizio Cavallazi era un gran amigo de Joe Zuccarelli. Uno de los que cree que Jaxson no merece ser su sucesor por asesinarle, y de los que quieren vengar la muerte de su amigo. Tienen una manera de conseguirlo que puede empezar una guerra civil en las familias: han secuestrado a Vittoria Milazzo. Por lo que sé que en 2016 pusimos fin a una guerra con los Delle Donne, y entraremos al 2017 con otra guerra abierta que casi me da más miedo.

A lo largo de este año, un deseo que he pedido una y otra vez ha sido que la casa se llenase de nuevo. Que las habitaciones estuviesen ocupadas. Que en los pasillos se escuchase ruido. Que junto a la cafetera hubiese tazas de mis adictos a la cafeína. Lo necesitaba. Pero tengo miedo, porque sé que, en parte, están en casa porque hay que impedir que empiece una guerra. Y, como siempre, cuando regresas a casa, no eres el mismo que eras cuando te fuiste.

Abro la puerta de la habitación de Grayson cuando no recibo respuesta. Debería asustarme cuando veo las cajas de zapatos por todas partes, las perchas encima del colchón, las fundas de plástico encima de una silla, y el caos general de este sitio. Pero Grayson es de esas personas que necesitan hacer una limpieza de armario antes de empezar el año nuevo. Lleva dos días en ello, aunque Jaxson dice que el propósito de Grayson es hacer sitio para comprarse más cosas. Tiene razón, pero me asustaría si mi mejor amigo no hiciese estas cosas porque, bueno, hace estas cosas. Por eso me preocupo cuando le veo en un sillón junto al ventanal, quizás el único sitio de esta habitación que se ve como siempre. Grayson también se ve como siempre, con corbata, zapatos de vestir y un pañuelo en su americana. El problema es el pañuelo que usa para limpiar su rostro.

—Hola, E —me saluda en voz baja.

—Hola —le correspondo acercándome a él—. ¿Puedo venir?

—Sí, claro —me responde—. Hazte un sitio donde… puedas —añade e intenta sonreír.

No me busco un sitio porque me acerco a él. Alza su brazo enseguida, y yo me agarro a él antes de apoyarme en el sillón. Está con sus álbumes de fotos. Madison consiguió muchas cosas de Henry Le Brun, el padre de Sébastien. Y estas fotos para Grayson tienen un valor incalculable.

—¿Por qué? —me pregunta en un susurro mirando una foto de Sébastien cuando era un crío—. ¿Por qué nos ayudó tanto? ¿Y por qué…?

No puede seguir porque hace días que se pregunta lo mismo, y no encuentra las respuestas todavía.

—Ahora sí que sí —susurra—. Ahora sí que empiezo un año y él no.

—Lo sé— comprendo y beso su cabeza suavemente—. Vamos a brindar por él esta noche. Te prometo que si nos reencontramos todos de alguna manera, mis padres van a darle una buena bienvenida. Y Kate se lo va a llevar de fiesta, si eso es posible.

Esto le hace reír un poco, que es lo que quería, por lo que me siento satisfecha. Después cierra el álbum de fotos en un golpe seco y echa un suspiro mientras acaricia la cubierta.

—¿Dónde está tu hija? —me pregunta—. ¿Sigue con Letta?

—No, con Madison, me parece —le explico.

—Entonces voy a buscar lo mejor de mi 2016 porque ya la han tenido demasiado tiempo.

—G —le regaño suavemente—. ¿Ya sabes lo que te pondrás esta noche?

—Por supuesto —me responde casi ofendido—. Bueno, en realidad, tengo una duda con mis zapatos.

—¿Por qué no te decides y dejas a Alice con tu hermana un rato más?

Hace un puchero que ahora consigue que yo me ría, y entonces le doy un suave beso y le dejo con sus decisiones de ropa para esta noche. Cuando salgo al pasillo, enseguida miro la puerta que está junto a la de Grayson. Con Easton tampoco tengo respuesta, por lo que entro.

El caos de Grayson es preocupante porque su limpieza de armario, cosas que apenas ha tenido tiempo a ponerse, en realidad solo es una excusa para comprarse más cosas que no tendrá tiempo a ponerse. El caos de la habitación de Easton es preocupante por otros motivos. Alguien tiene que ventilar este sitio, en serio. Y para ello es necesario abrir las ventanas, y es un poco difícil hacer eso con las gruesas cortinas abiertas. Apenas queda una hora de luz, pero cuando tiro del material azul, Easton protesta y cubre sus ojos. Las mesillas de noche son un desastre. El suelo está lleno de ropa sucia. La cama está desecha. Y lo que lleva Easton no es ni un pijama porque es el chándal que le vi ayer. No, espera, antes de ayer.

—Joder, Eleanor —protesta—. ¿Qué ocurre?

—Levántate que necesitamos ayuda en la cocina.

—¿Tú necesitas ayuda en la cocina? No jodas.

En cuanto acaba su burla, alza su brazo aunque eso le moleste mucho. Entrecierra sus ojos y después me busca.

—Lo siento —se disculpa.

Le asiento con mi cabeza porque sé que ahora mismo estoy molestándole mucho. Después me acerco a él y beso su cabeza. En serio, necesita una ducha.

—Te doy una hora o vuelvo a por ti —le aviso.

Sé que tendré que volver a por él, pero por ahora le dejo y cierro la puerta de su habitación. Es entonces cuando me doy cuenta de que Alice no está con Madison. Es rarísimo ver la puerta de su habitación abierta, y que ella esté sentada en su cama doblando ropa.

—En serio, ¿por qué estoy doblando tus calcetines cuando tenemos servicio doméstico otra vez?— protesta.

—Porque perdiste una apuesta anoche —le responde Tyler y se pone frente a la pared cercana a la puerta.

—¿Qué haces con un taladro?

—Quieres el espejo, ¿no?

—Dame —le pide ella levantándose de la cama—. Dame, Tyler—insiste y se ríe—. Dame o vamos a empezar el año en un hospital y no quiero trabajar esta noche.

—¿No quieres trabajar? —le pregunta Tyler con una sonrisa.

—No —le responde la morena y le quita el taladro.

—Vale—acepta él—. Trabajaré yo —añade y besa su cuello.

—Para —le pide Madison riéndose.

Pero es ella misma quien cierra la puerta. Escucho el portazo, y después el golpe en la puerta porque el grueso material no me impide saber qué va a ocurrir ahora mismo. De verdad que es rarísimo ver esto. Pero están en casa.

Y me acerco a las escaleras recordando eso. Admito que a lo largo de este año he aceptado que esta noche Tyler y Madison tampoco iban a estar en casa. Pero 2016 les alejó de nuestras vidas y nos los ha devuelto justo a tiempo.

—Toma, ayuda a la zia Letta, pequeño zuccaro.

Busco a Brayden y ya sé quién está con Alice. Cuando llego a la cocina, Violet está ocupada frente a una enorme sartén. Brayden está sentado en un taburete y Alice en su trona. No sé si Brayden está ayudando mucho, pero Alice tiene una cuchara de madera y da golpes a la mesa de la trona con ella. Mephisto se la mira muy atento, sentado a su lado y cerca de ella como siempre.

—Mira quién ha venido —dice Brayden—. Hola, mamma —añade y me saluda.

Alice me saluda con su mano libre y le devuelvo el gesto. Sé que también sonrío como una tonta.

—¿Ya empiezas? —le pregunto a Violet—. ¿Cómo puedo ayudarte?

—Ven —me responde.

Me sorprende un poco que tenga que seguirla a la otra parte de la cocina. Es un poco temprano para sacar los platos de las vitrinas y empezar a poner la mesa. Pero no es eso tampoco. Violet se acerca al ventanal del porche de la cocina y entonces señala la glorieta. En concreto, señala a Jaxson.

—Si yo no puedo trabajar en la empresa, él tampoco —protesta.

—No es la empresa —susurro.

Y ella también lo sabe. Cojo mi abrigo porque realmente hace mucho frío y después salgo al jardín. Elise ahora está sentada con Jaxson, pero se levanta en cuanto ve que me acerco.

—Señora Zuccarelli —me saluda.

—Hola, Elise. ¿Ya has escrito tus propósitos de año nuevo? —le pregunto.

Me mira con confusión, y es algo que me encanta.

—Ya sabes, llamarme por mi nombre en vez de “Señora Zuccarelli”.

—Me retiro para que pueda usted estar en la compañía de su marido, señora Zuccarelli.

Sonríe más cuando ve que me frustra y cierro mis puños con rabia mientras se aleja. Jaxson se ríe de mí suavemente, por supuesto.

—No es justo —protesto sentándome en la mesa—. Te tutea, te llama Zucca, te regaña como si fuese tu…

Su sonrisa se borra al instante. Muy bien, Eleanor, muy bien.

—No pasa nada —susurra—. ¿Estás bien?

—¿Tú? ¿Qué haces?

—Cerrando algo antes de que mañana cambie la legislación en Colorado —me explica mirando su iPad—. Joder con el cambio de año.

—Jax—susurro.

—Lo sé. 2016 ha sido nuestro mejor año.

—Y ha sido una mierda también —defiendo y me mira con una sonrisa corta.

Ha sido el año en el que nos hemos convertido en padres, y el año que también no has quitado la oportunidad de serlo de nuevo.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—No, gracias —me responde—. ¿Puedo yo?

—Si puedo quedarme contigo.

Asiente con su cabeza una vez y entonces me apoyo bien en la mesa. Protejo mis manos en los bolsillos de mi abrigo porque hace frío y entonces encuentro mi móvil. Sé que hoy es un día en el que la gente recibe muchos mensajes y llamadas. No es mi caso. Pero esto me hace sonreír:

Leo: ¡Feliz 2017! Nos vemos a mi vuelta y quiero que me lo cuentes todo.

Benedetta: Feliz año nuevo, Eleanor. Que seas muy feliz esta noche. Que la luz de Dios te ilumine y que su mano te acompañe. Es un honor hacerlo yo también a tu lado.

Les respondo enseguida y después guardo mi móvil de nuevo. Pero me lo pienso mejor cuando veo los auriculares de Jaxson en la mesa y decido usarlos durante un rato. Busco la canción que esta noche va a sonar más que ninguna e intento relajarme. Escucho Auld Lang Syne mientras observo la nieve y el paisaje helado de Oregon. Pero le doy las gracias al 2016 por dejarme estar en casa con los míos, y le pido al 2017 que les cuide y que nos dé fuerza para todo lo que nos tiene preparado.

nota del autor

Querido lector:

Muchísimas gracias por haber leído el octavo libro de la saga de Los Zuccarelli. Especialmente porque ha sido un libro que ha llegado con un poco de retraso. Gracias por apoyar la historia de los Zuccarelli una vez más.

Publicar este libro ha sido verdaderamente difícil. Sin duda alguna, Heredera de la herradura en el hielo ha sido el libro de la saga que más contratiempos ha tenido. Como ya he explicado muchas veces, empecé la historia de los Zuccarelli en 2015, pero los libros que leéis ahora no son exactamente iguales a los que escribí entonces. De hecho, en este punto de la saga lo único que aprovecho de los libros de 2015 son algunas ideas de trama o para la construcción de personajes. Por lo que prácticamente escribo los libros empezando de cero.

Este libro iba a ser el libro de Alessandro Zuccarelli. Como ya he explicado con anterioridad, su falsa enfermedad fue algo que cree en 2015. Para mí, Alessandro nunca ha estado enfermo. Un tiempo después de crear este personaje, mi abuela padeció una horrible enfermedad neurodegenerativa. Los que habéis vivido eso de cerca sabéis que es un auténtico infierno y precisamente por eso tuve muchas dudas con el personaje de Alessandro. Que no estuviese enfermo por una estrategia de poder me parecía una burla a toda la gente que padece esas horribles enfermedades y a las personas de su entorno que también las viven de forma muy cruel. Pero mi idea era que Alessandro nunca hubiese estado enfermo y quise mantenerlo así.

Al final de La catedral de los ilegítimos descubrimos el mayor secreto de los Zuccarelli. Por lo que el octavo libro de la saga era el libro para conocer al verdadero Alessandro Zuccarelli. He esperado mucho tiempo para poder trabajar en este personaje, y lo he hecho con ilusión. Por lo que cuando empecé a escribir Heredera de la herradura en el hielo no entendí por qué me costaba tanto construir este octavo libro, y especialmente el personaje de Alessandro. Después de meses he comprendido que me costaba construir este personaje porque, mientras yo daba vida a Alessandro Zuccarelli, la de mi abuelo se acababa. Alessandro es un personaje que no se parece mucho a mi propio abuelo, pero al mismo tiempo comparten muchas cosas en honor a él. La forma de caminar, la gorra, las películas del oeste, los apodos para los nietos… y especialmente la conexión que tiene con ellos, con Jaxson en concreto, y ahora con Eleanor.

El octavo libro de la saga me ha impactado de la misma manera que les impacta a los Zuccarelli descubrir que Alessandro no está enfermo. Realmente es un secreto enorme. Y, como ocurre siempre con los Zuccarelli, mientras todavía están asimilando este secreto, hay otros que le siguen uno detrás del otro. Alessandro Zuccarelli no está enfermo, Tyler fue un bebé robado por los Patricelli, Brayden tiene un hermano mayor, la madre de Easton y Noah fue una madre horrible antes de ser una víctima de Cora, Jaxson tenía una hermana pequeña, y también…que Donatella Zuccarelli está enferma.

La no-enfermedad de Alessandro provoca un cambio drástico en toda la familia, y cuando finalmente comparte lo que ha escondido durante años, también provoca una huida masiva de toda la familia. Eleanor describe perfectamente que, mientras los Delle Donne se desintegran, los Zuccarelli de alguna manera también lo hacen.

Hemos descubierto que Tyler fue un bebé robado por los Patricelli. Eso le ha impulsado a buscar a su familia hasta que, gracias a Madison, ha encontrado a su madre.

Easton quiere encontrar a su padre, y lo consigue con la ayuda de su prima Caroline Capuzzo. Ahora también sabe que su madre no solo fue una víctima de Cora, sino que también fue una cómplice porque intentó matar a Noah.

Brayden siempre ha sabido que su madre fue una persona muy infeliz atrapada en el deber de ser la heredera de los Occhionero. Pero antes de que Carlotta Occhionero tuviese un matrimonio planeado por alguien que no fue ella, tuvo a un niño. Y Brayden ahora sabe dónde está su hermano mayor y cómo es la vida de este y su familia.

A todo esto, Violet es legítimamente hablando la heredera Patricelli. En este libro además ha vivido una de las peores pesadillas que existen, y ha pagado un precio muy caro por no compartirlo con quien merecía saberlo también. Pero habrá boda Occhionero-Patricelli, y me ha gustado explorar el giro de la relación de Brayden y Violet en este octavo libro.

De la misma forma que he disfrutado con Madison y Tyler, especialmente porque en este nuevo libro Madison ha regresado a su esencia. Y, una vez más, ha huido por sentirse culpable, y porque ama y odia a partes iguales depender del apoyo de Tyler. Se ha reunido con un viejo personaje que deseaba que regresase de alguna forma, Kenneth Luzio, y quizás le vemos en los próximos libros de nuevo.

En este octavo libro también le hemos dicho adiós esencialmente a dos personajes de la saga: Sébatien Le Brun y Caroline Capuzzo. La muerte de Sébastien para mí, como escritora, es de las más “bonitas” de la saga. Quise darle un final ruidoso, espectacular e impactante al informante de nuestros queridos Zuccarelli. Le hemos dicho adiós, pero sabremos más de él en los próximos libros porque ya os dije que era un personaje lleno de sorpresas y este libro lo ha confirmado una vez más.

A Caroline Capuzzo hemos podido conocerla poco, pero lo ha hecho Easton y ella regresará con él de alguna manera. Su muerte significa mucho más de lo que puede parecer y la recordaremos en los siguientes libros.

De los nuevos personajes de Heredera de la herradura en el hielo hay dos destacables: Vittoria Milazzo y Fabrizio Cavallazzi. Sé que parecía impensable que el secreto, y secretos en realidad, de Alessandro fuesen superados de alguna manera. Que Vittoria Milazzo sea la madre de Jaxson es algo que inicia un nuevo camino en esta saga. Su personaje estará muy conectado con la propia historia de Fabrizio Cavallazzi, un viejo amigo de Joe que puede empezar un auténtico desastre en las familias. Como me conozco, y porque he echado mucho de menos hablar con vosotros en redes sociales, no diré mucho más sobre estos dos personajes.

Pero si hay algo muy evidente es que este libro ocho ha sido un libro puente. Si La catedral de los ilegítimos parecía el final de la saga en muchos aspectos, y lo fue, Heredera de la herradura en el hielo es un libro puente hacia un nuevo rumbo de la saga. Es un libro largo (a estas alturas al final no voy a ser capaz de hacer libros “cortos) y presenta notables cambios en la historia para que podáis intuir que la era Delle Donne ha terminado (aparentemente) y que empieza otra con nuevos enemigos, aunque siempre con la misma familia.

Me ha costado mucho recuperar mi inspiración, tengo que ser muy sincera en este aspecto. Como dice Eleanor, para mí 2021 fue uno de los mejores años de mi vida y también de los peores. Se juntó lo más bueno con lo peor. Y me asusté cuando ni siquiera escribiendo los Zuccarelli podía distraerme, ser feliz con lo que me apasiona, pero el hombre de mi vida me dijo que escribiría de nuevo y que lo haría con una sonrisa. Como siempre, tenía razón.

Por lo que estoy de vuelta, ya estoy trabajando en el noveno libro de la saga, y si todo va bien (que por favor espero que sí) por primera vez y gracias a este retraso vais a leer tres libros Zuccarelli este 2022. Asusta un poco darme cuenta de que nos acercamos al libro diez ya, pero os lo prometo, tengo las ideas, tengo la inspiración y quiero seguir escribiendo.

Si estáis atravesando un momento difícil de vuestras vidas como yo, os mando toda la fuerza del mundo y espero que este libro os haya ayudado de alguna forma a distraeros. Si estáis en el mejor momento de vuestras vidas, disfrutadlo mucho y es un honor que también me dejéis acompañaros con la familia de los Zuccarelli. A todos vosotros, y a todos los vuestros, os mando mis mejores deseos para este año que empezamos.

Nos vemos muy pronto,

Mar B. Prat

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Goodreads: Mar B. Prat

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Si os apetece descubrir anécdotas sobre la saga, leer capítulos inéditos y conocerme un poco mejor, os invito a echar un vistazo a todas mis redes sociales y a mi página web.

libros de la saga

La saga de Los Zuccarelli contiene los siguientes títulos por orden cronológico de publicación y de lectura:

1. Los Zuccarelli, publicado el 20 de junio de 2018.

2. Sangre de una estrella violeta, publicado el 20 de diciembre de 2018.

3. Setenta millones de mariposas, publicado el 20 de junio de 2019.

4. La reina de azúcar, publicado el 20 de diciembre de 2019.

5. Aunque él no lo sepa, publicado el 20 de junio de 2020.

6. Sonata nº7 en sol menor «El informante», publicado el 20 de diciembre de 2020.

7. La catedral de los ilegítimos, publicado el 20 de junio de 2021. Está formado por tres libros:

1. Si escondes un doble secreto

2. Busca la catedral de los ilegítimos

3. Y podrás regresar a casa

8. Heredera de la herradura en el hielo, publicado el 20 de enero de 2022.

9. Avenida de lo que fue y del porvenir, publicado el 20 de junio de 2022.

10. La orden del décimo faro, publicado el 20 de diciembre de 2022.

11. Treinta años en treinta días, publicado el 20 de junio de 2023.